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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024077534
(43)【公開日】2024-06-07
(54)【発明の名称】吸収体の製造方法及び吸収体
(51)【国際特許分類】
A61F 13/15 20060101AFI20240531BHJP
A61F 13/53 20060101ALI20240531BHJP
A61F 13/531 20060101ALI20240531BHJP
【ＦＩ】
A61F13/15 329
A61F13/15 321
A61F13/15 355B
A61F13/53 300
A61F13/531
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022189674
(22)【出願日】2022-11-28
(71)【出願人】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002631
【氏名又は名称】弁理士法人イイダアンドパートナーズ
(74)【代理人】
【識別番号】100076439
【弁理士】
【氏名又は名称】飯田 敏三
(74)【代理人】
【識別番号】100161469
【弁理士】
【氏名又は名称】赤羽 修一
(74)【代理人】
【識別番号】100164345
【弁理士】
【氏名又は名称】後藤 隆
(72)【発明者】
【氏名】岩崎 淳
(72)【発明者】
【氏名】後藤 実
【テーマコード（参考）】
3B200
【Ｆターム（参考）】
3B200BA01
3B200BA02
3B200BA03
3B200BA13
3B200BB03
3B200BB04
3B200BB05
3B200BB16
3B200BB17
3B200DB01
3B200DB02
3B200DB11
3B200DB16
3B200DB18
3B200DB19
3B200EA01
3B200EA05
3B200EA24
3B200EA27
(57)【要約】
【課題】液吸収前は薄くされながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保した吸収体の製造方法及び吸収体を提供する。
【解決手段】熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程、前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、吸収体の製造方法。
【選択図】図１
【解決手段】熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程、前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、吸収体の製造方法。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程、
前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び
前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、
前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、
吸収体の製造方法。
前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び
前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、
前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、
吸収体の製造方法。
【請求項2】
前記繊維はセルロース繊維を含む、請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項3】
前記熱処理工程は熱風によって行う、請求項１又は２記載の吸収体の製造方法。
【請求項4】
請求項１～３のいずれか１項に記載の吸収体の製造方法で得られた吸収体。
【請求項5】
繊維及び吸収性ポリマー材を含む吸収体であって、
前記繊維は熱融着性繊維を含み、前記熱融着性繊維同士は交差部に融着点を有し、
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含み、
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含み、
前記繊維が前記吸収性ポリマー材内に取り込まれた複合部を有する、吸収体。
前記繊維は熱融着性繊維を含み、前記熱融着性繊維同士は交差部に融着点を有し、
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含み、
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含み、
前記繊維が前記吸収性ポリマー材内に取り込まれた複合部を有する、吸収体。
【請求項6】
前記繊維はセルロース繊維を含む、請求項４又は５記載の吸収体。
【請求項7】
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、５個以上３２個以下含む、請求項５～６のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項8】
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２０箇所以上４５箇所以下配されている、請求項５～７のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項9】
請求項４～８のいずれか１項に記載の吸収体を含む吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、おむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造方法及び吸収体に関する。
【背景技術】
【0002】
吸収性物品内に配置される吸収体は、吸収性能を高める吸収性ポリマー材（いわゆるＳＡＰ（ｓｕｐｅｒｂｓｏｒｂｅｎｔ ｐｏｌｍｅｒ）と称される表面架橋された高分子材料）を含むことが多い。このような吸収体について、吸収性向上の観点からいくつかの技術が提案されてきた。
例えば、特許文献１には、高吸水性ポリマー粒子が、その表面に付着した結合材を介して繊維状支持基材と固定された吸収性構造物が記載されている。前記繊維状支持基材と前記結合材とは、高吸水性ポリマー粒子が吸水膨潤しても容易に解離することがない強結合と、吸水膨潤すると容易に解離する弱結合とによって結合されている。高吸水性ポリマー粒子の吸水膨潤時、その表面の前記弱結合が解離して繊維同士の間隔が拡大する。これにより、吸水阻害となるポリマー粒子間のゲルブロッキングが生じにくくなるとしている。
特許文献２には、繊維集合体及び繊維ウエブからなり、前記繊維ウエブ中に高吸収性ポリマーを分散させた吸収性シートが記載されている。吸収性シート製造時の湿式抄紙工程において、前記高吸収性ポリマーは、湿潤状態の繊維ウエブに散布されると粘着性を帯び、繊維間に固定化される。
特許文献３には、熱融着性繊維と非熱融着性繊維とを含む不織布に高吸収性ポリマーが保持された吸収体が記載されている。該吸収体の製造時に、不織布上に高吸収性ポリマーの粒子を散布して繊維にて囲むようにして保持させる。吸液時に、高吸収性ポリマーを囲む非熱融着性繊維が移動して繊維間距離が変化し、高吸収性ポリマーの膨潤阻害が防止されるとしている。
例えば、特許文献１には、高吸水性ポリマー粒子が、その表面に付着した結合材を介して繊維状支持基材と固定された吸収性構造物が記載されている。前記繊維状支持基材と前記結合材とは、高吸水性ポリマー粒子が吸水膨潤しても容易に解離することがない強結合と、吸水膨潤すると容易に解離する弱結合とによって結合されている。高吸水性ポリマー粒子の吸水膨潤時、その表面の前記弱結合が解離して繊維同士の間隔が拡大する。これにより、吸水阻害となるポリマー粒子間のゲルブロッキングが生じにくくなるとしている。
特許文献２には、繊維集合体及び繊維ウエブからなり、前記繊維ウエブ中に高吸収性ポリマーを分散させた吸収性シートが記載されている。吸収性シート製造時の湿式抄紙工程において、前記高吸収性ポリマーは、湿潤状態の繊維ウエブに散布されると粘着性を帯び、繊維間に固定化される。
特許文献３には、熱融着性繊維と非熱融着性繊維とを含む不織布に高吸収性ポリマーが保持された吸収体が記載されている。該吸収体の製造時に、不織布上に高吸収性ポリマーの粒子を散布して繊維にて囲むようにして保持させる。吸液時に、高吸収性ポリマーを囲む非熱融着性繊維が移動して繊維間距離が変化し、高吸収性ポリマーの膨潤阻害が防止されるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００１－４６４３４号公報
【特許文献2】特開平８－２２９０７０号公報
【特許文献3】特開２００２－１５９５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
吸収性ポリマー材を含む吸収体において、該吸収体を含む吸収性物品の使用時の装着性等の観点から、シート形状に薄型化することが行われる。
しかし、一般にシート形状の吸収体では、吸収性ポリマー材の吸液膨潤に伴いシート形状を維持することが難しい。これにより吸収体の型崩れを生ずる可能性もある。型崩れは液吸収量の低下を引き起こす可能性もある。そのため、従来のシート形状の吸収体には液吸収量及びシート強度の点で改善の余地があった。
しかし、一般にシート形状の吸収体では、吸収性ポリマー材の吸液膨潤に伴いシート形状を維持することが難しい。これにより吸収体の型崩れを生ずる可能性もある。型崩れは液吸収量の低下を引き起こす可能性もある。そのため、従来のシート形状の吸収体には液吸収量及びシート強度の点で改善の余地があった。
【0005】
本発明は、上記の点に鑑み、液吸収前は薄くされながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保した吸収体の製造方法及び吸収体に関する。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明は、熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程、前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、吸収体の製造方法を提供する。
【0007】
また、本発明は、繊維及び吸収性ポリマー材を含む吸収体であって、前記繊維は熱融着性繊維を含み、前記熱融着性繊維同士は交差部に融着点を有し、液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含み、前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含み、前記繊維が前記吸収性ポリマー材内に取り込まれた複合部を有する、吸収体を提供する。
【発明の効果】
【0008】
本発明の吸収体の製造方法によれば、液吸収前は薄いながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保した吸収体を好適に製造することができる。
本発明の吸収体は、液吸収前は薄いながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保したものとなる。
本発明の吸収体は、液吸収前は薄いながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保したものとなる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】（Ａ）～（Ｅ）は、本発明に係る吸収体の製造方法の好ましい実施形態に含まれる各工程を模式的に示す説明図である。
【図2】繊維が吸収性ポリマー材内に取り込まれた複合部の一例を模式的に示す平面図である。
【図3】本実施形態の吸収体の表面から観察した、融着部を含む１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の一例を示す、図面代用ＳＥＭ写真である。
【図4】本実施形態の吸収体の表面から観察した、融着部を含む１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲の一例を示す、図面代用ＳＥＭ写真である。
【図5】本実施形態の吸収体の表面から観察した、複合部を含む１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲の一例を示す、図面代用ＳＥＭ写真である。
【図6】（Ａ）～（Ｆ）は、実施例及び比較例１～５それぞれの吸収体試料を撮像した画像を示す図面代用ＳＥＭ写真である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、本発明の吸収体の製造方法の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。
本実施形態の吸収体の製造方法は、図１（Ａ）～（Ｅ）に示すように下記（Ｉ）～（Ｖ）の工程（以下、工程（Ｉ）～（Ｖ）とそれぞれいう）を有する。該製造方法においては、工程（Ｉ）～（ＩＩＩ）をこの順で行った後、工程（ＩＶ）及び（Ｖ）を同時に又は別個に行う。別個に行う際、工程（ＩＶ）と工程（Ｖ）とはこの順で行うことが好ましい。
（Ｉ）熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程。
（ＩＩ）前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程。
（ＩＩＩ）記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程。
（ＩＶ）前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程。
（Ｖ）前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程。
本実施形態の吸収体の製造方法は、図１（Ａ）～（Ｅ）に示すように下記（Ｉ）～（Ｖ）の工程（以下、工程（Ｉ）～（Ｖ）とそれぞれいう）を有する。該製造方法においては、工程（Ｉ）～（ＩＩＩ）をこの順で行った後、工程（ＩＶ）及び（Ｖ）を同時に又は別個に行う。別個に行う際、工程（ＩＶ）と工程（Ｖ）とはこの順で行うことが好ましい。
（Ｉ）熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程。
（ＩＩ）前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程。
（ＩＩＩ）記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程。
（ＩＶ）前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程。
（Ｖ）前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程。
【0011】
工程（Ｉ）の積繊工程において、図１（Ａ）に示すように、熱融着性繊維１Ａを含む繊維１及び吸収性ポリマー材２を混合積繊させて積繊物３を得る。この混合積繊の処理は、吸収体の製造において通常用いられる種々の方法によって行うことができる。例えば、所定の積繊領域へと吸引されるエアー内に繊維１と吸収性ポリマー材２とを投入して混合しながら、前記積繊領域にて堆積させることができる。例えば、特開２０１７－０４７２１２号公報や特開２０１９－０８８４１５号公報に記載の、ダクトと積繊凹部をロール周面に複数備えた回転ドラムとを含む装置などを用いて行うことができる。
【0012】
工程（Ｉ）の積繊工程において、熱融着性繊維１Ａ同士は融着しておらず、移動が自由にされている。得られた積繊物３において、繊維１と吸収性ポリマー材２とは前述の通りエアー等で混合積繊された状態であり、圧縮のための加圧は加えられていない。そのため、積繊物３は、繊維１及び吸収性ポリマー材２の自重による圧力があっても、繊維間距離が比較的広い状態が維持されて嵩高い状態にある。この状態で、繊維間に吸収性ポリマー材２が挟持される。
【0013】
熱融着性繊維１Ａとしては、この種の物品において通常用いられる種々の素材のものを含むことができる。
例えば、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、アクリロニトリル系樹脂、ビニル系樹脂、ビニリデン系樹脂などから選ばれる１又は２以上を含む繊維が挙げられる。
ポリオレフィン系樹脂としてはポリエチレン（以下、ＰＥともいう）、ポリプロピレン、ポリブデン等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ポリエステル系樹脂としてはポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴともいう）、ポリブチレンテレフタレート等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ポリアミド系樹脂としてはナイロン等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ビニル系樹脂としてはポリ塩化ビニル等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ビニリデン系樹脂としてはポリ塩化ビニリデン等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
これら各種樹脂の変成物を用いることもできる。
例えば、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、アクリロニトリル系樹脂、ビニル系樹脂、ビニリデン系樹脂などから選ばれる１又は２以上を含む繊維が挙げられる。
ポリオレフィン系樹脂としてはポリエチレン（以下、ＰＥともいう）、ポリプロピレン、ポリブデン等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ポリエステル系樹脂としてはポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴともいう）、ポリブチレンテレフタレート等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ポリアミド系樹脂としてはナイロン等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ビニル系樹脂としてはポリ塩化ビニル等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
ビニリデン系樹脂としてはポリ塩化ビニリデン等から選ばれる１又は２以上を含むことができる。
これら各種樹脂の変成物を用いることもできる。
【0014】
熱融着性繊維１Ａは、単一の樹脂成分からなる単繊維を含んでいてもよく、複数の樹脂成分を含む複合繊維を含んでいてもよい。複合繊維としてサイドバイサイド繊維、芯鞘繊維、偏芯したクリンプを有する芯鞘繊維、分割繊維などから選ばれた１又は２以上を含むことができる。
熱融着性繊維１Ａが複合繊維である場合、シート強度を担保する観点から、芯鞘繊維を含むことが好ましい。
熱融着性繊維１Ａが単繊維である場合、シート強度を担保する観点から、繊維長は３ｍｍ以上が好ましく、５ｍｍ以上がより好ましく、１０ｍｍ以上が更に好ましい。
また、熱融着性繊維１Ａが単繊維である場合、シートを柔らかくする観点から、繊維長は６０ｍｍ以下が好ましく、５０ｍｍ以下がより好ましく、４０ｍｍ以下が更に好ましい。
熱融着性繊維１Ａが複合繊維である場合、シート強度を担保する観点から、芯鞘繊維を含むことが好ましい。
熱融着性繊維１Ａが単繊維である場合、シート強度を担保する観点から、繊維長は３ｍｍ以上が好ましく、５ｍｍ以上がより好ましく、１０ｍｍ以上が更に好ましい。
また、熱融着性繊維１Ａが単繊維である場合、シートを柔らかくする観点から、繊維長は６０ｍｍ以下が好ましく、５０ｍｍ以下がより好ましく、４０ｍｍ以下が更に好ましい。
【0015】
繊維１としては、熱融着性繊維１Ａ以外に通常吸収体の構成材料として用いられる種々のものを含むことができる。中でも、セルロース繊維１Ｂを含むことが好ましい。セルロース繊維１Ｂを含むことで、後述するように、工程（ＩＩＩ）の加水工程から工程（Ｖ）の乾燥工程においてセルロース繊維の水素結合が生じて繊維間距離をより短く縮めることが可能となり、得られる吸収体の薄型化をより促進することができる。加えて、吸収体の使用時の液吸収によって、前記水素結合が解除されて厚み回復がなされ、吸収性ポリマー材２の膨潤空間を拡げることができる。これにより、吸収体において、液吸収時の吸収量を低下させることなく高く保持することができる。なお、本明細書において「液吸収」とは、加水工程における吸収のことでは無く、吸収体が製造された後に尿や血液などの対象物を吸収することを意味する。
【0016】
セルロース繊維１Ｂとしては、この種の物品において通常用いられる種々の素材のものを含むことができる。例えば、木材パルプ、木材パルプ以外の天然繊維、変性パルプ、再生繊維等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
木材パルプとしては、針葉樹晒クラフトパルプ（以下、ＮＢＫＰともいう）、広葉樹晒クラフトパルプ、針葉樹晒サルファイトパルプ、サーモメカニカルパルプ等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
木材パルプ以外の天然繊維としては、綿パルプや麻パルプ等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
変性パルプとしては、カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
再生繊維としては、キュプラ、レーヨン等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
木材パルプとしては、針葉樹晒クラフトパルプ（以下、ＮＢＫＰともいう）、広葉樹晒クラフトパルプ、針葉樹晒サルファイトパルプ、サーモメカニカルパルプ等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
木材パルプ以外の天然繊維としては、綿パルプや麻パルプ等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
変性パルプとしては、カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
再生繊維としては、キュプラ、レーヨン等から選ばれた１又は２以上を含むことができる。
【0017】
吸収性ポリマー材２は、典型的にはＳＡＰである。この吸収性ポリマー材２は、架橋表面の内側に液を取り込んで膨潤し、ゲル状になって前記液を内部に保持する性質を有する。例えば、自重の２０倍以上の液を吸収・保持できゲル化し得るものが好ましい。
吸収性ポリマー材２としては、吸収体に用いられるものを特に制限なく種々含むことができる。例えば、アクリル酸又はアクリル酸塩を主成分とし、場合によって架橋剤を添加してなる水溶性のエチレン性不飽和モノマーを重合させて得られるヒドロゲル材料を含むことができる。また、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルピロリドン、スルホン化ポリスチレン及びポリビニルピリジンの架橋物、デンプン－ポリ（メタ）アクリロニトリルグラフト共重合物のケン化物、デンプン－ポリ（メタ）アクリル酸グラフト共重合物、デンプン－ポリ（メタ）アクリルエステルグラフト共重合物の加水分解物などから選ばれた１又は２以上を含むことができる。
吸収性ポリマー材２の形状は、吸収体に用いられる種々ものを特に制限なく用いることができる。例えば、球状、粒状、繊維状、俵状、塊状などが挙げられる。
吸収性ポリマー材２としては、吸収体に用いられるものを特に制限なく種々含むことができる。例えば、アクリル酸又はアクリル酸塩を主成分とし、場合によって架橋剤を添加してなる水溶性のエチレン性不飽和モノマーを重合させて得られるヒドロゲル材料を含むことができる。また、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルピロリドン、スルホン化ポリスチレン及びポリビニルピリジンの架橋物、デンプン－ポリ（メタ）アクリロニトリルグラフト共重合物のケン化物、デンプン－ポリ（メタ）アクリル酸グラフト共重合物、デンプン－ポリ（メタ）アクリルエステルグラフト共重合物の加水分解物などから選ばれた１又は２以上を含むことができる。
吸収性ポリマー材２の形状は、吸収体に用いられる種々ものを特に制限なく用いることができる。例えば、球状、粒状、繊維状、俵状、塊状などが挙げられる。
【0018】
次に、工程（ＩＩ）の熱処理工程において、図１（Ｂ）に示すように、積繊物３に、熱融着性繊維１Ａの融点以上の温度で熱処理を施す。これにより、熱融着積繊物４を得る。なお、前記「熱融着性繊維１Ａの融点」は、熱融着性繊維１Ａが複合繊維である場合、融点が低い方の樹脂の融点とする。
【0019】
熱融着積繊物４は、前記熱処理により、熱融着性繊維１Ａ同士の交差部に融着点８を備えたものとなる。融着点８は、工程（ＩＩ）において、積繊物３の繊維間距離が比較的広い状態のまま、嵩高い繊維網目構造を形成する。そのため、熱融着積繊物４では、融着点８が適度な数で形成され、前記繊維網目構造において繊維間距離の比較的広い状態（嵩高な状態）が固定化される（以下、この融着を「第１結合」という）。なお、熱融着積繊物４には、熱融着性繊維１Ａ同士の交差部における融着点８の他、熱融着性繊維１Ａとその他の構成材料や吸収性ポリマー材２との融着部分が生じていてもよい。
ここで言う「熱融着性繊維１Ａ同士の交差部」とは、２本以上の熱融着性繊維１Ａにおいて、一方の熱融着性繊維１Ａが他方の熱融着性繊維１Ａの繊維長に対して横断するようにして交わる部位を意味する。このような交差部に融着点８があることで、網目をできるだけ大きくとることができる。この観点から、各熱融着性繊維１Ａ同士が互いの繊維長に沿って重なる長さが短いことが好ましい。具体的には、繊維長に沿って重なる長さが０．５ｍｍ以下であることが好ましい。なお、ここで言う「融着点８」には、後述の複合部６は含まない。
ここで言う「熱融着性繊維１Ａ同士の交差部」とは、２本以上の熱融着性繊維１Ａにおいて、一方の熱融着性繊維１Ａが他方の熱融着性繊維１Ａの繊維長に対して横断するようにして交わる部位を意味する。このような交差部に融着点８があることで、網目をできるだけ大きくとることができる。この観点から、各熱融着性繊維１Ａ同士が互いの繊維長に沿って重なる長さが短いことが好ましい。具体的には、繊維長に沿って重なる長さが０．５ｍｍ以下であることが好ましい。なお、ここで言う「融着点８」には、後述の複合部６は含まない。
【0020】
工程（ＩＩ）において、熱融着積繊物４を嵩高な状態で形成する観点から、積繊物３に与える圧力を５０Ｐａ以下に抑えることが好ましく、４０Ｐａ以下とすることがより好ましく、３０Ｐａ以下とすることが更に好ましい。
現実的には、０（ゼロ）Ｐａ以上である。
現実的には、０（ゼロ）Ｐａ以上である。
【0021】
工程（ＩＩ）において、前記圧力を上記の範囲に好適に抑制する観点から、前記熱処理を熱風によって行うことが好ましい。
前記熱処理を熱風にて行う場合、該熱風の風速は、前記圧力を好適に抑える観点から、２ｍ／秒以下が好ましく、１．４ｍ／秒以下がより好ましく、１ｍ／秒以下が更に好ましい。
また、前記熱風の風速は、現実的には、０ｍ／秒以上である。
前記熱処理を熱風にて行う場合、該熱風の風速は、前記圧力を好適に抑える観点から、２ｍ／秒以下が好ましく、１．４ｍ／秒以下がより好ましく、１ｍ／秒以下が更に好ましい。
また、前記熱風の風速は、現実的には、０ｍ／秒以上である。
【0022】
上記の「熱融着性繊維１Ａの融点以上の温度」での熱処理について、熱融着性繊維１Ａの融点（Ｔ１）と熱処理の温度（Ｔ２）との差（Ｔ２－Ｔ１）は、融着点８をより良好に形成する観点から、１０℃以上が好ましく、２０℃以上がより好ましく、３０℃以上が更に好ましい。
また、前記差（Ｔ２－Ｔ１）は、繊維の固化防止や熱融着物４の風合いの維持の観点から、８０℃以下が好ましく、７０℃以下がより好ましく、６０℃以下が更に好ましい。
また、前記差（Ｔ２－Ｔ１）は、繊維の固化防止や熱融着物４の風合いの維持の観点から、８０℃以下が好ましく、７０℃以下がより好ましく、６０℃以下が更に好ましい。
【0023】
工程（ＩＩＩ）の加水工程において、図１（Ｃ）に示すように、熱融着積繊物４に水を含ませ、含水積繊物５を得る。この工程では、熱融着積繊物４に対してできるだけ均等に水を含ませる種々の方法を用いることができ、例えば、スプレーを用いて水を吹き付ける方法が挙げられる。この工程で用いる水の温度は、０～１００℃が好ましい。
これにより、熱融着積繊物４に含まれる吸収性ポリマー材２が液吸収し、膨潤して粘着性が生じる。また、繊維１としてセルロース繊維１Ｂが含まれている場合、セルロース繊維１Ｂも液吸収する。
これにより、熱融着積繊物４に含まれる吸収性ポリマー材２が液吸収し、膨潤して粘着性が生じる。また、繊維１としてセルロース繊維１Ｂが含まれている場合、セルロース繊維１Ｂも液吸収する。
【0024】
工程（ＩＩＩ）において、熱融着積繊物４に含ませる水の量は、吸収性ポリマー材と水を効率よく接触させたり、その後の加圧工程により吸収体を効率よく薄型化させたりする観点から、熱融着積繊物４の質量の１００％以上が好ましく、１３０％以上がより好ましく、１６０％以上が更に好ましい。
また、熱融着積繊物４に含ませる水の量は、吸収体の固化防止、並びにその後の乾燥工程の負荷を低減する観点から、熱融着積繊物４の質量の５００％以下が好ましく、４００％以下がより好ましく、３００％以下が更に好ましい。
また、熱融着積繊物４に含ませる水の量は、吸収体の固化防止、並びにその後の乾燥工程の負荷を低減する観点から、熱融着積繊物４の質量の５００％以下が好ましく、４００％以下がより好ましく、３００％以下が更に好ましい。
【0025】
工程（ＩＶ）の加圧工程において、図１（Ｄ）に示すように、含水積繊物５に対し加圧を施す。これにより、熱融着性繊維１Ａからなる繊維網目構造の網目空間（繊維間距離）が圧縮されて、含水積繊物５の厚みが圧縮される。更にこれと同時に、膨潤して粘性流動性を備えた吸収性ポリマー材２の内部に繊維１が取り込まれる。これにより、繊維１と吸収性ポリマー材２とが一体化されるとともに、前述の網目空間が更に押し縮められる。
なお、繊維１に熱融着性繊維１Ａが含まれる場合、膨潤した吸収性ポリマー材２の内部には、熱融着性繊維１Ａが取り込まれて、網目空間の圧縮効果が高い。繊維１に熱融着性繊維１Ａとセルロース繊維１Ｂとが含まれる場合、これら両者が膨潤した吸収性ポリマー材２の内部に取り込まれる。これにより、熱融着性繊維１Ａとセルロース繊維１Ｂの絡まり部分でも圧縮が生じ、前述の網目空間が更に押し縮められる。そればかりか、セルロール繊維１Ｂは含水積繊物５の中で液吸収して湿潤状態となり、上記の加圧で水素結合を形成することとなる。
なお、繊維１に熱融着性繊維１Ａが含まれる場合、膨潤した吸収性ポリマー材２の内部には、熱融着性繊維１Ａが取り込まれて、網目空間の圧縮効果が高い。繊維１に熱融着性繊維１Ａとセルロース繊維１Ｂとが含まれる場合、これら両者が膨潤した吸収性ポリマー材２の内部に取り込まれる。これにより、熱融着性繊維１Ａとセルロース繊維１Ｂの絡まり部分でも圧縮が生じ、前述の網目空間が更に押し縮められる。そればかりか、セルロール繊維１Ｂは含水積繊物５の中で液吸収して湿潤状態となり、上記の加圧で水素結合を形成することとなる。
【0026】
工程（ＩＶ）の加圧工程における圧力は、吸収性ポリマー材２の内部への繊維１の取り込みをより効果的に行う観点から、１６ｋＰａ以上が好ましく、８０ｋＰa以上がより好ましく、１６０ｋＰａ以上が更に好ましい。
また、前記圧力は、吸収体の固化防止、並びに柔軟性の維持の観点から、５００ｋＰａ以下が好ましく、４００ｋＰa以下がより好ましく、３００ｋＰａ以下が更に好ましい。
工程（ＩＶ）の加圧工程は、工程（Ｖ）の乾燥工程と別個に行う場合、意図して熱を加えることはせず、室温環境で行うことが好ましい。熱を加える場合でも、熱融着性繊維１Ａの融点未満の温度下であることが好ましい。
また、前記圧力は、吸収体の固化防止、並びに柔軟性の維持の観点から、５００ｋＰａ以下が好ましく、４００ｋＰa以下がより好ましく、３００ｋＰａ以下が更に好ましい。
工程（ＩＶ）の加圧工程は、工程（Ｖ）の乾燥工程と別個に行う場合、意図して熱を加えることはせず、室温環境で行うことが好ましい。熱を加える場合でも、熱融着性繊維１Ａの融点未満の温度下であることが好ましい。
【0027】
工程（Ｖ）の乾燥工程において、図１（Ｅ）に示すように、前述の加圧した含水積繊物５に対して、熱融着性繊維１Ａの融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる。その際、膨潤した吸収性ポリマー材２は、繊維１（熱融着性繊維１Ａ、又は、熱融着性繊維１Ａ及びセルロース繊維１Ｂ）を内部に取り込んだまま脱水縮小して複合部６を形成する。例えば、図２に示すように、繊維１の繊維長の一部１Ｍ（点線部分）が吸収性ポリマー材２の内部に閉じ込められ、前記繊維長の残りの部分１Ｎ（実線部分）が吸収性ポリマー材２の外に延出した状態で固定される。なお、図２においては、繊維１として熱融着性繊維１Ａのみを示したが、これに限らず、繊維１として熱融着性繊維１Ａとセルロース繊維１Ｂの両方を含んでもよい。後者の場合、複合部６としては、熱融着性繊維１Ａが吸収性ポリマー材２の内部に取り込まれたものと、セルロース繊維１Ｂが吸収性ポリマー材２の内部に取り込まれたものの両方を含んでもよい。
【0028】
上記の吸収性ポリマー材２の脱水縮小により、繊維１と吸収性ポリマー材２との間にアンカー効果が生じ、該アンカー効果によって含水積繊物５の潰された状態が固定化されて（以下、これを「第２結合」という）、薄型のシート状の吸収体７となる。また、繊維１にセルロース繊維１Ｂが含まれる場合、前述の加圧によるセルロース繊維１Ｂの水素結合が生じる。具体的には、セルロース繊維１Ｂ、１Ｂ同士の水素結合、複合部６におけるセルロース繊維１Ｂと吸収性ポリマー材２との水素結合が生じる。この水素結合の作用により、吸収体７の薄型状態がより強固に固定化される。
【0029】
工程（Ｖ）において、熱処理は乾燥処理として通常用いられる種々の方法によって行うことができる。例えば、電気乾燥炉などを用いることができる。
工程（Ｖ）において、熱処理の時間は、上記の乾燥をより良好に行う観点から、３００秒以上が好ましく、６００秒以上がより好ましく、９００秒以上が更に好ましい。
また、熱処理の時間は、現実的には、１５００秒以下である。
工程（Ｖ）において、熱処理の時間は、上記の乾燥をより良好に行う観点から、３００秒以上が好ましく、６００秒以上がより好ましく、９００秒以上が更に好ましい。
また、熱処理の時間は、現実的には、１５００秒以下である。
【0030】
工程（Ｖ）における「熱融着性繊維１Ａの融点未満の温度の熱処理」について、熱融着性繊維１Ａの融点（Ｔ１）と熱処理の温度（Ｔ３）との差（Ｔ１－Ｔ３）は、上記の乾燥をより良好に行う観点から、５℃以上が好ましく、１０℃以上がより好ましく、２０℃以上が更に好ましい。
また、前記差（Ｔ１－Ｔ３）は、製造時に必要とされる熱エネルギを削減したり、吸収性ポリマー材２やその他の構成成分への熱影響を低減したりする観点から、２００℃以下が好ましく、１５０℃以下がより好ましく、１００℃以下が更に好ましい。
また、前記差（Ｔ１－Ｔ３）は、製造時に必要とされる熱エネルギを削減したり、吸収性ポリマー材２やその他の構成成分への熱影響を低減したりする観点から、２００℃以下が好ましく、１５０℃以下がより好ましく、１００℃以下が更に好ましい。
【0031】
前述の工程（Ｉ）～（Ｖ）の工程を経て得られる吸収体７は、液吸収前は安定的に薄型化されている。一方、液吸収時には、吸収性ポリマー材２の吸液及び膨潤に伴い、吸収体７における前述のアンカー効果や水素結合が解除されて、嵩高い繊維網目構造（前述の第１結合の状態）が復活し、繊維間距離が広がる。すなわち、吸収体６の厚みが前述の熱融着積繊物４の厚み又はそれ以上の厚みまで復活する。これにより、吸収体７内に吸収性ポリマー材２の膨潤する空間が液吸収に応じて自動的に確保され、吸収性ポリマー材２のゲルブロッキングによる吸収阻害の発生が効果的に抑制され得る。その結果、吸収体６は、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく十分に吸収性能を発揮することができる（このため、吸収性ポリマー材２の膨潤で、吸収体７は前記第１結合の状態よりも厚みが増す場合がある）。同時に、熱融着性繊維１Ａ同士が熱融着した繊維網目構造は、液吸収時の液体によって解除されることなく保持されやすい。この熱融着による繊維網目構造が、液吸収時でも吸収体７のシート強度を担保するように作用する。その結果、吸収性ポリマー材２の液吸収時の膨潤圧力があっても、液吸収時の吸収体７のシート形状が保持され得る。
【0032】
以上のとおり、本実施形態の吸収体の製造方法によれば、液吸収前は薄くされながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保した吸収体７を好適に製造することができる。
【0033】
本実施形態の吸収体の製造方法において、前述の繊維網目構造をより良好に形成する観点から、工程（Ｉ）にて得られる積繊物３の質量に対して、熱融着性繊維１Ａは、４質量％以上含ませることが好ましく、６質量％以上含ませることがより好ましく、８質量％以上含ませることが更に好ましい。
また、吸収体の固化防止の観点から、積繊物３の質量に対して、熱融着性繊維１Ａは、３０質量％以下含ませることが好ましく、２５質量％以下含ませることがより好ましく、２０質量％以下含ませることが更に好ましい。
また、吸収体の固化防止の観点から、積繊物３の質量に対して、熱融着性繊維１Ａは、３０質量％以下含ませることが好ましく、２５質量％以下含ませることがより好ましく、２０質量％以下含ませることが更に好ましい。
【0034】
繊維１が熱融着性繊維１Ａとセルロース繊維１Ｂとを含む場合、積繊物３の繊維の総質量（Ｍ１）に占める熱融着性繊維１Ａの含有質量（Ｍ２）の割合（Ｍ２／Ｍ１）は、熱融着性繊維１Ａによる繊維網目構造の形成と同時に、吸収体７の液吸収性を高め、かつ、セルロース繊維１Ｂの水素結合による吸収体７の薄型化を高める観点から、２５質量％以上が好ましく、３５質量％以上がより好ましく、４５質量％以上が更に好ましい。
また、前記比（Ｍ２／Ｍ１）は、熱融着性繊維１Ａによる繊維網目構造をより良好に形成する観点から、７５質量％以下が好ましく、６０質量％以下がより好ましく、５０質量％以下が更に好ましい。
また、前記比（Ｍ２／Ｍ１）は、熱融着性繊維１Ａによる繊維網目構造をより良好に形成する観点から、７５質量％以下が好ましく、６０質量％以下がより好ましく、５０質量％以下が更に好ましい。
【0035】
本実施形態の吸収体の製造方法において、工程（ＩＩ）にて得られる熱融着積繊物４の３６２．８Ｐａ下における厚みは、工程（Ｖ）にて得られる吸収体７の３６２．８Ｐａ下における厚みの１１０％以上であることが好ましく、１２０％以上であることがより好ましく、１３０以上であることが更に好ましい。これにより、吸液後の厚み回復が期待できる。
また、熱融着積繊物４の３６２．８Ｐａ下における厚みは、吸収体７の３６２．８Ｐａ下における厚みの４００％以下であることが好ましく、３００％以下であることがより好ましく、２００％以下であることが更に好ましい。これにより、吸収体７の薄型化が期待できる。
なお、前記「３６２．８Ｐａ」の荷重は、株式会社テクロック製「定圧厚み測定器 型式ＰＧ－１１」を用いた測定を想定したもので、ＪＩＳ Ｋ６７３２に基づいている。
また、熱融着積繊物４の３６２．８Ｐａ下における厚みは、吸収体７の３６２．８Ｐａ下における厚みの４００％以下であることが好ましく、３００％以下であることがより好ましく、２００％以下であることが更に好ましい。これにより、吸収体７の薄型化が期待できる。
なお、前記「３６２．８Ｐａ」の荷重は、株式会社テクロック製「定圧厚み測定器 型式ＰＧ－１１」を用いた測定を想定したもので、ＪＩＳ Ｋ６７３２に基づいている。
【0036】
本実施形態の吸収体の製造方法において、工程（ＩＩ）にて得られる熱融着積繊物４に含まれる繊維１全体の密度は、１０ｋｇ／ｍ３以上が好ましく、１５ｋｇ／ｍ３以上がより好ましく、２０ｋｇ／ｍ３以上が更に好ましい。これにより、吸液後もシート形状を維持しやすい。
また、前記密度は、７０ｋｇ／ｍ３以下が好ましく、５５ｋｇ／ｍ３以下がより好ましく、４０ｋｇ／ｍ３以下が更に好ましい。これにより、吸収体７の更なる薄型化が期待できる。
前記密度は、熱融着積繊物４に含まれる繊維１全体の坪量を積繊物３の３６２．８Ｐａ下における厚みで除して算出される。
また、前記密度は、７０ｋｇ／ｍ３以下が好ましく、５５ｋｇ／ｍ３以下がより好ましく、４０ｋｇ／ｍ３以下が更に好ましい。これにより、吸収体７の更なる薄型化が期待できる。
前記密度は、熱融着積繊物４に含まれる繊維１全体の坪量を積繊物３の３６２．８Ｐａ下における厚みで除して算出される。
【0037】
次に、本発明の吸収体の好ましい実施形態について、以下に説明する。
本実施形態の吸収体７は、前述の各工程を経て得られるものとして、下記の構造を有する。
すなわち、本実施形態の吸収体７は、繊維１及び吸収性ポリマー材２を含む。繊維１は熱融着性繊維１Ａを含み、熱融着性繊維１Ａ、１Ａ同士は交差部に融着点８を有する。ここで言う交差部は、前述の定義の通りである。
更に、本実施形態の吸収体７は、液吸収前の吸収体７の質量に対し、熱融着性繊維１Ａを４質量％以上３０質量％以下含み、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含む。
加えて、本実施形態の吸収体７は、繊維１が吸収性ポリマー材２内に取り込まれた複合部６を有する。
なお、ここで言う「液吸収前」とは吸収体７の使用前の状態ことを言いい、吸収体７がシート状に圧縮された状態（繊維網目構造の圧縮された状態）のことを意味する。また、後述の［吸液手段］を実施する前の状態を意味する（以下、同様）。
本実施形態の吸収体７は、前述の各工程を経て得られるものとして、下記の構造を有する。
すなわち、本実施形態の吸収体７は、繊維１及び吸収性ポリマー材２を含む。繊維１は熱融着性繊維１Ａを含み、熱融着性繊維１Ａ、１Ａ同士は交差部に融着点８を有する。ここで言う交差部は、前述の定義の通りである。
更に、本実施形態の吸収体７は、液吸収前の吸収体７の質量に対し、熱融着性繊維１Ａを４質量％以上３０質量％以下含み、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含む。
加えて、本実施形態の吸収体７は、繊維１が吸収性ポリマー材２内に取り込まれた複合部６を有する。
なお、ここで言う「液吸収前」とは吸収体７の使用前の状態ことを言いい、吸収体７がシート状に圧縮された状態（繊維網目構造の圧縮された状態）のことを意味する。また、後述の［吸液手段］を実施する前の状態を意味する（以下、同様）。
【0038】
本実施形態の吸収体７において、繊維１は、更にセルロース繊維１Ｂを含むことが、液吸収前の薄型化、液吸収時の液吸収量の向上及びシート強度をより高める観点から好ましい。
前述の水素結合をより高める観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、セルロース繊維１Ｂを２質量％以上含むことが好ましく、３．５質量％以上含むことがより好ましく、５質量％以上含むことが更に好ましい。
また、生じる水素結合を制御して柔らかさを維持する観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、セルロース繊維１Ｂを３０質量％以下含むことが好ましく、２５質量％以下含むことがより好ましく、２０質量％以下含むことが更に好ましい。
前述の水素結合をより高める観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、セルロース繊維１Ｂを２質量％以上含むことが好ましく、３．５質量％以上含むことがより好ましく、５質量％以上含むことが更に好ましい。
また、生じる水素結合を制御して柔らかさを維持する観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、セルロース繊維１Ｂを３０質量％以下含むことが好ましく、２５質量％以下含むことがより好ましく、２０質量％以下含むことが更に好ましい。
【0039】
本実施形態の吸収体７は、前述の製造方法において示したとおり、熱融着性繊維１Ａ及びその融着点８並びに複合部６を含むことにより、液吸収前は薄くされながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保したものとなる。
特に、熱融着性繊維１Ａの含有割合を上記の下限以上とすることにより、液吸収時に吸収体７がへたり難くシート強度が高められ、融着点８をより多く含むことができる。
また、熱融着性繊維１Ａの融着点８の個数を上記の下限値以上とすることにより、融着点８による繊維網目構造がより確かなものとなって液吸収時の復元性を高める。
加えて、熱融着性繊維１Ａの含有割合を上記の上限以下とすることにより、かさばらずに、液吸収前の吸収体７が硬くなりすぎるのを抑制し、柔軟性を維持することができる。
また、熱融着性繊維１Ａの融着点８の個数を上記の上限値以下とすることにより、液吸収時に復元される繊維１の網目空間（繊維間距離）を大きくすることができる。すなわち、液吸収時の吸収体７の厚み増加性を高めることができる。
更に、複合部６を含むことにより、液吸収前の繊維間距離を縮小した状態を固定化して吸収体７の薄型化をより確実にする。液吸収時には、吸収性ポリマー材２が膨潤し始めるタイミングで複合部６における繊維１の吸収性ポリマー材２内への入り込みが解除され、繊維網目構造の嵩高な網目空間が迅速に復元される（これに伴い吸収体７の厚みが増加する）。また、吸収性ポリマー材２の液吸収による膨潤圧力が上記の復元を更に促進して、上記の網目空間をより拡げやすい。これにより、吸収性ポリマー材２が液吸収し膨潤するための空間が確保されて、吸収性ポリマー材２の吸収性能が効果的に発揮されやすくなる。
加えて、吸収体７は繊維１として熱融着性繊維１Ａと共にセルロース繊維１Ｂを含むと、液吸収前にはセルロース繊維１Ｂの水素結合が生じて繊維間距離が更に縮小され、吸収体７の薄型化がより確かのものとなる。液吸収時には、前記水素結結合が複合部６と共に解除されて、繊維間距離の拡大がより迅速に生じ、吸収性ポリマー材２の吸収性能がより効果的に発揮されやすくなる。
特に、熱融着性繊維１Ａの含有割合を上記の下限以上とすることにより、液吸収時に吸収体７がへたり難くシート強度が高められ、融着点８をより多く含むことができる。
また、熱融着性繊維１Ａの融着点８の個数を上記の下限値以上とすることにより、融着点８による繊維網目構造がより確かなものとなって液吸収時の復元性を高める。
加えて、熱融着性繊維１Ａの含有割合を上記の上限以下とすることにより、かさばらずに、液吸収前の吸収体７が硬くなりすぎるのを抑制し、柔軟性を維持することができる。
また、熱融着性繊維１Ａの融着点８の個数を上記の上限値以下とすることにより、液吸収時に復元される繊維１の網目空間（繊維間距離）を大きくすることができる。すなわち、液吸収時の吸収体７の厚み増加性を高めることができる。
更に、複合部６を含むことにより、液吸収前の繊維間距離を縮小した状態を固定化して吸収体７の薄型化をより確実にする。液吸収時には、吸収性ポリマー材２が膨潤し始めるタイミングで複合部６における繊維１の吸収性ポリマー材２内への入り込みが解除され、繊維網目構造の嵩高な網目空間が迅速に復元される（これに伴い吸収体７の厚みが増加する）。また、吸収性ポリマー材２の液吸収による膨潤圧力が上記の復元を更に促進して、上記の網目空間をより拡げやすい。これにより、吸収性ポリマー材２が液吸収し膨潤するための空間が確保されて、吸収性ポリマー材２の吸収性能が効果的に発揮されやすくなる。
加えて、吸収体７は繊維１として熱融着性繊維１Ａと共にセルロース繊維１Ｂを含むと、液吸収前にはセルロース繊維１Ｂの水素結合が生じて繊維間距離が更に縮小され、吸収体７の薄型化がより確かのものとなる。液吸収時には、前記水素結結合が複合部６と共に解除されて、繊維間距離の拡大がより迅速に生じ、吸収性ポリマー材２の吸収性能がより効果的に発揮されやすくなる。
【0040】
（吸収体７における融着点８の個数の測定方法；１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の場合）
吸収体７における融着点８の個数は、具体的には下記の方法により測定することができる。
すなわち、吸収体７の一方の面の表面において、１ｍｍ×１ｍｍのエリアでかつ、熱融着性繊維１Ａの融着が確認できる範囲で撮像を行う。なお、熱可塑性繊維１Ａが融着しているか否かは、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により撮像し、その撮像画像により判別することができる。
得た撮像画像に対し１ｍｍ×１ｍｍの平行視野範囲を特定する枠を付し、融着部を確認しやすい倍率適宜拡大する。
これにより、交差部における熱可塑性繊維１Ａが融着している点を目視にてカウントする。例えば図３に示すように、撮像画像上に付した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野の枠Ｋ１内において、前述に定義した交差部における熱融着性繊維１Ａの融着点８（例えば図３において円にて示さされる部分）を目視にてカウントする。
吸収体７における融着点８の個数は、具体的には下記の方法により測定することができる。
すなわち、吸収体７の一方の面の表面において、１ｍｍ×１ｍｍのエリアでかつ、熱融着性繊維１Ａの融着が確認できる範囲で撮像を行う。なお、熱可塑性繊維１Ａが融着しているか否かは、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により撮像し、その撮像画像により判別することができる。
得た撮像画像に対し１ｍｍ×１ｍｍの平行視野範囲を特定する枠を付し、融着部を確認しやすい倍率適宜拡大する。
これにより、交差部における熱可塑性繊維１Ａが融着している点を目視にてカウントする。例えば図３に示すように、撮像画像上に付した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野の枠Ｋ１内において、前述に定義した交差部における熱融着性繊維１Ａの融着点８（例えば図３において円にて示さされる部分）を目視にてカウントする。
【0041】
吸収体７は、高いシート強度を有するものとして、次の引張強度を有することが好ましい。
すなわち、吸収体７に対して下記［試料準備手順］及び［吸液手順］を実施し、下記［測定手段Ｉ］によって測定される引張強度が１．０Ｎ／２５ｍｍ以上１０．０Ｎ／２５ｍｍ以下であることが好ましく、１．５Ｎ／２５ｍｍ以上がより好ましく、２．０Ｎ／２５ｍｍ以上が更に好ましく、また、８．０Ｎ／２５ｍｍ以下がより好ましく、５．０Ｎ／２５ｍｍ以下が更に好ましい。引張強度が前記下限以上であることで吸収体７のシート強度がより強固なものとなり、引張強度が前記上限以下であることで吸収体７の柔らかさをより維持しやすくする。
すなわち、吸収体７に対して下記［試料準備手順］及び［吸液手順］を実施し、下記［測定手段Ｉ］によって測定される引張強度が１．０Ｎ／２５ｍｍ以上１０．０Ｎ／２５ｍｍ以下であることが好ましく、１．５Ｎ／２５ｍｍ以上がより好ましく、２．０Ｎ／２５ｍｍ以上が更に好ましく、また、８．０Ｎ／２５ｍｍ以下がより好ましく、５．０Ｎ／２５ｍｍ以下が更に好ましい。引張強度が前記下限以上であることで吸収体７のシート強度がより強固なものとなり、引張強度が前記上限以下であることで吸収体７の柔らかさをより維持しやすくする。
【0042】
［試料準備手順］
吸収性物品から、評価対象となる吸収体を採取する。ここで吸収体は、繊維及び吸収性ポリマー材を含む部材を意味する。一般的に、吸収性物品において吸収体は、紙や不織布等のシート材料で覆われていることが多い。本明細書において吸収体とは、これらのシート材料は含まない。ここでは吸収体のみを採取する。シート材料がホットメルト接着剤で吸収体に接合されている場合には、コールドスプレーでホットメルト接着剤を固化させた後、吸収体をシート材料から丁寧に剥がす。以下、採取した吸収体を評価サンプルと呼ぶ。
［吸液手順］
（１）評価サンプルが十分に格納できる容器に、脱イオン水を評価サンプルが十分に浸漬できる量注入する。
（２）脱イオン水を注入した容器に、前記評価サンプルを浸漬させる。その際、評価サンプルが吸収し過ぎて脱イオン水がなくならないか注意し、なくなるようであれば脱イオン水を追加する。
（３）１０分浸漬後に、評価サンプルを回収する。
吸収性物品から、評価対象となる吸収体を採取する。ここで吸収体は、繊維及び吸収性ポリマー材を含む部材を意味する。一般的に、吸収性物品において吸収体は、紙や不織布等のシート材料で覆われていることが多い。本明細書において吸収体とは、これらのシート材料は含まない。ここでは吸収体のみを採取する。シート材料がホットメルト接着剤で吸収体に接合されている場合には、コールドスプレーでホットメルト接着剤を固化させた後、吸収体をシート材料から丁寧に剥がす。以下、採取した吸収体を評価サンプルと呼ぶ。
［吸液手順］
（１）評価サンプルが十分に格納できる容器に、脱イオン水を評価サンプルが十分に浸漬できる量注入する。
（２）脱イオン水を注入した容器に、前記評価サンプルを浸漬させる。その際、評価サンプルが吸収し過ぎて脱イオン水がなくならないか注意し、なくなるようであれば脱イオン水を追加する。
（３）１０分浸漬後に、評価サンプルを回収する。
【0043】
［測定手段Ｉ］
（１）吸液させた評価サンプルを２５ｍｍ幅で、引張試験機のチャック間４０ｍｍに設置できるようにカットする。
（２）株式会社島津製作所製「二軸引張試験システム ＡＧ－Ｘｐｌｕｓ」（商品名）を用いて、２０ｍｍ／分の速度で、評価サンプルの破断する最大荷重値を測定し、その値を引張強度とする。
（１）吸液させた評価サンプルを２５ｍｍ幅で、引張試験機のチャック間４０ｍｍに設置できるようにカットする。
（２）株式会社島津製作所製「二軸引張試験システム ＡＧ－Ｘｐｌｕｓ」（商品名）を用いて、２０ｍｍ／分の速度で、評価サンプルの破断する最大荷重値を測定し、その値を引張強度とする。
【0044】
吸収体７の吸液前後の厚み変化について、吸収体７の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差が８ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましい。
吸収体７の吸液前後での厚みの増大が好適に生じることで、繊維間距離の拡大に伴う吸収性ポリマー材２の吸液膨潤のための空間をより大きくして吸収量をより大きく保持することができる。すなわち、液吸収過程での液吸収量の低下をより効果的に抑制することができる。この観点から、吸収体７の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差は、１０ｍｍ以上がより好ましく、１５ｍｍ以上が更に好ましい。
また、上記の吸収体７の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差は、２５ｍｍ以下がより好ましく、２０ｍｍ以下が更に好ましい。これにより、吸収性物品として着用した場合において、吸収体部分の違和感が少ない。
吸収体７の吸液前後での厚みの増大が好適に生じることで、繊維間距離の拡大に伴う吸収性ポリマー材２の吸液膨潤のための空間をより大きくして吸収量をより大きく保持することができる。すなわち、液吸収過程での液吸収量の低下をより効果的に抑制することができる。この観点から、吸収体７の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差は、１０ｍｍ以上がより好ましく、１５ｍｍ以上が更に好ましい。
また、上記の吸収体７の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差は、２５ｍｍ以下がより好ましく、２０ｍｍ以下が更に好ましい。これにより、吸収性物品として着用した場合において、吸収体部分の違和感が少ない。
【0045】
液吸収前の吸収体７の厚みは、シート状に薄型化されたものとして、０．３ｍｍ以上２．５ｍｍ以下が好ましく、２．０ｍｍ以下がより好ましく、１．５ｍｍ以下が更に好ましい。
【0046】
（吸収体７の吸液前後の厚みの差の測定方法）
（１）株式会社テクロック製「定圧厚み測定器 型式ＰＧ－１１」を用いて、前記［試料準備手順］の手順により採取した吸液前の評価サンプルの、３６２．８Ｐａ荷重時の厚みを測定する。この時の厚みをＨ１とする。
（２）前記［吸液手順］により、評価サンプルに吸液させる。
（３）前記（１）の方法にて、吸液後の評価サンプルの３６２．８Ｐａ荷重時の厚みを測定する。この時の厚みをＨ２とする。
（４）吸液前後の厚み差をＨ２-Ｈ１とする。
（１）株式会社テクロック製「定圧厚み測定器 型式ＰＧ－１１」を用いて、前記［試料準備手順］の手順により採取した吸液前の評価サンプルの、３６２．８Ｐａ荷重時の厚みを測定する。この時の厚みをＨ１とする。
（２）前記［吸液手順］により、評価サンプルに吸液させる。
（３）前記（１）の方法にて、吸液後の評価サンプルの３６２．８Ｐａ荷重時の厚みを測定する。この時の厚みをＨ２とする。
（４）吸液前後の厚み差をＨ２-Ｈ１とする。
【0047】
吸収体７において、液吸収時のシート強度を高め、熱融着性繊維１Ａの融着点８による繊維網目構造をより強固にする観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、熱融着性繊維１Ａを６質量％以上含むことがより好ましく、８質量％以上含むことが更に好ましい。
また、液吸収前の繊維網目空間の圧縮状態をより良好に形成する観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、熱融着性繊維１Ａを２５質量％以下含むことがより好ましく、２０質量％以下含むことが更に好ましい。
また、液吸収前の繊維網目空間の圧縮状態をより良好に形成する観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、熱融着性繊維１Ａを２５質量％以下含むことがより好ましく、２０質量％以下含むことが更に好ましい。
【0048】
吸収体７の繊維の総質量に占める熱融着性繊維１Ａの含有質量の割合は、積繊物３の繊維の総質量（Ｍ１）に占める熱融着性繊維１Ａの含有質量（Ｍ２）の割合（Ｍ２／Ｍ１）と同様であることが好ましい。
【0049】
（液吸収前の吸収体７の質量に対する熱融着性繊維１Ａ及びセルロース繊維１Ｂそれぞれの質量割合、熱融着性繊維１Ａの含有質量に対するセルロース繊維１Ｂの含有質量の比の測定方法）
（１）吸収体を、吸収体成分を溶解しない有機溶媒、もしくは吸収性ポリマー材が吸水膨張を抑制することができる高濃度塩溶液、もしくはｐＨが２．５以下の酸性溶液中で粉砕・分解する。
（２）吸収性ポリマー材の比重差により分離する。もしくは大量の水と混合し、吸水性ポリマーを膨潤させて、濾過分離により熱融着性繊維とセルロースを分離する。
（３）分離した熱融着性繊維とセルロースの乾燥質量を求める。
（４）セルロース繊維を溶解できるイオン液体、銅アンモニア液体、二硫化炭素と水酸化ナトリウムの混合液体等から、熱融着性繊維を溶解しない液体を選択し、セルロースを溶解除去する。
（５）残留した熱融着性繊維を洗浄・乾燥し、乾燥質量を測定し、前記（３）の質量と比較・計算することで、Ｍ２／Ｍ１を算出する。
（１）吸収体を、吸収体成分を溶解しない有機溶媒、もしくは吸収性ポリマー材が吸水膨張を抑制することができる高濃度塩溶液、もしくはｐＨが２．５以下の酸性溶液中で粉砕・分解する。
（２）吸収性ポリマー材の比重差により分離する。もしくは大量の水と混合し、吸水性ポリマーを膨潤させて、濾過分離により熱融着性繊維とセルロースを分離する。
（３）分離した熱融着性繊維とセルロースの乾燥質量を求める。
（４）セルロース繊維を溶解できるイオン液体、銅アンモニア液体、二硫化炭素と水酸化ナトリウムの混合液体等から、熱融着性繊維を溶解しない液体を選択し、セルロースを溶解除去する。
（５）残留した熱融着性繊維を洗浄・乾燥し、乾燥質量を測定し、前記（３）の質量と比較・計算することで、Ｍ２／Ｍ１を算出する。
【0050】
吸収体７に含まれる熱融着性繊維１Ａは前述のとおり複合繊維であってもよく、単繊維であってもよい。熱融着性繊維１Ａが複合繊維である場合、前述の通り、芯鞘繊維であることが好ましい。熱融着性繊維１Ａが単繊維である場合、繊維長が前述の範囲にあることが好ましい。
【0051】
吸収体７において、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲に、２個以上含むことが好ましく、４個以上含むことがより好ましく、６個以上含むことが更に好ましい。これにより、融着点８による繊維網目構造がより確かなものとなり、液吸収時のシート強度をより高く保つことができる。
また、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、１４個以下含むことが好ましく、１２個以下含むことがより好ましく、１０個以下含むことが更に好ましい。これにより、液吸収時に復元される繊維網目空間（繊維間距離）をより大きくすることができる。すなわち、液吸収時の吸収体７の厚みの増加性をより高めることができる。
なお、上記個数は、前述の（吸収体７における融着点８の個数の測定方法；１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の場合）に基づき測定される。
また、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、１４個以下含むことが好ましく、１２個以下含むことがより好ましく、１０個以下含むことが更に好ましい。これにより、液吸収時に復元される繊維網目空間（繊維間距離）をより大きくすることができる。すなわち、液吸収時の吸収体７の厚みの増加性をより高めることができる。
なお、上記個数は、前述の（吸収体７における融着点８の個数の測定方法；１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の場合）に基づき測定される。
【0052】
更に、融着点８の個数について、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内において下記の範囲にあることが好ましい。「１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲」における「１．５ｍｍ×１．５ｍｍ」の大きさは、より大きな範囲で確実により平均的な融着点の数を数えることができることを意味する。該「１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲」を前述の「１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲」と共に観察することにより、融着点の数をより精確に把握することができる。なお、この個数は、前述の（吸収体７における融着点８の個数の測定方法；１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の場合）を準用して測定することができる。例えば図４に示すように、撮像画像上に付した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野の枠Ｋ２内において、前述に定義した交差部における熱融着性繊維１Ａの融着点８（例えば図４において円にて示さされる部分）を目視にてカウントする。
【0053】
融着点８は、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、５個以上含むことが好ましく、９個以上含むことがより好ましく、１３個以上含むことが更に好ましい。これにより、融着点８による繊維網目構造がより確かなものとなり、液吸収時のシート強度をより高く保つことができる。
また、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、３２個以下含むことが好ましく、２７個以下含むことがより好ましく、２３個以下含むことが更に好ましい。これにより、液吸収時に復元される繊維網目空間（繊維間距離）をより大きくすることができる。すなわち、液吸収時の吸収体７の厚みの増加性をより高めることができる。
また、融着点８は、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、３２個以下含むことが好ましく、２７個以下含むことがより好ましく、２３個以下含むことが更に好ましい。これにより、液吸収時に復元される繊維網目空間（繊維間距離）をより大きくすることができる。すなわち、液吸収時の吸収体７の厚みの増加性をより高めることができる。
【0054】
加えて、複合部６は、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２０箇所以上配されていることが望ましく、２２箇所以上配されていることがより好ましく、２４箇所以上配されていることが更に好ましい。これにより、液吸収前の繊維間距離の縮小による吸収体７の薄型化と、液吸収時の繊維網目構造の迅速な復元とをより確実により良好に発現させることができる。
また、複合部６は、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、４５箇所以下配されていることが好ましく、４０箇所以下配されていることがより好ましく、３５箇所以下配されていることが更に好ましい。これにより、吸収体の柔らかさをより維持しやすくする。
また、複合部６は、吸収体７の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、４５箇所以下配されていることが好ましく、４０箇所以下配されていることがより好ましく、３５箇所以下配されていることが更に好ましい。これにより、吸収体の柔らかさをより維持しやすくする。
【0055】
（複合部６の配される個所の測定方法）
複合部６の配される個所は、具体的には下記の方法により測定することができる。
すなわち、吸収体７の一方の面の表面において、１．５ｍｍ×１．５ｍｍのエリアでかつ、複数個の吸収性ポリマー材２が収まるようにＳＥＭにより撮像を行う。
得た撮像画像に対し１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平行視野範囲を特定する枠Ｋ２を付し、複合部を確認しやすい倍率に適宜拡大する。
これにより、繊維１が吸収性ポリマー材２内に取り込まれた複合材６を目視にてカウントする。複合部６であるか否かは、吸収性ポリマー材２と繊維１との界面において繊維１の端部が吸収性ポリマー材に取り込まれていることが観察されることにより判別することができる。また、１個の吸収性ポリマー材２内に複数本の繊維１が取り込まれている場合、複数個所としてカウントする。
複合部６の配される個所は、具体的には下記の方法により測定することができる。
すなわち、吸収体７の一方の面の表面において、１．５ｍｍ×１．５ｍｍのエリアでかつ、複数個の吸収性ポリマー材２が収まるようにＳＥＭにより撮像を行う。
得た撮像画像に対し１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平行視野範囲を特定する枠Ｋ２を付し、複合部を確認しやすい倍率に適宜拡大する。
これにより、繊維１が吸収性ポリマー材２内に取り込まれた複合材６を目視にてカウントする。複合部６であるか否かは、吸収性ポリマー材２と繊維１との界面において繊維１の端部が吸収性ポリマー材に取り込まれていることが観察されることにより判別することができる。また、１個の吸収性ポリマー材２内に複数本の繊維１が取り込まれている場合、複数個所としてカウントする。
【0056】
吸収体７の吸収性能をより高め、かつ、前述の複合部６の個数をより多くする観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、吸収性ポリマー材２を５０質量％以上含むことが好ましく、６０質量％以上含むことがより好ましく、７０質量％以上含むことが更に好ましい。
また、吸収性ポリマー材２の脱落を防止する観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、吸収性ポリマー材２を９５質量％以下含むことが好ましい。
また、吸収性ポリマー材２の脱落を防止する観点から、液吸収前の吸収体７の質量に対し、吸収性ポリマー材２を９５質量％以下含むことが好ましい。
【0057】
液吸収前の吸収体７を下記［測定手段ＩＩ］によって測定して得られる、吸収性ポリマー材２の脱落率が０％以上２％以下であることが好ましく、１％以下であることがより好ましく、０．５％以下であることが更に好ましい。これにより、液吸収前の、すなわち使用前の吸収体７において、吸収性ポリマー材２の脱落を抑えて、使用時の予定された吸収性能を十分に発揮させることができる。
【0058】
［測定手段ＩＩ］
（１）［試料準備手順］に基づいて評価サンプルを得る。
（２）評価サンプルを、幅５０ｍｍ×長さ６０ｍｍにカットする。評価サンプルに含まれる吸収性ポリマーは湿気を吸うことにより、質量の増加がしやすい。精確に脱落率を測定するために、評価サンプル採取後は、株式会社生産日本社製ユニパック（商品名）にいれて管理する。
（３）下記の手順により、吸収性ポリマー材の脱落率を測定する。
（ｉ）評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の質量をＷ１とする。
（ｉｉ）評価サンプルを再びユニパックに入れて、ヴァーダー・サイエンティフィック株式会社製「ふるい振とう機ＡＳ２００」に、評価サンプルが入ったユニパックを固定して、振幅１ｍｍ、１分間振とうを行う。
（ｉｉｉ）振とう終了後、再び評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の重量をＷ２とする。
（ｉｖ）（Ｗ１－Ｗ２）／Ｗ１×１００で計算された値を吸収性ポリマー材の脱落率とする。
（１）［試料準備手順］に基づいて評価サンプルを得る。
（２）評価サンプルを、幅５０ｍｍ×長さ６０ｍｍにカットする。評価サンプルに含まれる吸収性ポリマーは湿気を吸うことにより、質量の増加がしやすい。精確に脱落率を測定するために、評価サンプル採取後は、株式会社生産日本社製ユニパック（商品名）にいれて管理する。
（３）下記の手順により、吸収性ポリマー材の脱落率を測定する。
（ｉ）評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の質量をＷ１とする。
（ｉｉ）評価サンプルを再びユニパックに入れて、ヴァーダー・サイエンティフィック株式会社製「ふるい振とう機ＡＳ２００」に、評価サンプルが入ったユニパックを固定して、振幅１ｍｍ、１分間振とうを行う。
（ｉｉｉ）振とう終了後、再び評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の重量をＷ２とする。
（ｉｖ）（Ｗ１－Ｗ２）／Ｗ１×１００で計算された値を吸収性ポリマー材の脱落率とする。
【0059】
本発明の吸収体は、種々の分野に適用できる。例えば生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ、失禁パッドなどの身体から排出される液の吸収に用いられる吸収性物品の液保持部として好適に用いられる。
【0060】
本発明の吸収体を含む吸収性物品は、典型的には、前記吸収体を肌側の表面シートと非肌側の裏面シートとで挟持して構成される。吸収性物品の構成部材には、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば、表面シートとしては、液透過性のある肌触りの柔らかいものを用いることができ、例えば、エアースルー不織布等の各種の不織布などが挙げられる。また、表面シートは、複数の不織布からなるものでもよく、不織布と他の素材との組み合わせからなるものであってもよい。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【0061】
上述した実施形態に関し、本発明はさらに以下の吸収体の製造方法、吸収体及び該吸収体を含む吸収性物品を開示する。
【0062】
＜１＞
熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程、
前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び
前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、
前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、
吸収体の製造方法。
熱融着性繊維を含む繊維及び吸収性ポリマー材を混合積繊させて積繊物を得る積繊工程、
前記積繊物に、前記熱融着性繊維の融点以上の温度で熱処理を施し、熱融着積繊物を得る熱処理工程、及び
前記熱融着積繊物に水を含ませ、含水積繊物を得る加水工程、をこの順で行ったあと、
前記含水積繊物に対し、加圧を施す加圧工程と、前記熱融着性繊維の融点未満の温度の熱処理を施して乾燥させる乾燥工程とを同時に又は別個に行う、
吸収体の製造方法。
【0063】
＜２＞
前記繊維はセルロース繊維を含む、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記熱処理工程は熱風によって行う、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
前記繊維はセルロース繊維を含む、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記熱処理工程は熱風によって行う、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
【0064】
＜４＞
前記熱処理工程において、前記積繊物に与える圧力を０（ゼロ）Ｐａ以上５０Ｐａ以下とする、前記＜１＞～＜３＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記積繊物の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含ませ、好ましくは６質量％以上２５質量％以下、より好ましくは８質量％以上２０質量％以下含ませる、前記＜１＞～＜４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞
前記加水工程において前記熱融着積繊物に含ませる水の量は、前記熱融着積繊物の質量の１００％以上５００％以下であり、好ましくは１３０％以上４００％以下、より好ましくは１６０％以上３００％以下である、前記＜１＞～＜５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜７＞
前記熱融着積繊物の３６２．８Ｐａ下における厚みは、前記吸収体の３６２．８Ｐａ下における厚みの１１０％以上４００％以下であり、好ましくは１２０％以上３００％以下、より好ましくは１３０以上２００％以下である、前記＜１＞～＜６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記加圧工程における圧力は１６ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下、好ましくは８０ｋＰa以上４００ｋＰa以下、より好ましくは１６０ｋＰａ以上３００ｋＰａ以下とする、前記＜１＞～＜７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞
前記熱融着積繊物に含まれる前記繊維全体の密度は、１０ｋｇ／ｍ３以上７０ｋｇ／ｍ３以下、好ましくは１５ｋｇ／ｍ３以上５５ｋｇ／ｍ３以下、より好ましくは２０ｋｇ／ｍ３以上４０ｋｇ／ｍ３以下とする、前記＜１＞～＜８＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
前記熱処理工程において、前記積繊物に与える圧力を０（ゼロ）Ｐａ以上５０Ｐａ以下とする、前記＜１＞～＜３＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記積繊物の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含ませ、好ましくは６質量％以上２５質量％以下、より好ましくは８質量％以上２０質量％以下含ませる、前記＜１＞～＜４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞
前記加水工程において前記熱融着積繊物に含ませる水の量は、前記熱融着積繊物の質量の１００％以上５００％以下であり、好ましくは１３０％以上４００％以下、より好ましくは１６０％以上３００％以下である、前記＜１＞～＜５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜７＞
前記熱融着積繊物の３６２．８Ｐａ下における厚みは、前記吸収体の３６２．８Ｐａ下における厚みの１１０％以上４００％以下であり、好ましくは１２０％以上３００％以下、より好ましくは１３０以上２００％以下である、前記＜１＞～＜６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記加圧工程における圧力は１６ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下、好ましくは８０ｋＰa以上４００ｋＰa以下、より好ましくは１６０ｋＰａ以上３００ｋＰａ以下とする、前記＜１＞～＜７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞
前記熱融着積繊物に含まれる前記繊維全体の密度は、１０ｋｇ／ｍ３以上７０ｋｇ／ｍ３以下、好ましくは１５ｋｇ／ｍ３以上５５ｋｇ／ｍ３以下、より好ましくは２０ｋｇ／ｍ３以上４０ｋｇ／ｍ３以下とする、前記＜１＞～＜８＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
【0065】
＜１０＞
前記＜１＞～＜９＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法で得られた吸収体。
前記＜１＞～＜９＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法で得られた吸収体。
【0066】
＜１１＞
繊維及び吸収性ポリマー材を含む吸収体であって、
前記繊維は熱融着性繊維を含み、前記熱融着性繊維同士は交差部に融着点を有し、
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含み、
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含み、
前記繊維が前記吸収性ポリマー材内に取り込まれた複合部を有する、吸収体。
繊維及び吸収性ポリマー材を含む吸収体であって、
前記繊維は熱融着性繊維を含み、前記熱融着性繊維同士は交差部に融着点を有し、
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上３０質量％以下含み、
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上１４個以下含み、
前記繊維が前記吸収性ポリマー材内に取り込まれた複合部を有する、吸収体。
【0067】
＜１２＞
前記吸収体に対して下記［試料準備手順］及び［吸液手順］を実施し、下記［測定手段Ｉ］によって測定した引張強度が１．０Ｎ／２５ｍｍ以上１０．０Ｎ／２５ｍｍ以下であり、好ましくは１．５Ｎ／２５ｍｍ以上８．０Ｎ／２５ｍｍ以下、より好ましくは２．０Ｎ／２５ｍｍ以上５．０Ｎ／２５ｍｍ以下である、前記＜１０＞又は＜１１＞に記載の吸収体。
［試料準備手順］
吸収性物品から、評価対象となる吸収体を採取する。シート材料がホットメルト接着剤で吸収体に接合されている場合には、コールドスプレーでホットメルト接着剤を固化させた後、吸収体をシート材料から丁寧に剥がす。以下、採取した吸収体を評価サンプルと呼ぶ。
［吸液手順］
（１）評価サンプルが十分に格納できる容器に、脱イオン水を評価サンプルが十分に浸漬できる量注入する。
（２）脱イオン水を注入した容器に、前記評価サンプルを１０分浸漬させる。その際、評価サンプルが吸収し過ぎて脱イオン水がなくならないか注意し、なくなるようであれば脱イオン水を追加する。
（３）１０分浸漬後に、評価サンプルを回収する。
［測定手段Ｉ］
（１）吸液させた評価サンプルを２５ｍｍ幅で、引張試験機のチャック間４０ｍｍに設置できるようにカットする。
（２）株式会社島津製作所製「二軸引張試験システム ＡＧ－Ｘｐｌｕｓ」（商品名）を用いて、２０ｍｍ／分の速度で、評価サンプルの破断する最大荷重値を測定し、その値を引張強度とする。
＜１３＞
前記吸収体の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差が８ｍｍ以上３０ｍｍ以下である、前記＜１０＞～＜１２＞のいずれか１に記載の吸収体。
前記吸収体に対して下記［試料準備手順］及び［吸液手順］を実施し、下記［測定手段Ｉ］によって測定した引張強度が１．０Ｎ／２５ｍｍ以上１０．０Ｎ／２５ｍｍ以下であり、好ましくは１．５Ｎ／２５ｍｍ以上８．０Ｎ／２５ｍｍ以下、より好ましくは２．０Ｎ／２５ｍｍ以上５．０Ｎ／２５ｍｍ以下である、前記＜１０＞又は＜１１＞に記載の吸収体。
［試料準備手順］
吸収性物品から、評価対象となる吸収体を採取する。シート材料がホットメルト接着剤で吸収体に接合されている場合には、コールドスプレーでホットメルト接着剤を固化させた後、吸収体をシート材料から丁寧に剥がす。以下、採取した吸収体を評価サンプルと呼ぶ。
［吸液手順］
（１）評価サンプルが十分に格納できる容器に、脱イオン水を評価サンプルが十分に浸漬できる量注入する。
（２）脱イオン水を注入した容器に、前記評価サンプルを１０分浸漬させる。その際、評価サンプルが吸収し過ぎて脱イオン水がなくならないか注意し、なくなるようであれば脱イオン水を追加する。
（３）１０分浸漬後に、評価サンプルを回収する。
［測定手段Ｉ］
（１）吸液させた評価サンプルを２５ｍｍ幅で、引張試験機のチャック間４０ｍｍに設置できるようにカットする。
（２）株式会社島津製作所製「二軸引張試験システム ＡＧ－Ｘｐｌｕｓ」（商品名）を用いて、２０ｍｍ／分の速度で、評価サンプルの破断する最大荷重値を測定し、その値を引張強度とする。
＜１３＞
前記吸収体の３６２．８Ｐａ荷重時の厚みの、前記［吸液手順］を実施する前後の差が８ｍｍ以上３０ｍｍ以下である、前記＜１０＞～＜１２＞のいずれか１に記載の吸収体。
【0068】
＜１４＞
前記繊維はセルロース繊維を含む、前記＜１０＞～＜１３＞のいずれか１に記載の吸収体。
前記繊維はセルロース繊維を含む、前記＜１０＞～＜１３＞のいずれか１に記載の吸収体。
【0069】
＜１５＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記セルロース繊維を２質量％以上、好ましくは３．５質量％以上、より好ましくは５質量％以上含む、前記＜１４＞に記載の吸収体。
＜１６＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記セルロース繊維を３０質量％以下、好ましくは２５質量％以下、より好ましくは２０質量％以下含む、前記＜１４＞又は＜１５＞に記載の吸収体。
＜１７＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上、好ましくは６質量％以上、より好ましくは８質量％以上含む、前記＜１０＞～＜１６＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜１８＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を３０質量％以下、好ましくは２５質量％以下、より好ましくは２０質量％以下含む、前記＜１０＞～＜１７＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜１９＞
前記熱融着性繊維が複合繊維であり、好ましくは芯鞘繊維である、前記＜１０＞～＜１８＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜２０＞
前記熱融着性繊維が単繊維であり、好ましくは繊維長が３ｍｍ以上６０ｍｍ以下である、前記＜１０＞～＜１９＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜２１＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上、好ましくは４個以上、より好ましくは６個以上含む、前記＜１１＞～＜２０＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜２２＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、１４個以下、好ましくは１２個以下、より好ましくは１０個以下含む、前記＜１１＞～＜２１＞のいずれか１に記載の吸収体。
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記セルロース繊維を２質量％以上、好ましくは３．５質量％以上、より好ましくは５質量％以上含む、前記＜１４＞に記載の吸収体。
＜１６＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記セルロース繊維を３０質量％以下、好ましくは２５質量％以下、より好ましくは２０質量％以下含む、前記＜１４＞又は＜１５＞に記載の吸収体。
＜１７＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を４質量％以上、好ましくは６質量％以上、より好ましくは８質量％以上含む、前記＜１０＞～＜１６＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜１８＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記熱融着性繊維を３０質量％以下、好ましくは２５質量％以下、より好ましくは２０質量％以下含む、前記＜１０＞～＜１７＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜１９＞
前記熱融着性繊維が複合繊維であり、好ましくは芯鞘繊維である、前記＜１０＞～＜１８＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜２０＞
前記熱融着性繊維が単繊維であり、好ましくは繊維長が３ｍｍ以上６０ｍｍ以下である、前記＜１０＞～＜１９＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜２１＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、２個以上、好ましくは４個以上、より好ましくは６個以上含む、前記＜１１＞～＜２０＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜２２＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲内に、１４個以下、好ましくは１２個以下、より好ましくは１０個以下含む、前記＜１１＞～＜２１＞のいずれか１に記載の吸収体。
【0070】
＜２３＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、５個以上３２個以下含む、前記＜１１＞～＜２２＞のいずれか１に記載の吸収体。
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、５個以上３２個以下含む、前記＜１１＞～＜２２＞のいずれか１に記載の吸収体。
【0071】
＜２４＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、９個以上、好ましくは１３個以上含む、前記＜２３＞に記載の吸収体。
＜２５＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２７個以下、好ましくは２３個以下含む、前記＜２３＞又は＜２４＞に記載の吸収体。
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、９個以上、好ましくは１３個以上含む、前記＜２３＞に記載の吸収体。
＜２５＞
前記融着点は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２７個以下、好ましくは２３個以下含む、前記＜２３＞又は＜２４＞に記載の吸収体。
【0072】
＜２６＞
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２０箇所以上４５箇所以下配されている、前記＜１１＞～＜２５＞のいずれか１に記載の吸収体。
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２０箇所以上４５箇所以下配されている、前記＜１１＞～＜２５＞のいずれか１に記載の吸収体。
【0073】
＜２７＞
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２２箇所以上、好ましくは２４箇所以上配されている、前記＜２６＞に記載の吸収体。
＜２８＞
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、４０箇所以下、好ましくは３５箇所以下配されている、前記＜２６＞又は＜２７＞に記載の吸収体。
＜２９＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記吸収性ポリマー材を５０質量％以上９５質量％以下、好ましくは６０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上含む、前記＜１０＞～＜２８＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜３０＞
液吸収前の前記吸収体を下記［測定手段ＩＩ］によって測定した、前記吸収性ポリマー材の脱落率が０％以上２％以下、好ましくは１％以下、より好ましくは０．５％以下である、前記＜１０＞～＜２９＞のいずれか１に記載の吸収体。
［測定手段ＩＩ］
（１）［試料準備手順］に基づいて評価サンプルを得る。
（２）評価サンプルを、幅５０ｍｍ×長さ６０ｍｍにカットする。評価サンプルに含まれる吸収性ポリマーは湿気を吸うことにより、質量の増加がしやすい。精確に脱落率を測定するために、評価サンプル採取後は、株式会社生産日本社製ユニパック（商品名）にいれて管理する。
（３）下記の手順により、吸収性ポリマー材の脱落率を測定する。
（ｉ）評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の質量をＷ１とする。
（ｉｉ）評価サンプルを再びユニパックに入れて、ヴァーダー・サイエンティフィック株式会社製「ふるい振とう機ＡＳ２００」に、評価サンプルが入ったユニパックを固定して、振幅１ｍｍ、１分間振とうを行う。
（ｉｉｉ）振とう終了後、再び評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の重量をＷ２とする。
（ｉｖ）（Ｗ１－Ｗ２）／Ｗ１×１００で計算された値を吸収性ポリマー材の脱落率とする。
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、２２箇所以上、好ましくは２４箇所以上配されている、前記＜２６＞に記載の吸収体。
＜２８＞
前記複合部は、前記吸収体の表面から観察した１．５ｍｍ×１．５ｍｍの平方視野範囲内に、４０箇所以下、好ましくは３５箇所以下配されている、前記＜２６＞又は＜２７＞に記載の吸収体。
＜２９＞
液吸収前の前記吸収体の質量に対し、前記吸収性ポリマー材を５０質量％以上９５質量％以下、好ましくは６０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上含む、前記＜１０＞～＜２８＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜３０＞
液吸収前の前記吸収体を下記［測定手段ＩＩ］によって測定した、前記吸収性ポリマー材の脱落率が０％以上２％以下、好ましくは１％以下、より好ましくは０．５％以下である、前記＜１０＞～＜２９＞のいずれか１に記載の吸収体。
［測定手段ＩＩ］
（１）［試料準備手順］に基づいて評価サンプルを得る。
（２）評価サンプルを、幅５０ｍｍ×長さ６０ｍｍにカットする。評価サンプルに含まれる吸収性ポリマーは湿気を吸うことにより、質量の増加がしやすい。精確に脱落率を測定するために、評価サンプル採取後は、株式会社生産日本社製ユニパック（商品名）にいれて管理する。
（３）下記の手順により、吸収性ポリマー材の脱落率を測定する。
（ｉ）評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の質量をＷ１とする。
（ｉｉ）評価サンプルを再びユニパックに入れて、ヴァーダー・サイエンティフィック株式会社製「ふるい振とう機ＡＳ２００」に、評価サンプルが入ったユニパックを固定して、振幅１ｍｍ、１分間振とうを行う。
（ｉｉｉ）振とう終了後、再び評価サンプルをユニパックから取り出し、質量を測定する。この時の重量をＷ２とする。
（ｉｖ）（Ｗ１－Ｗ２）／Ｗ１×１００で計算された値を吸収性ポリマー材の脱落率とする。
【0074】
＜３１＞
前記＜１０＞～＜３０＞のいずれか１に記載の吸収体を含む吸収性物品。
前記＜１０＞～＜３０＞のいずれか１に記載の吸収体を含む吸収性物品。
【実施例0075】
以下、本発明を実施例に基づきさらに詳しく説明するが、本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。なお、本実施例において「部」および「％」は、特に断らない限りいずれも質量基準である。「←」は左側の欄と同じ内容であることを意味し、「↑」は上側の欄と同じ内容であることを意味する。
【0076】
（実施例）
（１）材料
繊維１：
セルロース繊維１ＢとしてＮＢＫＰ、熱融着性繊維１Ａとして芯鞘構造の複合繊維（芯：ＰＥＴ、鞘：ＰＥ）を準備し、両者の質量比を５０：５０とした。繊維１全体の坪量を４０ｇ／ｍ２とした。
吸収性ポリマー材２：
坪量２００ｇ／ｍ２で準備した。
（１）材料
繊維１：
セルロース繊維１ＢとしてＮＢＫＰ、熱融着性繊維１Ａとして芯鞘構造の複合繊維（芯：ＰＥＴ、鞘：ＰＥ）を準備し、両者の質量比を５０：５０とした。繊維１全体の坪量を４０ｇ／ｍ２とした。
吸収性ポリマー材２：
坪量２００ｇ／ｍ２で準備した。
【0077】
（２）製造方法
上記材料を用いて、表１に示すように積繊工程、熱処理工程、加水工程、加圧工程、乾燥工程をこの順で行い、実施例の吸収体試料を作製した。
熱処理工程は熱風によって行い、前記熱風の温度は熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）以上の１３２℃とした。また、熱処理工程における積繊物に与える圧力は０Ｐａ以下に制御した。
加水工程において、熱融着積繊物にスプレーを用いて含ませる水の量は、繊維の質量の１０１６％とした。
加圧工程は室温（２５℃）にて行い、圧力は２．０７ＭＰａとした。
乾燥工程は、熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）未満の１０５℃で行った。
（２）吸収体試料
上記にて得られた実施例の吸収体試料は、吸収体試料の繊維の総質量に対し、熱融着性繊維１Ａを５０質量％含んでいた。融着点の個数及び複合部の有無は、表２に示すとおりであった。すなわち、吸収体試料の質量に対し、熱可塑性繊維１Ａを８．３質量％含んでいた。
なお、融着点の個数は、前述の（吸収体７における融着点８の個数の測定方法；１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の場合）に基づいて測定した。複合部６の有無は、前述の（吸収体７における複合部６の配される個所の測定方法）に基づいて確認した。
上記材料を用いて、表１に示すように積繊工程、熱処理工程、加水工程、加圧工程、乾燥工程をこの順で行い、実施例の吸収体試料を作製した。
熱処理工程は熱風によって行い、前記熱風の温度は熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）以上の１３２℃とした。また、熱処理工程における積繊物に与える圧力は０Ｐａ以下に制御した。
加水工程において、熱融着積繊物にスプレーを用いて含ませる水の量は、繊維の質量の１０１６％とした。
加圧工程は室温（２５℃）にて行い、圧力は２．０７ＭＰａとした。
乾燥工程は、熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）未満の１０５℃で行った。
（２）吸収体試料
上記にて得られた実施例の吸収体試料は、吸収体試料の繊維の総質量に対し、熱融着性繊維１Ａを５０質量％含んでいた。融着点の個数及び複合部の有無は、表２に示すとおりであった。すなわち、吸収体試料の質量に対し、熱可塑性繊維１Ａを８．３質量％含んでいた。
なお、融着点の個数は、前述の（吸収体７における融着点８の個数の測定方法；１ｍｍ×１ｍｍの平方視野範囲の場合）に基づいて測定した。複合部６の有無は、前述の（吸収体７における複合部６の配される個所の測定方法）に基づいて確認した。
【0078】
（比較例１）
表１に示す材料を用いて、抄紙工程により、前述の特許文献２（特開平８－２２９０７０号公報）の図９に記載の吸収性シート（繊維ウエブに吸収性ポリマーを担持させ、繊維集合体を積層したもの）を作製した。すなわち、実施例での積繊工程、熱処理工程及び加水工程を行わなかった。次いで、加圧工程と乾燥工程とを行って、比較例１の吸収体試料を作製した。各工程は表１に示す条件にて行った。
表１に示す材料を用いて、抄紙工程により、前述の特許文献２（特開平８－２２９０７０号公報）の図９に記載の吸収性シート（繊維ウエブに吸収性ポリマーを担持させ、繊維集合体を積層したもの）を作製した。すなわち、実施例での積繊工程、熱処理工程及び加水工程を行わなかった。次いで、加圧工程と乾燥工程とを行って、比較例１の吸収体試料を作製した。各工程は表１に示す条件にて行った。
【0079】
（比較例２）
用いる材料を実施例と同様のものとした以外は、比較例１と同様の方法にて比較例２の吸収体試料の作製を行った。
用いる材料を実施例と同様のものとした以外は、比較例１と同様の方法にて比較例２の吸収体試料の作製を行った。
【0080】
（比較例３）
実施例と同様の材料を用いる一方で、実施例での加水工程及び乾燥工程を行わず、積繊工程、熱処理工程及び加圧工程を実施して、比較例３の吸収体試料の作製を行った。各工程は表１に示す条件にて行った。
その際、加圧工程では、株式会社東洋精機製作所製のＭｉｎｉ Ｔｅｓｔ Ｐｒｅｓｓ－１０（商品名）を用いて、熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）以上の２００℃の熱プレス（圧力０．２０７ＭＰａ）を行った。
作製した比較例３の吸収体試料では、繊維が吸収性ポリマー材の表面に張り付いているだけで、複合部は形成されていなかった。
実施例と同様の材料を用いる一方で、実施例での加水工程及び乾燥工程を行わず、積繊工程、熱処理工程及び加圧工程を実施して、比較例３の吸収体試料の作製を行った。各工程は表１に示す条件にて行った。
その際、加圧工程では、株式会社東洋精機製作所製のＭｉｎｉ Ｔｅｓｔ Ｐｒｅｓｓ－１０（商品名）を用いて、熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）以上の２００℃の熱プレス（圧力０．２０７ＭＰａ）を行った。
作製した比較例３の吸収体試料では、繊維が吸収性ポリマー材の表面に張り付いているだけで、複合部は形成されていなかった。
【0081】
（比較例４）
実施例と同様の材料を用いて積繊工程及び熱処理工程を行った後、加圧工程、加水工程、乾燥工程をこの順で実施して、比較例４の吸収体試料の作製を行った。各工程は表１に示す条件にて行った。
その際、加圧工程では、比較例３と同様の熱プレスを行った。乾燥工程では、熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）以下の１１５℃の熱プレスを行った。
実施例と同様の材料を用いて積繊工程及び熱処理工程を行った後、加圧工程、加水工程、乾燥工程をこの順で実施して、比較例４の吸収体試料の作製を行った。各工程は表１に示す条件にて行った。
その際、加圧工程では、比較例３と同様の熱プレスを行った。乾燥工程では、熱融着性繊維１Ａの融点（ＰＥ樹脂成分の融点）以下の１１５℃の熱プレスを行った。
【0082】
（比較例５）
実施例と同様の材料を用いて積繊工程、熱処理工程及び加水工程を行った後、加圧工程と乾燥工程とを同時に実施して（加圧乾燥融着）、比較例５の吸収体試料の作製を行った。各工程は表１に示す条件にて行った。
加圧工程と乾燥工程の同時実施は、比較例３と同様の熱プレスによって行った。
実施例と同様の材料を用いて積繊工程、熱処理工程及び加水工程を行った後、加圧工程と乾燥工程とを同時に実施して（加圧乾燥融着）、比較例５の吸収体試料の作製を行った。各工程は表１に示す条件にて行った。
加圧工程と乾燥工程の同時実施は、比較例３と同様の熱プレスによって行った。
【0083】
（試験）
１．液吸収前
（１）厚み
前述の（吸収体７の吸液前後の厚みの差の側手方法）に基づいて測定した。
（２）引張強度
前述の［測定手段Ｉ］に基づいて測定した。
１．液吸収前
（１）厚み
前述の（吸収体７の吸液前後の厚みの差の側手方法）に基づいて測定した。
（２）引張強度
前述の［測定手段Ｉ］に基づいて測定した。
【0084】
２．液吸収時
（１）厚み
前述の［試料準備手順］及び［吸液手順］の後、前述の（吸収体７の吸液前後の厚みの差の側手方法）に基づいて測定した。
（２）引張強度
前述の［試料準備手順］及び［吸液手順］の後、前述の［測定手段Ｉ］に基づいて測定した。
（３）飽和吸収量
前述の［試料準備手順］にサンプルを採取後、サンプル重量を測定、その後［吸液手順］実施後に、吸液したサンプルの重量を測定した。
（１）厚み
前述の［試料準備手順］及び［吸液手順］の後、前述の（吸収体７の吸液前後の厚みの差の側手方法）に基づいて測定した。
（２）引張強度
前述の［試料準備手順］及び［吸液手順］の後、前述の［測定手段Ｉ］に基づいて測定した。
（３）飽和吸収量
前述の［試料準備手順］にサンプルを採取後、サンプル重量を測定、その後［吸液手順］実施後に、吸液したサンプルの重量を測定した。
【0085】
上記の各試験の結果は下記表３に示す通りであった。
【0086】
【表1】
【0087】
【表2】
【0088】
【表3】
【0089】
上記表２及び３、図６（Ａ）～（Ｆ）、図７（Ａ）及び（Ｂ）に示す通り、実施例において作製した吸収体試料は、熱融着性繊維１Ａをセルロース繊維１Ｂと同等比率で比較的多く含んでいるにも関わらず、融着点の個数が過剰にならず適度に配され、かつ、複合部を含むものであった。そのため、液吸収後の厚みの回復がしやすく、飽和吸収量が大きくなった。しかも、液吸収前後において、吸収体の引張強度の低下率が抑えられ、一定水準を確保していた。すなわち、実施例において作製した吸収体試料は、液吸収前は薄くされながら、液吸収時でも液吸収量を低下させることなく、シート強度を担保したものとなっていた。これは、適度な数の融着点によってなる熱融着性繊維の繊維網目構造の圧縮状態と吸収性ポリマー材に配された複合部の結合状態とが液吸収によって解除されて、網目空間が大きく拡大し、吸収性ポリマー材の膨潤空間を迅速に確保したことによると考えられる。また、熱融着性繊維の繊維網目構造が適度な数の融着部を起点としてなるものであるため、液吸収後でもへたり難く、シート強度を担保していた。
【符号の説明】
【0090】
１ 繊維
１Ａ 熱融着性繊維
１Ｂ セルロース繊維
２ 吸収性ポリマー材
３ 積繊物
４ 熱融着積繊物
５ 含水積繊物
６ 複合部
７ 吸収体
８ 融着点
１Ａ 熱融着性繊維
１Ｂ セルロース繊維
２ 吸収性ポリマー材
３ 積繊物
４ 熱融着積繊物
５ 含水積繊物
６ 複合部
７ 吸収体
８ 融着点
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
