特開 2024-90948 電化機器課金システム及びスイッチ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024090948

(43)【公開日】2024-07-04

(54)【発明の名称】電化機器課金システム及びスイッチ装置

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/10 20120101AFI20240627BHJP

【ＦＩ】

G06Q50/10

【審査請求】未請求

【請求項の数】16

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022207160

(22)【出願日】2022-12-23

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り 令和４年１１月１８日に「ＰａｙＰａｙタイマーＢＯＸ（仮称）」をＰａｙＰａｙ株式会社にプレゼン説明 〔刊行物等〕 令和４年１２月６日に「ＩｏＴ ＱＲタイマーＢＯＸ（仮称）」をＧＭＯペイメントゲートウェイ株式会社にプレゼン説明

(71)【出願人】

【識別番号】511012662

【氏名又は名称】ＮｅｔＣＯＮＮＥＣＴ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】723014807

【氏名又は名称】岩崎電気株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100160967

【弁理士】

【氏名又は名称】▲濱▼口 岳久

(72)【発明者】

【氏名】徳永 隆也

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 信一

(72)【発明者】

【氏名】丸田 晃三

(72)【発明者】

【氏名】村岡 将満

【テーマコード（参考）】

5L049

5L050

【Ｆターム（参考）】

5L049CC11

5L050CC11

(57)【要約】

【課題】電化機器を不特定多数に利用させるサービスにおいて、サービス提供者における管理容易性が高くかつ利用者における利便性が高い電化機器課金システムを提供する。
【解決手段】電化機器課金システム１は、スイッチ装置２及びサーバ４を含む。スイッチ装置２は、入力電源から給電される電源入力部２１と、電化機器５の入力配線に接続される電源出力部２２と、電源入力部２１と電源出力部２２の間に接続されたスイッチ２３と、スイッチ制御指令を無線受信する無線通信部２５と、スイッチ制御指令に応じてスイッチ２３を制御するスイッチ制御部２５を含む。サーバ４は、機器特定情報がユーザ端末６から送信されると、機器特定情報に係る電化機器５の利用予定を決定させる画面をユーザ端末６に表示させ、決定された利用予定時間に応じた利用料金の決済を実行し、利用予定時間中のみ電化機器５を使用可能とするスイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信する。
【選択図】 図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

入力電源と電化機器の間に配線接続されるスイッチ装置及び該スイッチ装置と通信接続されるサーバを備える電化機器課金システムであって、
前記スイッチ装置は、
前記入力電源から給電を受ける電源入力部と、
前記電化機器の入力配線に接続される電源出力部と、
前記電源入力部と前記電源出力部の間に接続されたスイッチと、
前記サーバからスイッチ制御指令を無線受信する無線通信部と、
前記スイッチ制御指令に応じて前記スイッチをオン／オフするスイッチ制御部と
を備え、
前記サーバは、
前記電化機器を特定する機器特定情報がユーザ端末から送信されたことに応じて、前記電化機器の利用予定を決定させる利用開始画面を前記ユーザ端末に表示させる利用決定部と、
前記利用開始画面において決定された利用予定時間に応じた利用料金を前記ユーザ端末に表示させるとともに前記ユーザ端末からの指示に応じて前記利用料金の決済を実行する決済処理部と、
前記決済の実行に応じて、前記利用予定時間中のみ前記電化機器を使用可能とする前記スイッチ制御指令を前記スイッチ装置に送信するスイッチ指令部と
を備える、電化機器課金システム。

【請求項2】

前記機器特定情報は、前記スイッチ装置又は前記電化機器に対応付けられた撮像可能コードであり、前記ユーザ端末に撮像された前記撮像可能コードが前記サーバに送信される、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項3】

前記サーバは、前記電化機器の単位時間あたりの利用料金を変動させるダイナミック課金部をさらに備える、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項4】

前記ダイナミック課金部が、前記電化機器の単位時間あたりの利用料金を、前記電化機器の時間利用率、前記電化機器の利用予定時間、及び前記ユーザ端末に固有の前記電化機器の利用頻度、前記電化機器が使用される地域の属性、及び前記入力電源に係る電力の電気料金、の少なくとも１つに基づいて設定するように構成された、請求項３に記載の電化機器課金システム。

【請求項5】

前記サーバは、前記利用予定時間中に前記ユーザ端末から前記電化機器の利用中止の指示を受信した場合に、前記利用予定の終了時刻と利用停止時刻との差分に基づく返金処理を前記ユーザ端末に対して実行する返金処理部をさらに備える、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項6】

前記利用決定部は、前記利用開始画面において決定された前記利用予定が予約利用を示す場合に、前記電化機器の予約利用の設定のための利用予約画面を前記ユーザ端末に表示させるように構成され、
前記決済処理部は、前記利用予約画面において決定された利用予定時間に応じた利用料金を前記ユーザ端末に表示させるとともに前記ユーザ端末からの指示に応じて前記利用料金の決済を実行するように構成された、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項7】

前記サーバは、前記ユーザ端末に、前記利用予定の終了時刻と現時刻との差分に基づく情報を表示させる経過通知部をさらに備える、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項8】

前記サーバは、前記ユーザ端末に、前記利用予定の終了時刻前に前記電化機器の延長利用可否に関する情報を表示させ、又は前記利用予定の終了時刻以後に前記電化機器のリピート利用可否に関する情報を表示させる追加利用処理部をさらに備える、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項9】

前記スイッチ装置が、該スイッチ装置の筐体に配置された表示部と、前記サーバからの指示に応じて前記表示部の表示を制御する表示制御部とをさらに備える、請求項１に記載の電化機器課金システム。

【請求項10】

前記サーバが、前記表示部に、前記利用予定の終了時刻と現時刻との差分に基づく情報を表示させる経過通知部をさらに備える、請求項９に記載の電化機器課金システム。

【請求項11】

前記サーバは、前記表示部に、前記利用予定の終了時刻前に前記電化機器の延長利用可否に関する情報を表示させ、又は前記利用予定の終了時刻以後に前記電化機器のリピート利用可否に関する情報を表示させる追加利用処理部をさらに備える、請求項９に記載の電化機器課金システム。

【請求項12】

前記機器特定情報は、前記スイッチ装置に配置された撮像可能コードであり、前記ユーザ端末に撮像された前記撮像可能コードが前記サーバに送信される、請求項１又は９に記載の電化機器課金システム。

【請求項13】

電化機器を特定する機器特定情報に関連付けられたスイッチ装置であって、
入力電源から給電を受ける電源入力部と、
前記電化機器の入力配線に接続される電源出力部と、
前記電源入力部と前記電源出力部の間に接続されたスイッチと、
サーバからスイッチ制御指令を無線受信する無線通信部と、
前記スイッチ制御指令に応じて前記スイッチをオン／オフするスイッチ制御部と
を備え、
前記サーバは、ユーザ端末によって送信された前記機器特定情報に応じて前記電化機器の利用予定を決定させる画面を前記ユーザ端末に表示させ、前記ユーザ端末によって決定された利用予定時間に応じた利用料金を前記ユーザ端末に表示させるとともに前記ユーザ端末からの指示に応じて前記利用料金の決済を実行し、前記決済の実行に応じて前記利用予定時間中のみ前記電化機器を使用可能とする前記スイッチ制御指令を送信するように構成された、スイッチ装置。

【請求項14】

前記機器特定情報は、前記スイッチ装置に配置され、前記ユーザ端末によって撮像可能な撮像可能コードである、請求項１３に記載のスイッチ装置。

【請求項15】

筐体と、該筐体に配置された表示部と、前記サーバからの指示に応じて前記表示部の表示を制御する表示制御部とをさらに備える請求項１３に記載のスイッチ装置。

【請求項16】

前記機器特定情報は、前記ユーザ端末によって撮像可能な撮像可能コードであり、
前記表示制御部が、前記撮像可能コードを前記表示部に画像表示させるように構成された、請求項１５に記載のスイッチ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電化機器課金システム及びそれに用いるスイッチ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から電化製品の時間貸しのための装置として、コイン投入式の集金装置が普及している。このような集金装置は、貸出対象の電化機器と商用電源の間に配線接続され、１００円硬貨などのコインが投入されたことに応じて所定時間だけ商用電源と電化機器との間の電気的接続をオンする。対象となる電化機器として、例えば、宿泊施設の客室内に装備されたテレビ、エアコン、ゲーム機器など、その他各種施設に設置されたランドリー機器、マッサージチェア、シャワー、ドライヤーなどが挙げられる。

【0003】

また、コイン投入以外の方法で入力給電配線をオン／オフするシステムとして、特許文献１及び２には、照明器具を制御対象機器とする照明スイッチシステムが開示されている。同文献の照明スイッチシステムは、住宅用の照明設備において、サーバからの通信信号に応じて照明器具と商用電源の間の配線をオン／オフする。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第７１１７９３５号公報

【特許文献2】特許第７１１７９３６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記のようなコイン投入式の集金装置については、サービス提供者が売上回収、釣銭管理などのために現地の設置場所に出向く必要があり、人件費がかさむという問題がある。また、サービス提供者が現地の設置場所に赴くまで売上管理、稼働状況の把握などを行うこともできないため、リアルタイムでの適時のサービス管理が難しいという問題もある。すなわち、コイン投入式の集金装置については、サービス提供者における管理容易性が低いという問題がある。さらに、電化機器の利用には小銭（所定の金額の硬貨）が必要となるため、電化機器の利用者（以下、「利用者」という）においては利便性に欠ける。さらには、小銭の利用は現代のキャッシュレス化の流れにそぐわない。また、特許文献１及び２の照明スイッチシステムは、住宅などのプライベートな利用を前提としており、ある電化機器を不特定多数の利用者が使用するサービスに適応するものではない。

【0006】

そこで、本発明は、電化機器を不特定多数の利用者に利用させるサービスにおいて、サービス提供者における管理容易性が高くかつ利用者における利便性が高い電化機器課金システム及びそれに用いるスイッチ装置を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の第１の態様である電化機器課金システムは、入力電源と電化機器の間に配線接続されるスイッチ装置、及びスイッチ装置と通信接続されるサーバを備える。スイッチ装置は、入力電源から給電を受ける電源入力部と、電化機器の入力配線に接続される電源出力部と、電源入力部と電源出力部の間に接続されたスイッチと、サーバからスイッチ制御指令を無線受信する無線通信部と、スイッチ制御指令に応じてスイッチをオン／オフするスイッチ制御部とを備える。サーバは、電化機器を特定する機器特定情報がユーザ端末から送信されたことに応じて、電化機器の利用予定を決定させる利用開始画面をユーザ端末に表示させる利用決定部と、利用開始画面において決定された利用予定時間に応じた利用料金をユーザ端末に表示させるとともにユーザ端末からの指示に応じて利用料金の決済を実行する決済処理部と、決済の実行に応じて、利用予定時間中のみ電化機器を使用可能とするスイッチ制御指令をスイッチ装置に送信するスイッチ指令部とを備える。

【0008】

上記電化機器課金システムによると、ユーザ端末が機器特定情報を送信して電化機器の利用予定時間を決定し、サーバが利用予定時間に応じて電化機器の利用料金の決済を実行し、スイッチ装置が利用予定時間に応じて電化機器と入力電源の間の接続を制御する。このように、スイッチ装置、サーバ及びユーザ端末の間の通信を介して、利用時間及び利用料金に応じた電化機器の利用が可能となる。したがって、電化機器を不特定多数の利用者に利用させるサービスにおいて、サービス提供者における管理容易性が高くかつ利用者における利便性が高い電化機器課金システムが実現される。

【0009】

本発明の第２の態様であるスイッチ装置は、電化機器を特定する機器特定情報に関連付けられたスイッチ装置であり、入力電源から給電を受ける電源入力部と、電化機器の入力配線に接続される電源出力部と、電源入力部と電源出力部の間に接続されたスイッチと、サーバからスイッチ制御指令を無線受信する無線通信部と、スイッチ制御指令に応じてスイッチをオン／オフするスイッチ制御部とを備える。サーバは、ユーザ端末によって送信された機器特定情報に応じて電化機器の利用予定を決定させる画面をユーザ端末に表示させ、ユーザ端末によって決定された利用予定時間に応じた利用料金をユーザ端末に表示させるとともにユーザ端末からの指示に応じて利用料金の決済を実行し、決済の実行に応じて利用予定時間中のみ電化機器を使用可能とするスイッチ制御指令を送信するように構成される。

【0010】

上記スイッチ装置によると、電化機器に関連する機器特定情報及びその電化機器について決定された利用予定時間に基づいて利用料金の決済がサーバによって実行されると、スイッチ装置が利用予定時間に応じて電化機器と入力電源の間の接続を制御する。このように、スイッチ装置は、サーバ及びサーバを介したユーザ端末の間の通信を介して、利用時間及び利用料金に応じた電化機器の利用が可能となる。これにより、電化機器を不特定多数の利用者に利用させるサービスにおいて、サービス提供者における管理容易性が高くかつ利用者における利便性が高いスイッチ装置が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の電化機器課金システムを示す概略図である。

【図2】本発明の第１の実施形態による電化機器課金システムのブロック図である。

【図3】本発明の電化機器課金システムの動作を示すフローチャートである。

【図4】本発明の第２の実施形態による電化機器課金システムのブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

＜第１の実施形態＞
図１に、本発明の第１の実施形態の電化機器課金システム１（以下、「システム１」という）の概略図を示す。システム１は、時間貸しの各種電化機器５に適用される。時間貸しの電化機器５は、例えば、宿泊施設の客室内に装備されたテレビ、エアコン、ゲーム機器など、その他各種施設に設置されたランドリー機器（洗濯機、乾燥機又は洗濯乾燥機）、マッサージチェア、タンニングマシン、シャワー、ドライヤーなどであり得る。また、時間貸しの電化機器５は、電気自動車、電動アシスト付き自転車など、充電池を利用する電気輸送手段の充電器（電気自動車に対してはＥＶ充電器）であってもよい。

【0013】

システム１は、スイッチ装置２及びサーバ４を含み、これらとユーザ端末６の協働により動作する。スイッチ装置２は、電化機器５にコンセント２２ａを介して配線接続されるとともに、入力電源ＰＳにプラグ２１ａ及び入力配線２１ｂを介して配線接続される。スイッチ装置２又は電化機器５に（実質的に両方に）、撮像可能コード３が対応付けられる。サーバ４は、スイッチ装置２及びユーザ端末６とインターネットなどの通信ネットワークＮを介して通信可能である。なお、本実施形態では、システム１が１つのサーバ４に対して一対のスイッチ装置２及び電化機器５を含む例を示すが、システム１は１つのサーバ４に対して複数対のスイッチ装置２及び電化機器５を含み得る。

【0014】

本実施形態の概略は、以下の通りである。電化機器５の利用者（以下、「利用者」という）が自身のユーザ端末６で撮像可能コード３を撮像すると、サーバ４はユーザ端末６に電化機器５の利用のための利用開始画面を表示させる。利用者は、利用開始画面上で電化機器５の利用予定（即時利用及び予約利用を含む）を決定し、サーバ４がその利用予定の情報を取得する。サーバ４は利用予定の情報に基づいて利用料金を決定し、利用者がユーザ端末６においてその利用料金の決済を実行すると、サーバ４は、利用料金に応じた利用予定時間の間だけスイッチ装置２がオンとなるように、スイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信する。これにより、利用者が決定した利用予定時間について電化機器５が入力電源ＰＳからスイッチ装置２を介して給電され、利用者は電化機器５を利用することができる。

【0015】

撮像可能コード３は、電化機器５を特定する機器特定情報の一例であり、本実施形態ではＱＲコード（登録商標）である（以下、「ＱＲコード３」ともいう）。撮像可能コード３は、図１においてはスイッチ装置２の筐体２０に配置されているが、電化機器５に配置されてもよいし、スイッチ装置２又は電化機器５の付近の壁、床、天井、設置物又はその他の構造物に配置されてもよい。すなわち、撮像可能コード３は、電化機器５を利用するユーザの一般的な携帯端末によって撮像可能な位置（以下、「配置箇所」という）に配置される。ただし、スイッチ装置２に直接配置される態様が、システム１の導入容易性又は導入後の管理容易性の観点から好ましい。

【0016】

撮像可能コード３は、一般的な携帯端末によって撮像可能なものであれば任意の形態をとり得る。例えば、撮像可能コード３は、それが印刷又は造形された媒体（例えば、紙シート、プラスチックプレート、金属プレートなど）として配置箇所に貼り付けられてもよいし、配置箇所に直接印刷（例えば、塗布）されてもよい。また、配置箇所（例えば、スイッチ装置２）に液晶画面などの表示部がある場合には、撮像可能コード３はその表示部に画像として表示されてもよい。あるいは、撮像可能コード３は、配置箇所に投影された光学像であってもよい。

【0017】

なお、本実施形態では、撮像可能コード３としてＱＲコードを用いるが、撮像可能コードは、ＤａｔａＭａｔｒｉｘ（登録商標）、ＶｅｒｉＣｏｄｅ（登録商標）などの他の２次元コードであってもよいし、バーコードなどの１次元コードであってもよい。また、同じ情報を示す同種又は異種の複数の撮像可能コード３が配置されてもよい。例えば、同一の撮像可能コード３がスイッチ装置２及び電化機器５の双方にそれぞれ配置されてもよいし、１つのスイッチ装置２又は電化機器５に対して異なる撮像可能コード３が即時利用と予約利用について配置されてもよい。

【0018】

図２に、本実施形態のシステム１のブロック図を示す。スイッチ装置２は筐体２０、電源入力部２１、電源出力部２２、スイッチ２３、コンバータ２４、無線通信部２５及びスイッチ制御部２６を備え、スイッチ２３、コンバータ２４、無線通信部２５及びスイッチ制御部２６は筐体２０に内包される。なお、本実施形態では、入力電源ＰＳは、例えば、商用ＡＣ１００Ｖ電源、商用ＡＣ２００Ｖ電源などの交流電源を想定しているが、本実施形態は他の電源電圧に対しても適用可能である。

【0019】

筐体２０は、本実施形態では、例えば、直方体形状のケースである。筐体２０の材質は、不燃性又は難燃性の金属、プラスチックなどであることが好ましい。ただし、筐体２０の形状は、直方体形状に限らず、多角柱形状、多面体形状、低背円筒形状（直径≧高さ）、長細い円筒形状（直径＜高さ）、球形状、楕円球形状、角錐形状、円錐形状、頂部切断角錐形状、頂部切断円錐形状、又はこれらの組合せであってもよい。上記多角柱形状は、例えば、底面が直角三角形の三角柱であり得る。この場合、その直角三角形の直角を挟む２面が構造物の隅（例えば、直角の内角を有する角部）の２面に対向するように筐体２０が配置されると、その空間における高いスペース効率が得られる。また、筐体２０は、長細い円筒形状の場合にはフレキシブルな材質から構成されて屈曲可能とされてもよい。

【0020】

電源入力部２１は、プラグ２１ａ及び入力配線２１ｂで構成される。プラグ２１ａは、規格で定められた標準的な電源プラグであり、例えば、日本、アメリカなどで標準のＡタイプであってもよいし、２００Ｖエアコン用のタンデム型又はエルバー型であってもよい。ただし、プラグ２１ａは、使用国、仕様などに応じて、Ｂタイプ、Ｃタイプ、ＳＥタイプ、Ｂ３タイプ、ＢＦタイプ、Ｏタイプ、Ｏ２タイプなどであってもよい。プラグ２１ａは入力配線２１ｂに接続され、入力配線２１ｂはスイッチ２３の入力端子２３ａ及びコンバータ２４に接続される。

【0021】

電源出力部２２は、コンセント２２ａ及び出力配線２２ｂで構成される。コンセント２２ａは、上述したプラグ２１ａと同じ規格で定められた標準的な電源コンセントである。すなわち、プラグ２１ａ及びコンセント２２ａは同一の規格のものである。コンセント２２ａは、例えば、筐体２０の面に配置されるとともに出力配線２２ｂに接続され、出力配線２２ｂは出力端子２３ｂに接続される。出力配線２２ｂは、筐体２０内でスイッチ２３の出力端子２３ｂに接続される。なお、本実施形態では、コンセント２２ａが筐体２０に直接取り付けられているが（すなわち、出力配線２２ｂが筐体２０内に収容されているが）、電源入力部２１側と同様に、筐体２０の外部で出力配線２２ｂの先端に接続されてもよい。

【0022】

スイッチ２３は、入力配線２１ｂと出力配線２２ｂの間に接続され、本実施形態では一般的なマグネットスイッチ（電磁開閉器）である。すなわち、スイッチ制御部２６からの駆動電流がコイル（不図示）に通電されていない非通電時には、固定鉄心（不図示）に対して可動鉄心（不図示）がバネ（不図示）の弾性力によって離間される。これにより、可動接点２３ｃが、固定接点である入力端子２３ａ及び出力端子２３ｂから離間されて、入力端子２３ａと出力端子２３ｂの間が開放状態となり、スイッチ２３としてはオフ状態となる。一方、スイッチ制御部２６からの駆動電流がコイルに通電されている通電時には、固定鉄心に対して可動鉄心が引き付けられる。これにより、可動接点２３ｃが、固定接点である入力端子２３ａ及び出力端子２３ｂに接触して、入力端子２３ａと出力端子２３ｂの間が短絡状態となり、スイッチ２３としてはオン状態となる。なお、本実施形態では、スイッチ２３としてマグネットスイッチを用いるが、接続対象となる電化機器５の電流容量に応じて他の種類のスイッチ要素（リレー回路など）が用いられてもよい。

【0023】

コンバータ２４は、電圧変換器であり、入力電源ＰＳから電源入力部２１を介して供給される交流電圧を直流電圧に変換して制御電圧を生成する。コンバータ２４は、この制御電圧を無線通信部２５及びスイッチ制御部２６に供給する。制御電圧は、３Ｖ～１５Ｖ程度である。なお、本実施形態では、入力電源ＰＳが交流電源であるため、コンバータ２４はＡＣ／ＤＣコンバータであるが、入力電源ＰＳが直流電源である場合には、コンバータ２４はＤＣ／ＤＣコンバータとなる。

【0024】

無線通信部２５は、無線通信モジュールであり、サーバ４からスイッチ制御指令を無線受信し、スイッチ制御指令に応じたスイッチ制御信号をスイッチ制御部２６に入力する。なお、スイッチ制御指令とスイッチ制御信号とは、情報の形式が異なるのみであって示す内容は同じであるため、本開示では実質的に同義なものとして用いられる。無線通信部２５とサーバ４（通信部４１）とは、３Ｇ、４Ｇ、ＬＴＥなどの任意の通信方式に従って通信ネットワークＮを介して無線接続される。また、スイッチ装置２の使用環境においてＷｉ－Ｆｉ（登録商標）が使用可能である場合を想定して、無線通信部２５がＷｉ－Ｆｉ接続を介してスイッチ制御指令を受信することができるように構成されてもよい。なお、無線通信部２５は、無線受信機能を有していれば（受信専用の無線通信部であっても）本実施形態は実施可能であるが、必要に応じて無線送信機能を有していてもよい（すなわち、送受信用の無線通信部であってもよい）。例えば、無線通信部２５が、スイッチ装置２の動作状態示す信号を、周期的に、又はサーバ４からの監視要求に応じてサーバ４に送信するように構成されてもよい。

【0025】

スイッチ制御部２６は、ＣＰＵ、メモリ及び周辺回路からなり、スイッチ制御部２６は、スイッチ制御指令（すなわち、無線通信部２５から入力されるスイッチ制御信号）に応じてスイッチ２３をオン／オフする。具体的には、オンを示すスイッチ制御信号が入力されると、スイッチ制御部２６は駆動電流をスイッチ２３（コイル）に通電してスイッチ２３をオンし、そのオン状態を保持する。その後に、オフを示すスイッチ制御信号が入力されると、スイッチ制御部２６は駆動電流を停止してスイッチ２３をオフし、そのオフ状態を保持する。すなわち、スイッチ制御部２６は、オンを示すスイッチ制御指令（及びスイッチ制御信号）が入力されてからオフを示すスイッチ制御指令（及びスイッチ制御信号）が入力されるまでスイッチ２３をオン状態に維持する。なお、スイッチ制御部２６は、スイッチ装置２におけるスイッチ制御以外の処理も実行し得るものとする。例えば、無線通信部２５が無線送信機能を有する場合に、スイッチ制御部２６はその送信制御を実行することができるものとする。この場合、スイッチ制御部２６は、駆動電流の通電／停止の情報をサーバ４に送信するように無線通信部２５を動作させる。

【0026】

サーバ４は、クラウドサーバ（クラウドサービス）であり、通信部４１、処理部４２及び記憶部４３を備える。サーバ４内の各部は、バスＢを介してプログラム、データなどを相互に転送可能な態様で接続されているものとする。

【0027】

通信部４１は、通信ネットワークＮを介してスイッチ装置２及びユーザ端末６と適宜の通信プロトコルによって無線接続（すなわち、無線通信）可能に構成される。なお、本開示において、処理部４２の各部とスイッチ装置２（無線通信部２５）及びユーザ端末６（通信部６１）と情報の送受信は、明示の記載がなくても通信部４１及び通信ネットワークＮを介して行われるものとする。

【0028】

記憶部４３は、メモリ及びデータベースであり、サーバ４とスイッチ装置２及びユーザ端末６との間で送受信された通信ログ及びその通信ログに関連するデータを適宜の体系で記憶する。記憶部４３は、照合データベース４３１、予約データベース４３２、稼働データベース４３３及び売上データベース４３４を含む。照合データベース４３１は、スイッチ装置２、ＱＲコード３及び電化機器５の識別情報（機器識別情報）を紐付けて記憶する。また、照合データベース４３１は、過去にシステム１を利用したユーザ端末６の識別情報（利用者識別情報）を記憶し、必要に応じて、機器識別情報と利用者識別情報とを紐付けて記憶する。予約データベース４３２は、各電化機器５についての予約状況の情報である予約データ（予約利用者、予約時間帯など）を記憶する。稼働データベース４３３は、各電化機器５（又は各スイッチ装置２）の動作履歴及びそれに基づく稼働率のデータなどを記憶する。売上データベース４３４は、各電化機器５についての決済履歴及びそれに基づく売上のデータなどを記憶する。なお、予約データベース４３２、稼働データベース４３３及び売上データベース４３４の各データは、スイッチ装置２又はユーザ端末６に対して関連付けられてもよい。

【0029】

処理部４２は、利用決定部４２１、決済処理部４２２、ダイナミック課金部４２３、返金処理部４２４、スイッチ指令部４２５、経過通知部４２６、追加利用処理部４２７及び機器管理部４２８を含む。処理部４２は、利用決定部４２１～機器管理部４２８までの各部の処理以外にもクラウドサーバとしての一般的な処理（サーバ４の統括制御、実時刻取得処理、タイマー処理、計数処理など）も適宜実行可能であるものとする。

【0030】

利用決定部４２１は、ユーザ端末６によって撮像及び送信されたＱＲコード３に応じて、電化機器５の利用予定を決定させる利用開始画面をユーザ端末６（表示画面６４）に表示させる。利用決定部４２１は、記憶部４３（照合データベース４３１の機器識別情報）を参照して、撮像されたＱＲコード３からスイッチ装置２又は電化機器５の識別情報を取得する。そして、利用決定部４２１は、ユーザ端末６の識別情報に基づいて利用者を認証する。利用決定部４２１は、ユーザ端末６の識別情報又は認証結果と、上記のスイッチ装置２又は電化機器５の識別情報を紐付ける。

【0031】

また、利用決定部４２１は、電化機器５の予約利用に関する処理も行う。利用決定部４２１は、記憶部４３（予約データベース４３２）を参照して、電化機器５の予約利用の可否に関する表示を行う。予約利用可能である場合であって利用者が予約利用を選択した場合、すなわち、利用予定が予約利用を示す場合、利用決定部４２１は電化機器５の予約利用の設定のための利用予約画面をユーザ端末６（表示画面６４）に表示させる。

【0032】

利用開始画面には、電化機器５の識別（名称など）、利用時間の入力フィールド、利用料金、即時利用（ドロップイン）の可否、予約利用の可否などが表示され得る。利用時間の入力フィールドは、ドロップインの場合には、利用時間又は終了時刻の選択又は入力フィールドである。また、利用時間の入力フィールドは、予約利用の場合には、利用予定開始時刻、及び利用時間、終了時刻又は利用時間帯の選択又は入力フィールドである。上記の利用時間、利用予定開始時刻、利用予定終了時刻又は利用時間帯は、複数の時間又は時刻がタップ選択可能に構成されてもよいし、連続的な時間又は時刻がスクロール選択可能に構成されてもよいし、数値入力可能に構成されてもよい。利用予約画面では、利用開始予定時刻の設定フィールド、選択可能な利用時間の選択フィールド又は予め定めたられた固定の利用時間、さらに利用料金などが表示される。なお、利用者に選択の余地がない場合、すなわち、１回の利用時間、１回の利用料金などが事前に決定されている場合には、利用開始画面は、後述する決済画面となる。この場合、利用者は、自動的に利用予定を決定していることになる。本開示においては、いずれの場合でも、ＱＲコード３（機器特定情報）の受信に応じて利用決定部４２１がユーザ端末６に表示させる画面のことを利用開始画面というものとする。

【0033】

利用決定部４２１は、ドロップイン又は予約利用について、利用予定に係る開始時刻（以下、「利用予定の開始時刻」又「利用予定開始時刻」という）及び利用予定に係る終了時刻（以下、「利用予定の終了時刻」又は「利用予定終了時刻」という）を特定する。なお、ドロップインの場合、利用予定開始時刻は実質的に現時刻である。

【0034】

利用料金は、事前に決済処理部４２２によって決定されている（各選択可能な利用時間に対する）デフォルト値であってもよいし、利用時間選択時点で決済処理部４２２によって（各選択可能な利用時間に対して）計算される計算値であってもよい。また、利用料金は、利用者の選択した利用時間に応じて別画面で表示されるようにしてもよい。

【0035】

ドロップインの可否の表示について、利用決定部４２１は、記憶部４３（予約データベース４３２）を参照して、現時刻と直近の予約の利用開始予定時刻との差である空白時間が所定値以上の場合にはドロップインが可能であることを表示し、空白時間が所定値未満の場合にはドロップインが不可であることを表示し得る。なお、利用開始画面に、上記空白時間が表示されてもよい。また、予約利用の可否の表示について、利用決定部４２１は、記憶部４３（予約データベース４３２）を参照して、所定時間以上の予約不在期間がある場合に予約可能であることを表示し、所定時間以上の予約不在期間がない場合には予約不可であることを表示し得る。予約可能である場合、利用決定部４２１は、直近の予約可能期間（予約不在期間）又は所定期間内の複数の予約可能期間（予約不在期間）を利用予約画面に表示し得る。

【0036】

決済処理部４２２は、ユーザ端末６によって決定された利用予定に基づいて利用料金を確定し、確定した利用料金をユーザ端末６（表示画面６４）に表示させる（決済画面）。その後、利用者がユーザ端末６の決済画面上で行う決済操作に応じて、決済処理部４２２は、利用料金の決済を実行する。決済処理部４２２は、決済の内容をスイッチ装置２、ＱＲコード３、電化機器５又はユーザ端末６に対応付けて記憶部４３（売上データベース４３４）に記憶する。なお、予約利用の場合の決済は、利用予約時に実行されるようにしてもよいし、利用開始直前に実行されるようにしてもよい。なお、予約利用の場合、利用開始直前にユーザ端末６によるＱＲコード３の再度の撮像、利用者の認証処理などが必要となり得る。

【0037】

ダイナミック課金部４２３は、電化機器５の単位時間あたりの利用料金（以下、「レート」という）を、所定のデータ及び／若しくはパラメータに従って自動的に又はシステム１の管理者の手動操作に応じて変動させることができる。所定のデータに関して、ダイナミック課金部４２３は、ＡＩ機能（学習機能）を利用して、過去の蓄積データに基づいてダイナミックプライシングの料金自動計算を実行し得る。所定のパラメータに関して、ダイナミック課金部４２３は、例えば、電化機器５の時間利用率、電化機器５の利用予定時間、ユーザ端末６に固有の電化機器５の利用頻度、電化機器５が使用される地域の属性、入力電源ＰＳに係る電力の電気料金などに基づいてレートを設定する。ダイナミック課金部４２３は、設定したレートを決済処理部４２２に入力し、決済処理部４２２はその時点でのレートに利用予定時間を乗じて利用料金を決定する。システム１の管理者の手動操作については、レートは専ら経営戦略上の判断によって決定され得る。所定のパラメータについて、以下に説明する。

【0038】

電化機器５の時間利用率：一般に市場原理として、繁忙期よりも閑散期の方がサービス料金は低くなる。したがって、レートを電化機器５の時間利用率に基づいて設定する場合、ダイナミック課金部４２３は、時間利用率が低い期間（閑散期）のレートを時間利用率が高い期間（繁忙期）のレートよりも低く設定してもよい。なお、時間利用率とは、電化機器５の利用可能な時間全体に対する実際に利用される時間の占める割合であり、参照する時間利用率は直近の値であってもよいし、将来の予測値であってもよい。予測値について、ダイナミック課金部４２３は、利用料金を、例えば、時間帯、曜日（平日、土日、祝日、連休の別を含む）、時期（ハイシーズン／オフシーズン）、季節、気候、天候などに応じて設定し得る。これにより、市場原理又は取引の実情に従った柔軟な課金が可能となる。

【0039】

電化機器５の利用予定時間：一般に市場原理として、少量での購入単価よりもバルクでの購入単価の方が低い。したがって、ダイナミック課金部４２３は、電化機器５の利用予定時間が長い長時間利用者（ユーザ端末６）のレートを利用予定時間が短い短時間利用者（ユーザ端末６）のレートよりも低く設定してもよい。これにより、市場原理又は取引の実情に従った柔軟な課金が可能となる。

【0040】

ユーザ端末６に固有の電化機器５の利用頻度：一般に市場原理として、一見客又はライトユーザよりも得意客又はヘビーユーザの方がサービス料金を優遇される。したがって、ダイナミック課金部４２３は、電化機器５の利用について、利用頻度の高い利用者（ユーザ端末６）のレートを利用頻度の低い利用者（ユーザ端末６）のレートよりも低く設定してもよい。また、ダイナミック課金部４２３は、初回客については、新規顧客獲得のためにレートをディスカウント価格としてもよい。これにより、市場原理又は取引の実情に従った柔軟な課金が可能となる。

【0041】

電化機器５が使用される地域の属性：一般に物価は、各国で異なることはもちろんのこと、同じ国内であっても都市によって異なる。例えば、先進国の物価は発展途上国／新興国の物価よりも高く、東京などの大都市圏の物価は地方都市の物価よりも高い。なお、電化機器５の使用地域とは、電化機器５の設置場所を含む概念である。また、同じ都市の同じサービスであっても、一般に、高級なエリアのサービス料金設定は、大衆的なエリアのサービス料金設定よりも高い。したがって、ダイナミック課金部４２３は、電化機器５の使用地域の属性について、高い相場の地域（先進国、国内大都市圏、高級エリアなど）のレートを低い相場の地域（発展途上国／新興国、国内地方都市、大衆的なエリアなど）のレートよりも高く設定してもよい。これにより、経済又は取引の実情に沿った柔軟な課金が可能となる。なお、レートの相場が、当該地域の気候又は天候に左右されるようにしてもよい。

【0042】

入力電源ＰＳに係る電力の電気料金：一般に、電気料金は、地域、時間帯、時勢などに応じて変動するものである。例えば、電気料金は、昼間よりも夜間の方が安い。したがって、ダイナミック課金部４２３は、夜間のレートを昼間のレートよりも低く設定してもよい。また、一般に、電気料金は電力会社によって異なり、各電力会社はエネルギー価格の変動に応じて電気料金を変動させる。したがって、ダイナミック課金部４２３は、各電力会社が決定する電気料金を参照して又はそれに連動させてレートを設定してもよい。これにより、経済又は取引の実情に沿った柔軟な課金が可能となる。

【0043】

返金処理部４２４は、利用時間中（すなわち、利用予定開始時刻と利用予定終了時刻の間）にユーザ端末６から電化機器５の利用中止の指示を受信した場合に、利用予定終了時刻と現実の利用停止時刻との差分である残余時間に基づく返金処理をユーザ端末６に対して実行する。なお、利用停止時刻とは、ユーザ端末６上で利用中止の操作が行われた時刻であってもよいし、スイッチ指令部４２５がスイッチ装置２（スイッチ２３）のオフを指示するスイッチ制御指令を出力した時刻であってもよい。これにより、利用者において、電化機器５の柔軟な利用が可能となる。

【0044】

残余時間に基づく返金処理に係る返金額は、利用予定時間に対する残余時間の割合を決済済みの利用料金に乗じた額（以下、「案分額」という）に等しくてもよいし、案分額を超える額であってもよいし、案分額未満であってもよい。返金額が案分額に等しい場合には、返金処理の明瞭性が担保される。また、返金額が案分額を超える場合（ただし、その金額又は案分額を超えることが利用者に事前に分かっている場合）、当該利用者の利用中止のインセンティブとなるため、順番待ちの次の利用者の利用が促進される。これは、特に、電化機器５の繫忙期に好ましい処理である。一方、返金額が案分額未満である場合（ただし、その金額又は案分額未満であることが利用者に事前に分かっている場合）、当該利用者の利用継続のインセンティブとなる。これは、特に、電化機器５の閑散期に好ましい処理である。

【0045】

スイッチ指令部４２５は、決済処理部４２２による決済の実行に応じて、利用予定に対応するスイッチ制御指令、具体的には、利用予定時間中のみ電化機器５を使用可能とするスイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信する。上述したように、本実施形態では、スイッチ指令部４２５は、利用予定開始時刻にスイッチ２３をオンするためのスイッチ制御指令を生成及び送信し、利用予定終了時刻にスイッチ２３をオフするためのスイッチ制御指令を生成及び送信する。

【0046】

経過通知部４２６は、ユーザ端末６（表示画面６４）に、利用予定終了時刻と現時刻との差分に基づく残り時間情報を表示させる。残り時間情報は、残り時間の数値そのものであってもよいし、合計利用予定時間に対する残り時間の割合（％）であってもよい。また、残り時間情報は、必ずしも数値で表示されなくてもよく、例えば、時間の経過に伴って移動する移動点又は移動範囲が視認できる円グラフ、バーなどの形態であってもよい。あるいは、残り時間情報は、表示色又は表示態様の変化によって表現されてもよい。例えば、残り時間の減少に伴って、表示色が青→黄→赤に変化する態様、表示態様が点灯→点滅（点滅周波数の漸増も含む）に変化する態様、又はその組合せなどが挙げられる。

【0047】

追加利用処理部４２７は、記憶部４３（予約データベース４３２）を参照して、ユーザ端末６（表示画面６４）に、利用予定終了時刻前に、電化機器の延長利用可否に関する延長可否情報を表示させる。例えば、利用予定終了時刻以降に予約が不在である場合には、延長可否情報には、延長利用可能のメッセージが含まれる。また、利用予定終了時刻以降に所定長以上の空白期間を経て予約が存在する場合には、延長可否情報には、延長利用可能のメッセージ及び延長可能時間が含まれる。また、利用予定終了時刻以降に所定長未満の空白期間を経て予約が存在する場合には、延長可否情報には、延長利用不可のメッセージが含まれる。延長可否情報が延長利用可能を示す場合、延長可否情報と同じ画面内に、延長利用決済画面へ進むためのハイパーリンクも含まれることが好ましい。なお、追加利用処理部４２７は、延長可否情報を利用時間中に常時表示してもよいし、利用時間の後半に表示してもよいし、利用時間の終盤に表示してもよいし、利用予定終了時刻直前に表示してもよい。

【0048】

また、追加利用処理部４２７は、記憶部４３（予約データベース４３２）を参照して、ユーザ端末６（表示画面６４）に、利用予定終了時刻以後（例えば、利用予定終了時刻直後）に、電化機器５のリピート利用可否に関するリピート可否情報を表示させる。例えば、以降の時間に予約が不在である場合には、リピート可否情報には、リピート利用（即時利用又は予約利用）可能のメッセージが含まれる。また、以降の時間に所定長以上の空白期間を経て予約が存在する場合には、リピート可否情報には、リピート利用（即時利用又は予約利用）可能のメッセージとともに利用可能な時間が含まれる。また、以降の時間に所定長未満の空白期間を経て予約が存在する場合には、リピート可否情報には、リピート利用（即時利用又は予約利用）不可のメッセージが含まれる。リピート可否情報がリピート利用可能を示す場合、リピート可否情報と同じ画面内に、リピート利用決済画面へ進むためのハイパーリンクも含まれることが好ましい。

【0049】

延長利用決済画面及びリピート利用決済画面は、照合データベース４３１（機器識別情報及び利用者識別情報）の利用により、ＱＲコード３の再度の撮像を省略するなど、簡易な処理で決済処理が完結するように構成されることが、利用者の利便性の観点から望ましい。追加利用処理部４２７による延長利用又はリピート利用の案内はいずれも、少なくとも次の利用者の予約利用開始時刻まで現利用者による電化機器５の更なる利用を促進するものであり、電化機器５の利用空白期間の減少に寄与する。言い換えると、電化機器５の稼働率が向上し得る。

【0050】

機器管理部４２８は、記憶部４３（稼働データベース４３３）から各電化機器５（すなわち、各ＱＲコード３）に関する稼働状況の情報を抽出し、その稼働状況の情報をシステム１の管理者の端末に送信することができる。これにより、システム１の管理者は、各電化機器５の稼働状況を遠隔地からリアルタイムで把握することができる。また、機器管理部４２８は、記憶部４３（売上データベース４３４）から各電化機器５（又は各ＱＲコード３）についての売上の情報を抽出し、その売上の情報をシステム１の管理者の端末に送信することができる。これにより、システム１の管理者は、各電化機器５の売上を遠隔地からリアルタイムで把握することができる。これにより、システム１の管理者、すなわち、サービス提供者における利便性が高まる。機器管理部４２８は、上記の稼働状況の情報又は売上の情報を管理者の端末に周期的に送信してもよいし、システム１の管理者からの要求に応じて送信してもよい。

【0051】

ユーザ端末６は、例えば、スマートフォン又はタブレットなどの一般的な情報通信デバイスである。ユーザ端末６、通信部６１、ＣＰＵ６２、メモリ６３、表示画面６４及びカメラ６５を備える。通信部６１は、サーバ４（通信ネットワークＮ及び通信部４１）と通信可能な一般的な通信手段である。ＣＰＵ６２及びメモリ６３は、一般的なコンピュータを構成するプロセッサ及びメモリであり、メモリ６３には必要なアプリケーションのプログラムが既にインストールされているものとし、ＣＰＵ６２はそのプログラムを実行可能であるものとする。表示画面６４は、タッチパネルからなる入出力インターフェースである。

【0052】

図３に、本実施形態のシステム１におけるサーバ４の動作のフローチャートを示す。
ステップＳ１において、通信部４１において、ユーザ端末６が撮像したＱＲコード３が受信される。
ステップＳ２において、利用決定部４２１が、ＱＲコード３及びユーザ端末６の識別情報を基に、スイッチ装置２及び電化機器５並びにユーザ端末６（利用者）の照合、認証などを行う。
ステップＳ３において、利用決定部４２１が、ユーザ端末６に利用開始画面を表示させる。

【0053】

ステップＳ１０において、利用決定部４２１は、利用開始画面上で決定された利用予定がドロップイン又は予約利用のいずれであるかを判定する。利用予定がドロップインを示す場合（ステップＳ１０、Ｙｅｓ）、処理はドロップイン処理Ｐ１に進む。利用予定が予約利用を示す場合（ステップＳ１０、Ｎｏ）、処理は予約利用処理Ｐ２に進む。

【0054】

ドロップイン処理Ｐ１は、ステップＳ１１～Ｓ１４を含む。
ステップＳ１１において、利用決定部４２１が、利用開始画面へのユーザ入力に応じて電化機器５の利用予定（利用予定終了時刻など）を特定する。
ステップＳ１２において、決済処理部４２２が、ステップＳ１１で決定された利用予定時間に対する利用料金を決定する。ステップＳ１２において、決済処理部４２２は、ダイナミック課金部４２３が設定したレートを採用して利用料金を決定してもよい。
ステップＳ１３において、決済処理部４２２が、ユーザ端末６に利用料金の決済確定を要求する。
ステップＳ１４において、決済処理部４２２は、ユーザ端末６における決済確定操作に応じて、決済処理を実行する。これに応じて、処理はステップＳ２０に進む。
なお、上述したように、利用予定について利用者に選択の余地がない場合には、ステップＳ１１及びＳ１２は省略され得る。

【0055】

ステップＳ２０において、スイッチ指令部４２５は、スイッチ装置２（スイッチ２３）をオンするためのスイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信する。これにより、電化機器５の利用が開始される。

【0056】

ステップＳ２１において、スイッチ指令部４２５は、利用予定終了時刻が到来したか否か（すなわち、利用予定時間が経過したか否か）を判定する。利用予定終了時刻が到来していない場合（ステップＳ２１、Ｎｏ）、処理はステップＳ２２に進む。利用予定終了時刻が到来した場合（ステップＳ２１、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ３０に進む。

【0057】

ステップＳ２２において、返金処理部４２４は、ユーザ端末６から利用中止の指示が受信されたか否かを判定する。利用中止の指示が受信されない場合（ステップＳ２２、Ｎｏ）、処理はステップＳ２３に進む。利用中止の指示が受信された場合（ステップＳ２２、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ４０に進む。

【0058】

ステップＳ２３において、追加利用処理部４２７は、ユーザ端末６において延長利用が選択されたか否かを判定する。なお、本フローチャートでは、延長利用情報は適宜のタイミングで表示され、かつ延長利用が可能であるものとする。延長利用が選択されない場合（ステップＳ２３、Ｎｏ）、処理はステップＳ２１に戻る。延長利用が選択された場合（ステップＳ２３、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２４に進む。
ステップＳ２４において、追加利用処理部４２７は延長利用決済画面をユーザ端末６に表示させ、処理は延長処理Ｐ３に進む。延長処理Ｐ３に含まれるステップは、ドロップイン処理Ｐ１のステップＳ１１～Ｓ１４と実質的に同様である。

【0059】

ステップＳ３０において、スイッチ指令部４２５は、スイッチ装置２（スイッチ２３）をオフするためのスイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信する。これにより、電化機器５の利用が終了する。処理は、ステップＳ３１に進む。なお、本フローチャートでは、リピート利用情報はステップＳ３０と実質的に同時に表示され、かつリピート利用が可能であるものとする。

【0060】

ステップＳ３１において、追加利用処理部４２７は、ユーザ端末６からリピート利用が選択されたか否かを判定する。リピート利用が選択された場合（ステップＳ３１、Ｙｅｓ）、追加利用処理部４２７はリピート利用決済画面をユーザ端末６に表示させ、処理はステップＳ１０に戻る。リピート利用が選択されない場合（ステップＳ３１、Ｎｏ）、処理は終了する。

【0061】

ステップＳ４０において、スイッチ指令部４２５は、スイッチ装置２（スイッチ２３）をオフするためのスイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信する。これにより、電化機器５の利用が終了する。
ステップＳ４１において、返金処理部４２４は、利用予定終了時刻と利用停止時刻との差分に基づく返金処理を実行し、処理は終了する。

【0062】

予約利用処理Ｐ２は、ステップＳ５１～５４を含む。ステップＳ５２～Ｓ５４は、ドロップイン処理Ｐ１に含まれるステップＳ１２～Ｓ１４と実質的に同じである。
ステップＳ５１において、利用決定部４２１が、利用予約画面へのユーザ入力に応じて電化機器５の利用予定（利用予定開始時刻、利用予定終了時刻など）を特定する。
ステップＳ５２において、決済処理部４２２が、ステップＳ５１で決定された利用予定時間に対する利用料金を決定する。ステップＳ５２において、決済処理部４２２は、ダイナミック課金部４２３が設定したレートを採用して利用料金を決定してもよい。
ステップＳ５３において、決済処理部４２２が、ユーザ端末６に利用料金の決済確定を要求する。
ステップＳ５４において、決済処理部４２２は、ユーザ端末６における決済確定操作に応じて、決済処理を実行する。これに応じて、処理はステップＳ６０に進む。

【0063】

ステップＳ６０において、利用決定部４２１は、利用予定開始時刻が到来したか否かを判定する。利用予定開始時刻が到来すると（ステップＳ６０、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ６１に進む。

【0064】

ステップＳ６１において、利用決定部４２１は、ユーザ端末６が撮像した当該ＱＲコード３が受信されたか否かを判定する。当該ＱＲコード３が受信された場合（ステップＳ６１、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２０に進む。当該ＱＲコード３が受信されない場合（ステップＳ６１、Ｎｏ）、処理はステップＳ６２に進む。

【0065】

ステップＳ６２において、利用決定部４２１は、ステップＳ５１で特定された利用予定終了時刻が到来したか否か（すなわち、利用予定時間が経過したか否か）を判定する。利用予定終了時刻が到来していない場合（ステップＳ６２、Ｎｏ）、処理はステップＳ６１に戻る。利用予定終了時刻が到来すると（ステップＳ６２、Ｙｅｓ）、処理は終了する。なお、ステップＳ６１及びＳ６２は、省略されてもよい。この場合、ステップＳ６０において、利用予定開始時刻が到来すると（ステップＳ６０、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２０に進む。

【0066】

以上のように、本実施形態のシステム１は、入力電源ＰＳと電化機器５の間に配線接続されるスイッチ装置２、及びスイッチ装置２と通信接続されるサーバ４を備える。スイッチ装置２は、入力電源ＰＳから給電を受ける電源入力部２１と、電化機器５の入力配線に接続される電源出力部２２と、電源入力部２１と電源出力部２２の間に接続されたスイッチ２３と、サーバ４からスイッチ制御指令を無線受信する無線通信部２５と、スイッチ制御指令に応じてスイッチ２３をオン／オフするスイッチ制御部２６とを備える。サーバ４は、電化機器５を特定する機器特定情報がユーザ端末６から送信されたことに応じて、電化機器５の利用予定を決定させる利用開始画面をユーザ端末６に表示させる利用決定部４２１と、利用開始画面において決定された利用予定時間に応じた利用料金をユーザ端末６に表示させるとともにユーザ端末６からの指示に応じて利用料金の決済を実行する決済処理部４２２と、決済の実行に応じて、利用予定時間中のみ電化機器５を使用可能とするスイッチ制御指令をスイッチ装置２に送信するスイッチ指令部４２５とを備える。

【0067】

上記構成のシステム１によると、ユーザ端末６が機器特定情報を送信して電化機器５の利用予定を決定し、サーバ４が利用予定時間に応じて電化機器５の利用料金の決済を実行し、スイッチ装置２が利用予定時間に応じて電化機器５と入力電源ＰＳの間の接続を制御する。このように、スイッチ装置２、サーバ４及びユーザ端末６の間の通信を介して、利用時間及び利用料金に応じた電化機器５の利用が可能となる。したがって、電化機器５を不特定多数の利用者に利用させるサービスにおいて、サービス提供者における管理容易性が高くかつ利用者における利便性が高い電化機器課金システム１が実現される。また、上記効果を奏するスイッチ装置２も実現される。

【0068】

上記構成において、機器特定情報は、本実施形態では、スイッチ装置２又は電化機器５に対応付けられた撮像可能コード３であり、ユーザ端末６に撮像された撮像可能コード３がサーバ４に送信される。これにより、ＱＲコードなどの撮像可能コード３を用いた簡易な構成によりシステム１が構成され、その導入容易性が高まる。

【0069】

上記構成において、サーバ４は、電化機器５の単位時間あたりの利用料金を変動させるダイナミック課金部４２３をさらに備える。これにより、柔軟な課金設定が可能となる。特に、ダイナミック課金部４２３は、電化機器５の単位時間あたりの利用料金を、電化機器５の時間利用率、電化機器５の利用予定時間、及びユーザ端末６に固有の電化機器５の利用頻度、電化機器５が使用される地域の属性、及び入力電源ＰＳに係る電力の電気料金、の少なくとも１つに基づいて設定するように構成される。これにより、取引の実情に従った柔軟な課金設定が可能となる。

【0070】

また、上記構成において、サーバ４は、利用予定時間中にユーザ端末６から電化機器５の利用中止の指示を受信した場合に、利用予定の終了時刻と現実の利用停止時刻との差分に基づく返金処理をユーザ端末６に対して実行する返金処理部４２４をさらに備える。これにより、電化機器５の柔軟な利用予定の変更が可能となり、利用者における利便性がさらに高まる。

【0071】

また、上記構成において、利用決定部４２１は、利用開始画面において決定された利用予定が予約利用を示す場合に、電化機器５の予約利用の設定のための利用予約画面をユーザ端末６に表示させるように構成され、決済処理部４２２は、利用予約画面において決定された利用予定時間に応じた利用料金をユーザ端末６に表示させるとともにユーザ端末６からの指示に応じて利用料金の決済を実行するように構成される。これにより、電化機器５のドロップインだけでなく予約利用が可能となり、利用者における利便性がさらに高まる。

【0072】

また、上記構成において、サーバ４は、ユーザ端末６に、利用予定の終了時刻と現時刻との差分に基づく情報を表示させる経過通知部４２６をさらに備える。これにより、利用者は、自身の行動のペース配分などを適切に管理することができる。

【0073】

また、上記構成において、サーバ４は、ユーザ端末６に、利用予定の終了時刻前に電化機器５の延長利用可否に関する情報を表示させ、又は利用予定の終了時刻以後に電化機器５のリピート利用可否に関する情報を表示させる追加利用処理部４２７をさらに備える。これにより、電化機器５の稼働率が向上し得る。

【0074】

また、上記構成において、機器特定情報は、本実施形態では、スイッチ装置２に配置された撮像可能コード３であり、ユーザ端末６に撮像された撮像可能コード３がサーバ４に送信される。すなわち、撮像可能コード３は、スイッチ装置２に配置されることが好ましい。これにより、システム１の導入容易性又は導入後の管理容易性が確保される。

【0075】

＜第２の実施形態＞
上記第１の実施形態では、サーバ４から利用者への表示がユーザ端末６のみにおいて行われる構成を示したが、第２の実施形態では、サーバ４から利用者への表示の一部がスイッチ装置２においても行われる構成を示す。

【0076】

図４に本実施形態のシステム１のブロック図を示す。本実施形態では、スイッチ装置２が表示部２７及び表示制御部２８を備え、サーバ４の経過通知部４２６及び追加利用処理部４２７がユーザ端末６の表示画面６４に加えて又はそれに代えて表示部２７に情報の一部を表示させる点が、第１の実施形態と異なる。なお、情報の一部とは、残り時間情報、延長可否情報、リピート可否情報、ＱＲコード３などである。また、本実施形態における残り時間情報、延長可否情報、リピート可否情報及びＱＲコード３の内容は、第１の実施形態におけるものと同様である。なお、本実施形態において、第１の実施形態と同様の要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0077】

スイッチ装置２の表示部２７は、例えば、小型の（筐体２０の１つの面内に収まる）液晶画面である。表示部２７に付随してスピーカ（不図示）、ＬＥＤインジケータなどが設けられてもよい。表示制御部２８はＣＰＵ、メモリ、入出力インターフェースなどを含み、表示部２７の表示制御を行う。表示部２７及び表示制御部２８は、コンバータ２４から給電されて動作する。

【0078】

表示制御部２８は、無線通信部２５を介して受信される残り時間情報、延長可否情報又はリピート可否情報を表示部２７に表示させる。表示の内容は、第１の実施形態で示したようなユーザ端末６（表示画面６４）に表示される内容と同様のものであると、情報視認の統一感の観点から好ましい。なお、表示制御部２８は、ＱＲコード３、時計表示、宣伝広告などの他の情報も表示部２７に表示させてもよい。これらの他の情報は、サーバ４から受信されるものであってもよいし、表示制御部２８のメモリ（不図示）に予め記憶されている情報又は機能によるものであってもよい。

【0079】

経過通知部４２６は、残り時間情報を、ユーザ端末６（表示画面６４）に加えて、又はそれに代えて、スイッチ装置２の表示部２７に表示させる。また、追加利用処理部４２７は、延長可否情報又はリピート可否情報を、ユーザ端末６（表示画面６４）に加えてスイッチ装置２の表示部２７にも表示させる。また、本実施形態では、利用決定部４２１が、ＱＲコード３を表示部２７に画像表示させてもよい。この場合、ＱＲコード３をサーバ４側から設定及び変更することができ、柔軟なシステム設計が可能となる。

【0080】

以上のように、本実施形態のシステム１では、スイッチ装置２が、筐体２０に配置された表示部２７と、サーバ４からの指示に応じて表示部２７の表示を制御する表示制御部２８とを備える。これにより、特にスイッチ装置２が利用者から視認容易な位置に配置される場合に、その情報性が高まる。

【0081】

また、表示部２７には、利用予定の終了時刻と現時刻との差分に基づく情報が表示される。これにより、利用者は、残り時間の高い視認性により、自身の行動のペース配分などを適切に管理できる。また、表示部２７には、利用予定の終了時刻前に電化機器５の延長利用可否に関する情報が表示され、又は利用予定の終了時刻以後に電化機器５のリピート利用可否に関する情報が表示される。これにより、電化機器５の稼働率がさらに向上し得る。

【0082】

さらに、表示制御部２８が、撮像可能コード３を表示部２７に画像表示させるように構成され得る。これにより、撮像可能コード３をサーバ４側から設定及び変更することができ、柔軟なシステム設計が可能となる。

【0083】

＜変形例＞
以上に本発明の好適な実施形態を示したが、本発明は、例えば以下に示すように種々の態様に変形可能である。

【0084】

（１）撮像可能コード３に関する変形
上記各実施形態では、電化機器５を特定する機器特定情報として撮像可能コード３を例示し、撮像可能コード３がユーザ端末６によって撮像及び送信される構成を示したが、機器特定情報及びその処理はこれに限定されない。例えば、機器特定情報は、ユーザ端末６の表示画面６４に表示される情報（電化機器５の名前、ＩＤ、位置情報など）であってもよい。このような機器特定情報は、表示画面６４上で地図表示又はリスト表示され得る。この場合、利用者が使用に係る電化機器５に対応する機器特定情報を表示画面６４上で選択又は決定し、選択又は決定された機器特定情報がユーザ端末６からサーバ４に送信される。

【0085】

（２）スイッチ２３のオン／オフと電化機器５の動作有効／無効の関係の反転
上記各実施形態では、スイッチ２３がオンの場合に電化機器５が使用可能となる例を示したが、スイッチ２３がオフの場合に電化機器５が使用可能となる実施形態も可能である。例えば、スイッチ装置２が電化機器５のロック装置として機能する場合、スイッチ２３のオフを示すスイッチ制御指令がサーバ４からスイッチ装置２に送信されると、電化機器５のロックが解除され、電化機器５が利用可能となる。そして、スイッチ２３のオンを示すスイッチ制御指令がサーバ４からスイッチ装置２に送信されると、電化機器５がロックされ、電化機器５の利用が停止される。したがって、電化機器５を使用可能とするスイッチ制御指令は、スイッチ２３をオンするスイッチ指令の場合もあれば、スイッチ２３をオフするためのスイッチ指令の場合もあり得る。

【0086】

（３）スイッチ装置２の制御電源に関する変形
上記各実施形態では、スイッチ装置２の無線通信部２５及びスイッチ制御部２６（第２の実施形態では、さらに表示部２７及び表示制御部２８）が、コンバータ２４による変換電圧を制御電圧として動作する例を示したが、この制御電圧はバッテリから供給されてもよい。この場合、コンバータ２４は不要であり、筐体２０内において、電源入力部２１の入力配線２１ｂはスイッチ２３の入力端子２３ａのみに接続される。この場合、バッテリは、１次電池であってもよいし、２次電池であってもよい。

【0087】

（４）プラグ２１ａ及びコンセント２２ａの規格に関する変形
上記各実施形態では、既設の電化機器５に対してスイッチ装置２を適用する状況、すなわち、既設の電化機器５と入力電源ＰＳとの間にスイッチ装置２をプラグ接続する状況を想定しているため、プラグ２１ａ及びコンセント２２ａの規格が同一であるものとした。一方、電化機器５が輸入製品である場合など、電化機器５のプラグがプラグ２１ａと規格において異なる場合には、電化機器５のプラグ対応するコンセント２２ａが設けられる（ただし、電化機器５が入力電源ＰＳの電圧に適合する必要はある）。

【符号の説明】

【0088】

１ 電化機器課金システム
２ スイッチ装置
２０ 筐体
２１ 電源入力部
２１ａ プラグ
２１ｂ 入力配線
２２ 電源出力部
２２ａ コンセント
２２ｂ 出力配線
２３ スイッチ
２３ａ 入力端子
２３ｂ 出力端子
２３ｃ 可動接点
２４ コンバータ
２５ 無線通信部
２６ スイッチ制御部
２７ 表示部
２８ 表示制御部
３ 撮像可能コード（ＱＲコード）
４ サーバ
４１ 通信部
４２ 処理部
４２１ 利用決定部
４２２ 決済処理部
４２３ ダイナミック課金部
４２４ 返金処理部
４２５ スイッチ指令部
４２６ 経過通知部
４２７ 追加利用処理部
４２８ 機器管理部
４３ データベース
４３１ 照合データベース
４３２ 予約データベース
４３３ 稼働データベース
４３４ 売上データベース
５ 電化機器
６ ユーザ端末

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】