特開 2024-83050 保冷保管装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024083050

(43)【公開日】2024-06-20

(54)【発明の名称】保冷保管装置

(51)【国際特許分類】

   B65D 81/38 20060101AFI20240613BHJP

   F25D 3/00 20060101ALI20240613BHJP

   F25D 9/00 20060101ALI20240613BHJP

【ＦＩ】

B65D81/38 Q

F25D3/00 C

F25D9/00 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022197341

(22)【出願日】2022-12-09

(71)【出願人】

【識別番号】518403539

【氏名又は名称】ブランテックインターナショナル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106644

【弁理士】

【氏名又は名称】戸塚 清貴

(72)【発明者】

【氏名】廣兼 美雄

【テーマコード（参考）】

3E067

3L044

【Ｆターム（参考）】

3E067AA11

3E067AB01

3E067AB81

3E067AC03

3E067BA02B

3E067BA02C

3E067BB14B

3E067BB14C

3E067GA02

3L044AA04

3L044BA03

3L044CA11

3L044DB02

3L044DC03

3L044KA04

(57)【要約】

【課題】 蓄冷材を利用した保冷保管装置において、保冷容器内の温度のばらつきが抑制され、被冷却物の高い保冷効果が得られるとともに、蓄冷材の冷却を効率的に行うことができる保冷保管装置を提供する。
【解決手段】
保冷保管装置１において、保冷容器３０の保冷収納部３３を取り囲む側壁部３１ａ～３１ｄと底部３２に空間部３５を形成し、空間部３５内に蓄冷材４５を設置する。空間部３５には、冷却媒体が、冷却媒体導入部３６から導入され、冷却媒体排出部３８から排出される。空間部３５を流れる冷却媒体により蓄冷材４５が冷却される。蓄冷材４５の冷却後は、冷却媒体導入部３６と冷却媒体排出部３８が開閉バルブ３６Ａと３８Ａで閉止され、空間部３５内に冷却媒体が保持される。保冷収納部３３内の被冷却物は、蓄冷材４５と空間部３５内に充填された冷却媒体により保冷される。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被冷却物を冷凍又は冷蔵状態で保管する保冷保管装置において、
保冷容器を備え、
前記保冷容器は、
前記被冷却物を収納可能な保冷収納部と、
前記保冷収納部を取り囲む壁部と、
前記壁部に形成された空間部と、
前記空間部内に設置された蓄冷材と、
前記空間部内に冷却媒体を導入するための冷却媒体導入部と、
前記空間部内から前記冷却媒体を排出するための冷却媒体排出部と、
前記冷却媒体導入部と前記冷却媒体排出部を閉止して前記空間部内に前記冷却媒体を保持する冷却媒体保持手段と
を備えた保冷保管装置。

【請求項2】

前記保冷容器は、前記壁部として、前記保冷容器の側部を構成する側壁部と、前記保冷容器の底部を構成する底壁部を備え、
前記冷却媒体導入部は、前記側壁部の上端部付近に前記冷却媒体を導入し、
前記冷却媒体排出部は、前記底壁部から前記冷却媒体を排出する請求項１に記載の保冷保管装置。

【請求項3】

前記保冷容器を収容する外側筐体を備え、
前記保冷容器と前記外側筐体との間に断熱材を配設可能となっている請求項１に記載の保冷保管装置。

【請求項4】

前記空間部に、前記空間部の内部を上側の導入空間部と下側の主空間部に区画する区画壁部を備え、
前記区画壁部に、複数の分配孔を備え、
前記冷却媒体導入部により前記導入空間部に導入された前記冷却媒体が、前記複数の分配孔を介して前記主空間部の各所に導入されるようにした請求項１に記載の保冷保管装置。

【請求項5】

前記蓄冷材は、前記空間部の前記保冷収納部側の側面に、固定手段により固定されている請求項１に記載の保冷保管装置。

【請求項6】

前記固定手段は、前記蓄冷材を前記保冷収納部側の側面に押し付けるスプリングメッシュである請求項５に記載の保冷保管装置。

【請求項7】

前記保冷容器は、外側容器と、前記外側容器の内側に配置される内側容器とを備え、
前記空間部は、前記外側容器と前記内側容器の間に形成される請求項１に記載の保冷保管装置。

【請求項8】

前記冷却媒体は、エタノール水溶液、エタノール水溶液の氷スラリー、塩水ブライン、塩水の氷スラリーのいずれかである請求項１に記載の保冷保管装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食品・医薬品等の被冷却物を冷凍又は冷蔵状態で保管するための保冷保管装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、各種食品・医薬品等の被冷却物（保冷対象物）を冷凍又は冷蔵状態で保管し運搬するための保冷箱（例えばパレットボックス、キャリーバッグ等）が用いられてきている。このような保冷箱には、箱内の温度を低温に保つための蓄冷材が内蔵されることがある。例えば、特許文献１（特開２０２２－０４４１１７号公報）や（特開２０２１－０２８５５６号）には、このような蓄冷材が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－０４４１１７号公報

【特許文献2】特開２０２１－０２８５５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、断熱した箱内に蓄冷材を内蔵した保冷箱において、蓄冷材は融解潜熱を効かせており保有冷熱量が大きいものであるため、被冷却物が蓄冷材と適切に隣接して配置されていれば、蓄冷材から被冷却物に効果的に冷熱が付与される。しかしながら、蓄冷材の表面積は保冷箱の大きさに比べて小さいものであるので、蓄冷材の表面から外れた位置にある被冷却物に対しては、蓄冷材からの冷熱の付与が不十分となってしまうことがある。また、保冷箱内部において、蓄冷材が配置されている場所とされていない場所で、温度にばらつきが生じてしまうことがある。このため、従来の保冷箱では、十分な保冷効果が得られない場合があった。また、従来の保冷箱では、利用の度に冷却した蓄冷材を用意し直さなければならず、そのための手間もかかっていた。

【0005】

本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、蓄冷材を利用した保冷保管装置において、保冷容器内の温度のばらつきが抑制され、被冷却物の高い保冷効果が得られるとともに、蓄冷材の冷却を効率的に行うことができる保冷保管装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、被冷却物を冷凍又は冷蔵状態で保管する保冷保管装置において、保冷容器を備え、前記保冷容器は、前記被冷却物を収納可能な保冷収納部と、前記保冷収納部を取り囲む壁部と、前記壁部に形成された空間部と、前記空間部内に設置された蓄冷材と、前記空間部内に冷却媒体を導入するための冷却媒体導入部と、前記空間部内から前記冷却媒体を排出するための冷却媒体排出部と、前記冷却媒体導入部と前記冷却媒体排出部を閉止して前記空間部内に前記冷却媒体を保持する冷却媒体保持手段とを備えた。

【0007】

前記保冷容器は、前記壁部として、前記保冷容器の側部を構成する側壁部と、前記保冷容器の底部を構成する底壁部を備え、前記冷却媒体導入部は、前記側壁部の上端部付近に前記冷却媒体を導入し、前記冷却媒体排出部は、前記底壁部から前記冷却媒体を排出するようにしてもよい。

【0008】

前記保冷容器を収容する外側筐体を備え、前記保冷容器と前記外側筐体との間に断熱材を配設可能となっていてもよい。

【0009】

前記空間部に、前記空間部の内部を上側の導入空間部と下側の主空間部に区画する区画壁部を備え、前記区画壁部に、複数の分配孔を備え、前記冷却媒体導入部により前記導入空間部に導入された前記冷却媒体が、前記複数の分配孔を介して前記主空間部の各所に導入されるようにしてもよい。

【0010】

前記蓄冷材は、前記空間部の前記保冷収納部側の側面に、固定手段により固定されていてもよい。

【0011】

前記固定手段は、前記蓄冷材を前記保冷収納部側の側面に押し付けるスプリングメッシュであってもよい。

【0012】

前記保冷容器は、外側容器と、前記外側容器の内側に配置される内側容器とを備え、前記空間部は、前記外側容器と前記内側容器の間に形成されてもよい。

【0013】

前記冷却媒体は、エタノール水溶液、エタノール水溶液の氷スラリー、塩水ブライン、塩水の氷スラリーのいずれかであってもよい。

【発明の効果】

【0014】

本発明の保冷保管装置（例えば、保冷保管装置１）によれば、保冷容器（例えば、保冷容器３０）の壁部（例えば、側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２）に形成した空間部（例えば、空間部３５）内に、冷却媒体を冷却媒体導入部（例えば、冷却媒体導入部３６）から導入し冷却媒体排出部（例えば、冷却媒体排出部３８）から排出することができるので、空間部内を流れる冷却媒体により、空間部内に配置された蓄冷材（例えば、蓄冷材４５）を冷却することができる。また、蓄冷材の冷却後は、冷却媒体保持手段（例えば、冷却媒体導入部３６の開閉バルブ３６Ａ及び冷却媒体排出部３８の開閉バルブ３８Ａ）により冷却媒体導入部及び冷却媒体排出部を閉止して、冷却媒体を空間部内に保持して、保冷収納部内の被冷却物の保冷に使用することができる。

【0015】

したがって、保冷容器の保冷収納部（例えば保冷収納部３３）内の被冷却物は、蓄冷材からの冷熱により効果的に保冷されるとともに、空間部内に充填された冷却媒体により空間部が形成された広い範囲でまんべんなく冷却されるので、保冷収納部内における温度のばらつきを抑制することができ、高い保冷効果が得られる。また、蓄冷材の冷却（使用のための準備）は、空間部内に冷却媒体を流すだけで効率的に実行でき、また、蓄冷材の冷却後には、蓄冷材の冷却のために空間部内に導入された冷却媒体をそのまま活用して、保冷保管装置を即時利用できるので、極めて使い勝手の良い保冷保管装置を提供できる。

【0016】

また、保冷容器の側壁部（例えば、側壁部３１ａ～３１ｄ）の上端部付近に冷却媒体導入部（例えば、冷却媒体導入部３６）を設け、底壁部（例えば、底壁部３２）に冷却媒体排出部（例えば、冷却媒体排出部３８）を設けるようにすれば、冷却媒体を全て排出する場合であっても容易に実行でき、好ましい。

【0017】

また、外側筐体（例えば、外側筐体１０）と保冷容器の間に断熱材（例えば、断熱材４７）を配置すれば、保冷容器の外側が適切に断熱されるので、保冷効果が高い保冷保管装置を構成できる。

【0018】

また、空間部に区画壁部（例えば、区画壁部４１）を設け、区画壁部の上側の導入空間部（例えば、導入空間部４２）に導入された冷却媒体が、区画壁部に形成された複数の分配孔（例えば、分配孔４４）を通って、区画壁部の下側の主空間部（例えば、主空間部４３）の各所に導入されるようにすれば、冷却媒体が主空間部の全域にほぼ均等に流れるようにでき、蓄冷材の冷却を適切に行うことができる。

【0019】

また、蓄冷材を空間部の保冷収納部側の側面に固定するようにすれば、蓄冷材による保冷を、保冷収容部に最も近接した位置から効果的に行うことができる。

【0020】

また、蓄冷材の固定手段をスプリングメッシュ（例えば、スプリングメッシュ４６）にすれば、空間部内を流れる冷却媒体は、スプリングメッシュのメッシュ形状の隙間を通過することができるので、空間部を流れる冷却媒体の流れが固定手段によって阻害されないようにできる。

【0021】

また、保冷容器を、外側容器（例えば、外側容器６０）と外側容器の内側に配置される内側容器（例えば、内側容器５０）とで構成すれば、外側容器内に内側容器を組み付けるだけで、空間部を有する保冷容器を簡単に組み立てることができ、また空間部内への蓄冷材の設置も容易に行える。

【0022】

また、冷却媒体を、エタノール水溶液、エタノール水溶液の氷スラリー、塩水ブライン、塩水の氷スラリーのいずれかとすれば、冷却媒体による蓄冷材の冷却及び被冷却物の保冷を効果的に行える。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の実施形態における保冷保管装置及び冷却媒体供給・回収装置を示す斜視図である。

【図2】同じく蓋部を取り外した状態の保冷保管装置を示す平面図である。

【図3】同じく保冷保管装置を示す縦断面図である。

【図4】同じく保冷容器を示す斜視図である。

【図5】同じく保冷容器を示す縦断面図である。

【図6】図５のＡ－Ａ断面図である。

【図7】図５のＢ－Ｂ断面図である。

【図8】保冷容器を内側容器と外側容器に分解して示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態について説明する。
図１から図３には、本発明の一実施形態における保冷保管装置１の全体構成を示す。図示されるように、保冷保管装置１は、外側筐体１０と、外側筐体１０内に配置された保冷容器３０を備えている。

【0025】

外側筐体１０は、保冷保管装置１の外側部分を構成する部材であり、本体部１１と蓋部１２を備えている。本体部１１は、保冷容器２０が収納される桝形（上部に開口を有する略直方体の箱形状）の部材であり、４面の側面部１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと底面部１４とから構成されている。本体部１１の上部は、側面部１３ａ～１３ｄの上端辺で囲まれた開口部１５となっている。蓋部１２は、本体部１１の開口部１５を閉止する板部材であり、本体部１１（側面部１３ｃの上端辺）に対してヒンジ１６を介して開閉可能に取り付けられている。

【0026】

本体部１１の側面部１３ａ～１３ｄと底面１４で囲まれた空間は、保冷容器３０が収納され設置される設置空間１７となっている。また、側面部１３ａ～１３ｄの内向き面（設置空間１７側の面）の所定位置には、保冷容器２０を保持するための複数の保持突起１８が設けられている。

【0027】

図１には、保冷保管装置１とともに、冷却媒体供給・回収装置２０も図示されている。冷却媒体供給・回収装置２０は、保冷保管装置１に対して冷却媒体（例えば、エタノール水溶液、エタノール水溶液の氷スラリー、塩水ブライン、塩水の氷スラリー等）の供給及び回収を行うための装置であり、冷却媒体の供給を行うための冷却媒体供給ホース２１と、冷却媒体の供給の際に必要に応じて保冷保管装置１からの空気の排出を行うための空気排出ホース２２と、冷却媒体の回収を行うための冷却媒体回収ホース２３とを備えている。なお、冷却媒体供給・回収装置２０に回収された冷却媒体は、再生されて、再び供給用の冷却媒体として使用されることになる。

【0028】

冷却媒体供給ホース２１、空気排出ホース２２、冷却媒体回収ホース２３の先端のコネクタ２１Ａ、２２Ａ、２２Ｂは、それぞれ保冷保管装置１の側面部１３に設けられた冷却媒体導入穴１９ａ、空気排出穴１９ｂ、冷却媒体排出穴１９ｃに挿入され、保冷容器３０に接続される。これにより、冷却媒体供給・回収装置２０から保冷容器３０への冷却媒体の供給と、保冷容器３０からの冷却媒体の回収及び空気の排出がなされるようになっている。

【0029】

冷却媒体は、保冷保管装置１の保冷容器３０に内蔵された蓄冷材の冷却や、保冷容器３０における被冷却物の保冷のために用いられる流動体であり、例えば、エタノール水溶液、エタノール水溶液の氷スラリー、塩水ブライン、塩水の氷スラリー等が、冷却媒体として用いられ得る ここで、氷スラリーとは、エタノール水溶液、塩水ブライン等が一部冷凍して氷となったシャーベット状の流動性混合物である。

【0030】

図４から図８にも詳細に示すように、保冷容器３０は、略直方体の桝形（上部に開口を有する略直方体の箱形状）の部材であり、側部を構成する略平坦な４面の側壁部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄと、底部を構成する底壁部３２を備えている。側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２で囲まれた空間は、被冷却物（例えば、各種食品（肉、魚、野菜等の生鮮食品や、弁当等の調理済み食品等）や医薬品等）が収納されて保冷状態で保管される保冷収納部３３となっている。

【0031】

保冷容器３０の側壁部３１ａ～３１ｄの上端部に囲まれた部分は、上部開口となっている。また、側壁部３１ａ～３１ｄの上端部には、上部開口を取り囲むように、外側に張り出したフランジ部３４が設けられている。保冷容器３０が外側筐体１０内に収納されたときには、フランジ部３４が外側筐体１０の保持突起１８上に載置されることにより、保冷容器３０が外側筐体１０内の所定位置に保持されるようになっている。

【0032】

側壁部３１ａ～３１ｄと底壁部３２の内側部分は、中空構造（中空部）となっており、この中空部が、冷却媒体が導入される空間部３５となっている。保冷容器３０の所定位置には、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８が備えられており、これらは、空間部３５に流体的に連通している。

【0033】

冷却媒体導入部３６と空気排出部３７は、それぞれ空間部３５に対する冷却媒体の導入と空間部３５からの空気の排出を行う通路（例えば管路）であり、保冷容器３０の側面（本実施形態では側壁部３１ａ）の上端部付近の所定位置に設けられている。冷却媒体の供給時には、冷却媒体導入部３６と空気排出部３７に、それぞれ冷却媒体供給・回収装置の冷却媒体供給ホース２１のコネクタ２１Ａと空気排出ホース２２のコネクタ２２Ａが接続され、冷却媒体の供給及び空気の排出がなされるようになっている。

【0034】

冷却媒体排出部３８は、空間部３５から冷却媒体を排出するための通路（例えば管路）であり、保冷容器の底壁部３２付近に設けられている。冷却媒体の供給時には、冷却媒体排出部３８が冷却媒体回収ホース２３のコネクタ２３Ａに接続され、空間部３５から冷却媒体が排出（回収）される。このように、冷却媒体導入部３６は保冷容器３０の上側に、また冷却媒体排出部３８は保冷容器３０の下側に、それぞれ設けられているので、冷却媒体導入部３６から保冷容器３０内に導入された冷却媒体は、冷却媒体供給の圧力に加えて、重力によって冷却媒体排出部３８に向けてスムーズに流れていくようになっている。

【0035】

冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８の各々には、流体通路を閉止するための閉止部材として、開閉バルブ３６Ａ、３７Ｂ、３８Ａが備えられている。図４には、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８が、開閉バルブ３６Ａ、３７Ｂ、３８Ａで閉止された状態を示している。

【0036】

開閉バルブ３６Ａ、３７Ｂ、３８Ａは、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８に冷却媒体供給ホース２１、空気排出ホース２２、冷却媒体回収ホース２３（コネクタ２１Ａ、２２Ａ、２３Ａ）が接続されていない通常の状態では、「バルブ閉」であり、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８を閉止する（流体の流通を禁止する）一方、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８に冷却媒体供給ホース２１、空気排出ホース２２、冷却媒体回収ホース２３が接続されたときには、「バルブ開」となって冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８を通る流体の流通を許容するようになっている。このような構成により、開閉バルブ３６Ａ、３７Ｂ、３８Ａは、「バルブ閉」の状態において、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８を閉止することにより冷却媒体を空間部３５内に保持する冷却媒体保持手段（冷却媒体が空間部３５内から排出されずに空間部３５内に残った状態とする手段）として機能するものである。

【0037】

空間部３５には、冷却媒体導入部３６及び空気排出部３７の直ぐ下側に位置するように、区画壁部４１が設けられている。区画壁部４１は、空間部３５を上下に分割する隔壁であり、空間部３５の横断面と同形の四角環形状を有し、保冷容器３０の全周（側壁部３１ａ～３１ｄ）にわたって形成されている。空間部３５は、区画壁部４１により、上側のリング形状の空間である導入空間部４２と、下側の主空間部４３に分割されている。ここで、主空間部４３は、側壁部３１ａ～３１ｄ内に形成された側壁部内主空間部４３ａと、底壁部３２内に形成された底壁部内主空間部４３ｂからなる桝形の空間である。

【0038】

区画壁部４１には、複数の分配孔４４が設けられている。分配孔４４は、区画壁部４１の全周にわたって適切な間隔をもって配置され、各側壁部３１ａ～３１ｄの各所に複数個ずつ設けられている。これにより、冷却媒体導入部３６から導入空間部４２に導入された冷却媒体は、冷却媒体導入部３６が設けられている側壁部３１ａだけに沿って主空間部４３内に流入して行ってしまうことはなく、区画壁部４１上で導入空間部４２内を冷却媒体導入部３６から離れた場所まで流れていき、区画壁部４１の各所に設けられた分配孔４４を通って、側壁部内主空間部４３ａの全体（側壁部３１ａ～３１ｄの４面の全て）においてほぼ均等な流量で下方に流れていくようになっている。

【0039】

主空間部４３内には、蓄冷材４５が配設され、固定手段により固定されている。蓄冷材４５は、収容容器内に蓄冷液を収容した部材であり、蓄冷液を凍らせた状態で使用することで、蓄冷液の融解潜熱を利用した大きな保有冷熱量によって被冷却物の保冷を行うものである。なお、蓄冷材４５としては、例えば、上記特許文献１（特開２０２２－０４４１１７号公報）や（特開２０２１－０２８５５６号）に開示されているような既存の蓄冷材を用いればよい。

【0040】

蓄冷材４５は、各側壁部３１ａ～３１ｄと底壁部３２に対して1つずつ（合計５４個）設けられ、主空間部４３の保冷収納部３３側の側面に沿って固定されている。これにより、蓄冷材４５は、保冷収納部３３に最も近接した位置において、表面積の大きな部分を保冷収納部３３に相対させた形で、保冷収納部３３を四方及び下方から取り囲んで配置される。したがって、蓄冷材４５から保冷収納部３３内への冷熱の付与（伝達）は、側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２の保冷収納部３３側の部分のみを介して、保冷収納部３３の側方の４面及び底面から、効果的になされる。なお、蓄冷材４５の配設位置、数、寸法は、必要に応じて適宜設定すればよい。例えば、側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２の各々に対して複数の蓄冷材４５を設けるようにしてもよい。

【0041】

各蓄冷材４２は、それぞれに対して設けられたスプリングメッシュ４６（メッシュ形状に構成されたスプリング部材）によって、主空間部４３の保冷収納部３３側の側面に押し付けられた状態で固定されている。このように、スプリングメッシュ４６を蓄冷材４２の固定する固定手段として用いることにより、主空間部４３を流通する冷却媒体は、スプリングメッシュ４６のメッシュ形状の隙間を通過することができる。したがって、蓄冷材４５の固定手段が、空間部３５を流れる冷却媒体の流れを阻害することはない。

【0042】

外側筐体１０と保冷容器３０の間には、保冷容器３０を取り囲むように、断熱材４７が配置されている。本実施形態において、断熱材４７は、保冷容器３０の側壁部３１ａ～３１ｄの側方、底壁部３２の下方、フランジ部３５の上方に、それぞれ配置されており、外側筐体１０と保冷容器３０の間の空間の大部分が断熱材４７で充填された状態となっている。なお、断熱材４７は、それを介しての熱伝達を減少させる部材であり、例えば、グラスウール、ウレタンフォーム、フェノールフォーム、セルロースファイバー等から構成されている。

【0043】

図８に分解された状態を示すように、保冷容器３０は、内側容器５０と外側容器６０を組み合わせた組み立て体として形成されている。内側容器５０は、保冷容器３０の内側部分を構成する桝形の部材であり、側壁部５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄと底壁部５２を備えている。また、内側容器５０の上部開口の周縁には、外側に張り出したフランジ部５４が設けられている。なお、内側容器５０は、例えば金属等の熱伝導率の高い材料から形成されている。

【0044】

外側容器６０は、保冷容器３０の外側部分を構成する桝形の部材であり、側壁部６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄと底壁部６２を備えている。また、外側容器６０の側壁部６１ａ～６１ｄの上端には、外側に張り出すフランジ部６４が設けられている。外側容器６０は、内側容器５０よりも一回り大きな寸法を有しており、側壁部６１ａ～６１ｄ及び底壁部６２で囲まれた組み付け空間６３の中に内側容器５０が嵌め込まれることにより、保冷容器３０が構成されるようになっている。なお、外側容器６０は、内側容器５０と比較して、熱伝導率の低い材料から形成しておくとよい。

【0045】

外側容器６０の底壁部６２の内向き面（上面）には、複数の支持突起６５が突設されている。内側容器５０が外側容器６０に組み込まれたときには、支持突起６５が内側容器５０の底壁部５２に当接する。これにより、内側容器５０は、支持突起６５により下方から支持されるようになっている。

【0046】

外側容器６０の底壁部６２のほぼ中央部には、下側に窪んだ凹部６２Ａが形成されている。保冷容器３０の冷却媒体排出部３８は、凹部６２Ａに設けられている。これにより、空間部３５を流れてきた冷却媒体は、保冷容器３０の最下部に配置された凹部６２Ａからスムーズに排出される。なお、冷却媒体導入部３６及び空気排出部３７は、外側容器６０の側壁部６１ａの外向き面に、また区画壁部４１は、側壁部６１ａ～６１ｄの内向き面に、それぞれ形成されている。

【0047】

内側容器５０を外側容器６０に組み付けたときには、内側容器５０の側壁部５１ａ～５１ｄ及び底壁部５２は、それぞれ、外側容器６０の側壁部６１ａ～６１ｄ及び底壁部６２に対して、所定の間隔をもって略平行に配置される。これにより、組み立て体としての保冷容器３０においては、内側容器５０の側壁部５１ａ～５１ｄ及び底壁部５２は、それぞれ保冷容器３０の側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２の内側部分（保冷収納部３３側の部分）を構成し、外側容器５０の側壁部５１ａ～５１ｄ及び底壁部５２は、それぞれ保冷容器３０の側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２の外側部分（外側筐体１０側の部分）を構成する。また、内側容器５０の側壁部５１ａ～５１ｄ及び底壁部５２と外側容器６０の側壁部６１ａ～６１ｄ及び底壁部６２の間の間隙が、全体として、保冷容器３０の空間部３５を構成するようになっている。

【0048】

また、内側容器５０のフランジ部５４は、外側容器６０のフランジ部６４上に重なり合った状態で載置される。これにより、空間部３５の上部がフランジ部５４で封止されるとともに、重なり合ったフランジ部５４と６４が、保冷容器３０のフランジ部３４を構成するようになっている。

【0049】

なお、内側容器５０と外側容器６０の組み立て前に、スプリングメッシュ４６を外側容器６０の側壁部６１ａ～６１ｄ及び底壁部６２の内向き面（上面）に取り付けておき、スプリングメッシュ４６に対して蓄冷材４５を取り付けておくようにすればよい。これにより、内側容器５０を外側容器６０に組み付けるだけで、蓄冷材４５がメッシュスプリング４４により内側容器５０の側壁部５１ａ～５１ｄ及び底壁部５２の外向き面（下面）に押し付けられた状態とすることができ、スプレングメッシュ４６と蓄冷材４５は、保冷容器３０の空間部３５内に適切に配置される。

【0050】

このように、本実施形態の保冷容器３０は、内側容器５０と外側容器６０の組み立て体として構成されるので、外側容器６０内に内側容器５０を組み付けるだけで、極めて簡単に組み立てることができる。保冷容器３０の空間部３５内への蓄冷材４５の設置も容易に行える。

【0051】

また、内側容器５０を金属等の熱伝導率の高い材料から形成し、外側容器６０を内側容器５０よりも熱伝導率の低い材料（断熱性の高い材料）から形成することにより、内側容器５０の壁部を介しての蓄冷材４５及び冷却媒体から保冷収容部３３への熱伝達が効果的になされ、保冷効果が高められる一方で、蓄冷材４５及び冷却媒体からの冷熱が外側容器６０を介して保冷容器３０の外部に逃げ出してしまうことを抑制できる。外側容器６０を構成する材料としては、熱伝導度が小さく、且つ低温脆化に対して強いポリエチレン、ポリ塩化ビニル等の樹脂材料を用いることが好ましい。

【0052】

次に、本実施形態の保冷保管装置１の使用方法について説明する。保冷保管装置１の使用に際しては、まず、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８に対して、それぞれ、冷却媒体供給・回収装置２０の冷却媒体供給ホース２１、空気排出ホース２２、冷却媒体回収ホース２３を接続する。このように、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８に冷却媒体供給ホース２１、空気排出ホース２２、冷却媒体回収ホース２３が接続されると、開閉バルブ３６Ａ、３７Ａ、３８Ａは、接続前の「バルブ閉」の状態から「バルブ開」の状態に切り換わる。これにより、冷却媒体導入部３６及び冷却媒体排出部３８を通る冷却媒体の流通と、空気排出部３７を通る空気の流通が許容された状態となる。

【0053】

続いて、冷却媒体供給・回収装置２０からの冷却媒体を冷却媒体導入部３６に注入していく。冷却媒体導入部３６に注入された冷却媒体は、まず導入空間部４２に導入され、導入空間部３５の下方に設けられた区画壁部４１の分配孔４４を通って、側壁部３１ａ～３１ｄの４面にほぼ均等に分配され、各側壁部３１ａ～３１ｄに形成された側壁部内主空間部４３ａ内を、各側壁部３１ａ～３１ｄにおいてほぼ均等な流量で流れていく。

【0054】

主空間部４３を流れる冷却媒体は、側壁部内主空間部４３ａから底壁部内主空間部４３ｂ内に流入して、保管容器３０の凹部６２Ａに達し、凹部６２Ａに設けられた冷却媒体排出部３８から排出されて、冷却媒体供給・回収装置２０に回収される。なお、空気排出部３７からの空気の排出は、冷却媒体導入部３６からの冷却媒体の導入が適切になされるように、適宜実行される。

【0055】

このように、冷却媒体供給・回収装置２０と保冷保管装置１の間で冷却媒体を循環させ、空間部３５内に冷却媒体を流すことにより、主空間部４３（側壁部内主空間部４３ａ及び底壁部内主空間部４３ｂ）に設けられた蓄冷材４５が冷却されていく。この処理（冷却媒体の循環及び蓄冷材４５の冷却）は、蓄冷材４５内の蓄冷液が適切に凍結状態となるまで、所定時間にわたって、或いは所定量の冷却媒体が流れきるまで継続される。

【0056】

具体的には、例えば、蓄冷材が－２５℃グレードの場合には、－３５℃～－４０℃に冷却した冷却媒体（例えば、エタノール水溶液、エタノール水溶液の氷スラリー、塩水ブライン、塩水の氷スラリー）を、２０分程度にわたって、或いは空間部３５の容積の５～１０倍程度の流量の冷却媒体が空間部３５内を流れきるまで、空間部３５内で流通させる。これにより、蓄冷材４５は、必要な低温（－２５℃）まで冷却され、蓄冷材４５内の蓄冷液は適切に凍った状態となる。

【0057】

このように蓄冷材４５の冷却が完了したならば、冷却媒体供給・回収装置２０による冷却媒体の供給及び回収を停止するとともに、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８から冷却媒体供給ホース２１、空気排出ホース２２、冷却媒体回収ホース２３を取り外す。これにより、開閉バルブ３６Ａ、３７Ａ、３８Ａは「バルブ閉」に切り換わり、保冷保管装置１の保冷容器３０の空間部３５内には、冷却媒体が空間部３５全体に充填された状態で保持され、蓄冷材４５と冷却媒体による保冷の準備が完了する。続いて、保冷状態で保管すべき被冷却物を、保冷容器３０の保冷収納部３３内に収納し、蓋部１２を閉じることにより、保冷保管装置１による被冷却物の保冷状態での保管・運搬を行う。

【0058】

以上のように、本実施形態の保冷保管装置１によれば、保冷容器３０内の被冷却物は、蓄冷材４５と、空間部３５内に充填された冷却媒体とで保冷される。すなわち、冷却物は、融解潜熱を効かせており保有冷熱量が大きい蓄冷材４５からの冷熱による効果的な保冷がなされるとともに、蓄冷材４５が配置されていない箇所（側壁部３１ａ～３１ｄにおいて蓄冷材４５が配置されていない部分及び底壁部３２）においても、空間部３５内に充填された冷却媒体からの冷熱による保冷もなされる。したがって、保冷保管装置１によれば、蓄冷材４５の表面積が小さくても、保冷容器３０の４つの側壁部３１ａ～３１ｄ及び底壁部３２のほぼ全体から冷熱が付与されるので、保冷容器３０の各所で温度差が生じてしまうことを適切に抑制でき、高い保冷効果を得ることができる。

【0059】

また、保冷保管装置１を使用するにあたっての蓄冷材４５の冷却（準備）は、保冷容器３０の空間部３５内で冷却媒体を流す（循環させる）だけで実行できる。したがって、蓄冷材４５を冷却して使用可能な状態とする作業を極めて効率的に行える。また、蓄冷材４５が冷却されたならば、蓄冷材４５の冷却のために空間部３５内に導入した冷却媒体をそのまま活用して、保冷保管装置１を即時利用できる。したがって、極めて使い勝手の良い保冷保管装置１を提供できる。

【0060】

以上、本発明の実施形態について説明してきたが、これは、本発明の一実施形態を例示するものであり、本発明の技術的範囲は、上記実施形態に限られるものではない。例えば、上記実施形態では、蓄冷材４５の固定手段としてスプリングメッシュ４６を用いたが、固定手段としては、空間部３５における冷却媒体の流れを阻害しないものであれば、任意の形態を採用し得る。例えば、固定手段として接着剤を採用し、蓄冷材４５を空間部３５の保冷収納部３３側の側面に接着剤で接着するようにしてもよい。

【0061】

また、上記実施形態では、保冷保管装置１及び保冷容器３０を、略直方体形状（四角形の桝形）のものとしたが、保冷保管装置及び保冷容器の形状は、このような形態に限られるものではなく、任意の形状を採用し得る。例えば、保冷容器を円筒形状の側壁部を備えるものとしてもよい。また、保冷容器は、必ずしも上部開口を有する必要もなく、保冷収納部に対して被冷却物を出し入れできるものであれば、任意の形態を採用し得る。

【0062】

また、上記実施形態では、保冷容器３０が内側容器５０と外側容器６０から組み立てられるものとしたが、本発明の範囲はこのような形態に限られるものではなく、保冷容器を内側容器と外側容器に分解されないものとしてもよい。

【0063】

また、上記実施形態では、保冷容器３０が固体状態の被冷却物を保管するのに適したものである例を示したが、本発明の範囲はこのような形態に限られるものではない。例えば、保冷容器を、液体状態の被冷却物を保冷状態で保管するのに適した構成（例えば、タンク形状の保冷容器）とすることもできる。

【0064】

また、上記実施形態では、冷却媒体導入部３６、空気排出部３７、冷却媒体排出部３８を閉止する閉止部材（冷却媒体保持手段）として、開閉バルブ３６Ａ、３７Ａ、３８Ａを用いたが、本発明の範囲はこのような形態に限られなく、冷却媒体導入部、空気排出部、冷却媒体排出部を必要に応じて閉止できるものであれば、任意の形態（例えば、蓋又は栓型の部材等）を採用し得る。

【産業上の利用可能性】

【0065】

本発明は、各種食品（肉、魚、野菜等の生鮮食品、弁当等の各種調理済み食品等）や医薬品等の被冷却物（保冷対象物）を、保冷状態で保管・運搬するために利用できる。

【符号の説明】

【0066】

１ 保冷保管装置
１０ 外側筐体
１１ 本体部
１２ 蓋部
１３ａ～１３ｄ 側面部
１４ 底面部
１５ 開口部
１６ ヒンジ
１７ 設置空間
１８ 保持突起
１９ａ 冷却媒体導入穴
１９ｂ 空気排出穴
１９ｃ 冷却媒体排出穴
２０ 冷却媒体供給・回収装置
２１ 冷却媒体供給ホース
２２ 空気排出ホース
２３ 冷却媒体回収ホース
３０ 保冷容器
３１ａ～３１ｄ 保冷容器の側壁部
３２ 保冷容器の底壁部
３３ 保冷容器の保冷収納部
３４ 保冷容器のフランジ部
３５ 保冷容器の空間部
３６ 冷却媒体導入部
３７ 空気排出部
３８ 冷却媒体排出部
３６Ａ 冷却媒体導入部の開閉バルブ
３７Ａ 空気排出部の開閉バルブ
３８Ａ 冷却媒体排出部の開閉バルブ
４１ 区画壁部
４２ 導入空間部
４３ 主空間部
４３ａ 側壁部内主空間部
４３ｂ 底壁部内空間部
４４ 分配孔
４５ 蓄冷材
４６ スプリングメッシュ
４７ 断熱材
５０ 内側容器
５１ａ～５１ｄ 内側容器の側壁部
５２ 内側容器の底壁部
５４ 内側容器のフランジ部
６０ 外側容器
６１ａ～６１ｄ 外側容器の側壁部
６２ 外側容器の底壁部
６２Ａ 凹部
６３ 組み付け空間
６４ 外側容器のフランジ部
６５ 支持突起

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】