2024-65779 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024065779

(43)【公開日】2024-05-15

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240508BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20240508BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 501

B41J2/175 175

B41J2/175 119

B41J29/38 204

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022174807

(22)【出願日】2022-10-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】弁理士法人ＡＴＥＮ

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 善一郎

【テーマコード（参考）】

2C056

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C056EA20

2C056EB04

2C056EB20

2C056EB45

2C056EC04

2C056EC26

2C056EC67

2C056KC01

2C061AP01

2C061AP04

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061CQ04

2C061CQ23

2C061CQ34

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

(57)【要約】

【課題】画像形成装置側のプログラムデータのバージョンが古い場合に適切な処理が行われる。
【解決手段】インクカートリッジ２の記憶部２２には、そのインクカートリッジ２に対応可能なメインファームウェアのバージョンを示す対応バージョンデータが格納されている。また、記憶部２２にはパターン１～３のいずれかを示す指示データが格納されている。プリンタ１の制御部９０は、プリンタ１側のファームウェアバージョンデータとインクカートリッジ２側の対応バージョンデータとを照合し、メインファームウェアのバージョンがインクカートリッジ２に対応できない場合に、パターン１～３から指示データが示す処理を選択して実行する。パターン１～３の処理は、メッセージの表示内容及びインクカートリッジ２の利用態様の両方について互いに異なる処理である。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

着色剤を貯留するカートリッジと、前記カートリッジが装着される画像形成装置とを備えている画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、
ディスプレイと、
装着された前記カートリッジ内の着色剤を使用した画像形成動作を行う画像形成部と、
プログラムデータと前記プログラムデータのバージョンを示す装置側バージョンデータとを記憶する装置側記憶部と、
前記装置側記憶部が記憶する前記プログラムデータに従って前記画像形成動作及び前記プログラムデータのバージョンアップ動作を制御する制御部とを備えており、
前記カートリッジは、
前記プログラムデータについての前記カートリッジに対応可能なバージョンを示すカートリッジ側バージョンデータと、前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合に前記制御部に実行させる処理を指示する指示データとを記憶するカートリッジ側記憶部を備えており、
前記制御部は、
前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合に、前記カートリッジの利用態様、前記ディスプレイへの表示内容及び前記バージョンアップ動作の内容の少なくともいずれかが互いに異なる複数の処理から前記指示データが指示する処理を選択すると共に、選択した処理を実行することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記複数の処理に前記カートリッジの利用態様が互いに異なる２つの処理が含まれており、その２つの処理が、前記カートリッジの利用を可能とする処理及び前記カートリッジの利用を不可とする処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記複数の処理に前記カートリッジの利用態様が互いに異なる２つの処理が含まれており、その２つの処理が、前記カートリッジの純正品としての利用を可能とする処理及び前記カートリッジの非純正品としての利用を可能とする処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記複数の処理に前記ディスプレイへの表示内容が互いに異なる２つの処理が含まれており、その２つの処理が、互いに内容の異なるメッセージをディスプレイに表示する処理であることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記カートリッジ側記憶部が、
第１の前記カートリッジ側バージョンデータ及び第１の前記指示データを記憶する第１の記憶領域と、前記第１のカートリッジ側バージョンデータが示すバージョンより新しいバージョンを示す第２の前記カートリッジ側バージョンデータ及び第２の前記指示データを記憶可能である第２の記憶領域とを含んでおり、
前記制御部は、
前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合の処理として、前記第２の記憶領域に前記第２のカートリッジ側バージョンデータ及び前記第２の指示データが記憶されているときには第１の選択処理を、前記第２の記憶領域に前記第２のカートリッジ側バージョンデータ及び前記第２の指示データの少なくともいずれかが記憶されていないときには第２の選択処理を実行し、
前記第１の選択処理は、
前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記第１のカートリッジ側バージョンデータが示すバージョンより古い場合には前記第１の指示データに基づいて、前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記第１のカートリッジ側バージョンデータが示すバージョン以降であるが前記第２の対応可能バージョンが示すバージョンより古い場合には前記第２の指示データに基づいて、前記複数の処理からいずれかを選択する処理であり、
前記第２の選択処理は、
前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記第１のカートリッジ側バージョンデータが示すバージョンより古い場合に、前記第１の指示データに基づいて前記複数の処理からいずれかを選択する処理であることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項6】

画像形成動作を行う画像形成装置に装着されるカートリッジであって、
前記画像形成動作に使用される着色剤を貯留する貯留部と、
前記画像形成装置に記憶されたプログラムデータについての前記カートリッジに対応可能なバージョンを示すカートリッジ側バージョンデータと、前記記画像形成装置に記憶されたプログラムデータのバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合に前記画像形成装置に実行させる処理を指示する指示データとを記憶するカートリッジ側記憶部とを備えており、
前記指示データは、
前記画像形成装置に記憶されたプログラムデータのバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合に、前記カートリッジの利用態様、ディスプレイへの表示内容及び前記プログラムデータのバージョンアップ動作の内容の少なくともいずれかが互いに異なる複数の処理から前記画像形成装置が実行するべき処理を指示するデータであることを特徴とするカートリッジ。

【請求項7】

着色剤を貯留するカートリッジが装着される画像形成装置であって、
ディスプレイと、
装着された前記カートリッジ内の着色剤を使用した画像形成動作を行う画像形成部と、
プログラムデータと前記プログラムデータのバージョンを示す装置側バージョンデータとを記憶する装置側記憶部と、
前記装置側記憶部が記憶する前記プログラムデータに従って前記画像形成動作及び前記プログラムデータのバージョンアップ動作を行う制御部とを備えており、
前記制御部は、
前記プログラムデータのバージョンが、前記カートリッジに記憶されたカートリッジ側バージョンデータが示す前記カートリッジに対応可能なバージョンより古い場合に、前記カートリッジの利用態様、前記ディスプレイへの表示内容及び前記バージョンアップ動作の内容の少なくともいずれかが互いに異なる複数の処理から、前記カートリッジに記憶された指示データが指示する処理を選択すると共に、選択した処理を実行することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、媒体に対して画像形成を行う画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、プリンタに装着されたインクカートリッジのＩＣメモリにプリンタのファームウェアのアップデート用ファイルがある場合に、そのアップデート用ファイルのバージョンがプリンタに実装されたファームウェアのバージョンより新しいときには、そのファイルを用いてプリンタのファームウェアをアップデートすることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２－１６６６２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１によると、カートリッジ側に記憶されたデータに基づいて画像形成装置（特許文献１のプリンタ）側のプログラムのバージョンが古いと判断された際に、それに応じた処理が一律に実行される。しかしながら、各バージョンにおいて採用されるカートリッジの仕様変更の内容はさまざまであり、画像形成装置側のプログラムが古いからといって一律に同じ処理を実行するだけでは、必ずしも適切な対応とはいえないおそれがある。

【0005】

本発明の目的は、画像形成装置側のプログラムデータのバージョンが古い場合に適切な処理が行われる画像形成システム、画像形成装置及びカートリッジを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の画像形成装置は、着色剤を貯留するカートリッジと、前記カートリッジが装着される画像形成装置とを備えている画像形成システムであって、前記画像形成装置が、ディスプレイと、装着された前記カートリッジ内の着色剤を使用した画像形成動作を行う画像形成部と、プログラムデータと前記プログラムデータのバージョンを示す装置側バージョンデータとを記憶する装置側記憶部と、前記装置側記憶部が記憶する前記プログラムデータに従って前記画像形成動作及び前記プログラムデータのバージョンアップ動作を制御する制御部とを備えており、前記カートリッジは、前記プログラムデータについての前記カートリッジに対応可能なバージョンを示すカートリッジ側バージョンデータと、前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合に前記制御部に実行させる処理を指示する指示データとを記憶するカートリッジ側記憶部を備えており、前記制御部は、前記装置側バージョンデータが示すバージョンが前記対応可能なバージョンより古い場合に、前記カートリッジの利用態様、前記ディスプレイへの表示内容及び前記バージョンアップ動作の内容の少なくともいずれかが互いに異なる複数の処理から前記指示データが指示する処理を選択すると共に、選択した処理を実行する。

【発明の効果】

【0007】

対応可能なバージョンを示すカートリッジ側バージョンデータがカートリッジに記憶されている。そして、そのカートリッジ側バージョンデータと装置側バージョンデータとの照合の結果に応じて画像形成装置の制御部が処理を選択する。よって、プログラムデータのバージョンがそのカートリッジに対応可能であるかどうかが適切に判定された上で処理が選択される。

【0008】

また、装置側バージョンデータのバージョンが対応可能なバージョンでないとされた場合に、カートリッジに記憶された指示データが示す処理が複数の処理から選択される。選択の対象となる複数の処理は、カートリッジの利用態様、ディスプレイへの表示内容及びバージョンアップ動作の内容の少なくともいずれかが互いに異なる処理である。このため、カートリッジの仕様変更の内容に適切に応じた処理の選択が可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態に係るプリンタシステムの構成を示すブロック図である。

【図2】図１のプリンタのタッチパネルディスプレイに表示されるメッセージである。

【図3】図１の制御部が実行する処理の流れを示すフローチャートである。

【図4】本発明の別の一実施形態に係るプリンタシステムに用いられるインクカートリッジの構成を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［第１の実施形態］
本発明の好適な一実施形態である第１の実施形態に係るプリンタシステム１００について図１～図３を参照しつつ、以下に説明する。プリンタシステム１００は、プリンタ１と、プリンタ１に装着されるインクカートリッジ２とを有している。プリンタ１は、インクカートリッジ２から、インク貯留部２１に収容されたインク（本発明の「着色剤」に相当する）の供給を受ける。また、プリンタ１は、インターネット等の通信ネットワークを通じて外部システム９００と通信可能である。

【0011】

図１に示すように、プリンタ１（本発明の「画像形成装置」に相当する）は、用紙供給部６０、画像形成部７０、タッチパネルディスプレイ８０及び制御部９０を有している。用紙供給部６０、画像形成部７０及びタッチパネルディスプレイ８０は、制御部９０と電気的に接続しており、制御部９０の制御により動作する。

【0012】

用紙供給部６０は、画像形成用の印刷用紙を収容可能である。用紙供給部６０は、印刷用紙を搬送する搬送機構を通じて画像形成部７０へと印刷用紙を供給する。画像形成部７０は、用紙供給部６０から供給される印刷用紙に対してインクカートリッジ２から供給されるインクを付着させることで、ＰＣ等の外部装置から受け取った画像データに対応する画像を印刷用紙上に形成する（本発明の「画像形成動作」に相当する）。

【0013】

タッチパネルディスプレイ８０は、文字や画像等を画面に表示する。また、タッチパネルディスプレイ８０は、画面に指等が接触するとその接触位置を検出し、検出結果を制御部９０に送信する。これにより、タッチパネルディスプレイ８０を通じて各種のユーザ入力が実行される。

【0014】

制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶デバイスからなる記憶部９２、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等を備えている。記憶部９２（本発明の「装置側記憶部」に相当する）には、ＣＰＵ９１及びＡＳＩＣが実行するプログラムデータや各種の変数値を示すデータ等が格納されている。ハードウェアであるＣＰＵ９１は、記憶部９２に格納されたソフトウェアであるプログラムデータ等に従って各種の処理を実行する。以下、ＣＰＵ９１が各種の処理を実行することを制御部９０が各種の処理を実行するものとして記載する場合がある。

【0015】

プログラムデータには、メインファームウェアのプログラムを示すデータと、ファームアップデータのプログラムを示すデータとが含まれている。各種の変数値を示すデータには、ファームウェアバージョンデータ及びカウンタデータが含まれている。

【0016】

メインファームウェアは、用紙供給部６０、画像形成部７０等の各部の動作を制御するためのアプリケーションである。メインファームウェアには、その提供元により適宜のタイミングで、機能の改良・追加やバグフィックス等を目的としたバージョンアップが実施される。最新バージョンのメインファームウェアのプログラムデータは外部システム９００を通じて配布される。ファームウェアバージョンデータ（本発明の「装置側バージョンデータ」に相当する）は、現時点のメインファームウェアのバージョンを示すデータである。

【0017】

ファームアップデータは、メインファームウェアのアップデート（本発明の「バージョンアップ動作」に相当する）のためのアプリケーションである。ファームアップデータに従った制御部９０の処理により、外部システム９００からアップデート情報が取得され、ファームウェアバージョンデータが示すバージョンと照合される。その結果、メインファームウェアのアップデートが可能かどうかが判定される。アップデートが可能と判定された場合には、タッチパネルディスプレイ８０を通じたユーザ入力により、アップデートを実行する旨のユーザからの指示があったときに、メインファームウェアのアップデートの処理が制御部９０によって実行される。このアップデートの処理において、外部システム９００から最新のバージョンのメインファームウェアのプログラムデータが取得され、記憶部９２のメインファームウェアのプログラムデータが取得されたデータに更新される。

【0018】

カウンタデータは、プリンタ１において、互換品のインクカートリッジが使用された累積回数を示すデータである。また、記憶部９２は、プログラム実行時に必要なデータを一時的に記憶する。このデータには、ＰＣ等の外部装置から送信されたり記録媒体から読み出されたりした画像データが含まれる。

【0019】

ところで、本実施形態に係るインクカートリッジ２は、その提供元により適宜のタイミングで仕様変更がなされる。インクカートリッジ２の仕様変更には、ユーザへのポイント付与機能の追加といった比較的影響度の低いものや、インク貯留部２１に収容されるインクの量の変更といった比較的影響度の高いもの等、様々な変更が含まれ得る。

【0020】

インクカートリッジ２の仕様変更にプリンタ１を対応させるために、メインファームウェアのバージョンアップにおいて、インクカートリッジ２の仕様変更に応じた機能の追加や改良がなされる。これに応じ、ユーザがプリンタ１のメインファームウェアのアップデートを実行すると、上記の通りファームアップデータの機能によりメインファームウェアが最新バージョンに更新される。これによって、プリンタ１がインクカートリッジ２の最新の仕様に対応できるようになる。しかしながら、ユーザがこのアップデートの実行を指示していない状態において、新規のインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された際に、そのインクカートリッジ２の仕様にメインファームウェアが対応できないとすると、そのインクカートリッジ２についてどのような処理がなされるべきかという問題が生じる。

【0021】

そこで、本実施形態に係るプリンタシステム１００は、対応できないインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された場合に適切な処理を実行するように、以下のように構成されている。まず、インクカートリッジ２には記憶部２２が設置されている。記憶部２２（本発明の「カートリッジ側記憶部」に相当する）は、インクカートリッジ２がプリンタ１に装着された際に、プリンタ１側に設置された読み取り部によって読み取り可能なＩＣチップからなる。記憶部２２には、対応バージョンデータ及び指示データが格納されている。対応バージョンデータ（本発明の「カートリッジ側バージョンデータ」に相当する）は、当該インクカートリッジ２に対応可能なメインファームウェアのバージョンを示す。指示データは、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンが対応バージョンデータが示すバージョンより古い場合に、プリンタ１において実行されるべき処理のパターン番号を示す。なお、記憶部２２にはポイントデータが格納されている場合がある。ポイントデータはユーザへのポイント付与に用いられる。

【0022】

一方、制御部９０は、プリンタ１のメインファームウェアに従って以下の処理を実行する。インクカートリッジ２が装着されると、制御部９０は、記憶部２２の対応バージョンデータ及び指示データを読み取り、読み取った対応バージョンデータが示すバージョンと、プリンタ１の記憶部９２に格納されたファームウェアバージョンデータのバージョンとを照合する。その照合の結果、現時点のメインファームウェアのバージョンが、対応バージョンデータの示すバージョンより古いことが判明した場合には、制御部９０は、下記パターン１～パターン３（本発明の「複数の処理」に相当する）のうち、読み取った指示データが示すパターン番号の処理を選択して実行する。

【0023】

パターン１は、装着されたインクカートリッジ２を、純正品としてでなく、非純正品の互換品として使用可能とする処理である。具体的な処理としては、インクカートリッジ２の装着時に、このような処理がなされる旨及びメインファームウェアのアップデートを促すメッセージがタッチパネルディスプレイ８０に表示される。図２（ａ）の「ファームウェアをアップデートするか、非純正品として使用してください。」は、このようなメッセージの一例である。また、記憶部９２のカウンタデータが示す累積回数が１つ増加され、その後は、インクカートリッジ２が画像形成部７０による画像形成に通常通り使用される。

【0024】

パターン２は、アップデートを促すメッセージが発せられるが、装着されたインクカートリッジ２を通常通りに使用可能とする処理である。具体的な処理としては、インクカートリッジ２の装着時に、メインファームウェアのアップデートをユーザに促すメッセージがタッチパネルディスプレイ８０に表示される。図２（ｂ）の「ファームウェアのアップデートを前提としたカートリッジです。アップデートを推奨します。」は、このようなメッセージの一例である。その後は、インクカートリッジ２が画像形成部７０による画像形成に通常通り使用される。パターン１と異なり、カウンタデータは更新されない。

【0025】

パターン３は、メインファームウェアのアップデートがなされるまで、装着されたインクカートリッジ２を使用不可能とする処理である。具体的な処理としては、インクカートリッジ２の装着時に、メインファームウェアのアップデートをユーザに強く促すメッセージがタッチパネルディスプレイ８０に表示される。図２（ｃ）の「ファームウェアをアップデートしないと使用できません。」は、このようなメッセージの一例である。その後は、インクカートリッジ２の使用が禁止され、したがって、画像形成部７０による画像形成が不可能となる。この状態は、メインファームウェアのアップデートが実行されるまで継続する。メインファームウェアのアップデートが実行されると、その後は、インクカートリッジ２が画像形成部７０による画像形成に通常通り使用される。

【0026】

パターン１～３は、以上の通り、インクカートリッジ２の装着時にタッチパネルディスプレイ８０に表示されるメッセージが互いに異なる。また、パターン１及び２は、いずれもインクカートリッジ２を使用可能とするが、前者は非純正品として使用可能とし、後者は純正品として使用可能とする。パターン３は、パターン１及び２とは異なり、インクカートリッジ２の使用を禁止する。つまり、パターン１～３は、インクカートリッジ２の利用態様が互いに異なる。

【0027】

パターン１～３を実行するプログラムデータは、いずれのバージョンのメインファームウェアにも含まれている。つまり、メインファームウェアがいずれのバージョンであっても、同じパターン番号のパターンについては同じ処理が実行される。

【0028】

その他、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンがポイント付与機能に対応している場合、制御部９０は、装着されたインクカートリッジ２の記憶部２２に格納されたポイントデータを読み取り、読み取ったポイントデータを外部システム９００に送信する。外部システム９００は、事前にユーザ登録がなされていることを条件に、プリンタ１から受信したポイントデータに対応するポイントをそのユーザに付与する。

【0029】

［表１］

【0030】

上記表１は、インクカートリッジ２において、仕様変更により世代が更新されていく状況と、各世代のインクカートリッジ２に対するメインファームウェアの対応状況等との関係の一例を示す。表１の「カートリッジの世代」はインクカートリッジ２の世代を示し、「仕様変更の概要」は仕様変更の主な内容を示す。仕様変更の概要のうち「ポイント対応１」「ポイント対応２」は、ポイント付与機能、すなわち、そのインクカートリッジ２の購入によりポイントが付与される機能に対応したことを意味する。「再生品認識」は、インクカートリッジ２が再生品であるか否かを判定可能な機能に対応したことを意味する。なお、本実施形態において「再生品」とは、使用済みのインクカートリッジ２にインクが再充填され、再利用可能となった純正品を意味する。「非再生品」とは、再充填ではなく最初のインクの充填がなされた純正品を意味する。「純正品」とは、インクカートリッジ２の提供元がプリンタ１の提供元と同じであるものを意味する。「非純正品」とは、インクカートリッジ２の提供元がプリンタ１の提供元と異なるもの（互換品等）を意味する。

【0031】

表１の「インク量変更」は、インクカートリッジ２のインク貯留部２１に初期状態で収容されているインクの量が変更になったことを意味する。「再生／非再生」は、仕様変更が再生品及び非再生品のいずれに適用されるかを示す。例えば、第２世代の「ポイント対応１」の仕様変更は再生品及び非再生品の両方に関する仕様変更である。また、第５世代の「ポイント対応２」の仕様変更は非再生品のみに関する仕様変更である。つまり、ポイント対応１では、再生品及び非再生品の両方に対してポイントが付与されるのに対し、ポイント対応２では、非再生品のみに対してポイントが付与される。

【0032】

表１の「対応バージョン」は、対応可能なメインファームウェアのバージョンがいずれであるかを示す。バージョンは、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ及びＦの５つあり、この順序の先頭にあるものほど古いバージョンに相当する。バージョンＡは初期バージョンである。バージョンＢは、上記ポイント対応１の仕様変更に対応させたバージョンである。バージョンＣは、上記再生品認識の仕様変更に対応させたバージョンである。バージョンＤは、上記インク量変更の仕様変更に対応させたバージョンである。バージョンＦは、上記ポイント対応２の仕様変更に対応させたバージョンである。表１の「パターン」は、メインファームウェアのバージョンが対応バージョンより古い場合に選択されるべき処理のパターン番号（１～３のいずれか）を示す。

【0033】

表１の「対応バージョン」及び「パターン」は、記憶部２２に格納される対応バージョンデータ及び指示データが示す内容にそれぞれに相当する。例えば、第１世代の再生品及び非再生品であるインクカートリッジ２のいずれの記憶部２２にも、対応バージョンデータとして「Ａ」が、指示データとして「－－」（有効な値がないことを示す）が格納されている。第１世代のインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された場合には、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンがいずれであっても、パターン１～３のいずれも実行されない。これは、第１世代のインクカートリッジ２には仕様変更がないためである。

【0034】

また、第２世代の再生品及び非再生品の純正品であるインクカートリッジ２のいずれの記憶部２２にも、対応バージョンデータとして「Ｂ」が、指示データとして「２」が格納されている。したがって、第２世代のインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された場合には、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンがＢより古い（つまり、Ａである）ときにパターン２の処理が実行される。これは、メインファームウェアがポイント対応１の仕様変更に対応していなくても、インクカートリッジ２の純正品としての使用に問題が生じるおそれが低いためである。

【0035】

また、第３世代の再生品の純正品であるインクカートリッジ２の記憶部２２には、対応バージョンデータとして「Ｃ」が、指示データとして「１」が格納されている。したがって、第３世代の再生品のインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された場合には、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンがＣより古い（つまり、Ａ又はＢである）ときにパターン１の処理が実行される。これは、第３世代の仕様変更として再生品の純正品であるか否かを認識可能であるという仕様が採用されたからである。つまり、メインファームウェアがバージョンＣ以降である場合には、再生品の純正品であると正しく認識できる。したがって、その場合には、そのインクカートリッジ２を純正品として通常通り使用可能である。一方で、メインファームウェアがバージョンＣより古い場合には、再生品の純正品であると正しく認識できない。このため、第３世代の再生品のインクカートリッジ２を純正品として使用できる保証がなく、非純正品（互換品）として使用することが適切だからである。

【0036】

また、第４世代の再生品であるインクカートリッジ２の記憶部２２には、対応バージョンデータとして「Ｄ」が、指示データとして「３」が格納されている。したがって、第４世代の再生品のインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された場合には、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンがＤより古い（つまり、Ａ～Ｃのいずれかである）ときにパターン３の処理が実行される。これは、プリンタ１にそのインクカートリッジ２が装着された際に、メインファームウェアがこの仕様変更に対応していないバージョンであるために、例えば初期のインク量が非再生品におけるインク量と異なることにより、インクカートリッジ２に関する想定外の処理がなされるといった重大な影響がもたらされるおそれがある。このため、第４世代の仕様変更に対しては、メインファームウェアがこれに対応していない場合に、そのアップデートを実行するまでインクカートリッジ２の使用を禁止することが適切だからである。

【0037】

また、第５世代の非再生品であるインクカートリッジ２の記憶部２２には、対応バージョンデータとして「Ｆ」が、指示データとして「２」が格納されている。したがって、第５世代の非再生品のインクカートリッジ２がプリンタ１に装着された場合には、プリンタ１のメインファームウェアのバージョンがＦより古い（つまり、Ａ～Ｅのいずれかである）ときにパターン２の処理が実行される。これは、メインファームウェアがポイント対応２の仕様変更に対応していなくても、インクカートリッジ２の純正品としての使用に問題が生じるおそれが低いためである。

【0038】

以下、インクカートリッジ２がプリンタ１に装着された際に制御部９０が実行する処理の流れの一例について図３を参照しつつ説明する。

【0039】

まず、Ｓ１において、制御部９０は、装着されたインクカートリッジ２の記憶部２２から対応バージョンデータを読み出す。次に、制御部９０は、Ｓ１で読み出した対応バージョンデータが示すバージョンと、制御部９０の記憶部９２に格納されたファームウェアバージョンデータが示すメインファームウェアのバージョンとを照合する。そして、制御部９０は、メインファームウェアのバージョンが、対応バージョン以降であるか否かを判定し（Ｓ２）、対応バージョン以降であると判定すると（Ｓ２、Ｙｅｓ）、一連の処理を終了する。つまり、カウンタデータが更新されることなく、インクカートリッジ２が通常通り使用可能となる。

【0040】

一方、Ｓ２において、メインファームウェアのバージョンが対応バージョンより古いと判定すると（Ｓ２、Ｎｏ）、制御部９０は、インクカートリッジ２の記憶部２２から指示データを読み出す（Ｓ３）。次に、制御部９０は、パターン１～３の処理のうち、Ｓ３で読み出した指示データが示すパターン番号の処理を実行する（Ｓ４）。そして、制御部９０は、一連の処理を終了する。

【0041】

以上説明した本実施形態によると、対応可能なメインファームウェアのバージョンを示す対応バージョンデータがインクカートリッジ２に格納されている。そして、その対応バージョンデータとプリンタ１側の記憶部９２のファームウェアバージョンデータとの照合の結果、メインファームウェアのバージョンが対応可能バージョンより古い場合に制御部９０が処理を選択する。よって、メインファームウェアのバージョンがそのインクカートリッジ２に対応可能であるかどうかが適切に判定された上で処理が選択される。

【0042】

また、メインファームウェアのバージョンがそのインクカートリッジ２に対応可能でない場合には、インクカートリッジ２の記憶部２２に記憶された指示データが示すパターン番号の処理がパターン１～３の処理から選択される。パターン１～３は、上記の通り、インクカートリッジ２の装着時にタッチパネルディスプレイ８０に表示されるメッセージが互いに異なると共に、インクカートリッジ２の利用態様が互いに異なる処理である。このため、インクカートリッジ２の仕様変更の内容に適切に応じた処理の選択が可能である。

【0043】

また、本実施形態によると、選択の対象となるパターン１～３の処理に、インクカートリッジ２の使用を可能とする処理（パターン１及び２）と使用を不可とする処理（パターン３）とが含まれている。このため、メインファームウェアのバージョンがインクカートリッジ２に対応していなくても、状況によっては、インクカートリッジ２の使用を不可にしたほうがよいとき（例えば、表１の第４世代）と、インクカートリッジ２の仕様変更に非対応のままの使用を許容できるとき（例えば、表１の第２世代、第３世代及び第５世代）との両方があり得る場合に、適切な処理が選択可能である。

【0044】

また、本実施形態によると、選択の対象となるパターン１～３の処理に、インクカートリッジ２の純正品としての使用を可能とする処理（パターン２）と非純正品としての使用を可能とする処理（パターン１）とが含まれている。このため、メインファームウェアのバージョンがインクカートリッジ２に対応していないことから、インクカートリッジ２の使用自体は許容されるが、純正品か非純正品かをプリンタ１が正しく判定できないことが想定される場合（例えば、メインファームウェアのバージョンが第３世代に対応していない場合）に、適切な処理が選択可能である。

【0045】

［第２の実施形態］
本発明の別の一実施形態である第２の実施形態に係るプリンタシステム１００’について説明する。プリンタシステム１００’は、第１の実施形態に係るプリンタシステム１００と多くの構成を共通に有している。このため、以下においては、プリンタシステム１００と異なる構成について主に説明する。また、プリンタシステム１００と共通の構成について同じ符号を用いると共に、その説明を適宜省略する。

【0046】

プリンタシステム１００’においてプリンタシステム１００と異なるのは、インクカートリッジ２、プリンタ１及び制御部９０の代わりにインクカートリッジ２’、プリンタ１’及び制御部９０’が用いられていることである。インクカートリッジ２’は、図４に示すように記憶部２２’を有している。記憶部２２’には、対応バージョンデータ（１）及び（２）からなる２つの対応バージョンデータを記憶可能な記録領域（本発明の「第１の記憶領域」に相当する）と、指示データ（１）及び（２）からなる２つの指示データを記憶可能な記憶領域（本発明の「第２の記憶領域」に相当する）とが確保されている。対応バージョンデータ（１）及び（２）（本発明の「第１のカートリッジ側バージョンデータ」「第２のカートリッジ側バージョンデータ」に相当する）は、いずれも、第１の実施形態に係る対応バージョンデータと同様、インクカートリッジ２’に対応可能なメインファームウェアのバージョンを示す。指示データ（１）及び（２）（本発明の「第１の指示データ」「第２の指示データ」に相当する）は、いずれも、第１の実施形態に係る指示データと同様、メインファームウェアのバージョンが対応可能でない場合に選択されるべきパターン番号を示す。対応バージョンデータ（２）及び指示データ（２）は、それぞれ、有効な値を有している場合と有していない場合がある。本実施形態では、対応バージョンデータ（２）及び指示データ（２）の一方が有効な値を有している場合には他方も有しており、一方が有効な値を有していない場合には他方も有していない。

【0047】

制御部９０’は、インクカートリッジ２’がプリンタ１’に装着された際に、まず、記憶部２２’から対応バージョンデータ（１）を読み出す。そして、対応バージョンデータ（１）とプリンタ１’側のファームウェアバージョンデータとを照合し、対応バージョンデータ（１）が示すバージョンよりメインファームウェアのバージョンが古いと判定すると、記憶部２２’から指示データ（１）を読み出すと共にその指示データ（１）が示すパターン番号の処理を実行する。

【0048】

一方、メインファームウェアのバージョンが、対応バージョンデータ（１）が示すバージョン以降であると判定した場合、制御部９０’は、対応バージョンデータ（２）を記憶部２２’から読み出す。そして、制御部９０’は、対応バージョンデータ（２）がある、つまり、対応バージョンデータ（２）が対応バージョンの値を有している場合には、対応バージョンデータ（２）とプリンタ１’側のファームウェアバージョンデータとを照合し、対応バージョンデータ（２）が示すバージョンよりメインファームウェアのバージョンが古いと判定すると、記憶部２２’から指示データ（２）を読み出すと共にその指示データ（２）が示すパターン番号の処理を選択して実行する。対応バージョンデータ（２）があるときに以上のようにパターン１～３のいずれかが選択される処理が、本発明の「第１の選択処理」に相当する。

【0049】

制御部９０’は、対応バージョンデータ（２）がない、つまり、対応バージョンデータ（２）が有効な値を有していない場合には、パターン１～３のいずれも実行せず、そのインクカートリッジ２’を通常通り使用可能とする。つまり、対応バージョンデータ（２）がない場合には、対応バージョンデータ（１）の内容のみに基づいてパターン１～３のいずれかが選択される。この選択処理は、本発明の「第２の選択処理」に相当する。

【0050】

［表２］

【0051】

上記表２は、インクカートリッジ２’において、仕様変更により世代が更新されていく状況と、各世代のインクカートリッジ２’に対するメインファームウェアの対応状況等との関係の別の一例を示す。表２の第６世代は、再生品に対するポイント付与機能の追加であるポイント対応３の仕様変更が適用されたインクカートリッジ２’に相当する。この仕様変更に対しては、バージョンＦの次のバージョンであるバージョンＧにおいて対応がなされている。

【0052】

表２は、インクカートリッジ２’の第１～第６世代について、仕様変更の概要、再生／非再生、対応バージョン（１）、パターン（１）、対応バージョン（２）及びパターン（２）の項目を含んでいる。対応バージョン（１）、パターン（１）、対応バージョン（２）及びパターン（２）は、対応バージョンデータ（１）、指示データ（１）、対応バージョンデータ（２）及び指示データ（２）にそれぞれ対応する。

【0053】

表２中、第１世代～第５世代における仕様変更の概要及び再生／非再生の内容は表１と同様である。第１世代～第５世代における対応バージョン（２）及びパターン（２）の内容は表１の対応バージョン及びパターンと同様である。第１世代～第５世代における対応バージョン（２）及びパターン（２）は「－－」（有効な値がないことに相当する）である。これにより、制御部９０’は、第１世代～第５世代のインクカートリッジ２’がプリンタ１’に装着された際に、メインファームウェアのバージョンが、対応バージョンデータ（１）が示すバージョン以降である場合に、対応バージョンデータ（２）の内容が「－－」であることに応じ、パターン１～３のいずれも実行せず、そのインクカートリッジ２’を通常通り使用可能とする。

【0054】

表２において、第６世代の仕様変更の概要及び再生／非再生の内容は「ポイント対応３」及び「再生」であり、再生品に対してポイントが付与される仕様変更に相当する。この場合、メインファームウェアのバージョンがＤより古いとき、Ｄ～Ｆのとき、及びＦの次のバージョンであるＧ以降のときのいずれであるかによって選択すべき処理を異なったものとする必要がある。これに応じ、表２では、第６世代の対応バージョン（１）のＤについてパターン（１）が３となっているのに対し、第６世代の対応バージョン（２）のＧについてパターン（２）が２となっている。すなわち、第６世代のインクカートリッジ２’がプリンタ１’に装着された際に、制御部９０’は、メインファームウェアのバージョンがＤより古いときにはパターン３（図２（ｃ）のメッセージ表示且つインクカートリッジ２’の使用禁止）を実行する。また、制御部９０’は、メインファームウェアのバージョンがＤ～Ｆのいずれかであるときにはパターン２（図２（ｂ）のメッセージ表示且つインクカートリッジ２’の純正品としての使用許可）を実行する。メインファームウェアのバージョンがＧ以降であるときには、制御部９０’は、パターン１～３のいずれも実行せず、インクカートリッジ２’を通常通り使用可能とする。

【0055】

本実施形態によると、インクカートリッジ２’の複数回の仕様変更の中で、メインファームウェアのバージョンが過去のある仕様変更に対応していないときと、メインファームウェアのバージョンがその後の別の仕様変更に対応していないときとで異なる処理を選択したほうがよい状況に適切に対応可能である。例えば、上記表２に示すように、重大な仕様変更がなされた第４世代の後に、それより軽度の仕様変更がなされた第６世代が適用されたケースが、そのような状況に該当する。

【0056】

＜変形例＞
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【0057】

例えば、上述の実施形態では、メインファームウェアのバージョンがインクカートリッジ２に対応していない場合に選択対象となるパターン１～３の処理が、タッチパネルディスプレイ８０への表示内容及びインクカートリッジ２の利用態様のいずれについても互いに異なる処理である。これに対し、アップデートの動作内容（本発明の「バージョンアップ動作の内容」に相当する）が互いに異なる複数の処理が選択対象となってもよい。例えば、選択対象となる複数の処理の１つは、インクカートリッジ２が装着された際に、メインファームウェアのバージョンがインクカートリッジ２に対応していないと判定されると、自動的に外部システム９００から最新バージョンのメインファームウェアを取得して記憶部９２の内容を更新する処理であってもよい。また、選択対象となる複数の処理の別の１つは、ユーザに対してアップデートを行ってよいかどうかを問い合わせるメッセージをタッチパネルディスプレイ８０に表示させ、これに対して許容するユーザ入力があった場合に上記のようなアップデートを行う処理であってもよい。選択対象となる複数の処理のさらに別の１つは、メッセージの表示のみを行う処理であってもよい。

【0058】

また、上述の実施形態において、選択対象となるパターン１～３は、タッチパネルディスプレイ８０への表示内容、インクカートリッジ２の利用態様及びアップデートの動作内容という３つの項目のうち、前２つの項目について互いに異なる処理である。これに対し、選択対象となる複数の処理は、上記３つの項目の少なくともいずれかが互いに異なる処理であればよい。例えば、複数の処理における任意の２つの処理が、上記３つの項目のいずれか１つについて互いに異なっていてもよいし、上記３つの項目のいずれか２つについて互いに異なっていてもよいし、上記３つの項目の全てについて互いに異なっていてもよい。

【0059】

加えて、上述の各実施形態においては、印刷用紙にインクを付着させるプリンタに対して本発明を適用する場合について説明した。本発明は、ヘッドからインクを吐出するインクジェット式のその他の画像形成装置、例えば、複合機やコピー機などに適用されてもよい。また、インクジェット方式でインクを印刷用紙に付着させる代わりに、トナー（本発明の「着色剤」に相当する）を印刷用紙に付着させることで画像記録処理を実行するレーザー式の画像形成装置に適用されてもよい。この場合、画像形成装置にはトナーを収容するトナーカートリッジ（本発明の「カートリッジ」に相当する）が着脱可能に装着される。

【符号の説明】

【0060】

１、１’ プリンタ
２、２’ インクカートリッジ
２２、２２’ 記憶部
７０ 画像形成部
８０ タッチパネルディスプレイ
９０、９０’ 制御部
９２ 記憶部
１００ プリンタシステム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】