特開 2024-88944 空気分配バルブ及びバルブ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024088944

(43)【公開日】2024-07-03

(54)【発明の名称】空気分配バルブ及びバルブ装置

(51)【国際特許分類】

   A61H 7/00 20060101AFI20240626BHJP

【ＦＩ】

A61H7/00 322A

A61H7/00 322B

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022204001

(22)【出願日】2022-12-21

(71)【出願人】

【識別番号】000227386

【氏名又は名称】日東工器株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100175983

【弁理士】

【氏名又は名称】海老 裕介

(72)【発明者】

【氏名】武井 暢亨

【テーマコード（参考）】

4C100

【Ｆターム（参考）】

4C100AD01

4C100BB05

4C100BC12

4C100BC14

4C100CA15

(57)【要約】

【課題】複数の気室を備える空気式マッサージ具を、複数の電磁弁を使用することなくスクイーズモードで動作させることを可能とする空気分配バルブを提供する。
【解決手段】空気分配バルブ１２は第１バルブ部材１４と第２バルブ部材１６とからなる。第２バルブ部材１６が第１バルブ部材１４に対して第１の回転方向給気位置になると、給気接続溝５０が第１気室用開口部４２－１と連通する。第２バルブ部材１６が第１の回転方向給気位置から所定の回転方向に回転して第２の回転方向給気位置となると、給気接続溝５０が第２気室用開口部４２－２と連通する。第２バルブ部材１６が第２の回転方向給気位置から回転して回転方向排気位置となると、第１排気用開口部５２－１が第１気室用開口部４２－１と連通し且つ第２排気用開口部５２－２が第２気室用開口部４２－２と連通する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

空気式マッサージ具の各気室に空気を分配するための空気分配バルブであって、
第１摺動面を有する第１バルブ部材と、
第２摺動面を有し、前記第２摺動面が前記第１摺動面と密封係合した状態で摺動するようにして、前記第１バルブ部材に対して回転中心軸線を中心に相対的に回転可能とされた第２バルブ部材と、
を備え、
前記第１バルブ部材が、
加圧空気供給源に接続される空気供給源接続口と、
前記回転中心軸線上で前記第１摺動面に開口し、前記空気供給源接続口と連通した給気用開口部と、
空気式マッサージ具の第１気室に接続される第１気室接続口と、
前記空気式マッサージ具の第２気室に接続される第２気室接続口と、
前記第１摺動面に開口し、前記第１気室接続口に連通した第１気室用開口部と、
前記第１摺動面に開口し、前記第２気室接続口に連通した第２気室用開口部と、
を備え、
前記第２バルブ部材が、
前記第２摺動面上で前記回転中心軸線の位置から径方向外側に延び、前記給気用開口部と前記回転中心軸線上で連通する給気接続溝と、
前記第２摺動面に開口した第１排気用開口部と、
前記第２摺動面に開口した第２排気用開口部と、
を備え、
前記第２バルブ部材が前記第１バルブ部材に対して第１の回転方向給気位置にあるときに、前記給気接続溝が前記第１気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第１の回転方向給気位置から所定の回転方向に回転して第２の回転方向給気位置となったときに、前記給気接続溝が前記第２気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第２の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して回転方向排気位置となったときに、前記第１排気用開口部が前記第１気室用開口部と連通し且つ前記第２排気用開口部が前記第２気室用開口部と連通するようにされた、空気分配バルブ。

【請求項2】

前記第２排気用開口部が前記第１排気用開口部よりも径方向外側に位置し、前記第２気室用開口部の少なくとも一部が前記第１気室用開口部よりも径方向外側に位置しており、前記第２排気用開口部が前記第１気室用開口部よりも径方向外側に位置して前記第１気室用開口部とは連通しないようにされた、請求項１に記載の空気分配バルブ。

【請求項3】

前記第２気室用開口部が前記第１気室用開口部よりも前記回転方向に長く延びるようにされた、請求項１に記載の空気分配バルブ。

【請求項4】

前記第１バルブ部材が、
前記空気式マッサージ具の第３気室に接続される第３気室接続口と、
前記空気式マッサージ具の第４気室に接続される第４気室接続口と、
前記第１摺動面に開口し、前記第３気室接続口に連通した第３気室用開口部と、
前記第１摺動面に開口し、前記第４気室接続口に連通した第４気室用開口部と、
をさらに備え、
前記第２バルブ部材が、
前記第２摺動面に開口した第３排気用開口部と、
前記第２摺動面に開口した第４排気用開口部と、
をさらに備え、
前記第２バルブ部材が前記第２の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して第３の回転方向給気位置となったときに、前記給気用開口部が前記第３気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第３の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して第４の回転方向給気位置となったときに、前記給気用開口部が前記第４気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第４の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して前記回転方向排気位置となったときに、前記第３排気用開口部が前記第３気室用開口部と連通し且つ前記第４排気用開口部が前記第４気室用開口部と連通するようにされた、請求項１に記載の空気分配バルブ。

【請求項5】

前記第１バルブ部材が、前記給気接続溝よりも径方向外側の位置で前記第１摺動面に形成された接触面積低減用凹部をさらに備える、請求項１に記載の空気分配バルブ。

【請求項6】

請求項１乃至５のいずれか一項に記載の空気分配バルブと、
モータと、
前記空気分配バルブの前記第１バルブ部材と前記モータとを固定する固定部材と、
前記モータの回転軸に対して固定され、前記空気分配バルブの前記第２バルブ部材に対して前記回転中心軸線の方向では変位可能であり前記回転方向では固定された回転連結部材と、
前記第２バルブ部材と前記回転連結部材との間に配置されて、前記第２摺動面が前記第１摺動面に押圧されるように前記第２バルブ部材を前記第１バルブ部材に向かって付勢するスプリングと、
を備える、バルブ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、空気式マッサージ具の各気室に空気を分配するための空気分配バルブ及びバルブ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

空気式のマッサージ具は、通常、複数の気室を備え、エアポンプから供給される加圧空気を各気室に供給したり、供給した加圧空気を各気室から排出したりすることにより各気室を膨張・収縮させて身体に対するマッサージを行なうようになっている（特許文献１）。空気式のマッサージ具による代表的なマッサージパターンとしては、例えば脚のマッサージを例にすると、足先側の気室から身体中心に近い側の気室に向かって加圧空気を順次供給していき、次いで足先側の気室から加圧空気を順次排出するウェーブモード、足先側の気室から身体中心に近い側の気室に向かって加圧空気を順次供給していき、全ての気室を加圧した後に全ての気室から同時に加圧空気を排出するスクイーズモード、全ての気室に同時に加圧空気を供給し、次いで全ての気室から同時に加圧空気を排出するハイパーモードなどがある。このような各モードでのマッサージを実現するために、通常は１つの気室に対して１つの電磁弁を対応させて、複数の電磁弁を適宜のタイミングで開閉させるように制御することにより各気室を適切なタイミングで膨張・収縮させるようにしている。

【0003】

上述のマッサージパターンのうち特に利用者に好まれるのはウェーブモードとスクイーズモードであるが、ウェーブモードについては複数の電磁弁を制御するのではなく１つの空気分配バルブを利用した簡便な機構により実現することも行なわれている（特許文献２）。この空気分配バルブは、固定位置にあるステータと、それに対してモータにより回転されるロータとからなり、ロータの回転に伴って、加圧空気の供給路が各気室に繋がる流路に順次接続されていくとともに、次いで流路が排気流路に順次接続されるようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１５－１０５８７９号公報

【特許文献2】特開２０１２－１１０６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、ウェーブモードよりも複雑な動作が必要となるスクイーズモードについては、依然として複数の電磁弁を制御する方式でしか実現されていない。

【0006】

そこで本発明は、複数の気室を備える空気式マッサージ具を、複数の電磁弁を使用することなくスクイーズモードで動作させることを可能とする空気分配バルブ及びバルブ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

すなわち本発明は、
空気式マッサージ具の各気室に空気を分配するための空気分配バルブであって、
第１摺動面を有する第１バルブ部材と、
第２摺動面を有し、前記第２摺動面が前記第１摺動面と密封係合した状態で摺動するようにして、前記第１バルブ部材に対して回転中心軸線を中心に相対的に回転可能とされた第２バルブ部材と、
を備え、
前記第１バルブ部材が、
加圧空気供給源に接続される空気供給源接続口と、
前記回転中心軸線上で前記第１摺動面に開口し、前記空気供給源接続口と連通した給気用開口部と、
空気式マッサージ具の第１気室に接続される第１気室接続口と、
前記空気式マッサージ具の第２気室に接続される第２気室接続口と、
前記第１摺動面に開口し、前記第１気室接続口に連通した第１気室用開口部と、
前記第１摺動面に開口し、前記第２気室接続口に連通した第２気室用開口部と、
を備え、
前記第２バルブ部材が、
前記第２摺動面上で前記回転中心軸線の位置から径方向外側に延び、前記給気用開口部と前記回転中心軸線上で連通する給気接続溝と、
前記第２摺動面に開口した第１排気用開口部と、
前記第２摺動面に開口した第２排気用開口部と、
を備え、
前記第２バルブ部材が前記第１バルブ部材に対して第１の回転方向給気位置にあるときに、前記給気接続溝が前記第１気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第１の回転方向給気位置から所定の回転方向に回転して第２の回転方向給気位置となったときに、前記給気接続溝が前記第２気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第２の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して回転方向排気位置となったときに、前記第１排気用開口部が前記第１気室用開口部と連通し且つ前記第２排気用開口部が前記第２気室用開口部と連通するようにされた、空気分配バルブを提供する。

【0008】

当該空気分配バルブにおいては、第２バルブ部材を第１バルブ部材に対して所定の回転方向に回転させることにより、給気接続溝がまず第１気室用開口部に連通し次に第２気室用開口部に連通し、さらに第１排気用開口部及び第２排気用開口部が第１気室用開口部及び第２気室用開口部にそれぞれ連通するようになっている。これにより、空気供給源接続口から導入される加圧空気供給源の圧縮空気は、まず第１気室用開口部及び第１気室接続口を通って空気式マッサージ具の第１気室に供給され、次に第２気室用開口部及び第２気室接続口を通って空気式マッサージ具の第２気室に供給され、そして第１気室及び第２気室内の加圧空気は第１排気用開口部及び第２排気用開口部を通して排気されるようになる。すなわち、当該空気分配バルブに接続された空気式マッサージ具は、その第１気室がまず加圧されて膨脹し、次に第２気室が加圧されて膨脹し、そして第１及び第２気室が加圧された後に両気室内の加圧空気が排気されて両気室が収縮するようになる。当該空気分配バルブは、複数の気室を備える空気式マッサージ具を、複数の電磁弁を使用することなくスクイーズモードで動作させることを可能とする。

【0009】

また、前記第２排気用開口部が前記第１排気用開口部よりも径方向外側に位置し、前記第２気室用開口部の少なくとも一部が前記第１気室用開口部よりも径方向外側に位置しており、前記第２排気用開口部が前記第１気室用開口部よりも径方向外側に位置して前記第１気室用開口部とは連通しないようにすることができる。

【0010】

また、前記第２気室用開口部が前記第１気室用開口部よりも前記回転方向に長く延びるようにすることができる。

【0011】

このような構成により、第２バルブ部材が一定速度で回転するときに、給気接続溝が第２気室用開口部と連通する時間が第１気室用開口部と連通する時間よりも長くなり、第２気室用開口部を通って空気式マッサージ具の第２気室に供給される加圧空気の量が、第１気室用開口部を通って空気式マッサージ具の第１気室に供給される加圧空気の量よりも多くなるようにすることができる。すなわち、各気室用開口部の回転方向での長さを調節することにより、それに対応する気室に供給される加圧空気の量を調節することができる。

【0012】

また、
前記第１バルブ部材が、
前記空気式マッサージ具の第３気室に接続される第３気室接続口と、
前記空気式マッサージ具の第４気室に接続される第４気室接続口と、
前記第１摺動面に開口し、前記第３気室接続口に連通した第３気室用開口部と、
前記第１摺動面に開口し、前記第４気室接続口に連通した第４気室用開口部と、
をさらに備え、
前記第２バルブ部材が、
前記第２摺動面に開口した第３排気用開口部と、
前記第２摺動面に開口した第４排気用開口部と、
をさらに備え、
前記第２バルブ部材が前記第２の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して第３の回転方向給気位置となったときに、前記給気用開口部が前記第３気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第３の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して第４の回転方向給気位置となったときに、前記給気用開口部が前記第４気室用開口部と連通し、
前記第２バルブ部材が前記第４の回転方向給気位置から前記回転方向に回転して前記回転方向排気位置となったときに、前記第３排気用開口部が前記第３気室用開口部と連通し且つ前記第４排気用開口部が前記第４気室用開口部と連通するようにすることができる。

【0013】

このような構成により、４つの気室を有する空気式マッサージ具をスクイーズモードで駆動することが可能となる。

【0014】

また、前記第１バルブ部材が、前記給気接続溝よりも径方向外側の位置で前記第１摺動面に形成された接触面積低減用凹部をさらに備えるようにすることができる。

【0015】

接触面積低減用凹部を設けることにより、第１摺動面の面積が小さくなり、第１摺動面と第２摺動面との間の摺動抵抗を小さくすることができる。また、第１摺動面と第２摺動面との間を密封係合した状態に維持するためには、第１摺動面と第２摺動面とをある程度以上の力で相互に押し付けるようにする必要があるが、第１摺動面と第２摺動面との間の接触面積を小さくすることで該力を小さくすることも可能となる。

【0016】

本発明はさらに、
上述のいずれかに記載の空気分配バルブと、
モータと、
前記空気分配バルブの前記第１バルブ部材と前記モータとを固定する固定部材と、
前記モータの回転軸に対して固定され、前記空気分配バルブの前記第２バルブ部材に対して前記回転中心軸線の方向では変位可能であり前記回転方向では固定された回転連結部材と、
前記第２バルブ部材と前記回転連結部材との間に配置されて、前記第２摺動面が前記第１摺動面に押圧されるように前記第２バルブ部材を前記第１バルブ部材に向かって付勢するスプリングと、
を備える、バルブ装置を提供する。

【0017】

以下、本発明に係るバルブ装置の実施形態を添付図面に基づき説明する。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の一実施形態に係るバルブ装置の斜視図である。

【図2】図１のバルブ装置の正面図である。

【図3】図２のＡ－Ａ線における断面図である。

【図4】図１のバルブ装置が備える、本発明の一実施形態に係る空気分配バルブの分解斜視図である。

【図5】図４の空気分配バルブの第１バルブ部材の正面図である。

【図6】図５の第１バルブ部材の背面図である。

【図7】図５のＢ－Ｂ線における第１バルブ部材の断面図である。

【図8】図４の空気分配バルブの第２バルブ部材の正面図である。

【図9】図８の第２バルブ部材の背面図である。

【図10】図８のＣ－Ｃ線における第２バルブ部材の断面図である。

【図11】空気分配バルブの動作を示す第１の図であり、第２バルブ部材が第１の回転方向給気位置にある状態での概略図である。

【図12】空気分配バルブの動作を示す第２の図であり、第２バルブ部材が第２の回転方向給気位置にある状態での概略図である。

【図13】空気分配バルブの動作を示す第３の図であり、第２バルブ部材が第３の回転方向給気位置にある状態での概略図である。

【図14】空気分配バルブの動作を示す第４の図であり、第２バルブ部材が第４の回転方向給気位置にある状態での概略図である。

【図15】空気分配バルブの動作を示す第５の図であり、第２バルブ部材が回転方向排気位置にある状態での概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

本発明の一実施形態に係るバルブ装置１０は、図１及び図２に示すように、第１バルブ部材１４及び第２バルブ部材１６とからなる空気分配バルブ１２を備える。第２バルブ部材１６は、第１バルブ部材１４に対して回転中心軸線Ｒを中心に相対的に回転可能とされている。バルブ装置１０はさらに、モータ１８、及び第１バルブ部材１４とモータ１８とを固定する固定部材２０を備える。またバルブ装置１０は、図３に示すように、第２バルブ部材１６の内側に配置されてモータ１８の回転軸１８ａに連結された回転連結部材２２と、第２バルブ部材１６と回転連結部材２２との間に配置されたスプリング２４を備える。回転連結部材２２は、第２バルブ部材１６に対して回転中心軸線Ｒの方向（図で見て上下方向）では変位可能であるが、回転中心軸線Ｒの周りの回転方向では固定されている。また、スプリング２４は、第１バルブ部材１４の第１摺動面２６に第２バルブ部材１６の第２摺動面２８が押圧されて密封係合するように、第２バルブ部材１６を第１バルブ部材１４に向かって付勢している。回転連結部材２２と固定部材２０との間には環状の摺動支持部材３０が配置されており、回転連結部材２２は摺動支持部材３０に対して摺動しながらモータ１８によって回転駆動される。当該バルブ装置１０は、モータ１８を回転駆動することにより、空気分配バルブ１２の第１摺動面２６と第２摺動面２８とが押し付けられて密封係合した状態で摺動するようにして、第２バルブ部材１６を第１バルブ部材１４に対して回転させるようになっている。なお、本実施形態に係るバルブ装置１０は、４つの気室を有する空気式マッサージ具に接続されて使用されるものである。

【0020】

空気分配バルブ１２の第１バルブ部材１４は、図４及び図５に示すように、ポンプなどの加圧空気供給源（図示しない）に接続されたチューブが取り付けられるようにされた給気チューブ取付部３２と、空気式マッサージ具の第１乃至第４気室に接続されたチューブがそれぞれ取り付けられるようにされた、第１気室チューブ取付部３４－１、第２気室チューブ取付部３４－２、第３気室チューブ取付部３４－３、及び第４気室チューブ取付部３４－４を有する。給気チューブ取付部３２には加圧空気供給源からの加圧空気を受け入れるための空気供給源接続口３６が形成されている。また、第１乃至第４気室チューブ取付部３４－１～３４－４には、それぞれ第１乃至第４気室に接続される第１気室接続口３８－１、第２気室接続口３８－２、第３気室接続口３８－３、及び第４気室接続口３８－４が形成されている。図６及び図７に示すように、第１バルブ部材１４はさらに、第１摺動面２６に開口して空気供給源接続口３６と連通した給気用開口部４０と、第１摺動面２６に開口して第１乃至第４気室接続口３８－１～３８－４にそれぞれ連通した第１気室用開口部４２－１、第２気室用開口部４２－２、第３気室用開口部４２－３、及び第４気室用開口部４２－４を有する。給気用開口部４０は、第２バルブ部材１６の回転中心軸線Ｒ上に位置するように配置されている。第１乃至第４気室用開口部４２－１～４２－４はそれぞれ円弧状の形状を有している。第２気室用開口部４２－２は、第１気室用開口部４２－１よりも径方向外側に位置している。第３気室用開口部４２－３は、その一部が第２気室用開口部４２－２よりも径方向外側に位置している。第４気室用開口部４２－４は、その一部が第３気室用開口部４２－３よりも径方向外側に位置している。また、第２気室用開口部４２－２は第１気室用開口部４２－１よりも回転方向により長く延び、第３気室用開口部４２－３は第２気室用開口部４２－２よりも回転方向により長く延び、第４気室用開口部４２－４は第３気室用開口部４２－３よりも回転方向により長く延びるような大きさ及び形状とされている。第１摺動面２６にはさらに、第１乃至第３気室用開口部４２－１～４２－３の径方向外側を回転方向に弧状に延びる接触面積低減用凹部４４が形成されている。

【0021】

空気分配バルブ１２の第２バルブ部材１６は、図８－図１０に示すように、第２摺動面２８が形成された端面壁部４６と、端面壁部４６から後方に延びる周壁部４８とからなる。端面壁部４６には、第２摺動面２８上で回転中心軸線Ｒの位置から径方向外側に延びる給気接続溝５０と、第２摺動面２８にそれぞれ開口した第１排気用開口部５２－１、第２排気用開口部５２－２、第３排気用開口部５２－３、及び第４排気用開口部５２－４が形成されている。第１乃至第４排気用開口部５２－１～５２－４からは、それぞれ端面壁部４６を貫通する排気路５４が延びている。第２排気用開口部５２－２は第１排気用開口部５２－１よりも径方向外側に位置し、第３排気用開口部５２－３は第２排気用開口部５２－２よりも径方向外側に位置し、第４排気用開口部５２－４は第３排気用開口部５２－３よりも径方向外側に位置している。また、第２排気用開口部５２－２は第１排気用開口部５２－１よりも回転方向に長く延び、第３排気用開口部５２－３は第２排気用開口部５２－２よりも長く延び、第４排気用開口部５２－４は第３排気用開口部５２－３よりも長く延びるように形成されている。

【0022】

上述の通り、モータ１８によって、第２バルブ部材１６は第１バルブ部材１４に対して回転中心軸線Ｒの周りで回転する。当該実施形態においては、第２バルブ部材１６は一定速度で連続的に回転するようになっている。

【0023】

第１バルブ部材１４に形成されている接触面積低減用凹部４４は、第２バルブ部材１６の給気接続溝５０よりも径方向外側に位置していて、給気接続溝５０と連通することはない。接触面積低減用凹部４４を設けることにより、第１摺動面２６の面積が小さくなり、第１摺動面２６と第２摺動面２８との間の摺動抵抗を小さくすることができる。また、スプリング２４の付勢力によって第１摺動面２６と第２摺動面２８との間に生じる単位面積当りの力が大きくなり、第１摺動面２６と第２摺動面２８との間の密封性を向上させることができる。

【0024】

第２バルブ部材１６の給気接続溝５０は、第２バルブ部材１６の回転方向での位置に関わらず常に第１バルブ部材１４の給気用開口部４０と連通している。よって、給気接続溝５０は、常に空気供給源接続口３６と連通している。第２バルブ部材１６が、図１１に示す第１の回転方向給気位置にあるときには、第２バルブ部材１６の給気接続溝５０が第１バルブ部材１４の第１気室用開口部４２－１と連通する。よって、加圧空気供給源から供給される加圧空気は、給気接続溝５０から第１気室用開口部４２－１及び第１気室接続口３８－１を通って、第１気室チューブ取付部３４－１に接続された空気式マッサージ具の第１気室に供給される。第２バルブ部材１６が、図１２に示す第２の回転方向給気位置になると、給気接続溝５０が第２気室用開口部４２－２と連通する。よって、加圧空気は、給気接続溝５０から第２気室用開口部４２－２及び第２気室接続口３８－２を通って、空気式マッサージ具の第２気室に供給される。第２バルブ部材１６が、図１３に示す第３の回転方向給気位置になると、給気接続溝５０が第３気室用開口部４２－３と連通する。よって、加圧空気は、給気接続溝５０から第３気室用開口部４２－３及び第３気室接続口３８－３を通って、空気式マッサージ具の第３気室に供給される。第２バルブ部材１６が、図１４に示す第４の回転方向給気位置になると、給気接続溝５０が第４気室用開口部４２－４と連通する。よって、加圧空気は、給気接続溝５０から第４気室用開口部４２－４及び第４気室接続口３８－４を通って、空気式マッサージ具の第４気室に供給される。このようにして、加圧空気が空気式マッサージ具の第１気室、第２気室、第３気室、及び第４気室に順次供給されて、各気室を順次膨脹させるようになる。第２バルブ部材１６が、さらに回転して図１５に示す回転方向排気位置になると、第１排気用開口部５２－１が第１気室用開口部４２－１と連通し、第２排気用開口部５２－２が第２気室用開口部４２－２と連通し、第３排気用開口部５２－３が第３気室用開口部４２－３と連通し、第４排気用開口部５２－４が第４気室用開口部４２－４と連通する。一方で、給気接続溝５０は第１乃至第４気室用開口部４２－４のいずれとも連通しない。よって、空気式マッサージ具の第１気室内の加圧空気は第１気室接続口３８－１、第１気室用開口部４２－１、及び第１排気用開口部５２－１を通って外部に排気される。同様に第２気室内の加圧空気、第３気室内の加圧空気、及び第４気室内の加圧空気も、それぞれ第２排気用開口部５２－２、第３排気用開口部５２－３、及び第４排気用開口部５２－４を通って外部に排気される。このようにして、空気式マッサージ具の第１乃至第４気室内の加圧空気はほぼ同時に排気されて、各気室は収縮される。第２バルブ部材１６は、さらに回転して上述の動作を繰り返す。

【0025】

上述のように、第１乃至第４気室用開口部４２－１～４２－４の回転方向での大きさは、第１気室用開口部４２－１、第２気室用開口部４２－２、第３気室用開口部４２－３、第４気室用開口部４２－４の順に大きくなっている。第２バルブ部材１６が一定速度で回転する場合に給気接続溝５０が各気室用開口部４２－１～４２－４と連通している時間は、気室用開口部の形状、特に回転方向での大きさにより調節することができる。そのため、例えばマッサージ具の各気室の大きさが異なるときに、比較的に大きな気室に繋がる気室用開口部は大きくし、比較的に小さな気室に繋がる気室用開口部は小さくすることで、大きさの異なる各気室に対して適切な量の加圧空気が供給されるようにすることができる。

【0026】

なお、第２排気用開口部５２－２は、第１気室用開口部４２－１よりも径方向外側に位置しているため、第２バルブ部材１６が回転しても第２排気用開口部５２－２が第１気室用開口部４２－１と連通することはない。また第２排気用開口部５２－２は、第２バルブ部材１６が第１の回転方向給気位置（図１１）の付近にあるときに第３気室用開口部４２－３と連通するが、このときには第３気室には加圧空気が供給されていないか又は既に加圧空気が排気されているため、第２排気用開口部５２－２から第３気室の加圧空気が排気されることは基本的にはない。同様に、第２排気用開口部５２－２は、第２バルブ部材１６が第２の回転方向給気位置（図１２）から第３の回転方向給気位置（図１３）の付近にあるときに第４気室用開口部４２－４と連通するが、このときには第４気室には加圧空気が供給されていないか又は既に加圧空気が排気されているため、第２排気用開口部５２－２から第４気室の加圧空気が排気されることは基本的にはない。第３排気用開口部５２－３についても第４気室用開口部４２－４と連通することはあるが、その際に第４気室の加圧空気が第３排気用開口部５２－３から排気されることは基本的にはない。第１排気用開口部５２－１は第１気室用開口部４２－１のみと連通するようになっており、第４排気用開口部５２－４は第４気室用開口部４２－４のみと連通するようになっている。すなわち、第１排気用開口部５２－１は第１気室の加圧空気のみを排気し、第２排気用開口部５２－２は第２気室の加圧空気のみを排気し、第３排気用開口部５２－３は第３気室の加圧空気のみを排気し、第４排気用開口部５２－４は第４気室の加圧空気のみを排気するようになっている。ただし、各気室内に排気しきれなかった加圧空気が残っている場合には、対応する排気用開口部以外の排気用開口部から残余の加圧空気が排気されることはあり得る。

【0027】

本実施形態に係るバルブ装置１０は、第１バルブ部材１４と第２バルブ部材１６とからなる１つの空気分配バルブ１２によって、空気式マッサージ具の４つの気室に順次加圧空気を分配供給し、その後に４つの気室からほぼ同時に加圧空気を排気することができる。すなわち、当該バルブ装置１０は、複数の気室を備える空気式マッサージ具を複数の電磁弁を使用することなくスクイーズモードで動作させることを可能とする。

【0028】

以上に本発明の実施形態について説明をしたが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。上記実施形態においては４つの気室を有するマッサージ具に対して使用するために気室接続口や排気用開口部などを４つずつ備えているが、４つ以外の例えば２つや６つの気室を有する空気式マッサージ具に対して使用するために、気室接続口などの数を気室の数に合わせて適宜変更することができる。また、第１摺動面及び第２摺動面に開口している各開口部の大きさや形状は、空気式マッサージ具に供給する加圧空気の量に応じて適宜変更することができる。モータによる第２バルブ部材の回転は、一定速度である必要はなく、回転位置によって変えるようにしたり、所定の位置で一時的に停止したりするようにしてもよい。この場合には、給気接続溝と各気室用開口部とが連通している時間を回転速度や停止時間によって適宜調節することもできる。

【符号の説明】

【0029】

１０ バルブ装置
１２ 空気分配バルブ
１４ 第１バルブ部材
１６ 第２バルブ部材
１８ モータ
１８ａ 回転軸
２０ 固定部材
２２ 回転連結部材
２４ スプリング
２６ 第１摺動面
２８ 第２摺動面
３０ 摺動支持部材
３２ 給気チューブ取付部
３４－１ 第１気室チューブ取付部
３４－２ 第２気室チューブ取付部
３４－３ 第３気室チューブ取付部
３４－４ 第４気室チューブ取付部
３６ 空気供給源接続口
３８－１ 第１気室接続口
３８－２ 第２気室接続口
３８－３ 第３気室接続口
３８－４ 第４気室接続口
４０ 給気用開口部
４２－１ 第１気室用開口部
４２－２ 第２気室用開口部
４２－３ 第３気室用開口部
４２－４ 第４気室用開口部
４４ 接触面積低減用凹部
４６ 端面壁部
４８ 周壁部
５０ 給気接続溝
５２－１ 第１排気用開口部
５２－２ 第２排気用開口部
５２－３ 第３排気用開口部
５２－４ 第４排気用開口部
５４ 排気路
Ｒ 回転中心軸線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】