特開 2024-65404 方法、システム、および、プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024065404

(43)【公開日】2024-05-15

(54)【発明の名称】方法、システム、および、プログラム

(51)【国際特許分類】

   B60L 53/80 20190101AFI20240508BHJP

   B65G 1/137 20060101ALI20240508BHJP

   B65G 1/00 20060101ALI20240508BHJP

【ＦＩ】

B60L53/80

B65G1/137 Z

B65G1/00 501C

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022174252

(22)【出願日】2022-10-31

(71)【出願人】

【識別番号】591280485

【氏名又は名称】ソフトバンクグループ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】孫 正義

【テーマコード（参考）】

3F022

3F522

5H125

【Ｆターム（参考）】

3F022LL07

3F022MM11

3F522BB35

3F522CC10

3F522LL32

3F522LL33

3F522LL62

5H125AA11

5H125AC12

5H125BC26

5H125DD02

5H125EE27

(57)【要約】

【課題】カートロボットの駆動用電池に小容量電池を用いつつ長時間の無人稼働を可能とすること。
【解決手段】実施形態に係る方法は、コンピュータが実行する方法であって、荷物を搬送するカートロボットに搭載された駆動用電池の電池残量が低下した場合に、カートロボットを電池交換ステーションへ移動させる移動工程と、電池交換ステーションにいる交換ロボットでカートロボットの駆動用電池を交換用電池へ交換する交換工程とを含む。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

コンピュータが実行する方法であって、
荷物を搬送するカートロボットに搭載された駆動用電池の電池残量が低下した場合に、前記カートロボットを電池交換ステーションへ移動させる移動工程と、
前記電池交換ステーションにいる交換ロボットで前記カートロボットの前記駆動用電池を交換用電池へ交換する交換工程と
を含む、方法。

【請求項2】

前記交換ロボットに交換後の前記駆動用電池を充電させる充電工程
を含む、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記カートロボットの電池残量の低下を検知する検知工程
を含む、請求項１に記載の方法。

【請求項4】

荷物を搬送するカートロボットと、
前記カートロボットに搭載された駆動用電池の電池残量が低下した場合に、電池交換ステーションで前記カートロボットの前記駆動用電池を交換用電池へ交換する交換ロボットと
を備える、システム。

【請求項5】

荷物を搬送するカートロボットに搭載された駆動用電池の電池残量が低下した場合に、前記カートロボットを電池交換ステーションへ移動させる移動手順と、
前記電池交換ステーションにいる交換ロボットで前記カートロボットの前記駆動用電池を交換用電池へ交換する交換手順と
をコンピュータに実行させる、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

開示の実施形態は、方法、システム、および、プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、物品の所定の集荷計画に基づいて自律走行し、棚からアームによって荷物を取り出すカートロボットが知られている（たとえば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－６８５５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

カートロボットは、駆動用電池によって駆動し、大容量の駆動用電池は高価であるため、小容量の安価な駆動用電池が搭載されることが望ましい。しかし、従来の技術は、少容量の安価な駆動用電池を用いると、人手による電池交換作業が頻繁に発生する。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、カートロボットの駆動用電池に小容量電池を用いつつ長時間の無人稼働を可能とする方法、システム、および、プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の一態様に係る方法は、コンピュータが実行する方法であって、荷物を搬送するカートロボットに搭載された駆動用電池の電池残量が低下した場合に、前記カートロボットを電池交換ステーションへ移動させる移動工程と、前記電池交換ステーションにいる交換ロボットで前記カートロボットの前記駆動用電池を交換用電池へ交換する交換工程とを含む。

【発明の効果】

【0007】

実施形態の一態様によれば、カートロボットの駆動用電池に小容量電池を用いつつ長時間の無人稼働を可能とする。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本実施形態に係るピッキングシステムが適用された倉庫のフロアの平面図である。

【図2】図２は、実施形態に係るカートロボットの斜視図である。

【図3】図３は、実施形態に係る情報処理装置の制御系ブロック図である。

【図4】図４は、実施形態に係るコントロールセンタの制御系ブロック図である。

【図5】図５は、実施形態に係るロボット制御装置の制御系ブロック図である。

【図6】図６は、実施形態に係るカートロボットの電池交換に関する動作処理を説明するフローチャートである。

【図7】図７は、情報処理装置として機能するコンピュータハードウェア構成の一例を概略的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、実施形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

【0010】

図１は、本実施形態に係るピッキングシステムが適用された倉庫のフロア５０の平面図である。なお、ピッキングシステムは、実施形態に係るシステムの一例である。

【0011】

ピッキング作業とは、必要な品物（荷物）を集める（ピックアップする）仕事のことである。ピッキングスタッフは、倉庫内の品物を出荷するために欠かせない役割を持つため、あらゆるジャンルの倉庫に配置される。なお、ピッキングスタッフは、アームを有するロボットである。本実施形態では、ピッキングスタッフは、カートロボット５２である。ピッキングスタッフは、人型ロボットを含む。

【0012】

例えば、予め指示されたリストや注文書を基に、指定の品物を集め、まとめたものを検品担当者や梱包担当者へと受け流していくのがピッキングスタッフの主な仕事である。倉庫規模が大きいほど、保管されている品物の種類や数も膨大で、そのため、多数のピッキングスタッフがフロア５０内を移動することになる。

【0013】

図１に示されるフロア５０には、コントロールセンタ１が設けられる。コントロールセンタ１は、フロア５０全体を制御する。コントロールセンタ１は、各カートロボット５２が集荷する商品に関する集荷リストの作成、移動ルートの作成等を行い、作成した各種情報に基づいて、各カートロボット５２を制御する。

【0014】

また、フロア５０には、貯蔵部（倉庫、棚等）５４が設けられ、複数のバスケット５６が、貯蔵されている。バスケット５６は、ピッキング作業によって集められる品物（荷物）である。この貯蔵部５４の周囲を、カートロボット５２が移動するようになっている。カートロボット５２は、バスケット５６の授受が主たる役目であり、移動経路として、Ｆａｓｔ Ｌａｎｅ５８（高速レーン５８）に沿って移動するカートとしての、Ｆａｓｔ Ｔｒａｃｋ Ｃａｒｔ５２Ａ（高速カート５２Ａ）と、Ｌｏｃａｌ Ｐｉｃｋｉｎｇ Ｌａｎｅ６０（ローカルレーン６０）に沿って移動するカートとしての、Ｌｏｃａｌ Ｔｒａｃｋ Ｃａｒｔ５２Ｂ（ローカルカート５２Ｂ）とに分類される。

【0015】

カートロボット５２は、バスケット５６の受け渡しを行う。受け渡しは、貯蔵部５４からバスケット５６を取り出すことを含む。また、カートロボット５２は、駆動用電池１３によって駆動する。駆動用電池１３は、繰り返し充放電が可能な二次電池である。

【0016】

ローカルレーン６０は、フロア５０内の内側のレーン、換言すると貯蔵部５４の外側に設定されたレーンで、ローカルカート５２Ｂが貯蔵部５４に接近離間するように蛇行走行しながら、かつ、一時的に減速、または、停止して、貯蔵部５４からバスケット５６のピックアップを行う。なお、ローカルカート５２Ｂの走行は、蛇行走行に限られるものではない。

【0017】

高速レーン５８は、フロア５０内の外側のレーン、換言するとローカルレーン６０の外側に設定されたレーンで、例えば、時速２０Ｋｍでノンストップ走行し、ローカルレーン６０を移動するローカルカート５２Ｂから、バスケット５６を受け取る。

【0018】

一連の作業としては、たとえば、ローカルレーン６０のローカルカート５２Ｂは、バスケット５６をピックアップ後、外側の高速レーン５８と時速２０Ｋｍでリレーのバトン渡しの要領で、高速カート５２Ａと並走しながら、ノンストップで、高速カート５２Ａへバスケット５６を受け渡す。なお、ローカルカート５２Ｂと、高速カート５２Ａとのバスケット５６の受け渡しは、各カート５２が停止した状態で行われてもよい。

【0019】

フロア５０には、貯蔵部５４に対応して、Ｄｏｃｋｉｎｇ Ｓｔａｔｉｏｎ６８（ドッキングステーション６８）が設置されている。ドッキングステーション６８は、高速レーン５８とローカルレーン６０との結合点となっている。

【0020】

ドッキングステーション６８には、たとえば、２０本のアームを備え、高速レーン５８からバスケット５６を受け取る機能を有している。

【0021】

ドッキングステーション６８では、高速カート５２Ａが、一時的に、例えば、時速２Ｋｍまで減速し、例えば、１分以内にバスケット５６の受け渡しをして、再加速する。

【0022】

フロア５０には、カメラ、ＬｉＤＡＲを含む倉庫内センサ７０が天井や壁に設置されている。

【0023】

これらの倉庫内センサ７０は、常に、高速カート５２Ａ、および、ローカルカート５２Ｂの車間距離、および、速度を計測する。倉庫内センサ７０は、最高性能のカメラ、ソリッドステートＬｉＤＡＲ（light detection and ranging）、マルチカラーレーザ同軸変位計、又はその他様々なセンサの少なくとも１つを含む。また、倉庫内センサ７０は、振動計、サーモカメラ、硬度計、レーダー、ＬｉＤＡＲ、高画素・望遠・超広角・３６０度・高性能カメラ、ビジョン認識、微細音、超音波、振動、赤外線、紫外線、電磁波、温度、湿度、スポットＡＩ天気予報、高精度マルチチャネルＧＰＳ、低高度衛星情報、および、ロングテールインシデントＡＩ ｄａｔａなどを含んでもよい。倉庫内センサ７０は、複数のセンサを含んでもよい。

【0024】

倉庫内センサ７０は、上記の情報のほかに、画像、距離、振動、熱、匂い、色、音、超音波、紫外線、又は赤外線等を検知してもよい。他に倉庫内センサ７０が検知する情報としては、カートロボット５２の重心移動、カートロボット５２が設置される床の材質の検知、外気温度の検知、外気湿度の検知、床の上下横斜め傾き角度の検知、水分量の検知等が挙げられる。倉庫内センサ７０は、これらの検知を例えばナノ秒毎に実施する。

【0025】

計測された各情報は、カートロボット５２を制御するための情報として利用される。たとえば、計測された各情報は、高速カート５２Ａ、および、ローカルカート５２Ｂを相互にシンクロナイズするための情報として利用される。

【0026】

フロア５０には、電池交換ステーション８０が設置されている。電池交換ステーション８０は、各カートロボット５２の駆動用電池を交換するステーションである。電池交換ステーション８０は、複数の交換用電池８１と、交換ロボット８２を有する。

【0027】

複数の交換用電池８１は、カートロボット５２の駆動用電池と交換するための電池であり、例えば、電池交換ステーション８０において充電された電池である。交換ロボット８２は、電池交換ステーション８０に移動してきた各カートロボット５２の駆動用電池を充電済みの交換用電池８１へ交換するロボットである。

【0028】

例えば、交換ロボット８２は、交換した駆動用電池を電池交換ステーション８０にて充電する。つまり、駆動用電池は、充電後に交換用電池８１として利用される。

【0029】

カートロボット５２は、図２に示すように、走行車体１０と、アーム１１と、センサ１２と、駆動用電池１３と、情報処理装置１５（図３参照）を備える。図２は、実施形態に係るカートロボット５２の斜視図である。なお、以下で説明するカートロボット５２は、高速カート５２Ａ、および、ローカルカート５２Ｂの少なくとも一方に適用される。

【0030】

走行車体１０は、たとえば、上方が開口する箱形に形成される。走行車体１０は、バスケット５６を載置可能である。走行車体１０には、複数の駆動輪１０ａが設けられる。各駆動輪１０ａには、モータがそれぞれ設けられる。各駆動輪１０ａの回転速度は、モータによって調整される。走行車体１０は、各駆動輪１０ａの回転速度が調整されることで、前後方向、左右方向、および、斜め方向に走行可能である。また、走行車体１０は、各駆動輪１０ａの回転速度が調整されることで、３６０度回転可能である。

【0031】

アーム１１は、走行車体１０に取り付けられる。アーム１１の基端部が、走行車体１０に取り付けられることで、アーム１１は、走行車体１０に固定される。アーム１１は、走行車体１０に対して１つ設けられる。すなわち、カートロボット５２は、１本のアーム１１を備える。アーム１１は、走行車体１０の後方側に取り付けられる。たとえば、アーム１１は、走行車体１０の後端に取り付けられる。アーム１１は、走行車体１０の左右方向の中央付近に取り付けられる。

【0032】

アーム１１は、複数の棒部１１ａと、複数の関節部１１ｂを有する。関節部１１ｂは、たとえば、２つの棒部１１ａとの間に設けられ、２つの棒部１１ａを相対的に回転可能とする。各関節部１１ｂは、モータを有する。各関節部１１ｂによって、棒部１１ａが相対的に回転することで、アーム１１は、伸縮し、３６０度回転可能となる。

【0033】

アーム１１の先端部には、バスケット５６を把持する把持部１１ｃが設けられる。把持部１１ｃは、たとえば、吸引することでバスケット５６を把持する。なお、カートロボット５２は、複数のアーム１１を有してもよく、把持部１１ｃはいわゆるロボットアームであってもよい。

【0034】

センサ１２は、走行車体１０に取り付けられる。センサ１２は、走行車体１０の前方側に設けられる。たとえば、センサ１２は、走行車体１０の前端に設けられる。センサ１２は、走行車体１０の上端に設けられる。センサ１２は、走行車体１０よりも上方に突出するように設けられてもよい。センサ１２は、走行車体１０の左右方向の中央付近に取り付けられる。たとえば、アーム１１、および、センサ１２は、走行車体１０の対極に位置するように設けられる。センサ１２の種類は、倉庫内センサ７０と同様である。センサ１２は、複数のセンサを含んでもよい。

【0035】

駆動用電池１３は、カートロボット５２の動力源となる電池である。駆動用電池１３は、走行車体１０に対して着脱可能に搭載される。本実施形態において、駆動用電池１３は、電池残量が低下すると、電池交換ステーション８０にて充電済みの交換用電池８１に交換される。そのため、駆動用電池１３は、比較的安価な低容量の二次電池である。

【0036】

情報処理装置１５（制御装置）は、図３に示すように、情報取得部１５０と、制御部１５２と、情報蓄積部１５４とを備える。図３は、実施形態に係る情報処理装置１５の制御系ブロック図である。

【0037】

情報取得部１５０は、センサ１２によって検知された情報を取得する。情報取得部１５０は、倉庫内センサ７０によって検知された情報を取得する。情報取得部１５０は駆動用電池１３の電池残量に関する情報を取得する。情報取得部１５０は、カートロボット５２の動作を指示する指令装置（例えば、コントロールセンタ１）などから送信される信号を取得する。

【0038】

制御部１５２は、指令装置などから送信され、情報取得部１５０によって取得された信号に基づいて、アーム１１、および、走行車体１０の動作を制御する。

【0039】

制御部１５２は、情報取得部１５０が取得した情報とＡＩ（Artificial intelligence）とを用いて、アーム１１の動作を制御する。制御部１５２は、アーム１１の各関節部１１ｂのモータを制御する。制御部１５２は、センサ１２、および、倉庫内センサ７０によって検知された情報を用いて、アーム１１の動作を制御する。

【0040】

また、制御部１５２は、情報取得部１５０が取得した情報とＡＩとを用いて、走行車体１０の動作を制御する。制御部１５２は、走行車体１０の各駆動輪１０ａのモータを制御する。制御部１５２は、センサ１２、および、倉庫内センサ７０によって検知された情報を用いて、走行車体１０の動作を制御する。

【0041】

また、制御部１５２は、情報取得部１５０が取得した駆動用電池１３の電池残量に関する情報に基づいて、駆動用電池１３の電池残量の低下を検知する。なお、電池残量の低下の検知は、コントロールセンタ１で行うようにしてもよい。

【0042】

制御部１５２は、駆動用電池１３の電池残量の低下を検知した場合、カートロボット５２を電池交換ステーション８０へ移動させる。なお、電池交換ステーション８０への移動ルート、移動するタイミングについては、コントロールセンタ１の指示に従うようにしてもよい。また、制御部１５２は、電池残量を予測したうえで、カートロボット５２を電池交換ステーション８０へ移動させるようにしてもよい。例えば、制御部１５２は、駆動用電池１３を交換してから予め設定した時間の経過した場合、あるいは、走行距離に達した場合に、カートロボット５２を電池交換ステーション８０へ移動させるようにしてもよい。

【0043】

情報蓄積部１５４には、たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）等の半導体メモリ素子などの記憶媒体によって実現される。情報蓄積部１５４は、制御部１５２によって実行される各種のプログラムを記憶する。情報蓄積部１５４は、情報取得部１５０によって取得された情報を記憶する。

【0044】

次に、図４を用いて、コントロールセンタ１の構成例について説明する。図４は、実施形態に係るコントロールセンタ１の制御系ブロック図である。コントロールセンタ１は、図４に示すように、情報取得部１０１と、制御部１０２と、情報蓄積部１０３とを備える。

【0045】

情報取得部１０１は、発注リストに関する情報を取得する。情報取得部１０１は、各カートロボット５２から各カートロボット５２の状態に関する情報を取得する。状態に関する情報は、実行中のタスク、電池残量等を含む。情報取得部１０１は、倉庫内センサ７０によって検知された情報を取得する。

【0046】

制御部１０２は、情報取得部１０１が取得した情報とＡＩ（Artificial intelligence）とを用いて、各カートロボット５２の動作を制御する。例えば、制御部１０２は、カートロボット５２毎に集荷リストの作成、移動ルートの作成等を行う。また、制御部１０２は、カートロボット５２の電池残量の低下を検知する。

【0047】

制御部１０２は、カートロボット５２の電池残量の低下を検知した場合、カートロボット５２を電池交換ステーション８０へ移動させる。なお、カートロボット５２は、自律的に電池交換ステーション８０へ移動するようにしてもよい。

【0048】

情報蓄積部１０３には、たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）等の半導体メモリ素子などの記憶媒体によって実現される。情報蓄積部１５４は、制御部１０２によって実行される各種のプログラムを記憶する。情報蓄積部１０３は、情報取得部１０１によって取得された情報を記憶する。

【0049】

次に、図５を用いて、交換ロボット８２の制御系ブロック図について説明する。図５は、実施形態に係るロボット制御装置の制御系ブロック図である。交換ロボット８２を制御するロボット制御装置８３は、図５に示すように、情報取得部８４と、制御部８５と、情報蓄積部８６とを備える。

【0050】

情報取得部８４は、カートロボット５２が電池交換ステーション８０に到着した場合に、到着通知を取得する。また、情報取得部８４は、電池交換ステーション８０にて充電中の交換用電池８１の充電状態に関する情報を取得する。

【0051】

制御部８５は、交換ロボット８２のアーム等を制御し、電池交換ステーション８０に到着したカートロボット５２の駆動用電池１３を充電済みの交換用電池８１へ交換する。また、制御部８５は、交換した駆動用電池１３を電池交換ステーション８０において充電する。

【0052】

情報蓄積部８６は、たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）等の半導体メモリ素子などの記憶媒体によって実現される。情報蓄積部８６は、制御部８５によって実行される各種のプログラムを記憶する。情報蓄積部８６は、情報取得部８４によって取得された情報を記憶する。

【0053】

次に、実施形態に係る電池交換に関する一連の動作処理について図６のフローチャートを用いて説明する。図６は、実施形態に係るカートロボット５２の電池交換に関する動作処理を説明するフローチャートである。

【0054】

カートロボット５２の情報処理装置１５は、カートロボット５２に搭載した駆動用電池１３の電池残量低下を検知する（Ｓ１００）。情報処理装置１５は、カートロボット５２を電池交換ステーション８０へ移動させる（Ｓ１０１）。

【0055】

交換ロボット８２のロボット制御装置８３は、交換ロボットで駆動用電池１３から交換用電池８１へ交換する（ステップＳ１０２）。カートロボット５２の情報処理装置１５は、カートロボット５２による作業を再開する（Ｓ１０３）。

【0056】

交換ロボット８２のロボット制御装置８３は、交換した駆動用電池１３を充電する（Ｓ１０４）。なお、Ｓ１０１～Ｓ１０４の主題は、コントロールセンタ１であってもよい。

【0057】

上述したように、実施形態に係るシステムは、荷物を搬送するカートロボット５２と、カートロボット５２に搭載された駆動用電池１３の電池残量が低下した場合に、電池交換ステーション８０でカートロボット５２の駆動用電池を交換用電池へ交換する交換ロボット８２とを備える。したがって、実施形態に係るシステムによれば、カートロボット５２の駆動用電池に小容量電池を用いつつ長時間の無人稼働を可能とする。

【0058】

図７は、情報処理装置１５として機能するコンピュータ１２００のハードウェア構成の一例を概略的に示す図である。コンピュータ１２００にインストールされたプログラムは、コンピュータ１２００を、本実施形態に係る装置の１又は複数の「部」として機能させ、又はコンピュータ１２００に、本実施形態に係る装置に関連付けられるオペレーション又は当該１又は複数の「部」を実行させることができ、および／又はコンピュータ１２００に、本実施形態に係るプロセス又は当該プロセスの段階を実行させることができる。そのようなプログラムは、コンピュータ１２００に、本明細書に記載のフローチャートおよびブロック図のブロックのうちのいくつか又は全てに関連付けられた特定のオペレーションを実行させるべく、ＣＰＵ１２１２によって実行されてよい。

【0059】

本実施形態によるコンピュータ１２００は、ＣＰＵ１２１２、ＲＡＭ１２１４、およびグラフィックコントローラ１２１６を含み、それらはホストコントローラ１２１０によって相互に接続されている。コンピュータ１２００はまた、通信インタフェース１２２２、記憶装置１２２４、ＤＶＤドライブ、およびＩＣカードドライブのような入出力ユニットを含み、それらは入出力コントローラ１２２０を介してホストコントローラ１２１０に接続されている。ＤＶＤドライブは、ＤＶＤ－ＲＯＭドライブおよびＤＶＤ－ＲＡＭドライブ等であってよい。記憶装置１２２４は、ハードディスクドライブおよびソリッドステートドライブ等であってよい。コンピュータ１２００はまた、ＲＯＭ１２３０およびキーボードのような入出力ユニットを含み、それらは入出力チップ１２４０を介して入出力コントローラ１２２０に接続されている。

【0060】

ＣＰＵ１２１２は、ＲＯＭ１２３０およびＲＡＭ１２１４内に格納されたプログラムに従い動作し、それにより各ユニットを制御する。グラフィックコントローラ１２１６は、ＲＡＭ１２１４内に提供されるフレームバッファ等又はそれ自体の中に、ＣＰＵ１２１２によって生成されるイメージデータを取得し、イメージデータがディスプレイデバイス１２１８上に表示されるようにする。

【0061】

通信インタフェース１２２２は、ネットワークを介して他の電子デバイスと通信する。記憶装置１２２４は、コンピュータ１２００内のＣＰＵ１２１２によって使用されるプログラムおよびデータを格納する。ＤＶＤドライブは、プログラム又はデータをＤＶＤ－ＲＯＭ等から読み取り、記憶装置１２２４に提供する。ＩＣカードドライブは、プログラムおよびデータをＩＣカードから読み取り、および／又はプログラムおよびデータをＩＣカードに書き込む。

【0062】

ＲＯＭ１２３０はその中に、アクティブ化時にコンピュータ１２００によって実行されるブートプログラム等、および／又はコンピュータ１２００のハードウェアに依存するプログラムを格納する。入出力チップ１２４０はまた、様々な入出力ユニットをＵＳＢポート、パラレルポート、シリアルポート、キーボードポート、マウスポート等を介して、入出力コントローラ１２２０に接続してよい。

【0063】

プログラムは、ＤＶＤ－ＲＯＭ又はＩＣカードのようなコンピュータ可読記憶媒体によって提供される。プログラムは、コンピュータ可読記憶媒体から読み取られ、コンピュータ可読記憶媒体の例でもある記憶装置１２２４、ＲＡＭ１２１４、又はＲＯＭ１２３０にインストールされ、ＣＰＵ１２１２によって実行される。これらのプログラム内に記述される情報処理は、コンピュータ１２００に読み取られ、プログラムと、上記様々なタイプのハードウェアリソースとの間の連携をもたらす。装置又は方法が、コンピュータ１２００の使用に従い情報のオペレーション又は処理を実現することによって構成されてよい。

【0064】

例えば、通信がコンピュータ１２００および外部デバイス間で実行される場合、ＣＰＵ１２１２は、ＲＡＭ１２１４にロードされた通信プログラムを実行し、通信プログラムに記述された処理に基づいて、通信インタフェース１２２２に対し、通信処理を命令してよい。通信インタフェース１２２２は、ＣＰＵ１２１２の制御の下、ＲＡＭ１２１４、記憶装置１２２４、ＤＶＤ－ＲＯＭ、又はＩＣカードのような記録媒体内に提供される送信バッファ領域に格納された送信データを読み取り、読み取られた送信データをネットワークに送信し、又はネットワークから受信した受信データを記録媒体上に提供される受信バッファ領域等に書き込む。

【0065】

また、ＣＰＵ１２１２は、記憶装置１２２４、ＤＶＤドライブ（ＤＶＤ－ＲＯＭ）、ＩＣカード等のような外部記録媒体に格納されたファイル又はデータベースの全部又は必要な部分がＲＡＭ１２１４に読み取られるようにし、ＲＡＭ１２１４上のデータに対し様々なタイプの処理を実行してよい。ＣＰＵ１２１２は次に、処理されたデータを外部記録媒体にライトバックしてよい。

【0066】

様々なタイプのプログラム、データ、テーブル、およびデータベースのような様々なタイプの情報が記録媒体に格納され、情報処理を受けてよい。ＣＰＵ１２１２は、ＲＡＭ１２１４から読み取られたデータに対し、本開示の随所に記載され、プログラムの命令シーケンスによって指定される様々なタイプのオペレーション、情報処理、条件判断、条件分岐、無条件分岐、情報の検索／置換等を含む、様々なタイプの処理を実行してよく、結果をＲＡＭ１２１４に対しライトバックする。また、ＣＰＵ１２１２は、記録媒体内のファイル、データベース等における情報を検索してよい。例えば、各々が第２の属性の属性値に関連付けられた第１の属性の属性値を有する複数のエントリが記録媒体内に格納される場合、ＣＰＵ１２１２は、当該複数のエントリの中から、第１の属性の属性値が指定されている条件に一致するエントリを検索し、当該エントリ内に格納された第２の属性の属性値を読み取り、それにより予め定められた条件を満たす第１の属性に関連付けられた第２の属性の属性値を取得してよい。

【0067】

上記したプログラム又はソフトウエアモジュールは、コンピュータ１２００上又はコンピュータ１２００近傍のコンピュータ可読記憶媒体に格納されてよい。また、専用通信ネットワーク又はインターネットに接続されたサーバシステム内に提供されるハードディスク又はＲＡＭのような記録媒体が、コンピュータ可読記憶媒体として使用可能であり、それによりプログラムを、ネットワークを介してコンピュータ１２００に提供する。

【0068】

本実施形態におけるフローチャートおよびブロック図におけるブロックは、オペレーションが実行されるプロセスの段階又はオペレーションを実行する役割を持つ装置の「部」を表してよい。特定の段階および「部」が、専用回路、コンピュータ可読記憶媒体上に格納されるコンピュータ可読命令と共に供給されるプログラマブル回路、および／又はコンピュータ可読記憶媒体上に格納されるコンピュータ可読命令と共に供給されるプロセッサによって実装されてよい。専用回路は、デジタルおよび／又はアナログハードウェア回路を含んでよく、集積回路（ＩＣ）および／又はディスクリート回路を含んでよい。プログラマブル回路は、例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、およびプログラマブルロジックアレイ（ＰＬＡ）等のような、論理積、論理和、排他的論理和、否定論理積、否定論理和、および他の論理演算、フリップフロップ、レジスタ、並びにメモリエレメントを含む、再構成可能なハードウェア回路を含んでよい。

【0069】

コンピュータ可読記憶媒体は、適切なデバイスによって実行される命令を格納可能な任意の有形なデバイスを含んでよく、その結果、そこに格納される命令を有するコンピュータ可読記憶媒体は、フローチャート又はブロック図で指定されたオペレーションを実行するための手段を作成すべく実行され得る命令を含む、製品を備えることになる。コンピュータ可読記憶媒体の例としては、電子記憶媒体、磁気記憶媒体、光記憶媒体、電磁記憶媒体、半導体記憶媒体等が含まれてよい。コンピュータ可読記憶媒体のより具体的な例としては、フロッピー（登録商標）ディスク、ディスケット、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブルリードオンリメモリ（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリ）、電気的消去可能プログラマブルリードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、静的ランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、コンパクトディスクリードオンリメモリ（ＣＤ－ＲＯＭ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、ブルーレイ（登録商標）ディスク、メモリスティック、集積回路カード等が含まれてよい。

【0070】

コンピュータ可読命令は、アセンブラ命令、命令セットアーキテクチャ（ＩＳＡ）命令、マシン命令、マシン依存命令、マイクロコード、ファームウェア命令、状態設定データ、又はＳｍａｌｌｔａｌｋ（登録商標）、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｃ＋＋等のようなオブジェクト指向プログラミング言語、および「Ｃ」プログラミング言語又は同様のプログラミング言語のような従来の手続型プログラミング言語を含む、１又は複数のプログラミング言語の任意の組み合わせで記述されたソースコード又はオブジェクトコードのいずれかを含んでもよい。

【0071】

コンピュータ可読命令は、汎用コンピュータ、特殊目的のコンピュータ、若しくは他のプログラム可能なデータ処理装置のプロセッサ、又はプログラマブル回路が、フローチャート又はブロック図で指定されたオペレーションを実行するための手段を生成するために当該コンピュータ可読命令を実行すべく、ローカルに又はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット等のようなワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を介して、汎用コンピュータ、特殊目的のコンピュータ、若しくは他のプログラム可能なデータ処理装置のプロセッサ、又はプログラマブル回路に提供されてよい。プロセッサの例としては、コンピュータプロセッサ、処理ユニット、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ等を含む。

【0072】

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

【0073】

特許請求の範囲、明細書、および図面中において示した装置、システム、プログラム、および方法における動作、手順、ステップ、および段階などの各処理の実行順序は、特段「より前に」、「先立って」などと明示しておらず、また、前の処理の出力を後の処理で用いるのでない限り、任意の順序で実現しうることに留意すべきである。特許請求の範囲、明細書、および図面中の動作フローに関して、便宜上「まず、」、「次に、」などを用いて説明したとしても、この順で実施することが必須であることを意味するものではない。

【符号の説明】

【0074】

１ コントロールセンタ
１０ 走行車体
１３ 駆動用電池
５２ カートロボット
８０ 電池交換ステーション
８１ 交換用電池
８２ 交換ロボット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】