ホーム > 特許ランキング > ミネベアミツミ株式会社
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024075252
(43)【公開日】2024-06-03
(54)【発明の名称】ポインティングデバイス
(51)【国際特許分類】
G06F 3/0338 20130101AFI20240527BHJP
【ＦＩ】
G06F3/0338 411
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022186565
(22)【出願日】2022-11-22
(71)【出願人】
【識別番号】000114215
【氏名又は名称】ミネベアミツミ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100099793
【弁理士】
【氏名又は名称】川北 喜十郎
(74)【代理人】
【識別番号】100154586
【弁理士】
【氏名又は名称】藤田 正広
(74)【代理人】
【識別番号】100179280
【弁理士】
【氏名又は名称】河村 育郎
(72)【発明者】
【氏名】森 公生
(72)【発明者】
【氏名】柏野 隆志
【テーマコード（参考）】
5B087
【Ｆターム（参考）】
5B087AA06
5B087AB01
5B087BC13
(57)【要約】
【課題】設計自由度の高いポインティングデバイスを提供する。
【解決手段】 第１方向の操作量と、第１方向に直交する第２方向の操作量とを少なくとも検知するポインティングデバイスは、操作者によって操作される柱状の起歪体であって、ベース部材に固定された一端から前記第１方向と直交し且つ前記第２方向と直交する第３方向に延びる起歪体である操作部と、前記操作部に取り付けられ、且つ前記第１方向の操作量に応じたひずみを検知する第１ひずみ受感部と、前記操作部に取り付けられ、且つ前記第２方向の操作量に応じたひずみを検知する第２ひずみ受感部とを備える。
【選択図】図１
【解決手段】 第１方向の操作量と、第１方向に直交する第２方向の操作量とを少なくとも検知するポインティングデバイスは、操作者によって操作される柱状の起歪体であって、ベース部材に固定された一端から前記第１方向と直交し且つ前記第２方向と直交する第３方向に延びる起歪体である操作部と、前記操作部に取り付けられ、且つ前記第１方向の操作量に応じたひずみを検知する第１ひずみ受感部と、前記操作部に取り付けられ、且つ前記第２方向の操作量に応じたひずみを検知する第２ひずみ受感部とを備える。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１方向の操作量と、第１方向に直交する第２方向の操作量とを少なくとも検知するポインティングデバイスであって、
操作者によって操作される柱状の起歪体であって、ベース部材に固定された一端から前記第１方向と直交し且つ前記第２方向と直交する第３方向に延びる起歪体である操作部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第１方向の操作量に応じたひずみを検知する第１ひずみ受感部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第２方向の操作量に応じたひずみを検知する第２ひずみ受感部とを備えるポインティングデバイス。
操作者によって操作される柱状の起歪体であって、ベース部材に固定された一端から前記第１方向と直交し且つ前記第２方向と直交する第３方向に延びる起歪体である操作部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第１方向の操作量に応じたひずみを検知する第１ひずみ受感部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第２方向の操作量に応じたひずみを検知する第２ひずみ受感部とを備えるポインティングデバイス。
【請求項2】
前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部が、前記操作部の前記第３方向における中央部と前記一端との間に取り付けられた請求項１に記載のポインティングデバイス。
【請求項3】
前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部が、前記操作部の前記一端の近傍に取り付けられた請求項２に記載のポインティングデバイス。
【請求項4】
第１ひずみゲージ及び第２ひずみゲージを備え、
前記第１ひずみゲージは、
前記第１ひずみ受感部が形成された第１基材と、
前記第１基材に形成され且つ前記第１ひずみ受感部に配線により接続された第１タブを有し、
前記第２ひずみゲージは、
前記第２ひずみ受感部が形成された第２基材と、
前記第２基材に形成され且つ前記第２ひずみ受感部に配線により接続された第２タブを有し、
前記第１ひずみゲージは、前記第１ひずみ受感部が前記第３方向において前記第１タブと前記端部との間に配置されるように前記操作部に取り付けられており、
前記第２ひずみゲージは、前記第２ひずみ受感部が前記第３方向において前記第２タブと前記端部との間に配置されるように前記操作部に取り付けられている請求項１～３のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
前記第１ひずみゲージは、
前記第１ひずみ受感部が形成された第１基材と、
前記第１基材に形成され且つ前記第１ひずみ受感部に配線により接続された第１タブを有し、
前記第２ひずみゲージは、
前記第２ひずみ受感部が形成された第２基材と、
前記第２基材に形成され且つ前記第２ひずみ受感部に配線により接続された第２タブを有し、
前記第１ひずみゲージは、前記第１ひずみ受感部が前記第３方向において前記第１タブと前記端部との間に配置されるように前記操作部に取り付けられており、
前記第２ひずみゲージは、前記第２ひずみ受感部が前記第３方向において前記第２タブと前記端部との間に配置されるように前記操作部に取り付けられている請求項１～３のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
【請求項5】
前記第１ひずみ受感部と前記第２ひずみ受感部とを外部に接続するフレキシブル基板を更に備え、
前記フレキシブル基板は、前記操作部に巻き付けられて前記第１ひずみ受感部と前記第２ひずみ受感部とに接続された受感部接続領域と、前記第１方向及び前記第２方向を含む面に沿って延びて外部に接続される外部接続領域とを含む請求項１～４のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
前記フレキシブル基板は、前記操作部に巻き付けられて前記第１ひずみ受感部と前記第２ひずみ受感部とに接続された受感部接続領域と、前記第１方向及び前記第２方向を含む面に沿って延びて外部に接続される外部接続領域とを含む請求項１～４のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
【請求項6】
ひずみセンサを備え、
前記ひずみセンサは、
受感部形成領域及びタブ形成領域を含む基材と、
タブとを有し、
前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部は前記受感部形成領域に形成されており、
前記タブは前記タブ形成領域に形成され且つ配線により前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部に接続されており、
前記受感部形成領域は、前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部が前記操作部に取り付けられるように前記操作部に巻き付けられており、
前記タブ形成領域は、前記第１方向及び前記第２方向を含む面に沿って延びている請求項１～３のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
前記ひずみセンサは、
受感部形成領域及びタブ形成領域を含む基材と、
タブとを有し、
前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部は前記受感部形成領域に形成されており、
前記タブは前記タブ形成領域に形成され且つ配線により前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部に接続されており、
前記受感部形成領域は、前記第１ひずみ受感部及び前記第２ひずみ受感部が前記操作部に取り付けられるように前記操作部に巻き付けられており、
前記タブ形成領域は、前記第１方向及び前記第２方向を含む面に沿って延びている請求項１～３のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
【請求項7】
前記操作部は前記第３方向に延びる中心孔を有する筒状である請求項１～６のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
【請求項8】
前記ベース部材は、前記第１方向及び前記第２方向を含む面内に延び、且つ前記操作部の前記一端が固定された板状のベース板であって、
前記ベース板は、前記ベース板から前記第３方向に延び、且つ前記ベース板を支持する支持体に固定される複数の脚を有し、
前記操作部は前記ベース板から前記第３方向の一方に延び、前記複数の脚の各々は前記ベース板から前記第３方向の他方に延びる請求項１～７のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
前記ベース板は、前記ベース板から前記第３方向に延び、且つ前記ベース板を支持する支持体に固定される複数の脚を有し、
前記操作部は前記ベース板から前記第３方向の一方に延び、前記複数の脚の各々は前記ベース板から前記第３方向の他方に延びる請求項１～７のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
【請求項9】
前記ベース板は第３方向に見て三角形であり、前記複数の脚は前記ベース板の３つの角部にそれぞれ設けられた３つの脚である請求項８に記載のポインティングデバイス。
【請求項10】
前記ベース部材は、前記操作部の前記一端が固定され、且つ前記ポインティングデバイスの取付対象の装置に取り付けられる支持板である請求項１～７のいずれか一項に記載のポインティングデバイス。
【請求項11】
前記支持体は、前記複数の脚が固定され、且つ前記ポインティングデバイスの取付対象の装置に取り付けられる支持板である請求項８又は９に記載のポインティングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はポインティングデバイスに関する。
【背景技術】
【0002】
操作者による操作量を検知してノートパソコンやゲーム機等の電子機器（即ち操作対象）に入力する入力装置の一種として、棒状の操作部を備えたポインティングデバイスが知られている。ポインティングデバイスは通常、棒状の操作部と、操作部に接続された起歪部とを有し、操作者が操作部を操作した際に起歪部に生じるひずみに基づいて操作者による操作量を検知する。
【0003】
特許文献１は、操作者により操作されるスティックと、スティックの下端部に接続された可撓性スティック支持部と、可撓性スティック支持部を支持材に固定するための３つの突出部とを有するポインティングデバイスを開示している。特許文献１においては、可撓性スティック支持部は、起歪体として機能する平面視円形の部材である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特許第５２８５００１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ノートパソコンやゲーム機等の電子機器の小型化が進むに従って、電子機器内に効率よく配置できる設計自由度の高いポインティングデバイスを求める声が高まっている。
【0006】
そこで本発明は、設計自由度の高いポインティングデバイスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の一態様に従えば、
第１方向の操作量と、第１方向に直交する第２方向の操作量とを少なくとも検知するポインティングデバイスであって、
操作者によって操作される柱状の起歪体であって、ベース部材に固定された一端から前記第１方向と直交し且つ前記第２方向と直交する第３方向に延びる起歪体である操作部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第１方向の操作量に応じたひずみを検知する第１ひずみ受感部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第２方向の操作量に応じたひずみを検知する第２ひずみ受感部とを備えるポインティングデバイスが提供される。
第１方向の操作量と、第１方向に直交する第２方向の操作量とを少なくとも検知するポインティングデバイスであって、
操作者によって操作される柱状の起歪体であって、ベース部材に固定された一端から前記第１方向と直交し且つ前記第２方向と直交する第３方向に延びる起歪体である操作部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第１方向の操作量に応じたひずみを検知する第１ひずみ受感部と、
前記操作部に取り付けられ、且つ前記第２方向の操作量に応じたひずみを検知する第２ひずみ受感部とを備えるポインティングデバイスが提供される。
【発明の効果】
【0008】
本発明のポインティングデバイスは設計自由度が高いため、取り付け箇所の空間の広さに応じて適切な設計を採用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
【0011】
図１、図２に示すように、本実施形態に係るポインティングデバイス１００は、柱状の操作部１２を備えたポインティングスティックアセンブリ（ＰＳＡ）である。ポインティングデバイス１００は、本体１０と、本体１０に生じたひずみを検知する４つのひずみゲージ（即ち、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２）と、本体１０を支持する支持板２０（ベース部材の一例。支持体の一例）とを主に含む。
【0012】
以下の説明においては、本体１０と支持板２０とが並ぶ方向を上下方向とする。上下方向においては、支持板２０を基準として本体１０が位置する方を上とし、本体１０を基準として支持板２０が位置する方を下とする。また、上下方向と直交する面内に延びる一方向をＸ方向とし、上下方向と直交する面内に延び且つＸ方向と直交する方向をＹ方向とする。本実施形態では、説明の便宜上、図１に示すように、正方形の支持板２０の一辺の方向をＸ方向とし、当該辺に直交する他辺の方向をＹ方向とする。また、本実施形態では、説明の便宜上、Ｘ方向、Ｙ方向の正側、負側を図１に示す通りに規定する。しかしながら、Ｘ方向およびＹ方向は図１の例に限定されない。Ｘ方向、Ｙ方向、及び上下方向はそれぞれ、本発明の第１方向、第２方向、及び第３方向の一例である。
【0013】
本体１０は、一例として樹脂により形成されている。本体１０は、一体成形により形成され得る。
【0014】
本体１０は、ベース板１１（ベース部材の一例）と、操作部１２と、３つの脚（即ち第１脚１３１、第２脚１３２及び第３脚１３３）を含む。
【0015】
ベース板１１はＸ方向及びＹ方向を含む面内に延びる略平板である。ベース板１１は平面視において（即ち上下方向に見て）三角形であり、第１頂部Ｖ１、第２頂部Ｖ２、及び第３頂部Ｖ３と、第１辺Ｓ１、第２辺Ｓ２、及び第３辺Ｓ３とを有する。本実施形態では、第１頂部Ｖ１、第２頂部Ｖ２、及び第３頂部Ｖ３に平面視で丸みが付けられているがこれには限られない。
【0016】
第１頂部Ｖ１と第２頂部Ｖ２とはＸ方向に並ぶ。第１辺Ｓ１はＸ方向と平行に延びる。第３頂部Ｖ３から第１辺Ｓ１に下した垂線はＹ方向と平行に延びる。本実施形態では、第２辺Ｓ２と第３辺Ｓ３の長さが互いに等しく、第１辺Ｓ１が第２辺Ｓ２及び第３辺Ｓ３よりも長い。即ち起歪体１１の平面視形状は二等辺三角形である。
【0017】
操作部１２は、ポインティングデバイス１００の使用者により操作される部分（即ち、使用者により力が付加される部分）である。操作部１２は、ベース板１１の上面１１ａに設けられている。
【0018】
操作部１２は上下方向に延びる角柱である。操作部１２は、上面１２ａ、下面１２ｂ、及び４つの側面１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆを有する。
【0019】
操作部１２の上端部（すなわち、上面１２ａ）にはキャップＣが取り付けられている。キャップＣは、ポインティングデバイス１００の操作者が、ポインティングデバイス１００を操作するために直接触れる部分である。キャップＣは、例えばゴム製であってよい。
【0020】
操作部１２の下面１２ｂはベース板１１の上面１１ａに固定されている。操作部１２のベース板１１に対する接続位置は特に限定されない。例えば、操作部１２は、ベース版１１の重心位置に固定されていてもよい。
【0021】
側面１２ｃはＸ方向正側を向いており、側面１２ｄはＸ方向負側を向いている。側面１２ｃ、１２ｄはそれぞれ、Ｘ方向に延びる軸に直交して配置された平面である（換言すれば、上下方向とＹ方向とを含む面と平行に配置された平面である）。側面１２ｅはＹ方向正側を向いており、側面１２ｆはＹ方向負側を向いている。側面１２ｅ、１２ｆはそれぞれ、Ｙ方向に延びる軸と直交して配置された平面である（換言すれば、上下方向とＸ方向とを含む面と平行に配置された平面である）。なお、操作部１２の４つの側面１２ｃ～１２ｆの向きはこれに限定されない。例えば、４つの側面１２ｃ～１２ｆがそれぞれ、平面視で（すなわち、ＸＹ平面において）前述の方向から４５度傾いた方向を向いていてもよい。
【0022】
第１脚１３１、第２脚１３２、および第３脚１３３はそれぞれ、支持板２０に固定されてベース板１１を支持する支持脚である。第１脚１３１はベース板１１の第１頂部Ｖ１、第２脚１３２はベース板１１の第２頂部Ｖ２、第３脚１３３はベース板１１の第３頂部Ｖ３に設けられている。
【0023】
第１脚１３１と第２脚１３２とは、Ｙ方向において同じ位置にある。即ち、第１脚１３１と第２脚１３２とはＸ方向に整列している。第３脚１３３は、Ｘ方向において、第１脚１３１と第２脚１３２との中心位置に位置する。即ちＸ方向における第１脚１３１と第３脚１３３との間の距離はＸ方向における第２脚１３２と第３脚１３３との間の距離に等しい。第３脚１３３は、Ｙ方向において、第１脚１３１及び第２脚１３２の負側に位置する。
【0024】
第１脚１３１、第２脚１３２、および第３脚１３３はそれぞれ、ベース板１１の下面１１ｂから下方向に延びる円柱状の脚である。本実施形態では、第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３の上面はベース板１１の下面１１ｂと一体に形成されている。なお、第１脚１３１～第３脚１３３をベース板１１と別個に形成し、後でベース板１１に接着剤等で固定してもよい。
【0025】
ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２は、接着剤等により、操作部１２の側面１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆに貼り付けられている。具体的には、ひずみゲージＳＧＸ１が側面１２ｃに、ひずみゲージＳＧＸ２が側面１２ｄに、ひずみゲージＳＧＹ１が側面１２ｅに、ひずみゲージＳＧＹ２が側面１２ｆに、それぞれ貼り付けられている。
【0026】
ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２は互いに同一の構成であっても良いし、異なる構成であってもよい。本実施形態では一例として、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２は互いに同一の構成を有していることとする。以下、ひずみゲージＳＧＹ１の構成を代表して説明する。図３（ａ）に示す通り、ひずみゲージＳＧＹ１は、樹脂フィルム等で形成された基材Ｂと、基材Ｂ上に設けられた金属製の抵抗体ＲＳとを有する。
【0027】
抵抗体ＲＳは、ひずみ受感部ＳＳと、ひずみ受感部ＳＳを外部に接続するための一対のタブＴ１、Ｔ２とを有する。
【0028】
ひずみ受感部ＳＳにおいては、線状の抵抗体ＲＳがジグザグに折り返されて所定のパターンを形成している。以下の説明では、折返し点と折返し点との間に画定される線状部分の延在方向をグリッド方向（ひずみ受感方向）と呼び、当該線状部分が並ぶ方向をグリッド幅方向と呼ぶ。グリッド方向とグリッド幅方向とは互いに直交する。各ひずみゲージはグリッド方向に生じるひずみを検知するように構成されている。
【0029】
ひずみゲージＳＧＸ１は、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の側面１２ｃの下端部近傍に位置するように、ひずみ受感部ＳＳをタブＴ１、Ｔ２よりも下側に位置させて操作部１２に貼り付けられている。ひずみゲージＳＧＸ２は、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の側面１２ｄの下端部近傍に位置するように、ひずみ受感部ＳＳをタブＴ１、Ｔ２よりも下側に位置させて操作部１２に貼り付けられている。本実施形態のポインティングデバイス１００では、操作部１２が操作されていないときはひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２のグリッド方向は上下方向と平行であり、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２のグリッド幅方向はＹ方向と平行である。
【0030】
ひずみゲージＳＧＹ１は、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の側面１２ｅの下端部近傍に位置するように、ひずみ受感部ＳＳをタブＴ１、Ｔ２よりも下側に位置させて操作部１２に貼り付けられている。ひずみゲージＳＧＹ２は、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の側面１２ｆの下端部近傍に位置するように、ひずみ受感部ＳＳをタブＴ１、Ｔ２よりも下側に位置させて操作部１２に貼り付けられている。本実施形態のポインティングデバイス１００では、操作部１２が操作されていないときはひずみゲージＳＧＹ１、ＳＧＹ２のグリッド方向は上下方向と平行であり、ひずみゲージＳＧＹ１、ＳＧＹ２のグリッド幅方向はＸ方向と平行である。
【0031】
なお、検出精度の観点から言えば、各ひずみゲージは、ひずみ受感部ＳＳがなるべく操作部１２の下端部に近くなるように配置されることが望ましい。しかしながら、各ひずみゲージの位置はこれに限定されない。例えば、各ひずみゲージ（およびひずみ受感部ＳＳの位置）は、各ひずみゲージに要求される検出精度、ポインティングデバイス１００が取り付けられるスペースの大きさ、および他の部品との位置関係等に応じて、適宜定められて良い。例えば、各ひずみゲージのひずみ受感部ＳＳは、操作部の下端部（一端）から、操作部の長手方向の全長の５０％以内の領域に配置されてよい。また例えば、各ひずみゲージのひずみ受感部ＳＳは、操作部の下端部（一端）から、操作部の長手方向の全長の２５％以内の領域に配置されてよい。また、本明細書及び本発明において、「ひずみ受感部が操作部の所定の領域に取り付けられた」とは、ひずみ受感部の少なくとも一部が当該所定の領域に位置するように操作部に取り付けられたことを意味してもよく、ひずみ受感部の全体が当該所定の領域に位置するように操作部に取り付けられたことを意味してもよい。
【0032】
支持板２０は、本体１０を支持する部材であり、且つポインティングデバイス１００を取付対象の装置（パソコン、ゲーム機等）に取り付けるための部材である。支持板２０は、例えば金属（一例としてステンレス）により形成され得る。
【0033】
支持板２０はＸ方向及びＹ方向を含む面内に延びる略平板である。本実施形態では、支持板２０は平面視において正方形である。しかしながら、支持板２０の形状はこれに限定されず、取付対象の仕様および形状等に応じて適宜変更してよい。例えば、支持板２０は平面視において長方形、円形、または楕円形等の種々の形状にすることができる。
【0034】
図１に示す通り、支持板２０の略中央部には、３つの開口Ａ１が設けられている。３つの開口Ａ１はそれぞれ、本体１０を固定するための開口である。３つの開口Ａ１の平面視形状は円形である。３つの開口Ａ１はそれぞれ、下面２０ｂ近傍の径が上面２０ａ近傍の径よりも大きい段付き孔である（図４（ｂ））。
【0035】
本実施形態では一例として、図１に示す通り、支持板２０の４つの角部の各々に開口Ａ２が設けられている。なお、開口Ａ２の数は限定されない。４つの開口Ａ２はそれぞれ、支持板２０（ひいてはポインティングデバイス１００）を取り付ける対象となる装置（すなわち、取付対象の装置）に取り付けるための開口である。本実施形態では４つの開口Ａ２の平面視形状は円形であるが、開口Ａ１および開口Ａ２はそれぞれねじ部を受けるねじ穴の形状をしていてもよい。
【0036】
図２、図４（ｂ）に示すように、支持板２０には本体１０が固定されている。具体的には、本体１０の第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３の各々が支持板２０の開口Ａ１に挿入され、溶着固定されている（図４（ｂ））。第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３の下端部は溶着により変形し、支持体２０の下面２０ｂよりも下方に突出することなく、開口Ａ１の内部を充填している。
【0037】
支持板２０に本体１０が固定された状態においては、ベース板１１の下面１１ｂが、支持板２０の上面２０ａに当接している。
【0038】
ポインティングデバイス１００は、当該ポインティングデバイス１００の取付対象の装置の筐体または基板等に、支持板２０の開口Ａ２を介したねじ止め等により固定される。
【0039】
ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２は、フレキシブルプリント基板（以下、ＦＰＣ）５０を介して外部に接続される。図３（ａ）に示す通り、ＦＰＣ５０は、矩形のゲージ接続領域５１と、接続領域５１の一方の長辺に接続された外部接続領域５２とを含む。ゲージ接続領域５１は、ゲージ接続領域５１の長辺方向に沿って、４つの領域５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆに区画されている。
【0040】
ＦＰＣ５０は、ゲージ接続領域５１を操作部１２に巻き付けることにより、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２に接続される。ＦＰＣ５０が操作部１２に巻き付けられた状態（図３（ｂ））では、領域５１ｃが操作部１２の側面１２ｃに当接してひずみゲージＳＧＸ１に接続され、領域５１ｄが操作部１２の側面１２ｄに当接してひずみゲージＳＧＸ２に接続され、領域５１ｅが操作部１２の側面１２ｅに当接してひずみゲージＳＧＹ１に接続され、領域５１ｆが操作部１２の側面１２ｆに当接してひずみゲージＳＧＹ２に接続される。
【0041】
ＦＰＣ５０の外部接続領域５２は、ベース板１１の上面１１ａに当接して、上下方向と直交する面内に延び、取付対象の装置の電気的構成に接続される。これにより例えば、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２とポインティングデバイス１００の外部の抵抗体とを含むホイートストンブリッジと、ひずみゲージＳＧＹ１、ＳＧＹ２とポインティングデバイス１００の外部の抵抗体とを含むホイートストンブリッジが構成される。なお、ＦＰＣ５０をポインティングデバイス１００の一部と捉えてもよい。
【0042】
操作者がキャップＣを介して操作部１２を操作する時（即ち、操作者が操作部１２に荷重を付加する時）、操作者が操作部１２に加えた荷重の大きさおよび向きに応じたひずみが操作部１２に生じる。
【0043】
例えば、操作者が操作部１２をＸ方向に操作したとする（即ち、操作者がキャップＣに対してＸ方向に沿った荷重を付加したとする）。前述の通り、操作部１２の下端部はベース板１１に固定されている。そのため、上下方向に略垂直であった操作部１２は、前述の操作によってＸ方向に湾曲する。もしくは、操作部１２の上面１２ａは、下面１２ｂに対してＸ方向の一方側にずれる。これにより、操作部１２の側面１２ｃおよび１２ｄの一方には延びひずみが生じ、他方には圧縮ひずみが生じる。
【0044】
同様に、操作者が操作部１２をＹ方向に操作した場合（即ち、操作者がキャップＣに対してＹ方向に沿った荷重を付加した場合）、上下方向に略垂直であった操作部１２はＹ方向に湾曲する。もしくは、操作部１２の上面１２ａは、下面１２ｂに対してＹ方向の一方側にずれる。これにより、操作部１２の側面１２ｅおよび１２ｆの一方には延びひずみが生じ、他方には圧縮ひずみが生じる。なお、操作部１２は、Ｘ方向およびＹ方向のみならず、ＸＹ平面における３６０度あらゆる方向に操作可能であってもよい。
【0045】
ポインティングデバイス１００は、操作部１２に生じたひずみの大きさをひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２により検知することにより、操作者により入力された操作量を求める。具体的には、Ｘ方向における操作量をひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２を含むホイートストンブリッジを用いて求め、Ｙ方向における操作量をひずみゲージＳＧＹ１、ＳＧＹ２を含むホイートストンブリッジを用いて求める。ポインティングデバイス１００は、求めた操作量を、ポインティングデバイス１００が搭載された装置（すなわち、取付対象の装置）に入力する。なお、ポインティングデバイス１００は、Ｘ方向およびＹ方向の成分を合成することで、Ｘ方向およびＹ方向の成分を合成して求められる方向（すなわち、ＸＹ平面における３６０度いずれかの方向）に対する操作量を算出して、これを取付対象の装置に入力してもよい。また、操作部１２の側面１２ｃ～１２ｆが、操作量の検出方向（本実施形態ではＸ方向およびＹ方向）から、平面視において所定の角度（例えば４５度）傾いて配置されている場合、ポインティングデバイス１００は、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２の検出値を総合して、前記検出方向に対する操作量を求めてもよい。
【0046】
本実施形態のポインティングデバイス１００の有利な効果を以下にまとめる。
【0047】
本実施形態のポインティングデバイス１００は、操作部１２にひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を貼り付けている。換言すれば、操作部１２を、操作者の操作によりひずみが生じる起歪部として用いている。したがって、特許文献１に開示されるような従来のポインティングデバイスが備えている板状の起歪部を要せず、設計自由度が高い。
【0048】
設計自由度の向上は、ポインティングデバイス１００を他の装置へ取り付ける際に特に有利である。例えば、ノートパソコンやゲーム機等の、ポインティングデバイス１００の取付対象の装置は小型化が求められており、これらの装置の内部においてポインティングデバイス１００の設置のために使用し得る空間は限定されている。この点、ポインティングデバイス１００の設計自由度が高いと、ポインティングデバイス１００を取付対象の装置の内部空間に応じた形状にすることが可能である。例えば、ポインティングデバイス１００をコンパクト且つ効率よく設置することが可能である。したがって、本実施形態によれば、ポインティングデバイス１００として、取り付け箇所の空間の広さに応じて適切な設計を採用することが可能となる。
【0049】
本実施形態のポインティングデバイス１００は、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の下端部近傍に位置するようにひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を操作部１２に貼り付けている。また、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２の各々は、ひずみ受感部ＳＳがタブＴ１、Ｔ２よりも下側に位置するように（即ち、上下方向において、ひずみ受感部ＳＳがタブＴ１、Ｔ２と下面１２ｂとの間に位置するように）操作部１２に貼り付けられている。操作者が操作部１２の上面１２ａ近傍に荷重を加えた場合、ひずみ量がもっとも大きくなるのは操作部１２の下面１２ｂ近傍である。したがって、このようにひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を下面１２ｂ近傍に配置することで、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２の出力を大きくすることができ、ひいてはひずみ検知精度を高めることができる。
【0050】
本実施形態のポインティングデバイス１００は、操作部１２の下端部を板状のベース板１１に接続し、且つベース板１１を３つの脚１３１、１３２、１３３を用いて支持板２０に固定することにより、操作部１２を支持板２０に固定している。このように、ベース板１１を用いて、操作部１２の支持板２０への固定を複数箇所で行うことにより、固定（溶着）箇所の劣化等に起因する操作部１２のがたつきを抑制して、操作部１２をより安定した状態で支持することができる。
【0051】
本実施形態のポインティングデバイス１００は、平面視三角形のベース板１１を、ベース板１１の３つの頂部Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３にそれぞれ設けられた第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３により支持している。したがって、ベース板１１は、第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３を繋いで得られる輪郭よりも外側に位置する領域が小さく、コンパクトで空間効率がよい。
【0052】
＜変形例＞
上記実施形態のポインティングデバイス１００において、次の変形態様を用いることもできる。
上記実施形態のポインティングデバイス１００において、次の変形態様を用いることもできる。
【0053】
上記実施形態のポインティングデバイス１００においては、ベース板１１の平面視形状は二等辺三角形であったが、これには限られない。ベース板１１の平面視形状は、正三角形、直角三角形等の任意の三角形であってよい。その他、ベース板１１は、四角形、円形等の任意の形状であってもよい。
【0054】
上記実施形態のポインティングデバイス１００においては、操作部１２は四角柱である。しかしながら、操作部１２の形状はこれには限られない。操作部１２は例えば、四角筒（図６（ａ））、円柱（図６（ｂ））、円筒（図６（ｃ））等の任意の形状とし得る。例えば、操作部１２を軸方向に延びる中心孔Ｔｈを有する中空の筒状とすることで、操作部１２の外面に生じるひずみ量を大きくすることができる。このような構成によれば、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２の出力を大きくすることができるため、ひずみ検知精度を高めることができる。
【0055】
なお、例えば操作部１２が四角筒（図６（ａ））の場合は、４つの側面１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆに上記実施形態と同様の態様で４つのひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を貼り付け得る。
【0056】
また例えば、操作部１２が円柱（図６（ｂ））の場合は、４つのひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を、各々のグリッド方向が上下方向に一致し、各々のひずみ受感部ＳＳのグリッド幅方向が操作部１２の周方向に一致するように、操作部１２の外周面に貼り付ける。このとき、４つのひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２は操作部１２の周方向に等間隔で配置され得る。円柱状の操作部１２において、ひずみゲージＳＧＸ１のひずみ受感部ＳＳのグリッド幅方向の中心は、操作部１２の外周面におけるＸ方向の最も正側の位置に配置されてもよい。また、円柱状の操作部１２において、ひずみゲージＳＧＸ２のひずみ受感部ＳＳのグリッド幅方向の中心は、操作部１２の外周面におけるＸ方向の最も負側の位置に配置されてもよい。また、円柱状の操作部１２において、ひずみゲージＳＧＹ１のひずみ受感部ＳＳのグリッド幅方向の中心は、操作部１２の外周面におけるＹ方向の最も正側の位置に配置されてもよい。また、円柱状の操作部１２において、ひずみゲージＳＧＹ２のひずみ受感部ＳＳのグリッド幅方向の中心は、操作部１２の外周面におけるＹ方向の最も負側の位置に配置されてもよい。
【0057】
【0058】
上記実施形態のポインティングデバイス１００において、ベース板１１、及び脚１３１、１３２、１３３を省略してもよい。この場合は例えば、支持板２０の平面視中央に開口Ａ１を１つだけ設ける。そして、当該開口Ａ１に操作部１２の下面１２ｂ近傍の領域を挿入し、操作部１２の下端部を直接支持板２０に固定（溶着）する（図５）。ベース板１１、脚１３１、１３２、１３３を省略することでポインティングデバイス１００をより小型化することができる。
【0059】
上記実施形態のポインティングデバイス１００においては、第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３は円柱である。しかしながら、これには限られない。第１脚１３１、第２脚１３２、第３脚１３３は円筒、四角柱、三角柱等の任意の形状であってよい。
【0060】
上記実施形態のポインティングデバイス１００においては、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の下端部近傍に位置するようにひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を操作部１２に貼り付けている。しかしながら、これには限られない。操作部１２に対するひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２、及びひずみ受感部ＳＳの配置は任意である。ただし、ひずみ受感部ＳＳを操作部１２の下面１２ｂ（下端部）により近い位置に配置することで、ひずみ検知精度を高めることができる。
【0061】
具体的には、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の上下方向の中央部と下面１２ｂとの間に位置するようにひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を操作部１２に貼り付けてもよい。或いは、ひずみ受感部ＳＳが操作部１２の下端部に接するようにひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を操作部１２に貼り付けてもよい。
【0062】
上記実施形態のポインティングデバイス１００においては、互いに分離した４つのひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２を操作部１２に個別に貼り付けているが、これには限られない。具体的には例えば、４つのひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２に代えて、図７に示すようなひずみセンサ７０を用いることが出来る。
【0063】
ひずみセンサ７０は、可撓性を有する基材ＢＢと、基材ＢＢの上に形成された４つのひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２、ＳＳＹ１、ＳＳＹ２及び４つのタブＴを有する。
【0064】
基材ＢＢは、矩形の受感部形成領域ＢＢ１と、受感部形成領域ＢＢ１の一方の長辺に接続された外部接続領域ＢＢ２とを含む。受感部形成領域ＢＢ１は、受感部形成領域ＢＢ１の長辺方向に沿って、４つの領域ＢＢ１ｃ、ＢＢ１ｄ、ＢＢ１ｅ、ＢＢ１ｆに区画されている。
【0065】
領域ＢＢ１ｃにはひずみ受感部ＳＳＸ１が、領域ＢＢ１ｄにはひずみ受感部ＳＳＸ２が、領域ＢＢ１ｅにはひずみ受感部ＳＳＹ１が、領域ＢＢ１ｆにはひずみ受感部ＳＳＹ２が、それぞれ形成されている。ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２、ＳＳＹ１、ＳＳＹ２はそれぞれ、ひずみゲージＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２の受感部ＳＳと同一の構成を有する。ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２、ＳＳＹ１、ＳＳＹ２はそれぞれ、グリッド方向が受感部形成領域ＢＢ１の短辺方向に一致し、グリッド幅方向が受感部形成領域ＢＢ１の長辺方向に一致するように形成されている。
【0066】
外部接続領域ＢＢ２には４つのタブＴが形成されている。４つのタブＴは基材ＢＢ上に形成された配線（不図示）により、ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２、ＳＳＹ１、ＳＳＹ２に接続されている。なお、タブＴの形状は図示の形状に限定されない。例えば、タブＴは円形または楕円形であってもよい。
【0067】
ひずみセンサ７０は、受感部形成領域ＢＢ１を操作部１２に巻き付けることにより、操作部１２に取り付けられる。受感部形成領域ＢＢ１が操作部１２に巻き付けられた状態では、領域ＢＢ１ｃが操作部１２の側面１２ｃに当接し、領域ＢＢ１ｄが操作部１２の側面１２ｄに当接し、領域ＢＢ１ｅが操作部１２の側面１２ｅに当接し、領域ＢＢ１ｆが操作部１２の側面１２ｆに当接する。
【0068】
受感部形成領域ＢＢ１が操作部１２に巻き付けられた状態では、ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２、ＳＳＹ１、ＳＳＹ２はそれぞれ、操作部１２の下端部近傍に位置する。ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２のグリッド方向は上下方向と平行であり、ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２のグリッド幅方向はＹ方向と平行である。ひずみ受感部ＳＳＹ１、ＳＳＹ２のグリッド方向は上下方向と平行であり、ひずみ受感部ＳＳＹ１、ＳＳＹ２のグリッド幅方向はＸ方向と平行である。
【0069】
ひずみセンサ７０の外部接続領域ＢＢ２は、ベース板１１の上面１１ａに当接して、上下方向と直交する面内に延びる。外部接続領域ＢＢ２のタブＴは、フレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）等を介して操作対象の電気的構成に接続される。これにより例えば、ひずみ受感部ＳＳＸ１、ＳＳＸ２とポインティングデバイス１００の外部の抵抗体とを含むホイートストンブリッジと、ひずみ受感部ＳＳＹ１、ＳＳＹ２とポインティングデバイス１００の外部の抵抗体とを含むホイートストンブリッジが構成される。
【0070】
上記実施形態のポインティングデバイス１００において、支持板２０を省略してもよい。この場合は、本体１０の第１脚１３１～第３脚１３３、或いは本体１０の操作部１２の下端部を、ポインティングデバイス１００の取付対象の装置の一部（例えば取付対象の装置に内蔵された基板）に固定する。この場合、取付対象の装置の当該一部が本発明の「支持体」或いは「ベース部材」に相当する。
【0071】
本発明の特徴を維持する限り、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で考えられるその他の形態についても、本発明の範囲内に含まれる。
【符号の説明】
【0072】
１０ 本体； １１ ベース板； １２ 操作部； １３１ 第１脚； １３２ 第２脚； １３３ 第３脚； ２０ 支持板； ６０ フレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）； ７０ ひずみセンサ； １００ ポインティングデバイス； Ａ１、Ａ２ 開口； ＳＧＸ１、ＳＧＸ２、ＳＧＹ１、ＳＧＹ２ ひずみゲージ；； ＳＳＸ１、ＳＳＸ２、ＳＳＹ１、ＳＳＹ２ ひずみ受感部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】