特開 2024-73075 農産物乾燥システム及び農産物乾燥方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024073075

(43)【公開日】2024-05-29

(54)【発明の名称】農産物乾燥システム及び農産物乾燥方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 21/00 20060101AFI20240522BHJP

   F26B 9/06 20060101ALI20240522BHJP

【ＦＩ】

F26B21/00 Z

F26B9/06 A

【審査請求】有

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022184077

(22)【出願日】2022-11-17

(11)【特許番号】

(45)【特許公報発行日】2023-08-03

(71)【出願人】

【識別番号】518264099

【氏名又は名称】株式会社ＴＯＭＴＥＮ

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】山道 弘敬

【テーマコード（参考）】

3L113

【Ｆターム（参考）】

3L113AA01

3L113AB02

3L113AC47

3L113AC52

3L113AC54

3L113AC74

3L113BA18

3L113DA08

(57)【要約】

【課題】農産物を袋に入った状態のままで効率良く乾燥することができる農産物乾燥システムを提供する。
【解決手段】農産物乾燥システム１は、上部に農産物を受け入れるための開口部１１ａを有し、底部１１ｂが通気性を有する素材で構成された、農産物が収納される袋１１と、ファン９を備え、農産物を乾燥させるための空気を吐出口３ｃから吐出するファンユニット３と、ファンユニット３に着脱可能に連結され、袋１１が載置される載置部５ｄ，７ｄにファンユニット３から吐出された空気を上方に噴き出す噴出口５ｆ，７ｆを備えた噴き上げユニット５，７と、を有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

上部に農産物を受け入れるための開口部を有し、底部が通気性を有する素材で構成された、前記農産物が収納される袋と、
ファンを備え、前記農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出するファンユニットと、
前記ファンユニットに着脱可能に連結され、前記袋が載置される載置部に前記ファンユニットから吐出された前記空気を上方に噴き出す噴出口を備えた噴き上げユニットと、
を有することを特徴とする農産物乾燥システム。

【請求項2】

前記ファンユニットと、複数台の前記噴き上げユニットとが、ユニット単位で着脱可能に連結されており、
前記複数台の噴き上げユニットは、
一方側の側面に前記ファンユニットから吐出された前記空気を流入させる流入口を備え、他方側の側面に前記空気を流出させる流出口を備えた、少なくとも１台の第１噴き上げユニットと、
一方側の側面に前記空気を流入させる流入口を備え、他方側の側面が閉鎖された、１台の第２噴き上げユニットと、を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の農産物乾燥システム。

【請求項3】

前記噴き上げユニットは、
前記噴出口の開口面積を、載置される前記袋ごとに調整可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の農産物乾燥システム。

【請求項4】

前記噴出口は、
前記載置部に形成された開口に網目状の金属板が設置されて形成されており、前記金属板に所定の面積の通風孔が形成された閉塞板が設置されることで、前記開口面積が調整されるように構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の農産物乾燥システム。

【請求項5】

前記袋は、
前記開口部の開口面積を調整可能に構成されている
ことを特徴とする請求項４に記載の農産物乾燥システム。

【請求項6】

前記袋は、
前記開口部を開閉可能なロープを備えており、前記開口部が所定の大きさとなるように前記ロープを縛ることで、前記開口部の開口面積が調整されるように構成されている
ことを特徴とする請求項５に記載の農産物乾燥システム。

【請求項7】

上部に農産物を受け入れるための開口部を有し、底部が通気性を有する素材で構成された、前記農産物が収納された複数の袋を、ファンを備え、前記農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出するファンユニットに着脱可能に連結された噴き上げユニットの載置部に載置し、前記ファンユニットから吐出された前記空気を前記載置部に設けた噴出口から上方に噴き出して前記袋の内部の前記農産物の中を通過させ、
前記袋に収納された前記農産物の量又は性状に応じて、前記噴出口の開口面積及び前記袋の前記開口部の面積の少なくとも一方を、前記袋ごとに調整する
ことを特徴とする農産物乾燥方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、農産物を乾燥するための農産物乾燥システム及び農産物乾燥方法に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に農業においては、収穫物をハンドリングしたり収納するために、利便性の高い大型の袋が使用される。大型の袋はフレキシブルコンテナバッグ（いわゆるフレコン）とも呼ばれ、安価な容器として普及している。しかしながら、収穫直後の作物の外表面は湿った土が付着していたり、作物そのものが呼吸をしているために、収穫後にしっかりと乾燥してやらなければ、袋の内部で結露してカビが生えたり、腐敗の進行を招くこととなる。その結果、商品としての歩留まりと品質が低下して、資源のロスに繋がる。

【0003】

そこで、農産物を乾燥させる乾燥装置が提案されている。例えば特許文献１には、乾燥用ファンを内蔵した送風ダクトに、乾燥箱が直列に連結された構成の乾燥装置が記載されている。各乾燥箱は、穀物の収納部と空気チャンバが、小孔が穿設された通気床により区画されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開昭６１－２７６６８３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記従来技術の乾燥装置では、袋に収納された農産物を乾燥箱に移し替える作業が必要となるため、手間を要し、効率良く乾燥することができないという課題がある。

【0006】

本発明の目的は、農産物を袋に入った状態のままで効率良く乾燥することができる農産物乾燥システム及び農産物乾燥方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本願発明の農産物乾燥システムは、上部に農産物を受け入れるための開口部を有し、底部が通気性を有する素材で構成された、前記農産物が収納される袋と、ファンを備え、前記農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出するファンユニットと、前記ファンユニットに着脱可能に連結され、前記袋が載置される載置部に前記ファンユニットから吐出された前記空気を上方に噴き出す噴出口を備えた噴き上げユニットと、を有する。

【0008】

本発明の農産物乾燥システムでは、農産物を収納した袋が噴き上げユニットの載置部に載置される。袋は底部が通気性を有する素材で構成されており、ファンユニットから吐出された空気が噴き上げユニットの載置部に設けられた噴出口から上方に噴き出すことで、空気が袋内の農産物の中を通過して農産物を乾燥させる。この際、袋の全体を通気性を有する素材とするのではなく、袋の底部のみを通気性を有する素材とすることにより、袋の底部から内部に流入した空気を袋の側方に漏らすことなく農産物の中を通過させ、上部の開口部から流出させることができる。これにより、農産物を袋に入った状態のままで効率良く乾燥することができる。その結果、農産物が袋の内部で結露してカビが生えたり、腐敗が進行することを防止できるので、農産物の商品としての歩留まりと品質を向上できる。また、乾燥を終えた農産物を袋に入った状態のままある程度の期間保管することが可能となるので、乾燥後の農産物のハンドリングも容易となる。したがって、農作業の効率化と品質の向上の両方に貢献することができる。

【0009】

また、上記目的を達成するために、本願発明の農産物乾燥方法は、上部に農産物を受け入れるための開口部を有し、底部が通気性を有する素材で構成された、前記農産物が収納された複数の袋を、ファンを備え、前記農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出するファンユニットに着脱可能に連結された噴き上げユニットの載置部に載置し、前記ファンユニットから吐出された前記空気を前記載置部に設けた噴出口から上方に噴き出して前記袋の内部の前記農産物の中を通過させ、前記袋に収納された前記農産物の量又は性状に応じて、前記噴出口の開口面積及び前記袋の前記開口部の開口面積の少なくとも一方を、前記袋ごとに調整する。

【0010】

噴き上げユニットの載置部に複数の袋が載置される場合において、袋に収納された農産物の量や性状が異なる場合には、空気抵抗が小さい袋により多くの空気が流れることとなり、乾燥具合に偏りが生じてしまう。そこで本発明の農産物乾燥方法では、袋に収納された農産物の量又は性状に応じて、噴出口の開口面積及び袋の開口部の開口面積の少なくとも一方を、袋ごとに調整する。これにより、空気抵抗が大きい袋に対しては噴出口の開口面積又は袋の開口部の開口面積を大きくし、空気抵抗が小さい袋に対しては噴出口の開口面積又は袋の開口部の開口面積を小さくすることにより、各袋を通過する空気量が略均一となるように調節して、均一な乾燥を進めることができる。また、噴出口の開口面積の調整と袋の開口部の開口面積の調整を組み合わせることにより、空気量をきめ細かに調整することが可能となり、各袋の乾燥具合をより精度良く均一化することができる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、農産物を袋に入った状態のままで効率良く乾燥することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態に係る農産物乾燥システムの各ユニットを分割した状態と各ユニットを連結した状態の全体構成の一例を表す図である。

【図2】実施形態に係る農産物乾燥システムの使用状態の一例を表す図である。

【図3】ファンユニットの構成の一例を表す斜視図である。

【図4】第１の噴き上げユニットの構成の一例を表す、流出口側から見た斜視図及び流入口側から見た斜視図である。

【図5】第２の噴き上げユニットの構成の一例を表す、流出口側から見た斜視図及び流入口側から見た斜視図である。

【図6】袋の構成の一例を表す斜視図である。

【図7】実施形態に係る農産物乾燥システムの使用状態において、各袋に収納された農産物の量が異なる場合の一例を表す図である。

【図8】噴き上げユニットの噴出口の開口面積を載置される袋ごとに調整可能とする構成の一例を表す図である。

【図9】実施形態に係る農産物乾燥システムの使用状態において、噴き上げユニットの噴出口の開口面積の調整により各袋に供給される空気が略均一となった場合の一例を表す図である。

【図10】実施形態に係る農産物乾燥システムの使用状態において、袋の開口部の開口面積の調整により各袋に供給される空気が略均一となった場合の一例を表す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。

【0014】

＜農産物乾燥システムの全体構成＞
図１～図２を用いて、本実施形態に係る農産物乾燥システムの全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係る農産物乾燥システムの全体構成の一例を表す図であり、図１（ａ）は各ユニットを分割した状態、図１（ｂ）は各ユニットを連結した状態を表している。図２は、本実施形態に係る農産物乾燥システム１の使用状態の一例を表す図である。

【0015】

図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、農産物乾燥システム１は、ファンユニット３と、１台又は複数台（この例では２台）の噴き上げユニット５，７とを有する。ファンユニット３と噴き上げユニット５，７を含む３台のユニットの各々は、ユニット単位で着脱可能に連結される。なお、噴き上げユニットの台数は２台に限定されるものではなく、１台としてもよいし、３台以上でもよい。噴き上げユニットが１台の場合は、ファンユニット３に噴き上げユニット７が直接連結される構成となる。当該構成が、農産物乾燥システム１の最小のユニット構成となる。噴き上げユニットが２台以上の場合は、ファンユニット３に噴き上げユニット５を介して噴き上げユニット７が連結される構成となる。噴き上げユニットの台数を増やす場合には、ファンユニット３と噴き上げユニット７の間の噴き上げユニット５の台数が増やされる。

【0016】

図２に示すように、ファンユニット３は、ファン９を備えており、袋１１に収納された農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出する。噴き上げユニット５は、ファンユニット３に着脱可能に連結され、袋１１が上部に載置される。噴き上げユニット７は、噴き上げユニット５に着脱可能に連結され、袋１１が上部に載置される。噴き上げユニット５，７は、ファンユニット３から吐出された空気を上方に向けて噴き出す。図２では、空気の流れを白矢印で示している。なお、農産物の種類は特に限定されるものではないが、例えば穀類、豆類、じゃがいも、南瓜、たまねぎ等である。

【0017】

＜ファンユニットの構成＞
図３を用いて、ファンユニット３の構成について説明する。図３は、ファンユニットの構成の一例を表す斜視図である。

【0018】

図３に示すように、ファンユニット３は略直方体形状の筐体３ａを有する。筐体３ａの内部にはファン９が内蔵されている。ファン９は、筐体３ａの上部に設けられた吸込口３ｂから空気を吸い込み、筐体３ａの側面に設けられた吐出口３ｃから吐出する。図３では、空気の流れを白矢印で示している。吐出口３ｃから吐出された空気は、袋１１に収納された農産物を乾燥させるために使用される。ファン９の能力（風量、圧力等）は、乾燥に供する袋１１の数や乾燥する農産物の性状等に合わせて選定される。吐出口３ｃは筐体３ａの側面から突出しており、噴き上げユニット５の流入口５ｂの内側に嵌合する。また、吐出口３ｃは噴き上げユニット７の流入口７ｂの内側に嵌合することも可能である。上記構成により、ファンユニット３は隣接させた噴き上げユニット５又は噴き上げユニット７のいずれにも連結させることが可能である。筐体３ａは、複数（この例では３つ）の脚部３ｄによって自立しており、ファンユニット３は１つのまとまったユニットとして構成されている。

【0019】

なお、図３ではファン９が上部から空気を吸い込んで下方に吐出するように設置されたが、ファン９の向きはこれに限らず、例えばファン９が一方側の側部から空気を吸い込んで他方側の側部に吐出するように設置されてもよい。また、ファン９は筐体３ａに必ずしも内蔵される必要はなく、筐体３ａの外部に設置されてもよい。また、共通の筐体３ａに対して能力が異なる複数のファン９を交換して取り付け可能としてもよい。さらに、筐体３ａを設けずに、ファン９そのものをダクト等を介して噴き上げユニット５，７に取り付ける構成としてもよい。

【0020】

ファン９としては、必要圧力や必要風量に応じて、例えば軸流ファン、ブロアーファン、又はシロッコファンなど、様々なタイプのファンが利用可能である。ファン９が軸流ファンやブロアーファンである場合には、ファンユニット３の筐体３ａの内部に設置される。ファン９がシロッコファンである場合には、ファンユニット３の筐体３ａの外部に設置される。この場合、筐体３ａの側部に横付けしてもよいし、筐体３ａの上部に搭載してもよい。

【0021】

＜噴き上げユニットの構成＞
図４及び図５を用いて、噴き上げユニット５，７の構成について説明する。図４は、噴き上げユニット５の構成の一例を表す図であり、図４（ａ）は流出口側から見た斜視図、図４（ｂ）は流入口側から見た斜視図である。図５は、噴き上げユニット７の構成の一例を表す図であり、図５（ａ）は流入口側とは反対側から見た斜視図、図５（ｂ）は流入口側から見た斜視図である。

【0022】

図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、噴き上げユニット５（第１噴き上げユニットの一例）は略直方体形状の筐体５ａを有する。筐体５ａの一方側の側面には、ファンユニット３から吐出された空気を流入させる流入口５ｂが設けられ、他方側の側面には、空気を流出させる流出口５ｃが設けられている。図４では、空気の流れを白矢印で示している。流入口５ｂは筐体５ａの一方側の側面から突出しており、ファンユニット３の吐出口３ｃの外側に嵌合する。また、流入口５ｂは他の噴き上げユニット５の流出口５ｃの外側に嵌合することも可能である。流出口５ｃは筐体５ａの他方側の側面から突出しており、噴き上げユニット７の流入口７ｂの内側に嵌合する。また、流出口５ｃは他の噴き上げユニット５の流入口５ｂの内側に嵌合することも可能である。上記構成により、噴き上げユニット５は両側に隣接させたファンユニット３と噴き上げユニット７に連結させる以外にも、２台以上の噴き上げユニット５を隣接させて噴き上げユニット５同士を互いに連結させることが可能である。

【0023】

筐体５ａの上部には、袋１１が載置される載置部５ｄが設けられている。図４に示す例では、載置部５ｄは２つの袋１１が載置されるように枠５ｅにより２つの領域に区分けされている。なお、噴き上げユニット５に載置される袋１１の数は２つに限らず、１つでもよいし、３つ以上としてもよい。載置部５ｄの各領域には、ファンユニット３から吐出された空気を上方に噴き出す噴出口５ｆが形成されている。噴出口５ｆは、載置部５ｄに形成された略長方形状の開口５ｇに、網目状の金属板５ｈ（例えばエクスパンドメタル等）が固定されることで形成されている。これにより、噴出口５ｆは空気を通風させつつ袋１１を支えることが可能な強度を備えている。筐体５ａは、複数（この例では３つ）の脚部５ｉによって自立しており、噴き上げユニット５は１つのまとまったユニットとして構成されている。

【0024】

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、噴き上げユニット７は、流出口が設けられていないことを除き、噴き上げユニット５と同様に構成されている。すなわち、噴き上げユニット７（第２噴き上げユニットの一例）は略直方体形状の筐体７ａを有する。筐体７ａの一方側の側面には、噴き上げユニット５から吐出された空気を流入させる流入口７ｂが設けられている。図５では、空気の流れを白矢印で示している。他方側の側面には、空気を流出させる流出口は設けられておらず、閉鎖されている。流入口７ｂは筐体７ａの一方側の側面から突出しており、噴き上げユニット５の流出口５ｃの外側に嵌合する。また、流入口７ｂはファンユニット３の吐出口３ｃの外側に嵌合することも可能である。上記構成により、噴き上げユニット７は隣接させたファンユニット３又は噴き上げユニット５のいずれにも連結させることが可能である。

【0025】

筐体７ａの上部には、袋１１が載置される載置部７ｄが設けられている。図５に示す例では、載置部７ｄは２つの袋１１が載置されるように枠７ｅにより２つの領域に区分けされている。なお、噴き上げユニット７に載置される袋１１の数は２つに限らず、１つでもよいし、３つ以上としてもよい。載置部７ｄの各領域には、ファンユニット３から吐出された空気を上方に噴き出す噴出口７ｆが形成されている。噴出口７ｆは、載置部７ｄに形成された略長方形状の開口７ｇに、網目状の金属板７ｈ（例えばエクスパンドメタル等）が固定されることで形成されている。これにより、噴出口７ｆは空気を通風させつつ袋１１を支えることが可能な強度を備えている。筐体７ａは、複数（この例では３つ）の脚部７ｉによって自立しており、噴き上げユニット７は１つのまとまったユニットとして構成されている。

【0026】

なお、以上のように、本実施形態では噴き上げユニット５，７がそれぞれ２つの袋１１を載置可能に構成されているため、システム全体で奇数個の袋１１を載置する場合には、噴き上げユニット５，７のいずれかの噴出口５ｆ，７ｆが、上部に袋１１を搭載していない状態となる。この場合には、当該開いた噴出口５ｆ，７ｆに対して、例えば乾燥の終わった袋１１を開口部１１ａを閉じた状態で搭載するか、あるいは、開いた噴出口５ｆ，７ｆに閉塞板（図示省略）を乗せてその上に重りを搭載する等により、開いた噴出口５ｆ，７ｆを閉塞させればよい。

【0027】

＜袋の構成＞
図６を用いて、農産物が収納される袋１１の構成について説明する。図６は、袋１１の構成の一例を表す斜視図である。

【0028】

図６に示すように、農産物が収納される袋１１は、例えば略四角筒状に形成されており、上部に農産物を受け入れるための開口部１１ａを有している。なお、袋１１は円筒状に形成されてもよい。袋１１は、化学繊維（例えばポリエチレンやポリプロピレン等）又は天然繊維（例えば木綿や麻等）で織られた布などの柔軟な素材で構成されており、折りたたんでコンパクトに収納することができる。袋１１は、底部１１ｂが通気性を有する素材（例えばメッシュ状の化学繊維又は天然繊維）で構成されており、底部１１ｂ以外の他の部分１１ｃは閉塞された素材で構成されている。図６では、通気性を有する素材で構成された部分が格子状のハッチングで図示されている。

【0029】

袋１１は、開口部１１ａを開閉可能なロープ１１ｄを備えている。開口部１１ａは、ロープ１１ｄを縛ることにより閉塞され、ロープ１１ｄを緩めることにより開放される。また、通気性を有する素材で構成された底部１１ｂにも、開口部１１ｅが設けられている。開口部１１ｅは、ロープ１１ｆを縛ることにより閉塞され、ロープ１１ｆを緩めることにより開放される。開口部１１ｅを開放することで、袋１１に収納された農産物を下方から取り出すことが可能である。底部１１ｂは、開口部１１ｅが閉塞された状態で空気を通風することが可能である。また、袋１１には一対の吊ベルト１１ｇが設けられている。当該吊ベルト１１ｇにより、フォークリフトを用いて袋１１を吊り上げたり移送することができる。

【0030】

上記構成により、農産物を収納した袋１１が噴き上げユニット５，７の載置部５ｄ，７ｄに載置されると、ファンユニット３から吐出された空気が載置部５ｄ，７ｄに設けられた噴出口５ｆ，７ｆから上方に噴き出し、底部１１ｂを通過して袋１１内の農産物の中を通過し、開口部１１ａから上方に流出する。これにより、農産物が袋１１に収納された状態で乾燥される。

【0031】

＜開口面積の調整＞
噴き上げユニット５，７の載置部５ｄ，７ｄに複数の袋１１が載置される場合に、袋１１に収納された農産物の量や性状の相違に起因して空気抵抗が異なる場合には、空気抵抗が小さい袋１１により多くの空気が流れることとなり、乾燥具合に偏りが生じてしまう。例えば図７に示す例では、袋１１Ａ～１１Ｄのうち、袋１１Ａ，１１Ｄの量が多く、袋１１Ｃが中程度の量であり、袋１１Ｂの量が少ない。この場合、袋１１Ｂに流れる空気の量が最も多くなり、袋１１Ｃに流れる空気の量が中程度となり、袋１１Ａ，１１Ｄに流れる空気の量が最も少なくなる。なお、図７では、各袋１１に流れる空気の量の大小を白矢印の長さで表している。

【0032】

農産物乾燥システム１では、噴き上げユニット５，７の噴出口５ｆ，７ｆの開口面積が載置される袋１１ごとに調整可能に構成されている。具体的には、図８に示すように、噴き上げユニット５の噴出口５ｆの金属板５ｈ上に、所定の面積の通風孔１２が所定の数だけ形成された閉塞板１３Ａ、又は、通風孔１２が閉塞板１３Ａとは異なる数だけ形成された閉塞板１３Ｂが設置されることで、噴出口５ｆの開口面積が調整される。噴き上げユニット７の噴出口７ｆについても同様である。図８に示す例では、閉塞板１３Ａの方が閉塞板１３Ｂよりも多くの通風孔１２が形成されており、閉塞板１３Ａの開口面積は閉塞板１３Ｂよりも大きい。したがって、例えば上記図７に示す袋１１の大小関係の例において、例えば袋１１Ｂに対応する噴出口５ｆに開口面積が小さい閉塞板１３Ｂを設置し、袋１１Ｃに対応する噴出口５ｆに開口面積が大きい閉塞板１３Ａを設置し、袋１１Ａ，１１Ｄに対応する噴出口５ｆには閉塞板を設置しないことで、図９に示すように、各袋１１Ａ～１１Ｄに供給される空気量を略均一に調節して、均一な乾燥を進めることができる。なお、図９では、各袋１１に流れる空気の量の大小を白矢印の長さで表している。

【0033】

なお、上記閉塞板１３Ａ，１３Ｂの構造は一例であり、噴出口５ｆ，７ｆの開口面積を調整可能であればどのような構造としてもよい。例えば、四角形状の通風孔が格子状に配列された閉塞板としてもよい。また、通風孔を有しないピース状の板部材を金属板５ｈ上の適宜の位置に配置してもよいし、四角枠状の閉塞板としてもよい。なお、袋１１の内部を略均一に通風させるために、通風孔が板全体の領域に対して略均等な間隔で配置された閉塞板が好ましい。また、乾燥に供する袋１１の種類に応じて、開口面積が異なる３種類以上の閉塞板が用意されてもよい。

【0034】

また前述のように、袋１１が開口部１１ａを開閉可能なロープ１１ｄを備えているので、開口部１１ａが所定の大きさとなるようにロープ１１ｄを縛ることで、開口部１１ａの開口面積が調整されてもよい。例えば上記図７に示す袋１１の大小関係の例において、例えば図１０に示すように、袋１１Ｂの開口部１１ａの開口面積が最も小さくなるようにロープ１１ｄを縛り、袋１１Ｃの開口部１１ａの開口面積が中程度となるようにロープ１１ｄを縛り、袋１１Ａ，１１Ｄの開口部１１ａの開口面積が最も大きくなるようにロープ１１ｄを緩めることにより、各袋１１Ａ～１１Ｄに供給される空気量を略均一に調節して、均一な乾燥を進めることができる。なお、図１０では、各袋１１に流れる空気の量の大小を白矢印の長さで表している。

【0035】

なお、例えば閉塞板１３Ａ，１３Ｂによって空気量を粗調整し、袋１１の開口部１１ａの絞りによって空気量を微調整する等、上述した噴出口５ｆ，７ｆの開口面積の調整と、袋１１の開口部１１ａの開口面積の調整を組み合わせて行ってもよい。これにより、空気量をきめ細かに調整することが可能となり、各袋１１の乾燥具合をより精度良く均一化することができる。

【0036】

＜乾燥能力の調整＞
農産物乾燥システム１の運用においては、乾燥する農産物の性状に応じて連結する噴き上げユニットの数を増減し、乾燥能力を増減させる。「乾燥能力」とは、農産物乾燥システム１により所定の時間の間に乾燥できる農産物の量のことをいう。

【0037】

乾燥する農産物は様々であり、粒子の大きさと期待される乾燥時間に応じて、乾燥能力が変化する。粒子の大きさは、農産物の内部を空気が通過する時の圧力損失に関係しており、同じファン９であっても送風量が変化する。例えば、袋１１に収容された農産物の高さが１ｍと想定した場合、豆類であれば中程度の乾燥速度では圧力損失は例えば１５０Ｐａ、必要風量は例えば４００ｍ^３／ｈ・ＭＴ・ｍ^２となるが、これと同じ程度の乾燥速度では、小麦の場合には風量は同じであっても圧力損失が例えば３５０Ｐａとなる。通常、ファン９は一定の圧力及び一定の風量で使われることはなく、通風時に生じる圧力損失に応じて風量が変化する。すなわち、圧力損失が大きくなればファン９の風量は低下する。従って、同じファン９であっても農産物の量と圧力損失によってファン９が供給できる風量が変化するので、乾燥できる農産物の量が変化することになる。

【0038】

例えば、袋１１に収容された農産物の高さが全て１ｍであるとした場合、豆類であれば例えば１９３００ｍ^３／ｈの風量を供給できるファン９の能力が、小麦になると１８０００ｍ^３／ｈに低下する。この場合に、必要風量を上記と同じ４００ｍ^３／ｈ・ＭＴ・ｍ^２とすると、豆類であれば載置面積が約４８ｍ^２、小麦であれば載置面積が４５ｍ^２に相当する量だけ乾燥できることになる。すなわち、農産物が小麦の場合には、豆類の場合よりもファン９の送風能力が約７％低下し、乾燥能力が低下することになる。さらに、農産物が例えばマスタードである場合、例えば１４００Ｐａの圧力損失となり、ファン９の能力が例えば２８００ｍ^３／ｈに低下する。従って、理論的には載置面積が７ｍ^２に相当する量しか乾燥できないことになる。従って、農産物乾燥システム１の運用においては、乾燥する農産物の性状に応じて連結する噴き上げユニットの数を増減し、乾燥能力を調整することになる。

【0039】

なお、乾燥する農産物の圧力損失が大きい場合には、噴き上げユニットの数の増減に代えて又は加えて、袋１１に収容する量を少なくして対応することも可能である。例えば、上記マスタードの例では１ｍの高さでは圧力損失が例えば１４００Ｐａであるが、半分の高さ、つまり０．５ｍに高さを変えれば、圧力損失は７００Ｐａに減少して、その場合のファン９の風量は例えば８０００ｍ^３／ｈに増加する。この場合、必要風量を上記と同じ４００ｍ^３／ｈ・ＭＴ・ｍ^２とすると、載置面積が２０ｍ^２に相当する量を乾燥できることとなる。このように、袋１１に収容する量が半分になったとしても、風量が大きく増えるので、結果的に１ｍの高さで載置面積が１０ｍ^２に相当する量を乾燥できるようになり、乾燥能力が向上する。このように、農産物を袋１１に収容する量についても、ファン９の能力を考慮して調整すれば、乾燥能力を増減することが可能となる。

【0040】

＜実施形態の効果＞
以上説明した農産物乾燥システム１では、農産物を収納した袋１１が噴き上げユニット５，７の載置部５ｄ，７ｄに載置される。袋１１は底部１１ｂが通気性を有する素材で構成されており、ファンユニット３から吐出された空気が噴き上げユニット５，７の載置部５ｄ，７ｄに設けられた噴出口５ｆ，７ｆから上方に噴き出すことで、空気が袋１１内の農産物の中を通過して農産物を乾燥させる。この際、袋１１の全体を通気性を有する素材とするのではなく、袋１１の底部１１ｂのみを通気性を有する素材とすることにより、袋１１の底部１１ｂから内部に流入した空気を袋の側方に漏らすことなく農産物の中を通過させ、上部の開口部１１ａから流出させることができる。これにより、農産物を袋１１に入った状態のままで効率良く乾燥することができる。その結果、農産物が袋１１の内部で結露してカビが生えたり、腐敗が進行することを防止できるので、農産物の商品としての歩留まりと品質を向上できる。また、乾燥を終えた農産物を袋１１に入った状態のままある程度の期間保管することが可能となるので、乾燥後の農産物のハンドリングも容易となる。したがって、農作業の効率化と品質の向上の両方に貢献することができる。

【0041】

また、本実施形態では特に、ファンユニット３と、複数台の噴き上げユニット５，７とが、ユニット単位で着脱可能に連結されている。複数台の噴き上げユニット５，７は、一方側の側面にファンユニット３から吐出された空気を流入させる流入口５ｂを備え、他方側の側面に空気を流出させる流出口５ｃを備えた、１台又は複数台の噴き上げユニット５と、一方側の側面に空気を流入させる流入口７ｂを備え、他方側の側面が閉鎖された、１台の噴き上げユニット７と、を含んでいる。

【0042】

これにより、農産物乾燥システム１のユニット構成を、乾燥させる袋１１の数や乾燥させる農産物の種類や性状等に応じて、フレキシブルに変化させることができる。例えば、ファン９の性能が互いに異なる複数種類のファンユニット３を用意しておき、乾燥させる袋１１の数や乾燥させる農産物の種類や性状等に応じて、ファンユニット３を交換することが可能である。例えば、袋１１の数が多い場合や空気抵抗が大きい農産物を乾燥させる場合には、能力の大きなファンユニット３を使用し、袋１１の数が少ない場合や空気抵抗が小さい農産物を乾燥させる場合には、能力の小さなファンユニット３を使用することができる。

【0043】

また、乾燥させる袋１１の数や乾燥させる農産物の種類や性状等に応じて、ファンユニット３に接続する噴き上げユニット５，７の数を変更することが可能である。例えば、乾燥させる袋１１の数が多い場合には、ファンユニット３に対して少なくとも１台の噴き上げユニット５と１台の噴き上げユニット７とを連結することで、噴き上げユニット５，７に載置可能な袋１１の数を増大させ、多数の袋１１を効率良く乾燥させることができる。また、例えば空気抵抗が大きい農産物を乾燥させる場合には、ファンユニット３に対して１台の噴き上げユニット７のみを連結することで、噴出口７ｆから噴き出す空気の風量や圧力を増大させ、空気抵抗が大きい農産物を効率良く乾燥させることができる。

【0044】

また、噴き上げユニット５，７の載置部５ｄ，７ｄに複数の袋１１が載置される場合に、袋１１に収納された農産物の量や性状が異なる場合には、空気抵抗が小さい袋１１により多くの空気が流れることとなり、乾燥具合に偏りが生じてしまう。

【0045】

農産物乾燥システム１では、噴き上げユニット５，７の噴出口５ｆ，７ｆの開口面積が載置される袋１１ごとに調整可能に構成されている。これにより、空気抵抗が大きい袋１１に対しては噴出口５ｆ，７ｆの開口面積を大きくし、空気抵抗が小さい袋に対しては噴出口５ｆ，７ｆの開口面積を小さくすることにより、各袋１１に供給される空気量が略均一となるように調節して、均一な乾燥を進めることができる。

【0046】

また、本実施形態では特に、噴き上げユニット５，７の載置部５ｄ，７ｄに形成された開口５ｇ，７ｇに網目状の金属板５ｈ，７ｈが設置されて形成されており、金属板５ｈ，７ｈに所定の面積の通風孔１２が形成された閉塞板１３Ａ，１３Ｂが設置されることで、開口面積が調整されるように構成されている。これにより、空気抵抗が大きい袋１１が載置される金属板５ｈ，７ｈに対しては通風孔１２の総面積である開口面積が大きな閉塞板１３Ａを設置し、空気抵抗が小さい袋１１が載置される金属板５ｈ，７ｈに対しては通風孔１２の総面積である開口面積が小さな閉塞板１３Ｂを設置することにより、各袋１１に供給される空気量が略均一となるように調節して、均一な乾燥を進めることができる。

【0047】

また、本実施形態では特に、農産物を収納する袋１１が、開口部１１ａの開口面積を調整可能に構成されている。これにより、農産物の空気抵抗が大きい袋１１に対しては開口部１１ａの開口面積を大きくし、農産物の空気抵抗が小さい袋１１に対しては開口部１１ａの開口面積を小さくすることにより、各袋１１内の農産物の中を通過する空気量が略均一となるように調節して、均一な乾燥を進めることができる。また、噴出口５ｆ，７ｆの開口面積の調整と袋１１の開口部１１ａの開口面積の調整を組み合わせることにより、空気量をきめ細かに調整することが可能となり、各袋１１の乾燥具合をより精度良く均一化することができる。

【0048】

また、本実施形態では特に、袋１１が開口部１１ａを開閉可能なロープ１１ｄを備えており、開口部１１ａが所定の大きさとなるようにロープ１１ｄを縛ることで、開口部１１ａの開口面積が調整されるように構成されている。これにより、農産物の空気抵抗が大きい袋１１に対しては開口部１１ａの開口面積が大きくなるようにロープ１１ｄを緩め、農産物の空気抵抗が小さい袋１１に対しては開口部１１ａの開口面積が小さくなるようにロープ１１ｄを縛ることにより、各袋１１内の農産物の中を通過する空気量が略均一となるように調節して、均一な乾燥を進めることができる。

【0049】

なお、以上の説明において、外観上の寸法や大きさが「同一」「等しい」「異なる」等の記載がある場合は、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「同一」「等しい」「異なる」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に同一」「実質的に等しい」「実質的に異なる」という意味である。

【0050】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0051】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0052】

１ 農産物乾燥システム
３ ファンユニット
３ａ 筐体
３ｂ 吸込口
３ｃ 吐出口
３ｄ 脚部
５ 噴き上げユニット
５ａ 筐体
５ｂ 流入口
５ｃ 流出口
５ｄ 載置部
５ｅ 枠
５ｆ 噴出口
５ｇ 開口
５ｈ 金属板
５ｉ 脚部
７ 噴き上げユニット
７ａ 筐体
７ｂ 流入口
７ｄ 載置部
７ｅ 枠
７ｆ 噴出口
７ｇ 開口
７ｈ 金属板
７ｉ 脚部
９ ファン
１１ 袋
１１Ａ～１１Ｄ 袋
１１ａ 開口部
１１ｂ 底部
１１ｃ 他の部分
１１ｄ ロープ
１１ｅ 開口部
１１ｆ ロープ
１１ｇ 吊ベルト
１２ 通風孔
１３Ａ 閉塞板
１３Ｂ 閉塞板

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【手続補正書】

【提出日】2023-06-01

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

上部に農産物を受け入れるための開口部を有し、底部が通気性を有する素材で構成された、前記農産物が収納される袋と、
ファンを備え、前記農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出するファンユニットと、
前記ファンユニットに着脱可能に連結され、前記袋が載置される載置部に前記ファンユニットから吐出された前記空気を上方に噴き出す噴出口を備えた噴き上げユニットと、
を有し、
前記ファンユニットは、
前記ファンを備えた筐体と、前記筐体を自立させる脚部と、を有する１つのまとまったユニットとして構成されており、
前記噴き上げユニットは、
前記噴出口を上部に備えた筐体と、前記筐体を自立させる脚部と、を有する１つのまとまったユニットとして構成されており、
前記ファンユニットと、１又は複数台の前記噴き上げユニットとが、ユニット単位で着脱可能に連結されており、乾燥させる前記袋の数、乾燥させる前記農産物の種類、又は乾燥させる前記農産物の性状に応じて、前記ファンユニットに連結する前記噴き上げユニットの数が変更される
ことを特徴とする農産物乾燥システム。

【請求項2】

前記噴き上げユニットが複数台である場合には、
一方側の側面に前記ファンユニットから吐出された前記空気を流入させる流入口を備え、他方側の側面に前記空気を流出させる流出口を備えた、少なくとも１台の第１噴き上げユニットと、
一方側の側面に前記空気を流入させる流入口を備え、他方側の側面が閉鎖された、１台の第２噴き上げユニットと、を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の農産物乾燥システム。

【請求項3】

前記噴き上げユニットは、
前記噴出口の開口面積を、載置される前記袋ごとに調整可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の農産物乾燥システム。

【請求項4】

前記噴出口は、
前記載置部に形成された開口に網目状の金属板が設置されて形成されており、前記金属板に所定の面積の通風孔が形成された閉塞板が設置されることで、前記開口面積が調整されるように構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の農産物乾燥システム。

【請求項5】

前記袋は、
前記開口部の開口面積を調整可能に構成されている
ことを特徴とする請求項４に記載の農産物乾燥システム。

【請求項6】

前記袋は、
前記開口部を開閉可能なロープを備えており、前記開口部が所定の大きさとなるように前記ロープを縛ることで、前記開口部の開口面積が調整されるように構成されている
ことを特徴とする請求項５に記載の農産物乾燥システム。

【請求項7】

上部に農産物を受け入れるための開口部を有し、底部が通気性を有する素材で構成された、前記農産物が収納された袋を、ファンを備え、前記農産物を乾燥させるための空気を吐出口から吐出するファンユニットに着脱可能に連結された噴き上げユニットの載置部に載置し、前記ファンユニットから吐出された前記空気を前記載置部に設けた噴出口から上方に噴き出して前記袋の内部の前記農産物の中を通過させ、
前記ファンを備えた筐体と、前記筐体を自立させる脚部と、を有する１つのまとまったユニットとして構成されたファンユニットと、前記噴出口を上部に備えた筐体と、前記筐体を自立させる脚部と、を有する１つのまとまったユニットとして構成された１又は複数台の前記噴き上げユニットとを、ユニット単位で着脱可能に連結する際に、乾燥させる前記袋の数、乾燥させる前記農産物の種類、又は乾燥させる前記農産物の性状に応じて、前記ファンユニットに連結する前記噴き上げユニットの数を変更する
ことを特徴とする農産物乾燥方法。