特開 2024-64441 ヒートパイプ、定着装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024064441

(43)【公開日】2024-05-14

(54)【発明の名称】ヒートパイプ、定着装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240507BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022173029

(22)【出願日】2022-10-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100137752

【弁理士】

【氏名又は名称】亀井 岳行

(74)【代理人】

【識別番号】100085040

【弁理士】

【氏名又は名称】小泉 雅裕

(74)【代理人】

【識別番号】100108925

【弁理士】

【氏名又は名称】青谷 一雄

(74)【代理人】

【識別番号】100087343

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 智廣

(72)【発明者】

【氏名】小柳 聖

(72)【発明者】

【氏名】小林 丈太

(72)【発明者】

【氏名】森 恵太郎

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 和善

(72)【発明者】

【氏名】宮田 敏行

(72)【発明者】

【氏名】井上 徹

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA03

2H033AA24

2H033BA25

2H033BA26

2H033BA27

2H033BB28

2H033BE03

(57)【要約】      （修正有）

【課題】長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能なヒートパイプ、及びこれを用いた定着装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】内部に作動液６４を封入した中空の部材であって、予め内面が酸化処理された管状部材６３と、管状部材６３の内部に封入されて液化した作動液６４を毛細管現象により管状部材６３の長手方向に沿って移動させる手段であって、予め表面が酸化処理された移動手段の一例としてのウィック６５とを備えるヒートパイプ。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部に液体を封入した中空の部材であって、予め内面が酸化処理された管状部材と、
前記管状部材の内部に封入されて液化した前記液体を毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動させる手段であって、予め表面が酸化処理された移動手段と、
を備えるヒートパイプ。

【請求項2】

前記管状部材及び前記移動手段は、前記液体を封入する以前に加熱されることで酸化処理が施される請求項１に記載のヒートパイプ。

【請求項3】

前記管状部材及び前記移動手段の酸化処理は、液化した前記液体が毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動するのを阻害しない程度に実行される請求項２に記載のヒートパイプ。

【請求項4】

前記管状部材及び前記移動手段の酸化処理は、第１の時間よりも長く、第２の時間よりも短くなるよう施される請求項３に記載のヒートパイプ。

【請求項5】

前記液体は、純水からなる請求項１に記載のヒートパイプ。

【請求項6】

前記管状部材及び前記移動手段は、前記純水と反応して酸化物を生成する請求項５に記載のヒートパイプ。

【請求項7】

被定着部材を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段に接触するヒートパイプと、
を備え、
前記ヒートパイプとして請求項１乃至６のいずれかに記載のヒートパイプを用いた定着装置。

【請求項8】

記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に前記画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項７に記載の定着装置を用いた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、ヒートパイプ、定着装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、定着装置に関する技術としては、例えば、特許文献１及び２等に開示されたものが既に提案されている。

【0003】

特許文献１は、記録材上の画像をニップ部にて加熱する画像加熱部材と、前記画像加熱部材に熱を供給する加熱源と、前記画像加熱部材のうち、記録材の搬送方向と直交する長手方向の一部分を送風により冷却する冷却ファンと、前記加熱源及び前記冷却ファンの動作を制御する制御手段と、を有する画像加熱装置であって、前記加熱源は、記録材の搬送方向と直交する長手方向に互いに異なる発熱分布を有する複数の発熱体を有し、前記複数の発熱体への通電比率を変更することで発熱分布を変更可能であり、前記制御手段は、前記冷却ファンの動作時に、前記冷却ファンによる冷却領域に対応する長手方向領域における発熱量を、冷却開始前に比べて大きくなるように前記加熱源の通電を制御するよう構成したものである。

【0004】

特許文献２は、走行駆動される定着フィルムと、それを挟んで圧接する加熱体と加圧部材を有し、定着フィルムを挟んで加熱体と加圧部材との加圧で形成される定着ニップ部の定着フィルムと加圧部材との間に未定着顕画像を担持した記録材を導入して走行する定着フィルムと共に定着ニップ部を移動通過させることで、加熱体から定着フィルムを介して記録材に熱エネルギーを与えて顕画像を加熱定着する定着装置であり、前記加熱体の前記定着フィルムとの当接面とは反対側に、１００〔ｋｃａｌ／ｍｈｒ℃〕以上の熱伝導率を有する高熱伝導部材が設けられているものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第５２５３８６号公報

【特許文献2】特開平０５－２８９５５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

この発明の目的は、長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能なヒートパイプ、及びこれを用いた定着装置及び画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

請求項１に記載された発明は、内部に液体を封入した中空の部材であって、予め内面が酸化処理された管状部材と、
前記管状部材の内部に封入されて液化した前記液体を毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動させる手段であって、予め表面が酸化処理された移動手段と、
を備えるヒートパイプである。

【0008】

請求項２に記載された発明は、前記管状部材及び前記移動手段は、前記液体を封入する以前に加熱されることで酸化処理が施される請求項１に記載のヒートパイプである。

【0009】

請求項３に記載された発明は、前記管状部材及び前記移動手段の酸化処理は、液化した前記液体が毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動するのを阻害しない程度に実行される請求項２に記載のヒートパイプである。

【0010】

請求項４に記載された発明は、前記管状部材及び前記移動手段の酸化処理は、第１の時間よりも長く、第２の時間よりも短くなるよう施される請求項３に記載のヒートパイプである。

【0011】

請求項５に記載された発明は、前記液体は、純水からなる請求項１に記載のヒートパイプである。

【0012】

請求項６に記載された発明は、前記管状部材及び前記移動手段は、前記純水と反応して酸化物を生成する請求項５に記載のヒートパイプである。

【0013】

請求項７に記載された発明は、被定着部材を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段に接触するヒートパイプと、
を備え、
前記ヒートパイプとして請求項１乃至６のいずれかに記載のヒートパイプを用いた定着装置である。

【0014】

請求項８に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に前記画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項７に記載の定着装置を用いた画像形成装置である。

【発明の効果】

【0015】

請求項１に記載された発明によれば、長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能なヒートパイプ、及びこれを用いた定着装置及び画像形成装置を提供することができる。

【0016】

請求項２に記載された発明によれば、管状部材及び移動手段を同時に酸化処理することが可能となる。

【0017】

請求項３に記載された発明によれば、管状部材及び移動手段の酸化処理を過剰に施した場合に比べて、液化した液体が毛細管現象により管状部材の長手方向に沿って移動するのを阻害するのを抑制できる。

【0018】

請求項４に記載された発明によれば、管状部材及び移動手段の酸化処理は、第１の時間未満であり、且つ第２の時間を超える場合に比べて、酸化処理による液体の移動を阻害することなく、ヒートパイプの効果を長期間維持することが可能となる。

【0019】

請求項５に記載された発明によれば、液体は、純水以外からなる場合に比べて、コストが上昇するのを抑制できる。

【0020】

請求項６に記載された発明によれば、管状部材及び移動手段は、純水と反応して酸化物を生成する場合でも、ヒートパイプの効果を長期間維持することが可能となる。

【0021】

請求項７に記載された発明によれば、ヒートパイプとして請求項１乃至６のいずれかに記載のヒートパイプを用いない場合に比べて、長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能となり、良好な定着性を維持することができる。

【0022】

請求項８に記載された発明によれば、定着手段として請求項７に記載の定着装置を用いない場合に比べて、良好な定着性を維持することができ、画質の維持が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】この発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。

【図2】この発明の実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。

【図3】加熱ベルトを示す断面構成図である。

【図4】セラミックヒータの発熱部を示す平面構成図である。

【図5】この発明の実施の形態１に係る定着装置の要部を示す断面構成図である。

【図6】セラミックヒータの発熱温度を示すグラフである。

【図7】搬送方向と交差する方向に沿った長さが短い記録用紙を定着する状態を示す斜視構成図である。

【図8】この発明の実施の形態１に係る定着装置の作用を示すグラフである。

【図9】この発明の実施の形態１に係るヒートパイプを示す断面構成図である。

【図10】この発明の実施の形態１に係るヒートパイプの作用を示す模式図である。

【図11】従来のヒートパイプの熱伝導性能の経時変化を示すグラフである。

【図12】この発明の実施の形態１に係るヒートパイプの焼成時間を示す図表である。

【図13】この発明の実施の形態１に係るヒートパイプの熱伝導性能の経時変化を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0025】

[実施の形態１]
図１は、実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示すものである。

【0026】

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着手段の一例としての定着装置４０等を備えている。複数の作像装置１０及び中間転写装置２０は、記録用紙５に画像を形成する画像形成手段２を構成している。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の二点鎖線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。画像形成手段２は、フルカラーの画像を形成する画像形成手段に限定されるものではなく、モノクロの画像を形成する画像形成手段であっても良いことは勿論である。

【0027】

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。

【0028】

４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のカラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋとから構成されている。ブラックの作像装置１０Ｋは、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１の移動方向Ｂに沿った最も下流側に配置されている。画像形成装置１は、画像形成モードとして、カラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋを動作させてフルカラーの画像を形成するフルカラーモードと、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを動作させて白黒（モノクロ）の画像を形成する白黒モードとを備える。

【0029】

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

【0030】

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。

【0031】

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。

【0032】

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。

【0033】

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

【0034】

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

【0035】

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

【0036】

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２７と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。

【0037】

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２はベルト清掃装置２８の対向ロールを兼ねる図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は二次転写装置３０と対向する対向ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６，２７は中間転写ベルト２１の従動ロールとして構成されている。

【0038】

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。

【0039】

定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される加熱ベルト４２と、この加熱ベルト４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転する加圧ロール４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱ベルト４２と加圧ロール４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、定着装置４０については、後に詳述する。

【0040】

給紙装置５０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。

【0041】

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

【0042】

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対５３，５４や搬送ガイド５５で構成される給紙搬送路５６が設けられている。給紙搬送路５６において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路５７が設けられている。さらに、画像形成装置１の装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から出口ロール３６により送り出される定着後の記録用紙５を装置本体１ａの上部の用紙排出部５８に排出するための用紙排出ロール対５９ａを備えた排出搬送路５９が設けられている。

【0043】

図１中符号２００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。また、符号２０１は画像形成装置１が外部の機器と通信を行う通信部を、２０２は通信部２０１を介して入力される画像情報を処理する画像処理部をそれぞれ示している。

【0044】

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

【0045】

ここでは、まず、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。

【0046】

画像形成装置１は、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等から通信部２０１を介して制御装置２００がフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

【0047】

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を画像処理部２０２によって各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

【0048】

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

【0049】

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

【0050】

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。

【0051】

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

【0052】

二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

【0053】

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路５７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱ベルト４２と加圧ロール４３との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出ロール対５９ａにより、例えば、装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部５８に排出される。

【0054】

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

【0055】

＜定着装置の構成＞
図２はこの実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。

【0056】

定着装置４０は、所謂フリーベルトニップ方式を採用している。定着装置４０は、図２に示されるように、大別して、回転する無端状のベルトからなる第１の回転体の一例としての加熱ベルト４２を有する加熱装置の一例としての加熱ユニット４４と、加熱ユニット４４に対して圧接される第２の回転体の一例としての加圧ロール４３を備えている。加熱ベルト４２と加圧ロール４３の間には、未定着像の一例としての未定着トナー像Ｔを保持した被加熱体（被定着部材）の一例としての記録用紙５が通過する領域である定着ニップ部Ｎが形成されている。なお、記録用紙５は、搬送方向と交差する方向に沿った中央を基準（所謂センターレジ）として搬送される。

【0057】

加熱ユニット４４は、図２に示されるように、加熱ベルト４２と、加熱ベルト４２の内部に配置され、加熱ベルト４２を加熱する面状発熱部材の一例としてのセラミックヒータ４５と、同じく加熱ベルト４２の内部に配置され、セラミックヒータ４５を加熱ベルト４２を介して加圧ロール４３の表面に圧接させるよう支持する支持手段の一例である支持部材４６と、同じく加熱ベルト４２の内部に配置され、支持部材４６を加圧ロール４３に圧接させるよう保持する保持手段の一例としての保持部材４７と、加熱ベルト４２の内部に配置され、加熱ベルト４２の内周面に付与される潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段の一例としてのフェルト部材４８等を備えている。

【0058】

なお、面状発熱部材の一例としてのセラミックヒータ４５は、後述するように、発熱部自体が面状である必要はなく、発熱部が直線状に形成されたものであっても、加熱ベルト４２を加熱するセラミックヒータの下端面が面状であれば良い。

【0059】

加熱ベルト４２は、可撓性を有する材料からなり、装着前の状態である自由形状が薄肉円筒形の無端状ベルトとして構成されている。加熱ベルト４２は、図３に示されるように、基材層４２１と、基材層４２１の表面に被覆された弾性体層４２２と、弾性体層４２２の表面に被覆された離型層４２３とを備える。加熱ベルト４２は、必ずしも、基材層４２１と弾性体層４２２と離型層４２３のすべてを備えている必要はなく、基材層４２１のみ、あるいは基材層４２１と離型層４２３などから構成しても良い。基材層４２１は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性を有する合成樹脂や、ステンレス、ニッケル、銅等の薄肉の金属によって形成される。弾性体層４２２は、耐熱性を有するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体からなる。離型層４２３は、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）やポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）等によって形成される。加熱ベルト４２は、例えば、その厚さが５０～２００μｍ程度に設定可能である。

【0060】

セラミックヒータ４５は、図４及び図５に示されるように、セラミック製の基板４５１と、基板４５１の表面に長手方向に沿って直線状に複数本形成された第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３と、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３に個別に通電するための第１乃至第３の電極４５３_１～４５３_３と、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３の他端部に共通に通電する共通電極４５４と、少なくとも第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３の表面を被覆するガラス被覆層４５５とを備えている。

【0061】

第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３は、図４に示されるように、基板４５１の幅方向に沿って互いに平行に配置されている。第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３は、当該第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３を構成する発熱材料の線幅及び／又は厚さを異ならせることにより、各第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３の長手方向に沿った発熱領域が異なるよう設定されている。なお、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３は、その長手方向に沿った長さが等しく設定されている。

【0062】

第１の発熱部４５２_１は、長手方向に沿った発熱領域の中央Ｃを基準にして左右に長さＬ１の領域にわたり発熱するように、発熱領域の中央Ｃに位置する長さＬ１の領域が発熱材料の線幅が細く電気抵抗が大きくなるよう設定されている。第１の発熱部４５２_１は、長さＬ１の両端部に位置する領域が発熱材料の線幅が太く電気抵抗が小さくなるよう設定されており、発熱しないか発熱しても極僅かとなるよう構成されている。

【0063】

第２の発熱部４５２_２は、第１の発熱部４５２_１とは逆に、長手方向に沿った中央Ｃを基準にして左右に長さＬ１以外の領域にわたり発熱するように、長手方向に沿った中央Ｃを基準にして左右に長さＬ１以外の領域が発熱材料の線幅が細く設定されている。第２の発熱部４５２_２は、長さＬ１の両端部に位置する領域が発熱材料の線幅が太く設定されており、発熱しないか発熱しても極僅かとなるよう構成されている。

【0064】

第３の発熱部４５２_３は、第１及び第２の発熱部４５２_１，４５２_２と異なり、長手方向に沿った発熱領域の中央Ｃを基準にして左右に長さＬ３の領域にわたり発熱するように、発熱領域の中央Ｃに位置する長さＬ３の領域が発熱材料の線幅が細く電気抵抗が大きくなるよう設定されている。第３の発熱部４５２_３は、長さＬ３の両端部に位置する領域が発熱材料の線幅が太く電気抵抗が小さくなるよう設定されており、発熱しないか発熱しても極僅かとなるよう構成されている。

【0065】

図６は、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３の発熱温度を模式的に示したグラフである。

【0066】

第１の発熱部４５２_１は、図６に示されるように、長手方向に沿った発熱領域の中央Ｃを基準にして左右に長さＬ１の領域にわたり予め設定された設定温度となるよう発熱する。第２の発熱部４５２_２は、長手方向に沿った中央Ｃを基準にして左右に長さＬ１以外の領域にわたり予め設定された設定温度となるよう発熱する。第３の発熱部４５２_３は、長手方向に沿った発熱領域の中央Ｃを基準にして左右に長さＬ３の領域にわたり予め設定された設定温度となるよう発熱する。

【0067】

第１の発熱部４５２_１は、図４に示されるように、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った長さがＬ１の中程度の長さを有する記録用紙５を加熱定着する際に使用される。

【0068】

第２の発熱部４５２_２は、第１の発熱部４５２_１と同時に使用され、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った長さがＬ１＋２・Ｌ２である大きいサイズを有する記録用紙５を加熱定着する際に使用される。

【0069】

第３の発熱部４５２_３は、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った長さがＬ３の最も小さいサイズを有する記録用紙５を加熱定着する際に使用される。

【0070】

保持部材４７は、図２に示されるように、例えば、ステンレスやアルミニウム、あるいは鋼鉄等の金属製の板材から構成される。保持部材４７は、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト４２の回転方向に沿った上流側及び下流側において、セラミックヒータ４５の表面に対して略垂直にそれぞれ配置された垂直板部４７１，４７２と、垂直板部４７１，４７２の基端部を連結するよう水平方向に沿って配置された水平板部４７３とから断面略コ字形状に形成されている。

【0071】

加熱ベルト４２は、図５に示されるように、セラミックヒータ４５の定着ニップ部Ｎと反対側の面に接触するよう配置された温度センサ４９によって定着ニップ部Ｎの温度が検知される。セラミックヒータ４５は、上述したように、長手方向に沿った発熱領域が異なる第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３を備えている。そのため、温度センサ４９は、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３に対応してセラミックヒータ４５の長手方向に沿って複数（例えば、３つ）配置される。加熱ベルト４２は、温度センサ４９の検知結果に基づいてセラミックヒータ４５の各第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３への通電を図示しない温度制御回路によって制御することにより、記録用紙５のサイズに応じて定着ニップ部Ｎが所要の定着温度（例えば、２００℃程度）となるよう加熱される。

【0072】

支持部材４６は、図２に示されるように、例えば、射出成形等により所要の形状に一体成形された耐熱性を有する合成樹脂からなる。耐熱性を有する合成樹脂としては、例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、あるいはこれらの複合材料などが挙げられる。

【0073】

支持部材４６は、定着ニップ部Ｎにおいてセラミックヒータ４５を加熱ベルト４２を介して加圧ロール４３に加圧するよう支持するセラミックヒータ４５の平面形状に対応した細長い矩形状の支持用凹部４６１を有している。支持部材４６は、加熱ベルト４２の長手方向に沿った全長よりも長く配設されている。

【0074】

支持部材４６には、図２に示されるように、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト４２の回転方向に沿った上流側に加熱ベルト４２を定着ニップ部Ｎへと案内する断面形状が曲面形状に形成された第１の案内部４６２が設けられている。支持部材４６の下端面４６３は、平面形状に形成されている。また、支持部材４６には、定着ニップ部Ｎの加熱ベルトの回転方向に沿った下流側に、定着ニップ部Ｎを通過した加熱ベルト４２に非接触状態となるよう加熱ベルト４２の湾曲形状よりも内側に屈曲した屈曲部４６４が設けられている。

【0075】

また、支持部材４６には、図２に示されるように、定着ニップ部Ｎと反対側の面に保持部材４７の垂直板部４７１，４７２の先端が当接する当接部４６５，４６６が設けられている。

【0076】

加圧ロール４３は、図２に示されるように、ステンレスやアルミニウム、あるいは鉄（薄肉高張力鋼管）等の金属からなる円柱形状又は円筒形状の芯金４３１と、芯金４３１の外周に相対的に厚く被覆されたシリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱性を有する弾性体からなる弾性体層４３２と、弾性体層４３２の表面に薄く被覆されたポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）やパーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）等からなる離型層４３３を有している。なお、加圧ロール４３の内部には、必要に応じてハロゲンランプ等からなる加熱手段（加熱源）を配置しても良い。

【0077】

加圧ロール４３は、その長手方向（軸方向）に沿った両端部が定着装置４０の図示しない装置ハウジングのフレームに軸受部材を介して回転可能に支持されている。加圧ロール４３は、回転軸を兼ねる芯金４３１の軸方向に沿った一端部に取り付けられた図示しない駆動ギアを介して駆動装置により矢印Ｃ方向に沿って所要の速度で回転駆動される。なお、加熱ベルト４２は、回転駆動される加圧ロール４３に圧接されて従動回転する。

【0078】

上記の如く構成される定着装置４０は、図２に示されるように、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った中央を基準（所謂センターレジ）として搬送され加熱及び加圧されて、未定着トナー像Ｔが記録用紙５上に定着される。このとき、定着装置４０は、図７に示されるように、加熱ベルト４２の長手方向に沿った長さが相対的に短い小サイズの記録用紙５に連続して定着した場合など、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３が記録用紙５のサイズに応じて切り替えられて発熱するにしても、記録用紙５のサイズと第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３の発熱領域とが一致しない場合もあり、加熱ベルト４２の長手方向に沿った両端部に位置する非通紙領域では当該加熱ベルト４２の熱が記録用紙５によって奪われることがないため、図８に示されるように、非通紙領域の温度が上昇する傾向にある。

【0079】

そこで、従来の定着装置では、加熱手段の長手方向に沿った端部の温度上昇を抑制するため、加熱体の定着フィルムとの当接面とは反対側に高熱伝導部材を設ける技術が提案されている（特許文献２等）。

【0080】

しかしながら、このように加熱体の定着フィルムとの当接面とは反対側に高熱伝導部材を設けた場合には、定着動作の開始時に、加熱体の熱容量が高熱伝導部材を設けられている分だけ増加し、加熱体を所要の定着開始温度まで加熱するように要する時間、いわゆるウオームアップタイムが長くなるという技術的課題が新たに生じる。

【0081】

この実施の形態１では、面状発熱手段の被加熱体と反対側の面に接触するよう配置され、面状発熱手段の長手方向に沿った熱伝導を促進する熱伝導促進手段を備えるように構成している。

【0082】

すなわち、この実施の形態１に係る定着装置４０は、図２に示されるように、セラミックヒータ４５の背面側に熱伝導促進手段の一例としての外径が相対的に小さい２本のヒートパイプ６１，６２を設けている。

【0083】

ヒートパイプ６１，６２は、図９に示されるように、ステンレスやアルミニウム等の熱伝導率が相対的に高い金属によって両端部が閉塞された気密且つ中空な円筒形状に形成されたパイプ本体６３と、パイプ本体６３の内部に密封された純水等の液体からなる作動液６４と、パイプ本体６３の内周面に全長にわたり設けられ、液化した作動液６４を毛細管現象により本体の長手方向に沿って搬送する作動液搬送部（移動手段）の一例としてのウイック（Ｗｉｃｋ）６５とを備えている。ウイック６５としては、例えば、銅製の細線や焼結金属、あるいは金網等が用いられる。

【0084】

ヒートパイプ６１，６２は、図１０に示されるように、その長手方向に沿って相対的に温度が高い領域ＨＩで内部に密封された作動液６４が気化し、気化した作動液６４は、当該作動液６４の気化に伴う圧力上昇によりパイプ本体６３の長手方向に沿った相対的に温度が低く圧力に低い領域へと移動する。そして、ヒートパイプ６１，６２は、その長手方向に沿った相対的に温度が低い領域で気化した作動液６４が液化する。液化した作動液６４は、ウイック６５の毛細管現象によりパイプ本体６３の長手方向に沿って相対的に温度が高い低い領域ＬＯへと移動する。

【0085】

ヒートパイプ６１，６２は、上記の動作を繰り返すことにより、パイプ本体６３の長手方向に沿って温度が相対的に高い領域ＨＩから相対的に低い領域ＬＯへと通常の熱伝導等による熱の移動と比較して非常に大きな熱量を長手方向に沿って速やかに伝達する。

【0086】

この実施の形態１では、ヒートパイプ６１，６２としてパイプ本体６３の外径が２～３ｍｍと非常に細いヒートパイプを採用している。ヒートパイプ６１，６２としては、熱伝導率が１０^４（Ｗ／ｍ・Ｋ）以上のものを用いるのが望ましい。なお、ヒートパイプ６１，６２の外径は、２～３ｍｍに限定されるものではなく、これよりも大きいものであっても勿論良い。ただし、ヒートパイプ６１，６２の外径が２～３ｍｍ程度と大幅に小さく小径であると、ヒートパイプ６１，６２自体の熱容量が小さく望ましい。

【0087】

ヒートパイプ６１，６２は、図５に示されるように、第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３の長手方向と交差する方向に沿った中心Ｃ１～Ｃ３と支持部材４６の内壁面４６７，４６８との間において、セラミックヒータ４５の加圧ロール４３と反対側に位置する裏面４５６に接触するよう配置されている。

【0088】

更に説明すると、第１のヒートパイプ６１は、セラミックヒータ４５の加圧ロール４３と反対側に位置する裏面４５６において、第１の発熱部４５２_１の長手方向と交差する方向に沿った中心Ｃ１と支持部材４６の一方の内壁面４６７との間であって、且つ当該第１の発熱部４５２_１の長手方向と交差する方向に沿った中心Ｃ１と支持部材４６の一方の内壁面４６７との距離Ｌ４の１／２より支持部材４６寄りに配置されている。第１のヒートパイプ６１は、支持部材４６の温度上昇を抑制する観点から支持部材４６と接触するように配置するのが望ましい。

【0089】

一方、第２のヒートパイプ６２は、セラミックヒータ４５の加圧ロール４３と反対側に位置する裏面４５６において、第３の発熱部４５２_３の長手方向と交差する方向に沿った中心Ｃ３と支持部材４６の内壁面４６８との間であって、且つ当該第３の発熱部４５２_３の長手方向と交差する方向に沿った中心Ｃ３と支持部材４６の他方の内壁面４６８との距離Ｌ５の１／２より支持部材４６寄りに配置されている。第２のヒートパイプ６２は、支持部材の温度上昇を抑制する観点からやはり支持部材４６と接触するように配置するのが望ましい。

【0090】

なお、図示例では、第２のヒートパイプ６２がセラミックヒータ４５の第３の発熱部４５２_３と一部重なるよう配置されているが、セラミックヒータ４５は、上述したように、線幅が広い領域は基本的に発熱しないか発熱しても極僅かとなるよう構成されているため、第３の発熱部４５２_３からの発熱がセラミックヒータに直接伝わることはないか、伝わったとしても極僅かである。

【0091】

ところで、一般的に熱伝導率が高い金属である銅等からなるヒートパイプ６１，６２は、定着装置４０のセラミックヒータ４５のような２００℃程度の高温での使用を想定していない。

【0092】

そのため、本発明者等の研究によれば、通常、銅と水は不活性であるが、２００℃程度の高温で銅と水とが長時間にわたり接触すると、次の化学式で示されるような酸化反応が発生する。
Ｈ₂０＋Ｃｕ⇔ＣｕＯ＋Ｈ₂

【0093】

酸化反応により発生した水素（Ｈ₂）は、ヒートパイプ６１，６２の内部において不活性ガスとして滞留するため、水蒸気の移動を阻害し、当該ヒートパイプ６１，６２の熱伝導性能が低下するに至る。

【0094】

その結果、本発明者等の研究によれば、定着装置４０において定着処理を受ける記録用紙５の累積的な枚数が約３００ｋＰＶ（３０万枚）の前後に達すると、図１１に示されるように、ヒートパイプ６１，６２の熱伝導性能が急激に低下して、セラミックヒータ４５の長手方向に沿った両端部における温度上昇を抑制することができない事態を招くことになる。

【0095】

そこで、この実施の形態１に係るヒートパイプは、内部に液体を封入した中空の部材であって、予め内面が酸化処理された管状部材と、管状部材の内部に封入されて液化した前記液体を毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動させる手段であって、予め表面が酸化処理された移動手段とを備えるように構成されている。

【0096】

すなわち、この実施の形態１に係るヒートパイプ６１，６２は、その製造工程において、長手方向に沿った一端部が封止された銅等の金属からなるパイプ本体６３の内周面に、銅等の細線からなるウイック６５を収容し、その後、パイプ本体６３の内部に作動液の一例としての純水を注入して封入するのではなく、パイプ本体６３の内周面に銅等の細線からなるウイック６５を収容した後に、パイプ本体６３の内面及びウイック６５の表面を予め酸化処理する酸化処理工程が実施される。

【0097】

酸化処理工程は、パイプ本体６３の内周面にウイック６５を収容した状態、且つパイプ本体６３の長手方向に沿った他端部は開口したままの状態で、高温炉の内部に入れて加熱（焼成）することにより、銅等の金属からなるパイプ本体６３及びウイック６５を空気中の酸素と反応させて酸化処理を施して酸化物を生成することにより行われる。

【0098】

高温炉内部の温度は、例えば、定着装置４０の定着温度と略等しい２００℃程度あるいはそれよりも高い２４５℃程度に設定される。また、パイプ本体６３の内周面及びウイック６５の表面を焼成することにより酸化処理を施す時間は、図１２に示されるように、第１の時間の一例としての４時間以上、第２の時間の一例としての８時間以下に設定されることが望ましい。

【0099】

焼成時間が４時間未満であると、パイプ本体６３の内周面及びウイック６５の表面の酸化処理が不十分となる虞れがあり、焼成時間が８時間を超えると、パイプ本体６３の内周面及びウイック６５の表面の酸化処理が過剰となり、これらパイプ本体６３の内周面及びウイック６５の表面が過剰な酸化処理によって微細な凹凸が生じ、液化した水が長手方向に沿って移動する際の毛細管現象を阻害する虞れがある。

【0100】

＜定着装置の動作＞
この実施の形態１に係る定着装置では、次のようにして、長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能なヒートパイプ、及びこれを用いた定着装置及び画像形成装置を提供することが可能となっている。

【0101】

すなわち、この実施の形態１に係る定着装置４０は、図２に示されるように、セラミックヒータ４５の第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３のうち、少なくとも一つ以上が発熱することにより加熱ベルト４２を加熱する。

【0102】

加熱された加熱ベルト４２は、加圧ロール４３と共に図２中矢印Ｃ方向に沿って回転し、定着ニップ部Ｎにおいて未定着トナー像Ｔを保持した記録用紙５を加熱及び加圧することにより定着処理を行う。

【0103】

定着装置４０では、定着処理を行うごとに、セラミックヒータ４５の第１乃至第３の発熱部４５２_１～４５２_３のうち、少なくとも一つ以上が発熱し、セラミックヒータ４５の裏面側に配置されたヒートパイプ６１，６２は、セラミックヒータ４５とともに約２００℃程度の高温に加熱される。そして、定着装置４０は、定着処理が終了すると、セラミックヒータ４５への通電が遮断されて室温に等しい温度に冷却され、次の定着処理が開始されるまで室温に等しい温度に維持される。

【0104】

ところで、ヒートパイプ６１，６２は、銅等の金属からなるパイプ本体６３とウイック６５を備え、内部に純水を封入して構成されている。

【0105】

通常、ヒートパイプ６１，６２のパイプ本体６３及びウイック６５を構成する金属材料である銅と水は不活性であるが、定着装置４０の定着温度である２００℃程度の高温で銅と水とが長時間にわたり接触すると、次の化学式で示されるような酸化反応が発生する。
Ｈ₂０＋Ｃｕ⇔ＣｕＯ＋Ｈ₂

【0106】

しかしながら、この実施の形態１に係る定着装置４０では、ヒートパイプ６１，６２のパイプ本体６３及びウイック６５に予め酸化処理が施されている。そのため、ヒートパイプ６１,６２は、２００℃程度の高温において長時間にわたり接触しても、銅が酸化されて水素（Ｈ₂）が発生する酸化反応が生じないか又は抑制される。

【0107】

そのため、この実施の形態１に係る定着装置４０では、図１３に示されるように、長期間にわたり使用した場合であっても、ヒートパイプ６１，６２のパイプ本体６３及びウイック６５が酸化されることに起因した熱伝導性能の低下が抑制され、定着装置４０が寿命に達するまで良好な熱伝導性能を維持することができる。

【0108】

なお、図１３においては、ある期間において一時的に低下したヒートパイプ６１，６２の熱伝導性能が再度上昇する傾向がみられるが、これは、銅と水との酸化反応が可逆的な反応であり、銅と水との酸化反応によって発生した水素（Ｈ₂）が酸化銅（ＣｕＯ）の酸素（Ｏ）と反応して水（Ｈ₂０）に戻るためであると考えられる。

【0109】

なお、前記実施の形態では、面状発熱手段としてセラミックヒータを用いた場合について説明したが、面状発熱手段としては、セラミックヒータに限定されるものではなく、定着ニップ部Ｎにおいて文字通り面状に発熱するものであれば良い。

【0110】

また、前記実施の形態では、加圧手段として加圧ロールを用いた場合について説明したが、加圧手段としては加圧ベルトを用いたものであっても良い。

【0111】

また、本発明は、電子写真方式の画像形成装置で説明を行ったが、電子写真方式の画像形成装置に限られるものではなく、例えば、インクによる未乾燥層の画像（未定着のインク画像）を保持して搬送された用紙に接してその未定着インク画像を用紙上に定着する、インクジェット方式の画像形成装置等にも適用することができる。

【0112】

（付記）
（（（１）））
内部に液体を封入した中空の部材であって、予め内面が酸化処理された管状部材と、
前記管状部材の内部に封入されて液化した前記液体を毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動させる手段であって、予め表面が酸化処理された移動手段と、
を備えるヒートパイプ。

【0113】

（（（２）））
前記管状部材及び前記移動手段は、前記液体を封入する以前に加熱されることで酸化処理が施される（（（１）））に記載のヒートパイプ。

【0114】

（（（３）））
前記管状部材及び前記移動手段の酸化処理は、液化した前記液体が毛細管現象により前記管状部材の長手方向に沿って移動するのを阻害しない程度に実行される（（（２）））に記載のヒートパイプ。

【0115】

（（（４）））
前記管状部材及び前記移動手段の酸化処理は、第１の時間よりも長く、第２の時間よりも短くなるよう施される（（（３）））に記載のヒートパイプ。

【0116】

（（（５）））
前記液体は、純水からなる（（（１）））に記載のヒートパイプ。

【0117】

（（（６）））
前記管状部材及び前記移動手段は、前記純水と反応して酸化物を生成する（（（５）））に記載のヒートパイプ。

【0118】

（（（７）））
被定着部材を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段に接触するヒートパイプと、
を備え、
前記ヒートパイプとして（（（１）））乃至（（（６）））のいずれかに記載のヒートパイプを用いた定着装置。

【0119】

（（（８）））
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に前記画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として（（（７）））に記載の定着装置を用いた画像形成装置。

【0120】

（（（１）））に係るヒートパイプによれば、長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能なヒートパイプ、及びこれを用いた定着装置及び画像形成装置を提供することができる。

【0121】

（（（２）））に係るヒートパイプによれば、管状部材及び移動手段を同時に酸化処理することが可能となる。

【0122】

（（（３）））に係るヒートパイプによれば、管状部材及び移動手段の酸化処理を過剰に施した場合に比べて、液化した液体が毛細管現象により管状部材の長手方向に沿って移動するのを阻害するのを抑制できる。

【0123】

（（（４）））に係るヒートパイプによれば、管状部材及び移動手段の酸化処理は、第１の時間未満であり、且つ第２の時間を超える場合に比べて、酸化処理による液体の移動を阻害することなく、ヒートパイプの効果を長期間維持することが可能となる。

【0124】

（（（５）））に係るヒートパイプによれば、液体は、純水以外からなる場合に比べて、コストが上昇するのを抑制できる。

【0125】

（（（６）））に係るヒートパイプによれば、管状部材及び移動手段は、純水と反応して酸化物を生成する場合でも、ヒートパイプの効果を長期間維持することが可能となる。

【0126】

（（（７）））に係る定着装置によれば、ヒートパイプとして（（（１）））乃至（（（６）））のいずれかに記載のヒートパイプを用いない場合に比べて、長手方向に沿って良好な熱伝導性能を長期間にわたり維持することが可能となり、良好な定着性を維持することができる。

【0127】

（（（８）））に係る画像形成装置によれば、定着手段として（（（７）））に記載の定着装置を用いない場合に比べて、良好な定着性を維持することができ、画質の維持が可能となる。

【符号の説明】

【0128】

１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
４０…定着装置
４２…加熱ベルト
４３…加圧ロール
４５…セラミックヒータ
４５２…発熱部
４５６…セラミックヒータの裏面
６１，６２…ヒートパイプ
６３…パイプ本体
６４…作動液
６５…ウイック

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】