特開 2024-79179 米含有樹脂組成物の製造方法およびその成形品の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024079179

(43)【公開日】2024-06-11

(54)【発明の名称】米含有樹脂組成物の製造方法およびその成形品の製造方法

(51)【国際特許分類】

   C08L 5/00 20060101AFI20240604BHJP

   C08L 101/00 20060101ALI20240604BHJP

   C08L 23/06 20060101ALI20240604BHJP

   C08L 23/12 20060101ALI20240604BHJP

   B29B 7/46 20060101ALI20240604BHJP

   B29B 9/12 20060101ALI20240604BHJP

【ＦＩ】

C08L5/00

C08L101/00

C08L23/06

C08L23/12

B29B7/46

B29B9/12

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022191960

(22)【出願日】2022-11-30

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り 大坪研一監修、米の機能性食品化と新規利用技術・高度加工技術の開発 －食糧，食品素材，機能性食品，工業原料，医薬品原料としての米－、株式会社テクノシステム、第５０３～５１０頁、２０２２年３月６日

(71)【出願人】

【識別番号】522261525

【氏名又は名称】株式会社バイオマスレジンホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】110000671

【氏名又は名称】ＩＢＣ一番町弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】神谷 雄仁

(72)【発明者】

【氏名】坂口 和久

【テーマコード（参考）】

4F201

4J002

【Ｆターム（参考）】

4F201AA01

4F201AA04

4F201AA11

4F201AR06

4F201BA01

4F201BC01

4F201BC37

4F201BD04

4F201BD05

4F201BK02

4F201BK13

4F201BK26

4F201BK36

4F201BK73

4F201BL08

4F201BL43

4J002AB001

4J002BB032

4J002BB122

(57)【要約】

【課題】目的とする品質に適合する米含有樹脂組成物またはその成形品を製造することができる新規な製造方法を提供する。
【解決手段】米と樹脂とを混練する混練工程を有し、前記米は、アルカリ崩壊試験により崩壊度レベルが識別された米であり、前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルを定めるものである、米含有樹脂組成物の製造方法。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

米と樹脂とを混練する混練工程を有し、
前記米は、アルカリ崩壊試験により崩壊度レベルが識別された米であり、
前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルを定めるものである、米含有樹脂組成物の製造方法。

【請求項2】

前記混練工程において、前記米のアルカリ崩壊試験の崩壊度レベルに応じて、混練する製造条件を選定する工程を有する、請求項１に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【請求項3】

前記製造条件として、前記樹脂と前記米とを混練する混練温度を選定する、請求項２に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【請求項4】

前記製造条件として、前記樹脂と前記米とを混練する際の水の添加量を選定する、請求項２に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【請求項5】

前記樹脂は、ＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンおよびＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリプロピレンからなる群より選択される、請求項１または２に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【請求項6】

前記米は、前記崩壊度レベルが５以上の米が選択される、請求項１または２に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【請求項7】

請求項１に記載の製造方法によって米含有樹脂組成物を得て、前記米含有樹脂組成物を成形品に成形することを有する、米含有樹脂成形品の製造方法。

【請求項8】

前記成形が、射出成形を含む、請求項７に記載の米含有樹脂成形品の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、米含有樹脂組成物の製造方法およびその成形品の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、循環型社会の構築を求める声の高まりとともに化石燃料からの脱却が望まれており、バイオマスの利用が注目されている。バイオマスは、二酸化炭素と水から光合成された有機化合物であり、それを利用することにより、再度二酸化炭素と水になる、いわゆるカーボンニュートラルな再生可能エネルギーである。昨今、天然由来の澱粉、米、木粉、竹粉、紙粉といったバイオマス材料を配合した樹脂組成物の開発がなされている。

【0003】

樹脂に配合するバイオマス材料として、例えば、特許文献１では、米、あるいは、少なくとも有意量の米を含有するセルロース、リグノセルロース及びデンプンなどを使用する知見が、特許文献２では、木粉を使用する知見が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００５－８９５３５号公報

【特許文献2】特開２０２０－１５８６０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明者らは、バイオマス材料として米を使用した樹脂組成物（以下、「米含有樹脂組成物」）の成形品は、用いた米により米含有樹脂組成物の成形品において品質のばらつきを生じることを見出した。また、品質のばらつきを抑えるため、米含有樹脂組成物を得る際の製造条件を都度調整しようとすると生産性が低下するという問題もあった。

【0006】

よって、本発明が解決しようとする課題は、目的とする品質に適合する米含有樹脂組成物またはその成形品を製造することができる新規な製造方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明者らは、鋭意検討を行った。その結果、米含有樹脂組成物の原料である米に特定のアルカリ崩壊試験を行うことにより、その米の崩壊度レベルと、米および樹脂の相溶性との間で相関性を示すことを見出した（以下、この相関性を「本発明の関係」と称する）。そして、この知見に基づき、上記米含有樹脂組成物を得る際に、特定のアルカリ崩壊試験を米に行い、アルカリ崩壊試験による崩壊度レベルを識別した米を原料として用いることにより、米および樹脂の相溶性を推測することができ、これにより、上記課題が解決されることを見出し、本発明を完成させた。さらに、本発明者らは、この知見に基づき、当該米の崩壊度レベルに応じて、米と樹脂とを混練する製造条件を選定する工程を有することにより、目的とする品質に適合しつつ、省エネルギー化が可能な米含有樹脂組成物の製造方法を見出した。

【0008】

すなわち、上記の課題を解決するための、本発明の一態様に係る製造方法は、米と樹脂とを混練する混練工程を有し、前記米は、アルカリ崩壊試験により崩壊度レベルが識別された米であり、前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルを定めるものである、米含有樹脂組成物の製造方法である。

【発明の効果】

【0009】

本発明の一態様によれば、目的とする品質に適合する米含有樹脂組成物またはその成形品を製造することができる新規な製造方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態に係るアルカリ崩壊試験の評価基準を示す図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る米含有樹脂組成物の製造装置を示す斜視図である。

【図3】図２の正面図である。

【図4】図２の平面図である。

【図5】米含有樹脂組成物の製造装置を構成する第１収容部の第１収容空間を示す図である。

【図6】図２の米含有樹脂組成物の製造装置を構成する第１収容部の第１収容空間に配置された複数の回転部材について示す図である。

【図7】本発明の一実施形態に係る米含有樹脂組成物の製造方法を示すフローチャートである。

【図8】実施例に係る米含有樹脂組成物の評価について示す画像である。

【図9】実施例３、５および９の米含有樹脂組成物より得られたフィルムの画像である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。ここで示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するために例示するものであって、本発明を限定するものではない。よって、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、使用方法および運用技術などは全て本発明の範囲、要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。本明細書に記載される実施の形態は、任意に組み合わせることにより、他の実施の形態とすることができる。本明細書において、範囲を示す「Ｘ～Ｙ」は「Ｘ以上Ｙ以下」を意味する。また、特記しない限り、操作および物性等の測定は室温（２０～２５℃）／相対湿度４０～５０％ＲＨの条件で測定する。

【0012】

また、本明細書に添付する図面は、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺、縦横の寸法比、形状などについて、実物から変更し模式的に表現される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。

【0013】

本発明者らは、これまで、米をバイオマス材料として使用した場合に、異なる外観の成形品（米含有樹脂組成物）が得られることがあり、品質がばらつくという課題を見出していた。また、品質のばらつきを抑えるため、米含有樹脂組成物を得る際の製造条件を都度調整しようとすると生産性が低下するという問題もあった。そこで、品質がばらつく原因について鋭意検討を行った。

【0014】

米は、品種、産地、収穫時期による米の新鮮さなど、様々な要素により品質が多種多様である。米含有樹脂組成物を製造する際、樹脂に混練する米は、樹脂との相溶性が求められる。米の特性評価のひとつとして、アルカリ水溶液に対する米の溶解性を評価するアルカリ崩壊試験が知られている。そこで、本発明者らは、米のアルカリ崩壊試験により米と樹脂との相溶性を評価することを検討した。しかしながら、米のアルカリ崩壊試験において短い試験時間で評価を行うために、アルカリ水溶液の濃度を高くすると、評価精度が低下し、米の崩壊度レベルが同程度の米を用いた米含有樹脂組成物であっても、米含有樹脂組成物またはその成形品の品質が異なる場合があることを知見した。そこで、本発明者らは、米と樹脂との相溶性と相関性を有する米のアルカリ崩壊試験の条件について鋭意検討を行った。その結果、本発明者らは、ある特定の条件下の米のアルカリ崩壊試験において、米の崩壊度レベルが、米と樹脂との相溶性に相関することを見出した。これにより、米含有樹脂組成物を得る際の米においてアルカリ崩壊試験を行うことにより、その米と樹脂との相溶性を推測できる。さらに、米の崩壊度レベルにより、米と樹脂との相溶性が推測されることにより、その相溶性に応じて製造条件を選定することができること（すなわち、「本発明の関係」の存在）を見出した。これにより、米含有樹脂組成物を得る際の製造条件を都度調整する必要がなく、米の崩壊度レベルに応じた製造条件を予め定めておくことができる。そうして、米含有樹脂組成物を製造する際には、得られた米の崩壊度レベルに応じて、予め定められた製造条件を選定すればよい。

【0015】

よって、本発明者らは、米に対して特定のアルカリ崩壊試験を行うことによって、米の崩壊度レベルに応じて製造条件を選定することができ、品質がばらつかず、目的とする品質に適合した米含有樹脂組成物またはその成形品を製造することができることを見出した。なお、この米の崩壊度レベルと、製造条件との関係（すなわち、「本発明の関係」）は、特定のアルカリ崩壊試験により評価された崩壊度レベルの異なる複数の米を原料として用いて、種々の製造条件で予備実験を行い、その関係性を求めておくことが可能である。また、このような方法によって別途求めておいた「本発明の関係」を入手可能である場合には、これを用いて本形態に係る製造方法を実施することも可能である。この場合、本形態に係る製造方法は、「本発明の関係」を求めることを含まない。本発明の関係は、樹脂の種類に基づき求めることが好ましい。

【0016】

以上のように、本発明の一態様の米含有樹脂組成物の製造方法は、米と樹脂とを混練する混練工程を有し、前記米は、アルカリ崩壊試験により崩壊度レベルが識別された米であり、前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルが定められるものである。このようなアルカリ崩壊試験を米に対して行うことで、得られる米の崩壊度レベルが、米と樹脂との相溶性に相関性を有するものである。これにより、米の崩壊度レベルに応じた製造条件を検討することができ、目的とする品質（例えば、外観）に適合した米含有樹脂組成物またはその成形品を製造することができる。

【0017】

また、本発明の一態様の米含有樹脂組成物の製造方法は、前記米のアルカリ崩壊試験の崩壊度レベルに応じて、混練する製造条件を選定する工程をさらに含む。すなわち、本発明の他の態様では、アルカリ崩壊試験により米の崩壊度レベルを評価し、前記米の崩壊度レベルに応じて、米と樹脂とを混練する製造条件を選定し、前記製造条件下で前記米と前記樹脂とを混練する混練工程を有し、前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルを定めるものである、米含有樹脂組成物の製造方法が提供される。これにより、本発明の関係に基づき予め定められた製造条件の中から米の崩壊度レベルに応じた製造条件を選定することができ、品質のばらつきがなく、生産性を向上させることができる。

【0018】

ここで、製造条件としては、米と樹脂とを混練させる際の水の存在割合（水の添加量）、混練温度（混練部温度）、混練撹拌数（混練回転数）などが挙げられる。例えば、凝集がない外観を目的とする場合、米と樹脂とが十分に相溶している必要がある。そのような場合は、本発明の関係に照らし合わせて、製造条件を選定する。なお、凝集がない外観を目的とする場合、米の崩壊度レベルが高いこと（例えば、３以上、好ましくは４以上、より好ましくは５以上であること）が好ましい。米の崩壊度レベルが高いほど、製造条件を緩和する方向にすることができ、これにより省エネルギー化が可能となる。凝集がない外観を目的とする場合で、米の崩壊度レベルが低い米（例えば、崩壊度レベルが２の米）を用いると、エネルギーを多く使う製造条件を選定することになる。よって、後述の製造条件では、崩壊度レベルが低い米は、外観において凝集が存在してもよい品質の製品の原料として検討しているが、本発明はこれに制限されない。崩壊度レベルが低い米を凝集がない外観の品質の製品の原料とする場合は、後述する好ましい製造条件よりも添加する水の含有量を増加したり、混練温度を上げたり、混練撹拌数を上げたり等の対応をすればよい。後述の製造条件では、生産能力が１５０ｋｇ／ｈｒとなるような条件に着目しているが、これに制限されない。

【0019】

［米含有樹脂組成物］
本実施形態に係る製造方法により生成される米含有樹脂組成物は、米と、樹脂（好適にはポリプロピレンまたはポリエチレン）とを含み、必要に応じて、相溶化剤等の添加剤を含む。

【0020】

〈米〉
米含有樹脂組成物に用いられる米としては、米粒の形状を有するものである。米粒の形状としては、例えば、粒子サイズ（平均サイズ）として、長さ４～６ｍｍ（好ましくは４．５～５．５ｍｍ）、幅２～４ｍｍ（好ましくは２．０～３．０ｍｍ）、厚さ１～３ｍｍ（好ましくは１．５～２．５ｍｍ）が好ましい。米は、粒が均等なものを用いても不均等なものを用いてもよいが、米粒の平均サイズが上記範囲であるものが好ましい。米は、β構造（結晶構造）である、精米、古米、吟醸米、砕米等が好適である。米は、単独の銘柄であってもよく、２種以上の銘柄を混合したもの（ブレンド米）であってもよい。

【0021】

〈樹脂〉
米含有樹脂組成物に用いられる樹脂としては、ポリプロピレン（ＰＰ）系重合体、ポリエチレン（ＰＥ）系重合体およびこれらの共重合体等が挙げられる。ポリプロピレン系重合体としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、プロピレン－酢酸ビニル共重合体、プロピレン－アクリル酸エチル共重合体、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）、プロピレン－無水マレイン酸共重合体等のプロピレン系の共重合体が挙げられる。ポリエチレン系重合体としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）またはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン－アクリル酸エチル共重合体（ＥＥＡ）、エチレン－無水マレイン酸共重合体等のエチレン系の共重合体が挙げられる。また、樹脂は、ポリエチレン－ポリプロピレン共重合体であってもよい。中でも、融点とメルトテンションとの観点で、ポリプロピレン、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）が好適である。一実施形態において、樹脂は、メタロセン触媒を用いて製造されたポリプロピレンおよびポリエチレンであるのが好ましく、メタロセン系ポリプロピレン、メタロセン直鎖状低密度ポリエチレンであるのがより好ましい。ここで、本発明の一実施形態において、ＬＬＤＰＥは、密度０．８９～０．９２５の直鎖状ポリエチレンコポリマーである（ＪＩＳ Ｋ６８９９－１：２０００）。本発明の一実施形態において、ＬＬＤＰＥは、分岐鎖１０～３０を有する。ＬＬＤＰＥを構成するαオレフィンとして、例えば、１－ブテン、１－ヘキセン、４－メチルペンテン－１、１－オクテン等が好適である。

【0022】

一実施形態において、樹脂としては、ＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンおよびＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリプロピレンから選択されるのが好ましい。ポリエチレンのＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）は、０．１～５０（ｇ／１０ｍｉｎ）が好ましく、０．２～４０（ｇ／１０ｍｉｎ）がより好ましく、０．３～３５（ｇ／１０ｍｉｎ）がさらに好ましく、０．５～３０（ｇ／１０ｍｉｎ）が特に好ましく、０．８～２５（ｇ／１０ｍｉｎ）が最も好ましい。ポリプロピレンのＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）は、１～９０（ｇ／１０ｍｉｎ）が好ましく、５～８０（ｇ／１０ｍｉｎ）がより好ましく、１０～７０（ｇ／１０ｍｉｎ）がさらに好ましく、１５～６５（ｇ／１０ｍｉｎ）が特に好ましく、１８～６０（ｇ／１０ｍｉｎ）が最も好ましい。一実施形態において、１～２０（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンおよびＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）が１０～５０（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリプロピレンから選択されるのが好ましい。

【0023】

米含有樹脂組成物は、品質として凝集が低減された外観が要求される場合がある。そのような場合、アルカリ崩壊試験による崩壊度レベルが特定の範囲以上の米を用いるのが好ましい。米のアルカリ崩壊試験による崩壊レベルについては後述するが、凝集が低減された外観を製造する形態としては、崩壊度レベルが３以上であることが好ましく、４以上であることがより好ましく、５以上であることがさらに好ましい。さらには、凝集が低減された外観を製造する形態において、樹脂の種類により崩壊度レベルを選定することができる。具体的には、凝集が低減された外観を製造する形態としては、樹脂としてＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（好ましくは０．１～５０、より好ましくは１～２０）（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンを用いる場合、後述する崩壊度レベルが３以上（すなわち、３以上１０以下）の米を原料として用いればよく、樹脂としてＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（好ましくは１～９０、より好ましくは１０～５０）（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリプロピレンを用いる場合、後述する崩壊度レベルが５以上（すなわち、５以上１０以下の）の米を原料として用いればよい。すなわち、凝集が低減された外観を製造する形態としては、崩壊度レベルが３以上５未満の場合、ＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（好ましくは０．１～５０、より好ましくは１～２０）（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンを選定することができ、崩壊度レベルが５以上の場合（すなわち、５以上１０以下の場合）、ＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（好ましくは０．１～５０、より好ましくは１～２０）（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンおよびＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（好ましくは１～９０、より好ましくは１０～５０）（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリプロピレンからなる群より１種以上を選定することができる。

【0024】

ＭＦＲは、樹脂の流動性を評価するものであり、ＭＦＲが大きいほど、樹脂の流動性が高い。本明細書中、ＭＦＲは、メルトインデクサ（株式会社立山科学ハイテクノロジーズ）を用い、ＪＩＳ Ｋ７２１０（２０１４）に準拠し、ポリエチレンは１９０℃・２．１６ｋｇｆの条件下で測定して得られた値であり、ポリプロピレンは２３０℃・２．１６ｋｇｆの条件下で得られた値である。

【0025】

〈相溶化剤〉
相溶化剤は、飽和カルボン酸、不飽和カルボン酸またはその誘導体が用いられる。飽和カルボン酸としては、無水コハク酸、コハク酸、無水フタル酸、フタル酸、無水テトラヒドロフタル酸、無水アジピン酸等が挙げられる。不飽和カルボン酸としては、マレイン酸、無水マレイン酸、無水ナジック酸、イタコン酸、無水イタコン酸、シトラコン酸、無水シトラコン酸、ソルビン酸、アクリル酸等が挙げられる。不飽和カルボン酸の誘導体としては、前記不飽和カルボン酸の金属塩、アミド、イミド、エステル等を使用することができる。また、不飽和カルボン酸またはその誘導体で変性されたポリオレフィン樹脂を使用することができる。これは、ポリオレフィンと不飽和カルボン酸またはその誘導体と、ラジカル発生剤とを溶媒の存在下または不存在下に加熱混合することにより得られる。

【0026】

相溶化剤は市販品を用いてもよく、具体的には、リケエイドＭＧ－４４０Ｐ（理研ビタミン株式会社製）、ＭＧ－４４１Ｐ（理研ビタミン株式会社製）、ＭＧ－２５０Ｐ（理研ビタミン株式会社製）、ユーメックス１００１（株式会社三洋化成製）等が挙げられる。

【0027】

これら相溶化剤のうちの１種のみを用いてもよく、必要に応じて２種以上を混合して用いてもよい。

【0028】

本発明の一実施形態において、米含有樹脂組成物中の水分は、２０００質量ｐｐｍ以下、１０００質量ｐｐｍ以下、あるいは、５００質量ｐｐｍ以下である。かかる水分の量は、カールフィッシャー水分測定装置における電量滴定方法で測定される値を言うものとする。

【0029】

本発明の一実施形態において、米含有樹脂組成物のＭＦＲ（メルトフローレート（１９０℃・１０．０ｋｇｆ））は、１～５０（ｇ／１０ｍｉｎ）、１～４５（ｇ／１０ｍｉｎ）、１～４０（ｇ／１０ｍｉｎ）、あるいは、１～３０（ｇ／１０ｍｉｎ）である。また、樹脂がポリプロピレンの場合、米含有樹脂組成物のＭＦＲ（メルトフローレート（１９０℃・１０．０ｋｇｆ））は、１～５０（ｇ／１０ｍｉｎ）、１～４５（ｇ／１０ｍｉｎ）、２～４０（ｇ／１０ｍｉｎ）、あるいは、３～３０（ｇ／１０ｍｉｎ）であってもよい。樹脂がポリエチレンの場合、米含有樹脂組成物のＭＦＲ（メルトフローレート（１９０℃・１０．０ｋｇｆ））は、１（ｇ／１０ｍｉｎ）以上１０（ｇ／１０ｍｉｎ）未満、１～６（ｇ／１０ｍｉｎ）、１～５（ｇ／１０ｍｉｎ）、２～６（ｇ／１０ｍｉｎ）、あるいは、３．０～５．５（ｇ／１０ｍｉｎ）であってもおおむね良好である。

【0030】

［米含有樹脂組成物の製造方法］
本発明の一態様の米含有樹脂組成物の製造方法は、米と樹脂とを混練する混練工程を有し、前記米は、アルカリ崩壊試験により崩壊度レベルが識別された米であり、前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルが定められるものである。かかる態様によれば、目的とする品質に適合した米含有樹脂組成物またはその成形品を製造することができる。

【0031】

〈アルカリ崩壊試験〉
アルカリ崩壊試験は、米の溶解性を評価する試験である。本発明では、米にアルカリ崩壊試験を行うことで、米と樹脂との相溶性を推測することができる。これにより、米と樹脂とを混練する製造条件とを選定する指標とすることができる。以下、アルカリ崩壊試験について説明する。

【0032】

まず、水酸化カリウム水溶液に浸すための米を用意する。米の種類は、米含有樹脂組成物の欄で述べたものが用いられる。

【0033】

続いて、用意した米を、水酸化カリウム水溶液に浸漬する。水酸化カリウム水溶液は所定の容器内に用意され、これに米を投入することで米が浸漬される。

【0034】

米の浸漬に用いる容器は、水酸化カリウム水溶液中に浸漬される米の様子を観察するために適した形状を有することが好ましく、例えば、平底円筒型または丸底試験管の透明な容器であることが好ましい。平底円筒型の容器を使用する場合、容器の底面の直径は、１０ｍｍ～３０ｍｍであることが好ましく、１５ｍｍ～２０ｍｍであることがより好ましい。丸底円筒型の容器を使用する場合、容器の直径は、１０ｍｍ～３０ｍｍであることが好ましく、１５ｍｍ～２０ｍｍであることがより好ましい。容器の材質は、強アルカリ性に耐性を有していれば特に制限されないが、ガラスまたはプラスチックであることが好ましい。

【0035】

米の浸漬に用いられる水酸化カリウム水溶液は、０．５～３質量％水酸化カリウム水溶液である。水酸化カリウム水溶液中の水酸化カリウム濃度は、０．５～２．５質量％であることが好ましく、１～２．５質量％であることがより好ましく、１～２質量％であることがさらに好ましい。水酸化カリウム水溶液の１つの容器当たりにおける使用量は、５～２０ｍＬであることが好ましく、８～１５ｍＬであることがより好ましく、８～１２ｍＬであることがさらに好ましく、１０ｍＬであることが特に好ましい。

【0036】

また、１つの容器で水酸化カリウム水溶液に浸漬する米の粒数は、観察の容易さの観点から１～１０粒であることが好ましく、１～５粒であることがより好ましく、２～４粒であることさらに好ましく、３粒であることが最も好ましい。また、１つの容器で水酸化カリウム水溶液に浸漬する米は、０．０１～０．１ｇであることが好ましく、０．０２～０．０８ｇであることがより好ましく、０．０３～０．０７ｇであることがさらに好ましい。一実施形態において、１つの容器で水酸化カリウム水溶液に浸漬する米は、１～５粒かつ０．０２～０．０８ｇ、２～４粒かつ０．０３～０．０７ｇ、または３粒かつ０．０５ｇである。

【0037】

アルカリ崩壊試験に用いられる米と水酸化カリウム水溶液とは、米の質量（ｇ）／水酸化カリウム水溶液の体積（ｍＬ）として、０．０００１～０．１ｇ／ｍＬであるのが好ましく、０．０００５～０．０５／ｍＬであるのがより好ましく、０．００１～０．０１／ｍＬであるのがより好ましく、０．００２～０．００８／ｍＬであるのがより好ましく、０．００５ｇ／１ｍＬであるのが特に好ましい。

【0038】

続いて、米を水酸化カリウム水溶液に浸漬した状態で、１５～３５時間放置することにより、崩壊した米が得られる。

【0039】

米の水酸化カリウム水溶液への浸漬時間は、１６時間～３２時間であることが好ましく、１８時間～３０時間であることがより好ましく、２０時間～２８時間であることがさらに好ましく、およそ２４時間であることが最も好ましい。

【0040】

米を浸漬する温度は、好ましくは５～２５℃であり、より好ましくは１０～２５℃であり、さらに好ましくは１５～２５℃である。

【0041】

アルカリ崩壊試験は、製造に用いる原料である米からサンプリングして行う。アルカリ崩壊試験は、１つのロットの米に対して１回でもよいが、例えば、好ましくは２～１０回、より好ましくは３～９回、さらに好ましくは３～６回、アルカリ崩壊試験を行い、その平均の崩壊度レベルを算出するのが好ましい。これにより、続く工程の製造条件の選定がより正確に実施できる。また、米からのサンプリングは、１箇所から行ってもよいし、複数箇所から行ってもよいが、ブレンド米の場合は複数箇所から行うことが好ましい。特に、ブレンド米の場合、３回サンプリングを行い、１つのサンプリング試料において３回のアルカリ崩壊試験を行うことが好ましい。

【0042】

よって、一実施形態において、アルカリ崩壊試験は、１．５質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を２５℃で、２４時間浸漬した場合の米の溶解の程度により崩壊度レベルを定めるものである。

【0043】

上述のアルカリ崩壊試験を経た米について、所定の基準に基づき、崩壊度レベルを算出する。所定の基準について、図１を用いて、米の崩壊度レベルについてより具体的に説明する。図１は、１０段階で評価された米の崩壊の程度を米の画像で示している。図１において、１０段階評価は１～１０で表されており、その１～１０が崩壊の程度を示す崩壊度レベルである。

【0044】

図１の米の画像に示すように、１から１０への順で、米が水に膨潤・溶解していき、米の崩壊が進む。崩壊度レベルが１～３である場合は米の膨潤が段階的に進んでいる状態、崩壊度レベルが４である場合は米の膨潤がピークに達した状態、崩壊度レベルが５～９である場合は膨潤のピークを越えて米の溶解が段階的に進んでいる状態、崩壊度レベルが１０である場合は全ての米が溶解した状態をそれぞれ示している。これらの崩壊の程度は、アルカリ崩壊試験を行った容器内の状態（米の状態および水溶液の状態）を観察し、米の原型がある（残っている）か、濃白濁領域があるか、薄白濁領域があるか、半透明領域があるか、を基準として判断している。

【0045】

なお、上記基準において、「米の原型がある（下記表１中の「原型の米」）」とは、米の輪郭（形状）が残っている状態であり、例えば、米の輪郭が元の米の輪郭よりも小さくなっていた場合であっても、米の輪郭が確認できた場合は「米の原型がある」として評価する。また、上記基準において、「濃白濁領域」および「薄白濁領域」とは、米が膨潤している状態を示しており、米の膨潤が進むにつれて、「濃白濁領域」から「薄白濁領域」へと変化していく。「半透明領域」とは、米が溶解した状態を示しており、半透明のゼリー状となった状態である。なお、試験に用いた水酸化カリウム水溶液の量、米の量、容器サイズにもよるが、上記「米の原型」、「濃白濁領域」、「薄白濁領域」、「半透明領域」の他に、アルカリ崩壊試験を行った容器内には、用いた水酸化カリウム水溶液の領域（透明領域）が存在しうる。本発明では、「米の原型」の有無、「濃白濁領域」と「薄白濁領域」との存在比、「薄白濁領域」と「半透明領域」との存在比に基づき、崩壊度レベルを１～１０に評価する。

【0046】

表１には、各崩壊度レベルを判断する際に、アルカリ崩壊試験を行った容器内で観察される領域を表している。各項目（領域）において「○」とされている場合、その項目（領域）と判断されるものが観察されることを示す。例えば、崩壊度レベル１では、透明領域と、米粒の原型と、濃白濁領域とが観察されている。ただし、表１の各項目（領域）において特に記載がない（「○」の表記がない）場合であってもそれらの領域が観察されることを制限するものではない。下記表における各項目（領域）の記載は、崩壊度レベルを判断するために主として基準とするものを例示している。

【0047】

表２には、各崩壊度レベルを判断する際に、判断する基準を説明したものである。これら表１および表２の判断基準は、図１にも示したものである。

【0048】

【表1】

【0049】

【表2】

【0050】

ここで、評価基準にある「濃白濁領域」と「薄白濁領域」と「半透明領域」とは、目視で色調により判断でき、目視により「濃白濁領域」と「薄白濁領域」と「半透明領域」との各面積を比較することにより、評価基準にある面積比「濃白濁領域／薄白濁領域」と、「薄白濁領域／半透明領域」とが算出できる。また、例えば、アルカリ崩壊試験を行った容器の輝度ヒストグラムに基づき、輝度により「濃白濁領域」と「薄白濁領域」とを区別することもできる。

【0051】

アルカリ崩壊試験を行った容器の輝度ヒストグラムは、特に制限されないが、以下の方法により取得できる。

【0052】

まず、アルカリ崩壊試験を行った容器を透過光または拡散光を用いて、容器の天面または底面から、デジタルカメラ等によって撮影する。得られたアルカリ崩壊試験を行った容器の画像を、解析ソフト（例えば、フリーソフトのＩｍａｇｅＪ）を用いて、輝度ヒストグラムに変換する。輝度ヒストグラムは、画像を構成する各ピクセルの輝度を、輝度０から輝度２５５の２５６階調に振り分け、横軸を輝度、縦軸をピクセル数（画素数とも呼ぶ）とすることにより得られる。

【0053】

２５６階調の輝度を横軸にとったピクセル数基準の輝度ヒストグラムを輝度に基づいて、「濃白濁領域」、「薄白濁領域」、ならびに「半透明領域」に相当する第１～第３の３区間に分割する。この際、３区間に分割する前に、輝度が最も低い所定の区間を排除してもよい。例えば、輝度ヒストグラムを３個の区間に分割する前に０階調～３４階調の区間を削除し、その後３５階調～２５５階調を第１区間、第２区間及び第３区間に分割してもよい。このとき、各区間に含まれる階調の数が、できるだけ均等になるように分割することが好ましい。ここで、透過光を用いた場合、「濃白濁領域」が第１区間であり、「薄白濁領域」が第２区間であり、ならびに「半透明領域」が第３区間である。一方、拡散光を用いた場合、「濃白濁領域」が第３区間であり、「薄白濁領域」が第２区間であり、ならびに「半透明領域」が第１区間である。

【0054】

一実施形態において、輝度ヒストグラムから輝度が最も低い０階調～３４階調の区間を排除し、さらにヒストグラムの輝度を基準に、３５階調～１０７階調の第１区間と、１０８階調～１８１階調の第２区間と、１８２階調～２５５階調の第３区間と、の３つの区間に分割する。このとき、それぞれの区間における合計ピクセル数に基づき、輝度比「濃白濁領域／薄白濁領域」、「薄白濁領域／半透明領域」が算出できる。

【0055】

なお、本発明において、上記した評価基準による崩壊度レベルを算出する方法だけでなく、崩壊度レベルを算出する方法として、図１に示す米の画像に基づき、崩壊度レベルを算出する方法であってもよい。具体的には、図１に示す米の画像と、所定時間経過後（すなわち、１５～３５時間経過後）のアルカリ崩壊試験を行った容器内の状態とを目視で比較し、所定時間経過後のアルカリ崩壊試験を行った容器内の状態が図１に示す米の画像（各崩壊度レベルの米の画像）のどの段階であるかを判断して崩壊度レベルを算出してもよい。この場合、評価基準を参考にすることで、図１に示す米の画像の各崩壊度レベルの状態が理解しやすくなり、アルカリ崩壊試験を行った容器内の状態がより正確に判断できる。

【0056】

以上のように、所定の時間、水酸化カリウム水溶液に浸漬した米の状態を上記評価基準に従い評価し、米の崩壊度レベルを算出する。これにより、アルカリ崩壊試験による崩壊度レベルが識別された米を米含有樹脂組成物の原料として用いることができる。

【0057】

〈混練工程〉
次に、アルカリ崩壊試験を行ったことにより崩壊度レベルが識別された米を用いて、米と、樹脂と、必要に応じて相溶化剤と、を混練する混練工程を行う。ここで、混練工程は、崩壊度レベルに応じて製造条件を選定するのが好ましい。よって、一実施形態によれば、本発明の米含有樹脂組成物の製造方法は、混練工程において、米のアルカリ崩壊試験の崩壊度レベルに応じて、混練する製造条件を選定する選定工程をさらに含む。すなわち、製造条件は、崩壊度レベルに基づき、樹脂と米とを混練する製造条件を選定する。

【0058】

まず、本発明の米が製造される装置の好ましい実施形態について説明する。本発明の米含有樹脂組成物の製造方法においては、二軸混練装置が好ましく用いられる。

【0059】

〈製造装置〉
（二軸混練装置１００）
上述した材料（米および樹脂および、必要に応じて相溶化剤）の混練は二軸混練装置１００によって行われる。二軸混練装置１００は、米含有樹脂組成物の製造装置に相当する。二軸混練装置１００は、図２～図６に示すように第１収容部１０と、投入部２０と、回転部３０（図６参照）と、脱水部５０と、第１脱気部６０と、第２脱気部７０と、排出部８０と、冷却部９０と、切断部１１０と、を有する。

【0060】

なお、二軸混練装置１００の説明にあたり、図面には直交座標系を表記している。Ｘは後述する回転部３０の回転軸の延在する方向であり、長手方向Ｘとする。Ｙは長手方向Ｘと交差する第１収容部１０の幅方向に相当し、幅方向Ｙとする。Ｚは長手方向Ｘおよび幅方向Ｙと交差する方向であり、高さ方向Ｚとする。以下、詳述する。

【0061】

（第１収容部１０）
第１収容部１０は、米と、樹脂と、必要に応じて相溶化剤と、を含む材料を、水とともに収容する第１収容空間Ｓ１（図５参照）を形成する。第１収容部１０は、二軸混練装置１００を設置する空間の長手方向Ｘに延在するように長尺に構成している。

【0062】

第１収容部１０は、回転部３０を構成する複数の回転部材３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４１、４２を収容する第１収容空間Ｓ１を形成するように構成している（図６参照）。図５に示すように、第１収容部１０によって形成される第１収容空間Ｓ１は投入部２０の直下から第２脱気部７０と接続される部位まで一続きになるように構成している。第１収容空間Ｓ１は、本実施形態において回転部３０の回転部材の回転軸を二軸設けるように、断面の内周部分を、２つの円弧を合わせたような形状に構成している。第１収容部１０には第１収容空間Ｓ１の温度を調整するためのヒーター等の加熱装置（図示省略）を設けることができる。上述したヒーターは第１収容部１０の第１収容空間Ｓ１の長手方向Ｘにおいて後述する回転部材の特定の区間毎に温度を調整できるように例えば長手方向Ｘに複数配置することができる。

【0063】

（投入部）
投入部２０は、図２に示すように第１収容空間Ｓ１に上述した材料と水とを投入可能なホッパーを備える。投入部２０のホッパーは、上述した米、樹脂（必要に応じて相溶化剤）および水を投入できるように漏斗状に形成している。

【0064】

（回転部）
回転部３０は、第１収容空間Ｓ１において回転可能に配置される。回転部３０は、複数の回転部材３１～３９、４１、４２を長手方向Ｘに平行な方向を回転軸として回転軸に沿って並べて配置するように構成している。回転部材３１～３９、４１、４２は、図６に示すように幅方向Ｙに沿って２軸並べて設けている。回転部材３１は、本明細書において第１スクリュー、回転部材３２は第１パドル、回転部材３３は第２スクリュー、回転部材３４は第２パドル、回転部材３５は第４スクリュー、回転部材４１は第６スクリュー、回転部材４２は第７スクリューに相当する。以下に各々の回転部材について詳述する。

【0065】

（回転部材３１）
回転部材３１は、第１収容部１０の第１収容空間Ｓ１において投入部２０のホッパーの直下に配置している。回転部材３１は、スクリューを形成するように構成している。本明細書において回転部材３１が配置される第１収容空間Ｓ１の部位は材料と水とが投入される材料投入部と称する。

【0066】

（回転部材３２、３３）
回転部材３２は、図６に示すように第１収容空間Ｓ１の回転部材３１よりも下流側において回転部材３１に隣接して設けている。回転部材３２は、板状部材を回転軸に沿って並べて配置するように構成している。回転部材３２は、回転部材３１と回転部材３３との間に配置している。

【0067】

回転部材３３は、第１収容空間Ｓ１の回転部材３２よりも下流側において回転部材３２に隣接して設けている。回転部材３３は、回転部材３１と同様にスクリューを形成するように構成している。回転部材３３は、回転部材３１よりも螺旋の溝を浅く形成している。回転部材３３は、回転部材３１よりも螺旋の径方向における最外周と最内周の差が大きくなるように構成している。回転部材３３は、回転部材３１と最外周の大きさが同等で、最内周が回転部材３１よりも小さくなるように構成している。回転部材３２、３３が配置される第１収容空間Ｓ１の部位は、投入部２０から投入された樹脂を溶解させる樹脂溶解部と称することができる。

【0068】

（回転部材３４）
回転部材３４は、回転部材３２と同様に板状部材を回転軸に沿って複数並べるように配置しており、第１収容空間Ｓ１において回転部材３３よりも回転軸の下流側に配置するように構成している。回転部材３４は、図６において板状部材の板厚が一種類となるように図示しているが、一種類でなくてもよい。回転部材３４は、回転部材３２よりも薄く形成することによってせん断応力をより発揮させて材料を分散させるとともに均一な撹拌を行うように構成している。回転部材３４が配置される第１収容空間Ｓ１の部位は、投入部２０から投入された材料を混練する混練部と称することができる。回転部材３３と回転部材３４との境界近傍には、上述した材料に加えられた水等の気液成分を排出するために脱水部５０を接続するように構成している。詳細は後述する。

【0069】

（回転部材３５）
回転部材３５は、第１収容空間Ｓ１において回転部材３４よりも下流側において回転部材３４に隣接して設けている。回転部材３５は、回転部材３３と同様にスクリューを形成するように構成している。回転部材３５は、螺旋の溝の深さが回転部材３３と同等になるように構成している。回転部材３５は、第１収容空間Ｓ１において混練された材料を脱気する第１脱気部６０と接続される。詳しくは後述する。

【0070】

（回転部材３６～３９）
回転部材３６、３７は、第１収容空間Ｓ１の回転部材３５の下流側において回転部材３５に隣接して設けている。回転部材３６、３７は、回転部材３２と同様に板状部材を並べるように構成している。回転部材３６、３７には起伏の小さい螺旋を形成しており、回転部材３６と回転部材３７の螺旋の回転方向は異なるように構成している。

【0071】

回転部材３８、３９は、第１収容空間Ｓ１の回転部材３７よりも下流側において回転部材３７に隣接して設けている。回転部材３８、３９は、回転部材３３と同様にスクリューを形成するように構成している。回転部材３８、３９のスクリューは螺旋の溝の深さを回転部材３３と同様に構成している。回転部材３８と回転部材３９は螺旋の回転方向が逆転するように構成している。

【0072】

このように回転部材３６、３８と回転部材３７、３９の螺旋の回転方向を逆転させることによって、回転部材３５から送られる材料は回転部材３７、３９で回転軸の上流側に一時的に押し返されるようにしたうえで下流側に移動する。これにより、材料が回転部材３６～３９に比較的長く滞留し、材料の密度が向上するように圧縮が行われる。回転部材３６～３９が配置される第１収容空間Ｓ１の部位は材料の圧縮を行う圧縮部と称することができる。

【0073】

（回転部材４１、４２）
回転部材４１は、第１収容空間Ｓ１の回転部材３５、３９よりも下流側において回転部材３９に隣接して設けている。回転部材４２は、第１収容空間Ｓ１の回転部材４１よりも下流側において回転部材４１に隣接して設けている。回転部材４１、４２は、回転部材３３と同様にスクリューを形成するように構成しており、回転部材４２は回転部材４１よりも螺旋のピッチが短くなるように構成している。回転部材４１、４２は第１収容空間Ｓ１に収容された材料の脱気を行う第２脱気部７０と接続される。

【0074】

（脱水部５０）
脱水部５０は、第１収容部１０で混練される材料から発生する水分等の気液成分を排出（脱水）するように構成している。脱水部５０は、図６に示すように回転部材３３と回転部材３４との境界近傍において回転部材３３、３４の回転軸と交差する方向から第１収容部１０に接続している。第１収容空間Ｓ１における回転部材３３と回転部材３４の境界付近では、少なくとも混練の際の第１収容空間Ｓ１の内部圧力が飽和蒸気圧となるように構成できる。

【0075】

脱水部５０は、図６に示すようにスクリュー５１（第３スクリューに相当）と、第２収容部５２と、駆動部５３と、を備える。スクリュー５１は、回転部材３１～３９、４１、４２と交差する方向に回転し、対になるように構成している。駆動部５３は、スクリュー５１を回転させるモーターを備えるように構成している。第２収容部５２は、図６に示すように第１収容部１０と接続され、スクリュー５１を収容する第２収容空間Ｓ２を設けた筐体などを備える。第２収容部５２は、第２収容空間Ｓ２から第１収容空間Ｓ１で発生した水分を排出する。第２収容部５２には第１収容空間Ｓ１で発生した水分を排出可能な開口部（図示省略）を設けている。開口部は、第２収容部５２の上部等に設けることができる。

【0076】

（第１脱気部６０）
第１脱気部６０は、第１収容部１０において回転部材３５が配置される近傍に接続するように構成している。第１脱気部６０は、図６に示すようにスクリュー６１（第５スクリューに相当）と、第３収容部６２と、駆動部６３と、を備える。スクリュー６１は、回転部材３１～３９、４１、４２の回転軸と交差する方向に回転し、対になるように構成している。駆動部６３は、脱水部５０と同様にスクリュー６１を回転駆動させるモーターなどを備えるように構成している。第３収容部６２は、回転部材３５の近傍で第１収容部１０と接続され、スクリュー６１を収容する第３収容空間Ｓ３を設けた筐体などを備える。第３収容部６２は、第３収容空間Ｓ３を介して第１収容空間Ｓ１で発生した気液成分を吸引可能な真空ポンプなどと接続している。

【0077】

（第２脱気部７０）
第２脱気部７０は、第１収容部１０において回転部材４１が配置される近傍において接続するように構成している。第２脱気部７０は、図６に示すようにスクリュー７１（第８スクリューに相当）と、第４収容部７２と、駆動部７３と、を、備える。スクリュー７１は、回転部材３１～３９、４１、４２の回転軸と交差する方向に回転し、対になるように構成している。駆動部７３は、第１脱気部６０と同様にスクリュー７１を回転駆動させるモーターなどを備えるように構成している。第４収容部７２は、回転部材４１の近傍で第１収容部１０と接続され、スクリュー７１を収容する第４収容空間Ｓ４を設けた筐体などを備える。第４収容部７２は、第４収容空間Ｓ４を介して第１収容空間Ｓ１で発生した気液成分を吸引可能な真空ポンプなどと接続している。なお、第２収容部５２、第３収容部６２、第４収容部７２は、図６において便宜上、簡略化して図示している。

【0078】

（排出部８０）
排出部８０は、図２等に示すように第１収容部１０の下流側における外側に隣接して設けている。排出部８０は、第１収容部１０の第１収容空間Ｓ１において脱気された材料を紐状に形成するために設けられる。排出部８０は、本実施形態において第１収容部１０の長手方向Ｘにおける端部であって第１収容部１０の第１収容空間Ｓ１と外部とを繋ぐ部位に設けた複数の穴形状を設けた部材を備えるように構成している。排出部８０は、第１収容部１０に配置された回転部材３１～３９、４１、４２などと同様にヒーターなどの加熱装置を設けることによって加温することができる。

【0079】

（冷却部９０）
冷却部９０は、第１収容部１０から排出された紐状の材料を冷却するために設けられる。冷却部９０は、図２に示すようにコンベヤー９１と、液体供給部９２と、気体供給部９３と、を備える。

【0080】

コンベヤー９１は、排出部８０に隣接して設けている。コンベヤー９１は、図３に示すように排出部８０から排出された材料を切断部１１０まで搬送するように構成している。コンベヤー９１は、本実施形態において図３に示すように長手方向Ｘから高さ方向Ｚの正の方向に向かって傾斜した斜め方向に沿って延在するように構成している。ただし、コンベヤー９１の延在方向は一例であって材料を切断部１１０に搬送できれば、コンベヤーの具体的な搬送方向は図３等に限定されない。

【0081】

液体供給部９２は、コンベヤー９１上で搬送される材料に比較的温度の低い冷却水を供給するように構成している。液体供給部９２は、ホース等によって冷却水の供給源と接続された噴射ノズルをコンベヤー９１の搬送方向に複数配置することによって構成している。

【0082】

気体供給部９３は、所定の温度に調整された空気等の気体をコンベヤー９１上で搬送される材料に供給するように構成している。気体供給部９３は、不図示のダクトと、ダクトに接続され、気体をコンベヤー９１上の材料に向けて噴射可能なブロワーを備えるように構成している。

【0083】

（切断部１１０）
切断部１１０は、排出部８０から排出され、冷却部９０において冷却された材料を所定の長さにて切断するように構成している。切断部１１０は、図２に示すように材料を送る送りローラー１１１と、送られた材料を切断する刃物を備えた切断ローラー１１２と、を備えることができる。また、冷却された材料は、乾燥を行うチャンバー等の設備（乾燥部と呼ぶことができる）において乾燥工程を実施することができる。

【0084】

〈製造条件〉
次に、本実施形態に係る米含有樹脂組成物の製造方法における製造条件について説明する。図７は本発明の一実施形態に係る米含有樹脂組成物の製造方法を示すフローチャートである。

【0085】

まず、本発明の製造方法では、原料として用いる米のアルカリ崩壊試験が行われる（ＳＴ－Ｘ）。アルカリ崩壊試験については上述したため、省略する。

【0086】

次に、米のアルカリ崩壊試験による崩壊度レベルに応じて、下記の製造条件から、目的とする品質に適合するように、製造条件を選定する（ＳＴ－Ｙ）。米のアルカリ崩壊試験により米の崩壊度レベルが確定した後、二軸混練装置１００を用いて、米含有樹脂組成物を製造する。ここで、本発明では、米の崩壊度レベルに応じて製造条件を選定するのが好ましく、米の崩壊度レベルに応じて、原料として用いる樹脂の種類に基づき、製造条件を選定するのがさらに好ましい。すなわち、一実施形態において、製造条件は、崩壊度レベルと、用いる樹脂の種類とに基づき、樹脂と米とを混練する製造条件を選定する。

【0087】

本発明の製造方法において、米の崩壊度レベルに応じて製造条件を選定するが、例えば、米の崩壊度レベルにより目的とする品質の原料として適しているかどうかを判定してもよい。例えば、目的とする品質の原料として不適であると判断される場合、その米を原料として用いないとする判断をしてもよい。米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合、例えば、米のアルカリ崩壊度が３以上であるのが好ましく、４以上であるのがより好ましく、５以上であるのがさらに好ましい。例えば、樹脂の原料としてポリエチレンを用いる場合、米のアルカリ崩壊度が３以上であるのが好ましく、４以上であるのがより好ましく、５以上であるのがさらに好ましい。例えば、樹脂の原料としてポリプロピレンを用いる場合、米のアルカリ崩壊度が４以上であるのが好ましく、５以上であるのがより好ましく、６以上であるのがさらに好ましい。一実施形態によれば、米は、前記崩壊度レベルが５以上の米が選択される。

【0088】

二軸混練装置１００では投入部２０のホッパーから米、上述した樹脂および水、必要に応じて相溶化剤が投入される（ＳＴ１）。この時点で第１収容部１０の第１収容空間Ｓ１に配置された回転部材３１～３９、４１、４２は所定の温度に加温した状態に設定することができる。

【0089】

ここで、米および樹脂は、米含有樹脂組成物の構成成分であるため、米および樹脂の投入量が、それぞれ、米含有樹脂組成物中の米および樹脂の含有量となる。米の投入量（絶乾重量）は、米含有樹脂組成物の全質量（１００質量％）に対して、好ましくは２０～９０質量％であり、特に好ましくは３０～８２質量％であり、さらに好ましくは４０～８０質量％であり、特に好ましくは４５～７８質量％であり、最も好ましくは５０～７５質量％である。樹脂の投入量は、米含有樹脂組成物の全質量（１００質量％）に対して、好ましくは１０～８０質量％であり、特に好ましくは１０～７０質量％であり、さらに好ましくは１２～６５質量％であり、特に好ましくは１５～６０質量％であり、最も好ましくは２０～５５質量％である。相溶化剤の投入量は、米含有樹脂組成物の全質量（１００質量％）に対して、好ましくは０．１～２０質量％であり、特に好ましく０．５～１５質量％であり、さらに好ましくは１～１０質量％であり、特に好ましくは１．５～８質量％であり、最も好ましくは２～６質量％である。

【0090】

ここで、投入される水の量は、米の質量（１００質量％）に対して０．１～２５質量％とすることができる。樹脂種がポリプロピレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、好ましくは０．５～２３質量％であり、特に好ましくは１～２２質量％であり、さらに好ましくは３～２０質量％であり、特に好ましくは７～１８質量％であり、最も好ましくは５～１５質量％である。樹脂種がポリエチレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、好ましくは０．５～２３質量％であり、特に好ましくは０．８～２０質量％であり、さらに好ましくは１～１８質量％であり、特に好ましくは２～１５質量％であり、最も好ましくは３～１０質量％である。

【0091】

一実施形態において、米の崩壊度レベルが１以上６未満で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、８～１５質量％（好ましくは１０～１５質量％）であり、米の崩壊度レベルが６以１０以下で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、５～１２質量％（好ましくは６～１０質量％）である。

【0092】

一実施形態において、米の崩壊度レベルが１以上７未満で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、１～１５質量％（好ましくは５～１５質量％）であり、米の崩壊度レベルが７以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、１～１０質量％（好ましくは３～５質量％）である。

【0093】

一実施形態においては、米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合がある。このとき、樹脂としてポリプロピレンを用いる場合、米の崩壊度レベルが５以上であることが好ましい。この実施形態において、米の崩壊度レベルが５以上６未満で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、１０～１５質量％であり、米の崩壊度レベルが６以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、５～１０質量％である。

【0094】

一実施形態においては、米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合がある。このとき、樹脂としてポリエチレンを用いる場合、米の崩壊度レベルが４以上であることが好ましい。この実施形態において、米の崩壊度レベルが４以上７未満で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、５～１０質量％であり、米の崩壊度レベルが７以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、水の投入量は、米の質量（１００質量％）に対して、３～５質量％である。

【0095】

以上のように、一実施形態によれば、米の崩壊度レベルに応じて、製造条件として、樹脂と米とを混練する際の水の添加量が選定される。すなわち、一実施形態において、米の崩壊度レベルに応じて選定される製造条件として、樹脂と米とを混練する際の水の添加量を選定する。

【0096】

次に、投入部２０のホッパーから投入された樹脂と水とは回転部材３１に送られて樹脂溶解部に相当する回転部材３２、３３に搬送される。第１収容空間Ｓ１の樹脂溶解部の近傍は約２００℃に加温された状態において回転部材３２、３３によって上述した材料が水分と混合され、溶解する（ＳＴ２）。この際に材料に含まれる米は加温された状態で水と混合されることにより、アルファ化が開始される。

【0097】

そして、材料は混練部に相当する回転部材３４へと送られ、混練が行われる（ＳＴ３）。混練部に相当する回転部材３４では、上述のように回転部材３４が樹脂溶解部に相当する回転部材３２よりも薄く構成されることによって材料の分散と撹拌が促進される。回転部材３４を通過した材料はさらに回転部材３５に送られる。

【0098】

また、材料が回転部材３３から回転部材３４へ送られる際に材料に含まれる水分は脱水部５０によって脱水される。このとき、スクリュー５１が脱水部５０の入り口付近で回転することによって材料の固形成分は第１収容空間Ｓ１に残ったまま下流側に送られ、水分等の気液成分が第２収容部５２の開口部からある程度排出される。

【0099】

ここで、回転部材３４において、材料（詳しくは、米および樹脂、必要に応じて相溶化剤）が加温される温度（すなわち、混練時の混練部温度）は、１２０～２５０℃であるのが好ましい。樹脂種がポリプロピレンの場合、混練時の混練部温度は、１３０～２３０℃であるのが好ましく、１４０～２２０℃であるのがより好ましく、１４５～２１０℃であるのがさらに好ましく、１５０～２０５℃であるのが特に好ましく、１５５℃以上２００℃未満であるのが最も好ましい。樹脂種がポリエチレンの場合、混練時の混練部温度は、１３０～２２０℃であるのが好ましく、１４０～２１０℃であるのがより好ましく、１５０～２０５℃であるのがさらに好ましく、１６０～２００℃であるのが特に好ましく、１８０℃超え１９５℃であるのが最も好ましい。

【0100】

一実施形態において、米の崩壊度レベルが１以上６未満で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練部温度は、１５０～２２０℃（好ましくは１７５℃超え２１０℃以下、より好ましくは１８０～２００℃）であり、米の崩壊度レベルが６以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練部温度は、１２０～２００℃（好ましくは１３０℃以上１８０℃未満、より好ましくは１５０～１７５℃）である。

【0101】

一実施形態において、米の崩壊度レベルが１以上７未満で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練部温度は、１６０～２２０℃（好ましくは１７５～２００℃、より好ましくは１８０～１９５℃）であり、米の崩壊度レベルが７以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練部温度は、１２０℃以上１８０℃未満（好ましくは１４０℃以上１８０℃未満、より好ましくは１５０～１７５℃）である。

【0102】

一実施形態においては、米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合がある。このとき、樹脂としてポリプロピレンを用いる場合、米の崩壊度レベルが５以上であることが好ましい。この実施形態において、米の崩壊度レベルが５以上６未満で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練部温度は、１５０～２２０℃（好ましくは１７５℃超え２００℃、より好ましくは１８０～１９０℃）であり、米の崩壊度レベルが６以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練部温度は、１２０～２００℃（好ましくは１３０℃以上１８０℃未満、より好ましくは１５０～１７５℃）である。

【0103】

一実施形態においては、米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合がある。このとき、樹脂としてポリエチレンを用いる場合、米の崩壊度レベルが４以上であることが好ましい。この実施形態において、米の崩壊度レベルが４以上７未満で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練部温度は、１６０～２２０℃（好ましくは１７５～２００℃、より好ましくは１８０～１９５℃）であり、米の崩壊度レベルが７以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練部温度は、１２０℃以上１８０℃未満（好ましくは１４０℃以上１８０℃未満、より好ましくは１５０～１７５℃）である。

【0104】

以上のように、一実施形態によれば、米の崩壊度レベルに応じて、製造条件として、樹脂と米とを混練する混練温度が選定される。すなわち、一実施形態において、米の崩壊度レベルに応じて選定される製造条件として、樹脂と米とを混練する混練温度を選定する。

【0105】

また、回転部材３４において、材料（詳しくは、米および樹脂、必要に応じて相溶化剤）が混練される回転数（すなわち、混練部の混練回転数）は、２００～４００ｒｐｍであるのが好ましく、２２０～３５０ｒｐｍであるのがより好ましい。樹脂種がポリプロピレンの場合、混練部の混練回転数は、２００～４００ｒｐｍであるのが好ましく、２４０～３８０ｒｐｍであるのがより好ましく、２５０～３５０ｒｐｍであるのがさらに好ましく、２８０～３４０ｒｐｍであるのが特に好ましく、３００～３３０ｒｐｍであるのが最も好ましい。樹脂種がポリエチレンの場合、混練部の混練回転数は、２００～４００ｒｐｍであるのが好ましく、２１０～３６０ｒｐｍであるのがより好ましく、２２０～３５０ｒｐｍであるのがさらに好ましく、２３０～３２０ｒｐｍであるのが特に好ましく、２６０～３１０ｒｐｍであるのが最も好ましい。

【0106】

一実施形態において、米の崩壊度レベルが１以上６未満で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練回転数は、２３０～３２０ｒｐｍ（好ましくは２５０～３１０ｒｐｍ）であり、米の崩壊度レベルが６以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練部温度は、２８０～３５０ｒｐｍ（好ましくは３００ｒｐｍ～３３０ｒｐｍである。

【0107】

一実施形態において、米の崩壊度レベルが１以上７未満で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練回転数は、２００～３００ｒｐｍ（好ましくは２１０～２８０ｒｐｍ）であり、米の崩壊度レベルが７以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練部温度は、２６０～３５０ｒｐｍ（好ましくは２７０～３４０ｒｐｍ）である。

【0108】

一実施形態においては、米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合がある。このとき、樹脂としてポリプロピレンを用いる場合、米の崩壊度レベルが５以上であることが好ましい。この実施形態において、米の崩壊度レベルが５以上６未満で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練回転数は、２５０～３２０ｒｐｍ（好ましくは２９０～３１０ｒｐｍ）であり、米の崩壊度レベルが６以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリプロピレンの場合、混練部の混練部温度は、２８０～３５０ｒｐｍ（好ましくは２９０ｒｐｍ～３４０ｒｐｍである。

【0109】

一実施形態においては、米含有樹脂組成物の外観を品質として重要視する場合がある。このとき、樹脂としてポリエチレンを用いる場合、米の崩壊度レベルが４以上であることが好ましい。この実施形態において、米の崩壊度レベルが４以上７未満で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練回転数は、２３０～２７０ｒｐｍであり、米の崩壊度レベルが７以上１０以下で、原料として用いる樹脂がポリエチレンの場合、混練部の混練部温度は、２５０～３５０ｒｐｍ（好ましくは２７０～３４０ｒｐｍ）である。

【0110】

以上のように、一実施形態によれば、米の崩壊度レベルに応じて、製造条件として、樹脂と米とを混練する混練回転数が選定される。すなわち、一実施形態において、米の崩壊度レベルに応じて選定される製造条件として、樹脂と米とを混練する混練回転数を選定する。

【0111】

回転部材３５では、材料が回転部材３５によって下流側に送られつつ、第１脱気部６０によって材料の気液成分がさらに排出される（ＳＴ４）。第１脱気部６０は、ポンプ等に接続されて材料の気液成分が吸引される一方で、スクリュー６１によって材料の固形成分は第１収容空間Ｓ１に残り、圧縮部に相当する回転部材３６～３９に送られる。

【0112】

圧縮部に相当する回転部材３６～３９では回転部材３７、３９の位置において材料が上流側に送り戻されたうえで下流側に送られることによって、材料の密度が高くなるように圧縮の工程が行われる（ＳＴ５）。

【0113】

回転部材３６～３９を通過した材料は、回転部材４１、４２において排出部８０に向けてさらに送られる。第２脱気部７０では、ピッチの異なる回転部材４１、４２のうち、回転部材４１の位置においてポンプ等によって材料の気液成分がさらに吸引されて脱気される（ＳＴ６）。材料は、回転部材４２によって回転部材４１よりも送り速度が上昇しつつ、排出部８０において複数の紐形状になって第１収容空間Ｓ１の外部に排出される。

【0114】

冷却部９０では、紐状の材料がコンベヤー９１によって切断部１１０に向けて搬送される。この間に材料は、液体供給部９２によって冷却水を吹きかけられて冷却され、その後、気体供給部９３において冷却風に曝されることによって冷却される（ＳＴ７）。

【0115】

冷却部９０を経た紐状の材料は、送りローラー１１１によって搬送され、切断ローラー１１２によって所定の長さに切断される（ＳＴ８）。切断部１１０によって切断された材料は平面状に引き延ばし、乾燥工程（ＳＴ９）を経ることによって、米含有樹脂組成物を上述したレジ袋等に好適に成形可能な形状に形成することができる。

【0116】

本実施形態に係る米含有樹脂組成物の製造方法は、米と樹脂とを含む材料を投入された水の存在下で混練する。

【0117】

また、上述した材料は相溶化剤を含む。これにより、米や樹脂などの材料を均一に混合することを促進できる。

【0118】

また、米は製造工程においてアルファ化するように構成している。これにより、米を上述した樹脂と混合して米含有樹脂組成物を生成（製造）することができる。

【0119】

また、混練は二軸混練装置１００を用いることによって、上述した米を含む材料を混練して樹脂組成物を生成（製造）することができる。

【0120】

また、二軸混練装置１００は脱水を行う脱水部５０を備える。これにより、米から樹脂組成物を生成（製造）する場合に不要な水分などの気液成分を取り除くことができる。

【0121】

また、脱水部５０では飽和蒸気圧下において脱水を行うように構成している。そのため、米に大量の水分を投入しても不要な水分等の気液成分を取り除くことができる。

【0122】

また、二軸混練装置１００は２つの脱気部として第１脱気部６０と第２脱気部７０を備えるように構成している。そのため、比較的量の多い水を用いて米と樹脂の混練を行った際に、第１脱気部６０と第２脱気部７０を用いることによって樹脂組成物に不要な水分等の気液成分を取り除くことができる。

【0123】

また、二軸混練装置１００は第１収容部１０と、投入部２０と、回転部３０と、を有する。第１収容部１０は材料と水を収容可能な第１収容空間Ｓ１を形成する。投入部２０は第１収容空間Ｓ１において材料および水を投入可能に構成している。回転部３０は、第１収容空間Ｓ１において回転可能に配置され、複数の回転部材３１～３９、４１、４２を回転部材３１～３９、４１、４２の回転軸に沿って並べて配置している。回転部３０は、回転部材３１～３９、４１、４２が回転する回転軸を２軸設けている。回転部材３１～３９、４１、４２は、螺旋形状を備え、投入部２０の直下に配置された回転部材３１と、回転部材３１よりも回転軸の下流側に配置され、回転部材３１よりも螺旋の溝が浅く形成された回転部材３３を備える。このように構成することによって、米が通常、二軸混練装置ではスクリューによって下流側に送り難くても、回転部材３１によって米を下流側に送るようにして混練を行うことによって米含有樹脂組成物を生成（製造）することができる。

【0124】

また、回転部材３１～３９、４１、４２は、回転部材３１と回転部材３３の間に配置され、板状部材を回転軸に並べて配置した回転部材３２と、回転部材３３よりも回転軸の下流側に配置される板状の回転部材３４と、を備える。回転部材３３と回転部材３４の近傍には、脱水部５０を接続している。脱水部５０は、スクリュー５１と、第２収容部５２と、を備える。スクリュー５１は、回転軸と交差する幅方向Ｙに平行な方向を回転軸として回転し、対となるように構成している。第２収容部５２は、スクリュー５１を収容する第２収容空間Ｓ２を備えるとともに第１収容部１０と接続され第１収容空間Ｓ１で発生した水分を排出可能な開口部を設けている。このように構成することによって、材料に含まれる固形成分を第１収容部１０の第１収容空間Ｓ１に残しつつ、材料に含まれる不要な水分等の気液成分を取り除くことができる。

【0125】

また、回転部材３１～３９、４１、４２は、第１収容空間Ｓ１において回転部材３４よりも下流側に設けられる回転部材３５を備える。回転部材３５の近傍には、第１脱気部６０を接続している。第１脱気部６０は、スクリュー６１と、第３収容部６２と、を備える。スクリュー６１は、回転部材３１～３９、４１、４２の回転軸と交差する方向に平行な方向を回転軸として回転し、対になるように構成している。第３収容部６２は、スクリュー６１を収容する第３収容空間Ｓ３を備えるとともに第１収容部１０と接続され、第１収容空間Ｓ１で発生した気体を吸引により排出可能なポンプなどと接続される。このように構成することによって、脱水部５０と同様に材料の固形成分を第１収容空間Ｓ１に残しつつ、材料に含まれる不要な気液成分をさらに排出するようにできる。

【0126】

また、回転部材３１～３９、４１、４２は、第１収容空間Ｓ１において回転部材３５よりも下流側に設けられる回転部材４１と、回転部材４１に隣接して設けられる回転部材４２と、を備える。回転部材４１の近傍には、第２脱気部７０を接続している。第２脱気部７０は、スクリュー７１と、第４収容部７２と、を備える。スクリュー７１は、回転部材４１の回転軸と交差する方向に平行な方向を回転軸として回転し、対になるように構成している。第４収容部７２は、スクリュー７１を収容する第４収容空間Ｓ４を備えるとともに第１収容部１０と接続され、第１収容空間Ｓ１で発生した気体を吸引により排出可能なポンプと接続される。このように構成することによって、第１脱気部６０と同様に材料の固形成分を第１収容空間Ｓ１に残しつつ、材料の不要な気液成分をさらに排出することができる。また、第２脱気部７０を回転部材４２ではなく、螺旋のピッチが比較的大きい回転部材４１の近傍で接続することによって、不要な気液成分を第１収容空間Ｓ１から排出し易くすることができる。

【0127】

上述した本発明の製造方法によれば、崩壊度レベルに応じた製造条件が予め選定できるため、製造時に調整することがなく、ばらつきなく、高い品質の米含有樹脂組成物を製造することができる。例えば、目的の品質が凝集物が低減され、外観が向上した米含有樹脂組成物であれば、そのような製造条件を検討または選定すればよい。また、崩壊度レベルに応じた製造条件により余分な時間、エネルギーを消費することが回避でき、生産性を高めることができる。ここで、米含有樹脂組成物の生産能力が１４０ｋｇ／ｈ（好ましくは１５０ｋｇ／ｈ）を超えていれば、生産性が十分確保されており、先産性が高いと評価できる。本発明の製造方法によれば、米含有樹脂組成物の生産能力は、好ましくは１４０ｋｇ／ｈを超え、より好ましくは１５０ｋｇ／ｈを超え、さらに好ましくは１５５ｋｇ／ｈ以上であり、特に好ましくは１６０ｋｇ／ｈ以上である。

【0128】

＜成形品の製造方法＞
本発明の一態様は、上記の製造方法によって樹脂組成物を得、当該樹脂組成物を成形することを有する、成形品の製造方法である。当該樹脂組成物を成形することにより、湾曲部や凹凸部を有する複雑な形状の成形品を成形することが容易となる。

【0129】

成形を行う際の温度は、得られる成形品の退色抑制と強度とを両立する観点から、１２０～１９０℃であることが好ましく、１４０～１８０℃であることが好適である。

【0130】

本発明の一実施形態に係る成形品の用途としては、例えば、電子機器や家電製品などの筐体、補強材、建材用部品、自動車部品、二輪車用部品、航空機用部品、鉄道車両用部品、日用雑貨品、等が挙げられる。

【0131】

本発明の一実施形態において、成形は、ブロー成形、射出成形などの種々の方法が挙げられる。

【0132】

本発明の米含有樹脂組成物の製造方法によれば、目的とする品質の米含有樹脂組成物またはその成形品を得ることができる。ここで、目的とする品質としては、外観が挙げられる。本発明においては、用途に応じた品質（外観）で製造できればよく、外観評価において粒が存在していても問題はない。成形品において外観に生じる粒は米から由来しているため、例えば、バイオマス材料であることを外観から表現することができる。

【0133】

本発明の実施形態を詳細に説明したが、これは説明的かつ例示的なものであって限定的ではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって解釈されるべきであることは明らかである。

【0134】

本発明は、下記態様および形態を包含する。

【0135】

［１］米と樹脂とを混練する混練工程を有し、前記米は、アルカリ崩壊試験により崩壊度レベルが識別された米であり、前記アルカリ崩壊試験は、０．５～３質量％濃度の水酸化カリウム水溶液に、米を５～２５℃で、１５～３５時間浸漬した場合の米の溶解の程度により前記崩壊度レベルを定めるものである、米含有樹脂組成物の製造方法。

【0136】

［２］前記混練工程において、前記米のアルカリ崩壊試験の崩壊度レベルに応じて、混練する製造条件を選定する工程を有する、上記［１］に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【0137】

［３］前記製造条件として、前記樹脂と前記米とを混練する混練温度を選定する、上記［２］に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【0138】

［４］前記製造条件として、前記樹脂と前記米とを混練する際の水の添加量を選定する、上記［２］または［３］に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【0139】

［５］前記樹脂は、ＭＦＲ（１９０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリエチレンおよびＭＦＲ（２３０℃・２．１６ｋｇｆ）が０．１～１００（ｇ／１０ｍｉｎ）のポリプロピレンからなる群より選択される、上記［１］～［４］のいずれかに記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【0140】

［６］前記米は、前記崩壊度レベルが５以上の米が選択される、上記［１］～［５］に記載の米含有樹脂組成物の製造方法。

【0141】

［７］上記［１］～［６］のいずれかに記載の製造方法によって米含有樹脂組成物を得て、前記米含有樹脂組成物を成形品に成形することを有する、米含有樹脂成形品の製造方法。

【0142】

［８］前記成形が、射出成形を含む、上記［７］に記載の米含有樹脂成形品の製造方法。

【実施例0143】

以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。

【0144】

次に本発明に係る米含有樹脂組成物の性能について実験を行ったので、以下に説明する。

【0145】

以下の材料を用いて、米含有樹脂組成物を製造した。なお、ブレンド米とは、複数の銘柄を混合したものである。用いた米は、平均サイズが、長さ４．５～５．５ｍｍ、幅２．０～３．０ｍｍ、厚さ１．５～２．５ｍｍである。
（１）米
・中白米Ａ（精米、ブレンド米、粒が不均等）
・中白米Ｂ（精米、ブレンド米、粒が不均等）
・中白米Ｃ（精米、ブレンド米、粒が不均等）
・中白米Ｄ（精米、ブレンド米、粒が不均等）
・ひすい米（精米、ブレンド米、粒が不均等）
・キヌヒカリ（精米、単一品種、粒が均等）
・ひとめぼれ（精米、単一品種、粒が均等）
（２）樹脂
・ポリプロプレン（ＰＰ）ウインテックＷＳＸ－０３（日本ポリプロ株式会社製）
・ポリエチレン（ＰＥ）：エボリューＳＰ４０３０（株式会社プライムポリマー）
（３）相溶化剤
・製品名リケエイドＭＧ－４４１Ｐ（理研ビタミン株式会社製）。

【0146】

各米について、下記の方法にしたがってアルカリ崩壊試験を行い、崩壊度レベルを評価した。なお、各米について３回ずつアルカリ崩壊試験を行い、崩壊度レベルの平均値を算出した。算出した崩壊度レベルは、表３および表４に示す。

【0147】

［アルカリ崩壊試験Ａ］
１０ｍＬの１．５質量％のＫＯＨ水溶液と、３粒かつ０．０５ｇの米とを、透明ガラス製丸底試験管（直径１８ｍｍ）に入れ、２５℃で２４時間、静置した。その後、試験管の中の米粒の状態について、目視で確認し、図１に記載の基準（詳しくは、上記表１および表２）に従って評価を行った。

【0148】

［実施例１～１９］
表３および４に記載された種類および量の米と樹脂と相溶化剤とを、表３および４に記載の条件で下記装置を用いて、米含有樹脂組成物を製造した。なお、表３、表４において、米、樹脂および相溶化剤は、米含有樹脂組成物（１００質量％）に対する含有量（質量％）で示し、水は、米（１００質量％）に対する含有量（質量％）で示した。

【0149】

米含有樹脂組成物を製造した装置としては、同方向に回転する二軸混練装置１００または第１脱気部６０と第２脱気部７０を備えない真空脱気装置を使用した。回転部材のＬ／Ｄは５０とした。回転部３０の回転部材は上述した回転部材３１～３９、４１、４２を用いた。回転部材３１～３９、４１、４２の長手方向Ｘの全体長さに対する回転部材３２、３４の比率（ニーディングブロック比率）は２５％とした。また、蒸留水は投入部２０のホッパーからチューブポンプを用いて第１収容空間Ｓ１に供給した。

【0150】

回転部材３１～３３、３５～３９、４１、４２の回転数は、２８０ｒｐｍとした。また、混練部に相当する回転部材３４の回転数は、表３および４に記載の混練回転数とした。そして、第１収容空間Ｓ１における投入部に相当する部位を８０℃、樹脂溶解部に相当する部位を１６０℃、混練部に相当する部位を表３および４に記載の混練部温度に加温した。また、第１収容空間Ｓ１における第１脱気部６０と第２脱気部７０との接続部を１８０℃、圧縮部に相当する部位を１９０℃、排出部８０を１９０℃に加温した。

【0151】

本実験では、原料として用いた樹脂および下記実験により得られた米含有樹脂組成物のＭＦＲ（ｇ／１０ｍｉｎ）を算出した。なお、ＭＦＲ（ｇ／１０ｍｉｎ）は、ポリエチレンは１９０℃・２．１６ｋｇｆの条件、ポリプロピレンは２３０℃・２．１６ｋｇｆの条件、米含有樹脂組成物は１９０℃・１０．０ｋｇｆの条件で（ｇ／１０ｍｉｎ）は、メルトインデクサを用いて、ＪＩＳ Ｋ７２１０（２０１４）に準拠し測定して得られた値である。

【0152】

また、得られた米含有樹脂組成物（成形品）の外観評価を行った。外観評価は、切断部１１０から送られた米含有樹脂組成物を１７０℃でホットプレスによる熱圧成形にて平面状に引き延ばして得られたフィルム状の米含有樹脂組成物を目視で観察し、フィルム状の米含有樹脂組成物に含まれる凝集の有無と、透明粒の有無とを目視で下記基準に従って評価を行った。凝集は、フィルム上で不透明の粒、塊またはムラとなっている領域であり、透明粒とは、フィルム上で透明であるが、粒、塊またはムラとなっている領域を意味する。参考として、図８における右側の（ａ）の画像が凝集および透明粒が観察されないフィルムであり、（ｂ）の画像が凝集および透明粒が観察されたフィルムである。また、図９は、写真左側から順に、実施例３、５および９の米含有樹脂組成物より得られたフィルムの画像である。

【0153】

[凝集の評価基準]
Ａ：粒（塊、ムラ領域）なし
Ｂ：１～１０個
Ｃ：１１～２０個
Ｄ：２１～３０個
Ｅ：３１個以上。
[透明粒の評価基準]
Ａ：粒（塊、ムラ領域）なし
Ｂ：１～１０個
Ｃ：１１～２０個
Ｄ：２１～３０個
Ｅ：３１個以上。

【0154】

本発明においては、用途に応じた品質（外観）で製造できればよく、外観評価において粒が存在していても問題はない。粒がない外観を目的の品質とする場合、上記評価において、凝集は、Ｄ評価までが製品として許容されるレベルであり、透明粒は、Ｄ評価までが製品として許容されるレベルである。

【0155】

【表3】

【0156】

【表4】

【0157】

以上のように、米含有樹脂組成物に含まれる原料の樹脂がポリプロピレンの場合、特定のアルカリ崩壊試験により得られた崩壊度レベルが５以上であれば、生産性が高く、良好な品質（外観）の米含有樹脂組成物が得られることがわかる。また、米含有樹脂組成物に含まれる原料の樹脂がポリエチレンの場合、特定のアルカリ崩壊試験により得られた崩壊度レベルが３以上であれば、生産性が高く、良好な品質の米含有樹脂組成物が得られることがわかる。これにより、アルカリ崩壊試験による崩壊度レベルに応じて、樹脂の種類に基づき、製造条件を選定できることがわかった。

【符号の説明】

【0158】

１００ 二軸混練装置（米含有樹脂組成物の製造装置）
１０ 第１収容部
２０ 投入部
３０ 回転部
３１ 回転部材（第１スクリュー）
３２ 回転部材（第１パドル）
３３ 回転部材（第２スクリュー）
３４ 回転部材（第２パドル）
３５ 回転部材（第４スクリュー）
４１ 回転部材（第６スクリュー）
４２ 回転部材（第７スクリュー）
５０ 脱水部
５１ スクリュー（第３スクリュー）
５２ 第２収容部
６０ 第１脱気部
６１ スクリュー（第５スクリュー）
６２ 第３収容部
７０ 第２脱気部
７１ スクリュー（第８スクリュー）
７２ 第４収容部
Ｓ１ 第１収容空間
Ｓ２ 第２収容空間
Ｓ３ 第３収容空間
Ｓ４ 第４収容空間
Ｘ 長手方向
Ｙ 幅方向（回転軸と交差する方向）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】