特開 2024-69471 卵容器及び卵包装体の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024069471

(43)【公開日】2024-05-21

(54)【発明の名称】卵容器及び卵包装体の製造方法

(51)【国際特許分類】

   B65D 85/32 20060101AFI20240514BHJP

   B65B 23/02 20060101ALI20240514BHJP

   B65B 61/02 20060101ALI20240514BHJP

【ＦＩ】

B65D85/32 100

B65D85/32 150

B65B23/02

B65B61/02

【審査請求】有

【請求項の数】1

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024039959

(22)【出願日】2024-03-14

(62)【分割の表示】P 2019236019の分割

【原出願日】2019-12-26

(71)【出願人】

【識別番号】303055235

【氏名又は名称】エフピコダイヤフーズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117204

【弁理士】

【氏名又は名称】岩田 徳哉

(72)【発明者】

【氏名】柴田 雄二

(57)【要約】

【課題】卵の商品に対応した専用の卵容器の種類を減らして、卵容器の保管、管理の手間を減らす。
【解決手段】複数の卵収容部５を有する本体２と、本体２にヒンジ部４を介して回動可能に一体成形された蓋体３とを備えた、合成樹脂シート製の卵容器１であって、卵容器１の表面には、離型剤が付着しており、卵容器１の表面のうち一部には、卵の種類を特定するためのバーコードが印刷可能なエリアである、バーコード印刷用エリアが、卵容器１に別部材が貼着されることにより設けられている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の卵収容部を有する本体と、本体にヒンジ部を介して回動可能に一体成形された蓋体とを備えた、合成樹脂シート製の卵容器であって、
卵容器の表面には、離型剤が付着しており、
卵容器の表面のうち一部には、卵の種類を特定するためのバーコードが印刷可能なエリアである、バーコード印刷用エリアが設けられている、卵容器。

【請求項2】

卵容器に別部材が貼着されることにより、バーコード印刷用エリアが設けられている、請求項１記載の卵容器。

【請求項3】

請求項１記載の卵容器に複数の卵が収容された卵包装体を製造する方法であって、
請求項１記載の卵容器を製造する容器製造工程と、
搬送ラインに開蓋状態の卵容器を供給する容器供給工程と、
搬送ラインにおいて、卵容器に卵を収容する卵収容工程と、
搬送ラインにおいて、卵が収容された卵容器を封緘する容器封緘工程と、
卵容器のバーコード印刷用エリアにバーコードを印刷する印刷工程と、を含む、卵包装体の製造方法。

【請求項4】

容器製造工程は、離型剤が塗布された合成樹脂シートから卵容器を成形する容器成形工程と、
成形された卵容器に別部材を貼着することにより卵容器の表面にバーコード印刷用エリアを設けるエリア形成工程と、を含む、請求項３記載の卵包装体の製造方法。

【請求項5】

容器封緘工程において封緘された卵容器を搬送ラインの外に移送する封緘容器移送工程を更に含み、
容器供給工程は、搬送ラインの近傍の容器ステーションに開蓋状態の複数の卵容器を積み重ねられた状態にセットする容器セット工程と、
容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器から順次搬送ラインに卵容器を移送する容器移送工程と、を含み、
印刷工程は、下記の（１）乃至（４）のうち何れかにおける卵容器にバーコードを印刷する、請求項３又は４記載の卵包装体の製造方法。
（１）容器セット工程の前の卵容器。
（２）容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器。
（３）搬送ライン上であって、容器封緘工程の後の卵容器。
（４）封緘容器移送工程の後の卵容器。

【請求項6】

容器封緘工程において封緘された卵容器を搬送ラインの外に移送する封緘容器移送工程を更に含み、
容器供給工程は、搬送ラインの近傍の容器ステーションに開蓋状態の複数の卵容器を積み重ねられた状態にセットする容器セット工程と、
容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器から順次搬送ラインに卵容器を移送する容器移送工程と、を含み、
印刷工程は、容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器にバーコードを印刷する、請求項３又は４記載の卵包装体の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、鶏卵やウズラ卵等の卵を収容するための卵容器と、卵容器に卵が収容された卵包装体の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

卵は、一般に、合成樹脂シートからなる卵容器、いわゆる卵パックに収容されてスーパーマーケット等で販売される。卵容器は、透明な合成樹脂シートから熱成形等により一体成形された本体と蓋体とからなる。その本体に卵が収容された後、蓋体が閉じられて封緘されることにより、卵が卵容器にパック詰めされた卵包装体が形成される。

【0003】

このような卵容器には、バーコードが印刷された印刷済みのラベルが貼着される。バーコードは、レジでの商品精算時にバーコードリーダーで読み取られ、いわゆるＰＯＳシステムと呼ばれる商品販売情報の管理システムに利用されている。ラベルには、卵の商品毎に異なるバーコードが印刷されている。卵の商品は、卵の生産者、親鳥の種類、親鳥に与えるエサ、卵の色、サイズ等の組み合わせによって、多品種となる。種類の異なる卵の商品毎に、それぞれ異なるバーコードが印刷される。例えば、一生産者あたりに、数十種類のバーコードが存在することもある。

【0004】

ラベルは、下記特許文献１に記載されているような専用のラベル貼着装置で、卵が包装される前の空の卵容器に貼着される。ラベルが貼着された空の卵容器は、その後、積み重ねられ、バーコードの種類毎に、一旦保管、在庫される。そして、必要に応じて出荷される。

【0005】

卵は、パッキングセンターと呼ばれる施設に集荷されて包装される。パッキングセンターでは、卵の選別と包装が行われる。パッキングセンターには、数多くの生産者から卵が集められる。生産者の卵は、パッキングセンターに委託されて包装され、パッキングセンターからスーパーマーケット等に出荷される。

【0006】

卵容器は容器メーカーによって製造される。容器メーカーが生産者から注文を受けると、容器メーカーからパッキングセンターに容器が搬入される。パッキングセンターにおいては、汎用性の低い特殊形状の卵容器を使用するというようなことはなく、汎用性の高い同一形状の卵容器が用いられることが多い。同一形状の卵容器であっても、異なる種類のバーコードが印刷されたラベルが貼着されると、そのラベル付きの卵容器の種類はおのずと異なるものとなり、専用容器となる。そのため、容器メーカーは、同一形状の卵容器であっても、バーコードの種類毎に卵容器を分別して管理し、在庫しなければならない。

【0007】

図１６に一例を示している。パッキングセンターには、生産者Ａ、生産者Ｂ・・・というように数多くの生産者から卵が集められる。例えば、生産者Ａが生産する卵には、白玉、赤玉というような色の異なるものが存在する。また、同じ白玉であっても、エサαが与えられたものとエサβが与えられたものでは異なる種類となる。更には、同じ白玉であってエサαが与えられたものであっても、サイズ毎に卵の商品は異なる。そのため、同じ生産者Ａの卵であっても、卵の商品の種類は非常に多いものとなる。生産者Ｂについても同様である。従って、ラベルには、これらの卵の商品毎に異なるバーコードが印刷され、多種のラベルが貼着された多種の卵容器が存在することになる。

【0008】

例えば、生産者Ａの白玉のエサαの卵１０１であっても、Ｓサイズ、Ｍサイズ、Ｌサイズというサイズ毎にそれぞれ異なる専用の卵容器が必要である。同様に、生産者Ａの白玉のエサβの卵１０２であっても、Ｓサイズ、Ｍサイズ、Ｌサイズというサイズ毎にそれぞれ異なる専用の卵容器が必要である。同じＭサイズの卵を収容できるＭサイズの卵容器であっても、ラベルのバーコードが異なる結果、生産者Ａの白玉のエサαの卵１０１のＭサイズの卵容器と、生産者Ａの白玉のエサβの卵１０２のＭサイズの卵容器は、異なる種類となる。ラベルが貼着される前の卵容器は、Ｍサイズの卵を収容できる同一の卵容器である。しかしながら、ラベルが貼着された卵容器は、それぞれバーコード毎に異なる専用の卵容器となる。そのため、容器メーカーは、同じＭサイズの卵容器であっても、バーコードの種類毎に卵容器を分別して管理し、在庫しなければならない。Ｓサイズの卵容器、Ｌサイズの卵容器等についても、同様である。

【0009】

この問題に対して、卵容器にバーコードを直接印刷することを検討した。しかしながら、卵容器に直接印刷しようとしても、インクが卵容器に付着しにくく、バーコードが綺麗に印刷されないことが判明した。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0010】

【特許文献1】特開平５－１７８３３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0011】

本発明は、卵の商品に対応した専用の卵容器の種類を減らして、卵容器の保管、管理の手間を減らすことを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明に係る卵容器は、複数の卵収容部を有する本体と、本体にヒンジ部を介して回動可能に一体成形された蓋体とを備えた、合成樹脂シート製の卵容器であって、卵容器の表面には、離型剤が付着しており、卵容器の表面のうち一部には、卵の種類を特定するためのバーコードが印刷可能なエリアである、バーコード印刷用エリアが設けられている。

【0013】

卵容器は合成樹脂シートから形成される。合成樹脂シートは、いわゆるシート押し出し成形にて製造される。合成樹脂シートには離型剤が塗布されている。塗布方法としては、シートの表裏両面に塗布を行う両面塗布と、シートの表裏両面のうち何れかの一方の面のみに塗布を行う片面塗布とがある。離型剤が塗布された合成樹脂シートは、ロール状に巻き取られる。

【0014】

片面のみに塗布された合成樹脂シートであっても、ロール状に巻き取られることにより、塗布面から反塗布面に離型剤が移行する。そのため、離型剤はシートの両面に付着していることとなる。

【0015】

このようなシートから成形された卵容器の表面には、離型剤が付着している。そのため、卵容器の表面に直接バーコードを印刷しようとしても、綺麗にバーコードを印刷することができない。一方、卵容器の表面のうち一部には、バーコード印刷用エリアが設けられている。バーコード印刷用エリアは、バーコードが印刷可能な程度に離型剤の量が抑制されたエリアである。そのため、バーコード印刷用エリアには、バーコードを確実に印刷することができる。卵容器のバーコード印刷用エリアには、バーコードが印刷されていない。バーコードが印刷されていない状態の卵容器をパッキングセンターに搬入し、パッキングセンターにおいて、卵容器に収容される卵の種類に応じたバーコードを卵容器のバーコード印刷用エリアに印刷することができる。例えば、図１６に示した例であれば、Ｍサイズの卵容器は一種類で済む。同様に、Ｓサイズの卵容器とＬサイズの卵容器についても、それぞれ一種類ずつで済む。尚、空の容器同士を積み重ねて、離型剤がバーコード印刷用エリアに移行することがあっても、熱成形した後の離型剤の移行は僅かである。そのため、バーコード印刷用エリアの離型剤の量は、バーコードを印刷可能な程度に抑制される。

【0016】

特に、卵容器に別部材が貼着されることにより、バーコード印刷用エリアが設けられていることが好ましい。これにより、離型剤の影響を受けないバーコード印刷用エリアを卵容器に容易に形成することができる。

【0017】

また、本発明に係る卵包装体の製造方法は、上記の卵容器に複数の卵が収容された卵包装体を製造する方法であって、卵容器を製造する容器製造工程と、搬送ラインに開蓋状態の卵容器を供給する容器供給工程と、搬送ラインにおいて、卵容器に卵を収容する卵収容工程と、搬送ラインにおいて、卵が収容された卵容器を封緘する容器封緘工程と、卵容器のバーコード印刷用エリアにバーコードを印刷する印刷工程と、を含む。

【0018】

特に、容器製造工程は、離型剤が塗布された合成樹脂シートから卵容器を成形する容器成形工程と、成形された卵容器に別部材を貼着することにより卵容器の表面にバーコード印刷用エリアを設けるエリア形成工程と、を含む。

【0019】

また、卵包装体の製造方法は、容器封緘工程において封緘された容器を搬送ラインの外に移送する封緘容器移送工程を更に含み、容器供給工程は、搬送ラインの近傍の容器ステーションに開蓋状態の複数の卵容器を積み重ねられた状態にセットする容器セット工程と、容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器から順次搬送ラインに卵容器を移送する容器移送工程と、を含み、印刷工程は、下記の（１）乃至（４）のうち何れかにおける卵容器にバーコードを印刷する。
（１）容器セット工程の前の卵容器。
（２）容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器。
（３）搬送ライン上であって、容器封緘工程の後の卵容器。
（４）封緘容器移送工程の後の卵容器。

【0020】

また、卵包装体の製造方法は、容器封緘工程において封緘された容器を搬送ラインの外に移送する封緘容器移送工程を更に含み、容器供給工程は、搬送ラインの近傍の容器ステーションに開蓋状態の複数の卵容器を積み重ねられた状態にセットする容器セット工程と、容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器から順次搬送ラインに卵容器を移送する容器移送工程と、を含み、印刷工程は、容器ステーションに積み重ねられた複数の卵容器のうち供給側先端の卵容器にバーコードを印刷する。

【発明の効果】

【0021】

以上のように、卵の商品に対応した専用の卵容器の種類を減らすことができ、卵容器の保管や管理の手間を減らすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の一実施形態における卵容器の開蓋状態を示す斜視図。

【図2】同卵容器の開蓋状態を示す正面図。

【図3】同卵容器のエリア形成工程を示す斜視図。

【図4】本発明の一実施形態における卵包装体を示す斜視図。

【図5】本発明の一実施形態における卵包装体の製造工程を示す概略平面図。

【図6】同製造工程を示す概略平面図。

【図7】同製造工程を搬送方向から見た図。

【図8】同製造工程を搬送方向から見た図。

【図9】同製造工程を搬送方向から見た図。

【図10】本発明の他の実施形態における卵包装体の製造工程を示す概略平面図。

【図11】本発明の他の実施形態における卵包装体の製造工程を示す概略平面図。

【図12】本発明の他の実施形態における卵包装体の製造工程を示す概略平面図。

【図13】本発明の他の実施形態における卵容器の開蓋状態を示す斜視図。

【図14】本発明の他の実施形態における卵容器の開蓋状態を示す正面図。

【図15】本発明の他の実施形態における卵容器の開蓋状態を蓋体側から見た図。

【図16】従来における卵の商品と卵容器との関係を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の一実施形態に係る卵容器（以下、単に容器という。）と卵包装体の製造方法について図１～図９を参酌しつつ説明する。図１及び図２に、開蓋状態の容器１を示している。容器１は、本体２と蓋体３とを備えている。本体２と蓋体３は、ヒンジ部４によって互いに連結されている。容器１は、蓋一体型のものであり、本体２と蓋体３は一体的に形成されている。蓋体３はヒンジ部４を回動支点として本体２に対して回動可能である。本体２と蓋体３はそれぞれ平面視矩形状、具体的には平面視長方形状である。長方形の長辺において本体２と蓋体３は連結されている。

【0024】

容器１には、複数の卵が収容される。卵の個数は任意であって、例えば４個や６個、８個、１０個、１２個等があり、好ましくは並列で二列とされることが好ましい。本実施形態では１０個であり、一列あたり５個ずつ収容され、二列分で合計１０個となる。本体２は、上面開口の形状である。本体２は、卵の下部が収容される卵収容部５を有している。卵収容部５は、上側に開口している。卵収容部５は、収容する卵の個数分備えられており、本実施形態では１０個の卵収容部５が備えられている。蓋体３は、閉蓋状態において、卵収容部５に収容された卵の上部を覆う。

【0025】

容器１は、ラベル貼着部６を備えている。ラベル貼着部６の位置や大きさ、形状等は任意である。本実施形態では、ラベル貼着部６は、本体２に設けられている。具体的には、ラベル貼着部６は、本体２の短辺側の側面に設けられている。ラベル貼着部６は、側面の上部に設けられている。ラベル貼着部６は平坦面であることが好ましいが、ラベル１０の貼着に支障をきたさない程度で凹凸が形成されていてもよい。ラベル貼着部６に凹凸が形成されていると、消費者が容器１を分別廃棄する際に、ラベル貼着部６からラベル１０を容易に剥離できる。凹凸の形状は種々であってよく、例えば、粒状の突起であってもよいし、格子状のリブであってもよい。ラベル貼着部６は、好ましくは、水平方向に沿った法線を有する垂直面である。ラベル貼着部６は、横方向に長い長方形状である。

【0026】

ラベル貼着部６の外面には、ラベル１０が貼着されている。ラベル１０には、バーコード４１が印刷される。但し、容器１に貼着されているラベル１０は、バーコード４１が印刷されていない未印刷状態のものである。ラベル貼着部６には、バーコード４１が印刷されていない未印刷状態のラベル１０が貼着されている。ラベル１０は、横方向に長い長方形状である。ラベル貼着部６は、ラベル１０の形状に対応していることが好ましい。ラベル貼着部６の大きさは、ラベル１０の大きさよりも若干大きい。ラベル１０の色は、特には限定されないが、例えば白色である。ラベル１０の色は、そこに印刷されるバーコード４１に対して背景色となり、印刷されたバーコード４１がバーコードリーダーで読み取り可能な程度のコントラストを有する。ラベル１０の色は、バーコード４１とのコントラストが得られるのであれば、複数色であってもよい。また、ラベル１０に図柄や文字があってもよい。

【0027】

本体２と蓋体３は、一枚の透明な合成樹脂シートから一体的に形成されており、外部から内部の卵が視認できる。容器１はいわゆるシート成形により形成されている。シート成形としては例えば真空成形、圧空成形、真空圧空成形、両面真空成形、熱板成形等があり、何れにしても合成樹脂製のシートを熱成形することにより形成される。ここで、合成樹脂シートとしては、例えばポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂や、ポリスチレン等のスチレン系樹脂、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂から構成されたシートや、これらを延伸した延伸シート等が挙げられる。中でも延伸シートは、延伸処理によって透明性や強度が向上するため特に好ましい。

【0028】

合成樹脂シートには離型剤が塗布されている。シート成形された容器１の表面には離型剤が付着している。この離型剤により、パッキングセンターの容器供給工程において、積み重ねられた容器１を容易に一枚ずつ離間して供給することができる。図３には、ラベル１０が貼着されていない状態の容器１を示している。シート成形後の容器１のラベル貼着部６に、バーコード４１が印刷されていない未印刷状態のラベル１０が貼着されて、図１及び図２に示している容器１が形成される。未印刷状態のラベル１０は、容器１に形成されたバーコード印刷用エリアである。シート成形後の容器１のラベル貼着部６に、バーコード４１が印刷されていない未印刷状態のラベル１０が貼着されることにより、容器１にバーコード印刷用エリアが形成される。未印刷状態のラベル１０を容器１に貼着する工程は、容器１にバーコード印刷用エリアを形成するエリア形成工程である。

【0029】

図４に、卵包装体７を示している。卵包装体７において、容器１は、封緘テープ１１によって封緘されている。卵包装体７の製造方法は、容器１を製造する容器製造工程と、搬送ラインに開蓋状態の容器１を供給する容器供給工程と、搬送ラインにおいて、容器１に卵を収容する卵収容工程と、搬送ラインにおいて、卵が収容された容器１を封緘する容器封緘工程と、容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷する印刷工程と、容器封緘工程において封緘された容器１を搬送ラインの外側の集荷ステーション３２に移送する封緘容器移送工程とを含んでいる。容器製造工程は、離型剤が塗布された合成樹脂シートから容器１を成形する容器成形工程と、成形された容器１のラベル貼着部６に未印刷状態のラベル１０を貼着することにより容器１の表面にバーコード印刷用エリアを設けるエリア形成工程とを含んでいる。容器供給工程は、搬送ラインの近傍の容器ステーション３１に開蓋状態の複数の容器１を積み重ねられた状態にセットする容器セット工程と、容器ステーション３１に積み重ねられた複数の容器１のうち供給側先端の容器１から順次搬送ラインに容器１を移送する容器移送工程とを含んでいる。

【0030】

卵包装体７の製造工程の概略について説明する。簡略化のため、卵のサイズはＳサイズ、Ｍサイズ、Ｌサイズの三種類とする。容器メーカーは、上述のように容器１を製造する。容器１には、未印刷状態のラベル１０が貼着されている。容器製造工程は、容器メーカーにより行われる。容器メーカーは、Ｓサイズの容器１ａと、Ｍサイズの容器１ｂと、Ｌサイズの容器１ｃを製造し、保管する。Ｓサイズの容器１ａ、Ｍサイズの容器１ｂ、Ｌサイズの容器１ｃには、それぞれ未印刷状態のラベル１０が貼着されている。Ｓサイズの容器１ａに貼着されている未印刷状態のラベル１０と、Ｍサイズの容器１ｂに貼着されている未印刷状態のラベル１０と、Ｌサイズの容器１ｃに貼着されている未印刷状態のラベル１０は、全て同じものである。即ち、未印刷状態のラベル１０は、一種類のみでよい。未印刷状態のラベル１０が貼着されたＳサイズの容器１ａは一種類だけでよく、未印刷状態のラベル１０が貼着されたＭサイズの容器１ｂも一種類だけでよく、未印刷状態のラベル１０が貼着されたＬサイズの容器１ｃも一種類だけでよい。容器メーカーは、各サイズの容器１ａ，１ｂ，１ｃをそれぞれ一種類ずつ保管、在庫すればよい。このように容器１の種類を大幅に削減することができ、容器１の保管、管理の手間も大幅に削減することができる。

【0031】

図５～図９にパッキングセンターにおける製造工程の概要を示している。図５及び図６は、製造ラインの平面図である。容器メーカーは、生産者からの注文を受けてパッキングセンターにサイズ毎の容器１を搬入する。例えば、容器メーカーは、Ｓサイズの容器１ａと、Ｍサイズの容器１ｂと、Ｌサイズの容器１ｃを搬入する。容器１のラベル１０には、バーコード４１は印刷されていない。何れの生産者からの注文に対しても、同じＳサイズの容器１ａやＭサイズの容器１ｂ、Ｌサイズの容器１ｃを搬入すればよい。そのため、搬入コストも削減される。また、パッキンセンターにおける容器１の受け入れ管理の手間、コストも削減される。

【0032】

容器供給工程と、卵収容工程と、容器封緘工程と、封緘容器移送工程と、印刷工程は、パッキングセンターにおいて行われる。パッキングセンターは、第一搬送ライン２０と第二搬送ライン３０を備えている。第一搬送ライン２０は、卵をサイズ毎に選別する搬送ラインである。第二搬送ライン３０は、卵を容器１にパック詰めし、封緘する搬送ラインである。図５は、第一搬送ライン２０を示し、図６は、主として第二搬送ライン３０を示している。第一搬送ライン２０の最上流部に卵が供給される。卵は、例えば生産者Ａの特定の卵である。図１６に示したもので言えば、例えば、生産者Ａの白玉のエサαの卵である。卵のサイズは種々混合した状態である。即ち、Ｓサイズの卵とＭサイズの卵とＬサイズの卵が混合した状態で第一搬送ライン２０に供給される。

【0033】

第一搬送ライン２０は、コンベアに卵を載せて搬送する。卵は、コンベアによって第一搬送ライン２０の下流へと搬送される。第一搬送ライン２０は、卵を洗浄する洗浄装置２１と、卵をサイズ別に選別する選別装置２２を備えている。第一搬送ライン２０に供給された無選別の卵は、洗浄装置２１へと送られる。洗浄装置２１において卵が順次洗浄されて下流へと搬送される。卵は続いて選別装置２２へと送られる。選別装置２２において、無選別の卵はサイズ毎に分けられる。無選別の卵は、Ｓサイズの卵、Ｍサイズの卵、Ｌサイズの卵にそれぞれ分けられて下流へと搬送される。尚、卵の洗浄後、卵を検査する工程や卵の重量を計測する工程等があるが、それらの図示及び説明は省略する。

【0034】

第一搬送ライン２０の最下流部の近傍に第二搬送ライン３０が設置されている。第二搬送ライン３０は、コンベア上の容器１に卵を載置して下流へと搬送する。第二搬送ライン３０の最上流部は、例えば第一搬送ライン２０の最下流部の近傍に位置している。第二搬送ライン３０の最上流部の近傍には、容器ステーション３１が設けられている。容器ステーション３１には、容器１が積み重ねられた状態でセットされる。容器１は、サイズ毎にセットされる。即ち、Ｓサイズの卵を収容するためのＳサイズの容器１ａ、Ｍサイズの卵を収容するためのＭサイズの容器１ｂ、Ｌサイズの卵を収容するためのＬサイズの容器１ｃ毎に、それぞれセットされる。何れの生産者の卵に対しても、同じ容器１をセットすればよいので、容器１を間違えてセットする可能性が低くなり、セットの手間も少なくて済む。尚、図６では、容器ステーション３１が第二搬送ライン３０の隣に並ぶように図示されているが、実際には、図７のように、第二搬送ライン３０の上側に設けられている。以下、代表として、Ｍサイズの容器１ｂにＭサイズの卵を収容する場合について説明する。

【0035】

図７のように、容器ステーション３１には、容器１ｂが開蓋状態でセットされる。図示しないが、Ｓサイズの容器１ａ、Ｌサイズの容器１ｃについても同様である。容器１ｂは、開口部が上を向くようにして複数個積み上げられる。積み重ねられた容器１ｂは、供給側先端の容器１ｂ、即ち、最も下側に位置する容器１ｂから順次、第二搬送ライン３０に供給される。具体的には、積み上げられた容器１ｂのうちの最下端の容器１ｂが図示しない吸着部によって下側に引かれて、第二搬送ライン３０上に落とされる。容器１ｂは、開口部が上を向いた開蓋状態で第二搬送ライン３０に載置される。

【0036】

容器ステーション３１においてラベル１０にバーコード４１が印刷される。尚、バーコード４１の種類は問わない。例えば、二次元バーコードであってもよい。容器ステーション３１には、バーコード４１を印刷するための図示しない印刷装置が設けられている。印刷の方式は限定されないが、例えばインクジェットである。印刷装置のヘッド４０は、最下端の容器１ｂに対応して設置されている。例えば、ヘッド４０は、最下端の容器１ｂの水平方向の隣に待機している。ヘッド４０は、バーコード４１をラベル１０に印刷する際には、待機位置から最下端の容器１ｂに接近してラベル１０にバーコード４１を印刷する。例えば、ヘッド４０は水平方向にスライド移動する。印刷した後、ヘッド４０は元の待機位置に戻る。バーコード４１が印刷された後、最下端の容器１ｂは第二搬送ライン３０に移される。第二搬送ライン３０に移送された容器１ｂのラベル１０にはバーコード４１が印刷されている。そのバーコード４１は、例えば、生産者Ａの白玉のエサαのＭサイズの卵を意味する内容のものである。印刷内容は、印刷装置にて任意に設定の変更が可能である。尚、Ｓサイズの容器１ａのラベル１０には、生産者Ａの白玉のエサαのＳサイズの卵を意味する内容のバーコード４１が印刷され、Ｌサイズの容器１ｃのラベル１０には、生産者Ａの白玉のエサαのＬサイズの卵を意味する内容のバーコード４１が印刷される。このバーコード４１は、生産者や卵の色、エサの種類等に応じた内容とされる。印刷装置のヘッド４０は、各サイズの容器１ａ，１ｂ，１ｃ毎にそれぞれ一つずつ設置されることが好ましい。

【0037】

最下端の容器１ｂのラベル１０にバーコード４１が印刷された後、その最下端の容器１ｂが第二搬送ライン３０に供給される。最下端の容器１ｂが第二搬送ライン３０に供給されると、その最下端の容器１ｂの直ぐ上側に位置していた容器１ｂが次の最下端の容器１ｂとなる。そして、再びヘッド４０が最下端の容器１ｂに接近して最下端の容器１ｂのラベル１０にバーコード４１を印刷する。このような動作が繰り返し行われる。容器１ｂは停止していて位置決めされた状態であるため、バーコード４１をラベル１０に容易且つ正確に印刷することができる。また、第二搬送ライン３０に供給される直前の空の容器１ｂにバーコード４１を付すため、その直後に第二搬送ライン３０上において容器１ｂに収容される卵の種類、内容との整合を取りやすいという利点がある。

【0038】

第二搬送ライン３０に移送された容器１ｂは、第二搬送ライン３０上を下流側に搬送される。図８及び図９のように、第二搬送ライン３０上の容器１ｂには、第一搬送ライン２０からＭサイズの卵が移送される。例えば、Ｍサイズの卵が１０個まとめて第一搬送ライン２０から第二搬送ライン３０に移送され、第二搬送ライン３０上の容器１ｂの本体２に、１０個の卵が一括的に収容される。その後、容器１ｂの蓋体３が閉じられて、容器１ｂは封緘テープ１１によって封緘され、図４に示すような卵包装体７が完成する。尚、封緘方法は、熱溶着や超音波によりシールしてもよい。卵包装体７は、第二搬送ライン３０の最下流部に搬送され、その最下流部から第二搬送ライン３０の外側の集荷ステーション３２に移送される。集荷ステーション３２には、複数の卵包装体７が集められ、一時、保管される。その後、卵包装体７はスーパーマーケット等に出荷される。尚、容器１に卵が収容された後、商品ラベルの封入工程や賞味期限の表示工程等があるが、それらの図示及び説明は省略する。

【0039】

尚、本実施形態では、容器ステーション３１において容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷したが、容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷する印刷工程は、種々のタイミングであってよい。例えば、容器セット工程の前の容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷してもよい。図１０に示すように、容器ステーション３１にセットされる前の段階の容器１のラベル１０に、バーコード４１を印刷するようにしてもよい。容器メーカーからパッキングセンターに容器１が搬入された後、容器ステーション３１にセットされる前の容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷し、その印刷後に、容器１を容器ステーション３１にセットしてもよい。

【0040】

また、第二搬送ライン３０上であって容器封緘工程により封緘された容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷してもよい。図１１のように、第二搬送ライン３０の最下流部に印刷装置を備えてもよい。第二搬送ライン３０の最下流部までラベル１０は未印刷状態のままとし、第二搬送ライン３０の最下流部に搬送された容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷する。その場合、第二搬送ライン３０の最下流部において容器１を一旦停止させ、停止状態の容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷することが好ましい。

【0041】

また、封緘容器移送工程の後の容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷してもよい。第二搬送ライン３０の外側に移した容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷するようにしてもよい。例えば、図１２のように、集荷ステーション３２に印刷装置を備えるようにしてもよい。集荷ステーション３２に集められた容器１に順次バーコード４１を印刷するようにしてもよい。

【0042】

尚、第二搬送ライン３０上において、例えば、容器ステーション３１から第二搬送ライン３０に載置された空の容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷するようにしてもよいし、容器１に卵が収容された後であって容器１が封緘される前において、容器１のラベル１０にバーコード４１が印刷されてもよい。このように、容器１のラベル１０にバーコード４１を印刷するタイミングは種々であってよい。

【0043】

尚、容器１におけるラベル貼着部６の位置も種々変更してよい。例えば、図１３のように、本体２の長辺側の側面にラベル貼着部６を備えてもよい。本体２ではなく、蓋体３にラベル貼着部６を備えてもよい。例えば図１４のように蓋体３の短辺側の側面にラベル貼着部６を設けてもよい。蓋体３の長辺側の側面にラベル貼着部６を設けてもよい。また、図１５のように、蓋体３の天面にラベル貼着部６を設けてもよい。

【0044】

上記実施形態では、容器１に未印刷状態のラベル１０を貼着することによって容器１にバーコード印刷用エリアを形成したが、ラベル１０以外の他の部材を容器１に貼着することによってバーコード印刷用エリアを形成してもよい。また、容器１の一部の離型剤を除去することにより、その除去部をバーコード印刷用エリアとしてもよい。容器１の一部に離型剤を塗布しない未塗布部を設けて、その未塗布部をバーコード印刷用エリアとしてもよい。

【符号の説明】

【0045】

１ 容器（卵容器）
１ａ Ｓサイズの容器
１ｂ Ｍサイズの容器
１ｃ Ｌサイズの容器
２ 本体
３ 蓋体
４ ヒンジ部
５ 卵収容部
６ ラベル貼着部
７ 卵包装体
１０ ラベル
１１ 封緘テープ
２０ 第一搬送ライン
２１ 洗浄装置
２２ 選別装置
３０ 第二搬送ライン
３１ 容器ステーション
３２ 集荷ステーション
４０ ヘッド
４１ バーコード

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【手続補正書】

【提出日】2024-04-11

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の卵収容部を有する本体と、本体にヒンジ部を介して回動可能に一体成形された蓋体とを備えた、合成樹脂シート製の卵容器であって、
卵容器の表面には、離型剤が付着しており、
本体又は蓋体の側面にラベル貼着部が設けられ、ラベル貼着部の外面に、バーコードが印刷可能な未印刷のラベルが、本体又は蓋体のフランジから離れて貼着されている、卵容器。