特開 2024-78063 食材ばら化装置、食材凍結システム、ばら化食材製造方法及び凍結食材製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024078063

(43)【公開日】2024-06-10

(54)【発明の名称】食材ばら化装置、食材凍結システム、ばら化食材製造方法及び凍結食材製造方法

(51)【国際特許分類】

   A23L 7/10 20160101AFI20240603BHJP

   A23L 3/36 20060101ALI20240603BHJP

   A23L 5/30 20160101ALI20240603BHJP

【ＦＩ】

A23L7/10 E

A23L3/36 A

A23L3/36 Z

A23L5/30

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022190394

(22)【出願日】2022-11-29

(71)【出願人】

【識別番号】505126610

【氏名又は名称】株式会社ニチレイフーズ

(74)【代理人】

【識別番号】100120031

【弁理士】

【氏名又は名称】宮嶋 学

(74)【代理人】

【識別番号】100126099

【弁理士】

【氏名又は名称】反町 洋

(74)【代理人】

【識別番号】100130719

【弁理士】

【氏名又は名称】村越 卓

(72)【発明者】

【氏名】志田 司

(72)【発明者】

【氏名】村田 浩昭

【テーマコード（参考）】

4B022

4B023

4B035

【Ｆターム（参考）】

4B022LA01

4B022LB01

4B022LF02

4B022LJ05

4B022LJ08

4B022LN03

4B022LT01

4B022LT13

4B023LC05

4B023LC08

4B023LE13

4B023LE22

4B023LG01

4B023LK13

4B023LK15

4B023LP10

4B023LP15

4B023LP20

4B023LT43

4B023LT47

4B023LT60

4B023LT61

4B023LT62

4B023LT63

4B035LC03

4B035LC16

4B035LE01

4B035LE16

4B035LE20

4B035LG32

4B035LG34

4B035LG42

4B035LP31

4B035LP43

4B035LP59

4B035LT11

4B035LT14

4B035LT20

(57)【要約】

【課題】複数の食材を含む食材体をばら化する際に各食材のサイズ及び形状が変わるのを抑えるのに有利な技術を提供する。
【解決手段】複数の食材を含む食材体を分割する食材ばら化装置は、第１回転ローラー～第３回転ローラーを備える。第１ばら化ゾーンに投入された食材体は、第１回転ローラー及び第２回転ローラーによって挟まれることで分割される。第１ばら化ゾーンから排出される食材体の少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンにおいて第２回転ローラー及び第３回転ローラーによって挟まれることで分割される。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の食材を含む食材体を分割する食材ばら化装置であって、
正回転方向に回転する第１回転ローラーと、
前記第１回転ローラーと対面し、逆回転方向に回転する第２回転ローラーと、
前記第１回転ローラー及び前記第２回転ローラーに対して相対的に下方に位置する第３回転ローラーと、を備え、
前記第１回転ローラーと前記第２回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第１ばら化ゾーンを形成し、
前記第２回転ローラーと前記第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンを形成し、
前記第１ばら化ゾーンに投入された前記食材体は、前記第１回転ローラー及び前記第２回転ローラーによって挟まれることで分割され、
前記第１ばら化ゾーンから排出される前記食材体の少なくとも一部は、前記第２ばら化ゾーンにおいて前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーによって挟まれることで分割される、
食材ばら化装置。

【請求項2】

前記第３回転ローラーは、正回転方向に回転する、
請求項１に記載の食材ばら化装置。

【請求項3】

前記第２ばら化ゾーンを区画する前記第２回転ローラーの部分と前記第３回転ローラーの部分との間の最小クリアランスは、前記第１ばら化ゾーンを区画する前記第１回転ローラーの部分と前記第２回転ローラーの部分との間の最小クリアランス以下である、
請求項１に記載の食材ばら化装置。

【請求項4】

前記第３回転ローラーは、前記第１回転ローラー及び前記第２回転ローラーの各々と対面し、
前記第１回転ローラーと前記第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第３ばら化ゾーンを形成し、
前記第３ばら化ゾーンを区画する前記第１回転ローラーの部分と前記第３回転ローラーの部分との間の最小クリアランスは、前記第２ばら化ゾーンを区画する前記第２回転ローラーの部分と前記第３回転ローラーの部分との間の最小クリアランス以下である、
請求項１に記載の食材ばら化装置。

【請求項5】

前記第１回転ローラー、前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーのうちの少なくとも２以上の回転速度は相互に異なる、
請求項１に記載の食材ばら化装置。

【請求項6】

前記第１回転ローラー、前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーのうちの少なくとも１以上は、凹凸を含む外周面を有する、
請求項１に記載の食材ばら化装置。

【請求項7】

冷却ゾーンと、前記冷却ゾーンよりも下流に位置する凍結ゾーンとを含む搬送ゾーンにわたって、複数の食材を搬送する搬送装置と、
前記凍結ゾーンにおける雰囲気の温度を、前記凍結ゾーンを搬送される前記複数の食材が凍結される温度に調整する凍結雰囲気生成装置と、
前記冷却ゾーン及び前記凍結ゾーンのうちの少なくともいずれかに設置される請求項１～６のいずれか一項に記載の食材ばら化装置と、を備え、
前記冷却ゾーンには、前記複数の食材を含む食材体が供給され、
前記食材ばら化装置は、少なくとも一部が凍結していない前記食材体を分割する、
食材凍結システム。

【請求項8】

前記凍結ゾーンにおいて、前記搬送装置により搬送される前記複数の食材を相対的に動かすばらけ状態維持装置を備える、
請求項７に記載の食材凍結システム。

【請求項9】

複数の食材を含む食材体を分割してばら化食材を作るばら化食材製造方法であって、
第１回転ローラーと第２回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部により形成される第１ばら化ゾーンにおいて、前記食材体を、正回転方向に回転する前記第１回転ローラー及び逆回転方向に回転する前記第２回転ローラーにより挟むことで分割する工程と、
前記第２回転ローラーと第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部により形成される第２ばら化ゾーンにおいて、前記第１ばら化ゾーンから排出される前記食材体の少なくとも一部を、前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーにより挟むことで分割する工程と、
を含むばら化食材製造方法。

【請求項10】

冷却ゾーンにおいて、複数の食材を冷却する工程と、
凍結ゾーンにおいて、前記複数の食材を凍結する工程と、
請求項９に記載のばら化食材製造方法によって、前記複数の食材を含む食材体を分割してばら化食材を作る工程と、を含み、
前記ばら化食材を作る工程では、少なくとも一部が凍結していない前記食材体を分割する、
凍結食材製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、食材ばら化装置、食材凍結システム、ばら化食材製造方法及び凍結食材製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、ばら状凍結食品を歩留まり良く衛生的に製造することを目的とした装置を開示する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００１－２５２０２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の装置で利用されているような回転櫛を使って食品のばら化を行う場合、回転櫛の櫛歯によって食品中の食材が破砕されることがある。例えば、米及び具材類を含む米飯食品を回転櫛によってばら化する場合、米及び具材類が回転櫛によって不必要に切断されることがある。

【0005】

食品中の各種食材の形状及び大きさは、食感などの食品のおいしさに影響を与える要素である。そのため食品のばら化処理では、各食材が不必要に破砕されるのを抑えることで、各食材の本来の形状及び本来の大きさを可能な限り維持することが好ましい。

【0006】

本開示は上述の事情に鑑みてなされたものであり、複数の食材を含む食材体をばら化する際に各食材のサイズ及び形状が変わるのを抑えるのに有利な技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の一態様は、複数の食材を含む食材体を分割する食材ばら化装置であって、正回転方向に回転する第１回転ローラーと、第１回転ローラーと対面し、逆回転方向に回転する第２回転ローラーと、第１回転ローラー及び第２回転ローラーに対して相対的に下方に位置する第３回転ローラーと、を備え、第１回転ローラーと第２回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第１ばら化ゾーンを形成し、第２回転ローラーと第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンを形成し、第１ばら化ゾーンに投入された食材体は、第１回転ローラー及び第２回転ローラーによって挟まれることで分割され、第１ばら化ゾーンから排出される食材体の少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンにおいて第２回転ローラー及び第３回転ローラーによって挟まれることで分割される、食材ばら化装置に関する。

【0008】

本開示の他の態様は、冷却ゾーンと、冷却ゾーンよりも下流に位置する凍結ゾーンとを含む搬送ゾーンにわたって、複数の食材を搬送する搬送装置と、凍結ゾーンにおける雰囲気の温度を、凍結ゾーンを搬送される複数の食材が凍結される温度に調整する凍結雰囲気生成装置と、冷却ゾーン及び凍結ゾーンのうちの少なくともいずれかに設置される上記の食材ばら化装置と、を備え、冷却ゾーンには、複数の食材を含む食材体が供給され、食材ばら化装置は、少なくとも一部が凍結していない食材体を分割する、食材凍結システムに関する。

【0009】

本開示の他の態様は、複数の食材を含む食材体を分割してばら化食材を作るばら化食材製造方法であって、第１回転ローラーと第２回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部により形成される第１ばら化ゾーンにおいて、食材体を、正回転方向に回転する第１回転ローラー及び逆回転方向に回転する第２回転ローラーにより挟むことで分割する工程と、第２回転ローラーと第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部により形成される第２ばら化ゾーンにおいて、第１ばら化ゾーンから排出される食材体の少なくとも一部を、第２回転ローラー及び第３回転ローラーにより挟むことで分割する工程と、を含むばら化食材製造方法に関する。

【0010】

本開示の他の態様は、冷却ゾーンにおいて、複数の食材を冷却する工程と、凍結ゾーンにおいて、複数の食材を凍結する工程と、上記のばら化食材製造方法によって、複数の食材を含む食材体を分割してばら化食材を作る工程と、を含み、ばら化食材を作る工程では、少なくとも一部が凍結していない食材体を分割する、凍結食材製造方法に関する。

【発明の効果】

【0011】

本開示によれば、複数の食材を含む食材体をばら化する際に各食材のサイズ及び形状が変わるのを抑えるのに有利である。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、食材凍結システムの一例の概略構成を示す図である。

【図2】図２は、食材ばら化装置の一例を示す拡大図である。

【図3】図３は、凍結食材製造方法の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照して本開示の一実施形態について説明する。

【0014】

各図面における各要素の形状及びサイズは図面間で必ずしも厳密には一致せず、要素間の配置関係及び寸法比も図面間で必ずしも厳密には一致しない。また各図面において、各要素の形状及びサイズは必ずしも実物の形状及びサイズとは必ずしも一致せず、要素間の配置関係及び寸法比も実物の配置関係及び寸法比とは必ずしも一致しない。また各要素の形状などの幾何学的条件を表す用語は、必ずしも厳密な意味には限定されない。

【0015】

図１は、食材凍結システム１０の一例の概略構成を示す図である。図１には、包囲体２０の内側の空間（すなわち第１包囲体２０ａの内側の冷却ゾーンＺｃ及び第２包囲体２０ｂの内側の凍結ゾーンＺｆ）の状態が透視的に示されている。

【0016】

食材凍結システム１０は、複数の食材を冷却して凍結させるシステムである。特に本実施形態の食材凍結システム１０は、食材同士が固着した状態で凍結されるのを抑えて、複数の食材をばら化した状態で凍結するのに好適である。

【0017】

ここで言う「複数の食材」は、例えば破砕されることなくお互いに適切に分離可能な複数の固形状食材を全般的に含みうるものであり、単一種類の複数の食材（例えば米）であってもよいし、複数種類の食材（例えば米及び具材（肉や野菜など））であってもよい。このような複数の食材は、固形状食材に加え、液状食材を含んでいてもよい。

【0018】

複数の食材が粘着成分を含む場合、そのような粘着成分を介して食材同士がくっついた状態で複数の食材が凍結しやすい。また水分含有量が多い複数の食材の場合、水分（氷）を介して食材同士がくっついた状態で複数の食材が凍結することがある。ばら化された状態の複数の食材は、食材間の分離が促されて食材同士のくっつきが低減された状態の複数の食材を意味する。

【0019】

本明細書においてそのような複数の食材の一群は、集合的に「食材体」とも呼ばれる。食材体は、全体として塊状を有し、少なくとも一部の食材が隣り合う他の食材とくっついた状態で食材凍結システム１０に供給される。ただし、必ずしも食材体中のすべての食材が隣り合う他の食材とくっついていなくてもよい。

【0020】

本開示の技術を適用可能な食材体（複数の食材）は限定されず、例えば炒飯などの米飯食品を食材体（複数の食材）とすることが可能である。

【0021】

図１に示す食材凍結システム１０は、搬送装置１１、冷却凍結装置１２及び食材ばら化装置３０を備える。

【0022】

搬送装置１１は、搬送ゾーンＺｔにわたって、複数の食材を搬送する。

【0023】

図１に示す搬送装置１１は、相対的に上流側に位置する第１搬送ベルト１１ａと、相対的に下流側に位置する第２搬送ベルト１１ｂとを含む。第１搬送ベルト１１ａ及び第２搬送ベルト１１ｂは、複数の食材が載せられた状態で、当該複数の食材とともに水平方向（図１において矢印参照）に移動する。図１において簡略的に示される第１搬送ベルト１１ａ及び第２搬送ベルト１１ｂは、任意の構成を有し、例えば無端状ベルトの形態を有することができる。

【0024】

搬送ゾーンＺｔは、冷却ゾーンＺｃと、冷却ゾーンＺｃよりも下流に位置する凍結ゾーンＺｆとを含む。図１に示す例において、冷却ゾーンＺｃは第１包囲体２０ａによって包囲される空間であり、凍結ゾーンＺｆは第２包囲体２０ｂによって包囲される空間である。

【0025】

図１に示す例において、第１搬送ベルト１１ａは、第１包囲体２０ａの外側から第１包囲体２０ａの内側（冷却ゾーンＺｃ）にわたって延在する。第２搬送ベルト１１ｂは、第１包囲体２０ａの内側（冷却ゾーンＺｃ）、第２包囲体２０ｂの内側（冷却ゾーンＺｃ）、及び第２包囲体２０ｂの外側にわたって延在する。

【0026】

冷却凍結処理をこれから受ける複数の食材（食材体）は、第１搬送ベルト１１ａに載せられた状態で第１搬送ベルト１１ａとともに、第１包囲体２０ａの外側から第１包囲体２０ａの内側の冷却ゾーンＺｃに進入する。冷却凍結装置１２において冷却凍結処理を受け終わった複数の食材は、第２搬送ベルト１１ｂに載せられた状態で第２搬送ベルト１１ｂとともに、第２包囲体２０ｂの内側の凍結ゾーンＺｆから第２包囲体２０ｂの外側に出る。

【0027】

冷却ゾーンＺｃの雰囲気温度は、第１包囲体２０ａに設けられる冷却雰囲気生成装置２１によってコントロールされる。凍結ゾーンＺｆの雰囲気温度は、第２包囲体２０ｂに設けられる凍結雰囲気生成装置２２によってコントロールされる。

【0028】

冷却ゾーンＺｃは複数の食材（食材体）を予冷するための空間である。冷却雰囲気生成装置２１は、複数の食材が冷却ゾーンＺｃを移動する間に冷却されて完全には凍結されないが所望温度になるように、冷却ゾーンＺｃの雰囲気温度をコントロールする。例えば、冷却雰囲気生成装置２１は、包囲体２０（第１包囲体２０ａ及び第２包囲体２０ｂ）の外側の環境温度（例えば常温（５～３５℃））よりも低く且つ凍結ゾーンＺｆの雰囲気温度よりも高い温度に、冷却ゾーンＺｃの雰囲気温度を調整する。

【0029】

冷却雰囲気生成装置２１によって調整される冷却ゾーンＺｃの雰囲気の具体的な温度は限定されず、搬送装置１１によって搬送される複数の食材の凍結温度よりも高い温度であってもよいし、当該複数の食材の一部又は全部を凍結しうる温度であってもよい。一例として、冷却雰囲気生成装置２１によってコントロールされる冷却ゾーンＺｃの温度は、０℃付近の温度（例えば－５℃～５℃程度）であってもよいし、－２０℃～０℃（例えば－１５℃）であってもよい。

【0030】

このように冷却雰囲気生成装置２１は、冷却ゾーンＺｃの雰囲気温度を、複数の食材を凍結しうる温度に調整してもよく、例えば凍結ゾーンＺｆの雰囲気温度よりも低い温度に調整してもよい。このように冷却ゾーンＺｃの雰囲気温度を複数の食材を凍結可能な温度に調整することで、複数の食材を短時間に十分に冷却することが可能である。

【0031】

凍結雰囲気生成装置２２は、凍結ゾーンＺｆにおける雰囲気の温度を、搬送装置１１（本例では第２搬送ベルト１１ｂ）によって複数の食材が凍結ゾーンＺｆを搬送される間に当該複数の食材が凍結される温度に調整する。一例として、凍結雰囲気生成装置２２によってコントロールされる凍結ゾーンＺｆの温度は、－１５℃～－５０℃（例えば－３０℃～－４０℃程度（例えば－３５℃））であってもよい。

【0032】

本明細書において、冷却ゾーンＺｃにおいて複数の食材が低温状態に調整される処理を冷却処理と呼び、凍結ゾーンＺｆにおいて複数の食材が凍結するように低温状態に調整される処理を凍結処理と呼び、冷却処理及び凍結処理を包括的に冷却凍結処理と呼ぶ。なお上述のように、冷却ゾーンＺｃにおける冷却処理は、複数の食材を部分的に凍結させる処理を含みうる。

【0033】

食材ばら化装置３０は、冷却ゾーンＺｃに供給された食材体（特に少なくとも一部（例えば各食材の中心部）が凍結していない食材体）を分割する。食材ばら化装置３０による食材体の分割は、食材間同士の分離を目的とした処理であり、各食材の意図しない破損を目的とするものではない。したがって食材ばら化装置３０は、食材体中の各食材の本来の形状及び本来のサイズが維持された状態で食材同士が分離されるように、食材体を分割することが好ましい。

【0034】

食材ばら化装置３０によって分割された食材体（複数の食材）は、凍結ゾーンＺｆにおいて、第２搬送ベルト１１ｂによって搬送されつつ凍結処理を受ける。

【0035】

図１に示す食材ばら化装置３０は、冷却ゾーンＺｃにおいて、第１搬送ベルト１１ａと第２搬送ベルト１１ｂとの間に設置される。具体的には、本例の食材ばら化装置３０は、相対的に高く位置づけられる第１搬送ベルト１１ａ（特に搬送下流端部）と、相対的に低く位置づけられる第２搬送ベルト１１ｂ（特に搬送上流端部）との間の中間的な高さ位置に、設置される。第１搬送ベルト１１ａの搬送下流端部から落下した複数の食材（食材体）は、食材ばら化装置３０でばら化処理を受け、その後、食材ばら化装置３０から第２搬送ベルト１１ｂの搬送上流端部に着地する。

【0036】

なお食材ばら化装置３０は、図１に示す形態での設置には限定されず、後述のように、冷却ゾーンＺｃ及び凍結ゾーンＺｆのうちの少なくともいずれかにおいて、任意の形態で設置可能である。

【0037】

凍結ゾーンＺｆには、第２搬送ベルト１１ｂにより搬送される複数の食材を相対的に動かすばらけ状態維持装置２５が設けられる。ばらけ状態維持装置２５の具体的な構成は限定されない。ばらけ状態維持装置２５は、例えば、第２搬送ベルト１１ｂ上の複数の食材に振動を与える振動装置、及び／又は、第２搬送ベルト１１ｂ上の複数の食材に風を吹き付ける風吹き付け装置として構成されてもよい。特に、ばらけ状態維持装置２５が第２搬送ベルト１１ｂ上の複数の食材に風（例えば凍結温度以下の温度を有する冷風）を吹き付ける場合、複数の食材の凍結を促進できる。

【0038】

図２は、食材ばら化装置３０の一例を示す拡大図である。

【0039】

図２に示す食材ばら化装置３０は、第１回転ローラー３１、第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３を有する。

【0040】

第１回転ローラー３１は正回転方向Ｄｆに回転し、第２回転ローラー３２は逆回転方向Ｄｒに回転する。第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２はお互いに水平方向に対面する。第１回転ローラー３１と第２回転ローラー３２との間のスペースの少なくとも一部は、第１ばら化ゾーンＺ１を形成する。

【0041】

第３回転ローラー３３は、第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２に対して相対的に下方に位置し、正回転方向Ｄｆに回転する。本例の第３回転ローラー３３は、第１ばら化ゾーンＺ１の直下（鉛直方向下向きの位置）に配置され、第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２の各々と対面する。第２回転ローラー３２と第３回転ローラー３３との間のスペースの少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンＺ２を形成する。第１回転ローラー３１と第３回転ローラー３３との間のスペースの少なくとも一部は、第３ばら化ゾーンＺ３を形成する。図２に示す例において、第２回転ローラー３２は第１回転ローラー３１に対して下流側に位置し、第２ばら化ゾーンＺ２は第３ばら化ゾーンＺ３に対して下流側に位置する。

【0042】

第１搬送ベルト１１ａ（図１参照）から第１ばら化ゾーンＺ１に投入された食材体Ｆは、第１ばら化ゾーンＺ１において第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２により挟まれることで分割される。

【0043】

第１ばら化ゾーンＺ１から排出される食材体Ｆの少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンＺ２において第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３により挟まれることで分割される。また第１ばら化ゾーンＺ１から排出される食材体Ｆの他の部分は、第３ばら化ゾーンＺ３において第１回転ローラー３１及び第３回転ローラー３３により挟まれることで分割される。このように食材体Ｆは、第１ばら化ゾーンＺ１から排出された後、第２ばら化ゾーンＺ２及び第３ばら化ゾーンＺ３のいずれか一方を通って更に分割される。

【0044】

第２ばら化ゾーンＺ２及び第３ばら化ゾーンＺ３から排出された複数の食材は、ばら化された状態で、第２搬送ベルト１１ｂ（図１参照）に向かって落下する。

【0045】

上述の構成を有する食材ばら化装置３０において、第１回転ローラー３１、第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３の相互間の間隔は、食材体Ｆに応じて適宜調整可能である。

【0046】

例えば第２ばら化ゾーンＺ２を区画する第２回転ローラー３２の部分と第３回転ローラー３３の部分との間の最小クリアランスを、第１ばら化ゾーンＺ１を区画する第１回転ローラー３１の部分と第２回転ローラー３２の部分との間の最小クリアランス以下にしうる。

【0047】

なお「第１ばら化ゾーンＺ１を区画する第１回転ローラー３１の部分」は、図２において符号「３１ｚ１」で示される。また「第１ばら化ゾーンＺ１を区画する第２回転ローラー３２の部分」は、図２において符号「３２ｚ１」で示される。

【0048】

特に第１ばら化ゾーンＺ１の最小クリアランスを第２ばら化ゾーンＺ２の最小クリアランスよりも大きくすることで、第１ばら化ゾーンＺ１で相対的に大きな食材体Ｆを分割した後に、第２ばら化ゾーンＺ２で相対的に小さな食材体Ｆを分割できる。このように食材体Ｆの分割サイズを段階的に小さくすることは、各食材の意図しない破砕を抑えつつ、食材体Ｆを適切に分割するのに有利である。

【0049】

また第３ばら化ゾーンＺ３を区画する第１回転ローラー３１の部分と第３回転ローラー３３の部分との間の最小クリアランスを、第２ばら化ゾーンＺ２を区画する第２回転ローラー３２の部分と第３回転ローラー３３の部分との間の最小クリアランス以下にしうる。

【0050】

特に、第２ばら化ゾーンＺ２の最小クリアランスを第３ばら化ゾーンＺ３の最小クリアランスよりも大きくすることで、第１ばら化ゾーンＺ１から供給される食材体Ｆを第２ばら化ゾーンＺ２に誘導するのに有利である。複数の食材を上流から下流に向けて効率的に搬送する観点からは、第１ばら化ゾーンＺ１から排出される食材体Ｆは、相対的に上流側に位置する第３ばら化ゾーンＺ３にではなく、相対的に下流側に位置する第２ばら化ゾーンＺ２に誘導されるのが好ましい。

【0051】

第１回転ローラー３１、第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３の相互間の間隔は、例えば各食材の意図しない破砕を低減する観点から、０ｍｍよりも大きく、且つ、食材体Ｆ中の複数の食材の最大サイズの６０％以上が望ましいことがある。

【0052】

例えば食材体Ｆ中の複数の食材が、種類の異なる複数の食材種に分類される場合、ばら化ゾーンの間隔は以下のように定められてもよい。

【0053】

また各回転ローラー３１、３２、３３の回転速度は適宜調整可能である。例えば食材体Ｆ、各ばら化ゾーンＺ１、Ｚ２、Ｚ３のクリアランス（特に最小クリアランス）、及び／又は各回転ローラー３１、３２、３３の外周面特性に応じて、各回転ローラー３１、３２、３３の回転速度が調整されてもよい。

【0054】

すべての回転ローラー３１、３２、３３の回転速度は相互に同じであってもよいし、第１回転ローラー３１、第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３のうちの少なくとも２以上の回転速度が相互に異なっていてもよい。例えば第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２を同じ速度で回転させつつ、第３回転ローラー３３を、第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２とは異なる速度で回転させてもよい。また第１回転ローラー３１及び第３回転ローラー３３を同じ速度で回転させつつ、第２回転ローラー３２を、第１回転ローラー３１及び第３回転ローラー３３とは異なる速度で回転させてもよい。また第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３を同じ速度で回転させつつ、第１回転ローラー３１を、第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３とは異なる速度で回転させてもよい。一例として、第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２の回転速度を相対的に低速に設定しつつ、第３回転ローラー３３の回転速度を相対的に高速に設定してもよい。

【0055】

回転速度が異なる回転ローラーのペアによってばら化ゾーンが構成される場合、概して、当該回転ローラー間の回転速度差が大きくなるほど、当該ばら化ゾーンで食材体Ｆ（複数の食材）が受けるせん断力（すなわち分割力）が増大する傾向が見られる。本発明者は試行錯誤の結果、食材体Ｆの分割を適切且つ効率的に行う観点から、ばら化ゾーンを構成するローラー間の回転速度比の絶対値が「１」よりも大きく且つ「７」以下であることが好ましく、例えば「４」以上且つ「６」以下であってもよいことを見出した。

【0056】

また各回転ローラー３１、３２、３３の外周面（特に各ばら化ゾーンＺ１、Ｚ２、Ｚ３を区画しうる外周面）の特性は限定されない。第１回転ローラー３１、第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３のうちの少なくとも１以上は、凹凸（例えば溝）を含む外周面を有してもよい。回転ローラーの外周面が凹凸を有する場合、対応のばら化ゾーンに最小クリアランスよりも大きな食材が進入しても、当該食材が凹部にはまり込んで破損することなく当該ばら化ゾーンを通過しうる。また回転ローラーの外周面に形成される凹凸の形状（特に方向性）を工夫することで、対応のばら化ゾーンにおいて食材体Ｆを効果的に下流に送り出すことが可能であり、対応のばら化ゾーンにおける食材の停滞を低減できる。

【0057】

各回転ローラー３１、３２、３３の外周面は、食材体Ｆ（各食材）の付着を抑える観点から、食材体Ｆ（各食材）に対して優れた剥離性を示すことが好ましい。各回転ローラー３１、３２、３３の外周面は、本来的に高い剥離性を示す材料（例えばテフロン（登録商標）：ポリテトラフルオロエチレン）により構成されてもよいし、表面処理された金属などの材料により構成されてもよい。

【0058】

各回転ローラー３１、３２、３３の外周面に凹凸が設けられる場合、食材体Ｆ中の各食材の凹凸部における捕捉を抑えるのに有利な凹凸形状及び凹凸サイズを、各回転ローラー３１、３２、３３が有することが好ましい。一例として食材体Ｆ中の各食材（例えば最小体積及び／又は最小サイズの食材）よりも小さな体積及び／又はサイズ（例えば３ｍｍ以下）を、凹部及び／又は凸部が有するように、各回転ローラー３１、３２、３３の凹凸形状及び凹凸サイズが決められてもよい。また各回転ローラー３１、３２、３３の外周面（凹凸面を含む）は、滑らかな表面形状を有することが好ましい。

【0059】

次に、上述の食材凍結システム１０（図１参照）による凍結食材製造方法の一例、及び、上述の食材ばら化装置３０（図２参照）によるばら化食材製造方法の一例について説明する。

【0060】

図３は、凍結食材製造方法の一例を示すフローチャートである。

【0061】

本例では、まず、図１に示す第１搬送ベルト１１ａに食材体Ｆ（複数の食材）が供給される。食材体Ｆは、その後、第１搬送ベルト１１ａによって冷却ゾーンＺｃに搬送され、冷却ゾーンＺｃにおいて冷却される（図３のＳ１：冷却工程）。これにより、食材体Ｆは予冷される。

【0062】

その後、食材体Ｆは、第１搬送ベルト１１ａの搬送下流端部から食材ばら化装置３０に向けて落下する。そして食材体Ｆは、少なくとも一部が凍結していない状態で、食材ばら化装置３０によって分割され、ばら化された複数の食材（すなわち「ばら化食材」）を作るばら化処理（分割処理）が行われる（Ｓ２：食材ばら化工程）。

【0063】

本実施形態の食材ばら化工程では、経時的に２つの段階（第１分割処理段階及び第２分割処理段階）にわたって食材体Ｆのばら化処理が行われる。すなわち食材体Ｆは、まず第１ばら化ゾーンＺ１において第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２に挟まれることで分割される（第１分割処理段階）。

【0064】

第１ばら化ゾーンＺ１を区画する第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２の部分（図２の第１ばら化ゾーン区画部３１ｚ１、３２ｚ１参照）は、第３回転ローラー３３に近づく方向に移動する。したがって第１ばら化ゾーンＺ１に投入された食材体Ｆは、第１回転ローラー３１及び第２回転ローラー３２により、分割処理（第１分割処理）を受けつつ第３回転ローラー３３に向けて積極的に送り出される。

【0065】

そして食材体Ｆは、第２ばら化ゾーンＺ２において第２回転ローラー３２及び第３回転ローラー３３に挟まれることで、又は、第３ばら化ゾーンＺ３において第１回転ローラー３１及び第３回転ローラー３３に挟まれることで、更に分割される（第２分割処理段階）。具体的には、第１ばら化ゾーンＺ１から排出された食材体Ｆ（複数の食材）は、第３回転ローラー３３上に落下し、少なくとも一部分が第２ばら化ゾーンＺ２に進入して分割され、他の部分が第３ばら化ゾーンＺ３に進入して分割される。

【0066】

第２ばら化ゾーンＺ２及び第３ばら化ゾーンＺ３の最小クリアランスを、第１ばら化ゾーンＺ１の最小クリアランスよりも小さくすることで、食材体Ｆを段階的に徐々に小さく分割することができ、食材体Ｆ中の各食材の意図しない破損を効果的に低減しうる。

【0067】

そして第２ばら化ゾーンＺ２及び第３ばら化ゾーンＺ３から排出された複数の食材は、ばら化された状態で落下して第２搬送ベルト１１ｂ（図１参照）上に着地する。その後、複数の食材は、第２搬送ベルト１１ｂによって搬送され、凍結ゾーンＺｆにおいて、ばらけ状態維持装置２５によってお互いに相対的に動かされてばら化が促されながら、凍結される（Ｓ３：凍結工程）。

【0068】

その後、凍結された複数の食材は、第２搬送ベルト１１ｂによって更に下流に送られる。

【0069】

以上説明したように本実施形態によれば、食材体Ｆ（複数の食材）は、第１ばら化ゾーンＺ１で回転ローラー３１、３２によってばら化された後、第２ばら化ゾーンＺ２及び第３ばら化ゾーンＺ３において回転ローラー３１、３２、３３によって更にばら化される。このように回転ローラー３１、３２、３３間の挟み込む力を利用して食材体Ｆをばら化（分割）することは、食材体Ｆをばら化する際に各食材のサイズ及び形状が変わるのを抑えるのに有利である。このように各食材の不必要な破砕を抑えることで各食材の本来の形状及び本来の大きさが維持された食品は、食感などのおいしさについての評価が良くなることが期待できる。したがって本実施形態に係る技術を利用して食品を製造することは、そのような食品に関する商品としての付加価値を向上させることにつながり、持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の実現の観点からも有利である。

【0070】

また本実施形態によれば、食材体Ｆ（複数の食材）は、予冷処理（冷却工程）、ばら化処理（食材ばら化工程）及び凍結処理（凍結工程）を、この順番で受ける。これにより複数の食材は、予冷後（ただし完全に凍結される前）にばら化され、ばら化された後に凍結処理を受けることができる。その結果、複数の食材はほぐされた状態で完全に凍結される。特に、予冷によって隣り合う食材間における粘着性が低減された後に、ばら化処理を行うことで、ばら化の処理効率を高めることができ、またばら化処理後の食材間のくっつき（再固着）を抑えることができる。

【0071】

複数の食材が高温状態でばら化処理を受けると、ばら化処理後の凍結工程で当該複数の食材が完全に凍結されるまでの間に食材の再固着が生じる可能性が高くなりうるとともに、複数の食材の凍結に要する時間及び凍結ゾーンＺｆの長大化を招く。

【0072】

ばら化の処理効率及びばら化処理後の食材間の再固着の抑制の観点から、食材ばら化装置３０によってばら化処理を受ける食材（例えば米飯食品）は、－５℃～１５℃（例えば－３℃～１０℃（例えばチルド温度（０～５℃）））を有することが好ましい場合がある。特に、ばら化処理を受ける複数の食材が部分的に凍結している場合（ただし完全には凍結されていない場合）、食材体Ｆ中の個々の食材の強度が増大し、ばら化処理において各食材の本来の形状を維持しつつ食材体Ｆの分割を適切に行うのに有利なことがある。

【0073】

［変形例］
冷却ゾーンＺｃ及び凍結ゾーンＺｆは、お互いに物理的に分離された別空間として設けられてもよいし、一体的な単一空間の上流側部分が冷却ゾーンＺｃとして利用されつつ、下流側部分が凍結ゾーンＺｆとして利用されてもよい。

【0074】

また上述の図１に示す例では、冷却ゾーンＺｃの全体に対応する箇所に冷却雰囲気生成装置２１が設けられ、凍結ゾーンＺｆの全体に対応する箇所に凍結雰囲気生成装置２２が設けられるが、これには限定されない。例えば、冷却雰囲気生成装置２１は、冷却ゾーンＺｃの一部にのみ対応する箇所に設けられてもよいし、凍結雰囲気生成装置２２は、凍結ゾーンＺｆの一部にのみ対応する箇所に設けられてもよい。

【0075】

また冷却ゾーンＺｃ及び凍結ゾーンＺｆの雰囲気温度は、お互いに別個の装置（図１の冷却雰囲気生成装置２１及び凍結雰囲気生成装置２２参照）によってコントロールされてもよいし、単一の装置によってコントロールされてもよい。例えば、単一の包囲体２０によって形成される単一の内側空間の下流側に凍結雰囲気生成装置２２を設置しつつ、当該内側空間の上流側には雰囲気温度をコントロールする装置（冷却雰囲気生成装置２１参照）が設けられなくてもよい。この場合、凍結雰囲気生成装置２２は、包囲体２０の内側空間の下流側から上流側に冷気を移動させることで、当該内側空間の上流から下流に向けて徐々に温度が低下するように雰囲気温度に勾配を持たせることができる。

【0076】

また食材ばら化装置３０は、上述の実施形態では冷却ゾーンＺｃに設けられて凍結工程の開始に先立ってばら化処理を行うが、凍結ゾーンＺｆに設けられてもよい。この場合、食材ばら化装置３０は、凍結工程の開始後であって複数の食材が完全に凍結する前に（すなわち凍結工程の最中に）、ばら化処理を行う。

【0077】

また食材ばら化装置３０は、上述の例では３つのばら化ゾーンＺ１、Ｚ２、ｚ３を構成する３つのローラー３１、３２、３３を備えるが、ばら化ゾーン及びそのようなばら化ゾーンを構成するローラーの数及び配置は限定されない。例えば食材ばら化装置３０は、複数のばら化ゾーンを構成する４つ以上の回転ローラーを具備してもよい。

【0078】

また冷却凍結装置１２（例えば包囲体２０（第１包囲体２０ａ及び第２包囲体２０ｂ、冷却雰囲気生成装置２１及び／又は凍結雰囲気生成装置２２））は、搬送装置１１（第１搬送ベルト１１ａ及び第２搬送ベルト１１ｂ）に対して取り外し可能に設けられてもよい。

【0079】

本明細書で開示されている実施形態及び変形例はすべての点で例示に過ぎず限定的には解釈されないことに留意されるべきである。上述の実施形態及び変形例は、添付の特許請求の範囲及びその趣旨を逸脱することなく、様々な形態での省略、置換及び変更が可能である。例えば上述の実施形態及び変形例が全体的に又は部分的に組み合わされてもよく、また上述以外の実施形態が上述の実施形態又は変形例と組み合わされてもよい。また、本明細書に記載された本開示の効果は例示に過ぎず、その他の効果がもたらされてもよい。

【0080】

上述の技術的思想を具現化する技術的カテゴリーは限定されない。例えば上述の装置を製造する方法或いは使用する方法に含まれる１又は複数の手順（ステップ）をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラムによって、上述の技術的思想が具現化されてもよい。またそのようなコンピュータプログラムが記録されたコンピュータが読み取り可能な非一時的（non-transitory）な記録媒体によって、上述の技術的思想が具現化されてもよい。

【0081】

［付記］
上述からも明らかなように、本開示は以下の態様を含む。

【0082】

［態様１］
複数の食材を含む食材体を分割する食材ばら化装置であって、
正回転方向に回転する第１回転ローラーと、
前記第１回転ローラーと対面し、逆回転方向に回転する第２回転ローラーと、
前記第１回転ローラー及び前記第２回転ローラーに対して相対的に下方に位置する第３回転ローラーと、を備え、
前記第１回転ローラーと前記第２回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第１ばら化ゾーンを形成し、
前記第２回転ローラーと前記第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第２ばら化ゾーンを形成し、
前記第１ばら化ゾーンに投入された前記食材体は、前記第１回転ローラー及び前記第２回転ローラーによって挟まれることで分割され、
前記第１ばら化ゾーンから排出される前記食材体の少なくとも一部は、前記第２ばら化ゾーンにおいて前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーによって挟まれることで分割される、
食材ばら化装置。

【0083】

［態様２］
前記第３回転ローラーは、正回転方向に回転する、
態様１に記載の食材ばら化装置。

【0084】

［態様３］
前記第２ばら化ゾーンを区画する前記第２回転ローラーの部分と前記第３回転ローラーの部分との間の最小クリアランスは、前記第１ばら化ゾーンを区画する前記第１回転ローラーの部分と前記第２回転ローラーの部分との間の最小クリアランス以下である、
態様１又は２に記載の食材ばら化装置。

【0085】

［態様４］
前記第３回転ローラーは、前記第１回転ローラー及び前記第２回転ローラーの各々と対面し、
前記第１回転ローラーと前記第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部は、第３ばら化ゾーンを形成し、
前記第３ばら化ゾーンを区画する前記第１回転ローラーの部分と前記第３回転ローラーの部分との間の最小クリアランスは、前記第２ばら化ゾーンを区画する前記第２回転ローラーの部分と前記第３回転ローラーの部分との間の最小クリアランス以下である、
態様１～３のいずれかに記載の食材ばら化装置。

【0086】

［態様５］
前記第１回転ローラー、前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーのうちの少なくとも２以上の回転速度は相互に異なる、
態様１～４のいずれかに記載の食材ばら化装置。

【0087】

［態様６］
前記第１回転ローラー、前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーのうちの少なくとも１以上は、凹凸を含む外周面を有する、
態様１～５のいずれかに記載の食材ばら化装置。

【0088】

［態様７］
冷却ゾーンと、前記冷却ゾーンよりも下流に位置する凍結ゾーンとを含む搬送ゾーンにわたって、複数の食材を搬送する搬送装置と、
前記凍結ゾーンにおける雰囲気の温度を、前記凍結ゾーンを搬送される前記複数の食材が凍結される温度に調整する凍結雰囲気生成装置と、
前記冷却ゾーン及び前記凍結ゾーンのうちの少なくともいずれかに設置される態様１～７のいずれか一項に記載の食材ばら化装置と、を備え、
前記冷却ゾーンには、前記複数の食材を含む食材体が供給され、
前記食材ばら化装置は、少なくとも一部が凍結していない前記食材体を分割する、
食材凍結システム。

【0089】

［態様８］
前記凍結ゾーンにおいて、前記搬送装置により搬送される前記複数の食材を相対的に動かすばらけ状態維持装置を備える、
態様７に記載の食材凍結システム。

【0090】

［態様９］
複数の食材を含む食材体を分割してばら化食材を作るばら化食材製造方法であって、
第１回転ローラーと第２回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部により形成される第１ばら化ゾーンにおいて、前記食材体を、正回転方向に回転する前記第１回転ローラー及び逆回転方向に回転する前記第２回転ローラーにより挟むことで分割する工程と、
前記第２回転ローラーと第３回転ローラーとの間のスペースの少なくとも一部により形成される第２ばら化ゾーンにおいて、前記第１ばら化ゾーンから排出される前記食材体の少なくとも一部を、前記第２回転ローラー及び前記第３回転ローラーにより挟むことで分割する工程と、
を含むばら化食材製造方法。

【0091】

［態様１０］
冷却ゾーンにおいて、複数の食材を冷却する工程と、
凍結ゾーンにおいて、前記複数の食材を凍結する工程と、
態様１０に記載のばら化食材製造方法によって、前記複数の食材を含む食材体を分割してばら化食材を作る工程と、を含み、
前記ばら化食材を作る工程では、少なくとも一部が凍結していない前記食材体を分割する、
凍結食材製造方法。

【符号の説明】

【0092】

１０ 食材凍結システム
１１ 搬送装置
１１ａ 第１搬送ベルト
１１ｂ 第２搬送ベルト
１２ 冷却凍結装置
２０ 包囲体
２０ａ 第１包囲体
２０ｂ 第２包囲体
２１ 冷却雰囲気生成装置
２２ 凍結雰囲気生成装置
２５ ばらけ状態維持装置
３０ 食材ばら化装置
３１ 第１回転ローラー
３１ｚ１ 第１ばら化ゾーン区画部
３２ 第２回転ローラー
３２ｚ１ 第１ばら化ゾーン区画部
３３ 第３回転ローラー
Ｄｆ 正回転方向
Ｄｒ 逆回転方向
Ｆ 食材体
Ｚ１ 第１ばら化ゾーン
Ｚ２ 第２ばら化ゾーン
Ｚ３ 第３ばら化ゾーン
Ｚｃ 冷却ゾーン
Ｚｆ 凍結ゾーン
Ｚｔ 搬送ゾーン

【図1】

【図2】

【図3】