特開 2024-78485 インク吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024078485

(43)【公開日】2024-06-11

(54)【発明の名称】インク吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240604BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 503

B41J2/175 501

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022190893

(22)【出願日】2022-11-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】上坊寺 理恵

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA26

2C056EB16

2C056EB34

2C056KA01

2C056KB15

2C056KB26

2C056KB37

2C056KC02

(57)【要約】

【課題】圧力センサにインクが触れにくく、しかも分岐管と供給管との接続部分にインクが取り残されることがないインク吐出装置を提供する。
【解決手段】インク吐出装置１００は、インクを貯留するタンク４７と、タンク４７から供給されたインクを吐出するヘッド３８と、タンク４７とヘッド３８とを繋ぐ供給管６１と、供給管６１に配置されており、タンク４７からヘッド３８へインクを移送するポンプ６３と、供給管６１から上方へ分岐する分岐管６７と、分岐管６７の上端部に接続された圧力センサ４８と、を備える。分岐管６７は、上筒部６７Ｂと、上筒部６７Ｂと連続する下筒部６７Ａと、を有する。上筒部６７Ｂの内部空間の第１断面積は、下筒部６７Ａの内部空間の第２断面積よりも大きい。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを貯留するタンクと、
上記タンクから供給されたインクを吐出するヘッドと、
上記タンクと上記ヘッドとを繋ぐ供給管と、
上記供給管に配置されており、上記タンクから上記ヘッドへインクを移送するポンプと、
上記供給管から上方へ分岐する分岐管と、
上記分岐管の上端部に接続された圧力センサと、を備えており、
上記分岐管は、上筒部と、上記上筒部と連続する下筒部と、を有しており、
上記上筒部の内部空間の第１断面積は、上記下筒部の内部空間の第２断面積よりも大きいインク吐出装置。

【請求項2】

上記上筒部は、その上端部に位置しており、上方に向かって外径が細くなるテーパ部を有しており、
上記圧力センサは、上記テーパ部に外嵌されたチューブを通じて上記上筒部と接続されている請求項１に記載のインク吐出装置。

【請求項3】

上記チューブの内部空間の第３断面積は、上記第１断面積よりも大きい請求項２に記載のインク吐出装置。

【請求項4】

上記チューブの管路長は、上記上筒部の管路長よりも短い請求項３に記載のインク吐出装置。

【請求項5】

上記下筒部の管路長は、上記上筒部の管路長よりも短い請求項４に記載のインク吐出装置。

【請求項6】

上記第２断面積は、上記供給管の内部空間の第４断面積よりも小さい請求項５に記載のインク吐出装置。

【請求項7】

上記インクは、水と上記水に分散した樹脂微粒子とを含有する請求項１から６のいずれかに記載のインク吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、タンクから供給されたインクをヘッドから吐出するインク吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

タンクから供給されたインクをヘッドから吐出するインク吐出装置として、例えば、特許文献１に記載されたインクジェット記録装置が知られている。特許文献１のインクジェット記録装置は、メイン排気チューブから分岐するチューブと、チューブの終端には圧力センサが接続された圧力センサと、を備える。圧力センサは、メイン排気チューブ内の圧力を検出する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０００－３０９１０９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載のインクジェット記録装置において、メインタンクと記録ヘッドとを接続する供給チューブ内の圧力を検出するため、例えば、供給チューブから分岐する分岐管を設け、この分岐管の終端に圧力センサを設けることが考えられる。ここで、空気にしか触れることができない圧力センサが使用される場合には、圧力センサにインクが付着しないように供給チューブの長さを長くする必要がある。

【0005】

しかしながら、分岐管の内径が小さいと、インクの毛管現象及び供給チューブ内の圧力変動によりインク液面が上昇しやすくなるので、インクが圧力センサに触れやすくなる。一方、分岐管の内径が大きいと、インクの毛細管現象による液面上昇が生じないため、内径が細い場合に比べてインク液面が低くなる。このため、供給チューブ内の圧力変動により、分岐管と供給チューブとの接続部を跨いでインク液面が変動する可能性が生じる。このため、接続部よりもインク液面が低下すると、接続部に取り残されたインクが薄いフィルム状態で固化し、その固化したインクが、次に新しいインクと接触したときに剥がれ、ヘッドへと流れていく。その結果、ヘッド内の目の細かいフィルターの上を固化したインクが覆うことによってフィルターに目詰まりが生じ、ヘッド内においてインクが流れる流路を閉塞する虞が生じる。

【0006】

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、圧力センサにインクが触れにくく、しかも分岐管と供給管との接続部分にインクが取り残されることがないインク吐出装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

（１）本発明に係るインク吐出装置は、インクを貯留するタンクと、上記タンクから供給されたインクを吐出するヘッドと、上記タンクと上記ヘッドとを繋ぐ供給管と、上記供給管に配置されており、上記タンクから上記ヘッドへインクを移送するポンプと、上記供給管から上方へ分岐する分岐管と、上記分岐管の上端部に接続された圧力センサと、を備える。上記分岐管は、上筒部と、上記上筒部と連続する下筒部と、を有する。上記上筒部の内部空間の第１断面積は、上記下筒部の内部空間の第２断面積よりも大きい。

【0008】

上筒部の内部空間の第１断面積が、下筒部の内部空間の第２断面積よりも大きいので、上筒部の内部空間では、供給管の内部空間の圧力変動によるインクの液面変動が小さい。このため、供給管の内部空間の圧力が大きくなって分岐管の内部空間におけるインクの液面が上昇しても、そのインクが圧力センサに触れにくい。下筒部の内部空間の第２断面積が、上筒部の内部空間の第１断面積よりも小さいので、毛管現象によりインクの液面が上筒部の位置まで上昇しやすい。このため、下筒部と供給管との接続部分を跨いでインクの液面が変動することがないので、接続部分にインクが取り残されることがない。したがって、接続部分に取り残されたインクが固化し、その固化したインクが、次に新しいインクと接触したときに剥がれ、新しいインクとともにヘッドへ流れていくことがないので、ヘッド内においてインクが流れる流路を閉塞することがない。

【0009】

（２）上記上筒部は、その上端部に位置しており、上方に向かって外径が細くなるテーパ部を有してもよい。上記圧力センサは、上記テーパ部に外嵌されたチューブを通じて上記上筒部と接続されていてもよい。

【0010】

分岐管が圧力センサと接続しやすい。上筒部がチューブに対して下方に引っ張られたときに、テーパ部がチューブの内周面に深く食い込むので、チューブと上筒部との間からインクが漏れにくい。チューブの内周面とテーパ部との間に隙間が生じるため、仮に、インクの液面が上筒部の上端を跨いで変動した場合、インクが隙間に取り残されやすいという問題が生じる。しかしながら、上筒部の内部空間では、インクの液面の変動が小さいので、供給管の内部空間の圧力が大きくなっても、上筒部の上端までインクが来にくい。このため、インクが隙間に取り残されることはない。

【0011】

（３）上記チューブの内部空間の第３断面積は、上記第１断面積よりも大きくてもよい。

【0012】

チューブの内部空間では、上筒部の内部空間よりもインクの液面変動が小さくなるので、供給管の内部空間の圧力が大きくなっても、インクが圧力センサに接触しにくい。

【0013】

（４）上記チューブの管路長は、上記上筒部の管路長よりも短くてもよい。

【0014】

インクが圧力センサに接触することを抑制しつつ、装置の小型化が容易である。

【0015】

（５）上記下筒部の管路長は、上記上筒部の管路長よりも短くてもよい。

【0016】

インクの液面が上筒部の内部空間に存在しやすくなる。下筒部の内部空間に気泡が存在しにくくなる。

【0017】

（６）上記第２断面積は、上記供給管の内部空間の第４断面積よりも小さくてもよい。

【0018】

インクが下筒部の内部空間を上昇しやすくなるので、インクの液面が上筒部の内部空間に存在しやすくなる。

【0019】

（７）上記インクは、水と上記水に分散した樹脂微粒子とを含有してもよい。

【0020】

インクは、乾燥によって固化しやすくなるので、仮に、インクが下筒部と供給管との接続部分に取り残された場合、固化したインクが生じやすくなる。このため、固化したインクが、次に新しいインクと接触したときに剥がれ、新しいインクとともにヘッドへ流れていってヘッド内の流路を閉塞することが効果的に抑制される。

【発明の効果】

【0021】

本発明によれば、圧力センサにインクが触れにくく、しかも分岐管と供給管との接続部分にインクが取り残されることがない。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像記録装置１００の外観斜視図である。

【図2】図２は、図１のＩＩ－ＩＩ断面を示す断面図である。

【図3】図３は、供給管６１においてフィルタ６６を含む周辺の斜視図である。

【図4】図４は、分岐管６７を含む周辺の縦断面図である。

【図5】図５は、変形例の下筒部６７Ａが分岐接続部７２と直接接続した状態を示す縦断面図である。

【図6】図６は、変形例の上筒部６７Ｂが接続筒部４８Ａと直接接続した状態を示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。また、以下の説明においては、画像記録装置１００が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義され、排出口３３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、画像記録装置１００を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。

【0024】

［画像記録装置１００の外観構成］
図１に示される画像記録装置１００（インク吐出装置の一例）は、インクジェット記録方式でロール体３７（図２参照）をなすシートＳに画像を記録する。

【0025】

図１に示されるように、画像記録装置１００は、筐体３０を備える。筐体３０は、上筐体３１及び下筐体３２を備える。上筐体３１及び下筐体３２は、全体として概ね直方体形状であって、卓上に載置可能な大きさである。すなわち、画像記録装置１００は、卓上に載置されて使用されるのに適している。もちろん、画像記録装置１００は、床面やラックに載置されて使用されてもよい。なお、筐体３０の内部には、各部材を支持するためのフレームが適宜設けられてもよい。

【0026】

図２に示されるように、上筐体３１は、下筐体３２によって回動可能に支持されている。上筐体３１は、後下端部に設けられ且つ左右方向９に延びる回動軸１５周りに、図２に示される閉位置と、開位置とに回動可能である。なお、上筐体３１が回動する構成は、回動軸１５によるものに限らず、例えば蝶番などによって回動してもよい。

【0027】

図２に示されるように、上筐体３１が閉位置のとき、上筐体３１の内部空間３１Ａと下筐体３２の内部空間３２Ａとが、外部に対して遮蔽される。上筐体３１が開位置のとき、上筐体３１の内部空間３１Ａと下筐体３２の内部空間３２Ａとが、外部に対して露出される。

【0028】

図１に示されるように、下筐体３２の前面３２Ｆには、左右方向９に長いスリット状の排出口３３が形成されている。排出口３３からは、画像記録済みのシートＳ（図２参照）が排出される。

【0029】

上筐体３１の前面３１Ｆには、操作パネル４４が設けられている。ユーザは、操作パネル４４に、画像記録装置１００を動作させたり各種設定を確定したりするための入力を行う。

【0030】

図１に示されるように、下筐体３２の右面３２Ｒには、右カバー３５Ａが位置する。右カバー３５Ａの開閉により、シート収容空間３２Ｃに位置するホルダ３５等（図２参照）が露出したり遮蔽されたりする。

【0031】

図１に示されるように、下筐体３２の前面３２Ｆには、前カバー３９が位置する。前カバー３９は、下端付近において左右方向９に沿って延びる回動軸（不図示）周りに、上端側が前方へ倒れるように開くことができる。前カバー３９の開閉により、下筐体３２の内部空間３２Ａに位置する装着ケース１１０等（図２参照）が露出されたり遮蔽されたりする。

【0032】

［画像記録装置１００の内部構成］
図２に示されるように、内部空間３１Ａ、３２Ａには、ホルダ３５、テンショナ４５、搬送ローラ対３６、搬送ローラ対４０、ヘッドユニット３８（ヘッドの一例）、プラテン５１、インクタンク３４、装着ケース１１０、およびインクサブタンク４７（タンクの一例）などが配置されている。なお、図示されていないが、内部空間３２Ａには、定着ユニット、画像センサ、カッタ、メンテナンス機構等が位置してもよい。

【0033】

内部空間３２Ａには、隔壁４１が設けられている。隔壁４１は、内部空間３２Ａの後下部を仕切って、シート収容空間３２Ｃを区画する。シート収容空間３２Ｃは、隔壁４１、下筐体３２により包囲され、ヘッドユニット３８などから隔離された空間である。

【0034】

テンショナ４５は、内部空間３２Ａの後部において隔壁４１よりも上方に位置する。テンショナ４５は、下筐体３２の外側を向いている外周面４５Ａを有している。外周面４５Ａは、左右方向９においてシートの最大幅以上の大きさであり、通紙中心（シートＳの左右方向９における中心）に対して互いに対称な形状を有している。外周面４５Ａの上端は、上下方向７において搬送ローラ対３６のニップＤと概ね同じ上下位置にある。

【0035】

外周面４５Ａには、ロール体３７から引き出されたシートＳが掛けられ当接する。シートＳは、外周面４５Ａに沿って前方に湾曲して、搬送向き８Ａに延びて搬送ローラ対３６に案内される。搬送向き８Ａは、前後方向８に沿う前向きである。テンショナ４５は、周知の手法により、シートＳにテンションを与える。

【0036】

テンショナ４５の前方には、搬送ローラ対３６が位置する。搬送ローラ対３６は、搬送ローラ３６Ａとピンチローラ３６Ｂとを有する。搬送ローラ３６Ａ、及びピンチローラ３６Ｂは、外周面４５Ａの上端と概ね同じ上下位置で当接する。

【0037】

搬送ローラ対３６の前方には、搬送ローラ対４０が位置する。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ４０Ａとピンチローラ４０Ｂとを有する。搬送ローラ４０Ａ、及びピンチローラ４０Ｂは、外周面４５Ａの上端と概ね同じ上下位置で当接する。

【0038】

搬送ローラ３６Ａ，４０Ａは、不図示のモータから駆動力が伝達されて回転する。搬送ローラ対３６は、テンショナ４５から搬送向き８Ａに延びるシートＳをニップしつつ回転することにより、搬送面４３Ａに沿う搬送向き８Ａに送り出す。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ対３６から送り出されたシートＳをニップしつつ回転することにより搬送向き８Ａに送り出す。また、搬送ローラ対３６，４０の回転により、シートＳは、シート収容空間３２Ｃから隙間４２を通ってテンショナ４５に向けて引き出される。

【0039】

図２に示されるように、内部空間３２Ａには、外周面４５Ａの上端から排出口３３に至る搬送路４３が形成されている。搬送路４３は、搬送向き８Ａに沿ってほぼ直線的に延びており、シートＳが通過可能な空間である。詳細には、搬送路４３は、搬送向き８Ａ及び左右方向９に拡がり且つ搬送向き８Ａに長い搬送面４３Ａに沿っている。なお、図２では、搬送面４３Ａは、搬送路４３を示す二点鎖線で示されている。搬送路４３は、上下方向７に離れて位置するガイド部材（不図示）や、ヘッドユニット３８、プラテン５１などによって区画されている。

【0040】

ヘッドユニット３８は、搬送路４３の上方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流側に位置する。ヘッドユニット３８は、複数のノズル３８Ａを有するヘッドモジュール４９を有する。複数のノズル３８Ａは、インクサブタンク４７から供給されたインクを搬送ベルト１０１に支持されたシートＳへ向かって下方へ吐出する。これにより、シートＳに画像が記録される。

【0041】

プラテン５１は、搬送路４３の下方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流に位置する。プラテン５１は、ヘッドユニット３８の下方に、ヘッドユニット３８と対向している。プラテン５１は、搬送ベルト１０１と支持部１０４を有する。搬送ベルト１０１は、搬送ローラ対３６によって搬送向き８Ａに搬送されてヘッドユニット３８の直下に位置するシートＳを支持する。搬送ベルト１０１は、支持しているシートＳを搬送向き８Ａに搬送する。

【0042】

装着ケース１１０は、下筐体３２の前端および下端付近に位置しており、前方を向いて開口する箱形状である。装着ケース１１０には、後向きへインクタンク３４が挿入される。装着ケース１１０の後向きの終面１１１には、前方へ向かって延びるインクニードル１１２が位置する。インクニードル１１２の前端は開口しており、後端はインクチューブ１１３に連結されている。インクチューブ１１３は、インクニードル１１２の内部空間とインクサブタンク４７の内部空間４７Ａとをインクが流通可能に連結している。装着ケース１１０にインクタンク３４が装着されると、インクニードル１１２がインクタンク３４の流出口（図示せず）に挿入される。これにより、インクタンク３４に貯留されたインクが、インクニードル１１２およびインクチューブ１１３を通じてインクサブタンク４７に供給される。インクチューブ１１３には、インクチューブ１１３の流路を開閉可能なインク補給バルブ１１４が配置されている。インク補給バルブ１１４の開閉は、不図示のコントローラによって制御される。

【0043】

インクタンク３４は、インクを貯留している。インクは、インクは、水、水に分散した樹脂微粒子、および顔料などを含む液体である。インクは、顔料を均一に分散させるのに適した粘度を有している。顔料は、インクの色となるものである。インクタンク３４は、インクが消費されると装着ケース１１０から取り外され、インクを貯留している新しいインクタンク３４と交換される。

【0044】

インクサブタンク４７は、インクタンク３４の上方に位置している。インクサブタンク４７は、インクタンク３４から供給されたインクを貯留している。インクサブタンク４７には、供給管６１、戻り管６２、及び大気連通管６４が接続されている。供給管６１および戻り管６２は、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８とをインクが流通可能に連結している。供給管６１および戻り管６２は、内径が一定の円管である。大気連通管６４の一端は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの上部に開口しており、他端は、上筐体３１の内部空間３１Ａに開口している。

【0045】

供給管６１には正圧ポンプ６３が配置されている。正圧ポンプ６３は、供給管６１においてヘッドユニット３８へ向かう向きにインクに圧力を付与する。正圧ポンプ６３としては、例えば、ダイヤフラムポンプを挙げることができる。正圧ポンプ６３の駆動は、不図示のコントローラによって制御される。正圧ポンプ６３は、ポンプの一例である。

【0046】

大気連通管６４には負圧ポンプ６５が配置されている。負圧ポンプ６５は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの空気を吸引することにより、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａを減圧する。負圧ポンプ６５としては、例えば、ダイヤフラムポンプを挙げることができる。負圧ポンプ６５によって吸引された空気は大気連通管６４を通して大気に放出される。負圧ポンプ６５の駆動は、不図示のコントローラによって制御される。

【0047】

供給管６１にはフィルタ６６が配置されている。フィルタ６６は、正圧ポンプ６３とヘッドユニット３８との間に位置している。なお、図２においては、フィルタ６６の配置は簡略化されて示されている。

【0048】

図３に示されるように、フィルタ６６は、上下方向７に延びる円筒状のハウジング６６Ａと、ハウジング６６Ａの上端から上向きに延びる流出ポート６６Ｂと、ハウジング６６Ａの下端から下向きに延びる流入ポート６６Ｃと、を有する。ハウジング６６Ａの内部空間には、例えば、所定の内径の複数の孔を有するメッシュタイプのフィルタ部材が収容されている。流出ポート６６Ｂは上向きに開口する。流出ポート６６Ｂの内径は、ハウジング６６Ａの内径よりも小さい。流入ポート６６Ｃは下向きに開口する。流入ポート６６Ｃの内径は、ハウジング６６Ａの内径よりも小さい。流入ポート６６Ｃから上向きにハウジング６６Ａの内部空間に流入したインクがフィルタ部材を通過するときに、インクに含まれる固体であって、フィルタ部材の孔の内径よりも大きなものがフィルタ部材に捕捉される。これにより、インクに含まれる固体がヘッドユニット３８に流れることを抑制している。

【0049】

図２、図３に示されるように、供給管６１は、フィルタ６６の流出ポート６６Ｂに接続される第１接続部分６１Ａと、フィルタ６６の流入ポート６６Ｃに接続される第２接続部分６１Ｂと、を有する。第１接続部分６１Ａおよび第２接続部分６１Ｂは、直線部分を構成するチューブ１２１と、屈曲部分を構成する配管継手１２２と、によって取り廻すように形成されている。

【0050】

具体的には、第１接続部分６１Ａは、第１接続部６１１Ａ、第１前向き部６１２Ａ、第１下向き部６１３Ａ、及び第１後向き部６１４Ａを有する。第１接続部６１１Ａは、フィルタ６６の流出ポート６６Ｂに接続されている。第１接続部６１１Ａは、流出ポート６６Ｂから上向きに延びる。第１前向き部６１２Ａは、第１接続部６１１Ａの上端部から前向きに延びる。第１下向き部６１３Ａは、第１前向き部６１２Ａの前端部から流出ポート６６Ｂの開口端６６ＢＢよりも下方の位置まで下向きに延びる。

【0051】

図３、図４に示されるように、第１後向き部６１４Ａは、ストレート部７１および分岐接続部７２を有する。ストレート部７１は、第１下向き部６１３Ａの下端部から後向きに延びる。分岐接続部７２は、前後方向８の略中央に位置する。分岐接続部７２は、ストレート部７１の上端から上向きに延びる円筒状である。分岐接続部７２の内部空間は、ストレート部７１の内部空間と連通している。分岐接続部７２の内部空間の分岐断面積は、ストレート部７１の内部空間のストレート断面積よりも小さい。これにより、分岐接続部７２の内部空間にインクが流入すると、そのインクは分岐接続部７２の内部空間を上昇しやすい。分岐接続部７２の内部空間には、インクによるメニスカスが形成されやすい。分岐断面積は、分岐接続部７２の管軸に直交する平面によって分岐接続部７２を切断した断面積である。ストレート断面積は、ストレート部７１の管軸に直交する平面によってストレート部７１を切断した断面積である。分岐接続部７２の上端は、上向きに開放している。

【0052】

分岐接続部７２は、第１テーパ部７３を有する。第１テーパ部７３は、分岐接続部７２の上端部における外周面に位置する。第１テーパ部７３の外径は、上方に向かって細くなる。分岐接続部７２は、両端が開放した円筒状の第１チューブ７４に外嵌されている。これにより、第１テーパ部７３が第１チューブ７４の内周面に食い込むことによって第１チューブ７４が分岐接続部７２から抜けにくい。第１テーパ部７３の外周面と第１チューブ７４の内周面との間に第１隙間７５がある。分岐接続部７２は、第１チューブ７４を通じて分岐管６７と接続している。

【0053】

分岐管６７は、上下方向７に沿って延びる円筒形状である。分岐管６７は、下筒部６７Ａおよび上筒部６７Ｂを有する。下筒部６７Ａは、上筒部６７Ｂの下端に位置する。下筒部６７Ａは、内径が一定の円管である。下筒部６７Ａは、第２テーパ部６８を有する。第２テーパ部６８は、下筒部６７Ａの下端部における外周面に位置する。第２テーパ部６８の外径は、下方に向かって細くなる。下筒部６７Ａは、第１チューブ７４に外嵌されている。これにより、第２テーパ部６８が第１チューブ７４の内周面に食い込むことによって下筒部６７Ａが第１チューブ７４から抜けにくい。第２テーパ部６８の外周面と第１チューブ７４の内周面との間に第２隙間７９がある。下筒部６７Ａの内部空間は、第１チューブ７４の内部空間を通じて分岐接続部７２の内部空間と連通している。下筒部６７Ａの内部空間の下断面積は、分岐断面積と等しい。言い換えると、下筒部６７Ａの内部空間の下断面積は、ストレート断面積よりも小さい。これにより、下筒部６７Ａの内部空間および分岐接続部７２の内部空間では、毛管現象によりインクが上昇しやすいとともに、インクによるメニスカスが形成されやすい。断面積は、下筒部６７Ａの管軸に直交する平面によって下筒部６７Ａを切断した断面である。下断面積は、第２断面積の一例である。ストレート断面積は、第４断面積の一例である。

【0054】

上筒部６７Ｂは、下筒部６７Ａと連続する。上筒部６７Ｂは、下筒部６７Ａの上端に位置する。上筒部６７Ｂは、内径が一定の円管である。上筒部６７Ｂの内部空間は、下筒部６７Ａの内部空間と連通する。上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積は、下筒部６７Ａの下断面積よりも大きい。これにより、上筒部６７Ｂの内部空間では、下筒部６７Ａの内部空間よりもインクの液面変動が小さくなる。上断面積は、上筒部６７Ｂの管軸に直交する平面によって上筒部６７Ｂを切断した断面積である。上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１は、下筒部６７Ａの管路長Ｌ２よりも長い。言い換えると、下筒部６７Ａの管路長Ｌ２は、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも短い。上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１は、上筒部６７Ｂの管軸に沿った長さである。なお、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１は、後述の第２チューブ７７または圧力センサ４８との接続に必要最低限の長さに設定されるのが好ましい。下筒部６７Ａの管路長Ｌ２は、下筒部６７Ａの管軸に沿った長さである。上断面積は、第１断面積の一例である。

【0055】

上筒部６７Ｂは、第３テーパ部７６を有する。第３テーパ部７６は、上筒部６７Ｂの上端部における外周面に位置する。第３テーパ部７６の外径は、上方に向かって細くなる。上筒部６７Ｂは、両端が開放した円筒状の第２チューブ７７に外嵌されている。これにより、第３テーパ部７６が第２チューブ７７の内周面に食い込むことによって上筒部６７Ｂが第２チューブ７７から抜けにくい。第３テーパ部７６の外周面と第２チューブ７７の内周面との間に第３隙間７８がある。第２チューブ７７の上端部は、圧力センサ４８の接続筒部４８Ａに外嵌されている。第２チューブ７７の内部空間のチューブ断面積は、上筒部６７Ｂの上断面積よりも大きい。第２チューブ７７の管路長Ｌ３は、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも短い。第２チューブ７７の管路長Ｌ３は、上筒部６７Ｂの上端と接続筒部４８Ａの下端との間における第２チューブ７７の管軸に沿った長さである。上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１は、上筒部６７Ｂの管軸に沿った長さである。第３テーパ部７６は、テーパ部の一例である。第２チューブ７７は、チューブの一例である。

【0056】

圧力センサ４８は、第２チューブ７７を通じて上筒部６７Ｂと接続されている。圧力センサ４８は、分岐管６７の上筒部６７Ｂ内の空気の圧力を検知して、検知信号を不図示のコントローラに出力する。

【0057】

第２接続部分６１Ｂは、上向き部６１１Ｂ、第２後向き部６１２Ｂ、第２下向き部６１３Ｂ、第２前向き部６１４Ｂ、及び第２接続部６１５Ｂを有する。上向き部６１１Ｂは、フィルタ６６の流入ポート６６Ｃの前方において、流入ポート６６Ｃの開口端６６ＣＣの下方から流入ポート６６Ｃの開口端６６ＣＣの上方まで上向きに延びている。第２後向き部６１２Ｂは、上向き部６１１Ｂの上端部から後向きに延びている。第２下向き部６１３Ｂは、第２後向き部６１２Ｂの後端部から流入ポート６６Ｃの開口端６６ＣＣよりも下方の位置まで下向きに延びている。第２前向き部６１４Ｂは、第２下向き部６１３Ｂの下端部から流入ポート６６Ｃと上下方向７に重なる位置まで前向きに延びている。第２接続部６１５Ｂは、第２前向き部６１４Ｂの前端部から上向きに延びて流入ポート６６Ｃに接続されている。

【0058】

[画像記録動作]
次に、ロール体３７から引き出されたシートＳに画像が記録されるときの画像記録装置１００の動作について説明する。

【0059】

コントローラは、操作パネル４４や、画像記録装置１００とＬＡＮなどによって接続された情報処理装置などの外部から、シートＳに画像を記録する旨の命令を受け取ると、正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を駆動する。これにより、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８との間の圧力差により、インクが供給管６１および戻り管６２を循環する。このとき、インクは、第２接続部分６１Ｂの上向き部６１１Ｂ、第２後向き部６１２Ｂ、第２下向き部６１３Ｂ、第２前向き部６１４Ｂ、及び第２接続部６１５Ｂを順に流れて第２接続部分６１Ｂを通過する。第２接続部分６１Ｂを通過したインクは、フィルタ６６の流入ポート６６Ｃからハウジング６６Ａの内部に上向きに流入して流出ポート６６Ｂから上向きに流出する。

【0060】

フィルタ６６の内部を通過したインクは、第１接続部分６１Ａの第１接続部６１１Ａ、第１前向き部６１２Ａ、第１下向き部６１３Ａ、及び第１後向き部６１４Ａを順に流れて第１接続部分６１Ａを通過する。このとき、分岐接続部７２および下筒部６７Ａでは、インクが上昇しやすいので、第１後向き部６１４Ａのストレート部７１から分岐接続部７２に流入すると、そのインクは、分岐接続部７２、第１チューブ７４、および下筒部６７Ａを通じて上筒部６７Ｂまで容易に到達する。このため、インクが圧力センサ４８に接触する可能性が生じる。

【0061】

しかしながら、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積が下筒部６７Ａの内部空間の下断面積よりも大きいので、上筒部６７Ｂの内部空間では、インクが上昇しにくい。このため、インクが上筒部６７Ｂの上端まで上昇しにくいので、インクが圧力センサに接触しにくい。また、インクが第３テーパ部７６の外周面と第２チューブ７７の内周面との間の第３隙間７８に入り込むことも抑制される。

【0062】

ヘッドユニット３８に到達したインクは、プラテン５１に支持されているシートＳに向けてノズル３８Ａから吐出される。これにより、シートＳに画像が記録される。画像が記録されたシートＳは、カッタ等によって所定のサイズに切断されて排出口３３から排出される。

【0063】

ここで、インクが消費されたり、正圧ポンプ６３が脈動したりすること等によって供給管６１内の圧力が低下すると、上筒部６７Ｂの内部空間に位置するインクの液面が低下し得る。しかしながら、上筒部６７Ｂの内部空間では、インクの液面変動が小さいので、インクの液面が上筒部６７Ｂの内部空間に保持される。このため、インクの液面が分岐接続部７２の上端よりも低くならないので、第１テーパ部７３の外周面と第１チューブ７４の内周面との間の隙間にインクが取り残されることがない。

【0064】

所定枚数のシートＳに画像が記録されると、正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５が停止され、画像記録処理が終了される。このとき、供給管６１内の圧力が大きく低下することによってインクの液面が大きく低下し得る。しかしながら、下筒部６７Ａの内部空間および分岐接続部７２の内部空間にインクによるメニスカスが形成されやすいので、下筒部６７Ａの内部空間および分岐接続部７２の内部空間にインクが保持される。このため、下筒部６７Ａの内部空間および分岐接続部７２の内部空間に、インクが常に満たされた状態になるので、第１テーパ部７３の外周面と第１チューブ７４の内周面との間の第１隙間７５にインクが取り残されることがない。

【0065】

[実施形態の作用効果]
画像記録装置１００では、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積が、下筒部６７Ａの内部空間の下断面積よりも大きいので、上筒部６７Ｂの内部空間では、供給管の内部空間の圧力変動によるインクの液面変動が小さい。このため、供給管６１の内部空間の圧力が大きくなって分岐管６７の内部空間におけるインクの液面が上昇しても、そのインクが圧力センサ４８に触れにくい。下筒部６７Ａの内部空間の下断面積が、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積よりも小さいので、毛管現象によりインクの液面が上筒部６７Ｂの位置まで上昇しやすい。このため、供給管６１内の圧力が低くなって、インクの液面が低下しても、分岐接続部７２の上端よりも下方の位置までインクの液面が低下しないので、第１テーパ部７３の外周面と第１チューブ７４の内周面との間の第１隙間７５にインクが取り残されることがない。したがって、第１隙間７５に取り残されたインクが固化し、その固化したインクが、次に新しいインクと接触したときに剥がれ、新しいインクとともにヘッドユニット３８へ流れていくことがないので、ヘッドユニット３８内においてインクが流れる流路を閉塞することがない。

【0066】

画像記録装置１００では、圧力センサ４８は、第３テーパ部７６に外嵌された第２チューブ７７を通じて上筒部６７Ｂと接続される。このため、分岐管６７が圧力センサ４８と接続しやすい。上筒部６７Ｂが第２チューブ７７に対して下方に引っ張られたときに、第３テーパ部７６が第２チューブ７７の内周面に深く食い込むので、第２チューブ７７と上筒部６７Ｂとの間からインクが漏れにくい。第２チューブ７７の内周面と第３テーパ部７６の外周面との間に第３隙間７８が生じるため、仮に、インクの液面が上筒部６７Ｂの上端を跨いで変動した場合、インクが第３隙間７８に取り残されやすいという問題が生じる。しかしながら、上筒部６７Ｂの内部空間では、インクの液面の変動が小さいので、供給管６１の内部空間の圧力が大きくなっても、上筒部６７Ｂの上端までインクが来にくい。このため、インクが第３隙間７８に取り残されることはない。

【0067】

画像記録装置１００では、第２チューブ７７の内部空間のチューブ断面積は、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積よりも大きい。このため、第２チューブ７７の内部空間では、上筒部６７Ｂの内部空間よりもインクの液面変動が小さいので、供給管６１の内部空間の圧力が大きくなっても、インクが圧力センサ４８に接触しにくい。

【0068】

画像記録装置１００では、第２チューブ７７の管路長Ｌ３は、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも短いので、インクが圧力センサ４８に接触することを抑制しつつ、画像記録装置１００の小型化が容易である。

【0069】

画像記録装置１００では、下筒部６７Ａの管路長Ｌ２は、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも短いので、インクの液面が上筒部６７Ｂの内部空間に存在しやすい。気泡が下筒部６７Ａに流入しても、下筒部６７Ａの内部空間に気泡が留まりにくい。

【0070】

画像記録装置１００では、下筒部６７Ａの下断面積は、供給管６１のストレート断面積よりも小さい。このため、インクが下筒部６７Ａの内部空間を上昇しやすいので、インクの液面が上筒部６７Ｂの内部空間に存在しやすい。

【0071】

画像記録装置１００では、インクは、水と水に分散した樹脂微粒子とを含有するので、乾燥によって固化しやすい。このため、仮に、第１テーパ部７３の外周面と第１チューブ７４の内周面との間の第１隙間７５にインクが取り残された場合、固化したインクが生じやすくなる。画像記録装置１００では、第１隙間７５にインクが取り残されることがないので、固化したインクが、次に新しいインクと接触したときに剥がれ、新しいインクとともにヘッドユニット３８へ流れていってヘッドユニット３８内の流路を閉塞することが効果的に抑制される。

【0072】

[変形例]
画像記録装置１００では、分岐管６７は、円管であったが、圧力センサ４８と供給管６１とに接続できれば、円管に限定されない。例えば、分岐管６７は、矩形管であってもよい。

【0073】

画像記録装置１００では、分岐接続部７２は、第１テーパ部７３を有したが、第１チューブ７４と接続できれば、第１テーパ部７３は省略されてもよい。

【0074】

画像記録装置１００では、上筒部６７Ｂは、第３テーパ部７６を有したが、第２チューブ７７と接続できれば、第３テーパ部７６は省略されてもよい。

【0075】

画像記録装置１００では、下筒部６７Ａは、第１チューブ７４を通じて分岐接続部７２と接続されたが、図５に示されるように、分岐接続部７２と直接接続されてもよい。この場合、第１チューブ７４は省略される。また、この場合、分岐接続部７２は、例えば、雄型のルアーフィッティングである。下筒部６７Ａは、例えば、雌型のルアーフィッティングである。分岐接続部７２は、下筒部６７Ａの内部空間に下方から圧入されることにより、下筒部６７Ａと接続される。

【0076】

画像記録装置１００では、上筒部６７Ｂは、第２チューブ７７を通じて圧力センサ４８の接続筒部４８Ａと接続されたが、図６に示されるように、接続筒部４８Ａと直接接続されてもよい。この場合、第２チューブ７７は省略される。また、この場合、上筒部６７Ｂは、例えば、雌型のルアーフィッティングである。接続筒部４８Ａは、例えば、雌型のルアーフィッティングである。上筒部６７Ｂは、接続筒部４８Ａの内部空間に下方から圧入されることにより、接続筒部４８Ａと接続される。なお、第１チューブ７４および第２チューブ７７の両方が省略されてもよい。

【0077】

画像記録装置１００では、第２チューブ７７の内部空間のチューブ断面積は、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積よりも大きかったが、例えば、上筒部６７Ｂの上端よりも上方の部分において上断面積よりも小さくてもよい。

【0078】

画像記録装置１００では、第２チューブ７７は、上筒部６７Ｂに外嵌されたが、上筒部６７Ｂに内嵌されてもよい。この場合、第２チューブ７７の内部空間のチューブ断面積は、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積よりも小さくなる。

【0079】

画像記録装置１００では、第２チューブ７７の管路長Ｌ３は、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも短かったが、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも長くてもよい。

【0080】

画像記録装置１００では、下筒部６７Ａの管路長Ｌ２は、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも短かったが、上筒部６７Ｂの管路長Ｌ１よりも長くてもよい。

【0081】

画像記録装置１００では、下筒部６７Ａの内部空間の下断面積は、供給管６１の内部空間のストレート断面積よりも小さかったが、上筒部６７Ｂの内部空間の上断面積よりも小さければ、ストレート断面積よりも大きくてもよい。

【0082】

画像記録装置１００では、インクは、水と、水に分散した樹脂微粒子と、を含有したが、樹脂微粒子を含有しなくてもよい。

【符号の説明】

【0083】

３８・・・ヘッドユニット（ヘッド）
４７・・・インクサブタンク（タンク）
４８・・・圧力センサ
６１・・・供給管
６３・・・正圧ポンプ（ポンプ）
６７・・・分岐管
６７Ａ・・・下筒部
６７Ｂ・・・上筒部
７６・・・第３テーパ部（テーパ部）
７７・・・第２チューブ（チューブ）
１００・・・画像記録装置（インク吐出装置）
Ｌ１・・・上筒部の管路長
Ｌ２・・・下筒部の管路長
Ｌ３・・・チューブの管路長

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】