特開 2024-79155 栽培方法、及び、培地付き保持具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024079155

(43)【公開日】2024-06-11

(54)【発明の名称】栽培方法、及び、培地付き保持具

(51)【国際特許分類】

   A01G 31/00 20180101AFI20240604BHJP

【ＦＩ】

A01G31/00 611Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022191914

(22)【出願日】2022-11-30

(71)【出願人】

【識別番号】514108263

【氏名又は名称】株式会社ファームシップ

(74)【代理人】

【識別番号】100152984

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 秀明

(74)【代理人】

【識別番号】100148080

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 史生

(74)【代理人】

【識別番号】100168985

【弁理士】

【氏名又は名称】蜂谷 浩久

(74)【代理人】

【識別番号】100149401

【弁理士】

【氏名又は名称】上西 浩史

(72)【発明者】

【氏名】宇佐美 由久

(72)【発明者】

【氏名】小川 勝史

(72)【発明者】

【氏名】北島 正裕

【テーマコード（参考）】

2B314

【Ｆターム（参考）】

2B314MA02

2B314NC14

2B314NC16

2B314NC25

2B314NC38

2B314PC04

2B314PC09

2B314PC10

2B314PC16

2B314PC17

2B314PC18

2B314PC26

(57)【要約】

【課題】 苗の移植作業を効率よく行いつつ、最終的に得られる収穫物の収量を増やすことができる栽培方法と、その栽培方法に用いる培地付き保持具とを提供する。
【解決手段】 第１栽培パネルに設けられた複数の第１固定部のそれぞれに、複数の固形培地を保持する保持具が固定された状態で、固形培地が担持する植物の苗を水耕栽培方式で栽培する第１栽培工程と、第１栽培工程の後に第１固定部から外した保持具を、第２栽培パネルにおいて第１固定部間の間隔よりも広い間隔で配置された複数の第２固定部のそれぞれに固定した状態で、固形培地が担持する苗を水耕栽培方式で栽培する第２栽培工程と、を含む栽培方法。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１栽培パネルに設けられた複数の第１固定部のそれぞれに、複数の固形培地を保持する保持具が固定された状態で、前記固形培地が担持する植物の苗を水耕栽培方式で栽培する第１栽培工程と、
前記第１栽培工程の後に前記第１固定部から外した前記保持具を、第２栽培パネルにおいて前記第１固定部間の間隔よりも広い間隔で配置された複数の第２固定部のそれぞれに固定した状態で、前記固形培地が担持する前記苗を水耕栽培方式で栽培する第２栽培工程と、を含む栽培方法。

【請求項2】

前記保持具には、前記固形培地が担持する前記苗の高さが、同じ前記保持具に保持される前記固形培地間で等しくなるように選定された複数の前記固形培地が保持される、請求項１に記載の栽培方法。

【請求項3】

前記保持具に保持される複数の前記固形培地のそれぞれは、前記固形培地間で品種が異なる前記植物の苗を担持する、請求項１又は２に記載の栽培方法。

【請求項4】

前記保持具には、２個以上且つ６個以下の前記固形培地が保持される、請求項１又は２に記載の栽培方法。

【請求項5】

前記第１固定部は、前記第１栽培パネルを貫通した第１貫通孔を有し、
前記第２固定部は、前記第２栽培パネルを貫通した第２貫通孔を有し、
前記第１栽培工程において、前記保持具は、前記苗の根が前記第１貫通孔を通過した状態で前記第１貫通孔の縁に係合しており、
前記第２栽培工程において、前記保持具は、前記苗の根が前記第２貫通孔を通過した状態で前記第２貫通孔の縁に係合しており、
前記第２貫通孔の径が前記第１貫通孔の径よりも大きい、請求項１又は２に記載の栽培方法。

【請求項6】

栽培パネルに設けられた固定部に固定された状態で用いられる、培地付き保持具であって、
植物の苗を担持する複数の固形培地と、前記複数の固形培地を保持する保持具と、を含む培地付き保持具。

【請求項7】

前記保持具の内部は、仕切壁によって複数の領域に仕切られ、
前記複数の固形培地の各々は、前記保持具の内部において、互いに異なる前記領域に収容された状態で、前記保持具に保持される、請求項６に記載の培地付き保持具。

【請求項8】

前記固定部が前記栽培パネルを貫通した貫通孔を有する場合に、前記保持具は、前記苗の根が前記貫通孔を通過した状態で前記貫通孔の縁と係合することで前記固定部に固定される、請求項６又は７に記載の培地付き保持具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、植物の苗を水耕栽培方式にて栽培する栽培方法に関する。また、本発明は、水耕栽培において苗を担持する培地と、培地を保持した状態で栽培パネルの固定部に固定される保持具とを有する培地付き保持具に関する。

【背景技術】

【0002】

フロート等のような栽培パネルに、植物の苗を担持した固形培地を固定した状態で、苗を水耕栽培方式にて栽培する栽培方法は、既に知られている。特許文献１に記載の栽培方法では、フロート板に複数の挿着孔が設けられ、各挿着孔に固形培地としてのポットが挿着されることで、ポット及びポットに担持された苗が栽培パネルに支持されて固定される。

【0003】

また、苗の生育により苗のサイズが一定のサイズ以上となった場合には、苗の生長を阻害させない理由で苗同士の間隔を広げるために、培地を固定する固定部のピッチが広がった栽培パネルに苗をポットごと移植する。特許文献１に記載の栽培方法では、第１フロート板に設けられた複数の第１挿着孔のそれぞれにポットを挿着した状態で苗を所定期間栽培する。その後、ポットを第１挿着孔から取り外し、取り外したポットを、第２フロート板において第１挿着孔のピッチよりも広いピッチで配置された複数の第２挿着孔のそれぞれに挿着する。これにより、ポットに担持された苗が第１フロート板から第２フロート板に移植される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１４－１０３８９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

水耕栽培にて苗を栽培する場合には、最終的な成果物（収穫物）について、より多い収量が得られるように栽培することが求められる。また、栽培過程で行われる苗の移植作業は、効率よく行われることが望ましい。

【0006】

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、以下に示す課題を解決することを目的とする。本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、苗の移植作業を効率よく行いつつ、最終的に得られる収穫物の収量を増やすことができる栽培方法を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記の栽培方法に利用可能な培地付き保持具を提供することも目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の目的を達成するために、本発明の栽培方法は、第１栽培パネルに設けられた複数の第１固定部のそれぞれに、複数の固形培地を保持する保持具が固定された状態で、固形培地が担持する植物の苗を水耕栽培方式で栽培する第１栽培工程と、第１栽培工程の後に第１固定部から外した保持具を、第２栽培パネルにおいて第１固定部間の間隔よりも広い間隔で配置された複数の第２固定部のそれぞれに固定した状態で、固形培地が担持する苗を水耕栽培方式で栽培する第２栽培工程と、を含むことを特徴とする。

【0008】

本発明の栽培方法によれば、植物の苗を保持具とともに移動することができるために、苗の移植を効率よく行うことができる。また、保持具には、複数の固形培地が保持されるため、１つの保持具において複数の植物の苗を生長させることができる。これにより、１つの保持具において得られる収穫物の収量を増やすことができる。

【0009】

また、保持具には、固形培地が担持する苗の高さが、同じ保持具に保持される固形培地間で等しくなるように選定された複数の固形培地が保持されてもよい。
上記の構成によれば、１つの保持具において複数の苗を生長させる際に、それぞれの苗の生長を促進させることができ、１つの保持具において得られる収穫物の収量を増やすことができる。

【0010】

また、保持具に保持される複数の固形培地のそれぞれは、培地間で品種が異なる植物の苗を担持してもよい。
上記の構成によれば、一つの保持具において、品種が異なる植物の苗を栽培し、それぞれの苗の生長を促進させることができる。これにより、それぞれの品種の植物について、収穫量を増やすことができる。ここで、品種が異なる植物とは、同一の品目（種）に属し、且つ、性質及び形態が異なる植物を意味する。

【0011】

また、保持具には、２個以上且つ６個以下の固形培地が保持されてもよい。
上記の構成によれば、それぞれの保持具に好適な個数の固形培地を保持することで、苗の移植作業の効率性をより高め、最終的に得られる収穫物の収量を増やす。

【0012】

また、第１固定部は、第１栽培パネルを貫通した第１貫通孔を有し、第２固定部は、第２栽培パネルを貫通した第２貫通孔を有してもよい。また、第１栽培工程において、保持具は、苗の根が第１貫通孔を通過した状態で第１貫通孔の縁に係合しており、第２栽培工程において、保持具は、苗の根が第２貫通孔を通過した状態で第２貫通孔の縁に係合していてもよい。この場合、第２貫通孔の径が第１貫通孔の径よりも大きいことが好ましい。
上記の構成によれば、苗の生長に応じて根が伸びて根のサイズ（根が存在する空間の大きさ）が大きくなったとしても、移植先の第２栽培パネルに形成された貫通孔に苗をスムーズに移植することができる。

【0013】

また、前述の課題を解決するため、本発明の培地付き保持具は、栽培パネルに設けられた固定部に固定された状態で用いられる、培地付き保持具であって、植物の苗を担持する複数の固形培地と、複数の固形培地を保持する保持具と、を含むことを特徴とする。
本発明の培地付き保持具を用いて植物の苗を栽培することにより、苗の移植作業を効率よく行いつつ、最終的に得られる収穫物の収量を増やすことができる。

【0014】

また、保持具の内部は、仕切壁によって複数の領域に仕切られ、複数の固形培地の各々は、保持具の内部において、互いに異なる領域に収容された状態で、保持具に保持されてもよい。
上記の構成であれば、保持具において複数の固形培地を適切に保持することができる。

【0015】

また、固定部が栽培パネルを貫通した貫通孔を有する場合に、保持具は、苗の根が貫通孔を通過した状態で貫通孔の縁と係合することで固定部に固定されてもよい。
上記の構成であれば、比較的簡易な構成により、保持具を栽培パネルの固定部に固定することができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、苗の移植作業を効率よく行いつつ、最終的に得られる収穫物の収量を増やすことができる栽培方法と、その栽培方法に用いられる培地付き保持具とを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】植物栽培の基本フローを示す図であり、播種及びその前後の作業を示す図である。

【図2】植物栽培の基本フローを示す図であり、第１移植及びその関連作業を示す図である。

【図3】植物栽培の栽培フローを示す図であり、第２移植及びその関連作業に用いる機器を示す図である。

【図4】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる保持具の斜視図である。

【図5】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる保持具の平面図である。

【図6A】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる栽培パネルの平面図である。

【図6B】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる第１栽培パネルの平面図である。

【図6C】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる第２栽培パネルの平面図である。

【図7A】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる第１栽培パネルの断面図であり、保持具周辺を拡大して示す図である。

【図7B】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法において用いられる第２栽培パネルの断面図であり、保持具周辺を拡大して示す図である。

【図8】本発明の一つの実施形態に係る栽培方法のフロー図である。

【図9A】本発明の保持具の第１変形例を示す図である。

【図9B】本発明の保持具の第２変形例を示す図である。

【図9C】本発明の保持具の第３変形例を示す図である。

【図9D】本発明の保持具の第４変形例を示す図である。

【図9E】本発明の保持具の第５変形例を示す図である。

【図9F】本発明の保持具の第６変形例を示す図である。

【図9G】本発明の保持具の第７変形例を示す斜視図である。

【図9H】本発明の保持具の第７変形例の平面図である。

【図9I】本発明の保持具の第７変形例の断面図である。

【図9J】本発明の保持具の第８変形例を示す図である。

【図9K】本発明の保持具の第８変形例の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

本発明について、添付の図面に示す好適な実施形態を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下に説明する実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例であり、本発明を限定するものではない。すなわち、本発明は、その趣旨を逸脱しない限り、以下に説明する実施形態から変更又は改良され得る。また、本発明には、その等価物が含まれる。

【0019】

また、本明細書において、各機器（機器中の構成部品を含む）の位置、方向及び状態等を説明する場合には、特に断る場合を除き、当該機器が利用されている状態での位置、方向及び状態等を説明することとする。例えば、以下の説明において、「上面」とは、使用状態において上側に位置する面、換言すると、上方を向く面を意味する。また、以下の説明において、「平面視」とは、対象とする機器又は部材の上面を真上から見ることを意味する。

【0020】

また、本明細書において、「～」を用いて表される数値範囲は、「～」の前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む範囲を意味する。
また、本明細書において、「水平」、「垂直」、「直交」及び「平行」は、本発明の技術分野において一般的に許容される誤差の範囲を含み、厳密な水平、垂直、直交及び平行に対して数度（例えば２～３°）未満の範囲内でずれている場合が含まれ得る。
また、本明細書において、「同じ」、「同一」及び「等しい」という意味には、本発明が属する技術分野で一般的に許容される誤差の範囲が含まれ得る。
また、本明細書において、「全部」、「いずれも」及び「すべて」という意味には、１００％である場合のほか、本発明が属する技術分野で一般的に許容される誤差の範囲が含まれ、例えば９９％以上、９５％以上、または９０％以上である場合が含まれ得る。

【0021】

＜＜本実施形態に係る植物栽培方法について＞＞
以下、本発明の一つの実施形態（以下、本実施形態）に係る植物の栽培方法について説明する。
本実施形態に係る植物の栽培方法では、固形培地を栽培床として用い、農作物又は鑑賞用の植物（以下、単に植物と称する）を水耕栽培方式で栽培する。本実施形態に係る植物の栽培方法は、家庭菜園のような比較的小規模な栽培形態のみならず、農園又は植物工場等のような比較的大規模な栽培にも利用可能である。

【0022】

また、本実施形態の栽培方法によって栽培される植物は、栽培の結果として収穫物が得られる植物であればよく、その種類は限定されない。また、本実施形態の栽培方法は、例えば、葉及び茎（つまり、地上部）が生長に伴って肥大化する植物、具体的には葉菜類等の植物を栽培する場合に有効に活用できる。

【0023】

＜植物の栽培方法＞
本実施形態に係る植物の栽培方法の基本的な流れについて、図１～３を参照しながら説明する。本実施形態に係る植物の栽培は、図１に示す播種工程、図２及び３に示す移植工程を経て、植物が収穫可能な状態に至るまで行われる。栽培期間中の各時点では、例えば多孔質体又は発泡材等からなる固形培地１０が栽培床として用いられる。固形培地１０は、例えば柱状又はキューブ状の部材であり、栽培期間中、植物の種ｄ又は苗ｐを担持する目的で利用される。

【0024】

栽培の開始時には、固形培地１０の上面に形成された播種用の孔に栽培対象の植物の種ｄが投入される。固形培地１０は、内部に養液が溜められた不図示のトレー内に配置され、固形培地１０の内部には養液が含浸される。固形培地１０の孔内の種ｄが発芽した後、植物の苗ｐが固形培地１０に担持されながら生長する（緑化）。具体的には、苗ｐの根が固形培地１０内に入り込んで伸張し、苗の地上部（茎部及び葉部）が固形培地１０の上方で生長する。

【0025】

そして、所定サイズ以上に生長した苗ｐは、図２に示すように固形培地１０とともに栽培パネル４０へ移植される。より詳しく説明すると、所定サイズ以上となった苗ｐを担持した固形培地１０を、筒形状の容器からなる保持具２０の内部に入れる。これにより、保持具２０が、苗ｐを担持した固形培地１０を保持し、その結果として、培地付き保持具２０Ｘが構成される。

【0026】

なお、培地付き保持具２０Ｘにおいて、固形培地１０に担持された苗ｐの根の一部は、固形培地１０の底面（下面）から固形培地１０の外側に突出して露出している（図７Ａ及び７Ｂ参照）。

【0027】

栽培パネル４０は、平面視で矩形状のプレート体であり、水槽（不図示）の内部に溜められた養液の液面に浮かべられた状態、あるいは養液の液面よりも上方に配置された状態で利用される。栽培パネル４０には、図２及び３に示すように、固定部４３としての貫通孔４４が所定のピッチで複数設けられている。そして、それぞれの貫通孔４４に培地付き保持具２０Ｘが嵌め込まれることで、各固形培地１０に担持された苗ｐが栽培パネル４０に移植される。

【0028】

移植後の苗ｐは、固形培地１０の底面から突出した根が水槽内の養液に浸かった状態で生長し、苗ｐの地上部は、栽培パネル４０上で大きくなる。苗ｐの地上部（特に葉部）が大きくなることに伴い、苗同士の間隔、すなわち苗間隔が次第に短くなる。ここで、苗間隔とは、互いに隣り合う２つの貫通孔４４のうち、一方の貫通孔４４に嵌め込まれた培地付き保持具２０Ｘにて栽培される苗ｐと、他方の貫通孔４４に嵌め込まれた培地付き保持具２０Ｘにて栽培される苗ｐとの間隔である。

【0029】

そして、苗間隔が一定のレベルまで短くなった時点で、図３に示すように、貫通孔４４同士の間隔がより広い栽培パネル４０に苗ｐを再度移植する。ここで、移植前、厳密には移植直前まで使用されていた栽培パネル４０を「第１栽培パネル４１」と呼ぶこととする。また、移植先の栽培パネル４０、すなわち、第１栽培パネル４１よりも貫通孔４４の間隔が広い栽培パネル４０を「第２栽培パネル４２」と呼ぶこととする。

【0030】

本実施形態では、苗ｐを第１栽培パネル４１から第２栽培パネル４２に再度移植する場合、培地付き保持具２０Ｘを第１栽培パネル４１から第２栽培パネル４２に移動させる。つまり、本実施形態では、培地付き保持具２０Ｘを単位として移植を実施し、詳しくは、苗ｐを担持した固形培地１０を、固形培地１０を保持する保持具２０とともに（保持具２０ごと）第２栽培パネル４２に移動させる。

【0031】

第１栽培パネル４１から第２栽培パネル４２への苗ｐの移植は、その苗ｐを生長させる期間中、少なくとも１回以上行われる。第１栽培パネル４１から第２栽培パネル４２への苗ｐの移植が２回以上繰り返し行われる場合、ある回の移植にて第２栽培パネル４２とされた栽培パネル４０は、次の回の移植では第１栽培パネル４１として取り扱われる。栽培期間における移植の実施回数は、特に限定されないが、栽培する植物の品種及び栽培方法に応じて適切な回数に設定されるのが好ましい。
なお、以下の説明では、移植が２回行われるケースを想定することとする。

【0032】

最後の移植、すなわち定植以降は、定植時に第２栽培パネル４２として用いられた栽培パネル４０上にて、植物の株が収穫可能な状態になるまで生長する。

【0033】

＜固形培地の構成＞
次に、固形培地１０の構成について図１及び２を参照しながら説明する。
本実施形態にて利用される固形培地１０は、柱状又はブロックの部材であり、その平面形状は、例えば矩形又は方形である。ただし、これに限定されず、固形培地１０の平面形状は、円、楕円、正三角形又はそれ以外の正多角形等でもよい。また、固形培地１０の平面形状が矩形又は方形である場合、その矩形又は方形の各辺は、１～１００ｍｍであるとよく、好ましくは５～６０ｍｍであるとよく、より好ましくは１０～４０ｍｍであるとよい。

【0034】

また、固形培地１０は、植物の種又は苗に対して養液が供給されるように植物の種又は苗を担持する理由から、吸水性（吸液性）を有する材料、例えば、スポンジ、発泡材又は繊維マット等によって構成される。具体的には、ポリウレタン樹脂、フェノール樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレン樹脂、及びポリスチレン等の発泡樹脂、並びに、ロックウール、ヤシがら、パルプ、紙、レーヨン、パーライト、ピートモス、バーミキュライト、籾殻、樹皮及びココマット等の繊維材料が、固形培地１０の材料として利用可能である。これらのうち、ウレタン樹脂、フェノール樹脂、及びロックウールが好ましく、フェノール樹脂が特に好ましい。

【0035】

また、固形培地１０を構成する材質の吸水率は、５０～９９．９％であるのがよく、好ましくは７０～９９％であるのがよく、より好ましくは８０～９８％であるのがよい。

【0036】

また、本実施形態の固形培地１０は、弾性変形可能であり、例えば、固形培地１０の平面サイズよりも一回り小さい開口を有する穴に固形培地１０を嵌め込んだ場合には、当該穴の内周面に固形培地１０の外縁がフィットするように圧縮変形する。

【0037】

また、固形培地１０には、播種用の孔が形成されており、播種時には、この孔に、栽培対象の植物の種が投入される。各固形培地１０に設けられる播種用の孔は、窪み又は切り込み等からなり、孔の数は、１つでもよく、あるいは２つ以上でもよい。また、１つの孔につき、1つの種が投入されてもよく、あるいは２つ以上の種が投入されてもよい。換言すると、１つの固形培地１０に担持させる植物の苗ｐ及び株の数は、１つでもよく、あるいは２つ以上でもよい。
なお、以下の説明では、１つの固形培地１０が担持する苗ｐの数が１つである場合を想定することとする。

【0038】

また、栽培期間中、播種から最初の移植までの間には、図１に示すように、複数の固形培地１０を連ねて構成される培地シート１２が用いられる。培地シート１２は、平面視で矩形状のシート体、厳密には若干の厚みを有するマット状の部材であり、養液が溜められた浅底トレー（不図示）の内部に配置され、養液に浸された状態で利用される。

【0039】

培地シート１２の長辺及び短辺は、それぞれ、５０ｍｍ～２０００ｍｍであるとよく、好ましくは１００ｍｍ～１５００ｍｍであるとよく、より好ましくは２００～１０００ｍｍであるとよい。固形培地１０及び培地シート１２のそれぞれの厚みは、例えば、１～２００ｍｍであるとよく、好ましくは５～１００ｍｍであるとよく、より好ましくは１０～５０ｍｍｍであるとよい。

【0040】

培地シート１２には、図１に示すように格子状の切り取り線Ｌが形成されている。切り取り線Ｌは、断続的に延びており、換言すると、切り取り線Ｌ上には、切り込み部と非切り込み部とが交互に並んで設けられている。培地シート１２は、格子状に形成された切り取り線Ｌにより、複数の断片、すなわち複数の固形培地１０に区画されている。隣り合う２つの固形培地１０同士は、断続的に延びる切り取り線Ｌにおける非切り込み部を介して連結されている。

【0041】

そして、培地シート１２のうち、一つの断片を切り取り線Ｌに沿ってちぎり取って培地シート１２（詳しくは、培地シート１２のうち、一つの断片以外の部分）から切り離すことにより、一つの固形培地１０を得ることができる。このような構成により、培地シート１２は、移植に際して複数の固形培地１０に分割され、移植以降は、個々の固形培地１０が互いに分離した状態で利用される。

【0042】

＜保持具の構成＞
次に、保持具２０の構成について図４及び５を参照しながら説明する。
保持具２０は、筒形状の容器であり、その内部に固形培地１０を保持する。本実施形態に係る保持具２０の内部は、複数の固形培地１０を保持可能な空間を有する。つまり、本実施形態では、一つの保持具２０に２個以上の固形培地１０を保持することができる。なお、保持具２０内に保持可能な固形培地１０の数は、特に限定されないが、２～６個が好ましく、２～５個がより好ましい。

【0043】

栽培期間のうち、最初の移植以降の期間において、保持具２０は、その内部に固形培地１０を保持した培地付き保持具２０Ｘの形態で使用される。そして、培地付き保持具２０Ｘは、図７Ａ及び７Ｂに示すように、栽培パネル４０に設けられた固定部４３に固定された状態で用いられる。

【0044】

本実施形態に係る保持具２０の構造について説明すると、保持具２０は、図４及び５に示すように二重筒構造でもよく、内筒２２と外筒２４と連結部３０とを備えてもよい。内筒２２は、直管型の略円筒形状をなしており、内筒２２の内部に複数の固形培地１０が収容される。また、内筒２２の内部には仕切壁２６が配置されており、この仕切壁２６によって内筒２２の内部が複数の領域２８に仕切られている。複数の領域２８は、等分割されており、領域２８の個数は、保持具２０が保持可能な固形培地１０の個数に応じた数、詳しくは保持される固形培地１０の個数と同数である。
なお、図４及び５に示す構成では、仕切壁２６が１つであり、内筒２２の内部が二等分されて２つの領域２８に仕切られている。

【0045】

そして、複数の固形培地１０の各々は、内筒２２の内部において、互いに異なる領域２８に収容された状態で保持具２０に保持される（例えば、図７Ａ及び７Ｂ参照）。具体的に説明すると、内筒２２の内壁面と仕切壁２６とに囲まれた各領域２８は、１つの固形培地１０を収容する開口部を形成している。また、各領域２８の開口サイズ（開口部を平面視した際のサイズ）は、圧縮前の固形培地１０の平面サイズよりも若干小さい。そのため、固形培地１０を領域２８内に押し込むことにより、固形培地１０が圧縮変形して領域２８内に収容され、この結果、固形培地１０が領域２８内で保持される。

【0046】

なお、内筒２２の材質は、特に限定されず、樹脂材料、紙材料、木製材料、及び金属材料のいずれか、又は複数種類の材料を組み合わせて用いてもよい。また、内筒２２の内径は、特に限定されないが、固形培地１０のサイズに応じて好適な大きさに設定されればよく、例えば、５０ｍｍ～２００ｍｍ程度であればよい。

【0047】

外筒２４は、内筒２２を囲み、図４に示すように下方に向かうほど拡径するテーパ形状の筒体である。本実施形態において、外筒２４の下側半分の部分では、上側半分の部分に比べて拡径度合いが大きくなっており、換言すると、外筒２４の軸方向に対するテーパの傾斜角度が大きくなっている。また、外筒２４の軸方向における外筒２４の長さ（すなわち、外筒２４の高さ）は、内筒２２の軸方向における内筒２２の長さよりも短くなっている。
なお、外筒２４の材質は、特に限定されず、樹脂材料、紙材料、木製材料、及び金属材料のいずれか、又は複数種類の材料を組み合わせて用いてもよい。また、外筒２４の内径（詳しくは、外筒２４の下端の外径）は、特に限定されないが、内筒２２の外径に応じて好適な大きさに設定されればよく、例えば、５０ｍｍ～２００ｍｍ程度であればよい。

【0048】

連結部３０は、内筒２２と外筒２４の間に配置されて、双方を連結する部分である。つまり、内筒２２は、連結部３０を介して外筒２４の内側で外筒２４に支持されている。連結部３０の形状及び配置位置については、特に限定されないが、連結部３０がより小さい形状でバランス良く配置されていることが好ましい。例えば、図４及び５に示すように、連結部３０が、内筒２２を挟む位置に配置された一対の直線延出部３２と、各直線延出部３２と直交する方向に各直線延出部３２の延出方向中央部から外筒２４に向かって延出した直交延出部３４とを有してもよい。

【0049】

また、本実施形態において、連結部３０は、内筒２２の中心軸と外筒２４の中心軸とが一致するように内筒２２と外筒２４とを連結している。また、連結部３０により、内筒２２は、その上端面が外筒２４の上端面と同一面上に位置した状態で外筒２４に支持されている。そのため、保持具２０を栽培パネル４０に固定して使用している状態では、内筒２２の下端が、外筒２４の下端よりも下方に位置している（図７Ａ及び７Ｂ参照）。
なお、本実施形態では、内筒２２、外筒２４及び連結部３０が同一種類の材料によって構成されており、詳しくは一体成形されている。ただし、これに限定されず、内筒２２、外筒２４及び連結部３０は、互いに別部品によって構成されており、これらの部品が組み合わされて保持具２０を構成してもよい。

【0050】

＜栽培パネル＞
次に、栽培パネル４０の構成について、図６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、７Ａ及び７Ｂを参照しながら説明する。なお、図６Ｂ及び６Ｃは、第１栽培パネル４１及び第２栽培パネル４２の平面図であるが、それぞれの図では、各栽培パネルを簡略化して図示している。

【0051】

栽培パネル４０は、図６Ａに示すように平面視で略矩形状をなすプレート体である。栽培パネル４０は、養液の液面上に浮かべられて使用される場合には、発泡スチロール等のような養液より比重が小さい材料によって構成されるとよい。また、養液の液面よりも上方に配置されて使用される栽培パネル４０は、容器の側壁等によって支持される点を考慮して剛性が比較的高い材料、例えば、プラスチック等の材料によって構成されるとよい。

【0052】

栽培パネル４０は、図６Ａに示すように、栽培期間中に保持具２０を固定する固定部４３を複数備えており、それぞれの固定部４３は、貫通孔４４を有する。貫通孔４４は、栽培パネル４０を厚み方向に貫通して形成された円孔である。筒形状である保持具２０は、図７Ａ及び７Ｂに示すように、貫通孔４４の縁と係合することで固定部４３に固定される。貫通孔４４の縁と係合する形態としては、図７Ａに示すように貫通孔４４に保持具２０の内筒２２に嵌まり込んで内筒２２の外周面が貫通孔４４の内壁に適合（フィット）する形態であってもよい。あるいは、図７Ｂに示すように貫通孔４４の周囲に保持具２０の外筒２４が係止される形態であってもよい。

【0053】

本実施形態では、栽培パネル４０の長手方向に沿って並んだ２つ以上の貫通孔４４を含む孔列４４Ｌが、栽培パネル４０の短手方向に間隔を空けて複数配置されている。孔列４４Ｌに含まれる貫通孔４４の個数は、２つ以上であればよいが、以下では、孔列４４Ｌに含まれる貫通孔４４の数が３つ以上であることとする。また、栽培パネル４０における貫通孔４４同士の間隔（以下、孔ピッチ）は、特に限定されないが、例えば、１００ｍｍ～３００ｍｍ程度であるとよい。また、孔列４４Ｌの本数は、特に限定されず、栽培パネル４０の平面サイズに応じた数に設定されるとよい。

【0054】

また、図６Ａに示すように、栽培パネル４０の短手方向において隣り合う２つの孔列４４Ｌの間で、孔列４４Ｌに含まれる各貫通孔４４の、栽培パネル４０の長手方向における位置が互いに異なっている。具体的には、図６Ａに示すように、隣り合う２つの孔列４４Ｌのうち、一方の孔列４４Ｌに含まれる３つ以上の貫通孔４４と、もう一方の孔列４４Ｌに含まれる３つ以上の貫通孔４４とが、千鳥状に配置されている。
ただし、貫通孔４４の配置位置は、上記の位置に限定されず、例えば、各孔列４４Ｌに含まれる２つ以上の貫通孔４４の、栽培パネル４０の長手方向における位置が、孔列４４Ｌの間で揃っていてもよい。つまり、栽培パネル４０において、複数の貫通孔４４が格子状に配置されてもよい。

【0055】

栽培パネル４０における上記以外の構成については、公知の栽培パネル（例えば、特開２０２０－１３７５１３号公報に記載の栽培パレット）と同様の構成を利用することができるため、説明を省略することとする。

【0056】

ところで、本実施形態では、使用する栽培パネル４０を苗ｐの移植前後で使い分ける。具体的に説明すると、移植前には、図６Ｂに示す第１栽培パネル４１を使用し、移植後には、図６Ｃに示す第２栽培パネル４２を使用する。つまり、第１栽培パネル４１は、図２に示すように、複数の固定部４３（第１固定部に相当）を有し、各固定部４３は、貫通孔４４（第１貫通孔に相当）を有する。同様に、第２栽培パネル４２は、図３に示すように、複数の固定部４３（第２固定部に相当）を有し、各固定部４３は、貫通孔４４（第２貫通孔に相当）を有する。そして、図６Ｂ及び６Ｃから分かるように、第２栽培パネル４２における貫通孔４４の孔ピッチ（第２固定部間の間隔）が、第１栽培パネル４１における貫通孔４４の孔ピッチ（第１固定部間の間隔）が広くなっている。また、第１栽培パネル４１では、第２栽培パネル４２に比べて、貫通孔４４（固定部４３）の数が多くなっている。なお、各栽培パネルにおける貫通孔４４（固定部４３）の具体的な個数は、特に限定されるものではない。

【0057】

また、第２栽培パネル４２に形成された貫通孔４４（第２貫通孔）の径は、図７Ａ及び７Ｂから分かるように、第１栽培パネル４１に形成された貫通孔４４（第１貫通孔）の径よりも大きくなっている。そのため、保持具２０を固定する方式が、第１栽培パネル４１と第２栽培パネル４２との間で異なっている。

【0058】

具体的に説明すると、第１栽培パネル４１の貫通孔４４の径は、保持具２０の内筒２２の外径と略等しい。そのため、第１栽培パネル４１の使用中、保持具２０は、図７Ａに示すように、内筒２２が貫通孔４４（第１貫通孔）に嵌まり込んで当該貫通孔４４の縁に係合することで第１栽培パネル４１の固定部４３（第１固定部）に固定される。

【0059】

他方、第２栽培パネル４２の貫通孔４４の径は、保持具２０の内筒２２の外径より大きく、且つテーパ形状である外筒２４の下端の内径（すなわち、外筒２４における内径の最大値）より小さい。そのため、第２栽培パネル４２の使用中、保持具２０は、図７Ｂに示すように、内筒２２が貫通孔４４（第２貫通孔）に挿入された状態で外筒２４が貫通孔４４の周辺部分に係止されることで第２栽培パネル４２の固定部４３（第２固定部）に固定される。

【0060】

なお、保持具２０が第１栽培パネル４１又は第２栽培パネル４２のいずれかの固定部４３に固定されている間、保持具２０内の固形培地１０によって担持された苗ｐの根が、固定部４３が有する貫通孔４４を通過して養液に浸かっている。つまり、本実施形態において、保持具２０は、苗ｐの根の少なくとも一部が貫通孔４４を通過して栽培パネル４０の下面よりも下側に位置した状態で貫通孔４４の縁に係合している。

【0061】

なお、移植時点において、苗ｐの根は、内筒２２の内側に収容されている。これにより、移植時に内筒２２を栽培パネル４０の貫通孔４４に嵌め込む、あるいは挿入する際に、根が貫通孔４４の外縁に引っ掛かる事態を抑え、移植作業をスムーズに進めることができる。

【0062】

＜＜本実施形態に係る栽培フローについて＞＞
次に、本実施形態に係る栽培フローについて、図８を参照しながら説明する。本実施形態に係る栽培フローでは、本発明の栽培方法を利用して植物を栽培する。具体的に説明すると、先ず、培地シート１２を用いた播種工程が行われる（Ｓ００１）。播種工程では、図１に示すように、培地シート１２を構成する複数の固形培地１０のそれぞれの孔に植物の種ｄが投入される。培地シート１２において隣り合う２つの固形培地１０の孔の間隔（以下、播種孔間隔）は、栽培効率を向上させる観点から、比較的狭くなっており、例えば、２ｃｍ～５ｃｍ程度に設定されている。

【0063】

播種完了後、培地シート１２は、養液が溜められた浅底トレー内において、シート下部が養液に浸された状態で配置される。播種後には通常２日程度で植物が発芽し、発芽後には一定の期間（例えば、２週間程度）をかけて植物を所定サイズの苗ｐになるまで生長させる。この段階では、苗ｐの根が固形培地１０の内部を通過して固形培地１０の下面から突出している。

【0064】

その後、培地シート１２から個々の固形培地１０を分離した上で、各固形培地１０に担持された苗ｐについての選定工程が行われる（Ｓ００２）。選定工程では、培地シート１２から分離された複数の固形培地１０のうち、固形培地１０に担持された苗ｐの高さ（具体的には、苗ｐにおいて、固形培地１０よりも上方に位置する地上部の高さ）が所定の高さ以上となったものを選定する。なお、所定の高さ未満の苗ｐは、固形培地１０とともに浅底トレー内に戻されて（間引かれて）、トレー内で所定の高さになるまで栽培が継続される。

【0065】

次に、上記の要領で選定された固形培地１０を保持具２０に保持させる保持工程が行われる（Ｓ００３）。保持工程では、一つの保持具２０には、複数の固形培地１０が保持され、例えば、２個以上且つ６個以下の固形培地１０が保持される。本実施形態において、２個以上の固形培地１０は、保持具２０の内部、詳しくは、仕切壁２６によって複数の領域２８に仕切られた内筒２２の内部において、互いに異なる領域２８に収容された状態で、保持具２０に保持される。

【0066】

また、本実施形態において、それぞれの保持具２０には、固形培地１０が担持する苗ｐの高さが、同じ保持具２０に保持される固形培地１０間で等しくなるように選定された複数の固形培地１０が保持される。苗ｐの高さが、同じ保持具２０に保持される固形培地１０間で等しくなるとは、基準となる苗ｐの高さとの差が、基準となる苗ｐの高さの２０％以内に収まることである。基準となる苗ｐは、例えば、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０のそれぞれが担持する苗ｐのうち、高さが最も高い苗ｐとしてもよい。

【0067】

本実施形態において、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０は、それぞれ、同一品種の植物の苗ｐを担持してもよい。品種とは、あるいは、同一の品目（種）に属する植物に対して決められた分類であり、栽培品種である。例えば、「キャベツ」は、品目に該当し、「寒玉キャベツ」、「春キャベツ」、「高原キャベツ」、「紫キャベツ」、及び「グリーンボール」等は、キャベツの品種に該当する。

【0068】

複数の固形培地１０を保持した保持具２０、すなわち培地付き保持具２０Ｘが用意された後には、第１移植工程が行われる（Ｓ００４）。なお、図８では、保持工程の後に第１移植工程が行われる流れになっているが、これに限定されず、第１移植工程が保持工程と併行して行われてもよい。

【0069】

第１移植工程では、選定工程Ｓ００２にて選定された苗ｐを、固形培地１０及び保持具２０とともに第１栽培パネル４１に移動させて移植する。具体的に説明すると、第１移植工程は、第１栽培パネル４１に設けられた複数の貫通孔４４（第１貫通孔）のそれぞれに、保持具２０の内筒２２を嵌め込む。これにより、複数の固形培地１０を保持した保持具２０、すなわち、培地付き保持具２０Ｘが貫通孔４４の縁に係合して第１栽培パネル４１の固定部４３（第１固定部）に固定される。

【0070】

培地付き保持具２０Ｘが第１栽培パネル４１の固定部４３に固定された状態では、内筒２２の内側に収容された複数の固形培地１０の各々が苗ｐを担持し、それぞれの苗ｐの根が固形培地１０の下面から突出している。また、図７Ａに示すように、苗ｐの根は、貫通孔４４（第１貫通孔）を通過しており、内筒２２の下端開口を通じて露出している。そして、培地付き保持具２０Ｘが固定部４３に固定された状態の第１栽培パネル４１を、内部に養液が溜められた水槽にセットすると、図７Ａに示すように、苗ｐの根が水槽内の養液に浸るようになる。

【0071】

以上の手順によって第１移植工程が行われる結果、複数の苗ｐが第１栽培パネル４１に移植される。詳しくは、培地付き保持具２０Ｘを移動させて第１栽培パネル４１の貫通孔に嵌め込むことで、植物の苗ｐを当該培地付き保持具２０Ｘとともに移植することができる。これにより、移植対象の苗ｐを簡単且つスムーズに第１栽培パネル４１に移植することができる。

【0072】

また、本実施形態では、保持具２０に複数の固形培地１０が保持されるため、第１栽培パネル４１において複数の固定部４３（すなわち、複数の貫通孔４４）のそれぞれには、複数の苗ｐが植えられることになる。一つの固定部４３に複数の苗ｐを植える構成としては、上述の構成以外にも考えられ、例えば、一つの固形培地１０に複数の苗ｐを担持させて当該固形培地１０を貫通孔４４に嵌め込む構成が考えられる。ただし、このような構成では、固形培地１０のサイズが大型化し、ウレタンスポンジからなる固形培地１０では、大型化するほど取り扱いが困難になり、特に、吸水（吸液）状態では形状が崩れやすく把持し難くなる。

【0073】

これに対して、本実施形態では、複数の固形培地１０のそれぞれに苗ｐが担持され、複数の固形培地１０が一つの保持具２０によって保持されている。これにより、固形培地１０を培地付き保持具２０Ｘの状態で取り扱うことができるため、固形培地１０の取扱いが容易になる。また、本実施形態では、一つの固形培地１０にて複数の苗ｐを栽培する場合に比べて、苗同士の間隔を確保し易く、その結果、それぞれの苗ｐをより適切に生長させることができる。

【0074】

第１移植工程の完了時点では、複数の培地付き保持具２０Ｘが第１栽培パネル４１において所定の間隔、詳しくは、第１栽培パネル４１における孔ピッチで配置される。ここで、第１栽培パネル４１における孔ピッチ、すなわち第１固定部間の間隔は、培地シート１２における播種孔間隔より広くなっている。そのため、第１栽培パネル４１において、培地付き保持具２０Ｘの固形培地１０に担持された苗ｐは、上記の播種孔間隔よりも広い間隔（苗間隔）にて並べられて移植される。
なお、第１栽培パネル４１における孔ピッチ、換言すると苗間隔の大きさは、播種孔間隔より広ければよく、その条件を満たす限りは任意に決めてもよいが、栽培する植物の品種等に応じて適切に設定されるのが好ましい。例えば、第１栽培パネル４１における孔ピッチ（苗間隔）は、８ｃｍ～２５ｃｍ程度に設定されるとよい。

【0075】

第１移植工程後の一定期間は、第１栽培工程が行われる（Ｓ００５）。第１栽培工程では、第１栽培パネル４１に設けられた複数の固定部４３（第１固定部）のそれぞれに培地付き保持具２０Ｘが固定された状態で、固形培地１０が担持する植物の苗ｐを水耕栽培方式で栽培する。詳しく説明すると、第１栽培工程では、図７Ａに示すように、内筒２２が貫通孔４４（第１貫通孔）に嵌まり込んで貫通孔４４の縁に係合していることで、保持具２０が第１栽培パネル４１の固定部４３（第１固定部）に固定されている。この状態では、内筒２２内の固形培地１０に担持された苗ｐの根が、貫通孔４４を通過している。

【0076】

上記の状態にある第１栽培パネル４１は、内部に養液が溜められた水槽に対してセットされる。これにより、貫通孔４４を通過している苗ｐの根が水槽内の養液に浸るようになり、この状態を維持しながら、第１栽培工程が一定期間実行される。つまり、第１栽培工程の実施期間中、保持具２０は、苗ｐの根が貫通孔４４（第１貫通孔）を通過した状態で当該貫通孔４４の縁に係合することで第１栽培パネル４１の固定部４３に固定される。

【0077】

また、前述したように、第１栽培パネル４１における孔ピッチは、培地シート１２における播種孔間隔より広くなっている。つまり、第１栽培工程では、培地シート１２を用いて苗ｐを栽培する段階に比べて、苗ｐの密度（密集度）がより低くなった状態で、それぞれの苗ｐを栽培する。これにより、第１栽培パネル４１において隣り合う位置に配置された２つの培地付き保持具２０Ｘの間隔、すなわち苗間隔が確保される。この結果、第１栽培工程では、それぞれの培地付き保持具２０Ｘにおいて、隣り合う苗同士の干渉を抑えつつ、各苗ｐを適切に栽培することができる。

【0078】

また、本実施形態において、保持具２０には複数の固形培地１０が保持されており、同じ保持具２０に保持される固形培地１０間では、前述したように、固形培地１０が担持する苗ｐの高さが略等しくなっている。これにより、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０のそれぞれにおいて、固形培地１０に担持される苗ｐの生長を促すことができる。これは、成長度合いが同程度である苗同士が互いに接近している場合、それぞれの苗ｐが、近傍の苗ｐと競い合うように生長する傾向があり、結果として各苗ｐの生長量（詳しくは、光合成量）が増えるものと推察される。

【0079】

なお、第１栽培工程の実施期間については、特に限定されず、任意に設定することができるが、栽培対象の植物の品種、及び栽培環境等に応じて適切な期間に設定されるのが好ましい。例えば、植物工場等にて栽培される種類の植物については、第１栽培工程の実施期間を１０日程度に設定してもよい。

【0080】

第１栽培工程の実施後には、第２移植工程が行われる（Ｓ００６）。第２移植工程では、苗ｐを固形培地１０及び保持具２０とともに第１栽培パネル４１から第２栽培パネル４２に移動させて移植する。具体的に説明すると、第２移植工程では、第１栽培パネル４１における複数の固定部４３（第１固定部）のそれぞれから、培地付き保持具２０Ｘを取り外す。より詳しくは、第１栽培パネル４１における複数の貫通孔４４（第１貫通孔）のそれぞれに嵌め込まれた保持具２０の内筒２２を貫通孔４４から抜く。

【0081】

その後、第２栽培パネル４２における複数の貫通孔４４（第２貫通孔）のそれぞれに内筒２２を挿入する。内筒２２が貫通孔４４を通じて下方に移動すると、やがて、保持具２０の外筒２４が図７Ｂに示すように貫通孔４４の周辺部分に係止されるようになる。これにより、培地付き保持具２０Ｘが、貫通孔４４の縁に係合して第２栽培パネル４２の固定部４３（第２固定部）に固定される。また、第２栽培パネル４２の貫通孔４４の径は、第１栽培パネル４１の貫通孔４４の径よりも大きい。これにより、苗の生長に応じて根が伸びて根のサイズ（根が存在する空間の大きさ）が大きくなっても、移植先の第２栽培パネル４２における貫通孔４４へ苗ｐをスムーズに移植することができる。

【0082】

培地付き保持具２０Ｘが第２栽培パネル４２の固定部４３に固定された状態では、保持具２０に保持された複数の固形培地１０の各々が苗ｐを担持し、それぞれの苗ｐの根が固形培地１０の下面から突出している。また、図７Ｂに示すように、苗ｐの根は、貫通孔４４（第２貫通孔）を通過しており、内筒２２の下端開口を通じて露出している。そして、培地付き保持具２０Ｘが固定部４３に固定された状態の第２栽培パネル４２を、内部に養液が溜められた水槽にセットすると、図７Ｂに示すように、苗ｐの根が水槽内の養液に浸るようになる。

【0083】

以上の手順によって第２移植工程が行われる結果、複数の苗ｐが第２栽培パネル４２に移植される。詳しくは、培地付き保持具２０Ｘを移動させて内筒２２を第２栽培パネル４２の貫通孔４４に挿入し、外筒２４を貫通孔４４の周辺部分に係止させることで、植物の苗ｐを当該培地付き保持具２０Ｘとともに第２栽培パネル４２に移植（定植）することができる。これにより、移植対象の苗ｐを簡単且つスムーズに第２栽培パネル４２に移植することができる。

【0084】

第２移植工程の完了時点では、第２栽培パネル４２において、複数の培地付き保持具２０Ｘが第１栽培パネル４１よりも広い孔ピッチで配置される。そのため、第２栽培パネル４２において、培地付き保持具２０Ｘの固形培地１０に担持された苗ｐは、第１栽培パネル４１における苗間隔よりも広い苗間隔にて並べられて移植される。
なお、第２栽培パネル４２における孔ピッチ（苗間隔）の大きさは、第１栽培パネル４１における孔ピッチ（苗間隔）より広ければよく、その限りにおいては任意に決めてもよいが、栽培する植物の品種等に応じて適切に設定されるのが好ましい。例えば、第２栽培パネル４２における孔ピッチ（苗間隔）は、１２ｃｍ～２５ｃｍ程度に設定されるとよい。

【0085】

第２移植工程後には、第２栽培工程が行われる（Ｓ００７）。第２栽培工程では、第２栽培パネル４２に設けられた複数の固定部４３（第２固定部）のそれぞれに培地付き保持具２０Ｘが固定された状態で、固形培地１０が担持する植物の苗ｐを水耕栽培方式で栽培する。詳しく説明すると、第２栽培工程では、図７Ｂに示すように、外筒２４が貫通孔４４（第２貫通孔）の周辺に係止されて貫通孔４４の縁に係合していることで、保持具２０が第２栽培パネル４２の固定部４３（第２固定部）に固定されている。この状態では、内筒２２内の固形培地１０に担持された苗ｐの根が、貫通孔４４を通過している。

【0086】

上記の状態にある第２栽培パネル４２は、内部に養液が溜められた水槽に対してセットされる。これにより、貫通孔４４を通過している苗ｐの根が水槽内の養液に浸るようになり、この状態を維持しながら、第２栽培工程が一定期間実行される。つまり、第２栽培工程の実施期間中、保持具２０は、苗ｐの根が貫通孔４４（第２貫通孔）を通過した状態で当該貫通孔４４の縁に係合することで第２栽培パネル４２の固定部４３に固定される。

【0087】

また、前述したように、第２栽培パネル４２における孔ピッチ、すなわち第２固定部間の間隔は、第１栽培パネル４１における孔ピッチより広くなっている。つまり、第２栽培工程では、前述の第１栽培工程に比べて、苗ｐの密度（密集度）がさらに低くなった状態で、それぞれの苗ｐを栽培する。これにより、第２栽培パネル４２において苗間隔をより広く確保することができるため、第２栽培工程では、それぞれの培地付き保持具２０Ｘにおいて、植物の苗ｐ又は株を所定のサイズになるまで適切に生長させることができる。

【0088】

また、第２栽培工程では、第１栽培工程と同様の作用により、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０のそれぞれにおいて、成長度合いが同程度である苗ｐ同士が競い合うように生長することで、固形培地１０に担持される各苗ｐの生長を促すことができる。

【0089】

第２栽培工程は、植物の苗ｐが生長して収穫可能な状態の株となるまで続行される。第２栽培工程の実施期間については、特に限定されないが、例えば、植物工場等にて栽培される種類の植物については、通常、第２栽培工程の実施期間が１０日程度に設定してもよい。

【0090】

そして、第２栽培工程が終了した時点、すなわち、第２栽培パネル４２において栽培される植物が収穫される。ここで、本実施形態において得られる植物の収穫量は、従来の水耕栽培に比べて増加する。これは、第２栽培パネル４２の固定部４３に固定される保持具２０には、複数の固形培地１０が保持されるため、保持具２０に単一の固形培地１０が保持されるケースに比べて、一ヶ所の固定部４３あたりで得られる収量が多くなるためである。
以上までの一連の工程が終了した時点で、本実施形態に係る栽培フローが完了する。

【0091】

＜＜その他の実施形態＞＞
以上までに本発明の植物の栽培方法、及び、培地付き保持具について具体例を挙げて説明してきたが、上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするために挙げた一例に過ぎず、上記以外の実施形態も考えられ得る。

【0092】

上記の実施形態では、保持具２０に保持される固形培地１０の数が２個であるケースを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。保持具２０の内部空間に設けられる仕切壁２６の数、形状及び配置位置を変えて、保持具２０内に形成される複数の領域２８の数を変更すればよい。これにより、図９Ａ～９Ｄに示すように、保持具２０に保持可能な固形培地１０を３個以上に設定することができる。なお、前述したように、一つの保持具２０に保持する固形培地１０の数は、２～６個が好ましい。

【0093】

また、上記の実施形態では、外筒２４の内側に一つの内筒２２が配置されており、内筒２２の内部空間が仕切壁２６によって複数の領域２８に仕切られた保持具２０の構造を例に挙げて説明した。ただし、これに限定されず、図９Ｅに示すように、外筒２４の内側に複数（図９Ｅでは３個）の内筒２２が配置された保持具２０ａの構造であってもよい。この構造では、それぞれの内筒２２の内部空間が、固形培地１０を収容する領域２８として機能する。
なお、図９Ｅに示す構造では、外筒２４の上端にフランジ状（鍔状）の連結部３０が設けられており、この連結部３０によって複数の内筒２２のそれぞれと外筒２４とが連結している。

【0094】

また、上記の実施形態では、内筒２２の外側に配置された外筒２４が栽培パネル４０（厳密には、第２栽培パネル４２）の貫通孔４４の縁に係合するように保持具２０が構成されていることとした。ただし、保持具２０の構造は、第２栽培パネル４２の貫通孔４４の縁に係合可能な構造であればよい。例えば、図９Ｆに示す保持具２０ｂのように、外筒２４の代わりに、下方に延出した係合爪３６を、内筒２２を取り囲むように複数配置してもよい。図９Ｆに示す構造では、複数の係合爪３６の各々の上端に、図９Ｅの構造に備えられた連結部３０と同様のフランジ部３７が設けられている。このフランジ部３７により、内筒２２同士が連結され、且つ内筒２２及び各係合爪３６が連結している。

【0095】

なお、フランジ部３７によって内筒２２同士が連結された保持具において、内筒２２の個数は、特に限定されず、例えば、図９Ｆに示す保持具２０ｄのように３つでもよい。あるいは、図９Ｇ及び９Ｈに示す保持具ように、内筒２２の数が５つでもよい。この保持具２０ｄにおいて、５つの内筒２２のうちの４つは、平面視で正方形の４つの角の位置に配置され、残り一つの内筒２２は、上記正方形の中心位置（対角線の交点の位置）に配置されるとよい。

【0096】

また、図９Ｇ及び９Ｉに示すように、保持具２０ｄのフランジ部３７において、それぞれの内筒２２と隣接する位置に、フランジ部３７を窪ませることで形成された凹部３８が設けられてもよい。詳しく説明すると、フランジ部３７には、５つの内筒２２のそれぞれに対して、２つの凹部３８（計１０個の凹部３８）が設けられている。２つの凹部３８は、図９Ｈに示すように、内筒２２を挟んで互いに１８０度離れた位置に配置されている。この２つの凹部３８が内筒２２と隣接する位置に設けられていることで、内筒２２に対して固形培地１０を容易に出し入れすることができる。具体的には、作業者が固形培地１０を摘まみながら内筒２２内に入れる際に、作業者の指が凹部３８に入り込めるため、固形培地２２をスムーズに内筒２２内に入れることができる。

【0097】

また、フランジ部３７において隣り合う凹部３８同士の間には、保持具２０ｄの運搬時等に作業者が把持可能な把持部３９が形成されている。詳しく説明すると、平面視で正方形の４つの角の位置に配置された４つの内筒２２のうち、互いに最も近い位置に配置された２つの内筒２２の一方を第１内筒とし、他方を第２内筒と呼ぶ。そして、第２内筒側に位置して第１内筒と隣接する凹部３８（以下、第１凹部）と、第１内筒側に位置して第２内筒と隣接する凹部３８（以下、第２凹部）との間には、把持部３９が形成されている。把持部３９は、フランジ部３７において凹んでいない部分であり、内筒２２、固形培地１０及び苗ｐを避けた位置に設けられている。そして、作業者は、第１凹部及び第２凹部にそれぞれ指を入れることで把持部３９を把持することができる。これにより、作業者は、容易に保持具２０ｄを移動させることができる。つまり、栽培パネル４０に固定された保持具２０ｄを持ち上げて栽培パネル４０から取り外す作業、及び、栽培パネル４０の貫通孔４４に保持具２０ｄを嵌合させて栽培パネル４０に固定する作業が、より簡単に行えるようになる。

【0098】

また、上記の実施形態では、保持具２０が二重筒構造であることとした。ただし、これに限定されず、保持具２０は、第１栽培パネル４１及び第２栽培パネル４２のそれぞれの固定部４３に固定可能であればよい。その限りにおいては、図９Ｊに示す保持具２０ｃのように、単一の筒（外筒２４のみ）によって構成されてもよい。

【0099】

また、保持具２０を軽量化する観点から、保持具２０の内部のうち、仕切壁２６又は固形培地１０が存在する領域（内筒２２と外筒２４との間の領域を含む）以外には、隙間が設けられてもよい。ただし、その場合には、保持具２０が栽培パネル４０の固定部４３に固定された状態において、上記の隙間を通じて光が栽培パネル４０の下に入り込んで養液に照射され、藻が発生する原因となる。これに対して、図９Ｊ及び９Ｋに示すように、上記の隙間を閉塞する位置にリブ状の閉塞部２９を設けてもよい。このような構成によれば、閉塞部２９によって光を遮って、上記の隙間を通じて光が養液に照射されるのを回避することができる。

【0100】

また、上記の実施形態では、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０が、それぞれ、同一品種の植物の苗ｐを担持していることとした。ただし、これに限定されず、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０の中には、互いに品種が異なる植物の苗ｐを担持している２つ以上の固形培地１０が含まれてもよい。すなわち、保持具２０に保持される複数の固形培地１０のそれぞれは、固形培地１０間で品種が異なる植物の苗ｐを担持してもよい。この場合、互いに品種が異なる植物の苗ｐのそれぞれを適切に生長させることができ、この結果、それぞれの品種について収量（収穫量）を増やすことができる。
品種が異なる複数の植物は、葉の色が異なる植物でもよい。具体的には、例えば、葉が赤色である植物と、葉が緑色である植物と、葉が黄色である植物と、葉が薄緑色である植物のうち、２つ以上の植物を同じ保持具２０内で栽培してもよい。葉が赤色である植物と、葉が緑色である植物との組み合わせとしては、例えば、レッドレタス及びフリルレタス等が挙げられる。
また、同じ保持具２０に保持される複数の固形培地１０のそれぞれに、品種が異なる植物の苗ｐを担持させる場合においても、固形培地１０間では、固形培地１０が担持する苗ｐの高さが略等しくなっていることが好ましい。

【符号の説明】

【0101】

１０ 固形培地
１２ 培地シート
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ 保持具
２０Ｘ 培地付き保持具
２２ 内筒
２４ 外筒
２６ 仕切壁
２８ 領域
２９ 閉塞部
３０ 連結部
３２ 直線延出部
３４ 直交延出部
３６ 係合爪
３７ フランジ部
３８ 凹部
３９ 把持部
４０ 栽培パネル
４１ 第１栽培パネル
４２ 第２栽培パネル
４３ 固定部
４４ 貫通孔
４４Ｌ 孔列
ｄ 種
Ｌ 切り取り線
ｐ 苗

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図9D】

【図9E】

【図9F】

【図9G】

【図9H】

【図9I】

【図9J】

【図9K】