特開 2024-68088 印刷システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024068088

(43)【公開日】2024-05-17

(54)【発明の名称】印刷システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240510BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240510BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240510BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 175

B41J2/175 301

B41J2/175 167

B41J2/01 401

B41J2/01 451

B41J2/175 151

B41J29/38 204

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023109821

(22)【出願日】2023-07-04

(31)【優先権主張番号】P 2022178168

(32)【優先日】2022-11-07

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000028

【氏名又は名称】弁理士法人明成国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】深澤 教幸

【テーマコード（参考）】

2C056

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C056EA19

2C056EB20

2C056EB38

2C056EB44

2C056EB45

2C056EB56

2C056EB59

2C056EC26

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HK19

2C061HN08

2C061HN15

(57)【要約】

【課題】カートリッジを容易に再利用できる技術を提供する。
【解決手段】印刷システムは、印刷材を収容する印刷材カートリッジであって、印刷材カートリッジを識別する識別情報が記録された識別部を有する印刷材カートリッジと、印刷材カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、カートリッジ装着部の内部に形成され、識別部を光学的に読み取る装置読取部と、印刷材の消費量を示す消費値を算出する消費値算出部と、装置記憶部と、を有する印刷装置と、サーバー記憶部を有し、印刷装置と通信可能に接続されたサーバー装置と、を備え、消費値は、識別情報と対応付けて、装置記憶部とサーバー記憶部とのいずれか一方に記憶される。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷システムであって、
印刷材を収容する印刷材カートリッジであって、前記印刷材カートリッジを識別する識別情報が記録された識別部を有する印刷材カートリッジと、
印刷装置であって、前記印刷材カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部の内部に形成され、前記識別部を光学的に読み取る装置読取部と、前記印刷材の消費量を示す消費値を算出する消費値算出部と、装置記憶部と、を有する印刷装置と、
サーバー記憶部を有し、前記印刷装置と通信可能に接続されたサーバー装置と、を備え、
前記消費値は、前記識別情報と対応付けて、前記装置記憶部と前記サーバー記憶部とのいずれか一方の記憶部に記憶される、印刷システム。

【請求項2】

請求項１に記載の印刷システムであって、
前記記憶部は、さらに、前記印刷材カートリッジが前記カートリッジ装着部に挿入されるごとに前記装置読取部が前記識別部を読み取ることで得られる前記識別情報を記憶する、印刷システム。

【請求項3】

請求項２に記載の印刷システムであって、さらに、
算出された前記消費値が予め定められた消費閾値以上である場合において、前記装置読取部が前記識別部を読み取ることで、前記記憶部に記憶された前記識別情報と同じ前記識別情報を取得した場合に、前記記憶部に記憶された前記消費値を初期値にリセットする情報処理部を備える、印刷システム。

【請求項4】

請求項１に記載の印刷システムであって、
前記記憶部は、さらに、前記印刷材カートリッジが挿入されるごとに前記装置読取部が前記識別部を読み取った読み取りタイミングを、前記識別情報に対応付けて記憶する、印刷システム。

【請求項5】

請求項４に記載の印刷システムであって、さらに、
報知部を備え、
前記読み取りタイミングから、前記読み取りタイミングの後に前記印刷材カートリッジから前記印刷材カートリッジが取り外された取り外しタイミングまでの所要時間が、予め定められた時間閾値以上である場合に、取り外された前記印刷材カートリッジが交換時期に達している旨を前記報知部に報知させる情報処理部を備える、印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、印刷システムの技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、液体噴射装置の装着部に着脱可能に装着されるカートリッジにおいて、カートリッジの外殻を形成するケースに回路基板が配置された構成が知られている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開公報２０１９／０９８２８７号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の技術では、カートリッジの外殻に回路基板が取り付けられているため、使用済みのカートリッジを再利用する際に、回路基板を容易に取り外すことができない場合がある。これにより、カートリッジを容易に再利用できない場合がある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

（１）本開示の一形態によれば、印刷システムが提供される。印刷システムは、印刷材を収容する印刷材カートリッジであって、前記印刷材カートリッジを識別する識別情報が記録された識別部を有する印刷材カートリッジと、印刷装置であって、前記印刷材カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部の内部に形成され、前記識別部を光学的に読み取る装置読取部と、前記印刷材の消費量を示す消費値を算出する消費値算出部と、装置記憶部と、を有する印刷装置と、サーバー記憶部を有し、前記印刷装置と通信可能に接続されたサーバー装置と、を備え、前記消費値は、前記識別情報と対応付けて、前記装置記憶部と前記サーバー記憶部とのいずれか一方に記憶される。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】印刷システムの概略構成を示す図。

【図2】カートリッジ装着部の正面図。

【図3】カートリッジ装着部を－Ｘ方向側の装置第２側壁側から見た模式図。

【図4】第１実施形態における印刷材カートリッジの側面図。

【図5】印刷材カートリッジの正面図。

【図6】挿入過程における印刷材カートリッジおよびカートリッジ装着部を示す図。

【図7】装着完了状態の印刷材カートリッジおよびカートリッジ装着部を示す図。

【図8】印刷システムおよび携帯端末の概略構成を示すブロック図。

【図9】カートリッジ判定方法を示すフローチャート。

【図10】ステップＳ１９における装置表示部の表示イメージの一例を示す図。

【図11】装着完了通知方法を示すフローチャート。

【図12】消費値管理方法を示すフローチャート。

【図13】交換対象推定方法を示すフローチャート。

【図14】端末表示部の表示イメージの一例を示す図。

【図15】第２実施形態における印刷システムの概略構成を示すブロック図。

【図16】管理テーブルの一例を示す図。

【図17】第３実施形態における印刷材カートリッジの側面図。

【図18】カートリッジ装着部への印刷材カートリッジの挿入過程を示す図。

【図19】識別部の読み取り形状と、識別部の実際の印字形状とを示す図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

Ａ．第１実施形態：
Ａ－１．印刷装置の構成：
図１は、印刷システム１の概略構成を示す図である。図１には、互いに直交する３つの空間軸であるＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸の矢印が向いている方向は、それぞれＸ軸，Ｙ軸，Ｚ軸に沿った正の方向を示している。Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸に沿った正の方向を、それぞれ＋Ｘ方向，＋Ｙ方向，＋Ｚ方向とする。Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸の向いている方向と逆の方向が、それぞれＸ軸，Ｙ軸，Ｚ軸に沿った負の方向である。Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸に沿った負の方向を、それぞれ－Ｘ方向，－Ｙ方向，－Ｚ方向とする。Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸に沿った方向で正負を問わないものを、それぞれＸ方向，Ｙ方向，Ｚ方向と呼ぶ。

【0008】

本実施形態では、印刷システム１の使用状態において、Ｘ軸およびＹ軸が水平面に沿った軸であり、Ｚ軸が重力方向に沿った軸である。つまり、印刷システム１の使用状態とは、印刷システム１を水平面に設置した状態である。以下においては、重力方向を－Ｚ方向とし、反重力方向を＋Ｚ方向とする。印刷システム１の前面側から後面側に向かう方向を－Ｙ方向とし、印刷システム１の後面側から前面側に向かう方向を＋Ｙ方向とする。また、印刷システム１を前面側である－Ｙ方向側から見たときに、印刷システム１の右面側から左面側に向かう方向を＋Ｘ方向とし、左面側から右面側に向かう方向を－Ｘ方向とする。これ以降に示す図および説明についても同様とする。

【0009】

印刷システム１は、印刷装置１０と、印刷装置１０に供給する印刷材を収容する印刷材カートリッジ４と、を備える。印刷材カートリッジ４は、印刷材カートリッジ４を識別する識別情報が記録された画像情報としての識別部を有する。本実施形態では、識別部は、マトリクス型２次元コードの一例であるＱＲコード（登録商標、以下省略）である。

【0010】

印刷装置１０は、印刷用紙や樹脂フィルム、布帛等の媒体Ｐに印刷材を吐出して画像や文字等を印刷する装置である。本実施形態では、印刷装置１０は、印刷材としてのインクをヘッド２２から吐出するインクジェットプリンターである。インクは、水性インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体状組成物のいずれかであってもよい。また、印刷材は、液体に限らず、粉末状のトナーであってもよい。

【0011】

印刷装置１０は、印刷材カートリッジ４を装着するためのカートリッジ装着部６と、主制御装置３と、駆動機構１７と、キャリッジ２０と、印刷材カートリッジ４から供給される印刷材を吐出するノズルを備えたヘッド２２と、を備える。

【0012】

カートリッジ装着部６には、印刷材カートリッジ４が着脱可能に装着される。カートリッジ装着部６は、＋Ｙ方向側に位置する装置前壁６０６を有する。装置前壁６０６は、印刷材カートリッジ４の収容室６００への出入口である挿抜開口部６７４を有する。印刷材カートリッジ４は、挿抜開口部６７４を介して、カートリッジ装着部６の収容室６００に挿入されることによって装着される。本実施形態では、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６に対する挿入方向ＤＩは、印刷装置１０の前面側から後面側に向かう－Ｙ方向である。また、カートリッジ装着部６に装着された印刷材カートリッジ４の取り外し方向ＤＯは、挿入方向ＤＩとは反対方向の＋Ｙ方向である。また、本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクに対応して４種類の印刷材カートリッジ４が１つずつ、すなわち、合計４つの印刷材カートリッジ４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙがそれぞれカートリッジ装着部６に装着されている。複数の印刷材カートリッジ４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙの配列方向は、印刷装置１０の右面と左面とが対向するＸ方向である。なお、カートリッジ装着部６に装着される印刷材カートリッジ４の種類、数、および配置は、これに限られるものではない。

【0013】

カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の装着が完了した装着完了状態において、印刷材としてのインクは、液体流通管としてのチューブ２４を介して、キャリッジ２０に設けられたヘッド２２に供給される。チューブ２４は、インクの種類ごとに設けられている。本実施形態では、印刷装置１０から加圧流体が印刷材カートリッジ４内に導入されることで、印刷材カートリッジ４の図示しない液体収容袋からヘッド２２にインクが供給される。なお、印刷材カートリッジ４からヘッド２２へのインクの供給方法は、これに限られるものではない。インクは、例えば、印刷装置１０のポンプ機構によって、印刷材カートリッジ４内から吸引されることで、ヘッド２２に供給されてもよい。

【0014】

ヘッド２２には、インクの種類ごとにノズルが設けられている。インクは、ノズルから媒体Ｐに向けて噴射される。本実施形態では、印刷装置１０は、カートリッジ装着部６がキャリッジ２０の動きとは連動しない、いわゆる「オフキャリッジタイプ」と呼ばれるプリンターである。なお、キャリッジ２０にカートリッジ装着部６が設けられ、キャリッジ２０と共にカートリッジ装着部６が移動する、いわゆる「オンキャリッジタイプ」と呼ばれるプリンターにも本開示の技術は適用することができる。

【0015】

主制御装置３は、印刷装置１０の各部の動作を制御すると共に、印刷材カートリッジ４との信号の授受、および、ユーザー等が所持する携帯端末９との信号の授受を行う。主制御装置３の機能の詳細は、後述する。

【0016】

キャリッジ２０は、ヘッド２２を媒体Ｐに対して相対的に移動させる。駆動機構１７は、主制御装置３からの制御信号に基づいてキャリッジ２０を往復移動させる。駆動機構１７は、例えば、タイミングベルト１８と、駆動モーター１９と、を備える。タイミングベルト１８を介して駆動モーター１９の動力をキャリッジ２０に伝達することによって、キャリッジ２０が主走査方向としてのＸ方向に往復移動する。さらに、印刷装置１０は、媒体Ｐを副走査方向としての＋Ｙ方向に移動させるための図示しない搬送機構を備える。印刷が行われる際には、搬送機構によって媒体Ｐが副走査方向に移動し、前面カバー上１１に印刷完了後の媒体Ｐが出力される。

【0017】

Ａ－２．カートリッジ装着部６の詳細構成：
図２は、カートリッジ装着部６の正面図である。図３は、カートリッジ装着部６を－Ｘ方向側の装置第２側壁６０５側から見た模式図である。カートリッジ装着部６は、印刷材カートリッジ４の種類ごとに設けられる。本実施形態では、印刷装置１０は、４つの印刷材カートリッジ４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙのそれぞれが装着される４つのカートリッジ装着部６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙを備える。

【0018】

各カートリッジ装着部６は、図１に示すように、印刷材カートリッジ４を収容する収容室６００を有する。本実施形態では、収容室６００は、図２および図３に示すように、略直方体形状である。カートリッジ装着部６について、Ｘ方向は幅方向であり、Ｙ方向は奥行方向であり、Ｚ方向は高さ方向である。カートリッジ装着部６は、収容室６００を形成する６つの壁６０１～６０６として、装置後壁６０１と、装置上壁６０２と、装置底壁６０３と、装置第１側壁６０４と、装置第２側壁６０５と、装置前壁６０６と、を備える。なお、本開示において「壁」とは、単一の壁に加えて、複数の壁によって構成される壁を含む概念である。

【0019】

装置前壁６０６は、図１および図３に示すように、収容室６００に印刷材カートリッジ４を挿入したり取り外したりする際に通過させる挿抜開口部６７４を形成する。装置後壁６０１は、図３に示すように、Ｙ方向において装置前壁６０６と対向し、収容室６００の－Ｙ方向側の壁を形成する。装置前壁６０６と装置後壁６０１とはそれぞれ、印刷システム１の使用状態において、Ｘ方向およびＹ方向に沿った水平面に概ね垂直な壁である。装置上壁６０２は、収容室６００の＋Ｚ方向側の壁を形成する。装置底壁６０３は、Ｚ方向において装置上壁６０２と対向し、収容室６００の－Ｚ方向側の壁を形成する。装置上壁６０２と装置底壁６０３とはそれぞれ、装置後壁６０１と、装置前壁６０６と、に交差する。装置上壁６０２と装置底壁６０３とはそれぞれ、印刷システム１の使用状態において、Ｘ方向およびＹ方向に沿った水平面と概ね平行な壁である。また、装置第１側壁６０４は、図２に示すように、収容室６００の＋Ｘ方向側の壁を形成する。装置第２側壁６０５は、Ｘ方向において装置第１側壁６０４と対向し、収容室６００の－Ｘ方向側の壁を形成する。装置第１側壁６０４と装置第２側壁６０５とはそれぞれ、装置後壁６０１と、装置前壁６０６と、装置上壁６０２と、装置底壁６０３と、に交差する。装置第１側壁６０４と装置第２側壁６０５とはそれぞれ、印刷システム１の使用状態において、Ｘ方向およびＹ方向に沿った水平面に概ね垂直な壁である。なお、本開示において、「交わる」や「交差する」とは、以下の状態（ｉ）～（ｉｉｉ）のいずれかであることを意味する。
（ｉ）２つの構成要素が相互に交差し実際に交わる状態
（ｉｉ）一方の構成要素を延ばした場合に他方の構成要素に交わる状態
（ｉｉｉ）相互の構成要素をそれぞれ延ばした場合に互いの構成要素が交わる状態

【0020】

図３に示すように、カートリッジ装着部６は、さらに、規制機構６９と、装置側第１位置決め部６８２と、装置側第２位置決め部６８４と、印刷材導入部６３と、加圧部６８６と、装置側係合部６２０と、可動ユニット６１０と、装置読取部６５と、を備える。

【0021】

規制機構６９は、図１に示す印刷材カートリッジ４と係合することで、印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、印刷材カートリッジ４が取り外し方向ＤＯである＋Ｙ方向側に移動することを規制する。規制機構６９は、図３に示すように、装置上壁６０２に配置されている。規制機構６９は、レバーであり、操作部６９１と、装置側規制部６９２と、バネ部材６９８と、回転軸部６９９と、を有する。操作部６９１は、ユーザーが操作可能となるようにカートリッジ装着部６の外側に露出している。操作部６９１は、規制機構６９の一端部に位置する。装置側規制部６９２は、規制機構６９の他端部に位置する。装置側規制部６９２は、装置上壁６０２側から収容室６００側に突出する突起である。カートリッジ装着部６の内側である収容室６００側に装置側規制部６９２が配置されるように、バネ部材６９８は、装置側規制部６９２を付勢する。

【0022】

装置側第１位置決め部６８２と装置側第２位置決め部６８４とはそれぞれ、装置後壁６０１から取り外し方向ＤＯである＋Ｙ方向に延びる柱状部材である。装置側第１位置決め部６８２は、印刷材カートリッジ４の後述するカートリッジ側第１位置決め部４８２と対になる位置決め部材である。本実施形態では、装置側第１位置決め部６８２は、カートリッジ装着部６の高さ方向であるＺ方向における中央部よりも装置上壁６０２側に位置する。装置側第２位置決め部６８４は、印刷材カートリッジ４の後述するカートリッジ側第２位置決め部４８４と対になる位置決め部材である。本実施形態では、装置側第２位置決め部６８４は、Ｚ方向において、加圧部６８６よりも装置底壁６０３側に位置する。なお、カートリッジ装着部６における装置側位置決め部６８２，６８４の形成数および形成位置は、これに限られるものではない。

【0023】

印刷材導入部６３は、印刷材カートリッジ４の後述する印刷材供給部内に挿入されることで、印刷材供給部に接続される。印刷材導入部６３には、印刷材供給部から供給された印刷材としてのインクが導入される。具体的には、印刷材導入部６３の＋Ｙ方向側の端部である先端部６３ａに形成された開口を介して、印刷材導入部６３内にインクが導入される。印刷材導入部６３に導入されたインクは、印刷材導入部６３から図１に示すチューブ２４を通ってヘッド２２に流動する。本実施形態では、図３に示すように、印刷材導入部６３は、内部にインクが流れる流路が形成された流路管であり、装置後壁６０１から取り外し方向ＤＯである＋Ｙ方向に延びる筒状部材である。本実施形態では、印刷材導入部６３の中心軸ＣＬは、Ｙ軸と平行である。なお、本実施形態では、図２に示すように、印刷材導入部６３は、カートリッジ装着部６の幅方向であるＸ方向と高さ方向であるＺ方向とにおける中央部に形成されているが、印刷材導入部６３の形成位置は、これに限られるものではない。また、印刷材導入部６３は、例えば、内部にインクが流れる流路が形成された流路針であってもよい。

【0024】

図２および図３に示す加圧部６８６は、印刷材カートリッジ４に収容されたインクを図１に示すヘッド２２に供給するための加圧流体を流通させる筒状の部材である。加圧流体は、例えば、加圧空気であり、印刷装置１０に設けられた図示しない加圧機構によって生成される。加圧部６８６は、印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、印刷材カートリッジ４内に加圧流体を供給する。本実施形態では、加圧部６８６は、装置後壁６０１から取り外し方向ＤＯである＋Ｙ方向側に延びる。なお、本実施形態では、加圧部６８６は、カートリッジ装着部６の高さ方向であるＺ方向において、印刷材導入部６３と装置側第２位置決め部６８４との間に形成されているが、加圧部６８６の形成位置は、これに限られるものではない。

【0025】

図３に示す装置側係合部６２０は、印刷材カートリッジ４の後述するカートリッジ側係合部４２０と対になる、印刷材カートリッジ４の誤挿入を防止するための部材である。装置側係合部６２０は、カートリッジ装着部６の収容室６００に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かを物理的に判定するための係合部材である。装置側係合部６２０は、例えば、カートリッジ装着部６の収容室６００に正しいインク色の印刷材カートリッジ４が挿入されたか否かを判定するために用いられる。

【0026】

装置側係合部６２０のパターンは、装着される印刷材カートリッジ４の種類に応じて異なる。詳細には、図２に示すように、各カートリッジ装着部６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙの装置側係合部６２０Ｋ，６２０Ｃ，６２０Ｍ，６２０Ｙはそれぞれ、少なくとも１つ以上の突起状のリブによって形成されている。各装置側係合部６２０において、リブの形成数と形成位置とによって定まるパターンが、収容室６００に装着される印刷材カートリッジ４の種類に応じて異なる。本実施形態では、装置側係合部６２０Ｋは、図３に示すように、装置後壁６０１側から装置前壁６０６側に向かう＋Ｙ方向側にベース部６３０から突出した２つのリブである装置側第１係合部６２１と、装置側第２係合部６２２と、によって構成される。なお、装置側係合部６２０の形成数および形成位置は、これに限られるものではない。装置側係合部６２０は、カートリッジ装着部６に印刷材カートリッジ４を挿入する挿入過程において、印刷材カートリッジ４のカートリッジ側係合部４２０と係合可能な位置に形成されていればよい。

【0027】

図３に示す可動ユニット６１０は、カートリッジ装着部６の収容室６００に挿入された印刷材カートリッジ４の挿入方向ＤＩにおける挿入量を取得するための部材である。本実施形態では、可動ユニット６１０は、３つの可動部６１１～６１３と、測定機構６１９と、を備える。可動部６１１～６１３は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４の後述する突出部４１０によって押圧された場合に、挿入方向ＤＩである＋Ｙ方向側に押し込まれる。可動部６１１～６１３には、取り外し方向ＤＯである＋Ｙ方向に突出するように可動部６１１～６１３を付勢する付勢部材６１８が取り付けられている。本実施形態では、装置側係合部６２０と可動部６１１～６１３とは、ベース部６３０を介して一体に形成されている。換言すると、可動部６１１～６１３は、装置側係合部６２０の形成領域ＦＡに位置する。なお、可動部６１１～６１３は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４の突出部４１０により押圧可能な位置に形成されていればよく、装置側係合部６２０の形成領域ＦＡとは異なる領域に形成されてもよい。

【0028】

３つの可動部６１１～６１３は、第１可動部６１１、第２可動部６１２、および第３可動部６１３である。第１可動部６１１および第２可動部６１２は、カートリッジ装着部６の高さ方向であるＺ方向において、装置側第１位置決め部６８２と印刷材導入部６３との間に形成されている。このとき、第１可動部６１１は、Ｚ方向において、第２可動部６１２よりも装置側第１位置決め部６８２側に位置する。第２可動部６１２は、Ｚ方向において、印刷材導入部６３側に位置する。第３可動部６１３は、Ｚ方向において、装置側第１係合部６２１と装置側第２係合部６２２との間に位置する。なお、可動ユニット６１０における可動部６１１～６１３の形成数および形成位置は、これに限られるものではない。

【0029】

測定機構６１９は、後述する突出部４１０の押圧により押し込まれた可動部６１１～６１３の押込量Ｌ、すなわち、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌを測定する。測定機構６１９は、例えば、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌを測定可能なストロークセンサーである。

【0030】

装置読取部６５は、印刷材カートリッジ４の識別部を光学的に読み取って、識別部に記録された識別情報を取得する。本実施形態では、装置読取部６５は、ＱＲコードリーダーである。装置読取部６５は、例えば、識別部を撮像するＣＭＯＳセンサー等の図示しない撮像部と、撮像した撮像画像を処理する図示しない処理部と、を備える。装置読取部６５は、識別部に照明光を照射する図示しない照射部を備えてもよい。ここで言う識別情報とは、印刷材カートリッジ４を識別する情報であり、例えば、印刷材カートリッジ４の種類、印刷材カートリッジ４の型番、印刷材カートリッジ４の製造ロット番号、適合機種の品番等の情報である。適合機種とは、印刷材カートリッジ４に適合するカートリッジ装着部６を備えた印刷装置１０、すなわち、印刷材カートリッジ４が使用可能な印刷装置１０を指す。なお、識別情報には、印刷材カートリッジ４の製造ロット番号に代えて、印刷材カートリッジ４を区別するために印刷材カートリッジ４ごとに割り振られたカートリッジＩＤが含まれてもよい。さらに、識別部には、識別情報に加えて、印刷材カートリッジ４を使用するユーザーへの注意事項や印刷材カートリッジ４の装着手順を示す情報等が記録されていてもよい。装置読取部６５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、識別部を光学的に読み取り可能な位置に形成される。本実施形態では、装置読取部６５は、Ｚ方向において、装置側第１位置決め部６８２と装置上壁６０２との間に形成されている。つまり、装置読取部６５は、カートリッジ装着部６の内部に形成されている。

【0031】

さらに、印刷装置１０は、図１に示すように、ユーザーに対して各種情報を提示する報知部を備える。本実施形態では、報知部は、装置表示部１５である。装置表示部１５は、装置読取部６５が識別部を読み取ることによって得られる印刷材カートリッジ４の識別情報等の各種情報を表示する。装置表示部１５は、例えば、印刷装置１０の外面に設けられた液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイである。そして、装置表示部１５は、例えば、装着された印刷材カートリッジ４のインク色、型番等を、それぞれの装着位置が分かるように表示してもよい。なお、装置表示部１５は、視覚的に情報を表示する機能に加えて、タッチパネルのように、ユーザーからの指示を受け付ける入力操作部としての機能を備えてもよい。また、報知部は、例えば、ユーザーに対して各種情報を音声メッセージとして聴覚的に提示したり、警告音や通知音を発したりするスピーカーであってもよい。

【0032】

Ａ－３．印刷材カートリッジの詳細：
図４は、第１実施形態における印刷材カートリッジ４の側面図である。図４では、印刷材カートリッジ４をカートリッジ第１側壁４０４側から見た状態を示している。図５は、印刷材カートリッジ４の正面図である。図５は、印刷材カートリッジ４をカートリッジ後壁４０１側から見た状態を示している。図６は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４が装着完了状態となる前の時点における印刷材カートリッジ４およびカートリッジ装着部６を示す図である。図６では、挿入方向ＤＩに沿ったＹ方向において、印刷材カートリッジ４を収容室６００の中央部まで挿入したときの状態を模式的に図示している。図７は、装着完了状態における印刷材カートリッジ４およびカートリッジ装着部６を示す図である。図４から図７までの各図には、印刷材カートリッジ４の装着完了状態におけるＸＹＺ軸を付している。また、図６および図７には、理解の容易のために、可動部６１１～６１３にハッチングを付している。なお、図７では、印刷材導入部６３および印刷材供給部４３の図示は省略している。

【0033】

印刷材カートリッジ４は、図５に示すように、外殻を形成する筐体としてのケース４０と、ケース４０の内側に配置される印刷材収容部４５０と、印刷材収容部４５０に収容した印刷材を外部に排出させる印刷材供給部４３と、加圧流体を受け入れる流体受部４６と、を備える。図４に示すように、印刷材カートリッジ４の外形、すなわち、ケース４０の形状は、略直方体形状である。印刷材カートリッジ４について、Ｘ方向は幅方向、Ｙ方向は奥行方向、Ｚ方向は高さ方向である。本実施形態では、印刷材カートリッジ４の外形について、Ｙ方向の寸法が最も大きく、Ｚ方向の寸法、Ｘ方向の寸法の順に小さい。

【0034】

ケース４０は、例えば、合成樹脂により形成されている。ケース４０は、図４および図５に示すように、カートリッジ前壁４０６と、カートリッジ後壁４０１と、カートリッジ上壁４０２と、カートリッジ底壁４０３と、カートリッジ第１側壁４０４と、カートリッジ第２側壁４０５と、を備える。カートリッジ前壁４０６は、図４に示すように、ケース４０の＋Ｙ方向側の壁を形成する。カートリッジ後壁４０１は、Ｙ方向においてカートリッジ前壁４０６と対向し、ケース４０の－Ｙ方向側の壁を形成する。カートリッジ後壁４０１は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６からの挿入方向ＤＩ側に位置する壁である。図７に示すように、カートリッジ前壁４０６とカートリッジ後壁４０１とは、印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、Ｘ方向およびＹ方向に沿った水平面に概ね垂直な壁である。

【0035】

カートリッジ後壁４０１は、図５に示すように、印刷材供給部４３が配置される配置孔４３４と、流体受部４６が配置される配置凹部４６１と、を有する。配置孔４３４は、Ｙ方向に沿ったカートリッジ後壁４０１の厚み方向にカートリッジ後壁４０１を貫通する孔である。本実施形態では、配置孔４３４は、カートリッジ後壁４０１のうちで、印刷材カートリッジ４の幅方向であるＸ方向および印刷材カートリッジ４の高さ方向であるＺ方向の中心を含む位置に配置されている。配置凹部４６１は、カートリッジ後壁４０１のうちで、配置孔４３４よりも、－Ｚ方向側かつ－Ｘ方向側に配置されている。配置凹部４６１は、少なくとも－Ｙ方向側が開口している。

【0036】

カートリッジ上壁４０２は、ケース４０の＋Ｚ方向側の壁を形成する。カートリッジ底壁４０３は、Ｚ方向においてカートリッジ上壁４０２と対向し、ケース４０の－Ｚ方向側の壁を形成する。カートリッジ上壁４０２とカートリッジ底壁４０３とはそれぞれ、カートリッジ後壁４０１と、カートリッジ前壁４０６と、に交差する。カートリッジ上壁４０２とカートリッジ底壁４０３とは、印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、Ｘ方向およびＹ方向に沿った水平面と概ね平行な壁である。

【0037】

カートリッジ第１側壁４０４は、図５に示すように、ケース４０の＋Ｘ方向側の壁を形成する。カートリッジ第２側壁４０５は、Ｘ方向においてカートリッジ第１側壁４０４と対向し、ケース４０の－Ｘ方向側の壁を形成する。カートリッジ第１側壁４０４とカートリッジ第２側壁４０５とはそれぞれ、カートリッジ後壁４０１と、カートリッジ上壁４０２と、カートリッジ底壁４０３と、カートリッジ前壁４０６と、に交差する。カートリッジ第１側壁４０４とカートリッジ第２側壁４０５とは、印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、Ｘ方向およびＹ方向に沿った水平面に概ね垂直な壁である。

【0038】

図５に示す印刷材収容部４５０は、印刷材を収容する容器である。本実施形態では、印刷材収容部４５０は、可撓性を有する袋状のフィルムによって形成されたインクパックである。印刷材収容部４５０は、インクの消費と共に容積が減少する。なお、印刷材収容部４５０の構成は、これに限られるものではない。印刷材収容部４５０は、印刷材を収容できる構成であればよく、例えば、ケース４０の内部空間によって形成されてもよい。

【0039】

図５に示す印刷材供給部４３は、印刷材収容部４５０に収容された印刷材としてのインクをカートリッジ装着部６の印刷材導入部６３に供給するための部材である。印刷材供給部４３の一端には、印刷材収容部４５０に収容されたインクを外部に流出させることで、印刷装置１０に印刷材を供給する供給口４３１が取り付けられている。印刷材供給部４３は、供給口４３１を介して、印刷材収容部４５０と連通する。本実施形態では、供給口４３１は、配置孔４３４に配置されている。

【0040】

図５に示す流体受部４６は、ケース４０の外部と内部とを連通させる。流体受部４６は、加圧部６８６から供給される加圧流体を受け入れる。流体受部４６は、配置凹部４６１のうちで、＋Ｙ方向側の凹部底面４６５から－Ｙ方向に延びる筒状部材である。図７に示すように、流体受部４６は、印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、カートリッジ装着部６の加圧部６８６内に挿入されることで、加圧部６８６と接続される。これにより、流体受部４６は、加圧部６８６から供給される加圧流体を受ける。流体受部４６に供給された加圧流体は、ケース４０内に導入されてケース４０内を加圧することで、印刷材収容部４５０を外側から加圧する。これにより、印刷材収容部４５０に収容されたインクが供給口４３１を介して印刷材導入部６３に供給される。なお、印刷材カートリッジ４は、印刷材収容部４５０の構成に応じて、流体受部４６の代わりに、ケース４０の内部と外部とを連通させる大気連通孔等を備えてもよい。

【0041】

図５および図６に示すように、印刷材カートリッジ４は、さらに、カートリッジ側規制部４９２と、カートリッジ側第１位置決め部４８２と、カートリッジ側第２位置決め部４８４と、カートリッジ側係合部４２０と、突出部４１０と、識別部４５と、を備える。

【0042】

カートリッジ側規制部４９２は、図７に示すように、収容室６００側に突出した突起状の装置側係合部６２０を受け入れる凹部である。印刷材カートリッジ４の装着完了状態において、装置側規制部６９２とカートリッジ側規制部４９２とは係合している。一方で、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程においては、図６に示すように、装置側規制部６９２とカートリッジ側規制部４９２とは係合することなく、互いに干渉しない位置関係を維持する。

【0043】

カートリッジ側第１位置決め部４８２は、図７に示すように、装置側第１位置決め部６８２を受け入れ可能な孔である。つまり、カートリッジ側第１位置決め部４８２は、装置側第１位置決め部６８２と対応する位置に形成されている。カートリッジ側第２位置決め部４８４は、装置側第２位置決め部６８４を受け入れ可能な孔である。つまり、カートリッジ側第２位置決め部４８４は、装置側第２位置決め部６８４と対応する位置に形成されている。

【0044】

なお、本実施形態では、図６および図７に示すように、装置側位置決め部６８２，６８４が凸状部材であり、カートリッジ側位置決め部４８２，４８４が装置側位置決め部６８２，６８４を受け入れる凹状部材であるが、これに限られるものではない。例えば、カートリッジ側位置決め部４８２，４８４が凸状部材であり、装置側位置決め部６８２，６８４が、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、カートリッジ側位置決め部４８２，４８４を受け入れる凹状部材であってもよい。

【0045】

カートリッジ側係合部４２０は、図７に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置側係合部６２０と係合する。本実施形態では、カートリッジ側係合部４２０は、カートリッジ後壁４０１から装置側第１位置決め部６８２の突出方向と同じ＋Ｙ方向に窪んだ、装置側係合部６２０を受け入れるための凹部である。以下において、カートリッジ側係合部４２０が形成された面を形成面とも呼ぶ。本実施形態では、形成面は、カートリッジ後壁４０１の外表面である。つまり、形成面は、図６に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置読取部６５が識別部４５を読み取るときの光軸方向ＤＬについて装置読取部６５と対向し、光軸方向ＤＬと直交する面である。なお、形成面は、平面であってもよく、後述の図１７に示すような傾斜面４０７ａを有していてもよく、図４に示すような凹凸を有する面であってもよい。本実施形態では、カートリッジ側係合部４２０と供給口４３１とはいずれも、同一の面である形成面に形成されている。

【0046】

図２に示すように、カートリッジ側係合部４２０の形状は、印刷材カートリッジ４の種類に応じて異なる。本実施形態では、カートリッジ側係合部４２０は、カートリッジ側第１係合部４２１と、カートリッジ側第２係合部４２２と、によって構成される。カートリッジ側第１係合部４２１は、カートリッジ後壁４０１から装置側第１係合部６２１の突出方向と同じ＋Ｙ方向に窪んだ、装置側第１係合部６２１を受け入れるための凹部である。カートリッジ側第２係合部４２２は、カートリッジ後壁４０１から装置側第２係合部６２２の突出方向と同じ＋Ｙ方向に窪んだ、装置側第２係合部６２２を受け入れるための凹部である。

【0047】

なお、カートリッジ側係合部４２０は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置側係合部６２０と係合可能な位置に形成されていればよく、カートリッジ側係合部４２０の形成数および形成位置は、これに限られるものではない。また、本実施形態では、図６および図７に示すように、装置側係合部６２０が凸状部材であり、カートリッジ側係合部４２０が装置側係合部６２０を受け入れる凹状部材であるが、これに限られるものではない。例えば、カートリッジ側係合部４２０が凸状部材であり、装置側係合部６２０がカートリッジ側係合部４２０を受け入れる凹状部材であってもよい。すなわち、カートリッジ側第１係合部４２１が凸状部材であり、装置側第１係合部６２１がカートリッジ側第１係合部４２１を受け入れる凹状部材であってもよい。このとき、装置側第２係合部６２２は凸状部材であり、カートリッジ側第２係合部４２２は装置側第２係合部６２２を受け入れる凹状部材であってもよい。

【0048】

突出部４１０は、図６および図７に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、カートリッジ装着部６の可動部６１１～６１３と接触して可動部６１１～６１３を押圧することで、可動部６１１～６１３を挿入方向ＤＩである－Ｙ方向側に押し込む。突出部４１０は、挿入方向ＤＩである－Ｙ方向に延びるリブである。本実施形態では、カートリッジ側係合部４２０と突出部４１０とは、一体に形成されている。換言すると、突出部４１０は、カートリッジ側係合部４２０の形成領域ＦＡに位置する。なお、突出部４１０は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、可動部６１１～６１３を押圧可能な位置に形成されていればよく、カートリッジ側係合部４２０の形成領域ＦＡとは異なる領域に形成されてもよい。

【0049】

本実施形態では、突出部４１０は、第１突出部４１１と、第２突出部４１２と、第３突出部４１３と、によって構成される。第１突出部４１１と第２突出部４１２と第３突出部４１３とは、印刷材カートリッジ４の高さ方向であるＺ方向において、この順に設けられている。具体的には、第１突出部４１１は、Ｚ方向において、カートリッジ側第１位置決め部４８２側に設けられた２つの凹部４１８，４１９の間に形成されている。２つの凹部４１８，４１９は、第１凹部４１８と、第１凹部４１８よりも－Ｚ方向側に位置する第２凹部４１９である。第１凹部４１８と第２凹部４１９とはいずれも、カートリッジ後壁４０１から取り外し方向ＤＯである＋Ｙ方向側に窪んでいる。第２突出部４１２は、第２凹部４１９とカートリッジ側第１係合部４２１との間に形成されている。第３突出部４１３は、カートリッジ側第１係合部４２１とカートリッジ側第２係合部４２２との間に形成されている。

【0050】

図５に示す識別部４５は、複数の明色セルＢと複数の暗色セルＤとの配列パターンに応じて模様と形状とが形成されるコードである。識別部４５には、印刷材カートリッジ４を識別する識別情報Ｊが記録されている。識別部４５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、カートリッジ装着部６の内部に形成された装置読取部６５により光学的に読み取り可能な位置に形成されている。識別部４５を光学的に読み取り可能な位置とは、例えば、図６に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置読取部６５が識別部４５を読み取るときの読み取り方向であるレンズの光軸方向ＤＬについて、装置読取部６５と対向する位置である。本実施形態では、レンズの光軸方向ＤＬは、Ｙ方向である。そして、識別部４５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ後壁４０１のうちで、カートリッジ上壁４０２側、かつ、カートリッジ第２側壁４０５側に形成されている。つまり、カートリッジ側係合部４２０と、供給口４３１と、識別部４５とはいずれも、同一の面である形成面に形成されている。

【0051】

また、本実施形態では、識別部４５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ後壁４０１にレーザー印字により形成されている。識別部４５は、例えば、レーザーマーカーによって形成される。レーザーマーカーは、例えば、レーザー光の照射により、合成樹脂等により形成されたケース４０の外表面の状態を変化させることで、レーザー光が照射された照射領域と、レーザー光が照射されていない非照射領域と、に色調差を生じさせる。つまり、識別部４５の明色セルＢと暗色セルＤとは、照射領域と非照射領域との色調差によって形成される。なお、識別部４５の種類、形成位置、および形成方法は、これに限られるものではない。

【0052】

Ａ－４．印刷材カートリッジの着脱方法の説明：
カートリッジ装着部６に印刷材カートリッジ４を装着する際、ユーザーは、カートリッジ後壁４０１と装置後壁６０１とが対向する状態で、挿抜開口部６７４から収容室６００内に向けて、印刷材カートリッジ４を挿入方向ＤＩに押し進める。これにより、図６に示すように、印刷材カートリッジ４が挿抜開口部６７４から収容室６００内に挿入される。このとき、本実施形態では、装置側第１位置決め部６８２と装置側第２位置決め部６８４とはそれぞれ、装置側係合部６２０よりも＋Ｙ方向側に延びている。つまり、装置側第１位置決め部６８２の先端部６８２ａと装置側第２位置決め部６８４の先端部６８４ａとはそれぞれ、装置側第１係合部６２１の先端部６２１ａおよび装置側第２係合部６２２の先端部６２２ａよりも＋Ｙ方向側に位置する。そのため、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置側位置決め部６８２，６８４は、装置側係合部６２０とカートリッジ側係合部４２０とが係合する前にカートリッジ側位置決め部４８２，４８４に案内される。詳細には、装置側第１位置決め部６８２は、カートリッジ側第１位置決め部４８２に収容される。装置側第２位置決め部６８４は、カートリッジ側第２位置決め部４８４に収容される。これにより、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の位置決めがなされて、挿入方向ＤＩと直交するＸ方向およびＺ方向における印刷材カートリッジ４の移動が規制される。

【0053】

印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の位置決めがなされた後に、カートリッジ側係合部４２０と装置側係合部６２０との係合が開始される。図７に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、カートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入された場合は、装置側係合部６２０とカートリッジ側係合部４２０とが衝突することなく嵌まり合うようにして係合する。一方で、図示しないが、カートリッジ装着部６に適合しない印刷材カートリッジ４、例えば、異なるインク色の印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入された場合は、装置側係合部６２０とカートリッジ側係合部４２０とが係合することなく衝突する。そして、装置側係合部６２０とカートリッジ側係合部４２０との衝突により、更なる印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入が阻害される。このようにして、カートリッジ装着部６の収容室６００に挿入された印刷材カートリッジ４について、カートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かが判定される。

【0054】

また、図７に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４を挿入方向ＤＩに押し進めることで、突出部４１０の先端部４１１ａ～４１３ａと可動部６１１～６１３の先端部６１１ａ～６１３ａとが接触する。そして、可動部６１１～６１３が突出部４１０によって押圧されることで、可動部６１１～６１３は、付勢部材６１８による＋Ｙ方向への付勢力に抗して、挿入方向ＤＩである－Ｙ方向側に押し込まれる。このとき、測定機構６１９は、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌを測定する。測定機構６１９によって測定された可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌは、主制御装置３に出力される。

【0055】

本実施形態では、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、第１突出部４１１の先端部４１１ａと第１可動部６１１の先端部６３ａとが接触した状態で、第１可動部６１１が第１突出部４１１に押圧される。これにより、第１可動部６１１は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、第１突出部４１１によって挿入方向ＤＩ側である－Ｙ方向側に押し込まれる。また、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、第２突出部４１２の先端部４１２ａと第２可動部６１２の先端部６１２ａとが接触した状態で、第２可動部６１２が第２突出部４１２に押圧される。これにより、第２可動部６１２は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、第２突出部４１２によって挿入方向ＤＩ側に押し込まれる。さらに、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、第３突出部４１３の先端部４１３ａと第３可動部６１３の先端部６１３ａとが接触した状態で、第３可動部６１３が第３突出部４１３に押圧される。これにより、第３可動部６１３は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、第３突出部４１３によって挿入方向ＤＩ側に押し込まれる。

【0056】

なお、本実施形態では、図７に示すように、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、可動部６１１～６１３が突出部４１０に押圧された場合に、可動部６１１～６１３の少なくとも一部がベース部６３０内に押し込まれるようにして収容されているが、これに限られるものではない。可動部６１１～６１３は、例えば、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において突出部４１０により押圧された場合に、突出部４１０の押圧力に応じて、挿入方向ＤＩに沿ったＹ方向の寸法を変化させることが可能な伸縮部材ないし弾性部材によって形成されてもよい。

【0057】

さらに、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、識別部４５と装置読取部６５とのＹ方向における距離が装置読取部６５の焦点距離ＦＬとなったときに、識別部４５は、装置読取部６５によって読み取られる。装置読取部６５が識別部４５を光学的に読み取ることによって得られた識別情報Ｊは、主制御装置３に出力される。なお、可変焦点レンズ等により、焦点距離ＦＬは可変であってもよい。

【0058】

印刷材カートリッジ４をさらに挿入方向ＤＩに押し進めることで、カートリッジ側規制部４９２が装置側規制部６９２の位置に到達する。これにより、装置側規制部６９２は、バネ部材６９８の付勢力により、回転軸部６９９を中心として重力方向側である－Ｚ方向側に回動する。これにより、装置側規制部６９２が収容室６００側に移動してカートリッジ側規制部４９２に受け入れられて、装置側規制部６９２とカートリッジ側規制部４９２とが係合する。以上により、印刷システム１は、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の装着が完了した装着完了状態となる。

【0059】

カートリッジ装着部６に装着された印刷材カートリッジ４を取り外す際には、まず、図６に示すように、ユーザーは、操作部６９１を－Ｚ方向側に押し下げて押下状態とする。これにより、印刷材カートリッジ４と装置側規制部６９２とが、カートリッジ装着部６から印刷材カートリッジ４を取り外す過程において干渉しない状態となる。次に、ユーザーは、印刷材カートリッジ４を取り外し方向ＤＯに引き抜く。これにより、印刷材カートリッジ４が収容室６００から挿抜開口部６７４を介して取り外される。なお、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６に対する着脱作業の少なくとも一部は、機械的に行われてもよい。

【0060】

Ａ－５．主制御装置の詳細構成：
図８は、印刷システム１および印刷システム１と通信可能な携帯端末９の概略構成を示すブロック図である。図８では、印刷システム１の構成の一部を代表して図示している。主制御装置３は、印刷装置１０の動作を制御すると共に、各種処理を実行する。主制御装置３は、装置通信部３４と、装置記憶部３３と、装置ＣＰＵ３１と、を備える。主制御装置３は、装置通信部３４を介して、装置表示部１５、装置読取部６５、および携帯端末９等の外部機器と通信可能に接続される。

【0061】

装置記憶部３３は、主制御装置３に設けられた記憶部である。装置記憶部３３は、印刷装置１０の動作を制御する各種プログラムと、各種閾値３３２～３３４と、装置読取部６５が読み取った識別情報Ｊと、を記憶する。本実施形態では、各種閾値３３２～３３４は、可動閾値３３２、消費閾値３３３、および時間閾値３３４であり、装置ＣＰＵ３１の機能に基づく処理に用いられる。さらに、装置記憶部３３は、適合データベース３３１と、消費値３３６と、読み取り回数３３８と、読み取りタイミング３３９とを含む各種データを記憶する。各種データ３３１，３３４～３３９は、識別情報Ｊと対応付けて記憶されている。装置記憶部３３に記憶された各種データ３３１，３３４～３３９の詳細は、後述する。装置記憶部３３は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭ、書き換え可能な不揮発性メモリー等を含む。

【0062】

装置ＣＰＵ３１は、装置記憶部３３に記憶された各種プログラムおよびデータ等を展開することにより、動作制御部３１１と、適合判定部３１２と、通知部３１３と、消費値算出部３１４と、情報処理部３１５として機能する。本実施形態では、装置ＣＰＵ３１は、装置記憶部３３に記憶された各種プログラムおよびデータ等を展開することで、上記の機能を実現する。動作制御部３１１は、印刷装置１０の動作を制御する。適合判定部３１２は、装置読取部６５が識別部４５を読み取ることによって得られる識別情報Ｊを用いて、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合するか否かを判定する。通知部３１３は、可動部６１１～６１３の移動量Ｌが予め定められた可動閾値３３２以上となった場合に、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の装着が完了したことを報知部に通知する。消費値算出部３１４は、例えば、ヘッド２２からの印刷材の吐出回数をカウントすることで、印刷により消費された印刷材の消費量を示す消費値３３６を算出する。情報処理部３１５は、特定の印刷材カートリッジ４の消費値３３６を管理したり、特定の印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを推定したりするための各種処理を実行する。なお、装置ＣＰＵ３１の少なくとも一部の機能は、ハードウェア回路によって実現されてもよい。

【0063】

図９は、カートリッジ判定方法を示すフローチャートである。カートリッジ判定方法は、装置読取部６５が識別部４５を読み取ることによって得られる識別情報Ｊを用いて、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かを判定する方法である。

【0064】

まず、ステップＳ１１において、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、識別部４５と装置読取部６５との光軸方向ＤＬであるＹ方向における距離が装置読取部６５の焦点距離ＦＬとなったときに、装置読取部６５は、印刷材カートリッジ４に設けられた識別部４５を読み取る。具体的には、図６に示すように、装置読取部６５は、識別部４５としてのＱＲコードを撮像する。そして、装置読取部６５は、例えば、識別部４５を撮像した撮像画像を取り込んで２値化処理することで、識別部４５を光学的に読み取る。

【0065】

次に、図９に示すステップＳ１３において、装置読取部６５は、読み取った識別部４５を解析して識別情報Ｊを取得する。具体的には、装置読取部６５は、例えば、撮像画像を２値化処理した２値画像に含まれるコードを、予め定められたコードの規格に従ってデコードすることによって、識別部４５に記録された元データとしての識別情報Ｊを取得する。なお、装置読取部６５の機能の少なくとも一部は、主制御装置３により実行されてもよい。

【0066】

次に、ステップＳ１５において、適合判定部３１２は、識別情報Ｊを用いて、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合するか否かを判定する。具体的には、適合判定部３１２は、装置通信部３４を介して、装置読取部６５が取得した識別情報Ｊを取得する。そして、適合判定部３１２は、例えば、取得した識別情報Ｊと、適合データベース３３１と、を比較することで、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４が、カートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かを判定する。ここで言う適合データベース３３１とは、カートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４の種別を示すデータの集合体であり、例えば、印刷装置１０の品番と、印刷装置１０に適合する印刷材カートリッジ４の型番とを対応付けたデータベースである。例えば、適合判定部３１２は、取得した識別情報Ｊに含まれる印刷材カートリッジ４の型番と、適合データベース３３１において印刷装置１０の品番に対応付けられた印刷材カートリッジ４の型番と、が一致するかを確認する。適合判定部３１２は、取得した識別情報Ｊと適合データベース３３１とで印刷材カートリッジ４の型番が一致する場合に、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であると判定する。

【0067】

ステップＳ１５において「Ｙｅｓ」と判定した場合、すなわち、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であると判定した場合、適合判定部３１２は、ステップＳ１７を実行する。ステップＳ１７において、適合判定部３１２は、識別情報Ｊ、および、ステップＳ１５における判定結果Ｋが適合であった旨を装置表示部１５に表示させる。それ以降、印刷装置１０による正常な印刷動作が可能となる。これに対して、ステップＳ１５において「Ｎｏ」と判定した場合、すなわち、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合しない不適合な印刷材カートリッジ４であると判定した場合、適合判定部３１２は、ステップＳ１９を実行する。それ以降、印刷装置１０による印刷動作は停止される。

【0068】

図１０は、ステップＳ１９における装置表示部１５の表示イメージの一例を示す図である。図９に示すステップＳ１９において、適合判定部３１２は、識別情報Ｊ、および、ステップＳ１５における判定結果Ｋが不適合であった旨を装置表示部１５に表示させる。図１０に示す例では、識別情報Ｊとして、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４のインク色Ｊ１と、印刷材カートリッジ４の型番Ｊ２と、ユーザーへの注意事項Ｊ３とが、装置表示部１５に表示されている。また、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合しない不適合な印刷材カートリッジ４であることを示すために、ステップＳ１５における判定結果Ｋについて、「カートリッジ判定結果：ＮＧ」と表示されている。なお、装置表示部１５に表示される情報の種類および表示態様は、これに限られるものではない。また、カートリッジ装着部６に不適合な印刷材カートリッジ４が挿入されたと判定した場合に、適合判定部３１２は、印刷動作をさせないように制御してもよい。これにより、カートリッジ側係合部４２０と装置側係合部６２０との構造的な係合によって、適切な印刷材カートリッジ４のみをカートリッジ装着部６に装着可能な構成とした場合に、例えば、以下の事態を防ぐことができる。何らかの事情でカートリッジ側係合部４２０および装置側係合部６２０の構造が改変され、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の適合性を判別する機能が働かない状態となっても、誤ったインク色の印刷材カートリッジ４により印刷する事態を防ぐことができる。

【0069】

ステップＳ１１からステップＳ１９までの各工程の実行により、ユーザーは、装置表示部１５の表示内容を視認することで、カートリッジ装着部６に挿入した印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊ等の各種情報を確認することができる。さらに、ユーザーは、装置表示部１５の表示内容を視認することで、カートリッジ装着部６に挿入した印刷材カートリッジ４が、カートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かを確認することができる。従って、印刷材カートリッジ４のケース４０に、識別情報Ｊを記載、記憶したラベルや回路基板を取り付けることを省略することができ、回収した印刷材カートリッジ４のリサイクル環境負荷を低減することができる。

【0070】

図１１は、装着完了通知方法を示すフローチャートである。装着完了通知方法は、可動部６１１～６１３の移動量Ｌが予め定められた可動閾値３３２以上となった場合に、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の装着が完了したことを通知する方法である。

【0071】

まず、ステップＳ２１において、測定機構６１９は、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌを測定する。図６および図７に示す例では、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌは、図６に示す第１距離Ｌ１から図７に示す第２距離Ｌ２を減じた距離Ｌに相当する。第１距離Ｌ１とは、可動部６１１～６１３が突出部４１０によって押圧されていない状態、すなわち、可動部６１１～６１３と突出部４１０とが接触していない状態において、ベース部６３０から露出している可動部６１１～６１３のＹ方向における寸法Ｌ１を言う。第２距離Ｌ２とは、可動部６１１～６１３が突出部４１０によって押圧されている状態において、ベース部６３０から露出している可動部６１１～６１３のＹ方向における寸法Ｌ２を言う。

【0072】

次に、図１１に示すステップＳ２３において、通知部３１３は、装置通信部３４を介して、測定機構６１９が測定した可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌを取得する。次に、ステップＳ２５において、通知部３１３は、取得した可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌと予め定められた可動閾値３３２とを比較する。ステップＳ２５において「Ｙｅｓ」と判定した場合、すなわち、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌが可動閾値３３２以上である場合、通知部３１３は、ステップＳ２７を実行する。これに対して、ステップＳ２５において「Ｎｏ」と判定した場合、すなわち、可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌが可動閾値３３２未満である場合、装置ＣＰＵ３１は、ステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１からステップＳ２５までの各工程を繰り返し実行する。

【0073】

ステップＳ２７において、通知部３１３は、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の装着が完了したこと、すなわち、カートリッジ装着部６に挿入した印刷材カートリッジ４が装着完了状態となったことをユーザーに通知する。通知部３１３は、例えば、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の装着が完了したことを示す表示を装置表示部１５に表示させることで、カートリッジ装着部６に挿入した印刷材カートリッジ４の装着が完了したことをユーザーに通知する。また、通知部３１３は、例えば、報知部としての図示しないスピーカーから通知音を発生させることによって、カートリッジ装着部６に挿入した印刷材カートリッジ４の装着が完了したことをユーザーに通知してもよい。

【0074】

ここで、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の装着が完了していないときには、印刷材供給部４３と印刷材導入部６３との接続が完了していない。そのため、印刷材カートリッジ４の装着が完了する前に印刷が開始された場合、例えば、印刷材導入部６３から空気が引き込まれることによってチューブ２４内に残存した印刷材としてのインクに気泡が発生し、ドット抜け等の印刷不良を生じるおそれがある。また、印刷材カートリッジ４の装着が完了する前に印刷が開始された場合、印刷材供給部４３内に印刷材導入部６３が導入されていない状態のまま、印刷材収容部４５０から印刷材が供給される場合がある。このように、カートリッジ装着部６に対して印刷材カートリッジ４が中途半端に挿入されているときに印刷が開始された場合、印刷材が、印刷材導入部６３に供給されることなく印刷材カートリッジ４の供給口４３１から漏出するおそれがある。印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４の装着が完了する前に印刷材が供給口４３１から漏出した場合、収容室６００が印刷材によって汚染されるおそれがある。さらに、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４の装着が完了する前に印刷材が供給口４３１から漏出した場合、漏出した印刷材が他の種類の印刷材を導入する印刷材導入部６３に到達して混色が生じるおそれがある。

【0075】

これに対して、本実施形態では、ステップＳ２１からステップＳ２７までの各工程の実行により、ユーザーは、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の装着が完了したか否かを確認することができる。そのため、ユーザーは、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の装着が完了したことを確認した上で、印刷システム１に印刷動作を開始させることができる。よって、印刷材カートリッジ４の装着時において、印刷不良等の不具合が生じる可能性を低減することができる。また、印刷システム１は、ユーザーに対して、適切な印刷材カートリッジ４が装着されたか否かを通知することができるため、ユーザーに安心感を与えることができる。さらに、適切な印刷材カートリッジ４が装着されない場合には、印刷装置１０の主制御装置３により、印刷動作を停止するように制御してもよい。

【0076】

図１２は、消費値管理方法を示すフローチャートである。消費値管理方法は、特定の印刷材カートリッジ４の消費値３３６を管理する方法である。本実施形態では、図８に示す装置記憶部３３は、識別情報Ｊと、印刷により消費された印刷材の消費量を示す消費値３３６と、を対応付けて記憶している。

【0077】

まず、ステップＳ３１において、消費値算出部３１４は、消費値３３６を算出する。本実施形態では、消費値算出部３１４は、印刷によりヘッド２２から吐出された印刷材の吐出量を用いて、印刷材収容部４５０内の印刷材の消費量を管理するソフトカウンターである。つまり、本実施形態では、消費値算出部３１４は、印刷材の吐出量を示す消費値３３６を用いて、印刷材収容部４５０に収容された印刷材の残量を管理する。消費値算出部３１４は、例えば、ヘッド２２から印刷材が吐出されるたびに、１回あたりの印刷材の吐出量を消費値３３６に加算する。換言すると、消費値算出部３１４は、１回あたりの印刷材の吐出量に対してヘッド２２から印刷材を吐出した回数を乗じた値を消費値３３６として算出する。すなわち、本実施形態では、消費値３３６は、カウントを開始した時点から現時点までの印刷材の吐出量を示すソフトカウント値である。なお、図１に示すように、複数の印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６にそれぞれ装着されている場合には、消費値算出部３１４は、複数の印刷材カートリッジ４のそれぞれについて消費値３３６をカウントする。

【0078】

次に、図１２に示すステップＳ３２において、情報処理部３１５は、算出された消費値３３６と、装置記憶部３３に予め記憶された消費閾値３３３と、を比較する。消費閾値３３３は、例えば、ソフトカウント値の最大値に対して所定割合となる値である。例えば、識別情報Ｊに対応する印刷材カートリッジ４の印刷材収容量から計算されたソフトカウント値の最大値から９５％を、実質的なインク残量がわずかであるとした消費閾値３３３と設定してもよい。ステップＳ３２において「Ｙｅｓ」と判定した場合、すなわち、算出された消費値３３６が予め定められた消費閾値３３３以上である場合に、ステップＳ３３を実行する。これに対して、ステップＳ３２において「Ｎｏ」と判定した場合、すなわち、算出された消費値３３６が消費閾値３３３未満である場合、装置ＣＰＵ３１は、ステップＳ３１に戻り、ステップＳ３１とステップＳ３２とをこの順に繰り返し実行する。

【0079】

ステップＳ３３において、情報処理部３１５は、消費値３３６が消費閾値３３３以上となった印刷材カートリッジ４について、交換を促すメッセージ等を装置表示部１５に表示させる。つまり、情報処理部３１５は、消費値３３６が消費閾値３３３以上である場合に、カートリッジ装着部６に装着中の印刷材カートリッジ４の印刷材が所定割合以上消費され、印刷材の残量がゼロに近づいているとして、交換を促す表示を装置表示部１５に表示させる。なお、情報処理部３１５は、例えば、印刷材カートリッジ４の交換を促す音声メッセージを報知部としてのスピーカーから発生させることにより、印刷材カートリッジ４が交換時期に達している旨をユーザーに通知してもよい。さらに、情報処理部３１５は、空打ちを防止させるために、印字動作を停止させるよう制御してもよい。また、ステップＳ３３は、消費値管理方法において、必須の工程ではない。

【0080】

情報処理部３１５は、ステップＳ３２において「Ｙｅｓ」と判定した後に、ステップＳ３４において印刷材カートリッジ４の取り外しを検知した場合に、ステップＳ３５を実行する。つまり、ステップＳ３４において「Ｙｅｓ」と判定した場合に、情報処理部３１５は、ステップＳ３５を実行する。これに対して、ステップＳ３４において「Ｎｏ」と判定した場合に、情報処理部３１５は、ステップＳ３３に戻り、ステップＳ３３とステップＳ３４とをこの順に繰り返し実行する。情報処理部３１５は、例えば、図７に示す可動部６１１～６１３の挿入方向ＤＩへの移動量Ｌを用いて、印刷材カートリッジ４の取り外しを検知する。また、情報処理部３１５は、例えば、装置読取部６５による識別部４５の読み取りの可否によって、印刷材カートリッジ４の取り外しを検知してもよい。この場合、情報処理部３１５は、例えば、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の装着が完了した後においても予め定められた時間ごとに、識別部４５を装置読取部６５に読み取らせる。情報処理部３１５は、装置読取部６５が読み取りを実行した場合に、読み取りが完了せず、識別部４５を取得できない場合に、カートリッジ装着部６の収容室６００内に印刷材カートリッジ４が存在しないとして、印刷材カートリッジ４の取り外しを検知する。

【0081】

ステップＳ３５において、情報処理部３１５は、装置記憶部３３に記憶された消費値３３６であって、識別情報Ｊに対応する消費値３３６を初期値にリセットする。このとき、消費値３３６の初期値は、ゼロであってもよく、ゼロ以外の予め定められた任意の値であってもよい。これによって、識別情報Ｊに対応する印刷材カートリッジ４に印刷材がリフィルされて、再び印刷装置１０に装着される際、印刷材の残量なしと判断され、印刷されない事態になることを避け、使用を続けることができる。つまり、回収された使用済みの印刷材カートリッジ４をリフィルし、再度印刷に使用する場合にも、印刷装置１０側で、過去に装着された印刷材カートリッジ４の消費値３３６を適切に管理することができる。これにより、印刷材カートリッジ４を適切に再利用することができる。

【0082】

なお、記憶部としての装置記憶部３３は、さらに、読み取り回数３３８を識別情報Ｊに対応付けて記憶してもよい。ここで言う読み取り回数３３８とは、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入されるごとに、装置読取部６５が識別部４５を読み取った回数を示すデータである。つまり、読み取り回数３３８は、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の挿抜回数に等しい。識別情報Ｊと読み取り回数３３８とはそれぞれ、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入に伴い、装置読取部６５が識別部４５を読み取るたびに、装置記憶部３３に記憶される。

【0083】

図１３は、交換対象推定方法を示すフローチャートである。交換対象推定方法は、カートリッジ装着部６から取り外された印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを推定する方法である。本実施形態では、記憶部としての装置記憶部３３は、図８に示すように、識別情報Ｊと、印刷材カートリッジ４の読み取りタイミング３３９と、を対応付けて記憶している。ここで言う読み取りタイミング３３９とは、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入されるごとに、装置読取部６５が識別部４５を読み取ったタイミングを示すデータである。読み取りタイミング３３９は、例えば、装置読取部６５が識別部４５を読み取った時点の年月日および時分秒を示すデータである。読み取りタイミング３３９は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入に伴い、装置読取部６５が識別部４５を読み取るたびに、装置記憶部３３に記憶される。

【0084】

図１３に示すように、まず、ステップＳ５１において、情報処理部３１５は、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６から取り外されたことを検知する。ステップＳ５１において「Ｙｅｓ」と判定した場合、すなわち、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６から取り外されたことを検知した場合に、情報処理部３１５は、ステップＳ５３を実行する。これに対して、ステップＳ５１において「Ｎｏ」と判定した場合は、印刷材カートリッジ４の取り外しを検知するまで繰り返しステップＳ５１を実行する。

【0085】

ステップＳ５３において、情報処理部３１５は、装置記憶部３３に記憶された読み取りタイミング３３９であって、ステップＳ５１において取り外しを検知した印刷材カートリッジ４の読み取りタイミング３３９を参照する。そして、情報処理部３１５は、読み取りタイミング３３９から、読み取りタイミング３３９の後にカートリッジ装着部６から印刷材カートリッジ４が取り外された取り外しタイミングまでの所要時間である挿抜所要時間を算出する。ここで言う取り外しタイミングは、例えば、情報処理部３１５が印刷材カートリッジ４の取り外しを検知したタイミングである。

【0086】

次に、ステップＳ５５において、情報処理部３１５は、ステップＳ５３において算出した挿抜所要時間と予め定められた時間閾値３３４とを比較する。時間閾値３３４は、例えば、印刷材の寿命時間と、印刷材の消費値３３６が消費閾値３３３に到達するまでの推定所要時間と、のいずれか短い時間である。ここで言う印刷材の寿命時間とは、印刷材収容部４５０に収容された印刷材が製造された時点から使用期限に至る時点までの時間を指す。また、推定所要時間とは、通常の使用頻度により印刷システム１を使用した場合に、印刷材カートリッジ４の使用開始時点から、印刷材の消費値３３６が消費閾値３３３以上となる時点までの時間を指す。換言すると、推定所要時間は、印刷材カートリッジ４の使用を開始してから、印刷材収容部４５０の印刷材の残量がゼロに近づくことで、印刷材収容部４５０への印刷材の補充ないし印刷材収容部４５０の交換が必要となるまでの時間である。

【0087】

ステップＳ５５において「Ｙｅｓ」と判定した場合、つまり、挿抜所要時間が時間閾値３３４以上の場合、ステップＳ５６において、情報処理部３１５は、取り外しを検知した印刷材カートリッジ４を交換対象と推定する。これに対して、ステップＳ５５において「Ｎｏ」と判定した場合、すなわち、挿抜所要時間が時間閾値３３４未満である場合、ステップＳ５７において、情報処理部３１５は、取り外しを検知した印刷材カートリッジ４は、交換することなく継続使用が可能であると推定する。そして、ステップＳ５９において、情報処理部３１５は、ステップＳ５６およびステップＳ５７に示した推定結果を報知部に報知させる。本実施形態では、挿抜所要時間が予め定められた時間閾値３３４以上である場合に、情報処理部３１５は、取り外された印刷材カートリッジ４が交換時期に達している旨のメッセージを装置表示部１５に表示させる。この場合、同じ印刷材カートリッジ４が再びカートリッジ装着部６へ装着されたとしても、印字動作を行わないように制御してもよい。一方で、挿抜所要時間が時間閾値３３４未満である場合に、情報処理部３１５は、例えば、取り外された印刷材カートリッジ４が継続使用可能である旨のメッセージを装置表示部１５に表示させる。また、挿抜所要時間が時間閾値３３４未満である場合に、情報処理部３１５は、例えば、取り外された印刷材カートリッジ４をカートリッジ装着部６に再度装着することを促す旨のメッセージを装置表示部１５に表示させてもよい。

【0088】

このように、ステップＳ５１からステップＳ５９までの各工程を実行することで、印刷システム１は、取り外した印刷材カートリッジ４が交換対象であるかどうかを推定することができる。つまり、印刷システム１は、識別情報Ｊと、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の挿抜タイミングと、を対応付けて記憶することで、取り外した印刷材カートリッジ４が交換対象であるかどうかを推定することができる。さらに、推定結果を装置表示部１５に表示させることで、ユーザーは、取り外した印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを簡便に把握することができる。これにより、ユーザーは、印刷材の使用期限や通常の使用頻度における交換時期を考慮して、印刷材カートリッジ４を交換することができる。そのため、印刷システム１は、印刷材カートリッジ４が交換時期に達していることにより印刷品質が低下することを抑制できる。よって、印刷システム１は、印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かについての推定結果を、印刷材カートリッジ４の品質の維持および管理に活用することができる。

【0089】

なお、カートリッジ装着部６に印刷材カートリッジ４が複数回に亘って挿抜された場合、情報処理部３１５は、特定の印刷材カートリッジ４が最初に読み取られた読み取りタイミング３３９から最後の取り外しタイミングまでの所要時間を挿抜所要時間としてもよい。つまり、この場合に、情報処理部３１５は、特定の印刷材カートリッジ４における最初の読み取りタイミング３３９からの累積時間を時間閾値３３４と比較することで、印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを推定してもよい。

【0090】

Ａ－６．携帯端末による識別情報の確認方法：
図１４は、携帯端末９による識別部４５の読み取りイメージと端末表示部９７の表示イメージの一例を示す図である。識別部４５は、さらに、携帯端末９に読み取られることで、携帯端末９の端末表示部９７に識別情報Ｊを表示させる。携帯端末９は、図８に示すように、端末表示部９７と、端末読取部９５と、端末制御装置９０と、を備える。図１４に示すように、端末表示部９７は、例えば、スマートフォンやタブレット端末のディスプレイである。端末読取部９５は、印刷材カートリッジ４の識別部４５を光学的に読み取る。本実施形態では、端末読取部９５は、スマートフォンやタブレット端末に設けられたカメラである。

【0091】

端末制御装置９０は、図８に示すように、端末通信部９４と、端末記憶部９３と、端末ＣＰＵ９１と、を備える。端末制御装置９０は、端末通信部９４を介して、端末表示部９７、端末読取部９５、および印刷装置１０等の外部機器と通信可能に接続される。端末記憶部９３は、携帯端末９の動作を制御する各種プログラム等を記憶する。端末記憶部９３は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭ、書き換え可能な不揮発性メモリー等を含む。端末ＣＰＵ９１は、端末記憶部９３に記憶された各種プログラムを展開することにより、端末動作制御部９１１と、端末取得部９１３と、表示制御部９１５として機能する。端末動作制御部９１１は、携帯端末９の動作を制御する。端末取得部９１３は、端末読取部９５が読み取った識別部４５を解析して識別情報Ｊを取得する。表示制御部９１５は、端末取得部９１３によって取得された識別情報Ｊ等の各種情報を端末表示部９７に表示させる。

【0092】

上記第１実施形態によれば、回路基板におけるメモリー情報やラベルに表示された識別情報を、それぞれの目的に使用されるための１つの共通した識別部４５として印刷材カートリッジ４に形成することができる。ここで言う回路基板におけるメモリー情報とは、例えば、消費値３３６等の印刷材カートリッジ４を使用することにより変化する印刷材カートリッジ４の状態を示す情報である。また、ラベルに表示された識別情報とは、例えば、印刷材カートリッジ４のインク色Ｊ１や型番Ｊ２、複数の印刷材カートリッジ４を識別するカートリッジＩＤである。つまり、上記第１実施形態によれば、メモリー内の情報と、ラベルが示す情報と、を１つの部材である識別部４５として形成することができる。このようにすると、画像情報としての識別部４５に、印刷材カートリッジ４に関する種々の情報を集約することができる。これにより、各情報を一体的に読み出すことができる。

【0093】

また、上記第１実施形態によれば、図６に示すように、装置読取部６５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊを記録した識別部４５を光学的に読み取って解析することで識別情報Ｊを取得することができる。そして、適合判定部３１２は、取得した識別情報Ｊを装置表示部１５に表示させることで、識別情報Ｊをユーザーに通知することができる。このようにすると、識別情報Ｊを記録した回路基板を印刷材カートリッジ４の外殻を成すケース４０に取り付けることなく、識別情報Ｊを記録した識別部４５によって代替することができる。これにより、印刷材カートリッジ４から回路基板を取り外す作業を要することなく、使用済みの印刷材カートリッジ４を再利用することができる。よって、印刷材カートリッジ４を容易に再利用することができる。

【0094】

また、上記第１実施形態によれば、図１４に示すように、ユーザーは、携帯端末９を用いて印刷材カートリッジ４の識別部４５を光学的に読み取ることで、印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊや使用上の注意事項Ｊ３等の各種情報を確認することができる。なお、例えば、読み取った識別部４５に対応する識別情報Ｊが記憶されているサーバー装置８と通信することで、適宜アップデートされた各種情報を表示するようにしてもよい。このようにすると、印刷材カートリッジ４の外殻を成すケース４０に、識別情報Ｊを含む各種情報を記載したラベルを貼り付けることなく、ユーザーに印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊ等の各種情報を提示することができる。これにより、使用済みの印刷材カートリッジ４を再利用する際に、ラベルを取り外す作業を要しないため、印刷材カートリッジ４をさらに容易に再利用することができる。

【0095】

また、上記第１実施形態によれば、ユーザーは、携帯端末９を用いて印刷材カートリッジ４の識別部４５を光学的に読み取ることで、予め印刷材カートリッジ４の装着手順を確認することができる。これにより、ユーザーは、端末表示部９７に表示された印刷材カートリッジ４の装着手順を確認しながら、カートリッジ装着部６に印刷材カートリッジ４を適切に装着することができる。よって、印刷システム１は、ユーザーの利便性を向上させることができる。なお、端末表示部９７には、印刷材カートリッジ４の装着手順だけでなく、印刷材カートリッジ４を使い終わった場合の回収手順についても表示させることができれば望ましい。

【0096】

また、上記第１実施形態によれば、図１４に示すように、識別情報Ｊと共に注意事項Ｊ３を端末表示部９７に表示させることができる。これにより、印刷材カートリッジ４の使用上の注意事項Ｊ３をより確実にユーザーに通知することができる。

【0097】

また、上記第１実施形態によれば、図１４に示すように、端末読取部９５によって識別情報Ｊが読み取られることで、表示制御部９１５は、印刷材カートリッジ４を使用するユーザーへの注意事項Ｊ３を端末表示部９７に表示させることができる。これにより、ユーザーは、印刷材カートリッジ４の使用上の注意事項Ｊ３を簡便な操作により確認することができる。

【0098】

また、上記第１実施形態によれば、図５に示すように、識別部４５は、印刷材カートリッジ４にレーザー印字により形成されている。このようにすると、印刷材カートリッジ４の外殻を成すケース４０にラベル等の別部材を貼り付けることなく、識別部４５を形成することができる。つまり、印刷材カートリッジ４をラベルレスにすることができる。これにより、使用済みの印刷材カートリッジ４を再利用する際に、ラベルを取り外す作業を要しないため、印刷材カートリッジ４をより一層容易に再利用することができる。さらに、識別部４５が印刷材カートリッジ４にレーザー印字により印字されていれば、印刷材カートリッジ４を何度も再利用した場合でも、劣化することなく、装置読取部６５により、識別情報Ｊを正確に読み取ることができる。

【0099】

また、上記第１実施形態によれば、識別情報Ｊを記録した回路基板やラベルに代えて識別部４５を設けることで、印刷材カートリッジ４の外殻を成すケース４０に取り付ける回路基板を省略したり、ケース４０に貼り付けるラベルを小型化ないし省略したりすることができる。さらに、識別部４５を装置読取部６５および端末読取部９５によって読み取ることで、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の適合性や識別情報Ｊをユーザーに対して簡便に提示することができる。よって、ユーザーの使い勝手を損なうことなく、環境負荷を低減した印刷システム１を提供することができる。

【0100】

また、上記第１実施形態によれば、図６に示すように、識別部４５と装置読取部６５とのＹ方向における距離が焦点距離ＦＬとなったときに、装置読取部６５は、識別部４５を読み取って識別情報Ｊを取得することができる。そして、適合判定部３１２は、識別情報Ｊを用いて、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合するか否かを判定して、図１０に示すように、識別情報Ｊと判定結果Ｋとをユーザーに通知することができる。このようにすると、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の装着が完了する前に、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かをユーザーに通知することができる。そのため、印刷システム１は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、印刷材カートリッジ４の誤挿入をユーザーにいち早く気付かせることができる。また、適合判定部３１２が、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合しないと判定した場合、印刷動作を停止するように制御してもよい。これにより、印刷システム１は、印刷材供給部４３内に印刷材導入部６３が導入される前に印刷材カートリッジ４の誤挿入を検知でき、または印刷動作を停止することができるため、種類の異なる印刷材が印刷材導入部６３に混入する可能性を低減することができる。

【0101】

また、上記第１実施形態によれば、図６および図７に示すように、識別部４５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、カートリッジ装着部６の内部に形成された装置読取部６５により光学的に読み取り可能な位置に形成されている。このとき、装置読取部６５によって識別部４５を読み取り可能な位置は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置読取部６５が識別部４５を読み取るときの光軸方向ＤＬについて装置読取部６５と対向する位置である。つまり、識別部４５は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、光軸方向ＤＬについて、装置読取部６５と対向する位置に配置される。このようにすると、装置読取部６５は、識別部４５を正面から読み取ることができる。これにより、装置読取部６５は、識別部４５をより確実に読み取ることができる。換言すると、識別部４５の読み取り精度を向上させることができる。

【0102】

また、上記第１実施形態によれば、図５に示すように、識別部４５は、カートリッジ側係合部４２０が形成された形成面に形成されている。この場合、挿入過程において、カートリッジ側係合部４２０と装置側係合部６２０との係合の有無と、装置読取部６５が識別部４５を読み取ることで得られる識別情報Ｊと、によってカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４か否かを判定できる。これにより、カートリッジ装着部６に適合しない印刷材カートリッジ４が装着される可能性をより確実に低減することができる。

【0103】

また、上記第１実施形態によれば、図５に示すように、供給口４３１は、カートリッジ側係合部４２０と識別部４５とが形成された形成面に形成されている。このようにすると、カートリッジ側係合部４２０と装置側係合部６２０との係合の有無と、識別情報Ｊと、の両者によってカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４か否かを判定した上で、印刷材導入部６３を印刷材供給部４３内に導入することができる。これにより、異なる種類の印刷材が印刷材導入部６３に混入する可能性をさらに低減することができる。

【0104】

また、上記第１実施形態によれば、形成面は、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において装置読取部６５が識別部４５を読み取るときの光軸方向ＤＬについて対向し、光軸方向ＤＬと直交する面である。このようにすると、装置読取部６５は、識別部４５を正面から読み取ることができる。これにより、識別部４５の読み取り精度を向上させた状態において、印刷材導入部６３を印刷材供給部４３内に導入することができる。

【0105】

また、上記第１実施形態によれば、図６および図７に示すように、装置側第１位置決め部６８２と装置側第２位置決め部６８４とはそれぞれ、装置側係合部６２０よりも＋Ｙ方向側に延びている。つまり、装置側第１位置決め部６８２の先端部６８２ａと装置側第２位置決め部６８４の先端部６８４ａとはそれぞれ、装置側第１係合部６２１の先端部６２１ａおよび装置側第２係合部６２２の先端部６２２ａよりも＋Ｙ方向側に位置する。このようにすると、印刷材カートリッジ４のカートリッジ装着部６への挿入過程において、装置側係合部６２０と後述するカートリッジ側係合部４２０とが係合する前に、カートリッジ装着部６に対する印刷材カートリッジ４の位置決めを行うことができる。これにより、装置側係合部６２０とカートリッジ側係合部４２０とをより正確に係合させることができるため、印刷材カートリッジ４の誤挿入をより確実に防止することができる。

【0106】

また、上記第１実施形態によれば、図１０および図１４に示すように、ユーザーは、装置表示部１５と端末表示部９７との両者によって印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊを確認することができる。これは、印刷装置１０における装置読取部６５と、携帯端末９における端末読取部９５と、の両方がそれぞれ同じ識別部４５を読み取ることができるためである。これにより、印刷システム１は、ユーザーの利便性を向上させることができると共に、ユーザーに対して、印刷材カートリッジ４の装着状況をより確実に知らせることができる。

【0107】

また、上記第１実施形態によれば、記憶部としての装置記憶部３３は、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入されるごとに装置読取部６５が識別部４５を読み取ることで得られる識別情報Ｊを記憶する。これにより、図１２および図１３に示すように、識別情報Ｊと対応付けられた読み取り回数３３８や読み取りタイミング３３９を手がかりとして、印刷材カートリッジ４を交換したり消費値３３６をリセットしたりするタイミングを推定することができる。

【0108】

また、上記第１実施形態によれば、図１２に示すように、記憶部としての装置記憶部３３は、識別情報Ｊと消費値３３６とを対応付けて記憶する。そして、消費値３３６が消費閾値３３３以上の場合において、装置読取部６５が識別部４５を読み取ることで、装置記憶部３３に記憶された識別情報Ｊと同じ識別情報Ｊを取得した場合に、消費値３３６は、初期値にリセットされる。これは、消費値３３６が消費閾値３３３以上の場合、識別情報Ｊにおける印刷材カートリッジ４は、例えば、一旦使用が終了し、回収され、インク等の印刷材をリフィルされた上でユーザーに戻り、再び印刷装置１０に装着されたと判断するためである。その判断の正確性を高めるため、前回使用時に消費値３３６が消費閾値３３３に達した際に、印刷装置１０は、インクエンドである旨を報知したり、印字を停止したりすることで、印刷材カートリッジ４の交換を促すようにしてもよい。なお、識別情報Ｊに対応する印刷材カートリッジ４内の印刷材の残量が無くなるタイミングとしての消費閾値３３３も記憶されている。このように、印刷システム１は、識別情報Ｊと消費値３３６とを対応付けて記憶することで、リフィル後の印刷材カートリッジ４が同一の印刷装置１０に装着された場合に、消費値３３６を初期値にリセットすることで正しくカウントすることができる。

【0109】

また、上記第１実施形態によれば、記憶部としての装置記憶部３３は、印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に挿入されるごとに装置読取部６５が読み取った読み取り回数３３８を識別情報Ｊに対応付けて記憶してもよい。このようにすると、印刷システム１は、カートリッジ装着部６に挿入された印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊを取得して、識別情報Ｊに対応する読み取り回数３３８を参照することで、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４の挿入を新たに検知できる。

【0110】

なお、本開示において「再利用」とは、リフィル、リユース、リサイクルを含む概念である。ここで言う「リフィル」とは、使用済みの印刷材カートリッジ４の印刷材収容部４５０に印刷材を供給したり、使用済みの印刷材カートリッジ４の印刷材収容部４５０を交換したりすることによって、印刷材カートリッジ４を再使用可能に再生することを言う。「リユース」とは、使用済みの印刷材カートリッジ４における構成要素の少なくとも一部を繰り返し再使用することを言う。「リサイクル」とは、使用済みの印刷材カートリッジ４における構成要素の少なくとも一部を原材料やエネルギー源として用いることによって再資源化することを言う。

【0111】

Ｂ．第２実施形態：
Ｂ－１．第２実施形態における印刷システムの構成および機能：
図１５は、第２実施形態における印刷システム１ａおよび印刷システム１ａと通信可能な携帯端末９の概略構成を示すブロック図である。印刷システム１ａは、第１印刷装置１０と、第２印刷装置１０ａと、印刷装置１０，１０ａと通信可能に接続されたサーバー装置８と、を備える。本実施形態では、識別情報Ｊを含む印刷材カートリッジ４の各種情報や各種閾値３３２～３３４は、サーバー装置８に記憶され、管理される。ここで言う印刷材カートリッジ４の各種情報とは、識別情報Ｊの他に、例えば、消費値３３６、読み取り回数３３８、および、読み取りタイミング３３９である。よって、第１実施形態において装置記憶部３３に記憶されていた印刷材カートリッジ４の各種情報や各種閾値３３２～３３４は、装置記憶部３３に代えて、サーバー装置８に記憶される。第１印刷装置１０および第２印刷装置１０ａの他の構成は、図８に示す第１実施形態と同一である。また、携帯端末９は、図８に示す第１実施形態と同一の構成である。図１５に示すように、携帯端末９は、第１印刷装置１０、第２印刷装置１０ａ、および、サーバー装置８等の外部機器と通信可能に接続される。第１実施形態と同一の構成については、同一の符号を付すと共に説明を省略する。

【0112】

サーバー装置８は、例えば、クラウドサーバーである。サーバー装置８は、第１印刷装置１０および第２印刷装置１０ａのカートリッジ装着部６に着脱される印刷材カートリッジ４の各種情報を印刷材カートリッジ４ごとに管理する。具体的には、第１印刷装置１０と第２印刷装置１０ａとのそれぞれにおいて取得された印刷材カートリッジ４の各種情報は、サーバー装置８に出力されて、サーバー装置８において管理される。そして、サーバー装置８は、第１印刷装置１０や第２印刷装置１０ａ、携帯端末９等の外部機器の要求に応じて、印刷材カートリッジ４の各種情報を外部機器９，１０，１０ａに提供する。さらに、サーバー装置８は、第１印刷装置１０や第２印刷装置１０ａ、携帯端末９等の外部機器の要求に応じて、サーバー記憶部８３に記憶した各種閾値３３２～３３４やデータベース３３５，８３１をそれら外部機器に提供する。これにより、印刷システム１ａは、複数台の印刷装置１０，１０ａのカートリッジ装着部６に着脱される印刷材カートリッジ４を一括して管理すると共に、端末表示部９７や装置表示部１５を介して、印刷材カートリッジ４の各種情報等をユーザーや外部機器に提供する。

【0113】

サーバー装置８は、サーバー通信部８５と、サーバー記憶部８３と、サーバーＣＰＵ８１と、を備える。サーバー装置８は、サーバー通信部８５を介して、第１印刷装置１０、第２印刷装置１０ａ、および、携帯端末９等の外部機器と通信可能に接続される。

【0114】

サーバー記憶部８３は、サーバー装置８に設けられた記憶部である。サーバー記憶部８３は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭ、書き換え可能な不揮発性メモリー等を含む。サーバー記憶部８３は、管理テーブル８３０と、適合データベース８３１と、保管場所データベース３３５と、可動閾値３３２と、消費閾値３３３と、時間閾値３３４と、を含む各種データを記憶する。

【0115】

図１６は、管理テーブル８３０の一例を示す図である。管理テーブル８３０は、印刷材カートリッジ４の各種情報を識別情報Ｊごとに紐付けたテーブルである。図１６に示す例では、印刷材カートリッジ４の識別情報ＪとしてのカートリッジＩＤと、消費値３３６と、読み取り回数３３８と、読み取りタイミング３３９とが、印刷材カートリッジ４ごとに対応付けられている。なお、管理テーブル８３０に含まれる情報の種類や値はこれに限られるものではない。

【0116】

適合データベース８３１は、本実施形態のように、サーバー装置８に複数の印刷装置１０，１０ａが通信可能に接続され、印刷材カートリッジ４を使用可能な印刷装置１０，１０ａが複数存在する場合に、例えば、以下のような構成をとる。具体的には、適合データベース８３１は、印刷材カートリッジ４の型番によって区別される１種類の印刷材カートリッジ４に対して、複数の異なる適合機種の品番を対応付けて記憶したデータベースである。また、適合データベース８３１は、１種類の印刷材カートリッジ４に対して、同一の品番を有する複数の印刷装置１０，１０ａの製造ロット番号を対応付けて記憶したデータベースであってもよい。このとき、識別情報Ｊには、適合機種の品番に代えて、複数の印刷装置１０，１０ａを区別するために各印刷装置１０，１０ａに割り振られた装置ＩＤが含まれてもよい。また、例えば、同じインク種のように、同じ印刷材が収容された印刷材カートリッジ４であっても、それぞれ固有の識別情報Ｊが割り当てられることを考慮すると、それら複数の印刷材カートリッジ４が、それぞれ適合機種として１つの印刷装置１０に対応付けられる場合もある。

【0117】

保管場所データベース３３５は、印刷材カートリッジ４の保管場所を示すデータベースである。具体的には、保管場所データベース３３５は、例えば、印刷材カートリッジ４の型番と印刷システム１ａが設置された施設内における保管場所とを対応付けたデータベースである。なお、サーバー記憶部８３に記憶される各種データの少なくとも一部は、印刷装置１０，１０ａの装置記憶部３３に記憶されてもよい。

【0118】

サーバーＣＰＵ８１は、サーバー記憶部８３に記憶された各種プログラムおよびデータ等を展開することにより、情報取得部８１１と、情報処理部８１５として機能する。情報取得部８１１は、サーバー通信部８５を介して、印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊや消費値３３６等の各種情報を取得する。情報処理部８１５は、印刷装置１０，１０ａの消費値算出部３１４によって算出された消費値３３６を基に、サーバー記憶部８３に記憶された管理テーブル８３０に含まれる消費値３３６を更新する。さらに、情報処理部８１５は、サーバー記憶部８３に記憶された管理テーブル８３０を参照して、特定の印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを推定する。そして、情報処理部８１５は、推定結果を印刷装置１０，１０ａの装置表示部１５や携帯端末９の端末表示部９７に表示させる。なお、装置ＣＰＵ３１の少なくとも一部の機能は、サーバーＣＰＵ８１によって実行されてもよい。また、サーバーＣＰＵ８１の少なくとも一部の機能は、装置ＣＰＵ３１によって実行されてもよい。

【0119】

Ｂ－２．印刷システムと携帯端末との連携：
端末読取部９５が識別部４５を読み取ったときに、端末取得部９１３は、識別情報Ｊを取得すると共に、サーバー記憶部８３に記憶された適合データベース８３１を参照する。そして、表示制御部９１５は、端末読取部９５を介して取得した識別情報Ｊと、サーバー記憶部８３に記憶された適合データベース８３１と、を比較することで、印刷材カートリッジ４が使用可能な複数の印刷装置１０，１０ａを端末表示部９７に表示させることができる。具体的には、表示制御部９１５は、例えば、取得した識別情報Ｊに含まれる印刷材カートリッジ４の型番と一致する印刷材カートリッジ４の型番を適合データベース８３１から抽出する。表示制御部９１５は、適合データベース８３１において、抽出した印刷材カートリッジ４の型番に対応付けられた適合機種の品番を有する印刷装置１０，１０ａを、印刷材カートリッジ４が使用可能な印刷装置１０，１０ａであるとして端末表示部９７に表示させる。つまり、識別部４５は、携帯端末９によって読み取られることで、携帯端末９の端末表示部９７に印刷材カートリッジ４が使用可能な印刷装置１０，１０ａの候補を複数表示させることができる。

【0120】

さらに、消費値３３６が消費閾値３３３以上であると情報処理部８１５によって判断された印刷材カートリッジ４の識別部４５を端末読取部９５が読み取ったときに、端末取得部９１３は、識別情報Ｊを取得すると共に、保管場所データベース３３５を参照する。そして、表示制御部９１５は、端末読取部９５を介して取得した識別情報Ｊと、サーバー記憶部８３に記憶された保管場所データベース３３５と、を比較することで、交換可能な印刷材カートリッジ４の保管場所を端末表示部９７に表示させることができる。つまり、印刷材の残量が予め定められた閾値以下であると印刷装置１０によって判断された印刷材カートリッジ４の識別部４５は、携帯端末９によって読み取られることで、交換可能な印刷材カートリッジ４の保管場所を端末表示部９７に表示させることができる。これにより、交換対象の印刷材カートリッジ４が装着された印刷装置１０と、印刷材カートリッジ４の保管場所とが離れている場合にも、ユーザーは、持ち運び可能な携帯端末９の端末表示部９７の情報を基に、印刷材カートリッジ４を新たに準備することができる。よって、印刷材カートリッジ４を交換するユーザーの利便性をより一層向上させることができる。なお、この場合、消費値３３６が消費閾値３３３以上であると判断された印刷材カートリッジ４は使用済みであるとして、表示制御部９１５は、廃棄場所を端末表示部９７に表示させてもよい。これは、保管場所データベース３３５のように、廃棄場所データベースをサーバー記憶部８３に記憶させることで可能となる。

【0121】

上記第２実施形態によれば、図１５に示すように、印刷システム１ａは、複数の印刷装置１０，１０ａと、印刷装置１０，１０ａと通信可能に接続されたサーバー装置８と、を備える。これにより、印刷システム１ａは、複数台の印刷装置１０，１０ａのカートリッジ装着部６に着脱される印刷材カートリッジ４の情報をサーバー装置８によって一括して管理することができる。そのため、例えば、特定の印刷材カートリッジ４を第１印刷装置１０に装着して使用した後に、印刷材を再充填して、第２印刷装置１０ａに装着した場合であっても、印刷システム１は、消費値３３６や読み取り回数３３８、読み取りタイミング３３９を適切に管理することができる。つまり、印刷材カートリッジ４の各種情報を識別情報Ｊと紐付けてサーバー記憶部８３に記憶することで、異なる印刷装置１０，１０ａに印刷材カートリッジ４が装着される場合であっても、印刷材カートリッジ４の各種情報を継続して管理することができる。

【0122】

また、上記第２実施形態によれば、ユーザーは、複数台の印刷装置１０，１０ａのそれぞれに装着された印刷材カートリッジ４の識別情報Ｊや管理テーブル８３０の内容を端末表示部９７によって確認することができる。これにより、ユーザーの利便性をさらに向上させることができる。

【0123】

なお、識別部４５には、さらに、サーバー装置８の宛先等のサーバー装置８に関する情報が記録されていてもよい。サーバー装置８の宛先は、例えば、サーバー装置８についてのＵＲＬである。

【0124】

Ｃ．第３実施形態：
図１７は、第３実施形態における印刷材カートリッジ４ａの側面図である。図１７では、印刷材カートリッジ４ａをカートリッジ第１側壁４０４側から見た状態を示している。本実施形態では、ケース４０ａの構成の一部が図４に示す第１実施形態とは異なる。具体的には、カートリッジ後壁４０１は、カートリッジ上壁４０２との接続部分において、傾斜壁４０７を有する。この点が、識別部４５ａの形状が第１実施形態とは異なる。印刷材カートリッジ４ａの他の構成については、第１実施形態と同一である。第１実施形態と同一の構成については、同一の符号を付すと共に説明を省略する。

【0125】

図１８は、カートリッジ装着部６への印刷材カートリッジ４ａの挿入過程を示す図である。傾斜壁４０７は、カートリッジ後壁４０１とカートリッジ上壁４０２とカートリッジ第１側壁４０４とカートリッジ第２側壁４０５とが交差する角部に設けられている。傾斜壁４０７は、印刷材カートリッジ４ａのうち、装置読取部６５が識別部４５ａを読み取るときの光軸方向ＤＬと直交する第１方向に対して傾斜した壁である。本実施形態においても、光軸方向ＤＬは、装置読取部６５から識別部４５ａに向かう＋Ｙ方向である。また、本実施形態では、第１方向は、印刷材カートリッジ４ａの高さ方向に沿ったＺ方向である。識別部４５ａは、傾斜壁４０７の外表面としての傾斜面４０７ａに形成されている。

【0126】

図１９は、識別部４５の読み取り形状６５１と、識別部４５ａの実際の印字形状４５１とを示す図である。識別部４５が傾斜面４０７ａに形成されている場合、装置読取部６５が識別部４５ａを読み取った際の読み取り形状６５１が識別情報Ｊを判別できる正規の形状にならない場合がある。この場合、読み取り形状６５１が識別情報Ｊを判別できる正規の形状となっていないために、装置読取部６５が識別部４５ａを読み取ることができない場合がある。そこで、本実施形態では、識別部４５ａが装置読取部６５に読み取られたときに識別情報Ｊを判別できる正規の形状となるように、すなわち、読み取り形状６５１が正規の形状となるように、識別部４５ａの印字形状４５１を変更している。具体的には、識別部４５ａを構成する明色セルＢおよび暗色セルＤの形状はそれぞれ、装置読取部６５との距離が近い近方部分４５７ほど光軸方向ＤＬと第１方向とに直交する第２方向の寸法が正規の形状に対して小さい形状である。また、明色セルＢおよび暗色セルＤの形状はそれぞれ、装置読取部６５との距離が遠い遠方部分４５５ほど第２方向の寸法が正規の形状に対して大きい形状である。なお、本実施形態において、第２方向は、Ｘ方向である。

【0127】

上記第３実施形態によれば、図１８に示すように、識別部４５ａは、印刷材カートリッジ４ａのうち、装置読取部６５が識別部４５ａを読み取るときの光軸方向ＤＬと直交する第１方向に対して傾斜した傾斜面４０７ａに形成されている。そして、上記第３実施形態では、図１９に示すように、識別部４５ａが装置読取部６５に読み取られたときに識別情報Ｊを判別できる正規の形状となるように、明色セルＢと暗色セルＤとの印字形状４５１を変更している。このようにすると、識別部４５が傾斜面４０７ａに形成されている場合、すなわち、識別部４５ａの形成方向と光軸方向ＤＬとが垂直でない場合に、読み取り形状６５１を正規の形状とすることができる。これにより、識別部４５が傾斜面４０７ａに形成されている場合にも、装置読取部６５が識別部４５ａを読み取って識別情報Ｊを取得することができる。

【0128】

また、上記第３実施形態によれば、回路基板を備えた従来の印刷材カートリッジの形状が傾斜壁４０７を備える形状である場合に、印刷材カートリッジ４の金型等を変更することなく、回路基板を識別部４５に置き換えた印刷材カートリッジ４を提供することができる。これにより、印刷材カートリッジ４の構成を従来の構成から上記第３実施形態における構成に変更した場合に、製造コストが増大する可能性を低減することができる。

【0129】

Ｄ．他の実施形態：
Ｄ－１．他の実施形態１：
上記実施形態では、識別部４５は、印刷材カートリッジ４を識別する識別情報Ｊが記録されたＱＲコードであったが、これに限られるものではない。識別部４５は、例えば、識別情報Ｊが記録された１次元コードとしてのバーコードであってもよく、スタック型２次元コードであってもよい。また、識別部４５は、例えば、ＱＲコード以外の他のマトリクス型２次元コードであってもよい。このような形態であっても、識別部４５，４５ａは、複数の明色セルＢと複数の暗色セルＤとの配列パターンに応じて模様と形状とが形成されるコードである。このとき、ＱＲコード以外のコードからなる識別部４５ａが傾斜面４０７ａに形成される場合には、明色セルＢと暗色セルＤとの形状をそれぞれ、識別部４５ａが装置読取部６５に読み取られたときに識別情報Ｊを判別できる正規の形状となるようにすればよい。このような形態であっても、装置読取部６５は、識別部４５，４５ａを読み取ることができる。

【0130】

Ｄ－２．他の実施形態２：
上記実施形態では、識別部４５，４５ａは、印刷材カートリッジ４にレーザー印字により形成されていたが、これに限られるものではない。識別部４５，４５ａは、例えば、識別部４５，４５ａを印字可能な寸法を有するラベルに予め印字され、印刷材カートリッジ４，４ａの外殻に貼り付けされることで、印刷材カートリッジ４，４ａと一体に形成されてもよい。このような形態であっても、識別情報等を記録した回路基板を印刷材カートリッジ４，４ａの外殻に取り付けることなく、識別部４５，４５ａを印字したラベルによって代替することができる。これにより、回路基板を取り外す作業を要することなく、使用済みの印刷材カートリッジ４を再利用することができる。また、このような形態であれば、ラベルに識別情報Ｊの全てを印字する必要がないため、印刷材カートリッジ４，４ａに貼り付けるラベルを小型化することができる。これにより、使用済みの印刷材カートリッジ４，４ａを再利用する際に、ラベルを取り外す作業に要する作業量を低減することができる。また、この形態であれば、印刷材カートリッジ４，４ａを再利用する際に、新たな識別部４５，４５ａが印字されたラベルを既存のラベルを覆うようにして貼り付けることで、ラベルを取り外すことなく、識別部４５，４５ａを変更することができる。これにより、印刷材カートリッジ４，４ａを容易に再利用することができる。

【0131】

Ｄ－３．他の実施形態３：
上記第１実施形態では、図５に示すように、カートリッジ側係合部４２０と、供給口４３１と、識別部４５とはいずれも、カートリッジ後壁４０１に形成されていたが、これに限られるものではない。供給口４３１は、例えば、印刷材カートリッジ４の外殻を形成する各壁４０１～４０６において、カートリッジ側係合部４２０および識別部４５が形成されている形成面とは異なる面に形成されていてもよい。例えば、カートリッジ側係合部４２０および識別部４５がカートリッジ後壁４０１に形成されている場合に、供給口４３１は、カートリッジ底壁４０３に形成されていてもよい。この場合、配置孔４３４は、カートリッジ底壁４０３に形成される。このような形態でも、カートリッジ側係合部４２０と装置側係合部６２０との係合の有無と、装置読取部６５が識別部４５を読み取ることで得られる識別情報Ｊとにより、カートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４が挿入されたかを判定できる。

【0132】

Ｄ－４．他の実施形態４：
上記実施形態では、印刷装置１０，１０ａは、印刷材としてのインクを吐出するインクジェットプリンターであったが、これに限られるものではない。印刷装置１０，１０ａは、例えば、印刷材としてのトナー等の粉体を用いて印刷を行うプリンターであってもよい。この場合、印刷材カートリッジ４，４ａは、印刷材としての粉体を収容するトナーカートリッジである。

【0133】

Ｄ－５．他の実施形態５：
上記実施形態では、印刷材カートリッジ４，４ａは、印刷のために印刷装置１０，１０ａに供給するための印刷材を収容していたが、これに限られるものではない。印刷材カートリッジ４，４ａは、印刷のために印刷装置１０，１０ａに供給するための印刷材を収容する用途に代えて、印刷装置１０，１０ａから排出され、利用に供されなかった印刷材を回収して収容する用途に用いられてもよい。この場合、印刷材カートリッジ４，４ａは、例えば、ヘッド２２のクリーニング動作等によって印刷に利用されなかった印刷材としてのインクを回収する廃液タンクであってもよい。

【0134】

Ｄ－６．他の実施形態６：
上記実施形態では、印刷システム１，１ａは、印刷材の吐出量を示す消費値３３６を用いて、印刷材収容部４５０に収容された印刷材の残量を管理していた。しかし、本開示は、これに限られるものではない。印刷システム１，１ａは、例えば、印刷材収容部４５０に収容された印刷材の残量を光学的に検出するプリズムセンサー等のフォトセンサの出力値を用いて、印刷材収容部４５０に収容された印刷材の残量を管理してもよい。また、印刷システム１，１ａは、例えば、圧電素子を備えた圧電型センサーの出力値を用いて、印刷材収容部４５０に収容された印刷材の残量を管理してもよい。

【0135】

Ｄ－７．他の実施形態７：
上記実施形態では、図１３に示すように、カートリッジ装着部６から取り外された印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを推定していた。しかし、本開示は、これに限られるものではない。印刷材カートリッジ４は、カートリッジ装着部６に装着された状態において、交換対象であるか否かを推定されてもよい。この場合、情報処理部３１５，８１５は、例えば、記憶部３３，８３に記憶された識別情報Ｊと読み取りタイミング３３９とを参照する。そして、情報処理部３１５，８１５は、例えば、読み取りタイミング３３９から現時点までの経過時間が予め定められた時間閾値３３４以上である場合に、印刷材カートリッジ４を交換対象と推定する。このような形態であれば、カートリッジ装着部６に装着されている印刷材カートリッジ４が交換対象であるか否かを推定して、ユーザーに通知することができる。なお、情報処理部３１５，８１５は、例えば、経過時間が時間閾値３３４未満で、かつ、経過時間と時間閾値３３４との差異が所定時間以下となった場合に、印刷材カートリッジ４が交換時期に近づいている旨のメッセージを装置表示部１５に表示させてもよい。また、情報処理部３１５，８１５は、例えば、通常の使用頻度により印刷システム１を使用した場合に、印刷材カートリッジ４が交換時期に達するまでの予測時間や推定交換時期を装置表示部１５に表示させてもよい。これにより、印刷材カートリッジ４による印字品質を損なうことを防ぐことができる。

【0136】

Ｄ－８．他の実施形態８：
上記実施形態では、図６に示すように、印刷材導入部６３は、装置側係合部６２０よりも＋Ｙ方向側に延びていた。つまり、印刷材導入部６３の先端部６３ａは、装置側係合部６２０の先端部６２１ａ，６２２ａよりも＋Ｙ方向側に位置していた。しかし、本開示は、これに限られるものではない。例えば、印刷材導入部６３の先端部６３ａが装置側係合部６２０の先端部６２１ａ，６２２ａよりも－Ｙ方向側に位置するように、カートリッジ装着部６に印刷材導入部６３が形成されていてもよい。このような形態であれば、印刷材導入部６３と印刷材供給部４３とが接続される前に、装置側係合部６２０とカートリッジ側係合部４２０とを係合させることができる。これにより、印刷材導入部６３と印刷材供給部４３とが接続される前に、カートリッジ装着部６の収容室６００に挿入された印刷材カートリッジ４がカートリッジ装着部６に適合する正しい印刷材カートリッジ４であるか否かを判定することができる。そのため、誤った種類の印刷材が印刷材導入部６３に供給される可能性をさらに低減することができる。

【0137】

Ｄ－９．他の実施形態９：
上記実施形態において、携帯端末９の端末表示部９７に表示されていた表示内容は、印刷装置１０，１０ａの装置表示部１５に表示されてもよい。また、上記実施形態において、装置表示部１５に表示されていた表示内容は、端末表示部９７に表示されてもよい。

【0138】

Ｅ．他の形態：
本開示は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【0139】

（１）本開示の一形態によれば、印刷システムが提供される。この形態によれば、印刷システムは、印刷材を収容する印刷材カートリッジであって、前記印刷材カートリッジを識別する識別情報が記録された識別部を有する印刷材カートリッジと、印刷装置であって、前記印刷材カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部の内部に形成され、前記識別部を光学的に読み取る装置読取部と、前記印刷材の消費量を示す消費値を算出する消費値算出部と、装置記憶部と、を有する印刷装置と、サーバー記憶部を有し、前記印刷装置と通信可能に接続されたサーバー装置と、を備え、前記消費値は、前記識別情報と対応付けて、前記装置記憶部と前記サーバー記憶部とのいずれか一方に記憶される。この形態によれば、カートリッジ装着部への印刷材カートリッジの挿入過程において、印刷材カートリッジの識別情報を記録した識別部が光学的に読み取られることによって識別情報を取得することができる。このようにすると、識別情報を記録した回路基板を印刷材カートリッジの外殻に取り付けることなく、識別情報を記録した識別部によって代替することができる。これにより、回路基板を印刷材カートリッジから取り外す作業を要することなく、使用済みの印刷材カートリッジを再利用することができる。さらに、この形態によれば、記憶部は、印刷材カートリッジごとの消費値を記憶することができる。

【0140】

（２）上記形態において、前記記憶部は、さらに、前記印刷材カートリッジが前記カートリッジ装着部に挿入されるごとに前記装置読取部が前記識別部を読み取ることで得られる前記識別情報を記憶してもよい。この形態によれば、識別情報が取得された回数およびタイミングを基に、消費値を管理したり、印刷材カートリッジの交換時期を推定したりすることができる。

【0141】

（３）上記形態において、さらに、算出された前記消費値が予め定められた消費閾値以上である場合において、前記装置読取部が前記識別部を読み取ることで、前記記憶部に記憶された前記識別情報と同じ前記識別情報を取得した場合に、前記記憶部に記憶された前記消費値を初期値にリセットする情報処理部を備えてもよい。この形態によれば、印刷材が予め定められた量以上に残存している使用途中の印刷材カートリッジの消費値がリセットされることを防止できる。これにより、印刷システムは、消費値をより正確にカウントして記憶することができる。

【0142】

（４）上記形態において、前記記憶部は、さらに、前記印刷材カートリッジが挿入されるごとに前記装置読取部が前記識別部を読み取った読み取りタイミングを、前記識別情報に対応付けて記憶してもよい。この形態によれば、記憶部は、印刷材カートリッジごとの読み取りタイミングを、識別情報と対応付けて記憶することができる。このようにすると、印刷システムは、読み取りタイミングを基に、印刷材カートリッジの交換時期を推定することができる。

【0143】

（５）上記形態において、さらに、報知部を備え、前記読み取りタイミングから、前記読み取りタイミングの後に前記印刷材カートリッジから前記印刷材カートリッジが取り外された取り外しタイミングまでの所要時間が、予め定められた時間閾値以上である場合に、取り外された前記印刷材カートリッジが交換時期に達している旨を前記報知部に報知させる情報処理部を備えてもよい。この形態によれば、印刷システムは、識別情報と対応付けられた読み取りタイミングを用いて、取り外された印刷材カートリッジが交換時期に達しているか否かを推定することができる。さらに、この形態によれば、印刷システムは、読み取りタイイングから取り外しタイミングまでの所要時間が時間閾値以上である場合に、報知部を介して、取り外された印刷材カートリッジが交換時期に達している旨を報知することができる。よって、印刷材カートリッジが交換対象であるか否かについての推定結果を、印刷材カートリッジの品質の維持および管理に活用することができる。

【0144】

上述した本開示の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本開示の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本開示の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本開示の独立した一形態とすることも可能である。

【0145】

本開示は、印刷システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、印刷システムの製造方法、印刷システムの制御方法、その制御方法を実現するコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体などの形態で実現することができる。

【符号の説明】

【0146】

１，１ａ…印刷システム、３…主制御装置、４，４ａ，４Ｋ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ…印刷材カートリッジ、６，６Ｋ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ…カートリッジ装着部、８…サーバー装置、９…携帯端末、１０，１０ａ…印刷装置、１１…前面カバー、１５…装置表示部、１７…駆動機構、１８…タイミングベルト、１９…駆動モーター、２０…キャリッジ、２２…ヘッド、２４…チューブ、３１…装置ＣＰＵ、３３…装置記憶部、３４…装置通信部、４０，４０ａ…ケース、４３…印刷材供給部、４５，４５ａ…識別部、４６…流体受部、６３…印刷材導入部、６３ａ…印刷導入部の先端部、６５…装置読取部、６９…規制機構、８１…サーバーＣＰＵ、８３…サーバー記憶部、８５…サーバー通信部、９０…端末制御装置、９１…端末ＣＰＵ、９３…端末記憶部、９４…端末通信部、９５…端末読取部、９７…端末表示部、３１１…動作制御部、３１２…適合判定部、３１３…通知部、３１４…消費値算出部、３１５，８１５…情報処理部、３３１，８３１…適合データベース、３３２…可動閾値、３３３…消費閾値、３３４…時間閾値、３３５…保管場所データベース、３３６…消費値、３３８…読み取り回数、３３９…読み取りタイミング、４０１…カートリッジ後壁、４０２…カートリッジ上壁、４０３…カートリッジ底壁、４０４…カートリッジ第１側壁、４０５…カートリッジ第２側壁、４０６…カートリッジ前壁、４０７…傾斜壁、４０７ａ…傾斜面、４１０…突出部、４１１…第１突出部、４１１ａ…第１突出部の先端部、４１２…第２突出部、４１２ａ…第２突出部の先端部、４１３…第３突出部、４１３ａ…第３突出部の先端部、４１８…第１凹部、４１９…第２凹部、４２０…カートリッジ側係合部、４２１…カートリッジ側第１係合部、４２２…カートリッジ側第２係合部、４３１…供給口、４３４…配置孔、４５０…印刷材収容部、４５１…印字形状、４５５…遠方部分、４５７…近方部分、４６１…配置凹部、４６５…凹部底面、４８２…カートリッジ側第１位置決め部、４８４…カートリッジ側第２位置決め部、４９２…カートリッジ側規制部、６００…収容室、６０１…装置後壁、６０２…装置上壁、６０３…装置底壁、６０４…装置第１側壁、６０５…装置第２側壁、６０６…装置前壁、６１０…可動ユニット、６１１…第１可動部、６１１ａ…第１可動部の先端部、６１２…第２可動部、６１２ａ…第２可動部の先端部、６１３…第３可動部、６１３ａ…第３可動部の先端部、６１８…付勢部材、６１９…測定機構、６２０，６２０Ｋ，６２０Ｍ，６２０Ｃ，６２０Ｙ…装置側係合部、６２１…装置側第１係合部、６２１ａ…装置側第１係合部の先端部、６２２…装置側第２係合部、６２２ａ…装置側第２係合部の先端部、６３０…ベース部、６５１…読み取り形状、６７４…挿抜開口部、６８２…装置側第１位置決め部、６８２ａ…装置側第１位置決め部の先端部、６８４…装置側第２位置決め部、６８４ａ…装置側第２位置決め部の先端部、６８６…加圧部、６９１…操作部、６９２…装置側規制部、６９８…バネ部材、６９９…回転軸部、８１１…情報取得部、８３０…管理テーブル、９１１…端末動作制御部、９１３…端末取得部、９１５…表示制御部、Ｂ…明色セル、ＣＬ…中心軸、Ｄ…暗色セル、ＤＩ…挿入方向、ＤＬ…光軸方向、ＤＯ…取り外し方向、ＦＡ…形成領域、ＦＬ…焦点距離、Ｊ…識別情報、Ｊ１…インク色、Ｊ２…印刷材カートリッジの型番、Ｊ３…注意事項、Ｋ…判定結果、Ｌ…移動量、Ｌ１…第１距離、Ｌ２…第２距離、Ｐ…媒体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】