特開 2024-70306 排泄物処理材の製造方法及び製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024070306

(43)【公開日】2024-05-23

(54)【発明の名称】排泄物処理材の製造方法及び製造装置

(51)【国際特許分類】

   A01K 1/015 20060101AFI20240516BHJP

【ＦＩ】

A01K1/015 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】24

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022180697

(22)【出願日】2022-11-11

(71)【出願人】

【識別番号】321000026

【氏名又は名称】株式会社大貴

(74)【代理人】

【識別番号】100179327

【弁理士】

【氏名又は名称】大坂 憲正

(72)【発明者】

【氏名】吉永 隼士

【テーマコード（参考）】

2B101

【Ｆターム（参考）】

2B101AA13

2B101AA20

2B101GB05

(57)【要約】

【課題】製造工程の複雑化を招くことなく、疎水性の粒状体と吸水性の粒状体とが混在した排泄物処理材を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供する。
【解決手段】製造装置１は、排泄物を処理するための複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する装置であって、造粒機１０を備えている。造粒機１０は、プラスチックを含む造粒材料を押出造粒することにより、複数の粒状体を形成する押出造粒機である。造粒機１０は、造粒材料を通過させる複数の貫通孔１３が設けられたダイス１２を有している。ダイス１２は、押出造粒時にプラスチックの融点以上である第１の温度を有する部分１２ａ、及び押出造粒時に当該融点未満である第２の温度を有する部分１２ｂを含んでいる。複数の貫通孔１３は、部分１２ａに存在する貫通孔１３ａ、及び部分１２ｂに存在する貫通孔１３ｂを含んでいる。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

排泄物を処理するための複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、
押出造粒機を用いてプラスチックを含む造粒材料を押出造粒することにより、前記複数の粒状体を形成する造粒工程を含み、
前記押出造粒機は、前記造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイスは、押出造粒時に前記プラスチックの融点以上である第１の温度を有する第１の部分と、押出造粒時に前記融点未満である第２の温度を有する第２の部分とを含み、
前記複数の貫通孔は、前記第１の部分に存在する第１の貫通孔と、前記第２の部分に存在する第２の貫通孔とを含むことを特徴とする排泄物処理材の製造方法。

【請求項2】

請求項１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記プラスチックの前記融点をＭ℃としたとき、
前記第１の温度は、（Ｍ＋５）℃以上であり、
前記第２の温度は、（Ｍ－５）℃以下である排泄物処理材の製造方法。

【請求項3】

請求項２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の温度は、（Ｍ＋１０）℃以上であり、
前記第２の温度は、（Ｍ－１０）℃以下である排泄物処理材の製造方法。

【請求項4】

請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の３０％以上７０％以下である排泄物処理材の製造方法。

【請求項5】

請求項４に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の４０％以上６０％以下である排泄物処理材の製造方法。

【請求項6】

請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の貫通孔の径は、前記第２の貫通孔の径に等しい排泄物処理材の製造方法。

【請求項7】

請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の貫通孔の径は、前記第２の貫通孔の径よりも小さい排泄物処理材の製造方法。

【請求項8】

請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記複数の貫通孔は、前記第１及び第２の貫通孔のみからなる排泄物処理材の製造方法。

【請求項9】

請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記押出造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記造粒材料を前記各貫通孔に押し込むローラーとを有する排泄物処理材の製造方法。

【請求項10】

請求項９に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の部分の方が、前記第２の部分よりも、前記回転軸の近くに位置にしている排泄物処理材の製造方法。

【請求項11】

請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒材料は、有機物を主材料とする排泄物処理材の製造方法。

【請求項12】

請求項１１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒材料は、有機物のみからなる排泄物処理材の製造方法。

【請求項13】

排泄物を処理するための複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する装置であって、
プラスチックを含む造粒材料を押出造粒することにより、前記複数の粒状体を形成する押出造粒機を備え、
前記押出造粒機は、前記造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイスは、押出造粒時に前記プラスチックの融点以上である第１の温度を有する第１の部分と、押出造粒時に前記融点未満である第２の温度を有する第２の部分とを含み、
前記複数の貫通孔は、前記第１の部分に存在する第１の貫通孔と、前記第２の部分に存在する第２の貫通孔とを含むことを特徴とする排泄物処理材の製造装置。

【請求項14】

請求項１３に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記プラスチックの前記融点をＭ℃としたとき、
前記第１の温度は、（Ｍ＋５）℃以上であり、
前記第２の温度は、（Ｍ－５）℃以下である排泄物処理材の製造装置。

【請求項15】

請求項１４に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の温度は、（Ｍ＋１０）℃以上であり、
前記第２の温度は、（Ｍ－１０）℃以下である排泄物処理材の製造装置。

【請求項16】

請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の３０％以上７０％以下である排泄物処理材の製造装置。

【請求項17】

請求項１６に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の４０％以上６０％以下である排泄物処理材の製造装置。

【請求項18】

請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の貫通孔の径は、前記第２の貫通孔の径に等しい排泄物処理材の製造装置。

【請求項19】

請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の貫通孔の径は、前記第２の貫通孔の径よりも小さい排泄物処理材の製造装置。

【請求項20】

請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記複数の貫通孔は、前記第１及び第２の貫通孔のみからなる排泄物処理材の製造装置。

【請求項21】

請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記押出造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記造粒材料を前記各貫通孔に押し込むローラーとを有する排泄物処理材の製造装置。

【請求項22】

請求項２１に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の部分の方が、前記第２の部分よりも、前記回転軸の近くに位置にしている排泄物処理材の製造装置。

【請求項23】

請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒材料は、有機物を主材料とする排泄物処理材の製造装置。

【請求項24】

請求項２３に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒材料は、有機物のみからなる排泄物処理材の製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、排泄物処理材を製造する方法及び装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、動物用トイレに用いられる動物用の排泄物処理材であって、複数の粒状体からなる。複数の粒状体には、性質の異なる２種類の粒状体が含まれている。すなわち、疎水性（撥水性）を有する粒状体と、吸水性を有する粒状体とが混在している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－５５０９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このように性質の異なる粒状体が混在した排泄物処理材は、従来、疎水性を有する粒状体と吸水性を有する粒状体とを別々に形成した後、両者を混合することにより製造されていた。しかしながら、かかる混合工程を実行することは、排泄物処理材の製造工程の複雑化を招く要因であった。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、製造工程の複雑化を招くことなく、疎水性の粒状体と吸水性の粒状体とが混在した排泄物処理材を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明による排泄物処理材の製造方法は、排泄物を処理するための複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、押出造粒機を用いてプラスチックを含む造粒材料を押出造粒することにより、上記複数の粒状体を形成する造粒工程を含み、上記押出造粒機は、上記造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、上記ダイスは、押出造粒時に上記プラスチックの融点以上である第１の温度を有する第１の部分と、押出造粒時に上記融点未満である第２の温度を有する第２の部分とを含み、上記複数の貫通孔は、上記第１の部分に存在する第１の貫通孔と、上記第２の部分に存在する第２の貫通孔とを含むことを特徴とする。

【0007】

この製造方法においては、ダイスに、プラスチックの融点以上の温度（第１の温度）を有する部分（第１の部分）と、プラスチックの融点未満の温度（第２の温度）を有する部分（第２の部分）とが含まれている。この場合、第１の部分に存在する第１の貫通孔を通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こる一方、第２の部分に存在する第２の貫通孔を通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こらない。これにより、第１の貫通孔を通過した造粒材料から疎水性の粒状体を得るとともに、第２の貫通孔を通過した造粒材料から吸水性の粒状体を得ることが可能となる。このため、押出造粒後に混合工程を実行しなくても、疎水性の粒状体と吸水性の粒状体とが混在した排泄物処理材を得ることができる。

【0008】

また、本発明による排泄物処理材の製造装置は、排泄物を処理するための複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する装置であって、プラスチックを含む造粒材料を押出造粒することにより、上記複数の粒状体を形成する押出造粒機を備え、上記押出造粒機は、上記造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、上記ダイスは、押出造粒時に上記プラスチックの融点以上である第１の温度を有する第１の部分と、押出造粒時に上記融点未満である第２の温度を有する第２の部分とを含み、上記複数の貫通孔は、上記第１の部分に存在する第１の貫通孔と、上記第２の部分に存在する第２の貫通孔とを含むことを特徴とする。

【0009】

この製造装置においては、ダイスに、プラスチックの融点以上の温度（第１の温度）を有する部分（第１の部分）と、プラスチックの融点未満の温度（第２の温度）を有する部分（第２の部分）とが含まれている。この場合、第１の部分に存在する第１の貫通孔を通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こる一方、第２の部分に存在する第２の貫通孔を通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こらない。これにより、第１の貫通孔を通過した造粒材料から疎水性の粒状体を得るとともに、第２の貫通孔を通過した造粒材料から吸水性の粒状体を得ることが可能となる。このため、押出造粒後に混合工程を実行しなくても、疎水性の粒状体と吸水性の粒状体とが混在した排泄物処理材を得ることができる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、製造工程の複雑化を招くことなく、疎水性の粒状体と吸水性の粒状体とが混在した排泄物処理材を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。

【図2】粒状体２０を示す斜視図である。

【図3】粒状体３０を示す斜視図である。

【図4】本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す平面図である。

【図5】本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す底面図である。

【図6】図４のVI－VI線に沿った端面図である。

【図7】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。

【図8】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0013】

図１は、本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。排泄物処理材６は、排泄物（主に尿）の処理に用いられる排泄物処理材である。排泄物処理材６は、猫や犬等の動物の排泄物の処理に用いられる動物用の排泄物処理材であってもよいし、人の排泄物の処理に用いられる人用の排泄物処理材であってもよい。排泄物処理材６は、排泄物を処理するための複数の粒状体からなる。排泄物処理材６は、例えば、複数の粒状体が箱状のトイレに敷設された状態で使用される。排泄物処理材６は、粒状体２０及び粒状体３０を備えている。すなわち、排泄物処理材６を構成する複数の粒状体は、粒状体２０及び粒状体３０を含んでいる。

【0014】

粒状体２０は、疎水性を有している。すなわち、粒状体２０は、尿等の液体を全く吸収しないか、あるいは吸収するとしても殆ど吸収しない性質を有する。粒状体２０が疎水性を有するというには、次の試験により測定される液通過率が６０％より大きいことが必要である。まず、内径１０ｃｍ、目開き１ｍｍの篩に５０ｇ相当の粒状体２０（サンプル）を入れる。篩の下には、空のビーカーを設置する。そして、サンプルに対し、外筒の内径３ｃｍ、筒先の内径４ｍｍのシリンジ（テルモ社製６０ｍｌシリンジ）を用いて、３０ｍｌの水を１０秒かけて滴下する。１分間放置した後、ビーカー内の水量を計測する。計測した水量の滴下した水量（３０ｍｌ）に対する割合をもって液通過率とする。すなわち、ビーカー内の水量が１８ｍｌより多ければ、液通過率が６０％より大きくなるため、粒状体２０が疎水性を有するといえる。

【0015】

粒状体３０は、吸水性を有している。すなわち、粒状体３０は、その内部に尿等の液体を取り込んで保持する。粒状体３０が吸水性を有するというには、上述の試験により測定される液通過率が６０％以下であることが必要である。粒状体２０の液通過率は、７０％以上であることが好ましく、８０％以上であることがより好ましい。粒状体３０の液通過率は、５０％以下であることが好ましく、４０％以下であることがより好ましい。

【0016】

粒状体２０及び粒状体３０は、複数ずつ設けられている。排泄物処理材６においては、これらの粒状体２０，３０が混在している。粒状体２０の個数は、粒状体２０及び粒状体３０の個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。粒状体２０の粒径は、粒状体３０の粒径に等しくてもよいし、異なっていてもよい。ここで、粒径は、当該粒状体を内包しうる最小の球の直径として定義するものとする。各粒状体２０，３０の粒径は、例えば５ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。

【0017】

図２は、粒状体２０を示す斜視図である。粒状体２０は、柱状をしている。本実施形態において粒状体２０は、略円柱状をしている。粒状体２０は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、粒状体２０の主材料とは、粒状体２０を構成する材料のうち、当該粒状体２０に占める重量割合が最大のものをいう。かかる有機物としては、例えば、紙類、植物類、又は有機汚泥類が挙げられる。粒状体２０は、有機物のみからなっていてもよいし、有機物及び無機物からなっていてもよい。

【0018】

紙類としては、例えば、通常の紙（紙粉）の他にも、フラッフパルプ、塩ビ壁紙由来の紙（塩ビ壁紙の製造時又は分級時に発生する紙）、石膏ボード由来の紙（石膏ボードの製造時又は分級時に発生する紙）、又は衛生用品由来の紙（紙を含む衛生用品の製造時又は分級時に発生する紙）を用いることができる。紙を含む衛生用品としては、例えば、紙おむつ、生理用ナプキン、尿取りパッド、又は衛生用紙（ティッシュペーパー、トイレットペーパー、ペーパータオル等）が挙げられる。植物類としては、例えば、木粉、大鋸屑、又は植物性残渣（茶殻、オカラ等）を用いることができる。有機汚泥類としては、例えば、製紙スラッジ、又はパルプスラッジを用いることができる。

【0019】

粒状体２０は、プラスチックを含有している。プラスチックは、粒状体２０の主材料であってもよいし、主材料でなくてもよい。かかるプラスチックとしては、例えば、通常のプラスチックの他にも、塩ビ壁紙由来のプラスチック（塩ビ壁紙の製造時又は分級時に発生するプラスチック）、又は衛生用品由来のプラスチック（プラスチックを含む衛生用品の製造時又は分級時に発生するプラスチック）を用いることができる。プラスチックを含む衛生用品としては、例えば、紙おむつ、生理用ナプキン、尿取りパッド、又は衛生マスクが挙げられる。

【0020】

図３は、粒状体３０を示す斜視図である。粒状体３０は、柱状をしている。本実施形態において粒状体３０は、略円柱状をしている。粒状体３０は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、粒状体３０の主材料とは、粒状体３０を構成する材料のうち、当該粒状体３０に占める重量割合が最大のものをいう。粒状体３０は、有機物のみからなっていてもよいし、有機物及び無機物からなっていてもよい。粒状体３０は、プラスチックを含んでいる。粒状体３０は、粒状体２０と同一組成の材料からなっている。

【0021】

図４及び図５は、それぞれ、本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す平面図及び底面図である。また、図６は、図４のVI－VI線に沿った端面図である。製造装置１は、上述の排泄物処理材６を製造する装置であって、造粒機１０を備えている。造粒機１０は、造粒材料（粒状体２０，３０を構成する材料）を押出造粒することにより、複数の粒状体（粒状体２０，３０）を形成する押出造粒機である。造粒材料は、プラスチックを含んでいる。造粒材料は、有機物を主材料とすることが好ましく、有機物のみからなることが特に好ましい。ここで、造粒材料の主材料とは、造粒材料に含まれる材料のうち、当該造粒材料に占める重量割合が最大のものをいう。

【0022】

造粒機１０は、ダイス１２、ローラー１４、及びカッター１６を有している。ダイス１２は、平面視で円形をしている。ダイス１２の厚みは、均一である。ダイス１２には、造粒材料を通過させる複数の貫通孔１３が設けられている。以下の記述において「複数の貫通孔１３」は、別段の断りがない限り、ダイス１２に設けられた全ての貫通孔１３を指すものとする。複数の貫通孔１３は、互いに等しい長さを有している。複数の貫通孔１３は、ダイス１２の表面の略全体にわたって点在している。各貫通孔１３の断面（ダイス１２の厚み方向に垂直な断面）の形状は、円形である。また、ダイス１２の厚み方向について、各貫通孔１３の径は一定である。すなわち、各貫通孔１３は、円柱状の空間からなる。

【0023】

ダイス１２は、押出造粒時に第１の温度を有する部分１２ａ（第１の部分）、及び押出造粒時に第２の温度を有する部分１２ｂ（第２の部分）を含んでいる。第１の温度は、造粒材料に含まれるプラスチックの融点以上である。第２の温度は、当該融点未満である。融点が異なる２種類以上のプラスチックが造粒材料に含まれる場合、第１の温度は最も低い融点を有するプラスチックの融点以上であればよく、第２の温度は当該プラスチックの融点未満であればよい。プラスチックの融点をＭ℃としたとき、第１の温度、及び第２の温度は、それぞれ、（Ｍ＋５）℃以上、及び（Ｍ－５）℃以下であることが好ましく、（Ｍ＋１０）℃以上、及び（Ｍ－１０）℃以下であることがより好ましい。なお、ダイス１２の温度は、貫通孔１３の内面において計測するものとする。押出造粒時、ダイス１２は、部分１２ａの温度（第１の温度）がプラスチックの融点以上になるとともに、部分１２ｂの温度（第２の温度）が当該融点未満になるように制御される。かかる温度制御は、例えば、部分１２ａを加熱するヒーターと部分１２ｂを加熱するヒーターとを別々に設けることにより行うことができる。各部分１２ａ，１２ｂの加熱は、誘導加熱により行ってもよい。

【0024】

本実施形態においては、部分１２ａが部分１２ｂの内側に位置している。すなわち、部分１２ａの方が、部分１２ｂよりも、後述する回転軸１５の近くに位置している。平面視で、部分１２ａは円板状の領域であり、部分１２ｂは円環状の領域である。部分１２ａと部分１２ｂとの境界には、断熱材１８が設けられている。すなわち、部分１２ａと部分１２ｂとは、断熱材１８によって分断されている。断熱材１８は、筒状に設けられており、ダイス１２の表面（造粒材料の入口側の面）から裏面（造粒材料の出口側の面）まで延びている。断熱材１８の材料としては、例えば、第１の温度よりも充分に高い融点を有するプラスチックを用いることができる。

【0025】

複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ（第１の貫通孔）、及び貫通孔１３ｂ（第２の貫通孔）を含んでいる。貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂは、それぞれ、ダイス１２の部分１２ａ及び部分１２ｂに存在する。貫通孔１３ａの径は、貫通孔１３ｂの径に等しい。本実施形態において複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂのみからなる。ダイス１２に設けられた貫通孔１３ａの個数は、ダイス１２に設けられた貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂの個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。

【0026】

ダイス１２の表面側には、ローラー１４が設けられている。ローラー１４は、円柱状をしており、その中心軸がダイス１２の径方向に延びている。本実施形態においては、複数（具体的には４つ）のローラー１４が設けられている。各ローラー１４の一端は、ダイス１２の表面の中心部に位置する回転軸１５に連結されている。回転軸１５は、その中心軸の周りに回転（自転）するように構成されている。各ローラー１４は、その中心軸の周りに回転（自転）しつつ、回転軸１５の周りに回転（公転）する。このように、ローラー１４は、回転軸１５の周りに公転しながら造粒材料を各貫通孔１３に押し込む。ローラー１４は、ダイス１２に設けられた全ての貫通孔１３の入口上を通過することが可能である。

【0027】

ダイス１２の裏面側には、カッター１６が設けられている。カッター１６は、ダイス１２の裏面の中心部からダイス１２の径方向に延びている。カッター１６は、ダイス１２の裏面に沿って回転しながら、各貫通孔１３から押し出された造粒材料を切断する。詳細には、カッター１６は、ダイス１２の裏面に平行な面内で、ダイス１２の中心部を軸として回転運動をする。なお、カッター１６は、ローラー１４とは独立して回転できるように構成されている。カッター１６は、ダイス１２に設けられた全ての貫通孔１３の出口上を通過することが可能である。

【0028】

続いて、製造装置１の動作と併せて、本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態を説明する。この製造方法は、造粒工程を含むものである。造粒工程は、造粒機１０を用いて造粒材料を押出造粒することにより、複数の粒状体（粒状体２０，３０）を形成する工程である。造粒に先立って、造粒材料には、粉砕、混練、加水等の前処理が必要に応じて行われる。

【0029】

造粒工程においては、図７に示すように、ダイス１２の表面側に供給された造粒材料Ｍ１が、ダイス１２の表面上を転動するローラー１４によって貫通孔１３に押し込まれる。このとき、ダイス１２は、上述のとおり、部分１２ａの温度がプラスチックの融点以上になるとともに部分１２ｂの温度が当該融点未満になるように制御される。具体的には、造粒材料が通過する直前において、貫通孔１３ａの内面の温度がプラスチックの融点以上になるとともに貫通孔１３ｂの内面の温度が当該融点未満になるように制御される。貫通孔１３に押し込まれた造粒材料Ｍ１は、ダイス１２の裏面側から押し出される。造粒材料Ｍ１が押し出される際、ダイス１２の裏面側では、カッター１６が回転し続けている。これにより、貫通孔１３から押し出された造粒材料Ｍ１は、図８に示すように、カッター１６によって切断される。このようにして形成される造粒物が、粒状体２０又は粒状体３０となる。その後、篩分け、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。以上により、粒状体２０と粒状体３０とが混在した排泄物処理材６が得られる。

【0030】

本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、ダイス１２に、プラスチックの融点以上の温度（第１の温度）を有する部分１２ａと、プラスチックの融点未満の温度（第２の温度）を有する部分１２ｂとが含まれている。この場合、部分１２ａに存在する貫通孔１３ａを通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こる一方、部分１２ｂに存在する貫通孔１３ｂを通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こらない。融解したプラスチックは、造粒材料内の空隙に入り込んで当該空隙を塞ぐ。かかる空隙は、造粒物の内部に尿等の液体が浸入する経路となるものである。これにより、貫通孔１３ａを通過した造粒材料から疎水性の粒状体２０を得るとともに、貫通孔１３ｂを通過した造粒材料から吸水性の粒状体３０を得ることが可能となる。このため、押出造粒後に混合工程を実行しなくても、疎水性の粒状体２０と吸水性の粒状体３０とが混在した排泄物処理材６を得ることができる。したがって、製造工程の複雑化を招くことなく、疎水性の粒状体２０と吸水性の粒状体３０とが混在した排泄物処理材６を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置１が実現されている。

【0031】

第１の温度を高くした方が、貫通孔１３ａを通過する造粒材料に含まれるプラスチックを確実に融解させるようにするのに有利である。かかる観点から、第１の温度は、（Ｍ＋５）℃以上であることが好ましく、（Ｍ＋１０）℃以上であることがより好ましい。他方、第１の温度が高すぎると、貫通孔１３ａを通過する造粒材料の造粒に支障が生じかねない。かかる観点から、第１の温度は、（Ｍ＋３０）℃以下であることが好ましい。

【0032】

第２の温度を低くした方が、貫通孔１３ｂを通過する造粒材料に含まれるプラスチックを確実に融解させないようにするのに有利である。かかる観点から、第２の温度は、（Ｍ－５）℃以下であることが好ましく、（Ｍ－１０）℃以下であることがより好ましい。他方、第２の温度が低すぎると、貫通孔１３ｂを通過する造粒材料の造粒に支障が生じかねない。かかる観点から、第２の温度は、（Ｍ－３０）℃以上であることが好ましい。

【0033】

粒状体２０と粒状体３０とがバランス良く混合された排泄物処理材６を得る観点から、貫通孔１３ａの個数は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂの個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。

【0034】

貫通孔１３ａの径は、貫通孔１３ｂの径に等しい。この場合、粒状体２０及び粒状体３０は形状及び大きさが互いに略等しくなるため、排泄物処理材６全体の美観を高めることができる。

【0035】

複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂのみからなる。このように２種類の貫通孔１３ａ，１３ｂに限ることにより、ダイス１２ひいては製造装置１の構造を徒に複雑化させることなく、性質の異なる粒状体２０，３０が混在した排泄物処理材６を得ることができる。

【0036】

ところで、造粒機１０においては、回転軸１５の周りに公転するローラー１４によって、造粒材料が貫通孔１３に押し込まれる。かかる構成の場合、回転軸１５から遠ざかるにつれて、ローラー１４が造粒材料を押し込む力が弱くなる。それゆえ、回転軸１５に比較的近い貫通孔１３を通過する造粒材料には比較的高い圧力が加わり、回転軸１５から比較的遠い貫通孔１３を通過する造粒材料には比較的低い圧力が加わることになる。造粒材料に加わる圧力が高いほど、造粒物内に空隙が生じにくくなるため、形成される粒状体の液通過率が大きくなる。それゆえ、貫通孔１３ａが存在する部分１２ａを、貫通孔１３ｂが存在する部分１２ｂよりも回転軸１５の近くに配置することにより、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂを通過した造粒材料からそれぞれ疎水性の粒状体２０及び吸水性の粒状体３０を得やすくなる。

【0037】

造粒材料が有機物を主材料とする場合、焼却処分に適した粒状体２０，３０を得ることができる。このことは、使用済みの粒状体２０，３０の処分の便宜に資する。特に造粒材料が有機物のみからなる場合、焼却処分に一層適した粒状体２０，３０を得ることができる。

【0038】

本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、貫通孔１３ａの径が貫通孔１３ｂの径に等しい場合を例示した。しかし、貫通孔１３ａの径は、貫通孔１３ｂの径より小さくてもよい。貫通孔１３の径が小さくなる程、貫通孔１３を通過する造粒材料に加わる圧力が高くなる。それゆえ、貫通孔１３ａの径を貫通孔１３ｂの径より小さくすることにより、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂを通過した造粒材料からそれぞれ疎水性の粒状体２０及び吸水性の粒状体３０を得やすくなる。

【0039】

上記実施形態においては、貫通孔１３の断面形状が円形である場合を例示した。しかし、貫通孔１３の断面形状は、任意であり、例えば、楕円形、多角形等であってもよい。貫通孔１３の断面形状が円形でない場合、貫通孔１３の径は、当該断面を内包し得る最小の円の直径として定義される。

【0040】

上記実施形態においては、ダイス１２の厚み方向について各貫通孔１３の径が一定である場合を例示した。しかし、各貫通孔１３の径は、一定でなくてもよい。例えば、各貫通孔１３の径は、ダイス１２の表面から裏面に向かうにつれて次第に小さくなってもよい。このように各貫通孔１３の径が一定でない場合、貫通孔１３ａの径と貫通孔１３ｂの径との大小関係は、ダイス１２の裏面における貫通孔１３ａの径と貫通孔１３ｂの径とを比較することにより判定するものとする。

【0041】

上記実施形態においては、第１の温度を有する部分１２ａが第２の温度を有する部分１２ｂの内側に位置する場合を例示した。しかし、部分１２ｂが部分１２ａの内側に位置するようにしてもよい。

【0042】

上記実施形態においては、造粒機１０にローラー１４が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、ローラー１４が設けられていなくてもよい。その場合、ローラー１４以外の公知の手段によって、造粒材料を各貫通孔１３に押し込めばよい。

【0043】

上記実施形態においては、造粒機１０にカッター１６が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、カッター１６が設けられていなくてもよい。その場合、カッター１６以外の公知の手段によって、各貫通孔１３から押し出された造粒材料を切断すればよい。

【符号の説明】

【0044】

１ 製造装置
６ 排泄物処理材
１０ 造粒機
１２ ダイス
１２ａ 部分（第１の部分）
１２ｂ 部分（第２の部分）
１３ 貫通孔
１３ａ 貫通孔（第１の貫通孔）
１３ｂ 貫通孔（第２の貫通孔）
１４ ローラー
１５ 回転軸
１６ カッター
１８ 断熱材
２０ 粒状体
３０ 粒状体
Ｍ１ 造粒材料

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】