特開 2024-67730 培養容器、微生物培養システム、及び核酸分析システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024067730

(43)【公開日】2024-05-17

(54)【発明の名称】培養容器、微生物培養システム、及び核酸分析システム

(51)【国際特許分類】

   C12M 1/00 20060101AFI20240510BHJP

   C12M 1/28 20060101ALI20240510BHJP

   C12Q 1/68 20180101ALI20240510BHJP

   C12N 15/10 20060101ALN20240510BHJP

【ＦＩ】

C12M1/00 D

C12M1/28

C12Q1/68 100Z

C12N15/10 100Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022178035

(22)【出願日】2022-11-07

(71)【出願人】

【識別番号】000006507

【氏名又は名称】横河電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100165179

【弁理士】

【氏名又は名称】田▲崎▼ 聡

(74)【代理人】

【識別番号】100206081

【弁理士】

【氏名又は名称】片岡 央

(74)【代理人】

【識別番号】100167553

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 久典

(74)【代理人】

【識別番号】100181124

【弁理士】

【氏名又は名称】沖田 壮男

(72)【発明者】

【氏名】桑田 正弘

【テーマコード（参考）】

4B029

4B063

【Ｆターム（参考）】

4B029AA01

4B029AA23

4B029BB01

4B029DB16

4B029GB01

4B029GB02

4B029GB03

4B029GB07

4B029GB10

4B063QA11

4B063QQ05

4B063QQ42

4B063QQ52

4B063QR08

4B063QR32

4B063QR35

4B063QR62

4B063QR74

4B063QS31

4B063QS39

(57)【要約】

【課題】液体が零れ難く、操作が容易で、シート状の対象物が容器本体内で液中に沈んでいることを保証できる培養容器、及びその培養容器を用いた微生物培養システム、及び核酸分析システムの提供を目的とする。
【解決手段】培養容器１０は、スリット状に開口する開口部１１ａを有し、開口部１１ａからシート状の対象物（メンブレンフィルター１００）を縦に収容する容器本体１１を備える。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

スリット状に開口する開口部を有し、前記開口部からシート状の対象物を縦に収容する容器本体を備える、
培養容器。

【請求項2】

前記容器本体は、前記開口部の短手方向に隣接する一対の側壁部を備え、
前記一対の側壁部の下部は、円弧状に湾曲している、
請求項１に記載の培養容器。

【請求項3】

前記一対の側壁部の上部は、前記円弧状に連続する矩形状に形成されると共に、前記下部の上下方向の寸法よりも上下方向に長く形成されている、
請求項２に記載の培養容器。

【請求項4】

前記一対の側壁部の対向面の間隔が、前記容器本体の底部から前記開口部に向かうに従って広がっている、
請求項２に記載の培養容器。

【請求項5】

前記開口部の少なくとも一部に、傾斜を有する注ぎ口が形成されている、
請求項１に記載の培養容器。

【請求項6】

前記開口部の少なくとも一部を覆う蓋部を有する、
請求項１に記載の培養容器。

【請求項7】

前記蓋部が、通気性を有する、
請求項６に記載の培養容器。

【請求項8】

前記蓋部と前記容器本体との隙間を封止する封止部を有する、
請求項６に記載の培養容器。

【請求項9】

前記蓋部が、フィルムであり、
前記封止部が、前記フィルムを着脱可能な粘着剤である、
請求項８に記載の培養容器。

【請求項10】

前記容器本体が、連結部を介して複数連結されている、
請求項１に記載の培養容器。

【請求項11】

前記連結部は、破断可能な弱化部を有する、
請求項１０に記載の培養容器。

【請求項12】

前記一対の側壁部には、前記開口部を部分的に短手方向に広げる逆さ円錐状の膨出部が形成されている、
請求項２に記載の培養容器。

【請求項13】

前記一対の側壁部には、前記容器本体の内側に突出する突出部が形成されている、
請求項２に記載の培養容器。

【請求項14】

請求項１～１３のいずれか一項に記載の培養容器を用いて、微生物の培養を行う、
微生物培養システム。

【請求項15】

請求項１４に記載の微生物培養システムを備え、前記微生物より抽出した核酸を分析する、
核酸分析システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、培養容器、微生物培養システム、及び核酸分析システムに関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１には、伝統的なシャーレに代わる簡便な培養容器が開示されている。
この培養容器は、いずれも樹脂シート製の本体と蓋を備え、前記本体には培地が充填される凹部を形成し、前記蓋には前記本体の凹部に嵌合する凸部を形成するとともに、前記凸部の表面には試料採取用の粘着層を形成し、前記凹部に前記凸部を嵌合したとき、前記粘着層が前記培地に接触し、前記本体と蓋が、ヒンジ部により連結された形で同一の樹脂シートから製造されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第５１０３９２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記容器本体は、対象物を横置き（平置き）に収容するものであるため、培地が液体である場合、容器本体から零れやすく、操作し難いという問題があった。また、対象物がシート状であると、その少なくとも一部が、培地の液面に浮くことがあり、対象物に付着した微生物を培養できなくなる虞があった。

【0005】

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、液体が零れ難く、操作が容易で、シート状の対象物が容器本体内で液中に沈んでいることを保証できる培養容器、及びその培養容器を用いた微生物培養システム、及び核酸分析システムの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明の第１の態様による培養容器は、スリット状に開口する開口部を有し、前記開口部からシート状の対象物を縦に収容する容器本体を備える。

【0007】

本発明の第２の態様による培養容器は、本発明の第１の態様による培養容器において、前記容器本体は、前記開口部の短手方向に隣接する一対の側壁部を備え、前記一対の側壁部の下部は、円弧状に湾曲している。

【0008】

本発明の第３の態様による培養容器は、本発明の第２の態様による培養容器において、前記一対の側壁部の上部は、前記円弧状に連続する矩形状に形成されると共に、前記下部の上下方向の寸法よりも上下方向に長く形成されている。

【0009】

本発明の第４の態様による培養容器は、本発明の第２又は第３の態様による培養容器において、前記一対の側壁部の対向面の間隔が、前記容器本体の底部から前記開口部に向かうに従って広がっている。

【0010】

本発明の第５の態様による培養容器は、本発明の第１の態様から第４の態様のいずれかによる培養容器において、前記開口部の少なくとも一部に、傾斜を有する注ぎ口が形成されている。

【0011】

本発明の第６の態様による培養容器は、本発明の第１の態様から第５の態様のいずれかによる培養容器において、前記開口部の少なくとも一部を覆う蓋部を有する。

【0012】

本発明の第７の態様による培養容器は、本発明の第６の態様による培養容器において、前記蓋部が、通気性を有する。

【0013】

本発明の第８の態様による培養容器は、本発明の第６の態様または第７の態様による培養容器において、前記蓋部と前記容器本体との隙間を封止する封止部を有する。

【0014】

本発明の第９の態様による培養容器は、本発明の第８の態様による培養容器において、前記蓋部が、フィルムであり、前記封止部が、前記フィルムを着脱可能な粘着剤である。

【0015】

本発明の第１０の態様による培養容器は、本発明の第１の態様から第９の態様のいずれかによる培養容器において、前記容器本体が、連結部を介して複数連結されている。

【0016】

本発明の第１１の態様による培養容器は、本発明の第１０の態様による培養容器において、前記連結部は、破断可能な弱化部を有する。

【0017】

本発明の第１２の態様による培養容器は、本発明の第２の態様から第４の態様による培養容器において、前記一対の側壁部には、前記開口部を部分的に短手方向に広げる逆さ円錐状の膨出部が形成されている。

【0018】

本発明の第１３の態様による培養容器は、本発明の第２の態様から第４の態様、第１２の態様のいずれかによる培養容器において、前記一対の側壁部には、前記容器本体の内側に突出する突出部が形成されている。

【0019】

本発明の第１４の態様による微生物培養システムは、本発明の第１の態様から第１３の態様のいずれかによる培養容器を用いて、微生物の培養を行う。

【0020】

本発明の第１５の態様による核酸分析システムは、本発明の第１４の態様による微生物培養システムを備え、前記微生物より抽出した核酸を分析する。

【発明の効果】

【0021】

上記本発明の態様によれば、液体が零れ難く、操作が容易で、シート状の対象物が容器本体内で液中に沈んでいることを保証できる培養容器、及びその培養容器を用いた微生物培養システム、及び核酸分析システムの提供を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】第１実施形態に係る核酸分析システムの概略図である。

【図2】第１実施形態に係る培養容器の側面図である。

【図3】図２に示す矢視ＩＩＩ－ＩＩＩ断面図である。

【図4】第１実施形態に係る培養容器の平面図である。

【図5】第２実施形態に係る培養容器の部分破断側面図である。

【図6】図５に示す矢視ＶＩ－ＶＩ断面図である。

【図7】第２実施形態に係る培養容器の平面図である。

【図8】第３実施形態に係る培養容器の平面図である。

【図9】図８に示す矢視ＩＸ－ＩＸ断面図である。

【図10】第３実施形態に係る培養容器の部分破断側面図である。

【図11】第４実施形態に係る培養容器の側面図である。

【図12】図１１に示す矢視ＸＩＩ－ＸＩＩ断面図である。

【図13】第５実施形態に係る培養容器の分解斜視図である。

【図14】第５実施形態に係る容器本体の側面図である。

【図15】図１４に示す矢視ＸＶ－ＸＶ断面図である。

【図16】第５実施形態に係る容器本体の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る培養容器、微生物培養システム、及び核酸分析システムについて詳細に説明する。以下では、まず本発明の実施形態の概要について説明し、続いて本発明の実施形態の詳細について説明する。

【0024】

〔概要〕
細菌等の微生物は、人体に悪影響をもたらす可能性があり、微生物の混入を検査する方法が望まれている。このような検査は、伝統的にはシャーレを用いて、微生物を寒天培地などの上で培養し、発生したコロニーの数を数えることで、微生物の混入や数を検査している。例えば、上記特許文献１では、このような伝統的に用いられるシャーレに変わり、試料の採取と培養を簡便に行い得る培養容器に関する技術が開示されている。

【0025】

一方で、培養により発生するコロニーによる検査では、コロニーが検査可能なサイズに成長するまでに、数日から数週間の培養時間を必要とする場合があり、より早く微生物の混入を検査する方法が望まれており、種々の迅速測定法が開発されている。例えば、微生物などの細胞を高温、高圧で処理することにより、微生物から核酸を抽出する技術や、ハイブリダイゼーションにより特定の核酸の配列を蛍光により計測する技術が開発されている。

【0026】

このような迅速測定の方法の１つとして、メンブレンフィルターにより微生物を捕集し、捕集した微生物が含まれる液体から核酸を抽出する技術がある。しかし、メンブレンフィルターに捕集された微生物からの核酸抽出では、計測に十分な量の核酸が抽出できず、微生物の検出ができない問題がある。このため、メンブレンフィルターにより捕集した微生物を培養により増やし、増えた微生物が含まれる液体から核酸を抽出して検査する技術が望まれている。

【0027】

ここで、上記特許文献１に開示されている培養容器は、寒天培地などの固体の培地を用いる培養に関するものである。そのため、この培養容器を用いてメンブレンフィルターにより捕集した微生物を液体にて培養することは出来ず、前述のような微生物が含まれる液体から核酸を抽出して検査を行うことができなかった。また、伝統的に培養に用いられるシャーレを用いて、メンブレンフィルターにより捕集した微生物を液体にて培養を行う場合、シャーレの開口が大きく、シャーレを移動させるなどの操作を行う際に、培養に用いる液体がこぼれやすく、操作しにくいという問題があった。

【0028】

また、微生物を液体にて培養を行う場合、微生物の培養状態が均一であることを保証するために、微生物が捕集されたメンブレンフィルターが液中に確実に沈んでいることを保証することが望ましい。しかしながら、伝統的に培養に用いられるシャーレを用いて、メンブレンフィルターにより捕集した微生物を液体にて培養を行う場合、メンブレンフィルターの少なくとも１部がシャーレの中で浮いてしまい、確実にメンブレンフィルターが培養液中に沈んでいることを保証することが難しかった。

【0029】

また、一方で確実にメンブレンフィルターが培養液中に沈んでいることを保証するためには、シャーレの中に入れる培養液を増やす必要がある。しかしながら培養液を増やしてしまうと、培養によって増えた微生物の量は、主として培養時間により決まり、同じ培養時間が経過した後の培養液に含まれる微生物の量は変わらないため、培養液に含まれる微生物の濃度は低下してしまうこととなる。すなわち、培養液を増やしてしまうと、同じ培養時間では液中に含まれる微生物の濃度は低くなるため、前述の検査にて微生物を検知することができない濃度の微生物量となる場合が生じ、微生物の検査に問題が生じる問題があった。また逆に検知可能な微生物の濃度まで培養を行うと、培養時間が長くなる問題があった。

【0030】

このような課題に対して、本発明の一実施形態に係る培養容器、微生物培養システム、及び核酸分析システムは、スリット状に開口する開口部を有し、当該開口部からシート状の対象物を縦に収容する容器本体を備える。これにより、容器本体の内容積を拡大することなく収容空間を深くできるため、液体が零れ難く、操作が容易になる。また、容器本体に縦にシート状の対象物を収容することで、当該対象物が液面上に浮き難くなる。これにより、少ない液量でも対象物が液中に沈んでいることを保証できる。したがって、シート状の対象物を用いた液体培地において、効率的な培養が可能となる。

【0031】

〔第１実施形態〕
図１は、第１実施形態に係る核酸分析システム１の概略図である。
図１に示すように、核酸分析システム１は、微生物回収システム２と、微生物培養システム３と、核酸抽出システム４と、ハイブリダイズ反応システム５と、検出システム６と、を備えている。

【0032】

微生物回収システム２は、サンプル２００から、サンプル２００に含まれている微生物（ウィルスや細菌や真菌など）を回収するシステムである。サンプル２００は、例えば、飲料を対象とした検査であれば、製造した飲料や、当該飲料を製造するための水、または、当該飲料を製造する過程の液体などである。あるいは、サンプル２００は、製造環境の微生物による汚染の有無、汚染度合いを検査するために、検査環境をふき取った綿棒などから微生物を回収した液体である場合もある。

【0033】

微生物は、例えば、回収した液体に加圧あるいは減圧を加えることで、後述するメンブレンフィルター１００（シート状の対象物）で濾過して回収することができる。メンブレンフィルター１００は、例えば、微生物を回収する場合には、孔径が０．２２μｍ～０．４５μｍであるとよい。メンブレンフィルター１００で微生物を回収した後は、当該メンブレンフィルター１００を後述する培養容器１０に収容すると共に、微生物が培養される培養液に浸し、微生物培養システム３にて微生物の培養を行う。

【0034】

微生物培養システム３は、後述する培養容器１０を用いて、微生物の培養を行うシステムである。微生物の培養では、例えば、培養容器１０を静置して培養する静置培養と、培養容器１０を振盪させながら培養を行う振盪培養とがある。微生物が培養された培養液は、次工程（核酸抽出システム４）に移される。メンブレンフィルター１００を入れた液体を振動させ、微生物が懸濁した液を次工程に移してもよい。

【0035】

核酸抽出システム４は、液中の細胞の膜構造を破壊（溶解）し、微生物の細胞の核酸を抽出するシステムである。なお、核酸を抽出したサンプル２００に、抽出した核酸と反応する他の核酸が含まれた液体を混ぜてもよい。また、当該他の核酸は、後述する検出工程（検出システム６）にて検出するために、特定の条件で蛍光や発光や消光作用を有する部位が付与された核酸であってもよい。これらは核酸抽出システム４にて処理をする前のサンプル２００に混ぜても良いし、核酸抽出システム４にて処理をした後のサンプル２００に対して混ぜても良い。

【0036】

ハイブリダイズ反応システム５は、サンプル２００中の核酸にハイブリダイズ反応をさせるシステムである。なお、この工程にて、サンプル２００は、例えば６０℃に加熱されると共に撹拌されることにより、上述の他の核酸と合致するハイブリダイズ反応を行う。この反応にて、例えば、上述の他の核酸に付与した特定の条件で蛍光や発光や消光作用を有する部位が、サンプル２００中の核酸と反応することで、蛍光や発光や消光作用が発現する。

【0037】

なお、上述の他の核酸の構造を、特定の核酸と反応するように設計することにより、例えば、サンプル２００中の特定の微生物が持つ核酸とのみ反応させることができる。つまり、ハイブリダイズ反応システム５の処理では、当該特定の核酸と反応する他の核酸を用いることにより、サンプル２００の中に特定の微生物が含まれている時のみ、他の核酸に付与した蛍光や発光や消光作用を発現するようにすることができる。

【0038】

検出システム６は、ハイブリダイズ反応システム５で処理したサンプル２００において発現した蛍光や発光や消光作用の有無、その程度などを検出する。検出システム６は、例えば、サンプル２００の核酸で発現した蛍光作用を、励起レーザー光にて励起し、励起後の蛍光を高感度カメラにて検出する。

【0039】

あるいは、検出システム６は、サンプル２００の核酸で発現した発光作用を、高感度カメラにて検出する。あるいは、検出システム６は、サンプル２００の核酸で発現した消光作用を、消光作用を付与した部位の近傍に付与した蛍光や発光が消光される程度を高感度カメラにて検出する。この検出方法に関しては、例えば、特開２０２０－７４７２６号公報に記載されているような方法を採用してもよい。

【0040】

核酸分析システム１は、上述のような一連のシステムを用いることにより、サンプル２００の中に特定の微生物（ウィルスや細菌や真菌など）が含まれているか、またはその濃度を分析する。

【0041】

図２は、第１実施形態に係る培養容器１０の側面図である。図３は、図２に示す矢視ＩＩＩ－ＩＩＩ断面図である。図４は、第１実施形態に係る培養容器１０の平面図である。
これらの図に示すように、培養容器１０は、スリット状に開口する開口部１１ａを有し、開口部１１ａから円形のメンブレンフィルター１００を縦に収容する容器本体１１を備える。

【0042】

なお、「スリット状」とは、長方形のみならず、略長方形を含む。略長方形には、長方形の一部（例えば角部等）が円弧状、テーパー状等になったものを含み、また部分的に凹凸が形成されても全体としてスリットとみなせるものを含む。以下同様に、「～状」とは、上記と同じ広い意味で使用する。

【0043】

図２に示すように、開口部１１ａの長手方向の一端部には、傾斜を有する注ぎ口１１ｂが形成されている。以下、培養容器１０において、注ぎ口１１ｂが形成される側を「前」、注ぎ口１１ｂと反対側を「後」として、前後左右上下を規定する。なお、注ぎ口１１ｂは、開口部１１ａの長手方向の両端部に形成されていてもよい。その場合、２つの注ぎ口１１ｂのうち、一方の注ぎ口１１ｂが形成される側を「前」、他方の注ぎ口１１ｂが形成される側を「後」として、前後左右上下を規定する。

【0044】

容器本体１１は、例えば、射出成形や、真空成形、圧空成形などで樹脂成形することができる。また、容器本体１１は、例えば透明、半透明の樹脂で形成することができる。容器本体１１を透明、半透明にすることで、内部のメンブレンフィルター１００や、培養液を確認することができる。
容器本体１１は、図３に示すように、開口部１１ａの短手方向（左右方向）で隣接する一対の側壁部２０を備える。一対の側壁部２０の下部は、図２に示すように、円弧状に湾曲している。本実施形態では、メンブレンフィルター１００が円形であるため、一対の側壁部２０の下部が半円状に湾曲している。

【0045】

一対の側壁部２０の上部は、下部の円弧状に連続する矩形状に形成されると共に、当該下部の上下方向の寸法よりも上下方向に長く形成されている。本実施形態では、一対の側壁部２０の上部の上下方向の寸法は、メンブレンフィルター１００の半径以上の寸法を有する。つまり、一対の側壁部２０の上部は、縦置きのメンブレンフィルター１００の上端より高い位置まで延在している。

【0046】

一対の側壁部２０の外表面には、液量目盛１２が設けられている。液量目盛１２は、少なくとも縦置きのメンブレンフィルター１００の上端より高い位置に１つあればよい。液量目盛１２まで培養液を注ぐことで、メンブレンフィルター１００を確実に液中に沈めることができる。液量目盛１２は、容器本体１１に印刷により形成してもよいし、容器本体１１の外表面に凹凸を設けて形成してもよい。

【0047】

図３に示すように、一対の側壁部２０は、互いの対向面の間隔が、容器本体１１の底部１１ｃから開口部１１ａに向かうに従って徐々に広がっている。一対の側壁部２０は、第１対向面２１と、第２対向面２２と、を備えている。第１対向面２１は、容器本体１１の底部１１ｃからメンブレンフィルター１００より上方まで延在している。第１対向面２１は、メンブレンフィルター１００を縦に収容可能な狭隘空間を形成している。

【0048】

第２対向面２２は、第１対向面２１の上端に連設され、第１対向面２１の傾斜よりも水平面に対する傾斜が緩くなり、左右方向両側に広がっている。第２対向面２２は、メンブレンフィルター１００より上方において、開口部１１ａの短手方向の幅を広げることで、メンブレンフィルター１００を容器本体１１内に挿入し易くしている。

【0049】

一対の側壁部２０の周縁部は、図２に示すように、注ぎ口１１ｂを含む開口部１１ａ以外の部分が、前壁部３０と後壁部４０によって接続されている。前壁部３０は、図４に示すように、湾曲面３１と、傾斜面３２と、を有する。傾斜面３２は、注ぎ口１１ｂの下端から下方に向かって傾斜している。傾斜面３２は、後壁部４０と前後方向（開口部１１ａの長手方向）で対向している。湾曲面３１は、傾斜面３２の下端から容器本体１１内の最下端まで延在している。湾曲面３１は、容器本体１１の円弧状の底部１１ｃ（図２参照）の前側部分を形成している。

【0050】

後壁部４０も、図４に示すように、湾曲面４１と、傾斜面４２と、を有する。傾斜面４２は、後壁部４０の上端から下方に向かって傾斜している。傾斜面４２は、前壁部３０の傾斜面３２と前後方向（開口部１１ａの長手方向）で対向している。湾曲面４１は、傾斜面４２の下端から容器本体１１内の最下端まで延在している。湾曲面４１は、前壁部３０の湾曲面３１と前後方向（開口部１１ａの長手方向）で対向すると共に、容器本体１１の円弧状の底部１１ｃ（図２参照）の後側部分を形成している。

【0051】

このように、本実施形態の培養容器１０は、スリット状に開口する開口部１１ａを有し、開口部１１ａからメンブレンフィルター１００（シート状の対象物）を縦に収容する容器本体１１を備える。この構成によれば、図３に示すように、容器本体１１の内容積を拡大することなく収容空間を深くできるため、培養液が零れ難く、操作が容易になる。また、容器本体１１に縦にメンブレンフィルター１００を収容することで、メンブレンフィルター１００が液面上に浮き難くなる。これにより、少ない液量でもメンブレンフィルター１００が液中に沈んでいることを保証できる。したがって、メンブレンフィルター１００を用いた液体培地において、効率的な培養が可能となる。

【0052】

また、本実施形態において、容器本体１１は、開口部１１ａの短手方向に隣接する一対の側壁部２０を備え、一対の側壁部２０の下部は、図２に示すように、円弧状に湾曲している。この構成によれば、容器本体１１内のデッドスペースを削減し、少ない液量でもメンブレンフィルター１００を液中に沈めることができる。

【0053】

また、本実施形態において、一対の側壁部２０の上部は、下部の円弧状に連続する矩形状に形成されると共に、当該下部の上下方向の寸法よりも上下方向に長く形成されている。この構成によれば、メンブレンフィルター１００を折るなど変形させることなく、容器本体１１の開口部１１ａから底部１１ｃまで挿入することができる。

【0054】

また、本実施形態において、一対の側壁部２０の対向面の間隔が、図３に示すように、容器本体１１の底部１１ｃから開口部１１ａに向かうに従って広がっている。この構成によれば、容器本体１１にメンブレンフィルター１００を、より収容し易くなる。また、容器本体１１を射出成形や、真空成形、圧空成形などで形成する場合、金型から離型されやすくなり形状の形成が容易となる。

【0055】

また、本実施形態において、図２及び図４に示すように、開口部１１ａの少なくとも一部に、傾斜を有する注ぎ口１１ｂが形成されている。この構成によれば、微生物の培養後の培養液を容易に別の容器に移しかえることが可能となり、簡便に次の工程に進めることが可能となる。

【0056】

上述したように、本実施形態によれば、液体が零れ難く、操作が容易で、シート状の対象物が容器本体１１内で液中に沈んでいることを保証できる培養容器１０、及びその培養容器１０を用いた微生物培養システム、及び核酸分析システムを提供できる。

【0057】

〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。

【0058】

図５は、第２実施形態に係る培養容器１０の部分破断側面図である。図６は、図５に示す矢視ＶＩ－ＶＩ断面図である。図７は、第２実施形態に係る培養容器１０の平面図である。
これらの図に示すように、第２実施形態の培養容器１０は、開口部１１ａの少なくとも一部を覆う蓋部５０を有する。

【0059】

蓋部５０は、有頂筒状に形成されている。蓋部５０は、頂壁部５１と、周壁部５２と、を備えている。頂壁部５１は、容器本体１１の注ぎ口１１ｂを含む開口部１１ａの全域を覆っている。頂壁部５１は、図７に示す平面視で、前側（注ぎ口１１ｂ側）が凸となった直角五角形状を有する。

【0060】

周壁部５２は、図６に示すように、頂壁部５１の周縁部から下方に向けて垂設され、容器本体１１の開口部１１ａを側方から囲っている。周壁部５２の内側には、封止部６０をさらに設けてもよい。封止部６０は、蓋部５０と容器本体１１との隙間を封止する。封止部６０は、例えば、可撓性のゴムやエラストマー等を用いることができる。あるいは容器本体１１と蓋部５０との嵌め合いにより封止する構造としてもよい。

【0061】

このように、第２実施形態の培養容器１０は、開口部１１ａの少なくとも一部を覆う蓋部５０を有する。この構成によれば、例えば、振盪培養をする場合に、容器本体１１内の培養液が蓋部５０により外部に漏れ出ることを防止できる。また、開口部１１ａを閉塞していることで、空中に浮遊している微生物や異物等が容器本体１１内に落下することによるコンタミネーションを防止できる。

【0062】

また、本実施形態において、蓋部５０と容器本体１１との隙間を封止する封止部６０を有する。この構成によれば、培養液の漏れ及び浮遊物のコンタミネーションを確実に防止できる。なお、静置培養の場合には、培養液の漏れの可能性が少ないため、封止部６０は無くてもよい。

【0063】

〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。

【0064】

図８は、第３実施形態に係る培養容器１０の平面図である。図９は、図８に示す矢視ＩＸ－ＩＸ断面図である。図１０は、第３実施形態に係る培養容器１０の部分破断側面図である。
これらの図に示すように、第３実施形態の培養容器１０は、容器本体１１が、連結部７０を介して複数連結されている。

【0065】

連結部７０は、図８に示すように、容器本体１１同士を左右方向（短手方向）に連結している。第３実施形態では、図９に示すように、容器本体１１の開口部１１ａの開口縁にフランジ部１１ｄが形成されており、連結部７０は、フランジ部１１ｄを介して容器本体１１同士を連結させている。なお、連結部７０は、一対の側壁部２０のいずれか一方から、他の容器本体１１の側壁部２０に直接連結されていても構わない。このような連結部７０は、容器本体１１と一体成形することができる。

【0066】

連結部７０は、破断可能な弱化部を有する構成としても良い。本実施形態の弱化部は、図８に示すように、容器本体１１の間を接続する複数の細い柱状部からなる。これにより、連結部７０を破断し、個々の容器本体１１に分離できる。なお、弱化部としては、例えば、フランジ部１１ｄ同士が接続される場合、フランジ部１１ｄにミシン目状に穴を設け、他の部分より剛性を弱くする構成としても良いし、また、フランジ部１１ｄの一部を望ましくは直線あるいは曲線状に他のフランジ部より左右方向の幅ないし上下方向の厚みの薄い部分を形成することで弱くする構成としてもよい。

【0067】

第３実施形態の蓋部５０は、例えば、可撓性のフィルムで形成されている。このフィルム（蓋部５０）は、粘着剤からなる封止部６０によって、容器本体１１のフランジ部１１ｄに対し着脱可能とされている。なお、蓋部５０は、通気性を有する構成としてもよい。例えば、蓋部５０が、酸素透過フィルムなどであると、培養を行う微生物が好気性の微生物である場合、微生物の培養を促進することが可能となる。

【0068】

このように、第３実施形態の培養容器１０は、容器本体１１が、連結部７０を介して複数連結されている。この構成によれば、微生物の検査において複数の検査を同時に行う場合であっても、複数の検査を集約して行うことが可能となり、培養容器１０の管理及び操作が煩雑にならずに済む。

【0069】

また、第３実施形態において、連結部７０は、破断可能な弱化部を有する。この構成によれば、連結された容器本体１１を目的に応じて個別に分離して、培養、検査することができるため、操作性が向上する。

【0070】

また、第３実施形態において、蓋部５０が、フィルムであり、封止部６０が、フィルムを着脱可能な粘着剤である。この構成によれば、蓋部５０がフィルムであるため、簡便に容器本体１１の開口部１１ａを開閉することが可能となる。また、蓋部５０と連結部７０との干渉を避けて、簡便に蓋部５０を配置することができる。

【0071】

また、第３実施形態において、蓋部５０が、通気性を有する。なお、第２実施形態及び後述する第５実施形態においても、蓋部５０は、通気性を有してもよい。例えば、蓋部５０が、酸素透過フィルムなどであると、培養を行う微生物が好気性の微生物である場合、微生物の培養を促進することが可能となる。
なお、蓋部５０が、通気性を有さなくてもよい。例えば、培養を行う微生物が嫌気性の微生物である場合、培養容器１０外からの酸素などの流入を阻止することが可能となり、嫌気性の微生物の培養を促進することが可能となる。

【0072】

〔第４実施形態〕
次に、本発明の第４実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。

【0073】

図１１は、第４実施形態に係る培養容器１０の側面図である。図１２は、図１１に示す矢視ＸＩＩ－ＸＩＩ断面図である。
これらの図に示すように、第４実施形態の培養容器１０は、一対の側壁部２０に、容器本体１１の内側に突出する突出部８０が形成されている。

【0074】

突出部８０は、図１１に示すように、一対の側壁部２０の外表面に形成された凹部である。突出部８０は、上下方向に間隔をあけて複数形成されると共に、上述した液量目盛１２を形成している。突出部８０は、メンブレンフィルター１００の中心位置を通るように、上下方向に列を成している。

【0075】

突出部８０は、図１２に示すように、容器本体１１内では凸部となり、一対の側壁部２０の第１対向面２１の間隔を部分的に狭めている。なお、一対の側壁部２０のうち、一方に設けられた突出部８０は、他方に設けられた突出部８０と上下方向の位置が一致しているが、上下方向の位置が互い違いになっていてもよい。

【0076】

このように、第４実施形態の培養容器１０において、一対の側壁部２０には、容器本体１１の内側に突出する突出部８０が形成されている。この構成によれば、突出部８０によって、一対の側壁部２０の第１対向面２１へのメンブレンフィルター１００の貼り付きを抑制し、メンブレンフィルター１００の表面に支持された微生物に培養液を供給し易くなる。

【0077】

〔第５実施形態〕
次に、本発明の第５実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。

【0078】

図１３は、第５実施形態に係る培養容器１０の分解斜視図である。図１４は、第５実施形態に係る容器本体１１の側面図である。図１５は、図１４に示す矢視ＸＶ－ＸＶ断面図である。図１６は、第５実施形態に係る容器本体１１の平面図である。
これらの図に示すように、第５実施形態の培養容器１０は、一対の側壁部２０に、開口部１１ａを部分的に短手方向に広げる逆さ円錐状の膨出部９０が形成されている。

【0079】

膨出部９０は、一対の側壁部２０の外表面に形成された凸部である。膨出部９０は、一対の側壁部２０の上端から容器本体１１の最下端に向かって形成されている。膨出部９０は、容器本体１１内では凹部となり、図１６に示すように、開口部１１ａの長手方向の中央部を部分的に短手方向に広げる拡径部１１ｅを形成している。

【0080】

拡径部１１ｅは、平面視円形状を呈し、図１５及び図１６に示すように、容器本体１１の最下端に向かうに従ってその開口面積が小さくなっている。なお、蓋部５０には、図１３に示すように、膨出部９０を収容する筒状の収容筒部５２ｂが形成されている。

【0081】

このように、第５実施形態の培養容器１０において、一対の側壁部２０には、開口部１１ａを部分的に短手方向に広げる逆さ円錐状の膨出部９０が形成されている。この構成によれば、一対の側壁部２０の第１対向面２１の間隔が狭い場合であっても、膨出部９０による拡径部１１ｅを介して、ピペットやスポイト等を容器本体１１内に挿入することができる。培養後の微生物は、メンブレンフィルター１００を離れ、また培養液中に浮遊する場合には、重力による沈降により、容器本体１１の下部に濃く溜まる場合がある。その場合であっても、ピペットやスポイトの先端を容器本体１１の下部まで挿し入れ、容器本体１１の下部の培養液を捕集することができる。また、拡径部１１ｅによって、ピペットやスポイトを、容器本体１１の任意の高さ位置から培養液を捕集することが可能となる。

【0082】

以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

【0083】

例えば、容器本体１１及び蓋部５０を適度な可撓性を有する材料で構成し、容器本体１１及び蓋部５０にそれぞれが嵌合するように凹凸部を形成し、凹凸の勘合により封止を行う構成としてもよい。このような構成とすることにより、粘着剤など容器本体１１や蓋部５０とは異なる材料を使用する必要がなくなり、粘着剤などの異物質からの溶出化学物質が培養液に流入することを防止することが可能となる。

【0084】

また、例えば、上記実施形態では、シート状の対象物として、メンブレンフィルター１００を例示したが、当該構成に限定されるものではなく、微生物を支持して培養できるものであれば、紙体、板体、帯状体、フィルム体、シート体、その他のシート状の物体であればよい。

【符号の説明】

【0085】

１ 核酸分析システム
２ 微生物回収システム
３ 微生物培養システム
４ 核酸抽出システム
５ ハイブリダイズ反応システム
６ 検出システム
１０ 培養容器
１１ 容器本体
１１ａ 開口部
１１ｂ 注ぎ口
１１ｃ 底部
１１ｄ フランジ部
１１ｅ 拡径部
１２ 液量目盛
２０ 側壁部
２１ 第１対向面
２２ 第２対向面
３０ 前壁部
３１ 湾曲面
３２ 傾斜面
４０ 後壁部
４１ 湾曲面
４２ 傾斜面
５０ 蓋部
５１ 頂壁部
５２ 周壁部
５２ｂ 収容筒部
６０ 封止部
７０ 連結部
８０ 突出部
９０ 膨出部
１００ メンブレンフィルター
２００ サンプル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】