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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024064758
(43)【公開日】2024-05-14
(54)【発明の名称】インクジェット記録装置
(51)【国際特許分類】
B41J 2/02 20060101AFI20240507BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20240507BHJP
B41J 2/175 20060101ALI20240507BHJP
【ＦＩ】
B41J2/02
B41J2/01 401
B41J2/175 119
B41J2/01 501
B41J2/175 501
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022173589
(22)【出願日】2022-10-28
(71)【出願人】
【識別番号】000129253
【氏名又は名称】株式会社キーエンス
(74)【代理人】
【識別番号】110001427
【氏名又は名称】弁理士法人前田特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】橋本 肇
(72)【発明者】
【氏名】山川 英樹
【テーマコード（参考）】
2C056
2C057
【Ｆターム（参考）】
2C056EC16
2C056EC17
2C056EC18
2C056EC19
2C056EC26
2C056FC01
2C056KB08
2C056KB15
2C056KB19
2C056KC02
2C056KC04
2C056KC05
2C056KC15
2C057AH11
2C057DB02
2C057DB03
(57)【要約】
【課題】中空針及びその近傍でのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置の故障を防ぐ。
【解決手段】コンティニュアス式のインクジェット記録装置Ｉは、インク及び溶剤を印字用インクとして蓄えるインクタンク１０６と、印字用インクによって印字する印字ヘッド１と、インクリザーバ４２がインクカートリッジ４１を受け入れたとき、該インクカートリッジ４１内のインクにアクセスするインク用中空針４３と、インク用中空針４３からインクタンク１０６までインクを流通させる第１インク管４４ａと、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からインクを取り出す際には、インク用中空針４３から第１インク管４４ａに向けて流れを生じさせるように吸引制御を実行するとともに、逆流洗浄する際には、第１インク管４４ａからインク用中空針４３に向けて流れを生じさせる吹出制御を実行する供給制御部１０１ａとを備える。
【選択図】図９Ｂ
【解決手段】コンティニュアス式のインクジェット記録装置Ｉは、インク及び溶剤を印字用インクとして蓄えるインクタンク１０６と、印字用インクによって印字する印字ヘッド１と、インクリザーバ４２がインクカートリッジ４１を受け入れたとき、該インクカートリッジ４１内のインクにアクセスするインク用中空針４３と、インク用中空針４３からインクタンク１０６までインクを流通させる第１インク管４４ａと、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からインクを取り出す際には、インク用中空針４３から第１インク管４４ａに向けて流れを生じさせるように吸引制御を実行するとともに、逆流洗浄する際には、第１インク管４４ａからインク用中空針４３に向けて流れを生じさせる吹出制御を実行する供給制御部１０１ａとを備える。
【選択図】図９Ｂ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
コンティニュアス式のインクジェット記録装置であって、
インクが収容されるインクカートリッジを着脱可能に受け入れるインクリザーバと、
溶剤が収容される溶剤カートリッジを着脱可能に受け入れる溶剤リザーバと、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジからの前記インクと、前記溶剤リザーバに受け入れられた溶剤カートリッジからの前記溶剤と、を印字用インクとして蓄えるインクタンクと、
前記インクタンクからの前記印字用インクによって印字する印字ヘッドと、
前記インクリザーバがインクカートリッジを受け入れたときに、該インクカートリッジ内の前記インクにアクセスする中空針と、
前記中空針と前記インクタンクとの間を接続し、前記中空針から前記インクタンクまで前記インクを流通させるインク流通管と、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記中空針から前記インク流通管に向けて流れを生じさせるように吸引制御を実行するとともに、流れの経路を逆流洗浄する際には、前記インク流通管から前記中空針に向けて流れを生じさせる吹出制御を実行する供給制御部と、を備える
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
インクが収容されるインクカートリッジを着脱可能に受け入れるインクリザーバと、
溶剤が収容される溶剤カートリッジを着脱可能に受け入れる溶剤リザーバと、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジからの前記インクと、前記溶剤リザーバに受け入れられた溶剤カートリッジからの前記溶剤と、を印字用インクとして蓄えるインクタンクと、
前記インクタンクからの前記印字用インクによって印字する印字ヘッドと、
前記インクリザーバがインクカートリッジを受け入れたときに、該インクカートリッジ内の前記インクにアクセスする中空針と、
前記中空針と前記インクタンクとの間を接続し、前記中空針から前記インクタンクまで前記インクを流通させるインク流通管と、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記中空針から前記インク流通管に向けて流れを生じさせるように吸引制御を実行するとともに、流れの経路を逆流洗浄する際には、前記インク流通管から前記中空針に向けて流れを生じさせる吹出制御を実行する供給制御部と、を備える
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項2】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置において、
前記インクは、顔料インクからなる
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記インクは、顔料インクからなる
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項3】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置において、
前記インク流通管の途中に配置され、前記中空針から前記インク流通管に向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプと、
前記中空針と前記吸引ポンプとの間の前記インク流通管に配置され、溶剤又はインクを前記インク流通管において合流させる合流部と、
前記合流部と前記吸引ポンプとの間の前記インク流通管に配置され、該インク流通管の流路を開閉する開閉弁と、をさらに備え、
前記供給制御部は、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、
前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記合流部を介して前記溶剤又はインクを供給することで前記吹出制御を実行する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記インク流通管の途中に配置され、前記中空針から前記インク流通管に向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプと、
前記中空針と前記吸引ポンプとの間の前記インク流通管に配置され、溶剤又はインクを前記インク流通管において合流させる合流部と、
前記合流部と前記吸引ポンプとの間の前記インク流通管に配置され、該インク流通管の流路を開閉する開閉弁と、をさらに備え、
前記供給制御部は、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、
前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記合流部を介して前記溶剤又はインクを供給することで前記吹出制御を実行する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項4】
請求項３に記載されたインクジェット記録装置において、
前記溶剤リザーバが溶剤カートリッジを受け入れたときに、該溶剤カートリッジ内の前記溶剤を前記合流部まで流通させる溶剤流通管と、
前記溶剤流通管の途中に配置され、該溶剤流通管から前記合流部及び前記インク流通管を介して前記中空針に向けて流れを生じさせるように作動する溶剤ポンプと、
前記合流部と前記溶剤ポンプとの間の前記溶剤流通管に配置され、該溶剤流通管の流路を開閉する第２の開閉弁と、をさらに備え、
前記供給制御部は、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記第２の開閉弁を閉状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、
前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記第２の開閉弁を開状態とし、かつ前記溶剤ポンプを作動させることで前記吹出制御を実行する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記溶剤リザーバが溶剤カートリッジを受け入れたときに、該溶剤カートリッジ内の前記溶剤を前記合流部まで流通させる溶剤流通管と、
前記溶剤流通管の途中に配置され、該溶剤流通管から前記合流部及び前記インク流通管を介して前記中空針に向けて流れを生じさせるように作動する溶剤ポンプと、
前記合流部と前記溶剤ポンプとの間の前記溶剤流通管に配置され、該溶剤流通管の流路を開閉する第２の開閉弁と、をさらに備え、
前記供給制御部は、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記第２の開閉弁を閉状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、
前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記第２の開閉弁を開状態とし、かつ前記溶剤ポンプを作動させることで前記吹出制御を実行する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項5】
請求項３に記載されたインクジェット記録装置において、
前記インクタンクと前記合流部との間を接続し、前記インクタンクから前記合流部まで前記印字用インクを流通させる第２のインク流通管と、
前記第２のインク流通管の途中に配置され、該第２のインク流通管から前記合流部及び前記インク流通管を介して前記中空針に向けて流れを生じさせるように作動するインクポンプと、
前記合流部と前記インクポンプとの間の前記第２のインク流通管に配置され、該第２のインク流通管の流路を開閉する第３の開閉弁と、をさらに備え、
前記供給制御部は、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記第３の開閉弁を閉状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、
前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記第３の開閉弁を開状態とし、かつ前記インクポンプを作動させることで前記吹出制御を実行する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記インクタンクと前記合流部との間を接続し、前記インクタンクから前記合流部まで前記印字用インクを流通させる第２のインク流通管と、
前記第２のインク流通管の途中に配置され、該第２のインク流通管から前記合流部及び前記インク流通管を介して前記中空針に向けて流れを生じさせるように作動するインクポンプと、
前記合流部と前記インクポンプとの間の前記第２のインク流通管に配置され、該第２のインク流通管の流路を開閉する第３の開閉弁と、をさらに備え、
前記供給制御部は、
前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記第３の開閉弁を閉状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、
前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記第３の開閉弁を開状態とし、かつ前記インクポンプを作動させることで前記吹出制御を実行する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項6】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置において、
前記供給制御部と電気的に接続されたスイッチを備え、
前記供給制御部は、前記スイッチが操作されたことを契機として、前記吹出制御を開始する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記供給制御部と電気的に接続されたスイッチを備え、
前記供給制御部は、前記スイッチが操作されたことを契機として、前記吹出制御を開始する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項7】
請求項６に記載されたインクジェット記録装置において、
前記供給制御部は、前記インクリザーバに受け入れられているインクカートリッジにインクが収容されているか否かにかかわらず、前記スイッチが操作されたことを契機として前記吹出制御を開始する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記供給制御部は、前記インクリザーバに受け入れられているインクカートリッジにインクが収容されているか否かにかかわらず、前記スイッチが操作されたことを契機として前記吹出制御を開始する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項8】
請求項３から５のいずれか１項に記載されたインクジェット記録装置において、
前記中空針と、該中空針及び前記合流部の間の前記インク流通管とにおける閉塞状態を検知する検知部を備え、
前記供給制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記吹出制御を開始する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記中空針と、該中空針及び前記合流部の間の前記インク流通管とにおける閉塞状態を検知する検知部を備え、
前記供給制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記吹出制御を開始する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項9】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置において、
ユーザに情報を報知する報知部を備え、
前記供給制御部は、
所定期間にわたって前記吹出制御を実行し、
前記所定期間の経過後、前記吹出制御が終了したことを前記報知部により報知する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
ユーザに情報を報知する報知部を備え、
前記供給制御部は、
所定期間にわたって前記吹出制御を実行し、
前記所定期間の経過後、前記吹出制御が終了したことを前記報知部により報知する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項10】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置において、
ユーザに情報を表示する表示部を備え、
前記表示部は、前記供給制御部による前記吹出制御が終了した場合、前記インクリザーバに受け入れられるインクカートリッジを撹拌するように誘導するための誘導情報を表示する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
ユーザに情報を表示する表示部を備え、
前記表示部は、前記供給制御部による前記吹出制御が終了した場合、前記インクリザーバに受け入れられるインクカートリッジを撹拌するように誘導するための誘導情報を表示する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、コンティニュアス式のインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、ワーク等に印字を行うためのインクジェット記録装置が知られている。
【0003】
例えば、特許文献１には、ワークに印字を行っていないときであっても、装置内部にインクを循環させる、いわゆるコンティニュアス式のインクジェット記録装置が開示されている。このインクジェット記録装置は、インクカートリッジの装着を受け入れるリザーバと、インクカートリッジ内のインクを取り出すための中空針と、を備えている。
【0004】
前記特許文献１によると、リザーバにインクカートリッジが受け入れられたとき、そのインクカートリッジのボトルに中空針が突き刺さり、ボトル内部に中空針が侵入する。これにより、インクカートリッジ内のインクを、中空針を通じて取り出すことができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２０２２－０２６３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
ところで、前記特許文献１に記載されているような中空針の内部空間、及び、その中空針近傍のインク流通管の内部空間は、インクジェット記録装置における他の流路と比べて狭くなるのが一般的である。
【0007】
そのため、いわゆる顔料インク等、その着色成分が溶剤に溶けきっていないインクをインクジェット記録装置に用いる場合、その着色成分の沈降に起因した塊が中空針及びその近傍の内部空間で詰まらないよう、インクカートリッジを事前に振ることで着色成分の塊を崩しておく必要がある。
【0008】
しかしながら、実際の現場では、インクカートリッジを振ること自体が失念されたり、インクカートリッジが十分に振られなかった結果、着色成分の塊が崩し切れていなかったりするような事態が生じ得る。そのような状態でリザーバにインクカートリッジが装着されてしまうと、着色成分の塊が前述の内部空間で詰まってしまい、インクジェット記録装置の故障を招く可能性がある。その場合、中空針の交換すら求められる可能性があるため、労力及び費用面でも不都合である。
【0009】
なお、顔料インク以外のインク、つまり染料インクにおいても、その着色成分が完全に溶けきっていないようなケースが想定される。したがって、前述の課題は、顔料インク及び染料インクの双方において生じ得るものである。
【0010】
本開示は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、中空針及びその近傍でのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置の故障を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【0011】
本開示の第１の態様は、コンティニュアス式のインクジェット記録装置に係る。このインクジェット記録装置は、インクが収容されるインクカートリッジを着脱可能に受け入れるインクリザーバと、溶剤が収容される溶剤カートリッジを着脱可能に受け入れる溶剤リザーバと、前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジからの前記インクと、前記溶剤リザーバに受け入れられた溶剤カートリッジからの前記溶剤と、を印字用インクとして蓄えるインクタンクと、前記インクタンクからの前記印字用インクによって印字する印字ヘッドと、前記インクリザーバがインクカートリッジを受け入れたときに、該インクカートリッジ内の前記インクにアクセスする中空針と、前記中空針と前記インクタンクとの間を接続し、前記中空針から前記インクタンクまで前記インクを流通させるインク流通管と、前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記中空針から前記インク流通管に向けて流れを生じさせるように吸引制御を実行するとともに、流れの経路を逆流洗浄する際には、前記インク流通管から前記中空針に向けて流れを生じさせる吹出制御を実行する供給制御部と、を備える。
【0012】
前記第１の態様によると、吹出制御を実行することで、インク流通管から中空針に向けて流れを生じさせることができる。この流れによって、中空針及びその近傍の内部空間に詰まった閉塞物を、該内部空間から排出させることができる。
【0013】
その際、吸引制御のように中空針からインク流通管に向かう流れではなく、その逆方向に向かう流れを用いることで、閉塞物をインク流通管の深部に追いやることなく、より確実に排出させることが可能になる。そのことで、中空針及びその近傍でのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置の故障を防ぐことができる。
【0014】
また、前記第１の態様のように閉塞物を排出させることで、中空針及びインク流通管の交換が不要になる。製造メーカに装置を送ったり、製造メーカから修理者を招いたりせずとも、中空針及びその近傍でのインク詰まりを解消することができる。これにより、労力及び費用面でも有利になる。
【0015】
また、本開示の第２の態様によれば、前記インクは、顔料インクからなる、としてもよい。
【0016】
顔料インクは、色が鮮明で着色力が強いという長所がある一方、定期的に攪拌しなければ、その着色成分（顔料成分）の一部が沈降して塊となるという短所がある。そのため、顔料インクは、染料インクと比べて、中空針及びその近傍のインク流通管を詰まらせる可能性が高い。したがって、本開示は、顔料インクからなるインクを用いる場合に取り分け有効となる。
【0017】
また、本開示の第３の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、前記インク流通管の途中に配置され、前記中空針から前記インク流通管に向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプと、前記中空針と前記吸引ポンプとの間の前記インク流通管に配置され、溶剤又はインクを前記インク流通管において合流させる合流部と、前記合流部と前記吸引ポンプとの間の前記インク流通管に配置され、該インク流通管の流路を開閉する開閉弁と、をさらに備え、前記供給制御部は、前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記合流部を介して前記溶剤又はインクを供給することで前記吹出制御を実行する、としてもよい。
【0018】
前記第３の態様によると、吹出制御が実行されるとき、吸引制御時には開状態とされる開閉弁が閉状態とされる。これにより、合流部を介して供給される溶剤又はインクが吸引ポンプ側に引き込まれるのを抑制し、逆流洗浄をより適切に行うことができるようになる。
【0019】
また、本開示の第４の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、前記溶剤リザーバが溶剤カートリッジを受け入れたときに、該溶剤カートリッジ内の前記溶剤を前記合流部まで流通させる溶剤流通管と、前記溶剤流通管の途中に配置され、該溶剤流通管から前記合流部及び前記インク流通管を介して前記中空針に向けて流れを生じさせるように作動する溶剤ポンプと、前記合流部と前記溶剤ポンプとの間の前記溶剤流通管に配置され、該溶剤流通管の流路を開閉する第２の開閉弁と、をさらに備え、前記供給制御部は、前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記第２の開閉弁を閉状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記第２の開閉弁を開状態とし、かつ前記溶剤ポンプを作動させることで前記吹出制御を実行する、としてもよい。
【0020】
前記第４の態様によると、前記供給制御部は、溶剤カートリッジから合流部に溶剤を供給することで、吹出制御を実行する。これにより、逆流洗浄の際に流通させる流体を新規に用意せずとも、吹出制御を実現することが可能になる。これにより、装置の製造コストを抑制し、費用面でより有利にすることができる。また、溶剤によって吹出制御を実行することで、インク詰まりを溶剤で溶かすことが可能になる。これにより、中空針及びその近傍でのインク詰まりを、より確実に解消することができる。
【0021】
また、本開示の第５の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、前記インクタンクと前記合流部との間を接続し、前記インクタンクから前記合流部まで前記印字用インクを流通させる第２のインク流通管と、前記第２のインク流通管の途中に配置され、該第２のインク流通管から前記合流部及び前記インク流通管を介して前記中空針に向けて流れを生じさせるように作動するインクポンプと、前記合流部と前記インクポンプとの間の前記第２のインク流通管に配置され、該第２のインク流通管の流路を開閉する第３の開閉弁と、をさらに備え、前記供給制御部は、前記インクリザーバに受け入れられたインクカートリッジから前記インクを取り出す際には、前記開閉弁を開状態とし、かつ前記第３の開閉弁を閉状態とし、かつ前記吸引ポンプを作動させることで前記吸引制御を実行し、前記流れの経路を逆流洗浄する際には、前記開閉弁を閉状態とし、かつ前記第３の開閉弁を開状態とし、かつ前記インクポンプを作動させることで前記吹出制御を実行する、としてもよい。
【0022】
前記第５の態様によると、前記供給制御部は、インクタンクから合流部に印字用インクを供給することで、吹出制御を実行する。これにより、逆流洗浄の際に流通させる流体を新規に用意せずとも、吹出制御を実現することが可能になる。これにより、装置の製造コストを抑制し、費用面でより有利にすることができる。
【0023】
また、本開示の第６の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、前記供給制御部と電気的に接続されたスイッチを備え、前記供給制御部は、前記スイッチが操作されたことを契機として、前記吹出制御を開始する、としてもよい。
【0024】
前記第６の態様によると、吹出制御を手動で開始させることができる。これにより、中空針及びその近傍でのインク詰まりを、ユーザ所望のタイミングで解消することができる。
【0025】
また、本開示の第７の態様によれば、前記供給制御部は、前記インクリザーバに受け入れられているインクカートリッジにインクが収容されているか否かにかかわらず、前記スイッチが操作されたことを契機として前記吹出制御を開始する、としてもよい。
【0026】
仮にインクカートリッジにインクが収容されていた場合、吹出制御によってそのインクカートリッジ内に排出されたインク又は溶剤は、事前に収容されていたインクと混ざることになる。これにより、カートリッジ内のインク濃度が増減する可能性がある。しかしながら、コンティニュアス式のインクジェット記録装置の場合、インクタンクにおいてインクが濃度調整されることになるため、仮にカートリッジ内でインク濃度が増減したとしても、印字ヘッドによる印字への影響を最小限に抑えることが可能となる。
【0027】
また、本開示の第８の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、前記中空針と、該中空針及び前記合流部の間の前記インク流通管とにおける閉塞状態を検知する検知部を備え、前記供給制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記吹出制御を開始する、としてもよい。
【0028】
前記第８の態様によると、吹出制御を自動的に開始させることができる。これにより、中空針及びその近傍でのインク詰まりを、より確実に解消することができる。
【0029】
また、本開示の第９の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、ユーザに情報を報知する報知部を備え、前記供給制御部は、所定期間にわたって前記吹出制御を実行し、前記所定期間の経過後、前記吹出制御が終了したことを前記報知部により報知する、としてもよい。
【0030】
また、本開示の第１０の態様によれば、前記インクジェット記録装置は、ユーザに情報を表示する表示部を備え、前記表示部は、前記供給制御部による前記吹出制御が終了した場合、前記インクリザーバに受け入れられるインクカートリッジを撹拌するように誘導するための誘導情報を表示する、としてもよい。
【0031】
前記第１０の態様によると、表示部を通じてユーザに前記誘導情報を表示することで、インク詰まりの再発を抑制することができる。これにより、中空針及びその近傍でのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置の故障をより確実に防ぐことができる。
【発明の効果】
【0032】
以上説明したように、本開示によれば、中空針及びその近傍でのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置の故障を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【0033】
【発明を実施するための形態】
【0034】
以下、本開示の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明は例示である。
【0035】
すなわち、本明細書では、インクジェット記録装置の一例として、産業用インクジェットプリンタについて説明するが、ここに開示する技術は、インクジェット記録装置及び産業用インクジェットプリンタという名称に関わらず、粒子状のインクを飛翔させてワーク等の被印字物に着弾させるように構成された一般の機器に適用することができる。
【0036】
また、本明細書においては、インクジェット記録装置による印字について説明するが、ここでいう「印字」には、文字の印刷、図形のマーキング等、インクジェットを応用したあらゆる加工処理が含まれる。
【0037】
＜全体構成＞
図１はインクジェット記録システムＳの全体構成を例示する図である。また、図２はインクジェット記録装置Ｉの概略構成を例示する図であり、図３はインクジェット記録装置Ｉにおける印字ヘッド１の概略構成を例示する図である。そして、図４はインクカートリッジ４１とインクリザーバ４２との接続構造を例示する図であり、図５はインクジェット記録装置Ｉにおけるインク及び溶剤の経路を例示する図である。図１に例示するインクジェット記録システムＳは、例えば工場等の搬送ラインＬに設置されており、その搬送ラインＬを流れる各被印字物Ｗに対し、順番に印字を施すように構成されている。なお、本開示の適用対象は、インクジェット記録システムＳには限定されない。自動以外の方法を用いた印字システムに適用することができる。搬送ラインＬは、例えばベルトコンベア等で構成することができる。
図１はインクジェット記録システムＳの全体構成を例示する図である。また、図２はインクジェット記録装置Ｉの概略構成を例示する図であり、図３はインクジェット記録装置Ｉにおける印字ヘッド１の概略構成を例示する図である。そして、図４はインクカートリッジ４１とインクリザーバ４２との接続構造を例示する図であり、図５はインクジェット記録装置Ｉにおけるインク及び溶剤の経路を例示する図である。図１に例示するインクジェット記録システムＳは、例えば工場等の搬送ラインＬに設置されており、その搬送ラインＬを流れる各被印字物Ｗに対し、順番に印字を施すように構成されている。なお、本開示の適用対象は、インクジェット記録システムＳには限定されない。自動以外の方法を用いた印字システムに適用することができる。搬送ラインＬは、例えばベルトコンベア等で構成することができる。
【0038】
具体的に、インクジェット記録システムＳは、粒子状のインク（インク粒）を被印字物Ｗに着弾させることで印字を行うインクジェット記録装置Ｉと、インクジェット記録装置Ｉに接続される操作用端末８００及び外部機器９００と、を備えている。なお、操作用端末８００及び外部機器９００は、必須ではない。
【0039】
図１～図３に例示するインクジェット記録装置Ｉは、インク粒をノズル１２から吐出するとともに、そのインク粒を被印字物Ｗに着弾させる印字ヘッド１と、この印字ヘッド１に対し制御信号、インク及び溶剤を供給するコントローラ１００と、を備えている。コントローラ１００が印字ヘッド１に制御信号を供給することで、インク粒の軌跡を制御する。これにより、被印字物Ｗ上でのインク粒の着弾位置が調整されて、所望の印字が実現されるようになっている。印字ヘッド１は、支持部材２等により所定の位置に固定される。
【0040】
インクジェット記録装置Ｉは、コンティニュアス式のインクジェット記録装置（Continuous Ink Jet printer：ＣＩＪ）である。すなわち、インクジェット記録装置Ｉは、インクの揮発に起因した詰まり（特に、ノズル１２の詰まり）等を防止するために、印字を実行していないときであっても、インクジェット記録装置Ｉが稼働状態であれば、インクジェット記録装置Ｉの内部を常にインクが循環している。コンティニュアス式を採用することで、インクによる詰まりを招くことなく、速乾性のインクを用いることができるようになる。
【0041】
また、本実施形態に係るインクは、その着色成分が溶剤に溶けきっていない顔料インクからなる。顔料インクに代えて、染料インクからなるインクを用いてもよい。
【0042】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、溶剤を印字ヘッド１へ送り出すことで、ノズル１２等、印字ヘッド１の各部を洗浄することができるようになっている。洗浄に用いられた溶剤は、必要に応じて回収されて、インクの濃度（粘度）を調整するために再利用することができる。
【0043】
インクの循環を実現するために、印字ヘッド１は、インク又は溶剤を吐出するノズル１２に加えて、そのノズル１２から吐出されたインク又は溶剤を回収するガター１６を備えている（図３参照）。コントローラ１００から印字ヘッド１へ送り込まれたインク又は溶剤は、ノズル１２から吐出されてガター１６によって回収される。そうして回収されたインク又は溶剤は、コントローラ１００へ送り戻されて再利用される。こうした工程を繰り返し行うことで、インクを循環させることができる。
【0044】
一方、操作用端末８００は、例えば中央演算処理装置（Central Processing Unit：ＣＰＵ）及び記憶装置を有しており、コントローラ１００に接続されている。この操作用端末８００は、印字設定を定めるとともに、印字に関連した情報をユーザに示すための端末として機能する。
【0045】
操作用端末８００により設定される印字設定は、コントローラ１００に出力されて、その記憶部１０２に記憶される。コントローラ１００の記憶部１０２に加えて、又は、この記憶部１０２に代えて、操作用端末８００が印字設定を記憶してもよい。
【0046】
なお、本実施形態に係る印字設定には、印字されるべき文字列等の内容に加えて、後述の吸引制御及び吹出制御に関連した条件及びパラメータが含まれていてもよい。
【0047】
なお、操作用端末８００は、例えばコントローラ１００に組み込んで一体化することができる。この場合は「操作用端末」という呼称ではなく、コントロールユニット等の呼称が用いられることになる。
【0048】
外部機器９００は、必要に応じてコントローラ１００に接続される。図１及び図２に示す例では、外部機器９００として、ワーク検出センサ９０１、搬送速度センサ９０２及びプログラマブルロジックコントローラ（Programmable Logic Controller：ＰＬＣ）９０３が設けられている。
【0049】
具体的に、ワーク検出センサ９０１は、搬送ラインＬにおける被印字物Ｗの有無を検出し、その検出結果を示す信号（検出信号）をコントローラ１００へ出力する。ワーク検出センサ９０１から出力される検出信号は、印字を開始するためのトリガー（印字トリガ）として機能する。
【0050】
搬送速度センサ９０２は、例えばロータリエンコーダから構成されており、被印字物Ｗの搬送速度を検出することができる。搬送速度センサ９０２は、その検出結果を示す信号（検出信号）をコントローラ１００へ出力する。コントローラ１００は、搬送速度センサ９０２から入力された検出信号に基づいて、印字ヘッド１からインク粒を吐出するタイミング等を制御する。
【0051】
またＰＬＣ９０３は、図２に例示するように、コントローラ１００と電気的に接続されている。ＰＬＣ９０３は、予め定めたシーケンスに従ってインクジェット記録システムＳを制御するために用いられる。
【0052】
インクジェット記録装置Ｉには、上述した機器や装置以外にも、操作および制御を行うための装置、その他の各種処理を行うためのコンピュータ、記憶装置、周辺機器等を接続することもできる。その場合の接続方式は、有線接続及び無線接続のどちらであってもよい。
【0053】
＜コントローラ１００＞
コントローラ１００は、印字ヘッド１を電気的に制御するとともに、印字用のインク、および、インクを希釈するための溶剤を印字ヘッド１へ供給することができるように構成されている。
コントローラ１００は、印字ヘッド１を電気的に制御するとともに、印字用のインク、および、インクを希釈するための溶剤を印字ヘッド１へ供給することができるように構成されている。
【0054】
具体的に、本実施形態に係るコントローラ１００は、電気的な制御に関連した構成要素として、前述の印字設定を記憶する記憶部１０２と、コントローラ１００及び印字ヘッド１の各部を制御する制御部１０１と、ユーザによる操作を受け付けるとともに、ユーザへ情報を表示する操作表示部１０３と、外部から供給される電力を制御部１０１へ導く電源供給部１２１と、を備えている。
【0055】
コントローラ１００はまた、インク等の供給に関連した構成要素として、インク供給部１０４と、溶剤供給部１０５と、インクタンク１０６と、を備えている。これらの構成要素は、印字ヘッド１と直接的に又は間接的に流体接続されている。
【0056】
後述のように、インク供給部１０４は、インクが収容されるインクカートリッジ４１を着脱可能に受け入れるインクリザーバ４２を有している。一方、溶剤供給部１０５は、溶剤が収容される溶剤カートリッジ５１を着脱可能に受け入れる溶剤リザーバ５２を有している。後述の吹出制御と関係するが、インクリザーバ４２は、空の溶剤カートリッジ５１を受け入れることもできる。
【0057】
また、インクタンク１０６は、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からのインクと、溶剤リザーバ５２に受け入れられた溶剤カートリッジ５１からの溶剤と、を印字用インクとして蓄える。ここでいう「印字用インク」は、溶剤とインクとの混合物（例えば、溶剤によって濃度調整されたインク）を意味する。
【0058】
そして、印字ヘッド１は、インクタンク１０６からの印字用インクによって印字する。印字ヘッド１はまた、溶剤供給部１０５からインクタンク１０６を迂回して供給された溶剤によってノズル１２等を洗浄する。
【0059】
制御部１０１と、インク供給部１０４及び溶剤供給部１０５とは、別ユニットで構成されていてもよい。記憶部１０２も、インク供給部１０４及び溶剤供給部１０５とは、別ユニットで構成されていてもよい。操作表示部１０３も、インク供給部１０４及び溶剤供給部１０５とは、別ユニットで構成されていてもよい。これらの場合も、構成要素を合わせてコントローラ１００とすることができる。
【0060】
また、インク供給部１０４とインクタンク１０６とを独立した構成要素とみなしたことは、便宜上の分類に過ぎない。インクの供給に関連しているという観点から、インクタンク１０６をインク供給部１０４の一要素とみなしてもよい。
【0061】
（記憶部１０２）
記憶部１０２は、後述の操作表示部１０３、又は、操作用端末８００を介して設定された印字設定を記憶するとともに、外部からの制御信号に基づいて、記憶した印字設定を制御部１０１へと出力するように構成されている。
記憶部１０２は、後述の操作表示部１０３、又は、操作用端末８００を介して設定された印字設定を記憶するとともに、外部からの制御信号に基づいて、記憶した印字設定を制御部１０１へと出力するように構成されている。
【0062】
具体的に、記憶部１０２は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、ソリッドステートドライブ（Solid State Drive：ＳＳＤ）、ハードディスクドライブ（Hard Disk Drive：ＨＤＤ）等を用いて構成されており、印字設定を示す情報を一時的又は継続的に記憶することができる。なお、操作用端末８００をコントローラ１００に組み込んだ場合には、操作用端末８００が記憶部１０２を兼用してもよい。
【0063】
（制御部１０１）
制御部１０１は、記憶部１０２に記憶された印字設定に基づいて、少なくとも、コントローラ１００におけるインク供給部１０４及び溶剤供給部１０５と、印字ヘッド１におけるノズル１２、帯電電極１３及び偏向電極１５と、を制御する。制御部１０１が各部を制御することにより、被印字物Ｗへの印字が所定のタイミングで実施される。
制御部１０１は、記憶部１０２に記憶された印字設定に基づいて、少なくとも、コントローラ１００におけるインク供給部１０４及び溶剤供給部１０５と、印字ヘッド１におけるノズル１２、帯電電極１３及び偏向電極１５と、を制御する。制御部１０１が各部を制御することにより、被印字物Ｗへの印字が所定のタイミングで実施される。
【0064】
具体的に、制御部１０１は、例えばＣＰＵ、メモリ、入出力バス等を有しており、操作表示部１０３又は操作用端末８００を介して入力された情報を示す信号と、記憶部１０２から読み込んだ印字設定を示す信号と、に基づいて制御信号を生成する。制御部１０１は、そうして生成した制御信号をコントローラ１００及びインクジェット記録装置Ｉの各部へと出力することにより、被印字物Ｗに対する印字を制御する。
【0065】
例えば制御部１０１は、被印字物Ｗに印字するときには、記憶部１０２に記憶された被印字物Ｗへの印字内容を読み込んで、その印字内容に基づいた制御信号を生成する。そして、制御部１０１は、その制御信号を帯電電極１３へと出力することで、印字内容に対応した着弾位置を実現するようにインク粒の飛翔方向を設定する。
【0066】
－制御部１０１における他の機能的要素－
その他、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、インクカートリッジ４１からのインクの供給、及び溶剤カートリッジ５１からの溶剤の供給を制御する供給制御部１０１ａを備えている。
その他、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、インクカートリッジ４１からのインクの供給、及び溶剤カートリッジ５１からの溶剤の供給を制御する供給制御部１０１ａを備えている。
【0067】
ここで、供給制御部１０１ａは、インク供給部１０４及び溶剤供給部１０５それぞれを作動させる（特に、各開閉弁の開度を制御する）ことで、インク及び溶剤それぞれの供給を制御する。供給制御部１０１ａがインク及び溶剤それぞれの供給を制御することで、本実施形態における吸引制御及び吹出制御が実現される。吸引制御及び吹出制御の詳細は後述する。
【0068】
（操作表示部１０３）
図１に示すように、操作表示部１０３は、ユーザに情報を表示する表示部１０３ａと、ユーザによる操作を受け付ける操作部１０３ｂ及び開始ボタン１０３ｃと、を備えている。操作表示部１０３は、例えばコントローラ１００を構成する筐体等に設けることができるが、筐体とは別に構成し、筐体とは異なる箇所に設定するようにしてもよい。また、操作用端末８００をコントローラ１００に組み込んだ場合には、操作用端末８００が操作表示部１０３を兼用してもよい。
図１に示すように、操作表示部１０３は、ユーザに情報を表示する表示部１０３ａと、ユーザによる操作を受け付ける操作部１０３ｂ及び開始ボタン１０３ｃと、を備えている。操作表示部１０３は、例えばコントローラ１００を構成する筐体等に設けることができるが、筐体とは別に構成し、筐体とは異なる箇所に設定するようにしてもよい。また、操作用端末８００をコントローラ１００に組み込んだ場合には、操作用端末８００が操作表示部１０３を兼用してもよい。
【0069】
表示部１０３ａは、インクジェット記録装置Ｉに関連した種々の情報を表示する。表示部１０３ａは、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等で構成されており、制御部１０１からの制御信号を受けて表示態様を変化させる。表示部１０３ａは、インクジェット記録システムＳの各部を動作させるためのユーザインターフェースを表示したり、印字設定を定めるためのユーザインターフェースを表示したり、前述の吸引制御及び吹出制御に関連した情報を表示したりすることができる。表示部１０３ａは、ユーザに視覚的な情報を報知することができ、本実施形態における「報知部」を構成している。なお、表示部１０３ａによって報知部を構成することは必須ではない。例えば、ユーザに音声情報を報知するスピーカによって報知部を構成してもよいし、ＬＥＤランプ等、他の視覚的な手段によって報知部を構成してもよい。
【0070】
操作部１０３ｂは、例えば、タッチ式操作パネルやボタン、スイッチ等によって構成されている。ユーザが操作部１０３ｂを操作すると、その操作入力に対応した情報（操作情報）が制御部１０１に入力され、制御部１０１はどのような操作が行われたかを検知することができる。例えば、操作部１０３ｂを操作することで、インクジェット記録装置Ｉの電源ＯＮ／ＯＦＦ等を切替えることや、各種設定、情報の入力等を行うことができる。操作部１０３ｂは、各種情報を入力可能な「入力部」を構成している。
【0071】
この操作表示部１０３は、前述の操作用端末８００と同様に、印字設定を設定することもできる。操作表示部１０３により設定される印字設定は、コントローラ１００に出力されて、その記憶部１０２に記憶される。以下の記載では、ユーザが操作表示部１０３を操作するケースを前提に説明するが、操作表示部１０３の代わりに操作用端末８００を用いることもできる。
【0072】
開始ボタン１０３ｃは、供給制御部１０１ａと電気的に接続されたスイッチであり、供給制御部１０１ａに吹出制御を開始させることができる。具体的に、本実施形態に係る開始ボタン１０３ｃは、前記操作部１０３ｂとは別体に構成された物理スイッチ（例えば押しボタン）として構成されている。この開始ボタン１０３ｃを押下するためには、コントローラ１００の前面に設けられた扉部１０８を開く必要がある（図１参照）。
【0073】
（インク供給部１０４）
インク供給部１０４は、そのインクカートリッジ４１からのインクを、印字用インクとして印字ヘッド１のノズル１２に供給する。その際、インク供給部１０４からのインクは、インクタンク１０６を介して印字ヘッド１に供給される。
インク供給部１０４は、そのインクカートリッジ４１からのインクを、印字用インクとして印字ヘッド１のノズル１２に供給する。その際、インク供給部１０４からのインクは、インクタンク１０６を介して印字ヘッド１に供給される。
【0074】
具体的に、本実施形態に係るインク供給部１０４は、主たる構成要素として、前述のインクカートリッジ４１及びインクリザーバ４２と、中空針としてのインク用中空針４３と、インク供給管４４と、を有している。インク用中空針４３は、インクカートリッジ４１及びインク供給管４４を流体的に接続している。インク供給管４４は、インク用中空針４３を介してインクカートリッジ４１及び印字ヘッド１を流体的に接続している。インク用中空針４３から印字ヘッド１に至るインク供給管４４の途中には、インクタンク１０６が配置されている。
【0075】
このうち、インクカートリッジ４１には、インクが収容される。インクリザーバ４２は、このインクカートリッジ４１を着脱可能に受け入れる。インクリザーバ４２に対してインクカートリッジ４１を付け替えることで、インクタンク１０６にインクを補充することができる。すなわち、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、いわゆる「カートリッジ式」のインクジェットプリンタとして構成されている。なお、ここでいうインクカートリッジ４１には、実際にはインクが収容されていない空のカートリッジも含まれる。
【0076】
なお、図５にのみ示すように、インクリザーバ４２には、該インクリザーバ４２にインクカートリッジ４１又は溶剤カートリッジ５１が取り付けられたことを検出する第１取付センサＳＷ１が設けられている。
【0077】
インク用中空針４３は、インクリザーバ４２がインクカートリッジ４１を受け入れたとき（インクリザーバ４２にインクカートリッジ４１が装着されたとき）に、該インクカートリッジ４１内のインクにアクセスする。
【0078】
具体的に、本実施形態に係るインクカートリッジ４１は、ボトル部４１ａと、口部４１ｂと、口栓部４１ｃと、鍔部４１ｄと、を有している（図４を参照）。ボトル部４１ａは、中心軸方向の一側を開口させた略有底筒状に形成されており、インクを収容するための内部空間を区画する。口部４１ｂは、ボトル部４１ａの開口端部を縮径させることで構成されている。口栓部４１ｃは、例えばゴム栓によって構成されており、口部４１ｂを封止する。また、鍔部４１ｄは、口部４１ｂ周辺の外壁に設けられており、インクリザーバ４２の抜止部４２ａに係止する。
【0079】
インクリザーバ４２は、インクカートリッジ４１を受け入れるとともに、その受け入れたインクカートリッジ４１を位置決めする。その際、鍔部４１ｄを抜止部４２ａに係止させることで、インクリザーバ４２から脱落させる方向（図４の紙面上方）への力がインクカートリッジ４１に加わったとしても、インクリザーバ４２からのインクカートリッジ４１の脱落を抑制することができる。
【0080】
また、インク用中空針４３は、針本体４３ａと、接続部４３ｂと、を有している。針本体４３ａは、インクリザーバ４２にインクカートリッジ４１が受け入れられたとき、そのインクカートリッジ４１のボトル部４１ａに突き刺さり、ボトル部４１ａの内部に侵入する。針本体４３ａは中空の針形状を有している。そのため、ボトル部４１ａの内部に針本体４３ａを侵入させることで、インクカートリッジ４１内のインクを、針本体４３ａの内部空間を通じて取り出すことができるようになる。
【0081】
一方、インク用中空針４３の接続部４３ｂは、針本体４３ａの基端側（針先の反対側）に配置されており、インクリザーバ４２に接続されている。この接続によって、インクリザーバ４２に対してインク用中空針４３が固定されるようになっている。
【0082】
また、図４に示すように、接続部４３ｂの内部には、インク用中空針４３の内部空間と繋がった流路が形成されている。また、この接続部４３ｂには、第１インク管４４ａの一端部が接続されている（第１インク管４４ａについては、図５も参照されたい）。この接続によって、インク用中空針４３の内部空間と、第１インク管４４ａによって構成される流路と、が接続部４３ｂを介して一体的な流路を形成することになる。そのことで、インクカートリッジ４１からのインクをインク供給管４４へと導くことが可能になる。
【0083】
なお、インク用中空針４３の内部空間は、図４に示すように第１インク管４４ａの内部空間よりも狭くなっている。そのため、インクの撹拌不足、又は、溶剤成分の揮発等に起因したインクの着色成分の塊（例えば固形物ゲル）は、他の流路と比較して、インク用中空針４３及びその近傍の内部空間において詰まり易くなっている。
【0084】
例えば図４には、インク用中空針４３の内部空間に詰まった第１の閉塞物ｍ１と、そのインク用中空針４３近傍の第１インク管４４ａの内部空間に詰まった第２の閉塞物ｍ２と、が例示されている。以下、これらを総称して単に「閉塞物」と呼称し、これに符号「ｍ」を付す。この閉塞物ｍには、顔料インク中の着色成分（顔料成分）の沈降に起因した、固形物、ゲル等の塊と、溶剤の揮発に起因した固形物の塊と、が含まれる。また、この閉塞物ｍには、インクの成分が変性して生成された固形物やゲルが含まれる場合もある。インクの成分の変性に関し、例えば、雰囲気からの吸湿によってインクが含水し、溶剤に不溶な析出物が発生する場合もある。
【0085】
インク供給管４４は、印字ヘッド１に印字用インクを供給するための経路を構成している。インク供給管４４によって構成される経路によって、印字ヘッド１とコントローラ１００との間でインクを循環させることができる。
【0086】
また、後述の如く、インク供給管４４には、第１バルブＶ１をはじめとする複数の開閉弁と、第１ポンプＰ１をはじめとする複数のポンプと、が設けられている。このうち、各開閉弁は、それぞれ電磁弁によって構成されている。各開閉弁は、制御部１０１から出力された制御信号を受けて開閉し、インクの流れを制御することができる。一方、各ポンプは、制御部１０１から出力された制御信号を受けてインクを圧送し、開閉弁と同様に、インクの流れを制御することができる。なお、開閉のうちの少なくとも一部（例えば、図５の第１バルブＶ１、第８バルブＶ８、第１１バルブＶ１１及び第１８バルブＶ１８）は、電磁弁の代わりに手動コックとしてもよい。
【0087】
（溶剤供給部１０５）
溶剤供給部１０５は、その溶剤カートリッジ５１からの溶剤を、インクと同様にインクタンク１０６に供給したり、溶剤単体でノズル１２に供給したりする。前者の溶剤は、インクを濃度調整することで、そのインクと共に印字用インクを構成して印字ヘッド１に供給される。
溶剤供給部１０５は、その溶剤カートリッジ５１からの溶剤を、インクと同様にインクタンク１０６に供給したり、溶剤単体でノズル１２に供給したりする。前者の溶剤は、インクを濃度調整することで、そのインクと共に印字用インクを構成して印字ヘッド１に供給される。
【0088】
ここで、インクと共に印字用インクを構成する場合（つまり、印字ヘッド１に印字させる場合）、溶剤供給部１０５からの溶剤は、インクタンク１０６を介してノズル１２に導かれることになる。一方、溶剤単体で供給される場合（つまり、ノズル１２を洗浄する場合）、溶剤供給部１０５からの溶剤は、インクタンク１０６を介さずにノズル１２に導かれる。
【0089】
具体的に、本実施形態に係る溶剤供給部１０５は、主たる構成要素として、前述の溶剤カートリッジ５１及び溶剤リザーバ５２と、溶剤用中空針５３と、溶剤供給管５４と、を有している。溶剤用中空針５３は、溶剤カートリッジ５１及び溶剤供給管５４を流体的に接続している。溶剤供給管５４は、溶剤用中空針５３を介して、溶剤カートリッジ５１及び印字ヘッド１と、溶剤カートリッジ５１及びインクタンク１０６と、をそれぞれ流体的に接続している。
【0090】
このうち、溶剤カートリッジ５１には、溶剤が収容される。溶剤リザーバ５２は、この溶剤カートリッジ５１を着脱可能に受け入れる。溶剤リザーバ５２に対して溶剤カートリッジ５１を付け替えることで、濃度調整用の溶剤と、洗浄用の溶剤とを補充することができる。すなわち、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、溶剤についても「カートリッジ式」のインクジェットプリンタとして構成されている。
【0091】
なお、図５にのみ示すように、溶剤リザーバ５２には、該溶剤リザーバ５２に溶剤カートリッジ５１又はインクカートリッジ４１が取り付けられたことを検出する第２取付センサＳＷ２が設けられている。
【0092】
溶剤用中空針５３は、溶剤リザーバ５２が溶剤カートリッジ５１を受け入れたとき（溶剤リザーバ５２に溶剤カートリッジ５１が装着されたとき）に、該溶剤カートリッジ５１内の溶剤にアクセスする。
【0093】
溶剤供給管５４は、インクタンク１０６に溶剤を供給したり、インクタンク１０６の非介在下で印字ヘッド１に溶剤を供給したりするための経路を構成している。それらの経路によって、インク及び溶剤から印字用インクを生成したり、印字ヘッド１を溶剤によって洗浄したりすることができる。
【0094】
なお、インク供給管４４及び溶剤供給管５４という分類は、説明を簡潔にするためになされた便宜上の分類に過ぎない。インク供給管４４及び溶剤供給管５４は、相互に接続されていたり、一方が他方を兼ねていたりするため、実質的に不可分となっている。
【0095】
後述の如く、溶剤供給管５４には、第１２バルブＶ１２をはじめとする複数の開閉弁と、第２ポンプＰ２をはじめとする複数のポンプと、が設けられている。このうち、各開閉弁は、それぞれ電磁弁によって構成されている。各開閉弁は、制御部１０１から出力された制御信号を受けて開閉し、溶剤の流れを制御することができる。一方、各ポンプは、制御部１０１から出力された制御信号を受けて溶剤を圧送し、電磁弁と同様に、溶剤の流れを制御することができる。なお、上述したように、電磁弁の代わりに手動コックを用いても構わない。
【0096】
（インクタンク１０６）
インクタンク１０６は、インクカートリッジ４１からのインクと、溶剤カートリッジ５１からの溶剤と、を蓄えるように構成されている。詳細には、このインクタンク１０６は、溶剤によって濃度（粘度）調整されたインク、すなわちインクと溶剤の混合物を収容する容器によって構成されている。
インクタンク１０６は、インクカートリッジ４１からのインクと、溶剤カートリッジ５１からの溶剤と、を蓄えるように構成されている。詳細には、このインクタンク１０６は、溶剤によって濃度（粘度）調整されたインク、すなわちインクと溶剤の混合物を収容する容器によって構成されている。
【0097】
インクタンク１０６からノズル１２へと供給された印字用インクは、印字時には被印字物Ｗの表面に着弾する一方、非印字時にはガター１６によって収集されてインクタンク１０６に送り戻される。これにより、印字用インクの循環が実現される。
【0098】
また、洗浄のためにノズル１２へと供給された溶剤についても、ガター１６によって収集し、その後、例えば溶剤専用のコンディショニングタンク（不図示）を経てインクタンク１０６に送り込み、インクの濃度調整に再利用することができる。
【0099】
また、インクタンク１０６には、タンク内の液位（いわゆる液面レベル）を検出するための貯留センサ１０６ａが設けられている。貯留センサ１０６ａは、制御部１０１と電気的に接続されており、その検出信号をコントローラ１００に入力する。貯留センサ１０６ａは、電極式のレベルセンサによって構成してもよいし、フロート式のレベルセンサによって構成してもよいし、静電容量式のレベルセンサによって構成してもよい。
【0100】
（電源供給部１２１）
電源供給部１２１は、商用電源７００と制御部１０１の間に介在しており、商用電源７００から供給される電力を中継し、これを制御部１０１へと供給することができる。
電源供給部１２１は、商用電源７００と制御部１０１の間に介在しており、商用電源７００から供給される電力を中継し、これを制御部１０１へと供給することができる。
【0101】
（他の構成要素）
コントローラ１００には，制御信号を送受するための電源配線と、インクを送受するためのチューブ（具体的には、インク供給管４４を構成するチューブ）と、溶剤を送受するためのチューブ（具体的には、溶剤供給管５４を構成するチューブ）と、が束になって被覆された接続ケーブル１０７が設けられている。この接続ケーブル１０７は可撓性を有しており、印字ヘッド１の上端部に接続されている（図１を参照）。コントローラ１００と印字ヘッド１は、この接続ケーブル１０７を介して電気的にかつ流体的に接続されている。
コントローラ１００には，制御信号を送受するための電源配線と、インクを送受するためのチューブ（具体的には、インク供給管４４を構成するチューブ）と、溶剤を送受するためのチューブ（具体的には、溶剤供給管５４を構成するチューブ）と、が束になって被覆された接続ケーブル１０７が設けられている。この接続ケーブル１０７は可撓性を有しており、印字ヘッド１の上端部に接続されている（図１を参照）。コントローラ１００と印字ヘッド１は、この接続ケーブル１０７を介して電気的にかつ流体的に接続されている。
【0102】
＜印字ヘッド１＞
印字ヘッド１は、コントローラ１００から供給される制御信号、インク及び溶剤に基づいて濃度調整されたインク（印字用インク）を、粒子状のインク粒として吐出する。印字ヘッド１は、そうして吐出されたインク粒の飛翔方向を偏向せしめるとともに、偏向されたインク粒を被印字物Ｗの表面に着弾させることで、その被印字物Ｗに対し印字を実行することができる。その際の印字の詳細は、前述の印字設定に従う。印字ヘッド１は、印字設定に従って、被印字物Ｗの各々に対して順次印字することができる。
印字ヘッド１は、コントローラ１００から供給される制御信号、インク及び溶剤に基づいて濃度調整されたインク（印字用インク）を、粒子状のインク粒として吐出する。印字ヘッド１は、そうして吐出されたインク粒の飛翔方向を偏向せしめるとともに、偏向されたインク粒を被印字物Ｗの表面に着弾させることで、その被印字物Ｗに対し印字を実行することができる。その際の印字の詳細は、前述の印字設定に従う。印字ヘッド１は、印字設定に従って、被印字物Ｗの各々に対して順次印字することができる。
【0103】
具体的に、本実施形態に係る印字ヘッド１は、図３に示すように、印字用インクを加振する加振器１１と、加振器１１により加振された印字用インクを吐出するノズル１２と、ノズル１２から吐出された粒子状の印字用インクを帯電させる帯電電極１３と、印字用インクの帯電状態を監視する帯電検出センサ１４と、帯電電極１３により帯電された印字用インクの飛翔方向を偏向させる偏向電極１５と、偏向電極１５により非偏向とされた印字用インク、又は、ノズル１２から吐出された溶剤を回収するガター１６と、を備えている。
【0104】
印字ヘッド１は、加振器１１、ノズル１２、帯電電極１３、帯電検出センサ１４、偏向電極１５およびガター１６を内部に収容し、かつ、インク粒の飛翔空間Ｓ１を区画する筐体１０を備えている。この印字ヘッド１は、偏向電極１５によって偏向されたインク粒を、飛翔空間Ｓ１を介して筐体１０の外部に吐出することができる。
【0105】
印字ヘッド１の外形状をなす筐体１０の下面には、偏向電極１５により偏向されたインク粒を外部に吐出するための吐出口Ａが開口している（図３参照）。インク粒は、この吐出口Ａから筐体１０の下方へ向けて吐出されるようになっている。
【0106】
図１に示すように、印字時における印字ヘッド１は、例えば支持部材２によって支持されている。支持部材２によって支持された状態の印字ヘッド１は、その吐出口Ａが被印字物Ｗの印字面に対して上方向から対向するように配置される。この場所が、インクジェット記録装置Ｉにより印字を行う際の印字ヘッド１の設置場所の一例である。
【0107】
以下、印字ヘッド１をなす各部について、順番に説明をする。なお、以下の記載において「上下方向」とは、鉛直方向に沿った方向を指す。例えば、図３の紙面上方が「上方向」に相当し、同図の地面下方が「下方向」に相当する。
【0108】
（加振器１１）
図３に例示するように、加振器１１は、筐体１０の飛翔空間Ｓ１における上端付近に配置されている。本実施形態に係る加振器１１には、印字用インクに上下振動を付与（加振）するためのデバイス（例えばピエゾ素子）が内蔵されている。この加振器１１は、接続ケーブル１０７を介して印字用インクが供給されるように構成されており、そうして供給された印字用インクを加振することができる。加振器１１によって加振された印字用インクは、ノズル１２へと供給される。
図３に例示するように、加振器１１は、筐体１０の飛翔空間Ｓ１における上端付近に配置されている。本実施形態に係る加振器１１には、印字用インクに上下振動を付与（加振）するためのデバイス（例えばピエゾ素子）が内蔵されている。この加振器１１は、接続ケーブル１０７を介して印字用インクが供給されるように構成されており、そうして供給された印字用インクを加振することができる。加振器１１によって加振された印字用インクは、ノズル１２へと供給される。
【0109】
なお、図示は省略したが、本実施形態に係る加振器１１は接地されている。
【0110】
（ノズル１２）
図３に例示するように、ノズル１２は、加振器１１の下端部に接続されており、その開口端（印字用インクの噴射口）を下方に向けた姿勢で配置されている。ノズル１２の開口端から、加振器１１によって加振された印字用インクを吐出することができる。このノズル１２には、例えばインクジェット記録装置Ｉの立下時に印字ヘッド１内部の圧力を抜くためのリターン経路として、図５に示す吸引経路４７が接続されている（図５参照）。この吸引経路４７を通じて、ノズル１２から溶剤を吸引させることもできる。
図３に例示するように、ノズル１２は、加振器１１の下端部に接続されており、その開口端（印字用インクの噴射口）を下方に向けた姿勢で配置されている。ノズル１２の開口端から、加振器１１によって加振された印字用インクを吐出することができる。このノズル１２には、例えばインクジェット記録装置Ｉの立下時に印字ヘッド１内部の圧力を抜くためのリターン経路として、図５に示す吸引経路４７が接続されている（図５参照）。この吸引経路４７を通じて、ノズル１２から溶剤を吸引させることもできる。
【0111】
ここで、加振器１１によって加振されずにノズル１２から吐出された印字用インクは、軸状のいわゆる“インク軸”となって流れる。一方、加振された印字用インクは、ノズル１２から吐出された直後に粒子化されて、いわゆる“インク粒”となる。ノズル１２から吐出された印字用インクは、ノズル１２から吐出された直後は軸状であるが、ノズル１２から離れるに従って粒子状になる。この粒子状になる位置をブレークポイントと呼ぶ。ノズル１２から吐出された印字用インク（インク粒）は、後述する帯電電極１３を通過する。
【0112】
なお、印字ヘッド１を洗浄すべく供給された溶剤は、加振器１１とノズル１２を順番に通過して、ノズル１２の先端部から吐出される。そうして吐出される溶剤は、軸状に流れて、帯電電極１３を通過する。
【0113】
（帯電電極１３）
図３に例示するように、帯電電極１３は、伝導性を有する一対の金属板によって構成されており、ノズル１２の下方に配置されている。ここで、帯電電極１３を構成する一対の金属板は、それぞれの長手方向を上下方向に沿わせた姿勢で、かつ互いに水平方向に向かい合うような姿勢で筐体１０に固定されている。一対の金属板の間隔は、ノズル１２から吐出されたインクの粒径よりも大きく設定されており、ノズル１２から吐出された印字用インクが一対の金属板の間を通過することになる。なお、帯電電極１３を構成する金属板は、一対である必要はない。
図３に例示するように、帯電電極１３は、伝導性を有する一対の金属板によって構成されており、ノズル１２の下方に配置されている。ここで、帯電電極１３を構成する一対の金属板は、それぞれの長手方向を上下方向に沿わせた姿勢で、かつ互いに水平方向に向かい合うような姿勢で筐体１０に固定されている。一対の金属板の間隔は、ノズル１２から吐出されたインクの粒径よりも大きく設定されており、ノズル１２から吐出された印字用インクが一対の金属板の間を通過することになる。なお、帯電電極１３を構成する金属板は、一対である必要はない。
【0114】
本実施形態に係る帯電電極１３には、少なくとも印字動作を実行するときに電位（正電位）が印加される。これにより、加振器１１と帯電電極１３との間に電位差を生じさせ、帯電電極１３を通過するインク粒を帯電させることが可能となる。各インク粒を帯電させるために、本実施形態に係る帯電電極１３は、ノズル１２から吐出された印字用インクが粒子化するブレークポイント付近に配置される。
【0115】
帯電電極１３には、コントローラ１００によって制御可能なパルス電位が印加される。ここで、帯電電極１３に対して相対的に高い電圧を印加した場合は、それよりも低い電圧を印加した場合に比して、各インク粒の帯電量（負の電荷の大きさ）が大きくなる。各インク粒は、その帯電量が大きい場合には、それが小さい場合に比して、偏向電極１５によって大きく偏向される。コントローラ１００がパルス電位の大きさを調整することで、インク粒の偏向量を制御することができる。帯電電極１３によって帯電されたインク粒は、帯電検出センサ１４の側方を通過した偏向電極１５へ至る。
【0116】
また、ノズル１２から吐出される溶剤は、帯電されることなく、帯電検出センサ１４の側方を通過して偏向電極１５へ至る。
【0117】
（帯電検出センサ１４）
図３に例示するように、帯電検出センサ１４は、帯電電極１３の下方に配置されている。詳しくは、帯電検出センサ１４は、帯電電極１３を構成する金属板（図３に示す例では、紙面右側の金属板）の下方において、インク粒が飛翔する際の軌跡と交わらないように配置されている。帯電検出センサ１４をこのように配置することで、インク粒と帯電検出センサ１４との衝突を避けることが可能となる。
図３に例示するように、帯電検出センサ１４は、帯電電極１３の下方に配置されている。詳しくは、帯電検出センサ１４は、帯電電極１３を構成する金属板（図３に示す例では、紙面右側の金属板）の下方において、インク粒が飛翔する際の軌跡と交わらないように配置されている。帯電検出センサ１４をこのように配置することで、インク粒と帯電検出センサ１４との衝突を避けることが可能となる。
【0118】
また、本実施形態に係る帯電検出センサ１４は、筐体１０の内部に設けた回路基板に接続されている。帯電検出センサ１４は、その側方を通過するインク粒の帯電状態を検出することができる。帯電検出センサ１４による検出結果は、検出信号として制御部１０１に出力される。この検出信号に基づいて、制御部１０１は、各インク粒が適切に帯電しているか否かを判定することができる。
【0119】
（偏向電極１５）
図３に例示するように、偏向電極１５は、伝導性を有する一対の金属板（いわゆる「対向電極」）によって構成されており、帯電電極１３および帯電検出センサ１４の下方に配置されている。ここで、一対の金属板は、それぞれの長手方向を略上下方向に沿わせた姿勢で、かつ互いに水平方向に向い合うような姿勢で筐体１０に固定されている。帯電電極１３を構成する一対の金属板の間を通過したインク粒は、偏向電極１５を構成する一対の金属板の間を通過することになる。
図３に例示するように、偏向電極１５は、伝導性を有する一対の金属板（いわゆる「対向電極」）によって構成されており、帯電電極１３および帯電検出センサ１４の下方に配置されている。ここで、一対の金属板は、それぞれの長手方向を略上下方向に沿わせた姿勢で、かつ互いに水平方向に向い合うような姿勢で筐体１０に固定されている。帯電電極１３を構成する一対の金属板の間を通過したインク粒は、偏向電極１５を構成する一対の金属板の間を通過することになる。
【0120】
偏向電極１５には、コントローラ１００によって制御可能な電圧が印加される。これにより、偏向電極１５を構成する一対の金属板の間には電位差が生じることになる。この電位差によって、インク粒の帯電量に応じて、そのインク粒の飛翔方向を偏向させることができる。インク粒の飛翔方向は、偏向電極１５を構成する一対の金属板の並び方向に沿って偏向され得る。
【0121】
すなわち、帯電電極１３および偏向電極１５のそれぞれに印加される電圧を介して、インク粒の飛翔方向を制御することができる。そうして飛翔方向が制御されるインク粒には、偏向電極１５により偏向されたものと、偏向電極１５により偏向されないもの（非偏向とされたもの）と、が含まれる。このうち、偏向電極１５により偏向されたインク粒が被印字物Ｗの印字に関与する。偏向電極１５により偏向されたインク粒は、筐体１０の下面に設けた吐出口Ａから吐出されて、被印字物Ｗに着弾する。
【0122】
一方、偏向電極１５により非偏向とされたインク粒は、被印字物Ｗの印字に関与しない。こうしたインク粒、または、そもそも粒子化されていない軸状の印字用インクは、図３において鎖線で例示したように、ガター１６の中に到達する。同様に、印字ヘッド１におけるノズル１２等の洗浄に用いられて偏向電極１５を通過した溶剤もまた、ガター１６の中に至る。
【0123】
（ガター１６）
図３に例示するように，ガター１６は、その開口１６ａを上方に向けた曲管によって構成されており、偏向電極１５の下方に配置されている。本実施形態に係るガター１６は、被印字物Ｗの印字に関与しない印字用インクと、ノズル１２を通過した溶剤（具体的には、ノズル１２から吐出された溶剤）と、を回収することができる。
図３に例示するように，ガター１６は、その開口１６ａを上方に向けた曲管によって構成されており、偏向電極１５の下方に配置されている。本実施形態に係るガター１６は、被印字物Ｗの印字に関与しない印字用インクと、ノズル１２を通過した溶剤（具体的には、ノズル１２から吐出された溶剤）と、を回収することができる。
【0124】
詳しくは、本実施形態においては、ガター１６の開口１６ａと、ノズル１２の開口端とが互いに向かい合うように配置されており、ガター１６の開口１６ａの真上にノズル１２の開口端が位置している。このように配置することで、ノズル１２の開口端から鉛直方向に沿って流れた流体、飛翔した流体を、ガター１６の開口１６ａから受け入れることが可能になる。
【0125】
ガター１６には、電荷式やサーミスタ式のガターセンサ１６ｂが設けられている（図３参照）。ガターセンサ１６ｂは、印字用インクがガター１６に入っているか否かを検知し、印字用インクがガター１６に入っていればインク軸の調整が完了していると判定し、印字用インクがガター１６に入っていなければインク軸の調整が完了していないと判定することができるようになっている。ガターセンサ１６ｂは、コントローラ１００の制御部１０１に接続されており、制御部１０１に信号を出力するように構成されている。
【0126】
ガター１６によって回収された印字用インクまたは溶剤は、インク供給管４４、溶剤供給管５４等を通じてコントローラ１００に送り戻されて、インクタンク１０６に蓄えられるようになっている。
【0127】
以下、インク、溶剤及び印字用インクの流れについて詳細に説明するために、インク供給管４４および溶剤供給管５５に係る構成について、図４を用いて説明をする。
【0128】
＜インク及び溶剤の流通経路について＞
前述のように、インク供給管４４は、インクカートリッジ４１からのインクをインクタンク１０６に供給するとともに、そのインクタンク１０６からの印字用インクを印字ヘッド１に供給する。一方、溶剤供給管５４は、溶剤カートリッジ５１からの溶剤を、印字ヘッド１およびインクタンク１０６のそれぞれに供給する。
前述のように、インク供給管４４は、インクカートリッジ４１からのインクをインクタンク１０６に供給するとともに、そのインクタンク１０６からの印字用インクを印字ヘッド１に供給する。一方、溶剤供給管５４は、溶剤カートリッジ５１からの溶剤を、印字ヘッド１およびインクタンク１０６のそれぞれに供給する。
【0129】
－第１経路Ｒ１－
インク供給管４４は、例えば、インクカートリッジ４１からインクタンク１０６にインク（濃度調整前のインク）を送り込むための経路（第１経路Ｒ１）を構成する。
インク供給管４４は、例えば、インクカートリッジ４１からインクタンク１０６にインク（濃度調整前のインク）を送り込むための経路（第１経路Ｒ１）を構成する。
【0130】
図５に示すように、本実施形態に係る第１経路Ｒ１は、インク流通管としての第１インク管４４ａと、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃと、によって構成されている。第１インク管４４ａ、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃは、本実施形態ではいずれもコントローラ１００内に配置されている。
【0131】
第１インク管４４ａは、中空針４３に接続された一端部と、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃに分岐する他端部（図５の分岐部Ｂ１を参照）と、を有している。インク流通管としての第１インク管４４ａは、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃを介してインク用中空針４３及びインクタンク１０６を接続しており、インク用中空針４３からインクタンク１０６までインクを流通させる。なお、本実施形態では第３インク管４４ｃを介してインクをインクタンク１０６に導入しているが、例えば第２インク管４４ｂを介して導入してもよい。この場合、インクは粘度計４６を経由せずにインクタンク１０６に導入される。
【0132】
なお、第１インク管４４ａ、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃという分類は、便宜上のものに過ぎない。例えば、第１インク管４４ａと第２インク管４４ｂを一本のインク流通管とみなしてもよい。その場合、第１インク管４４ａ及び第２インク管４４ｂによって構成されるインク流通管は、インク用中空針４３及びインクタンク１０６を直に接続することになる。
【0133】
また、第１インク管４４ａの途中には、第１ポンプＰ１が配置されている。この第１ポンプＰ１は、インク用中空針４３から第１インク管４４ａに向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプである。
【0134】
また、インク用中空針４３と第１ポンプＰ１との間の第１インク管４４ａには、合流部４５が配置されている。この合流部４５は、溶剤又はインクを第１インク管４４ａにおいて合流させるように構成されている。特に、図５に例示する合流部４５は、溶剤供給管５４の第３溶剤管５４ｃと接続されており、第１インク管４４ａを流れるインクに対し、溶剤及びインクのうち溶剤を合流させるように構成されている。また、第１インク管４４ａにおいて合流させるインクは、印字用インクであってもよい。
【0135】
また、合流部４５と第１ポンプＰ１との間の第１インク管４４ａには、第８バルブＶ８が配置されている。この第８バルブＶ８は、第１インク管４４ａの流路を開閉する開閉弁である。
【0136】
第２インク管４４ｂは、第１インク管４４ａの前記他端部（分岐部Ｂ１）と、インクタンク１０６と、を接続している。第２インク管４４ｂの途中には、第１バルブＶ１が配置されている。この第１バルブＶ１は、第２インク管４４ｂの流路を開閉する開閉弁である。
【0137】
第３インク管４４ｃは、第１インク管４４ａの前記他端部（分岐部Ｂ１）と、インクタンク１０６と、を接続している。第３インク管４４ｃの途中には、第１１バルブＶ１１が配置されている。この第１１バルブＶ１１は、第３インク管４４ｃの流路を開閉する開閉弁である。
【0138】
また、第１１バルブＶ１１とインクタンク１０６との間の第３インク管４４ｃには、粘度計４６が配置されている。この粘度計４６は、第３インク管４４ｃを流れるインク又は印字用インクの流量を検出し、その流量に基づいて粘度を計測する。粘度計４６は、その計測結果に対応した検出信号を制御部１０１に入力する。なお、本実施形態では、インク流量を検出する原理からなる粘度計４６を用いているが、本発明はこれに限られず、例えば、インクの充填と排出とを繰り返し、インク排出時の時間に基づき粘度を計測する粘度計４６を用いても構わない。
【0139】
インクカートリッジ４１からのインクは、第１ポンプＰ１の作動状況と、第１バルブＶ１、第５バルブＶ５及び第８バルブＶ８の開閉状況とに基づいて、インク用中空針４３、インクリザーバ４２、第１インク管４４ａ、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃを順番に通過して、インクタンク１０６に供給される。
【0140】
インクタンク１０６への供給に係る制御（吸引制御）については、後述する。
【0141】
－第２経路Ｒ２－
一方、溶剤供給管５４は、インク供給管４４の一部要素とともに、溶剤カートリッジ５１からインクタンク１０６に溶剤を送り込むための経路（第２経路Ｒ２）を構成する。
一方、溶剤供給管５４は、インク供給管４４の一部要素とともに、溶剤カートリッジ５１からインクタンク１０６に溶剤を送り込むための経路（第２経路Ｒ２）を構成する。
【0142】
図５に示すように、本実施形態に係る第２経路Ｒ２は、溶剤供給管５４の第１溶剤管５４ａと、第１インク管４４ａの一部（図５の接続部Ｂ２から分岐部Ｂ１にかけての部分）と、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃの全部とによって構成されている。第１溶剤管５４ａは、本実施形態ではコントローラ１００内に配置されている。
【0143】
前述のように、インク供給管４４及び溶剤供給管５４という名称は、各流通管の一部の側面に着目して付されたものであり、便宜上のものに過ぎない。第１インク管４４ａ、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃのように、インクの流通と、溶剤の流通を兼ね備えていてもよい。各流通管は、一以上の経路の構成に寄与していてもよい。
【0144】
第１溶剤管５４ａは、インク用中空針４３に接続された一端部と、第１インク管４４ａに接続された他端部（接続部Ｂ２）と、を有している。溶剤供給管５４における第１溶剤管５４ａの途中には、第１３バルブＶ１３が配置されている。この第１３バルブＶ１３は、第１溶剤管５４ａの流路を開閉する開閉弁である。
【0145】
溶剤カートリッジ５１からの溶剤は、第１ポンプＰ１の作動状況と第１３バルブＶ１３の開閉状況とに応じて、溶剤用中空針５３、溶剤リザーバ５２及び第１溶剤管５４ａを順番に通過して第１インク管４４ａの中途の部位（図５の接続部Ｂ２を参照）に供給される。この部位に供給された溶剤は、第１バルブＶ１及び第１１バルブＶ１１の開閉状況に応じて、第１インク管４４ａ、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃを順番に通過して、インクタンク１０６に供給される。
【0146】
第１経路Ｒ１を通じて供給されたインクは、第２経路Ｒ２を通じて供給された溶剤によって濃度調整される。これにより、インクタンク１０６内には、印字用インクが蓄えられることになる。
【0147】
－第３経路Ｒ３－
インク供給管４４に関する説明に戻ると、このインク供給管４４は、インクタンク１０６の貯留物（印字用インク）をコントローラ１００内で循環及び撹拌するための経路（第３経路Ｒ３）も構成する。
インク供給管４４に関する説明に戻ると、このインク供給管４４は、インクタンク１０６の貯留物（印字用インク）をコントローラ１００内で循環及び撹拌するための経路（第３経路Ｒ３）も構成する。
【0148】
図５に示すように、本実施形態に係る第３経路Ｒ３は、インク供給管４４の第４インク管４４ｄ及び第５インク管４４ｅと、第１インク管４４ａの一部（図５の接続部Ｂ２から分岐部Ｂ１にかけての部分）と、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃの全部とによって構成されている。第４インク管４４ｄ及び第５インク管４４ｅは、本実施形態ではいずれもコントローラ１００内に配置されている。
【0149】
第４インク管４４ｄは、インクタンク１０６に接続された一端部と、第１インク管４４ａに接続された他端部（接続部Ｂ２）と、を有している。第４インク管４４ｄの途中には、第９バルブＶ９が配置されている。この第９バルブＶ９は、第４インク管４４ｄの流路を開閉する開閉弁である。
【0150】
第５インク管４４ｅは、インクタンク１０６に接続された一端部と、第１インク管４４ａに接続された他端部（接続部Ｂ２）と、を有している。第５インク管４４ｅの途中には、第５バルブＶ５が配置されている。この第５バルブＶ５は、第５インク管４４ｅの流路を開閉する開閉弁である。
【0151】
なお、第４インク管４４ｄとインクタンク１０６との接続位置（第４インク管４４ｄによる印字用インクの吸引位置）は、インクタンク１０６の高さ方向において、第５インク管４４ｅとインクタンク１０６との接続位置（第５インク管４４ｅによる印字用インクの吸引位置）よりも高くなるように配置されている。
【0152】
インクタンク１０６内の印字用インクは、第１ポンプＰ１の作動状況と、第１バルブＶ１、第５バルブＶ５、第９バルブＶ９及び第１１バルブＶ１１の開閉状況とに基づいて、第４インク管４４ｄ又は第５インク管４４ｅによって吸い出された後、第１インク管４４ａの一部（図５の接続部Ｂ２から分岐部Ｂ１にかけての部分）と、第２インク管４４ｂ及び第３インク管４４ｃと、を順番に通過してインクタンク１０６に送り戻される。これにより、コントローラ１００内で印字用インクが循環する。
【0153】
また、単にコントローラ１００内で循環させるばかりでなく、高さの異なる２箇所から印字用インクを吸い出すように構成することで、インクタンク１０６内で印字用インクを撹拌することができる。これにより、印字用インクを液状に保つことができる。この構成は、インクに顔料インクを用いる場合に、取り分け有効となる。
【0154】
－第４経路Ｒ４－
インク供給管４４はさらに、インクタンク１０６からノズル１２に印字用インクを送り込むとともに、ガター１６からインクタンク１０６に印字用インクを送り戻すための経路（第４経路Ｒ４）を構成する。
インク供給管４４はさらに、インクタンク１０６からノズル１２に印字用インクを送り込むとともに、ガター１６からインクタンク１０６に印字用インクを送り戻すための経路（第４経路Ｒ４）を構成する。
【0155】
図５に示すように、本実施形態に係る第４経路Ｒ４は、インク供給管４４の第６インク管４４ｆ及び第７インク管４４ｇによって構成されている。第６インク管４４ｆ及び第７インク管４４ｇは、双方ともコントローラ１００及び印字ヘッド１を接続している。
【0156】
第６インク管４４ｆは、インクタンク１０６に接続された一端部と、ノズル１２に接続された他端部と、を有している。第６インク管４４ｆの途中には、第３ポンプＰ３が配置されている。この第３ポンプＰ３は、インクタンク１０６から第６インク管４４ｆに向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプである。
【0157】
また、第３ポンプＰ３とノズル１２との間の第６インク管４４ｆには、第１４バルブＶ１４が配置されている。この第１４バルブＶ１４は、第６インク管４４ｆの流路を開閉する開閉弁である。
【0158】
第７インク管４４ｇは、ガター１６に接続された一端部と、インクタンク１０６に接続された他端部と、を有している。第７インク管４４ｇの途中には、第４ポンプＰ４が配置されている。この第４ポンプＰ４は、ガター１６から第７インク管４４ｇに向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプである。
【0159】
また、ガター１６と第４ポンプＰ４との間の第７インク管４４ｇには、第１０バルブＶ１０が配置されている。この第１０バルブＶ１０は、第７インク管４４ｇの流路を開閉する開閉弁である。
【0160】
インクタンク１０６内の印字用インクは、第３ポンプＰ３の作動状況と第１４バルブＶ１４の開閉状況とに応じて第６インク管４４ｆによって吸い出され、ノズル１２から吐出される。ノズル１２から吐出された印字用インクは、印字時には被印字物Ｗの表面に着弾し、非印字時にはガター１６によって回収される。後者の印字用インクは、第４ポンプＰ４の作動状況及び第１０バルブＶ１０の開閉状況に応じて第７インク管４４ｇによって吸い出され、インクタンク１０６に送り戻される。これにより、コントローラ１００と印字ヘッド１との間で印字用インクが循環することになる。
【0161】
－第５経路Ｒ５－
一方、溶剤供給管５４は、インク供給管４４の一部要素とともに、溶剤カートリッジ５１からノズル１２に洗浄用の溶剤を送り込むための経路（第５経路Ｒ５）を構成する。
一方、溶剤供給管５４は、インク供給管４４の一部要素とともに、溶剤カートリッジ５１からノズル１２に洗浄用の溶剤を送り込むための経路（第５経路Ｒ５）を構成する。
【0162】
図５に示すように、本実施形態に係る第５経路Ｒ５は、溶剤供給管５４における、第１溶剤管５４ａの一部（溶剤用中空針５３との接続部を含んだ上流端部）及び第２溶剤管５４ｂと、第６インク管４４ｆの一部（ノズル１２との接続部を含んだ下流端部）と、によって構成されている。第２溶剤管５４ｂは、コントローラ１００及び印字ヘッド１を接続している。
【0163】
第２溶剤管５４ｂは、溶剤用中空針５３及び第１３バルブＶ１３の間の第１溶剤管５４ａに接続された一端部と、第１４バルブＶ１４及びノズル１２の間の第６インク管４４ｆに接続された他端部と、を有している。溶剤供給管５４における第２溶剤管５４ｂの途中には、第２ポンプＰ２が配置されている。この第２ポンプＰ２は、溶剤用中空針５３から溶剤供給管５４（特に第２溶剤管５４ｂ）に向けて流れを生じさせるよう吸引するための吸引ポンプである。
【0164】
また、第２ポンプＰ２とノズル１２との間の第２溶剤管５４ｂには、第１２バルブＶ１２が配置されている。この第１２バルブＶ１２は、溶剤供給管５４における第２溶剤管５４ｂの流路を開閉する開閉弁である。
【0165】
溶剤カートリッジ５１からの溶剤は、第２ポンプＰ２の作動状況と第１２バルブＶ１２の開閉状況とに応じて、溶剤用中空針５３、溶剤リザーバ５２、第１溶剤管５４ａ及び第２溶剤管５４ｂを順番に通過して、第６インク管４４ｆの中途の部位（第１４バルブＶ１４とノズル１２との間の部位）に供給される。この部位に供給された溶剤は、ノズル１２から吐出される。この溶剤が、印字ヘッド１を洗浄する。
【0166】
－第６経路Ｒ６－
溶剤供給管５４はさらに、溶剤カートリッジ５１から、合流部４５を介してインク供給管４４及びインク用中空針４３に溶剤を送り込むための経路（第６経路Ｒ６）を構成する。
溶剤供給管５４はさらに、溶剤カートリッジ５１から、合流部４５を介してインク供給管４４及びインク用中空針４３に溶剤を送り込むための経路（第６経路Ｒ６）を構成する。
【0167】
図５に示すように、本実施形態に係る第６経路Ｒ６は、溶剤供給管５４における、第１溶剤管５４ａの一部と、第２溶剤管５４ｂの一部と、第３溶剤管５４ｃと、によって構成されている。なお、ここでいう「第１溶剤管５４ａの一部」とは、溶剤用中空針５３から第１溶剤管５４ａ及び第２溶剤管５４ｂの接続部Ｂ３までの部分をいう。ここでいう「第２溶剤管５４ｂの一部」とは、第１溶剤管５４ａ及び第２溶剤管５４ｂの接続部Ｂ３から、第２ポンプＰ２及び第１２バルブＶ１２の間の位置までの部分（図５の接続部Ｂ４を参照）をいう。第６経路Ｒ６は、第２ポンプＰ２下流側の第５経路Ｒ５から分岐している。第３溶剤管５４ｃは、本実施形態ではコントローラ１００内に配置されている。
【0168】
第３溶剤管５４ｃは、第２ポンプＰ２及び第１２バルブＶ１２間の第２溶剤管５４ｂに接続された一端部と、合流部４５に接続された他端部と、を有している。
【0169】
この第３溶剤管５４ｃは、第１溶剤管５４ａの前記一部と、第２溶剤管５４ｂの前記一部とともに、本実施形態における「溶剤流通管」を構成している。第３溶剤管５４ｃは、溶剤リザーバ５２が溶剤カートリッジ５１を受け入れたとき、第１溶剤管５４ａ及び第２溶剤管５４ｂを介して、溶剤カートリッジ５１内の溶剤を合流部４５まで流通させる。
【0170】
ここで、前述の第２ポンプＰ２は、前記溶剤流通管を構成する第２溶剤管５４ｂの途中に配置されている。この第２ポンプＰ２は、第２溶剤管５４ｂから、合流部４５及び第１インク管４４ａを介してインク用中空針４３に向けて流れを生じさせるように作動する溶剤ポンプとみなすこともできる。
【0171】
また、合流部４５と第２ポンプＰ２との間の第２溶剤管５４ｂには、第１８バルブＶ１８が配置されている。この第１８バルブＶ１８は、第２溶剤管５４ｂの流路を開閉する第２の開閉弁である。
【0172】
第６経路Ｒ６に関連したインク又は溶剤の流れについては、後述する。
【0173】
－インクの吸引に関連した経路－
コントローラ１００は、インクの吸引に関連した経路も有している。例えば、コントローラ１００は、ノズル１２に接続された吸引経路４７を有している。吸引経路４７には第６バルブＶ６が設けられている。例えば非印字時に、この第６バルブＶ６を開いた状態で第１ポンプＰ１を作動させることで、吸引経路４７を介してインクを吸引し、吸引したインクをコントローラ１００に送り戻すことができる。
コントローラ１００は、インクの吸引に関連した経路も有している。例えば、コントローラ１００は、ノズル１２に接続された吸引経路４７を有している。吸引経路４７には第６バルブＶ６が設けられている。例えば非印字時に、この第６バルブＶ６を開いた状態で第１ポンプＰ１を作動させることで、吸引経路４７を介してインクを吸引し、吸引したインクをコントローラ１００に送り戻すことができる。
【0174】
＜インクの吸引制御＞
－吸引制御の基本概念－
前述した第１経路Ｒ１～第６経路Ｒ６のうち、第１経路Ｒ１は、インクタンク１０６へのインクの供給に関連している。インクの供給は、前述の供給制御部１０１ａによって制御される。この供給制御部１０１ａは、所定の吸引制御を実行することで、インクタンク１０６にインクを供給する。
－吸引制御の基本概念－
前述した第１経路Ｒ１～第６経路Ｒ６のうち、第１経路Ｒ１は、インクタンク１０６へのインクの供給に関連している。インクの供給は、前述の供給制御部１０１ａによって制御される。この供給制御部１０１ａは、所定の吸引制御を実行することで、インクタンク１０６にインクを供給する。
【0175】
具体的に、本実施形態に係る供給制御部１０１ａは、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からインクを取り出す際に、中空針としてのインク用中空針４３からインク流通管としての第１インク管４４ａに向けて流れを生じさせるように吸引制御を実行する。
【0176】
ここで、「インク用中空針４３から第１インク管４４ａに向けて流れを生じさせること」とは、第１インク管４４ａの少なくとも一部（例えば上流端部）が、インク用中空針４３の外部、又は、インクカートリッジ４１の内部空間と比して、負圧となるように制御することに等しい。
【0177】
詳細には、供給制御部１０１ａは、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からインクを取り出す際には、開閉弁としての第８バルブＶ８を開状態とし、かつ吸引ポンプとしての第１ポンプＰ１を作動させることで吸引制御を実行する。第８バルブＶ８を開状態とした上で第１ポンプＰ１を作動させることで、前述の如き負圧を発生させる上で有利になる。なお、吸引制御の際に、第１バルブＶ１及び第１１バルブＶ１１等の開閉弁も開状態としてもよい。
【0178】
さらに詳細には、供給制御部１０１ａは、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からインクを取り出す際には、第８バルブＶ８を開状態とし、第２の開閉弁としての第１８バルブＶ１８を閉状態とし、かつ第１ポンプＰ１を作動させることで吸引制御を実行する。第１８バルブＶ１８を閉状態としておくことで、溶剤カートリッジ５１からの溶剤の吸引を防ぐことができる。
【0179】
－吸引制御の具体例－
以下、吸引制御の具体例について、図６Ａ及び図６Ｂ、並びに、図７Ａ及び図７Ｂを参照して説明する。ここで、図６Ａは、吸引制御の実行条件を例示するフローチャートである。図６Ｂは、吸引制御の具体例を示すフローチャートである。図７Ａは、インク流通管が閉塞していないときに、吸引制御によって生じる流れを説明するための図である。図７Ｂは、インク流通管が閉塞しているときに、吸引制御によって生じる流れを説明するための図である。
以下、吸引制御の具体例について、図６Ａ及び図６Ｂ、並びに、図７Ａ及び図７Ｂを参照して説明する。ここで、図６Ａは、吸引制御の実行条件を例示するフローチャートである。図６Ｂは、吸引制御の具体例を示すフローチャートである。図７Ａは、インク流通管が閉塞していないときに、吸引制御によって生じる流れを説明するための図である。図７Ｂは、インク流通管が閉塞しているときに、吸引制御によって生じる流れを説明するための図である。
【0180】
まず、図６ＡのステップＳＡ１において、供給制御部１０１ａは、インクタンク１０６へのインクの供給が必要か否かを判定する。この判定は、例えば貯留センサ１０６ａの検出信号に基づいて行うことができる。この判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＡ２に進める。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、図６Ａに係るフローを終了する。
【0181】
なお、例えば、貯留センサ１０６ａの検出信号に基づいてインクタンク１０６の液位を表示部１０３ａに表示し、その表示内容に基づいて、ユーザが吸引制御の要否を判断するように構成してもよい。その場合、前記ステップＳＡ１は不要となる。
【0182】
続くステップＳＡ２において、供給制御部１０１ａは、インクリザーバ４２にインクカートリッジ４１が取り付けられているか否かを判定する。この判定は、例えば第１取付センサＳＷ１の検出信号に基づいて行うことができる。この判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＡ３に進める。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、図６Ａに係るフローを終了する。
【0183】
続くステップＳＡ３において、供給制御部１０１ａは、吸引制御を実行する。吸引制御の詳細は、図６ＢのステップＳＢ１～ステップＳＢ９に示す通りである。なお、ステップＳＢ１が開始される前、第１バルブＶ１等、全ての開閉弁は閉状態にあるものとする。
【0184】
まず、図６ＢのステップＳＢ１において、供給制御部１０１ａは第１ポンプＰ１を作動させる（吸引ポンプの運転開始）。
【0185】
続くステップＳＢ２において、供給制御部１０１ａは、吸引用の開閉弁を開く。ステップＳＢ２で開かれる開閉弁には、第８バルブＶ８と、第１バルブＶ１と、必要に応じて第１１バルブＶ１１が含まれる。
【0186】
第８バルブＶ８、第１バルブＶ１及び第１１バルブＶ１１を開状態にしたことで、図７Ａに太線で示したように、インクカートリッジ４１とインクタンク１０６を接続する第１経路Ｒ１が構築される。その状態で第１ポンプＰ１を作動させることで、インクの吸引が開始される。インクカートリッジ４１から吸引されたインクは、第１経路Ｒ１を介してインクタンク１０６に供給される。なお、第１１バルブＶ１１を開状態とすることは、必須ではない。
【0187】
そこで、続くステップＳＢ３において、供給制御部１０１ａは、インクの吸引開始に伴って、その吸引時間のカウントを開始する。このカウントは、制御部１０１に内蔵されたタイマ（不図示）によって行うことができる。
【0188】
続くステップＳＢ４において、供給制御部１０１ａは、インクタンク１０６におけるインクの収容量（タンク貯留量）が、事前に設定された規定量を上回ったか否かを判定する。この判定は、例えば貯留センサ１０６ａの検出信号に基づいて行うことができる。この判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＢ７に進める。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＢ５に進める。
【0189】
ステップＳＢ５において、供給制御部１０１ａは、吸引時間が、事前に設定された規定時間を上回ったか否かを判定する。この判定は、前述のタイマによって行うことができる。この判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＢ６に進める。この場合、制御プロセスはステップＳＢ６からステップＳＢ７に進む。一方、ステップＳＢ５の判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＢ４に戻す。ステップＳＢ５からステップＳＢ４に戻ったときに、供給制御部１０１ａは前記吸引時間をカウントアップする。
【0190】
つまり、供給制御部１０１ａは、タンク貯留量が規定量を超えたとき、又は、タンク貯留量が規定量を超えていないにも関わらず吸引時間が規定時間を超えたときに、制御プロセスをステップＳＢ７に進める。
【0191】
ここで、制御プロセスがステップＳＢ６に進んだ場合とは、吸引時間が規定時間を超えたにも関わらず、タンク貯留量が規定量に達していないケースに相当する。この場合、図６Ｂに示すように、第１経路Ｒ１の途中でインク詰まり、ひいてはインク詰まりによる閉塞が発生したと判断することができる。貯留センサ１０６ａは、インク用中空針４３と、該インク用中空針４３及び合流部４５の間の第１インク管４４ａと、における閉塞状態を検知する検知部として機能する。なお、インク供給管４４に圧力計を設けるとともに、その圧力計によって検知部を構成してもよいし、前記粘度計４６によって検知部を構成してもよい。例えば第１経路Ｒ１の途中で閉塞が発生した場合、インクの供給が滞ることから、想定以上の粘度を有する印字用インクが生成されることになる。この粘度の変化に基づいて、前記閉塞が発生したか否かを判定することができる。また、インクの充填と排出を繰り返すように構成された粘度計４６を用いた場合、第１経路Ｒ１の途中で閉塞が発生すると、粘度計４６へのインクの充填時間が増大することになる。この場合、その充填時間の変化に基づいて、前記閉塞が発生したか否かを判定することができる。
【0192】
こうした閉塞は、図４を用いて説明したように、インク用中空針４３の内部空間、及び、その近傍で生じ得る。なお、ここでいう「インク用中空針４３の近傍」には、インク用中空針４３と直に接続された第１インク管４４ａにおける、その上流側部分（例えば、合流部４５に対して上流側の流路）が含まれる。
【0193】
ステップＳＢ６において、供給制御部１０１ａは、前述のような閉塞が検知されたこと（閉塞検知）をユーザに表示する。なお、ステップＳＢ６は必須ではない。前述したように、表示部１０３ａに表示されたインクタンク１０６の液位に基づいて、ユーザが閉塞の有無を判断してもよい。その場合、このステップＳＢ６は不要となる。
【0194】
その後、ステップＳＢ７において、供給制御部１０１ａは、インクの吸引を終了すべく、吸引時間のカウントを終了する。
【0195】
続くステップＳＢ８において、供給制御部１０１ａは、ステップＳＢ１で作動させた第１ポンプＰ１の作動を停止する（吸引ポンプの運転停止）。その後、ステップＳＢ９において、供給制御部１０１ａは、第８バルブＶ８及び第１バルブＶ１等、ステップＳＢ２で開いた吸引用の開閉弁を閉じる。ステップＳＢ９が完了すると、供給制御部１０１ａは、図６Ａ及び図６Ｂに示すフローを終了する。
【0196】
＜インクの吹出制御＞
－吹出制御の基本概念－
図７Ｂに例示したように、インク用中空針４３の内部空間、及び、該インク用中空針４３近傍の第１インク管４４ａの内部空間は、吸引制御時に閉塞物ｍによって閉塞され得る。供給制御部１０１ａは、所定の吹出制御を実行することで、そうした閉塞を解消するように構成されている。
－吹出制御の基本概念－
図７Ｂに例示したように、インク用中空針４３の内部空間、及び、該インク用中空針４３近傍の第１インク管４４ａの内部空間は、吸引制御時に閉塞物ｍによって閉塞され得る。供給制御部１０１ａは、所定の吹出制御を実行することで、そうした閉塞を解消するように構成されている。
【0197】
具体的に、本実施形態に係る供給制御部１０１ａは、流れの経路を逆流洗浄する際には、インク流通管としての第１インク管４４ａから、中空針としてのインク用中空針４３に向けて流れを生じさせる吹出制御を実行する。
【0198】
なお、ここでいう「逆流」とは、吸引制御における流れ方向に対して逆向きの流れ、つまり、インク用中空針４３から第１インク管４４ａに向かう流れに対して逆向きの流れを言う。
【0199】
また、「第１インク管４４ａからインク用中空針４３に向けて流れを生じさせること」とは、第１インク管４４ａの少なくとも一部（例えば上流端部）が、インク用中空針４３の外部、又は、インクリザーバ４２に装着されているインクカートリッジ４１若しくは溶剤カートリッジ５１の内部空間と比して、正圧となるように制御することに等しい。
【0200】
こうした逆向きの流れによって、インク用中空針４３に圧力（特に、前述の正圧）が加わる。この圧力が、インク用中空針４３の内部空間、及び、該インク用中空針４３近傍の第１インク管４４ａの内部空間に詰まっている閉塞物ｍを逆向きに押し出す。これにより、それらの閉塞物ｍを、インク用中空針４３が現在アクセスしているインクカートリッジ４１内に排出することができる。なお、閉塞物ｍの排出先については、空のインクカートリッジ４１を用いてもよいし、インクが収容されているインクカートリッジ４１を用いてもよいし、溶剤が収容されていない空の溶剤カートリッジ５１を用いてもよい。
【0201】
空のインクカートリッジ４１を用いた場合、インクが収容されたインクカートリッジ４１を用いた場合よりも内容量に余裕があるため、より長時間にわたって吹出制御を行うことができる。
【0202】
一方、インクが収容されたインクカートリッジ４１を用いた場合、インクカートリッジ４１を付け替える手間を省くことができる。後述のように溶剤を逆流させた場合、インクカートリッジ４１内の濃度が変化するものの、印字前にインクタンク１０６で濃度調整されることになるため、印字への影響を最小限に抑えることができる。
【0203】
別の観点から言い換えると、この供給制御部１０１ａは、開閉弁としての第８バルブＶ８によって第１インク管４４ａの流路が閉止された状態で、合流部４５を介してインク用中空針４３に溶剤又はインクを供給する。すなわち、この供給制御部１０１ａは、流れの経路を逆流洗浄する際には、開閉弁としての第８バルブＶ８を閉状態とし、かつ合流部４５を介して溶剤又はインクを供給することで吹出制御を実行する。第８バルブＶ８を開状態とし、かつ、合流部４５を介して第１インク管４４ａに溶剤又はインクを供給することで、その溶剤又はインクによって、吸引制御時に生じた閉塞を解消する上で有利になる。
【0204】
なお、図５、図７Ａ及び図７Ｂ等に例示した構成では、合流部４５を介して溶剤が供給されるようになっているが、本開示は、そうした構成には限定されない。後述の変形例のように、合流部４５を介してインク又は印字用インクを供給してもよい。
【0205】
さらに詳細には、供給制御部１０１ａは、溶剤によって流れの経路を逆流洗浄する際には、開閉弁としての第８バルブＶ８を閉状態とし、かつ第２の開閉弁としての第１８バルブＶ１８を開状態とし、かつ溶剤ポンプとしての第２ポンプＰ２を作動させることで吹出制御を実行する。第８バルブＶ８を閉状態としかつ第１８バルブＶ１８を開状態とした上で第２ポンプＰ２を作動させることで、合流部４５からインクタンク１０６に向かう流れを生じさせることなく、前述の如き正圧を発生させることができる。
【0206】
－吹出制御の具体例－
以下、吹出制御の具体例について、図８Ａ及び図８Ｂ、図９Ａ及び図９Ｂ、図１０並びに図１１を参照して説明する。ここで、図８Ａは、吹出制御の実行条件を例示するフローチャートであり、図８Ｂは、吹出制御の具体例を示すフローチャートである。また、図９Ａは、閉塞解消前に、吹出制御によって生じる流れを説明するための図であり、図９Ｂは、閉塞解消後に、吹出制御によって生じる流れを説明するための図である。また、図１０は、吹出制御前の第１メンテナンス画面２００を例示する図であり、図１１は、吹出制御後の第２メンテナンス画面３００を例示する図である。
以下、吹出制御の具体例について、図８Ａ及び図８Ｂ、図９Ａ及び図９Ｂ、図１０並びに図１１を参照して説明する。ここで、図８Ａは、吹出制御の実行条件を例示するフローチャートであり、図８Ｂは、吹出制御の具体例を示すフローチャートである。また、図９Ａは、閉塞解消前に、吹出制御によって生じる流れを説明するための図であり、図９Ｂは、閉塞解消後に、吹出制御によって生じる流れを説明するための図である。また、図１０は、吹出制御前の第１メンテナンス画面２００を例示する図であり、図１１は、吹出制御後の第２メンテナンス画面３００を例示する図である。
【0207】
まず、図８ＡのステップＳＣ１において、供給制御部１０１ａは、図１０に示すような第１メンテナンス画面２００が表示部１０３ａに表示されているか否かを判定する。この判定は、例えば制御部１０１から表示部１０３ａに入力される制御信号に基づいて行うことができる。この判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＡ２に進める。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、図８Ａに係るフローを終了する。
【0208】
ここで、第１メンテナンス画面２００とは、図１０に示すように吹出制御の実行手順２００ａを文章化して表示した画面である。第１メンテナンス画面２００は、例えば操作部１０３ｂを操作することで、表示部１０３ａに表示させることができる。
【0209】
この第１メンテナンス画面２００には、第１の手順として、「インクリザーバに空のカートリッジを装着する。」ことが表示されている。ユーザは、第１の手順にしたがって、閉塞が生じたインク用中空針４３に、空のインクカートリッジ４１又は空の溶剤カートリッジ５１を付け替える。なお、吹出制御に空のインクカートリッジ４１又は空の溶剤カートリッジ５１を使用しない場合、この第１の手順の遂行を省略したり、表示自体を省略したりしてもよい。
【0210】
また、第１メンテナンス画面２００には、第２の手順として、「開始ボタンをＸＸ秒以上長押しする。」ことが表示されている。ユーザは、第２の手順にしたがって、前述の開始ボタン１０３ｃを所定時間以上にわたって押下する。
【0211】
そして、図８ＡのステップＳＣ１から続くステップＳＣ２において、供給制御部１０１ａは、前記第２の手順にしたがって、開始ボタン１０３ｃが押下されたか否かを検知する。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、図８Ａに係るフローを終了する。
【0212】
一方、ステップＳＣ２の判定がＹＥＳの場合（つまり、開始ボタン１０３ｃの押下が検知された場合）、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＣ３に進め、そのステップＳＣ３で吹出制御を実行する。
【0213】
このように、本実施形態に係る供給制御部１０１ａは、開始ボタン１０３ｃが操作されたことを契機として、吹出制御を開始するように構成されている。この供給制御部１０１ａは、インクリザーバ４２に受け入れられているインクカートリッジ４１にインクが収容されているか否かにかかわらず、開始ボタン１０３ｃが操作されたことを契機として吹出制御を開始する。すなわち、吹出制御の開始時点でインクリザーバ４２に受け入れられているインクカートリッジ４１は、前述のように空であってもよいし、インクを収容していてもよい。
【0214】
なお、ステップＳＣ１からステップＳＣ２に進む前に、供給制御部１０１ａは、前述のステップＳＡ２と同様に、インクリザーバ４２に、インクが収容されているインクカートリッジ４１、空のインクカートリッジ４１、又は空の溶剤カートリッジ５１が取り付けられているか否かを判定してもよい。インクリザーバ４２に空のインクカートリッジ４１又は空の溶剤カートリッジ５１が取り付けられていない場合、ステップＳＣ３をスキップしてフローを終了するように構成してもよい。
【0215】
さらに、インクリザーバ４２に、インクが収容されているインクカートリッジ４１、空のインクカートリッジ４１、又は空の溶剤カートリッジ５１が取り付けられていない場合であっても、ユーザの手動入力に基づいて、吹出制御を強制的に実行させるように構成してもよい。
【0216】
なお、図示は省略するが、供給制御部１０１ａは、検知部としての貯留センサ１０６ａによる検知結果に基づいて吹出制御を開始してもよい。この場合、供給制御部１０１ａは、吸引制御が終わり次第、吹出制御を自動的に開始することになる。貯留センサ１０６ａ以外のセンサ類を検知部に用いた場合も、同様に吹出制御を自動的に開始させることができる。吹出制御を自動的に開始させることで、インク用中空針４３及びその近傍の第１インク管４４ａでのインク詰まりを、より確実に解消することができる。
【0217】
続くステップＳＣ３において、供給制御部１０１ａは、吹出制御を実行する。吹出制御の詳細は、図８ＢのステップＳＤ１～ステップＳＤ９に示す通りである。ステップＳＤ１が開始される前、第１ポンプＰ１～第４ポンプＰ４は、全て停止しているものとする。
【0218】
まず、図８ＢのステップＳＤ１において、供給制御部１０１ａは、コントローラ１００及び印字ヘッド１における全ての開閉弁を閉状態にする（全開閉弁を閉じる）。閉状態とする開閉弁は、第１バルブＶ１等、図５を用いて説明した全ての開閉弁である。
【0219】
続くステップＳＤ２において、供給制御部１０１ａは、溶剤ポンプとしての第２ポンプＰ２を作動させる（溶剤ポンプの運転開始）。
【0220】
続くステップＳＤ３において、供給制御部１０１ａは、溶剤リザーバ５２に受け入れられている溶剤カートリッジ５１が空ではないか否かを判定する。この判定は、吹出制御を行うための溶剤が確保されているか否かを判定するための処理である。この判定がＮＯの場合（溶剤リザーバ５２に受け入れられている溶剤カートリッジ５１が空の場合）、供給制御部１０１ａは、図８Ｂに係るフローを終了する。この判定がＹＥＳの場合（溶剤リザーバ５２に受け入れられている溶剤カートリッジ５１が空ではない場合）、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＤ４に進める。
【0221】
なお、ステップＳＤ３の判定は、溶剤リザーバ５２に受け入れられている溶剤カートリッジ５１をユーザ自身が確認することで行うこともできる。その場合、供給制御部１０１ａによって行われるステップＳＤ３は、不要となる。
【0222】
続くステップＳＤ４において、供給制御部１０１ａは、逆流洗浄用の開閉弁を開く（開状態にする）。ステップＳＤ４で開かれる開閉弁とは、第２の開閉弁としての第１８バルブＶ１８である。
【0223】
第１８バルブＶ１８を開状態にしたことで、図９Ａ及び図９Ｂに太線で示したように、溶剤カートリッジ５１とインク用中空針４３を接続する第６経路Ｒ６が構築される。第２ポンプＰ２は既に作動していることから、第６経路Ｒ６の構築に伴って吹出制御が開始される。溶剤リザーバ５２に受け入れられている溶剤カートリッジ５１から吸引された溶剤は、第６経路Ｒ６、より詳細には第６経路Ｒ６の合流部４５を介して、合流部４５とインク用中空針４３との間の第１インク管４４ａに供給される。
【0224】
そこで、続くステップＳＤ５において、供給制御部１０１ａは、逆流洗浄の開始に伴って、その洗浄時間（吹き出し制御の実行時間）のカウントを開始する。このカウントは、前記タイマによって行うことができる。
【0225】
吹出制御が実行されることで、インク用中空針４３及びその近傍では、図９Ｂに示すように、吸引制御時とは逆向きの流れが生じる。図９Ｂの例では、この流れは溶剤によるものである。これにより、前述のように、インク用中空針４３に対し、該インク用中空針４３から見て下流側から圧力（特に正圧）が加わる。この正圧は、吹出制御を継続するにしたがって徐々に上昇する。その圧力が所定以上に高まることで、インク用中空針４３の内部空間、及び、該インク用中空針４３近傍の第１インク管４４ａの内部空間に詰まっている閉塞物ｍが、インクリザーバ４２に受け入れられているカートリッジ（インクが収容されているインクカートリッジ４１、空のインクカートリッジ４１、又は空の溶剤カートリッジ５１）の内部に押し出される。これにより、閉塞物ｍによる閉塞が解除される。
【0226】
続くステップＳＤ６において、供給制御部１０１ａは、洗浄時間が、事前に設定された所定時間を上回ったか否かを判定する。この判定は、前述のタイマによって行うことができる。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、吹出制御を実行しつつ、ステップＳＤ６の判定を繰り返す。ステップＳＤ６でＮＯと判定されて該ステップＳＤ６に戻ったときに、供給制御部１０１ａは前記洗浄時間をカウントアップする。一方、ステップＤ６の判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＤ７に進める。
【0227】
つまり、本実施形態に係る供給制御部１０１ａは、所定期間にわたって吹出制御を実行するように構成されている。さらに、この供給制御部１０１ａは、所定期間の経過後、その吹出制御が終了したことを報知部としての表示部１０３ａにより報知する。この報知は、後述のステップＳＤ１０のように、第２ポンプＰ２の作動を停止したり、洗浄用の開閉弁（第１８バルブＶ１８）を閉じたりした後に実行してもよい。後述の変形例のように、報知すること自体を省略してもよい。
【0228】
その後、ステップＳＤ７において、供給制御部１０１ａは、逆流洗浄を終了すべく、洗浄時間のカウントを終了する。
【0229】
続くステップＳＤ８において、供給制御部１０１ａは、ステップＳＤ２で作動させた第２ポンプＰ２の作動を停止する（洗浄ポンプの運転停止）。その後、ステップＳＤ９において、供給制御部１０１ａは、ステップＳＤ１で開いた洗浄用の開閉弁（第１８バルブＶ１８）を閉じる。
【0230】
ステップＳＤ１０において、表示部１０３ａは、供給制御部１０１ａからの制御信号に基づいて表示態様を変更することで、吹出制御が終了したことをユーザに報知する。その際、供給制御部１０１ａは、例えば溶剤リザーバ５２に受け入れられている溶剤カートリッジ５１の内容量の変化に基づいて、吹出制御による逆流洗浄が成功したことを報知したり、その逆流洗浄が失敗したことを報知したりしてもよい。
【0231】
ステップＳＤ１０が完了すると、供給制御部１０１ａは、図８Ｂに示すフローを終了し、制御プロセスを図８ＡのステップＳＣ４に進める。ステップＳＣ４において、表示部１０３ａは、供給制御部１０１ａからの制御信号に基づいて表示態様を変更することで、図１１に例示する第２メンテナンス画面３００を表示する。
【0232】
ここで、第２メンテナンス画面３００とは、図１１に示すように吹出制御の完了後、インクリザーバ４２にインクカートリッジ４１を付け直す前に、ユーザに行わせるべき手順を文章化した第１の誘導情報３００ａと、その手順を動画化した第２の誘導情報３００ｂと、を表示した画面である。この第２メンテナンス画面３００は、吹出制御の完了後、表示部１０３ａに自動的に表示させるように構成してもよい。
【0233】
第１の誘導情報３００ａ及び第２の誘導情報３００ｂは、双方とも、インクリザーバ４２にインクカートリッジ４１を付け直す前に、付け直されるインクカートリッジ４１を振って、その内容物を撹拌するように誘導する情報である。第１の誘導情報３００ａ及び第２の誘導情報３００ｂには、例えば、インクカートリッジ４１の撹拌時間を示す情報と、撹拌の程度（インクカートリッジ４１を、どの方向に、どれだけのストロークで振るか）と、が含まれる。
【0234】
なお、図１１のように第１の誘導情報３００ａ及び第２の誘導情報３００ｂを同時に表示することは、必須ではない。第１の誘導情報３００ａが表示された後に、それに続いて第２の誘導情報３００ｂが表示されるように構成してもよい。
【0235】
また、動画化された第２の誘導情報３００ｂが再生されない限り、吸引制御の再開を制限してもよい。ここでいう「吸引制御の再開を制限する」とは、例えば、吸引制御を実行不可にすることである。
【0236】
このように、本実施形態に係る表示部１０３ａは、供給制御部１０１ａによる吹出制御が終了した場合、インクリザーバ４２に受け入れられるインクカートリッジ４１を撹拌するように誘導するための誘導情報（第１の誘導情報３００ａ及び第２の誘導情報３００ｂ）を表示する。
【0237】
＜吹出制御の変形例＞
前記実施形態では、吹出制御に際して溶剤を流通させることでインク詰まりを解消するように構成されていたが、本開示は、そうした構成には限定されない。以下に示す変形例のように、吹出制御に際してインクを流通させることでインク詰まりを解消してもよい。
前記実施形態では、吹出制御に際して溶剤を流通させることでインク詰まりを解消するように構成されていたが、本開示は、そうした構成には限定されない。以下に示す変形例のように、吹出制御に際してインクを流通させることでインク詰まりを解消してもよい。
【0238】
図１２は、吹出制御の変形例を実現するためのコントローラ１００’を示す図５対応図である。図１３は、吹出制御の変形例における図８Ｂ対応図である。また、図１４Ａは、吹出制御の変形例における図９Ａ対応図であり、図１４Ｂは、吹出制御の変形例における図９Ｂ対応図である。
【0239】
インクによる吹出制御を実現するために、変形例に係るコントローラ１００’は、図５のコントローラ１００に対して一部の構成が相違している。図１２に示すように、変形例に係るコントローラ１００’は、図５等に例示した第３溶剤管５４ｃ及び第１８バルブＶ１８の代わりに、第２のインク流通管としての第８インク管４４ｈと、第３の開閉弁としての第１９バルブＶ１９と、を有している。
【0240】
この変形例において、第８インク管４４ｈは、インクタンク１０６に接続された一端部と、合流部４５に接続された他端部と、を有している。第２のインク流通管としての第８インク管４４ｈは、インクタンク１０６と合流部４５との間を接続し、インクタンク１０６から合流部４５まで印字用インクを流通させる。
【0241】
また、第８インク管４４ｈの途中には、変形例に係る第３ポンプＰ３’が配置されている。変形例における第３ポンプＰ３’は、第８インク管４４ｈから合流部４５及び第１インク管４４ａを介してインク用中空針４３に向けて流れを生じさせるように作動するインクポンプである。
【0242】
また、合流部４５と第３ポンプＰ３’との間の第８インク管４４ｈには、第１９バルブＶ１９が配置されている。この第１９バルブＶ１９は、第８インク管４４ｈの流路を開閉する第３の開閉弁である。
【0243】
なお、変形例に係る第６インク管４４ｆ’は、第３ポンプＰ３’の配置変更に伴って、インクタンク１０６ではなく、第３ポンプＰ３’と第１９バルブＶ１９の間の第８インク管４４ｈに接続されるようになっている。印字ヘッド１への印字用インクの供給時に第３ポンプＰ３’及び第６インク管４４ｆ’が果たす機能は、前記実施形態と同様である。
【0244】
この変形例において、供給制御部１０１ａは、インクリザーバ４２に受け入れられたインクカートリッジ４１からインクを取り出す際、第８バルブＶ８を開状態としかつ第１ポンプＰ１を作動させるのに加えて、第３の開閉弁としての第１９バルブＶ１９を閉状態とすることで吸引制御を実行する。第１９バルブＶ１９を閉状態とすることが、前記実施形態における吸引制御と相違する。
【0245】
そして、供給制御部１０１ａは、流れの経路を逆流洗浄する際には、第８バルブＶ８を閉状態としかつインクポンプを作動させるのに加えて、第１９バルブＶ１９を開状態とすることで吹出制御を実行する。第１９バルブＶ１９を閉状態とすることと、合流部４５にインク又は印字用インクが供給されることが、前記実施形態における吹出制御と相違する。
【0246】
以下、吹出制御の変形例について、図１３、図１４Ａ及び図１４Ｂを参照して具体的に説明する。まず、図８Ａに係る処理（吹出制御の実行条件に係る処理）については、前記実施形態と同様のため、説明を省略する。また、図１３のステップＳＥ１が開始される前、第１ポンプＰ１、第２ポンプＰ２、第３ポンプＰ３’及び第４ポンプＰ４は、全て停止しているものとする。
【0247】
まず、図１３のステップＳＥ１において、供給制御部１０１ａは、コントローラ１００及び印字ヘッド１における全ての開閉弁を閉状態にする（全開閉弁を閉じる）。閉状態とする開閉弁は、第１バルブＶ１等、図１２に示す全ての開閉弁である。
【0248】
続くステップＳＥ２において、供給制御部１０１ａは、インクポンプとしての第３ポンプＰ３’を作動させる（インクポンプの運転開始）。
【0249】
続くステップＳＥ３において、供給制御部１０１ａは、インクタンク１０６における印字用インクの貯留量（タンク貯留量）が、所定の第２規定量を上回っているか否かを判定する。この判定は、例えば貯留センサ１０６ａの検出信号に基づいて行うことができる。また、ステップＳＥ３において比較対象とされる第２規定量は、事前に設定されている。この判定は、吹出制御を行うためのインク又は印字用インクが確保されているか否かを判定するための処理である。この判定がＮＯの場合（インク又は印字用インクが不足している場合）、供給制御部１０１ａは、図１３に係るフローを終了する。この判定がＹＥＳの場合（インク又は印字用インクが十分確保されている場合）、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＥ４に進める。
【0250】
なお、ステップＳＥ３の判定は、必須ではない。表示部１０３ａ等を通じて、ユーザ自身がタンク貯留量を確認してもよい。
【0251】
続くステップＳＥ４において、供給制御部１０１ａは、逆流洗浄用の開閉弁を開く（開状態にする）。ステップＳＥ４で開かれる開閉弁とは、第３の開閉弁としての第１９バルブＶ１９である。
【0252】
第１９バルブＶ１９を開状態にしたことで、図１４Ａ及び図１４Ｂに太線で示したように、インクタンク１０６とインク用中空針４３を接続するインク又は印字用インクのための経路が構築される。第３ポンプＰ３’は既に作動していることから、この経路の構築に伴って吹出制御が開始される。インクタンク１０６から吸引されたインク又は印字用インクは、前記経路、より詳細には、当該経路中の途中に配置された合流部４５を介して、該合流部４５とインク用中空針４３との間の第１インク管４４ａに供給される。
【0253】
そこで、続くステップＳＥ５において、供給制御部１０１ａは、逆流洗浄の開始に伴って、その洗浄時間（吹き出し制御の実行時間）のカウントを開始する。このカウントは、前記タイマによって行うことができる。
【0254】
吹出制御が実行されることで、インク用中空針４３及びその近傍では、図１４Ｂに示すように、吸引制御時とは逆向きの流れが生じる。図１４Ｂの例では、この流れはインク又は印字用インクによるものである。これにより、インク用中空針４３に対し、該インク用中空針４３から見て下流側から圧力（特に正圧）が加わる。この正圧は、吹出制御を継続するにしたがって徐々に上昇する。その圧力が所定以上に高まることで、インク用中空針４３の内部空間、及び、該インク用中空針４３近傍の第１インク管４４ａの内部空間に詰まっている閉塞物ｍが、インクリザーバ４２に受け入れられているカートリッジ（インクが収容されているインクカートリッジ４１、空のインクカートリッジ４１、又は空の溶剤カートリッジ５１）の内部に押し出される。これにより、閉塞物ｍによる閉塞が解除される。
【0255】
続くステップＳＥ６において、供給制御部１０１ａは、洗浄時間が、事前に設定された所定時間を上回ったか否かを判定する。この判定は、前述のタイマによって行うことができる。この判定がＮＯの場合、供給制御部１０１ａは、吹出制御を実行しつつ、ステップＳＥ６の判定を繰り返す。ステップＳＥ６でＮＯと判定されて該ステップＳＥ６に戻ったときに、供給制御部１０１ａは前記洗浄時間をカウントアップする。一方、ステップＤ６の判定がＹＥＳの場合、供給制御部１０１ａは、制御プロセスをステップＳＥ７に進める。
【0256】
つまり、本実施形態に係る供給制御部１０１ａは、所定期間にわたって吹出制御を実行するように構成されている。その後、ステップＳＥ７において、供給制御部１０１ａは、逆流洗浄を終了すべく、洗浄時間のカウントを終了する。
【0257】
続くステップＳＥ８において、供給制御部１０１ａは、ステップＳＥ２で作動させた第３ポンプＰ３’の作動を停止する（インクポンプの運転停止）。その後、ステップＳＥ９において、供給制御部１０１ａは、ステップＳＥ１で開いた洗浄用の開閉弁（第１９バルブＶ１９）を閉じる。
【0258】
＜詰まりに伴う故障の防止について＞
以上説明したように、前記実施形態によると、図８Ｂ、図９Ａ及び図９Ｂ、図１３、並びに、図１４Ａ及び図１４Ｂ等に例示した吹出制御を実行することで、第１インク管４４ａからインク用中空針４３に向けて流れを生じさせることができる。この流れによって、インク用中空針４３及びその近傍の内部空間に詰まった閉塞物ｍを、該内部空間から排出させることができる。
以上説明したように、前記実施形態によると、図８Ｂ、図９Ａ及び図９Ｂ、図１３、並びに、図１４Ａ及び図１４Ｂ等に例示した吹出制御を実行することで、第１インク管４４ａからインク用中空針４３に向けて流れを生じさせることができる。この流れによって、インク用中空針４３及びその近傍の内部空間に詰まった閉塞物ｍを、該内部空間から排出させることができる。
【0259】
その際、吸引制御のようにインク用中空針４３から第１インク管４４ａに向かう流れではなく、その逆方向に向かう流れを用いることで、閉塞物ｍを第１インク管４４ａの深部に追いやることなく、より確実に排出させることが可能になる。そのことで、インク用中空針４３及びその近傍でのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置Ｉの故障を防ぐことができる。
【0260】
また、前記吹出制御を用いて閉塞物ｍを排出させることで、インク用中空針４３及び第１インク管４４ａの交換が不要になる。製造メーカに装置を送ったり、製造メーカから修理者を招いたりせずとも、インク用中空針４３及びその近傍でのインク詰まりを解消することができる。これにより、労力及び費用面でも有利になる。
【0261】
また、一般に、顔料インクは、色が鮮明で着色力が強いという長所がある一方、定期的に攪拌しなければ、その着色成分（顔料成分）の一部が沈降して塊となるという短所がある。そのため、顔料インクは、染料インクと比べて、インク用中空針４３及びその近傍の第１インク管４４ａを詰まらせる可能性が高い。したがって、前記実施形態は、顔料インクからなるインクを用いる場合に取り分け有効となる。
【0262】
また、図８ＢのステップＳＤ１、図９Ａ及び図９Ｂ、図１３のステップＳＥ１、並びに、図１４Ａ及び図１４Ｂに例示したように、吹出制御が実行されるとき、吸引制御時には開状態とされる開閉弁（第８バルブＶ８）が閉状態とされる。これにより、合流部４５を介して供給される溶剤又はインクが第１ポンプＰ１側に引き込まれるのを抑制し、逆流洗浄をより適切に行うことができるようになる。
【0263】
また、図８ＢのステップＳＤ４、並びに、図９Ａ及び図９Ｂに例示したように、供給制御部１０１ａは、溶剤カートリッジ５１から合流部４５に溶剤を供給することで、吹出制御を実行する。これにより、逆流洗浄の際に流通させる流体を新規に用意せずとも、吹出制御を実現することが可能になる。これにより、装置の製造コストを抑制し、費用面でより有利にすることができる。また、溶剤によって吹出制御を実行することで、インク詰まりを溶剤で溶かすことが可能になる。これにより、インク用中空針４３及びその近傍の第１インク管４４ａで生じたインク詰まりを、より確実に解消することができる。
【0264】
また、図１３のステップＳＥ４、並びに、図１４Ａ及び図１４Ｂに例示したように、供給制御部１０１ａは、インクタンク１０６から合流部４５に印字用インクを供給することで、吹出制御を実行する。これにより、逆流洗浄の際に流通させる流体を新規に用意せずとも、吹出制御を実現することが可能になる。これにより、装置の製造コストを抑制し、費用面でより有利にすることができる。
【0265】
また、図８ＡのステップＳＣ２を用いて説明したように、前記実施形態では吹出制御を手動で開始させることができる。これにより、インク用中空針４３及びその近傍の第１インク管４４ａで生じたインク詰まりを、ユーザ所望のタイミングで解消することができる。
【0266】
また、仮にインクカートリッジ４１にインクが収容されていた場合、吹出制御によってそのインクカートリッジ４１内に排出されたインク又は溶剤は、事前に収容されていたインクと混ざることになる。これにより、カートリッジ内のインク濃度が増減する可能性がある。しかしながら、コンティニュアス式のインクジェット記録装置Ｉの場合、インクタンク１０６においてインクが濃度調整されることになるため、仮にカートリッジ内でインク濃度が増減したとしても、印字ヘッド１による印字への影響を最小限に抑えることが可能となる。
【0267】
また、図１１を用いて説明したように、表示部１０３ａを通じてユーザに第１及び第２の誘導情報３００ａ，３００ｂを表示することで、インク詰まりの再発を抑制することができる。これにより、インク用中空針４３及びその近傍の第１インク管４４ａでのインク詰まりに起因した、インクジェット記録装置Ｉの故障をより確実に防ぐことができる。
【符号の説明】
【0268】
Ｓ インクジェット記録システム
Ｉ インクジェット記録装置
１ 印字ヘッド
１００ コントローラ
１００’ コントローラ
１０１ 制御部
１０１ａ 供給制御部
１０３ 操作表示部
１０３ａ 表示部（報知部）
１０３ｃ 開始ボタン（スイッチ）
１０４ インク供給部
４１ インクカートリッジ
４２ インクリザーバ
４３ インク用中空針（中空針）
４４ インク供給管
４４ａ 第１インク管（インク流通管）
４４ｈ 第８インク管（第２のインク流通管）
４５ 合流部
１０５ 溶剤供給部
５４ 溶剤供給管
５４ａ 第１溶剤管（溶剤流通管）
５４ｂ 第２溶剤管（溶剤流通管）
５４ｃ 第３溶剤管（溶剤流通管）
５１ 溶剤カートリッジ
５２ 溶剤リザーバ
１０６ インクタンク
１０６ａ 貯留センサ（検知部）
Ｐ１ 第１ポンプ（吸引ポンプ）
Ｐ２ 第２ポンプ（溶剤ポンプ）
Ｐ３’ 第３ポンプ（インクポンプ）
Ｖ８ 第８バルブ（開閉弁）
Ｖ１８ 第１８バルブ（第２の開閉弁）
Ｖ１９ 第１９バルブ（第３の開閉弁）
Ｉ インクジェット記録装置
１ 印字ヘッド
１００ コントローラ
１００’ コントローラ
１０１ 制御部
１０１ａ 供給制御部
１０３ 操作表示部
１０３ａ 表示部（報知部）
１０３ｃ 開始ボタン（スイッチ）
１０４ インク供給部
４１ インクカートリッジ
４２ インクリザーバ
４３ インク用中空針（中空針）
４４ インク供給管
４４ａ 第１インク管（インク流通管）
４４ｈ 第８インク管（第２のインク流通管）
４５ 合流部
１０５ 溶剤供給部
５４ 溶剤供給管
５４ａ 第１溶剤管（溶剤流通管）
５４ｂ 第２溶剤管（溶剤流通管）
５４ｃ 第３溶剤管（溶剤流通管）
５１ 溶剤カートリッジ
５２ 溶剤リザーバ
１０６ インクタンク
１０６ａ 貯留センサ（検知部）
Ｐ１ 第１ポンプ（吸引ポンプ）
Ｐ２ 第２ポンプ（溶剤ポンプ）
Ｐ３’ 第３ポンプ（インクポンプ）
Ｖ８ 第８バルブ（開閉弁）
Ｖ１８ 第１８バルブ（第２の開閉弁）
Ｖ１９ 第１９バルブ（第３の開閉弁）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図7A】
【図7B】
【図8A】
【図8B】
【図9A】
【図9B】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14A】
【図14B】