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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024077143
(43)【公開日】2024-06-07
(54)【発明の名称】バケットの折り畳み装置
(51)【国際特許分類】
B65B 61/00 20060101AFI20240531BHJP
【ＦＩ】
B65B61/00
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022189016
(22)【出願日】2022-11-28
(71)【出願人】
【識別番号】000005326
【氏名又は名称】本田技研工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100077665
【弁理士】
【氏名又は名称】千葉 剛宏
(74)【代理人】
【識別番号】100116676
【弁理士】
【氏名又は名称】宮寺 利幸
(74)【代理人】
【識別番号】100191134
【弁理士】
【氏名又は名称】千馬 隆之
(74)【代理人】
【識別番号】100136548
【弁理士】
【氏名又は名称】仲宗根 康晴
(74)【代理人】
【識別番号】100136641
【弁理士】
【氏名又は名称】坂井 志郎
(74)【代理人】
【識別番号】100180448
【弁理士】
【氏名又は名称】関口 亨祐
(72)【発明者】
【氏名】衣斐 伸幸
【テーマコード（参考）】
3E056
【Ｆターム（参考）】
3E056AA06
3E056DA01
3E056EA07
3E056FH20
(57)【要約】 （修正有）
【課題】コンパクトなバケット折畳装置を提供する。
【解決手段】バケット１２の折り畳み装置１０では、第１バケット載置部５２で折り畳み部５６により第１短手側板１８及び第２短手側板２０を折り畳み、次に、第１バケット載置部５２からバケット移動部５８へとバケット１２を移動させる過程で、第１長手側板２４及び第２長手側板２６を折り畳み、折り畳み済みバケットは、バケット移動部により第２バケット載置部５４に移動される。
【選択図】図２
【解決手段】バケット１２の折り畳み装置１０では、第１バケット載置部５２で折り畳み部５６により第１短手側板１８及び第２短手側板２０を折り畳み、次に、第１バケット載置部５２からバケット移動部５８へとバケット１２を移動させる過程で、第１長手側板２４及び第２長手側板２６を折り畳み、折り畳み済みバケットは、バケット移動部により第２バケット載置部５４に移動される。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
矩形状の底板と、前記底板の一対の短辺にそれぞれ連結された第１短手側板及び第２短手側板と、前記底板の一対の長辺にそれぞれ連結された第１長手側板及び第２長手側板とを有し、前記第１短手側板、前記第２短手側板、前記第１長手側板及び前記第２長手側板が前記底板に向かって回動することで折り畳み可能なバケットの折り畳み装置であって、
折り畳まれる前の前記バケットである折り畳み前バケットが載置される第１バケット載置部と、
前記第１バケット載置部よりも低位置に配置され、折り畳み後の前記バケットである折り畳み済みバケットを受け入れて載置可能な第２バケット載置部と、
前記第１バケット載置部に載置された前記折り畳み前バケットの前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳む折り畳み部と、
前記第１バケット載置部の下方で前記第２バケット載置部に向かって傾斜して設けられ、前記折り畳み済みバケットを前記第２バケット載置部に移動させるバケット移動部と、
を備え、
前記第１バケット載置部で前記折り畳み部により前記第１短手側板及び前記第２短手側板を折り畳んだ後に、前記第１バケット載置部から前記バケット移動部へと前記バケットを移動させる過程で前記第１長手側板及び前記第２長手側板を折り畳み、前記折り畳み済みバケットを前記バケット移動部により前記第２バケット載置部に移動させる、バケットの折り畳み装置。
折り畳まれる前の前記バケットである折り畳み前バケットが載置される第１バケット載置部と、
前記第１バケット載置部よりも低位置に配置され、折り畳み後の前記バケットである折り畳み済みバケットを受け入れて載置可能な第２バケット載置部と、
前記第１バケット載置部に載置された前記折り畳み前バケットの前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳む折り畳み部と、
前記第１バケット載置部の下方で前記第２バケット載置部に向かって傾斜して設けられ、前記折り畳み済みバケットを前記第２バケット載置部に移動させるバケット移動部と、
を備え、
前記第１バケット載置部で前記折り畳み部により前記第１短手側板及び前記第２短手側板を折り畳んだ後に、前記第１バケット載置部から前記バケット移動部へと前記バケットを移動させる過程で前記第１長手側板及び前記第２長手側板を折り畳み、前記折り畳み済みバケットを前記バケット移動部により前記第２バケット載置部に移動させる、バケットの折り畳み装置。
【請求項2】
請求項１記載のバケットの折り畳み装置において、
前記第１短手側板には、前記第１短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板とを係合するための第１係合爪が設けられ、
前記第２短手側板には、前記第２短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板とを係合するための第２係合爪が設けられ、
前記折り畳み部は、
前記第１係合爪による前記第１短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態を解除するための第１解除部と、
前記第２係合爪による前記第２短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態を解除するための第２解除部と、
を有する、バケットの折り畳み装置。
前記第１短手側板には、前記第１短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板とを係合するための第１係合爪が設けられ、
前記第２短手側板には、前記第２短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板とを係合するための第２係合爪が設けられ、
前記折り畳み部は、
前記第１係合爪による前記第１短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態を解除するための第１解除部と、
前記第２係合爪による前記第２短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態を解除するための第２解除部と、
を有する、バケットの折り畳み装置。
【請求項3】
請求項２記載のバケットの折り畳み装置において、
前記折り畳み部は、
前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態が解除された前記第１短手側板を前記第２短手側板に向かって押圧する第１押圧部と、
前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態が解除された前記第２短手側板を前記第１短手側板に向かって押圧する第２押圧部と、
を有する、バケットの折り畳み装置。
前記折り畳み部は、
前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態が解除された前記第１短手側板を前記第２短手側板に向かって押圧する第１押圧部と、
前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態が解除された前記第２短手側板を前記第１短手側板に向かって押圧する第２押圧部と、
を有する、バケットの折り畳み装置。
【請求項4】
請求項１記載のバケットの折り畳み装置において、
ユーザが操作するための折り畳み用操作部と、
前記折り畳み用操作部の動きを機械的に前記折り畳み部に伝達する動作力伝達部と、
をさらに備え、
前記折り畳み部は、前記ユーザによる前記折り畳み用操作部の操作に基づき、前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳む、バケットの折り畳み装置。
ユーザが操作するための折り畳み用操作部と、
前記折り畳み用操作部の動きを機械的に前記折り畳み部に伝達する動作力伝達部と、
をさらに備え、
前記折り畳み部は、前記ユーザによる前記折り畳み用操作部の操作に基づき、前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳む、バケットの折り畳み装置。
【請求項5】
請求項１記載のバケットの折り畳み装置において、
前記第１バケット載置部は、
前記底板の前記一対の長辺の一方である第１長辺を支持する第１支持部と、
前記底板の前記一対の長辺の他方である第２長辺を支持する第２支持部と、
を有し、
前記第１支持部は、前記折り畳み前バケットの前記第１長辺を支持する支持位置と、前記第１長辺に対する支持を解除する解除位置とに変位可能であり、
前記第１支持部が前記支持位置から前記解除位置へと変位することに伴い、前記第１長辺を前記バケット移動部に落下させるときに、前記第１支持部が前記第１長手側板に当接することで、前記第１長手側板を前記底板に向かって折り畳み、
前記第１長辺を前記バケット移動部に落下させることに伴って前記底板が水平方向に対して傾斜したときに、前記第１長手側板が前記底板に向かって折り畳まれる前に、前記第２長手側板の自重によって前記第２長手側板を前記底板に向かって折り畳む、バケットの折り畳み装置。
前記第１バケット載置部は、
前記底板の前記一対の長辺の一方である第１長辺を支持する第１支持部と、
前記底板の前記一対の長辺の他方である第２長辺を支持する第２支持部と、
を有し、
前記第１支持部は、前記折り畳み前バケットの前記第１長辺を支持する支持位置と、前記第１長辺に対する支持を解除する解除位置とに変位可能であり、
前記第１支持部が前記支持位置から前記解除位置へと変位することに伴い、前記第１長辺を前記バケット移動部に落下させるときに、前記第１支持部が前記第１長手側板に当接することで、前記第１長手側板を前記底板に向かって折り畳み、
前記第１長辺を前記バケット移動部に落下させることに伴って前記底板が水平方向に対して傾斜したときに、前記第１長手側板が前記底板に向かって折り畳まれる前に、前記第２長手側板の自重によって前記第２長手側板を前記底板に向かって折り畳む、バケットの折り畳み装置。
【請求項6】
請求項５記載のバケットの折り畳み装置において、
前記第１支持部を前記支持位置に拘束するロック部と、
ユーザが操作するためのロック解除用操作部と、
前記ロック解除用操作部の動きを機械的に前記ロック部に伝達する解除動作伝達部と、
をさらに備え、
前記ユーザによって前記ロック解除用操作部が操作されることに伴い、前記ロック部による前記第１支持部に対する拘束が解除され、前記第１支持部が前記解除位置へと変位可能となる、バケットの折り畳み装置。
前記第１支持部を前記支持位置に拘束するロック部と、
ユーザが操作するためのロック解除用操作部と、
前記ロック解除用操作部の動きを機械的に前記ロック部に伝達する解除動作伝達部と、
をさらに備え、
前記ユーザによって前記ロック解除用操作部が操作されることに伴い、前記ロック部による前記第１支持部に対する拘束が解除され、前記第１支持部が前記解除位置へと変位可能となる、バケットの折り畳み装置。
【請求項7】
請求項６記載のバケットの折り畳み装置において、
前記ユーザが操作するための復帰操作部と、
前記復帰操作部の動きを機械的に前記第１支持部に伝達する復帰動作伝達部と、
をさらに備え、
前記ユーザによって前記復帰操作部が操作されることに伴い、前記第１支持部が前記支持位置へと復帰する、バケットの折り畳み装置。
前記ユーザが操作するための復帰操作部と、
前記復帰操作部の動きを機械的に前記第１支持部に伝達する復帰動作伝達部と、
をさらに備え、
前記ユーザによって前記復帰操作部が操作されることに伴い、前記第１支持部が前記支持位置へと復帰する、バケットの折り畳み装置。
【請求項8】
請求項１～７のいずれか１項に記載のバケットの折り畳み装置において、
前記バケット移動部の下方に配置され、前記第２バケット載置部から前記折り畳み済みバケットを受け入れて、前記折り畳み済みバケットを載置可能な第３バケット載置部をさらに備え、
前記第２バケット載置部は、前記バケット移動部から前記折り畳み済みバケットを受け入れ可能な第１姿勢と、前記第３バケット載置部に向かって下方に傾斜する第２姿勢とに角度変更が可能である、バケットの折り畳み装置。
前記バケット移動部の下方に配置され、前記第２バケット載置部から前記折り畳み済みバケットを受け入れて、前記折り畳み済みバケットを載置可能な第３バケット載置部をさらに備え、
前記第２バケット載置部は、前記バケット移動部から前記折り畳み済みバケットを受け入れ可能な第１姿勢と、前記第３バケット載置部に向かって下方に傾斜する第２姿勢とに角度変更が可能である、バケットの折り畳み装置。
【請求項9】
請求項８記載のバケットの折り畳み装置において、
前記第２バケット載置部を前記第１姿勢と前記第２姿勢とに切り替える切替部をさらに備え、
前記切替部は、
前記第２バケット載置部を前記第１姿勢に拘束する保持部と、
ユーザが操作するための切替操作部と、
前記切替操作部の動きを機械的に前記保持部に伝達する切替動作伝達部と、
を有し、
前記ユーザによって前記切替操作部が操作されることに伴い、前記保持部による前記第２バケット載置部に対する拘束が解除され、前記第２バケット載置部が前記第２姿勢へと変位可能となる、バケットの折り畳み装置。
前記第２バケット載置部を前記第１姿勢と前記第２姿勢とに切り替える切替部をさらに備え、
前記切替部は、
前記第２バケット載置部を前記第１姿勢に拘束する保持部と、
ユーザが操作するための切替操作部と、
前記切替操作部の動きを機械的に前記保持部に伝達する切替動作伝達部と、
を有し、
前記ユーザによって前記切替操作部が操作されることに伴い、前記保持部による前記第２バケット載置部に対する拘束が解除され、前記第２バケット載置部が前記第２姿勢へと変位可能となる、バケットの折り畳み装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、バケットの折り畳み装置に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１及び２には、バケットの折り畳み装置が開示されている。バケットは、矩形状の底板と、底板の各辺に連結される４つの側板とを有する。この折り畳み装置では、コンベア上でバケットを搬送させつつ、４つの側板の各々を折り畳む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開平９－２４６５号公報
【特許文献2】特許第６１６８２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、特許文献１及び２の折り畳み装置では、コンベアを設置する必要があるため、装置が大型化する。
【0005】
本発明は、上述した課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の態様は、矩形状の底板と、前記底板の一対の短辺にそれぞれ連結された第１短手側板及び第２短手側板と、前記底板の一対の長辺にそれぞれ連結された第１長手側板及び第２長手側板とを有し、前記第１短手側板、前記第２短手側板、前記第１長手側板及び前記第２長手側板が前記底板に向かって回動することで折り畳み可能なバケットの折り畳み装置であって、前記折り畳み装置は、折り畳まれる前の前記バケットである折り畳み前バケットが載置される第１バケット載置部と、前記第１バケット載置部よりも低位置に配置され、折り畳み後の前記バケットである折り畳み済みバケットを受け入れて載置可能な第２バケット載置部と、前記第１バケット載置部に載置された前記折り畳み前バケットの前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳む折り畳み部と、前記第１バケット載置部の下方で前記第２バケット載置部に向かって傾斜して設けられ、前記折り畳み済みバケットを前記第２バケット載置部に移動させるバケット移動部と、を備え、前記第１バケット載置部で前記折り畳み部により前記第１短手側板及び前記第２短手側板を折り畳んだ後に、前記第１バケット載置部から前記バケット移動部へと前記バケットを移動させる過程で前記第１長手側板及び前記第２長手側板を折り畳み、前記折り畳み済みバケットを前記バケット移動部により前記第２バケット載置部に移動させる。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、バケットを容易且つ確実に折り畳むことができる。また、第１バケット載置部、第２バケット載置部、折り畳み部及びバケット移動部をコンパクトに配置することができる。これにより、省スペースでバケットの折り畳み作業を行うことができる。この結果、折り畳み装置の大型化を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【発明を実施するための形態】
【0009】
図１は、本実施形態に係るバケットの折り畳み装置１０の正面図である。以下、バケットの折り畳み装置１０を、折り畳み装置１０と呼称する。また、以下の説明では、図１において、折り畳み装置１０を見た方向を後方として、前後、左右及び上下の方向を説明する。
【0010】
【0011】
バケット１２は、矩形状の底板１４を有する（図８Ａ参照）。底板１４の一対の短辺１６には、第１短手側板１８及び第２短手側板２０がそれぞれ連結されている（図２参照）。底板１４の一対の長辺２２には、第１長手側板２４及び第２長手側板２６がそれぞれ連結されている。一対の長辺２２の一方である第１長辺２８には、第１長手側板２４が連結されている。一対の長辺２２の他方である第２長辺３０には、第２長手側板２６が連結されている。従って、第１短手側板１８、第２短手側板２０、第１長手側板２４及び第２長手側板２６は、底板１４の各辺から上方に延びている。
【0012】
バケット１２は、第１短手側板１８、第２短手側板２０、第１長手側板２４及び第２長手側板２６が底板１４に向かって回動することで折り畳み可能である。
【0013】
具体的には、第１短手側板１８の外側には、第１凹部３２が形成されている。第１凹部３２には、第１係合爪３４が設けられている。第１係合爪３４は、第１短手側板１８と第１長手側板２４及び第２長手側板２６とを係合する。第１係合爪３４は、底板１４に向かって移動することで、第１短手側板１８と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態を解除する。
【0014】
第２短手側板２０の外側には、第２凹部３６が形成されている。第２凹部３６には、第２係合爪３８が設けられている。第２係合爪３８は、第２短手側板２０と第１長手側板２４及び第２長手側板２６とを係合する。第２係合爪３８は、底板１４に向かって移動することで、第２短手側板２０と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態を解除する。
【0015】
第１短手側板１８と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除されたときに、第１短手側板１８を第２短手側板２０に向かって押圧すると、第１短手側板１８は、底板１４に向かって折り畳まれる。詳しくは、第１短手側板１８は、該第１短手側板１８に連結されている底板１４の短辺１６を支点として、底板１４に向かって折り畳まれる。
【0016】
第２短手側板２０と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除されたときに、第２短手側板２０を第１短手側板１８に向かって押圧すると、第２短手側板２０は、底板１４に向かって折り畳まれる。詳しくは、第２短手側板２０は、該第２短手側板２０に連結されている底板１４の短辺１６を支点として、底板１４に向かって折り畳まれる。
【0017】
第１長手側板２４と第１短手側板１８及び第２短手側板２０との係合状態が解除されたときに、第１長手側板２４は、底板１４に向かって折り畳むことが可能である（図９Ａ及び図９Ｂ参照）。詳しくは、第１長手側板２４は、該第１長手側板２４に連結されている第１長辺２８を支点として、底板１４に向かって折り畳み可能である。
【0018】
第２長手側板２６と第１短手側板１８及び第２短手側板２０との係合状態が解除されたときに、第２長手側板２６は、底板１４に向かって折り畳むことが可能である（図８Ｂ及び図９Ａ参照）。詳しくは、第２長手側板２６は、該第２長手側板２６に連結されている第２長辺３０を支点として、底板１４に向かって折り畳み可能である。
【0019】
第１短手側板１８の外側には、第１リブ４０が上下方向に形成されている。第２短手側板２０の外側には、第２リブ４２が上下方向に形成されている。なお、図２の側面視で、第１リブ４０と第２リブ４２とは、前後方向の位置が異なる。
【0020】
以下の説明では、折り畳まれる前のバケット１２を折り畳み前バケット４４と呼称する。また、折り畳み後のバケット１２を折り畳み済みバケット４６と呼称する。
【0021】
次に、本実施形態に係る折り畳み装置１０の構成について説明する。
【0022】
図１及び図２に示すように、折り畳み装置１０は、フレーム部５０と、第１バケット載置部５２と、第２バケット載置部５４と、折り畳み部５６と、バケット移動部５８と、折り畳み用操作部６０と、第１動作力伝達部６２と、第２動作力伝達部６３と、ロック部６４（図６参照）と、ロック解除用操作部６６と、解除動作伝達部６８と、復帰操作部７０と、復帰動作伝達部７２と、第３バケット載置部７４と、切替部７６とを有する。
【0023】
フレーム部５０は、折り畳み装置１０の基台部分である。フレーム部５０は、矩形状の金属製のフレーム８０を有する。フレーム８０は、水平方向に延びている。フレーム８０の左右両側から前方には、フレーム部材８２がそれぞれ延びている。左右のフレーム部材８２は、金属製のパイプである。フレーム８０の四隅と、左右のフレーム部材８２の前端とには、キャスタ８４がそれぞれ取り付けられている。フレーム部５０は、複数のキャスタ８４によって移動可能である。
【0024】
左右のフレーム部材８２の前端には、上方に延びる前方支柱８６がそれぞれ設けられている。フレーム８０と左右のフレーム部材８２との連結箇所には、上方に延びる中間支柱８８がそれぞれ設けられている。フレーム８０の後部の両端には、上方に延びる後方支柱９０がそれぞれ設けられている。左右の前方支柱８６と、左右の中間支柱８８と、左右の後方支柱９０とは、金属製のパイプである。左右の前方支柱８６の上端及び左右の中間支柱８８の上端は、左右の後方支柱９０の上端よりも上方に位置する。
【0025】
左右の前方支柱８６は、複数の連結部材９２を介して連結されている。複数の連結部材９２は、上下方向に間隔を隔てて、左右方向に延びている。複数の連結部材９２は、金属製のパイプである。図１では、４本の連結部材９２が左右の前方支柱８６を連結する場合を図示している。
【0026】
左側の前方支柱８６と左側の中間支柱８８とは、複数の連結部材９４を介して連結されている。複数の連結部材９４は、上下方向に間隔を隔てて、前後方向に延びている。複数の連結部材９４は、金属製のパイプである。図２では、５本の連結部材９４が左側の前方支柱８６と左側の中間支柱８８とを連結する場合を図示している。
【0027】
右側の前方支柱８６と右側の中間支柱８８とは、複数の連結部材９６を介して連結されている。複数の連結部材９６は、上下方向に間隔を隔てて、前後方向に延びている。複数の連結部材９６は、金属製のパイプである。なお、本実施形態では、５本の連結部材９６が右側の前方支柱８６と右側の中間支柱８８とを連結している。右側の５本の連結部材９６は、左側の５本の連結部材９４と同じ高さに位置する。
【0028】
左右の中間支柱８８は、複数の連結部材９８を介して連結されている。複数の連結部材９８は、上下方向に間隔を隔てて、左右方向に延びている。複数の連結部材９８は、金属製のパイプである。本実施形態では、３本の連結部材９８が左右の中間支柱８８を連結している。
【0029】
左右の中間支柱８８には、Ｕ字状のフレーム１００が取り付けられている。図６の平面視で、フレーム１００は、左右の中間支柱８８と１つの連結部材９８とを囲むように、左右の中間支柱８８に連結されている。図２に示すように、Ｕ字状のフレーム１００は、左右の後方支柱９０よりも上方に位置する。
【0030】
左側の中間支柱８８と左側の後方支柱９０とは、連結部材１０２を介して連結されている。右側の中間支柱８８と右側の後方支柱９０とは、連結部材１０４を介して連結されている。左右の連結部材１０２、１０４は、前後方向に延びている。左右の連結部材１０２、１０４は、金属製のパイプである。
【0031】
左右の後方支柱９０の上端は、連結部材１０６を介して連結されている。連結部材１０６は、金属製のパイプである。
【0032】
第１バケット載置部５２は、折り畳み装置１０の前部の上方に設けられる。第１バケット載置部５２は、左右の前方支柱８６と左右の中間支柱８８と複数の連結部材９２、９４、９６、９８とで囲まれた空間の上部に位置する。第１バケット載置部５２には、折り畳み前バケット４４が載置される。
【0033】
第２バケット載置部５４は、第１バケット載置部５２よりも低位置に設けられる。第２バケット載置部５４は、左右の中間支柱８８と左右の後方支柱９０と複数の連結部材９８、１０２、１０４、１０６とで囲まれた空間の上部に位置する。
【0034】
折り畳み部５６は、第１バケット載置部５２に載置された折り畳み前バケット４４の第１短手側板１８及び第２短手側板２０を底板１４に向かって折り畳む。
【0035】
バケット移動部５８は、第１バケット載置部５２の下方で第２バケット載置部５４に向かって傾斜して設けられている。バケット移動部５８は、左右の前方支柱８６と左右の中間支柱８８と複数の連結部材９２、９４、９６、９８とで囲まれた空間において、第１バケット載置部５２と第２バケット載置部５４との間の高さ位置に設けられている。バケット移動部５８は、折り畳み済みバケット４６を第２バケット載置部５４に移動させる。第２バケット載置部５４には、バケット移動部５８から折り畳み済みバケット４６を受け入れて、折り畳み済みバケット４６を載置可能である。
【0036】
第３バケット載置部７４は、バケット移動部５８の下方に配置されている。バケット移動部５８は、左右の前方支柱８６と左右の中間支柱８８と複数の連結部材９２、９４、９６、９８とで囲まれた空間において、バケット移動部５８及び第２バケット載置部５４よりも低位置に設けられている。第３バケット載置部７４は、第２バケット載置部５４から折り畳み済みバケット４６を受け入れて、折り畳み済みバケット４６を載置可能である。
【0037】
具体的には、第１バケット載置部５２は、第１支持部１１０と第２支持部１１２とを有する。
【0038】
第１支持部１１０は、左右の中間支柱８８を連結する複数の連結部材９８のうちの１つの連結部材９８の一部分である。従って、第１支持部１１０は、左右方向に延びている。第１支持部１１０は、該連結部材９８の軸回りに回転可能である。第１支持部１１０は、径方向外側に突出する第１支持板１１４を有する。第１支持部１１０が回転不能の状態にある場合、第１支持板１１４は、前方に向かって水平方向に延びている。
【0039】
第２支持部１１２は、左右の前方支柱８６を連結する複数の連結部材９２のうちの１つの連結部材９２である。従って、第２支持部１１２は、回転不能に左右の前方支柱８６に連結されている。第２支持部１１２を構成する連結部材９２は、第１支持部１１０を有する連結部材９８と同じ高さに位置する。第２支持部１１２には、後方に向かって径方向外側に突出する第２支持板１１６を有する。第２支持板１１６は、後方に向かって水平方向に延びている。第１支持部１１０が回転不能の状態にある場合、第１支持板１１４と第２支持板１１６とは、互いに向かい合っている。
【0040】
第１バケット載置部５２において、バケット１２は、図１及び図２に示す状態で載置される。すなわち、底板１４を下に向けた状態で、第１短手側板１８が左側、第２短手側板２０が右側、第１長手側板２４が後方、且つ、第２長手側板２６が前方となるように、バケット１２が第１バケット載置部５２に載置される。
【0041】
具体的には、図７Ａに示すように、第１支持部１１０は、回転不能の状態において、水平方向に延びる第１支持板１１４によって底板１４の第１長辺２８を支持する。以下の説明では、図７Ａに示すように、第１支持板１１４が底板１４の第１長辺２８を支持するときの第１支持部１１０の角度位置を支持位置と呼称する。また、図７Ｂに示すように、第１支持部１１０が回転可能な状態において、第１支持板１１４による第１長辺２８の支持が解除されているときの第１支持部１１０の角度位置を解除位置と呼称する。従って、第１支持部１１０は、支持位置と解除位置とに変位可能である。なお、解除位置における第１支持板１１４の位置は、支持位置における第１支持板１１４の位置よりも下方になる。解除位置では、第１支持板１１４は、下方に延びている。
【0042】
第２支持部１１２は、第２支持板１１６によって底板１４の第２長辺３０を支持する。
【0043】
第１支持板１１４及び第２支持板１１６によって折り畳み前バケット４４が下方から支持されたときに、第１支持部１１０は、底板１４の第１長辺２８に接触可能である。第２支持部１１２は、第２長辺３０に接触可能である。これにより、折り畳み前バケット４４は、前後方向への移動が規制される。また、左右の前方支柱８６と左右の中間支柱８８とを連結する複数の連結部材９６、９８によって、折り畳み前バケット４４は、左右方向への移動が規制される。
【0044】
【0045】
第１解除部１１８と第１押圧部１２２とは、第１短手側板１８と向かい合うように配置されている。具体的には、左側の前方支柱８６と左側の中間支柱８８とを連結する複数の連結部材９４のうちの１つの連結部材９４の一部分が、第１回動部１２６として機能する。第１回動部１２６は、該連結部材９４の軸回りに回転可能である。第１解除部１１８と第１押圧部１２２とは、第１回動部１２６に取り付けられている。第１解除部１１８は、第１係合爪３４と向かい合う爪部である。第１押圧部１２２は、第１リブ４０と向かい合う棒状部材である。第１押圧部１２２の先端（下端）は、緩衝用の弾性部材１２３を有する。なお、弾性部材１２３は、設けられなくてもよい。第１回動部１２６と、該第１回動部１２６の下方の連結部材９４との間には、第１バネ部材１２８が介挿されている。
【0046】
第２解除部１２０と第２押圧部１２４とは、第２短手側板２０と向かい合うように配置されている。具体的には、右側の前方支柱８６と右側の中間支柱８８とを連結する複数の連結部材９６のうちの１つの連結部材９６の一部分が、第２回動部１３０として機能する。第２回動部１３０は、該連結部材９６の軸回りに回転可能である。第２解除部１２０と第２押圧部１２４とは、第２回動部１３０に取り付けられている。第２解除部１２０は、第２係合爪３８と向かい合う爪部である。第２押圧部１２４は、第２リブ４２と向かい合う棒状部材である。第２押圧部１２４の先端（下端）は、緩衝用の弾性部材１２５を有する。なお、弾性部材１２５は、設けられなくてもよい。第２回動部１３０と、該第２回動部１３０の下方の連結部材９６との間には、第２バネ部材１３２が介挿されている。
【0047】
折り畳み用操作部６０は、折り畳み装置１０の前部に設けられている（図１及び図２参照）。具体的には、第２支持部１１２と、該第２支持部１１２の下方の連結部材９２との間には、２本のレール１３４が連結されている。２本のレール１３４は、互いに平行に上下方向に延びている。２本のレール１３４の各々には、レール１３４に沿って上下方向に摺動するスライダ１３６が設けられている。折り畳み用操作部６０は、左右方向に延びて、２つのスライダ１３６を連結する棒状部材である。折り畳み用操作部６０は、ユーザが操作するためのレバーである。
【0048】
左側のスライダ１３６と第１押圧部１２２とは、第１動作力伝達部６２を介して連結されている。第１動作力伝達部６２は、紐状又はワイヤ状の部材である。第２支持部１１２と、左側の前方支柱８６と、左側の連結部材９４とには、プーリ１３８が回転可能に取り付けられている。第１動作力伝達部６２は、各プーリ１３８に掛け渡されている。
【0049】
右側のスライダ１３６と第２押圧部１２４とは、第２動作力伝達部６３を介して連結されている。第２動作力伝達部６３は、紐状又はワイヤ状の部材である。第２支持部１１２と、右側の前方支柱８６と、右側の連結部材９４とには、プーリ１４０が回転可能に取り付けられている。第２動作力伝達部６３は、各プーリ１４０に掛け渡されている。
【0050】
折り畳み用操作部６０が図１に示す初期位置にあるときに、ユーザが折り畳み用操作部６０を押し下げると、２つのスライダ１３６が２本のレール１３４に沿って下方に摺動する。これにより、第１押圧部１２２（図３Ａ参照）は、第１動作力伝達部６２を介して引っ張られる。この結果、図３Ｂに示すように、第１回動部１２６は、第１バネ部材１２８のバネ力に抗して、第１解除部１１８が第１係合爪３４に向かうように回動する。第１回動部１２６が回動することにより、第１解除部１１８は、第１凹部３２に進入して第１係合爪３４に接触し、第１係合爪３４を押し下げる（図４Ａ参照）。第１係合爪３４が押し下げられることで、第１短手側板１８と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除される。
【0051】
また、ユーザが折り畳み用操作部６０を押し下げたときには、第２押圧部１２４は、第２動作力伝達部６３を介して引っ張られる。これにより、第２回動部１３０は、第２バネ部材１３２のバネ力に抗して、第２解除部１２０が第２係合爪３８に向かうように回動する。第２回動部１３０が回動することにより、第２解除部１２０は、第２凹部３６に進入して第２係合爪３８に接触し、第２係合爪３８を押し下げる。第２係合爪３８が押し下げられることで、第２短手側板２０と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除される。
【0052】
ユーザが折り畳み用操作部６０から手を離すと、折り畳み用操作部６０は、第１バネ部材１２８及び第２バネ部材１３２の各バネ力によって、図１に示す初期位置に戻る。また、第１回動部１２６は、第１バネ部材１２８のバネ力によって、図３Ａに示す初期位置に戻る。このときに、図４Ｂに示すように、第１回動部１２６が連結部材９４の軸回りに回動し、第１押圧部１２２の先端（下端）が第１短手側板１８（具体的には、第１リブ４０（図２参照））を押圧する。図５Ａに示すように、第１短手側板１８は、第１押圧部１２２からの押圧力によって、該第１短手側板１８に連結された底板１４の短辺１６を支点として、底板１４に向かって回動する。これにより、第１短手側板１８が底板１４に折り畳まれる。この場合、第１押圧部１２２の先端が弾性部材１２３であれば、第１押圧部１２２の先端から受ける衝撃によって第１短手側板１８が破損することを回避することができる。
【0053】
また、第２回動部１３０は、第２バネ部材１３２のバネ力によって初期位置に戻る。このときに、第２回動部１３０が連結部材９６の軸回りに回動し、第２押圧部１２４の先端（下端）が第２短手側板２０（具体的には、第２リブ４２（図２参照））を押圧する。第２短手側板２０は、第２押圧部１２４からの押圧力によって、該第２短手側板２０に連結された底板１４の短辺１６を支点として、底板１４に向かって回動する。これにより、第２短手側板２０が底板１４に折り畳まれる。この場合、第２押圧部１２４の先端が弾性部材１２５であれば、第２押圧部１２４の先端から受ける衝撃によって第２短手側板２０が破損することを回避することができる。
【0054】
なお、本実施形態では、図５Ｂに示すように、第１解除部１１８が第１押圧部１２２の機能を兼ね備えると共に、第２解除部１２０が第２押圧部１２４の機能を兼ね備えてもよい。この場合、第１短手側板１８と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除された後、第１回動部１２６がさらに回転すると、第１解除部１１８は、第１短手側板１８を押圧する。第１短手側板１８は、第１解除部１１８からの押圧力によって、該第１短手側板１８に連結された底板１４の短辺１６を支点として、底板１４に向かって回動する。これにより、第１短手側板１８が底板１４に折り畳まれる。同様に、第２回動部１３０がさらに回転すると、第２解除部１２０は、第２短手側板２０を押圧する。第２短手側板２０は、第２解除部１２０からの押圧力によって、該第２短手側板２０に連結された底板１４の短辺１６を支点として、底板１４に向かって回動する。これにより、第２短手側板２０が底板１４に折り畳まれる。この場合も、ユーザが折り畳み用操作部６０から手を離すと、第１回動部１２６は、第１バネ部材１２８のバネ力によって、図３Ａに示す初期位置に戻る。また、第２回動部１３０は、第２バネ部材１３２のバネ力によって、初期位置に戻る。
【0055】
ロック部６４は、第１支持部１１０を支持位置に拘束する。具体的には、図６～図７Ｂに示すように、ロック部６４は、Ｕ字状のフレーム１００に設けられている。ロック部６４は、係合爪１５０を有する。第１支持部１１０は、図７Ａに示すように、径方向外側に突出する複数の突起１５２を有する。複数の突起１５２は、一定角度間隔で設けられている。本実施形態では、複数の突起１５２が９０°間隔で第１支持部１１０に設けられている。第１支持部１１０は、第１支持板１１４が下方に向かうように、連結部材９８の軸回りに回動する。そのため、係合爪１５０は、複数の突起１５２のうち、第１支持板１１４の反対側に形成された突起１５２に対して、上方から係合する。
【0056】
ロック解除用操作部６６は、右側の前方支柱８６に設けられている（図１参照）。ロック解除用操作部６６は、右側の前方支柱８６に沿って摺動するスライダ１５４に連結されたレバーである。ロック解除用操作部６６は、ユーザが操作するためのレバーである。
【0057】
ロック部６４の係合爪１５０とロック解除用操作部６６とは、解除動作伝達部６８を介して連結されている。解除動作伝達部６８は、紐状又はワイヤ状の部材である。連結部材９２と、Ｕ字状のフレーム１００とには、複数のプーリ１５６が回転可能に取り付けられている。解除動作伝達部６８は、各プーリ１５６に掛け渡されている。
【0058】
ユーザがロック解除用操作部６６を押し下げると、ロック部６４の係合爪１５０は、解除動作伝達部６８を介して引っ張られる（図７Ｂ参照）。係合爪１５０は、バネ部材（不図示）のバネ力に抗して、左右方向に延びる軸部１５８を中心に、第１支持部１１０から離間するように回動する。これにより、係合爪１５０と突起１５２との係合状態が解除され、ロック部６４による第１支持部１１０に対する拘束が解除される。この結果、第１支持部１１０は、連結部材９８の軸回りに回動し、図７Ａに示す支持位置から、図７Ｂに示す解除位置に変位する。
【0059】
復帰操作部７０は、左側の前方支柱８６に設けられている（図１参照）。復帰操作部７０は、左側の前方支柱８６に沿って摺動するスライダ１６０に連結されたレバーである。復帰操作部７０は、ユーザが操作するためのレバーである。復帰操作部７０と左側の前方支柱８６との間には、バネ部材１６２が介挿されている。
【0060】
第１支持部１１０と復帰操作部７０とは、復帰動作伝達部７２を介して連結されている。復帰動作伝達部７２の一端は、スライダ１６０に連結されている。復帰動作伝達部７２の他端は、第１支持部１１０に設けられた連結部１６４に連結されている（図６参照）。連結部１６４は、第１支持部１１０における第１支持板１１４の反対側に設けられている。復帰動作伝達部７２は、紐状又はワイヤ状の部材である。左側の前方支柱８６とＵ字状のフレーム１００とには、複数のプーリ１６６が回転可能に取り付けられている。復帰動作伝達部７２は、各プーリ１６６に掛け渡されている。
【0061】
復帰操作部７０が図１に示す初期位置にあるときに、ユーザがバネ部材１６２のバネ力に抗して復帰操作部７０を押し下げると、連結部１６４は、復帰動作伝達部７２を介して引っ張られる。第１支持部１１０は、第１支持板１１４が第２支持部１１２と向かい合うように回動する。これにより、第１支持部１１０は、図７Ａに示す支持位置に復帰する。なお、ユーザが復帰操作部７０から手を離すと、復帰操作部７０は、バネ部材１６２のバネ力によって、初期位置に戻る。
【0062】
バケット移動部５８は、２本の支柱１７０と、２本の支持部材１７２とを有する（図１及び図２参照）。２本の支柱１７０は、第２支持部１１２と、該第２支持部１１２の下方の連結部材９２との間に設けられている。２本の支柱１７０は、左右方向に間隔を隔てて、連結部材９２から上方に延びている。２本の支持部材１７２は、上面が平板状の金属製のパイプである。左側の支持部材１７２の一端は、左側の支柱１７０の上端に連結されている。左側の支持部材１７２の他端は、第１支持部１１０の下方の連結部材９８に連結されている。右側の支持部材１７２の一端は、右側の支柱１７０の上端に連結されている。右側の支持部材１７２の他端は、第１支持部１１０の下方の連結部材９８に連結されている。従って、左右の支持部材１７２の一端は、第１支持部１１０よりも僅かに下方に位置する。左右の支持部材１７２の他端は、第２バケット載置部５４の前端に連なる。すなわち、左右の支持部材１７２は、前方から後方に向かって、斜め下方に傾斜している。
【0063】
本実施形態では、第１バケット載置部５２で折り畳み部５６により第１短手側板１８及び第２短手側板２０を折り畳んだ後、第１バケット載置部５２からバケット移動部５８へとバケット１２を移動させる過程で、第１長手側板２４及び第２長手側板２６を折り畳む。
【0064】
具体的には、ロック部６４の係合爪１５０と第１支持部１１０の突起１５２との係合状態が解除されると、第１支持部１１０が回動して、図７Ａに示す支持位置から、図７Ｂに示す解除位置に変化する。これにより、底板１４の第１長辺２８は、バケット移動部５８に向かって落下する（図８Ａ及び図８Ｂ参照）。第１長辺２８がバケット移動部５８に落下することに伴い、底板１４が水平方向に対して傾斜する。これにより、第２長手側板２６は、自重によって、第２長辺３０を支点に、底板１４に向かって折り畳まれる。この場合、第２長手側板２６は、第１長手側板２４が底板１４に向かって折り畳まれる前に底板１４に向かって折り畳まれる。
【0065】
また、底板１４の第１長辺２８がバケット移動部５８に向かって落下するときに、第１支持部１１０が第１長手側板２４に当接する（図９Ａ参照）。これにより、第１長手側板２４が第２長手側板２６に向かって押圧され、第１長手側板２４が第１長辺２８を支点に、底板１４に向かって折り畳まれる。
【0066】
バケット移動部５８は、折り畳み済みバケット４６を第２バケット載置部５４に移動させる。上記のように、２本の支持部材１７２が第１支持部１１０から第２バケット載置部５４に向かって下方に傾斜しているので、折り畳み済みバケット４６を第２バケット載置部５４にスムーズに移動させることができる（図９Ｂ参照）。
【0067】
第２バケット載置部５４は、２本のローラコンベア１８０を有する。２本のローラコンベア１８０の一端は、左右の後方支柱９０の上端を連結する連結部材１０６に連結されている（図２参照）。２本のローラコンベア１８０は、左右方向に間隔を隔てて、連結部材１０６に連結されている。２本のローラコンベア１８０の一端は、該連結部材１０６よりも下方で連結されている。２本のローラコンベア１８０は、連結部材１０６に軸支されている。２本のローラコンベア１８０の他端は、左右方向に延びる連結棒１８２に連結されている。連結棒１８２は、バケット移動部５８の後端に位置する。連結棒１８２の左端には、支持棒１８４が連結されている。支持棒１８４は、連結棒１８２の左端から前方に延びている。
【0068】
第２バケット載置部５４は、２本のローラコンベア１８０が回動することで、図８Ａ～図９Ｂに示す第１姿勢と、図１１Ａ及び図１１Ｂに示す第２姿勢とに角度変更が可能である。第１姿勢は、バケット移動部５８から折り畳み済みバケット４６を受け入れ可能な姿勢である。第２姿勢は、第３バケット載置部７４に向かって斜め下方に傾斜する姿勢である。切替部７６は、第２バケット載置部５４を第１姿勢と第２姿勢とに切り替える。
【0069】
【0070】
保持部１８６は、左側の連結部材９４に設けられている。図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、保持部１８６は、係合爪１９２を有する。図１０Ａに示すように、正面視で、支持棒１８４は、径方向外側に突出する複数の突起１９４を有する。複数の突起１９４は、一定角度間隔で設けられている。本実施形態では、複数の突起１９４が９０°間隔で支持棒１８４に設けられている。係合爪１９２は、複数の突起１９４のうち、連結部材９４と向かい合っている１つの突起１９４を下方から支持する。保持部１８６の係合爪１９２が支持棒１８４の突起１９４を下方から支持することで、第２バケット載置部５４は、第１姿勢に拘束される。
【0071】
図１に示すように、切替操作部１８８は、左側の支柱１７０に設けられている。切替操作部１８８は、左側の支柱１７０に沿って摺動するスライダ１９６に連結されたレバーである。切替操作部１８８は、ユーザが操作するためのレバーである。左側の支柱１７０と切替操作部１８８との間には、バネ部材１９８が介挿されている。
【0072】
保持部１８６の係合爪１９２（図１０Ａ及び図１０Ｂ参照）と切替操作部１８８とは、切替動作伝達部１９０を介して連結されている。切替動作伝達部１９０は、紐状又はワイヤ状の部材である。図１及び図２に示すように、左側の支柱１７０と、左側の前方支柱８６と、左側の連結部材９４とには、複数のプーリ２００が回転可能に取り付けられている。切替動作伝達部１９０は、各プーリ２００に掛け渡されている。
【0073】
左右の前方支柱８６には、上下方向に延びるレール２０２がそれぞれ連結されている。２つのレール２０２の両端は、第２バケット載置部５４よりも低位置で、前方支柱８６に固定されている。２つのレール２０２の各々には、ウェイト２０４が、レール２０２に沿って上下方向に摺動可能に設けられている。
【0074】
左右のウェイト２０４の各々は、動作伝達部２０６を介して、連結棒１８２（図２参照）と連結されている。動作伝達部２０６は、紐状又はワイヤ状の部材である。左右の連結部材９４、９６と、Ｕ字状のフレーム１００とには、複数のプーリ２０８が回転可能に取り付けられている。動作伝達部２０６は、各プーリ２０８に掛け渡されている。
【0075】
ユーザが切替操作部１８８を操作しない場合、切替操作部１８８は、バネ部材１９８のバネ力によって、図１に示す初期位置に配置されている。また、第２バケット載置部５４の連結棒１８２は、２つのウェイト２０４の荷重により、動作伝達部２０６を介して、上方に引っ張られる。これにより、第２バケット載置部５４は、図２及び図８Ａ～図９Ｂに示す第１姿勢に保持される。さらに、保持部１８６の係合爪１９２が支持棒１８４の突起１９４を下方から支持することで、第２バケット載置部５４は、第１姿勢に拘束されている。
【0076】
切替操作部１８８が初期位置に配置され、且つ、第２バケット載置部５４に折り畳み済みバケット４６が載置されている状態で、ユーザがバネ部材１９８のバネ力に抗して切替操作部１８８を押し下げると、保持部１８６の係合爪１９２（図１０Ａ参照）は、切替動作伝達部１９０を介して引っ張られる。係合爪１９２は、軸部２０９を中心として、支持棒１８４から離間するように回動する。これにより、図１０Ｂに示すように、係合爪１９２と突起１９４との係合状態が解除され、保持部１８６による支持棒１８４に対する拘束が解除される。第２バケット載置部５４は、折り畳み済みバケット４６（図９Ｂ参照）の荷重により、ウェイト２０４（図１及び図２参照）の荷重に抗して、２本のローラコンベア１８０の一端を支点に回動する。この結果、ウェイト２０４がレール２０２に沿って上方に摺動すると共に、第２バケット載置部５４は、図１１Ａに示す第２姿勢に変位する。これにより、図１１Ｂに示すように、折り畳み済みバケット４６は、第２バケット載置部５４から第３バケット載置部７４に移動する。
【0077】
図１２に示すように、第２バケット載置部５４から第３バケット載置部７４に折り畳み済みバケット４６が移動すると、第２バケット載置部５４は、２つのウェイト２０４の荷重によって、第１姿勢に戻る（図２参照）。ユーザが切替操作部１８８から手を離すと、切替操作部１８８は、バネ部材１９８のバネ力によって、図１の初期位置に戻る。これにより、保持部１８６の係合爪１９２は、支持棒１８４の突起１９４を下方から支持する（図１０Ａ参照）。
【0078】
図２に示すように、第３バケット載置部７４は、第２バケット載置部５４と同様に、２本のローラコンベア２１０を有する。２本のローラコンベア２１０は、バケット移動部５８の下方で、左右方向に間隔を隔てて、２本の連結部材９２、９８に連結されている。２本のローラコンベア２１０の一端は、第２姿勢における第２バケット載置部５４の他端に連なる。２本のローラコンベア２１０の一端は、左右の中間支柱８８を連結する連結部材９８に連結されている。２本のローラコンベア２１０の他端は、左右の前方支柱８６を連結する連結部材９２に連結されている。２本のローラコンベア２１０は、一端から他端に向かって下方に傾斜している。
【0079】
次に、本実施形態に係る折り畳み装置１０の動作について説明する。
【0080】
【0081】
次に、ユーザは、折り畳み用操作部６０を押し下げる。これにより、第１回動部１２６及び第２回動部１３０の各々は、第１バネ部材１２８及び第２バネ部材１３２のバネ力に抗して回動する（図３Ｂ参照）。この結果、第１解除部１１８が第１係合爪３４に接触し、該第１係合爪３４を押し下げるので、第１短手側板１８と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除される（図４Ａ参照）。また、第２解除部１２０が第２係合爪３８に接触し、該第２係合爪３８を押し下げるので、第２短手側板２０と第１長手側板２４及び第２長手側板２６との係合状態が解除される。
【0082】
次に、ユーザが折り畳み用操作部６０から手を離すと、第１回動部１２６及び第２回動部１３０の各々が第１バネ部材１２８及び第２バネ部材１３２のバネ力によって逆方向に回動する。これにより、第１押圧部１２２が第１短手側板１８を押圧し（図４Ｂ参照）、第１短手側板１８は、底板１４に向かって回動する（図５Ａ参照）。この結果、第１短手側板１８が底板１４に折り畳まれる。同様に、第２押圧部１２４が第２短手側板２０を押圧し、第２短手側板２０は、底板１４に向かって回動する。この結果、第２短手側板２０が底板１４に折り畳まれる。
【0083】
次に、ユーザは、ロック解除用操作部６６（図１参照）を押し下げる。これにより、ロック部６４の係合爪１５０が回動し、係合爪１５０と第１支持部１１０の突起１５２との係合状態が解除される（図７Ｂ参照）。この結果、ロック部６４による第１支持部１１０に対する拘束が解除され、第１支持部１１０は、支持位置から解除位置に変位する。
【0084】
第１支持部１１０が支持位置から解除位置に変化すると、底板１４の第１長辺２８は、第１支持部１１０による支持状態から解放されるので、バケット移動部５８に向かって落下し始める（図８Ｂ参照）。これにより、底板１４が水平方向に対して傾斜し、第２長手側板２６は、自重によって、底板１４に向かって折り畳まれる。その後、底板１４がバケット移動部５８に落下すると、バケット１２は、バケット移動部５８に沿って、第２バケット載置部５４に向かって、斜めに滑り始める。このときに、第１支持部１１０と底板１４との相対変位に伴って、第１長手側板２４が第１支持部１１０に押される。この結果、第１長手側板２４が折り畳まれる（図９Ａ参照）。これにより、バケット１２は、折り畳み済みバケット４６となる。
【0085】
バケット移動部５８は、折り畳み済みバケット４６の自重により、折り畳み済みバケット４６を第２バケット載置部５４に移動させる（図９Ｂ参照）。第２バケット載置部５４は、第１姿勢で、バケット移動部５８から移動した折り畳み済みバケット４６を受け入れる。折り畳み済みバケット４６は、２本のローラコンベア１８０に連結された連結部材１０６（図２参照）によって、前後方向への移動が規制される。
【0086】
次に、ユーザは、切替操作部１８８（図１参照）を押し下げる。これにより、保持部１８６の係合爪１９２が回動し、係合爪１９２と支持棒１８４の突起１９４との係合状態が解除される（図１０Ｂ参照）。この結果、第２バケット載置部５４は、折り畳み済みバケット４６の荷重により、ウェイト２０４の荷重に抗して、第１姿勢から第２姿勢に変化する（図１１Ａ参照）。折り畳み済みバケット４６は、自重により、第２姿勢に変化した第２バケット載置部５４から第３バケット載置部７４への移動を開始する（図１１Ｂ参照）。その後、折り畳み済みバケット４６は、第３バケット載置部７４に移動する（図１２参照）。
【0087】
折り畳み済みバケット４６が第３バケット載置部７４に移動すると、第２バケット載置部５４は、折り畳み済みバケット４６による押圧状態から解放される。これにより、第２バケット載置部５４は、ウェイト２０４の荷重によって、第２姿勢から第１姿勢に戻る（図２参照）。
【0088】
ユーザが切替操作部１８８から手を離すと、保持部１８６の係合爪１９２は、図１０Ａに示す初期位置に復帰し、支持棒１８４を下方から支持する。これにより、第２バケット載置部５４は、第１姿勢に維持される。
【0089】
次に、ユーザは、復帰操作部７０（図１参照）を押し下げる。これにより、第１支持部１１０は、図７Ａに示す支持位置に復帰する。この結果、第１支持部１１０の突起１５２は、ロック部６４の係合爪１５０に係合される。従って、ユーザは、次の折り畳み前バケット４４を第１バケット載置部５２に載置することが可能となる。
【0090】
上記の実施形態から把握し得る発明について、以下に記載する。
【0091】
本発明の態様は、矩形状の底板(１４)と、前記底板の一対の短辺(１６)にそれぞれ連結された第１短手側板(１８)及び第２短手側板(２０)と、前記底板の一対の長辺(２２)にそれぞれ連結された第１長手側板(２４)及び第２長手側板(２６)とを有し、前記第１短手側板、前記第２短手側板、前記第１長手側板及び前記第２長手側板が前記底板に向かって回動することで折り畳み可能なバケット(１２)の折り畳み装置(１０)であって、前記折り畳み装置は、折り畳まれる前の前記バケットである折り畳み前バケット(４４)が載置される第１バケット載置部（５２）と、前記第１バケット載置部よりも低位置に配置され、折り畳み後の前記バケットである折り畳み済みバケット（４６）を受け入れて載置可能な第２バケット載置部（５４）と、前記第１バケット載置部に載置された前記折り畳み前バケットの前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳む折り畳み部（５６）と、前記第１バケット載置部の下方で前記第２バケット載置部に向かって傾斜して設けられ、前記折り畳み済みバケットを前記第２バケット載置部に移動させるバケット移動部（５８）と、を備え、前記第１バケット載置部で前記折り畳み部により前記第１短手側板及び前記第２短手側板を折り畳んだ後に、前記第１バケット載置部から前記バケット移動部へと前記バケットを移動させる過程で前記第１長手側板及び前記第２長手側板を折り畳み、前記折り畳み済みバケットを前記バケット移動部により前記第２バケット載置部に移動させる。
【0092】
本発明によれば、バケットを容易且つ確実に折り畳むことができる。また、第１バケット載置部、第２バケット載置部、折り畳み部及びバケット移動部をコンパクトに配置することができる。これにより、省スペースでバケットの折り畳み作業を行うことができる。この結果、折り畳み装置の大型化を回避することができる。
【0093】
本発明の態様において、前記第１短手側板には、前記第１短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板とを係合するための第１係合爪（３４）が設けられ、前記第２短手側板には、前記第２短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板とを係合するための第２係合爪（３８）が設けられ、前記折り畳み部は、前記第１係合爪による前記第１短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態を解除するための第１解除部（１１８）と、前記第２係合爪による前記第２短手側板と前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態を解除するための第２解除部（１２０）と、を有してもよい。
【0094】
これにより、第１短手側板及び第２短手側板を底板に向かって容易に折り畳むことができる。
【0095】
本発明の態様において、前記折り畳み部は、前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態が解除された前記第１短手側板を前記第２短手側板に向かって押圧する第１押圧部（１２２）と、前記第１長手側板及び前記第２長手側板との係合状態が解除された前記第２短手側板を前記第１短手側板に向かって押圧する第２押圧部（１２４）と、を有してもよい。
【0096】
これにより、第１短手側板及び第２短手側板を底板に向かって確実に折り畳むことができる。
【0097】
本発明の態様において、前記折り畳み装置は、ユーザが操作するための折り畳み用操作部（６０）と、前記折り畳み用操作部の動きを機械的に前記折り畳み部に伝達する動作力伝達部（６２、６３）と、をさらに備え、前記折り畳み部は、前記ユーザによる前記折り畳み用操作部の操作に基づき、前記第１短手側板及び前記第２短手側板を前記底板に向かって折り畳んでもよい。
【0098】
これにより、ユーザが折り畳み用操作部を操作するだけで、第１短手側板及び第２短手側板を簡単且つ確実に折り畳むことができる。
【0099】
本発明の態様において、前記第１バケット載置部は、前記底板の前記一対の長辺の一方である第１長辺（２８）を支持する第１支持部（１１０）と、前記底板の前記一対の長辺の他方である第２長辺（３０）を支持する第２支持部（１１２）と、を有し、前記第１支持部は、前記折り畳み前バケットの前記第１長辺を支持する支持位置と、前記第１長辺に対する支持を解除する解除位置とに変位可能であり、前記第１支持部が前記支持位置から前記解除位置へと変位することに伴い、前記第１長辺を前記バケット移動部に落下させるときに、前記第１支持部が前記第１長手側板に当接することで、前記第１長手側板を前記底板に向かって折り畳み、前記第１長辺を前記バケット移動部に落下させることに伴って前記底板が水平方向に対して傾斜したときに、前記第１長手側板が前記底板に向かって折り畳まれる前に、前記第２長手側板の自重によって前記第２長手側板を前記底板に向かって折り畳んでもよい。
【0100】
これにより、第１長手側板と第２長手側板との順に折り畳むことができる。
【0101】
本発明の態様において、前記折り畳み装置は、前記第１支持部を前記支持位置に拘束するロック部（６４）と、ユーザが操作するためのロック解除用操作部（６６）と、前記ロック解除用操作部の動きを機械的に前記ロック部に伝達する解除動作伝達部（６８）と、をさらに備え、前記ユーザによって前記ロック解除用操作部が操作されることに伴い、前記ロック部による前記第１支持部に対する拘束が解除され、前記第１支持部が前記解除位置へと変位可能であればよい。
【0102】
これにより、ユーザがロック解除用操作部を操作するだけで、第１バケット載置部からバケット移動部へとバケットを簡単且つ確実に移動させることができる。
【0103】
本発明の態様において、前記折り畳み装置は、前記ユーザが操作するための復帰操作部（７０）と、前記復帰操作部の動きを機械的に前記第１支持部に伝達する復帰動作伝達部（７２）と、をさらに備え、前記ユーザによって前記復帰操作部が操作されることに伴い、前記第１支持部が前記支持位置へと復帰すればよい。
【0104】
これにより、ユーザが復帰操作部を操作するだけで、第１支持部を支持位置に簡単且つ確実に復帰させることができる。従って、次のバケットを第１バケット載置部にスムーズに載置することができる。
【0105】
本発明の態様において、前記折り畳み装置は、前記バケット移動部の下方に配置され、前記第２バケット載置部から前記折り畳み済みバケットを受け入れて、前記折り畳み済みバケットを載置可能な第３バケット載置部（７４）をさらに備え、前記第２バケット載置部は、前記バケット移動部から前記折り畳み済みバケットを受け入れ可能な第１姿勢と、前記第３バケット載置部に向かって下方に傾斜する第２姿勢とに角度変更が可能であればよい。
【0106】
これにより、ユーザは、折り畳み済みバケットを取り出しやすくなる。
【0107】
本発明の態様において、前記折り畳み装置は、前記第２バケット載置部を前記第１姿勢と前記第２姿勢とに切り替える切替部（７６）をさらに備え、前記切替部は、前記第２バケット載置部を前記第１姿勢に拘束する保持部（１８６）と、ユーザが操作するための切替操作部（１８８）と、前記切替操作部の動きを機械的に前記保持部に伝達する切替動作伝達部（１９０）と、を有し、前記ユーザによって前記切替操作部が操作されることに伴い、前記保持部による前記第２バケット載置部に対する拘束が解除され、前記第２バケット載置部が前記第２姿勢へと変位可能であればよい。
【0108】
これにより、ユーザが切替操作部を操作するだけで、第２バケット載置部から第３バケット載置部へと折り畳み済みバケットを簡単且つ確実に移動させることができる。
【0109】
なお、本発明は、上述した開示に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得る。
【符号の説明】
【0110】
１０…折り畳み装置 １２…バケット
１４…底板 １６…短辺
１８…第１短手側板 ２０…第２短手側板
２２…長辺 ２４…第１長手側板
２６…第２長手側板 ４４…折り畳み前バケット
４６…折り畳み済みバケット ５２…第１バケット載置部
５４…第２バケット載置部 ５６…折り畳み部
５８…バケット移動部
１４…底板 １６…短辺
１８…第１短手側板 ２０…第２短手側板
２２…長辺 ２４…第１長手側板
２６…第２長手側板 ４４…折り畳み前バケット
４６…折り畳み済みバケット ５２…第１バケット載置部
５４…第２バケット載置部 ５６…折り畳み部
５８…バケット移動部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】