特開 2024-66829 光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024066829

(43)【公開日】2024-05-16

(54)【発明の名称】光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/36 20060101AFI20240509BHJP

   G02B 6/26 20060101ALI20240509BHJP

【ＦＩ】

G02B6/36

G02B6/26

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022176564

(22)【出願日】2022-11-02

(71)【出願人】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】矢加部 祥

(72)【発明者】

【氏名】指田 貴子

【テーマコード（参考）】

2H036

2H137

【Ｆターム（参考）】

2H036JA01

2H036KA02

2H036KA04

2H036QA14

2H036QA18

2H036QA23

2H036QA49

2H036QA56

2H137AB01

2H137BA15

2H137BA20

2H137CA15A

2H137CA49

2H137CA62

2H137CA75

2H137CC01

2H137CC11

2H137CD33

2H137DB01

2H137DB08

(57)【要約】

【課題】フェルール端面上に設けられたスペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することができる、光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造を提供する。
【解決手段】光コネクタは、少なくとも１本の光ファイバと、フェルール端面を有し、フェルール端面において光ファイバの先端面を露出させるように光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に設けられ、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出する領域を取り囲むスペーサと、スペーサを保護するように構成された保護膜と、を備える。保護膜は、光ファイバの先端面を覆うとともに、フェルール端面に直交する方向から見た場合にフェルール端面の露出する領域とスペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように設けられている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１本の光ファイバと、
フェルール端面を有し、前記フェルール端面において前記光ファイバの先端面を露出させるように前記光ファイバを保持するフェルールと、
前記フェルール端面上に設けられ、前記フェルール端面において前記光ファイバの前記先端面が露出する領域を取り囲むスペーサと、
前記スペーサを保護するように構成された保護膜と、を備え、
前記保護膜は、前記光ファイバの前記先端面を覆うとともに、前記フェルール端面に直交する方向から見た場合に前記フェルール端面の前記露出する領域と前記スペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように設けられている、光コネクタ。

【請求項2】

前記フェルール端面に設けられ、ガイドピンが挿入されるように構成された少なくとも１つのガイド孔を更に備え、
前記保護膜は、前記ガイド孔を除く領域に設けられている、
請求項１に記載の光コネクタ。

【請求項3】

前記少なくとも１つのガイド孔は、一対のガイド孔であり、
前記保護膜は、前記フェルール端面において前記一対のガイド孔の間に設けられている、
請求項２に記載の光コネクタ。

【請求項4】

前記保護膜は、反射防止膜である、
請求項１に記載の光コネクタ。

【請求項5】

前記保護膜の硬度は、前記スペーサの硬度よりも高い、
請求項１に記載の光コネクタ。

【請求項6】

前記保護膜の厚みは、前記スペーサの厚みの１／４倍以下である、
請求項１に記載の光コネクタ。

【請求項7】

前記スペーサは、互いに対向する第１の長辺部及び第２の長辺部を含む枠形状を有し、
前記少なくとも１本の光ファイバは、複数の光ファイバであり、
前記複数の光ファイバの各先端面は、前記第１及び第２の長辺部の間であって前記フェルール端面の前記露出する領域において露出し、
前記保護膜は、前記第１の長辺部、前記複数の光ファイバの前記各先端面、及び、前記第２の長辺部を覆うように設けられている、
請求項１に記載の光コネクタ。

【請求項8】

少なくとも１本の光ファイバを準備する工程と、
前記光ファイバを保持するように構成された少なくとも１つの保持孔と前記保持孔の一端が露出するフェルール端面とを有するフェルールを準備する工程と、
前記保持孔に挿入された前記光ファイバの先端面が前記フェルール端面において露出するように前記光ファイバを前記フェルールに固定する工程と、
前記フェルール端面において前記光ファイバの前記先端面が露出する領域を取り囲むように前記フェルール端面にスペーサを貼り付ける工程と、
前記スペーサを保護する保護膜を蒸着によって形成する工程と、を備え、
前記保護膜を形成する工程では、前記光ファイバの前記先端面を覆うとともに、前記フェルール端面に直交する方向から見た場合に前記フェルール端面の前記露出する領域と前記スペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように、前記保護膜を形成する、
光コネクタの製造方法。

【請求項9】

請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光コネクタである第１光コネクタと、
前記第１光コネクタと接続される第２光コネクタと、を備え、
前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとは、前記スペーサを間に挟んで対向するように接続される、光接続構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、光ファイバと、光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に接合されたスペーサとを備える光コネクタが開示されている。この光コネクタでは、スペーサは、光ファイバの先端面から延びる光路を通過させる開口を有し、他の光コネクタとの間隔を規定する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開第２０１７／０７３４０８号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載されたスペーサ付きの光コネクタを他の光コネクタに接続する際、接続に先立って、布等のクリーナをフェルール端面に強く押し当てた状態で滑らせて、フェルール端面から露出する光ファイバの先端面を清掃する。これにより、光ファイバの先端面に異物が付着することで引き起こされる光接続損失を防止できる。しかしながら、上記の光コネクタは、薄いフィルムからなる枠状スペーサをフェルール端面に接合した構成であり、その内側の狭い領域で光ファイバの先端面を清掃することになる。このため、光ファイバの先端面を清掃する際、光ファイバの先端面が露出する領域の周りに位置するスペーサにクリーナが接触し、スペーサをフェルール端面から剥離させることがある。

【0005】

本開示は、フェルール端面上に設けられたスペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することができる、光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示は、一側面として、光コネクタを提供する。この光コネクタは、少なくとも１本の光ファイバと、フェルール端面を有し、フェルール端面において光ファイバの先端面を露出させるように光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に設けられ、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出する領域を取り囲むスペーサと、スペーサを保護するように構成された保護膜と、を備える。保護膜は、光ファイバの先端面を覆うとともに、フェルール端面に直交する方向から見た場合にフェルール端面の露出する領域とスペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように設けられている。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、フェルール端面上に設けられたスペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、一実施形態に係る光接続構造の構成の一例を示す断面図である。

【図2】図２は、一実施形態に係る光コネクタの構成の一例を示す斜視図である。

【図3】図３は、光コネクタのフェルール端面を示す正面図である。

【図4】図４は、図３のVI-VI線に沿った光コネクタの断面構造の一例を示す図である。

【図5】図５は、他の光コネクタのフェルール端面を示す正面図である。

【図6】図６は、一実施形態に係る光コネクタの製造方法の一例を示すフローチャートである。

【図7】図７は、一実施形態に係る光コネクタにより奏される作用効果を説明するためのグラフである。

【図8】図８は、変形例に係る光コネクタのフェルール端面を示す正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。
［１］本開示の一実施形態に係る光コネクタは、少なくとも１本の光ファイバと、フェルール端面を有し、フェルール端面において光ファイバの先端面を露出させるように光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に設けられ、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出する領域を取り囲むスペーサと、スペーサを保護するように構成された保護膜と、を備える。この光コネクタでは、保護膜は、光ファイバの先端面を覆うとともに、フェルール端面に直交する方向から見た場合にフェルール端面の露出する領域とスペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように設けられている。

【0010】

この光コネクタでは、保護膜は、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出する領域とスペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように設けられている。これにより、光ファイバの先端面を清掃する際に、フェルール端面に押し当てられるクリーナがフェルール端面の領域とスペーサの表面との境界に接触することを抑制することが可能となる。その結果、フェルール端面上に設けられたスペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することが可能となる。また、スペーサが保護膜によって保護されるので、フェルール端面に押し当てられるクリーナがスペーサの表面に接触することを抑制することができる。その結果、スペーサの表面における傷の発生を抑制することも可能となる。

【0011】

［２］上記［１］の光コネクタは、フェルール端面に設けられ、ガイドピンが挿入されるように構成された少なくとも１つのガイド孔を更に備えてもよい。この光コネクタでは、保護膜は、ガイド孔を除く領域に設けられてもよい。この場合、フェルール端面の全体及びスペーサの表面の全体に保護膜を設ける場合と比較して保護膜をより効率良く形成しつつ、スペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することができる。また、例えば、蒸着によって保護膜が形成される場合、蒸着物がガイド孔に入ることを抑制することができる。その結果、ガイドピンをガイド孔から抜く際の力が増加することを抑制することができる。

【0012】

［３］上記［２］の光コネクタでは、少なくとも１つのガイド孔は、一対のガイド孔であってもよく、保護膜は、フェルール端面において一対のガイド孔の間に設けられてもよい。この場合、フェルール端面の全体及びスペーサの表面の全体に保護膜を設ける場合と比較して保護膜をより効率良く形成しつつ、スペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することができる。

【0013】

［４］上記［１］から［３］のいずれかの光コネクタでは、保護膜は、反射防止膜であってもよい。この場合、光ファイバの先端面において発生するフレネル損失が保護膜によって抑制される。その結果、光コネクタを他の光コネクタに接続した際の接続損失を低減することができる。

【0014】

［５］上記［１］から［４］のいずれかの光コネクタでは、保護膜の硬度は、スペーサの硬度よりも高くてもよい。この場合、フェルール端面上に設けられたスペーサにおける傷の発生を一層抑制することができる。

【0015】

［６］上記［１］から［５］のいずれかの光コネクタでは、保護膜の厚みは、スペーサの厚みの１／４倍以下であってもよい。この場合、フェルール端面と他の光コネクタとの間隔をスペーサによってより確実に規定することができる。

【0016】

［７］上記［１］から［６］のいずれかの光コネクタでは、スペーサは、互いに対向する第１の長辺部及び第２の長辺部を含む枠形状を有し、少なくとも１本の光ファイバは、複数の光ファイバであり、複数の光ファイバの各先端面は、第１及び第２の長辺部の間であってフェルール端面の領域において露出し、保護膜は、第１の長辺部、複数の光ファイバの各先端面、及び、第２の長辺部を覆うように設けられてもよい。この場合、保護膜は、フェルール端面の露出する領域と第１の長辺部との境界、及び、フェルール端面の露出する領域と第２の長辺部との境界を覆うように設けられる。これにより、フェルール端面上に設けられたスペーサのフェルール端面からの剥離をより確実に抑制することが可能となる。

【0017】

［８］本開示の一実施形態に係る光コネクタの製造方法は、少なくとも１本の光ファイバを準備する工程と、光ファイバを保持するように構成された少なくとも１つの保持孔と保持孔の一端が露出するフェルール端面とを有するフェルールを準備する工程と、保持孔に挿入された光ファイバの先端面がフェルール端面において露出するように光ファイバをフェルールに固定する工程と、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出する領域を取り囲むようにフェルール端面にスペーサを貼り付ける工程と、スペーサを保護する保護膜を蒸着によって形成する工程と、を備える。保護膜を形成する工程では、光ファイバの先端面を覆うとともに、フェルール端面に直交する方向から見た場合にフェルール端面において露出する領域とスペーサの表面との境界の一部を少なくとも覆うように、保護膜を形成する。これにより、フェルール端面上に設けられたスペーサのフェルール端面からの剥離を抑制することができる光コネクタを容易に製造することができる。

【0018】

［９］本開示の一実施形態に係る光接続構造は、［１］から［７］のいずれかに記載の光コネクタである第１光コネクタと、第１光コネクタと接続される第２光コネクタと、を備える。この光接続構造では、第１光コネクタと第２光コネクタとは、スペーサを間に挟んで対向するように接続される。この光接続構造によれば、フェルール端面からのスペーサの剥離を抑制できるため、第１光コネクタと第２光コネクタとの光接続における距離をスペーサで確実に規定することができる。これにより、本実施形態に係る光接続構造によれば、第１光コネクタと第２光コネクタとの光接続における接続損失を低減することができる。

【0019】

［本開示の実施形態の詳細］
本開示の実施形態に係る光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。以下の説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0020】

図１は、一実施形態に係る光接続構造の構成を示す断面図である。図１に示されるように、光接続構造１００は、光コネクタ１Ａ（第１光コネクタ）及び光コネクタ１Ｂ（第２光コネクタ）を備えている。光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとは、スペーサ２０を間に挟んで互いに対向するように接続される。これにより、光コネクタ１Ａの前端面１２と光コネクタ１Ｂの前端面１２とが所定距離離れた状態で、光コネクタ１Ａが保持する各光ファイバ１０と光コネクタ１Ｂが保持する各光ファイバ１０とがそれぞれ光学的に結合する。

【0021】

図２は、光接続構造１００の一方を構成する光コネクタ１Ａを示す斜視図である。図２に示されるように、光コネクタ１Ａは、複数の光ファイバ１０、複数の光ファイバ１０を保持するフェルール１１、及び、スペーサ２０を備えている。光コネクタ１Ａは、フェルール１１で保持する光ファイバ１０を、光接続構造１００の他方を構成する光コネクタ１Ｂに保持される光ファイバ１０に光学的に接続する部品である。スペーサ２０は、詳細は後述するが、光コネクタ１Ａの前端面１２（フェルール端面）に接合され、光コネクタ１Ａの前端面１２と光コネクタ１Ｂの前端面１２との間隔を規定する。光コネクタ１Ｂは、図１に示すように、スペーサ２０を有しない点を除いて、光コネクタ１Ａと同様の構成であり、複数の光ファイバ１０及びフェルール１１を備えている。以下では、特段の断りがない限り、光ファイバ１０及びフェルール１１は、光コネクタ１Ａ，１Ｂの構成部材として説明する。なお、図１に示す光接続構造では、光コネクタ１Ｂは、光コネクタ１Ａとは上下反転した状態で、光コネクタ１Ａに接続されている。

【0022】

各光ファイバ１０は、Ｘ方向に沿ってそれぞれ延びている。複数の光ファイバ１０は、フェルール１１内において、Ｙ方向において並んで配置されている。各光ファイバ１０は、光ファイバ心線１０ａと、光ファイバ心線１０ａを覆う樹脂被覆１０ｂとを有する。各光ファイバ１０は、Ｘ方向における途中から先端面１０ｃに亘って樹脂被覆１０ｂが除去されることにより、光ファイバ心線１０ａが露出している。なお、光ファイバ１０の本数は、図２に示す例のように、１２本に限定されない。光ファイバ１０の本数は、４本、８本又は２４本等であってもよい。

【0023】

フェルール１１は、複数の光ファイバ１０を整列させて保持する部材である。フェルール１１は、例えば、略直方体状の外観を呈している。フェルール１１は、例えば、樹脂によって形成され、一例としてはカーボン等の無機フィラーを含有するポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂によって形成されている。フェルール１１は、Ｘ方向における前端に位置する前端面１２と、Ｘ方向における後端に位置する後端面１３とを有する。フェルール１１は、Ｙ方向において対向するように設けられた一対の側面１４と、Ｚ方向において対向するように設けられた底面１５及び上面１６とを有する。上面１６には、窓部１６ａが設けられている。

【0024】

前端面１２は、フェルール１１のＸ方向における前端に位置している。前端面１２は、例えば平坦な面であり、図１に示すように、ＹＺ平面に対して傾斜している。前端面１２とＹＺ平面とが成す傾斜角度θは、例えば４°以上１６°以下であり、一例として、８°である（図４参照）。前端面１２は傾斜していなくてもよい。前端面１２は、Ｙ方向及びＺ方向における中央において中央領域Ｒ１を有する（図３を参照）。中央領域Ｒ１では、複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃが露出している。言い換えると、フェルール１１に設けられた各保持孔１９が前端面１２の中央領域Ｒ１において開口する。保持孔１９の開口は、Ｙ方向に沿って一例に形成されている。中央領域Ｒ１には、更に、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂが開口している。一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂは、複数の光ファイバ１０の先端面１０ｃをＹ方向において挟むように設けられている。

【0025】

後端面１３は、フェルール１１のＸ方向における後端に位置している。後端面１３は、ＹＺ平面に沿って延在している。後端面１３には、複数の光ファイバ１０をまとめて受け入れる導入孔１８が形成されている。導入孔１８は、窓部１６ａを通してフェルール１１の外部に繋がっている。導入孔１８の前方部分から前端面１２に貫通するように複数の保持孔１９が形成されている。各保持孔１９には、光ファイバ心線１０ａがそれぞれ挿入されて保持される。各先端面１０ｃは、上述したように前端面１２から露出しており、例えば前端面１２と面一である。光コネクタ１Ａにおける先端面１０ｃは、光コネクタ１Ｂにおける先端面１０ｃと光結合される（図１を参照）。つまり、光コネクタ１Ａにおける先端面１０ｃから出射した光は、光路Ｌを通過して光コネクタ１Ｂにおける先端面１０ｃに入射する。同様に、光コネクタ１Ｂにおける先端面１０ｃから出射した光は、光路Ｌを通過して光コネクタ１Ａにおける先端面１０ｃに入射する。

【0026】

一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂは、光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとが接続される際に、ガイドピン（不図示）と共に、対応する光ファイバ１０同士のＹＺ平面に沿った面において位置出しを行うための構成である。一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂは、前端面１２から後端面１３に向かって延在しており、ガイドピンが挿入されるように構成されている。例えば、光コネクタ１Ａの一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂのそれぞれにガイドピンの半分を挿入し、ガイドピンの残りの半分を光コネクタ１Ｂの一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂのそれぞれに挿入することで、対応する光ファイバ１０同士の位置出しが行われる。

【0027】

スペーサ２０は、光コネクタ１Ａの前端面１２と光コネクタ１Ｂの前端面１２との間隔を規定するための薄型部材である。スペーサ２０は、第１主面２１と、第１主面２１とは反対側の第２主面２２とを有する。第１主面２１は、光コネクタ１Ａの前端面１２に接合されている。第２主面２２は、光コネクタ１Ａが光コネクタ１Ｂに接続される際に光コネクタ１Ｂの前端面１２に当接する。スペーサ２０は、例えばフィルム状の樹脂部材からなり、一例としてポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂製フィルムから形成することができる。スペーサ２０の厚みＴ（図４を参照）は、例えば、５μｍ以上１００μｍ以下であってもよいし、５μｍ以上２５μｍ以下であってもよいし、一例として８μｍである。ここで、接合とは、接着剤を用いた接合だけでなく、力学的な接着、化学的な接着、分散接着、静電接着又は溶着等であってもよい。スペーサ２０を構成する樹脂がフェルール１１を構成するベース樹脂と同じ種類（例えばＰＰＳ樹脂）である場合、溶着等により、スペーサ２０をフェルール１１の前端面１２に容易に接合することができる。

【0028】

スペーサ２０は、例えば、前端面１２の外周に沿って延在（接合）しており、枠形状を呈している。スペーサ２０の内側には、光ファイバ１０の先端面１０ｃから出射した光を通すための開口２３が形成されている。スペーサ２０は、Ｙ方向に沿って延在する一対の長辺部２４と、Ｚ方向に沿って延在する一対の短辺部２５とを有し、一対の長辺部２４及び一対の短辺部２５によって前端面１２の中央領域Ｒ１を取り囲む（図３を参照）。開口２３は、光コネクタ１Ａの複数の光ファイバ１０の先端面１０ｃそれぞれと、光コネクタ１Ｂの複数の光ファイバ１０の先端面１０ｃそれぞれとの間に延びる複数本の光路Ｌを通過させる（図１及び図２参照）。開口２３は、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂに挿抜されるガイドピンを通過させるように構成されていてもよい。このようなスペーサ２０により、光コネクタ１Ａの光ファイバ１０と光コネクタ１Ｂの光ファイバ１０とが非接触で光接続することができる。

【0029】

上述した構成を有する光コネクタ１Ａは、図３及び図４に示すように、保護膜３０Ａを更に備えている。図３は、光コネクタ１Ａの前端面１２を示す正面図である。図４は、図３のVI-VI線に沿った光コネクタ１Ａの断面構造の一例を示す図である。保護膜３０Ａは、光コネクタ１Ａが保持する複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃとスペーサ２０とを保護する膜である。保護膜３０Ａは、前端面１２の中央領域Ｒ１上からスペーサ２０の第２主面２２上にかけて設けられている。具体的には、保護膜３０Ａは、Ｙ方向に沿って一列に並んでいる複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃと、スペーサ２０の一対の長辺部２４（第１の長辺部、第２の長辺部）とを連続して覆うように形成されている。この構成により、保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に、前端面１２とスペーサ２０（長辺部２４）の第２主面２２との境界Ｂ１，Ｂ２を覆って境界Ｂ１，Ｂ２を保護する。保護膜３０Ａは、中央領域Ｒ１のうち一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂが位置する領域は除くように設けられている。例えば、保護膜３０Ａは、前端面１２の中央領域Ｒ１において一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの間に設けられている。これにより、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂへのガイドピンの挿入が阻害されない。

【0030】

図３及び図４に示される例では、保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に矩形状を呈している。保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に、前端面１２においてフェルール１１の底面１５寄りの端部から上面１６寄りの端部まで延在している。保護膜３０Ａは、Ｚ方向から見た場合に一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの間に設けられたスペーサ２０の一部分を、覆っている。

【0031】

前端面１２の中央領域Ｒ１とスペーサ２０の長辺部２４の第２主面２２との境界Ｂ１は、前端面１２上の上面１６寄りにおいてＹ方向に沿って延在する境界Ｂ１１と、前端面１２上の底面１５寄りにおいてＹ方向に沿って延在する境界Ｂ１２と、を有する。保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に境界Ｂ１１，Ｂ１２を覆っている。また、前端面１２の外縁部とスペーサ２０の長辺部２４の第２主面２２との境界Ｂ２は、前端面１２上の上面１６寄りにおいてＹ方向に沿って延在する境界Ｂ２１と、前端面１２上の底面１５寄りにおいてＹ方向に沿って延在する境界Ｂ２２と、を有する。保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に境界Ｂ２１，Ｂ２２を更に覆ってもよい。

【0032】

光コネクタ１Ｂは、保護膜３０Ａに対応する保護膜３０Ｂを更に備えてもよい。図５は、光コネクタ１Ｂの前端面１２を示す正面図である。図５に示すように、保護膜３０Ｂは、光コネクタ１Ｂの前端面１２に設けられている。保護膜３０Ｂは、保護膜３０Ａと同様に、複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃを覆っている。保護膜３０Ｂは、保護膜３０Ａと同様に、中央領域Ｒ１のうちガイド孔１７Ａ，１７Ｂを除く領域に設けられている。図５に示される例では、保護膜３０Ｂは、前端面１２に直交する方向から見た場合に矩形状を呈している。保護膜３０Ｂは、前端面１２に直交する方向から見た場合に、前端面１２においてフェルール１１の底面１５寄りの端部から上面１６寄りの端部まで延在している。なお、光コネクタ１Ｂがスペーサ２０を備えていないため、保護膜３０Ａと異なり、保護膜３０Ｂは、スペーサ２０を覆う構成を有していない。

【0033】

保護膜３０Ａ，３０Ｂは、例えば、反射防止膜（ＡＲコート）であり、一例としては酸化物多層膜が積層された蒸着膜である。保護膜３０Ａ，３０Ｂは、光ファイバ１０と空気との屈折率差で生じる反射を抑制することによって、光学損失を抑制する。保護膜３０Ａ，３０Ｂは、屈折率の高い膜と、屈折率の低い膜とが交互に積層された膜である。保護膜３０Ａ，３０Ｂの表面には、例えば、樹脂と比較して非常に硬い材料からなる膜が形成されている。例えば、保護膜３０Ａの表面には、石英からなる膜が形成されている。保護膜３０Ａ，３０Ｂの硬度は、スペーサ２０よりも高い。前端面１２に直交する方向における保護膜３０Ａ，３０Ｂの厚みは、例えばスペーサ２０の厚みの１／４倍以下である。保護膜３０Ａ，３０Ｂの厚みは、例えば１μｍ未満である。これにより、スペーサ２０による間隔の規定を阻害しない。

【0034】

次に、図６を参照して、上述した構成を有する光コネクタ１Ａの製造方法の一例について説明する。図６は、光コネクタ１Ａの製造方法を説明するためのフローチャートである。光コネクタ１Ａの製造方法では、まず、複数の光ファイバ１０を準備する（ステップＳ０１：光ファイバを準備する工程）。具体的には、光ファイバ心線１０ａと光ファイバ心線１０ａを覆う樹脂被覆１０ｂとを有する複数の光ファイバ１０を準備する。そして、各光ファイバ１０において、先端面１０ｃから所定の位置までの樹脂被覆１０ｂを除去し、これにより、光ファイバ心線１０ａを露出させる。

【0035】

続いて、フェルール１１を準備する（ステップＳ０２：フェルールを準備する工程）。平坦な前端面１２を有するフェルール１１は、例えば、押し出し成形等によって製造したものを準備する。フェルール１１は、一例として、ＭＴフェルールである。

【0036】

続いて、複数の光ファイバ１０をフェルール１１内の所定箇所に固定する（ステップＳ０３：光ファイバをフェルールに固定する工程）。具体的には、複数の光ファイバ１０をフェルール１１の導入孔１８からフェルール１１の内部に挿入し、更に、各光ファイバ１０の光ファイバ心線１０ａを対応する保持孔１９にそれぞれ挿入する。そして、各光ファイバ１０の先端面１０ｃが前端面１２の中央領域Ｒ１から露出する位置まで、光ファイバ１０を移動させる。先端面１０ｃは、前端面１２と面一になってもよい。その後、フェルール１１の窓部１６ａから導入孔１８に接着剤を注入する。この際、注入された接着剤はフェルール１１の保持機構（不図示）によって保持されている光ファイバ１０を覆う。その後、接着剤を硬化させることによって、複数の光ファイバ１０をフェルール１１に対して固定させる。

【0037】

続いて、前端面１２にスペーサ２０を貼り付ける（ステップＳ０４：フェルール端面にスペーサを貼り付ける工程）。具体的には、前端面１２の中央領域Ｒ１を取り囲むように前端面１２に枠形状のスペーサ２０を貼り付ける。より詳細には、スペーサ２０が前端面１２の中央領域Ｒ１を取り囲み、スペーサ２０の開口２３が中央領域Ｒ１に位置するように、スペーサ２０を前端面１２に貼り付ける。スペーサ２０の貼り付けには、溶着等の各種の方法を用いることができる。これにより、スペーサ２０の開口２３内に光ファイバ１０の各先端面１０ｃ及び一対のガイド孔１７Ａ及び１７Ｂが位置した状態となる（図３も参照）。

【0038】

続いて、前端面１２に保護膜３０Ａを形成する（ステップＳ０５：フェルール端面に保護膜を形成する工程）。具体的には、前端面１２の中央領域Ｒ１及びスペーサ２０の一対の長辺部２４を覆うように、蒸着によって、保護膜３０Ａを形成する。より詳細には、保護膜３０Ａが複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃを覆うとともに、Ｚ方向から見た場合に前端面１２とスペーサ２０の長辺部２４との境界Ｂ１，Ｂ２を覆うように、保護膜３０Ａを蒸着によって形成する（図３も参照）。この蒸着の際には、保護膜３０Ａの短辺部２５及びガイド孔１７Ａ，１７Ｂに対応する領域を覆うマスクを光コネクタ１Ａの前端面１２に被せて、蒸着処理を行う。これにより、ガイド孔１７Ａ，１７Ｂ内への蒸着材料の侵入が防止される。なお、保護膜３０Ａが多層膜から構成される場合、このような蒸着処理を繰り返す。以上により光コネクタ１Ａが製造される。なお、光コネクタ１Ｂの製造方法は、スペーサ２０を貼り付ける工程を除いて、光コネクタ１Ａと同様であるため、説明を省略する。

【0039】

以下、本実施形態に係る光コネクタ１Ａ、光接続構造１００、及び光コネクタ１Ａの製造方法の作用効果について説明する。従来の光コネクタでは、光コネクタを他の光コネクタに接続する際、接続に先立って、布等のクリーナをフェルール端面に強く押し当てた状態で滑らせて、フェルール端面から露出する光ファイバの先端面を清掃する。これにより、光ファイバの先端面に異物が付着することで引き起こされる光接続損失を防止できる。しかしながら、従来の光コネクタは、薄いフィルムからなる枠状スペーサをフェルール端面に接合した構成であり、その内側の狭い領域で光ファイバの先端面を清掃することになる。このため、光ファイバの先端面を清掃する際、光ファイバの先端面が露出する領域の周りに位置するスペーサにクリーナが接触し、スペーサをフェルール端面から剥離させることがある。

【0040】

例えば、光ファイバの先端面を清掃する際に用いるクリーナは、一般的に乾式である。この場合、光ファイバの先端面を清掃する場合、光コネクタの前端面にクリーナが押し当てられると共に、光コネクタの前端面に対してクリーナがスライドする。これにより、光ファイバの先端面上の異物が除去される。ここで、光ファイバの先端面上の異物を確実に除去するためには、光ファイバの先端面を含む光コネクタの前端面に一定以上の力でクリーナを押し当ててスライドさせる必要がある。したがって、光コネクタの前端面に平行な方向に力がかかり、光コネクタの前端面とクリーナとの間に摩擦が生じる。その結果、フェルールの前端面とスペーサの表面との境界に布が引っかかることにより、スペーサがフェルールの前端面から剥離するおそれがある。また、フェルールの前端面上のスペーサとクリーナとが接触するため、フィルムに傷が発生するおそれがある。

【0041】

これに対して、本実施形態に係る光コネクタ１Ａでは、保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に、前端面１２とスペーサ２０の第２主面２２との境界Ｂ１の一部を少なくとも覆うように設けられている。これにより、光ファイバ１０の先端面１０ｃを清掃する際に、前端面１２に押し当てられるクリーナが前端面１２の中央領域Ｒ１とスペーサ２０の表面との境界Ｂ１に接触することを抑制することが可能となる。その結果、前端面１２上に設けられたスペーサ２０の前端面１２からの剥離を抑制することが可能となる。また、スペーサ２０が保護膜３０Ａによって保護されるので、前端面１２に押し当てられるクリーナがスペーサ２０の表面に接触することを抑制することができる。その結果、スペーサ２０の表面における傷の発生を抑制することも可能となる。

【0042】

例えば、光ファイバ１０の先端面１０ｃを清掃する際、前端面１２がクリーナに押し込まれると、クリーナの布が巻き取られることによって前端面１２に対してＺ方向に沿って一定の向きに布がスライドする。この布は、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの間において、スペーサ２０の開口２３の内側に入り込みつつ一定の向きにスライドする。このとき、前端面１２に押し当てられるクリーナがスペーサ２０と前端面１２との境界Ｂ１に接触することが保護膜３０Ａによって抑制される。例えば、Ｚ方向において底面１５から上面１６に向かって布がスライドする場合、前端面１２とスペーサ２０の第２主面２２との境界Ｂ１１に布が接触することが保護膜３０Ａによって抑制される。また、例えば、上記と反対向きに布がスライドする場合、前端面１２とスペーサ２０の第２主面２２との境界Ｂ１２に布が接触することが保護膜３０Ａによって抑制される。上記いずれの場合においても、前端面１２上に設けられたスペーサ２０の内縁部に布等が接触することが抑制されるので、スペーサ２０がめくれ上がることが抑制される。その結果、スペーサ２０の前端面１２からの剥離を抑制することが可能となる。

【0043】

また、本実施形態に係る光コネクタ１Ａは、前端面１２に設けられ、ガイドピンが挿入されるように構成された一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの少なくともいずれかを備える。光コネクタ１Ａでは、保護膜３０Ａは、中央領域Ｒ１のうち一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂを除く領域に設けられている。この場合、前端面１２の全体及びスペーサ２０の第２主面２２の全体に保護膜３０Ａを設ける場合と比較して保護膜３０Ａをより効率良く形成しつつ、スペーサ２０の前端面１２からの剥離を抑制することができる。

【0044】

ここで、前端面１２の全体及びスペーサ２０の第２主面２２の全体に保護膜３０Ａを蒸着によって形成する場合、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂに蒸着物が入ってしまう。これにより、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂにガイドピンを挿抜する際の抜き力が増加してしまう。図７は、保護膜３０Ａの形成前の上記抜き力を示すグラフＧ１と、保護膜３０Ａの形成後の上記抜き力を示すグラフＧ２とを示すグラフである。図７において、横軸はサンプル番号を示し、縦軸は抜き力（Ｎ）を示している。図７に示されるように、前端面１２の全体及びスペーサ２０の第２主面２２の全体に保護膜３０Ａを蒸着によって形成すると、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂにガイドピンを挿抜する際の抜き力が増加する。

【0045】

これに対して、本実施形態に係る光コネクタ１Ａでは、保護膜３０Ａは、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂを除く領域に設けられる。これにより、例えば蒸着によって保護膜３０Ａが形成される場合でも、蒸着物がガイド孔に入ることを抑制することができる。その結果、ガイドピンをガイド孔から抜く際の力が増加することを抑制することができる。以上のように、保護膜３０Ａが形成される範囲を一部制限することによって、前端面１２上の光ファイバ１０の先端面１０ｃを清掃する際にクリーナによるスペーサ２０の損傷を抑制しつつ、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂにガイドピンを挿抜する際の抜き力の増加を抑制することが可能となる。

【0046】

また、本実施形態に係る光コネクタ１Ａは、ガイドピンが挿入される一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂを備える。保護膜３０Ａは、前端面１２において一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの間に設けられている。この場合、前端面１２の全体及びスペーサ２０の第２主面２２の全体に保護膜３０Ａを設ける場合と比較して保護膜３０Ａをより効率良く形成することができる。さらに、クリーナは、例えば一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂ間のみを清掃する構造であるので、保護膜３０Ａを前端面１２の全面ではなく一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの間のみに蒸着した場合であっても、スペーサ２０の前端面１２からの剥離を抑制すると共に、スペーサ２０の第２主面２２に傷が生じることを抑制することができる。

【0047】

また、本実施形態に係る光コネクタ１Ａでは、保護膜３０Ａは、反射防止膜である。この場合、光ファイバ１０の先端面１０ｃにおいて発生するフレネル損失が保護膜３０Ａによって抑制される。その結果、光コネクタ１Ａを光コネクタ１Ｂに接続した際の接続損失を低減することができる。

【0048】

また、本実施形態に係る光コネクタ１Ａでは、保護膜３０Ａの硬度は、スペーサ２０の硬度よりも高い。この場合、前端面１２上に設けられたスペーサ２０における傷の発生を一層抑制することができる。

【0049】

また、本実施形態に係る光コネクタ１Ａでは、保護膜３０Ａの厚みは、スペーサ２０の厚みの１／４倍以下であってもよい。この場合、前端面１２と光コネクタ１Ｂとの間隔をスペーサ２０によってより確実に規定することができる。

【0050】

また、本実施形態に係る光コネクタ１Ａでは、スペーサ２０は、互いに対向する一対の長辺部２４を含む枠形状を有する。複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃは、一対の長辺部２４の間であって前端面１２の中央領域Ｒ１において露出し、保護膜３０Ａは、一対の長辺部２４、及び複数の光ファイバ１０の各先端面１０ｃを覆うように設けられている。この場合、保護膜３０Ａは、前端面１２の中央領域Ｒ１と長辺部２４との境界Ｂ１を覆うように設けられる。これにより、前端面１２上に設けられたスペーサ２０の前端面１２からの剥離をより確実に抑制することが可能となる。

【0051】

本実施形態に係る光コネクタ１Ａは、光ファイバ１０を準備する工程と、光ファイバ１０を保持するように構成された保持孔１９と保持孔１９の一端が露出する前端面１２とを有するフェルール１１を準備する工程と、保持孔１９に挿入された光ファイバ１０の先端面１０ｃが前端面１２において露出するように光ファイバ１０をフェルール１１に固定する工程と、前端面１２において光ファイバ１０の先端面１０ｃが露出する中央領域Ｒ１を取り囲むように前端面１２にスペーサ２０を貼り付ける工程と、スペーサ２０を保護する保護膜３０Ａを蒸着によって形成する工程と、を備える。保護膜３０Ａを形成する工程では、光ファイバ１０の先端面１０ｃを覆うとともに、前端面１２に直交する方向から見た場合に前端面１２の中央領域Ｒ１とスペーサ２０の表面との境界Ｂ１の一部を少なくとも覆うように、保護膜３０Ａを形成する。これにより、前端面１２上に設けられたスペーサ２０の前端面１２からの剥離を抑制することができる光コネクタ１Ａを製造することができる。

【0052】

本実施形態に係る光接続構造１００は、上記光コネクタ１Ａと、光コネクタ１Ａと接続される光コネクタ１Ｂと、を備える。この光接続構造１００では、光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとは、スペーサ２０を間に挟んで対向するように接続される。この光接続構造１００によれば、前端面１２からのスペーサ２０の剥離を抑制できるため、光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとの光接続における距離をスペーサ２０で確実に規定することができる。これにより、光接続構造１００によれば、光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとの光接続における接続損失を低減することができる。

【0053】

以上、本開示に係る光コネクタ、光コネクタの製造方法、及び光接続構造について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な実施形態や変形例に適用することが可能である。

【0054】

上記実施形態では、保護膜３０Ａは、Ｚ方向から見た場合に、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂの間に設けられていたが、これに限定されない。保護膜３０Ａは、前端面１２とスペーサ２０の第２主面２２との境界Ｂ１１及び境界Ｂ１２のいずれかを覆っていればよい。また、保護膜３０Ａは、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂを除く領域に設けられていればよい。例えば、図８に示されるように、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂと、スペーサ２０の短辺部２５とを除く領域に保護膜３０Ａが形成されてもよい。この場合、保護膜３０Ａの短辺部２５及びガイド孔１７Ａ，１７Ｂに対応する領域を覆うマスクを光コネクタ１Ａの前端面１２に被せて、保護膜３０Ａを蒸着によって形成してもよい。また、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂにガイドピン又は該ガイドピンと同じ直径のピンが挿入された状態で、保護膜３０Ａを蒸着によって形成してもよい。この場合、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂに挿入したピンは、前端面１２とほぼ面一（前端面１２と同程度の高さ）となっていてもよい。これにより、前端面１２から突出しすぎたピンによって蒸着物が遮られることが抑制される。

【0055】

上記実施形態では、保護膜３０Ａは、前端面１２に直交する方向から見た場合に、前端面１２においてフェルール１１の底面１５寄りの端部から上面１６寄りの端部まで延在しているが、これに限定されない。保護膜３０Ａは、前端面１２とスペーサ２０の第２主面２２との境界Ｂ１１及び境界Ｂ１２のいずれかを覆っていればよい。例えば、保護膜３０Ａは、前端面１２とスペーサ２０の第２主面２２との境界Ｂ２１及び境界Ｂ２２を覆っていなくてもよい。

【0056】

上記実施形態では、一対のガイド孔１７Ａ，１７Ｂが設けられていたが、ガイド孔１７Ａ又はガイド孔１７Ｂのみが前端面１２に設けられてもよいし、ガイド孔を有しないフェルールに本開示を適用してもよい。

【符号の説明】

【0057】

１Ａ…光コネクタ（第１光コネクタ）
１Ｂ…光コネクタ（第２光コネクタ）
１０…光ファイバ
１０ａ…光ファイバ心線
１０ｂ…樹脂被覆
１０ｃ…先端面
１１…フェルール
１２…前端面（フェルール端面）
１３…後端面
１４…側面
１５…底面
１６…上面
１６ａ…窓部
１７Ａ…ガイド孔
１７Ｂ…ガイド孔
１８…導入孔
１９…保持孔
２０…スペーサ
２１…第１主面
２２…第２主面
２３…開口
２４…長辺部（第１の長辺部、第２の長辺部）
２５…短辺部
３０Ａ…保護膜
３０Ｂ…保護膜
１００…光接続構造
Ｂ１…境界
Ｂ２…境界
Ｂ１１…境界
Ｂ１２…境界
Ｂ２１…境界
Ｂ２２…境界
Ｇ１…グラフ
Ｇ２…グラフ
Ｌ…光路
Ｒ１…中央領域
θ…傾斜角度

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】