特開 2024-86331 ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024086331

(43)【公開日】2024-06-27

(54)【発明の名称】ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   A63F 13/80 20140101AFI20240620BHJP

   A63F 13/69 20140101ALI20240620BHJP

【ＦＩ】

A63F13/80 H

A63F13/69

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022201404

(22)【出願日】2022-12-16

(71)【出願人】

【識別番号】501405122

【氏名又は名称】コナミゲーミング インコーポレーテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100161425

【弁理士】

【氏名又は名称】大森 鉄平

(72)【発明者】

【氏名】工藤 啓久

(57)【要約】

【課題】プレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができる技術を提供する。
【解決手段】ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、所定額が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じて表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、制御部は、シンボル配列がクレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、当該クレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するとともに、当該クレジットシンボルの数を蓄積し、蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させる。
【選択図】図１２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
所定額の特典が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、
前記操作部および前記表示部と接続され、前記操作部をプレイヤーが操作したことに応じて前記表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが前記表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、
前記制御部は、前記シンボル配列が前記クレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、当該クレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するとともに、当該クレジットシンボルの数を蓄積し、前記蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させるゲーミングマシン。

【請求項2】

前記複数のシンボルは、前記所定の条件をなす特別シンボルを含み、
前記所定の条件は、前記シンボル配列が前記特別シンボルを含むことである請求項１に記載のゲーミングマシン。

【請求項3】

前記表示部は、前記複数のシンボルを有する複数のリールを部分的に表示し、グリッド状に構成されたセルにシンボルを表示し、
前記複数のリールは、前記特別シンボルを含むリールと、前記クレジットシンボルを含むリールとを有する、請求項２に記載のゲーミングマシン。

【請求項4】

前記制御部は、ゲーム価値を消費する通常ゲームにおいてトリガー条件を満たすとゲーム価値を消費しない複数回のフリーゲームを提供し、前記フリーゲームにおいて所定個数の前記クレジットシンボルが蓄積される度に、所定回数のフリーゲームを前記プレイヤーに提供する、請求項１～３のいずれか一項に記載のゲーミングマシン。

【請求項5】

前記制御部は、所定個数の前記クレジットシンボルが蓄積される度に以降に付与される前記イベント特典を増大させる請求項１～３のいずれか一項に記載のゲーミングマシン。

【請求項6】

前記制御部は、表示された前記クレジットシンボルに関連付けられた額に倍率を適用することによって前記イベント特典を増大させる請求項５に記載のゲーミングマシン。

【請求項7】

前記制御部は、所定個数の前記クレジットシンボルが蓄積される度に前記倍率を増大させる、請求項６に記載のゲーミングマシン。

【請求項8】

前記制御部は、蓄積された前記クレジットシンボルの個数に応じて前記倍率を増大させる請求項６に記載のゲーミングマシン。

【請求項9】

前記制御部は、ゲーム価値を消費する通常ゲームにおいてトリガー条件を満たすとゲーム価値を消費しない複数回のフリーゲームを提供し、前記通常ゲームでは前記イベントの発生に応じてクレジットシンボルの数を蓄積せず、前記フリーゲームでは前記イベントの発生に応じてクレジットシンボルの数を蓄積する、請求項１～３のいずれか一項に記載のゲーミングマシン。

【請求項10】

前記制御部は、前記プレイヤーに提供された前記フリーゲームの残り回数が０になるまで前記フリーゲームを実行し、所定個数の前記クレジットシンボルが蓄積される度に以降に付与される前記イベント特典を増大させるとともに前記フリーゲームの残り回数を増大させ、前記フリーゲームの間は前記イベント特典の増大分を維持し、前記フリーゲームの残り回数が０になることに応じて前記イベント特典の額をリセットする、請求項９に記載のゲーミングマシン。

【請求項11】

所定個数の前記クレジットシンボルが蓄積される度に、前記フリーゲームの残り回数を増大させる請求項１０に記載のゲーミングマシン。

【請求項12】

ゲーミングマシンを用いてゲームを提供するゲーミング方法であって、
前記ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、所定額が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、前記操作部および前記表示部と接続され、前記操作部をプレイヤーが操作したことに応じて前記表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが前記表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、前記ゲーミング方法は、前記制御部によって実行される各ステップを含み、前記各ステップは、
前記シンボル配列が前記クレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、当該クレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するステップと、
当該クレジットシンボルの数を蓄積し、前記蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させるステップと
を含むゲーミング方法。

【請求項13】

ゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムであって、前記ゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、所定額が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、前記操作部および前記表示部と接続され、前記操作部をプレイヤーが操作したことに応じて前記表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが前記表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、前記プログラムは、前記制御部が各ステップを実行するように前記制御部を機能させ、前記各ステップは、
前記シンボル配列が前記クレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、当該クレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するステップと、
当該クレジットシンボルの数を蓄積し、前記蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させるステップと
を含むプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、スロットゲームを提供するゲーミングマシンを開示する。このゲーミングマシンは、リールをスピンおよび停止させ、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する。表示されるシンボルはクレジット値が付与されたクレジットシンボル（プライズシンボル）を含む。ゲーミングマシンは、クレジット値が付与されたシンボルが入賞組み合わせを構成する場合には、当該クレジット値に係る額を特典として付与する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】豪州特許出願公開２０１８２３６７９７号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１記載のゲーミングマシンは、獲得できるクレジットをプレイヤーが即座に理解できるため、高額当選のチャンスの到来などのゲームの進行も理解しやすい反面、例えばプライズシンボルに付されるクレジット額は一定の範囲の値が所定の確率で現れ続ける等により、長時間プレイした場合にはゲームがプレイヤーに与える刺激は単調となり、所望の興奮反応が得られなくなるおそれがある。このため、特許文献１記載のゲーミングマシンは、より魅力的なゲームをプレイヤーに提供するという観点からは改善の余地がある。

【0005】

本開示は、プレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができるゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一側面に係るゲーミングマシンは、プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、所定額が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じて表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、制御部は、シンボル配列がクレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、表示されたクレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するとともに、当該クレジットシンボルの数を蓄積し、蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させる。

【0007】

また、本開示の他の側面に係るゲーミング方法は、ゲーミングマシンを用いてゲームを提供するゲーミング方法であって、ゲーミングマシンは、所定額が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じて表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、ゲーミング方法は、制御部によって実行される各ステップを含み、各ステップは、シンボル配列がクレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、当該クレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するステップと、当該クレジットシンボルの数を蓄積し、蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させるステップとを含む。

【0008】

また、本開示のさらに他の側面に係るプログラムは、ゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムであって、ゲーミングマシンは、所定額が関連付けられたクレジットシンボルを含む複数のシンボルから選ばれたシンボルを表示する表示部と、操作部および表示部と接続され、操作部をプレイヤーが操作したことに応じて表示部が表示するシンボルを変動および停止させ、停止したシンボルが表示部になすシンボル配列について特典を付与する制御部とを備え、プログラムは、制御部が各ステップを実行するように制御部を機能させ、各ステップは、シンボル配列がクレジットシンボルを含むと同時に所定の条件を満たすことによりイベントを発生させ、当該イベントの発生に応じて、当該クレジットシンボルに関連付けられた額に基づくイベント特典を付与するステップと、当該クレジットシンボルの数を蓄積し、蓄積されたクレジットシンボルの数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させるステップとを含む。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、プレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができるゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムが提供される。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。

【図2】図１のゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。

【図3】図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。

【図4】仮想リールセットの一例を示す図である。

【図5】シンボルの一例を示す図である。

【図6】図３の表示領域で設定されるペイラインの一例を示す図である。

【図7】通常ゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。

【図8】フリーゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。

【図9】フリーゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。

【図10】フリーゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。

【図11】フリーゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。

【図12】フリーゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。

【図13】図２のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。

【図14】ゲーミングマシンにかかるシステムのブロック図である。

【図15】図１４のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。

【図16】マルチプライヤ倍率表の一例である。

【図17】図１４のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。

【図18】ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。

【図19】ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付図面を参照して実施形態にかかるゲーミングマシンについて説明する。なお、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0012】

図１は、実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。ここでゲーミングマシンとは、プレイヤーから賭金、メダル、トークン等の賭けに供するものを受け付けてゲームを開始し、ランダムに決定されたゲーム結果に応じて賞金、特典、配当をプレイヤーに支払う機器である。このようなゲーミングマシンは、地区の規定に従って設計および製造され、機器として認可機関による認可を得た上でカジノ等のライセンスを受けた施設に設置される。図１に示されるゲーミングマシン１０は、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果およびペイテーブルに応じてプレイヤーに配当を提供し得る。ゲーミングマシン１０は、一例としてビデオスロットゲームを提供する。ビデオスロットゲームは、例えば、賭けに供するものを消費してその代償として提供される通常ゲーム、および、賭けに供するものを消費することなく提供されるフリーゲームを含む。通常ゲームおよびフリーゲームは、所定の条件が満たされたときに提供される。通常ゲームおよびフリーゲームにおいては、表示領域に表示されるシンボルが、ゲーム結果であるシンボルの組み合わせを構成し、その組合せで入賞が判定される。

【0013】

図１に示されるように、ゲーミングマシン１０は、ディスプレイ１６（表示部の一例）およびキャビネット１２を備える。キャビネット１２は、ゲーミングマシン１０の構成要素を制御する制御部２２（図２参照）も収容する。

【0014】

ディスプレイ１６は、液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置である。ディスプレイ１６は、制御部２２を介して制御されることによって、ゲーム画面をプレイヤーへ提供する。ディスプレイ１６の周囲には、装飾的な照明を提供するイルミネーション３６が設けられてもよい。

【0015】

キャビネット１２は、ディスプレイ１６の下側に配置される。キャビネット１２には、その前面に前方へ張り出すようにしてコントロールパネル１８が設けられる。コントロールパネル１８には、プレイヤートラッキングユニット２０、スピーカ２６、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、および、操作部３２が設けられる。

【0016】

プレイヤートラッキングユニット２０は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。

【0017】

スピーカ２６は、コントロールパネル１８の左右に設けられる。スピーカ２６は、制御部２２を介して制御されることによってサウンドをプレイヤーに提供する。

【0018】

紙幣／チケット識別ユニット２８は、紙幣／チケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられる。識別部の出力口側には紙幣／チケット貯留部が設けられる。紙幣／チケット識別ユニット２８は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム価値として識別し、制御部２２に通知する。

【0019】

プリンタユニット３０は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３０は、制御部２２の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット２８に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末またはカジノケージで換金され得る。

【0020】

操作部３２は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３２は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタンのグループを含む。例えば、操作部３２は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、ゲームのインスタンスを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタンのグループは、ライン設定ボタンのグループ、ベットボタンのグループおよびキャッシュアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。キャッシュアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。

【0021】

図２は、ゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。ゲーミングマシン１０は、制御部２２を含む。制御部２２は、制御部２２を構成するプロセッサを含むＣＰＵ（Central Processing Unit）３８、インターフェイスユニット４０、メモリ４２、およびストレージ４４などを備える。制御部２２は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。制御部２２は、インターフェイスユニット４０を介して各部と通信可能に構成され、ＣＰＵ３８のメモリ４２またはストレージ４４に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。

【0022】

インターフェイスユニット４０は、ＣＰＵ３８に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ３８の通信機能を提供するチップセットを含む。

【0023】

メモリ４２は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ（ReadOnly Memory）、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭ（ElectricallyErasable Programmable Read-Only Memory）を含む構成とすることができる。ストレージ４４は、外部記憶装置としての機能を制御部２２に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを利用することも可能である。

【0024】

インターフェイスユニット４０には、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、プレイヤートラッキングユニット２０、グラフィックコントローラ（ＧＰＵ：Graphics Processing Unit）５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４が接続される。グラフィックコントローラ５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。

【0025】

制御部２２は、グラフィックコントローラ５０を介してディスプレイ１６に接続される。制御部２２は、入力コントローラ５２を介して操作部３２に接続される。制御部２２は、イルミネーションコントローラ５４を介してイルミネーション３６に接続される。

【0026】

制御部２２は、メモリ４２およびストレージ４４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、制御部２２の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ４２のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ４４に格納するように構成されてもよい。そのような構成によれば、ストレージ４４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部２２は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。

【0027】

以下、制御部２２に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット２８は、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジットの払い出し処理に対応する識別情報を制御部２２に通知する。制御部２２は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット３０は、操作部３２に含まれるキャッシュアウトボタンの操作を受け付ける制御部２２の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報を、チケットに印刷されて出力される。

【0028】

プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５０は、制御部２２の制御下でディスプレイ１６を制御し、各種グラフィックスデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドコントローラ５３は、制御部２２の制御下でスピーカ２６を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。イルミネーションコントローラ５４は、制御部２２の制御下でイルミネーション３６の点灯制御を行う。

【0029】

インターフェイスユニット４０は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含む。インターフェイスユニット４０は、一例として、イーサネット５５，５８，６０、およびシリアルインターフェイス６２によって外部ネットワークと通信することができる。図２においては、他のゲーミングマシン１０、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（サーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（ゲーム－システム間）、およびスロット情報システム（スロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。制御部２２は、Ｉ／Ｏボードを介さずにイーサネット５５を介して他のゲーミングマシン１０の制御部２２と通信することにより、他のゲーミングマシン１０とゲームに関する情報を共有することができる。

【0030】

図３は、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。図３に示されるように、所定のプログラムを実行している制御部２２によって、ディスプレイ１６には、スロットゲームを表示するシンボル表示領域６４およびゲーム内容に関する情報を表示する情報表示領域６５を有するゲーム画面が表示される。シンボル表示領域６４は、一例としてゲーム画面の下方の領域に表示される。情報表示領域６５は、シンボル表示領域６４に並設され、一例としてゲーム画面の上方の領域に表示される。

【0031】

シンボル表示領域６４は、シンボルを表示可能なグリッド６８を含んでいる。このような表示領域を使用することによって、ゲーミングマシン１０は、シンボル表示領域６４のグリッド６８に表示されるシンボルの組合せに従って入賞判定を行い、配当を支払うスロットマシンとして動作する。

【0032】

ディスプレイ１６は、複数のシンボルをグリッド６８に表示する。グリッド６８は、複数の行および列を含む。グリッド６８は、シンボルの停止位置である複数のセル７０によって構成される。図３は５×３のグリッド状に配置された複数のセルを含むゲーム画面を示す。グリッドの列数や行数は、特に限定されず、５×４、３－４－４－４－３、６×３、６×４、３－３－３－５－５等の他の構成であってもよく、ゲーム展開および／またはベット額に応じて増減する構成としてもよい。シンボル表示領域６４の複数のセル７０のそれぞれには、１つのシンボルが停止して表示される。

【0033】

複数のセル７０のそれぞれに配置されるシンボルは、例えば、仮想リール６６を部分的に表示するための仮想リールストリップを用いて決定される。図４は、仮想リールセットを示す図である。仮想リールセットは、複数の仮想リールストリップを含み、仮想リールストリップは、表示領域に表示されるシンボルの序列を示すシンボル配列を含む。図４に示されるように、グリッド６８の各セル７０には、仮想リールセット８２をなす仮想リールストリップ７２、７４、７６、７８、および８０を含む仮想リール６６のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６８のセル７０は、列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられており、各仮想リールストリップ７２～８０の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７２～８０のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６８のセル７０に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７２～８０はデータであり、制御部２２は、メモリ４２またはストレージ４４に含まれるプログラム、およびセル列ごとに調整されるシンボル配列（すなわち各リールストリップ上のシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。仮想リールセット８２は、このような仮想リールストリップ７２～８０の総称である。

【0034】

図４に示した仮想リールストリップ７２～８０は、各シンボル位置８６にあるシンボル８４で構成されており、これらのシンボルはリールごとに定義された順に並ぶ。仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数はこれに限定されず、所望の数とすることができる。また、仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数は同一であってもよいし、互いに相違しても構わない。

【0035】

図５は、図４に示されたシンボル８４の詳細である。各仮想リールストリップ７２～８０は、図５に示された種々のシンボル８４のシンボルセット８８から選択されたシンボルを含む。シンボルセット８８は、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」および「Ａ」）、ならびにパターンを示す絵柄シンボル（「Ｐｉｃ－Ａ」、「Ｐｉｃ－Ｂ」、「Ｐｉｃ－Ｃ」、「Ｐｉｃ－Ｄ」および「Ｐｉｃ－Ｅ」）を含む。

【0036】

シンボルセット８８は、入賞組み合わせが判定されたときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）、入賞組み合わせが判定されたときに所定数の出現に応じてフリーゲームをトリガーするスキャッタシンボル（「Ｓｃａｔｔｅｒ」）、所定額が関連付けられたクレジットシンボル（「Ｃｒｅｄｉｔ」）、および特別シンボル８５（「ＳＰ」）を含む。「フリーゲームをトリガーする」とは「フリーゲームを獲得する契機をなすこと」を意味する。

【0037】

クレジットシンボルは、獲得できるクレジットの直接的な理解、高額クレジットが付与されたクレジットシンボルの出現によるチャンスの直接的な理解をプレイヤーに促すため、プレイヤーの興味を持続ないしは向上させることができる。クレジットシンボルは、例えば、コイン等の所定の絵柄の上に付与されるクレジット額を表示した態様とすることができる。また、シンボルを変動させている間はクレジットシンボルにクレジット額を表示せず、シンボル停止後にクレジット額が表示される態様としてもよく、シンボル停止後に入賞が発生した場合にクレジット額が表示される態様としてもよい。クレジットシンボルには、クレジット額に替えてジャックポット区分が付与されてもよい。ジャックポット区分は、ＭＩＮＩ、ＭＡＪＯＲ、ＭＡＸＩ、ＭＥＧＡなど、入賞特典の大きさに応じた区分である。

【0038】

特別シンボル８５は、その出現がイベントの発生条件（トリガー条件）となる。イベントとは、ペイラインに並ぶシンボルの組み合わせに応じて特典を付与するルールとは異なるルールをゲームに適用することをいう。本実施形態に係るイベントは、クレジットシンボルを用い、表示されたクレジットシンボルに関連付けられた額を獲得することができるというルールが適用される。つまり、イベント発生中においては、ペイラインに関わらず、表示されたクレジットシンボルに関連付けられた額が特典としてプレイヤーに付与される。イベントが発生したゲームにおいてプレイヤーに付与される特典をイベント特典という。イベントのトリガー条件は、シンボル配列にクレジットシンボルが表示されることを含む。イベントのトリガー条件は、シンボル配列に特別シンボル８５およびクレジットシンボルが表示されることを含むとしてもよい。例えば、イベントのトリガー条件は、仮想リールストリップ７２によってシンボル表示領域６４の第１リールに、特別シンボル８５が表示され、第２リールから第５リールまでの少なくとも一つのリールにおいてクレジットシンボルが表示されたときに満たされるとしてもよい。イベントの詳細については後述する。

【0039】

仮想リールセットは、ゲーム内容に応じて複数用意されてもよい。例えば、通常ゲームで使用される仮想リールセットと、フリーゲームで用いられる仮想リールセットとを別にしてもよい。フリーゲーム時の仮想リールセットは通常ゲーム時の仮想リールセットと比較して、絵柄シンボル、ワイルドシンボル、スキャッタシンボルまたはクレジットシンボルを多く含む構成としてもよい。このようにすることで、フリーゲーム時の入賞確率またはトリガー確率を増加させることができ、プレイヤーに価値の高いフリーゲームを提供することができる。また、フリーゲーム時の仮想リールセットは通常ゲーム時の仮想リールセットと比較して、特別シンボル８５を多く含む構成としてもよい。このようにすることでフリーゲームにおけるイベントの発生確率を増加させることができる。また、乱数に基づいて使用する仮想リールセットを切り替えてもよい。

【0040】

さらに、図４では仮想リール６６をなす仮想リールストリップ７２～８０の各シンボル位置８６に、いずれかのシンボルが固定的に配置されている場合を示したが、シンボル位置８６に配置されるシンボルは動的に決定されてもよい。例えば、一部のシンボル位置８６に配置されるシンボルを乱数によってランダムに決定する構成としてもよく、この場合には複数のシンボル位置８６にランダムに決定された所定種類の同一シンボルを配置することもできる。さらに、同一シンボルが配置されるシンボル位置８６を複数群設けて、群ごとにランダムに決定したシンボルを配置してもよいし、全てのシンボル位置８６について動的にシンボルを配置しても構わない。

【0041】

制御部２２は、ゲームを開始し、各仮想リールストリップ７２～８０の停止位置をランダムに決定する。ディスプレイ１６に表示される仮想リールストリップ７２～８０は、現在の位置から移動（スクロールまたはスピン）し、停止位置に基づいて停止して、ゲームの結果を表す。このため、ディスプレイ１６またはグリッド６８においては、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルは、シンボル表示領域６４の垂直方向に仮想リールストリップ７２～８０が連続的に移動（スクロールまたはスピン）することに応じて変動し、仮想リールストリップ７２～８０に規定されたシンボルの順序に従って１つのセル７０に１つのシンボルが停止するように表示される。

【0042】

制御部２２は、操作部３２によって受け付けられたプレイヤーの操作に従って、前述の方法によりディスプレイ１６に表示される複数のシンボルを変動させ、所定の順で停止させ、シンボル表示領域６４内で停止させたシンボルに従って配当を支払う構成とすることができる。

【0043】

シンボル表示領域６４にはペイラインが設定される。ペイラインは、セルの一部からなり、シンボル表示領域６４に複数設定される。ペイラインは、例えば、左端の列のセルから右端の列のセルに向けて、シンボル表示領域６４を横切るように設定される。一例としてのペイラインは、左端の列のいずれかのセル、左から２番目の列のいずれかのセル、左から３番目の列のいずれかのセル、および、左から４番目の列のいずれかのセルおよび左から５番目の列（右端の列）のいずれかのセルで構成することができる。５×３のマトリックスでは、２４３種類（３の５乗）のペイラインを設定可能であるが、このうちの４０種類または５０種類のペイラインを設定してもよい。制御部２２は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、ペイライン上で同一または同種のシンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞と判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。また、ペイラインは上端の行のセルから下端の行のセルに向けて、シンボル表示領域６４を横切るように設定されてもよいし、三角形、矩形等の所定形状、文字・記号形状に並んだセルでペイラインを構成してもよい。

【0044】

図６は、図３のシンボル表示領域６４で設定されるペイラインの一例を示す図である。図６に示されるように、ゲーミングマシン１０においては、シンボル表示領域６４内の３行および５列のセルに、所定数のペイライン（５０パターンのライン）が予め設定される。入賞を判定するためのシステムは、ペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を決定してもよいし、ペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、左端または右端から揃うことに関わらず、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定数よりも多いスキャッタシンボルは、ペイラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガー条件を形成する。

【0045】

本実施形態のゲーミングマシン１０は、所定の条件を満たしていない場合に提供される通常ゲーム（メインゲーム、プライムゲーム、ベースゲームとも称される。）と、所定の条件を満たした場合に提供されるフリーゲームを提供する。フリーゲームは所定のトリガー条件を満たしたときに提供され、遊技価値を消費せずにプレイできるゲームである。

【0046】

上述した通常ゲームおよびフリーゲームにおいては、ゲーム結果であるシンボル配列のうちシンボル表示領域６４に表示されたシンボルが入賞判定の対象となる。すなわち、ゲームを開始した制御部２２は、図４に示した仮想リールストリップ７２～８０のそれぞれについてランダムに停止位置を決定し、仮想リールストリップ７２～８０が現在位置から移動して、停止位置で停止する動作を、ディスプレイ１６を用いて表現する。これにより、シンボル表示領域６４には、仮想リールストリップ７２～８０に配置されたシンボルが縦方向に連続的に移動（スクロール）し、連続性を維持したまま一つのセル７０に一つのシンボルが表示されるように停止する。

【0047】

ただし、本実施形態では、通常ゲームおよびフリーゲームのときに、以下において説明するイベントが発生することがあり、その結果、クレジットシンボルに関連付けられた額のイベント特典が付与される。以下、通常ゲームおよびフリーゲームにおいて発生するイベントについて、図７～図１２を参照しつつ説明する。

【0048】

図７の（Ａ）～（Ｃ）は、通常ゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。図７の（Ａ）に示されるように、ゲームが開始されると、制御部２２は、シンボル表示領域６４において、仮想リールストリップ７２～８０に配置されたシンボルを縦方向に連続的に移動（スクロール）させる。

【0049】

続いて、図７の（Ｂ）に示されるように、第１リールを停止させ、第２リールから第５リールまでがスピン中であるときに、第１リールに「ＳＰ」で示される特別シンボル８５が停止している。そして、第２リールから第５リールまでの少なくとも一つのリールにクレジットシンボルが停止した場合、イベントのトリガー条件が満たされ、イベントが発生する。通常ゲームにおけるイベントにおいては、シンボル表示領域６４に表示されたクレジットシンボルに関連付けられた額がイベント特典としてプレイヤーに付与される。図７の（Ｃ）に示される例においては、第２リールにおいて、「１００」と関連付けられたクレジットシンボルが表示されている。同様に、第３リールにおいて、「５０」と関連付けられたクレジットシンボルが表示され、第４リールにおいて、「６０」と関連付けられたクレジットシンボルおよび「８０」と関連付けられたクレジットシンボルが表示され、第５リールにおいて、「１５０」と関連付けられたクレジットシンボルが表示されている。このため、総額「４４０」がイベント特典として付与される。なお、リールの停止順は任意であり、第１リールが最後に停止するようにしてもよい。

【0050】

図８～図１２は、フリーゲーム時におけるイベントの一例を示す図である。これらの図に示されるとおり、制御部２２は、フリーゲーム時においては、シンボル配列にクレジットシンボルが表示されるイベントの発生に応じて、表示されたクレジットシンボルに関連付けられた額のイベント特典を付与するとともに、イベントの発生時に表示されたクレジットシンボルの数を蓄積（累積）し、蓄積された数に基づいて以降に付与されるイベント特典を増大させる。実施形態に係るゲームにおいては、シンボル表示領域６４にスキャッタシンボル（「Ｓｃａｔｔｅｒ」）が３個出現することによって、８回のフリーゲームがトリガーされるものとする。なお、フリーゲームのトリガー条件及び付与されるフリーゲームの回数はこれに限定されず、適宜設定することができる。図８に示されるように、通常ゲームの結果に対してフリーゲームがトリガーされた場合、フリーゲームの開始前に、情報表示領域６５にフリーゲームに関する情報が表示される。フリーゲームに関する情報は、次回のゲームにおけるイベント特典に与えられる倍率を示す倍率表示６５１が含まれる。倍率表示６５１によって、次回のゲーム（ここではフリーゲームの初回）におけるイベント特典に与えられる倍率（ここでは一例として２倍）が報知される。

【0051】

また、次回のゲームにおけるイベント特典に与えられる倍率は、ランクアップ条件を満たした場合に更新される。フリーゲームに関する情報は、フリーゲーム中にイベント特典に与えられ得る倍率を示す倍率一覧６５０、およびランクアップ条件を示す条件表示６５２を含む。図８に示されるように、倍率一覧６５０は「２ｘ」「４ｘ」「６ｘ」「８ｘ」「１０ｘ」を表示しており、イベント特典の倍率として２倍、４倍、６倍、８倍、または１０倍が与えられ得ることが報知される。イベント特典に与えられ得る倍率は、任意に設定可能である。倍率一覧６５０において、現時点における倍率が強調表示されてもよい。図８に示す例においては、「２ｘ」の表示を円で囲むことによって現時点における倍率が強調表示される。強調表示は、文字の大きさ、色、明るさなどを変更することによって実現されてもよい。

【0052】

条件表示６５２によって示されるランクアップ条件は、クレジットシンボルの出現個数を条件とする。例えば、所定回数の連続するフリーゲーム中において、クレジットシンボルの出現個数が累積される。例えば、フリーゲームを８回プレイできる場合には、累積値は、８回のフリーゲームにおいて出現したクレジットシンボルの合計個数となる。なお、フリーゲーム中にフリーゲームをさらに獲得した場合には、獲得したフリーゲームにおいて出現したクレジットシンボルの個数も累積される。

【0053】

連続するフリーゲーム中に出現したクレジットシンボルの累積数がランクアップ条件を満たす場合、イベント特典に与えられる倍率は更新される。本実施形態に係るゲームのランクアップ条件は、所定個数のクレジットシンボルが蓄積される度にランクアップする。ランクアップ条件は、一例としてクレジットシンボルが４個出現する度にランクが一つ上昇するものとする。つまり、累積数が０～３個のときには２倍、累積数が４～７個のときには４倍、累積数が８個～１１個のときには６倍、累積数が１２個～１５個のときには８倍、累積数が１６個以上で１０倍となる。条件表示６５２は、「ランクアップまでクレジットシンボルあと４個」とランクアップ条件を示している。なお、ランクアップの条件となるクレジットシンボルの個数は任意に設定可能である。

【0054】

フリーゲームに関する情報は、フリーゲームの残り回数を示す回数表示６５３、及び、連続するフリーゲームで獲得した総入賞額を示す額表示６５４を含んでもよい。図８に示される回数表示６５３によって示されるように、フリーゲームの残り回数は８回である。

【0055】

フリーゲームに関する情報が表示されることにより、プレイヤーは、イベント特典が倍率で増額されること、そして、その倍率が増加することを認識できる。このため、高額配当のチャンスが到来していることを容易に認識させることができる。さらに、クレジットシンボルの個数が倍率のランクアップの条件となるため、クレジットシンボルの出現はクレジット額獲得の契機と同時に倍率ランクアップの契機にもなる。このようにクレジットシンボルが奏する機能を増やすことで、種々の態様でプレイヤーを刺激するゲームを提供することができ、また、倍率は順次ランクアップするので継続的に強度の異なる刺激をプレイヤーに与えるゲームを提供することができる。

【0056】

図９に示されるように、フリーゲームを開始すると、フリーゲームの残り回数が１回減算され、回数表示６５３によって表示される。ここでは、残り７回となる。仮想リールストリップ７２～８０に配置されたシンボルは縦方向に連続的に移動（スクロール）する。そして、図１０に示されるように、第１リールが停止し、第１リールに「ＳＰ」で示される特別シンボル８５が表示されたとする。このとき、シンボル表示領域６４において、残りのリールである第２リールから第５リール上にはクレジットシンボルが表示された場合に２倍となることが報知される。そして、図１１に示されるように、第２リールから第５リールにクレジットシンボルが表示された場合には、イベントが発生する。図１１に示される例においては、第２リールにおいて、「１００」と関連付けられたクレジットシンボルが表示されている。同様に、第３リールにおいて、「５０」と関連付けられたクレジットシンボルが表示され、第４リールにおいて、「６０」と関連付けられたクレジットシンボルおよび「８０」と関連付けられたクレジットシンボルが表示され、第５リールにおいて、「１５０」と関連付けられたクレジットシンボルが表示されている。なお、リールの停止順は任意であり、第１リールが最後に停止するようにしてもよい。

【0057】

図１１において表示されたクレジットシンボルに関連付けられた値は、図１２に示されるように２倍されて再表示される。第２リールにおいて、「１００」と関連付けられたクレジットシンボルが、「２００」と関連付けられる。同様に、第３リールにおいて、「５０」と関連付けられたクレジットシンボルが、「１００」と関連付けられ、第４リールにおいて、「６０」と関連付けられたクレジットシンボルが「１２０」と関連付けられ、「８０」と関連付けられたクレジットシンボルが「１６０」と関連付けられ、第５リールにおいて、「１５０」と関連付けられたクレジットシンボルが「３００」と関連付けられる。このように、マルチプライヤの倍率の適用の前後をプレイヤーに提示することにより、イベントの効果をプレイヤーに容易に認識させることができる。なお、再表示は、リールごとに行われてもよいし、全てのリールを一括で行われてもよい。このように、フリーゲームにおけるイベントにおいては、クレジットシンボルに関連付けられた値に倍率が適用され、適用前は総額「４４０」のイベント特典が総額「８８０」となる。

【0058】

さらに、図１２に示されるように、シンボル表示領域６４に表示されたクレジットシンボルは５個である。つまり、ランクアップ条件である４個のクレジットシンボルの出現を満たしている。このため、次回のゲームにおけるイベント特典に与えられる倍率は、２倍から４倍に更新され、倍率表示６５１は「２ｘ」から「４ｘ」を示すように更新される。そして、倍率一覧６５０においても、「４ｘ」が強調表示される。条件表示６５２においても、「ランクアップまでクレジットシンボルあと３個」とランクアップ条件が更新される。さらに、ランクアップしたボーナスとしてフリーゲームの残り回数が所定回数（ここでは一例として２回）増加される。回数表示６５３によって表示されるフリーゲームの残り回数は「７回」から「９回」に更新される。ランクアップのボーナスとして付与されるフリーゲームの回数は任意である。また、ランクアップ時にフリーゲームを付与することによって、ランクアップしたにも関わらず次のゲームを行うことができない事態を回避できる。なお、連続するフリーゲームで獲得した総入賞額を示す額表示６５４は、「８８０」となる。

【0059】

このように、フリーゲームにおけるイベントにおいては、通常ゲームのイベントと比較して、表示されるクレジットシンボルに関連付けられた値に倍率が適用される点、および、適用される倍率が出現したクレジットシンボルの累積数に応じてイベント特典に与えられる倍率が増大する点が相違する。このため、本実施形態におけるクレジットシンボルは、獲得できるクレジットの直接的な理解をプレイヤーに促すだけでなく、出現の累積数に応じて次回のゲームにおけるイベント特典に与えられる倍率を増大させる契機として、さらには、フリーゲームの回数を増加させる契機として、種々の態様でプレイヤーを刺激するゲームを構成する。フリーゲームの回数を増加させることは必須ではないが、出現したクレジットシンボルの累積数をさらに増加させ、倍率をランクアップさせ得るものであるから、刺激に富むゲームをプレイヤーへ提供する上で有効である。

【0060】

図１３および図１４は、図２のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。図１５は、図１４のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。図１６は、マルチプライヤ倍率表の一例である。図１７は、図１４のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。図１３～図１７に示された実施形態においては、メモリ４２がコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。また、一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、図１８および図１９に示されたアルゴリズムを使用してゲームを実装するためのコンピュータ実行可能命令を含むプログラムコード９４およびプログラムオブジェクトデータ９６を含む。

【0061】

例示的な実施形態においては、メモリ４２はコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。ゲームアプリケーションプログラム９２はＣＰＵで実行することによりゲーム固有のフロントエンド機能を提供し、システムアプリケーションプログラム９８は汎用的なバックエンド機能を提供する。図示した実施例においては、ゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８は、同一のオペレーティングシステム上に実装されている。ただし、これらのプログラムは互いに相違するオペレーティングシステム上に実装してもよいし、互いに相違するプロセッサ上に実装しても構わない。

【0062】

一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００と、スタートボタンリスナーモジュール１０２と、クレジット残高マネージャモジュール１０４と、サンプリングマネージャ１０６と、ランダムナンバージェネレータ（ＲＮＧ）１０８と、比較マネージャ１１０と、ゲーム結果ジェネレータ１１２と、入賞評価モジュール１１４と、ゲームプレゼンテータ１１６と、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８と、ゲームサウンドプレゼンテータ１２０と、入賞インジケータ１２２と、特典プロバイダ１２４と、アプリケーションマネージャ１２６と、外部コミュニケータ１２８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。ゲームアプリケーションプログラム９２は、配当表１３０（ペイテーブル）、リールストリップデータ１３２、および停止位置テーブル１３４を含むことができる。

【0063】

ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、操作部３２のベットボタン３４またはライン設定ボタン３３から信号を受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがボタンを操作してベット額または有効化するペイライン数を選択するときにボタンによって生成される。信号の受信に応じて、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、ゲームのベットまたは有効化するペイラインの構成を変更するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

【0064】

スタートボタンリスナーモジュール１０２は、信号をスタートボタンから受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがこのボタンを操作してゲームを開始するときに生成される。信号の受信に応じて、スタートボタンリスナーモジュール１０２は、ゲームを開始するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

【0065】

スタートボタンリスナーモジュール１０２からの信号の受信に応じて、アプリケーションマネージャ１２６はサンプリングマネージャ１０６に対して、必要な数の乱数をランダムナンバージェネレータ１０８から取得することを要求する。

【0066】

ランダムナンバージェネレータ１０８は、所定の乱数生成計算アルゴリズムに基づいて乱数を生成するソフトウェアモジュールである。ランダムナンバージェネレータ１０８は、疑似乱数を生成する態様としてもよい。ランダムナンバージェネレータ１０８は、サンプリングマネージャ１０６からの要求に応じて乱数を返す。ランダムナンバージェネレータ１０８は、その一部または全部を集積回路またはワイヤードロジックとして実装してもよい。

【0067】

比較マネージャ１１０は、ゲームの現在の状態および／または各乱数をリールストリップデータ１３２および停止位置テーブル１３４と比較し、各乱数に基づいて対応するリールストリップの停止位置を指定する。

【0068】

リールストリップデータ１３２は、通常ゲーム、フリーゲームおよび特別ゲームのための仮想リールストリップを有する。上述した比較マネージャ１１０は、アプリケーションマネージャ１２６に問い合わせてゲームの現在の状態を識別し、仮想リールストリップを選択する。

【0069】

停止位置テーブル１３４は、仮想リールストリップの各停止位置に関連付けられた乱数の範囲を含む。比較マネージャ１１０は、対応する乱数および停止位置テーブル１３４に基づいて各リールの停止位置を決定する。

【0070】

ゲーム結果ジェネレータ１１２は、選択されたリールレイアウト、各リールの停止位置、内部シンボルの停止位置、および付加する属性に基づいてゲーム結果を生成する。ゲーム結果に含まれるクレジットシンボルの個数は、シンボル個数累積データ１３５に累積される。ゲーム結果ジェネレータ１１２は、シンボル個数累積データ１３５に累積された値と、マルチプライヤ倍率表１３６とに基づいてイベント特典に適用する倍率を決定する。図１６に示されるように、マルチプライヤ倍率表１３６は、累積されたシンボル数とマルチプライヤ倍率とを関連付けた表である。一実施形態においては、ゲーム結果ジェネレータ１１２は、所定の条件が満たされたときに、ゲーム結果に対して変更を適用してもよい。

【0071】

入賞評価モジュール１１４は、配当表１３０を参照してゲーム結果を評価する。具体的には、シンボル表示領域６４においてペイライン上に、配当表１３０で入賞組み合わせとして定義されているシンボルが停止しているかに基づいて入賞評価を行う。

【0072】

ゲームプレゼンテータ１１６は、所定のゲーム結果を最終的に形成するために、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８およびゲームサウンドプレゼンテータ１２０を利用して、映像およびサウンドからなるゲームプレゼンテーションプロセスを提供する。

【0073】

ゲームサウンドプレゼンテータ１２０は、サウンドコントローラ５３およびスピーカ２６を使用することによってサウンドプレゼンテーションプロセスを提供する。入賞インジケータ１２２は、ゲーム結果において形成された入賞シンボルの入賞組み合わせおよび支払い条件を示す。特典プロバイダ１２４は、入賞評価に基づいて特典クレジットを入賞メータに提供する。

【0074】

アプリケーションマネージャ１２６は、各ソフトウェアモジュールの動作および状態を管理する。加えて、アプリケーションマネージャ１２６は、ゲームアプリケーションプログラム９２の構成、進行、および状態を管理する。アプリケーションマネージャ１２６は、ゲーム状態記憶部１２７を参照し、記憶されたゲーム状態に基づいてシンボル表示領域６４の大きさを決定し、ゲームを提供する。外部コミュニケータ１２８は、システムアプリケーションプログラム９８との間で命令およびデータをやりとりする。

【0075】

クレジット残高マネージャモジュール１０４は、ベット額に応じてクレジット残高をデクリメントするとともに、入賞メータに表示された入賞総数に基づいてクレジット残高のインクリメントを行うためのプロセスを実行する。配当表１３０は、各入賞組み合わせに関連付けられた配当額または特典額を含む。

【0076】

例示的な実施形態においては、システムアプリケーションプログラム９８は、バックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を提供する。システムアプリケーションプログラム９８は、システムマネージャ１４２と、セキュリティマネージャ１４４と、スロット管理モジュール１４６と、デノミネーションマネージャ１４８と、データロガー１５０と、通信マネージャ１５２と、紙幣アクセプタマネージャ１５４と、メータ管理モジュール１５６と、キャッシュアウトマネージャ１５８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。

【0077】

システムアプリケーションプログラム９８は、ゲームリコールファイル１６０、会計ログ１６２、およびメータ１６４を含んでもよい。システムマネージャ１４２は、システムアプリケーションプログラム９８によって実行されるバックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を全て管理するためのソフトウェアモジュールである。

【0078】

セキュリティマネージャ１４４は、ゲームの検証の管理、ドアのセキュリティ、およびセキュリティセンサの監視のためのソフトウェアモジュールである。スロット管理モジュール１４６は、データの蓄積を管理し、外部スロット情報システムと通信するためのソフトウェアモジュールである。

【0079】

デノミネーションマネージャ１４８は、ゲーミングマシン１０のデノミネーション設定を設定するためのソフトウェアモジュールである。デノミネーション設定は、１セント、２セント、５セント、２５セント、１ドル、５ドルなどを含むことができる。データロガー１５０は、各ゲームの結果をゲームリコールに記録するためのソフトウェアモジュールである。加えて、データロガー１５０は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを会計ログに格納する。

【0080】

ゲームリコールファイル１６０は、各ゲームの結果を含む蓄積データである。ゲームリコールファイル１６０は、不揮発性メモリに格納される。会計ログ１６２は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを含んでいる蓄積データである。会計ログ１６２は、不揮発性メモリに格納される。

【0081】

通信マネージャ１５２は、ゲームアプリケーションプログラム９２とシステムアプリケーションプログラム９８との間の通信を管理するソフトウェアモジュールである。通信マネージャ１５２は、システムアプリケーションプログラム９８と、他のゲーミングマシン１０、外部ネットワーク（スロット管理システムネットワーク、Ｇ２Ｓネットワーク、サーバベースゲーミングネットワーク用のゲーミングサーバ、またはＶＬＴシステムネットワークなど）との間のネットワーク通信をも管理する。

【0082】

紙幣アクセプタマネージャ１５４は、紙幣アクセプタを管理するためのソフトウェアモジュールであり、紙幣アクセプタに挿入された紙幣の情報を受け付ける。紙幣アクセプタからの情報の受信に応答して、紙幣アクセプタマネージャ１５４は、挿入された紙幣に基づいてクレジット残高をインクリメントするために、メータ管理モジュールと通信する。

【0083】

メータ管理モジュール１５６は、通信マネージャ１５２、紙幣アクセプタマネージャ１５４、またはキャッシュアウトマネージャ１５８を介したゲームアプリケーションプログラム９２との通信に応答してメータ１６４の値を調整するためのソフトウェアモジュールである。メータ１６４は、ゲーミングマシンの現在のクレジット残高を示すためのクレジットメータ、および現在のゲームセッションの入賞総数を示すための入賞メータを含む。メータは、コインイン、コインアウト、トータルドロップ、接客係が支払うジャックポット、および／または紙幣の投入などの、バックグラウンドメータをさらに含む。これらのメータは、不揮発性メモリ上のデータとしてまたはハードウェアメータとして実装されてもよい。

【0084】

キャッシュアウトマネージャ１５８は、キャッシュアウト手順を管理するためのソフトウェアモジュールである。キャッシュアウトボタンでのプレイヤーの操作に応答して、キャッシュアウトマネージャ１５８が作動され、ゲーミングマシンが、クレジットメータの総数を現金またはバウチャーの形で支払う。

【0085】

図１８および図１９は、ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。ゲーミングマシンの動作のアルゴリズム（ゲーミング方法）は、ゲームアプリケーションプログラム９２に実装されており、ＣＰＵ３８がゲームアプリケーションプログラム９２を実行することにより具現化される。ゲーミングマシンの動作は複数のステップを含む。各ステップは、独立して実行されてもよく、他のステップと組み合わせて実行されてもよい。

【0086】

ステップＳ１０において、制御部２２は、プレイヤーによるゲーム開始操作を受け付け、プレイヤーからスピンボタンの操作を受け付けると、設定された総ベット額をクレジットから減額するとともに、ゲームの提供に必要とされる所定数の乱数を取得する。乱数は、制御部２２のランダムナンバージェネレータ１０８で内部的に生成される。制御部２２は、制御部２２とは別に設けられたランダムナンバージェネレータから乱数を取得するようにしてもよく、ゲーミングマシン１０外に設けられたサーバ等の装置から乱数を取得する構成としてもよい。

【0087】

制御部２２は、ステップＳ１２として、複数のリールのスピンを開始させる。これにより、シンボル表示領域６４に複数のシンボルが表示され、表示されているシンボルが変動する。制御部２２は、ステップＳ１４として、複数のリールのスピンを停止させる。これにより、シンボル表示領域６４にシンボル組み合わせがゲーム結果として表示される。

【0088】

制御部２２は、ステップＳ１６として、シンボル表示領域６４にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有するか判定する。制御部２２は、一例として、シンボル表示領域６４に表示されたシンボル組み合わせと、入賞組み合わせと、設定されているペイラインとに基づいて入賞を決定する。入賞したと判定された場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ１８として、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがフリーゲームをトリガーしたか否かを判定する。

【0089】

フリーゲームをトリガーしたと判定された場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ３０として、フリーゲームの残り回数Ｎを初期化する。ここでは、獲得したフリーゲームの回数がフリーゲームの残り回数Ｎとなる。

【0090】

制御部２２は、ステップＳ３２として、マルチプライヤの倍率Ｍを初期化する。一例として、倍率Ｍの初期値は２倍である。続いて、制御部２２は、ステップＳ３４として、クレジットシンボルの累積数（蓄積数）Ｋを初期化する。制御部２２は、累積数Ｋを０に設定する。

【0091】

制御部２２は、ステップＳ３６として、フリーゲームの残り回数Ｎから１を減算する。続いて、制御部２２は、ステップＳ３８として所定数の乱数を取得する。ステップＳ３８の処理内容はステップＳ１０と同一である。制御部は、ステップＳ４０として、複数のリールのスピンを開始し、ステップＳ４２として複数のリールのスピンを停止させる。ステップＳ４０およびステップＳ４２の処理内容はステップＳ１２およびステップＳ１４と同一である。

【0092】

制御部２２は、ステップＳ４４として、シンボル表示領域６４にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有するか判定する。ステップＳ４４の処理内容はステップＳ１６と同一である。入賞したと判定された場合（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ４６として、入賞した特典をプレイヤーに付与する。

【0093】

入賞していないと判定された場合（ステップＳ４４：ＮＯ）、または、ステップＳ４６が終了した場合、制御部２２は、ステップＳ４８として、イベントが発生したか否かを判定する。制御部２２は、一例として、仮想リールストリップ７２によってシンボル表示領域６４の第１リールに特別シンボル８５が表示され、第２リールから第５リールまでの少なくとも一つのリールにおいてクレジットシンボルが表示されたときに、イベントのトリガー条件が満たされたと判定する。イベントのトリガー条件が満たされたと判定された場合（ステップＳ４８：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ５０として、クレジットシンボルに表示されているクレジット額をＭ倍にして表示する。そして、制御部２２は、ステップＳ５２として、クレジットシンボルに表示されているクレジット額の総額を支払う。その後、制御部２２は、シンボル表示領域６４に表示されているクレジットシンボルの個数を累積数Ｋに加算する。

【0094】

制御部２２は、ステップＳ５６として、累積数Ｋが次の段階（ランク）に到達したか否かを判定する。制御部２２は、マルチプライヤ倍率表１３６を参照し、累積数Ｋが次の段階に到達したか否かを判定する。累積数Ｋが次の段階に到達したと判定された場合（ステップＳ５６：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ５８として、マルチプライヤの倍率Ｍを次の段階に変更する。そして、制御部２２は、ステップＳ６０として、フリーゲームの残り回数Ｎに２回を追加する。

【0095】

イベントのトリガー条件が満たされていないと判定された場合（ステップＳ４８：ＮＯ）、累積数Ｋが次の段階に到達していないと判定された場合（ステップＳ５６：ＮＯ）、および、ステップＳ６０が終了した場合、制御部２２は、ステップＳ６２として、フリーゲームの残り回数Ｎが０であるか否かを判定する。

【0096】

フリーゲームの残り回数Ｎが０でないと判定された場合（ステップＳ６２：ＮＯ）、ステップＳ３６から処理を再度実行する。これにより、フリーゲームの残り回数Ｎが０となるまで、ステップＳ３６からステップＳ６０までの処理が繰り返し実行される。

【0097】

フリーゲームをトリガーしていないと判定された場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、または、フリーゲームの残り回数Ｎが０であると判定された場合（ステップＳ６２：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ２０として、入賞特典を付与する。

【0098】

入賞していないと判定された場合（ステップＳ１６：ＮＯ）、または、ステップＳ２０が終了した場合、図１８および図１９に示されるフローチャートは終了する。

【0099】

図１８および図１９に示されるフローチャートを実行することにより、プレイヤーに付与されたフリーゲームの回数が０になるまでフリーゲームが連続して実行され、所定個数のクレジットシンボルが蓄積される度に以降に付与されるイベント特典が増大し、フリーゲームが連続する間はイベント特典の増大分が維持され、フリーゲームの回数が０になるとともにイベント特典の増大分がリセット（初期化）される。

【0100】

以上、ゲーミングマシン１０においては、クレジットシンボルの出現個数を累積することにより、ゲームの状態が進行することにより当選額が増大していく態様を直感的に理解容易なゲームを提供することが可能となる。これにより、ゲーミングマシン１０は、プレイヤーの興味を持続ないしは向上させる新味のあるゲームを提供することができる。

【0101】

ゲーミングマシン１０は、クライアントコンピューティングデバイスであってもよく、この場合、ゲームは、ネットワークサーバコンピュータシステムから、通信ネットワークを経由して、１つまたは複数のクライアントコンピューティングデバイスに配信される。クライアントコンピューティングデバイスのプロセッサは、ゲーミングマシン１０の制御部２２として機能するようにプログラムすることができる。

【0102】

ゲーミングマシン１０をクライアントコンピューティングデバイスとする場合には、１）ゲーム実行に伴う大部分の処理をクライアント側で行いサーバに結果を送信するリッチクライアント方式としてもよいし、２）最低限の処理のみをクライアント側で行い、サーバ側で主要な処理を行うシンクライアント方式とすることもでき、３）データの記憶や処理の大部分をサーバ側で行い、クライアントは入出力に特化するゼロクライアント方式とすることも可能である。この場合には、実施例に示したソフトウェア構成をクライアントとサーバとに分散して実装することになる。

【0103】

上述した実施形態では、グリッド６８のセルの列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられている場合を示したが、セルのそれぞれに独立したリールを対応付けることも可能である。

【0104】

上述した実施形態において、制御部２２は、マルチプライヤの倍率は、固定値でもよいし、所定の範囲からランダムに決定されるようにしてもよい。所定の範囲からランダムに決定される場合には、クレジットシンボルの累積数に応じて当該所定の範囲を大きい値が含まれるようにシフトしてもよいし、大きい値が含まれるように範囲を拡大させてもよい。

【0105】

また、第１リールに停止表示されたシンボルに応じて、第２リールから第５リールのリールストリップを変更してもよい。例えば第１リールに特別シンボルが停止した場合に、所定の確率で第２リールから第５リールのリールストリップを、クレジットシンボルが追加されたリールストリップに変更してもよいし、第２リールから第５リールに２行２列、３行３列、４行３列、４行４列等の複数セルに相当する大きさのクレジットシンボルを配置して、所定の確率で一度に大量の当選が発生するように構成してもよい。例えば、第１リールに特別シンボルが連続して配置されたリールストリップを用いて、特別シンボルが２個停止表示された場合には第２リールから第５リールのいずれかに２行２列サイズのクレジットシンボルを出現させ、３個停止表示された場合には第２リールから第５リールに３行４列サイズのクレジットシンボルを出現させてもよい。大型シンボルを出現させる際には、該当するリールを結合して大型シンボルを配置してもよいし、大型シンボルを有するリールを通常リールに重畳表示するようにしてもよい。このような画面および当選確率の変化によって、より多様なゲーム進行により、さらにプレイヤーを継続的に種々の態様で刺激する新味のあるゲームを提供することができる。

【0106】

上述した実施形態においては、イベントがフリーゲームに適用される場合を示したが、イベントは複数回のゲームを一単位とするサイクルで提供されるゲームに適用してもよく、その場合には一サイクル分のゲームについて一括してクレジットを支払い、プレイヤーの操作を介在させることなく一サイクル分のゲームを連続して提供してもよい。

【0107】

上述した実施形態においては、特別シンボル８５と同時に表示されるクレジットシンボルは、表示の位置に関わらずそのクレジット額が獲得される場合を示したが、特別シンボルとクレジットシンボルがライン入賞した場合や所定の位置関係を満たした場合にクレジット額を付与するとしてもよい。また、クレジットシンボルに付与されたクレジット額は、常に表示されていなくてもよく、リール停止後に表示されるものとしてもよい。

【0108】

上述した実施形態においては、通常ゲームおよびフリーゲームの何れにおいてもイベントが発生する例を説明したが、通常ゲームにおいてイベントを発生させず、フリーゲームにおいてイベントを発生させるようにしてもよい。

【0109】

上述したゲーミングマシン１０の制御部２２の機能は、コンピュータによりプログラムが実行されることでも実現され得る。すなわち、１または複数のコンピュータを、上述した制御部２２と同様に機能させるプログラムが作成可能である。プログラムは、例えば、ＲＯＭまたは半導体メモリ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録されて、提供され得る。そのようなプログラムは複数のモジュールに分割されていてもよい。

【0110】

また、各実施形態における動作についても種々変形が可能であり、例えば予め必要な数の乱数を取得してリール停止位置を決定し、特別ゲーム当選および入賞有無の判定を済ませてから、それらの内容をディスプレイ上に順次表示する態様であっても構わない。さらに、例えば、制御部２２は、ゲーム開始時に、必要な数の乱数を一括で取得し、それぞれの乱数を電源異常時にも消去されないメモリ４２またはストレージ４４の記憶領域に記憶してもよい。このようにした場合、ゲーム中に電源異常などが発生しても、制御部２２は、電源復旧後にゲームを再開する際に、電源異常発生前のゲーム開始時に取得された乱数をメモリ４２またはストレージ４４から取得することで、ゲームの進行を再現することができる。例えば、高い配当が得られるゲーム結果が形成される直前に電源異常が発生した場合において、電源復旧後に同様のゲームの進行がなされなければ問題となり得る。しかし、上述のようにゲーム開始時に全ての乱数を一括で取得し、これらの乱数をメモリ４２またはストレージ４４に退避させておくことで、電源復旧後に電源異常発生前と同様のゲームの進行を再現することができるため、このような問題を回避することができる。

【0111】

また、上記実施形態では、遊技価値として紙幣またはチケットを示し、これらを紙幣／チケット識別装置で受け付けて、プリンタユニットでチケットを出力する態様について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遊技価値は、硬貨、紙幣、コイン、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する仮想クレジットや仮想通貨等の電子データを含む概念である。例えば、コインアクセプターでコインを受け付けて、コインホッパーからコインを支払う態様であっても構わない。プレイヤーを識別してサーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットを使用し、アカウントへクレジットを払い出す態様であってもよく、磁気カード、ＩＣカード等の記憶媒体に記録されたクレジットの情報を読み取って使用し、記憶媒体へ書き込むことでクレジットを払い出す態様であってもよい。さらに、スマートフォンやウエアラブルデバイスとの間で電子的にクレジットを移動させる態様としてもよい。

【符号の説明】

【0112】

１０…ゲーミングマシン、１６…ディスプレイ（表示部の一例）、２２…制御部、６４…シンボル表示領域。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】