特開 2024-78788 スポンジブラシ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024078788

(43)【公開日】2024-06-11

(54)【発明の名称】スポンジブラシ

(51)【国際特許分類】

   A61C 17/00 20060101AFI20240604BHJP

【ＦＩ】

A61C17/00 T

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022191345

(22)【出願日】2022-11-30

(71)【出願人】

【識別番号】592111894

【氏名又は名称】ヤマトエスロン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167092

【弁理士】

【氏名又は名称】鷹津 俊一

(72)【発明者】

【氏名】辻 勇輔

(72)【発明者】

【氏名】大園 剛史

(72)【発明者】

【氏名】塩沢 健太

(57)【要約】

【課題】
スポンジ部が使用者本人又は被介助者の口腔内にある状態の下において動かすときでも、その口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みや不快感を感じる虞が小さいスポンジブラシを提供する。さらに、合成樹脂などの材料の使用量を減らすことができ、地球環境に対する負荷の低いスポンジブラシを提供する。
【解決手段】
先端側にスポンジによって形成されるスポンジ部１４を有するスポンジブラシであって、スポンジ部１４を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部１３を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材１３０とを備え、中空部材１３０は、鍔状に突出する鍔状部１７，１８を含み且つ弾性変形可能な変形構造を有することを特徴とする。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

先端側にスポンジによって形成されるスポンジ部を有するスポンジブラシであって、
前記スポンジ部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材とを備え、
前記中空部材は、鍔状に突出する鍔状部を含み且つ弾性変形可能な変形構造を有する
ことを特徴とするスポンジブラシ。

【請求項2】

前記スポンジ部を支持するヘッド部材を有し、
前記ヘッド部材と前記中空部材とが脱着自在に連結する
ことを特徴とする請求項１に記載のスポンジブラシ。

【請求項3】

前記変形構造は、変形しない状態でそれぞれの中心線が前記筒状の中心軸と一致する笠状であり且つ円環状である笠状部を複数有し、かつ、これら複数の前記笠状部が前記中心軸方向に連続して配置されるとともに、第１の前記笠状部と、前記各中心線方向において前記第１の笠状部と反対向きに傾斜する第２の前記笠状部とが前記各中心線方向において隣り合い、
前記中空部材は、変形して、少なくとも一の前記笠状部の中心線が前記中心軸に対して傾くように構成される
ことを特徴とする請求項１に記載のスポンジブラシ。

【請求項4】

前記中空部材は、合成樹脂を成形して形成される
ことを特徴とする請求項３に記載のスポンジブラシ。

【請求項5】

前記中空部材は、前記中心軸方向の基端側に把持部を有するとともに、前記把持部より先端側に前記変形構造を有する
ことを特徴とする請求項３に記載のスポンジブラシ。

【請求項6】

前記中心軸方向の最も先端側に位置する前記笠状部と、これと隣り合う前記笠状部とが組み合わさって鍔状の先端側鍔状部を形成し、
前記先端側鍔状部は、前記スポンジ部の、前記中心軸の方向と直交する方向の長さよりも大径である
ことを特徴とする請求項３に記載のスポンジブラシ。

【請求項7】

前記中空部材は、前記変形構造の少なくとも前記中心軸方向の一部において、肉厚が周方向位置によって異なる部分がある
ことを特徴とする請求項３に記載のスポンジブラシ。

【請求項8】

前記笠状部は、前記中心軸から離れる向きに突設され且つ前記中心軸方向と平行する方向に延設されるリブを有する
ことを特徴とする請求項３に記載のスポンジブラシ。

【請求項9】

前記スポンジ部は、その内側に、前記スポンジ部を支持するヘッド部材の先端部分が挿入されるとともに、固形化した接着剤を介して前記先端部分に固着される
ことを特徴とする請求項２ないし８の何れかに記載のスポンジブラシ。

【請求項10】

前記スポンジ部は、複数の面と、前記複数の面のうちの少なくとも二つの面同士が鋭角を成すように交差する稜線とを有する立体形状に形成される
ことを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載のスポンジブラシ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はスポンジブラシに関する。詳細にはスポンジによって形成されるスポンジ部と、使用者が、このスポンジ部を口腔内に誘導するために把持するハンドル部とを有するスポンジブラシに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、スポンジと、使用者が、このスポンジを口腔内に誘導するために把持する柄とを有するスポンジブラシがある（特許文献１）。このスポンジブラシは、先端のスポンジによって口腔内を清掃することができるため、口腔内の部位に対して、柄の軸方向と直交する全方向においてスポンジを当てて清掃することができる。

【0003】

そのため、例えばいわゆる歯ブラシのように単一の方向に刷毛が植毛される場合と比べて、スポンジブラシは操作が容易であり、刷毛が植毛された向きを気にせずに自在の方向に動かすことによって口腔内を清掃することができる。そのため、高齢者により自ら容易に用いることができる。また、介助者が被介助者の口腔内を清掃するときに、被介助者の口腔内におけるブラシの向きや動かす方向に注意を払う必要が小さいため、介助者によっても容易に用いることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平１０－１５５８１６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

前記の従来のスポンジブラシは、柄がストレートな円柱状のため、本人の口腔内を清掃する使用者本人又は被介助者の口腔内を清掃する介助者（以下、これら使用者本人及び介助者を総称して「使用者等」とよぶ。）が手指によって柄を把持する力がスポンジに伝わりやすい。そのため、口腔内において使用者等がスポンジを無理な方向に動かしてしまい、口腔内の部位とスポンジとの間において不必要な摩擦が過剰に生じると、この部位を傷付けてしまう虞が大きい。また、過大な回数にわたってスポンジを往復動させてしまう場合も同様の虞が大きい。

【0006】

また、口腔内において使用者等がスポンジを本来当てるべきでない部分に当ててしまい、スポンジの先端が口腔内の柔らかい部位、痛み、違和感等を感じやすい部位などを突いてしまうと、柄を把持する力が伝わりやすいために、使用者本人又は被介助者が痛み又は不快感を感じてしまう虞が大きい。

【0007】

そこで本発明は、スポンジが口腔内にある状態でスポンジブラシを動かすときに、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さいスポンジブラシを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

（１）本発明は先端側にスポンジによって形成されるスポンジ部を有するスポンジブラシであって、前記スポンジ部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材とを備え、前記中空部材は、鍔状に突出する鍔状部を含み且つ弾性変形可能な変形構造を有することを特徴とするスポンジブラシを提供するものである。

【0009】

すなわち、本発明のスポンジブラシは中空であり且つ弾性材料により形成される変形構造を有するため、ハンドル部の中心軸方向における伸縮と、同じく元の中心軸方向に対して曲がることとによる変形が可能である。そのため、口腔内において使用者等がスポンジ部を無理な方向に動かしてしまうときでも、変形構造が曲がることにより、無理な方向に対して加わる力を緩衝することができる。

【0010】

また、使用者等がスポンジ部を本来当たるべきでない部分に当ててしまうときでも、変形構造が中心軸方向に伸縮することにより、当たるべきでない部分に加わる力を緩衝することができる。さらに、過大な回数にわたってスポンジ部を往復動させてしまう場合も同様に力を緩衝することができる。

【0011】

これらにより、本発明のスポンジブラシは、変形構造が様々な方向の力を緩衝することにより、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0012】

しかも、変形構造が中心軸方向に伸縮するため、使用者本人がスポンジブラシをくわえた状態で転倒するようなときでも、床、洗面台等からスポンジブラシが受ける力を吸収することができる。そのため、使用者本人はスポンジブラシによって自分の喉を突いて傷付ける虞が小さい。

【0013】

さらに、中空の筒状である中空部材を備えるため、その中空空間を有するぶん重量が小さい。そのため、使用者等が小さい力でスポンジブラシを把持することができる。

【0014】

（２）また、前記スポンジ部を支持するヘッド部材を有し、前記ヘッド部材と前記中空部材とが脱着自在に連結してもよい。

【0015】

すなわち、本発明のスポンジブラシは、ヘッド部材がスポンジ部を支持し、かつ、このヘッド部材と中空部材とが脱着自在に連結する。そのため、スポンジブラシを一回又は複数回使用した後に、中空部材からヘッド部材を取外し、代りのヘッド部材を同じ中空部材に装着することができる。このとき、それぞれのヘッド部材がスポンジ部を支持することにより、ヘッド部材と同時にスポンジ部を取り替えることができる。こうして、本発明のスポンジブラシは、中空部材を再利用しつつ、スポンジ部を取り替えることにより、常に衛生な状態を保つことができる。

【0016】

（３）また、前記変形構造は、変形しない状態でそれぞれの中心線が前記筒状の中心軸と一致する笠状であり且つ円環状である笠状部を複数有し、かつ、これら複数の前記笠状部が前記中心軸方向に連続して配置されるとともに、第１の前記笠状部と、前記各中心線方向において前記第１の笠状部と反対向きに傾斜する第２の前記笠状部とが前記各中心線方向において隣り合い、前記中空部材は、変形して、少なくとも一の前記笠状部の中心線が前記中心軸に対して傾くように構成されてもよい。

【0017】

すなわち、本発明のスポンジブラシは、中空部材が円環状の笠状部を有するため、中空部材の中心軸方向と直交するいずれの方向においても変形し得る。このように、いずれの方向にも曲がることができるため、より広い範囲の可動域を有することができる。こうした広範囲の力の緩衝により、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0018】

また、それぞれが変形する複数の笠状部が中心軸方向に連続して重なることにより、これら重なる笠状部の数が増えるほど、中空部材全体において変形することのできる長さは増大する。また、同じく中空部材全体の曲がる角度は増大する。これらにより、本発明のスポンジブラシはより大きな力を緩衝することができる。

【0019】

さらに、変形構造全体の変形が、弾性変形するそれぞれの笠状部によって分担されるため、一つ一つの笠状部は塑性変形し難い。そのため、本発明のスポンジブラシは、繰り返しの使用にもかかわらず弾性変形を続け、長い期間にわたって、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0020】

（４）また、前記中空部材は、合成樹脂を成形して形成されてもよい。

【0021】

すなわち、中空部材の材質が合成樹脂のため、製造者は原料の樹脂を加熱溶融させた後に冷却して望む形状に成形することができる。このとき、合成樹脂は種類によって硬さなどの機械的な特性が異なる場合があることが知られている。また、冷却する前の肉厚を増減させることにより、成形後の中空部材の肉厚に変化を持たせることができる。これらにより、製造者は、材質又は肉厚を変えて製造することにより、使用時、転倒時等に加わる力の緩衝度合、質量の大小、使用者等の口腔内の部位に加わる圧力の加わり具合などを変化させたスポンジブラシを得ることができる。その結果、使用者等の事情に合った最適なスポンジブラシを提供することができる。

【0022】

（５）また、前記中空部材は、前記中心軸方向の基端側に把持部を有するとともに、前記把持部より先端側に前記変形構造を有してもよい。

【0023】

すなわち、中空部材の把持部が変形構造よりも基端側に設けられているため、使用者等は、スポンジブラシを使用する際に、これを把持する手指によって変形構造に触れる必要がない。そのため、本発明のスポンジブラシは、使用時に変形構造の変形に支障をきたすことがなく、口腔内の部位を傷付ける虞がより小さく、また、痛みなどを感じる虞がより小さい。

【0024】

（６）また、前記中心軸方向の最も先端側に位置する前記笠状部と、これと隣り合う前記笠状部とが組み合わさって鍔状の先端側鍔状部を形成し、
前記先端側鍔状部は、前記スポンジ部の、前記中心軸の方向と直交する方向の長さよりも大径であってもよい。

【0025】

すなわち、本発明のスポンジブラシはスポンジ部よりも大径である先端側鍔状部を有する。そのため、使用者等が清掃するためにスポンジ部を口腔内の奥に挿入するとき、先端側鍔状部は使用者本人又は被介助者の前歯に当たる可能性が高く、それによって、先端側鍔状部よりも基端側の部分が口腔内に進入することが難しい。

【0026】

これにより、本発明のスポンジブラシはスポンジ部が口腔内に入っても、中空部材が口腔内に入りにくい。そのため、使用中に転倒してスポンジブラシの基端が床などに当たることがあっても、中空部材が口腔内に入らないことにより、スポンジブラシの先端によって口腔内を傷付けてしまう事故の発生を低減することができる。

【0027】

（７）また、前記中空部材は、前記変形構造の少なくとも前記中心軸方向の一部において、肉厚が周方向位置によって異なる部分があってもよい。

【0028】

すなわち、中空部材の一部又は全部は、中心軸の周方向における一部の肉厚が異なる一部の肉厚よりも大きいのであって、この周方向位置によって肉厚の厚薄が異なる偏肉構造を有する。そのため、中空部材は、厚肉である中心軸周り位置において曲がることによる変形に対する抵抗が大きく、逆に、薄肉である中心軸周り位置において曲がることによる変形に対する抵抗が小さい。そのため、本発明のスポンジブラシは、その製造者が、曲げる向きによって比較的容易に曲げることができる角度、または、ある角度まで曲げるために加えなければならない力を変えることができる。これにより、製造者は、製造するスポンジブラシによる力の吸収度合などを、曲げる向きによって変化させることが可能となり、使用者等の事情に合った最適なスポンジブラシを提供することができる。

【0029】

（８）また、前記笠状部は、前記中心軸から離れる向きに突設され且つ前記中心軸方向と平行する方向に延設されるリブを有してもよい。

【0030】

すなわち、笠状部にリブが突設されることにより、中空部材は、リブが設けられている向きにおいて曲がりにくい。これにより、製造者は、リブを突設することにより、中空部材が特定の向きには曲がりにくいスポンジブラシを製造することができる。そのため、向きにより曲がる難易を変えることによって、使用者等の事情に合った最適なスポンジブラシを提供することができる。

【0031】

（９）また、前記スポンジ部は、その内側に、前記スポンジ部を支持する前記ヘッド部材の先端部分が挿入されるとともに、固形化した接着剤を介して前記先端部分に固着されてもよい。

【0032】

すなわち、スポンジ部が固形化した接着剤によってヘッド部材に固着されるため、本発明のスポンジブラシは、使用者等が力を入れて口腔内を清掃するときに、この固形化された接着剤がスポンジ部を通して口腔内の部位を傷めるという事態が生じがちである。例えば、接着剤が不規則な形状に固形化することによって鋭利な角を有するような場合は、たとえスポンジ部を介していても、この鋭利な角が口腔内の部位を局所的に押してしまい口腔内の部位を傷めがちである。

【0033】

これに対して、本発明のスポンジブラシはこうした鋭利な角によって局所的な力が口腔内の部位に加わるときでも、変形構造が力を緩衝することにより、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0034】

（１０）また、前記スポンジ部は、複数の面と、前記複数の面のうちの少なくとも二つの面同士が鋭角を成すように交差する稜線とを有する立体形状に形成されてもよい。

【0035】

すなわち、スポンジ部の面同士が鋭角を成すように交差する稜線を有するため、本発明のスポンジブラシは、使用者等が力を入れて口腔内を清掃するとき、この鋭角の稜線が口腔内の部位に局所的に当たってしまい、こうした部位を傷めるという事態を招きがちである。

【0036】

これに対して、本発明のスポンジブラシはこうした鋭角の稜線が局所的に口腔内の部位に当たるときでも、変形構造が力を緩衝することにより、これらの部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【発明の効果】

【0037】

このように本発明では、スポンジ部が口腔内にある状態でスポンジブラシを動かすときに、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、痛みなどを感じる虞が小さい安全なスポンジブラシを提供することができる。また、使用者等が被介助者の口腔内を清掃する介助者の場合、介助者自らは被介助者が感じる痛み、違和感等を直接に感知することができないのに対し、本発明の安全なスポンジブラシによって、介助者は安心して被介助者の口腔内を清掃することができる。また、使用者等が、急に体を動かしがちな幼児等の被介助者の口腔内を清掃する介助者の場合も、本発明の安全なスポンジブラシによって、介助者は安心して被介助者の口腔内を清掃することができる。そして、これらの課題を解消する上で、使用者本人、被介助者又は介助者の年齢、体力、行動パターン等の特性、スポンジブラシの使用条件、好みなどの事情に合わせた最適なスポンジブラシを提供することができる。

【0038】

さらに、中空部材の内側が空洞であるため、合成樹脂などの材料の使用量を減らすことができ、地球環境に対する負荷の低いスポンジブラシを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0039】

【図1】（ａ）本発明の第１の実施形態に係るスポンジブラシの平面図を表わす。（ｂ）（ｃ）同じくスポンジブラシの正面図を表わす。

【図2】図１のスポンジブラシのヘッド部材と中空部材との連結を外した状態の斜視図を表わす。

【図3】（ａ）～（ｃ）図１に示すスポンジブラシのブラシ部及びヘッド部材の正面図、ヘッド部材の右側面部分断面図及びヘッド部材の底面図をそれぞれ表わす。

【図4】（ａ）（ｂ）図１に示すスポンジブラシのスポンジ部の平面図及び正面図をそれぞれ表わす。（ｃ）（ｄ）同じくスポンジブラシのヘッド部材を嵌め込んだ状態のスポンジ部の平面図及び正面図をそれぞれ表わす。

【図5】（ａ）～（ｃ）図１に示すスポンジブラシのヘッド部材の右側面部分断面図、前記右側面部分断面の拡大図及びアンダーカット部の拡大図をそれぞれ表わす。

【図6】（ａ）～（ｄ）図１に示すスポンジブラシの中空部材の平面図、側面図、正面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図7】図６（ａ）に示すＡ－Ａ線から視た中空部材のＡ－Ａ線断面図を表わす。

【図8】図７に示すＡ－Ａ線断面の部分拡大断面図を表わす。

【図9】（ａ）（ｂ）図８に示す部分拡大断面の端面図を表わす。

【図10】図１に示すスポンジブラシの中空部材の部分右側面図を表わす。

【図11】図１に示すスポンジブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分右側面断面図と中空部材の部分右側面図とを表わす。

【図12】（ａ）（ｂ）図１に示すスポンジブラシが後ろ向きに曲がる前と後との状態を平面視において表わす。

【図13】（ａ）（ｂ）図１に示すスポンジブラシが後ろ向きに曲がる前と後との状態を右側面視において表わす。

【図14】（ａ）（ｂ）図１に示すスポンジブラシが上下方向に伸長した状態の右側面図と同じく上下方向に縮小した状態の右側面図とをそれぞれ表わす。

【図15】（ａ）図１に示すスポンジブラシの正面断面図を表わす。（ｂ）不規則な形状に固定化された接着層を有する同じくスポンジブラシの正面断面図を表わす。

【図16】（ａ）（ｂ）（ｃ）ヘッド部材の上端とスポンジ部の上端との上下方向における位置関係が異なる、三種類の図１に示すスポンジブラシの正面断面図をそれぞれ表わす。

【図17】ヘッド部材の上方がスポンジ部によって塞がれた形態の図１に示すスポンジブラシの正面断面図を表わす。

【図18】（ａ）（ｂ）（ｃ）一の変形例であるスポンジ部の平面図、正面図及び斜視図をそれぞれ表わす。

【図19】（ａ）（ｂ）（ｃ）図１８の例と異なる一の変形例であるスポンジ部の平面図、正面図及び斜視図をそれぞれ表わす。

【図20】（ａ）（ｂ）本発明の第２の実施形態に係るスポンジブラシの正面図を表わす。

【図21】図２０のスポンジブラシのヘッド部材と中空部材との連結を外した状態の斜視図を表わす。

【図22】（ａ）～（ｄ）図２０に示すスポンジブラシの中空部材の平面図、側面図、正面図、横断端面図及び底面図をそれぞれ表わす。

【図23】図２０に示すスポンジブラシの中空部材の部分右側面図を表わす。

【図24】図２０に示すスポンジブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分右側面断面図と中空部材の部分右側面図とを表わす。

【図25】（ａ）～（ｃ）図２０に示すスポンジブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態を右側面視において表わす。

【図26】（ａ）～（ｃ）図２０に示すスポンジブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態の右側面断面図をそれぞれ表わす。

【図27】本発明の第３の実施形態に係るスポンジブラシの正面図を表わす。

【図28】（ａ）（ｂ）本発明の第４の実施形態に係るスポンジブラシの中空部材の右側面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図29】（ａ）～（ｃ）本発明の第４の実施形態に係るスポンジブラシの中空部材の正面図、右側面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図30】（ａ）（ｂ）本発明の第５の実施形態に係るスポンジブラシの右側面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図31】（ａ）（ｂ）本発明の第５の実施形態に係るスポンジブラシの右側面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図32】本発明の変更された実施形態に係るスポンジブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分平面断面図と中空部材の部分平面図とを表わす。

【図33】本発明の変更された実施形態に係るスポンジブラシの部分正面図を表わす。

【発明を実施するための形態】

【0040】

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を、図１～図１９を用いて説明する。図１（ａ）の平面図並びに図１（ｂ）及び図１（ｃ）の正面図において１１はスポンジブラシである。スポンジブラシ１１はヘッド部１２を有するとともに、ヘッド部１２よりも基端側において隣接するハンドル部１３を有する。ヘッド部１２の先端側にはスポンジ部１４が固着されている。使用者等はスポンジ部１４を使用者本人又は被介助者の口腔内に誘導するためハンドル部１３を把持する。図１（ｃ）はスポンジ部１４の内部がかくれ線により表わされている。図においては、矢印Ｕの向きがスポンジブラシ１１の上方を示し、矢印Ｄの向きが同じく下方を示す。矢印Ｌの向きが同じく左方を示し、矢印Ｒの向きが同じく右方を示す。また、矢印Ｆの向きが同じく前方を示し、矢印Ｂの向きが同じく後方を示す。

【0041】

スポンジブラシ１１の中心軸を符号Ｃ１により表わす。ヘッド部１２、ハンドル部１３及びスポンジ部１４は平面視において、中心軸Ｃ１を中心とする同心円を描くように構成される。そして、スポンジブラシ１１の左右の側面図及び背面図は、図１（ｂ）（ｃ）の正面図と同一に表れる。

【0042】

ヘッド部１２は、ネック部１２ａと、ネック部１２ａの上側に連続し、スポンジ部１４の内側に嵌まる接着部１２ｂとを有する。ネック部１２ａと接着部１２ｂとはそれぞれ中心軸Ｃ１を中心線とする略円柱状に形成される。ネック部１２ａは接着部１２ｂよりも径大の略円柱状に形成される。また、スポンジ部１４は、全体に略円柱状に形成され、その中心線Ｃｓがスポンジブラシ１１の中心軸Ｃ１と一致する。スポンジ部１４は上下方向の切り込み１４ａを有する。接着部１２ｂの外周面と切り込み１４ａの内側面とは接着剤によって接着されることにより固定されている。なお、図１（ｃ）において、二箇所の符号１２ｂを付しているが、一方の符号１２ｂはヘッド部１２のうち接着部１２ｂが占める範囲を指し、他方の符号１２ｂは接着部１２ｂの上端から引き出した引出線を指す。

【0043】

ハンドル部１３は上側である先端側に、弾性変形可能な変形構造である蛇腹部１５を有するとともに、下側である基端側に、使用者等が手指を用いてスポンジブラシ１１を把持するための把持部１６を有する。蛇腹部１５は、それぞれ中心軸Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する複数の鍔状部１７，１８を有する。これら鍔状部１７，１８のうち、先端側の鍔状部を先端側鍔状部１７とよび、先端側鍔状部１７の基端側に隣り合う鍔状部を基端側鍔状部１８とよぶ。

【0044】

図２は、スポンジブラシ１１をヘッド部材１２０と中空部材１３０とが分かれるように上下方向に分解した状態の斜視図を表わす。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは、上下方向に脱着自在に連結する。ヘッド部材１２０は、中空部材１３０と組み合わされた状態でヘッド部１２を構成する。ヘッド部材１２０にスポンジ部１４が固定されている。中空の筒状に形成された中空部材１３０は、ヘッド部材１２０と組み合わされた状態でハンドル部１３を構成する。このとき、中空部材１３０の下述する先端部１３１は、ヘッド部材１２０の内側に位置してヘッド部１２の一部を構成する。ヘッド部材１２０の中心軸Ｃ２と中空部材１３０の中心軸Ｃ３とは、これらが組み合わされた状態で、スポンジブラシ１１の中心軸Ｃ１と一致する。

【0045】

ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは別体に形成される。ヘッド部材１２０は、ポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等熱可塑性樹脂を含む各種の合成樹脂を材料とする、例えば射出成形による成形品である。

【0046】

図３（ａ）はスポンジ部１４が固定された状態のヘッド部材１２０の正面図を示す。ヘッド部材１２０はスポンジ部１４を固定して支持する。図３（ｂ）はスポンジ部１４を支持していない状態のヘッド部材１２０の右側面部分断面図を示す。そして、図３（ｃ）はヘッド部材１２０の底面図を示す。ヘッド部材１２０の下底側には下方に開口する開口部１２１が設けられている。開口部１２１は上側ほど縮径する略円錐台状の内部空間を有する。その内部空間の内周部分を被嵌入領域１２２とよぶ。ヘッド部材１２０の下端は外周が円形に形成され、開口部１２１の出口である開口端縁１２３を構成する。スポンジ部１４を支持していない状態のヘッド部材１２０の正面部分断面図は図３（ｂ）の右側面部分断面図と共通する。左側面部分断面図及び背面部分断面図も同様である。

【0047】

スポンジ部１４は材質が多孔構造を有する軟質ウレタンフォーム、硬質ウレタンフォーム等のポリウレタンであり、平面視中央位置に上下方向の切り込み１４ａを有する略円柱状に形成される。図４（ａ）（ｂ）は、ヘッド部材１２０に固定されていない状態のスポンジ部１４のそれぞれ平面図及び正面図を表わす。切り込み１４ａは、横断面が左右方向に長い略長方形となるように形成されている。また、図４（ｃ）（ｄ）は、スポンジ部１４の下側からヘッド部材１２０を嵌め込み、接着部１２ｂの外周面と切り込み１４ａの内側面とが固定された状態のそれぞれ平面図及び部分正面図を表わす。切り込み１４ａは、内側に接着部１２ｂを有することにより、変形してスポンジ部１４の径方向外向きに拡がっている。スポンジ部１４がヘッド部材１２０に固定された状態において、スポンジ部１４の中心線Ｃｓは、スポンジブラシ１１の中心軸Ｃ１及びヘッド部材１２０の中心軸Ｃ２と一致する。

【0048】

そして、接着部１２ｂの外周面と切り込み１４ａの内側面との間が化合物を用いた接着剤によって接着される。この接着剤の種類には、シアノアクリレート系の接着剤、または、オレフィン系若しくはＥＶＡ系を含む熱可塑性ポリマーの接着剤が含まれる。その結果、固形化された接着剤によって形成される接着層が接着部１２ｂの外周面と切り込み１４ａの内側面との間に介在する。なお、各図においては、特に記載を行わない限り接着層の図示を省略する。

【0049】

図５（ａ）は図３（ｂ）と同様にヘッド部材１２０の右側面部分断面図を示す。また、図５（ｂ）は図５（ａ）のうちヘッド部材１２０の下底側を拡大した図を示す。被嵌入領域１２２は、径方向内向きに突出する略円環状のアンダーカット部１２４を有する。図５（ｃ）はアンダーカット部１２４の拡大図を示す。アンダーカット部１２４は被嵌入領域１２２の内側全周にわたって設けられる。このアンダーカット部１２４を設けることにより、被嵌入領域１２２のうちアンダーカット部１２４よりも上側の部分は、アンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部に比べて一段径大な、径方向外向きに凹んでいる係着凹状部１２５を形成する。

【0050】

また、被嵌入領域１２２は、周方向に均一な間隔を空けて配置され且つ径方向外向きに凹むように形成される四箇所の被係止凹部１２６を有する。各被係止凹部１２６は、内側に下側ほど幅広な略四角推台状の空間を形成する。そして、各被係止凹部１２６は、平面視における時計向きＣＬに面する内壁である時計向き被係止面１２７ａを有する。また、平面視における反時計向きＵＣに面し、周方向において各時計向き被係止面１２７ａと対向する内壁である反時計向き被係止面１２７ｂを有する。従って、被嵌入領域１２２全体には四面の時計向き被係止面１２７ａと四面の反時計向き被係止面１２７ｂとが形成される。

【0051】

中空部材１３０は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などの熱可塑性樹脂を含む各種の弾性を有する合成樹脂を材料とする、例えばブロー成形による成形品である。また、全体が一体に成形されている。図６（ｃ）は中空部材１３０の正面図を表わす。図６（ａ）及び図６（ｂ）は図６（ｃ）の姿勢から中心軸Ｃ３を中心に中空部材１３０を反時計向きに４５°回転させた状態の平面図及び側面図を表わす。図６（ｄ）は、図６（ｂ）（ｃ）の上下方向の対応する位置における横断面の端面を表わす。中空部材１３０の上端には上側ほど縮径する円錐台状の先端部１３１が設けられている。先端部１３１を含む、先端部１３１から鍔状部１７の最上部までの外周部分を嵌入領域１３２とよぶ。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは、嵌入領域１３２が被嵌入領域１２２に嵌入することによって連結して組み合わされる。嵌入領域１３２は、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが連結された状態で、開口部１２１の径方向内側に位置してヘッド部１２の一部を構成する。

【0052】

図６（ｂ）～（ｄ）が示す先端側鍔状部１７のうち中心軸Ｃ３から最も外側に形成される山の頂を先端側山部１７ａとよび、また、基端側鍔状部１８のうち中心軸Ｃ３から最も外側に形成される山の頂を基端側山部１８ａとよぶ。先端側山部１７ａと基端側山部１８ａとは、それらの内周径が同一であり、また、それらの外周径が同一である。そして、先端側鍔状部１７と基端側鍔状部１８との間に位置し、中心軸Ｃ３寄りの最も内側に形成される谷の底を先端側谷部１７ｂとよび、また、蛇腹部１５の最も下側に位置し、中心軸Ｃ３寄りの最も内側に形成される谷の底を基端側谷部１８ｂとよぶ。基端側谷部１８ｂの下側に把持部１６が連続する。先端側谷部１７ｂと基端側谷部１８ｂとは、それらの内周径が同一であり、また、それらの外周径が同一である。各山部１７ａ，１８ａは、内周径と外周径とが共に各谷部１７ｂ，１８ｂよりも大径となるように形成される。なお、各山部１７ａ，１８ａは、下述する中空部材１３０全体の湾曲に支障をきたさなければ、それぞれの内周径が異なり、また、それぞれの外周径が異なってもよい。そして、各谷部１７ｂ，１８ｂは、同様に、それぞれの内周径が異なり、また、それぞれの外周径が異なっていてもよい。

【0053】

図６（ｄ）の各横断面図及び図６の中空部材１３０の縦断面図が示す通り、中空部材１３０は内部全体が一つの中空空間Ｅを成す中空構造を有する。図７は図６（ａ）に示すＡ－Ａ線から視た中空部材１３０のＡ－Ａ線断面図である。すなわち、先端部１３１を含む先端部分、蛇腹部１５及び把持部１６とも中空構造を有し、かつ、筒状の中空部材１３０全体の中空空間と先端部１３１、下述する山部１７ａ，１７ｂなどの中空空間とが連通して一つの中空空間Ｅを形成している。

【0054】

また、中空部材１３０は肉厚が全体に略均一となるように形成されている。ここで言う肉厚を図７において符号ｔにより表わす。なお、中空部材１３０の肉厚ｔは、中空部材１３０全体の強度を保つことができ且つ下述する湾曲に支障をきたさなければ略均一でなくともよい。

【0055】

図７が示すように、内側から視て各谷部１７ｂ，１８ｂは中空空間Ｅにおいて中心軸Ｃ３に近付く向きに凸設される。逆に、各山部１７ａ，１８ａは中空空間Ｅにおいて中心軸Ｃ３から遠ざかる向きに凹設される。

【0056】

中空部材１３０の横断面は、図６（ｄ）の各横断面図が示すようにいずれも円形に形成される。

【0057】

図８は、図７に示した中空部材１３０全体の縦断面のうち、先端付近の部分拡大縦断面図を表わす。中空部材１３０は笠状であり且つ円環状である笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２を複数有する。各笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２の中心線は、中空部材１３０の中心軸Ｃ３と一致する。複数の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２は、先端側から、第１笠状部１７１、第２笠状部１７２、第３笠状部１８１、第４笠状部１８２及び第５笠状部１６１の順に配置される。

【0058】

第１笠状部１７１及び第２笠状部１７２は、先端側山部１７ａを上下方向の境界にして、それぞれ先端側鍔状部１７の上側部分と下側部分とを構成する。また、第３笠状部１８１及び第４笠状部１８２は、基端側山部１８ａを上下方向の境界にして、それぞれ後端側鍔状部１８の上側部分と下側部分とを構成する。第５笠状部１６１は、蛇腹部１５の最も基端側部分に位置し、把持部１６の周面の先端側縁から先端向きに且つ中心軸Ｃ３に近付くように縮径する部分を占める。そして、先端側谷部１７ｂは第２笠状部１７２と第３笠状部１８１との境界を成し、また、基端側谷部１８ｂは第４笠状部１８２と第５笠状部１６１との境界を成す。これらのように、第１～５笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１は、先端側山部１７ａ、先端側谷部１７ｂ、基端側山部１８ａ及び基端側谷部１８ｂにおいて上下方向に連続する。

【0059】

また、第１笠状部１７１、第３笠状部１８１及び第５笠状部１６１は基端側ほど拡径するように傾斜する。その逆に、第２笠状部１７２及び第４笠状部１８２は先端側ほど拡径するように傾斜する。

【0060】

このように、それぞれの中心線方向において第１笠状部１７１と、第１笠状部１７１と反対向きに傾斜する第２笠状部１７２とが隣り合う。同様に、第２笠状部１７２と、第２笠状部１７２と反対向きに傾斜する第３笠状部１８１とが、第３笠状部１８１と、第３笠状部１８１と反対向きに傾斜する第４笠状部１８２とが、および、第４笠状部１８２と、第４笠状部１８２と反対向きに傾斜する第５笠状部１６１とが隣り合う。これらによって、複数の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２が蛇腹状に配置される蛇腹構造の蛇腹部１５が形成される。

【0061】

図９（ａ）（ｂ）は、ハンドル部１３の把持部１６を使用者等が把持しつつ、ヘッド部１２に対して右向きの力を加えてスポンジブラシ１１を屈曲させたときの縦断面における中空部材１３０の先端側の部分拡大端面を表わす。各笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２の中心線を、順に符号Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２を付して表わす。これらの部分拡大端面は、スポンジブラシ１１を右向き以外の向きに屈曲する場合においても同様に表わされる。図９（ａ）は、力を加えていないときの図８の状態から少し右向きの力を加えた場合の拡大端面を表わす。また、図９（ｂ）は、図９（ａ）の状態からさらに右向きの力を加えた場合の拡大端面を表わす。それぞれの図が示すように、中空部材１３０の元々の中心軸Ｃ３に対して、円錐台状の先端部１３１の中心線Ｃ１３１は、先端ほど右方に位置するように傾いている。このとき、一部又は全部の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２のそれぞれの中心線Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２も、元々の中心軸Ｃ３に対して上側ほど右方に位置するように傾いている。

【0062】

なお、発明者は、試作品を用意して変形試験を行った結果、条件が揃う場合、図９（ａ）及び（ｂ）が示すように、蛇腹部１５のうち、先に谷部１７ｂ，１８ｂをそれぞれ中心軸Ｃ方向に挟む一対の笠状部１７２，１８１及びもう一方の一対の笠状部１８２，１６１どうしの間隔が広がり又は狭くなるように弾性変形して中空部材１３０が湾曲し、かつ、次に山部１７ａ，１８ａを同じく挟む一対の笠状部１７１，１７２及びもう一方の一対の笠状部１８１，１８２どうしの間隔が広がり又は狭くなるように弾性変形して中空部材１３０が湾曲するときがあることを見出した。しかも、この場合に、それぞれ各谷部１７ｂ，１８ｂのうち、または、各山部１７ａ，１８ａのうちでも先端側から基端側への順に前記各一対の笠状部が弾性変形して、次第々々に中空部材１３０が湾曲することを見出した。

【0063】

このとき、各笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１の縦断面右側に着目すると、最初に、第２笠状部１７２の第２笠状部右領域１７２ｒと第３笠状部１８１の第３笠状部右領域１８１ｒとが当接又は略当接する。次に、第４笠状部１８２の第４笠状部右領域１８２ｒと第５笠状部１６１の第５笠状部右領域１６１ｒとが当接又は略当接する。これらの後に、第１笠状部１７１の第１笠状部右領域１７１ｒと第２笠状部右領域１７２ｒとが接近する。最後に、第３笠状部右領域１８１ｒと第４笠状部右領域１８２ｒとが接近する。

【0064】

同様に、各笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１の縦断面左側に着目すると、最初に、第２笠状部１７２の第２笠状部左領域１７２ｌと第３笠状部１８１の第３笠状部左領域１８１ｌとが離れる。次に、第４笠状部１８２の第４笠状部左領域１８２ｌと第５笠状部１６１の第５笠状部左領域１６１ｌとが離れる。これらの後に、第１笠状部１７１の第１笠状部左領域１７１ｌと第２笠状部左領域１７２ｌとが離れる。最後に、第３笠状部左領域１８１ｌと第４笠状部左領域１８２ｌとが離れる。

【0065】

なお、図９（ａ）（ｂ）においては弾性変形する範囲の状態を表わし、弾性変形域を超えて塑性変形する状態を表わしていない。

【0066】

このように、蛇腹部１５の変形パターンが法則性を有する場合、使用者等は、蛇腹部１５の塑性変形が始まるタイミングを予測することができる。これにより、中空部材１３０の塑性変形を避けて、スポンジブラシ１１をできるだけ長く使用することができる。

【0067】

図１０は中空部材１３０の右側面図における先端部１３１近傍を拡大した部分図を示す。嵌入領域１３２は、上下方向の途中において全周に渡り且つ下向きに形成される段差１３３を有する。この段差１３３よりも下側の首状部分を首部１３４とよぶ。そして、段差１３３よりも上側に位置する先端部１３１は下端付近部分が首部１３４よりも一段径大であり、径方向外向きに突出している係着凸状部１３５を形成する。首部１３４の径と、アンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径とが略同一する。

【0068】

また、嵌入領域１３２は、首部１３４の外周に均一な間隔を空けて配置され且つ径方向外向きに突出するように形成される四箇所の係止凸部１３６を有する。各係止凸部１３６は、下側ほど幅広な略四角推台状の形状を有するとともに、その底面は先端側鍔状部１７の第１笠状部１７１と一体に形成されている。そして、各係止凸部１３６は、平面視において時計向きＣＬに面する外壁である時計向き係止面１３７ａを有する。また、平面視における反時計向きＵＣに面する外壁であり、周方向において各時計向き係止面１３７ａと対向する反時計向き係止面１３７ｂを有する。従って、嵌入領域１３２全体には四面の時計向き係止面１３７ａと四面の反時計向き係止面１３７ｂとが形成される。

【0069】

図１１は、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが脱着自在に連結している状態を示す。ヘッド部材１２０については図３（ｂ）、図５（ａ）（ｂ）と同様に部分右側面断面図が表わされている。中空部材１３０については図１０と同様に右側面から視ることのできる外形線が表わされている。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とを組み立てるため、先端部１３１を開口部１２１に対して上向きに嵌入する。このとき、係着凸状部１３５は弾性変形して外径がわずかにアンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径よりも小さくなってこの頂部を通過する。こうして、嵌入領域１３２と被嵌入領域１２２とが当接するとともに係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係着する。また、アンダーカット１２４は段差１３３の下側に位置するため、先端部１３１を上向きに係止する。

【0070】

このように先端部１３１を開口部１２１に対して上向きに嵌入する際、各被係止凹部１２６に対して、対応する各係止凸部１３６が嵌まるように先端部１３１の中心軸線Ｃ３周りの開口部１２１に対する角度を調節する。各被係止凹部１２６に対して各係止凸部１３６が組み合わさることにより、周方向において、各時計向き係止面１３７ａは各時計向き被係止面１２７ａと対向する。また、各反時計向き係止面１３７ｂは各反時計向き被係止面１２７ｂと対向する。これにより、各係止面１３７ａ，１３７ｂが各被係止面１２７ａ，１２７ｂを周方向に係止することによりヘッド部材１２０と中空部材１３０とはお互いの回転が制止されるように構成される。

【0071】

逆に、中空部材１３０をヘッド部材１２０から取り外すためには、先端部１３１を開口部１２１から下向きに引き抜く。このときも、係着凸状部１３５は弾性変形して外径がわずかにアンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径よりも小さくなってこの頂部を通過する。こうして、嵌入領域１３２と被嵌入領域１２２とが離隔するとともに係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係脱する。これらにより、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは脱着自在に連結するように構成される。

【0072】

ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが連結した状態において、図１１が示すように、開口縁端１２３は先端側鍔状部１７の第１笠状部１７１と上下方向に隣り合う。

【0073】

図１２（ａ）（ｂ）は、ヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して傾く状態をスポンジブラシ１１の平面から視た図を示す。図１２（ａ）はスポンジブラシ１１が屈曲してヘッド部材１２０が傾く前の状態を表わす。図１２（ｂ）は、一例としてスポンジ部１４に対して後ろ向きの力が加わった場合にヘッド部材１２０が後ろ向きに傾く状態を表わす。また、スポンジ部１４に対して加わる力が緩まるときは、ヘッド部材１２０が元の姿勢に戻り、元の図１２（ａ）の状態に復元する。

【0074】

また、ヘッド部１２に対して後ろ向き以外の向きの力が加わる場合でも図１２（ｂ）と同様にヘッド部材１２０はその向きに傾く。本実施形態のスポンジブラシ１１は、左右前後の方向次第でヘッド部材１２０の中空部材１３０に対する可能な傾きの大小、その傾きを得るために必要な力の大小などが異なるような構造を有していないことによって、ヘッド部材１２０が左右前後３６０°の向きに対して自在に傾くことができる。

【0075】

図１３（ａ）（ｂ）は、ヘッド部材１２０がスポンジ部１４と共に中空部材１３０に対して傾く前後のスポンジブラシ１１の右側面から視た図を示す。図１３（ａ）はヘッド部材１２０が傾く前の状態を表わす。図１３（ｂ）は、一例としてスポンジ部１４に対して後ろ向きの力が加わる場合にヘッド部材１２０が傾く状態を表わす。すなわち、ヘッド部１２０が傾くにつれて、ヘッド部材１２０の中心軸Ｃ２と変形する前の中空部材１３０の中心軸Ｃ３とが成す角度は次第に大きくなる。

【0076】

図１３（ｂ）が示すように、ヘッド部材１２０が傾くのに従い、中空部材１３０は弾性的に変形する。このとき、主に、蛇腹部１５の後側部分が上下方向に押しつぶされる。その反対に、蛇腹部１５の前側部分が上下方向に伸びる。そして、ヘッド部材１２０が傾くための力が緩まるときは、弾性材料により形成される中空部材１３０の形状が復元してヘッド部材１２０が元の位置及び姿勢に戻る。

【0077】

また、図１４（ａ）（ｂ）は、スポンジ部１４と共にヘッド部材１２０が把持部１６に対して上下方向に変位する状態を示す。すなわち、ヘッド部材１２０は中心軸Ｃ１に沿って変位する。図１４（ａ）は、図１３（ａ）に示した変化前の状態に比べて、ヘッド部材１２０が上方に変位している状態を示す。図１４（ｂ）は、同じくヘッド部材１２０が下方に変位している状態を示す。これらのとき、中空部材１３０の蛇腹部１５が上下方向に伸長し又は縮小する。すなわち、蛇腹部１５はスポンジブラシ１１の中心軸Ｃ１と一致する中空部材１３０の中心軸Ｃ３方向に変形する。詳細には、蛇腹部１５が変形して、互いに隣り合う笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１同士の上下方向の距離が離隔し又は接近する。

【0078】

そして、蛇腹部１５が弾性的に変形するため、図１４（ａ）が示すようにヘッド部材１２０が上向きの力によって上方に変位する場合は、伸びた蛇腹部１５によって下向きの反発力が生じるため、上向きの力が緩まることによって蛇腹部１５が縮小するとともにヘッド部材１２０が元の位置に復元することができる。逆に、図１４（ｂ）が示すようにヘッド部材１２０が下向きの力によって下方に変位する場合は、縮んだ蛇腹部１５によって上向きの反発力が生じるため、下向きの力が緩まることによって蛇腹部１５が伸長するとともにヘッド部材１２０が元の位置に復元することができる。

【0079】

また、図示しないが、蛇腹部１５は、図１３（ｂ）のように曲がるとともに図１４（ａ）（ｂ）のように伸縮するという複合的な変形が可能である。これにより、ヘッド部材１２０は左右前後３６０°の向きと上下の向きとに同時に変位することができる。

【0080】

なお、本明細書においては、第１笠状部１７１及び第２笠状部１７２を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。または、第２笠状部１７２及び第３笠状部１８１を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。または、第３笠状部１８１及び第４笠状部１８２を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。または、第４笠状部１８２及び第５笠状部１６１を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。そして、各図が示すように、各笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２は、「第１の笠状部」と「第２の笠状部」とが、それぞれの中心線Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２方向において反対向きに傾斜する。また、「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」は、各中心線Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２方向においてお互いに隣り合っている。

【0081】

図１５（ａ）は、スポンジブラシ１１の正面断面図を表わす。図の符号１４ｂは、固形化された接着剤によって形成される接着層を示す。接着層１４ｂは、接着部１２ｂの外周面と切り込み１４ａの内側面との間に介在する。また、この接着層１４ｂの一部は、接着剤の一部が多孔構造を有するスポンジ部１４の内部に浸潤して固定化されることにより部分的に切り込み１４ａの表面部分と一体化する。この固形化された接着剤の量が多く、不規則な形状に固定化された接着層１４ｂ´の例を図１５（ｂ）に示す。図１５（ｂ）の不規則な形状に固定化された接着層１４ｂ´は、図１５（ａ）の接着層１４ｂよりも鋭利な角を多く有している。

【0082】

なお、ヘッド部１２とスポンジ部１４との上下方向の位置関係は、図１６（ａ）の例が示すように、接着部１２ｂの上端とスポンジ部１４の上端とが上下方向において同位置にあってもよい。また、図１６（ｂ）及び（ｃ）の例が示すように、接着部１２ｂの上端がスポンジ部１４の上端に比べて低い位置にあってもよい。さらに、切り込みは、スポンジ部１４を上下方向に貫通せずに、図１７が示す切り込み１４ａ´のように、スポンジ部１４の上下方向の途中から下端にまで設けられてもよい。この場合、接着部１２ｂの上端は、上方が塞がれた状態でスポンジ部１４の内部に留まる。

【0083】

図１８及び図１９は、ヘッド部材１２０に固定されていない状態のスポンジ部の変形例を示す。図１８（ａ）（ｂ）（ｃ）は、一の変形例であるスポンジ部１４Ｔのそれぞれ平面図、正面図及び斜視図を表わす。スポンジ部１４Ｔは上下方向の中心線Ｃｓを有する三角柱状の立体形状に形成される。また、スポンジ部１４Ｔは、図４に示したスポンジ部１４と同様に、下側からヘッド部材１２０を嵌め込むための切り込み１４Ｔａを有する。特に記載しない限り、構成は図４のスポンジ部１４と共通する。

【0084】

この変形例のスポンジ部１４Ｔは、三面の側面１４Ｔｃ，１４Ｔｄ，１４Ｔｅを有する。また、これらの各側面１４Ｔｃ～ｅ同士が鋭角θｔである６０°を成すように交差する稜線１４Ｔｆを三本有する。この変形例のスポンジ部１４Ｔは、上下方向の稜線１４Ｔｆを有することによって、使用者等がスポンジブラシ１１を左右前後方向に動かすときに、この動かす方向と略直交する方向の各稜線１４Ｔｆが使用者本人又は被介助者の口腔内の部位に当接して清掃する。これにより、高い口腔内の清掃効果を得ることができる。

【0085】

図１９（ａ）（ｂ）（ｃ）は、図１８の例と異なる一の変形例であるスポンジ部１４Ｐのそれぞれ平面図、正面図及び斜視図を表わす。スポンジ部１４Ｐは一本の上下方向の中心線Ｃｓを共有する複数の円錐台を組み合わせた立体形状に形成される。この立体形状は、最上段に上側ほど拡径する円錐台が配置され、第二段に上側ほど縮径する円錐台が配置され、第三段以降にそれぞれ上側ほど拡径する円錐台と上側ほど縮径する円錐台とが交代に配置される形状である。また、スポンジ部１４Ｐは、図４に示したスポンジ部１４と同様に、下側からヘッド部材１２０を嵌め込むための切り込み１４Ｐａを有する。特に記載しない限り、構成は図４のスポンジ部１４と共通する。

【0086】

この変形例のスポンジ部１４Ｐは、上面１４Ｐｇ、最上段の円錐台の側面１４Ｐｈ、第二段の円錐台の側面１４Ｐｉ、および、第三段以降の各円錐台の側面１４Ｐｊ～１４Ｐｎを有する。また、互いに隣り合うこれらの上面１４Ｐｇ及び各側面１４Ｐｈ～ｎ同士が交差する稜線１４Ｐｈｉ～１４Ｐｍｎを有する。このとき、上面１４Ｐｇと最上段の円錐台の側面１４Ｐｈとは鋭角θｐ１である４５°を成すように交差して稜線１４Ｐｈｉを成す。また、第二段の円錐台の側面１４Ｐｉと第三段の円錐台の側面１４Ｐｊとは直角θｐ２を成すように交差して稜線１４Ｐｉｊを成す。同様に、第四段～第七段の各円錐台の側面１４Ｐｋ～１４Ｐｎ同士は直角θｐ２を成すように交差して稜線１４Ｐｋｌ，１４Ｐｍｎを成す。この変形例のスポンジ部１４Ｐは、こうした周方向の稜線１４Ｐｈｉ～１４Ｐｍｎを有することによって、使用者等がスポンジブラシ１１を上下方向に動かすときに、この動かす方向と略直交する方向の各稜線１４Ｐｈｉ～１４Ｐｍｎが使用者本人又は被介助者の口腔内の部位に当接して清掃する。これにより、高い口腔内の清掃効果を得ることができる。

【0087】

以上の構成により、本発明のスポンジブラシ１１は、中空であり且つ弾性材料により形成される変形構造である蛇腹部１５を有するため、ハンドル部１３の中心軸Ｃ１方向において伸縮し、同じく元の中心軸Ｃ１方向に対して曲がり、また、伸縮し且つ曲がるといった複合的な変形が可能である。そのため、口腔内において使用者等がスポンジ部１４を無理な方向に動かしてしまうときでも、蛇腹部１５が変形することにより、無理な方向に対して加わる力を緩衝することができる。

【0088】

また、使用者等がスポンジ部１４を本来当たるべきでない部分に当ててしまうときでも、蛇腹部１５が中心軸Ｃ１方向に伸縮することにより、当たるべきでない部分に加わる力を緩衝することができる。さらに、過大な回数にわたってスポンジ部１４を往復動させてしまう場合も同様に力を緩衝することができる。

【0089】

これらにより、スポンジブラシ１１は、蛇腹部１５が様々な方向の力を緩衝することにより、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0090】

しかも、蛇腹部１５が中心軸Ｃ３方向に伸縮するため、使用者本人がスポンジブラシ１１をくわえた状態で転倒するようなときでも、床、洗面台等からスポンジブラシ１１が受ける力を吸収することができる。そのため、使用者本人はスポンジブラシ１１によって自分の喉を突いて傷付ける虞が小さい。

【0091】

さらに、中空の筒状である中空部材１３０を備えるため、その中空空間Ｅを有するぶん重量が小さい。そのため、使用者等が小さい力でスポンジブラシ１１を把持することができる。

【0092】

次に、スポンジブラシ１１は、ヘッド部材１２０に固定されるスポンジ部１４を有し、かつ、このヘッド部材１２０と中空部材１３０とが脱着自在に連結する。そのため、スポンジブラシ１１を一回又は複数回使用した後に、中空部材１３０からヘッド部材１２０を取外し、代りのヘッド部材１２０を同じ中空部材１３０に装着することができる。このとき、それぞれのヘッド部材１２０がスポンジ部１４を固定することにより、ヘッド部材１２０と同時にスポンジ部１４を取り替えることができる。こうして、スポンジブラシ１１は、中空部材１３０を再利用しつつ、ヘッド部材１２０及びスポンジ部１４を取り替えることにより、常に衛生な状態を保つことができる。

【0093】

次に、スポンジブラシ１１は、中空部材１３０が円環状の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２を有するため、中空部材１３０の中心軸Ｃ３方向と直交するいずれの方向においても変形し得る。このように、いずれの方向にも曲がることができるため、より広い範囲の可動域を有することができる。こうした広範囲の力の緩衝により、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0094】

また、それぞれが変形する複数の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２が中心軸Ｃ３方向に連続して重なることにより、これら重なる笠状部の数が増えるほど、中空部材１３０全体において変形することのできる長さは増大する。また、同じく中空部材１３０全体の曲がる角度は増大する。これらにより、スポンジブラシ１１はより大きな力を緩衝することができる。

【0095】

さらに、変形構造である蛇腹部１５全体の変形が、弾性変形するそれぞれの笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２によって分担されるため、一つ一つの笠状部は塑性変形し難い。そのため、スポンジブラシ１１は、繰り返しの使用にもかかわらず弾性変形を続け、長い期間にわたって、口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0096】

次に、中空部材１３０の材質が合成樹脂のため、製造者は原料の樹脂を加熱溶融させた後に冷却して望む形状に成形することができる。このとき、合成樹脂は種類によって硬さなどの機械的な特性が異なる場合があることが知られている。また、冷却する前の肉厚を増減させることにより、成形後の中空部材１３０の肉厚に変化を持たせることができる。これらにより、製造者は、材質又は肉厚を変えて製造することにより、使用時、転倒時等に加わる力の緩衝度合、質量の大小、使用者等の口腔内の部位に加わる圧力の加わり具合などを変化させたスポンジブラシ１１を得ることができる。その結果、使用者等の事情に合った最適なスポンジブラシ１１を提供することができる。

【0097】

次に、中空部材１３０の把持部１６が変形構造である蛇腹部１５よりも下側に設けられているため、使用者等は、スポンジブラシ１１を使用する際に、これを把持する手指によって蛇腹部１５に触れる必要がない。そのため、スポンジブラシ１１は、使用時に蛇腹部１５の変形に支障をきたすことがなく、口腔内の部位を傷付ける虞がより小さく、また、痛みなどを感じる虞がより小さい。

【0098】

次に、スポンジ部１４が固形化した接着剤によってヘッド部材１２０に固着され、例えば、不規則な形状に固形化された接着層１４ｂ´が図１５（ｂ）に示したような鋭利な角を有する場合がある。

【0099】

これに対して、スポンジブラシ１１はこうした鋭利な角を有するときでも、変形構造である蛇腹部１５が力を緩衝することにより、スポンジ部１４を通して口腔内の部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0100】

次に、例えば、図１８のスポンジ部１４Ｔ、図１９のスポンジ部１４Ｐなどのように、面同士が鋭角を成すように交差する稜線１４Ｔｆ，１４Ｐｇｈを有するような場合、使用者等が力を入れて口腔内を清掃するとき、これら鋭角の稜線１４Ｔｆ，１４Ｐｇｈが口腔内の部位に局所的に当たってしまう。

【0101】

このように、鋭角の稜線１４Ｔｆ，１４Ｐｇｈが局所的に口腔内の部位に当たる場合でも、スポンジブラシ１１は、変形構造である蛇腹部１５が力を緩衝することにより、スポンジ部１４Ｔ，１４Ｐがこれらの部位を傷付ける虞が小さく、また、痛みなどを感じる虞が小さい。

【0102】

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態を、図２０～図２６を用いて説明する。図２０の正面図において２１はスポンジブラシである。スポンジブラシ２１はヘッド部２２を有するとともに、ヘッド部２２よりも基端側において隣接するハンドル部２３を有する。ヘッド部２２の先端側にはスポンジ部２４が固着されている。使用者等はスポンジ部２４を使用者本人又は被介助者の口腔内に誘導するためハンドル部２３を把持する。

【0103】

スポンジブラシ２１の中心軸をＣ１の中心線により表わす。ハンドル部２３は中心軸Ｃ１より遠ざかる向きに膨出する上下二箇所の膨出部２９を有し、また、中心軸Ｃ１に近付く向きに括れる上下二箇所の括れ部３０を有する。このとき、上から下への順に上段の括れ部３０ａ、上段の膨出部２９ａ、下段の括れ部３０ｂ及び下段の膨出部２９ｂが配置される。また、ハンドル部２３は上段の括れ部３０ａの上側に、中心軸Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する鍔状部２７を有する。

【0104】

図２１は、スポンジブラシ２１をヘッド部材２２０と中空部材２３０とが分かれるように上下方向に分解した状態の斜視図を表わす。ヘッド部材２２０と中空部材２３０とは、上下方向に脱着自在に連結する。ヘッド部材２２０は、中空部材２３０と組み合わされた状態でヘッド部２２を構成する。ヘッド部材２２０にスポンジ部１４が固定されている。中空の筒状に形成された中空部材２３０は、ヘッド部材２２０と組み合わされた状態でハンドル部２３を構成する。このとき、中空部材２３０の先端部２３１は、ヘッド部材２２０の内側に位置してヘッド部２２の一部を構成する。ヘッド部材２２０の中心軸Ｃ２と中空部材２３０の中心軸Ｃ３とは、これらが組み合わされた状態で、スポンジブラシ２１の中心軸Ｃ１と一致する。

【0105】

図２２（ｃ）は中空部材２３０の正面図を表わす。図２２（ａ）及び図２２（ｂ）は図２２（ｃ）の姿勢から中心軸Ｃ３を中心に中空部材２３０を反時計向きに３０°回転させた状態の平面図及び側面図を表わす。図２２（ｄ）は上下方向の対応する位置における横断面の端面及び底面を表わす。

【0106】

中空部材２３０の横断面は、図２２（ｄ）の各横断面図が示すように、鍔状部２７が円形に形成され、上段の括れ部３０ａが鍔状部２７よりも径小な円形に形成され、また、上下の各膨出部２９ａ，２９ｂが頂角の丸まった略正六角形に形成される。図示されていないが、下段の括れ部３０ｂも頂角の丸まった略正六角形に形成される。

【0107】

図２３は中空部材２３０の右側面図における先端部２３１近傍を拡大した部分図を示す。鍔状部２７のうち中心軸Ｃ３から最も外側に形成される山の頂を山部２７ａとよぶ。鍔状部２７は、山部２７ａよりも上側の第１笠状部２７１及び同じく下側の第２笠状部２７２によって構成される。第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とは上下方向に連続する。この第１笠状部２７１は、上方ほど縮径する凸状の部分球面を有する。

【0108】

図２４は、ヘッド部材２２０と中空部材２３０とが脱着自在に連結している状態を示す。ヘッド部材２２０については部分右側面断面図が表わされている。中空部材２３０については右側面から視ることのできる外形線が表わされている。ヘッド部材２２０と中空部材２３０とを組み立てるため、先端部２３１を開口部２２１に対して上向きに嵌入する。

【0109】

ヘッド部材２２０と中空部材２３０とが連結した状態において、開口縁端２２３は第１笠状部２７１側において鍔状部２７と上下方向に隣り合う。

【0110】

図２５（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材２２０がスポンジ部２４と共に中空部材２３０に対して次第に傾く状態をスポンジブラシ２１の右側面から視た図を示す。図２５（ａ）はヘッド部材２２０が傾く前の状態を表わす。図２５（ｂ）（ｃ）は、一例として植毛面２２ｂに対して後ろ向きに力が加わる場合にヘッド部材２２０が傾く状態を表わす。すなわち、ヘッド部材２２０の中心軸Ｃ２と中空部材２３０の中心軸Ｃ３とが成す角度は次第に大きくなる。なお、ヘッド部材２２０が後ろ向きに傾く状態の例を示すが、前向き、左向き、右向きなどに傾く場合もスポンジブラシ２１は同様に変化する。

【0111】

図２５（ｂ）（ｃ）が示すように、ヘッド部材２２０が傾くのに従い、中空部材２３０は弾性的に変形する。このとき、主に、鍔状部２７の第１笠状部２７１と第２笠状部２７２との後側部分が上下方向に押しつぶされる。また、その反対に、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２との前側部分が上下方向に伸びる。そして、図２４が示すように係着凸状部２３５と係着凹状部２２５とが係着しているため、中空部材２３０がヘッド部材２２０から抜脱することはない。加わる力が緩められるときは、弾性材料により形成される中空部材２３０の形状が復元してヘッド部材２２０が元の位置及び姿勢に戻る。このように、中空部材２３０は鍔状に突出する鍔状部２７を含み且つ弾性変形可能な変形構造を有する。

【0112】

図２６（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材２２０が中空部材２３０に対して次第に傾く状態を表わす右側面断面図である。図２６（ｂ）（ｃ）の通り、ヘッド部材２２０の傾きに従って、図２４のようにヘッド部材２２０の被嵌入領域２２２に嵌まっている中空部材２３０の嵌入領域２３２も同様に傾く。これに伴い、嵌入領域２３２と隣接する鍔状部２７が傾く。これらの傾きにより、第１笠状部２７１と第２笠状部２７１とは、嵌入領域２３２と、上段の括れ部３０ａとの間に挟まっていることにより、後側においてお互いに近付くように潰れる。また、前側においてお互いに離れるように伸びる。このとき、中空部材２３０の元々の中心軸Ｃ３に対して、笠状部２７１，２７２のうち、少なくとも第１笠状部２７１の中心線Ｃ２７１は上側ほど後方に位置するように傾いている。

【0113】

ところで、ヘッド部材２２０の傾きが大きくない段階では、鍔状部２７の形状が変形前の形状と大差ないため、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とが元の立体構造を維持しようとして傾きを生じさせるために必要な力は傾きの大きさに伴って増大する。しかし、例えば図２６（ｃ）の状態のように、ヘッド部材２２０の傾きがある程度大きくなった段階では、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とが略当接する状態にあるため、元の立体構造から二次元構造に近い状態へと変化する。発明者は、この段階においてさらなる傾きを生じさせるために必要な力が、傾きの大きさにかかわらず一定のもので足りることを見出した。

【0114】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0115】

以上の構成により、スポンジブラシ２１は、ハンドル部２３が弾性変形可能である上に膨出部２９を有するために、使用者等が太い膨出部２９を手指又は手指及び掌によって把持することにより、高齢者、幼児らの弱い握力でもスポンジブラシ２１を容易に支持することができる。しかも、ハンドル部２３は中空構造を有する中空部材２３０により構成されているために柔らかく、握力の弱い使用者等であっても中空の膨出部２９をしっかり握ることができる。そのため、スポンジブラシ２１は、歯を清掃する最中に手から落としてしまう虞が少ない。

【0116】

また、スポンジブラシ２１は括れ部３０を有するため、使用者等が括れ部３０に手指を当てることにより、歯を清掃するときにスポンジブラシ２１の姿勢を安定させて支持することができる。特に、上段の括れ部３０ａが鍔状部１７と上段の膨出部２９ａとの間に設けられているため、使用者等は、例えば人差し指を上段の括れ部３０ａに当て、中指、薬指などを各膨出部２９ａ，２９ｂに当てることによって、人差し指がヘッド部２２の位置、角度等を制御しつつ、中指、薬指などがハンドル部２３を確実に把持することが可能である。こうして、スポンジブラシ２１によって効率的な歯の清掃を行うことができる。

【0117】

そして、スポンジブラシ２１は、鍔状部２７の第１笠状部２７１が凸状の部分球面を有するため、中空部材２３０の、鍔状部２７よりも上側の部分が傾くことによって第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とが近付くように潰れる。発明者はこのとき、傾きを生じさせるために加える力がある程度の傾き（変形量）を超えると、その力が一定となることを見出した。そのため、スポンジブラシ２１は口腔内の清掃時に誤って一定の力よりもさらに大きな力がスポンジブラシ２１に加わるようなときでも、その力を適度に緩衝することができる。このように、本発明のスポンジブラシ２１の構造により、製作時に各笠状部２７１，２７２の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって加わる力の緩衝の度合を容易に加減することができる。

【0118】

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態を図２７を用いて説明する。図２７の正面図において３１はスポンジブラシである。スポンジブラシ３１はヘッド部３２を有するとともに、ヘッド部３２よりも基端側において隣接するハンドル部３３を有する。ヘッド部３２の先端側にはスポンジ部３４が固着されている。使用者等はスポンジ部３４を使用者本人又は被介助者の口腔内に誘導するためハンドル部３３を把持する。図示しないが、スポンジブラシ３１は中心軸Ｃ１方向にヘッド部材３２０と中空部材３３０に分解される。ヘッド部材３２０と中空部材３３０とは、上下方向に脱着自在に連結する。ヘッド部材３２０は、中空部材３３０と組み合わされた状態でヘッド部３２を構成し、スポンジ部３４を支持している。また、中空の略筒状に形成された中空部材３３０は、ヘッド部材３２０と組み合わされた状態でハンドル部３３を構成する。

【0119】

ハンドル部３３は先端側に蛇腹部３５を有するとともに、基端側に、使用者等が手指を用いてスポンジブラシ３１を把持するための把持部３６を有する。弾性変形可能な変形構造である蛇腹部３５は、それぞれ中心軸Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する複数の鍔状部３７，３８Ａ，３８Ｂを有する。これら鍔状部３７，３８Ａ，３８Ｂのうち、先端側の鍔状部を先端側鍔状部３７とよび、先端側鍔状部３７の基端側に隣り合う鍔状部を第１基端側鍔状部３８Ａとよび、第１基端側鍔状部３８Ａのさらに基端側に隣り合う鍔状部を第２基端側鍔状部３８Ｂとよぶ。

【0120】

先端側鍔状部３７のうち中心軸Ｃ１から最も外側に形成される山の頂を先端側山部３７ａとよぶ。そして、先端側鍔状部３７は、先端側山部３７ａよりも上側の第１笠状部３７１及び同じく下側の第２笠状部３７２によって構成される。こうして、第１笠状部３７１と第２笠状部３７２とは上下方向に隣り合って連続する。そして、第１笠状部３７１及び第２笠状部３７２を含む複数の笠状部が蛇腹状に配置される変形構造の蛇腹部３５が形成される。

【0121】

先端側鍔状部３７は円盤状に形成され、その外径Ｄが各基端側鍔状部３８Ａ，３８Ｂの外径よりも大きい。また、先端側鍔状部３７の外径Ｄは、スポンジ部３４の外径ｄよりも大きい。図が示すように、スポンジ部３４の外径ｄとは、スポンジ部３４の中心線Ｃｓ方向と直交する方向である左右方向の長さを指す。

【0122】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0123】

以上の構成により、スポンジブラシ３１はスポンジ部３４よりも大径である先端側鍔状部３７を有する。そのため、使用者等が清掃するためにスポンジ部３４を口腔内の奥に挿入するとき、先端側鍔状部３７は使用者本人又は被介助者の前歯に当たる可能性が高く、それによって、先端側鍔状部３７よりも基端側の部分が口腔内に進入することが難しい。

【0124】

これにより、スポンジブラシ３１はスポンジ部３４が口腔内に入っても、ハンドル部３３が口腔内に入りにくい。そのため、使用中に転倒してスポンジブラシ３１の基端が床などに当たることがあっても、ハンドル部３３が口腔内に入らないことにより、スポンジブラシ３１の先端によって口腔内を傷付けてしまう事故の発生を低減することができる。

【0125】

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態を、図２８及び図２９を用いて説明する。図２８（ａ）の右側面図における５３０はスポンジブラシ５１の中空部材である。中空部材５３０は、鍔状部５７，５８を含み且つ弾性変形可能な変形構造である蛇腹部５５を有する。

【0126】

先端側鍔状部５７、基端側鍔状部５８及び把持部５６は、中空部材５３０の中心軸Ｃ３から離れる向きに突設され且つ中心軸Ｃ３と平行する方向に延設されるリブ５３６を有する。すなわち、スポンジブラシ５１は第２笠状部５７２及び第３笠状部５８１の間においてこれらと一体に形成されたリブ５３６の上半分を有し、また、第４笠状部５８１及び第５笠状部５６１の間においてこれらと一体に形成されたリブ５３６の下半分を有する。図２８の例においては、１カ所のリブ５３６が後ろ向きに突設される。

【0127】

リブ５３６は中空構造を有し、その中空空間が中空部材５３０の中空空間Ｅと連通して共通する。また、リブ５３６は中空部材５３０の他の部分と一体であり、同じ材質を用い、かつ、同じ工程において成形される。図２８（ｂ）は、中空部材５３０の横断面における端面を示し、上から順に、先端側山部５７ａの端面、先端側谷部５７ｂの端面、基端側山部５８ａの端面及び基端側谷部５８ｂの端面をそれぞれ示す。これらのうち、各谷部５７ｂ，５８ｂの端面に後ろ向きに突設されたリブ５３６が示されている。

【0128】

また、図２９の例においては、３カ所のリブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒがそれぞれ後ろ向き、左向き、右向きに突設される。図２９（ａ）の正面図には左向きに突設されるリブ５３７ｌ及び右向きに突設されるリブ５３７ｒが示される。また、図２９（ｂ）の右側面図には右向きに突設されるリブ５３７ｒ、および、図２８と同様に後ろ向きに突設されるリブ５３６が示される。図２９（ｃ）の先端側谷部５７ｂの端面及び基端側谷部５８ｂの端面に、図の上から時計回りに左向きに突設されるリブ５３７ｌ、後ろ向きに突設されるリブ５３６及び右向きに突設されるリブ５３７ｒがそれぞれ表わされている。

【0129】

その他の構成は、第１の実施形態、第２の実施形態又は第３の実施形態と共通する。

【0130】

以上の構成から、笠状部５６１，５７１，５７２，５８１，５８２にリブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒが突設されることにより、中空部材５３０は、リブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒが設けられている向きにおいて湾曲し難い。これにより、製造者は、リブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒを突設することにより、中空部材５３０が特定の向きには湾曲し難いようなスポンジブラシ５１を製造することができる。そのため、向きにより湾曲の難易を変えることによって、使用者等の事情に合った最適なスポンジブラシ５１を提供することができる。

【0131】

例えば、図２８の例においてはスポンジブラシ５１が、リブ５３６が突設される後ろ向きに湾曲することが困難である。また、リブ５３６と反対向きである前向きにも、他の左向き又は右向きに比べてやや湾曲し難い。そのため、使用者等がスポンジブラシ５１を把持して加える力は、後ろ向きに逃げることが少なく、効率良く他の向きに伝わる。図２９の例においては、リブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒが突設される左向き、後ろ向き及び右向きに湾曲することが困難である。そのため、力は効率良く前向きに伝わる。このように、力が効率良く伝わる向きを意図的に設定することができる。

【0132】

なお、図に示していないが、２カ所の、左向きに突設するリブ５３７ｌ及び右向きに突設するリブ５３７ｒだけを設けるなどのように、自在な数のリブを自在な向きに設けることができる。

【0133】

［第５の実施形態］
本発明の第５の実施形態を、図３０及び図３１を用いて説明する。図３０（ａ）の右側面図における６３０はスポンジブラシ６１の中空部材である。中空部材６３０は、鍔状部６７，６８を含み且つ弾性変形可能な変形構造である蛇腹部６５を有する。

【0134】

図３０（ｂ）は、中空部材６３０の横断面における端面を示し、上から順に、先端側山部６７ａの端面、先端側谷部６７ｂの端面、基端側山部６８ａの端面、基端側谷部６８ｂの端面をそれぞれ示し、さらに、把持部６６の端面が続く。これらの端面の例において、中空部材６３０の中空空間Ｅにおける内壁を符号６３８により示す。この内壁を中空部材内壁６３８とよぶ。

【0135】

この例において、中空部材６３０の蛇腹部６５及び把持部６６は、中空部材内壁６３８の横断面における形状が円形であり、その円形が、同じく横断面における外周円と偏心する円形となるように形成される。すなわち、図３０（ｂ）の各端面において、中空部材内壁６３８の中心は外周円の中心よりも前方に偏っている。例えば、先端側山部６７ａの端面において、中空部材６３０の外周円の中心点Ｃ３に比べて中空部材内壁６３８の中心点Ｃ４は前方に偏って位置する。これにより、中空部材６３０は蛇腹部６５及び把持部６６において肉厚が周方向位置によって異なる部分があり、後側の肉厚が最も厚く、前側の肉厚が最も薄く、左側及び右側の肉厚がこれらの中間の厚さとなっている。

【0136】

図３１（ｂ）も、中空部材６３０の横断面における端面を示し、図３０（ｂ）と同様に、上から順に先端側山部６７ａの端面、先端側谷部６７ｂの端面、基端側山部６８ａの端面、基端側谷部６８ｂの端面をそれぞれ示し、さらに、把持部６６の端面が続く。これらの端面の例において、中空部材６３０の中空空間Ｅにおける内壁を符号６３９により示す。この内壁を中空部材内壁６３９とよぶ。

【0137】

この例において、中空部材６３０の蛇腹部６５及び把持部６６は、横断面における外周円が円形であるのに対して、中空部材内壁６３８の横断面における形状が前後方向の長軸を有する楕円形となるように形成される。その楕円形の中心点が外周円の中心点Ｃ３と一致する。これにより、中空部材６３０は蛇腹部６５及び把持部６６において肉厚が周方向位置によって異なる部分があり、前側及び後側の肉厚が最も薄く、左側及び右側の肉厚が最も厚く、その他の箇所の肉厚がこれらの中間の厚さとなっている。

【0138】

なお、これらの例のように、蛇腹部６５及び把持部６６の全体において中空部材内壁６３７，６３８が偏心し又は楕円形である必要はなく、蛇腹部６５及び把持部６６の一部においてのみ偏心し又は楕円形であってもよい。また、嵌入領域６３２の全体若しくは一部の中空部材内壁６３７，６３８においても偏心し又は楕円形であってもよい。さらに、円形同士が偏心する又は内壁が楕円形である以外の変則的な形状であることによって、肉厚が周方向位置によって異なっていてもよい。

【0139】

その他の構成は、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態又は第４の実施形態と共通する。

【0140】

以上の構成により、中空部材６３０の一部又は全部は、中心軸Ｃ３の周方向における一部の肉厚が異なる一部の肉厚よりも大きいのであって、この周方向位置によって肉厚の厚薄が異なる偏肉構造を有する。そのため、中空部材６３０は、厚肉である中心軸周り位置において曲がることによる変形に対する抵抗が大きく、逆に、薄肉である中心軸周り位置において曲がることによる変形に対する抵抗が小さい。そのため、本発明のスポンジブラシ６１は、その製造者が、曲げる向きによって比較的容易に曲げることができる角度、または、ある角度まで曲げるために加えなければならない力を変えることができる。これにより、製造者は、製造するスポンジブラシ６１による力の吸収度合などを、曲げる向きによって変化させることが可能となり、使用者等の事情に合った最適なスポンジブラシを提供することができる。

【0141】

例えば、図３０の例におけるスポンジブラシ６１は、比較的肉厚である後ろ向きに湾曲することが困難である。逆に、比較的肉薄である前向きに湾曲することが容易である。そのため、使用者等がスポンジブラシ６１を把持して加える力は後ろ向きに逃げることが少なく、効率良く前向きに伝わる。図３１の例におけるスポンジブラシ６１は、比較的肉厚である左向き及び右向きに湾曲することが困難である。逆に、比較的肉薄である前向き及び後ろ向きに湾曲することが容易である。これらのように、力が効率良く伝わる向きを意図的に設定することができる。

【0142】

以上、本発明の実施形態について例示したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0143】

例えば、ヘッド部材の材質はポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）などに限らず、スポンジ部を接着することができ、かつ、口腔内の清掃に耐える強度を有する材料であれば、これら以外の合成樹脂又は合成樹脂以外の材料であってもよい。また、射出成形以外の製造方法によって形成されてもよい。

【0144】

また、中空部材の材質は低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などに限らず、中空に形成することができ、弾性を有し、かつ、ヘッド部材を支持するのに耐える強度を有する材料であれば、これら以外の合成樹脂又は合成樹脂以外の材料であってもよい。また、ブロー成形以外の製造方法によって形成されてもよい。

【0145】

ヘッド部材の横断面又は下端が円形以外の形状に形成されてもよく、また、中空部材の横断面が円形、略正六角形以外の形状に形成されてもよい。ヘッド部材は、中空部材との接合構造を収めることができる形状であれば、例えば、横断面が多角形でもよい。また、蛇腹部を含む中空部材の横断面は、手指及び掌によって容易に把持することができ且つ蛇腹部の湾曲が困難でなければ、例えば、楕円、長円、六角形以外の多角形、正多角形以外の多角形などでもよい。

【0146】

蛇腹部における笠状部の数は、上記の各実施形態が示すような第１・第２笠状部又は第１～第５笠状部の場合に限らず、口腔内の清掃、湾曲若しくは湾曲後の復元に支障をきたさない限りもっと少なくともよく、また、多くともよい。

【0147】

スポンジ部の切り込みは、スポンジ部の横断面における形状が一文字の切り込みに限らず、内側面とヘッド部材の接着部の外周面とが確実に固着することができれば、横断面における形状がＹ字、十文字等であってもよい。また、スポンジ部には切り込みに代わって竪穴を穿設して、竪穴の内側面と接着部の外周面とを固着してもよい。

【0148】

ヘッド部材とスポンジ部とは接着によって固定されなくとも、スポンジ部が外れないようにヘッド部材によって支持されていれば、他の方法によって固定されていてもよい。例えば、スポンジ部がヘッド部材側に設けられたクリップによって挟まれていてもよく、また、ヘッド部材側の凸状部とスポンジ部側の凹状部とが組み合わされていてもよい。

【0149】

スポンジ部の形状は、図４に示した円柱形状、図１８に示した三角柱状及び図１９に示した複数の円錐台を組み合わせた立体形状に限らず、ヘッド部材によって支持することができ且つ使用者本人又は被介助者の口腔内に容易に挿入することができる形状であれば、楕円柱状、三角柱状以外の角柱状、変則的な柱状などの立体形状でもよい。

【0150】

また、図３２が例示するように、ヘッド部材の被嵌入領域に雌ネジ部を有し、中空部材の嵌入領域に雄ネジ部を有してもよい。これにより、ヘッド部材と中空部材とは、雌ネジ部と雄ネジ部とが螺合するとともに被嵌入領域に嵌入領域が嵌入して連結することによって組み合わさることができる。

【0151】

さらに、ヘッド部は上側ほど次第に細くなるような形状に限らなくともよく、歯を清掃する上での重さのバランスなどが悪くなければ、図３３の部分正面図が例示するような途中から径が小さくなる二段の形状であってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0152】

本発明は、スポンジ部によって使用者等の口腔内を清掃するためのスポンジブラシに利用できる。

【符号の説明】

【0153】

１１，２１，３１，５１，６１ スポンジブラシ
１２，２２，３２，５２，６２ ヘッド部
１２ａ，２２ａ ネック部
１２ｂ 接着部
１３，２３，３３，５３，６３ ハンドル部
１４，２４，３４，５４，６４ スポンジ部
１４ａ 切り込み
１５，２５，３５，５５，６５ 蛇腹部
１６，２６，３６，５６，６６ 把持部
１７，３７，５７，６７ 先端側鍔状部
１７ａ，３７ａ，５７ａ，６７ａ 先端側山部
１７ｂ，５７ｂ，６７ｂ 先端側谷部
１８，３８，５８，６８ 基端側鍔状部
１８ａ，５８ａ，６８ａ 基端側山部
１８ｂ，５８ｂ，６８ｂ 基端側谷部
２７ 鍔状部
２７ａ 山部
２９ 膨出部
３０ 括れ部
１２０，２２０，３２０，５２０，６２０ ヘッド部材
１３０，２３０，３３０，５３０，６３０ 中空部材
１６１，５６１，６６１ 第５笠状部
１７１ ，２７１，３７１，５７１，６７１ 第１笠状部
１７２ ，２７２，３７２，５７２，６７２ 第２笠状部
１８１ ，５８１，６８１ 第３笠状部
１８２ ，５８２，６８２ 第４笠状部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】