特開 2024-68720 モジュラーコネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024068720

(43)【公開日】2024-05-21

(54)【発明の名称】モジュラーコネクタ

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/36 20060101AFI20240514BHJP

【ＦＩ】

G02B6/36

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022179269

(22)【出願日】2022-11-09

(71)【出願人】

【識別番号】390005049

【氏名又は名称】ヒロセ電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100094569

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 伸一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100103610

【弁理士】

【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦

(74)【代理人】

【識別番号】100109070

【弁理士】

【氏名又は名称】須田 洋之

(74)【代理人】

【識別番号】100067013

【弁理士】

【氏名又は名称】大塚 文昭

(74)【代理人】

【識別番号】100086771

【弁理士】

【氏名又は名称】西島 孝喜

(74)【代理人】

【氏名又は名称】上杉 浩

(74)【代理人】

【識別番号】100120525

【弁理士】

【氏名又は名称】近藤 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100139712

【弁理士】

【氏名又は名称】那須 威夫

(74)【代理人】

【識別番号】100168871

【弁理士】

【氏名又は名称】岩上 健

(72)【発明者】

【氏名】松本 伸一

(72)【発明者】

【氏名】樋山 善之

【テーマコード（参考）】

2H036

【Ｆターム（参考）】

2H036QA02

2H036QA11

2H036QA31

2H036QA42

2H036QA43

2H036QA53

2H036QA57

2H036QA59

(57)【要約】

【課題】様々な種類の端子を所望の組み合わせでまとめて保持することができるモジュラーコネクタを提供する。
【解決手段】モジュラーコネクタ１は、光ケーブル４ａの一端に接続された端子を保持する端子ユニット１０と、複数の端子ユニットを収容可能なスリーブケース３４と、を有するモジュラーコネクタであって、端子ユニットは、端子の軸線方向に沿って当該端子の先端が挿入され、当該端子を保持するユニット前部１２と、端子の挿入方向に沿ってユニット前部に着脱可能に連結され、端子の先端よりも光ケーブル４ａに近い位置で当該端子を保持するユニット後部２４と、を備え、スリーブケースは、端子を保持した端子ユニットが当該端子の軸線方向に沿って挿入される挿入孔３６を画定するスリーブ内壁４２を備え、スリーブ内壁は、端子ユニットが挿入孔に挿入されたときに、端子ユニットを保持する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ケーブルの一端に接続された端子を保持する端子ユニットと、複数の前記端子ユニットを収容可能なスリーブケースと、を有するモジュラーコネクタであって、
前記端子ユニットは、
前記端子の軸線方向に沿って当該端子の先端が挿入され、当該端子を保持するユニット前部と、
前記端子の挿入方向に沿って前記ユニット前部に着脱可能に連結され、前記端子の先端よりも前記ケーブルに近い位置で当該端子を保持するユニット後部と、
を備え、
前記スリーブケースは、前記端子を保持した前記端子ユニットが当該端子の軸線方向に沿って挿入される挿入孔を画定するスリーブ内壁を備え、
前記スリーブ内壁は、前記端子ユニットが前記挿入孔に挿入されたときに、前記端子ユニットを保持するように構成されている、
モジュラーコネクタ。

【請求項2】

前記ユニット後部は、
互いに平行な一対の平板部と、
前記一対の平板部の間において当該一対の平板部を結合する結合部と、を備え、
前記一対の平板部は、前記ユニット後部が前記端子を保持したときに当該端子の軸線方向とそれぞれ平行であり、当該端子の軸線方向から見て略コ字形の断面を有する、請求項１に記載のモジュラーコネクタ。

【請求項3】

前記スリーブ内壁において、前記端子ユニットが前記挿入孔に挿入されたときに前記ユニット後部の前記平板部の一方と対向する面に、係合穴が形成されており、
前記結合部は、前記ユニット後部が前記ユニット前部に連結される側の端部において前記一対の平板部を結合するように配置され、
前記係合穴と対向する前記平板部は、
当該平板部において前記係合穴と対向する面の、前記結合部よりも前記ユニット前部に連結される側の端部から遠い位置に配置された突起部であって、前記端子ユニットが前記挿入孔に挿入されたときに前記係合穴に係合する前記突起部を備え、
前記結合部を支点として前記一対の平板部の他方に近づく方向に弾性変形可能に構成されている、
請求項２に記載のモジュラーコネクタ。

【請求項4】

前記ユニット前部は、前記ユニット後部と連結される側の端部において、前記ユニット後部が連結されたときに前記一対の平板部の間に嵌まる凸部を備え、
前記係合穴と対向する前記平板部は、前記ユニット後部が前記ユニット前部に連結されたときに、前記結合部と前記凸部とを支点として前記一対の平板部の他方に近づく方向に弾性変形可能に構成されている、
請求項３に記載のモジュラーコネクタ。

【請求項5】

前記端子ユニットは、周方向に突出するフランジ部を備える前記端子を保持し、
前記ユニット前部は、前記端子が挿入される収容孔が形成された本体を備え、
前記収容孔には、前記端子の挿入方向における当該収容孔の両端間に段差部が形成されており、前記段差部より前記端子の先端側における前記収容孔の内面は、前記端子における前記フランジ部より先端側の外周面と嵌合するように形成され、前記段差部より前記ケーブル側における前記収容孔の内面は、前記フランジ部の外周面と嵌合するように形成されている、
請求項１から４の何れか一項に記載のモジュラーコネクタ。

【請求項6】

前記挿入孔は、前記スリーブケースへの前記端子ユニットの挿入方向に直交する方向において、前記端子ユニットの幅の整数倍の幅を有するように形成されている、
請求項１から４の何れか一項に記載のモジュラーコネクタ。

【請求項7】

前記端子ユニットは、前記スリーブケースへの当該端子ユニットの挿入方向に直交する方向において、第１の幅又は当該第１の幅の整数倍の幅を有し、
前記挿入孔は、前記スリーブケースへの前記端子ユニットの挿入方向に直交する方向において、前記第１の幅の整数倍の幅を有する、
請求項６に記載のモジュラーコネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ケーブルの一端に接続された複数の端子を保持するためのモジュラーコネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、複数の端子をまとめて保持する多極コネクタが使用されている。多極コネクタは、相手側の多極コネクタとの多数本のケーブルの一括接続等に使用されている。例えば、特許文献１には、端子保持部を有する断面略四角形のハウジングを上下複数段または左右複数列に結合して多極コネクタを構成可能なコネクタが開示されている。このコネクタの上下または左右に隣り合うハウジングは、各ハウジングが格子状に規則正しく配列された整列状態および整列状態から各ハウジングが上下または左右に所定間隔ずれて配列された非整列状態の多極コネクタを形成可能なように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４－７８３７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、近年、産業機器や輸送機器の高機能化に伴い、配線に用いられる端子やケーブルの種類も多様化が進んでいる。これらの端子やケーブルを種類毎に別々に接続する場合、コネクタのコスト増加や組立工数の増加等の問題が生じる可能性がある。

【0005】

そこで、上記の特許文献１に記載されたような多極コネクタを用いることも考えられる。しかしながら、この多極コネクタは、導電性のケーブルが接続された同一形状のプラグ端子を同一形状のプラグハウジングで保持し、そのプラグハウジングを組み合わせたものに過ぎず、電気端子、同軸端子、光端子等の伝送媒体が異なる様々な種類の端子を保持することは想定されていない。また、特許文献１の多極コネクタは、単にプラグ端子を後方からプラグ端子保持部に挿入して固定する構造であり、固定されたプラグ端子に圧力をかけ続ける構成ではないので、光コネクタのフェルールのように、相手端子の端面に対して軸線方向に一定の圧力をかけた状態で突き合わせ接続することが必要な端子を用いることはできない。

【0006】

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、様々な種類の端子を所望の組み合わせでまとめて保持することが可能なモジュラーコネクタを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の１つの実施形態に係るモジュラーコネクタは、ケーブルの一端に接続された端子を保持する端子ユニットと、複数の端子ユニットを収容可能なスリーブケースと、を有するモジュラーコネクタであって、端子ユニットは、端子の軸線方向に沿って当該端子の先端が挿入され、当該端子を保持するユニット前部と、端子の挿入方向に沿ってユニット前部に着脱可能に連結され、端子の先端よりもケーブルに近い位置で当該端子を保持するユニット後部と、を備え、スリーブケースは、端子を保持した端子ユニットが当該端子の軸線方向に沿って挿入される挿入孔を画定するスリーブ内壁を備え、スリーブ内壁は、端子ユニットが挿入孔に挿入されたときに、端子ユニットを保持するように構成されている。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、様々な種類の端子を所望の組み合わせでまとめて保持することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態に係るモジュラーコネクタの斜視図である。

【図2】本発明の実施形態に係るモジュラーコネクタの分解斜視図である。

【図3】本発明の実施形態に係るスリーブケース及び端子ユニットの斜視図である。

【図4】本発明の実施形態に係る端子ユニットの分解斜視図である。

【図5】図３中のＶ－Ｖ線に沿って見た、本発明の実施形態に係る端子ユニットの側断面図である。

【図6】本発明の実施形態に係るユニット前部の三面図である。

【図7】本発明の実施形態に係るユニット後部の六面図である。

【図8】本発明の実施形態に係るスリーブケースの三面図である。

【図9】本発明の実施形態の第１変形例に係る端子ユニットの六面図である。

【図10】図９中のＸ－Ｘ線に沿って見た、本発明の実施形態の第１変形例に係る端子ユニットの側断面図である。

【図11】本発明の実施形態の第２変形例に係る端子ユニットの正面図及び側面図である。

【図12】図１１中のXII－XII線に沿って見た、本発明の実施形態の第２変形例に係る端子ユニットの側断面図である。

【図13】本発明の実施形態の第３変形例に係る端子ユニットの正面図及び側面図である。

【図14】図１３中のXIV－XIV線に沿って見た、本発明の実施形態の第３変形例に係る端子ユニットの側断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下に図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、実施形態を説明するための全ての図において、同一部材には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。また、各実施形態（変形例も含む）は、独立して説明されているが、互いの構成要素を組み合わせて、モジュラーコネクタを構成することを排除するものではない。

【0011】

［モジュラーコネクタの構成］
まず、図１乃至図８を参照して、本発明の一実施形態に係るモジュラーコネクタの構成について、具体的に説明する。図１は、本実施形態に係るモジュラーコネクタの斜視図である。図２は、本実施形態に係るモジュラーコネクタの分解斜視図である。図３は、本実施形態に係るスリーブケース及び端子ユニットの斜視図である。図４は、本実施形態に係る端子ユニットの分解斜視図である。図５は、図３中のＶ－Ｖ線に沿って見た、本実施形態に係る端子ユニットの側断面図である。図６は、本実施形態に係るユニット前部の三面図である。図７は、本実施形態に係るユニット後部の六面図である。図８は、本実施形態に係るスリーブケースの三面図である。

【0012】

最初に、図１及び図２を参照して、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１について説明する。これらの図に示すように、モジュラーコネクタ１は、ケーブル２の一端に接続された端子を保持する端子ユニット１０と、複数の端子ユニット１０を収容可能なスリーブケース３４とを有する。

【0013】

ここで、図１では（他の図も同様）、モジュラーコネクタ１の長手方向（又は端子、端子ユニット１０及びスリーブケース３４の軸線方向、端子ユニット１０への端子の挿入方向、若しくはスリーブケース３４への端子ユニット１０の挿入方向）を「Ｘ」と表記し、モジュラーコネクタ１の短手方向であって複数の端子ユニット１０が隣接して並べられる方向（幅方向又は左右方向）を「Ｙ」と表記し、モジュラーコネクタ１の短手方向であって幅方向Ｙと直交する方向（高さ方向又は上下方向）を「Ｚ」と表記している。また、本明細書では、モジュラーコネクタ１の長手方向Ｘにおいて、端子の先端側（相手のモジュラーコネクタ１と接続される側）を「前方」とし、ケーブル２が接続されている側を「後方」とする。

【0014】

モジュラーコネクタ１は、さらに、スリーブケース３４の前端を保持するシェル４６と、相手側コネクタとの接続に使用されるカップリング４８と、シェル４６に後方から接続され、端子ユニット１０が挿入されたスリーブケース３４をシェル４６と共に前後から挟んで保持するボディ５０と、ボディ５０の後端に接続されケーブル２をモジュラーコネクタ１に固定するクランプ片５２とを有する。なお、図１及び図２に示すモジュラーコネクタ１は円筒形状の外形を有しているが、規格、用途、要求仕様等に応じて直方体や多角柱等の任意の外形とすることができる。また、モジュラーコネクタ１の長手方向Ｘの長さは例えば５０ｍｍ、外径は例えば２５ｍｍとすることができるが、やはり規格、用途、要求仕様等に応じて任意の寸法とすることができる。

【0015】

次に、図３乃至図７を参照して、本実施形態に係る端子ユニット１０について説明する。これらの図に示す端子ユニット１０は、端子の一例としてＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）フェルールを保持するものとする。この場合、端子は直方体状の外形を有し、端子の後端に光ケーブル４ａが接続されている。また、端子の軸線方向中央より後方には、端子の周方向に突出するフランジ部６が設けられている。さらに、端子の後端面に当接し且つ光ケーブル４ａの一部を囲むように、端子の軸線方向に沿って伸縮可能なコイルばね８が設けられている。

【0016】

図３乃至図５に示すように、端子ユニット１０は、直方体状の外形を有し、軸線方向Ｘに沿って、スリーブケース３４に形成された挿入孔３６に挿入されるようになっている。この端子ユニット１０は、軸線方向Ｘに沿って端子の先端が挿入されるユニット前部１２と、端子の挿入方向Ｘに沿って後方からユニット前部１２に着脱可能に連結されるユニット後部２４とを備え、これらのユニット前部１２及びユニット後部２４により、端子を前後から挟み込んで保持するようになっている。

【0017】

端子ユニット１０は、端子ユニット１０によって保持する端子に応じて複数種類の大きさを設定することができる。例えば、高さ方向Ｚの寸法（高さ）は全ての端子ユニット１０で共通とし、幅方向Ｙの寸法（幅）を、最小幅Ｗ（第１の幅）、及び最小幅Ｗの整数倍の幅（例えば２倍の幅２Ｗ、及び３倍の幅３Ｗ）を設定することができる。

【0018】

図５及び図６に示すように、ユニット前部１２は、上下及び左右の４つの面からなる角筒形状の本体１４を有し、本体１４の内周に端子の先端を受け入れる収容孔１６が形成されている。収容孔１６は、端子の挿入方向Ｘに沿って前後に貫通しており、挿入された端子の先端が相手側コネクタの端子と接触可能になっている。また、収容孔１６の内周は、挿入される端子と嵌合するように形成されている。本実施形態では、周方向に突出するフランジ部６を備える端子を受け入れるために、収容孔１６には、ユニット前部１２の前端と後端との間において段差部１８が形成されている。段差部１８より前端側における収容孔１６の内面は、端子におけるフランジ部６より前方の外周面と嵌合するように形成され、段差部１８より後端側における収容孔１６の内面は、端子におけるフランジ部６の外周面と嵌合するように形成されている。これにより、ユニット前部１２に端子を挿入したときに、端子のフランジ部６が収容孔１６の段差部１８により係止され、端子が収容孔１６の前方に抜けないようになっている。さらに、収容孔１６の後端部は、後述するユニット後部２４の突出部３０を受け入れるように、段差部１８の後方よりも幅及び高さが大きく形成されている。

【0019】

また、ユニット前部１２の本体１４の上面及び下面には、スリーブケース３４への挿入方向Ｘに沿って延びる直線状の突起であるガイド部２０が形成されている。これらのガイド部２０は、後述する挿入孔３６のガイド溝３８に嵌まるように形成されており、端子ユニット１０をスリーブケース３４の挿入孔３６に挿入するときの位置合わせ用ガイドとして機能する。さらに、ユニット前部１２の本体１４の後端（つまりユニット後部２４と連結される側の端部）に、ユニット後部２４が連結されたときに後述する一対の平板部２６の間に嵌まる凸部２２が設けられている。凸部２２は、ユニット前部１２の左右の面の一方の後端において、上下方向Ｚにおける中央位置から後方に向かって突出するように形成されている。軸線方向Ｘにおける凸部２２の長さは、後述するユニット後部２４の結合部２８の軸線方向Ｘにおける長さと同じになるように形成される。

【0020】

図５及び図７に示すように、ユニット後部２４は、互いに平行な上下一対の平板部２６と、一対の平板部２６の間においてそれらの平板部２６を結合する結合部２８とを有し、一体に成形されている。各平板部２６は、各平板部２６の幅（即ちユニット後部２４の幅）がユニット前部１２の本体１４の幅と等しく、下側の平板部２６の下面から上側の平板部２６の上面までの高さ（即ちユニット後部２４の高さ）がユニット前部１２の本体１４の高さと等しくなるように形成されている。これにより、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、ユニット前部１２及びユニット後部２４の外周の各面が面一となる。

【0021】

結合部２８は、一対の平板部２６の前端且つ幅方向Ｙにおける一方の端部（即ち一対の平板部２６の前端側の角）においてこれらの平板部２６を結合するように配置される。これらの一対の平板部２６と結合部２８とにより、ユニット後部２４は、軸線方向Ｘから見て略コ字形の断面形状を有する。この略コ字形の開口部から一対の平板部２６の間に光ケーブル４ａを差し込むことにより、光ケーブル４ａに接続された端子をユニット前部１２に挿入した後に、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結することができる。

【0022】

また、ユニット後部２４の前端には、一対の平板部２６及び結合部２８の前端から前方に延びるように形成された突出部３０が設けられている。突出部３０は、軸線方向Ｘから見て略コ字形の断面形状を有する。この略コ字形断面を成す突出部３０の内面は、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、ユニット前部１２の収容孔１６の内面と面一になるように形成されている。また、突出部３０の外面は、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、ユニット前部１２の後端部における収容孔１６の内面と嵌合するように形成されている。なお、ユニット前部１２とユニット後部２４との連結構造としては、上記のように収容孔１６に突出部３０を圧入して嵌合させる構造の他、ユニット前部１２及びユニット後部２４の一方に設けた突起を、他方に形成した穴に係止させる構成を採用してもよい。

【0023】

また、一対の平板部２６が互いに対向する面には、光ケーブル４ａに接続された端子をユニット前部１２に挿入した後、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、光ケーブル４ａのコイルばね８に後方から当接する当接部３１が形成されている。当接部３１の位置は、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときにコイルばね８の長さが所定の長さとなるように設定される。これにより、端子の後端と当接部３１との間で圧縮されたコイルばね８から、端子に対して端子の軸線方向に一定の力が加わり、端子の先端と相手端子の先端との間に必要な接触圧力を与えることができる。

【0024】

また、上側の平板部２６の上面に、突起部３２が形成されている。突起部３２は、幅方向Ｙにおいて、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに軸線方向Ｘから見てユニット前部１２のガイド部２０と重なる位置に配置され、高さはガイド部２０よりも高く形成されている。また、突起部３２は、軸線方向Ｘにおいて、結合部２８よりも後方であって、端子ユニット１０がスリーブケース３４の挿入孔３６に挿入されたときに、挿入孔３６を画定するスリーブ内壁４２に形成された係合穴４０に係合する位置に配置されている。したがって、端子ユニット１０がスリーブケース３４の挿入孔３６に挿入されるときには、突起部３２は挿入孔３６のガイド溝３８に沿って移動し、係合穴４０に嵌まることで、端子ユニット１０がスリーブケース３４に対して固定されるようになっている。

【0025】

また、下側の平板部２６の下面には、ガイド部３３が形成されている。このガイド部３３は、ユニット前部１２のガイド部２０と同様に、スリーブケース３４への挿入方向Ｘに沿って延びる直線状の突起である。ガイド部３３は、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、ユニット前部１２のガイド部２０と連続するように形成されており、後述する挿入孔３６のガイド溝３８に嵌まるようになっている。

【0026】

また、上述したように、ユニット前部１２の凸部２２の軸線方向Ｘにおける長さは、ユニット後部２４の結合部２８の軸線方向Ｘにおける長さと等しい。即ち、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、ユニット前部１２の凸部２２とユニット後部２４の結合部２８とが幅方向Ｙから見て重なるようになっている。これにより、上側の平板部２６は、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、凸部２２と結合部２８とを支点として下側の平板部２６に近づく方向に弾性変形（湾曲）して、上面の突起部３２をスリーブケース３４の係合穴４０から離脱させ、端子ユニット１０をスリーブケース３４の挿入孔３６から取り出すことが可能となっている。

【0027】

図８に示すように、スリーブケース３４は、円筒形状の本体４４を有し、本体４４は、端子を保持した端子ユニット１０が軸線方向Ｘに沿って挿入される複数の挿入孔３６を画定するスリーブ内壁４２を備えている。各挿入孔３６は、スリーブケース３４の前端から後端まで貫通し、幅方向Ｙにおいて、端子ユニット１０の最小幅Ｗの整数倍の幅を有する直方体状に形成されている。図８の例では、高さ方向Ｚにおける最上段と最下段の挿入孔３６は、端子ユニット１０の最小幅Ｗの２倍の幅２Ｗを有し、中央段の挿入孔３６は、端子ユニット１０の最小幅Ｗの３倍の幅３Ｗを有している。この場合、最上段と最下段の挿入孔３６には、それぞれ、最小幅Ｗの端子ユニット１０を２つ、又は幅２Ｗの端子ユニット１０を１つ挿入することができ、中央段の挿入孔３６には、最小幅Ｗの端子ユニット１０を３つ、最小幅Ｗの端子ユニット１０を１つと幅２Ｗの端子ユニット１０を１つ、又は、幅３Ｗの端子ユニット１０を１つ挿入することができる。

【0028】

各挿入孔３６を形成するスリーブ内壁４２の内、幅方向Ｙに平行な面（即ち上面及び下面）には、軸線方向Ｘに沿って延びるガイド溝３８が形成されている。ガイド溝３８は、最小幅Ｗの端子ユニット１０を挿入可能な位置毎に配置される。即ち、図８の例では、最小幅Ｗの端子ユニット１０を２つ挿入可能な最上段と最下段の挿入孔３６においては、スリーブ内壁４２の上面及び下面に、それぞれ、２本のガイド溝３８が形成されている。また、最小幅Ｗの端子ユニット１０を３つ挿入可能な中央段の挿入孔３６においては、スリーブ内壁４２の上面及び下面に、３本のガイド溝３８が形成されている。

【0029】

さらに、各ガイド溝３８の後端近傍に、端子ユニット１０の突起部３２が係合する係合穴４０が形成されている。つまり、最小幅Ｗの端子ユニット１０を２つ挿入可能な最上段と最下段の挿入孔３６においては、スリーブ内壁４２の上面及び下面に、それぞれ、２つの係合穴４０が形成されている。また、最小幅Ｗの端子ユニット１０を３つ挿入可能な中央段の挿入孔３６においては、スリーブ内壁４２の上面及び下面に、３つの係合穴４０が形成されている。

【0030】

端子ユニット１０がスリーブケース３４の挿入孔３６に挿入されるときに、端子ユニット１０のガイド部２０、３３が挿入孔３６のガイド溝３８に嵌まることにより、挿入孔３６に対する端子ユニット１０の幅方向Ｙの位置決めがなされる。さらに、端子ユニット１０の突起部３２が挿入孔３６のガイド溝３８に沿って移動し、係合穴４０に嵌まることで、端子ユニット１０がスリーブケース３４に対して固定される。また、端子ユニット１０の高さ方向Ｚの動きは、スリーブ内壁４２の上面及び下面によって規制される。これにより、スリーブ内壁４２は、端子ユニット１０が挿入孔３６に挿入されたときに、端子ユニット１０を保持する。

【0031】

［作用及び効果］
次に、上述した本実施形態に係るモジュラーコネクタ１の作用及び効果について説明する。

【0032】

本実施形態に係るモジュラーコネクタ１は、光ケーブル４ａの一端に接続された端子を保持する端子ユニット１０と、複数の端子ユニット１０を収容可能なスリーブケース３４と、を有するモジュラーコネクタ１であって、端子ユニット１０は、端子の軸線方向に沿って当該端子の先端が挿入され、当該端子を保持するユニット前部１２と、端子の挿入方向に沿ってユニット前部１２に着脱可能に連結され、端子の先端よりも光ケーブル４ａに近い位置で当該端子を保持するユニット後部２４と、を備え、スリーブケース３４は、端子を保持した端子ユニット１０が当該端子の軸線方向に沿って挿入される挿入孔３６を画定するスリーブ内壁４２を備え、スリーブ内壁４２は、端子ユニット１０が挿入孔３６に挿入されたときに、端子ユニット１０を保持するように構成されている。

【0033】

このような本実施形態に係るモジュラーコネクタ１によれば、端子ユニット１０が、端子の軸線方向に沿って端子の先端が挿入されるユニット前部１２と、端子の挿入方向に沿ってユニット前部１２に着脱可能に連結されるユニット後部２４とにより、端子を前後から挟み込んで保持するようになっているので、電気端子や同軸端子に加えて、光コネクタのフェルールのように、相手端子の端面に対して軸線方向に一定の圧力をかけた状態で突き合わせ接続することが必要な端子も保持することができる。そして、スリーブケース３４の挿入孔３６を画定するスリーブ内壁４２が、様々な種類の端子を保持した複数の端子ユニット１０を保持することにより、様々な種類の端子を所望の組み合わせでまとめて保持することができる。

【0034】

また、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１では、ユニット後部２４は、互いに平行な一対の平板部２６と、一対の平板部２６の間において当該一対の平板部２６を結合する結合部２８と、を備え、一対の平板部２６は、ユニット後部２４が端子を保持したときに当該端子の軸線方向とそれぞれ平行であり、当該端子の軸線方向から見て略コ字形の断面を有する。このように、ユニット後部２４は端子の軸線方向から見て略コ字形の断面を有するので、光ケーブル４ａに接続された端子をユニット前部１２に挿入した後に、ユニット後部２４の略コ字形の開口部から一対の平板部２６の間に光ケーブル４ａを差し込み、その後ユニット後部２４をユニット前部１２に連結することができ、光ケーブル４ａに端子を接続した状態で端子ユニット１０を組み立てることができる。

【0035】

また、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１では、スリーブ内壁４２において、端子ユニット１０が挿入孔３６に挿入されたときにユニット後部２４の平板部２６の一方と対向する面に、係合穴４０が形成されており、結合部２８は、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結される側の端部において一対の平板部２６を結合するように配置され、係合穴４０と対向する平板部２６は、当該平板部２６において係合穴４０と対向する面の、結合部２８よりもユニット前部１２に連結される側の端部から遠い位置に配置された突起部３２であって、端子ユニット１０が挿入孔３６に挿入されたときに係合穴４０に係合する突起部３２を備え、結合部２８を支点として一対の平板部２６の他方に近づく方向に弾性変形可能に構成されている。したがって、突起部３２がスリーブ内壁４２の係合穴４０に係合することで、端子ユニット１０をスリーブケース３４に対して固定することができる。また、突起部３２を備えた平板部２６を、結合部２８を支点として他方の平板部２６に近づく方向に弾性変形させることにより、突起部３２をスリーブケース３４の係合穴４０から離脱させることができ、端子ユニット１０をスリーブケース３４の挿入孔３６に挿入したり挿入孔３６から取り出したりすることが可能となっている。

【0036】

また、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１では、ユニット前部１２は、ユニット後部２４と連結される側の端部において、ユニット後部２４が連結されたときに一対の平板部２６の間に嵌まる凸部２２を備え、係合穴４０と対向する平板部２６は、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、結合部２８と凸部２２とを支点として一対の平板部２６の他方に近づく方向に弾性変形可能に構成されている。これにより、結合部２８と凸部２２との２箇所を支点として、バランスよく平板部２６を弾性変形させることができ、平板部２６の突起部３２をスリーブケース３４の係合穴４０から確実に離脱させることができる。

【0037】

また、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１では、端子ユニット１０は、周方向に突出するフランジ部６を備える端子を保持し、ユニット前部１２は、端子が挿入される収容孔１６が形成された本体１４を備え、収容孔１６には、端子の挿入方向における当該収容孔１６の両端間に段差部１８が形成されており、段差部１８より端子の先端側における収容孔１６の内面は、端子におけるフランジ部６より先端側の外周面と嵌合するように形成され、段差部１８より光ケーブル４ａ側における収容孔１６の内面は、フランジ部６の外周面と嵌合するように形成されている。これにより、ユニット前部１２に端子を挿入したときに、端子のフランジ部６が収容孔１６の段差部１８により係止され、端子が収容孔１６の前方に抜けないようにすることができる。

【0038】

また、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１では、挿入孔３６は、スリーブケース３４への端子ユニット１０の挿入方向に直交する方向において、端子ユニット１０の幅の整数倍の幅を有するように形成されている。これにより、様々な種類の端子を保持した複数の端子ユニット１０を並べて挿入孔３６に挿入することができ、様々な種類の端子を所望の組み合わせでまとめて保持することができる。

【0039】

また、本実施形態に係るモジュラーコネクタ１では、端子ユニット１０は、スリーブケース３４への当該端子ユニット１０の挿入方向に直交する方向において、第１の幅又は当該第１の幅の整数倍の幅を有し、挿入孔３６は、スリーブケース３４への端子ユニット１０の挿入方向に直交する方向において、第１の幅の整数倍の幅を有する。これにより、幅の異なる様々な種類の端子を保持した複数の端子ユニット１０を並べて挿入孔３６に挿入することができ、様々な種類の端子を所望の組み合わせでまとめて保持することができる。

【0040】

［変形例］
次に、上述した本実施形態の変形例について説明する。図９は、本実施形態の第１変形例に係る端子ユニットの六面図である。図１０は、図９中のＸ－Ｘ線に沿って見た、本実施形態の第１変形例に係る端子ユニットの側断面図である。図１１は、本実施形態の第２変形例に係る端子ユニットの正面図及び側面図である。図１２は、図１１中のXII－XII線に沿って見た、本実施形態の第２変形例に係る端子ユニットの側断面図である。図１３は、本実施形態の第３変形例に係る端子ユニットの正面図及び側面図である。図１４は、図１３中のXIV－XIV線に沿って見た、本実施形態の第３変形例に係る端子ユニットの側断面図である。

【0041】

上述した実施形態では、モジュラーコネクタ１は円筒形状の外形を有しているが、規格、用途、要求仕様等に応じて直方体や多角柱等の任意の外形及び寸法とすることができる。

【0042】

また、上述した実施形態では、端子ユニット１０が、直方体状の外形を有する端子を保持する例を説明したが、円筒状の外形を有する端子を保持するように端子ユニット１０を構成することもできる。図９及び図１０はＳＣ型光コネクタを保持する第１変形例を示し、図１１及び図１２は同軸端子を保持する第２変形例を示し、図１３及び図１４は電源端子を保持する第３変形例を示しているが、何れも円筒状の外形を有する端子を保持する最小幅Ｗの端子ユニット１０を示している。これらの各変形例の端子ユニット１０の外形は共通であり、同じスリーブケース３４の挿入孔３６に何れの変形例の端子ユニット１０も挿入できるようになっている。これらの変形例の端子ユニット１０においては、ユニット前部１２の収容孔１６が、円筒状の端子の外周面と嵌合するように円筒状に形成されている。また、上述の実施形態と同様に、ユニット後部２４は、一対の平板部２６と結合部２８とにより、軸線方向Ｘから見て略コ字形の断面形状を有する。この略コ字形の開口部から一対の平板部２６の間に光ケーブル５４ａ、同軸ケーブル６０ａ又は電源ケーブル６４ａを差し込むことにより、これらのケーブルに接続された端子をユニット前部１２に挿入した後に、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結することができる。

【0043】

図９及び図１０に示す第１変形例においては、端子ユニット１０は、端子の一例としてＳＣ型の光コネクタを保持する。この場合、端子５４は円筒状の外形を有し、端子５４の後端に光ケーブル５４ａが接続されている。また、端子５４の軸線方向中央近傍には、端子５４の周方向に突出するフランジ部５６が設けられている。さらに、端子５４の後端面に当接し且つ光ケーブル５４ａの一部を囲むように、端子５４の軸線方向に沿って伸縮可能なコイルばね５８が設けられている。

【0044】

この第１変形例においても、収容孔１６には、ユニット前部１２の前端と後端との間において段差部１８が形成されている。段差部１８より前端側における収容孔１６の内面は、端子５４におけるフランジ部５６より前方の外周面と嵌合するように形成されている。これにより、ユニット前部１２に端子５４を挿入したときに、端子５４のフランジ部５６が収容孔１６の段差部１８により係止され、端子５４が収容孔１６の前方に抜けないようになっている。また、ユニット後部２４の突出部３０は、円筒状の外形を有し、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、ユニット前部１２の後端部における収容孔１６の内面と嵌合するように形成されている。また、光ケーブル５４ａに接続された端子５４をユニット前部１２に挿入した後、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、突出部３０の先端が、光ケーブル５４ａのコイルばね５８に後方から当接する。これにより、端子５４の後端と突出部３０との間で圧縮されたコイルばね５８から、端子５４に対して端子５４の軸線方向に一定の力が加わり、端子５４の先端と相手端子の先端との間に必要な接触圧力を与えることができる。

【0045】

図１１及び図１２に示す第２変形例においては、端子ユニット１０は、端子の一例として同軸端子６０を保持する。この場合、同軸端子６０は円筒状の外形を有し、同軸端子６０の後端に同軸ケーブル６０ａが接続される。また、同軸端子６０の軸線方向中央近傍には、同軸端子６０の周方向に突出するフランジ部６２（圧着スリーブ）が設けられている。

【0046】

この第２変形例においても、収容孔１６には、ユニット前部１２の前端と後端との間において段差部１８が形成されている。段差部１８より前端側における収容孔１６の内面の一部は、同軸端子６０におけるフランジ部６２より前方の外周面と嵌合するように形成されている。これにより、ユニット前部１２に同軸端子６０を挿入したときに、同軸端子６０のフランジ部６２が収容孔１６の段差部１８により係止され、同軸端子６０が収容孔１６の前方に抜けないようになっている。また、ユニット後部２４の突出部３０は、円筒状の外形を有し、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、ユニット前部１２の後端部における収容孔１６の内面と嵌合するように形成されている。また、同軸ケーブル６０ａに接続された同軸端子６０をユニット前部１２に挿入した後、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、突出部３０の先端が、同軸端子６０のフランジ部６２の後端に後方から当接する。これにより、同軸端子６０の後方への移動が規制される。

【0047】

図１３及び図１４に示す第３変形例においては、端子ユニット１０は、端子の一例として電源端子６４を保持する。この場合、電源端子６４は円筒状の外形を有し、電源端子６４の後端に電源ケーブル６４ａが接続される。また、電源端子６４の軸線方向中央近傍には、電源端子６４の周方向に突出するフランジ部６６が設けられている。

【0048】

この第３変形例においても、収容孔１６には、ユニット前部１２の前端と後端との間において段差部１８が形成されている。段差部１８より前端側における収容孔１６の内面の一部は、電源端子６４におけるフランジ部６６より前方の外周面と嵌合するように形成されている。これにより、ユニット前部１２に電源端子６４を挿入したときに、電源端子６４のフランジ部６６が収容孔１６の段差部１８により係止され、電源端子６４が収容孔１６の前方に抜けないようになっている。また、ユニット後部２４の突出部３０は、円筒状の外形を有し、ユニット後部２４がユニット前部１２に連結されたときに、ユニット前部１２の後端部における収容孔１６の内面と嵌合するように形成されている。また、電源ケーブル６４ａに接続された電源端子６４をユニット前部１２に挿入した後、ユニット後部２４をユニット前部１２に連結したときに、突出部３０の先端が、電源端子６４のフランジ部６６の後端に後方から当接する。これにより、電源端子６４の後方への移動が規制される。

【0049】

なお、本発明の個々の実施形態は、独立したものではなく、それぞれ組み合わせて適宜実施することができる。また、上述した実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない限り、種々の形態で実施することができる。

【産業上の利用可能性】

【0050】

本発明に係るモジュラーコネクタは、例えば、自動車や航空機等の輸送機器や、産業用ロボット、コンピュータ、通信機器などのあらゆる産業機器において、電力、電気信号、光信号等をケーブルを介して伝送する等の用途に利用することができる。

【符号の説明】

【0051】

１ モジュラーコネクタ
２ ケーブル
４ 端子
４ａ 光ケーブル
６ フランジ部
１０ 端子ユニット
１２ ユニット前部
１４ 本体（ユニット前部）
１６ 収容孔
１８ 段差部
２２ 凸部
２４ ユニット後部
２６ 平板部
２８ 結合部
３２ 突起部
３４ スリーブケース
３６ 挿入孔
４０ 係合穴
４２ スリーブ内壁
４４ 本体（スリーブケース）
５４ 端子
５４ａ 光ケーブル
５６ フランジ部
６０ 同軸端子
６０ａ 同軸ケーブル
６２ フランジ部
６４ 電源端子
６４ａ 電源ケーブル
６６ フランジ部
Ｘ 軸線方向又は挿入方向
Ｙ 幅方向又は左右方向
Ｚ 高さ方向又は上下方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】