2024-64715 ドラムカートリッジおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024064715

(43)【公開日】2024-05-14

(54)【発明の名称】ドラムカートリッジおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20240507BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 167

G03G21/18 178

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022173509

(22)【出願日】2022-10-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】辻本 嘉之

(72)【発明者】

【氏名】田中 伸征

(72)【発明者】

【氏名】島津 宝浩

(72)【発明者】

【氏名】荒木 寿則

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA05

2H171GA04

2H171JA23

2H171JA38

2H171JA39

2H171JA50

2H171JA51

2H171KA18

2H171LA08

2H171LA13

2H171MA02

2H171MA03

2H171MA07

2H171MA11

2H171MA13

(57)【要約】

【課題】ドラムカートリッジにドラムメモリを搭載し、かつ、端子の数を減らすことができる構造を提供する。
【解決手段】画像形成装置と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、画像形成装置とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、第１データ中継線３３１ｄを介して行う。これにより、画像形成装置と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、画像形成装置とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、別々の中継線を介して行う場合よりも、端子の数を減らすことができる。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置に装着可能なドラムカートリッジであって、
記憶媒体である第１トナーメモリを有する第１トナーカートリッジが装着可能なフレームと、
感光ドラムと、
記憶媒体であるドラムメモリと、
前記フレームに前記第１トナーカートリッジが装着された状態において、前記第１トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継するドラム回路基板と、
を備え、
前記ドラム回路基板は、
前記画像形成装置の電圧端子と電気的に接続可能な本体側電圧端子と、
前記画像形成装置の接地端子と電気的に接続可能な本体側接地端子と、
前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な第１本体側データ端子と、
前記第１トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第１トナー側電圧端子と、
前記第１トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第１トナー側接地端子と、
前記第１トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第１トナー側データ端子と、
前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぐ電圧中継線と、
前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぐ接地中継線と、
前記第１本体側データ端子と、前記第１トナー側データ端子と、前記ドラムメモリのデータ端子とを繋ぐ第１データ中継線と、
を有することを特徴とする、ドラムカートリッジ。

【請求項2】

請求項１に記載のドラムカートリッジであって、
前記フレームは、記憶媒体である第２トナーメモリを有する第２トナーカートリッジをさらに装着可能であり、
前記ドラム回路基板は、前記フレームに前記第２トナーカートリッジが装着された状態において、前記第２トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継し、
前記ドラム回路基板は、
前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な第２本体側データ端子と、
前記第２トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第２トナー側電圧端子と、
前記第２トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第２トナー側接地端子と、
前記第２トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第２トナー側データ端子と、
を含み、
前記電圧中継線は、前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記第２トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぎ、
前記接地中継線は、前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記第２トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぎ、
前記ドラム回路基板は、
前記第２本体側データ端子と、前記第２トナー側データ端子とを繋ぐ第２データ中継線
をさらに有することを特徴とする、ドラムカートリッジ。

【請求項3】

請求項２に記載のドラムカートリッジであって、
前記フレームは、記憶媒体である第３トナーメモリを有する第３トナーカートリッジを、さらに装着可能であり、
前記ドラム回路基板は、
前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な第３本体側データ端子と、
前記第３トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第３トナー側データ端子と、
前記第３本体側データ端子と、前記第３トナー側データ端子と、前記ドラムメモリのクロック端子とを繋ぐ第３データ中継線と、
をさらに有することを特徴とする、ドラムカートリッジ。

【請求項4】

請求項１に記載のドラムカートリッジであって、
前記ドラム回路基板は、
前記画像形成装置のクロック端子と電気的に接続可能な本体側クロック端子と、
前記本体側クロック端子と前記ドラムメモリのクロック端子とを繋ぐクロック中継線と、
をさらに有することを特徴とする、ドラムカートリッジ。

【請求項5】

請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のドラムカートリッジと、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行い、
前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信を、ＳＷＩ方式で行うことを特徴とする、画像形成装置。

【請求項6】

請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信と、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信とを、同時に行わないことを特徴とする、画像形成装置。

【請求項7】

請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間で前記第１データ中継線を介してデータ通信を行っている時に、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信の指令が発生した場合、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信が完了した後に、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間で前記第１データ中継線を介してデータ通信を行うことを特徴とする、画像形成装置。

【請求項8】

請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のドラムカートリッジと、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行い、
前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行うことを特徴とする、画像形成装置。

【請求項9】

画像形成装置に装着可能なドラムカートリッジであって、
記憶媒体である第１トナーメモリを有する第１トナーカートリッジが装着可能なフレームと、
感光ドラムと、
記憶媒体であるドラムメモリと、
前記第１トナーカートリッジが装着された状態において、前記第１トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継するドラム回路基板と、
を備え、
前記ドラム回路基板は、
前記画像形成装置の電圧端子と電気的に接続可能な本体側電圧端子と、
前記画像形成装置の接地端子と電気的に接続可能な本体側接地端子と、
前記画像形成装置のクロック端子と電気的に接続可能な本体側クロック端子と、
前記第１トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第１トナー側電圧端子と、
前記第１トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第１トナー側接地端子と、
前記第１トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第１トナー側クロック端子と、
前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぐ電圧中継線と、
前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぐ接地中継線と、
前記本体側クロック端子と、前記第１トナー側クロック端子と、前記ドラムメモリのクロック端子とを繋ぐクロック中継線と、
を有することを特徴とする、ドラムカートリッジ。

【請求項10】

請求項９に記載のドラムカートリッジであって、
前記フレームは、記憶媒体である第２トナーメモリを有する第２トナーカートリッジをさらに装着可能であり、
前記ドラム回路基板は、前記フレームに前記第２トナーカートリッジが装着された状態において、前記第２トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継し、
前記ドラム回路基板は、
前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な本体側データ端子と、
前記第２トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第２トナー側電圧端子と、
前記第２トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第２トナー側接地端子と、
前記第２トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第２トナー側データ端子と、
を含み、
前記電圧中継線は、前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記第２トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぎ、
前記接地中継線は、前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記第２トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぎ、
前記ドラム回路基板は、
前記本体側データ端子と、前記第２トナー側データ端子とを繋ぐデータ中継線
をさらに有することを特徴とする、ドラムカートリッジ。

【請求項11】

請求項９または請求項１０に記載のドラムカートリッジと、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行い、
前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信を、ＳＷＩ方式で行うことを特徴とする、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ドラムカートリッジおよび画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、ドラムカートリッジを有する。ドラムカートリッジは、複数の感光ドラムを有する。複数のトナーカートリッジは、ドラムカートリッジに対して着脱可能である。ドラムカートリッジにトナーカートリッジが装着されると、トナーカートリッジの現像ローラと、ドラムカートリッジの感光ドラムとが接触する。

【0003】

ドラムカートリッジを有する画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０－１２８３３６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

また、従来、記憶媒体であるトナーメモリを有するトナーカートリッジが知られている。トナーメモリには、トナーカートリッジに関する種々の情報が記憶される。近年では、画像形成装置において、トナーカートリッジだけではなく、ドラムカートリッジに関しても、多くの情報が扱われる。このため、ドラムカートリッジにも、記憶媒体であるドラムメモリを搭載することが求められている。

【0006】

しかしながら、トナーカートリッジにトナーメモリを搭載し、かつ、ドラムカートリッジにドラムメモリを搭載すると、画像形成装置には、トナーメモリと電気的に接続するための端子と、ドラムメモリと電気的に接続するための端子と、が必要になる。これにより、画像形成装置に、多くの端子が必要となる。

【0007】

本開示の目的は、ドラムカートリッジにドラムメモリを搭載し、かつ、端子の数を減らすことができる構造を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本願の第１開示は、画像形成装置に装着可能なドラムカートリッジであって、記憶媒体である第１トナーメモリを有する第１トナーカートリッジが装着可能なフレームと、感光ドラムと、記憶媒体であるドラムメモリと、前記フレームに前記第１トナーカートリッジが装着された状態において、前記第１トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継するドラム回路基板と、を備え、前記ドラム回路基板は、前記画像形成装置の電圧端子と電気的に接続可能な本体側電圧端子と、前記画像形成装置の接地端子と電気的に接続可能な本体側接地端子と、前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な第１本体側データ端子と、前記第１トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第１トナー側電圧端子と、前記第１トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第１トナー側接地端子と、前記第１トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第１トナー側データ端子と、前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぐ電圧中継線と、前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぐ接地中継線と、前記第１本体側データ端子と、前記第１トナー側データ端子と、前記ドラムメモリのデータ端子とを繋ぐ第１データ中継線と、を有することを特徴とする。

【0009】

本願の第２開示は、第１開示のドラムカートリッジであって、前記フレームは、記憶媒体である第２トナーメモリを有する第２トナーカートリッジをさらに装着可能であり、前記ドラム回路基板は、前記フレームに前記第２トナーカートリッジが装着された状態において、前記第２トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継し、前記ドラム回路基板は、前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な第２本体側データ端子と、前記第２トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第２トナー側電圧端子と、前記第２トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第２トナー側接地端子と、前記第２トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第２トナー側データ端子と、を含み、前記電圧中継線は、前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記第２トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぎ、前記接地中継線は、前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記第２トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぎ、前記ドラム回路基板は、前記第２本体側データ端子と、前記第２トナー側データ端子とを繋ぐ第２データ中継線をさらに有することを特徴とする。

【0010】

本願の第３開示は、第２開示のドラムカートリッジであって、前記フレームは、記憶媒体である第３トナーメモリを有する第３トナーカートリッジを、さらに装着可能であり、前記ドラム回路基板は、前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な第３本体側データ端子と、前記第３トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第３トナー側データ端子と、前記第３本体側データ端子と、前記第３トナー側データ端子と、前記ドラムメモリのクロック端子とを繋ぐ第３データ中継線と、をさらに有することを特徴とする。

【0011】

本願の第４開示は、第１開示または第２開示のドラムカートリッジであって、前記ドラム回路基板は、前記画像形成装置のクロック端子と電気的に接続可能な本体側クロック端子と、前記本体側クロック端子と前記ドラムメモリのクロック端子とを繋ぐクロック中継線と、をさらに有することを特徴とする。

【0012】

本願の第５開示は、第１開示から第４開示までのいずれか一開示のドラムカートリッジと、制御部と、を備えた画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行い、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信を、ＳＷＩ方式で行うことを特徴とする。

【0013】

本願の第６開示は、第５開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信と、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信とを、同時に行わないことを特徴とする。

【0014】

本願の第７開示は、第６開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間で前記第１データ中継線を介してデータ通信を行っている時に、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信の指令が発生した場合、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信が完了した後に、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間で前記第１データ中継線を介してデータ通信を行うことを特徴とする。

【0015】

本願の第８開示は、第１開示から第４開示までのいずれか一開示のドラムカートリッジと、制御部と、を備えた画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行い、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行うことを特徴とする。

【0016】

本願の第９開示は、画像形成装置に装着可能なドラムカートリッジであって、記憶媒体である第１トナーメモリを有する第１トナーカートリッジが装着可能なフレームと、感光ドラムと、記憶媒体であるドラムメモリと、前記第１トナーカートリッジが装着された状態において、前記第１トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継するドラム回路基板と、を備え、前記ドラム回路基板は、前記画像形成装置の電圧端子と電気的に接続可能な本体側電圧端子と、前記画像形成装置の接地端子と電気的に接続可能な本体側接地端子と、前記画像形成装置のクロック端子と電気的に接続可能な本体側クロック端子と、前記第１トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第１トナー側電圧端子と、前記第１トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第１トナー側接地端子と、前記第１トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第１トナー側クロック端子と、前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぐ電圧中継線と、前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぐ接地中継線と、前記本体側クロック端子と、前記第１トナー側クロック端子と、前記ドラムメモリのクロック端子とを繋ぐクロック中継線と、を有することを特徴とする。

【0017】

本願の第１０開示は、第９開示のドラムカートリッジであって、前記フレームは、記憶媒体である第２トナーメモリを有する第２トナーカートリッジをさらに装着可能であり、前記ドラム回路基板は、前記フレームに前記第２トナーカートリッジが装着された状態において、前記第２トナーメモリに記憶された情報を前記画像形成装置に中継し、前記ドラム回路基板は、前記画像形成装置のデータ端子と電気的に接続可能な本体側データ端子と、前記第２トナーカートリッジの電圧端子と電気的に接続可能な第２トナー側電圧端子と、前記第２トナーカートリッジの接地端子と電気的に接続可能な第２トナー側接地端子と、前記第２トナーカートリッジのデータ端子と電気的に接続可能な第２トナー側データ端子と、を含み、前記電圧中継線は、前記本体側電圧端子と、前記第１トナー側電圧端子と、前記第２トナー側電圧端子と、前記ドラムメモリの電圧端子とを繋ぎ、前記接地中継線は、前記本体側接地端子と、前記第１トナー側接地端子と、前記第２トナー側接地端子と、前記ドラムメモリの接地端子とを繋ぎ、前記ドラム回路基板は、前記本体側データ端子と、前記第２トナー側データ端子とを繋ぐデータ中継線をさらに有することを特徴とする。

【0018】

本願の第１１開示は、第９開示または第１０開示のドラムカートリッジと、制御部と、を備えた画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成装置と前記ドラムメモリとの間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ方式で行い、前記画像形成装置と前記第１トナーメモリとの間のデータ通信を、ＳＷＩ方式で行うことを特徴とする。

【発明の効果】

【0019】

本願の第１開示～第８開示によれば、画像形成装置と第１トナーメモリとの間のデータ通信と、画像形成装置とドラムメモリとの間のデータ通信とを、第１データ中継線を介して行うことができる。これにより、画像形成装置と第１トナーメモリとの間のデータ通信と、画像形成装置とドラムメモリとの間のデータ通信とを、別々の中継線を介して行う場合よりも、端子の数を減らすことができる。

【0020】

また、本願の第３開示によれば、画像形成装置と第３トナーメモリとの間のデータ通信と、画像形成装置からドラムメモリへのクロック信号の送信とを、第３中継線を介して行うことができる。これにより、画像形成装置と第３トナーメモリの間のデータ通信と、画像形成装置からドラムメモリへのクロック信号の送信とを、別々の中継線を介して行う場合よりも、端子の数を減らすことができる。

【0021】

また、本願の第７開示によれば、制御部と第１トナーメモリとの間の配線長よりも、制御部とドラムメモリとの間の配線長の方が短い。したがって、制御部と第１トナーメモリとの間のデータ通信よりも、制御部とドラムメモリとの間のデータ通信の方が、外乱の影響を受けにくい。このため、ドラムメモリに対するデータ通信を優先することで、リトライの発生を抑制できる。

【0022】

また、本願の第９開示～第１１開示によれば、画像形成装置と第１トナーメモリとの間のデータ通信と、画像形成装置からドラムメモリへのクロック信号の送信とを、クロック中継線を介して行うことができる。これにより、画像形成装置と第１トナーメモリとの間のデータ通信と、画像形成装置からドラムメモリへのクロック信号の送信とを、別々の中継線を介して行う場合よりも、端子の数を減らすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】画像形成装置の概念図である。

【図2】ドラムカートリッジの斜視図である。

【図3】ドラムカートリッジの斜視図である。

【図4】第１電気端子、第２電気端子、およびこれらを接続するハーネスの斜視図である。

【図5】トナーカートリッジの斜視図である。

【図6】制御部、ドラム回路基板、および４つのトナー回路基板の間の電気的接続を示したブロック図である。

【図7】制御部がドラムメモリおよび第１トナーメモリに対して行うデータ通信の処理の流れを示したフローチャートである。

【図8】第２実施形態の制御部、ドラム回路基板、および４つのトナー回路基板の間の電気的接続を示したブロック図である。

【図9】第３実施形態の制御部、ドラム回路基板、および４つのトナー回路基板の間の電気的接続を示したブロック図である。

【図10】第４実施形態の制御部、ドラム回路基板、および４つのトナー回路基板の間の電気的接続を示したブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0025】

なお、以下の説明においては、感光ドラムの回転軸が延びる方向を「第１方向」と称する。また、複数の感光ドラムが並ぶ方向を「第２方向」と称する。第１方向と第２方向とは、互いに交差（好ましくは直交）する。

【0026】

＜１．第１実施形態＞
＜１－１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００は、例えば、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１、制御部１０２、ディスプレイ１０３、ドラムカートリッジ１、および複数のトナーカートリッジ２を有する。

【0027】

複数のトナーカートリッジ２は、ドラムカートリッジ１に対して、個別に装着可能である。また、複数のトナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ１は、本体ケーシング１０１に対して装着可能である。複数のトナーカートリッジ２は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナー（現像剤）を収容する。画像形成装置１００は、複数のトナーカートリッジ２から供給されるトナーにより、印刷用紙の記録面に画像を形成する。

【0028】

本実施形態のドラムカートリッジ１に装着されるトナーカートリッジ２の数は、４つである。ただし、ドラムカートリッジ１に装着されるトナーカートリッジ２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0029】

ドラムカートリッジ１は、ドラム回路基板１５と、ドラムメモリ１５１と、を有する。ドラムメモリ１５１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。複数のトナーカートリッジ２は、それぞれ、トナー回路基板２４と、トナーメモリ２４１とを有する。トナーメモリ２４１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。

【0030】

制御部１０２は、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１内に位置する。制御部１０２は、例えば、回路基板と、ＣＰＵ等のプロセッサ１０５と、記憶媒体である本体メモリ１０６とを有する。制御部１０２は、プログラムに従ってプロセッサ１０５が動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。具体的には、制御部１０２は、本体メモリ１０６から情報を読み出す第１読出処理と、第１読出処理により読み出された情報に基づいて、画像形成装置１００を動作させる動作処理と、を実行する。

【0031】

ドラムカートリッジ１に複数のトナーカートリッジ２が装着されると、各トナーカートリッジ２のトナー回路基板２４と、ドラム回路基板１５とが、電気的に接続される。また、複数のトナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ１が画像形成装置１００の本体ケーシング１０１に装着されると、本体ケーシング１０１内の制御部１０２とドラム回路基板１５とが、電気的に接続される。すなわち、各トナーカートリッジ２のトナー回路基板２４と、制御部１０２とが、ドラム回路基板１５を介して電気的に接続される。

【0032】

ディスプレイ１０３は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイである。ディスプレイ１０３は、制御部１０２からの指令に従って、画像形成装置１００の動作に関する種々の情報を画面上に表示する。

【0033】

＜１－２．ドラムカートリッジの構成＞
続いて、ドラムカートリッジ１の構成について説明する。図２および図３は、ドラムカートリッジ１の斜視図である。

【0034】

図２および図３に示すように、ドラムカートリッジ１は、複数の感光ドラム１１、フレーム１２、第１電気端子１３、複数の第２電気端子１４、およびドラム回路基板１５を有する。本実施形態では、感光ドラム１１の数は４つである。また、第２電気端子１４の数は４つである。

【0035】

感光ドラム１１は、トナーカートリッジ２から供給されるトナーを、印刷用紙に転写するための部材である。複数の感光ドラム１１は、第２方向に間隔をあけて配列される。各感光ドラム１１は、第１方向に延びる円筒状の外周面を有する。感光ドラム１１の外周面は、感光材料に被覆されている。また、各感光ドラム１１は、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。

【0036】

フレーム１２は、複数の感光ドラム１１を保持する枠体である。フレーム１２は、複数のトナーカートリッジホルダ１２１を有する。複数のトナーカートリッジホルダ１２１は、第２方向に間隔をあけて配列される。トナーカートリッジ２は、トナーカートリッジホルダ１２１に装着される。したがって、フレーム１２には、複数のトナーカートリッジ２が装着可能である。トナーカートリッジホルダ１２１にトナーカートリッジ２が装着されると、感光ドラム１１の外周面と、トナーカートリッジ２の後述する現像ローラ２２の外周面とが、接触する。

【0037】

図４は、第１電気端子１３、複数の第２電気端子１４、ドラム回路基板１５、およびこれらを接続するハーネス１６，１７の斜視図である。

【0038】

第１電気端子１３は、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着されたときに、本体ケーシング１０１内に設けられた端子と電気的に接続される端子である。第１電気端子１３は、例えば、フレーム１２の表面に固定される。ただし、第１電気端子１３は、フレーム１２に対して移動不能であってもよく、僅かに移動可能であってもよい。第１電気端子１３は、複数の第１端子１３１を有する。各第１端子１３１は、露出した導体である。各第１端子１３１は、ドラム回路基板１５の後述する複数の本体側端子３１と電気的に接続される。

【0039】

第２電気端子１４は、トナーカートリッジホルダ１２１にトナーカートリッジ２が装着されたときに、後述するトナー回路基板２４の端子２４２と電気的に接続される部分である。第２電気端子１４は、トナーカートリッジホルダ１２１毎に設けられる。各第２電気端子１４は、第１方向におけるトナーカートリッジホルダ１２１の一端部に位置する。各第２電気端子１４は、例えば、フレーム１２の表面に固定される。ただし、第２電気端子１４は、フレーム１２に対して移動不能であってもよく、僅かに移動可能であってもよい。第２電気端子１４は、それぞれ、複数の第２端子１４１を有する。各第２端子１４１は、露出した導体である。各第２端子１４１は、ドラム回路基板１５の後述する複数のトナー側端子３２と電気的に接続される。

【0040】

ドラム回路基板１５は、第１電気端子１３および第２電気端子１４と電気的に接続された回路基板である。ドラム回路基板１５は、例えば、フレーム１２の表面に固定される。図４に示すように、ドラム回路基板１５と第１電気端子１３とは、第１ハーネス１６を介して、電気的に接続される。また、ドラム回路基板１５と第２電気端子１４とは、第２ハーネス１７を介して、電気的に接続される。第１ハーネス１６および第２ハーネス１７には、例えば、複数の導線を含むワイヤーハーネスが用いられる。

【0041】

また、図４に示すように、ドラムカートリッジ１は、記憶媒体であるドラムメモリ１５１を有する。ドラムメモリ１５１は、ドラム回路基板１５上に位置する。ドラムメモリ１５１には、ドラムカートリッジ１に関する種々の情報が記憶される。例えば、ドラムメモリ１５１には、ドラムカートリッジ１の識別のための情報およびドラムカートリッジ１の特性を示す情報の、少なくとも１つが記憶される。

【0042】

ドラムカートリッジ１の識別のための情報には、例えば、ドラムカートリッジ１の製造シリアル番号、純正品であることを示す識別コード、の少なくとも１つが含まれる。ドラムカートリッジ１の特性を示す情報には、例えば、ドラムカートリッジ１の適合機種、ドラムカートリッジ１の仕様、感光ドラム１１の寿命、感光ドラム１１の帯電特性、新品であるかどうかを示す情報、感光ドラム１１の回転数、感光ドラム１１の帯電時間、印刷枚数、エラー履歴、の少なくとも１つが含まれる。

【0043】

なお、ドラムメモリ１５１は、ドラム回路基板１５上に位置していなくてもよい。例えば、ドラムメモリ１５１は、フレーム１２の表面に位置していてもよい。

【0044】

ドラムメモリ１５１は、書き換え不能な情報を記憶する第１記憶領域と、書き換え可能な情報を記憶する第２記憶領域と、を有する。第１記憶領域には、例えば、上述した製造シリアル番号、識別コード、適合機種、仕様、感光ドラム１１の寿命、感光ドラム１１の帯電特性、の少なくとも１つが記憶可能である。第２記憶領域には、例えば、ドラムカートリッジ１の使用状況が記憶可能である。ドラムカートリッジ１の使用状況には、例えば、上述した新品であるかどうかを示す情報、感光ドラム１１の回転数、感光ドラム１１の帯電時間、印刷枚数、エラー履歴、の少なくとも１つが含まれる。

【0045】

また、ドラムメモリ１５１は、トナーカートリッジ２に関する情報も記憶可能である。例えば、ドラムメモリ１５１は、ドラムカートリッジ１に装着されたトナーカートリッジ２の個体識別情報を記憶可能である。個体識別情報は、例えば、後述するトナーメモリ２４１から読み出されて、ドラム回路基板１５のドラムメモリ１５１に書き込まれる。このようにすれば、ドラムカートリッジ１に装着されたトナーカートリッジ２が、過去に装着されたものか、それとも初めて装着されたものかを、区別できる。ただし、ドラムメモリ１５１は、トナーカートリッジ２に関する情報を、記憶可能でなくてもよい。

【0046】

また、ドラムメモリ１５１は、ドラムカートリッジ１に装着されたトナーカートリッジ２の使用履歴の情報を記憶可能である。トナーカートリッジ２の使用履歴の情報には、例えば、現像ローラ２２の回転数、トナーの使用量、トナーカートリッジ２に関するエラー履歴、の少なくとも１つが含まれる。このように、トナーカートリッジ２の使用履歴の情報をドラムメモリ１５１に記憶させておけば、不具合が生じたときに、複数のトナーカートリッジ２のトナーメモリ２４１を１つ１つ確認することなく、ドラムメモリ１５１を確認するだけで、不具合の解析を行うことができる。ただし、ドラムメモリ１５１は、ドラムカートリッジ１に装着されたトナーカートリッジ２の使用履歴の情報を、記憶可能でなくてもよい。

【0047】

＜１－３．トナーカートリッジの構成＞
続いて、トナーカートリッジ２の構成について説明する。以下では、ドラムカートリッジ１に装着された状態におけるトナーカートリッジ２の構成を、上述した第１方向および第２方向を用いて説明する。

【0048】

図５は、トナーカートリッジ２の斜視図である。図５に示すように、トナーカートリッジ２は、ケーシング２１、現像ローラ２２、複数のギア、カップリング２３１、ギアカバー２３２、およびトナー回路基板２４を有する。

【0049】

ケーシング２１は、トナーを収容可能な筐体である。ケーシング２１は、第１外表面２１１と第２外表面２１２とを有する。第１外表面２１１と第２外表面２１２とは、第１方向に離れている。ケーシング２１の内部には、収容室２１３が設けられている。トナーは、収容室２１３に収容される。また、ケーシング２１は、開口２１４を有する。開口２１４は、第１方向および第２方向と交差する第３方向における、ケーシング２１の一端に位置する。収容室２１３とケーシング２１の外部空間とは、開口２１４を介して連通する。

【0050】

現像ローラ２２は、第１方向に延びる回転軸について回転可能なローラである。現像ローラ２２は、ケーシング２１の開口２１４に位置する。すなわち、現像ローラ２２は、第３方向におけるケーシング２１の一端に位置する。トナーカートリッジ２がドラムカートリッジ１に装着されたときには、現像ローラ２２の外周面が、感光ドラム１１の外周面に接触する。

【0051】

トナーは、収容室２１３から、現像ローラ２２を介して、感光ドラム１１の外周面に供給される。その際、現像ローラ２２の外周面に担持されたトナーは、感光ドラム１１の外周面に形成された静電潜像に応じて、現像ローラ２２から感光ドラム１１へ移動する。その結果、感光ドラム１１の外周面において、静電潜像が可視像化される。

【0052】

複数のギア、カップリング２３１およびギアカバー２３２は、ケーシング２１の第１外表面２１１に位置する。ギアカバー２３２は、ケーシング２１の第１外表面２１１に、例えばねじ止めで固定される。複数のギアの少なくとも一部は、ケーシング２１の第１外表面２１１とギアカバー２３２との間に位置する。カップリング２３１は、ギアカバー２３２から露出する。トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ１が画像形成装置１００に装着されると、画像形成装置１００の駆動シャフトがカップリング２３１に接続される。そして、駆動シャフトの回転が、カップリング２３１および複数のギアを介して、現像ローラ２２等に伝達される。

【0053】

トナー回路基板２４は、ホルダ２５に保持される。ホルダ２５は、第１方向において、ケーシング２１の第１外表面２１１とギアカバー２３２との間に位置する。ただし、ホルダ２５は、トナーカートリッジ２の他の位置に配置されていてもよい。また、ホルダ２５は、ケーシング２１およびギアカバー２３２に対して、第２方向に移動可能であることが好ましい。

【0054】

トナー回路基板２４は、複数の端子２４２を有する。各端子２４２は、露出した導体である。ドラムカートリッジ１のトナーカートリッジホルダ１２１にトナーカートリッジ２が装着されると、トナー回路基板２４の各端子２４２が、第２電気端子１４の複数の第２端子１４１に接触する。本実施形態では、トナー回路基板２４の端子２４２の数は４つである。また、第２電気端子１４の第２端子１４１の数は、４つである。

【0055】

また、トナーカートリッジ２は、記憶媒体であるトナーメモリ２４１（図５では図示省略。図６参照）を有する。トナーメモリ２４１は、トナー回路基板２４上に位置する。トナーメモリ２４１には、トナーカートリッジ２に関する種々の情報が記憶される。例えば、トナーメモリ２４１には、トナーカートリッジ２の識別のための情報およびトナーカートリッジ２の特性を示す情報の、少なくとも１つが記憶される。

【0056】

トナーカートリッジ２の識別のための情報には、例えば、トナーカートリッジ２の製造シリアル番号および純正品であることを示す識別コードの、少なくとも１つが含まれる。トナーカートリッジ２の特性を示す情報には、例えば、トナーカートリッジ２の適合機種、トナーカートリッジ２の仕様、トナーの容量、現像ローラ２２の寿命、新品であるかどうかを示す情報、現像ローラ２２の回転数、印刷枚数、エラー履歴、の少なくとも１つが含まれる。

【0057】

なお、トナーメモリ２４１は、トナー回路基板２４上に位置していなくてもよい。例えば、トナーメモリ２４１は、ケーシング２１上に位置していてもよい。

【0058】

＜１－４．ドラム回路基板について＞
続いて、ドラム回路基板１５のより詳細な構成について、説明する。図６は、制御部１０２、ドラム回路基板１５、およびトナー回路基板２４の間の電気的接続を示したブロック図である。図６に示すように、ドラム回路基板１５は、本体側端子３１と、トナー側端子３２と、中継線３３とを有する。

【0059】

＜１－４－１．本体側端子について＞
本体側端子３１は、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着された状態において、上述した第１電気端子１３を介して、制御部１０２の端子１０４と、電気的に接続される。これにより、ドラム回路基板１５と制御部１０２とが、電気的に接続される。本体側端子３１は、１つの本体側電圧端子３１ａ、１つの本体側接地端子３１ｂ、１つの第１本体側データ端子３１１ｄ、２つの第２本体側データ端子３１２ｄ、および１つの第３本体側データ端子３１３ｄを含む。

【0060】

本体側電圧端子３１ａは、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着された状態において、制御部１０２の端子１０４である電圧端子１０４ａと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５に、電源電圧が供給される。

【0061】

本体側接地端子３１ｂは、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着された状態において、制御部１０２の端子１０４である接地端子１０４ｂと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５に、接地電圧が供給される。

【0062】

第１本体側データ端子３１１ｄ、第２本体側データ端子３１２ｄ、および第３本体側データ端子３１３ｄは、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着された状態において、制御部１０２の端子１０４であるデータ端子１０４ｄと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２とドラム回路基板１５との間において、種々のデータを示す信号を送受信することが可能となる。

【0063】

＜１－４－２．トナー側端子について＞
トナー側端子３２は、ドラムカートリッジ１のフレーム１２にトナーカートリッジ２が装着された状態において、上述した第２電気端子１４を介して、トナーカートリッジ２のトナー回路基板２４と電気的に接続される。これにより、ドラム回路基板１５は、トナー回路基板２４と、電気的に接続される。図６に示すように、本実施形態のトナー側端子３２の数は、１２個である。

【0064】

ドラムカートリッジ１に装着される４つのトナーカートリッジ２は、１つの第１トナーカートリッジ２Ａと、２つの第２トナーカートリッジ２Ｂと、１つの第３トナーカートリッジ２Ｃとを含む。以下では、第１トナーカートリッジ２Ａのトナー回路基板２４を第１トナー回路基板２４Ａと称し、第２トナーカートリッジ２Ｂのトナー回路基板２４を第２トナー回路基板２４Ｂと称し、第３トナーカートリッジ２Ｃのトナー回路基板２４を第３トナー回路基板２４Ｃと称する。また、以下では、第１トナーカートリッジ２Ａのトナーメモリ２４１を第１トナーメモリ２４１Ａと称し、第２トナーカートリッジ２Ｂのトナーメモリ２４１を第２トナーメモリ２４１Ｂと称し、第３トナーカートリッジ２Ｃのトナーメモリ２４１を第３トナーメモリ２４１Ｃと称する。

【0065】

トナー側端子３２は、１つの第１トナー側電圧端子３２１ａ、１つの第１トナー側接地端子３２１ｂ、１つの第１トナー側データ端子３２１ｄ、２つの第２トナー側電圧端子３２２ａ、２つの第２トナー側接地端子３２２ｂ、２つの第２トナー側データ端子３２２ｄ、１つの第３トナー側電圧端子３２３ａ、１つの第３トナー側接地端子３２３ｂ、および１つの第３トナー側データ端子３２３ｄを含む。

【0066】

第１トナー側電圧端子３２１ａ、第１トナー側接地端子３２１ｂ、および第１トナー側データ端子３２１ｄは、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第１トナーカートリッジ２Ａが装着された状態において、第１トナー回路基板２４Ａと電気的に接続される。第２トナー側電圧端子３２２ａ、第２トナー側接地端子３２２ｂ、および第２トナー側データ端子３２２ｄは、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第２トナーカートリッジ２Ｂが装着された状態において、第２トナー回路基板２４Ｂと電気的に接続される。第３トナー側電圧端子３２３ａ、第３トナー側接地端子３２３ｂ、および第３トナー側データ端子３２３ｄは、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第３トナーカートリッジ２Ｃが装着された状態において、第３トナー回路基板２４Ｃと電気的に接続される。

【0067】

第１トナー側電圧端子３２１ａは、後述する電圧中継線３３ａを介して、本体側電圧端子３１ａと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第１トナーカートリッジ２Ａが装着された状態において、第１トナー側電圧端子３２１ａは、第１トナー回路基板２４Ａの電圧端子２４２ａと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第１トナー回路基板２４Ａに、電源電圧が供給される。

【0068】

第１トナー側接地端子３２１ｂは、後述する接地中継線３３ｂを介して、本体側接地端子３１ｂと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第１トナーカートリッジ２Ａが装着された状態において、第１トナー側接地端子３２１ｂは、第１トナー回路基板２４Ａの接地端子２４２ｂと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第１トナー回路基板２４Ａに、接地電圧が供給される。

【0069】

第１トナー側データ端子３２１ｄは、後述する第１データ中継線３３１ｄを介して、第１本体側データ端子３１１ｄと、電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第１トナーカートリッジ２Ａが装着された状態において、第１トナー側データ端子３２１ｄは、第１トナー回路基板２４Ａのデータ端子２４２ｄと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２と第１トナー回路基板２４Ａとの間で、ドラム回路基板１５を介して、種々のデータを示す信号を送受信することが可能となる。

【0070】

第２トナー側電圧端子３２２ａは、後述する電圧中継線３３ａを介して、本体側電圧端子３１ａと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第２トナーカートリッジ２Ｂが装着された状態において、第２トナー側電圧端子３２２ａは、第２トナー回路基板２４Ｂの電圧端子２４２ａと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第２トナー回路基板２４Ｂに、電源電圧が供給される。

【0071】

第２トナー側接地端子３２２ｂは、後述する接地中継線３３ｂを介して、本体側接地端子３１ｂと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第２トナーカートリッジ２Ｂが装着された状態において、第２トナー側接地端子３２２ｂは、第２トナー回路基板２４Ｂの接地端子２４２ｂと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第２トナー回路基板２４Ｂに、接地電圧が供給される。

【0072】

第２トナー側データ端子３２２ｄは、後述する第２データ中継線３３２ｄを介して、第２本体側データ端子３１２ｄと、電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第２トナーカートリッジ２Ｂが装着された状態において、第２トナー側データ端子３２２ｄは、第２トナー回路基板２４Ｂのデータ端子２４２ｄと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２と第２トナー回路基板２４Ｂとの間で、ドラム回路基板１５を介して、種々のデータを示す信号を送受信することが可能となる。

【0073】

第３トナー側電圧端子３２３ａは、後述する電圧中継線３３ａを介して、本体側電圧端子３１ａと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第３トナーカートリッジ２Ｃが装着された状態において、第３トナー側電圧端子３２３ａは、第３トナー回路基板２４Ｃの電圧端子２４２ａと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第３トナー回路基板２４Ｃに、電源電圧が供給される。

【0074】

第３トナー側接地端子３２３ｂは、後述する接地中継線３３ｂを介して、本体側接地端子３１ｂと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第３トナーカートリッジ２Ｃが装着された状態において、第３トナー側接地端子３２３ｂは、第３トナー回路基板２４Ｃの接地端子２４２ｂと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第３トナー回路基板２４Ｃに、接地電圧が供給される。

【0075】

第３トナー側データ端子３２３ｄは、後述する第３データ中継線３３３ｄを介して、第３本体側データ端子３１３ｄと、電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第３トナーカートリッジ２Ｃが装着された状態において、第３トナー側データ端子３２３ｄは、第３トナー回路基板２４Ｃのデータ端子２４２ｄと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２と第３トナー回路基板２４Ｃとの間で、ドラム回路基板１５を介して、種々のデータを示す信号を送受信することが可能となる。

【0076】

＜１－４－３．中継線ついて＞
中継線３３は、１つの電圧中継線３３ａ、１つの接地中継線３３ｂ、１つの第１データ中継線３３１ｄ、２つの第２データ中継線３３２ｄ、および１つの第３データ中継線３３３ｄを含む。

【0077】

電圧中継線３３ａは、本体側電圧端子３１ａと、第１トナー側電圧端子３２１ａと、第２トナー側電圧端子３２２ａと、第３トナー側電圧端子３２３ａと、ドラムメモリ１５１の電圧端子とを、電気的に接続する。

【0078】

電圧中継線３３ａの一端部は、本体側電圧端子３１ａと電気的に接続される。電圧中継線３３ａの他端部は、５つに分岐する。具体的には、電圧中継線３３ａの他端部は、１つの第１端部と、２つの第２端部と、１つの第３端部と、１つの第４端部とを含む。電圧中継線３３ａの第１端部は、第１トナー側電圧端子３２１ａと電気的に接続される。電圧中継線３３ａの第２端部は、第２トナー側電圧端子３２２ａと電気的に接続される。電圧中継線３３ａの第３端部は、第３トナー側電圧端子３２３ａと電気的に接続される。電圧中継線３３ａの第４端部は、ドラムメモリ１５１の電圧端子と電気的に接続される。

【0079】

したがって、ドラム回路基板１５では、本体側電圧端子３１ａに入力された電源電圧が、第１トナー側電圧端子３２１ａ、第２トナー側電圧端子３２２ａ、第３トナー側電圧端子３２３ａ、およびドラムメモリ１５１へ供給される。このように、本体側電圧端子３１ａを共通化することによって、本体側端子３１の数を低減できる。

【0080】

接地中継線３３ｂは、本体側接地端子３１ｂと、第１トナー側接地端子３２１ｂと、第２トナー側接地端子３２２ｂと、第３トナー側接地端子３２３ｂと、ドラムメモリ１５１の接地端子とを、電気的に接続する。

【0081】

接地中継線３３ｂの一端部は、本体側接地端子３１ｂと電気的に接続される。接地中継線３３ｂの他端部は、５つに分岐する。具体的には、接地中継線３３ｂの他端部は、１つの第１端部と、２つの第２端部と、１つの第３端部と、１つの第４端部とを含む。接地中継線３３ｂの第１端部は、第１トナー側接地端子３２１ｂと電気的に接続される。接地中継線３３ｂの第２端部は、第２トナー側接地端子３２２ｂと電気的に接続される。接地中継線３３ｂの第３端部は、第３トナー側接地端子３２３ｂと電気的に接続される。接地中継線３３ｂの第４端部は、ドラムメモリ１５１の接地端子と電気的に接続される。

【0082】

したがって、ドラム回路基板１５では、本体側接地端子３１ｂに入力された接地電圧が、第１トナー側接地端子３２１ｂ、第２トナー側接地端子３２２ｂ、第３トナー側接地端子３２３ｂ、およびドラムメモリ１５１へ供給される。このように、本体側接地端子３１ｂを共通化することによって、本体側端子３１の数を低減できる。

【0083】

第１データ中継線３３１ｄは、第１本体側データ端子３１１ｄと、第１トナー側データ端子３２１ｄと、ドラムメモリ１５１のデータ端子とを、電気的に接続する。第１データ中継線３３１ｄの一端部は、第１本体側データ端子３１１ｄと電気的に接続される。第１データ中継線３３１ｄの他端部は、２つに分岐する。具体的には、第１データ中継線３３１ｄの他端部は、第１端部と第２端部とを含む。第１データ中継線３３１ｄの第１端部は、第１トナー側データ端子３２１ｄと電気的に接続される。第１データ中継線３３１ｄの第２端部は、ドラムメモリ１５１のデータ端子と電気的に接続される。

【0084】

本実施形態では、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、第１データ中継線３３１ｄを介して行う。このようにすれば、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、別々のデータ中継線を介して行う場合よりも、本体側端子３１の数を減らすことができる。

【0085】

第２データ中継線３３２ｄは、第２本体側データ端子３１２ｄと、第２トナー側データ端子３２２ｄとを、電気的に接続する。第２データ中継線３３２ｄの一端部は、第２本体側データ端子３１２ｄと電気的に接続される。第２データ中継線３３２ｄの他端部は、第２トナー側データ端子３２２ｄと電気的に接続される。すなわち、第２データ中継線３３２ｄは、第２本体側データ端子３１２ｄと第２トナー側データ端子３２２ｄとを、１対１に接続する。

【0086】

第３データ中継線３３３ｄは、第３本体側データ端子３１３ｄと、第３トナー側データ端子３２３ｄと、ドラムメモリ１５１のクロック端子とを、電気的に接続する。第３データ中継線３３３ｄの一端部は、第３本体側データ端子３１３ｄと電気的に接続される。第３データ中継線３３３ｄの他端部は、２つに分岐する。具体的には、第３データ中継線３３３ｄの他端部は、第１端部と第２端部とを含む。第３データ中継線３３３ｄの第１端部は、第３トナー側データ端子３２３ｄと電気的に接続される。第３データ中継線３３３ｄの第２端部は、ドラムメモリ１５１のクロック端子と電気的に接続される。

【0087】

本実施形態では、制御部１０２とトナーメモリ２４１との間のデータ通信を、ＳＷＩ（Single-Wire Interface）方式で行う。ＳＷＩ方式は、１本のデータ線により、同期をとるための信号の送信と、データの送信とを行う。このため、制御部１０２とトナーメモリ２４１との間においては、クロック線が不要である。これにより、本体側端子３１およびトナー側端子３２の数を減らすことができる。

【0088】

一方、本実施形態では、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）方式で行う。Ｉ２Ｃ方式は、クロック信号に同期させてデータの送信を行う。このため、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間においては、データ線とは別に、クロック信号を送信するための信号線が必要となる。

【0089】

本実施形態では、制御部１０２から、第３データ中継線３３３ｄを介して、ドラムメモリ１５１にクロック信号を入力する。すなわち、制御部１０２と第３トナーメモリ２４１Ｃとの間のデータ通信と、制御部１０２からドラムメモリ１５１へのクロック信号の送信とを、第３データ中継線３３３ｄを介して行う。このようにすれば、制御部１０２と第３トナーメモリ２４１Ｃの間のデータ通信と、制御部１０２からドラムメモリ１５１へのクロック信号の送信とを、別々の中継線を介して行う場合よりも、本体側端子３１の数を減らすことができる。

【0090】

＜１－４－４．ドラム回路基板による情報の中継について＞
このように、トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ１が、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１に装着された状態において、制御部１０２とトナー回路基板２４とは、ドラム回路基板１５を介して電気的に接続される。このため、ドラム回路基板１５は、制御部１０２とトナー回路基板２４との間で、情報を中継することが可能である。

【0091】

例えば、ドラム回路基板１５は、トナーメモリ２４１に記憶された情報を、第２ハーネス１７およびトナー側端子３２を介して取得し、取得した情報を、本体側端子３１および第１ハーネス１６を介して制御部１０２へ出力することができる。また、ドラム回路基板１５は、制御部１０２から供給される情報を、第１ハーネス１６および本体側端子３１を介して取得し、取得した情報を、トナー側端子３２および第２ハーネス１７を介してトナー回路基板２４へ出力することもできる。

【0092】

このように、制御部１０２とトナー回路基板２４とを、ドラム回路基板１５により中継すれば、制御部１０２に対して、ドラム回路基板１５とトナー回路基板２４とを、それぞれ直接接続する場合よりも、端子の数を減らすことができる。例えば、図６のように、ドラム回路基板１５のドラムメモリ１５１とトナー回路基板２４のトナーメモリ２４１とへ供給すべき電源電圧を、１つの本体側電圧端子３１ａから出力できる。また、図６のように、ドラム回路基板１５のドラムメモリ１５１とトナー回路基板２４のトナーメモリ２４１とへ供給すべき接地電圧を、１つの本体側接地端子３１ｂから出力できる。

【0093】

特に、本実施形態のように、トナー回路基板２４が複数存在する場合、制御部１０２と複数のトナー回路基板２４とを、ドラム回路基板１５により中継することによって、端子の数をより減らすことができる。例えば、図６のように、複数のトナー回路基板２４へ供給すべき電源電圧を、１つの本体側電圧端子３１ａから出力できる。また、図６のように、複数のトナー回路基板２４へ供給すべき接地電圧を、１つの本体側接地端子３１ｂから出力できる。

【0094】

＜１－５．データ通信時の動作＞
続いて、制御部１０２が行うデータ通信の処理について説明する。図７は、制御部１０２がドラムメモリ１５１および第１トナーメモリ２４１Ａに対して行うデータ通信の処理の流れを示したフローチャートである。

【0095】

図７に示すように、制御部１０２において、第１トナーメモリ２４１Ａへのデータ通信の指令が発生した場合（ステップＳ１）、制御部１０２は、まず、ドラムメモリ１５１とデータ通信中であるか否かを判定する（ステップＳ２）。制御部１０２は、ドラムメモリ１５１とデータ通信中である判定した場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ドラムメモリ１５１とのデータ通信が完了するのを待つ（ステップＳ３）。すなわち、制御部１０２は、ドラムメモリ１５１とのデータ通信が完了するまで、ステップＳ２～Ｓ３を繰り返す。

【0096】

制御部１０２は、ドラムメモリ１５１とのデータ通信が完了したと判定した場合（ステップＳ２：Ｎｏ）、次に、ドラムメモリ１５１への次のデータ通信の指令が発生しているか否かを判定する（ステップＳ４）。制御部１０２は、ドラムメモリ１５１への次のデータ通信の指令が発生していると判定した場合（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、ドラムメモリ１５１とのデータ通信を開始する（ステップＳ５）。すなわち、制御部１０２は、上述した第１データ中継線３３１ｄを介して、ドラムメモリ１５１に対するデータ通信を行う。その後、制御部１０２は、ドラムメモリ１５１に対するデータ通信を完了させる（ステップＳ６）。

【0097】

そして、制御部１０２は、ステップＳ４においてドラムメモリ１５１への次のデータ通信の指令が発生していないと判定した場合、または、ステップＳ６においてドラムメモリ１５１に対するデータ通信が完了した場合、第１トナーメモリ２４１Ａに対するデータ通信を開始する（ステップＳ７）。すなわち、制御部１０２は、上述した第１データ中継線３３１ｄを介して、第１トナーメモリ２４１Ａに対するデータ通信を行う。その後、制御部１０２は、第１トナーメモリ２４１Ａに対するデータ通信を完了させる（ステップＳ８）。

【0098】

上記のように、本実施形態では、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、第１データ中継線３３１ｄを介して行う。このため、制御部１０２は、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信と、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信とを、同時に行わない。すなわち、制御部１０２は、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信と、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信とを、異なる時間行う。

【0099】

また、上記のように、制御部１０２は、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間で第１データ中継線３３１ｄを介してデータ通信を行っている時に、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信の指令が発生した場合、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信が完了した後に、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間で第１データ中継線３３１ｄを介してデータ通信を行う。

【0100】

図６のように、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間の配線長よりも、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間の配線長の方が短い。したがって、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信よりも、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信の方が、外乱の影響を受けにくい。つまり、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信よりも、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信の方が、ノイズが生じにくいので、通信が失敗しにくい。このため、図７の例では、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信よりも、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信を優先している。これにより、通信の失敗によるリトライの発生を減らすことができる。

【0101】

また、制御部１０２は、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２と第３トナーメモリ２４１Ｃとの間のデータ通信とを、同時に行わないことが望ましい。このようにすれば、ドラムメモリ１５１のデータ端子およびクロック端子に、同時に信号が入力されない。したがって、第１トナーメモリ２４１Ａおよび第３トナーメモリ２４１Ｃに対するデータ通信により、ドラムメモリ１５１が誤動作することを防止できる。

【0102】

＜２．第２実施形態＞
図８は、第２実施形態の制御部１０２、ドラム回路基板１５、および４つのトナー回路基板２４の間の電気的接続を示したブロック図である。以下では、上記実施形態との相違点を中心に説明し、上記実施形態と同等の点については、重複説明を省略する。

【0103】

この第２実施形態では、制御部１０２とトナーメモリ２４１との間のデータ通信も、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信も、Ｉ２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）方式で行う。このため、ドラム回路基板１５は、クロック中継線３３ｃを有する点が第１実施形態と異なる。

【0104】

第２実施形態の本体側端子３１は、１つの本体側クロック端子３１ｃを含む。本体側クロック端子３１ｃは、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着された状態において、制御部１０２の端子１０４であるクロック端子１０４ｃと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５に、クロック信号が供給される。

【0105】

第２実施形態のトナー側端子３２は、１つの第１トナー側クロック端子３２１ｃ、２つの第２トナー側クロック端子３２２ｃ、および１つの第３トナー側クロック端子３２３ｃを含む。

【0106】

第１トナー側クロック端子３２１ｃは、後述するクロック中継線３３ｃを介して、本体側クロック端子３１ｃと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第１トナーカートリッジ２Ａが装着された状態において、第１トナー側クロック端子３２１ｃは、第１トナー回路基板２４Ａのクロック端子２４２ｃと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第１トナー回路基板２４Ａに、クロック信号が供給される。

【0107】

第２トナー側クロック端子３２２ｃは、後述するクロック中継線３３ｃを介して、本体側クロック端子３１ｃと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第２トナーカートリッジ２Ｂが装着された状態において、第２トナー側クロック端子３２２ｃは、第２トナー回路基板２４Ｂのクロック端子２４２ｃと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第２トナー回路基板２４Ｂに、クロック信号が供給される。

【0108】

第３トナー側クロック端子３２３ｃは、後述するクロック中継線３３ｃを介して、本体側クロック端子３１ｃと電気的に接続される。また、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第３トナーカートリッジ２Ｃが装着された状態において、第３トナー側クロック端子３２３ｃは、第３トナー回路基板２４Ｃのクロック端子２４２ｃと、電気的に接続される。これにより、制御部１０２からドラム回路基板１５を介して第３トナー回路基板２４Ｃに、クロック信号が供給される。

【0109】

第２実施形態の中継線３３は、１つのクロック中継線３３ｃを含む。クロック中継線３３ｃは、本体側クロック端子３１ｃと、第１トナー側クロック端子３２１ｃと、第２トナー側クロック端子３２２ｃと、第３トナー側クロック端子３２３ｃと、ドラムメモリ１５１のクロック端子とを、電気的に接続する。なお、第２実施形態では、第３データ中継線３３３ｄは、ドラムメモリ１５１のクロック端子に接続されていない。

【0110】

クロック中継線３３ｃの一端部は、本体側クロック端子３１ｃと電気的に接続される。クロック中継線３３ｃの他端部は、５つに分岐する。具体的には、クロック中継線３３ｃの他端部は、１つの第１端部と、２つの第２端部と、１つの第３端部と、１つの第４端部とを含む。クロック中継線３３ｃの第１端部は、第１トナー側クロック端子３２１ｃと電気的に接続される。クロック中継線３３ｃの第２端部は、第２トナー側クロック端子３２２ｃと電気的に接続される。クロック中継線３３ｃの第３端部は、第３トナー側クロック端子３２３ｃと電気的に接続される。クロック中継線３３ｃの第４端部は、ドラムメモリ１５１のクロック端子と電気的に接続される。

【0111】

したがって、ドラム回路基板１５では、本体側クロック端子３１ｃに入力されたクロック信号が、第１トナー側クロック端子３２１ｃ、第２トナー側クロック端子３２２ｃ、第３トナー側クロック端子３２３ｃ、およびドラムメモリ１５１へ供給される。このように、本体側クロック端子３１ｃを共通化することによって、本体側端子３１の数を低減できる。

【0112】

本実施形態においても、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、第１データ中継線３３１ｄを介して行う。このようにすれば、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、別々のデータ中継線を介して行う場合よりも、本体側端子３１の数を減らすことができる。

【0113】

＜３．第３実施形態＞
図９は、第３実施形態の制御部１０２、ドラム回路基板１５、および４つのトナー回路基板２４の間の電気的接続を示したブロック図である。以下では、上記実施形態との相違点を中心に説明し、上記実施形態と同等の点については、重複説明を省略する。

【0114】

第３実施形態は、ドラム回路基板１５の構成は、第２実施形態と同等である。ただし、第３実施形態では、トナー回路基板２４が、クロック端子を有していない点が、第２実施形態と異なる。

【0115】

第３実施形態では、制御部１０２とトナーメモリ２４１との間のデータ通信を、ＳＷＩ（Single-Wire Interface）方式で行う。このため、第１トナー回路基板２４Ａにクロック端子が無くても、制御部１０２は、第１データ中継線３３１ｄを介して、第１トナーメモリ２４１Ａに対するデータ通信を行うことができる。また、第２トナー回路基板２４Ｂにクロック端子が無くても、制御部１０２は、第２データ中継線３３２ｄを介して、第２トナーメモリ２４１Ｂに対するデータ通信を行うことができる。また、第３トナー回路基板２４Ｃにクロック端子が無くても、制御部１０２は、第３データ中継線３３３ｄを介して、第３トナーメモリ２４１Ｃに対するデータ通信を行うことができる。

【0116】

また、第３実施形態では、クロック中継線３３ｃは、本体側クロック端子３１ｃと、ドラムメモリ１５１のクロック端子とを、電気的に接続する。このため、制御部１０２は、クロック中継線３３ｃを介して、ドラムメモリ１５１にクロック信号を供給できる。また、制御部１０２は、クロック信号に同期させて、第１データ中継線３３１ｄを介して、ドラムメモリ１５１に対するデータ通信を行うことができる。

【0117】

本実施形態においても、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、第１データ中継線３３１ｄを介して行う。このようにすれば、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信とを、別々のデータ中継線を介して行う場合よりも、本体側端子３１の数を減らすことができる。

【0118】

＜４．第４実施形態＞
図１０は、第４実施形態の制御部１０２、ドラム回路基板１５、および４つのトナー回路基板２４の間の電気的接続を示したブロック図である。以下では、上記実施形態との相違点を中心に説明し、上記実施形態と同等の点については、重複説明を省略する。

【0119】

第４実施形態は、ドラム回路基板１５の構成は、第２実施形態および第３実施形態と同等である。また、第４実施形態では、トナー回路基板２４の構成は、第３実施形態と同等である。

【0120】

ただし、第４実施形態では、ドラムカートリッジ１のフレーム１２に第１トナーカートリッジ２Ａが装着された状態において、ドラム回路基板１５の第１トナー側クロック端子３２１ｃが、第１トナー回路基板２４Ａのデータ端子２４２ｄと、電気的に接続される。

【0121】

このようにすれば、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２からドラムメモリ１５１へのクロック信号の送信とを、クロック中継線３３ｃを介して行うことができる。これにより、制御部１０２と第１トナーメモリ２４１Ａとの間のデータ通信と、制御部１０２からドラムメモリ１５１へのクロック信号の送信とを、別々の中継線を介して行う場合よりも、本体側端子３１の数を減らすことができる。

【0122】

第４実施形態では、制御部１０２とトナーメモリ２４１との間のデータ通信を、ＳＷＩ（Single-Wire Interface）方式で行い、制御部１０２とドラムメモリ１５１との間のデータ通信を、Ｉ２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）方式で行う。そして、制御部１０２は、ドラムメモリ１５１に対しては、第１データ中継線３３１ｄを介して、データ通信を行う。また、制御部１０２は、第１トナーメモリ２４１Ａに対しては、クロック中継線３３ｃを介して、データ通信を行う。このようにすれば、ドラムメモリ１５１と第１トナーメモリ２４１Ａの両方に対して、第１データ中継線３３１ｄを介してデータ通信を行う場合よりも、データ通信による誤動作を抑制できる。

【0123】

具体的には、クロック中継線３３ｃからドラムメモリ１５１に対して入力されるクロック信号は、一定周期の信号である。このため、ドラムメモリ１５１に対するデータ通信中に、クロック中継線３３ｃに入力されるクロック信号によって、第１トナーメモリ２４１Ａが誤作動することを回避しやすい。

【0124】

＜５．変形例＞
以上、本開示の第１実施形態～第４実施形態について説明したが、本開示は上記の実施形態に限定されるものではない。

【0125】

上記の各実施形態における構造、回路構成、および処理手順は、あくまで例示である。上記の各実施形態に登場した種々の要素を、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で、他の公知の要素に置き換えてもよい。また、上記の各実施形態に登場した種々の要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0126】

１ ドラムカートリッジ
２ トナーカートリッジ
２Ａ 第１トナーカートリッジ
２Ｂ 第２トナーカートリッジ
２Ｃ 第３トナーカートリッジ
１１ 感光ドラム
１２ フレーム
１５ ドラム回路基板
２１ ケーシング
２２ 現像ローラ
２４ トナー回路基板
２４Ａ 第１トナー回路基板
２４Ｂ 第２トナー回路基板
２４Ｃ 第３トナー回路基板
３１ａ 本体側電圧端子
３１ｂ 本体側接地端子
３１ｃ 本体側クロック端子
３３ａ 電圧中継線
３３ｂ 接地中継線
３３ｃ クロック中継線
１００ 画像形成装置
１０１ 本体ケーシング
１０２ 制御部
１０４ａ 電圧端子
１０４ｂ 接地端子
１０４ｃ クロック端子
１０４ｄ データ端子
１５１ ドラムメモリ
２４１ トナーメモリ
２４１Ａ 第１トナーメモリ
２４１Ｂ 第２トナーメモリ
２４１Ｃ 第３トナーメモリ
２４２ａ 電圧端子
２４２ｂ 接地端子
２４２ｃ クロック端子
２４２ｄ データ端子
３１１ｄ 第１本体側データ端子
３１２ｄ 第２本体側データ端子
３１３ｄ 第３本体側データ端子
３２１ａ 第１トナー側電圧端子
３２１ｂ 第１トナー側接地端子
３２１ｃ 第１トナー側クロック端子
３２１ｄ 第１トナー側データ端子
３２２ａ 第２トナー側電圧端子
３２２ｂ 第２トナー側接地端子
３２２ｃ 第２トナー側クロック端子
３２２ｄ 第２トナー側データ端子
３２３ａ 第３トナー側電圧端子
３２３ｂ 第３トナー側接地端子
３２３ｃ 第３トナー側クロック端子
３２３ｄ 第３トナー側データ端子
３３１ｄ 第１データ中継線
３３２ｄ 第２データ中継線
３３３ｄ 第３データ中継線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】