特開 2024-82861 ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024082861

(43)【公開日】2024-06-20

(54)【発明の名称】ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   A63F 13/80 20140101AFI20240613BHJP

   A63F 5/04 20060101ALI20240613BHJP

【ＦＩ】

A63F13/80 H

A63F5/04 540

A63F5/04 651

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022197026

(22)【出願日】2022-12-09

(71)【出願人】

【識別番号】501405122

【氏名又は名称】コナミゲーミング インコーポレーテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100161425

【弁理士】

【氏名又は名称】大森 鉄平

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 龍

(72)【発明者】

【氏名】岡本 大瞬

【テーマコード（参考）】

2C518

【Ｆターム（参考）】

2C518DA01

2C518EA01

2C518EC24

(57)【要約】

【課題】プレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができる技術を提供する。
【解決手段】ゲーミングマシンは、操作部と、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、ペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、操作部をプレイヤーが操作したことに応じてシンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、制御部は、ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定し、チャンス領域に包含されるペイラインについて、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額する。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、前記セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、前記ペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、
前記操作部および前記表示部と接続され、前記操作部をプレイヤーが操作したことに応じて前記シンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定し、
前記チャンス領域に包含されるペイラインについて、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、前記チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額する、
ゲーミングマシン。

【請求項2】

前記制御部は、シンボルを変動させることで開始され、シンボルを停止させて前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与することで終了するゲームごとに前記チャンス領域を設定する、請求項１に記載のゲーミングマシン。

【請求項3】

前記制御部は、シンボルを変動させることで開始され、シンボルを停止させて前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与することで終了するゲームが所定の回数実行される度に前記チャンス領域を設定する、請求項１に記載のゲーミングマシン。

【請求項4】

前記制御部は、前記ペイラインテーブルについて、複数のチャンス領域を設定する、請求項１に記載のゲーミングマシン。

【請求項5】

前記制御部は、シンボルの変動を開始した後に、前記チャンス領域の位置および特典ブースターの内容を、前記ペイライン表示領域に表示させる、請求項１に記載のゲーミングマシン。

【請求項6】

前記制御部は、前記チャンス領域を前記ペイラインテーブルの固定された位置に設定する、請求項１～５の何れか一項に記載のゲーミングマシン。

【請求項7】

前記制御部は、前記チャンス領域を前記ペイラインテーブルのランダムに決定された位置に設定する、請求項１～５の何れか一項に記載のゲーミングマシン。

【請求項8】

前記制御部は、前記特典ブースターにより、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典に倍率を適用する、請求項１～５の何れか一項に記載のゲーミングマシン。

【請求項9】

前記制御部は、前記特典ブースターが適用する倍率をランダムに決定された値に設定する、請求項８に記載のゲーミングマシン。

【請求項10】

ゲーミングマシンを用いてゲームを提供するゲーミング方法であって、前記ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、前記セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、前記ペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、前記操作部および前記表示部と接続され、前記操作部をプレイヤーが操作したことに応じて前記シンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、
前記ゲーミング方法は、前記制御部によって実行される、
前記ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定するステップと、
前記チャンス領域に包含されるペイラインについて、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、前記チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額するステップと
を含むゲーミング方法。

【請求項11】

ゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムであって、前記ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、前記セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、前記ペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、前記操作部および前記表示部と接続され、前記操作部をプレイヤーが操作したことに応じて前記シンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、前記プログラムは、前記制御部が各ステップを実行するように前記制御部を機能させ、前記各ステップは、
前記ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定するステップと、
前記チャンス領域に包含されるペイラインについて、前記ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、前記チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額するステップと
を含むプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、スロットゲームを提供するゲーミングマシンを開示する。このゲーミングマシンは、リールをスピンおよび停止させ、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する。表示されるシンボルはクレジット値が付与されたシンボルを含む。ゲーミングマシンは、クレジット値が付与されたシンボルが入賞組み合わせを構成する場合には、当該クレジット値に係る額を特典として付与する。ゲーミングマシンは、第１リールおよび第２リールにワイルドシンボルが停止表示された場合、続いて停止させる第３リール、第４リールおよび第５リールの表示領域を拡張する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】豪州特許出願公開２０１８２３６７９７号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１記載のゲーミングマシンにおいては、第１リールおよび第２リールにワイルドシンボルが停止表示された状態で、第３リール、第４リール及び第５リールに高額のクレジット値のクレジットシンボルが停止するという直接的に理解しやすい態様で高額当選を発生させることができる。また、このようなゲーミングマシンにおいて、所定数（例えば３０ライン，４０ライン，５０ライン等）のペイラインを設定し、停止して表示された個々のシンボルが同時に複数のペイラインにおいて入賞組み合わせをなし得る構成とすること等も行われているが、より魅力的なゲームをプレイヤーに提供するという観点からは改善の余地がある。

【0005】

本開示は、プレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができるゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一側面に係るゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、ペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じてシンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、制御部は、ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定し、チャンス領域に包含されるペイラインについて、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額する。

【0007】

また、本開示の他の側面に係るゲーミング方法は、ゲーミングマシンを用いてゲームを提供するゲーミング方法であって、ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、ペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じてシンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、ゲーミング方法は、制御部によって実行される、ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定するステップと、チャンス領域に包含されるペイラインについて、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額するステップとを含む。

【0008】

また、本開示のさらに他の側面に係るプログラムは、ゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムであって、ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、セルの一部からなるペイラインが複数設定されたシンボル表示領域と、ペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルを表示するペイライン表示領域とを有する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じてシンボル表示領域に表示されたシンボルを変動および停止させ、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与する制御部とを備え、プログラムは、制御部が各ステップを実行するように制御部を機能させ、各ステップは、ペイラインテーブルの一部のペイラインを包含するように、特典を増額する特典ブースターの設定されたチャンス領域を設定するステップと、チャンス領域に包含されるペイラインについて、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典を、チャンス領域に設定された特典ブースターにより増額するステップとを含む。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、プレイヤーの興味を持続ないしは向上させる新味のあるゲームを提供することができるゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムが提供される。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。

【図2】図１のゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。

【図3】図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。

【図4】仮想リールセットの一例を示す図である。

【図5】シンボルの一例を示す図である。

【図6】図３の表示領域で設定されるペイラインの一例を示す図である。

【図7】ゲーム開始前のシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図8】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図9】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図10】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図11】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図12】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図13】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図14】ゲーム提供中におけるシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。

【図15】図２のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。

【図16】ゲーミングマシンにかかるシステムのブロック図である。

【図17】図１６のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。

【図18】図１６のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。

【図19】ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付図面を参照して実施形態にかかるゲーミングマシンについて説明する。なお、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0012】

図１は、実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。ここでゲーミングマシンとは、プレイヤーから賭金、メダル、トークン等の賭けに供するものを受け付けてゲームを開始し、ランダムに決定されたゲーム結果に応じて賞金、特典、配当をプレイヤーに支払う機器である。このようなゲーミングマシンは、地区の規定に従って設計および製造され、機器として認可機関による認可を得た上でカジノ等のライセンスを受けた施設に設置される。図１に示されるゲーミングマシン１０は、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果およびペイテーブルに応じてプレイヤーに配当を提供し得る。ゲーミングマシン１０は、一例としてビデオスロットゲームを提供する。ビデオスロットゲームは、例えば、通常ゲーム、フリーゲームおよびフィーチャーゲームを含む。通常ゲーム、フリーゲームおよびフィーチャーゲームは、所定の条件が満たされたときに提供される。通常ゲーム、フリーゲームおよびフィーチャーゲームにおいては、表示領域に表示されるシンボルが、ゲーム結果であるシンボルの組み合わせを構成し、その組合せで入賞が判定される。フィーチャーゲームにおいては、ゲームのルールに関わる特別な条件（以下、フィーチャー機能という）が提供され、フィーチャー機能を発揮した状態でゲームが提供される。別の表現によれば、本実施形態においては、通常ゲームまたはフリーゲームの提供中に、後述するようにフィーチャー機能が発動することによって、提供中のゲームがフィーチャーゲームとなる。

【0013】

図１に示されるように、ゲーミングマシン１０は、ディスプレイ１６（表示部の一例）およびキャビネット１２を備える。キャビネット１２は、ゲーミングマシン１０の構成要素を制御する制御部２２（図２参照）も収容する。

【0014】

ディスプレイ１６は、液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置である。ディスプレイ１６は、制御部２２を介して制御されることによって、ゲーム画面をプレイヤーへ提供する。ディスプレイ１６の周囲には、装飾的な照明を提供するイルミネーション３６が設けられてもよい。

【0015】

キャビネット１２は、ディスプレイ１６の下側に配置される。キャビネット１２には、その前面に前方へ張り出すようにしてコントロールパネル１８が設けられる。コントロールパネル１８には、プレイヤートラッキングユニット２０、スピーカ２６、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、および、操作部３２が設けられる。

【0016】

プレイヤートラッキングユニット２０は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。

【0017】

スピーカ２６は、コントロールパネル１８の左右に設けられる。スピーカ２６は、制御部２２を介して制御されることによってサウンドをプレイヤーに提供する。

【0018】

紙幣／チケット識別ユニット２８は、紙幣／チケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられる。識別部の出力口側には紙幣／チケット貯留部が設けられる。紙幣／チケット識別ユニット２８は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム価値として識別し、制御部２２に通知する。

【0019】

プリンタユニット３０は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３０は、制御部２２の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット２８に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末またはカジノケージで換金され得る。

【0020】

操作部３２は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３２は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタンのグループを含む。例えば、操作部３２は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、ゲームのインスタンスを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタンのグループは、ライン設定ボタンのグループ、ベットボタンのグループおよびキャッシュアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。キャッシュアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。

【0021】

図２は、ゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。ゲーミングマシン１０は、制御部２２を含む。制御部２２は、制御部２２を構成するプロセッサを含むＣＰＵ（Central Processing Unit）３８、インターフェイスユニット４０、メモリ４２、およびストレージ４４などを備える。制御部２２は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。制御部２２は、インターフェイスユニット４０を介して各部と通信可能に構成され、ＣＰＵ３８のメモリ４２またはストレージ４４に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。

【0022】

インターフェイスユニット４０は、ＣＰＵ３８に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ３８の通信機能を提供するチップセットを含む。

【0023】

メモリ４２は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ（ReadOnly Memory）、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭ（ElectricallyErasable Programmable Read-Only Memory）を含む構成とすることができる。ストレージ４４は、外部記憶装置としての機能を制御部２２に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを利用することも可能である。

【0024】

インターフェイスユニット４０には、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、プレイヤートラッキングユニット２０、グラフィックコントローラ（ＧＰＵ：Graphics Processing Unit）５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４が接続される。グラフィックコントローラ５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。

【0025】

制御部２２は、グラフィックコントローラ５０を介してディスプレイ１６に接続される。制御部２２は、入力コントローラ５２を介して操作部３２に接続される。制御部２２は、イルミネーションコントローラ５４を介してイルミネーション３６に接続される。

【0026】

制御部２２は、メモリ４２およびストレージ４４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、制御部２２の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ４２のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ４４に格納するように構成されてもよい。そのような構成によれば、ストレージ４４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部２２は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。

【0027】

以下、制御部２２に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット２８は、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジットの払い出し処理に対応する識別情報を制御部２２に通知する。制御部２２は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット３０は、操作部３２に含まれるキャッシュアウトボタンの操作を受け付ける制御部２２の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報を、チケットに印刷されて出力される。

【0028】

プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５０は、制御部２２の制御下でディスプレイ１６を制御し、各種グラフィックスデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドコントローラ５３は、制御部２２の制御下でスピーカ２６を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。イルミネーションコントローラ５４は、制御部２２の制御下でイルミネーション３６の点灯制御を行う。

【0029】

インターフェイスユニット４０は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含む。インターフェイスユニット４０は、一例として、イーサネット５５，５８，６０、およびシリアルインターフェイス６２によって外部ネットワークと通信することができる。図２においては、他のゲーミングマシン１０、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（サーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（ゲーム－システム間）、およびスロット情報システム（スロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。制御部２２は、Ｉ／Ｏボードを介さずにイーサネット５５を介して他のゲーミングマシン１０の制御部２２と通信することにより、他のゲーミングマシン１０とゲームに関する情報を共有することができる。

【0030】

図３は、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。図３に示されるように、所定のプログラムを実行している制御部２２によって、ディスプレイ１６には、スロットゲームを表示するシンボル表示領域６４およびフィーチャーゲームに関する画面を表示するペイライン表示領域６５を有するゲーム画面が表示される。シンボル表示領域６４は、一例としてゲーム画面の下方の領域に表示される。ペイライン表示領域６５は、シンボル表示領域６４に並設され、一例としてゲーム画面の上方の領域に表示される。

【0031】

シンボル表示領域６４は、シンボルを表示可能なグリッド６８を含んでいる。このような表示領域を使用することによって、ゲーミングマシン１０は、シンボル表示領域６４のグリッド６８に表示されるシンボルの組合せに従って入賞判定を行い、配当を支払うスロットマシンとして動作する。

【0032】

ディスプレイ１６は、複数のシンボルをグリッド６８に表示する。グリッド６８は、複数の行および列を含む。グリッド６８は、シンボルの停止位置である複数のセル７０によって構成される。図３は５×３のグリッド状に配置された複数のセルを含むゲーム画面を示す。グリッドの列数や行数は、特に限定されず、５×４、３－４－４－４－３、６×３、６×４、３－３－３－５－５等の他の構成であってもよく、ゲーム展開および／またはベット額に応じて増減する構成としてもよい。シンボル表示領域６４の複数のセル７０のそれぞれには、１つのシンボルが停止して表示される。

【0033】

複数のセル７０のそれぞれに配置されるシンボルは、例えば、仮想リール６６を表示するための仮想リールストリップを用いて決定される。図４は、仮想リールセットを示す図である。仮想リールセットは、複数の仮想リールストリップを含み、仮想リールストリップは、表示領域に表示されるシンボルの序列を示すシンボル配列を含む。図４に示されるように、グリッド６８の各セル７０には、仮想リールセット８２をなす仮想リールストリップ７２、７４、７６、７８、および８０を含む仮想リール６６のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６８のセル７０は、列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられており、各仮想リールストリップ７２～８０の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７２～８０のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６８のセル７０に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７２～８０はデータであり、制御部２２は、メモリ４２またはストレージ４４に含まれるプログラム、およびセル列ごとに調整されるシンボル配列（すなわち各リールストリップ上のシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。仮想リールセット８２は、このような仮想リールストリップ７２～８０の総称である。

【0034】

図４に示した仮想リールストリップ７２～８０は、各シンボル位置８６にあるシンボル８４で構成されており、これらのシンボルはリールごとに定義された順に並ぶ。仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数はこれに限定されず、所望の数とすることができる。また、仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数は同一であってもよいし、互いに相違しても構わない。

【0035】

図５は、図４に示されたシンボル８４の詳細である。各仮想リールストリップ７２～８０は、図５に示された種々のシンボル８４のシンボルセット８８から選択されたシンボルを含む。シンボルセット８８は、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」および「Ａ」）、ならびにパターンを示す絵柄シンボル（「Ｐｉｃ－Ａ」、「Ｐｉｃ－Ｂ」、「Ｐｉｃ－Ｃ」、「Ｐｉｃ－Ｄ」および「Ｐｉｃ－Ｅ」）を含む。

【0036】

シンボルセット８８は、入賞組み合わせが判定されたときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）、入賞組み合わせが判定されたときに所定数の出現に応じてフリーゲームをトリガーするスキャッタシンボル（「Ｓｃａｔｔｅｒ」）、入賞時に所定のクレジット値が付与されるクレジットシンボル（「Ｃｒｅｄｉｔ」）、及び特別シンボル８５（「ＳＰ」）を含む。

【0037】

クレジットシンボルは、獲得できるクレジットの直接的な理解、高額クレジットが付与されたクレジットシンボルの出現によるチャンスの直接的な理解をプレイヤーに促すため、プレイヤーの興味を持続ないしは向上させることができる。クレジットシンボルは、例えば、コイン等の所定の絵柄の上に付与されるクレジット額を表示した態様とすることができる。また、シンボルを変動させている間はクレジットシンボルにクレジット額を表示せず、シンボル停止後にクレジット額が表示される態様としてもよく、シンボル停止後に入賞が発生した場合にクレジット額が表示される態様としてもよい。

【0038】

特別シンボル８５は、フィーチャーゲームの開始条件、つまりフィーチャー機能の発動条件に用いられる。フィーチャー機能の発動条件は、一例として、仮想リールストリップ７２および仮想リールストリップ７４によって、シンボル表示領域６４の第１リールおよび第２リールのそれぞれに、ワイルドシンボルまたは特別シンボル８５が表示されたときに満たされる。

【0039】

仮想リールセットは、ゲーム内容に応じて複数用意されてもよい。例えば、通常ゲームで使用される仮想リールセットと、フリーゲームまたはフィーチャーゲームで用いられる仮想リールセットとを別にしてもよい。フリーゲーム時の仮想リールセットは通常ゲーム時の仮想リールセットと比較して、絵柄シンボル、ワイルドシンボルまたはスキャッタシンボルを多く含む構成としてもよい。このようにすることで、フリーゲーム時の入賞確率またはトリガー確率を増加させることができ、プレイヤーに価値の高いフリーゲームを提供することができる。また、フィーチャーゲーム時の仮想リールセットは通常ゲーム時の仮想リールセットと比較して、特別シンボル８５又はクレジットシンボルを多く含む構成としてもよい。このようにすることでフィーチャーゲームにおけるボーナス入賞の確率を増加させることができる。なお、ここで「フィーチャーゲーム／フリーゲームのトリガー」とは「フィーチャーゲーム／フリーゲームを獲得する契機」を意味し、「トリガーシンボル」とは「フィーチャーゲーム／フリーゲームを獲得する契機をなすシンボル」を意味する。また、乱数に基づいて使用する仮想リールセットを切り替えてもよい。

【0040】

さらに、図４では仮想リール６６をなす仮想リールストリップ７２～８０の各シンボル位置８６に、いずれかのシンボルが固定的に配置されている場合を示したが、シンボル位置８６に配置されるシンボルは動的に決定されてもよい。例えば、一部のシンボル位置８６に配置されるシンボルを乱数によってランダムに決定する構成としてもよく、この場合には複数のシンボル位置８６にランダムに決定された所定種類の同一シンボルを配置することもできる。さらに、同一シンボルが配置されるシンボル位置８６を複数群設けて、群ごとにランダムに決定したシンボルを配置してもよいし、全てのシンボル位置８６について動的にシンボルを配置しても構わない。

【0041】

制御部２２は、ゲームを開始し、各仮想リールストリップ７２～８０の停止位置をランダムに決定する。ディスプレイ１６に表示される仮想リールストリップ７２～８０は、現在の位置から移動（スクロールまたはスピン）し、停止位置に基づいて停止して、ゲームの結果を表す。このため、ディスプレイ１６またはグリッド６８においては、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルは、シンボル表示領域６４の垂直方向に仮想リールストリップ７２～８０が連続的に移動（スクロールまたはスピン）することに応じて変動し、仮想リールストリップ７２～８０に規定されたシンボルの順序に従って１つのセル７０に１つのシンボルが停止するように表示される。

【0042】

制御部２２は、操作部３２によって受け付けられたプレイヤーの操作に従って、前述の方法によりディスプレイ１６に表示される複数のシンボルを変動させ、所定の順で停止させ、シンボル表示領域６４内で停止させたシンボルに従って配当を支払う構成とすることができる。

【0043】

シンボル表示領域６４にはペイラインが設定される。ペイラインは、セルの一部からなり、シンボル表示領域６４に複数設定される。ペイラインは、例えば、左端の列のセルから右端の列のセルに向けて、シンボル表示領域６４を横切るように設定される。一例としてのペイラインは、左端の列のいずれかのセル、左から２番目の列のいずれかのセル、左から３番目の列のいずれかのセル、および、左から４番目の列のいずれかのセルおよび左から５番目の列（右端の列）のいずれかのセルで構成することができる。５×３のマトリックスでは、２４３種類（３の５乗）のペイラインを設定可能であるが、このうちの４０種類または５０種類のペイラインを設定してもよい。制御部２２は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、ペイライン上で同一または同種のシンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞と判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。また、ペイラインは上端の行のセルから下端の行のセルに向けて、シンボル表示領域６４を横切るように設定されてもよいし、三角形、矩形等の所定形状、文字・記号形状に並んだセルでペイラインを構成してもよい。

【0044】

図６は、図３のシンボル表示領域６４で設定されるペイラインの一例を示す図である。図６に示されるように、ゲーミングマシン１０においては、シンボル表示領域６４内の３行および５列のセルに、所定数のペイライン（５０パターンのライン）が予め設定される。入賞を判定するためのシステムは、ペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を決定してもよいし、ペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、左端または右端から揃うことに関わらず、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定数よりも多いスキャッタシンボルは、ペイラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガー条件を形成する。

【0045】

制御部２２は、図６に示されるペイラインの一部または全部を示すペイラインテーブルをペイライン表示領域６５に表示させる。これにより、プレイヤーは、ペイラインを確認しながらゲームを進行することができる。制御部２２は、シンボル表示領域６４において複数のシンボルのうちの一部のシンボルを停止させ、残余のシンボルを変動させているときに、停止済みのシンボルによって当選し得るペイラインをペイライン表示領域６５に表示させてもよい。例えば、制御部２２は、第１リールから第５リールまでをそれぞれスピンさせ、第１リールおよび第２リールを停止させ、第３リールから第５リールまでがスピン中であるときに、第１リールおよび第２リールのシンボルによって当選し得るペイラインを表示させてもよい。例えば、制御部２２は、第１リールから第５リールまでをそれぞれスピンさせ、第１リール、第２リールおよび第３リールを停止させ、第４リールおよび第５リールがスピン中であるときに、第１リール、第２リールおよび第３リールのシンボルによって当選したペイラインを表示させてもよい。このような当選したペイラインの表示は、例えばペイラインテーブルにおいて当該ペイラインの明滅・大型化、別イメージの付加、アニメーション処理等の強調表示により行ってもよい。

【0046】

本実施形態のゲーミングマシン１０は、所定の条件を満たしていない場合に提供される通常ゲーム（メインゲーム、ベースゲーム、プライマリゲームとも称される。）と、所定の条件を満たした場合に提供される第１の特別ゲームおよび第２の特別ゲームとの三種類のゲームを提供する。第１の特別ゲームは、フリーゲームであり、所定のトリガー条件を満たしたときに、遊技価値を消費しない所定回数のフリーゲームが提供される。第２の特別ゲームはフィーチャーゲームである。通常ゲームまたは第１の特別ゲームの提供中に所定のトリガー条件を満たしたときに、後述のフィーチャー機能が発動して通常ゲームまたは第１の特別ゲームは第２の特別ゲームへ移行する。

【0047】

上述した通常ゲーム、第１の特別ゲームおよび第２の特別ゲームにおいては、ゲーム結果であるシンボル配列のうちシンボル表示領域６４に表示されたシンボルが入賞判定の対象となる。すなわち、ゲームを開始した制御部２２は、図４に示した仮想リールストリップ７２～８０のそれぞれについてランダムに停止位置を決定し、仮想リールストリップ７２～８０が現在位置から移動して、停止位置で停止する動作を、ディスプレイ１６を用いて表現する。これにより、シンボル表示領域６４には、仮想リールストリップ７２～８０に配置されたシンボルが縦方向に連続的に移動（スクロール）し、連続性を維持したまま一つのセル７０に一つのシンボルが表示されるように停止する。

【0048】

ただし、本実施形態では、フィーチャーゲームのときに、以下において説明するフィーチャー機能が適用され、その結果、ペイラインテーブルにおいて一部のペイラインを包含するように１つまたは複数のチャンス領域が設定される。チャンス領域それぞれには、特典を増額する特典ブースターが設定される。特典ブースターは、対応するチャンス領域に包含されるペイラインについて、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与される特典を増額させる。より具体的には、例えば、特典ブースターは付与される特典の額にボーナス額を追加し、あるいは、特典ブースターは付与される特典の額にマルチプライヤ（倍率）を適用し、または、特典ブースターは当選内容をより高額な当選内容（例えば、ジャックポット当選）に変化させる。以下、フィーチャーゲームのときに適用されるシンボル表示領域６４およびペイライン表示領域６５について、図７～図１４を参照しつつ説明する。

【0049】

図７は、ゲーム開始前のシンボル表示領域およびペイライン表示領域の一例を示す図である。図７に示されるように、ディスプレイ１６には、シンボル表示領域６４およびペイライン表示領域６５が設定される。制御部２２は、ペイライン表示領域６５に上述したペイラインテーブル６５０を表示する。図に示すように、ペイラインテーブル６５０は、シンボル表示領域６４に設定されたペイラインをマトリックス状に並べて表示したものである。ペイラインテーブル６５０には全てのペイラインが表示されていてもよいし、一部のペイラインだけが表示されていてもよい。ただし、後者の場合はペイラインテーブル６５０に表示されていないペイラインについては、別途設定するかチャンス領域を拡張しない限り、特典ブースターの利益が得られなくなる。ペイラインテーブル６５０におけるペイラインの配置に制限はない。制御部２２は、ペイラインテーブル６５０に第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２を設定する。チャンス領域の個数は任意である。第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２は、それぞれ所定形状を有する半透明のグラフィカルオブジェクトとして、ディスプレイ１６においてペイラインテーブル６５０上に重畳表示される。

【0050】

チャンス領域は、１または複数のペイラインを包含する。例えば、図７の例においては、第１チャンス領域６５１は９つのペイラインを包含する大きさを有し、第２チャンス領域６５２は６つのペイラインを包含する大きさを有する。また、チャンス領域には、ペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与される特典に適用する倍率が設定されてもよい。例えば、図７の例においては、第１チャンス領域６５１には特典ブースターとしてマルチプライヤ（３倍）が設定され、第２チャンス領域６５２には特典ブースターとしてマルチプライヤ（４倍）が設定されている。これにより、例えば、第１チャンス領域６５１に包含される９つのペイラインについては増額される。例えば、これらのペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与される特典に倍率３倍が適用される。同様に、第２チャンス領域６５２に包含される６つのペイラインについて、これらのペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与される特典に倍率４倍が適用される。なお、特典ブースターのマルチプライヤの値は、予め定められた値でもよいし、所定の範囲の数値からランダムに決定された値であってもよい。ゲーム開始前においては、制御部２２は、第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２をペイラインテーブル６５０上に停止させず、特典ブースターが適用されるペイラインが定まっていない状態を示すように、ペイラインテーブル６５０上でゆっくりと移動させる。この際、チャンス領域の大きさ、特典ブースターの内容（例えば、マルチプライヤの倍率）等を順次変化させつつ移動させてもよい。

【0051】

図８に示されるように、ゲームが開始されると、制御部２２は、シンボル表示領域６４において、仮想リールストリップ７２～８０に配置されたシンボルが縦方向に連続的に移動（スクロール）させる。このとき、制御部２２は、ペイライン表示領域６５において、第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２をペイラインテーブル６５０上に停止させずに移動を継続させる。

【0052】

続いて、図９は、第１リールおよび第２リールを停止させ、第３リールから第５リールまでがスピン継続中であるときに、第１リールおよび第２リールのそれぞれに「ＳＰ」で示される特別シンボル８５が表示された状態を示している。この場合、本ゲームはフィーチャーゲームとなり、フィーチャー機能が発動する。フィーチャーゲームにおいては、特別シンボル８５およびクレジットシンボルからなるシンボル配列に対して、クレジットシンボルに付与されたクレジット値に応じた額が特典として付与される。例えば、左から順に「ＳＰ」「ＳＰ」「１００」「１００」「１００」と並ぶ場合には、入賞額は合計値となり「３００」となる。さらに、フィーチャーゲームにおいては、シンボル配列による入賞額が上述した特典ブースターによって増額され得る。制御部２２は、フィーチャーゲームで利用されるチャンス領域の大きさ、配置位置、および、対応する特典ブースターを設定する。そして、フィーチャーゲームがトリガーされたときに、制御部２２は、設定されたチャンス領域をペイライン表示領域６５上に固定的に表示する。例えば、図９に示されるように、第１チャンス領域６５１は、１２個のペイラインを包含する大きさであり、ペイラインテーブル６５０の左上部分に設定され、５倍の倍率が設定される。同様に、第２チャンス領域６５２は、８個のペイラインを包含する大きさであり、ペイラインテーブル６５０の右部分に設定され、２倍の倍率が設定される。このように、シンボルの変動を開始した後に、チャンス領域の位置および特典ブースターの内容がペイライン表示領域６５に表示される。なお、制御部２２は、チャンス領域をペイラインテーブル６５０の固定された位置に設定してもよいし、チャンス領域をペイラインテーブル６５０のランダムに決定された位置に設定してもよい。

【0053】

続いて、図１０に示されるように、第３リールを停止させたとき、制御部２２は、第１リール、第２リールおよび第３リールのシンボルによって当選したペイラインを、ペイライン表示領域６５において強調表示させる。制御部２２は、例えば、当選したペイラインを表示枠６５３で囲むことで強調する。図１０においては、５つのペイラインそれぞれが表示枠６５３で囲まれる例が示されている。これにより、プレイヤーは当選中のペイラインを目視で確認できる。また、図１０に示す例においては、第１チャンス領域６５１に包含される１つのペイラインが強調表示され、第２チャンス領域６５２に包含される１つのペイラインが強調表示されている。これにより、プレイヤーは当選中のペイラインがさらに増額する可能性があることを容易に理解することができる。さらに、プレイヤーは、第１チャンス領域６５１に包含されるペイラインで当選した場合には倍率５倍が適用され、第２チャンス領域６５２に包含されるペイラインで当選した場合には倍率２倍が適用されることを容易に理解することができる。このため、どのペイラインが有利な状態にあるのかが視認容易となる。なお、制御部２２は、表示の色の彩度、明度などを変更することによって当選したペイラインを強調表示してもよい。

【0054】

続いて、図１１に示されるように全てのリールが停止する。その後、制御部２２は、総入賞額を表示させる。制御部２２は、当選したペイラインごとに入賞額を算出して表示してもよい。図１２に示されるように、制御部２２は、当選したペイラインの入賞額を表示枠６５３内に表示させる。図１２に示される中段のセルのペイラインにおいては、「ＳＰ」「ＳＰ」「１００」「２００」「５００」というシンボル配列であるため、入賞額は「８００」となる。さらに、図１２に示される中段のセルのペイラインは、第１チャンス領域６５１に包含されているため、第１チャンス領域６５１に対応する特典ブースターによって倍率５倍が適用されて入賞額「４０００」となり、入賞額「４０００」が表示枠６５３内に表示される。制御部２２は、計算されたペイラインの入賞額を総入賞額に加算して表示させる。これにより、総入賞額「４０００」が表示される。

【0055】

制御部２２は、図１３に示されるように、当選した他のペイラインについて入賞額を算出する。図１３に示されるペイラインにおいては、「ＳＰ」「ＳＰ」「１００」「Ｐｉｃ－Ｅ」「５００」というシンボル配列であるため、入賞額は「１００」となる。図１３に示されるペイラインは、第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２のいずれにも包含されていないため、特典ブースターによる増額はなく、入賞額「１００」となり、入賞額「１００」が表示枠６５３内に表示される。そして、総入賞額「４１００」が表示される。

【0056】

制御部２２は、上述した処理を当選した全てのペイラインに関して行う。これにより、図１４に示されるように、当選した全てのペイラインごとの入賞額と、総入賞額とが表示される。

【0057】

なお、制御部２２は、シンボルを変動させることで開始され、シンボルを停止させてペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて特典を付与することで終了するゲームごとにチャンス領域を設定してもよいし、当該ゲームが所定の回数実行される度にチャンス領域を設定してもよい。すなわち、チャンス領域の設定は毎ゲーム更新してもよいし、所定回数ごとに更新してもよい。

【0058】

図１５および図１６は、図２のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。図１７は、図１６のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。図１８は、図１６のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。図１５～図１８に示された実施形態においては、メモリ４２がコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。また、一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、図１９に示されたアルゴリズムを使用してゲームを実装するためのコンピュータ実行可能命令を含むプログラムコード９４およびプログラムオブジェクトデータ９６を含む。

【0059】

例示的な実施形態においては、メモリ４２はコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。ゲームアプリケーションプログラム９２はＣＰＵで実行することによりゲーム固有のフロントエンド機能を提供し、システムアプリケーションプログラム９８は汎用的なバックエンド機能を提供する。図示した実施例においては、ゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８は、同一のオペレーティングシステム上に実装されている。ただし、これらのプログラムは互いに相違するオペレーティングシステム上に実装してもよいし、互いに相違するプロセッサ上に実装しても構わない。

【0060】

一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００と、スタートボタンリスナーモジュール１０２と、クレジット残高マネージャモジュール１０４と、サンプリングマネージャ１０６と、ランダムナンバージェネレータ（ＲＮＧ）１０８と、比較マネージャ１１０と、ゲーム結果ジェネレータ１１２と、入賞評価モジュール１１４と、ゲームプレゼンテータ１１６と、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８と、ゲームサウンドプレゼンテータ１２０と、入賞インジケータ１２２と、特典プロバイダ１２４と、アプリケーションマネージャ１２６と、外部コミュニケータ１２８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。ゲームアプリケーションプログラム９２は、配当表１３０（ペイテーブル）、リールストリップデータ１３２、および停止位置テーブル１３４を含むことができる。

【0061】

ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、操作部３２のベットボタン３４またはライン設定ボタン３３から信号を受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがボタンを操作してベット額または有効化するペイライン数を選択するときにボタンによって生成される。信号の受信に応じて、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、ゲームのベットまたは有効化するペイラインの構成を変更するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

【0062】

スタートボタンリスナーモジュール１０２は、信号をスタートボタンから受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがこのボタンを操作してゲームを開始するときに生成される。信号の受信に応じて、スタートボタンリスナーモジュール１０２は、ゲームを開始するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

【0063】

スタートボタンリスナーモジュール１０２からの信号の受信に応じて、アプリケーションマネージャ１２６はサンプリングマネージャ１０６に対して、必要な数の乱数をランダムナンバージェネレータ１０８から取得することを要求する。

【0064】

ランダムナンバージェネレータ１０８は、所定の乱数生成計算アルゴリズムに基づいて乱数を生成するソフトウェアモジュールである。ランダムナンバージェネレータ１０８は、疑似乱数を生成する態様としてもよい。ランダムナンバージェネレータ１０８は、サンプリングマネージャ１０６からの要求に応じて乱数を返す。ランダムナンバージェネレータ１０８は、その一部または全部を集積回路またはワイヤードロジックとして実装してもよい。

【0065】

比較マネージャ１１０は、ゲームの現在の状態および／または各乱数をリールストリップデータ１３２および停止位置テーブル１３４と比較し、各乱数に基づいて対応するリールストリップの停止位置を指定する。

【0066】

リールストリップデータ１３２は、通常ゲーム、フリーゲームおよび特別ゲームのための仮想リールストリップを有する。上述した比較マネージャ１１０は、アプリケーションマネージャ１２６に問い合わせてゲームの現在の状態を識別し、仮想リールストリップを選択する。

【0067】

停止位置テーブル１３４は、仮想リールストリップの各停止位置に関連付けられた乱数の範囲を含む。比較マネージャ１１０は、対応する乱数および停止位置テーブル１３４に基づいて各リールの停止位置を決定する。

【0068】

ゲーム結果ジェネレータ１１２は、選択されたリールレイアウト、各リールの停止位置、内部シンボルの停止位置、および付加する属性に基づいてゲーム結果を生成する。一実施形態においては、ゲーム結果ジェネレータ１１２は、所定の条件が満たされたときに、ゲーム結果に対して変更を適用してもよい。

【0069】

入賞評価モジュール１１４は、配当表１３０を参照してゲーム結果を評価する。具体的には、シンボル表示領域６４においてペイライン上に、配当表１３０で入賞組み合わせとして定義されているシンボルが停止しているかに基づいて入賞評価を行う。

【0070】

ゲームプレゼンテータ１１６は、所定のゲーム結果を最終的に形成するために、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８およびゲームサウンドプレゼンテータ１２０を利用して、映像およびサウンドからなるゲームプレゼンテーションプロセスを提供する。

【0071】

ゲームサウンドプレゼンテータ１２０は、サウンドコントローラ５３およびスピーカ２６を使用することによってサウンドプレゼンテーションプロセスを提供する。入賞インジケータ１２２は、ゲーム結果において形成された入賞シンボルの入賞組み合わせおよび支払い条件を示す。特典プロバイダ１２４は、入賞評価に基づいて特典クレジットを入賞メータに提供する。

【0072】

アプリケーションマネージャ１２６は、各ソフトウェアモジュールの動作および状態を管理する。加えて、アプリケーションマネージャ１２６は、ゲームアプリケーションプログラム９２の構成、進行、および状態を管理する。アプリケーションマネージャ１２６は、ゲーム状態記憶部１２７を参照し、記憶されたゲーム状態に基づいてシンボル表示領域６４の大きさを決定し、ゲームを提供する。外部コミュニケータ１２８は、システムアプリケーションプログラム９８との間で命令およびデータをやりとりする。

【0073】

クレジット残高マネージャモジュール１０４は、ベット額に応じてクレジット残高をデクリメントするとともに、入賞メータに表示された入賞総数に基づいてクレジット残高のインクリメントを行うためのプロセスを実行する。配当表１３０は、各入賞組み合わせに関連付けられた配当額または特典額を含む。

【0074】

例示的な実施形態においては、システムアプリケーションプログラム９８は、バックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を提供する。システムアプリケーションプログラム９８は、システムマネージャ１４２と、セキュリティマネージャ１４４と、スロット管理モジュール１４６と、デノミネーションマネージャ１４８と、データロガー１５０と、通信マネージャ１５２と、紙幣アクセプタマネージャ１５４と、メータ管理モジュール１５６と、キャッシュアウトマネージャ１５８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。

【0075】

システムアプリケーションプログラム９８は、ゲームリコールファイル１６０、会計ログ１６２、およびメータ１６４を含んでもよい。システムマネージャ１４２は、システムアプリケーションプログラム９８によって実行されるバックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を全て管理するためのソフトウェアモジュールである。

【0076】

セキュリティマネージャ１４４は、ゲームの検証の管理、ドアのセキュリティ、およびセキュリティセンサの監視のためのソフトウェアモジュールである。スロット管理モジュール１４６は、データの蓄積を管理し、外部スロット情報システムと通信するためのソフトウェアモジュールである。

【0077】

デノミネーションマネージャ１４８は、ゲーミングマシン１０のデノミネーション設定を設定するためのソフトウェアモジュールである。デノミネーション設定は、１セント、２セント、５セント、２５セント、１ドル、５ドルなどを含むことができる。データロガー１５０は、各ゲームの結果をゲームリコールに記録するためのソフトウェアモジュールである。加えて、データロガー１５０は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを会計ログに格納する。

【0078】

ゲームリコールファイル１６０は、各ゲームの結果を含む蓄積データである。ゲームリコールファイル１６０は、不揮発性メモリに格納される。会計ログ１６２は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを含んでいる蓄積データである。会計ログ１６２は、不揮発性メモリに格納される。

【0079】

通信マネージャ１５２は、ゲームアプリケーションプログラム９２とシステムアプリケーションプログラム９８との間の通信を管理するソフトウェアモジュールである。通信マネージャ１５２は、システムアプリケーションプログラム９８と、他のゲーミングマシン１０、外部ネットワーク（スロット管理システムネットワーク、Ｇ２Ｓネットワーク、サーバベースゲーミングネットワーク用のゲーミングサーバ、またはＶＬＴシステムネットワークなど）との間のネットワーク通信をも管理する。

【0080】

紙幣アクセプタマネージャ１５４は、紙幣アクセプタを管理するためのソフトウェアモジュールであり、紙幣アクセプタに挿入された紙幣の情報を受け付ける。紙幣アクセプタからの情報の受信に応答して、紙幣アクセプタマネージャ１５４は、挿入された紙幣に基づいてクレジット残高をインクリメントするために、メータ管理モジュールと通信する。

【0081】

メータ管理モジュール１５６は、通信マネージャ１５２、紙幣アクセプタマネージャ１５４、またはキャッシュアウトマネージャ１５８を介したゲームアプリケーションプログラム９２との通信に応答してメータ１６４の値を調整するためのソフトウェアモジュールである。メータ１６４は、ゲーミングマシンの現在のクレジット残高を示すためのクレジットメータ、および現在のゲームセッションの入賞総数を示すための入賞メータを含む。メータは、コインイン、コインアウト、トータルドロップ、接客係が支払うジャックポット、および／または紙幣の投入などの、バックグラウンドメータをさらに含む。これらのメータは、不揮発性メモリ上のデータとしてまたはハードウェアメータとして実装されてもよい。

【0082】

キャッシュアウトマネージャ１５８は、キャッシュアウト手順を管理するためのソフトウェアモジュールである。キャッシュアウトボタンでのプレイヤーの操作に応答して、キャッシュアウトマネージャ１５８が作動され、ゲーミングマシンが、クレジットメータの総数を現金またはバウチャーの形で支払う。

【0083】

図１９は、ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。ゲーミングマシンの動作のアルゴリズム（ゲーミング方法）は、ゲームアプリケーションプログラム９２に実装されており、ＣＰＵ３８がゲームアプリケーションプログラム９２を実行することにより具現化される。ゲーミングマシンの動作は複数のステップを含む。各ステップは、独立して実行されてもよく、他のステップと組み合わせて実行されてもよい。

【0084】

ステップＳ１０において、制御部２２は、プレイヤーによるゲーム開始操作を受け付け、プレイヤーからスピンボタンの操作を受け付けると、設定された総ベット額をクレジットから減額するとともに、ゲームの提供に必要とされる所定数の乱数を取得する。乱数は、制御部２２のランダムナンバージェネレータ１０８で内部的に生成される。制御部２２は、制御部２２とは別に設けられたランダムナンバージェネレータから乱数を取得するようにしてもよく、ゲーミングマシン１０外に設けられたサーバ等の装置から乱数を取得する構成としてもよい。

【0085】

制御部２２は、ステップＳ１２として、複数のリールのスピンを開始させる。これにより、シンボル表示領域６４に複数のシンボルが表示され、表示されているシンボルが変動する。

【0086】

制御部２２は、ステップＳ１４として、乱数に基づいてチャンス領域の大きさを決定する。例えば、数値範囲ごとにチャンス領域の縦の長さおよび横の長さを割り当てておくことにより、制御部２２は、乱数に基づいてチャンス領域の大きさを決定できる。

【0087】

制御部２２は、ステップＳ１６として、乱数に基づいてチャンス領域の位置を決定する。例えば、数値範囲ごとにチャンス領域の位置座標を割り当てておくことにより、制御部２２は、乱数に基づいてチャンス領域の位置を決定できる。

【0088】

制御部２２は、ステップＳ１８として、乱数に基づいてチャンス領域に関連付けられる倍率を決定する。例えば、数値範囲ごとにチャンス領域の倍率を割り当てておくことにより、制御部２２は、乱数に基づいてチャンス領域に関連付けられる倍率を決定できる。なお、ステップＳ１４～ステップＳ１８の実行順は任意に変更可能である。

【0089】

制御部２２は、ステップＳ２０として、ステップＳ１４～ステップＳ１８で決定された大きさ、位置、および倍率が設定されたチャンス領域をペイラインテーブル６５０に表示する。

【0090】

続いて、制御部２２は、ステップＳ２２として、複数のリールのスピンを停止させる。これにより、シンボル表示領域６４にシンボル組み合わせがゲーム結果として表示される。なお、制御部２２は、ステップＳ２２の停止の途中（例えば第１リールおよび第２リールが停止したタイミング）において、ステップＳ２０を実行してもよい。

【0091】

制御部２２は、ステップＳ２４として、シンボル表示領域６４にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有するか判定する。制御部２２は、一例として、シンボル表示領域６４に表示されたシンボル組み合わせと、入賞組み合わせと、設定されているペイラインとに基づいて入賞を決定する。入賞したと判定された場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ２６として、入賞したペイラインに倍率を適用するか否かを判定する。制御部２２は、入賞したペイラインがチャンス領域に包含されている場合には、入賞したペイラインに倍率を適用すると判定し、入賞したペイラインがチャンス領域に包含されていない場合には、入賞したペイラインに倍率を適用しないと判定する。

【0092】

入賞したペイラインに倍率を適用すると判定された場合（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ２８として、入賞したペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて付与する特典に倍率を適用する。そして、制御部２２は、ステップＳ３０として、特典を付与する。入賞したペイラインに倍率を適用しないと判定された場合（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ３０として、入賞したペイラインをなすセルに停止したシンボルに基づいて決定された特典を、倍率を適用することなく付与する。入賞していないと判定された場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、および特典の付与が終了した場合、図１９に示されるフローチャートは終了する。

【0093】

以上、ゲーミングマシン１０においては、チャンス領域によって複数のペイラインに一度にマルチプライヤ（倍率）が付与されることもあり、マルチプライヤが適用される複数のペイラインと適用されないペイラインとを混在する構成として、多様性の高いゲームを提供することができる。これにより、ゲーミングマシン１０は、プレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができる。

【0094】

当選した特典に所定倍率のマルチプライヤを付与することは従来行われているが、その設定は当選したペイラインに関わらず一律に倍率を付与するものであり、固定的で単調なものであった。これに対して本実施形態では、ディスプレイ１６に表示されたペイラインテーブル６５０上にチャンス領域（第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２）を設定し、チャンス領域に包含されるペイラインのみに特典ブースター（所定倍率のマルチプライヤ）を適用する。これにより、本実施形態ではマルチプライヤが適用される複数のペイラインと適用されないペイラインとを混在させ、同一当選種であっても当選の発生するペイラインによって最終的に得られる特典額を変化させることができる。このように特定のペイライン入賞に対する期待感を高めることと、当該ペイライン入賞の成否とを経験させることで、プレイヤーに適切な刺激を与えて満足感を与えることができる。さらに、本実施形態では、チャンス領域の設定を変化させるので、プレイヤーに単調でないゲームと刺激を提供することができる。さらにまた、チャンス領域をディスプレイ１６に表示されたペイラインテーブル６５０上に設定し、ペイラインテーブル６５０上に重畳表示しているので、プレイヤーは特典ブースターが適用されるペイラインを容易に認識し、具体的な期待感による刺激を受けることができ、当該ペイラインにおける入賞の成否による刺激を受けることができる。さらにまた、本実施形態では第１チャンス領域６５１および第２チャンス領域６５２という複数のチャンス領域を設けているので、より多様で複雑なゲームの展開および結果を提供することができる。

【0095】

ゲーミングマシン１０は、クライアントコンピューティングデバイスであってもよく、この場合、ゲームは、ネットワークサーバコンピュータシステムから、通信ネットワークを経由して、１つまたは複数のクライアントコンピューティングデバイスに配信される。クライアントコンピューティングデバイスのプロセッサは、ゲーミングマシン１０の制御部２２として機能するようにプログラムすることができる。

【0096】

ゲーミングマシン１０をクライアントコンピューティングデバイスとする場合には、１）ゲーム実行に伴う大部分の処理をクライアント側で行いサーバに結果を送信するリッチクライアント方式としてもよいし、２）最低限の処理のみをクライアント側で行い、サーバ側で主要な処理を行うシンクライアント方式とすることもでき、３）データの記憶や処理の大部分をサーバ側で行い、クライアントは入出力に特化するゼロクライアント方式とすることも可能である。この場合には、実施例に示したソフトウェア構成をクライアントとサーバとに分散して実装することになる。

【0097】

上述した実施形態では、グリッド６８のセルの列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられている場合を示したが、セルのそれぞれに独立したリールを対応付けることも可能である。

【0098】

上述した実施形態において、制御部２２は、複数のチャンス領域が重なるように設定してもよい。チャンス領域の重なり合う部分においては、チャンス領域それぞれに設定された特典ブースターが加算または乗算されて、シンボル配列による特典に対して適用されるようにしてもよい。これにより、ゲーミングマシン１０は、ゲームのボラタリティをさらに高くすることができ、重なり合いの態様を変化させることでゲームのボラタリティを変動させることも可能である。

【0099】

上述した実施形態において、クレジットシンボルには、クレジット額に替えてジャックポット区分が付与されてもよい。ジャックポット区分は、ＭＩＮＩ、ＭＡＪＯＲ、ＭＡＸＩ、ＭＥＧＡなど、入賞特典の大きさに応じた区分である。

【0100】

また、特典ブースターは、チャンス領域内のペイラインにおいてクレジットシンボルによる当選が生じた場合に、当該当選をジャックポット当選に昇格させることで付与される特典額を増やしてもよい。当選するジャックポット区分が複数ある場合には、当選するジャックポット区分を乱数により決定してもよく、その決定のプロセスをリール、ホイール、ルーレットにより表現してもよい。

【0101】

上述したゲーミングマシン１０の制御部２２の機能は、コンピュータによりプログラムが実行されることでも実現され得る。すなわち、１または複数のコンピュータを、上述した制御部２２と同様に機能させるプログラムが作成可能である。プログラムは、例えば、ＲＯＭまたは半導体メモリ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録されて、提供され得る。そのようなプログラムは複数のモジュールに分割されていてもよい。

【0102】

また、各実施形態における動作についても種々変形が可能であり、例えば予め必要な数の乱数を取得してリール停止位置を決定し、特別ゲーム当選および入賞有無の判定を済ませてから、それらの内容をディスプレイ上に順次表示する態様であっても構わない。さらに、例えば、制御部２２は、ゲーム開始時に、必要な数の乱数を一括で取得し、それぞれの乱数を電源異常時にも消去されないメモリ４２またはストレージ４４の記憶領域に記憶してもよい。このようにした場合、ゲーム中に電源異常などが発生しても、制御部２２は、電源復旧後にゲームを再開する際に、電源異常発生前のゲーム開始時に取得された乱数をメモリ４２またはストレージ４４から取得することで、ゲームの進行を再現することができる。例えば、高い配当が得られるゲーム結果が形成される直前に電源異常が発生した場合において、電源復旧後に同様のゲームの進行がなされなければ問題となり得る。しかし、上述のようにゲーム開始時に全ての乱数を一括で取得し、これらの乱数をメモリ４２またはストレージ４４に退避させておくことで、電源復旧後に電源異常発生前と同様のゲームの進行を再現することができるため、このような問題を回避することができる。

【0103】

また、上記実施形態では、遊技価値として紙幣またはチケットを示し、これらを紙幣／チケット識別装置で受け付けて、プリンタユニットでチケットを出力する態様について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遊技価値は、硬貨、紙幣、コイン、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する仮想クレジットや仮想通貨等の電子データを含む概念である。例えば、コインアクセプターでコインを受け付けて、コインホッパーからコインを支払う態様であっても構わない。プレイヤーを識別してサーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットを使用し、アカウントへクレジットを払い出す態様であってもよく、磁気カード、ＩＣカード等の記憶媒体に記録されたクレジットの情報を読み取って使用し、記憶媒体へ書き込むことでクレジットを払い出す態様であってもよい。さらに、スマートフォンやウエアラブルデバイスとの間で電子的にクレジットを移動させる態様としてもよい。

【符号の説明】

【0104】

１０…ゲーミングマシン、１６…ディスプレイ（表示部の一例）、２２…制御部、６４…シンボル表示領域、６５…ペイライン表示領域、６５０…ペイラインテーブル、６５１…第１チャンス領域（チャンス領域の一例）、６５２…第２チャンス領域（チャンス領域の一例）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】