特開 2024-77374 インク供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024077374

(43)【公開日】2024-06-07

(54)【発明の名称】インク供給装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240531BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20240531BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 111

B41J2/18

B41J2/175 501

B41J2/175 503

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022189436

(22)【出願日】2022-11-28

(71)【出願人】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】浅田 和彦

(72)【発明者】

【氏名】山下 真祐

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA26

2C056EB20

2C056EB30

2C056EB51

2C056FA13

2C056FA14

2C056HA42

2C056KB16

(57)【要約】      （修正有）

【課題】タンク内の沈殿物のヘッドへの侵入を効率良く除去できる技術を提供する。
【解決手段】このインク供給装置は、複数のヘッドに供給するインクを貯留する供給リザーバと、供給リザーバからインクを排出する排出配管とを有する。供給リザーバは、複数のヘッドに連通する複数の供給ポートを有する筒状の第１水平リザーバ５１と、第１水平リザーバ５１の一端と連通する第１開口を側面に有する第１垂直リザーバとを有する。第１水平リザーバ５１の底面は、一端から他端に向かって下へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、第１水平リザーバは、他端の底部に、排出配管と連通接続する第１排出口を有する。これにより、第１水平リザーバ５１内の沈殿物は、傾斜する底面に沿って移動し、第１排出口のある他端の最下点に集まることにより、効率良く第１水平リザーバ５１内の沈殿物を排出することができる。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェット式の印刷装置において、複数のヘッドにインクを供給するインク供給装置であって、
複数の前記ヘッドに供給する前記インクを貯留する、供給リザーバと、
ポンプを有し、前記供給リザーバから前記インクを排出する排出配管と、
を有し、
前記供給リザーバは、
複数の前記ヘッドの並ぶ方向に沿って延びる筒状であり、複数の前記ヘッドのそれぞれに連通する複数の供給ポートを有する、第１水平リザーバと、
前記第１水平リザーバの一端と直接または間接的に連通する第１開口を側面に有し、前記第１水平リザーバよりも上下方向に大きい有底筒状の第１垂直リザーバと、
を有し、
前記第１水平リザーバの底面は、前記一端から他端に向かって下へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、
前記第１水平リザーバは、前記他端の底部に、前記排出配管と連通接続する第１排出口を有する、インク供給装置。

【請求項2】

請求項１に記載のインク供給装置であって、
前記第１垂直リザーバは、その底部の最下点に、前記排出配管と連通接続する第２排出口を有する、インク供給装置。

【請求項3】

請求項２に記載のインク供給装置であって、
前記第１垂直リザーバは、平面状の底面を有し、
前記第１垂直リザーバの底面は、前記第１水平リザーバから離れるにつれて上へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、
前記第１垂直リザーバの前記第１水平リザーバ側の端部の底部に、前記第２排出口を有する、インク供給装置。

【請求項4】

請求項１に記載のインク供給装置であって、
インクジェット式の印刷装置において、複数のヘッドにインクを供給するインク供給装置であって、
複数の前記ヘッドから回収した前記インクを貯留する、回収リザーバ
をさらに有し、
前記回収リザーバは、
複数の前記ヘッドの並ぶ方向に沿って延びる筒状であり、複数の前記ヘッドのそれぞれに連通する複数の回収ポートを有する、第２水平リザーバと、
前記第２水平リザーバの一端と直接または間接的に連通する第２開口を側面に有し、前記第２水平リザーバよりも上下方向に大きい有底筒状の第２垂直リザーバと、
を有し、
前記第２水平リザーバの底面は、前記一端から他端に向かって下へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、
前記第２水平リザーバは、前記他端の底部に、前記排出配管と連通接続する第３排出口を有する、インク供給装置。

【請求項5】

請求項４に記載のインク供給装置であって、
前記第２垂直リザーバは、その底部の最下点に、前記排出配管と連通接続する第４排出口を有する、インク供給装置。

【請求項6】

請求項５に記載のインク供給装置であって、
前記第２垂直リザーバは、平面状の底面を有し、
前記第２垂直リザーバの底面は、前記第２水平リザーバから離れるにつれて上へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、
前記第２垂直リザーバの前記第２水平リザーバ側の端部の底部に、前記第４排出口を有する、インク供給装置。

【請求項7】

請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のインク供給装置であって、
複数の前記供給ポートはそれぞれ、
前記第１水平リザーバの底面を上下に貫通して連通させる第１筒状部
を有し、
前記第１筒状部の上端部は、前記第１水平リザーバの底面よりも上方に位置し、
前記第１筒状部の下端部は、前記ヘッドと連結する配管に連通接続される、インク供給装置。

【請求項8】

請求項４ないし請求項６のいずれか一項に記載のインク供給装置であって、
複数の前記回収ポートはそれぞれ、
前記第２水平リザーバの底面を上下に貫通して連通させる第２筒状部
を有し、
前記第２筒状部の上端部は、前記第２水平リザーバの底面よりも上方に位置し、
前記第２筒状部の下端部は、前記ヘッドと連結する配管に連通接続される、インク供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット式の印刷装置において、複数のヘッドにインクを供給するインク供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット式の印刷装置において使用されるインクの中には、インクの成分が凝集して、沈殿物が生じやすい種類のものがある。例えば、軟包装用のインクには、水性顔料型の凝集の生じやすいインクが用いられる。

【0003】

インクジェット式の印刷装置では、ヘッドに設けられたノズルにおいてインクが外気に触れるため、印刷を行わないノズルにおいて、溶媒が蒸発して凝集が生じやすくなる。このため、ヘッドへインクを供給するとともにヘッドからインクを回収する循環方式を採用することにより、ヘッド内におけるインクの滞留を抑制し、ノズルにおける凝集を抑制している。循環方式を採用した印刷装置は、例えば、特許文献１に記載されている。

【先行技術文献】

【非特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２２－５２０６８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載の印刷装置には、水平方向に配列されたヘッドの上方に配置され、ヘッドにインクを供給する水平リザーバ（横型タンク５１２）と、水平リザーバと連通接続され、水平リザーバよりも上下方向に長い垂直リザーバ（縦型タンク５１１）とが備えられている。水平リザーバ内にはインクが充填され、垂直リザーバ内には、上部に気体層が形成されている。

【0006】

上記の構造において、時間の経過とともに、僅かなインクの凝集が蓄積し、水平リザーバおよび垂直リザーバのそれぞれの底部に、凝集物が沈殿する。このような沈殿物がヘッドへ侵入しないように、沈殿物を除去することが望ましい。

【0007】

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、リザーバ内の沈殿物のヘッドへの侵入を効率良く除去できる技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、インクジェット式の印刷装置において、複数のヘッドにインクを供給するインク供給装置であって、複数の前記ヘッドに供給する前記インクを貯留する、供給リザーバと、ポンプを有し、前記供給リザーバから前記インクを排出する排出配管と、を有し、前記供給リザーバは、複数の前記ヘッドの並ぶ方向に沿って延びる筒状であり、複数の前記ヘッドのそれぞれに連通する複数の供給ポートを有する、第１水平リザーバと、前記第１水平リザーバの一端と直接または間接的に連通する第１開口を側面に有し、前記第１水平リザーバよりも上下方向に大きい有底筒状の第１垂直リザーバと、を有し、前記第１水平リザーバの底面は、前記一端から他端に向かって下へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、前記第１水平リザーバは、前記他端の底部に、前記排出配管と連通接続する第１排出口を有する。

【0009】

本願の第２発明は、第１発明のインク供給装置であって、前記第１垂直リザーバは、その底部の最下点に、前記排出配管と連通接続する第２排出口を有する。

【0010】

本願の第３発明は、第２発明のインク供給装置であって、前記第１垂直リザーバは、平面状の底面を有し、前記第１垂直リザーバの底面は、前記第１水平リザーバから離れるにつれて上へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、前記第１垂直リザーバの前記第１水平リザーバ側の端部の底部に、前記第２排出口を有する。

【0011】

本願の第４発明は、第１発明のインク供給装置であって、インクジェット式の印刷装置において、複数のヘッドにインクを供給するインク供給装置であって、複数の前記ヘッドから回収した前記インクを貯留する、回収リザーバをさらに有し、前記回収リザーバは、複数の前記ヘッドの並ぶ方向に沿って延びる筒状であり、複数の前記ヘッドのそれぞれに連通する複数の回収ポートを有する、第２水平リザーバと、前記第２水平リザーバの一端と直接または間接的に連通する第２開口を側面に有し、前記第２水平リザーバよりも上下方向に大きい有底筒状の第２垂直リザーバと、を有し、前記第２水平リザーバの底面は、前記一端から他端に向かって下へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、前記第２水平リザーバは、前記他端の底部に、前記排出配管と連通接続する第３排出口を有する。

【0012】

本願の第５発明は、第４発明のインク供給装置であって、前記第２垂直リザーバは、その底部の最下点に、前記排出配管と連通接続する第４排出口を有する。

【0013】

本願の第６発明は、第５発明のインク供給装置であって、前記第２垂直リザーバは、平面状の底面を有し、前記第２垂直リザーバの底面は、前記第２水平リザーバから離れるにつれて上へ向かうように、水平方向に対して０．３°以上の傾斜角で傾斜し、前記第２垂直リザーバの前記第２水平リザーバ側の端部の底部に、前記第４排出口を有する。

【0014】

本願の第７発明は、第１発明ないし第６発明のいずれか一発明のインク供給装置であって、複数の前記供給ポートはそれぞれ、前記第１水平リザーバの底面を上下に貫通して連通させる第１筒状部を有し、前記第１筒状部の上端部は、前記第１水平リザーバの底面よりも上方に位置し、前記第１筒状部の下端部は、前記ヘッドと連結する配管に連通接続される。

【0015】

本願の第８発明は、第４発明ないし第６発明のいずれか一発明のインク供給装置であって、複数の前記回収ポートはそれぞれ、前記第２水平リザーバの底面を上下に貫通して連通させる第２筒状部を有し、前記第２筒状部の上端部は、前記第２水平リザーバの底面よりも上方に位置し、前記第２筒状部の下端部は、前記ヘッドと連結する配管に連通接続される。

【発明の効果】

【0016】

本願の第１発明から第８発明によれば、第１水平リザーバの底面が傾斜していることにより、第１水平リザーバの底面は、端部に最下点を有する。第１水平リザーバ内の沈殿物は、傾斜する底面に沿って移動し、当該最下点に集まる。その最下点に排出口を設けることにより、効率良く第１水平リザーバ内の沈殿物を排出することができる。

【0017】

特に、本願の第２発明および第３発明によれば、第１垂直リザーバについても、最下点に排出口を設けることにより、効率良く第１垂直リザーバ内の沈殿物を排出することができる。

【0018】

特に、本願の第４発明によれば、第１水平リザーバと同様に、効率良く第２水平リザーバ内の沈殿物を排出することができる。

【0019】

特に、本願の第５発明および第６発明によれば、第２垂直リザーバについても、最下点に排出口を設けることにより、効率良く第２垂直リザーバ内の沈殿物を排出することができる。

【0020】

特に、本願の第７発明によれば、第１水平リザーバの底面に沿って移動する沈殿物が供給ポート内に入るのを抑制できる。したがって、供給ポートを介してヘッド側へ沈殿物が侵入するのを抑制できる。

【0021】

特に、本願の第８発明によれば、第２水平リザーバの底面に沿って移動する沈殿物が回収ポート内に入るのを抑制できる。したがって、供給ポートを介してヘッド側へ沈殿物が侵入するのを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】印刷装置の概略図である。

【図2】インク供給装置の概略図である。

【図3】ヘッドユニットの斜視図である。

【図4】ヘッドユニットの側面図である。

【図5】供給リザーバ内の気泡および沈殿物の挙動を示すイメージ図である。

【図6】回収リザーバ内の気泡および沈殿物の挙動を示すイメージ図である。

【図7】ヘッドユニットの一部を示した断面図である。

【図8】ヘッドユニットの一部を示した斜視図である。

【図9】排出部の一部を示した斜視図である。

【図10】排出部の一部を示した斜視図である。

【図11】変形例に係る供給リザーバ内の気泡および沈殿物の挙動を示すイメージ図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0024】

＜１．印刷装置の構成＞
以下では、本発明の一実施形態に係るインク供給装置１を有する印刷装置９について、図１を参照しつつ説明する。図１は、印刷装置９の概略図である。印刷装置９は、装置各部を制御部９０により制御することで、長尺帯状の印刷媒体Ｍを搬送しつつ、塗布処理、印刷処理および乾燥処理を印刷媒体Ｍに施す。

【0025】

具体的には、この印刷装置９は、軟包装用の長尺帯状のフィルムシートに対してインクジェット方式で水性顔料型インクを吐出する印刷装置である。なお、印刷媒体Ｍの素材はＯＰＰ（oriented polypropylene）やＰＥＴ（polyethylene terephthalate）等のフィルムである。ただし、印刷媒体Ｍの素材は、樹脂製のフィルムに限られず、紙等の他の素材であってもよい。なお、印刷媒体Ｍの２つの面のうち、画像が印刷される面を表面、表面の反対側の面を裏面と称する。

【0026】

印刷装置９は、搬送機構９１と、塗布処理部９２と、印刷処理部９３と、乾燥処理部９４とを有する。

【0027】

搬送機構９１は、印刷媒体Ｍを所定の搬送経路に沿って搬送するための装置である。搬送機構９１は、繰り出しローラ９１１と、巻き取りローラ９１２と、その他の多数の搬送ローラ９１３を有する。繰り出しローラ９１１および巻き取りローラ９１２と、搬送ローラ９１３の一部とは、モータ等によって回転する回転ローラである。また、搬送ローラ９１３の他の一部は、印刷媒体Ｍの動きに従って回転する従動ローラである。

【0028】

印刷装置９の駆動時には、繰り出しローラ９１１および巻き取りローラ９１２と、搬送ローラ９１３の一部の回転ローラとが回転することによって、印刷媒体Ｍは、繰り出しローラ９１１から繰り出され、塗布処理部９２による塗布処理、印刷処理部９３による印刷処理、ならびに乾燥処理部９４による乾燥処理を実施された後に、巻き取りローラ９１２に巻き取られる。なお、図１中、印刷媒体Ｍの表面側に、搬送方向を示す矢印を付している。

【0029】

塗布処理部９２は、印刷媒体Ｍの表面に液状のプライマー（塗布液）を塗布するための装置である。塗布処理部９２は、パン９２１と、グラビアローラ９２２とを有する。パン９２１には、液状のプライマーが貯留される。グラビアローラ９２２は、搬送機構９１によって搬送される印刷媒体Ｍの表面にプライマーを塗布するためのローラである。グラビアローラ９２２は、パン９２１に貯留されたプライマーに部分的に浸かるように配置される。

【0030】

グラビアローラ９２２は、表面が下側となるように搬送される印刷媒体Ｍに対して、外周面にプライマーを保持しつつ回転することにより、印刷媒体Ｍの表面にプライマーを塗布する。なお、印刷媒体Ｍの進行方向と、グラビアローラ９２２の回転方向（図１中に矢印で示す）とは、逆方向である。すなわち、グラビアローラ９２２は、いわゆるリバースキス方式でプライマーを印刷媒体Ｍの表面に塗布する。

【0031】

印刷処理部９３は、筐体９３０と、カラー印刷部９３１と、白色印刷部９３２とを有する。筐体９３０の内部には、カラー印刷部９３１および白色印刷部９３２が配置される。カラー印刷部９３１は、表面が上側となるように搬送される印刷媒体Ｍに対して、上方から複数色のインクを吐出する。本実施形態では、カラー印刷部９３１は、互いに異なる色のインクを吐出する４つのヘッドユニット２０を有する。カラー印刷部９３１において吐出されるインクは、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックである。白色印刷部９３２は、表面が上側となるように搬送される印刷媒体Ｍに対して、上方から白色のインクを吐出する。白色印刷部９３２は、白色のインクを吐出するヘッドユニット２０を１つ有する。

【0032】

ヘッドユニット２０と、ヘッドユニット２０の有する複数のヘッド２１にインクを供給するためのインク供給装置１の詳細な構成については、後述する。

【0033】

なお、印刷処理部９３は、さらに、カラー印刷部９３１の下流側かつ白色印刷部９３２の上流側と、白色印刷部９３２の下流側とにそれぞれ、印刷媒体Ｍの表面に吐出されたインクを乾燥させるプレ乾燥部（図示省略）が設けられている。

【0034】

乾燥処理部９４は、印刷処理部９３において印刷媒体Ｍの表面に吐出されたインクを乾燥させる装置である。乾燥処理部９４は、筐体である乾燥炉９４１を有する。乾燥炉９４１の内部において、搬送機構９１によって形成される印刷媒体Ｍの搬送経路はＳ字状となっている。なお、搬送機構９１は、乾燥炉９４１内において印刷媒体Ｍの表面に接触する箇所には搬送ローラ９１３に代えてエアターンバー９１４を有する。

【0035】

制御部９０は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＡＭ等のメモリ、およびハードディスクドライブ等の記憶部を有するコンピュータにより構成される。印刷装置９は、コンピュータプログラムに従って、上述した搬送機構９１、塗布処理部９２、印刷処理部９３、、乾燥処理部９４、および後述するインク供給装置１の各部の動作を制御する。これにより、印刷装置９における印刷処理が進行する。

【0036】

＜２．インク供給装置の構成＞
次に、ヘッドユニット２０の有する複数のヘッド２１にインクを供給するためのインク供給装置１の構成について、図２を参照しつつ説明する。

【0037】

図２に示すように、ヘッドユニット２０は、水平方向（図１の紙面に対して直交する方向）に配列された複数のヘッド２１を有する。なお、図２中、回収リザーバ２３と接続された、破線で示される複数のヘッド２１は、供給リザーバ２２と接続された、実線で示される複数のヘッド２１と同じものであり、図面の構成上重複して記載されている。

【0038】

インク供給装置１は、インクの貯留部として、ヘッドユニット２０の供給リザーバ２２および回収リザーバ２３と、ドラムタンク３１と、バッファタンク３２とを有する。また、インク供給装置１は、各貯留部間のインクの輸送手段として、第１輸送部４１、第２輸送部４２、第３輸送部４３、および第４輸送部４４を有する。

【0039】

ヘッドユニット２０には、複数のヘッド２１と、供給リザーバ２２と、回収リザーバ２３とが備えられている。ヘッド２１は、その下部の表面に、印刷媒体Ｍにインクを吐出する複数の吐出ノズルを有している。

【0040】

供給リザーバ２２は、ヘッド２１に供給するためのインクを貯留するインク貯留部である。供給リザーバ２２は、第１水平リザーバ５１と、第１垂直リザーバ５２とを有する。

【0041】

第１水平リザーバ５１は、複数のヘッド２１の並ぶ方向に沿って略水平に延びる筒状の貯留部である。第１水平リザーバ５１の一端は、第１垂直リザーバ５２と連通接続される。第１水平リザーバ５１の他端は、閉塞している。第１水平リザーバ５１の底部には、第１水平リザーバ５１の内外を上下方向に連通する複数の供給ポート５１０が設けられている。供給ポート５１０はそれぞれ、供給ポート５１０の下方に配置されたヘッド２１と供給配管２１１を介して連通接続される。

【0042】

第１垂直リザーバ５２は、有底有蓋筒状の貯留部である。第１垂直リザーバ５２は、第１水平リザーバ５１よりも上下方向に大きい。第１垂直リザーバ５２は、その側面に、第１水平リザーバ５１の一端と直接連通する第１開口５２０を有する。

【0043】

第１垂直リザーバ５２は、レベルセンサ５２１を備えている。レベルセンサ５２１の検出信号により、制御部９０は、供給リザーバ２２内のインクの貯留量を判定することができる。なお、レベルセンサ５２１は、フロート式のレベルセンサであってもよいし、その他の方式のレベルセンサであってもよい。

【0044】

供給リザーバ２２において、第１水平リザーバ５１にはインクが充填されるとともに、第１垂直リザーバ５２には、上部に一定以上の気体層が生じるようにインク貯留量が調整される。第１垂直リザーバ５２の気体層は、圧力調整部５２２と接続される。これにより、第１垂直リザーバ５２内の圧力が所定の供給リザーバ用負圧に保たれる。

【0045】

回収リザーバ２３は、ヘッド２１から回収したインクを貯留するインク貯留部である。回収リザーバ２３は、第２水平リザーバ６１と、第２垂直リザーバ６２とを有する。

【0046】

第２水平リザーバ６１は、複数のヘッド２１の並ぶ方向に沿って略水平に延びる筒状の貯留部である。第２水平リザーバ６１の一端は、第２垂直リザーバ６２と連通接続される。第２水平リザーバ６１の他端は、閉塞している。第２水平リザーバ６１の底部には、第２水平リザーバ６１の内外を上下方向に連通する複数の回収ポート６１０が設けられている。回収ポート６１０はそれぞれ、回収ポート６１０の下方に配置されたヘッド２１と回収配管２１２を介して連通接続される。

【0047】

第２垂直リザーバ６２は、有底有蓋筒状の貯留部である。第２垂直リザーバ６２は、第２水平リザーバ６１よりも上下方向に大きい。第２垂直リザーバ６２は、その側面に、第２水平リザーバ６１の一端と直接連通する第２開口６２０を有する。

【0048】

第２垂直リザーバ６２は、レベルセンサ６２１を備えている。レベルセンサ６２１の検出信号により、制御部９０は、回収リザーバ２３内のインクの貯留量を判定することができる。なお、レベルセンサ６２１は、フロート式のレベルセンサであってもよいし、その他の方式のレベルセンサであってもよい。

【0049】

回収リザーバ２３において、第２水平リザーバ６１にはインクが充填されるとともに、第２垂直リザーバ６２には、上部に一定以上の気体層が生じるようにインク貯留量が調整される。第２垂直リザーバ６２の気体層は、圧力調整部６２２と接続される。これにより、第２垂直リザーバ６２内の圧力が所定の回収リザーバ用負圧に保たれる。回収リザーバ用負圧は、供給リザーバ用負圧よりも小さな圧力である。すなわち、大気圧と回収リザーバ用負圧との差は、大気圧と供給リザーバ用負圧との差よりも大きい。

【0050】

ドラムタンク３１は、最もインクの最大貯留量の大きいインクの貯留部である。ドラムタンク３１からバッファタンク３２を介してヘッドユニット２０内の供給リザーバ２２および回収リザーバ２３へとインクが供給される。

【0051】

バッファタンク３２は、一時的にインクを貯留する。バッファタンク３２におけるインク貯留量は、ドラムタンク３１よりも小さく、かつ、供給リザーバ２２および回収リザーバ２３よりも大きい。ドラムタンク３１およびバッファタンク３２は、ヘッドユニット２０から離れた領域に配置される。

【0052】

バッファタンク３２には、温度センサ３２１、ヒータ３２２、レベルセンサ３２３、および攪拌ユニット３２４が備えられている。

【0053】

温度センサ３２１は、バッファタンク３２内に貯留されるインクの温度を検出する。ヒータ３２２は、バッファタンク３２の外壁に装着され、バッファタンク３２内のインクを加熱する。制御部９０は、温度センサ３２１が検出したインク温度に基づいてヒータ３２２を制御する。

【0054】

レベルセンサ３２３は、バッファタンク３２内に貯留されたインクの高さを検出し、その検出結果を制御部９０に出力する。また、攪拌ユニット３２４は、バッファタンク３２内に貯留されたインクを攪拌し、加熱ムラおよび濃度ムラを防止している。

【0055】

第１輸送部４１は、ドラムタンク３１からバッファタンク３２へインクを輸送する。第１輸送部４１は、配管４１１と、配管４１１に介挿されるバルブ４１２、ポンプ４１３およびバルブ４１４を有する。配管４１１の一端は、ドラムタンク３１内のインク貯留領域に配置される。配管４１１の他端は、バッファタンク３２の内部と連通する。制御部９０によりバルブ４１２および４１４が開放されるとともにポンプ４１３が作動することにより、ドラムタンク３１に貯留されたインクが配管４１１を介してバッファタンク３２に送液される。

【0056】

第２輸送部４２は、バッファタンク３２から回収リザーバ２３へインクを輸送する。第２輸送部４２は、配管４２１と、配管４２１に介挿されるポンプ４２２、フィルタ４２３、脱気ガスユニット４２４およびバルブ４２５とを有する。配管４２１の一端は、バッファタンク３２内のインク貯留領域に配置される。配管４２１の他端は、回収リザーバ２３の第２垂直リザーバ６２の内部と連通する。フィルタ４２３は、インクに含まれる固形成分（凝集物、沈殿物）を除去する。脱気ガスユニット４２４は、インクに含まれる気泡や、インクに溶解した気体成分の一部を除去する。制御部９０がバルブ４２５を開放しポンプ４２２を作動することにより、バッファタンク３２に貯留されたインクが配管４２１を介して第２垂直リザーバ６２に送液される。

【0057】

第３輸送部４３は、回収リザーバ２３から供給リザーバ２２へインクを輸送する。第３輸送部４３は、配管４３１と、配管４３１に改装されるポンプ４３２、フィルタ４３３、脱気ガスユニット４３４とを有する。配管４３１の一端は回収リザーバ２３の第２垂直リザーバ６２内のインク貯留領域に配置される。配管４３１の他端は、供給リザーバ２２の第１垂直リザーバ５２の内部と連通する。フィルタ４３３は、インクに含まれる固形成分（凝集物、沈殿物）を除去する。脱気ガスユニット４３４は、インクに含まれる気泡や、インクに溶解した気体成分の一部を除去する。制御部９０がポンプ４３２を作動することにより、回収リザーバ２３の第２垂直リザーバ６２に貯留されたインクが配管４３１を介して供給リザーバ２２の第１垂直リザーバ５２に送液される。

【0058】

第４輸送部４４は、供給リザーバ２２からバッファタンク３２へインクを輸送する。第４輸送部４４は、配管４４１と、配管４４１に介挿されるバルブ４４２およびポンプ４４３とを有する。配管４４１の一端は、供給リザーバ２２の第１垂直リザーバ５２のインク貯留領域に配置される。配管４４１の他端は、バッファタンク３２の内部と連通する。制御部９０がポンプ４４３を作動することにより、供給リザーバ２２の第１垂直リザーバ５２に貯留されたインクが配管４４１を介してバッファタンク３２に送液される。

【0059】

このような構成により、供給リザーバ２２と、複数の供給配管２１１、ヘッド２１および回収配管２１２と、回収リザーバ２３と、第３輸送部４３とによって、インクの循環経路が形成される。第３輸送部４３のポンプ４３２を駆動させると、回収リザーバ２３の第２垂直リザーバ６２から供給リザーバ２２の第１垂直リザーバ５２内にインクが供給されることにより、第１垂直リザーバ５２から、第１水平リザーバ５１、複数の供給配管２１１、ヘッド２１および回収配管２１２、ならびに回収リザーバ２３の第２水平リザーバ６１を通って、第２垂直リザーバ６２へ戻るインクの流れが生じる。当該インク循環経路を、「ヘッドユニット内循環」と称する。

【0060】

なお、上述の通り、回収リザーバ用負圧は、供給リザーバ用負圧よりも小さな圧力である。すなわち、回収リザーバ２３の第２水平リザーバ６１内の圧力は、供給リザーバ２２の第１水平リザーバ５１内の圧力と比べて小さい。このため、それぞれのヘッド２１について、供給配管２１１と連通する第１水平リザーバ５１の圧力よりも回収配管２１２と連通する第２水平リザーバ６１の圧力の方が小さいため、ヘッド２１内において、供給配管２１１から回収配管２１２へと向かうインクの流れが生じる。

【0061】

また、バッファタンク３２と、第２輸送部４２と、回収リザーバ２３と、第３輸送部４３と、供給リザーバ２２と、第４輸送部４４とによって、インクの循環経路が形成される。第２輸送部４２、第３輸送部４３および第４輸送部４４における輸送を同時に行うと、バッファタンク３２から、第２輸送部４２、回収リザーバ２３、第３輸送部４３、供給リザーバ２２、および第４輸送部４４を通って、バッファタンク３２へ戻るインクの流れが生じる。当該インク循環経路を、「ヘッドユニット外循環」と称する。

【0062】

印刷工程やヘッド２１のメンテナンス工程においてヘッド２１からインクが吐出され、供給リザーバ２２内のインクが減少すると、第１垂直リザーバ５２内のインク液面が下がる。このような場合には、レベルセンサ５２１における検出信号により、制御部９０が第１垂直リザーバ５２における液面レベルの低下を認識する。すると、制御部９０は、レベルセンサ５２１およびレベルセンサ６２１において検知される液面レベルが所定範囲となるように、第２輸送部４２および第３輸送部４３におけるインクの輸送を開始する。なお、ヘッドユニット内循環やヘッドユニット外循環により既にインクの輸送を行っている場合には、制御部９０は、第２輸送部４２および第３輸送部４３におけるインクの輸送量を増加させる。

【0063】

また、バッファタンク３２からヘッドユニット２０へのインク供給によってバッファタンク３２内のインクが減少すると、バッファタンク３２内のインク液面が下がる。このような場合には、レベルセンサ３２３における検出信号により、制御部９０がバッファタンク３２内における液面レベルの低下を認識する。すると、制御部９０は、レベルセンサ３２３において検知される液面レベルが処置範囲となるように、第１輸送部４１におけるインクの輸送を行う。

【0064】

＜３．供給リザーバおよび回収リザーバにおける気泡および沈殿物の除去＞
続いて、供給リザーバ２２および回収リザーバ２３における気泡および沈殿物の除去について、図３～図８を参照しつつ説明する。図３は、ヘッドユニット２０の斜視図である。図４は、ヘッドユニット２０の側面図である。なお、図３および図４において、一部の構成については省略して図示している。図５は、供給リザーバ２２内の気泡および沈殿物の挙動を示すイメージ図である。図６は、回収リザーバ２３内の気泡および沈殿物の挙動を示すイメージ図である。

【0065】

図７は、ヘッドユニット２０の一部を示した斜視断面図である。具体的には、図７には、ヘッドユニット２０のうち、供給配管２１１および回収配管２１２を含むヘッド２１、供給リザーバ２２、および回収リザーバ２３が示されている。図８は、ヘッドユニット２０の一部を示した斜視図である。具体的には、図８には、供給リザーバ２２、回収リザーバ２３、および排出部７０が示されている。

【0066】

図３、図４および図７に示すように、本実施形態の第１水平リザーバ５１は、断面円形の円筒状である。第１水平リザーバ５１の断面形状は、第１垂直リザーバ５２と接続される一端５１ａから、閉塞された他端５１ｂまで、一定形状を保っており、円形である。すなわち、第１水平リザーバ５１は、他端が閉塞された円筒状である。このため、第１水平リザーバ５１の天面（内部の上面）と底面（内部の下面）とは平行である。

【0067】

また、本実施形態の第２水平リザーバ６１も、第１水平リザーバ５１と同様に、断面円形の円筒状である。第２水平リザーバ６１の断面形状は、第２垂直リザーバ６２と接続される一端６１ａから、閉塞された他端６１ｂまで、一定形状を保っており、円形である。すなわち、第２水平リザーバ６１は、他端が閉塞された円筒状である。このため、第２水平リザーバ６１の天面（内部の上面）と底面（内部の下面）とは平行である。

【0068】

本実施形態の第１垂直リザーバ５２および第２垂直リザーバ６２は、直方体状の筐体２９内に収容されている。第１垂直リザーバ５２は、図２に概念的に示すように、有底有蓋の四角筒状、すなわち直方体状である。第１垂直リザーバ５２の底面は平面状であり、筐体２９の底面と平行である。また、第２垂直リザーバ６２は、図２に概念的に示すように、有底有蓋の四角筒状、すなわち直方体状である。第２垂直リザーバ６２の底面は平面状であり、筐体２９の底面と平行である。

【0069】

図４、図５および図６に誇張して示すように、供給リザーバ２２および回収リザーバ２３は、ヘッド２１が並ぶ方向（すなわち水平方向）に対して傾斜している。これにより、第１水平リザーバ５１の天面および底面、第１垂直リザーバ５２の底面、第２水平リザーバ６１の天面および底面、ならびに第２垂直リザーバ６２の底面が、水平方向に対して傾斜している。

【0070】

具体的には、第１水平リザーバ５１は、閉塞した他端５１ｂから、第１垂直リザーバ５２と第１開口５２０を介して接続される一端５１ａまで、その天面および底面が、他端５１ｂから一端５１ａに向かって上へ向かうように傾斜する。

【0071】

また、第２水平リザーバ６１は、閉塞した他端６１ｂから、第２垂直リザーバ６２と第２開口６２０を介して接続される一端６１ａまで、その天面および底面が、他端６１ｂから一端６１ａに向かって上へ向かうように傾斜する。

【0072】

また、第１垂直リザーバ５２の底面は、第１水平リザーバ５１の底面と平行である。すなわち、第１垂直リザーバ５２の底面は、水平方向に対して傾斜している。同様に、第２垂直リザーバ６２の底面は、第２水平リザーバ６１の底面と平行である。すなわち、第２垂直リザーバ６２の底面は、水平方向に対して傾斜している。

【0073】

このように、第１水平リザーバ５１の天面が、一端５１ａ側に向かうにつれて上へ向かうように傾斜していることにより、図５中に概念的に示すように、第１水平リザーバ５１内において気泡Ｂが発生または混入した場合に、気泡Ｂが天面に沿って一端５１ａへと向かう。そして、当該気泡Ｂは、第１開口５２０を介して第１垂直リザーバ５２内へ向かい、第１垂直リザーバ５２の上部の気体層に吸収される。これにより、第１水平リザーバ５１に、凝集発生の原因となり得る気泡除去用の配管を設けることなく、第１水平リザーバ５１内の気泡Ｂを除去できる。

【0074】

同様に、第２水平リザーバ６１の天面が、一端６１ａ側に向かうにつれて上へ向かうように傾斜していることにより、図６中に概念的に示すように、第２水平リザーバ６１内において気泡Ｂが発生または混入した場合に、気泡Ｂが天面に沿って一端６１ａへと向かう。そして、当該気泡Ｂは、第２開口６２０を介して第２垂直リザーバ６２内へ向かい、第２垂直リザーバ６２の上部の気体層に吸収される。これにより、第２水平リザーバ６１に、凝集発生の原因となり得る気泡除去用の配管を設けることなく、第２水平リザーバ６１内の気泡Ｂを除去できる。

【0075】

本実施形態のように、他のインクに比べて凝集しやすい水性顔料型のインクを用いる場合、このように凝集発生の原因を低減する構成は、特に有用である。また、本実施形態では、第１水平リザーバ５１および第２水平リザーバ６１は、樹脂製である。これにより、水性顔料型のインクを用いる場合、第１水平リザーバ５１および第２水平リザーバ６１が金属製である場合と比べて、インクの凝集が生じにくい。

【0076】

なお、図面中、供給リザーバ２２および回収リザーバ２３の傾斜角は、図３および図４において約１°、図５および図６において約５°として示している。第１水平リザーバ５１および第２水平リザーバ６１の天面の傾斜角は、水平方向に対して０．３°以上であることが好ましい。０．３°以上の角度があることにより、気泡が天面に沿って移動しやすくなる。

【0077】

また、第１水平リザーバ５１および第２水平リザーバ６１の傾斜角は、水平方向に対して１．５°以下であることが好ましい。本実施形態のように、第１水平リザーバ５１が断面形状一定である場合、天面が傾くと底面も併せて傾く。すると、底面に設けられた供給ポート５１０とヘッド２１との距離が、一端５１ａ側と他端５１ｂ側とで大きく異なる。このため、供給配管２１１の長さを一定とすると、他端５１ｂ側における供給配管２１１のたるみが大きくなってしまう。傾斜角が１，５°以下であれば、他端５１ｂ側における供給配管２１１のたるみを抑えることができる。なお、第２水平リザーバ６１についても同様である。

【0078】

気泡の移動しやすさ、および、配管２１１，２１２の設計上の配置を考慮すると、第１水平リザーバ５１および第２水平リザーバ６１の傾斜角は、０．５°以上１．０°以下であることがより好ましい。

【0079】

また、第１水平リザーバ５１の底面が、一端５１ａから他端５１ｂ側へ向かうにつれて下へ向かうように傾斜していることにより、図５中に概念的に示すように、第１水平リザーバ５１内において底面に沈殿した沈殿物Ｐが、底面に沿って、底面の最下点である他端５１ｂへと向かう。

【0080】

ここで、図７および図７中の拡大図に示すように、第１水平リザーバ５１の底面に備えられる供給ポート５１０は、第１水平リザーバ５１の底面を上下に貫通して、第１水平リザーバ５１の内外を連通させる第１筒状部５１０ａを有する。第１筒状部５１０ａの上端部は、第１水平リザーバ５１の底面（内面）よりも上方に位置する。第１筒状部５１０ａの下端部は、第１水平リザーバ５１の外側において、ヘッド２１と連結する供給配管２１１に連通接続される。

【0081】

このように、第１筒状部５１０ａの上端部が第１水平リザーバ５１の底面よりも上方に位置することにより、第１水平リザーバ５１の底面に沈殿し、底面に沿って他端５１ｂ側へと移動する沈殿物が供給ポート５１０、供給配管２１１およびヘッド２１に侵入するのを抑制できる。

【0082】

同様に、第２水平リザーバ６１の底面が、一端６１ａから他端６１ｂ側へ向かうにつれて下へ向かうように傾斜していることにより、第２水平リザーバ６１内において底面に沈殿した沈殿物Ｐが、底面に沿って、底面の最下点である他端６１ｂへと向かう。

【0083】

図７に示すように、第２水平リザーバ６１の底面に備えられる回収ポート６１０は、第２水平リザーバ６１の底面を上下に貫通して、第２水平リザーバ６１の内外を連通させる第２筒状部６１０ａを有する。第２筒状部６１０ａの上端部は、第２水平リザーバ６１の底面（内面）よりも上方に位置する。第２筒状部６１０ａの下端部は、第２水平リザーバ６１の外側において、ヘッド２１と連結する回収配管２１２に連通接続される。

【0084】

このように、第２筒状部６１０ａの上端部が第２水平リザーバ６１の底面よりも上方に位置することにより、第２水平リザーバ６１の底面に沈殿し、底面に沿って他端６１ｂ側へと移動する沈殿物が回収ポート６１０、回収配管２１２およびヘッド２１内に侵入するのを抑制できる。

【0085】

また、第１垂直リザーバ５２の底面は、第１開口５２０側に向かうにつれて下へ向かうように傾斜していることにより、図５中に概念的に示すように、第１垂直リザーバ５２内において底面に沈殿した沈殿物Ｐが、底面に沿って、底面の最下点である第１開口５２０側の端部へと向かう。

【0086】

同様に、第２垂直リザーバ６２の底面は、第２開口６２０側に向かうにつれて下へ向かうように傾斜していることにより、図６中に概念的に示すように、第２垂直リザーバ６２内において底面に沈殿した沈殿物Ｐが、底面に沿って、底面の最下点である第２開口６２０側の端部へと向かう。

【0087】

このように、第１水平リザーバ５１、第１垂直リザーバ５２、第２水平リザーバ６１および第２垂直リザーバ６２のそれぞれ底面が、その底面の最下点に向かって傾斜する形状となっている。したがって、それぞれの最下点に沈殿物Ｐが集まる。

【0088】

図８に示すように、第１水平リザーバ５１は、底面の最下点である他端５１ｂ付近において、底面を上下に貫通する第１排出口８１を有する。第１垂直リザーバ５２は、底面の最下点である第１開口５２０側の端部付近において、底面を上下に貫通する第２排出口８２を有する。第２水平リザーバ６１は、底面の最下点である他端６１ｂ付近において、底面を上下に貫通する第３排出口８３を有する。第２垂直リザーバ６２は、底面の最下点である第２開口６２０側の端部付近において、底面を上下に貫通する第４排出口８４を有する。このように、それぞれ、沈殿物が集まる底面の最下点付近に、沈殿物を排出するための排出口が設けられている。

【0089】

インク供給装置１は、第１水平リザーバ５１、第１垂直リザーバ５２、第２水平リザーバ６１および第２垂直リザーバ６２に溜まった沈殿物を排出するための排出部７０を有する。

【0090】

図８に示すように、排出部７０は、第１排出配管７１、第２排出配管７２、第１電磁弁７３、第２電磁弁７４、第３排出配管７５、排出ポンプ７６、ドレン出口７７および雫受け７８を有する。

【0091】

第１排出配管７１は、第１流入口７１１と、第２流入口７１２と、流出口７１３（図示省略）と、配管部７１４とを有する。第１流入口７１１は、第１水平リザーバ５１の第１排出口８１に接続される。第２流入口７１２は、第２水平リザーバ６１の第３排出口８３に接続される。流出口７１３は、第１電磁弁７３の入力側に接続される。配管部７１４はＹ字状に分岐するため、第１流入口７１１および第２流入口７１２からそれぞれ流入した液体は、合流して流出口７１３から流出する。

【0092】

図９および図１０に示すように、第２排出配管７２は、第１流入口７２１と、第２流入口７２２と、流出口７２３と、配管部７２４とを有する。第１流入口７２１は、第１垂直リザーバ５２の第２排出口８２に接続される。第２流入口７２２は、第２垂直リザーバ６２の第４排出口８４に接続される。流出口７２３は、第２電磁弁７４の入力側に接続される。配管部７２４はＹ字状に分岐するため、第１流入口７２１および第２流入口７２２からそれぞれ流入した液体は、合流して流出口７２３から流出する。

【0093】

第３排出配管７５は、第１流入口７５１と、第２流入口７５２と、流出口７５３と、配管部７５４とを有する。第１流入口７５１は、第１電磁弁７３の出力側に接続される。第２流入口７５２は、第２電磁弁７４の出力側に接続される。配管部７５４はＹ字状に分岐するため、第１流入口７５１および第２流入口７５２からそれぞれ流入した液体は、合流して流出口７５３から流出する。なお、第１電磁弁７３および第２電磁弁７４のいずれか一方のみが開放されている場合には、第１流入口７５１および第２流入口７５２のいずれか一方のみから液体が流入し、流出口７５３から流出する。

【0094】

排出ポンプ７６は、フレキシブルな配管をローラでしごくことにより、配管内に流体の流れを発生させる、いわゆるチューブポンプである。排出ポンプ７６にこのようなチューブポンプを使用することより、配管内を流れるインクが沈殿物を含む場合であっても、動作不良を起こすことなく、沈殿物を含めて送り出すことができる。

【0095】

排出ポンプ７６は、第３排出配管７５の配管部７５４のうち、Ｙ字状分岐よりも流出口７５３側に取り付けられる。これにより、排出ポンプ７６を駆動させると、第３排出配管７５には、第１流入口７５１から流出口７５３へ向かうインクの流れと、第２流入口７５２から流出口７５３へ向かうインクの流れとが生じる。

【0096】

また、第３排出配管７５の流出口７５３は、ドレン出口７７に接続される。ドレン出口７７は、下方に向かってインクを排出するように備えられている。ドレン出口７７の下方には、皿状の雫受け７８が備えられている。雫受け７８は、雫受け移動機構７８０により、ドレン出口７７の真下に位置する雫受け位置（図９の位置）と、ドレン出口７７と上下に重ならない退避位置（図示省略）との間で移動する。雫受け移動機構７８０には、例えば、エアシリンダが用いられる。

【0097】

本実施形態では、排出部７０によるインクの排出処理を行う場合には、水平リザーバ５１，６１からのインクの排出と、垂直リザーバ５２，６２からのインクの排出とを別々に行う。その手順は以下のとおりである。

【0098】

まず、第１電磁弁７３を開放しつつ、排出ポンプ７６を駆動させる。第１電磁弁７３の開放により、第１排出配管７１の流出口７１３と、第３排出配管７５の第１流入口７５１とが、第１電磁弁７３を介して連通する。そして、排出ポンプ７６の駆動によって第３排出配管７５には、第１流入口７５１から流出口７５３へ向かうインクの流れが生じる。これにより、第１排出配管７１内に第１流入口７１１および第２流入口７１２から流出口７１３へ向かう流体の流れが生じる。その結果、第１排出配管７１の第１流入口７１１と接続される第１水平リザーバ５１の第１排出口８１と、第１排出配管７１の第２流入口７１２と接続される第２水平リザーバ６１の第３排出口８３とから、沈殿物を含むインクが吸引され、ドレン出口７７から排出される。所定時間経過後、第１電磁弁７３を閉鎖する。このとき、排出ポンプ７６は停止してもよいし、駆動させたままでもよい。

【0099】

その後、第２電磁弁７４を開放しつつ、排出ポンプ７６を駆動させる。第２電磁弁７４の開放により、第２排出配管７２の流出口７２３と、第３排出配管７５の第２流入口７５２とが、第２電磁弁７４を介して連通する。そして、排出ポンプ７６の駆動によって第３排出配管７５には、第２流入口７５２から流出口７５３へ向かうインクの流れが生じる。これにより、第２排出配管７２内に第１流入口７２１および第２流入口７２２から流出口７２３へ向かう流体の流れが生じる。その結果、第２排出配管７２の第１流入口７２１と接続される第１垂直リザーバ５２の第２排出口８２と、第２排出配管７２の第２流入口７２２と接続される第２垂直リザーバ６２の第４排出口８４とから、沈殿物を含むインクが吸引され、ドレン出口７７から排出される。所定時間経過後、第２電磁弁７４を閉鎖するとともに、排出ポンプ７６を停止する。このように、インクの排出処理を行う。

【0100】

排出部７０によるインクの排出処理は、印刷装置９における印刷処理の休止時に行われる。印刷処理の休止時には、例えば、ヘッドユニット２０の下方に、排出されたインクを受けるキャップが配置される。そして、ヘッドユニット２０のメンテナンスとして、ヘッド２１からパージ処理等のインクの吐出を行ったり、排出部７０によるインクの排出処理を行ったりする。このため、排出部７０によるインクの排出処理を行う際には、雫受け７８を退避位置に配置し、ドレン出口７７から排出されるインクがキャップへ向かうようにする。その後、印刷処理を行う場合には、ヘッドユニット２０とキャップが離間し、ヘッドユニット２０は印刷媒体Ｍ上に配置される。このとき、雫受け７８を雫受け位置へと配置する。これにより、ドレン出口７７の周囲に付着したインクが下方に配置された印刷媒体Ｍへと落下するのが抑制される。

【0101】

＜４．変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。

【0102】

上記の実施形態では、水平リザーバ５１，６１の一端５１ａ，６１ａが、垂直リザーバ５２，６２と開口５２０，６２０を介して直接連通していたが、本発明はこれに限られない。水平リザーバ５１，６１の一端５１ａ，６１ａは、接続配管等を介して間接的に連通しても良い。

【0103】

図１１は、変形例に係る供給リザーバ２２Ｍ内の気泡および沈殿物の挙動を示すイメージ図である。この供給リザーバ２２Ｍでは、第１水平リザーバ５１Ｍの一端５１Ｍａと、第１垂直リザーバ５２Ｍの有する第１開口５２０Ｍとが、接続配管５３Ｍを介して連通接続される。

【0104】

図１１の例では、第１水平リザーバ５１Ｍの天面と、接続配管５３Ｍの天面とは、第１水平リザーバ５１Ｍの他端５１Ｍｂから第１開口５２０Ｍまで同じ傾斜角度で続いている。これにより、第１水平リザーバ５１Ｍの他端５１Ｍｂから第１開口５２０Ｍまでの天面が、第１水平リザーバ５１Ｍの他端５１Ｍｂから一端５１Ｍａへ向かうにつれて上へ向かうように、水平方向に対して所定の傾斜角で傾斜している。このようにすれば、第１水平リザーバ５１Ｍと第１垂直リザーバ５２Ｍとが、接続配管５３Ｍを介して間接的に連通接続される場合であっても、第１水平リザーバ５１Ｍ内の気泡が、第１水平リザーバ５１Ｍの天面および接続配管５３Ｍの天面に沿って第１開口５２０を介して第１垂直リザーバ５２Ｍ内へと移動できる。

【0105】

また、上記の実施形態では、垂直リザーバ５２，６２の底面が水平方向に対して傾斜した平面状であった。このため、底面の最下点は、垂直リザーバ５２，６２の底面の端部となり、排出口８２，８４が垂直リザーバ５２，６２の端部付近に設けられていた。しかしながら、垂直リザーバ５２，６２の底面は平面状に限られない。例えば、底面が、中央に向かうにつれて下方へ向かう漏斗状であって、底面中央が最下点となり、底面中央に排出口が設けられてもよい。

【0106】

また、上記の実施形態では、インクとして水性の顔料型インクを用いたが、本発明はこれに限られない。インクは、油性インクであってもよいし、染料インクであってもよい。

【0107】

また、上記の実施形態では、印刷装置９が塗布処理部９２や乾燥処理部９４を有していたが、本発明はこれに限られない。本発明のインク供給装置は、印刷処理のみを行う印刷装置に用いられてもよい。

【0108】

また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0109】

１ インク供給装置
９ 印刷装置
２０ ヘッドユニット
２１ ヘッド
２２，２２Ｍ 供給リザーバ
２３ 回収リザーバ
５１，５１Ｍ 第１水平リザーバ
５１ａ，５１Ｍａ 第１水平リザーバの一端
５１ｂ，５１Ｍｂ 第１水平リザーバの他端
５２，５２Ｍ 第１垂直リザーバ
５３Ｍ 接続配管
６１ 第２水平リザーバ
６１ａ 第２水平リザーバの一端
６１ｂ 第２水平リザーバの他端
６２ 第２垂直リザーバ
７０ 排出部
７１ 第１排出配管
７２ 第２排出配管
７５ 第３排出配管
７６ 排出ポンプ
２１１ 供給配管
２１２ 回収配管
５１０ 供給ポート
５１０ａ 第１筒状部
５２０，５２０Ｍ 第１開口
６１０ 回収ポート
６１０ａ 第２筒状部
６２０ 第２開口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】