特開 2024-89333 底カバー及び洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024089333

(43)【公開日】2024-07-03

(54)【発明の名称】底カバー及び洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/12 20060101AFI20240626BHJP

【ＦＩ】

D06F39/12 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022204625

(22)【出願日】2022-12-21

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100176658

【弁理士】

【氏名又は名称】和田 謙一郎

(72)【発明者】

【氏名】宮地 成佳

(72)【発明者】

【氏名】直野 浩樹

【テーマコード（参考）】

3B165

【Ｆターム（参考）】

3B165AA11

3B165AA15

3B165AE02

3B165BA23

3B165BA87

3B165CA02

3B165CA03

3B165CA04

3B165CA05

3B165CA11

3B165CA21

3B165CA24

3B165CB01

3B165CB28

3B165CB31

3B165CB68

3B165CD05

3B165CD15

3B165CE01

3B165GA02

3B165GA22

3B165GA25

3B165GH02

(57)【要約】

【課題】洗濯機の安全性の確保を図ることが可能であるとともに、洗濯機の効率的な輸送に資する底カバー及び洗濯機を提供する。
【解決手段】 一実施形態に係る底カバーは、洗濯槽、洗濯槽の底部に配置された回転翼及び回転翼を回転させるための駆動ユニットを備える洗濯機本体の底部に着脱自在であると共に、底部に形成された開口部を塞ぐための底カバーであって、複数の板部を有し、複数の板部それぞれのサイズは、洗濯槽内に収容可能なサイズであり、第１形態と第２形態との間で変形可能に構成されており、第１形態は、複数の板部によって一つの平板が構成されるように複数の板部が配置された形態であり、第２形態は、複数の板部が重なるように第１形態の状態から折り曲げられた形態又は第１形態の状態から複数の板部が互いに分離された形態である。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯槽、前記洗濯槽の底部に配置された回転翼及び前記回転翼を回転させるための駆動ユニットを備える洗濯機本体の底部に着脱自在であると共に、前記底部に形成された開口部を塞ぐための底カバーであって、
複数の板部を有し、
前記複数の板部それぞれのサイズは、前記洗濯槽内に収容可能なサイズであり、
第１形態と第２形態との間で変形可能に構成されており、
前記第１形態は、前記複数の板部によって一つの平板が構成されるように前記複数の板部が配置された形態であり、
前記第２形態は、前記複数の板部が重なるように前記第１形態の状態から折り曲げられた形態又は前記第１形態の状態から前記複数の板部が互いに分離された形態である、
底カバー。

【請求項2】

前記複数の板部は、第１板部と第２板部を有し、
前記第１板部と前記第２板部は、前記第１板部及び前記第２板部の境界部において一方が他方に重なるように折れ曲がり可能に且つ連続的に繋がっている、
請求項１に記載の底カバー。

【請求項3】

前記第２板部において前記境界部の延在方向である第１方向と交差する第２方向に沿った側縁部には前記第１形態の形状を維持するための形状維持片が設けられており、
前記形状維持片は、前記第２板部の外側及び内側に向けて折り曲げ可能に前記側縁部に設けられており、
前記形状維持片は、前記形状維持片の第１端部が前記第１板部側に位置するとともに、前記形状維持片の第２端部が前記第２板部側に位置するように、前記第２板部から前記第１板部に向けて延びており、
前記第１板部及び前記第２板部の少なくとも一方には、前記形状維持片が前記第１板部の内側に折り曲げられた状態で前記形状維持片を固定する固定部が設けられている、
請求項２に記載の底カバー。

【請求項4】

前記複数の板部は、第１板部と第２板部を有し、
前記第１板部と前記第２板部とは着脱自在に構成されている、
請求項１に記載の底カバー。

【請求項5】

前記第１形態では、前記第１板部及び前記第２板部は、互いに嵌め合わされることによって連結されている、
請求項４に記載の底カバー。

【請求項6】

洗濯機本体と、
前記洗濯機本体に着脱自在である底カバーであって請求項１～請求項５のいずれか一項に記載の前記底カバーと、
を備え、
前記洗濯機本体は、
洗濯槽と、
前記洗濯槽の底部に配置された回転翼と、
前記回転翼を回転させるための駆動ユニットと、
前記洗濯機本体、前記回転翼及び前記駆動ユニットを内部に収容する筐体であって、下部が開放された前記筐体と、
前記筐体の下部に取り付けられる脚台であって、開口部を有するとともに、前記底カバーが着脱される前記脚台と、
を有する、
洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、底カバー及び洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

洗濯機の外郭を構成する筐体内には、内槽（洗濯槽）が配置されている。内槽の底部に配置された回転翼を回転駆動するため、筐体内にはモータを含む駆動ユニットも配置されている。洗濯機を輸送する場合、洗濯機は梱包材（例えば段ボール）に梱包される。この際、洗濯機内部の駆動ユニット、内槽等が輸送中の振動によって破損しないように、それらは台座（例えば発泡材によって構成された台座）によって固定される。台座によって筐体内の駆動ユニット等を固定するために、洗濯機の底部には開口部が形成されている。

【0003】

洗濯機を設置した場合、洗濯機における開口部の位置と洗濯機の設置面との間には、手を入れることが可能な程度の隙間（例えば６０ｍｍ程度の隙間）が存在する。洗濯機の真下に排水ホースを接続するための排水口がある場合、洗濯機を床面から嵩上げする場合もある。この場合、洗濯機の下側に存在する上記隙間は更に大きくなる。前述したように洗濯機の底部には開口部が形成されている。そのため、洗濯機の下側に上記隙間が生じている場合、その隙間から駆動ユニットを手で触ることが可能である。洗濯機の稼働中において駆動ユニットに手が触れることを防止するため、近年、洗濯機の底部に形成された上記開口部を底板（底カバー）で塞ぐことが推奨されている。このような洗濯機に取り付けられる底カバーとして特許文献１に開示されている底板が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平１１－１４９９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に開示された底板（底カバー）は一枚の板状部材である。この底板は、洗濯機に着脱可能である。したがって、洗濯機を輸送する場合は、底板を洗濯機から取り外すことによって、底板で塞いでいた開口部を開放できる。したがって、洗濯機を輸送する場合に、開口部を利用して洗濯機内部の駆動ユニット等を台座で固定できる。

【0006】

ところで、工場からの洗濯機の出荷の場合等のように複数の洗濯機を輸送する場合、輸送車両などの格納庫（例えばコンテナ）に複数の洗濯機を格納する。格納庫内により多くの洗濯機を格納することによって洗濯機の輸送効率は向上する。そのため、より多くの洗濯機を格納庫に格納する観点から、通常、洗濯機を梱包する梱包材のサイズは格納庫のサイズに応じたサイズである。底板を備えない従来の洗濯機の梱包材には、このように輸送効率を考慮したサイズの梱包材が使用されている。

【0007】

安全性の観点から洗濯機が上記底板を更に備える場合、洗濯機を輸送するために洗濯機から底板を取り外し、その底板も洗濯機（洗濯機本体）と一緒に輸送する必要がある。梱包材で洗濯機を梱包する場合、輸送中の振動等によって洗濯機が破損すること防止するため、発泡材によって洗濯機の角部などを保護するとともに、上記発泡材によって梱包材内の洗濯機及び梱包材の隙間を埋めている。したがって、底板を備えていない従来の洗濯機用に準備された梱包材には、上記底板を更に収容する充分なスペースはない。そのため、底板を備えた洗濯機を輸送するためには、従来の洗濯機用の梱包材より大きな梱包材を準備しなければならないが、その場合、格納庫に収容できる洗濯機の数が減る。その結果、洗濯機の輸送効率が低減する。

【0008】

そこで、本発明は、洗濯機の安全性の確保を図ることが可能であるとともに、洗濯機の効率的な輸送に資する底カバー及び洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一側面に係る底カバーは、洗濯槽、上記洗濯槽の底部に配置された回転翼及び上記回転翼を回転させるための駆動ユニットを備える洗濯機本体の底部に着脱自在であると共に、上記底部に形成された開口部を塞ぐための底カバーであって、複数の板部を有し、 上記複数の板部それぞれのサイズは、上記洗濯槽内に収容可能なサイズであり、第１形態と第２形態との間で変形可能に構成されており、上記第１形態は、上記複数の板部によって一つの平板が構成されるように上記複数の板部が配置された形態であり、上記第２形態は、上記複数の板部が重なるように上記第１形態の状態から折り曲げられた形態又は上記第１形態の状態から上記複数の板部が互いに分離された形態である。

【0010】

上記底カバーは、上記第１形態と上記第２形態との間で変形可能である。第１形態の底カバーでは、上記複数の板部によって一つの平板が構成されている。そのため、第１形態の底カバーを洗濯機本体の底部に取り付けることによって、底部に形成された開口部を塞ぐことができる。このように開口部が底カバーで塞がれている場合、底カバーが取り付けられた洗濯機本体の稼働中に、上記駆動ユニット等に触ることはできない。よって、上記底カバーによって、上記底カバーが取り付けられた洗濯機本体の安全性を確保できる。底カバーの第２形態は、上記複数の板部が重なるように上記第１形態の状態から折り曲げられた形態又は上記第１形態の状態から上記複数の板部が互いに分離された形態である。上記底カバーが有する複数の板部それぞれのサイズは洗濯槽に収容可能なサイズである。そのため、洗濯機本体から底カバーを取り外した場合、底カバーを第２形態に変形することによって、第２形態の底カバーを洗濯槽に収容可能である。洗濯機本体のサイズ自体は、底カバーを備えない従来の洗濯機と同じサイズを採用できる。よって、洗濯槽に底カバーを収容した状態の洗濯機本体に対しては、上記従来の洗濯機用の梱包材を適用できる。上記従来の洗濯機用の梱包材は、通常、洗濯機を効率的に輸送可能なサイズであることから、上記底カバーの構成では、底カバーと洗濯機本体を備える洗濯機の効率的な輸送を実現可能である。

【0011】

上記複数の板部は、第１板部と第２板部を有し、上記第１板部と上記第２板部は、上記第１板部及び上記第２板部の境界部において一方が他方に重なるように折れ曲がり可能に且つ連続的に繋がっていてもよい。この場合、上記境界部において底カバーを折り曲げることによって第２形態の底カバーが得ることができる。一方、第２形態の底カバーを展開することで第１形態の底カバーを得ることができる。

【0012】

上記第２板部において上記境界部の延在方向である第１方向と交差する第２方向に沿った側縁部には上記第１形態の形状を維持するための形状維持片が設けられており、上記形状維持片は、上記第２板部の外側及び内側に向けて折り曲げ可能に上記側縁部に設けれており、上記形状維持片は、上記形状維持片の第１端部が上記第１板部側に位置するとともに、上記形状維持片の第２端部が上記第２板部側に位置するように、上記第２板部から上記第１板部に向けて延びており、上記第１板部及び上記第２板部の少なくとも一方には、上記形状維持片が上記第１板部の内側に折り曲げられた状態で上記形状維持片を固定する固定部が設けられていてもよい。

【0013】

この場合、第１板部及び第２板部を一つの平板を構成するように配置した状態で、上記形状維持片を第２板部の内側に向けて折り曲げるとともに、上記固定部で形状維持片を固定可能である。上記形状維持片を第２板部の内側に向けて折り曲げた場合、形状維持片は、上記境界部の延在方向と交差するように第１板部及び第２板部上に配置される。よって、第１板部及び第２板部の折れ曲がりが抑制されるから、底カバーは、第１形態の形状（平板状）を維持できる。

【0014】

上記複数の板部は、第１板部と第２板部を有し、上記第１板部と上記第２板部とは着脱自在に構成されていてもよい。この場合、第１板部及び第２板部を連結することによって第１形態の底カバーを得ることができる。一方、第１板部及び第２板部の連結を解除することによって、第２形態の底カバーを得ることができる。

【0015】

上記第１形態では、上記第１板部及び上記第２板部は、互いに嵌め合わされることによって連結されていてもよい。この場合、第１板部及び第２板部を容易に連結できるとともに、上記連結を容易に解除できる。

【0016】

本発明の他の側面に係る洗濯機は、洗濯機本体と、上記洗濯機本体に着脱自在である上記底カバーとを備え、上記洗濯機本体は、洗濯槽と、上記洗濯槽の底部に配置された回転翼と、上記回転翼を回転させるための駆動ユニットと、上記洗濯機本体、上記回転翼及び上記駆動ユニットを内部に収容する筐体であって、下部が開放された上記筐体と、上記筐体の下部に取り付けられる脚台であって、開口部を有するとともに、前記底カバーが着脱される上記脚台とを有する。

【0017】

上記洗濯機は、第１形態と第２形態の間で変形可能な上記底カバーを備える。第１形態の底カバーでは、上記複数の板部によって一つの平板が構成されている。そのため、第１形態の底カバーを上記脚台に取り付けることによって、脚部に形成された開口部を塞ぐことができる。このように開口部が底カバーで塞がれている場合、底カバーが取り付けられた洗濯機本体の稼働中に、上記駆動ユニット等に触ることはできない。よって、上記底カバーによって、上記洗濯機の安全性を確保できる。底カバーの第２形態は、上記複数の板部が重なるように上記第１形態の状態から折り曲げられた形態又は上記第１形態の状態から上記複数の板部が互いに分離された形態である。上記底カバーが有する複数の板部それぞれのサイズは洗濯槽に収容可能なサイズである。そのため、洗濯機本体から底カバーを取り外した場合、底カバーを第２形態に変形することによって、第２形態の底カバーを洗濯槽に収容可能である。このように底カバーが洗濯槽に収容された状態の洗濯機のサイズには、底カバーを備えない従来の洗濯機と同じサイズを採用可能である。よって、洗濯槽に底カバーを収容した状態の洗濯機に対しては、上記従来の洗濯機用の梱包材を適用できる。上記従来の洗濯機用の梱包材は、通常、洗濯機を効率的に輸送可能なサイズであることから、上記底カバーの構成では、底カバーを備える洗濯機の効率的な輸送を実現可能である。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、洗濯機の安全性の確保を図ることが可能であるとともに、洗濯機の効率的な輸送に資する底カバー及び洗濯機を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、第１実施形態に係る底カバーを適用した洗濯機の斜視図である。

【図2】図２は、図１に示した洗濯機の側面図である。

【図3】図３は、図１に示した洗濯機本体を下側から見た場合の図面である。

【図4】図４は、図３に示した脚台に底カバーが取り付けられた状態を示す図面である。

【図5】図５は、底カバーを、図４に例示した状態から脚台に対してスライドさせた状態を示した図面である。

【図6】図６は、折り曲げられた状態の底カバー（第２形態の底カバー）の斜視図である。

【図7】図７は、底カバーの斜視図である。

【図8】図８は、図７に示した底カバーを反対からみた場合の底カバーの斜視図である。

【図9】図９は、図８に示した領域Ａの拡大図である。

【図10】図１０は、図９に示した形態維持片の状態から形状維持片を内側に折り曲げた状態を示す図面である。

【図11】図１１は、底カバーを内槽（洗濯槽）に収容した状態を示す模式図である。

【図12】図１２は、第２実施形態に係る底カバーの斜視図である。

【図13】図１３は、図１２に示した底カバーの分解斜視図である。

【図14】図１４は、図１３に示した第１板部の斜視図である。

【図15】図１５は、図１３に示した第２板部の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。

【0021】

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る底カバーを適用した洗濯機の斜視図である。図２は、図１に示した洗濯機の側面図である。図１及び図２に示した洗濯機１は縦型洗濯機である。洗濯機は、洗濯機本体１０と、底カバー３０（図２参照）とを備える。

【0022】

以下では、図１に示した互いに直交するＸ方向（第１方向）、Ｙ方向（第２方向）及びＺ方向（第３方向）を洗濯機１の説明に使用する場合もある。Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向は、図１に示した洗濯機１の設置状態における前後方向、左右方向及び高さ方向（又は上下方向若しくは鉛直方向）に対応する。以下の説明では、「前」、「後」、「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を示す用語は、図１及び図２に示した洗濯機１の設置状態に基づいた用語である。

【0023】

図１及び図２を利用して洗濯機本体１０の概略構成を説明する。洗濯機本体１０は、筐体１１を備える。筐体１１は、洗濯機本体１０の外郭を構成する。筐体１１は、例えば金属製である。筐体１１は、上面及び下面が開放された中空の胴体部１１１と、胴体部１１１の上面を覆う上面板１１２とを有する。Ｚ方向からみた場合において、胴体部１１１の形状は方形（矩形又は正方形）である。胴体部１１１の下部には、脚台１２が取り付けられている。

【0024】

上面板１１２には、洗濯物の投入口が形成されている。投入口は、上蓋１３によって覆われている。上蓋１３は、上面板１１２に開閉自在に取り付けられている。上面板１１２の前部には、操作パネル部１４が設けられている。操作パネル部１４には、洗濯機１を操作するための複数のボタンなどが配置されている。

【0025】

図２に示したように、筐体１１内には、外槽１５及び内槽（洗濯槽）１６が収容されている。

【0026】

外槽１５は有底円筒状を呈する。外槽１５は例えば樹脂製の槽である。外槽１５は、防振装置を有する複数（例えば４本）の吊棒によって筐体１１から弾性的に吊り下げられている。外槽１５は、外槽１５に洗濯液が供給されるとともに、外槽１５から上記洗濯液を排出可能に構成されている。本明細書において、「洗濯液」は、洗濯物の洗い工程及びすすぎ工程等の各工程に応じた液体を意味する。したがって、洗い工程では、洗濯液は洗剤などを含む液体でよいし、すすぎ工程では、洗濯液は水でよい。

【0027】

内槽１６は有底円筒状を呈する。内槽１６は、外槽１５より小さく、外槽１５の内側に外槽１５と同軸で配置されている。内槽１６は、Ｚ方向に延びる回転軸を中心に回転可能に外槽１５の内側に配置されている。内槽１６は例えば金属製の槽である。内槽１６は、内槽１６内に投入された洗濯物を洗濯又は脱水するための槽である。内槽１６の内周面には複数の貫通孔が形成されている。これによって、外槽１５と内槽１６との間で洗濯液が行き来できる。内槽１６の底部には、回転翼（パルセータ）１７が回転可能に配置されている。

【0028】

上記内槽１６及び回転翼１７を回転駆動するために、筐体１１内には駆動ユニット１８も収容されている。駆動ユニット１８は外槽１５の下部に配置されている。駆動ユニット１８は、駆動モータ１８１、動力分配機構１８２及び動力伝達機構１８３を有する。

【0029】

駆動モータ１８１は、内槽１６及び回転翼１７を駆動する動力（トルク）を発生させる。動力伝達機構１８３は、駆動モータ１８１で発生した動力を動力分配機構１８２に伝達する。動力伝達機構１８３は、例えば、駆動モータ１８１及び動力分配機構１８２それぞれの回転軸に取り付けられたプーリ及びそれらプーリに掛け渡された無端ベルトを含んでよい。動力分配機構１８２はクラッチ機構を有する。動力分配機構１８２は、上記クラッチ機構による切替操作により、洗い工程及びすすぎ工程では、駆動モータ１８１の動力を回転翼１７のみに伝達して回転翼１７のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ１８１のトルクを回転翼１７及び内槽１６に伝達して回転翼１７及び内槽１６を一体的に回転させる。

【0030】

胴体部１１１の下部には脚台１２が配置されている。図３～図５を利用して脚台１２を説明する。図３は、洗濯機本体１０を下側から見た場合の図面である。図４は、図３に示した脚台１２に底カバー３０が取り付けられた状態を示す図面である。図５は、底カバー３０を、図４に例示した状態から脚台１２に対してスライドさせた状態を示した図面である。

【0031】

Ｚ方向からみた場合において、脚台１２の形状及びサイズは、胴体部１１１の形状及びサイズと実質的に同じでよい。脚台１２は、胴体部１１１の下部に例えばネジ止めによって固定されている。

【0032】

脚台１２の四隅には、洗濯機本体１０を支持するための２つの調節脚１９，１９と、２つの固定脚２０，２０が取り付けられている。調節脚１９は、洗濯機１の高さ（又は水平に対する傾き状態）を調整する機構を有する脚である。固定脚２０は、洗濯機１の高さを調整する機構を有しない脚である。図３～図５では、脚台１２の四隅のうち、前側の２つの隅に調節脚１９が配置され、後側の２つの隅に固定脚２０が配置されている形態を例示している。調節脚１９及び固定脚２０の数及び配置形態は例示した数に限定されない。

【0033】

脚台１２は樹脂製の枠体である。脚台１２には、排出ホースを保持する保持部１２１（図３及び図５参照）が設けられている。図３及び図５において、排出ホース、排出ホースと外槽１５との接合部などの図示は省略されている。脚台１２には、洗濯機１を稼働させた場合に生じる熱を放出するための複数の貫通孔１２２が形成されている。

【0034】

脚台１２は開口部１２３を有する。本実施形態では、図４に示したように、開口部１２３の形状は実質的に方形である。開口部１２３の角部は丸められていてもよい。

【0035】

上記脚台１２が洗濯機本体１０の下部に配置されていることから、洗濯機本体１０の下部は開口している。この場合、図３に例示したように、駆動ユニット１８は露出している。洗濯機１の稼働中における安全性確保の観点から、洗濯機１が設置された場合には、開口部１２３は、図４に示したように、底カバー３０で塞がれる。

【0036】

第１実施形態では、図５に示したように、Ｘ方向（前後方向）に沿って、底カバー３０を脚台１２に対してスライドさせることによって底カバー３０が脚台１２に取り付けられている。逆に、Ｘ方向に沿って底カバー３０を脚台１２から引き抜くことによって底カバー３０を脚台１２から取り外すことができる。この場合、Ｘ方向は、底カバー３０を脚台１２に着脱する際の底カバー３０のスライド方向に相当する。

【0037】

底カバー３０を脚台１２に対してスライドさせるために、開口部１２３の一対の側縁部１２３ａ，１２３ａそれぞれには、図３に示したように、２つのガイド片１２４ａ，１２４ａ及び２つのガイド片１２４ｂ，１２４ｂが設けられている。側縁部１２３ａは、Ｘ方向に延びている縁部である。各側縁部１２３ａに対する２つのガイド片１２４ａ，１２４ａ及び２つのガイド片１２４ｂ，１２４ｂの配置形態は同じであるため、一つの側縁部１２３ａに対して設けられている２つのガイド片１２４ａ，１２４ａ及び２つのガイド片１２４ｂ，１２４ｂを説明する。

【0038】

ガイド片１２４ａ及びガイド片１２４ｂは、底カバー３０を脚台１２に対してスライドさせる場合に底カバー３０をガイドする部材である。ガイド片１２４ａ及びガイド片１２４ｂは、側縁部１２３ａから開口部１２３内に向けて突出している。

【0039】

２つのガイド片１２４ａ，１２４ａは、Ｘ方向に離間して配置されている。２つのガイド片１２４ａ，１２４ａは、Ｚ方向において同じ位置に配置されている。第１実施形態において、ガイド片１２４ａのＺ方向の位置は、それらに沿って底カバー３０が脚台１２に挿入された場合、底カバー３０の後縁部が開口部１２３の後縁部１２３ｂに接する位置である。これにより、底カバー３０が脚台１２に挿入された場合、後縁部１２３ｂによって底カバー３０の停止位置が規定される。

【0040】

２つのガイド片１２４ｂ，１２４ｂは、Ｘ方向に離間して配置されている。Ｘ方向において、前側のガイド片１２４ｂは前側のガイド片１２４ａ寄りに配置されている。後側のガイド片１２４ｂは後側のガイド片１２４ａ寄りに配置されている。

【0041】

２つのガイド片１２４ｂ，１２４ｂは、Ｚ方向において同じ位置に配置されている。ガイド片１２４ｂは、図５に示されているように、Ｚ方向において、ガイド片１２４ａよりも上方に配置されている。Ｚ方向におけるガイド片１２４ａとガイド片１２４ｂとの間の隙間が底カバー３０の通路である。Ｚ方向における上記隙間の長さは、底カバー３０が通過可能な長さである。Ｚ方向における上記隙間の長さは、底カバー３０のうち隙間を通過する部分（縁部）の厚さと実質的に同じでよい。

【0042】

上記ガイド片１２４ａ，１２４ｂの数及び配置関係は例示した数及び配置関係に限定されない。

【0043】

開口部１２３の後側角部には、底カバー３０の後側角部を支持する支持片１２５が設けられていてもよい。開口部１２３の後縁部１２３ｂには、脚台１２に取り付けられた底カバー３０を固定するための突片１２６が設けられていてもよい。突片１２６は、底カバー３０が脚台１２に取り付けられた際に、底カバー３０の後縁部に対して上方に向けた押圧力が作用するように配置されている。具立的には、突片１２６は、Ｚ方向において、ガイド片１２４ａの位置より若干上方に配置されている。これにより、底カバー３０が脚台１２に取り付けられた際、突片１２６上に底カバー３０を配置することで、突片１２６によって底カバー３０が上方に押される。その結果、底カバー３０が固定される。

【0044】

洗濯工程、脱水工程などにおいて生じる振動で底カバー３０に起因する異音の発生を防止するため、底カバー３０は、脚台１２にネジ止めによって固定されてもよい。この場合、脚台１２にはネジを受けるネジ受け部が形成される。前述したように、脚台１２が突片１２６を有する場合、底カバー３０の後縁部には上方に向けた押圧力が作用するので、底カバー３０の前側と脚台１２との間に隙間が生じやすい。このような隙間が生じると異音発生の原因になるため、脚台１２が突片１２６を有する場合、底カバー３０の前縁部をネジ止めすることが好ましい。

【0045】

次に、底カバー３０を説明する。まず、図４及び図５を利用して底カバー３０の概略を説明する。

【0046】

底カバー３０は樹脂性の部材である。底カバー３０を構成する樹脂は、脚台１２を構成する樹脂と同じでよい。上記樹脂の例は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどである。底カバー３０は、前述したように、開口部１２３を塞ぐために脚台１２に取り付けられる。底カバー３０の平面視形状（Ｚ方向又は底カバー３０の厚さ方向からみた形状）及びサイズは、実質的に開口部１２３と同じである。第１実施形態では、Ｚ方向から見た場合の底カバー３０の形状は方形である。開口部１２３の角部が丸められている場合、底カバー３０の角部も丸められていてもよい。底カバー３０には、洗濯機１の稼働中における熱を放出するために、複数の貫通孔３１が形成されている。

【0047】

底カバー３０の前縁部には、底カバー３０を脚台１２に取り付ける場合等に底カバー３０を持つための持手部３２が形成されていてもよい。持手部３２は、例えばトレー状を呈する。図４及び図５に例示した形態では、持手部３２は、上方（胴体部１１１側）に窪んだトレー状を呈している。底カバー３０の後縁部には、脚台１２の突片１２６を受ける受け部３３が形成されていてもよい。図４及び図５に例示した形態では、受け部３３は、上方（胴体部１１１側）に窪んでいる。受け部３３が上方に窪んでいることによって、ガイド片１２４ａより上方に配置された突片１２６を受け部３３で受けやすい。底カバー３０は、ネジ孔３４を有してもよい。これにより、底カバー３０を脚台１２に取り付けた際に、前述したように、底カバー３０を脚台１２にネジ止め可能である。ネジ孔３４の数は限定されない。

【0048】

底カバー３０は、図４及び図５に示したように底カバー３０が平板状である取付形態（第１形態）と、図６に示したように取付形態の状態から折り曲げられた収容形態（第２形態）との間で変形可能に構成されている。このように変形可能な底カバー３０の一例を図７及び図８を利用して説明する。ここでは、図７及び図８に示したように底カバー３０が折り曲げられていない状態に基づいて底カバー３０を説明する。

【0049】

図７は、底カバー３０を第１面３０ａ側からみた場合の底カバー３０の斜視図である。図８は、底カバー３０を第２面３０ｂ側からみた場合の底カバー３０の斜視図である。第１実施形態において、底カバー３０の第１面３０ａは、底カバー３０を脚台１２に取り付けた状態で、筐体１１の内部に位置する面である。底カバー３０の第２面３０ｂは、第１面３０ａと反対の面である。第１面３０ａ及び第２面３０ｂは、底カバー３０を脚台１２に取り付けた状態において、底カバー３０の上面及び下面に相当する。

【0050】

図７及び図８に示した方向を示す用語（「前」、「後」、「上」、「下」、「右」及び「左」）は、前述したように、図１に示した洗濯機１の設置状態に基づいた用語である。図９以降の図面においても上記用語の意味は同じである。

【0051】

底カバー３０は、第１板部３５及び第２板部３６を有する。第１板部３５と第２板部３６それぞれは内槽１６に収容可能なサイズを有する。本実施形態において、第１板部３５及び第２板部３６のＹ方向の長さは内槽１６のＺ方向の長さより短く、第１板部３５及び第２板部３６のＸ方向の長さは、内槽１６の直径より短い。第１板部３５及び第２板部３６の最大厚さの例は、内槽１６の直径より十分小さい。

【0052】

第１板部３５と第２板部３６は連続的に繋がっている。すなわち、底カバー３０を２つの部分（第１板部３５と第２板部３６）に分けて説明しているが、本実施形態における底カバー３０は単一の部材である。

【0053】

第１板部３５は、底カバー３０が洗濯機本体１０（具体的には脚台１２）に取り付けられた状態において、第２板部３６より前側に位置する部分である。この場合、第１板部３５及び第２板部３６の境界部Ｂの延在方向はＹ方向に対応する。

【0054】

境界部Ｂは、境界部Ｂで底カバー３０を折り曲げ可能に構成されている。第１実施形態では、境界部Ｂは、第１面３０ａからみて溝部を有する。溝部の底は薄肉であることから、第１板部３５及び第２板部３６それぞれの第２面３０ｂが対向するように、第２板部３６を第１板部３５側に向けて（又は第１板部３５を第２板部３６に向けて）折り曲げることが可能である。換言すれば、第２面３０ｂ側からみて、底カバー３０を谷折りできる。

【0055】

底カバー３０は一対の形状維持片３７を有してもよい。以下では、断らない限り、底カバー３０が一対の形状維持片３７を有する形態を説明する。底カバー３０が一対の形状維持片３７を有する形態では、図７及び図８に示した底カバー３０の形態は、取付形態（第１形態）と収容形態（第２形態）の間の中間形態である。図９及び図１０を更に利用して、形状維持片３７を説明する。図９は、図８における領域Ａの拡大図である。図１０は、図９に示した形状維持片３７を第２面３０ｂに向けて折り曲げた状態を示す図面である。

【0056】

一対の形状維持片３７は、底カバー３０を脚台１２に取り付けた状態において、取付形態の形状を維持するための部材である。形状維持片３７は、Ｘ方向に延在している矩形状の部材である。

【0057】

一対の形状維持片３７は、第２板部３６が有する一対の側縁部３６ａ，３６ａに設けられている。各側縁部３６ａは、Ｘ方向に延びる側縁部である。一対の形状維持片３７の構成及び機能は同じである。そのため、一対の形状維持片３７のうち一方の形状維持片３７を例にして形状維持片３７を説明する。

【0058】

形状維持片３７は、側縁部３６ａに連続的に繋がっている。Ｚ方向からみて形状維持片３７の一部は第１板部３５側に位置する。具体的には、図９に示したように、形状維持片３７の前端部（第１端部）３７ａは第１板部３５側に位置しており、形状維持片３７の後端部（第２端部）３７ｂは第２板部３６側に位置している。

【0059】

形状維持片３７は、図９に示したように、側縁部３６ａから外側に張り出した状態と、図１０に示したように、底カバー３０における第２面３０ｂに折り曲げられた状態との間で変形可能に側縁部３６ａに設けられている。換言すれば、形状維持片３７は、第２面３０ｂに向けて折り曲げ可能に側縁部３６ａに接続されている。例えば、境界部Ｂの場合と同様に側縁部３６ａと形状維持片３７の境界部も第１面３０ａ側からみて溝部を有してよい。

【0060】

第１板部３５及び第２板部３６の第２面３０ｂには、形状維持片３７を固定するための爪部（固定部）３８ａ及び爪部（固定部）３８ｂが形成されている。

【0061】

図１０に示したように、形状維持片３７が第２面３０ｂに向けて折り曲げられた状態において、爪部３８ａ及び爪部３８ｂは、形状維持片３７の前端部３７ａ及び後端部３７ｂと重なる位置に配置されている。爪部３８ａ及び爪部３８ｂは、Ｚ方向において第２面３０ｂから離間している。爪部３８ａと第２面３０ｂとの間の距離は前端部３７ａの厚さと同じか又は若干短い。同様に、爪部３８ｂと第２面３０ｂとの間の距離は後端部３７ｂの厚さと同じか又は若干短い。

【0062】

一実施形態において、爪部３８ａ及び爪部３８ｂは、略Ｌ字状の支持片３９ａ及び略Ｌ字状の支持片３９ｂによって支持されている。

【0063】

支持片３９ａの一端は、第１板部３５に形成された開口３５１の前縁部に固定されている。爪部３８ａは、支持片３９ａの自由端に設けられている。具体的には、支持片３９ａは、その固定端からＸ方向に延在した延在部と延在部において固定端と反対の端から立ち上がる立上部と有する。爪部３８ａは上記立上部の上端部に設けられている。

【0064】

同様に、支持片３９ｂの一端は、第２板部３６に形成された開口３６１の後縁部に固定されている。爪部３８ｂは、支持片３９ｂの自由端に設けられている。具体的には、支持片３９ｂはその固定端からスライド方向に延在した延在部と延在部において固定端と反対の端から立ち上がる立上部と有する。爪部３８ｂは上記立上部の上端部に設けられている。

【0065】

上記形状維持片３７を有する形態では、図９の白抜き矢印で示したように、形状維持片３７を第２面３０ｂ側に折り曲げながら、爪部３８ａ及び爪部３８ｂと第２面３０ｂとの間に前端部３７ａ及び後端部３７ｂを滑り込ませる。これにより、形状維持片３７が、爪部３８ａ及び爪部３８ｂによって固定（ロック）される。この状態では、図１０に示したように、形状維持片３７は、第２板部３６から第１板部３５に渡って第２面３０ｂ上に配置されている。換言すれば、形状維持片３７は、境界部Ｂの延在方向（Ｙ方向）と交差した状態で、第１板部３５及び第２板部３６に添えられている。そのため、爪部３８ａ及び爪部３８ｂによって形状維持片３７が固定された状態では、底カバー３０が境界部Ｂ周りに折れ曲がり難い。すなわち、形状維持片３７によって底カバー３０が取付形態の形状（平板状）を維持できる。

【0066】

逆に、爪部３８ａ及び爪部３８ｂによる形状維持片３７の固定（ロック）を解除し、図９に示したように、側縁部３６ａの外側に形状維持片３７を配置した状態では、第１板部３５を第２板部３６に向けて折り曲げることができる。

【0067】

形状維持片３７にネジ孔３４を設ける場合には、形状維持片３７を第２面３０ｂ側に折り曲げた状態で、形状維持片３７に形成されたネジ孔３４に対応するように、第１板部３５（又は第２板部３６）にもネジ孔３４を形成しておけばよい。

【0068】

上述した第１板部３５、第２板部３６及び一対の形状維持片３７を備えた底カバー３０は、例えば、射出成型によって製造可能である。

【0069】

次に、底カバー３０の変形方法を説明する。ここでは、図４に示したように、取付形態の底カバー３０が脚台１２に取り付けられた状態から底カバー３０を取り外した後、底カバー３０を図６に示した収容形態に変形する方法を説明する。

【0070】

底カバー３０が脚台１２にネジ止めされている場合には、ネジ止めを解除する。脚台１２が突片１２６を有し、突片１２６によって底カバー３０が固定されている場合は、その固定も解除する。その後、底カバー３０を脚台１２から引き抜く。次に、爪部３８ａ及び爪部３８ｂによる形状維持片３７の固定（ロック）を解除し、図７～図９に示したように、側縁部３６ａの外側に形状維持片３７を配置する。続いて、図８の白抜き矢印で示したように、第１板部３５を第２板部３６に向けて折り曲げる。これにより、図６に示した収容形態の底カバー３０が得られる。収容形態では、第１板部３５の前縁部と第２板部３６の縁部とは例えばテープによって固定されてもよい。

【0071】

底カバー３０を収容形態から取付形態に変形するとともに、取付形態の底カバー３０を脚台１２に取り付ける場合、上記底カバー３０を脚台１２に取り付けた状態から収容形態に変形するまでの複数の工程を反対に実施すればよい。すなわち、収容形態の底カバー３０を、第１板部３５及び第２板部３６が一つの平板を構成するように展開する。続いて、形状維持片３７を、図９の白抜き矢印で示したように、第２面３０ｂ側に折り曲げた後、折り曲げられた形状維持片３７を爪部３８ａ，３８ｂで固定する。これにより、取付形態の底カバー３０が得られる。次に、ガイド片１２４ａ，１２４ｂを利用して底カバー３０を脚台１２に挿入する。脚台１２が突片１２６を有する場合、突片１２６によって底カバー３０を固定する。必要に応じて、底カバー３０を脚台１２に対してネジ止めする。

【0072】

底カバー３０は、上記のように、取付形態と収容形態の間で変形可能である。取付形態の底カバー３０では、第１板部３５及び第２板部３６は一つの平板（底板）を構成するように配置されている。このような取付形態の底カバ－３０を脚台１２に取り付けることによって、開口部１２３を底カバー３０で塞ぐことが可能である。開口部１２３が底カバー３０で塞がれた状態では、駆動ユニット１８に手で触ることができないため、洗濯機１の安全性が向上する。

【0073】

収容形態の底カバー３０では、図６に示したように、第１板部３５及び第２板部３６は折り重なっている。第１板部３５及び第２板部３６のサイズは、内槽１６に収容可能なサイズである。したがって、脚台１２に底カバー３０が取り付けられていない場合、底カバー３０を収容形態に変形することによって、図１１に示したように、収容形態の底カバー３０を内槽１６に収容できる。

【0074】

洗濯機１を輸送する場合（例えば，工場から洗濯機１を出荷する場合など）では、筐体１１内の駆動ユニット１８等が輸送中に破損しないように、駆動ユニット１８等を台座で固定する。駆動ユニット１８等を台座で固定するため、脚台１２が有する開口部１２３を利用して筐体１１内に台座の一部を挿入する。したがって、洗濯機１を輸送する場合、取付形態の底カバー３０を脚台１２から取り外して、開口部１２３を露出させる必要がある。

【0075】

第１実施形態に係る底カバー３０では、底カバー３０を収容形態に変形できることから、脚台１２から取り外された底カバー３０を内槽１６に収容できる。したがって、底カバー３０を内槽１６に収容した状態で洗濯機１を輸送できる。この場合、底カバー３０を有しない従来の洗濯機を輸送するための梱包材（段ボールなど）をそのまま使用できる。工場から洗濯機を出荷する場合などでは、複数の洗濯機をまとめて輸送する。洗濯機を輸送する際に使用する梱包材のサイズは、通常、輸送効率を考慮したサイズである。すなわち、上記梱包材のサイズは、輸送中に複数の洗濯機を格納する格納庫（コンテナ等）において、より多くの洗濯機を格納可能なように設定されている。底カバー３０を備えた洗濯機１においても上記のように従来の洗濯機用の梱包材をそのまま使用できることから、底カバー３０を備えた洗濯機１を効率的に輸送可能である。

【0076】

したがって、底カバー３０及び底カバー３０を備えた洗濯機１では、洗濯機１の安全性の確保を図ることができるとともに、洗濯機１の効率的な輸送が可能である。

【0077】

従来の洗濯機用の梱包材を使用できることから、洗濯機１専用の梱包材を準備しなくてよい。そのため、洗濯機１の輸送コストを低減（或いは輸送コストの増加を抑制）できる。

【0078】

底カバー３０が複数のネジ孔を有する場合、底カバー３０を脚台１２にネジ止めによって、強固に固定できる。この場合、洗濯機１の稼働中において、底カバー３０が脚台１２に対して振動し難いので、振動に起因する異音の発生を抑制できる。

【0079】

底カバー３０が形状維持片３７を備える場合、形状維持片３７によって、取付形態の底カバー３０が意図せずに折れ曲がることを防止できる。そのため、底カバー３０を取付形態の形状を維持し易い。この場合、例えば、脚台１２に取り付けられた底カバー３０が折れ曲がって脚台１２から脱落することを防止できるので、洗濯機１の安全性を更に確保できる。一対の形状維持片３７によって底カバー３０の折れ曲がりが抑制されることから、洗濯機１の稼働中に底カバー３０の境界部Ｂ近傍が振動し難い。その結果、折れ曲げ可能に構成された底カバー３０であっても、洗濯機１を稼働中において異音が発生しにくい。

【0080】

形状維持片３７の位置で底カバー３０を脚台１２にネジ止めしている場合、洗濯機１の稼働中における振動に起因した異音の発生を更に抑制できる。この点を、底カバー３０において形状維持片３７以外の部分を「カバー本体」と称して説明する。

【0081】

形状維持片３７の位置で底カバー３０を脚台１２にネジ止めしている場合、形状維持片３７とカバー本体との間の隙間を低減できる。そのため、洗濯機１の稼働中における上記隙間に起因した異音が発生し難い。形状維持片３７の位置で底カバー３０を脚台１２にネジ止めしている場合、底カバー３０のＸ方向に延在する側縁部のうち境界部Ｂ近傍が脚台１２にネジ止めされている。そのため、洗濯機１の稼働中に底カバー３０の境界部Ｂ近傍の振動が一層抑制されるので、異音が生じにくい。

【0082】

第１実施形態において、取付形態から収容形態に変形する場合に谷折りされる面である第２面３０ｂは、底カバー３０が脚台１２に設置された状態では洗濯機１の下面を構成する。第２面３０ｂは谷折されるように底カバー３０が構成されている場合、底カバー３０が脚台１２に設置された状態では、底カバー３０は、下側に向けて折れ曲がることが抑制されている。そのため、底カバー３０が脚台１２から抜け落ちたり、底カバー３０と脚台１２との間に隙間が生じにくい。その結果、洗濯機１の稼働中の安全性がより確保できる。

【0083】

（第２実施形態）
図１２～図１５を利用して底カバーの第２実施形態を説明する。図１２は、第２実施形態に係る底カバー４０の斜視図である。図１２は、図７の場合と同様に底カバー４０の第１面側からみた斜視図である。図１３は、図１２に示した底カバー４０の分解斜視図である。図１４は、図１３に示した第１板部４１の斜視図である。図１５は、図１３に示した第２板部４２の斜視図である。

【0084】

底カバー４０は、第１板部４１及び第２板部４２を有する。底カバー４０は、第１板部４１と第２板部４２が着脱自在に構成されている点で、第１実施形態に係る底カバー４０と主に相違する。この相違点を中心にして底カバー４０を説明する。

【0085】

第２実施形態では、第１板部４１と第２板部４２とが連結された形態が、底カバー４０の取付形態（第１形態）であり、第１板部４１と第２板部３６とが分離された形態が、底カバー４０の収容形態（第２形態）である。

【0086】

取付形態における底カバー４０の形状（図１２に示した底カバー４０の形状）及びサイズは、底カバー３０の場合と同じである。底カバー４０は、底カバー３０の場合と同様に、貫通孔３１、持手部３２、受け部３３及びネジ孔３４を有してよい。これらの構成、機能等は底カバー３０の場合と同じであるため、貫通孔３１、持手部３２、受け部３３及びネジ孔３４の説明を省略する。

【0087】

第１板部４１及び第２板部４２それぞれは、樹脂製の板部である。底カバー４０を構成する樹脂は、脚台１２を構成する樹脂と同じでよい。上記樹脂の例は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどである。また、第１板部４１及び第２板部４２の材料は同じでよい。第１板部４１及び第２板部４２のサイズは、第１板部３５及び第２板部３６の場合と同様に、内槽１６に収容可能なサイズである。そのため、底カバー４０を第１板部４１と第２板部４２とに分離することによって、例えば洗濯機１の輸送時に第１板部４１及び第２板部４２を内槽１６に収容できる。

【0088】

底カバー４０の取付形態を形成するための第１板部４１と第２板部３６との連結方法及び連結方法を実現するための連結構造は限定されない。第１板部４１及び第２板部４２は、取付形態において開口部１２３を塞ぐ機能を有するとともに、第１板部４１及び第２板部４２を着脱自在に構成されていればよい。

【0089】

図１２及び図１３に例示した底カバー４０では、第１板部４１及び第２板部４２を互いに嵌め合わせることによって連結している。具体的には、収容形態において第１板部４１の第２板部４２側の縁部と、第２板部４２の第１板部４１側の縁部とが互いに嵌め合わされている。この場合の第１板部４１及び第２板部４２の構成の一例を、図１３～図１５を利用して具体的に説明する。

【0090】

図１３及び図１４に示したように、第１板部４１は、Ｘ方向に延在する一対の側縁部４１ａ，４１ｂを有する。第１板部４１は、側縁部４１ａから第２板部３６側に突出した第１連結部４１１を有する。第１連結部４１１は、基部４１１ａと第１連結片４１１ｂを有する。第１連結片４１１ｂは、基部４１１ａの上部から側縁部４１ｂに向けて張り出している。第１連結片４１１ｂの厚さは基部４１１ａの厚さより薄い。よって、第１連結部４１１は、Ｘ方向からみた場合、段差を有する。第１連結片４１１ｂは、第２板部４２が有する挿入口４２２に挿入される部分である。

【0091】

第１板部４１は、側縁部４１ｂに挿入口４１２を有する。Ｘ方向から見た場合、側縁部４１ｂ近傍は段差を有する。具体的には、側縁部４１ｂ近傍は、Ｙ方向において外側より内側で下がった段差を有する。挿入口４１２は、上記段差の位置に形成されている。挿入口４１２は、第２板部４２が有する第１連結片４２１ｂが挿入される部分である。挿入口４１２のサイズは、挿入された第１連結片４２１ｂが意図せずに抜けないサイズであればよい。例えば、挿入口４１２のＸ方向の長さは、第１連結片４２１ｂのＸ方向の長さと同じである。

【0092】

第１板部４１は、後縁部（第２板部４２側の縁部）に凹部４１３を有する。凹部４１３は、Ｙ方向に延在している。凹部４１３には、Ｙ方向において、離散的に３つの収容部４１４が設けられている。収容部４１４には、第２板部４２が有する第２連結片４２５ｂが嵌め合わされる収容凹部４１４ａが形成されている。収容凹部４１４ａの開口は、収容部４１４が有する２つの側壁のうち側縁部４１ｂ寄りの側壁に位置している。よって、収容凹部４１４ａは、開口が形成された側壁から反対の側壁（側縁部４１ａ寄りの側壁）に向けて凹んでいる。上記収容部４１４の数は、１つ又は２つでもよいし、４つ以上でもよい。

【0093】

第１板部４１は、各収容部４１４の位置から第２板部４２側に突出した第２連結部４１５を有する。第２連結部４１５は、収容部４１４から連続的にＸ方向に延びている基部４１５ａと、基部４１５ａの下部から側縁部４１ｂに向けて張り出した第２連結片４１５ｂとを有する。第２連結片４１５ｂの厚さは、基部４１５ａの厚さより薄い。

【0094】

図１３及び図１５に示したように、第２板部４２は、Ｘ方向に延在する一対の側縁部４２ａ，４２ｂを有する。第２板部４２は、側縁部４２ｂから第１板部４１側に突出した第１連結部４２１を有する。第１連結部４２１は、基部４２１ａと第１連結片４２１ｂを有する。第１連結片４２１ｂは、側縁部４２ａに向けて基部４２１ａの上部から張り出している。第１連結片４２１ｂの厚さは基部４２１ａの厚さより薄い。よって、第１連結部４２１は、Ｘ方向からみた場合、段差を有する。第１連結片４２１ｂは、第１板部４１が有する挿入口４１２に挿入される部分である。

【0095】

第２板部４３は、側縁部４２ａに挿入口４２２を有する。Ｘ方向から見た場合、側縁部４２ａ近傍の部分は、側縁部４１ｂ近傍の場合と同様の段差を有する。挿入口４２２は、上記段差の位置に形成されている。挿入口４２２は、第１板部４１が有する第１連結片４１１ｂが挿入される部分である。挿入口４２２のサイズは、挿入された第１連結片４１１ｂが意図せずに抜けないサイズであればよい。例えば、挿入口４２２のＸ方向の長さは、第１連結片４１１ｂのＸ方向の長さと同じである。

【0096】

第２板部４２は、前縁部（第１板部４１側の縁部）に凹部４２３を有する。凹部４２３は、Ｙ方向に延在している。凹部４２３には、離散的に３つの収容部４２４が設けられている。収容部４２４は箱状を呈する。収容部４２４には第１板部４１が有する第２連結片４１５ｂが嵌め合わされる収容凹部４２４ａが形成されている。収容凹部４２４ａの開口は、収容部４２４が有する２つの側壁のうち側縁部４２ａ寄りの側壁に位置している。よって、収容凹部４２４ａは、開口が形成された側壁から反対の側壁（側縁部４２ｂ寄りの側壁）に向けて凹んでいる。上記収容部４２４の数は、上記収容部４１４の数（すなわち、第２連結部４２５の数）と同じであればよいため、上記収容部４２４の数は、１つ又は２つでもよいし、４つ以上でもよい。

【0097】

第２板部４２は、各収容部４２４の位置から第１板部４１側に突出した第２連結部４２５を有する。第２連結部４２５は、収容部４２４から連続的にＸ方向に延びている基部４２５ａと、基部４２５ａからＹ方向に張り出した第２連結片４２５ｂとを有する。第２連結片４２５ｂの厚さは、基部４２５ａの厚さより薄い。

【0098】

上記構成では、図１３に示したように、第２連結片４１５ｂ及び第２連結片４２５ｂを、対応する収容凹部４２４ａ及び収容凹部４１４ａに嵌め込むとともに、第１連結片４１１ｂ及び第１連結片４２１ｂを対応する挿入口４２２及ぶ挿入口４１２に挿入することによって、第１板部４１と第２板部４２を連結できる。連結方法の一例を説明する。

【0099】

第２板部４２が有する第２連結部４２５（基部４２５ａ及び第２連結片４２５ｂ）を第１板部４１が有する凹部４１３に配置するとともに、第１板部４１が有する第２連結部４１５（基部４１５ａ及び第２連結片４１５ｂ）を第２板部４２が有する凹部４２３に配置する。この際、第２連結片４２５ｂが、対応する収容凹部４１４ａの開口と対向するとともに、第２連結片４１５ｂが、対応する収容凹部４２４ａの開口と対向するように、第１板部４１及び第２板部４２の位置を調整する。

【0100】

この状態から、第１板部４１及び第２板部４２の一方を他方に向けてＹ方向に沿ってスライドさせることによって、第２連結片４１５ｂを収容部４２４に挿入するとともに、第２連結片４２５ｂを収容部４１４に挿入する。その結果、第２連結片４２５ｂが収容凹部４１４ａに嵌め込まれるとともに、第２連結片４１５ｂが収容凹部４２４ａに嵌め込まれる。上記第２連結片４１５ｂ及び第２連結片４２５ｂを収容凹部４２４ａ及び収容凹部４１４ａに嵌め込みながら、第１連結片４１１ｂを挿入口４２２に挿入するとともに、第１連結片４２１ｂを挿入口４１２に挿入する。これによって、第１板部４１及び第２板部４２が連結される。

【0101】

上述した連結構造及び連結方法の一例では、凹部４１３を利用して、第２連結片４２５ｂと収容凹部４１４ａの位置決めが可能である。同様に、凹部４２３を利用して、第２連結片４１５ｂと収容凹部４２４ａの位置決めが可能である。凹部４１３及び凹部４２３はスライドガイドとして機能する。そのため、第１板部４１及び第２板部４２を連結し易い。

【0102】

第２連結片４２５ｂ及び第２連結片４１５ｂは、それらをＹ方向にスライドさせることによって収容凹部４１４ａ及び収容凹部４２４ａに嵌め込まれている。そのため、第１板部４１及び第２板部４２が連結された底カバー４０は平板状態（或いは水平状態）を維持し易い。

【0103】

第１連結部４１１は前述したように段差を有する。第１連結部４１１が有する第１連結片４１１ｂが挿入される挿入口４２２が形成された側縁部４２ｂも前述した段差を有する。そのため、第１連結片４１１ｂを挿入口４２２に挿入しても、第１連結部４１１と側縁部４２ｂとが干渉し難い。同様の利用から、第２連結片４１２ｂを挿入口４１２に挿入しても、第１連結部４２１と側縁部４１ｂとが干渉し難い。この場合も、第１板部４１及び第２板部４２が連結された底カバー４０は平板状態（或いは水平状態）を維持し易い。

【0104】

第１連結片４１１ｂが挿入口４２２に挿入された状態では、側縁部４２ａの一部は、第１連結片４１１ｂ上（或いは第１連結部４１１上）に位置する。そのため、第１連結片４１１ｂ上に位置した側縁部４２ａの一部の上面が側縁部４１ａの上面と揃うように第１連結部４１１の厚さ（具体的には基部４１１ａの厚さ）は、側縁部４１ａの厚さより薄くてよい。同様の理由から、第１連結部４２１の厚さ（具体的には基部４２１ａの厚さ）は、側縁部４２ｂの厚さより薄くてよい。

【0105】

図１３～図１５を利用して説明した第１板部４１及び第２板部４２の構成例では、第２連結片４１５ｂが収容凹部４２４ａに嵌め込まれた状態において、図１２に示したように、基部４１５ａは収容部４２４に接する。この場合、基部４１５ａが、収容部４２４に接するまで、第２連結片４１５ｂを収容凹部４２４ａへ挿入すればよい。同様に、第２連結片４２５ｂが収容凹部４１４ａに嵌め込まれた状態において、基部４２５ａは、収容部４１４に接する。この場合、基部４２５ａが、収容部４１４に接するまで、第２連結片４２５ｂを収容凹部４１４ａへ挿入すればよい。そのため、第１板部４１及び第２板部４２の着脱を繰り返したとしても、第１板部４１及び第２板部４２を同じように連結できる。

【0106】

更に、第２連結片４１５ｂが収容凹部４２４ａに嵌め込まれた状態では基部４１５ａと収容部４２４の間に隙間が実質的にない。そのため、洗濯機１の稼働中の振動によって第１板部４１及び第２板部４２の連結部が振動したとしても、基部４１５ａと収容凹部４２４ｂに嵌め込まれた第２連結片４１５ｂが一体的に振動し易い。そのため、第２連結片４１５ｂが破損し難い。この点は第２連結片４２５ｂについても同様である。

【0107】

上記第１板部４１及び第２板部４２それぞれを製造することによって、第２実施形態に係る底カバー４０を得ることができる。第１板部４１及び第２板部４２は、例えば、射出成型によって製造される。

【0108】

上記底カバー４０は、第１板部４１及び第２板部４２を連結することによって、脚台１２に取り付けるための取付形態を実現できる。更に、上記取付形態の底カバー４０から第１板部４１及び第２板部４２を分離することによって収容形態を実現できる。第１板部４１及び第２板部４２のサイズは、内槽１６に収容可能なサイズであることから、収容形態の底カバー４０（すなわち、分離された第１板部４１及び第２板部４２）を内槽１６に収容できる。そのため、底カバー４０及び底カバー４０を備えた洗濯機１は、底カバー３０－及び底カバー３０を備えた洗濯機１と同じ作用効果を有する。

【0109】

第１板部４１及び第２板部４２を、それらを互いに嵌め合わせることによって連結する形態では、第１板部４１及び第２板部４２を連結するための別の部品が不要である。そのため、第１板部４１及び第２板部４２を容易に連結できるとともに、容易に分離可能である。

【0110】

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、例示した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0111】

例えば、底カバーが脚台に取り付けられた状態で、前側の部分が第２板部でもよい。第１板部及び第２板部の配置方向は、上記第１実施形態及び第２実施形態で例示した配置形態に限定されない。第１板部及び第２板部は上記スライド方向に交差する方向（例えば直交する）方向に配置されていてもよい。

【0112】

第１実施形態に係る底カバーでは、第１板部及び第２板部において、それらの第２面が対向するように底カバーを折り曲げていた。このような底カバーにおいて、第１実施形態では、第１面が筐体内に位置するように底カバーを脚台に取り付ける例を説明した。しかしながら、第２面（すなわち、第２形態において内側に位置する面）が筐体内に位置するように底カバーを脚台に取り付けても良い。これは、第２実施形態に係る底カバーについても同様である。

【0113】

第１実施形態では、一対の形状維持片を備えた形態を例示した。しかしながら、第１板部及び第２板部を折り曲げることで第２形態を実現する底カバーは、一つの形状維持片のみを有してもよいし、形状維持片を有しなくてもよい。例えば、脚台に底カバーが取り付けられた状態で、第１板部及び第２板部の境界部近傍を挟み込むように２つのガイド片を脚台に設けてもよい。これにより、境界部での折れ曲がりが抑制される。或いは、境界部近傍において、底カバーを脚台にネジ止めなどによって固定してもよい。形状維持片を固定する固定部の形態は、例示した爪部に限定されない。上記固定部は、第１板部及び第２板部の一方に設けられていてもよい。

【0114】

底カバーの洗濯機本体への取付方法は、例示したようなスライド方式に限定されない。例えば、洗濯機本体（具体的には、脚台）に対して底カバーをスライドさせずに、直接底カバーで開口部を覆うように配置した状態で、底カバーを洗濯機本体に固定してもよい。

【0115】

これまでの説明では底カバーは２つの小部分、すなわち、第１板部と第２板部とを有していた。しかしながら、底カバーは、３つ以上の板部（小部分）を有してもよい。底カバーが３つ以上の板部を有する場合、各板部のサイズは、洗濯槽に各板部を収容可能なサイズである。

【0116】

以上説明した種々の実施形態及び変形例は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜組み合わされてもよい。

【符号の説明】

【0117】

１…洗濯機、１０…洗濯機本体、１１…筐体、１２…脚台、１６…内槽（洗濯槽）、１７…回転翼、１８…駆動ユニット、３０…底カバー、３５…第１板部、３６…第２板部、３７…形状維持片、３８ａ…爪部（固定部）、３８ｂ…爪部（固定部）、Ｂ…境界部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】