特開 2024-81927 液体補給容器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024081927

(43)【公開日】2024-06-19

(54)【発明の名称】液体補給容器

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240612BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 133

B41J2/175 119

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022195518

(22)【出願日】2022-12-07

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000028

【氏名又は名称】弁理士法人明成国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】工藤 幸治

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056KC30

(57)【要約】

【課題】再利用に適し、かつ、利便性のよい液体補給容器を提供する。
【解決手段】液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と接続され、液体を注出する注出口を有する注出部と、前記注出部に装着され、前記注出口を覆うキャップ部と、を備え、前記液体収容部は金属で形成された主要部を有し、前記液体収容部と前記注出部のうちの少なくとも一方は、透明または半透明の部材で形成された視認部を有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体吐出装置に液体を補給するための液体補給容器であって、
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部と接続され、液体を注出する注出口を有する注出部と、
前記注出部に装着され、前記注出口を覆うキャップ部と、
を備え、
前記液体収容部は金属で形成された主要部を有し、
前記液体収容部と前記注出部のうちの少なくとも一方は、透明または半透明の部材で形成された視認部を有する、液体補給容器。

【請求項2】

請求項１に記載の液体補給容器であって、前記視認部は、前記液体収容部の高さ方向に沿って配設されている、液体補給容器。

【請求項3】

請求項１に記載の液体補給容器であって、前記視認部は、前記液体収容部の高さの半分未満の底部側に配設されている、液体補給容器。

【請求項4】

請求項３に記載の液体補給容器であって、前記視認部は、前記主要部とは別体の部材に形成され、前記別体の部材は前記主要部に接続されている、液体補給容器。

【請求項5】

請求項４に記載の液体補給容器であって、前記視認部と前記主要部との接続は前記主要部の係合部と前記別体の部材の係合部との係合により行われ、前記主要部の前記係合部は、前記主要部を画定する側壁の内側に形成されている、液体補給容器。

【請求項6】

請求項１に記載の液体補給容器であって、前記注出部は前記キャップ部に覆われない非被覆部を有し、前記視認部は前記非被覆部に配設されている、液体補給容器。

【請求項7】

請求項６に記載の液体補給容器であって、前記注出部内に配設される弁構造をさらに備え、前記弁構造は、高さ方向において前記視認部に対しオフセットした位置に配設されている、液体補給容器。

【請求項8】

請求項１に記載の液体補給容器であって、前記液体補給容器に関する情報が前記主要部に表示されている、液体補給容器。

【請求項9】

液体吐出装置に液体を補給するための液体補給容器であって、
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部と接続され、液体を注出する注出口を有する注出部と、
前記注出部に装着され、前記注出口を覆うキャップ部と、
を備え、前記液体収容部は透明または半透明のガラスで形成されている、液体補給容器。

【請求項10】

請求項９に記載の液体補給容器であって、前記注出部の壁は樹脂で形成されている、液体補給容器。

【請求項11】

請求項９に記載の液体補給容器であって、前記液体収容部の表面に、透明または半透明のフィルム部材が装着されている、液体補給容器。

【請求項12】

請求項１または請求項９に記載の液体補給容器であって、前記注出部は、前記液体収容部に対し分離を規制する手段により接続されている、液体補給容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、液体補給容器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インク吐出装置の一例として、印刷ヘッドから印刷用紙などの印刷媒体に向けてインクを吐出することによって、印刷媒体にインクで印刷を行うことができるインクジェットプリンターが知られている。このようなインクジェットプリンターには、インクタンクにインクを補給して使用されるインク補給タイプのものがある。特許文献１には、このようなタイプの液体補給容器であって、再利用に適した容器として、液体収容部が金属で形成された容器が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１２９８６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、特許文献１における液体補給容器のように、金属製の液体収容部は、再利用には適しているが、液体の量や液体の色等を金属製の壁を通して視認できず、利便性の点で課題があった。再利用に適し、かつ、利便性のよい液体補給容器の提供が望まれる。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示は、以下の形態として実現することが可能である。

【0006】

本開示の第１の形態によれば、液体補給容器が提供される。この液体補給容器は、液体吐出装置に液体を補給するための液体補給容器であって、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と接続され、液体を注出する注出口を有する注出部と、前記注出部に装着され、前記注出口を覆うキャップ部と、を備え、前記液体収容部は金属で形成された主要部を有し、前記液体収容部と注出部のうちの少なくとも一方は、透明または半透明の部材で形成された視認部を有する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態におけるプリンターの斜視図である。

【図2】液体補給容器を用いてインクタンクにインクを補給する状態を示す斜視図である。

【図3】第１実施形態の液体補給容器の外観を示す正面図である。

【図4】図３のＩＶ－ＩＶ線における断面図である。

【図5】図３のＶ－Ｖ線における断面図である。

【図6】第２実施形態の液体補給容器の全体を示す断面図である。

【図7】主要部を示す断面図である。

【図8】第３実施形態の液体補給容器の上下を逆さにした状態における、キャップ部および注出部周辺を主に示す断面図である。

【図9】第４実施形態の液体補給容器の外観を示す正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

Ａ．第１実施形態：
Ａ１．プリンター１００の構成：
図１は、第１実施形態におけるプリンター１００の斜視図である。このプリンター１００は、インクを印刷媒体上に吐出して印刷を行うインクジェットプリンターである。プリンター１００は、「液体吐出装置」に相当する。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸はプリンター１００の幅方向に対応し、Ｙ軸はプリンター１００の奥行き方向に対応し、Ｚ軸はプリンター１００の高さ方向に対応する。プリンター１００は、Ｘ方向とＹ方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。なお、「Ｘ軸方向」とは、＋Ｘ方向と－Ｘ方向とを合わせた概念を意味する。同様に、「Ｙ軸方向」とは、＋Ｙ方向と－Ｙ方向とを合わせた概念を意味し、「Ｚ軸方向」とは、＋Ｚ方向と－Ｚ方向とを合わせた概念を意味する。

【0009】

プリンター１００は、筐体１１０を有する。筐体１１０の内部には、主走査方向（Ｘ軸方向）に移動可能なキャリッジ（図示省略）が設けられている。キャリッジには、インクを印刷媒体上に吐出する印刷ヘッドが設置されている。筐体１１０の前面の一端には、複数のインクタンク７００Ｓ，７００Ｌを収容するインクタンク収容ユニット１６０が設けられている。インクタンク収容ユニット１６０は、その上部に開閉可能な蓋１６２を有している。なお、インクタンク７００Ｓは小容量のタンクであり、インクタンク７００Ｌは大容量のタンクである。但し、以下の説明では、両者を区別せずに単に「インクタンク７００」と呼ぶ。

【0010】

各インクタンク７００は、チューブ（図示省略）によってキャリッジの印刷ヘッドに接続されている。すなわち、インクタンク７００は、プリンター１００のキャリッジ上に載置されていない定置型のインクタンクである。また、各インクタンク７００は、インク残量が低下した場合に液体補給容器からインクが補給されるインク補給タイプのインクタンクである。なお、本実施形態では、インクタンク７００は、定置型のインクタンクであるが、プリンター１００のキャリッジ上に搭載されるものであってもよい。

【0011】

図２は、液体補給容器１を用いてインクタンク７００にインクを補給する状態を示す斜視図である。各インクタンク７００の前面は、透明部材で形成されており、各インクタンク７００のインク残量が外部から目視可能である。インク残量が少なくなった場合には、図２に示すように、蓋１６２を開けて、インクタンク７００のインク入口流路部材７１０からインクを補給することが可能である。

【0012】

各インクタンク７００の上面には、インクをインクタンク７００に補給するための筒状のインク入口流路部材７１０が設けられている。インクタンク収容ユニット１６０は、インク入口流路部材７１０の先端を封止するための封止キャップ１６５を有する封止キャップ部材１６４を備えている。インクタンク７００にインクを補給しない状態では、インク入口流路部材７１０の先端は、封止キャップ部材１６４の封止キャップ１６５で封止されている。インクタンク７００にインクを補給する際には、封止キャップ部材１６４をインク入口流路部材７１０から外し、インク入口流路部材７１０の位置に液体補給容器１の先端部を挿入してインクを補給する。

【0013】

本明細書において、「インクの補給」という用語は、インクタンク７００にインクを供給してインク残量を増やす動作を意味している。但し、「インクの補給」によってインクタンク７００をインクで満杯にする必要はない。また、「インクの補給」は、プリンター１００の初回使用時に、空のインクタンク７００にインクを充填する動作も含む。

【0014】

Ａ２．液体補給容器１の構成：
図３は、第１実施形態の液体補給容器１の外観を示す正面図である。図３に示すように、液体補給容器１は、内部にインクを収容可能な液体収容部１１と、液体収容部１１と接続された注出部１２と、注出部１２に装着されるキャップ部１３と、を有し、全体として円筒ボトル形状をなしている。以下、液体補給容器１について説明するにあたっては、液体補給容器１を単体で水平面に立設させた状態における上下方向を高さ方向とし、図３に示す上下を「上下」として説明する。液体補給容器１において、注出部１２およびキャップ部１３は、液体収容部１１の上側に位置する。

【0015】

注出部１２は、液体収容部１１に収容された液体を注出する際の出口である注出口１６を有し、インクを注出するための部分である。注出部１２の内部には、スリット弁やバネ弁等の弁構造１７が配されている。弁構造１７は、インクタンク７００にインクを補給しない非補給状態では、注出口１６を封止してインクが外部に漏れないように構成されており、インクタンク７００にインクを補給する補給状態では封止を解除してインク入口流路部材７１０にインクが流れ込むように構成されている。注出部１２は樹脂で形成されている。

【0016】

キャップ部１３は、注出部１２に装着され、注出部１２を覆い、液体収容部１１の内部を外気から遮蔽する。キャップ部１３は、注出部１２に対して、図示しないねじ係合により、装着および脱着が可能である。

【0017】

液体収容部１１は、長手方向の下端が有底であり、上端に開口を有する円筒形状部材である。液体収容部１１は、液体補給容器１の長手方向（上記高さ方向と同じ）の１／２以上２／３以下程度の長さを占め、液体補給容器１の本体部分となっている。液体収容部１１は、主要部１４と、視認部１５と、を有する。主要部１４は、金属で形成されており、液体収容部１１の大部分を占める。視認部１５は、ガラスで形成されており、透明もしくは半透明である。

【0018】

視認部１５は、液体収容部１１の円周方向の一部分において、液体収容部１１の側面の高さ方向に沿って、キャップ部１３に覆われない部分の略上端から底面まで連続して形成されている。視認部１５の円周方向の幅Ｗ１は、図３に示す正面視において、液体補給容器１の全体の幅Ｗ２の１／５程度である。この視認部１５を、ユーザーは、液体収容部１１の側面から見ることにより、液体収容部１１内のインク残量を外部から確認可能である。図３の例では、液体収容部１１の高さ方向の半分以上までインクが入っている例を示している。

【0019】

主要部１４であって視認部１５の一方側（図３における左側）の部位には、目盛５１，５２，５３が表示されている。主要部１４であって視認部１５の他方側（図３における右側）の底面寄りの部位には、ＱＲコード（登録商標）５４が表示されている。ＱＲコード５４には、インクの色や型番等の情報が登録されている。目盛５１，５２，５３およびＱＲコード５４は、液体収容部１１に直接印刷されている。目盛５１，５２，５３およびＱＲコード５４は、「液体補給容器に関する情報」の一例に相当する。

【0020】

主要部１４と視認部１５とは接合され一体に成形されている。金属製の主要部１４と、ガラス製の視認部１５との接合は、例えば、熱膨張係数の一致したコバール金属とコバールガラスの接合により実施できる。なお、この接合例は一例であり、その他の接合方法も接合例に含まれる。例えば、主要部１４に設けた開口に、パッキンのようなシール部材を介して視認部１５を嵌め込む接合形態でもよい。また、接着剤を用いた接着でもよい。主要部１４が金属で形成されており、視認部１５が、容器内部を視認可能な透明または半透明をなす材料で形成されており、それらが接合されていればよい。視認部１５の材質としては、ガラスの他には、樹脂でもよい。

【0021】

液体収容部１１の上端には、注出部１２が接続される。注出部１２は、樹脂で形成されている。注出部１２は、液体収容部１１に対して、分離を規制する手段５６，５７（図４，図５参照）により接続される。図４は、図３のＩＶ－ＩＶ線における断面図である。図５は、図３のＶ－Ｖ線における断面図である。図３，図５に示すように、液体収容部１１は、底側から順に、大径部１８と、大径部１８に接続し徐々に径が小さくなる縮径部１９と、縮径部１９の縮径した上端に接続し一定の径をなす小径部２０と、を有している。小径部２０の径は、注出部１２の下端の径よりも小さく、液体収容部１１の外側に注出部１２が接続される。

【0022】

注出部１２と液体収容部１１との接続部にはパッキン５５（図５参照）が配置されており、パッキン５５で接続部をシールしている。パッキン５５は可撓性を有しており、その形成材料としては、例えばブチルゴム、フッ素ゴム、水素化ニトリルゴム等が挙げられる。

【0023】

分離を規制する手段５６，５７は、具体的には、周方向の移動を規制する手段としてラチェット係合を用い、高さ方向の移動を規制する手段としてねじによる係合を用いている。以下、詳細に説明する。

【0024】

図４に示すように、注出部１２の内周には、径方向内側へ突出した複数の突起６１が、形成されている。突起６１は、基端から先端を結ぶ線と、基端における接線とのなす角度が概ね５０°をなす角度で斜めに突出している。一方、液体収容部１１の小径部２０の外周において、１８０°の対称の位置には、径方向外側へ突出した突出部６２が形成されている。突出部６２の周方向の幅は、突起６１の周方向の幅より大きい。注出部１２に形成される突起６１が、小径部２０に形成される突出部６２に周方向において当接することにより、液体収容部１１に対する注出部１２の反時計回りの回転が規制される。換言すると、注出部１２は、液体収容部１１に対して矢印Ｒに示す時計回りの回転のみ許容される。以上のように、周方向における分離を規制する手段５６は、突起６１と突出部６２によるラチェット係合である。

【0025】

図５に示すように、液体収容部１１の小径部２０の外周には、径方向外側へ突出した雄ねじ部６３が形成されている。また、雄ねじ部６３の下部には、ラチェット機構の突出部６２が形成されている。図４に示す例では、突出部６２は径方向に対向するように２つ設けられている。なお、突出部６２は液体収容部１１の外側に形成されるが、図５及び図６において便宜的に点線で示される。

【0026】

一方、注出部１２の内周には、径方向内側へ突出した雌ねじ部６４が形成されている。また、雌ねじ部６４の下部には、ラチェット機構の突起６１が形成されている。

【0027】

注出部１２を液体収容部１１に組み付ける際には、注出部１２の雌ねじ部６４を、液体収容部１１の雄ねじ部６３と係合させ、ねじ締めすることにより注出部１２が矢印Ａ方向（図５参照）に移動する。さらに、ねじ締めが進行することにより突起６１と突出部６２とが係合する。その結果、注出部１２は、ねじ締めが緩むことが規制され、高さ方向と周方向とにおいて動きが規制される。これにより、注出部１２と液体収容部１１とが強固に接続する。このため、ユーザーは、容易に、注出部１２を液体収容部１１から取り外すことができない。なお、注出部１２と液体収容部１１との接続固定は、ねじ係合及びラチェット係合に限定されず、係止爪とラチェット以外の回転を規制する構造との組合せ、フィルム、テープ、接着剤等による固定、溶着、等でもよい。

【0028】

上記第１実施形態の液体補給容器１によれば、以下の効果を奏することができる。

【0029】

上記第１実施形態によれば、液体収容部１１の主要部１４は、金属で形成されており、液体収容部１１の大部分を占める。このため、液体補給容器１の再利用に適している。さらに、液体収容部１１は視認部１５を有しているため、視認部１５を通して液体収容部１１内のインクの色、あるいはインクの量を視認することができ、ユーザーにとって利便性が良い。さらに、金属製の液体収容部１１を注出部１２から取り外して内部の液体を確認する必要が無いため、液漏れや液体の飛散を回避できる。

【0030】

上記第１実施形態によれば、視認部１５は、液体収容部１１の側面に高さ方向に沿って設けられている。このため、液体収容部１１の高さ方向全体に対しての液体の残量を視認しやすく、ユーザーにとって利便性がよい。さらに、高さの半分未満の底部側にも設けられているため、インクの残量が少なくなってきた状態を視認できるため、ユーザーが新たな補給容器を準備しやすい。

【0031】

上記第１実施形態によれば、インクの色や型番の情報、あるいはそれらが含まれたＱＲコード、FullやLow等の残量を示す情報あるいは目盛（以下、「液体補給容器１に関する情報」という）が金属製の主要部１４に表示される。このため、液体補給容器１に関する情報を視認部１５には表示する必要がなく、また、当該情報が記載されたフィルムにより液体収容部１１を覆う必要もないため、視認部１５を介して液体の状態を視認しやすく、利便性がよい。

【0032】

上記第１実施形態によれば、注出部１２は、液体収容部１１に対して、分離を規制する手段５６，５７により接続される。このため、注出部１２が意図せずに液体収容部１１から外れてインクが漏れることが抑制される。また、外れた注出部１２の再接続時に、内部のパッキン５５のズレや接続不良等の不具合が生じ、インクが漏れることも抑制できる。

【0033】

Ｂ．第２実施形態：
次に、本開示の第２実施形態の液体補給容器２について、図６，図７を参照して説明する。なお、以下説明する複数の実施形態において、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付し、説明を省略する。図６は、第２実施形態の液体補給容器２の全体を示す断面図である。図６に示すように、第２実施形態の液体補給容器２は、液体収容部２１と、注出部２２と、キャップ部２３と、を有する点は上記第１実施形態と同様であるが、視認部２５は、主要部２４とは別体の部材である底部カバー部２６に形成される点が上記第１実施形態と異なっている。また、液体収容部２１と注出部２２との接続は、第１実施形態と同様であり、ねじ２９の係合及び突出部と突起とのラチェット係合により接続されている。

【0034】

液体収容部２１は、金属製の主要部２４と、樹脂製の底部カバー部２６と、を有している。図７は、主要部２４を示す断面図である。主要部２４の上端側には注出部２２が接続され、主要部２４の下端側には底部カバー部２６が接続される。主要部２４は、液体収容部２１の高さ方向の３／４程度の長さを占めている。底部カバー部２６は、液体収容部２１の高さ方向の１／４程度の長さを占めている。

【0035】

底部カバー部２６は、主要部２４の下端に形成されたねじ部７１と、底部カバー部２６の上端に形成されたねじ部７２（図６参照）との係合により、主要部２４に対して着脱可能に接続されている。接続時には、主要部２４の下端の一部が底部カバー部２６内に収容される。底部カバー部２６において、主要部２４が収容されない底側の一部位が、「視認部２５」として形成される。底部カバー部２６は、主要部２４とは「別体の部材」に相当する。

【0036】

ねじ部７１，７２によるねじ係合による接続部位のことを、以下「ねじ係合部７３」という。ねじ係合部７３は、金属製の主要部２４を画定する側壁の内側に形成されている。このため、ねじ係合部７３を液体補給容器２の外部から視認することはできない。

【0037】

上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態の液体補給容器１と同様の効果を奏する。加えて、ねじ係合部７３が外部から見えないため、視認部２５を有する底部カバー部２６を誤って取り外すことを抑制することができる。また、主要部２４と底部カバー部２６とは、ねじによる係合のため、再利用の際には、着脱しやすい構造とすることができる。また、底部カバー部２６は、主要部２４とは別体であるため、一体である場合と比較して製造が容易である。

【0038】

上記第２実施形態によれば、底部カバー部２６は、主要部２４に対して着脱可能であるため、再利用時に交換可能である。また、視認部２５を取り外して液体収容部２１内を洗浄しやすい。液体収容部２１の底部側と注出部２２側が開放可能となるため、短時間で洗浄と乾燥を行うことができる。さらに、視認部２５を取り外して、液体収容部２１の底側から液体収容部２１内に液体を注入することも可能になる。

【0039】

Ｃ．第３実施形態：
次に、本開示の第３実施形態の液体補給容器３について、図８を参照して説明する。図８は、第３実施形態の液体補給容器３の上下を逆さにした状態における、キャップ部３３および注出部３２の周辺を主に示す断面図である。第３実施形態の液体補給容器３は、上記第１実施形態に対して、注出部３２の構成が主に異なっている。液体補給容器３は、液体収容部３１と、注出部３２と、キャップ部３３と、を有している。図８に示すように、注出部３２は、キャップ部３３に覆われない非被覆部３６を有している。第３実施形態では、非被覆部３６に、視認部３５が配設される。以下、詳細に説明する。

【0040】

注出部３２は、内側に雌ねじ構造が形成された大径部３７と、中径部３８と、外側に雄ねじ構造が形成された小径部３９と、を、液体収容部２１側からこの順で同軸上に有している。注出部３２の全体は、透明の樹脂で形成されている。大径部３７、中径部３８、および小径部３９は、円筒形状をなし、その径はこの順に小さくなっている。

【0041】

注出部３２の大径部３７は、液体収容部２１の外周に形成されたボトルねじ部４０と螺合する。この螺合によって、注出部３２が液体収容部２１に装着される。注出部３２と液体収容部２１の接続部には、パッキン５５が配置されている。キャップ部３３の内側には、図示しない雌ねじ構造が配されており、注出部３２の小径部３９の雄ねじ構造と螺合している。

【0042】

小径部３９の先端（図８における下端）には、図示しない注出口が形成されている。小径部３９の内側には、弁構造１７が配されている。なお、図８では、弁構造１７を模式的に表している。弁構造１７は、その一部が高さ方向において中径部３８と重なっているものの、小径部３９の内側にほぼ収まっている。非被覆部３６のうち、中径部３８に位置する部位であって、弁構造１７と高さ方向に重ならない部位が「視認部３５」として機能する。すなわち、弁構造１７は、高さ方向において視認部３５に対してオフセットした位置に設けられている。視認部３５の内側には、上記弁構造１７の他、何ら部材が設けられていない。注出部３２は、上記したように透明の樹脂製であるため、中径部３８の内部を、視認部３５を介して外部から視認可能である。なお、大径部３７の内部には金属製の液体収容部３１が収容されているため、外部から液体収容部３１の内部を視認することはできない。

【0043】

インクの残量を確認したい場合には、液体補給容器３を逆さまにすれば、液体収容部３１内の残りのインクが注出部３２側へ移動するため、視認部３５を側方から見ることによりインクの残量を確認することができる。

【0044】

なお、注出部３２において、注出口の周囲には、１８０°の回転対称の位置に存在する図示しない凹部が形成されている。この凹部が、プリンター１００のインクタンク７００に設けられたソケットの内周壁から内側に突出する凸部に係合する構成となっている。すなわち、上記構成は誤注入防止用の凹凸部であり、インクタンク７００の色別に形状が異なる凸部に係合する凹部を有する液体補給容器を用いることによって、インクタンク７００への異なる色の液体補給容器の液体を注入する誤注入を防止できる（詳細は、特開２０２２－１８８６９を参照）。そして、上記誤注入防止用の凹凸部は、高さ方向において視認部３５に対しオフセットした位置に設けられている。

【0045】

上記第３実施形態によれば、上記第１実施形態の液体補給容器１と同様の効果を奏する。加えて、キャップ部３３に覆われない非被覆部３６に設けられる視認部３５を介して、インクの状態を容易に確認できる。また、視認部３５の内部には、弁構造１７やその他の部材が配設されないため、さらに、視認部３５を介してインクの状態を視認しやすい。

【0046】

Ｄ．第４実施形態：
次に、本開示の第４実施形態の液体補給容器４について、図９を参照して説明する。図９は、第４実施形態の液体補給容器４の外観を示す正面図である。第４実施形態の液体補給容器は、液体収容部４１と、注出部４２と、キャップ部４３と、を有している。液体収容部４１は、透明または半透明のガラスで形成されている。液体収容部４１の表面には、その外周に亘って透明または半透明のフィルム部材８１が、シュリンク包装によって装着されている。注出部４２は、その外形や、内部に弁構造１７を収容する空間を形成する壁は樹脂で形成されている。

【0047】

上記第４実施形態によれば、液体収容部４１の全体がガラスで形成されているため、再利用に適している。また、液体収容部４１内のインクを視認しやすい。さらに、インクが空になった場合でも、樹脂製の液体収容部と比較してある程度の重みがあり、液体収容部４１の底を設置した状態で倒れにくいため、注出部４２から残液が漏れ難い。また、回収の際、整列させやすい。さらに、ガラス製の液体収容部４１に対し、注出部４２は樹脂製であるため、重量の増加を抑制できる。

【0048】

上記第４実施形態によれば、液体収容部の表面にフィルム部材８１が装着されているため、ガラスがフィルム部材８１により保護されて、液体収容部４１の割れ、傷、欠け等を抑制できる。また、フィルム部材８１に型番、色等の情報を記載する仕様とした場合、再利用の際は、ガラスの液体収容部４１は再利用し、フィルム部材８１は剥がして別の情報を記載したフィルム部材に交換することも可能である。

【0049】

Ｅ．他の形態：
（Ｅ１）上記第１実施形態において、液体収容部１１と注出部１２との接続における分離を規制する手段５６，５７としては、ラチェットや爪による係合を用いたが、これに代えて、圧入、接着剤、フィルム、テープ等によるものでもよい。液体収容部１１と注出部１２との接続を解除して完全に分離不可とはしないものの、容易には分離することができず、ユーザーが誤って分離することを抑制できる程度の規制手段であることが好ましい。

【0050】

（Ｅ２）上記第１実施形態では、液体収容部１１の表面に液体補給容器１に関する情報の一例であるＱＲコードを表示したが、色や型番を文字により表示してもよい。また、上記第１実施形態において、ＱＲコードが金属に直に印刷されているものとしたが、液体補給容器１に関する情報が印刷されたフィルムを表面に装着することにより表示してもよい。かかる構成において、当該フィルムは、少なくとも視認部１５を覆う部分は透明または半透明であることを要する。また、第２，第３実施形態の液体補給容器２，３に、液体補給容器２，３に関する情報を表示してもよい。

【0051】

（Ｅ３）上記各実施形態において、キャップ部１３，２３，３３，４３を締める方向と、注出部１２，２２，３２，４２を液体収容部１１，２１，３１，４１に対して締める方向とが逆方向となるように、各接続部位のねじ係合の構造を調整してもよい。このようにすれば、使用者がキャップ部を緩めるときに、同時に注出部のねじ係合が緩んでしまい、不用意に注出部１２，２２，３２，４２が液体収容部１１，２１，３１，４１から外れてしまうことを防止できる。こうした構造を、「分離を規制する手段」として採用してもよい。

【0052】

（Ｅ４）上記第１実施形態では、視認部１５は、液体収容部１１の側面の高さ方向に沿って、キャップ部１３に覆われない液体収容部１１の部分の略上端から底面まで連続して形成したが、連続していなくてもよい。例えば、液体収容部１１の高さ方向の半分よりも底面側にのみ設けてもよいし、高さ方向の半分よりも上側と、下側とで分離した形態でもうけてもよい。また、複数の視認部が破線状に断続的に高さ方向に並んだ構成であってもよい。

【0053】

（Ｅ５）上記第２実施形態では、視認部２５が形成される底部カバー部２６と主要部２４とは、ねじによる係合により接続されるものとしたが、係止爪による係合等、あるいはその他の分離を規制する手段５６，５７により接続されてもよい。

【0054】

（Ｅ６）上記第３実施形態では、弁構造１７は、高さ方向において視認部３５に対しオフセットした位置に設けたが、視認部３５と弁構造１７とは高さ方向において重なっていてもよい。液体収容部３１の内部のインクの状態を、視認部３５を介して確認できればよい。

【0055】

（Ｅ７）上記第１実施形態において、分離を規制する手段５６，５７を設けなくてもよい。

【0056】

（Ｅ８）上記第４実施形態において、フィルム部材８１は設けなくてもよい。

【0057】

本開示は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【0058】

（１）本開示の一形態によれば、液体補給容器が提供される。この液体補給容器は、液体吐出装置に液体を補給するための液体補給容器であって、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と接続され、液体を注出する注出口を有する注出部と、前記注出部に装着され、前記注出口を覆うキャップ部と、を備え、前記液体収容部は金属で形成された主要部を有し、前記液体収容部と前記注出部のうちの少なくとも一方は、透明または半透明の部材で形成された視認部を有する。
この形態によれば、液体収容部の主要部は金属で形成されるため、再利用に適している。また、液体収容部と注出部のうちの少なくとも一方に透明または半透明の部材で形成された視認部を有するため、視認部を通して液体収容部内の液体の色、あるいは液体の量を視認することができ、ユーザーにとって利便性が良い。金属製の液体収容部を注出部から取り外して内部の液体を確認する必要がないため、液漏れや液体の飛散を回避できる。

【0059】

（２）上記形態の液体補給容器において、前記視認部は、前記液体収容部の高さ方向に沿って配設されていてもよい。この形態によれば、液体収容部の高さ方向全体に対しての液体の残量を視認しやすく、ユーザーによって利便性がよい。

【0060】

（３）上記形態の液体補給容器において、前記視認部は、前記液体収容部の高さの半分未満の底部側に配設されていてもよい。この形態によれば、液体の残量が少なくなってきた状態を視認できるため、ユーザーが新たな補給容器を準備しやすい。

【0061】

（４）上記形態の液体補給容器において、前記視認部は、前記主要部とは別体の部材に形成され、前記別体の部材は前記主要部に接続されていてもよい。この形態によれば、主要部と別体の部材との構成であるため、一体である場合と比較して、比較的製造が容易である。また、視認部が、主要部とは別体の部材に形成されるため、液体補給容器の再利用時において、視認部や主要部を取り外すことができ、各部を洗浄しやすく、短時間で洗浄と乾燥を行うことができる。さらに、視認部を取り外してそこから液体収容部に液体を注入することも可能になる。

【0062】

（５）上記形態の液体補給容器において、前記視認部と前記主要部との接続は前記主要部の係合部と前記別体の部材の係合部との係合により行われ、前記主要部の前記係合部は、前記主要部を画定する側壁の内側に形成されていてもよい。この形態によれば、金属製の主要部の係合部が外部から見えないため、視認部を誤って取り外すことを抑制しやすい構成とできる。

【0063】

（６）上記形態の液体補給容器において、前記注出部は前記キャップ部に覆われない非被覆部を有し、前記視認部は前記非被覆部に配設されていてもよい。この形態によれば、視認部は、キャップ部に覆われないため、視認部を介して液体の状態を視認しやすい。

【0064】

（７）上記形態の液体補給容器において、前記注出部内に配設される弁構造をさらに備え、前記弁構造は、高さ方向において前記視認部に対しオフセットした位置に配設されていてもよい。この形態によれば、視認部の内部に弁構造が配設されないため、視認部を介して液体の状態を視認しやすい。

【0065】

（８）上記形態の液体補給容器において、前記液体補給容器に関する情報が前記主要部に表示されていてもよい。この形態によれば、型番、色、ＱＲコード等の必要な情報が金属製の主要部に表示されるため、視認部には表示する必要がない、あるいはそのような情報が記載されたフィルムで視認部が覆われる必要がない。よって、液体の状態を視認しやすく、利便性がよい。

【0066】

（９）本開示の一形態によれば、液体補給容器が提供される。この液体補給容器は、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と接続され、液体を注出する注出口を有する注出部と、前記注出部に装着され、前記注出口を覆うキャップ部と、を備え、前記液体収容部は透明または半透明のガラスで形成されていてもよい。
この形態によれば、液体収容部がガラスで形成されているため、再利用に適している。また、液体収容部は透明または半透明であるため、液体収容部内の液体を視認しやすい。さらに、液体が空になった場合でも、樹脂製の液体収容部と比較してある程度の重みがあるため、液体収容部の底を設置した状態で倒れにくい。そのため、注出部から残液が漏れにくい。また、回収の際、整列させやすい。

【0067】

（１０）上記形態において、前記注出部の壁は樹脂で形成されていてもよい。この形態によれば、ガラス製の液体収容部に対し注出部の壁は樹脂製とすることにより、重量増加を抑制できる。

【0068】

（１１）上記形態において、前記液体収容部の表面に、透明または半透明のフィルム部材が装着されていてもよい。この形態によれば、液体収容部の表面にフィルム部材が装着されているため、ガラスがフィルム部材により保護されて、液体収容部の割れ、傷、欠け等を抑制できる。また、フィルム部材に型番、色等の情報を記載する仕様とした場合、再利用の際は、ガラスの液体収容部は再利用し、フィルム部材は剥がして別の情報を記載したフィルム部材に交換することも可能である。

【0069】

（１２）上記形態において、前記注出部は、前記液体収容部に対し分離を規制する手段により接続されていてもよい。この形態によれば、注出部が意図せずに液体収容部から外れて液体が漏れることが抑制される。また、外れた注出部の再接続時に内部のシール部材のズレ、接続不良等の不具合が生じ、液体が漏れることも抑制される。

【0070】

また、本開示は、インクジェット方式に限らず、インク以外の他の液体を吐出する任意の液体吐出装置へ液体を補給する液体補給容器にも適用することができる。

【符号の説明】

【0071】

１，２，３，４…液体補給容器、１１，２１，３１，４１…液体収容部、１２，２２，３２，４２…注出部、１３，２３，３３，４３…キャップ部、１４，２４，３４…主要部、１５，２５，３５…視認部、１６…注出口、１７…弁構造、１８…大径部、１９…縮径部、２０…小径部、２６…底部カバー部、２９…ねじ、３６…非被覆部、３７…大径部、３８…中径部、３９…小径部、４０…ボトルねじ部、５１，５２，５３…目盛、５４…ＱＲコード、５５…パッキン、５６，５７…分離を規制する手段、６１…突起、６２…突出部、６３…爪部、６４…爪受部、７１，７２…ねじ部（係合部）、７３…ねじ係合部、８１…フィルム部材、１００…プリンター、１１０…筐体、１６０…インクタンク収容ユニット、１６２…蓋、１６４…封止キャップ部材、１６５…封止キャップ、７００，７００Ｌ，７００Ｓ…インクタンク、７１０…インク入口流路部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】