2024-65651 画像形成装置およびシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024065651

(43)【公開日】2024-05-15

(54)【発明の名称】画像形成装置およびシステム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240508BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240508BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240508BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20240508BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240508BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 202

H04N1/00 127A

B41J29/38 401

B41J29/38 301

B41J29/38 204

G03G21/00 396

G03G21/00 510

G03G21/18 178

G03G21/16 133

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022174634

(22)【出願日】2022-10-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】海川 真佑

【テーマコード（参考）】

2C061

2H171

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR03

2C061AS02

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

2H171FA02

2H171GA06

2H171GA19

2H171GA40

2H171HA02

2H171HA23

2H171HA24

2H171JA02

2H171JA06

2H171JA07

2H171JA24

2H171JA29

2H171JA50

2H171QA04

2H171QA08

2H171QA24

2H171WA02

2H171WA07

2H171WA16

2H270KA04

2H270KA59

2H270KA60

2H270LA54

2H270LA60

2H270LA87

2H270LA90

2H270LA93

2H270LD03

2H270MF01

2H270MF08

2H270MF13

2H270NB02

2H270NB04

2H270NB06

2H270NB07

2H270NB08

2H270NB09

2H270NB10

2H270NB11

2H270NC02

2H270NC03

2H270NC07

2H270NC08

2H270NC10

2H270NC13

2H270NC23

2H270NC24

2H270ND04

2H270ND11

2H270ND12

2H270ND13

2H270ND14

2H270ND16

2H270ND23

2H270NE00

2H270PA07

2H270PA24

2H270QA06

2H270QA13

2H270QA23

2H270RC01

2H270RC16

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC08

2H270ZD04

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AC04

5C062AC22

5C062AC34

5C062AF10

(57)【要約】

【課題】ユーザが現在使用している画像形成装置から、変更する画像形成装置への移行を、従来よりも容易に行える画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置（１）は、本体メモリ（６２）と、通信インタフェース（６３）と、コントローラ（６１）と、を備え、本体メモリは、画像形成装置（１Ｂ）と前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置（１Ａ）とを含む画像形成装置群（Ｄ１）を表す共通識別情報と、画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、を記憶可能である。コントローラは、本体メモリに共通識別情報を記憶していると判定した場合、共通識別情報に対応する画像形成装置群に含まれる他の画像形成装置の本体メモリに記憶されている設定情報を通信インタフェースを介して外部の装置から取得する取得処理と、取得処理により取得した設定情報を本体メモリに記憶させる第１記憶処理と、を実行する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
消耗品メモリを備える消耗品と、
前記消耗品が装着可能な本体筐体と、
本体メモリと、
外部の装置と通信を行う通信インタフェースと、
コントローラと、
を備え、
前記本体メモリは、
前記画像形成装置と前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置とを含む画像形成装置群を表す共通識別情報と、
前記画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、
を記憶可能であり、
前記コントローラは、
前記本体メモリが前記共通識別情報を記憶しているかを判定する第１判定処理と、
前記第１判定処理により、前記本体メモリに前記共通識別情報を記憶していると判定した場合、前記共通識別情報に対応する前記画像形成装置群に含まれる前記他の画像形成装置の本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記通信インタフェースを介して外部の装置から取得する取得処理と、
前記取得処理により取得した前記設定情報を前記本体メモリに記憶させる第１記憶処理と、
を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記設定情報は、前記共通識別情報に対応づけられて前記外部の装置に登録されている、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記本体メモリは、
前記画像形成装置に故障が発生している状態であるかを表すステータス情報と、
前記画像形成装置を識別する装置識別情報と、
を記憶可能であり、
前記コントローラは、
前記ステータス情報に基づいて、前記画像形成装置を前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置へと置き換える必要があるかを判定する第２判定処理と、
前記第２判定処理により、前記画像形成装置を前記他の画像形成装置へと置き換える必要があると判定した場合、前記本体メモリに記憶する前記装置識別情報と前記設定情報と前記共通識別情報とを、前記通信インタフェースを介して前記外部の装置に送信する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記本体メモリは、前記画像形成装置を識別する装置識別情報を記憶可能であり、
前記コントローラは、
前記取得処理において、前記共通識別情報と前記装置識別情報とを前記通信インタフェースを介して前記外部の装置に送信した後、前記共通識別情報に対応する前記画像形成装置群に含まれる前記他の画像形成装置の前記本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記通信インタフェースを介して前記外部の装置から取得する、
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記消耗品メモリは、前記消耗品が前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す種別情報を記憶し、
前記コントローラは、
前記取得処理を実行した後、前記通信インタフェースを介して、前記外部の装置から前記共通識別情報と前記装置識別情報とを前記外部の装置に登録した旨の通知を受信したかを判定する第３判定処理と、
前記第３判定処理により、前記外部の装置から前記共通識別情報と前記装置識別情報とを登録した旨の通知を受信したと判定した場合に、前記専用の消耗品を使用可能に設定する設定処理と、を実行する、
請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記設定情報は、
片面印刷、長辺綴じの両面印刷、短辺綴じの両面印刷、全てのページを印刷、現在のページを印刷、指定範囲のページを印刷、１部単位で印刷、用紙の縦方向に印刷、用紙の横方向に印刷、Ａ４用紙、Ａ３用紙、標準余白設定、狭い余白設定、広い余白設定、１枚に１ページを印刷、および、１枚に２ページを印刷、からなる群より選択された少なくとも１つ含む、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

画像形成装置と前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置とを含む画像形成装置群と、
前記画像形成装置群を構成する前記画像形成装置および前記他の画像形成装置と通信ネットワークを介して通信する外部の装置と、
前記外部の装置と前記通信ネットワークを介して通信する管理端末と、を含むシステムであって、
前記画像形成装置は、前記画像形成装置を識別する装置識別情報を記憶する第１本体メモリと、第１コントローラと、を有し、
前記他の画像形成装置は、前記他の画像形成装置を識別する装置識別情報を記憶する第２本体メモリと、第２コントローラと、を有し、
前記外部の装置は、
前記画像形成装置および前記他の画像形成装置のそれぞれを識別する前記装置識別情報と、前記画像形成装置群を表す共通識別情報と、前記画像形成装置群を構成する前記画像形成装置および前記他の画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、を対応付けて記憶するサーバメモリと、
サーバ制御部と、
を有し、
前記第２本体メモリは、
前記他の画像形成装置を含む前記画像形成装置群を表す前記共通識別情報と、
前記他の画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、
を記憶可能であり、
前記サーバ制御部は、
前記通信ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記他の画像形成装置を前記画像形成装置へ置き換える置き換え要求の通知と、を受信したかを判定する第１受信判定処理と、
前記第１受信判定処理により、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記置き換え要求の通知と、を受信したと判定した場合は、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報に対応する前記共通識別情報を前記サーバメモリから読み出して、前記管理端末を介して前記画像形成装置の前記第１本体メモリに記憶させる第１情報記憶処理と、
前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から前記第１情報記憶処理にて前記第１本体メモリに記憶させた前記共通識別情報を受信したかを判定する第２受信判定処理と、
前記第２受信判定処理により、前記画像形成装置から前記第１情報記憶処理にて前記第１本体メモリに記憶させた前記共通識別情報を受信したと判定した場合は、受信した前記共通識別情報に対応する前記設定情報を前記サーバメモリから読み出して、前記通信ネットワークを介して前記画像形成装置へ送信する送信処理と、
を実行し、
前記画像形成装置の前記第１コントローラは、前記送信処理により前記通信ネットワークを介して受信した前記設定情報を前記第１本体メモリに記憶させる第２情報記憶処理を実行する、
システム。

【請求項8】

前記設定情報は、前記共通識別情報に対応付けられて前記サーバメモリに記憶されている、
請求項７に記載のシステム。

【請求項9】

前記サーバ制御部は、
前記第１受信判定処理において、前記通信ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記置き換え要求の通知と、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報と、を受信したかを判定し、
前記第１受信判定処理により、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記置き換え要求の通知と、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報と、を受信したと判定した場合は、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記サーバメモリに記憶すると共に、前記第１情報記憶処理を実行し、
前記第２受信判定処理により、前記画像形成装置から前記共通識別情報を受信したと判定した場合は、前記送信処理において、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記サーバメモリから読み出して、前記通信ネットワークを介して前記画像形成装置へ送信する、
請求項７に記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置およびシステムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、画像形成装置を利用するユーザに対して定額印刷サービスが広く提供されている。定額印刷サービスは、サブスクリプションサービスとも呼ばれ、画像形成装置ごとに加入できるサービスである。例えば、定額印刷サービスの利用に関する契約が締結された契約機である画像形成装置において、予め定められた期間中、予め設定された枚数までなら、一定の利用料金で印刷が許可されるというものである。例えば、特許文献１には、契約消耗品が特定の契約機において使用されるように、契約消耗品と契約機とを対応付けて管理する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】米国特許出願公開２０１８／０１３１８３１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に開示の技術は、契約消耗品と契約機とを対応付けて管理する技術に改善の余地がある。例えば、契約機を変更する際に、ユーザが行う動作が煩雑になるという問題があった。

【0005】

本開示は、ユーザが現在使用している画像形成装置から、変更する画像形成装置への移行を、従来よりも容易に行える画像形成装置およびシステムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、画像形成装置であって、消耗品メモリを備える消耗品と、前記消耗品が装着可能な本体筐体と、本体メモリと、外部の装置と通信を行う通信インタフェースと、コントローラと、を備え、前記本体メモリは、前記画像形成装置と前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置とを含む画像形成装置群を表す共通識別情報と、前記画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、を記憶可能であり、前記コントローラは、前記本体メモリが前記共通識別情報を記憶しているかを判定する第１判定処理と、前記第１判定処理により、前記本体メモリに前記共通識別情報を記憶していると判定した場合、前記共通識別情報に対応する前記画像形成装置群に含まれる前記他の画像形成装置の本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記通信インタフェースを介して外部の装置から取得する取得処理と、前記取得処理により取得した前記設定情報を前記本体メモリに記憶させる第１記憶処理と、を実行するものである。

【0007】

第２態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記設定情報は、前記共通識別情報に対応づけられて前記外部の装置に登録されているようにしてもよい。

【0008】

第３態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記画像形成装置に故障が発生している状態であるかを表すステータス情報と、前記画像形成装置を識別する装置識別情報と、を記憶可能であり、前記コントローラは、前記ステータス情報に基づいて、前記画像形成装置を前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置へと置き換える必要があるかを判定する第２判定処理と、前記第２判定処理により、前記画像形成装置を前記他の画像形成装置へと置き換える必要があると判定した場合、前記本体メモリに記憶する前記装置識別情報と前記設定情報と前記共通識別情報とを、前記通信インタフェースを介して前記外部の装置に送信するようにしてもよい。

【0009】

第４態様は、第２の態様または第３の態様の画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記画像形成装置を識別する装置識別情報を記憶可能であり、前記コントローラは、前記取得処理において、前記共通識別情報と前記装置識別情報とを前記通信インタフェースを介して前記外部の装置に送信した後、前記共通識別情報に対応する前記画像形成装置群に含まれる前記他の画像形成装置の前記本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記通信インタフェースを介して前記外部の装置から取得するようにしてもよい。

【0010】

第５態様は、第４の態様の画像形成装置であって、前記消耗品メモリは、前記消耗品が前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す種別情報を記憶し、前記コントローラは、前記取得処理を実行した後、前記通信インタフェースを介して、前記外部の装置から前記共通識別情報と前記装置識別情報とを前記外部の装置に登録した旨の通知を受信したかを判定する第３判定処理と、前記第３判定処理により、前記外部の装置から前記共通識別情報と前記装置識別情報とを登録した旨の通知を受信したと判定した場合に、前記専用の消耗品を使用可能に設定する設定処理と、を実行するようにしてもよい。

【0011】

第６態様は、第４の態様の画像形成装置であって、前記設定情報は、片面印刷、長辺綴じの両面印刷、短辺綴じの両面印刷、全てのページを印刷、現在のページを印刷、指定範囲のページを印刷、１部単位で印刷、用紙の縦方向に印刷、用紙の横方向に印刷、Ａ４用紙、Ａ３用紙、標準余白設定、狭い余白設定、広い余白設定、１枚に１ページを印刷、および、１枚に２ページを印刷、からなる群より選択された少なくとも１つ含むようにしてもよい。

【0012】

第７態様のシステムは、画像形成装置と前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置とを含む画像形成装置群と、前記画像形成装置群を構成する前記画像形成装置および前記他の画像形成装置と通信ネットワークを介して通信する外部の装置と、前記外部の装置と前記通信ネットワークを介して通信する管理端末と、を含むシステムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成装置を識別する装置識別情報を記憶する第１本体メモリと、第１コントローラと、を有し、前記他の画像形成装置は、前記他の画像形成装置を識別する装置識別情報を記憶する第２本体メモリと、第２コントローラと、を有し、前記外部の装置は、前記画像形成装置および前記他の画像形成装置のそれぞれを識別する前記装置識別情報と、前記画像形成装置群を表す共通識別情報と、前記画像形成装置群を構成する前記画像形成装置および前記他の画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、を対応付けて記憶するサーバメモリと、サーバ制御部と、を有し、前記第２本体メモリは、前記他の画像形成装置を含む前記画像形成装置群を表す前記共通識別情報と、前記他の画像形成装置の動作に関する設定を含む設定情報と、を記憶可能であり、前記サーバ制御部は、前記通信ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記他の画像形成装置を前記画像形成装置へ置き換える置き換え要求の通知と、を受信したかを判定する第１受信判定処理と、前記第１受信判定処理により、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記置き換え要求の通知と、を受信したと判定した場合は、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報に対応する前記共通識別情報を前記サーバメモリから読み出して、前記管理端末を介して前記画像形成装置の前記第１本体メモリに記憶させる第１情報記憶処理と、前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から前記第１情報記憶処理にて前記第１本体メモリに記憶させた前記共通識別情報を受信したかを判定する第２受信判定処理と、前記第２受信判定処理により、前記画像形成装置から前記第１情報記憶処理にて前記第１本体メモリに記憶させた前記共通識別情報を受信したと判定した場合は、受信した前記共通識別情報に対応する前記設定情報を前記サーバメモリから読み出して、前記通信ネットワークを介して前記画像形成装置へ送信する送信処理と、を実行し、前記画像形成装置の前記第１コントローラは、前記送信処理により前記通信ネットワークを介して受信した前記設定情報を前記第１本体メモリに記憶させる第２情報記憶処理を実行するものである。

【0013】

第８態様は、第７の態様のシステムであって、前記設定情報は、前記共通識別情報に対応付けられて前記サーバメモリに記憶されていてもよい。

【0014】

第９態様は、第７の態様のシステムであって、前記サーバ制御部は、前記第１受信判定処理において、前記通信ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記置き換え要求の通知と、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報と、を受信したかを判定し、前記第１受信判定処理により、前記他の画像形成装置の前記装置識別情報と、前記置き換え要求の通知と、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報と、を受信したと判定した場合は、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記サーバメモリに記憶すると共に、前記第１情報記憶処理を実行し、前記第２受信判定処理により、前記画像形成装置から前記共通識別情報を受信したと判定した場合は、前記送信処理において、前記第２本体メモリに記憶されている前記設定情報を前記サーバメモリから読み出して、前記通信ネットワークを介して前記画像形成装置へ送信するようにしてもよい。

【発明の効果】

【0015】

第１の態様の画像形成装置によれば、第１判定処理により、画像形成装置（以下、「新装置」という。）の本体メモリに共通識別情報が記憶されているかを判定する。その後、第１判定処理により本体メモリに共通識別情報が記憶されていると判定すると、共通識別情報に対応付けされた画像形成装置群に含まれる他の画像形成装置（以下、旧装置という）の本体メモリに記憶されている設定情報を通信インタフェースを介して外部の装置（以下、サーバという）から取得し本体メモリに記憶する。これにより、旧装置の設定情報を自動的に新装置の本体メモリに記憶させることができる。よって、ユーザは、現在使用している旧装置から、変更する新装置への移行を、従来よりも容易に行うことが可能となる。

【0016】

第２の態様の画像形成装置によれば、共通識別情報に対応する画像形成装置群に含まれる旧装置の本体メモリに記憶されている設定情報は、共通識別情報に対応づけられてサーバに登録されている。これにより、新装置は、通信インタフェースを介してサーバに接続することによって、旧装置の設定情報をサーバから取得できる。よって、共通識別情報に対応する画像形成装置群に含まれる旧装置の設定情報を新装置の本体メモリに記憶させることが可能となる。

【0017】

第３の態様の画像形成装置によれば、旧装置から新装置へと置き換えが必要な場合に、旧装置の装置識別情報と設定情報と共通識別情報とをサーバに送信することができる。これにより、新装置は、通信インタフェースを介してサーバに接続することによって、装置識別情報に対応する旧装置の設定情報をサーバから取得できる。よって、共通識別情報に対応する画像形成装置群に含まれる画像形成装置のうち、置き換えが必要となった旧装置の設定情報を新装置に記憶させることが可能となる。

【0018】

第４の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、共通識別情報と装置識別情報とをサーバに送信することによって、サーバは、置き換えられた新装置の装置識別情報と、サーバにて管理している共通識別情報および設定情報とを対応付けて記憶することが可能となる。

【0019】

第５の態様の画像形成装置によれば、共通識別情報と装置識別情報とがサーバに登録された後に、専用の消耗品の使用が可能となる。これにより、画像形成装置は、本体メモリに共通識別情報に対応する設定情報を記憶した後、専用の消耗品を使用した契約印刷が可能となるため、複数の画像形成装置群に対して設定されている設定情報に従って契約印刷を行うことができる。

【0020】

第６の態様の画像形成装置によれば、画像形成装置（新装置）の本体メモリに設定情報を記憶させることによって、置き換えられる他の画像形成装置（旧装置）の印刷仕様を設定することができる。

【0021】

第７態様のシステムによれば、ユーザは、新装置を通信ネットワークに接続することによって、画像形成装置群を構成する旧装置の設定情報を自動的に新装置の第１本体メモリに記憶させることができる。よって、ユーザは、現在使用している旧装置から、変更する新装置への移行を、従来よりも容易に行うことが可能となる。

【0022】

第８態様のシステムによれば、新装置の第１本体メモリに共通識別情報を記憶させて、通信ネットワークを介して外部の装置に接続することによって、新装置は、確実に旧装置の設定情報を外部の装置から取得することができる。よって、共通識別情報に対応する画像形成装置群に含まれる新装置の本体メモリに、旧装置の設定情報を記憶させることが可能となる。

【0023】

第９態様のシステムによれば、置き換える新装置の第１本体メモリに共通識別情報を記憶させて、通信ネットワークに接続することによって、新装置は、旧装置の設定情報を確実に取得することができる。よって、共通識別情報に対応する画像形成装置群に含まれる新装置の本体メモリに、旧装置の設定情報を記憶させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本開示の実施形態１に係る画像形成システムの概要を示す図である。

【図2】本開示の実施形態１に係る画像形成装置の概略図である。

【図3】本開示の実施形態１に係るドラムカートリッジ及びトナーカートリッジを含む画像形成装置と、サーバと、登録用端末と、管理端末との接続関係を示す図である。

【図4】サーバメモリに記憶されている装置群登録テーブルの一例を示す図である。

【図5】サーバメモリに記憶されている設定ファイル登録テーブルの一例を示す図である。

【図6】旧プリンタのコントローラが実行する故障通知処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図7】サーバのサーバ制御部が、新プリンタの置き換え時に実行する置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図8】サーバのサーバ制御部が、新プリンタの置き換え時に実行する置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図9】ユーザに届けられた新プリンタのコントローラが、置き換え時に実行する設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図10】実施形態２に係るサーバメモリに記憶されているプリンタ置換テーブルの一例を示す図である。

【図11】実施形態２に係る旧プリンタのコントローラが実行する第２故障通知処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図12】実施形態２に係るサーバのサーバ制御部が、新プリンタの置き換え時に実行する第２置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図13】実施形態２に係るサーバのサーバ制御部が、新プリンタの置き換え時に実行する第２置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図14】実施形態２に係るサーバのサーバ制御部が、新プリンタの置き換え時に実行する第２置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0025】

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態１について図１～図９を参照しつつ説明する。実施形態１では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成が印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置１は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。

【0026】

〔画像形成システムの概要〕
図１は、実施形態１に係る画像形成システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、サーバ８と、管理端末７と、登録用端末６と、を含む。図１に示す複数の画像形成装置１は、例えば、画像形成装置１と該画像形成装置１とは異なる他の画像形成装置１とにより構成される画像形成装置群Ｄ１、画像形成装置群Ｄ２等を構成している。画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２は、それぞれ複数の画像形成装置１を含んでいる。各画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２を構成する「１群の」画像形成装置１は、それぞれ同一のユーザによる契約の締結によって事業者から提供されている。

【0027】

画像形成装置１は、画像形成装置１に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。また、各画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２を構成する「１群の」画像形成装置１は、各グループ内でのみ、特定のサービスが提供される。例えば、画像形成装置群Ｄ１に属する画像形成装置１の間に限り、契約専用の消耗品を継続して使用することが可能となるサービスが提供される。

【0028】

サーバ８は画像形成装置１と通信ネットワークＮＴを介して通信する外部の装置の一例であって、画像形成装置１を管理する管理装置（管理サーバ）の一例である。サーバ８および登録用端末６は通信ネットワークＮＴを介して通信可能であり、事業者が管理する。管理端末７は、事業者の工場などに配置され、通信ネットワークＮＴを介してサーバ８と通信可能であり、事業者が管理する。

【0029】

実施形態１における「契約」とは、ユーザと事業者との間で締結される契約であって、事業者が、ユーザによって指定された複数の画像形成装置１または事業者からユーザに提供された複数の画像形成装置１を介して特定のサービスを提供する契約である。換言すると、ユーザは各画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２等に対する契約を締結するといえる。また、各画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２等は、契約の対象となる「１群の」画像形成装置１であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、または、事業者からユーザに提供された、契約の対象となる画像形成装置１を「契約対象機」と称する。

【0030】

各画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２を構成する「１群の」画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、事業者から提供されて、例えば、毎月定額で使用することができる。また、「１群の」画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品を、例えば、毎月定額で使用することができる。契約は、一例として、契約サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを双方が了承することである。

【0031】

すなわち、実施形態１の画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、締結した契約の内容に基づく画像形成装置１の使用と、締結した契約の内容に基づく契約専用の消耗品を使用した印刷である契約印刷を実行することが可能になる画像形成装置である。あるいは、画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、契約専用の消耗品を使用した印刷である契約印刷を実行することが可能になる画像形成装置１であってもよい。

【0032】

ユーザは画像形成装置１を任意のタイミングで契約対象機として登録、または変更することができる。ここで言う「登録」とは、新規登録であっても、以前登録しており、契約を解除した画像形成装置１を再登録することであってもよい。また、ユーザは複数の画像形成装置１を「１群の」契約対象機、例えば、各画像形成装置群Ｄ１、Ｄ２等として登録することもできる。

【0033】

すなわち、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として同時に用いることも可能であるし、「１群の」契約対象機として用いる複数の画像形成装置１のうち、ある画像形成装置１から別の画像形成装置１に変更することもできる。また、契約対象機である画像形成装置１が故障などした場合には、事業者から同じグループの代替の契約対象機として登録された新たな画像形成装置１（新装置）がユーザへ送付されて、故障した画像形成装置１（旧装置）から新装置へと置き換えることができる。新装置は、故障した画像形成装置１とは異なる他の画像形成装置１の一例である。

【0034】

事業者が利用する登録用端末６は、サーバ８と通信して、契約対象機として用いる画像形成装置１を識別するための固有の識別情報を表す「装置ＩＤ」と、この画像形成装置１が属する画像形成装置群を表す「装置群ＩＤ（共通識別情報）」とを対応付けて登録するための装置である。登録用端末６としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。

【0035】

事業者が利用する管理端末７は、事業者の工場などに配置されて、通信ネットワークＮＴを介して、サーバ８と通信可能に構成されている。管理端末７は、通信ネットワークＮＴを介して、サーバ８から新装置に付与する画像形成装置群を表す「装置群ＩＤ（共通識別情報）」を受信する。そして、事業者は、管理端末７が受信した「装置群ＩＤ」を、管理端末７を介して、新装置の本体メモリ６２（図２参照）に記憶させた後、ユーザへ発送する。また、管理端末７は、通信ネットワークＮＴを介して、新装置の固有の識別情報を表す「装置ＩＤ」と、「装置群ＩＤ」とをサーバ８へ送信してもよい。

【0036】

〔画像形成装置１の構造概要〕
図２は、画像形成装置１の概略図である。図３は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１と、サーバ８と、登録用端末６と、管理端末７との接続関係を示す図である。なお、図３には画像形成装置１が２つ含まれているが、いずれの画像形成装置１も同様の構成を有している。

【0037】

図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、トナーカートリッジ４と、ドラムカートリッジ２０と、コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信部６３とを備える。なお、画像形成装置１には、図示されていないが、液晶ディスプレイまたはランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

【0038】

〔本体筐体１０〕
画像形成装置１の本体筐体１０には、トナーカートリッジ４が装着可能である。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０とともに、本体筐体１０へ装着可能である。これにより、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１が実現する。

【0039】

なお、本実施形態の画像形成装置１では、印刷を行うために４個のトナーカートリッジ４の装着が必要であることとする。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、４個のドラムカートリッジ２０と、４個のトナーカートリッジ４とが装着可能に構成されている。しかしながら、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４の個数は、図２の例に限定されない。例えば、画像形成装置１は、１個のドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４が装着可能なモノクロプリンタであってもよい。

【0040】

トナーカートリッジ４は、画像形成装置１が印刷の際に消費するトナーを収容する。すなわち、トナーカートリッジ４は画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。また、ドラムカートリッジ２０は、画像形成装置１の印刷の際に用いる感光体ドラム２１を含んでいる。ドラムカートリッジ２０も、画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。

【0041】

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、及び通信部６３は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

【0042】

〔カバー１１〕
画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。

【0043】

なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジ４における現像ローラ４１の回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

【0044】

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられていてもよい。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

【0045】

〔トナーカートリッジ４〕
トナーカートリッジ４は、現像ローラ４１と、印刷材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色）の現像剤を収容する。

【0046】

現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ４１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ４１の外周面と接触する。

【0047】

また、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

【0048】

図３に示すように、トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、第４領域４２４と、第５領域４２５とを有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は、第２領域４２２にトナー種別情報を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。トナーメモリ４２は第４領域４２４に新品フラグを記憶している。トナーメモリ４２は、第５領域４２５に装置群ＩＤ（共通識別情報）を記憶している。なお、第３領域４２３及び第４領域４２４は、データの書き替えが可能であってもよい。

【0049】

トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有の識別情報を表す情報の一例である。トナーＩＤは、各トナーカートリッジ４に固有のシリアルナンバーであってもよい。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を示す情報が含まれていてもよい。

【0050】

トナー種別情報は、種別情報の一例であり、トナーカートリッジ４の種別を示す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な「専用カートリッジ」である。換言すれば、専用カートリッジは、画像形成装置１を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品の一例である。

【0051】

もう１つは、契約対象機でない画像形成装置１でも使用可能な「通常カートリッジ」である。換言すれば、通常カートリッジは、契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品の一例である。なお、トナー種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを示す情報であってもよい。

【0052】

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を示す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成される。満杯から空までの複数の段階に対応する値は、第３領域４２３に記憶されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、値が高い順に「ＦＵＬＬ」、「ＨＩＧＨ」、「ＬＯＷ」及び「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよい。また、トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

【0053】

第４領域４２４に記憶される新品フラグは、トナーカートリッジ４が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す情報の一例である。例えば、新品フラグの「１」の値は、トナーカートリッジ４が新品であることを意味し、新品フラグの「０」の値は、トナーカートリッジ４が旧品であることを意味してもよい。なお、「使用済みの製品」とは、画像形成装置１に一度装着されている消耗品である。

【0054】

第５領域４２５に記憶される装置群ＩＤは、複数の画像形成装置１が属する画像形成装置群を表す情報である。そして、画像形成装置１のコントローラ６１は、画像形成措置１が属する画像形成装置群の装置群ＩＤを記憶するトナーカートリッジ４のみの使用を許可すると共に、新品フラグが旧品を表していても、トナーカートリッジ４の使用を許可する。

【0055】

〔ドラムカートリッジ２０〕
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。

【0056】

また、ドラムカートリッジ２０は、消耗品メモリの一例としてのドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

【0057】

図３に示すように、ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１に関する情報を記憶するために、第１領域２２１と、第２領域２２２と、第３領域２２３と、第４領域２２４と、第５領域２２５とを有している。ドラムメモリ２２は第１領域２２１にドラムＩＤを記憶している。ドラムメモリ２２は第２領域２２２にドラム種別情報を記憶している。ドラムメモリ２２は第３領域２２３にドラム寿命情報を記憶している。ドラムメモリ２２は第４領域２２４に新品フラグを記憶している。ドラムメモリ２２は、第５領域２２５に装置群ＩＤ（共通識別情報）を記憶している。なお、第３領域２２３及び第４領域２２４は、データの書き替えが可能であってもよい。

【0058】

ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有の識別情報を表す情報の一例である。ドラムＩＤは、各ドラムカートリッジ２０に固有のシリアルナンバーであってもよい。ドラム種別情報は、種別情報の一例であり、ドラムカートリッジ２０の種別を示す情報である。本実施形態において、ドラムカートリッジ２０の種別は、「専用カートリッジ」及び「通常カートリッジ」の２種類存在する。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の寿命を示す情報である。

【0059】

第４領域２２４に記憶される新品フラグは、ドラムカートリッジ２０が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す情報の一例である。例えば、新品フラグの「１」の値は、ドラムカートリッジ２０が新品であることを意味し、新品フラグの「０」の値は、ドラムカートリッジ２０が旧品であることを意味してもよい。

【0060】

第５領域２２５に記憶される装置群ＩＤは、複数の画像形成装置１が属する画像形成装置群を表す情報である。そして、画像形成装置１のコントローラ６１は、画像形成措置１が属する画像形成装置群の装置群ＩＤを記憶するドラムカートリッジ２０のみの使用を許可する。また、画像形成装置１のコントローラ６１は、装着されたドラムカートリッジ２０の新品フラグが旧品を表していても、画像形成措置１が属する画像形成装置群の装置群ＩＤを記憶するドラムカートリッジ２０の継続使用を許可する。

【0061】

〔カートリッジの装着と印刷機構〕
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。

【0062】

本体筐体１０は、コネクタ１０１及びコネクタ１０２を有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。また、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることにより、本体筐体１０のコントローラ６１がトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と通信可能になる。

【0063】

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。

【0064】

光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

【0065】

転写ベルト７０は、感光体ドラムの表面にある現像剤を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品の一例である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。

【0066】

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ６１は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

【0067】

〔本体筐体の内部構造〕
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ６２及び通信部６３と電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理及びそれに付随する処理を行わせる。

【0068】

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷制御方法を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、画像形成装置１における印刷処理が実行されてもよい。

【0069】

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを用いてもよい。

【0070】

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0071】

ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図３に示すように、ドラムメモリ２２及びトナーメモリ４２は、各コネクタ１０１、１０２を介して、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、接続されたドラムメモリ２２及びトナーメモリ４２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２及びトナーメモリ４２への情報の書き込み処理及び／または書き替え処理を実行することが可能となる。

【0072】

本体メモリ６２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）またはＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）である。本体メモリ６２は、トナー情報を記憶する第１領域６２１と、装置ＩＤを記憶する第２領域６２２と、モード情報を記憶する第３領域６２３と、ステータス情報を記憶する第４領域６２４と、を有する。また、本体メモリ６２は、第１枚数カウンタを記憶する第５領域６２５と、第２枚数カウンタを記憶する第６領域６２６と、を有する。また、本体メモリ６２は、装置群ＩＤ（共通識別情報）を記憶する第７領域６２７と、設定情報を記憶する第８領域６２８と、を有する。

【0073】

トナー情報は、画像形成装置１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出されたトナー種別情報及びトナー残量情報を対応付けたデータであってもよい。そして、本体メモリ６２は第１領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してもよい。装置ＩＤは、個々の画像形成装置１を識別するための固有の識別情報を表す情報の一例である。装置ＩＤは、各画像形成装置１に固有のシリアルナンバーであってもよい。

【0074】

モード情報は、画像形成装置１の動作モードを示す情報である。本実施形態では、モード情報は、画像形成装置１が契約対象機として登録されたことを意味する「契約モード」と、画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済であることを意味する「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。

【0075】

換言すれば、「契約モード」は、画像形成装置１が画像形成システム１００上で、契約が締結された契約対象機として動作することを意味する。「通常モード」は、画像形成装置１が契約対象機ではなく、契約が締結されていない通常の画像形成装置として動作することを意味する。画像形成装置１の出荷時には、第３領域６２３には初期値として、通常モードに対応する値が記憶されている。コントローラ６１はモード情報を適宜書き替える。なお、画像形成装置１が故障した契約対象機の代替え機として工場などからユーザへ発送される場合には、第３領域６２３には初期値として、契約モードに対応する値が記憶されている。

【0076】

ステータス情報は、画像形成装置１に故障が発生している状態であるかを表す情報である。本実施形態では、一例として、ステータス情報は、画像形成装置１が、正常であるか、異常であるかを示す異常フラグとともに、異常フラグが異常であることを示す場合には、その異常の内容を示す異常情報を含んでいてもよい。コントローラ６１は、ステータス情報を参照することにより、画像形成装置１に故障が発生しているか否かを判定することができる。

【0077】

第１枚数カウンタは、画像形成装置１における印刷枚数の累計である。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで画像形成装置１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。

【0078】

装置群ＩＤは、画像形成装置１と他の画像形成装置１とを含む複数の画像形成装置群を表す共通識別情報の一例である。本体メモリ６２が装置群ＩＤを記憶しているため、画像形成装置１の事業者は、複数の画像形成装置群をまとめて管理することができる。また、ユーザは、複数の画像形成装置１を共通の装置群ＩＤで利用可能となる。

【0079】

設定情報は、画像形成装置１の動作に関する設定を表す情報である。例えば、設定情報は、片面印刷、長辺綴じの両面印刷、短辺綴じの両面印刷、全てのページを印刷、現在のページを印刷、指定範囲のページを印刷、１部単位で印刷、用紙の縦方向に印刷、用紙の横方向に印刷、Ａ４用紙、Ａ３用紙、標準余白設定、狭い余白設定、広い余白設定、１枚に１ページを印刷、および、１枚に２ページを印刷、からなる群より選択された少なくとも１つ含む。

【0080】

通信部６３は、通信ネットワークＮＴを介して、サーバ８と通信を行う通信インタフェースである。通信部６３は、サーバ８から受信した各種データ、通知、及び要求をコントローラ６１に出力する。通信部６３は、コントローラ６１から入力された各種データ、通知、及び要求をサーバ８へ送信する。

【0081】

［登録用端末６］
登録用端末６は、画像形成装置１を識別する「装置ＩＤ」と、画像形成装置１が属する画像形成装置群を表す「装置群ＩＤ」との入力操作を受け付ける。そして、登録用端末６は、通信ネットワークＮＴを介して、受け付けた「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」とを対応付けてサーバ８へ送信して、契約対象機として登録する。

【0082】

また、登録用端末６は、画像形成装置群に属する画像形成装置１の動作に関する設定を表す「設定情報」のデータを含む「設定ファイル」と、「装置群ＩＤ」との入力を受け付ける。そして、登録用端末６は、通信ネットワークＮＴを介して、受け付けた「設定ファイル」と「装置群ＩＤ」とを「設定ファイル登録要求」としてサーバ８へ送信する。その結果、後述のように、サーバ８は、受信した「設定ファイル」と「装置群ＩＤ」とを設定ファイル登録テーブル８２２（図５参照）に登録する。

【0083】

［管理端末７］
事業者の工場などにある管理端末７は、管理端末通信部を介してサーバ８からの通知を受信する。事業者は、管理端末７を介して故障などした旧装置（以下、「旧プリンタ１Ａ」という。）の交換の通知と、旧プリンタ１Ａが属する「装置群ＩＤ」とを受信すると、旧プリンタ１Ａと交換するための新装置（以下、「新プリンタ１Ｂ」という。）を用意する。そして、事業者は、工場などにある管理端末７を介して、用意した新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」、例えば、シリアルナンバー、型番等の交換プリンタ情報を新しい契約機の情報としてサーバ８へ送信する。また、事業者は、管理端末７を介して、新プリンタ１Ｂに、受信した「装置群ＩＤ」を記憶させた後、ユーザへ発送する。

【0084】

〔サーバ８〕
サーバ８は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ８は、サーバ通信部８３と、サーバメモリ８２と、サーバ制御部８１とを備えている。サーバ制御部８１は、サーバ８を統括的に制御するＣＰＵである。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

【0085】

例えば、図４に示す装置群登録テーブル８２１がサーバメモリ８２に記憶されている。装置群登録テーブル８２１は、「装置ＩＤ」と、「装置群ＩＤ」とから構成されている。例えば、装置ＩＤである「ＳＮ００３～００５」は、共通する装置群ＩＤである「ＦＬ０１Ａ」で管理されているため、「ＳＮ００３～００５」の装置ＩＤを有する画像形成装置１は、一群の画像形成装置群となる。

【0086】

また、例えば、図５に示す設定ファイル登録テーブル８２２がサーバメモリ８２に記憶されている。設定ファイル登録テーブル８２２は、「装置群ＩＤ」と、「設定ファイル」とから構成されている。例えば、装置群ＩＤ「ＦＬ０１Ａ」に対応する設定ファイルは「２０２２０６３０_ＸＸＸ」で管理されている。より詳細には、設定ファイル「２０２２０６３０_ＸＸＸ」では、例えば、短辺綴じの両面印刷が設定情報として設定されている場合、装置群ＩＤ「ＦＬ０１Ａ」を有する画像形成装置１は、短辺綴じの両面印刷が設定される。

【0087】

サーバ通信部８３は、通信ネットワークＮＴを介して、画像形成装置１、登録用端末６及び管理端末７と通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部８３は、画像形成装置１、登録用端末６及び管理端末７から受信した各種データ、通知、及び要求をサーバ制御部８１に出力する。サーバ通信部８３は、サーバ制御部８１から入力された各種データ、通知、及び要求を、画像形成装置１、登録用端末６及び管理端末７へ送信する。

【0088】

例えば、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、登録用端末６から「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」とを受信すると、図４に示す装置群登録テーブル８２１をサーバメモリ８２から読み出す。そして、サーバ制御部８１は、受信した「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」とを対応付けて装置群登録テーブル８２１に登録（記憶）する。その後、サーバ性制御部８１は、更新した装置群登録テーブル８２１を再度、サーバメモリ８２に記憶する。

【0089】

また、例えば、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、登録用端末６から「装置群ＩＤ」と、設定情報のデータを含む「設定ファイル」とを受信する。その後、サーバ制御部８１は、図５に示す設定ファイル登録テーブル８２２をサーバメモリ８２から読み出す。そして、サーバ制御部８１は、受信した「装置群ＩＤ」と「設定ファイル」とを対応付けて設定ファイル登録テーブル８２２に登録（記憶）する。その後、サーバ性制御部８１は、更新した設定ファイル登録テーブル８２２を再度、サーバメモリ８２に記憶する。

【0090】

［画像形成装置１の置き換え時の処理］
次に、契約対象機として登録されている画像形成装置１を故障などにより置き換えるときの、画像形成システム１００における各種装置の処理の流れについて、図６～図９に基づいて説明する。

【0091】

なお、以下において、既に契約が締結されている画像形成装置１であって、故障などした画像形成装置１を「旧プリンタ１Ａ」（図１参照）と称する。また、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１を「コントローラ６１Ａ」とも称する。また、旧プリンタ１Ａと置き換えられる画像形成装置１であって、新たに契約の対象となる画像形成装置１を「新プリンタ１Ｂ」（図１参照）と称する。また、新プリンタ１Ｂのコントローラ６１を「コントローラ６１Ｂ」とも称する。また、例えば、図１に示すように、旧プリンタ１Ａは、画像形成装置群Ｄ１に属している。

【0092】

［旧プリンタ１Ａが実行する故障通知処理］
先ず、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａが実行する故障通知処理の流れについて図６に基づいて説明する。図６は、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａが実行する故障通知処理の流れの一例を示すフローチャートである。図６にフローチャートで示されるプログラムは、本体メモリ６２に記憶されている。図６に示す処理は、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａが所定時間毎に、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間隔で実行する処理である。

【0093】

図６に示すように、Ｓ１１において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第４領域６２４からステータス情報を読み出し、旧プリンタ１Ａに故障が発生した部品があり、新プリンタ１Ｂと置き換える必要があるか否かを判定する（Ｓ１１）。コントローラ６１Ａは、旧プリンタ１Ａに故障が発生した部品があり、新プリンタ１Ｂと置き換える必要があると判定した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１２の処理に進む。

【0094】

Ｓ１２において、コントローラ６１Ａは、故障した部品を特定する情報を含む故障通知をサーバ８へ通知済みか否かを判定する（Ｓ１２）。そして、コントローラ６１Ａは、故障した部品を特定する情報を含む故障通知をサーバ８へ通知済みであると判定した場合は（Ｓ１２：ＹＥＳ）、後述のＳ１４の処理に進む。一方、コントローラ６１Ａは、故障した部品を特定する情報を含む故障通知をサーバ８へ通知していないと判定した場合は（Ｓ１２：ＮＯ）、Ｓ１３の処理に進む。

【0095】

Ｓ１３において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第２領域６２２から装置ＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１Ａは、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと、故障した部品を特定する情報を含む故障通知とを、通信部６３を介してサーバ８へ通知する（Ｓ１３）。続いて、Ｓ１４において、コントローラ６１Ａは、故障した部品を特定する情報を含む故障通知の通知済み状態を本体メモリ６２に記憶した後、再度Ｓ１１以降の処理を実行する。

【0096】

他方、Ｓ１１で、コントローラ６１Ａは、旧プリンタ１Ａに故障が発生した部品が無いと判定した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１５の処理に進む。Ｓ１５において、コントローラ６１Ａは、各部品のうち、寿命が近い部品があるかを判定する。例えば、各部品の寿命に達する最大累計印刷枚数が、本体メモリ６２に記憶されており、コントローラ６１Ａは、第５領域６２５に記憶される第１枚数カウンタと各部品の最大累計印刷枚数とを比較して、寿命が近い部品があるかを判定する。

【0097】

そして、コントローラ６１Ａは、寿命が近い部品が無いと判定した場合は（Ｓ１５：ＮＯ）、再度Ｓ１１以降の処理を実行する。一方、コントローラ６１Ａは、寿命が近い部品があると判定した場合は（Ｓ１５：ＹＥＳ）、Ｓ１６の処理に進む。Ｓ１６において、コントローラ６１Ａは、寿命が近い部品を特定する情報を含む故障予知通知をサーバ８へ通知済みか否かを判定する（Ｓ１６）。そして、コントローラ６１Ａは、寿命が近い部品を特定する情報を含む故障予知通知をサーバ８へ通知済みであると判定した場合は（Ｓ１６：ＹＥＳ）、Ｓ１４の処理に進む。

【0098】

一方、コントローラ６１Ａは、寿命が近い部品を特定する情報を含む故障予知通知をサーバ８へ通知していないと判定した場合は（Ｓ１６：ＮＯ）、Ｓ１７の処理に進む。Ｓ１７において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第２領域６２２から装置ＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１Ａは、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと、寿命が近い部品の部品を特定する情報を含む故障予知通知とを、サーバ８へ通知した後（Ｓ１７）、Ｓ１４の処理に進む。

【0099】

Ｓ１４において、コントローラ６１Ａは、寿命が近い部品を特定する情報を含む故障予知通知の通知済み状態を本体メモリ６２に記憶した後、再度Ｓ１１以降の処理を実行する。これにより、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａは、故障などにより新プリンタ１Ｂに置き換える必要がある場合は、その旨をサーバ８へ通知することができる。

【0100】

［サーバ８が実行する置き換え処理］
次に、サーバ８のサーバ制御部８１が実行する置き換え処理の流れについて図７および図８に基づいて説明する。図７および図８は、サーバ８のサーバ制御部８１が、新プリンタ１Ｂの置き換え時に実行する置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。図７および図８にフローチャートで示されるプログラムは、サーバメモリ８２に記憶されている。図７および図８に示す処理は、サーバ制御部８１が所定時間毎に、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間隔で実行する処理である。

【0101】

図７に示すように、Ｓ２１において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａ、新プリンタ１Ｂ、または、登録用端末６から処理要求の通知を受信したか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａ、新プリンタ１Ｂ、または、登録用端末６から処理要求の通知を受信していないと判定した場合は（Ｓ２１：ＮＯ）、再度Ｓ２１の処理を実行する。一方、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａ、新プリンタ１Ｂ、または、登録用端末６から処理要求の通知を受信したと判定した場合は（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ２２の処理に進む。

【0102】

Ｓ２２において、サーバ制御部８１は、受信した処理要求の通知が、旧プリンタ１Ａからの故障通知または故障予知通知のいずれかであるか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、受信した処理要求の通知が故障通知または故障予知通知のいずれかであると判定した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、故障通知または故障予知通知と、通知とともに受信した旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」とをサーバメモリ８２に記憶する。その後、サーバ制御部８１は、Ｓ２３の処理に進む。Ｓ２３において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶する装置群登録テーブル８２１（図４参照）の「装置ＩＤ」の欄から、故障通知または故障予知通知と共に受信した旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」を検索した後、Ｓ２４の処理に進む。

【0103】

Ｓ２４において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から、旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」が見つかったか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から、旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」が見つからなかったと判定した場合は（Ｓ２４：ＮＯ）、旧プリンタ１Ａは、いずれの画像形成装置群にも属していないと判断する。そして、サーバ制御部８１は、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0104】

一方、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から、旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」が見つかったと判定した場合は（Ｓ２４：ＹＥＳ）、旧プリンタ１Ａは、いずれかの画像形成装置群に属していると判断する。そして、サーバ制御部８１は、Ｓ２５の処理に進む。

【0105】

Ｓ２５において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１から旧プリンタ１Ａの装置ＩＤに対応する「装置群ＩＤ」を、旧プリンタ１Ａが属する画像形成装置群を識別する装置群ＩＤとして読み出す。そして、サーバ制御部８１は、旧プリンタ１Ａに対応する装置群ＩＤと、旧プリンタ１Ａの交換が必要であることを示す情報と、をサーバ通信部８３を介して、管理端末７に通知した後、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0106】

これにより、上述の通り、事業者は、管理端末７を介して旧プリンタ１Ａの交換の通知と、旧プリンタ１Ａが属する「装置群ＩＤ」とを受信すると、旧プリンタ１Ａと交換するための新プリンタ１Ｂを用意する。そして、事業者は、工場などにある管理端末７を介して、用意した新プリンタ１Ｂの本体メモリ６２の第２領域６２２に記憶する「装置ＩＤ」、例えば、シリアルナンバー、型番等の交換プリンタ情報を新しい契約機の情報としてサーバ８へ送信する。また、事業者は、管理端末７を介して、新プリンタ１Ｂの本体メモリ６２の第７領域６２７に、受信した「装置群ＩＤ」を記憶させた後、ユーザへ発送する。

【0107】

他方、上記Ｓ２２で、サーバ制御部８１は、受信した通知が故障通知または故障予知通知のいずれでもないと判定した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、Ｓ３１の処理に進む。

【0108】

Ｓ３１において、サーバ制御部８１は、受信した通知が、新プリンタ１Ｂを識別する「装置ＩＤ」と、新プリンタ１Ｂが属する画像形成装置群を識別する「装置群ＩＤ」とを含む「装置群登録要求」の通知であるか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、受信した通知が、新プリンタ１Ｂからの「装置群登録要求」の通知であると判定した場合は（Ｓ３１：ＹＥＳ）、Ｓ３２の処理に進む。

【0109】

Ｓ３２において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」を検索した後、Ｓ３３の処理に進む。Ｓ３３において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から、新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が見つかったか否かを判定する。

【0110】

そして、サーバ制御部８１は、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が見つかったと判定した場合は（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３４の処理に進む。Ｓ３４において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」に対応する「装置群ＩＤ」を、受信した「装置群登録要求」に含まれる「装置群ＩＤ」に書き換えて、更新した後、後述のＳ３６の処理に進む。

【0111】

これにより、新プリンタ１Ｂが他のユーザから工場などに返送されたものである場合は、新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」と他の画像形成装置群を表す「装置群ＩＤ」とが装置群登録テーブル８２１に既に登録されている。そして、新プリンタ１Ｂの故障または耐久寿命に近い部品が新品の部品に交換されて、代替え機として工場から発送された場合に、サーバ８は、新プリンタ１Ｂを新たな画像形成装置群に属した画像形成装置１として管理することが可能となる。

【0112】

一方、サーバ制御部８１は、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が見つからなかったと判定した場合は（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ３５の処理に進む。Ｓ３５において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶する装置群登録テーブル８２１に、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」とを対応付けて記憶させて、新規登録を行う。そして、サーバ制御部８１は、Ｓ３６の処理に進む。

【0113】

Ｓ３６において、サーバ制御部８１は、新プリンタ１Ｂに対して、装置群登録テーブル８２１に新規登録された旨を表す登録成功通知をサーバ通信部８３を介して、送信した後、Ｓ３７の処理に進む。Ｓ３７において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶する設定ファイル登録テーブル８２２（図５参照）の「装置群ＩＤ」の欄から、新プリンタ１Ｂの「装置群ＩＤ」を検索した後、Ｓ３８の処理に進む。

【0114】

Ｓ３８において、サーバ制御部８１は、設定ファイル登録テーブル８２２の「装置群ＩＤ」の欄から、新プリンタ１Ｂの「装置群ＩＤ」が見つかったか否かを判定する。つまり、サーバ制御部８１は、設定ファイル登録テーブル８２２の「設定ファイル」の欄から、新プリンタ１Ｂの「装置群ＩＤ」に対応する「設定ファイル」が見つかったか否かを判定する。

【0115】

そして、サーバ制御部８１は、設定ファイル登録テーブル８２２の「設定ファイル」の欄から、新プリンタ１Ｂの「装置群ＩＤ」に対応する「設定ファイル」が見つかったと判定した場合は（Ｓ３８：ＹＥＳ）、Ｓ３９の処理に進む。Ｓ３９において、サーバ制御部８１は、新プリンタ１Ｂの「装置群ＩＤ」に対応する「設定ファイル」に含まれる「設定情報」のデータを設定ファイル登録テーブル８２２から読み出す。そして、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、この設定情報のデータを含む設定ファイルを新プリンタ１Ｂに送信した後、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0116】

一方、サーバ制御部８１は、設定ファイル登録テーブル８２２の「設定ファイル」の欄から、新プリンタ１Ｂの「装置群ＩＤ」に対応する「設定ファイル」が見つからなかったと判定した場合は（Ｓ３８：ＮＯ）、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0117】

他方、Ｓ３１で、サーバ制御部８１は、受信した通知が、新プリンタ１Ｂからの「装置群登録要求」の通知でないと判定した場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、図８に示すＳ５１の処理に進む。

【0118】

図８に示すように、Ｓ５１において、サーバ制御部８１は、受信した通知が、「装置群ＩＤ」と「設定ファイル」とを含む「設定ファイル登録要求」の通知であるか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、受信した通知が、登録用端末６からの「設定ファイル登録要求」の通知でないと判定した場合は（Ｓ５１：ＮＯ）、再度、図７に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0119】

一方、サーバ制御部８１は、受信した通知が、登録用端末６からの「設定ファイル登録要求」の通知であると判定した場合は（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ５２の処理に進む。Ｓ５２において、サーバ制御部８１は、受信した「設定ファイル登録要求」の通知に含まれる「装置群ＩＤ」と「設定ファイル」とをサーバメモリ８２に記憶した後、Ｓ５３の処理に進む。

【0120】

Ｓ５３において、サーバ制御部８１は、受信した「設定ファイル登録要求」の通知に含まれる「装置群ＩＤ」と「設定ファイル」とを対応付けて、サーバメモリ８２に記憶される設定ファイル登録テーブル８２２に登録（記憶）した後、Ｓ５４の処理に進む。Ｓ５４において、サーバ制御部８１は、登録用端末６に対して、設定ファイル登録テーブル８２２に「装置群ＩＤ」と「設定ファイル」が新規登録された旨を表す登録成功通知をサーバ通信部８３を介して、新プリンタ１Ｂに送信する。その後、サーバ制御部８１は、再度、図７に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0121】

［新プリンタ１Ｂが実行する設定処理］
次に、ユーザに届けられた新プリンタ１Ｂの処理の流れについて図９に基づいて説明する。図９は、ユーザに届けられた新プリンタ１Ｂのコントローラ６１Ｂが、置き換え時に実行する設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。図９にフローチャートで示されるプログラムは、本体メモリ６２に記憶されている。図９に示す処理は、新プリンタ１Ｂのコントローラ６１Ｂが所定時間毎に、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間隔で実行する処理である。

【0122】

図９に示すように、Ｓ６１において、コントローラ６１Ｂは、通信部６３を介して、通信ネットワークＮＴに接続されたか否かを判定する。そして、コントローラ６１Ｂは、通信部６３を介して、通信ネットワークＮＴに接続されていないと判定した場合は（Ｓ６１：ＮＯ）、再度Ｓ６１の処理を実行する。一方、コントローラ６１Ｂは、通信部６３を介して、通信ネットワークＮＴに接続されたと判定した場合は（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ６２の処理に進む。

【0123】

Ｓ６２において、コントローラ６１Ｂは、通信部６３を介して、新プリンタ１Ｂの動作に関する設定を表す「設定情報」のデータを含む「設定ファイル」をサーバ８から受信したか否かを判定する。そして、コントローラ６１Ｂは、通信部６３を介して、新プリンタ１Ｂの動作に関する設定を表す「設定情報」のデータを含む「設定ファイル」をサーバ８から受信していないと判定した場合は（Ｓ６２：ＮＯ）、Ｓ６３の処理に進む。

【0124】

Ｓ６３において、コントローラ６１Ｂは、専用カートリッジ４を使用した契約印刷を許可する旨を表す「サービス開始フラグ」を本体メモリ６２から読み出し、「サービス開始フラグ」がＯＦＦに設定されているか否かを判定する。なお、新プリンタ１Ｂの工場などからの出荷時には、「サービス開始フラグ」はＯＦＦに設定されて、本体メモリ６２に記憶されている。「サービス開始フラグ」がＯＦＦに設定されている場合は、専用カートリッジ４を使用した契約印刷は禁止される。一方、「サービス開始フラグ」がＯＮに設定されている場合は、専用カートリッジ４を使用した契約印刷が許可される。

【0125】

そして、コントローラ６１Ｂは、「サービス開始フラグ」がＯＮに設定されていると判定した場合は（Ｓ６３：ＮＯ）、再度Ｓ６１以降の処理を実行する。一方、コントローラ６１Ｂは、「サービス開始フラグ」がＯＦＦに設定されていると判定した場合は（Ｓ６３：ＹＥＳ）、Ｓ６４の処理に進む。

【0126】

Ｓ６４において、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２の第７領域６２７に装置群ＩＤが設定されているか否かを判定する。尚、新プリンタ１Ｂは、工場などから出荷される際に、本体メモリ６２の第３領域６２３に、新プリンタ１Ｂが契約対象機として登録されたことを意味する「契約モード」が記憶されている。また、新プリンタ１Ｂは、工場などから出荷される際に、本体メモリ６２の第７領域に新プリンタ１Ｂが属する画像形成装置群を識別する「装置群ＩＤ」が設定（記憶）されている。

【0127】

そして、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２の第７領域６２７に装置群ＩＤが設定されていないと判定した場合は（Ｓ６４：ＮＯ）、再度Ｓ６１以降の処理を実行する。一方、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２の第７領域６２７に装置群ＩＤが設定されていると判定した場合は（Ｓ６４：ＹＥＳ）、Ｓ６５の処理に進む。

【0128】

Ｓ６５において、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２にサーバ８の通信ネットワークＮＴにおけるＵＲＬが記憶（設定）されているか否かを判定する。そして、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２にサーバ８のＵＲＬが設定されていないと判定した場合は（Ｓ６５：ＮＯ）、再度Ｓ６１以降の処理を実行する。一方、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２にサーバ８のＵＲＬが設定されていると判定した場合は（Ｓ６５：ＹＥＳ）、Ｓ６６の処理に進む。

【0129】

Ｓ６６において、コントローラ６１Ｂは、本体メモリ６２の第２領域６２２から装置ＩＤを読み出す。また、コントローラ６１Ｂは、第７領域６２７から装置群ＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１Ｂは、この読み出した装置ＩＤと装置群ＩＤとを含む装置群登録要求をサーバ８へ通信部６３を介して、通知して、Ｓ６７の処理に進む。

【0130】

Ｓ６７において、コントローラ６１Ｂは、新プリンタ１Ｂの装置ＩＤと装置群ＩＤとが、装置群登録テーブル８２１に新規登録された旨を表す登録成功通知を、サーバ８から通信部６３を介して受信したか否かを判定する。コントローラ６１Ｂは、登録成功通知を受信していないと判定した場合（Ｓ６７：ＮＯ）、再度、Ｓ６７において、登録成功通知を受信したか否かの判定を繰り返し実行する。一方、コントローラ６１Ｂは、登録成功通知をサーバ８から通信部６３を介して、受信したと判定した場合は（Ｓ６７：ＹＥＳ）、Ｓ６８の処理に進む。

【0131】

Ｓ６８において、コントローラ６１Ｂは、専用カートリッジ４を使用した契約印刷を許可する旨を表す「サービス開始フラグ」を本体メモリ６２から読み出し、読み出した「サービス開始フラグ」をＯＮに設定して再度、本体メモリ６２に記憶する。その後、コントローラ６１Ｂは、再度Ｓ６１以降の処理を実行する。これにより、新プリンタ１Ｂは、専用カートリッジ４を使用した契約印刷が許可される。

【0132】

他方、Ｓ６２で、コントローラ６１Ｂは、通信部６３を介して、新プリンタ１Ｂの動作に関する設定を表す「設定情報」のデータを含む「設定ファイル」をサーバ８から受信したと判定した場合は（Ｓ６２：ＹＥＳ）、Ｓ６９の処理に進む。Ｓ６９において、コントローラ６１Ｂは、受信した「設定ファイル」のデータを本体メモリ６２の第８領域６２８に新プリンタ１Ｂの動作に関する設定を表す設定情報として記憶する。

【0133】

これにより、新プリンタ１Ｂの本体メモリ６２に記憶される「設定情報」を、旧プリンタ１Ａの本体メモリ６２に記憶される「設定情報」に自動で設定することができる。よって、ユーザは、旧プリンタ１Ａから、新プリンタ１Ｂへの移行を、容易に行うことが可能となる。新プリンタ１Ｂが属する画像形成装置群に属する他の画像形成装置１の本体メモリ６２に記憶される「設定情報」を新プリンタ１Ｂに適用することができる。

【0134】

［実施形態２］
本開示の実施形態２について、図１０～図１４に基づき以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

【0135】

実施形態２に係る旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａは、図６に示すＳ１１～Ｓ１７の故障通知処理に替えて、図１１に示す第２故障通知処理を実行する。また、実施形態２に係るサーバ８のサーバ制御部８１は、図７および図８に示すＳ２１～Ｓ２５、Ｓ３１～Ｓ３９、およびＳ５１～Ｓ５４の置き換え処理に替えて、図１２～図１４に示す第２置き換え処理を実行する。また、実施形態２に係るサーバ８のサーバメモリ８２には、図５に示す設定ファイル登録テーブル８２２に替えて、図１０に示すプリンタ置換テーブル８２３が記憶されている。なお、実施形態２に係る新プリンタ１Ｂのコントローラ６１Ｂは、実施形態１に係る新プリンタ１Ｂと同様に、図９に示すＳ６１～Ｓ６９の設定処理を実行する。

【0136】

［プリンタ置換テーブル８２３］
まず、実施形態２に係るサーバ８のサーバメモリ８２に記憶されるプリンタ置換テーブル８２３について図１０に基づいて説明する。図１０は、実施形態２に係るサーバメモリ８２に記憶されているプリンタ置換テーブル８２３の一例を示す図である。図１０に示すように、プリンタ置換テーブル８２３は、「旧プリンタの装置ＩＤ」と、「新プリンタの装置ＩＤ」と、「装置群ＩＤ」と、「旧プリンタの設定ファイル」とから構成されている。「旧プリンタの装置ＩＤ」の欄には、故障などした画像形成装置１（旧プリンタ１Ａ）の装置ＩＤが格納される。

【0137】

「新プリンタの装置ＩＤ」の欄には、旧プリンタ１Ａと置き換えられる画像形成装置１（新プリンタ１Ｂ）の装置ＩＤが、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤに対応づけられて格納される。「装置群ＩＤ」の欄には、旧プリンタ１Ａおよび新プリンタ１Ｂが属する画像形成装置群を識別する装置群ＩＤが格納される。「旧プリンタの設定ファイル」の欄には、旧プリンタ１Ａの本体メモリ６２の第８領域６２８に記憶される「設定情報」のデータを含む設定ファイルが格納される。

【0138】

［旧プリンタ１Ａが実行する第２故障通知処理］
次に、実施形態２に係る旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａが実行する第２故障通知処理の流れについて図１１に基づいて説明する。図１１は、実施形態２に係る旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａが実行する第２故障通知処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１１にフローチャートで示されるプログラムは、本体メモリ６２に記憶されている。図１１に示す処理は、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａが所定時間毎に、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間隔で実行する処理である。

【0139】

図１１に示すように、コントローラ６１Ａは、上記Ｓ１１～Ｓ１２の処理を実行する（図６参照）。そして、コントローラ６１Ａは、故障した部品の部品名と故障内容をサーバ８へ通知済みであると判定した場合は（Ｓ１２：ＹＥＳ）、後述のＳ１４の処理に進む。一方、コントローラ６１Ａは、故障した部品の部品名と故障内容をサーバ８へ通知していないと判定した場合は（Ｓ１２：ＮＯ）、Ｓ１０５の処理に進む。

【0140】

Ｓ１０５において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第２領域６２２から装置ＩＤを読み出す。また、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第７領域６２７から装置群ＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２から読み出した装置ＩＤと、装置群ＩＤと、故障した部品を特定する情報を含む故障通知と、設定ファイルの登録を要求する設定ファイル登録要求とを、通信部６３を介してサーバ８へ通知する（Ｓ１０５）。

【0141】

続いて、コントローラ６１Ａは、上記Ｓ１４の処理を実行した後、Ｓ１１１の処理に進む。Ｓ１１１において、コントローラ６１Ａは、設定ファイルをサーバ８へ送信するように指示する「設定ファイル送信開始指示」を通信部６３を介して、受信したか否かを判定する。そして、コントローラ６１Ａは、「設定ファイル送信開始指示」を通信部６３を介して受信していないと判定した場合は（Ｓ１１１：ＮＯ）、再度Ｓ１１以降の処理を実行する。

【0142】

一方、コントローラ６１Ａは、「設定ファイル送信開始指示」を通信部６３を介して受信したと判定した場合は（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、Ｓ１１２の処理に進む。Ｓ１１２において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第８領域６２８に記憶される設定情報を読み出し、設定情報のデータを含む「設定ファイル」を作成して、本体メモリ６２に記憶した後、Ｓ１１３の処理に進む。Ｓ１１３において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２から「設定ファイル」を読み出し、通信部６３を介して、サーバ８へ送信した後、再度Ｓ１１以降の処理を実行する。

【0143】

他方、上記Ｓ１１で、コントローラ６１Ａは、旧プリンタ１Ａに故障が発生した部品が無いと判定した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、上記Ｓ１５～Ｓ１６の処理を実行する。そして、Ｓ１６において、寿命が近い部品を特定する情報を含む故障予知通知をサーバ８へ送信していないと判定した場合は（Ｓ１６：ＮＯ）、Ｓ１０７の処理に進む。Ｓ１０７において、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第２領域６２２から装置ＩＤを読み出す。また、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２の第７領域６２７から装置群ＩＤを読み出す。

【0144】

そして、コントローラ６１Ａは、本体メモリ６２から読み出した装置ＩＤと、装置群ＩＤと、故障した部品の部品を特定する情報を含む故障通知と、設定ファイルの登録を要求する設定ファイル登録要求とを、通信部６３を介してサーバ８へ送信する（Ｓ１０７）。その後、コントローラ６１Ａは、Ｓ１４以降の処理を実行する。

【0145】

これにより、旧プリンタ１Ａのコントローラ６１Ａは、故障などにより新プリンタ１Ｂに置き換える必要がある場合は、その旨をサーバ８へ通知することができる。また、コントローラ６１Ａは、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと、旧プリンタ１Ａが属する画像形成装置群を識別する装置群ＩＤと、をサーバ８へ通知することができる。

【0146】

［サーバ８が実行する第２置き換え処理］
次に、サーバ８のサーバ制御部８１が実行する第２置き換え処理の流れについて図１２～図１４に基づいて説明する。図１２～図１４は、実施形態２に係るサーバ８のサーバ制御部８１が、新プリンタ１Ｂの置き換え時に実行する第２置き換え処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１２～図１４にフローチャートで示されるプログラムは、サーバメモリ８２に記憶されている。図１２～図１４に示す処理は、サーバ制御部８１が所定時間毎に、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間隔で実行する処理である。

【0147】

図１２に示すように、サーバ制御部８１は、上記Ｓ２１～Ｓ２５の処理（図７参照）を実行した後、Ｓ１２０の処理に進む。Ｓ１２０において、サーバ制御部８１は、上記Ｓ２２で故障通知または故障予知通知と共に受信した旧プリンタ１Ａの装置ＩＤをサーバメモリ８２に記憶するプリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの装置ＩＤ」（図１０参照）に登録（記憶）する。また、サーバ制御部８１は、上記Ｓ２２で故障通知または故障予知通知と共に受信した旧プリンタ１Ａの装置群ＩＤをプリンタ置換テーブル８２３の「装置群ＩＤ」（図１０参照）に、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤに対応させて登録（記憶）する。その後、サーバ制御部８１は、Ｓ１２１の処理に進む。

【0148】

Ｓ１２１において、サーバ制御部８１は、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと装置群ＩＤとをプリンタ置換テーブル８２３に登録した旨を表す「登録成功通知」を、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａに送信した後、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0149】

他方、上記Ｓ２２で、サーバ制御部８１は、受信した通知が故障通知または故障予知通知のいずれでもないと判定した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、Ｓ３１の処理に進む。そして、サーバ制御部８１は、上記Ｓ３１～Ｓ３３の処理を実行する。そして、サーバ制御部８１は、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が見つかったと判定した場合は（Ｓ３３：ＹＥＳ）、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0150】

一方、サーバ制御部８１は、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が見つからなかったと判定した場合は（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ１２２の処理に進む。Ｓ１２２において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶するプリンタ置換テーブル８２３の「新プリンタの装置ＩＤ」の欄に記憶されている装置ＩＤから、受信した「装置群登録要求」に含まれる新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」を検索する。その後、サーバ制御部８１は、Ｓ１２３の処理に進む。

【0151】

Ｓ１２３において、サーバ制御部８１は、新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が、プリンタ置換テーブル８２３の「新プリンタの装置ＩＤ」の欄から見つかったか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が、プリンタ置換テーブル８２３の「新プリンタの装置ＩＤ」の欄から見つからなかったと判定した場合は（Ｓ１２３：ＮＯ）、上記Ｓ３５～Ｓ３６の処理を実行した後、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0152】

一方、サーバ制御部８１は、新プリンタ１Ｂの「装置ＩＤ」が、プリンタ置換テーブル８２３の「新プリンタの装置ＩＤ」の欄から見つかったと判定した場合は（Ｓ１２３：ＹＥＳ）、図１３に示すＳ１２４の処理に進む。

【0153】

図１３に示すように、Ｓ１２４において、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「新プリンタの装置ＩＤ」の欄から見つかった新プリンタの装置ＩＤに対応づけられている「旧プリンタの装置ＩＤ」の欄の旧プリンタ１Ａの装置ＩＤを特定する。その後、サーバ制御部８１は、Ｓ１２５の処理に進む。

【0154】

Ｓ１２５において、サーバ制御部８１は、Ｓ１２４で特定した旧プリンタ１Ａの装置ＩＤを、サーバメモリ８２に記憶する装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄に記憶されている装置ＩＤから検索した後、Ｓ１２６の処理に進む。Ｓ１２６において、サーバ制御部８１は、Ｓ１２４で特定した旧プリンタ１Ａの装置ＩＤが、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から見つかったか否かを判定する。

【0155】

そして、サーバ制御部８１は、Ｓ１２４で特定した旧プリンタ１Ａの装置ＩＤが、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から見つからなかったと判定した場合は（Ｓ１２６：ＮＯ）、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0156】

一方、サーバ制御部８１は、Ｓ１２４で特定した旧プリンタ１Ａの装置ＩＤが、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄から見つかったと判定した場合は（Ｓ１２６：ＹＥＳ）、Ｓ１２７の処理に進む。

【0157】

Ｓ１２７において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置群ＩＤ」の欄から、Ｓ１２４で特定した旧プリンタ１Ａの装置ＩＤに対応する装置群ＩＤを読み出す。そして、装置群登録テーブル８２１から読み出した装置群ＩＤと、新プリンタ１Ｂからの「装置群登録要求」の通知に含まれる新プリンタ１Ｂが属する画像形成装置群を識別する「装置群ＩＤ」とを比較する（Ｓ１２７）。

【0158】

そして、Ｓ１２８において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１から読み出した装置群ＩＤと、「装置群登録要求」の通知に含まれる装置群ＩＤとが一致するか否かを判定する。サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１から読み出した装置群ＩＤと、「装置群登録要求」の通知に含まれる装置群ＩＤとが一致しないと判定した場合は（Ｓ１２８：ＮＯ）、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0159】

一方、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１から読み出した装置群ＩＤと、「装置群登録要求」の通知に含まれる装置群ＩＤとが一致すると判定した場合は（Ｓ１２８：ＹＥＳ）、Ｓ１２９の処理に進む。Ｓ１２９において、サーバ制御部８１は、装置群登録テーブル８２１の「装置ＩＤ」の欄に記憶される旧プリンタ１Ａの装置ＩＤを、「装置群登録要求」の通知に含まれる新プリンタ１Ｂの装置ＩＤに置換した後、Ｓ１３０の処理に進む。

【0160】

Ｓ１３０において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶されるプリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの装置ＩＤ」の欄の新プリンタ１Ｂの装置ＩＤに対応づけられた旧プリンタ１Ａの装置ＩＤを削除した後、Ｓ１３１の処理に進む。Ｓ１３１において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、新プリンタ１Ｂに対して装置ＩＤと装置群ＩＤとを装置群登録テーブル８２１に登録した旨を表す登録成功通知を送信した後、Ｓ１３２の処理に進む。

【0161】

Ｓ１３２において、サーバ制御部８１は、「装置群登録要求」の通知に含まれる新プリンタ１Ｂの装置群ＩＤを読み出す。続いて、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶されるプリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの設定ファイル」の欄に、新プリンタ１Ｂの装置群ＩＤに対応する設定ファイルが記憶されているか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの設定ファイル」の欄に、新プリンタ１Ｂの装置群ＩＤに対応する設定ファイルが記憶されていないと判定した場合は（Ｓ１３２：ＮＯ）、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0162】

一方、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの設定ファイル」の欄に、新プリンタ１Ｂの装置群ＩＤに対応する設定ファイルが記憶されていると判定した場合は（Ｓ１３２：ＹＥＳ）、Ｓ１３３の処理に進む。Ｓ１３３において、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの設定ファイル」の欄から、新プリンタ１Ｂの装置群ＩＤに対応する設定ファイルに含まれる「設定情報」のデータを読み出す。そして、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、この設定情報のデータを含む設定ファイルを新プリンタ１Ｂに送信した後、再度Ｓ２１以降の処理を実行する。

【0163】

他方、図１２に示すＳ３１で、サーバ制御部８１は、受信した通知が、新プリンタ１Ｂからの「装置群登録要求」の通知でないと判定した場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、図１４に示すＳ５１の処理に進む。

【0164】

図１４に示すように、Ｓ５１において、サーバ制御部８１は、受信した通知が、「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」と「設定ファイル」とを含む「設定ファイル登録要求」の通知であるか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、旧プリンタ１Ａからの「設定ファイル登録要求」の通知であると判定した場合は（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ１３５の処理に進む。Ｓ１３５において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶されるプリンタ置換テーブル８２３から旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」と一致するレコード（組み合わせデータ）を検索した後、Ｓ１３６の処理に進む。

【0165】

Ｓ１３６において、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３から旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」と一致するレコードが見つかったか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３から旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」と一致するレコードが見つからなかったと判定した場合は（Ｓ１３６：ＮＯ）、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0166】

一方、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３から旧プリンタ１Ａの「装置ＩＤ」と「装置群ＩＤ」と一致するレコードが見つかったと判定した場合は（Ｓ１３６：ＹＥＳ）、Ｓ１３７の処理に進む。Ｓ１３７において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａに対して、「設定ファイル送信開始指示」を送信した後、Ｓ１３８の処理に進む。この「設定ファイル送信開始指示」は、本体メモリ６２の第８領域６２８に記憶する設定情報のデータを含む設定ファイルを送信するように指示する通知である。

【0167】

Ｓ１３８において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａから設定情報のデータを含む設定ファイルの受信が完了したか否かを判定する。サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａから設定情報のデータを含む設定ファイルの受信が完了していないと判定した場合（Ｓ１３８：ＮＯ）、再度、Ｓ１３８において、受信が完了したか否かの判定を繰り返し実行する。

【0168】

一方、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａから設定情報のデータを含む設定ファイルの受信が完了したと判定した場合（Ｓ１３８：ＹＥＳ）、Ｓ１３９の処理に進む。Ｓ１３９において、サーバ制御部８１は、受信した設定情報のデータを含む設定ファイルをサーバメモリ８２に記憶した後、Ｓ１４０の処理に進む。

【0169】

Ｓ１４０において、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の旧プリンタ１Ａの装置ＩＤおよび装置群ＩＤが一致するレコードに対応する「旧プリンタの設定ファイル」の欄に、受信した設定情報のデータを含む設定ファイルを登録（記憶）する。その後、サーバ制御部８１は、Ｓ１４１の処理に進む。Ｓ１４１において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、旧プリンタ１Ａに対して、設定情報のデータを含む設定ファイルを登録（記憶）が成功した旨を表す「登録成功通知」を送信した後、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0170】

他方、Ｓ５１で、サーバ制御部８１は、旧プリンタ１Ａからの「設定ファイル登録要求」の通知でないと判定した場合は（Ｓ５１：ＮＯ）、Ｓ１５１の処理に進む。Ｓ１５１において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して受信した通知が、管理端末７からの新プリンタ１Ｂの装置ＩＤを含む「登録要求」の通知であるか否かを判定する。この「登録要求」の通知は、新プリンタ１Ｂの装置ＩＤをプリンタ置換テーブル８２３に登録（記憶）することを要求する通知である。

【0171】

そして、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して受信した通知が、管理端末７からの新プリンタ１Ｂの装置ＩＤを含む「登録要求」の通知でないと判定した場合は（Ｓ１５１：ＮＯ）、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0172】

一方、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して受信した通知が、管理端末７からの新プリンタ１Ｂの装置ＩＤを含む「登録要求」の通知であると判定した場合は（Ｓ１５１：ＹＥＳ）、Ｓ１５２の処理に進む。Ｓ１５２において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶するプリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの設定ファイル」の欄から、故障通知または故障予知通知を受けた旧プリンタ１Ａの装置ＩＤを検索した後、Ｓ１５３の処理に進む。

【0173】

Ｓ１５３において、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの装置ＩＤ」の欄から、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと一致する装置ＩＤが見つかったか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの装置ＩＤ」の欄から、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと一致する装置ＩＤが見つからなかったと判定した場合は（Ｓ１５３：ＮＯ）、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0174】

一方、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の「旧プリンタの装置ＩＤ」の欄から、旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと一致する装置ＩＤが見つかったと判定した場合は（Ｓ１５３：ＹＥＳ）、Ｓ１５４の処理に進む。Ｓ１５４において、サーバ制御部８１は、プリンタ置換テーブル８２３の旧プリンタ１Ａの装置ＩＤと一致する装置ＩＤに対応づけて「新プリンタの装置ＩＤ」の欄に「登録要求」の通知に含まれていた新プリンタ１Ｂの装置ＩＤを登録（記憶）した後、Ｓ１５５の処理に進む。

【0175】

Ｓ１５５において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、管理端末７へ、新プリンタ１Ｂの装置ＩＤを登録した旨を表す「登録成功通知」を送信した後、再度、図１２に示すＳ２１以降の処理を実行する。

【0176】

〔各種変形例〕
〔変形例１〕
４つのトナーカートリッジ４は、共通のドラムカートリッジ２０に装着されてもよい。この場合、カートリッジ保持部１３は、１つのドラムカートリッジ２０を保持できる形状であればよい。

【0177】

〔変形例２〕
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、に加えて、現像ローラ４１を有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラ４１が設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ４１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。

【0178】

〔変形例３〕
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラ４１を有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0179】

〔変形例４〕
画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラ４１と、を有する。現像ローラ４１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0180】

〔変形例５〕
また、画像形成装置１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体筐体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。

【0181】

〔変形例６〕
また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１は、上記実施形態で説明した各種処理を上記実施形態の画像形成装置１と同様に実行してもよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

【0182】

また、画像形成装置１がＭＦＰである場合、本体メモリ６２の第８領域６２８に記憶される設定情報は、ＭＦＰの動作に関する設定を表す情報である。例えば、設定情報は、ＭＦＰの設置場所の情報、連絡先の情報、ＩＰアドレス、メールサーバのＩＰアドレス、スキャン設定、コピー設定などの情報である。具体的には、例えば、スキャン設定として、スキャンした画像データの送信先のＩＰアドレス、スキャン時の解像度、片面または両面のスキャンする面の設定、モノクロまたはカラースキャンの設定などを行うことができる。

【0183】

〔変形例７〕
画像形成装置１の印刷機材は印刷用紙に限られない。例えば、印刷基材はテープであってもよい。印刷基材がテープである場合、画像形成装置１にはテープを供給するテープカセットが装着される。画像形成装置１は、テープカセットから搬送されるテープに対し印刷を行う。なお、この場合、画像形成装置１はレーザープリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよい。

【0184】

〔変形例８〕
画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、上記実施形態において説明したドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。

【0185】

なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてもよいし、ブラック１色に対応するインクカートリッジのみが装着されてもよい。

【0186】

インクカートリッジは、消耗品であるインクが充填されたカートリッジ筐体と、インクカートリッジ情報が記憶されているインクメモリと、を含む。インクカートリッジ情報は、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量情報と、新品フラグと、装置群ＩＤと、を含んでもよい。

【0187】

インクＩＤはインクカートリッジの識別情報であり、上記実施形態のトナーＩＤに代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。インク種別情報は、インクカートリッジの種別を示す情報であり、上記実施形態のトナー種別情報に代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。インク残量情報はインクカートリッジ内のインクの残量を示す情報であり、上記実施形態のトナー残量情報に代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。新品フラグは、上記実施形態のトナーカートリッジ４に関する情報における同名の情報に相当する情報であり、トナーカートリッジ４に関する情報における「トナー」が「インク」に、「トナーカートリッジ」が「インクカートリッジ」に置き換わったものである。

【0188】

なお、インクカートリッジのカートリッジ筐体には、インクを撹拌するためのアジテータが備えられていてもよい。アジテータは、インクカートリッジが画像形成装置１に装着された状態のとき、コントローラ６１からの指示に応じて動作する。

【0189】

画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合でも、上記実施形態で説明した各フローチャートに示される各処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、上記実施形態の「トナーカートリッジ４」及び「トナーメモリ４２」をそれぞれ、インクカートリッジ及びインクメモリに読み替えればよい。

【0190】

同様に、上記実施形態の「ドラムカートリッジ２０」及び「ドラムメモリ２２」を、消耗品及び消耗品メモリと読み替えればよい。また、上記実施形態のトナーカートリッジ４に関する情報に含まれる各種情報はそれぞれ、インクカートリッジ情報において相当する情報に読み替えればよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

【0191】

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、画像形成装置１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

【0192】

この場合、画像形成装置１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

【0193】

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、画像形成装置１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して画像形成装置１に供給されてもよい。

【0194】

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

【0195】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0196】

１ 画像形成装置、１Ａ 旧プリンタ、１Ｂ 新プリンタ、４ トナーカートリッジ、７ 管理端末、８ サーバ、１０ 本体筐体、４２ トナーメモリ、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ、６３ 通信部、８１ サーバ制御部、８２ サーバメモリ、８３ サーバ通信部、Ｄ１、Ｄ２ 画像形成装置群、ＮＴ 通信ネットワーク、

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】