特開 2024-66062 電気コネクタ組立体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024066062

(43)【公開日】2024-05-15

(54)【発明の名称】電気コネクタ組立体

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/639 20060101AFI20240508BHJP

   H01R 31/06 20060101ALI20240508BHJP

   H01R 12/71 20110101ALI20240508BHJP

【ＦＩ】

H01R13/639 Z

H01R31/06 R

H01R12/71

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022175315

(22)【出願日】2022-11-01

(71)【出願人】

【識別番号】390005049

【氏名又は名称】ヒロセ電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100138140

【弁理士】

【氏名又は名称】藤岡 努

(72)【発明者】

【氏名】成 星宇

(72)【発明者】

【氏名】山田 彰太

(72)【発明者】

【氏名】菅原 学史

(72)【発明者】

【氏名】玉井 暢洋

【テーマコード（参考）】

5E021

5E223

【Ｆターム（参考）】

5E021FA05

5E021FA09

5E021FA14

5E021FB02

5E021FC29

5E021FC36

5E021HC14

5E021HC31

5E223AB28

5E223AB58

5E223AB64

5E223AB67

5E223AC35

5E223BA01

5E223BA07

5E223BB01

5E223BB12

5E223CA21

5E223CB22

5E223CD01

5E223DA05

5E223DB11

5E223DB25

5E223DB33

5E223DB36

5E223EA03

5E223EC07

5E223EC32

(57)【要約】

【課題】中継コネクタの上下方向寸法について設計変更があっても、中継コネクタの製造が煩雑になりにくく、製造コストの増大を抑制できる電気コネクタ組立体を提供する。
【解決手段】第一基板コネクタ２は、コネクタ幅方向での両端側に、コネクタ幅方向および上下方向の両方に対して直角なコネクタ長さ方向に延びる金具８０を有しており、金具８０は、上方へ向けて延びコネクタ幅方向に弾性変形可能な弾性片８３を有しており、弾性片８３は、コネクタ幅方向で外方へ向けて突出するロック部８３Ｂを上端部に有しており、中継コネクタ１は、第一基板コネクタ２を下方から受入可能なハウジング２０を有し、ハウジング２０は、コネクタ幅方向での両端側でコネクタ長さ方向に延びる側壁２２を有し、側壁２２は、コネクタ長さ方向で弾性片８３と対応する位置に、ロック部８３Ｂに対して下方から係止可能な被ロック部２２Ｃ－１を有している。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

２つの相手接続体と、前記２つの相手接続体を中継接続する電気的に中継接続する中継コネクタとを有する電気コネクタ組立体であって、
前記２つの相手接続体のうちの少なくとも一方は回路基板に実装される基板コネクタであり、
前記中継コネクタは、前記回路基板の面に対して直角な上下方向を前記相手接続体との接続方向とし、一方の相手接続体である前記基板コネクタが下方から接続されるとともに、他方の相手接続体が上方から接続される電気コネクタ組立体において、
前記基板コネクタは、コネクタ幅方向での両端側に、コネクタ幅方向および上下方向の両方に対して直角なコネクタ長さ方向に延びる金具を有しており、
前記金具は、上方へ向けて延びコネクタ幅方向に弾性変形可能な弾性片を有しており、
前記弾性片は、コネクタ幅方向で外方へ向けて突出するロック部を上端部に有しており、
前記中継コネクタは、前記基板コネクタを下方から受入可能なハウジングを有し、
前記ハウジングは、コネクタ幅方向での両端側で前記コネクタ長さ方向に延びる側壁を有し、
前記側壁は、コネクタ長さ方向で前記弾性片と対応する位置に、前記ロック部に対して下方から係止可能な被ロック部を有していることを特徴とする電気コネクタ組立体。

【請求項2】

前記金具は、コネクタ長さ方向での複数位置に前記弾性片を有していることとする請求項１に記載の電気コネクタ組立体。

【請求項3】

前記金具は、コネクタ幅方向を板厚方向とする板状部材で形成されていることとする請求項１または請求項２に記載の電気コネクタ組立体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、２つの相手接続体と、前記２つの相手接続体を中継接続する電気的に中継接続する中継コネクタとを有する電気コネクタ組立体に関する。

【背景技術】

【0002】

かかる電気コネクタ組立体は、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１では、回路基板に実装された一方の相手接続体としての第一相手コネクタと、他の回路基板に実装された他方の相手接続体としての第二相手コネクタとが、上下方向で互いに反対側から中継コネクタに嵌合接続されるようになっている。具体的には、中継コネクタには、第一相手コネクタが下方から嵌合接続され、第二相手コネクタが上方から嵌合接続される。

【0003】

中継コネクタは、回路基板に対して平行な一方向に配列された複数の中継接続ユニットを、コネクタ幅方向での両側に設けられた金属板製の連結部材で連結することで構成されている。連結部材は、複数の中継接続ユニットの配列方向を長手方向として延びており、該配列方向での複数位置に、下方向けて延びコネクタ幅方向で弾性変形可能なロック脚部を有している。該ロック脚部は、その下端部に設けられたロック部（ロック片）で第一相手コネクタに係止してロック可能となっている。また、連結部材は、第二相手コネクタとロックするための部分を有していない。つまり、中継コネクタは、第一相手コネクタにのみロック可能となっている。

【0004】

第一相手コネクタには、上記配列方向に配列された複数の相手接続ユニットを、コネクタ幅方向での両側に設けられた金属板製の連繋部材で連繋することで構成されている。連繋部材は、上記配列方向で上記ロック脚部と対応する位置に、孔状の被ロック部が形成されており、上記ロック部と係止してロック可能となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２１－１３１９４０号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

電気コネクタ組立体が設けられる環境に応じて、２つの相手接続体同士の距離（上下方向での距離）の設定が変更されることがある。このとき、２つの相手接続体（特許文献１では、第一相手コネクタおよび第二相手コネクタ）をそのまま使用しつつ、上記距離に対応した上下方向寸法の中継コネクタを新たに用意することにより、設定の変更に対処することとなる。特許文献１において、このような新たな中継コネクタを用意する際には、中継接続ユニットのみならず、連結部材も、第一相手コネクタとのロック機能を有している関係上、上下方向寸法が変更されたものを新たに用意する必要が生じる。このように、連結部材も新たに製造する必要があることから、中継電気コネクタの製造が煩雑となり、また、製造コストが嵩んでしまう。

【0007】

本発明は、かかる事情に鑑み、中継コネクタの上下方向寸法について設計変更があっても、中継コネクタの製造が煩雑になりにくく、製造コストの増大を抑制できる電気コネクタ組立体を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

（１） 本発明に係る電気コネクタ組立体は、２つの相手接続体と、前記２つの相手接続体を中継接続する電気的に中継接続する中継コネクタとを有する電気コネクタ組立体であって、前記２つの相手接続体のうちの少なくとも一方は回路基板に実装される基板コネクタであり、前記中継コネクタは、前記回路基板の面に対して直角な上下方向を前記相手接続体との接続方向とし、一方の相手接続体である前記基板コネクタが下方から接続されるとともに、他方の相手接続体が上方から接続される。

【0009】

かかる電気コネクタ組立体において、本発明では、前記基板コネクタは、コネクタ幅方向での両端側に、コネクタ幅方向および上下方向の両方に対して直角なコネクタ長さ方向に延びる金具を有しており、前記金具は、上方へ向けて延びコネクタ幅方向に弾性変形可能な弾性片を有しており、前記弾性片は、コネクタ幅方向で外方へ向けて突出するロック部を上端部に有しており、前記中継コネクタは、前記基板コネクタを下方から受入可能なハウジングを有し、前記ハウジングは、コネクタ幅方向での両端側で前記コネクタ長さ方向に延びる側壁を有し、前記側壁は、コネクタ長さ方向で前記弾性片と対応する位置に、前記ロック部に対して下方から係止可能な被ロック部を有していることを特徴としている。

【0010】

本発明では、基板コネクタに設けられる金具にロック部が形成されており、該ロック部が、中継コネクタのハウジングに形成された被ロック部に係止することでロック可能となっている。もし上下方向での相手接続体同士の距離の設定が変更された場合には、基板コネクタ（一方の相手接続体）および他方の相手接続体はそのまま使用され、変更後の上記距離に対応した上下方向寸法の中継コネクタを新たに用意することとなる。本発明では、中継コネクタにおいて、被ロック部が形成されているのはハウジングである。したがって、仮に中継コネクタに金具が設けられている場合であっても、その金具は、ロックの機能を有していないので、上記距離の設定の変更に応じて形状を変える必要がなく、そのまま使用することができる。つまり、中継コネクタにおいて、少なくとも金具については、形状を変更したものを新たに製造する必要がなくなるので、その分、中継コネクタの製造が煩雑になりにくく、また、製造コストの増大を抑制できる。

【0011】

（２） （１）の発明において、前記金具は、コネクタ長さ方向での複数位置に前記弾性片を有していることとしてもよい。このように、ロック部を有する弾性片を金具の複数位置に設けることにより、これらの位置でロック部を中継コネクタの被ロック部と係止させることができ、基板コネクタと中継コネクタとのロック強度を増大させることができる。

【0012】

（３） （１）または（２）の発明において、前記金具は、コネクタ幅方向を板厚方向とする板状部材で形成されていてもよい。金具をこのような板状部材とすることにより、コネクタ幅方向における金具の寸法を上記板厚寸法に留めることができ、その結果、コネクタ幅方向における基板コネクタの大型化を回避できる。

【発明の効果】

【0013】

本発明では、中継コネクタの上下方向寸法について設計変更があっても、中継コネクタの製造が煩雑になりにくく、製造コストの増大を抑制できる電気コネクタ組立体を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の実施形態に係る中継コネクタを基板コネクタとともに示した斜視図であり、嵌合接続前の状態を示している。

【図2】中継コネクタを基板コネクタとともに示した斜視図であり、嵌合接続後の状態を示している。

【図3】中継コネクタの各部材を分離して示した斜視図である。

【図4】互いに上下反転した状態の２枚の中継基板を並べて示した正面図である。

【図5】３枚の中継基板に設けられる信号伝送線路ペアのみを並べて示した斜視図である。

【図6】中継コネクタの下側側壁および上側側壁の位置における、コネクタ幅方向に対して直角な面での断面図であり、（Ａ）は全ての中継基板が正しく配置されている状態、（Ｂ）は、一部の中継基板が誤って配置されている状態を示している。

【図7】第一基板コネクタの各部材を分離して示した斜視図である。

【図8】中継コネクタの下部および第一基板コネクタについての中継電気コネクタの配列方向に対して直角な面での断面図あり、嵌合接続前の状態を示している。

【図9】中継コネクタの下部および第一基板コネクタについての中継コネクタの配列方向に対して直角な面での断面図あり、（Ａ）は嵌合接続途中の状態、（Ｂ）は嵌合接続後の状態、（Ｃ）は抜去途中の状態を示している。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、添付図面にもとづき、本発明の実施形態について説明する。

【0016】

図１および図２は、本発明の実施形態に係る中継電気コネクタ１（以下、「中継コネクタ１」という）を、相手接続体としての第一基板コネクタ２および第二基板コネクタ３（以下、必要に応じて「基板コネクタ２，３」と総称する）とともに示した斜視図であり、図１は嵌合接続前の状態、図２は嵌合接続後の状態を示している。本実施形態では、中継コネクタ１および基板コネクタ２，３は高速差動信号を伝送するコネクタ組立体を構成する。基板コネクタ２，３は、それぞれ異なる回路基板（図示せず）上に配される回路基板用電気コネクタであり、各回路基板の面が上下方向、換言するとコネクタ高さ方向（Ｚ軸方向）に対して直角をなす姿勢で中継コネクタ１に嵌合される。具体的には、中継コネクタ１に対して下方（Ｚ２側）から第一基板コネクタ２が嵌合接続され、上方（Ｚ１側）から第二基板コネクタ３が嵌合接続されることにより、基板コネクタ２，３同士が中継コネクタ１を介して接続される。本実施形態では、基板コネクタ２，３は、全く同じ形状をなす電気コネクタとして構成されている。

【0017】

中継コネクタ１は、図１に見られるように、板状をなす後述の複数の中継体としての中継回路基板４０（以下、「中継基板４０」という）と、複数の中継基板４０をその板厚方向（Ｘ軸方向）で所定間隔をもって配列して支持する樹脂等の電気絶縁材製のハウジング１０と、後述の二つの金属板製の連繋金具５０とを有している。

【0018】

ハウジング１０は、中継基板４０の配列方向（Ｘ軸方向）を長手方向（以下、「コネクタ長さ方向」という）とする略直方体外形をなしている。ハウジング１０は、中継基板４０の下側部分を支持する下側ハウジング２０と、中継基板４０の上側部分を支持する上側ハウジング３０とを有している。後述するように、下側ハウジング２０と上側ハウジング３０とは連繋金具５０を介して連結されている。

【0019】

図３は、中継コネクタ１の各部材を分離して示した斜視図である。下側ハウジング２０は、図３に示されるように、上方から見て四角枠状をなし複数の中継基板４０を包囲する周壁２１と、複数の中継基板４０をコネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）で所定間隔をもって位置させるための複数の下側中間壁（図示せず）とを有している。周壁２１は、コネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）に延びる二つの下側側壁２２と、コネクタ長さ方向に対して直角なコネクタ幅方向（Ｙ軸方向）に延び上記二つの下側側壁２２の端部同士を連結する二つの下側端壁２３とを有している。下側中間壁は、周壁２１に囲まれた空間内にて、コネクタ長さ方向に対して直角な板面をもつ板状をなして二つの下側側壁２２の上下方向中間部の内壁面同士を連結しており、コネクタ長さ方向で所定間隔をもって配列形成されている（上側ハウジング３０の上側中間壁３４を参照）。

【0020】

隣接する下側中間壁同士の間あるいは下側中間壁と下側端壁２３との間で上下方向に貫通して形成されるスリット状の空間は、中継基板４０の下側部分を収容するための下側基板収容空間（図示せず）をなしている。該下側基板収容空間の下方には、周壁２１に囲まれた下側受入部２６が形成されており（図８参照）、該下側受入部２６で第二基板コネクタ３を下方から受入可能となっている。

【0021】

下側側壁２２の上部には、図３に示されるように、コネクタ幅方向（Ｙ軸方向）、すなわち下側側壁２２の厚さ方向で中間位置に、連繋金具５０の下部を受け入れるための下側溝部２２Ａがコネクタ長さ方向に延びて形成されている。下側側壁２２の上部においてコネクタ幅方向で下側溝部２２Ａの外側に位置する壁部には、下側側壁２２をその壁厚方向に貫通する下側係止孔部２２Ｂが、コネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）で所定間隔をもって複数形成されている。下側係止孔部２２Ｂは、連繋金具５０の後述の下側係止片５１Ａと係止可能となっている。

【0022】

下側側壁２２の下部には、下壁側壁２２をその壁厚方向（Ｙ軸方向）に貫通する被ロック孔部２２Ｃが、コネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）で所定間隔をもって複数形成されている。図８に示されるように、被ロック孔部２２Ｃの下縁部を形成する部分には、第一基板コネクタ２の後述のロック部８３Ｂと係止可能な被ロック部２２Ｃ－１が形成されている。被ロック部２２Ｃ－１は、コネクタ幅方向内方へ向かうにつれて上方へ向けて傾斜して延びる爪状をなしている。

【0023】

図３に示されるように、下側側壁２２の内面には、中継基板４０の側縁部（上下方向に延びる縁部）を収容するスリット２２Ｄが、上下方向に延びて形成されている。また、下側側壁２２の上部には、図６（Ａ），（Ｂ）に示されるように、コネクタ幅方向（Ｙ軸方向）での下側溝部２２Ａとスリット２２Ｄとの間の位置に、中継基板４０の後述の被支持部４１Ａを下方から支持するための第一下側支持部２２Ｅおよび第二下側支持部２２Ｆが設けられている。第一下側支持部２２Ｅおよび第二下側支持部２２Ｆは、コネクタ長さ方向で交互に設けられており、第一下側支持部２２Ｅは、第二下側支持部２２Ｆよりも所定の寸法Ｐだけ上方に突出して位置している。第一下側支持部２２Ｅおよび第二下側支持部２２Ｆは、上端面が、上下方向に対して直角な平坦面をなしており、該上端面で、中継基板４０の後述の被支持部４１Ａを下方から支持するようになっている。

【0024】

上側ハウジング３０は、下側ハウジング２０と類似した形状をなしており、図１、図２、図３および図６（Ａ），（Ｂ）に示されるように、下側ハウジング２０に対して上下反転した姿勢で設けられている。これらの図では、上側ハウジング３０において、下側ハウジング２０の各部と対応する部分が、下側ハウジング２０における符号に「１０」を加えた符号を付して示されている。ここでは、下側ハウジング２０と異なる部分を中心に説明する。上側ハウジング３０は、隣接する上側中間壁３４同士の間あるいは上側中間壁３４と端壁３３との間に形成されたスリット状の上側基板収容空間３５で中継基板４０の上側部分を収容する。また、上側基板収容空間３５の上方には、周壁３１に囲まれた上側受入部３６が形成されており、該上側受入部３６で第二基板コネクタ３を上方から受入可能となっている。上側ハウジング３０は、図３に示されるように、下側ハウジング２０の被ロック孔部２２Ｃと対応する位置に、上方へ向けて開口した切欠部３２Ｃが形成されている。つまり、上側ハウジング３０には、下側ハウジング２０の被ロック部２２Ｃ－１に相当する部分は設けられていない。

【0025】

上側ハウジング３０には、図６（Ａ），（Ｂ）に示されるように、上側側壁３２の下部に、中継基板４０を上方から支持するための第一上側支持部３２Ｅおよび第二上側支持部３２Ｆが設けられている。第一上側支持部３２Ｅおよび第二上側支持部３２Ｆは、コネクタ長さ方向で交互に設けられており、第一上側支持部３２Ｅは、コネクタ長さ方向で第二下側支持部２２Ｆと同位置に位置し、第二上側支持部３２Ｆは、コネクタ長さ方向で第一下側支持部２２Ｅと同位置に位置している。第一上側支持部３２Ｅおよび第二上側支持部３２Ｆは、それぞれ第一下側支持部２２Ｅおよび第二下側支持部２２Ｆを上下反転させた形状となっており、その下端面（平坦面）で、対応する中継基板４０の後述の被支持部４１Ａを下方から支持するようになっている。

【0026】

本実施形態では、第一上側支持部３２Ｅは、第二上側支持部３２Ｆよりも所定の寸法Ｐだけ下方に突出して位置している。つまり、第一上側支持部３２Ｅが第二上側支持部３２Ｆよりも下方に突出する寸法Ｐは、第一下側支持部２２Ｅが第二下側支持部２２Ｆよりも上方に突出する寸法Ｐと等しくなっている。

【0027】

連繋金具５０は、金属板部材を打ち抜くとともに部分的に屈曲して作られている。連繋金具５０は、図３に示されるように、コネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）を長手方向として延び、その板厚方向がコネクタ幅方向（Ｙ軸方向）に一致した姿勢で、コネクタ幅方向での中継基板４０の両側に１つずつ設けられている。連繋金具５０の下端側には、コネクタ長さ方向で下側ハウジング２０の下側係止孔部２２Ｂに対応する位置に、下側溝部２２Ａに上方から進入可能な下側突片５１が下方へ突出して設けられている。下側突片５１には、その一部をコネクタ幅方向外方へ切り起こした下側係止片５１Ａが形成されている。下側係止片５１Ａは、下側係止孔部２２Ｂに進入して該下側係止孔部２２Ｂの上縁部に下方から係止するようになっている。連繋金具５０の上端側には、下側突片５１および下側係止片５１Ａと同様に、上側ハウジング３０の上側溝部に進入可能な下側突片５２と、上側係止孔部３２Ｂに進入して該上側係止孔部３２Ｂの下縁部に上方から係止可能な上側係止片５２Ａが設けられている。

【0028】

中継基板４０は、図３に示されるように、樹脂等の電気絶縁材製の板状の基材４１と、基材４１に配列形成された導電線路としての複数の差動信号伝送用の信号伝送線路ペア４２，４４（図４および図５参照）と、基材４１の両方の板面（板厚方向（Ｘ軸方向）に対して直角な面）を覆うように形成されたグランド層４６とを有している。信号伝送線路ペア４２，４４は、それぞれ基材４１の板面に沿って延びる導電パターンと、板厚内部に設けられ導電パターン同士を接続するビアとを有している。本実施形態では、複数の中継基板４０は、コネクタ長さ方向で隣接する中継基板４０同士が互いに上下反転した姿勢で設けられている。ここで、中継基板４０についての「上下反転」とは、中継基板４０の面（Ｘ軸方向に対して直角な面）を維持したまま、該面の中心を通るＸ軸方向の軸線まわりに中継基板４０を１８０°回転させることをいう。

【0029】

基材４１は、図３に示されるように、コネクタ幅方向での両端で上下方向に延びる側縁部に、上下方向にて互いに同じ位置でコネクタ幅方向外方へ突出する被支持部４１Ａを有している。被支持部４１Ａは、上下方向にて基材４０の中央位置から一方の側へずれた位置に設けられている。中継基板４０は、図６（Ａ），（Ｂ）に示されるように、被支持部４１Ａが、下側ハウジング２０の第一下側支持部２２Ｅまたは第二下側支持部２２Ｆによって下方から支持され、上側ハウジング３０の第一上側支持部３２Ｅまたは第二上側支持部３２Ｆによって上方から支持されるようになっている。被支持部４１Ａは、図４に示されるように、上下反転させた２つの中継基板４０において、上下方向で所定の寸法Ｐだけ異なって位置している。この所定の寸法Ｐは、第一下側支持部２２Ｅが第二下側支持部２２Ｆよりも上方に突出する所定の寸法Ｐ（図６（Ａ）参照）、および第一上側支持部３２Ｅが第二上側支持部３２Ｆよりも下方に突出する所定の寸法Ｐ（図６（Ａ）参照）と等しい。

【0030】

信号伝送線路ペア４２，４４は、図４および図５に示されるように、ストレートペア４２とクロスペア４４の２種のペアを有している。本実施形態では、３つのストレートペア４２と３つのクロスペア４４とがコネクタ幅方向（Ｙ軸方向）で交互に配置されている。

【0031】

ストレートペア４２は、上下方向で一端側から他端側までの全範囲にわたり互いに交差することなく間隔をもって延びる一対（２つ）のストレートパターン（ストレート線路）４３を有している。一対のストレートパターン４３は、基材４１の板厚方向（Ｘ軸方向）に見たとき、互いに左右対称でかつ上下対称な形状をなしている。ストレートパターン４３は、図５に示されるように、基板コネクタ２，３との接続のための信号接続部４３Ａと、上下方向に分割されて延びる複数の細条部４３Ｂと、基材４１の板厚内を板厚方向（Ｘ軸方向）に延びる複数の信号用ビアとを有している。信号接続部４３Ａおよび複数の細条部４３Ｂは信号用ビアによって互いに連結されており、これによって、ストレートパターン４３は、基材４１の板厚内で２層にわたって形成されている。本実施形態では、ストレートペア４２は、互いに交差することがない一対のストレートパターン４３によって構成されることとしたが、これに替えて、ストレートペアは、該ストレートペアの長手方向における偶数箇所で互いに非接触で交差する交差部分をもつ一対のストレートパターンによって構成されていてもよい。

【0032】

クロスペア４４は、上下方向における中間位置で互いに非接触で交差する一対（２つ）のクロスパターン（クロス線路）４５を有している。一対のクロスパターン４５は、基材４１の板厚方向に見たとき、互いに左右非対称かつ上下非対称な形状をなしている。クロスパターン４５も、ストレートパターン４３と同様に、基板コネクタ２，３との接続のための信号接続部４５Ａと、上下方向に分割されて延びる複数の細条部４５Ｂと、基材４１の板厚内を板厚方向（Ｘ軸方向）に延びる複数の信号用ビアとを有している。信号接続部４５Ａおよび複数の細条部４５Ｂは信号用ビアによって互いに連結されており、これによって、クロスパターン４５は、基材４１の板厚内で２層にわたって形成されている。本実施形態では、クロスペア４４のクロスパターン４５は、クロスペア４４の長手方向における１箇所にて互いに非接触で交差しているが、この交差部分が形成される箇所数は、１箇所であることに限られず、奇数箇所であればよい。

【0033】

グランド層４６は、金属製の層状をなしており、図３に示されるように、基材４１のそれぞれの板面のほぼ全域を覆うように形成されている。

【0034】

中継コネクタ１は次の要領で組み立てられる。まず、下側ハウジング２０の下側基板収容空間へ上方から中継基板４０を１つずつ挿入して配置する。このとき、中継基板４０は、互いに隣接する中継基板４０が上下反転して設けられるように配置され、それぞれの被支持部４１Ａが第一下側支持部２２Ｅまたは第二下側支持部２２Ｆによって下方から支持される。具体的には、図６（Ａ）に示されるように、被支持部４１Ａが上方に寄って位置する姿勢の中継基板４０は、その被支持部４１Ａが第一下側支持部２２Ｅによって支持されるように配置され、被支持部４１Ａが下方に寄って位置する姿勢の中継基板４０は、その被支持部４１Ａが第二下側支持部２２Ｆによって支持されるように配置される。

【0035】

また、連繋金具５０を下側ハウジング２０に取り付ける。具体的には、連繋金具５０の下側突片５１を下側ハウジング２０の下側溝部２２Ａへ上方から挿入する。このとき、下側係止片５１Ａは、挿入途中において、下側溝部２２Ａの内壁面との当接によりコネクタ幅方向内方へ弾性変形し、その後、下側係止孔部２２Ｂの位置に達すると、自由状態に戻り、下側係止孔部２２Ｂ内に進入する。その結果、下側係止片５１Ａが下側係止孔部２２Ｂの上縁に下方から係止可能な状態となり連繋金具５０の取付けが完了する。

【0036】

次に、下側ハウジング２０に配置された中継基板４０に対して上側ハウジング３０を上方からもたらし、中継基板４０の上部を上側ハウジング３０の上側基板収容空間３５へ下方から挿入して配置するとともに、上側ハウジング３０に連繋金具５０を下方から取り付ける。図６（Ａ）に示されるように、被支持部４１Ａが上方に寄って位置する姿勢の中継基板４０は、その被支持部４１Ａが第二上側支持部３２Ｆによって上方から支持され、被支持部４１Ａが下方に寄って位置する姿勢の中継基板４０は、その被支持部４１Ａが第一上側支持部３２Ｅによって上方から支持される。

【0037】

また、上側ハウジング３０への連繋金具５０の取付けは、既述した下側ハウジング２０への連繋金具５０の取付けと同じ要領で行われる。連繋金具５０が取り付けられると、上側係止片５２Ａが上側ハウジング３０の上側係止孔部３２Ｂの下縁に上方から係止可能な状態となる。このようにして、中継コネクタ１の組立てが完了する。

【0038】

本実施形態では、既述したように、互いに上下反転した２つの中継基板４０の被支持部４１Ａ同士が上下方向で所定の寸法Ｐだけ異なって位置している。また、第一下側支持部２２Ｅと第二下側支持部２２Ｆとは上下方向で所定の寸法Ｐだけ異なって位置している。したがって、隣接する中継基板４０が上下反転するように、中継基板４０が正しい姿勢で配置されている場合には、図６（Ａ）に示されるように、全ての中継基板４０の上端は上下方向で同じ高さに位置することとなる。したがって、作業者は、それらの中継基板４０が正しい姿勢で配置されたことを目視により簡単に認識することができる。

【0039】

仮に、複数の中継基板４０のうちに、隣接する中継基板４０に対して上下反転されていない姿勢で誤配置された中継基板４０がある場合には、図６（Ｂ）に示されるように、その中継基板４０の上端は、他の中継基板４０よりも上方あるいは下方にずれて位置する。例えば、被支持部４１Ａが上方に寄って位置する姿勢の中継基板４０が、コネクタ長さ方向で第二下側支持部２２Ｆの位置に配置された場合には、中継基板４０の上端は、他の中継基板４０の上端よりも下方に位置する（図６（Ｂ）における右から２番目の中継基板４０を参照）。また、被支持部４１Ａが下方に寄って位置する姿勢の中継基板４０が、コネクタ長さ方向で第一下側支持部２２Ｅの位置に配置された場合には、中継基板４０の上端は、他の中継基板４０の上端よりも上方に位置する（図６（Ｂ）における右から５番目の中継基板４０を参照）。

【0040】

したがって、作業者は、中継基板４０が誤配置されたことを目視により簡単に認識することができる。中継基板４０の誤配置があったことは、下側ハウジング２０に中継基板４０を配置する際、および中継コネクタ１を組立てが完了した後のいずれのタイミングでも認識できる。このような誤配置があった場合には、その中継体を上下反転させてから、再度下側ハウジング２０に配置し直せばよい。

【0041】

既述したように、本実施形態では、中継基板４０を上下反転させたとき、図４および図５に示されるように、反転状態におけるストレートペア４２が非反転状態のクロスペア４４に対応して位置し、反転状態におけるクロスペア４４が非反転状態のストレートペア４２に対応して位置する。したがって、複数の中継基板４０がハウジング１０に配列された状態において、隣接する任意の２つの中継基板４０のうち一方の中継基板４０において、他方の中継基板４０のストレートペア４２に対応する位置にクロスペア４４が配置され、他方の中継基板４０のクロスペア４４に対応する位置にストレートペア４２が配置された状態となる。つまり、複数の中継基板４０全体で見たときにストレートペア４２とクロスペア４４が千鳥状に配置された状態となるので、中継基板４０同士でのＦＥＸＴ（遠端クロストーク）が良好に低減される。

【0042】

なお、本実施形態では、互いに上下反転した姿勢の２つの中継基板４０において、ストレートペア４２とクロスペア４４とがコネクタ幅方向で同位置に位置することで対応しているが、同位置であることは必須ではなく、ストレートペア４２とクロスペア４４がコネクタ幅方向で若干ずれて位置して対応していてもよい。また、本実施形態では、ストレートペア４２とクロスペア４４とが交互に配置されることとしたが、交互に配置されることは必須ではなく、ストレートペア４２とクロスペア４４とが対応して配置されていればよい。

【0043】

次に、基板コネクタ２，３の構成について説明する。図１に見られるように、基板コネクタ２，３は全く同じ構成であるので、以下、第一基板コネクタ２の構成を中心に説明し、第二基板コネクタ３の説明は第一基板コネクタ２と同じ符号を付して省略する。図７は、第一基板コネクタ２の各部材を分離して示した斜視図である。図１および図７に見られるように、第一基板コネクタ２は、中継コネクタ１の下側ハウジング２０の下側受入部２６（図８参照）に適合した直方体外形で形成されたハウジング６０と、ハウジング６０に配列保持される複数の端子保持体７０と、コネクタ幅方向での端子保持体７０の両側でコネクタ長さ方向に延びる二つの金属板製の連結金具８０とを有している。

【0044】

ハウジング６０は、樹脂等の電気絶縁材製であり、図１に示されるように、端子保持体７０の配列方向（Ｘ軸方向）を長手方向（コネクタ長さ方向）とする略直方体外形をなしている。ハウジング６０は、図１および図７に示されるように、上下方向に分割して形成された上側ハウジング６１と下側ハウジング６２とを有している。上側ハウジング６１と下側ハウジング６２とは連結金具８０を介して連結されている。ハウジング６０は、コネクタ長さ方向に配列された複数の端子保持体７０を収容して保持している。

【0045】

上側ハウジング６１は、図７に示されるように、上下方向に見て四角枠状をなす上側周壁６１Ａと、上側周壁６１Ａに囲まれた空間でコネクタ幅方向（Ｙ軸方向）に延びる複数の上側中間壁６１Ｄとを有している。上側周壁６１Ａは、コネクタ長さ（Ｘ軸方向）に延びる２つの上側側壁６１Ｂと、コネクタ幅方向（Ｙ軸方向）に延び２つの上側側壁６１Ｂの端部同士を連結する２つの上側端壁６１Ｃとを有している。複数の上側中間壁６１Ｄは、コネクタ幅方向に延びて２つの上側側壁６１Ｂの内壁面同士を連結している。上側側壁６１Ｂには、コネクタ長さ方向で間隔をもった複数位置に、上下方向に貫通する溝状の上側連結溝部６１Ｂ－１が形成されている。上側側壁６１Ｂには、コネクタ長さ方向で上側連結溝部６１Ｂ－１とは異なる複数位置に、上下方向に貫通する溝状の上側ロック溝部６１Ｂ－２が形成されている。

【0046】

下側ハウジング６２は、コネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）で等間隔に配列された複数の端子保持体７０を保持している。下側ハウジング６２も、上側ハウジング６１と同様に、四角枠状の下側周壁６２Ａと、コネクタ幅方向（Ｙ軸方向）に延びる複数の下側中間壁６２Ｄとを有している。また、下側周壁６２Ａは、上側周壁６１Ａと同様に、コネクタ長さ方向に延びる２つの下側側壁６２Ｂと、コネクタ幅方向に延びる２つの下側端壁６２Ｃとを有している。

【0047】

下側側壁６２Ｂには、コネクタ長さ方向での上側ハウジング６１の上側連結溝部６１Ｂ－１と同位置に、上下方向に貫通して上側連結溝部６１Ｂ－１に連通する溝状の下側連結溝部６２Ｂ－１形成されている。また、下側側壁６２Ｂには、コネクタ長さ方向での上側ハウジング６１の上側ロック溝部６１Ｂ－２と同位置に、上下方向に貫通して上側ロック溝部６１Ｂ－２に連通する溝状の下側ロック溝部６２Ｂ－２が形成されている。

【0048】

端子保持体７０は、図７に示されるように、コネクタ幅方向に配列された金属板製の複数の信号端子と、コネクタ幅方向に延びて設けられた金属板製の複数のグランド部材と、信号端子およびグランド端子を保持する樹脂等の電気絶縁材製の保持部材とを有している。信号端子は、上端側で、中継コネクタ１の中継基板４０の下部に形成された信号接続部４３Ａまたは信号接続部４５Ａに接触可能となっているとともに、下端側で、回路基板の対応回路部に半田接続可能となっている。グランド部材は、上端側で、中継コネクタ１の中継基板４０に形成されたグランド層４６に接触可能となっているとともに、下端側で、回路基板の対応回路部に半田接続可能となっている。

【0049】

連結金具８０は、図７に示されるように、コネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）に延びる金属板部材を打ち抜くとともに部分的に板厚方向に屈曲して作られている。連結金具８０は、コネクタ長さ方向で端子保持体７０の配列範囲の全域にわたって延び、コネクタ幅方向における第一基板コネクタ２の両側でコネクタ幅方向に対して直角な板面をもった姿勢で設けられている。本実施形態では、連結金具８０がこのような姿勢で設けられる板状部材となっているので、コネクタ幅方向における連結金具８０の寸法を該連結金具８０の板厚寸法に留めることができ、その結果、コネクタ幅方向における第一基板コネクタ２の大型化を回避できる。

【0050】

連結金具８０は、コネクタ長さ方向に延びる側板部８１と、コネクタ長さ方向における複数位置で側板部８１から上方に延びる複数の係止腕部８２およびロック腕部８３と、コネクタ長さ方向における複数位置で側板部８１から下方に延びる複数の固定部８４とを有している。

【0051】

係止腕部８２は、コネクタ長さ方向で上側ハウジング６１の上側連結溝部６１Ｂ－１および下側連結溝部６２Ｂ－１に対応する位置に設けられている。係止腕部８２は、その一部がコネクタ幅方向外方へ向けて切り起こされた係止片８２Ａが形成されており、該係止片８２Ａで上側ハウジング６１の上側側壁６１Ｂに形成された段部に上方から係止するようになっている。

【0052】

ロック腕部８３は、上側ハウジング６１の上側ロック溝部６１Ｂ－２および下側ロック溝部６２Ｂ－２に対応する位置に設けられている。ロック腕部８３は、コネクタ幅方向に弾性変形可能な弾性片をなし、中継コネクタ１の下側ハウジング２０の被ロック部２２Ｃ－１に上下方向で係止可能となっている（図９（Ｂ）参照）。具体的には、ロック腕部８３は、図８に示されるように、上下方向で直状に延びる直状部８３Ａと、該直状部８３Ａの上端から屈曲して延びるロック部８３Ｂとを有している。直状部８３Ａは、その板厚方向、すなわちコネクタ幅方向に弾性変形可能となっている。ロック部８３Ｂは、直状部８３Ａよりもコネクタ幅方向で外側に位置している。ロック部８３Ｂは、直状部８３Ａの上端で屈曲されてコネクタ幅方向外方かつ下方へ向けて傾斜して延びてから、上方へ向けて屈曲されて延び、さらにその上端部（自由端部）がコネクタ幅方向内方かつ上方へ受けて傾斜して延びるように屈曲されて形成されている。本実施形態では、連結金具８０においてロック腕部８３がコネクタ長さ方向での複数位置に設けられているので、これらの位置でロック部８３Ｂを中継コネクタ１の被ロック部２２Ｃ－１と係止させることができ、第一基板コネクタ２と中継コネクタ１とのロック強度を増大させることができる。

【0053】

固定部８４は、コネクタ長さ方向における係止腕部８２およびロック腕部８３のそれぞれに対応する位置に設けられており、その下端部で、回路基板の対応部に半田接続される固定されるようになっている。

【0054】

第一基板コネクタ２は、次の要領で組み立てられる。まず、下側ハウジング６２において隣接する下側中間壁６２Ｄの間、および隣接する下側端壁６２Ｃと下側中間壁６２Ｄとの間の溝部に端子保持体７０を上方から挿入し、複数の端子保持体７０をコネクタ長さ方向（Ｘ軸方向）に配列した状態で下側ハウジング６２に保持させる。また、二つの金属板製の連結金具８０の係止腕部８２を下側連結溝部６２Ｂ－１へ下方から圧入する。このとき、ロック腕部８３は下側ロック溝部６２Ｂ－２へ下方から進入する。

【0055】

さらに、上側ハウジング６１を下側ハウジング６２に上方から取り付ける。このとき、連結金具８０の係止腕部８２が上側連結溝部６１Ｂ－１へ下方から挿入され、係止片８２Ａが上側側壁６１Ｂの上記段部に上方から係止可能に位置する。その結果、上側ハウジング６１と下側ハウジング６２とが外れが防止される。また、これと同時に、ロック腕部８３が上側ロック溝部６１Ｂ－２へ下方から進入する。この結果、ロック腕部８３は、コネクタ幅方向に弾性変形可能な状態で、上側ロック溝部６１Ｂ－２および下側ロック溝部６２Ｂ－２に収容される。このようにして上側ハウジング６１を取り付けることにより、第一基板コネクタ２が完成する。また、第二基板コネクタ３も第一基板コネクタ２と同じ要領で製造される。

【0056】

次に、中継コネクタ１と基板コネクタ２，３とのコネクタ嵌合動作について説明する。まず、基板コネクタ２，３をそれぞれ異なる回路基板に半田接続して取り付ける。次に、図１に見られるように、中継コネクタ１を第一基板コネクタ２の上方に位置させる。

【0057】

次に、図８にて矢印で示されるように、中継コネクタ１を下方へ移動させて第一基板コネクタ２に嵌合接続させる。嵌合接続の途中において、下側ハウジング２０の被ロック部２２Ｃ－１の下面が連結金具８０のロック腕部８３のロック部８３Ｂに上方からに当接する。被ロック部２２Ｃ－１の下面は、コネクタ幅方向内方へ向かうにつれて上方へ傾斜する傾斜面をなしているので、ロック部８３Ｂをコネクタ幅方向内方へ押圧する。その結果、図９（Ａ）に示されるように、ロック腕部８３がコネクタ幅方向内方に弾性変形し、中継コネクタ１の下方へ向けたさらなる移動が許容される。

【0058】

中継コネクタ１がさらに下方へ移動して、被ロック部２２Ｃ－１がロック部８３Ｂの位置を通過すると、図９（Ｂ）に示されるように、ロック腕部８３が自由状態に戻り、ロック部８３Ｂが被ロック部２２Ｃ－１の直上に位置する。その結果、被ロック部２２Ｃ－１がロック部８３Ｂへ下方から係止可能となり、中継コネクタ１の上方への移動が規制されたロック状態となる。

【0059】

中継コネクタ１が第一基板コネクタ２に嵌合接続されると、第一基板コネクタ２の信号端子およびグランド端子が、各中継基板４０の下部における信号接続部４３Ａ、信号接続部４５Ａ、グランド層４６に接圧をもって接触し、電気的に導通可能な状態となる。

【0060】

次に、第二基板コネクタ３を、第一基板コネクタ２に対して上下反転させた姿勢（図１に示される姿勢）で中継コネクタ１に対して上方から嵌合接続させる。既述したように、中継コネクタ１の上側ハウジング３０において、下側ハウジング２０の被ロック孔部２２Ｃに対応する部分には、切欠部３２Ｃが形成されている。つまり、上側ハウジング３０には、下側ハウジング２０の被ロック部２２Ｃ－１に対応する部分が存在しない。したがって、第二基板コネクタ３のロック腕部８３は、上側ハウジング３０と干渉することなく、切欠部３２Ｃ内に上方から進入する（図２参照）。つまり、第二基板コネクタ３のロック腕部８３は使用されない。

【0061】

第二基板コネクタ３が中継コネクタ１に嵌合接続されると、第二基板コネクタ３の信号端子およびグランド端子が、各中継基板４０の上部における信号接続部４３Ａ、信号接続部４５Ａ、グランド層４６に接圧をもって接触し、電気的に導通可能な状態となる。このようにして、第一基板コネクタ２と第二基板コネクタ３が中継コネクタ１に嵌合接続されることにより、第一基板コネクタ２と第二基板コネクタ３とが中継コネクタ１を介して電気的に接続される。

【0062】

コネクタ嵌合接続状態において、中継コネクタ１は、第一基板コネクタ２とはロック状態となっているが、第二基板コネクタ３とはロック状態となっていない。したがって、コネクタを抜出する際、第二基板コネクタ３を摘んで上方へ引くと、必ず第二基板コネクタ３が中継コネクタ１から抜出されるようになっており、中継コネクタ１が第一基板コネクタ２から抜出されることはない。

【0063】

第一基板コネクタ２から中継コネクタ１を抜出したい場合には、まず、中継コネクタ１をコネクタ幅方向での一方の側（図９（Ｃ）ではＹ２側）に寄せて、被ロック部２２Ｃ－１をロック部８３Ｂよりもコネクタ幅方向で外側に位置させる。次に、図９（Ｃ）に示されるように、コネクタ幅方向での他方側（図９（Ｃ）ではＹ１側）を支点として中継コネクタ１を回転させるようにして、上記一方の側をもち上げるように傾ける。ロック部８３Ｂの下部には、下方かつ外方に向けて突湾曲した部分が形成されているので、上記一方の側をもち上げる途中において、被ロック部２２Ｃ－１が上記部分に当接すると、コネクタ幅方向内方（図９（Ｃ）ではＹ１側へ向けた方向）へ向けた押圧力がロック部８３Ｂに作用し、直状部８３Ａがコネクタ幅方向内方へ弾性変形する。したがって、上記一方の側をさらにもち上げることが許容され、その結果、被ロック部２２Ｃ－１をロック部８３Ｂよりも上方へ抜き出すことができる。

【0064】

次に、中継コネクタ１をコネクタ幅方向での他方の側に寄せるとともに、該他方の側をもち上げることにより、被ロック部２２Ｃ－１がロック部８３Ｂよりも上方に抜き出され、その結果、中継コネクタ１を第一基板コネクタ２から抜出することができる。

【0065】

本実施形態では、既述したように、第一基板コネクタ２の連結金具８０にロック腕部８３が形成されており、ロック腕部８３のロック部８３Ｂが、中継コネクタ１の下側ハウジング２０の被ロック部２２Ｃ－１に係止することでロック可能となっている。もし上下方向での回路基板同士の距離の設定が変更された場合には、第一基板コネクタ２および第二基板コネクタ３はそのまま使用され、変更後の上記距離に対応した上下方向寸法の中継コネクタ１を新たに用意することとなる。本実施形態では、中継コネクタ１において、被ロック部２２Ｃ－１が形成されているのは連繋金具５０ではなく下側ハウジング２０である。したがって、連繋金具５０は、もともとロック機能を有していないので、上記距離の設定の変更に応じて形状を変える必要がなく、そのまま使用することができる。つまり、中継コネクタ１において、少なくとも連繋金具５０については、形状を変更したものを新たに製造する必要がなくなるので、その分、中継コネクタ１の製造が煩雑になりにくく、また、製造コストの増大を抑制できる。

【0066】

本実施形態では、中継コネクタ１に接続される２つの相手接続体がいずれもコネクタ（基板コネクタ２，３）であることとしたが、これに替えて、変形例として、例えば、一方の相手接続体がコネクタ、他方の相手接続体がケーブルであってもよい。つまり、この変形例では、中継コネクタは、一方の側でコネクタが嵌合接続され、他方の側でケーブルが結線されて接続されることとなる。

【0067】

第一実施形態および第二実施形態では、伝送線路は、差動信号伝送用の信号伝送線路ペアによって形成されていたが、伝送線路の種類はこれに限られず、例えば、通常の信号線路、グランド線路、電源線路であってもよい。また、１つの中継基板に異なる種類の線路が混在して設けられていてもよい。

【符号の説明】

【0068】

１ 中継コネクタ
２ 第一基板コネクタ（相手接続体）
３ 第二基板コネクタ（相手接続体）
１０ ハウジング
２０ 下側ハウジング
２２ 下側側壁
２２Ｃ－１ 被ロック部
８０ 連結金具（金具）
８３ ロック腕部（弾性片）
８３Ｂ ロック部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】