特開 2024-91134 画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024091134

(43)【公開日】2024-07-04

(54)【発明の名称】画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240627BHJP

   B65H 1/00 20060101ALI20240627BHJP

   B65H 11/00 20060101ALI20240627BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240627BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240627BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240627BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 206

B65H1/00 Z

B65H11/00 Z

B41J29/00 A

G03G21/00 370

H04N1/00 567L

【審査請求】未請求

【請求項の数】1

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022207611

(22)【出願日】2022-12-23

(71)【出願人】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】長田 久

(72)【発明者】

【氏名】窪田 一太朗

(72)【発明者】

【氏名】熊谷 彩

(72)【発明者】

【氏名】日原 康太

(72)【発明者】

【氏名】坂本 文秀

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

3F063

3F343

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061AS02

2C061BB15

2C061HJ03

2C061HJ07

2C061HK08

2C061HN15

2H270KA57

2H270MC61

2H270NE08

2H270ZC03

2H270ZC04

3F063BA02

3F343FA01

3F343FB01

3F343GA01

3F343GB01

5C062AA05

5C062AB22

5C062AB30

5C062AB35

5C062AB40

5C062AC04

5C062AC10

5C062AC15

(57)【要約】

【課題】画像形成装置に装置の外部からシートを供給するトレイとシート処理装置を画像形成装置の一方の側に併設させる。
【解決手段】画像形成システムは、トレイからの給紙が行えないシステム構成において、給紙先を選択する選択手段によるトレイの選択を不可とする。
【選択図】図１７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置の一方の側面に回動可能に設けられ、前記画像形成部へ供給するシートを載置可能なトレイと、鉛直方向において前記画像形成装置の下部に設けられ、前記画像形成部へ供給するシートを収容可能な収容部と、を有する画像形成装置と、
鉛直方向において前記トレイの上方に設けられ、前記画像形成装置の前記一方の側面に位置する排出口から排出されるシートを受け入れ、当該シートを搬送する搬送処理を行うシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されたシートに対して綴じ処理を行うシート処理装置と、
前記画像形成部によって画像形成するシートを前記トレイと前記収容部とのいずれから供給するかを選択可能な選択手段と、
前記シート搬送装置と前記シート処理装置との接続情報に基づいて、前記選択手段における前記トレイへの選択を不可とする制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置と、画像形成装置によって画像形成されたシートに対する処理を施すシート処理装置を含む画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

複写機やプリンター等の画像形成装置には、積載部に積載されたシートを給送部によって給装し、給装部により給送されたシートに対して画像形成を行っている。例えば、特許文献１では、画像形成装置の左側面に設けられた給紙トレイに積載されたシートを画像形成装置内部へと給送する構成が開示されている。また、特許文献１では、画像形成装置の側面に設けられる給紙トレイが、本体の側面に沿う収納状態と、シートを給紙するために仕様する使用状態とに回動可能な構成を開示している。

【0003】

一方で、特許文献２のように、給紙トレイの上方に、画像形成装置によって画像が形成されたシートに対して綴じ処理などの所定の処理を実行するシート処理装置を備える画像形成システムの構成が採用される場合がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－１５２５４９号公報

【特許文献2】特開２０１４－１９３５６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年では、特許文献２のような画像形成装置に支持されるシート処理装置だけでなく、画像形成装置と横並びに設置するシート処理装置も多くある。シート処理装置は、装置自体のサイズや、シートに対して可能な処理内容が異なる場合があるため、ユーザの使用環境や所望する成果物によってシート処理装置を選択して画像形成装置に接続し、画像形成システムを構成する必要がある。

【0006】

しかし、特許文献１に記載の画像形成装置のように、画像形成装置側面に設けられた給紙トレイと、画像形成後のシートが排出される排出口が同じ側面に位置している場合、画像形成装置に接続されるシート処理装置のサイズによっては給紙トレイが使用できなくなる場合がある。この場合、ユーザが画像形成処理を開始するために側面に設けられた給紙トレイからの給紙を行う誤設定をしてしまった場合、再度設定をし直さなければならず、ユーザの操作性が損なわれるおそれがあった。

【0007】

そこで、本発明は、上述した従来の問題点を解消するためになされたものであり、その目的は、いかなるシート処理装置を用いる場合であってもユーザの操作性を損なうことを抑制することができる画像形成システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の一実施形態に係る画像形成システムは、シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置の一方の側面に回動可能に設けられ、前記画像形成部へ供給するシートを載置可能なトレイと、鉛直方向において前記画像形成装置の下部に設けられ、前記画像形成部へ供給するシートを収容可能な収容部と、を有する画像形成装置と、 鉛直方向において前記トレイの上方に設けられ、前記画像形成装置の前記一方の側面に位置する排出口から排出されるシートを受け入れ、当該シートを搬送する搬送処理を行うシート搬送装置と、 前記シート搬送装置によって搬送されたシートに対して綴じ処理を行うシート処理装置と、 前記画像形成部によって画像形成するシートを前記トレイと前記収容部とのいずれから供給するかを選択可能な選択手段と、 前記シート搬送装置と前記シート処理装置との接続情報に基づいて、前記選択手段における前記トレイへの選択を不可とする制御手段と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、いかなるシート処理装置を用いる場合であってもユーザの操作性を損なうことを抑制することができる画像形成システムを提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成システムの構成全体を示す説明図。

【図2】図１のシート折り装置の主要部を示す説明図。

【図3】（ａ）～（ｃ）図はシート折り装置による折り処理を工程順に示す説明図。

【図4】（ｄ）～（ｆ）図は図３に続く折り処理を工程順に示す説明図。

【図5】（ｇ）～（ｉ）図は図４に続く増し折り処理を工程順に示す説明図。

【図6】シート折り装置をシート処理装置側に残して取付支持部から取付延長部を伸張させた画像形成システムの正面図。

【図7】図６において外付けの給紙装置を画像形成装置から離間させた画像形成システムの正面図。

【図8】伸張させた取付延長部に搬送パスカバーを装着した画像形成システムの正面図。

【図9】図８において取付延長部を収縮させた画像形成システムの正面図。

【図10】シート折り装置を画像形成装置側に残して取付延長部を伸張させた画像形成システムの正面図。

【図11】図１に示す排紙部に代えて中継搬送ユニットを配置した画像形成システムの構成全体を示す正面図。

【図12】図１１に示すシート折り装置を除いた画像形成システムの構成全体を示す正面図。

【図13】手差し給紙部の斜視図。

【図14】他の画像形成システムの構成を示す説明図。

【図15】画像形成システムの制御構成を示すブロック図。

【図16】画像形成システムの制御フローを示すフローチャート。

【図17】給紙先の選択画面を示す図。

【図18】手差し給紙部からの給紙を中止する場合の表示画面を示す図。

【図19】他の画像形成システムの構成を示す説明図。

【図20】他の画像形成システムの構成を示す説明図。

【図21】シート処理装置の台座を示す斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。添付図面において、同一又は類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表す。

【0012】

［画像形成システム］
図１は、画像形成システム１０００の構成全体を正面側から示している。本明細書中において正面とは、特に断らない限り、図１に示すように、ユーザが操作のために画像形成システム１０００に相対する位置である。つまり、ユーザが操作する操作部２０が配置されている側面が、正面側である。そして、本明細書中において左右とは、画像形成システム１０００を正面から見た左側及び右側のことを指す。

【0013】

画像形成システム１０００は、画像形成装置Ａと、該画像形成装置により画像形成されたシートの後処理装置としてのシート処理装置Ｂと、それらの間に連結されたシート折り装置Ｃとから構成される。本実施形態の画像形成システム１０００は更に、画像形成装置Ａにシートを供給する外付けの給紙装置Ｄを備えている。尚、以下の説明では、画像形成装置Ａ、シート処理装置Ｂ並びにシート折り装置Ｃのそれぞれにおいて給紙側から排紙側に向けてシートが搬送される方向、及び画像形成装置Ａ側からシート折り装置Ｃ及びシート処理装置Ｂ側に向けてシートが搬送される方向をシート搬送方向とし、単に「上流側」及び「下流側」という場合、それらはシート搬送方向の上流側と下流側を意味するものとする。

【0014】

［画像形成装置］
画像形成装置Ａは、画像形成部Ａ１と、画像読取部Ａ２と、原稿給送部Ａ３とを含む。画像形成部Ａ１は、公知のインクジェット印刷機構によりシート上に画像を形成する型式のものであり、装置ハウジング１内に本体給紙部２と、画像形成部３と、搬送部４と、本体制御部（後述）とを備える。尚、本実施形態において装置ハウジングとは、内部に収容される各部材を支持する支持フレームや外装カバーを含む全体の構成のことを指す。
画像形成部Ａ１の上部には、画像読取ユニット５を内部に有する画像読取部Ａ２と、画像読取部Ａ２へ原稿を搬送する原稿送りユニット６を有する原稿給送部Ａ３とが設けられている。また、画像読取部Ａ２よりも正面側には、ユーザによって給紙先の選択等の設定を行うために操作可能な操作部２０が設けられている。操作部２０は、タッチパネル２１が設けられ、ユーザはタッチパネル２１をタッチ操作することで画像形成装置Ａへ処理内容を指示することが可能となっている。尚、本実施形態ではタッチパネル２１のみを有する操作部２０を図示したが、操作部２０には各種ハードキーを備えてもよい。

【0015】

本実施形態の画像形成装置Ａは、所謂胴内排紙型であり、画像形成部３と搬送部４と画像読取装置Ａ２とが略コの字状に配置されている。そして、鉛直方向にける画像形成部３と画像読取装置Ａ２の間には、図中左側（シート処理装置Ｂ側）及び正面側が開放した排紙空間（胴内空間）が配置されている。そして、排紙空間には第１中継搬送ユニットＡ４が配設されている。更に、画像形成装置Ａには、主積載トレイ７を有する排紙部Ａ５が、一体に装着されている。主積載トレイ７は、その基端側に設けられた枢軸（図示せず）を中心にそれより先端側が、図１に実線で示す排紙位置から、同図に破線で示す退避位置に向けて回転可能に設けられている。

【0016】

画像形成部Ａ１は、図１に示すように、装置ハウジング１の一方の側面（本実施形態では、左側面）に、外向き（搬送方向下流側、図中左向き）に略水平に延出する取付支持部２００が固定されている。排紙部Ａ５は、装置ハウジング１の左上角部で、画像読取ユニットＡ２及び原稿給送ユニットＡ３の左側に位置するように、取付支持部２００上に固定支持されている。

【0017】

取付支持部２００は、更に外向き（搬送方向下流側）に延出する延長支持部２０１を備えている。延長支持部２０１は、後述するように、図１よりも更に外向きに伸張させかつ取付支持部２００側に収縮させることができる。また、延長支持部２０１は、図示しないが、使用しない場合には、取付支持部２００内に収容可能に設けることができる。

【0018】

本体給紙部２は、複数段（本実施形態では２段）の給紙カセット２ａ、２ｂが、装置ハウジング１に着脱自在に設けられている。給紙カセット２ａ、２ｂには、それぞれシートサイズが異なるシートを収容することも可能である。本体給紙部２は、操作部２０や外部機器を介してユーザから指示されたサイズのシートを、対応する給紙カセットから給紙経路８に給紙し、画像形成部３へ送り出す。

【0019】

画像形成部Ａ１には、装置ハウジング１に内蔵される本体給紙部２に加えて、手差し給紙部９が設けられている。手差し給紙部９は、装置ハウジング１の左側面に設けられた手差しトレイ１０を有する。手差しトレイ１０は、正面側から見てその下端付近の回動軸５４を中心に、図１に実線で示す開位置と破線で示す閉位置との間で回動可能である。手差しトレイ１０は、開位置に位置している状態において、上面１０ａが概ね水平に開いており、画像形成ユニットＡ１に供給されるシートを積載するための載置面１０ａを有している。手差しトレイ１０の回動によって、装置ハウジング１の左側面に設けられた手差し給紙口（図示せず）が開口する。手差しトレイ１０の不使用時には、図１に破線で示すように、装置ハウジング１の左側面に沿う閉位置に戻し、手差し給紙口を閉じることも可能となっている。

【0020】

開位置（給紙位置）に位置した状態の手差しトレイ１０の載置面１０ａに積載されたシートは、装置ハウジング１の手差し給紙口付近に設けられた給紙ローラ（図示せず）によって画像形成部Ａ１内部に給紙され、給紙経路８に合流し、画像形成ユニット３へ送り出される。手差しトレイ１０には、より多数枚のシートを揃えた状態で積載し得るように、後述する給紙機構を一体に設けることができる。

【0021】

給紙装置Ｄは、手差し給紙部９と同じく装置ハウジング１の左側面に取外し可能に接続される。給紙装置Ｄは、本体給紙部２の給紙カセット２ａ，２ｂよりも多数枚（例えば、数百枚～数千枚）のシートの積載に対応可能な大容量に構成されている。給紙装置Ｄから給送されたシートは、手差し給紙部９と同様に給紙経路８に合流して画像形成部３に送り出される。

【0022】

更に画像形成部Ａ１には、画像形成ユニット３により片面に画像形成されたシートを反転させて、裏面にも画像形成するために、反転トレイ１１が設けられている。反転トレイ１１は、手差し給紙部９と同じく装置ハウジング１の左側面であって、排紙部Ａ５の下方の位置において排紙部Ａ５との間に一定のシート支持スペースを確保するように配置されている。

【0023】

画像形成ユニット３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の各色毎のユニットを有しており、搬送されるシートに対してそれぞれ画像形成可能となっている。本実施形態では、画像形成ユニット３は、色毎にそれぞれがユニット化されたインクジェットヘッドのことを示している。尚、画像形成部３は、本体給紙部２、手差し給紙部９や給紙装置Ｄから給送されたシートに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。本実施形態では、インクジェット方式の画像形成ユニットを示したが、電子写真方式、オフセット印刷方式、シルク印刷方式等、他の種々の画像形成機構を採用することも可能である。

【0024】

搬送部４は、本体給紙部２、手差し給紙部９及び給紙装置Ｄからシートを画像形成ユニット３による画像形成位置へ搬送する給紙経路８と、画像形成ユニット３によって画像形成されたシートをさらに下流へと搬送する搬送路１２が設けられている。搬送路１２は、反転トレイ１１へとシートを搬送する第１搬送経路１３と、反転トレイ１１からスイッチバックして画像形成部３へシートを搬送する第２搬送経路１４と、画像形成部３から排紙部Ａ５（胴内空間）へシートを搬送する主搬送経路１５とを備える。尚、説明を省略したが、それぞれの搬送路には図示するように複数の搬送ローラ対が設けられており、各搬送ローラ対によってシートを搬送している。

【0025】

主搬送経路１５は、第１中継搬送ユニットＡ４に設けられた第１中継搬送経路１６にシートを受け渡し可能となるように、第１中継搬送経路１６と接続されている。第１中継搬送経路１６には、シート搬送方向に沿って複数の搬送ローラ対が配設され、排紙部Ａ５の給紙口１７に接続されている。排紙部Ａ５には、第１中継搬送ユニットＡ４から給紙口１７を介して搬送されたシートを主積載トレイ７に排出するための排紙搬送経路１８が設けられている。排紙口から主積載トレイ７へシートを排紙するために設けられる排紙ローラ対は、排紙ローラ対の回転軸線方向に移動可能に設けることで、積載トレイ７に排出するシートの位置を変えて仕分けすることができる。

【0026】

更に排紙部Ａ５には、中継搬送経路１９が、排紙搬送経路１８と分岐するように設けられている。中継搬送経路１９は、後述するシート折り装置Ｃへシートを搬送するため、シート折り装置Ｃに接続されている。

【0027】

更に排紙部Ａ５は、画像読取装置Ａ２及び原稿給送装置Ａ３に隣接する上蓋部分２１０が、図中右側に設けられる回動軸（図示せず）を中心に上向きに回転可能に構成されている。上蓋部分２１０を図１に破線で示す位置まで回転させることによって、排紙部Ａ５の上部が開放され、排紙搬送経路１８等にジャムが発生した場合に、シートを取り除くなどのジャム解消作業を行うことができる。

【0028】

画像読取ユニット５は、不図示のプラテンガラスの上に載置された原稿に光源から光を照射し、その反射光をＣＣＤに入力することによって原稿画像を読み取ることができる。また、画像読取ユニット５は、不図示の流し読み位置において停止することで、自動原稿送り部６によって搬送される原稿の画像を読み取ることができる。読み取られた原稿画像は、電気信号に変換されて画像データとして画像形成部３に伝送される。上述した不図示のプラテンガラスは、原稿送り部６を上方に回動することで露出する構成となっている。

【0029】

［シート処理装置］
シート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａに対してシート搬送方向下流側に配置されている。また、シート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａと同じ設置面５６に設置されている。シート処理装置Ｂの装置ハウジング２１は、延長支持部２０１の外端（同図中左端）が結合され、それにより後処理装置Ｂは画像形成装置Ａと一体に連結されたシステム構成となっている。延長支持部２０１は、上述したように取付支持部２００に対して伸張・収縮可能に設けられているので、後処理装置Ｂは、画像形成装置Ａとの連結を維持した状態で、画像形成装置Ａから離反または接近する向きに移動させることができる。尚、本実施形態において装置ハウジングとは、内部に収容される各部材を支持する支持フレームや外装カバーを含む全体の構成のことを指す。

【0030】

装置ハウジング２１は、右側面に画像形成装置Ａによって画像が形成されたシートを搬入するための搬入口２２が設けられている。装置ハウジング２１の内部には、搬入口２２から搬入されるシートにそれぞれ異なる後処理を行う第１～第３処理部Ｂ１～Ｂ３が設けられている。また装置ハウジング２１には、搬入口２２からシートを搬送するシート搬入経路が内設され、第１～第３処理部Ｂ１～Ｂ３に向けて分岐されている。本実施例において、第１処理部Ｂ１は、シートに対して穿孔処理を行う穿孔処理部であり、第２処理部Ｂ２は、複数枚のシートの端部等を綴じる綴じ処理部であり、第３処理部Ｂ３は、シートに対して２つ折りや３つ折りを施す折り処理や、シートの中央部を綴じて折り処理を施す中綴じ処理などを行う折り処理部である。

【0031】

第２処理部Ｂ２によって綴じ処理されたシートは、積載トレイ２３に排出される。積載トレイ２３は、破線で示した方向に移動可能な機構を備え、多くのシート（例えば２０００枚）を積載可能にしている。また、第３処理部Ｂ３によって折り処理されたシート束は、積載トレイ２４に排出される。シート処理装置Ｂの処理内容として上述した処理は、あくまでも一例であり、他の処理を実行するユニットを備える構成であってもよう。例えば、搬送されるシートをシート搬送方向に直交する幅方向に所定量オフセットするオフセット処理を施すユニットを備えていてもよい。オフセット処理が施されたシートは積載トレイ２５に排出さる構成であってもよい。また、積載トレイ２５には、各種処理を施さずにシートを排出するための積載トレイとして用いてもよい。また、画像形成システム１０００では、画像形成装置Ａと給紙装置Ｄの下部を連結するための連結板６７を設けている。連結板６７は、給紙装置Ｄの不図示のフレームと、シート処理装置Ｂのフレーム５５に固定されている。このように、給紙装置Ｄとシート処理装置Ｂとを下部において連結することで、シート処理装置Ｂが移動するような力がシート処理装置Ｂに加えられたとしても、画像形成装置Aに対して位置がずれてしまうことを抑制することができる。

【0032】

［シート折り装置］
シート折り装置Ｃは、図１に示すように、取付延長部２００から延出する延長支持部２０１に固定支持されて、排紙部Ａ５とシート処理装置Ｂとの間に連結されている。シート折り装置Ｃは、画像形成装置Ａから排出されたシートに対して折り処理を施す装置である。

【0033】

シート折り装置Ｃは、その内部に設けられた搬送経路１０１の上流端である給紙口１０１ａが、排紙部Ａ５の排紙口１９ａから排出されるシートを受け入れ可能となるように配置されている。更にシート折り装置Ｃは、排出口１０１ｂから、シート処理装置Ｂの搬入口２１へシートを搬送可能となるように配置されている。従って、排紙部Ａ５からシート折り装置Ｃに搬入されたシートは、シート折り装置Ｃで折り処理された後シート処理装置Ｂに搬送される。尚、シート折り装置Ｃは、シートに折り処理を実行せず、排紙部Ａ５からシート処理装置Ｂへシートを搬送することも可能となっている。

【0034】

図２は、シート折り装置Ｃの内部構成を概略的に示している。シート折り装置Ｃの内部の略水平方向に延びる搬送経路１０１には、一つ又は複数の搬送ローラ対１０２と、搬送ローラ対１０２の下流側に配置される折り処理機構１０３即ち折り処理部とが設けられ、折り処理機構１０３の下流側の搬送経路１０１の末端部には、増し折りユニット１０４が設けられている。これにより、シート折り装置Ｃは、搬送経路１０１に沿って搬送されるシートに折り処理機構１０３によって折り処理を施した後に、増し折りユニット１０４によって増し折り処理を施し、折り処理及び増し折り処理を施したシートをシート処理装置Ｂに引き渡すことができる。

【0035】

搬送経路１０１上には、搬送されるシートの先端及び後端を検出するセンサ３０４ａ、３０４ｂが設けられている。センサ３０４ａは、搬送ローラ対１０２の上流側で画像形成装置Ａと搬送ローラ対１０２との間に配置されており、センサ３０４ｂは、折りローラ対１０５の下流側で該折りローラ対１０５と増し折りユニット１０４との間に配置されている。

【0036】

搬送ローラ対１０２は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側搬送ローラ１０２ａと、上側搬送ローラ１０２ａと対向して下側に配置される下側搬送ローラ１０２ｂとを含んでいる。本実施形態では、上側搬送ローラ１０２ａは、図示されていない搬送ローラ駆動モータに連結されており、搬送ローラ駆動モータの回転に伴って回転するようになっている一方、下側ローラ１０２ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側搬送ローラ１０２ａに圧接されており、従動的に回転するようになっている。しかしながら、搬送ローラ対１０２は、シートＳを搬送することができれば、上述の構成に限定されるものではなく、適宜の構成を採用することが可能である。

【0037】

折り処理機構１０３は、折りローラ対１０５と、突き板１０７とによって構成されている。折りローラ対１０５は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側折りローラ１０５ａと、上側折りローラ１０５ａと対向して下側に配置される下側折りローラ１０５ｂとを含んでいる。下側折りローラ１０５ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側折りローラ１０５ａに圧接されており、上側折りローラ１０５ａと下側折りローラ１０５ｂとは、図示されていない共通の折りローラ駆動モータに連結されており、折りローラ駆動モータの回転に伴って互いと逆向きに回転するようになっている。突き板１０７は、搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間に配置され、図示されていない突き板駆動モータに連結されており、該突き板駆動モータの駆動に伴って折りローラ対１０５の上流側で搬送経路１０１と平行にシート搬送方向に直線状に移動するようになっている。

【0038】

搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間の搬送経路１０１には、上側搬送ガイド１０８と、下側搬送ガイド１０９と、上側折りガイド１１０と、下側折りガイド１１１とが設けられている。

【0039】

上側搬送ガイド１０８は、シートＳの先端を搬送ローラ対１０２から突き板１０７まで導くように搬送ローラ対１０２の直後から突き板１０７の上方まで形成されている。上側搬送ガイド１０８は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの搬送方向をガイドするためのもので、搬送経路１０１の上側に配置されており、下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。また、上側折りガイド１１０は、上側搬送ガイド１０８と折りローラ対１０５との間に配置され、折りローラ対１０５にシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を導くように折りローラ対１０５の直前まで延びている。上側折りガイド１１０は、折り処理機構１０３におけるシートＳの搬送方向をガイドするためのものであり、上側搬送ガイド１０８の下流側で搬送経路１０１の上側に設けられている。

【0040】

下側搬送ガイド１０９は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの搬送方向をガイドするためのもので、搬送経路１０１の下側に配置されており、上側搬送ガイド１０８と同様に下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。下側搬送ガイド１０９は、突き板１０７の手前で途切れており、下側搬送ガイド１０９の下流側には、開いたループ形成空間５０が形成されている。下側折りガイド１１１は、突き板１０７の下流側に配置され、搬送されるシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を折りローラ対１０５のニップ部へ導くための水平面と水平面へ導きやすくするための傾斜面とを有している。

【0041】

突き板１０７は、前記突き板駆動モータからなる図示されていない突き板駆動装置と前記制御部とによってシート搬送方向に水平移動されるようになっている。また、突き板１０７は、搬送経路１０１に沿ってシートＳを搬送ローラ対１０２によって折りローラ対１０５まで搬送するとき、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間のループ形成空間５０を埋めるように配置されており、搬送されるシートＳの先端を下側折りガイド１１１まで導くようになっている。

【0042】

前記制御部には、上述したシート位置検知センサ３０４ａ、３０４ｂに加えて、突き板１０７の位置を検出するセンサ３０４ｃが接続されている。前記制御部には更に、前記搬送ローラ駆動モータ、前記折りローラ駆動モータ、前記突き板駆動モータ、及び増し折り駆動モータ１２８に接続されている。前記各センサから入力する検出結果、及び画像形成装置Ａから受信する各種情報に基づいて、前記制御部は、前記各駆動モータの駆動を制御し、搬送ローラ対１０２、折りローラ対１０５、突き板１０７、スライダ１２４及び支持部材１１２をそれぞれ駆動して、シート折り装置Ｃにおけるシートの搬送、折り処理及び増し折り処理を制御実行する。

【0043】

前記制御部は、搬送されているシートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされた状態において、該シートＳに折り曲げ部を形成するために、突き板１０７を水平方向に下側搬送ガイド１０９の下方の退避位置へ移動させて、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間にループ形成空間５０を開放させる。その後、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされた状態で、搬送ローラ対１０２によりシートＳを所定量だけ搬送すると、シートＳの中間部がループ形成空間５０で搬送経路１０１から下方に撓んでループ部を作成する。

【0044】

この状態で、突き板１０７を退避位置から折りローラ対１０５へ向かって水平方向に移動させて、シートＳに折り曲げ部を形成する。突き板１０７が折りローラ対１０５の手前まで到達した後に、折りローラ対１０５を駆動させてシートＳを搬送させる。これによって、シートＳに第１の折り目１３２が形成される。更に、突き板１０７を退避位置へ移動させた後に、折りローラ対１０５によってシートＳを搬送させてループ部をニップする。これによって、第２の折り目１３３が形成されて、Ｚ折りが施されたシートＳが下流側に搬送される。

【0045】

シート折り装置Ｃには、図１に破線で示すように、装置ハウジング１４１の搬送経路１０１よりも上側に設けられた上蓋部分１４２が、シート処理装置Ｂ側の枢軸（図示せず）を中心に上向きに回転可能に構成されている。このとき、シート折り装置Ｃの上方に位置する排紙部Ａ５の主積載トレイ７を、図１に破線で示す前記退避位置に回転させることによって、上蓋部分１４２との干渉が回避される。上蓋部分１４２を図１に破線で示す位置まで回転させることによって、シート折り装置Ｃの上部が開放されるので、内部でジャムが発生したときに、シートを取り除くなどのジャム解消作業を行うことができる。

【0046】

本実施形態によれば、シート折り装置Ｃの装置ハウシング１４１には、反転トレイ１１に対向する側面に、開口部（図示せず）を設けることが好ましい。前記開口部は、高さ方向にその位置を反転トレイ１１の先端に合わせてかつループ形成空間５０に直接開放されるように形成する。従って、両面に画像形成されるシートのサイズがシート搬送方向に大きく、その先端（外端）が反転トレイ１１の先端（外端）を越えて飛び出した場合でも、飛び出したシートの先端側部分は、前記開口部を通過してループ形成空間５０内へ進む。更に前記開口部は、画像形成装置Ａの画像形成に使用される最大サイズのシート幅に十分対応する幅寸法、及び反転トレイ１１から飛び出すシート先端側部分の垂れ下がり具合を考慮した高さ寸法に設定される。

【0047】

これによって、大きいサイズのシートが反転トレイ１１から飛び出しても、その先端側がシート折り装置Ｃの装置ハウシング１４１側面や前記開口部の周縁に衝突したり折れ曲がったりすることなく、スムーズに画像形成部３へと反転搬送することができる。更に、シート折り装置Ｃと画像形成装置Ａとの間で、シート搬送方向にループ形成空間５０に、反転トレイ１１からシートが飛び出し得る空間を重複させる即ち兼用させることができるので、画像形成システム１０００全体をシート搬送方向によりコンパクト化することができる。

【0048】

［折り処理及び増し折り処理］
シート折り装置Ｃの折り処理及び増し折り処理について、図３～図５を用いて具体的に説明する。図３（ａ）～（ｃ）、図４（ｄ）～（ｆ）及び図５（ｇ）～（ｆ）は、シート折り装置Ｃが画像形成装置Ａからシートを受け入れ、搬送して折り処理及び増し折り処理を行う過程を工程順に示している。

【0049】

前記制御部は、まず突き板１０７がホームポジションにない場合はホームポジションへ移動させる（図３（ａ）の位置）。そして搬送ローラ対１０２が回転を停止した状態で、画像形成装置Ａから搬送されたシートＳの先端をセンサ３０４ａで検出して所定時間が経過すると、前記搬送ローラ駆動モータを駆動して搬送ローラ対１０２を回転させ、図３（ａ）に示すように前記シートを受け取り、搬送を開始する。前記所定時間は、シートの先端が搬送ローラ対１０２のニップ部に当接して、その先端位置を揃えさせるのに必要かつ十分な時間である。

【0050】

前記制御部は、突き板１０７が搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間で、ループ形成空間５０を閉じる位置に配置された状態（ホームポジション）で、搬送ローラ対１０２を回転させて、シートＳを搬送経路１０１に沿って搬送し、図３（ｂ）に示すように、シートＳの先端が突き板１０７の先端を通過した後（折りローラ対１０５のニップ点よりも１９ｍｍ手前の位置）、折りローラ対１０５を回転させると共に、前記突き板駆動モータを駆動して、突き板１０７を下側搬送ガイド１０９の下側に位置する退避位置（図３（ｃ）参照）に向けて移動開始する。

【0051】

図３（ｃ）に示すように、シートＳの先端がセンサ３０４ｂを通過して所定距離（２０ｍｍ）搬送された時点で、突き板１０７は退避位置に到達している。なお、シートＳの先端の位置は、シートＳが折りローラ対１０５にニップされた状態でシートＳの先端がセンサ３０４ｂに検出された時点からの折りローラ対１０５の駆動量を検出することでシートＳの先端の位置を制御する。突き板１０７が退避位置に移動することで、搬送経路１０１の下方にループ空間５０が開放される。前記制御部は、シートＳの先端がセンサ３０４ｂよりも２０ｍｍ下流側に到達したら折りローラ対１０５を逆転させて、シートＳの先端をシート搬送方向上流側に向けてスイッチバック搬送をする。その間も、搬送ローラ対１０２は、シートＳをシート搬送方向へ搬送するように回転し続けるので、シートＳは、折りローラ対１０５より上流側の部分が、搬送経路１０１からループ形成空間５０内にループ状に湾曲して垂れ下がり、該シートに折り目を形成するための折りループＦＬが形成される。その後も、ループＦＬは、搬送ローラ対１０２によるシートＳの送出量に応じて大きくなる。

【0052】

前記制御部は、シートＳの先端が折りローラ対１０５のニップ点よりもセンサ３０４ｂ側にある状態で折りローラ対１０５のスイッチバック搬送を停止し（図３（ｃ）の状態から３３ｍｍ戻した状態。折りローラ対１０５のニップ点からセンサ３０４ｂまでの距離は１４ｍｍ）、図４（ｄ）に示す状態で搬送ローラ対１０２による搬送を継続する。このとき、ループ形成空間５０には、搬送ローラ対１０２の継続的なシートの送り出しによって、シートＳに所定の折り位置で折り目を形成するのに適した大きさの折りループＦＬが形成されている。

【0053】

前記制御部は、シートＳに所定のループＦＬが形成されたら突き板１０７を退避位置から折りローラ対１０５側に向けて移動開始し、突き板１０７の先端を折りループＦＬに突き当てる。更に突き板１０７は、その先端で前記シートの所定位置を突き押しながら、図４（ｅ）に示すように、折りローラ対１０５のニップ部の直前（突き板１０７の先端がホームポジションよりも折りローラ対１０５側に位置する突き位置。突き板１０７の先端から折りローラ対１０５のニップ点までの距離は３ｍｍ。）まで移動する。このとき、突き板１０７の先端で突き押しされたシートＳの先端部分は、シートＳの第１の折り目となる折り位置が仮折りされる。

【0054】

前記制御部は、突き板１０７が折りローラ対１０５のニップ点から４．５ｍｍ手前の位置まで来たら折りローラ対１０５を回転させる。その状態で突き板１０７が上述した突き位置に到達すると、シートＳの１つ目の折り目となる折り位置が、折りローラ対１０５のニップ部に巻き込まれ、下流側へ搬送されつつ、上下折りローラ１０５ａ，１０５ｂ間で加圧折曲される。この加圧加工により、シートＳには、図４（ｆ）に示すように、１つ目即ち第１の折り目１３２が所定の折り位置に形成される。突き板１０７は、折りローラ対１０５のニップ部へのシートＳの巻き込みを妨げないように、下側搬送ガイド１０９下側の退避位置に移動させる。これにより、搬送経路１０１の下方にループ形成空間５０が再び開放される。

【0055】

折りローラ対１０５は、突き板１０７を退避させた後も、引き続き回転駆動される。従って、シートＳは、図４（ｆ）に示すように、そのシート搬送方向の先端及び折りローラ対１０５により形成された第１の折り目１３２を先にして三つ折り（Ｚ折り）に重ねた状態で、折りローラ対１０５にニップされ、下流側へ搬送される。

【0056】

シートＳのシート搬送方向の後端が、上流ユニットである画像形成装置Ａの搬出口を抜けて、シート折り装置Ｃに完全に搬入されると、図５（ｇ）に示すように、第１の折り目１３２が、増し折り処理位置を通過して下流側へ所定の搬送量送り出されたところで、折りローラ対１０５及び搬送ローラ対１０２を停止させる。ここで、前記増し折り処理位置は、増し折りコロ１１４と増し折り受け部材１２０との間で、増し折り処理を行うためにシートＳの折り目が配置されるシート搬送方向の位置である。

【0057】

シートＳの１つ目の折り目１３２が前記増し折り処理位置から停止するまでにシート搬送方向下流側に送り出される前記所定の搬送量は、シートＳのシート搬送方向のシート長によって決定され、その短長に応じて変更することができる。本実施形態では、上述したように、折りローラ対１０５及び搬送ローラ対１０２の停止時に、シートＳのシート搬送方向の後端が上流ユニットを抜けてシート折り装置Ｃに完全に搬入されている状態であるように、シートＳのシート搬送方向長さに応じて決定される。前記制御部は、シートＳのシート搬送方向の長さ情報を、画像形成装置Ａの前記本体制御部から事前に受け取ることができ、またシート位置検出センサセンサ３０４ａ、３０４ｂによって、搬送されるシートＳの先端及び後端をそれぞれ検出し、その時間差から算出することもできる。

【0058】

次に、図５（ｈ）に示すように、搬送ローラ対１０２を停止させた状態で折りローラ対１０５を逆転させ、シートＳをシート搬送方向上流側へ移動させる。シートＳの第１の折り目１３２が前記増し折り位置に戻されると、折りローラ対１０５を停止させて、第１の折り目１３２を前記増し折り位置に配置する。

【0059】

このとき、搬送ローラ対１０２が停止していることによって、シートＳには、搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間で弛みが生じ、搬送経路１０１からループ形成空間５０に垂れ下がって、第２のループＦＬ２を先のループＦＬの上側に形成する。このように２つのループＦＬ，ＦＬ２が１つのループ形成空間５０に形成されるので、装置が不必要に大型化せず、装置の小型化・低コスト化を図ることができる。

【0060】

この状態で、前記制御部は、増し折り駆動モータ１２８を駆動して、増し折りコロ１１４と増し折り受け部材１２０とにより、第１の折り目１３２の増し折り処理を行う。増し折り処理が終了すると、搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５を回転させて、シートＳを下流側へ搬送する。

【0061】

ここで、シートＳの下流側への搬送を開始する際、搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５の各起動を時間差を設けて開始してもよい。具体的には、例えば、折りローラ対１０５を先に起動し、それから所定時間経過後に搬送ローラ対１０２を起動する。このように搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５の起動開始に適当な時間差を設定することによって、ループ形成空間５０内に形成された第２のループＦＬ２を解消し又は縮小することができる。また、先のループＦＬが折りローラ対１０５に巻き込まれた後に、第２のループＦＬ２が形成されるようにすることもできる。尚、前記時間差は、搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５の回転量、それらを駆動する前記モータの回転量、シート搬送量等に置き換えて設定することもできる。

【0062】

シートＳが下流側へ搬送されるに連れて、ループ形成空間５０内の折りループＦＬは徐々に小さくなり、第２の折り目１３３が形成される所望の折り位置で上下から二つ折りに屈曲される。この第２の折り目１３３となるシートＳの折り位置は、このように屈曲された形態で搬送され、折りローラ対１０５のニップ部で加圧折曲され、第２の折り目１３３が所望の位置に形成される。

【0063】

本実施形態では、シートＳのシート搬送方向の後端位置を、第１の折り目１３２が前記増し折り位置を越えてシートＳを下流側に搬送して折りローラ対１０５及び搬送ローラ対１０２を停止した時点で、完全に画像形成装置Ａを抜けている状態に調整した。しかしながら、折りローラ対１０５の逆転及び増し折り処理に関連する搬送ローラ対１０２の回転制御は、これに限定されるものではない。

【0064】

別の実施形態では、図５（ｇ）に関連して説明したステップにおいて、前記制御部は、折りローラ対１０５を停止させる一方、その後も搬送ローラ対１０２を回転させてシートＳの後端側をシート搬送方向下流側へ送り出すことができる。この搬送ローラ対１０２によるシートＳ後端側の搬送は、折りローラ対１０５が一旦停止後に逆転しかつ第１の折り目１３２を前記増し折り位置に戻して停止するまでの間、更に増し折り処理が行われて次のステップに進むまでの間、それら期間の全部で又は部分的に選択して行うことができる。

【0065】

これにより、第１の折り目１３２の増し折り処理が終了してシートＳの下流側への搬送が開始する際におけるシートＳの後端位置を、シート搬送方向に沿って調整することができる。例えば、シートＳのシート搬送方向の後端が、そのシート搬送方向長さによっては、折りローラ対１０５の停止時に、未だシート折り装置Ｃに完全に搬入されておらず、上流ユニットの画像形成装置Ａ内に位置する状態があり得る。この場合であっても、上述したように搬送ローラ対１０２を回転制御することにより、遅くとも第１の折り目１３２の増し折り処理が終わるとき、シートＳのシート搬送方向の後端が完全に画像形成装置Ａを抜けている状態にすることができる。それにより、上述したように、折り処理を含む画像形成システム全体として、生産性の維持・向上を図ることができる。

【0066】

また別の実施形態では、前記制御部は、折りローラ対１０５を停止して逆転させ、シートＳをシート搬送方向上流側に搬送する際に、搬送ローラ対１０２も一旦停止して逆転させ、シートＳの後端側をシート搬送方向上流側へ搬送することができる。この場合、搬送ローラ対１０２の逆転によるシート搬送量は、折りローラ対１０５の逆転によるシート搬送量よりも少なくなるように、前記搬送ローラ対及び折りローラ対を制御する。

【0067】

これにより、ループ形成空間５０内における第２のループＦＬ２の形成を解消し又はその大きさを縮小することができる。この場合、シートＳのシート搬送方向後端は、上流側ユニットの画像形成装置Ａに向けて移動するが、この実施形態においても、遅くとも第１の折り目１３２の増し折り処理が終わるとき、完全に画像形成装置Ａを抜けている状態であることが、上述したシステム全体の生産性の観点から好ましい。

【0068】

ここで、搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５の逆転によるシート搬送量は、シートＳのシート搬送方向の搬送距離、搬送時間、前記搬送ローラ対及び折りローラ対の回転量（回転速度、回転時間）等に基づいて設定することができる。また、搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５の逆転開始及び／又は逆転停止は、必ずしも同時に行う必要は無い。例えば、搬送ローラ対１０２の逆転開始を折りローラ対１０５の逆転開始よりも遅らせたり、搬送ローラ対１０２の逆転停止を折りローラ対１０５の逆転停止よりも早くすることができる。

【0069】

次に図５（ｉ）に示すように，シートＳの２つ目即ち第２の折り目１３３が前記増し折り処理位置に到達すると、折りローラ対１０５及び搬送ローラ対１０２を停止させて、第２の折り目１３３を前記増し折り処理位置に配置させる。この状態で、増し折り駆動モータ１２８を駆動して、増し折りコロ１１４と増し折り受け部材１２０とにより第２の折り目１３３の増し折り処理を行う。増し折り処理が終了すると、折りローラ対１０５を回転させて、シートＳを下流側へ搬送し、下流側のシート処理装置Ｂへ搬出する。

【0070】

これにより、シート折り装置Ｃにおける一連の折り処理及び増し折り処理が終了する。このとき、シートＳの後端は、シート折り装置Ｃ側に完全に抜けているので、上流側の画像形成装置Ａでは、次のシートをシート折り装置Ｃへ送り出す準備ができており、システム全体として生産性の維持向上が図られる。

【0071】

［作業性向上］
上述したように、装置ハウジング１の内部に設けられた本体給紙部２に加えて、シートを画像形成装置Ａに外部から供給する給紙手段として、手差し給紙部９と外付けの給紙装置Ｄとが、画像形成ユニットＡ１の前記一方の側面に設けられている。更に、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートに後処理を施す後処理装置として、シート処理装置Ｂ及びシート折り装置Ｃが、同じく画像形成ユニットＡ１の前記一方の側面で、かつ手差し給紙部９及び給紙装置Ｄに対して画像形成ユニットＡ１の反対側に、画像形成ユニットＡ１との間に排紙部中継搬送経路１９を挟んで配置されている。

【0072】

このような配置構成により、ユーザは、画像形成ユニットＡ１の前記一方の側面の側に留まったまま、シートを手差し給紙部９及び給紙装置Ｄに補給する作業と、後処理されたシートをシート処理装置Ｂの積載トレイ２３～２５から取り出す作業とを行うことができる。更に、手差し給紙部９、給紙装置Ｄ、シート処理装置Ｂ及び／又はシート折り装置Ｃに発生するシートのジャム等のトラブル処理及び保守作業を、同様にユーザは、画像形成ユニットＡ１の前記一方の側面の側で行うことができる。従って、ユーザは、画像形成処理システム１０００に対する様々な上記作業を効率良く行うことができる。

【0073】

また、シート折り装置Ｃは、上述した折り処理を行うために、搬送経路１０１の下方に十分な大きさのループ形成空間５０を確保する必要があり、そのため、装置ハウジング１４１は、搬送経路１０１より下方の部分が大きく下方に突出している。他方、シート折り装置Ｃは、手差し給紙部９の開いた手差しトレイ１０の上方にそれと平面的に重なるように配置された排紙部Ａ５の排紙部中継搬送経路１９に搬送経路１０１を連続させて、排紙部Ａ５を固定した取付支持部２００から延出する取付延長部２０１に支持されている。このような配置によって、シート折り装置Ｃは、手差しトレイ１０を開閉させる範囲（図１中破線で示す四半円形の範囲）に干渉しない配置が可能となっている。つまり、図１に示した画像形成システム１０００の構成において、手差しトレイ１０は閉状態から開状態へ動作することが可能となっている。よって、手差しトレイ１０を開状態として載置面１０ａにシートを積載することで手差しトレイ１０からの給紙が可能となっている。

【0074】

図６及び図７は、取付延長部２０１を延長した画像形成システム１０００の構成全体を示している。画像形成システム１０００は、図６に示すように、取付支持部２００の取付延長部２０１が、図１に示す位置から更に外向き（図中左向き）に伸張するように構成されている。このとき、本実施形態において、シート折り装置Ｃは、シート処理装置Ｂに一体に接続した状態で、取付延長部２０１のシート処理装置Ｂ側に支持されている。取付延長部２０１は、図６に示す伸張位置から図１の元の位置に収縮させることができる。

【0075】

取付延長部２０１を前記伸張位置に移動させることによって、シート処理装置Ｂは、同様に図１に示す位置から外向き（図中左向き）に移動する。これによって、手差し給紙部９及び給紙装置Ｄとシート処理装置Ｂ間のスペースが拡大されるので、ユーザは、手差し給紙部９の手差しトレイ１０を開いて、その上にシートをセットすることが容易になる。

【0076】

更に、この状態では、図７に示すように、給紙装置Ｄを画像形成装置Ａの前記一方の側面との接続を解除し、シート処理装置Ｂ側に移動させることができる。これにより、画像形成ユニットＡ１の本体給紙部２は、その前記一方の側の側面が給紙装置Ｄから開放されて、比較的大きなスペースが画成される。これにより、本体給紙部２は、前記一方の側の側面に設けられた開閉可能な扉２ｃを、その内面を図７に示すように上向きに開いて、本体給紙部２から給紙経路８に送られるシートのジャムを解消するための作業スペースを確保することができる。

【0077】

図８及び図９は、システム構成が異なる画像形成システム１００２の構成を示している。尚、第１の実施形態と同様の構成については、説明を省略する。画像形成システム１００２は、図６の第２実施形態と同様に、シート折り装置Ｃがシート処理装置Ｂに一体に接続した状態で、取付支持部２００の取付延長部２０１が図１に示す位置から外向きに伸張可能にかつ図１の位置に収縮する可能に構成されている。更に画像形成システム１００２は、取付延長部２０１が伸張されてシート折り装置Ｃが排紙部Ａ５から外向き（図中左向き）に離間された状態で、中継搬送経路１９が、図８に示すように、シート折り装置Ｃの搬送経路１０１に連続するように伸張可能となっている。これにより、取付延長部２０１を伸張させた状態で、延設された中継搬送経路１９を通して、シートを画像形成装置Ａからシート折り装置Ｃ及びシート処理装置Ｂに搬送することができる。

【0078】

本実施形態において、中継搬送経路１９は、排紙部Ａ５から外向き即ち下流側に伸張可能に設けられている。図示する実施形態では、シートを案内するガイドレール部分及びシートを下流側に送り出す搬送ローラ対が、それぞれ常に中継搬送経路１９内（即ち排紙部Ａ５内）に保持される部分と、中継搬送経路１９（即ち排紙部Ａ５）から外向き（シート折り装置Ｃ側）に伸張可能な伸縮経路部１９１とで構成されている。伸縮経路部１９１は通常、図９に示すように中継搬送経路１９内（排紙部Ａ５内）に収容されており、必要に応じて図８に示す位置まで延出させ、必要無くなれば中継搬送経路１９内に戻すことができる。

【0079】

上述した実施形態では、シート折り装置Ｃがシート処理装置Ｂに一体的に移動可能となるように構成されているが、この構成に限らなくてもよい。例えば図１０に示す画像形成システム１００３のように、シート折り装置Ｃが画像形成装置Ａに、より詳細には排紙部Ａ５に一体的に接続されていてもよい。このように、取付延長部２０１を伸張させた状態でシート折り装置Ｃが画像形成装置Ａ側に残ることによって、ユーザは、取付延長部２０１の伸縮に伴うシート処理装置Ｂを移動させる作業をよりも軽い力で行うことができる。このような構成においても、手差しトレイ１０は閉状態から開状態へ動作することが可能となっているため、手差しトレイ１０を開状態として載置面１０ａにシートを積載することで手差しトレイ１０からの給紙が可能となっている。

【0080】

また、本発明の画像形成システムにおいて、外付けの給紙装置Ｄは必須の構成要素ではない。従って、別の実施形態では、上記各実施形態の画像形成システム１０００～１００３から給紙装置Ｄを省略することができる。給紙装置Ｄを省略しても、上述した本発明の特徴及び作用効果が損なわれることはない。

【0081】

図１１は、図１に示した排紙部Ａ５に代えて、中継搬送ユニットとして第２中継搬送ユニットＡ６及び第３中継搬送ユニットＡ７を備えた画像形成システム１００４の構成全体をシステム正面側から示している。尚、画像形成システム１００４について、図１に示した画像形成システム１０００と同様の構成については説明を省略する。尚、本実施形態では、第２中継搬送ユニットＡ６および第３中継搬送ユニットＡ７と、シート折り装置Ｃとをそれぞれ別筐体としたが、同一筐体のユニットとしてもよい。

【0082】

第２中継搬送ユニットＡ６及び第３中継搬送ユニットＡ７は、搬送方向において画像形成ユニットＡ１とシート折り装置Ｃとの間に配置される。第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７とは、画像形成ユニットＡ１からシート折り装置Ｃに向けてシートが搬送される方向（図では右から左に向かう方向）に、第２中継搬送ユニットＡ６、第３中継搬送ユニットＡ７の順に配置される。

【0083】

ここでは、第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７とは、別々のユニットとして説明を行うが、これらのユニットは一体として形成されていても良い。

【0084】

第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７の下方には、これらの中継搬送ユニットを下側から支える支持台２０２が設けられている。支持台２０２は、画像形成ユニットＡ１とシート折り装置Ｃとの間に配置される。支持台２０２は、画像形成システムを構成する際、画像形成ユニットＡ１、シート折り装置Ｃにそれぞれ設けられた図示しない位置決め部により位置決めされ、ネジ等の固定部材により固定される。

【0085】

支持台２０２は、図１１に示す奥行き方向（シート幅方向）に、第２中継搬送ユニットＡ６、第３中継搬送ユニットＡ７を設置する設置面５６、もしくは、複数本の柱で構成された設置部を有する。画像形成ユニットＡ１とシート折り装置Ｃとの間に設置された支持台２０２の上記設置面５６もしくは設置部の上に第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７を載せ、画像形成ユニット１００４を構成する。

【0086】

第２中継搬送ユニットＡ６の内部には、シートが搬送される方向をガイドする第２中継搬送路５２が設けられ、第２中継搬送路５２を搬送するための複数の搬送ローラ対が設置されている。また、第３中継搬送ユニットＡ７の内部には、シートが搬送される方向をガイドする第３中継搬送路５３が設けられ、第３中継搬送路５３を搬送するための複数の搬送ローラ対が設置されている。

【0087】

既に説明した第１中継搬送ユニットＡ４に内設された第１中継搬送路１６のシート搬送方向の下流端は、第２中継搬送ユニットＡ６に内設された第２中継搬送路５２のシート搬送方向の上流端に接続している。当該第２中継搬送路５２のシート搬送方向の下流端は、第３中継搬送ユニットＡ７に内設された第３中継搬送路５３のシート搬送方向の上流端に接続している。当該第３中継搬送路５３のシート搬送方向の下流端は、シート折り装置Ｃに内設された搬送経路１０１のシート搬送方向の上流端に接続している。

【0088】

第１の実施形態の説明で既に述べたように、画像形成装置Ａの左側部には、画像形成装置Ａの内部に備えられた本体給紙部２とは別に、画像形成装置Ａの外部から給紙を行うためにシートを載置する手差し給紙部９の手差しトレイ１０が備えられている。第２中継搬送ユニットＡ６と、第３中継搬送ユニットＡ７とは、手差しトレイ１０が設置される画像形成装置Ａの左側において、手差しトレイ１０の上方に奥行き方向（シート幅方向）が重なる領域に配置される。

【0089】

上記説明に於ける画像形成装置Ａの側部とは、画像形成装置Ａの支持フレームの最も外側の部分を指す。画像形成装置Ａの左側面において支持フレームを外装カバーのようなカバーが覆う場合、画像形成装置Ａの側部は、装置内部とは反対側であって装置を外側から目視できるカバーの部分を指す。

【0090】

図１１に示す画像形成システムでは、画像形成システムを設置する設置面５６に沿ったシート幅方向に直交する方向に於いて、画像形成装置Ａの下流側の側面５１から中継搬送経路（第２中継搬送経路と第３中継搬送経路を合わせた長さ）の下流側の側面までの長さＬ１は、画像形成装置Ａの下流側の側面５１から手差しトレイ１０の下流側の端部までの長さＬ２よりも長い。

【0091】

より具体的には、長さＬ２と長さＬ１との差は、ユーザが手差しトレイ１０にシートをセットする際の作業性を考慮し、１５０ｍｍ～２００ｍｍ程度に設定されるのが好ましい。

【0092】

手差しトレイ１０は、前述の通り回動軸５４を中心に、図に実線で示す開位置と破線で示す閉位置との間で回動可能である。開位置（給紙位置）では、その上面１０ａが概ね水平に開いて、手差しで画像形成ユニットＡ１に供給されるシートを積載するための載置面を提供する。上記説明に於ける側部５１から手差しトレイ１０の画像形成システムを設置する設置面５６に沿ったシート幅方向に直交する方向に於ける下流側の端部までの長さＬ２とは、開位置（給紙位置）にある手差しトレイ１０の長さを示すものである。

【0093】

第２中継搬送ユニットＡ６は、第２中継搬送路５２を境に、破線で示す１５２の位置に第２中継搬送路５２の形成する上側のガイドを開放することができる。第３中継搬送ユニットＡ７は、第３中継搬送路５３を境に、破線で示す１５３の位置に第３中継搬送路５３の形成する上側のガイドを開放することができる。これにより、第２中継搬送路５２及び第３中継搬送路５３の内部でシートのＪＡＭが発生した場合、ＪＡＭしたシートを取り除くことができる。つまり、ＪＡＭしたシートを取り除くために、それぞれのユニットを離間させる必要がない。このような構成においても、手差しトレイ１０は閉状態から開状態へ動作することが可能となっているため、手差しトレイ１０を開状態として載置面１０ａにシートを積載することで手差しトレイ１０からの給紙が可能となっている。

【0094】

図１２は、図１１の画像形成システム１００４に対してシート折り装置Ｃを除いた画像形成システム１００５の構成全体をシステム正面側から示している。本構成においても、前述した画像形成システムと同様の構成については説明を省略する。

【0095】

第２中継搬送ユニットＡ６及び第３中継搬送ユニットＡ７は、シートの搬送方向において画像形成ユニットＡ１とシート処理装置Ｂとの間に配置される。第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７とは、画像形成ユニットＡ１からシート処理装置Ｂに向けてシートが搬送される方向（図では右から左に向かう方向）において、第２中継搬送ユニットＡ６、第３中継搬送ユニットＡ７の順に配置される。つまり、画像形成システム１００５のシステム構成は、シート搬送方向に沿って画像形成装置Ａ（第１中継搬送ユニットＡ４）、第２中継搬送ユニットＡ６、第３中計搬送ユニットＡ７、シート処理装置Ｂの順に並んでいる。

【0096】

図１２の画像形成システム１００５の説明において、第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７とは、別々のユニットとして説明を行うが、これらのユニットは一体として形成されていても良い。

【0097】

第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７の下方には、これらの中継搬送ユニットを下側から支える支持台２０２が設けられている。支持台２０２は、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとの間に配置される。支持台２０２は、画像形成システムを構成する際、画像形成装置Ａ、シート処理装置Ｂにそれぞれ設けられた図示しない位置決め部により位置決めされ、ネジ等の固定部材により固定される。

【0098】

支持台２０２は、図１２に示す奥行き方向（シート幅方向）に、第２中継搬送ユニットＡ６、第３中継搬送ユニットＡ７を設置する設置面５６、もしくは、複数本の柱で構成された設置部を有する。画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとの間に設置された支持台２０２の上記設置面５６もしくは設置部の上に第２中継搬送ユニットＡ６と第３中継搬送ユニットＡ７を載せ、画像形成システム１００５を構成する。

【0099】

第２中継搬送ユニットＡ６の内部には、シートが搬送される方向をガイドする第２中継搬送路５２が設けられ、第２中継搬送路５２を搬送するための複数の搬送ローラ対が設置されている。また、第３中継搬送ユニットＡ７の内部には、シートが搬送される方向をガイドする第３中継搬送路５３が設けられ、第３中継搬送路５３を搬送するための複数の搬送ローラ対が設置されている。

【0100】

既に説明した第１中継搬送ユニットＡ４に内設された第１中継搬送路１６のシート搬送方向の下流端は、第２中継搬送ユニットＡ６に内設された第２中継搬送路５２のシート搬送方向の上流端に接続している。当該第２中継搬送路５２のシート搬送方向の下流端は、第３中継搬送ユニットＡ７に内設された第３中継搬送路５３のシート搬送方向の上流端に接続している。当該第３中継搬送路５３のシート搬送方向の下流端は、シート処理装置Ｂに内設された図示しない搬送経路のシート搬送方向の上流端に接続している。

【0101】

図１の説明で既に述べたように、画像形成装置Ａ左側部には、画像形成装置Ａの内部に備えられた本体給紙部２とは別に、画像形成装置Ａの外部から給紙を行うシートを載置する手差し給紙部９の手差しトレイ１０が備えられている。第２中継搬送ユニットＡ６および第３中継搬送ユニットＡ７は、手差しトレイ１０が設置される画像形成装置Ａの左側において、手差しトレイ１０の上方であって奥行き方向（シート幅方向）にて手差しトレイ１０と重なる領域に配置される。

【0102】

上記説明に於ける画像形成装置Ａの側部とは、画像形成装置Ａの支持フレームの最も外側の部分を指す。画像形成装置Ａの左側面において支持フレームを外装カバーのようなカバーが覆う場合、画像形成装置Ａの側部は、装置内部とは反対側であって装置を外側から目視できるカバーの部分を指す。

【0103】

それに対し、図１２に示す画像形成システムでは、画像形成システムを設置する設置面５６に沿ったシート幅方向に直交する方向に於いて、画像形成装置Ａの下流側の側面５１から中継搬送経路（第２中継搬送経路と第３中継搬送経路を合わせた長さ）の下流側の端部までの長さＬ１は、画像形成装置Ａの下流側の側面５１から手差しトレイ１０の下流側の端部までの長さＬ２より長い。

【0104】

より具体的には、長さＬ２と長さＬ１との差は、ユーザが手差しトレイ１０にシートをセットする際の作業性を考慮し、１５０ｍｍ～２００ｍｍ程度に設定されるのが好ましい。

【0105】

手差しトレイ１０は、前述の通り回動軸５４を中心に、図に実線で示す給紙位置と破線で示す閉じ位置との間で回動可能である。給紙位置では、その上面１０ａが概ね水平に開いて、手差しで画像形成ユニットＡ１に供給されるシートを積載するための載置面を提供する。上記説明に於ける側部５１から手差しトレイ１０の画像形成システムを設置する設置面５６に沿ったシート幅方向に直交する方向に於ける下流側の端部までの長さＬ２とは、前記給紙位置にある手差しトレイ１０の長さを示すものである。このような構成においても、手差しトレイ１０は閉状態から開状態へ動作することが可能となっているため、手差しトレイ１０を開状態として載置面１０ａにシートを積載することで手差しトレイ１０からの給紙が可能となっている。

【0106】

第２中継搬送ユニットＡ６は、第２中継搬送路５２を境に、破線で示す１５２の位置に第２中継搬送路５２の形成する上側のガイドを開放することができる。第３中継搬送ユニットＡ７は、第３中継搬送路５３を境に、破線で示す１５３の位置に第３中継搬送路５３の形成する上側のガイドを開放することができる。これにより、第２中継搬送路５２及び第３中継搬送路５３の内部でシートのＪＡＭが発生した場合、ＪＡＭしたシートを取り除くことができる。つまり、ＪＡＭしたシートを取り除くために、それぞれのユニットを離間させる必要がない。

【0107】

手差し給紙部９は、より多数枚のシートを載置して画像形成ユニットＡ１に給紙するように、手差しトレイ１０上に給紙構造を設けることができる。図１３は、そのような給紙構造４０１～４０４をそれぞれ備えた手差し給紙部９を示している。

【0108】

図１３に示すように、画像形成装置Ａの側面５１には、開口４１０が開設されている。鉛直方向において開口４１０の上部には、開位置（給紙位置）にある手差しトレイ１０の上面１０ａに載置されたシートＳを１枚ずつ画像形成装置Ａ内に給紙するために、不図示の給紙ローラを有する給紙ユニット４１１が設けられている。

【0109】

手差しトレイ１０には、その上面１０ａに載置されるシートＳの給紙方向Ｘに直交する向きに対向する側縁を両側から揃えるために、１対のサイド規制板４１６ａ，４１６ｂが設けられている。サイド規制板４１６ａ，４１６ｂは、載置されるシートのサイズに合わせるように、手差しトレイ１０上で給紙方向に直交する向きに移動させることができる。手差しトレイ１０の上面１０ａから突出するサイド規制板４１６ａ，４１６ｂは、手差しトレイ１０を閉位置に移動させたとき、開口４１０内に収容されるようになっている。

【0110】

上述した各画像形成システムの構成は、いずれも手差し給紙部９を使用可能とする画像形成システムについて、説明をした。しかし、手差し給紙部９と、画像形成後のシートが排出される排出口が画像形成装置Ａにおいて同じ側面に位置している場合、画像形成装置Ａに接続されるシート処理装置Ｂのサイズやシステム構成によっては手差し給紙部９が使用できなくなる場合がある。この場合、ユーザが画像形成処理を開始するために手差し給紙部９から給紙を行う誤設定をしてしまった場合、再度設定をし直さなければならず、ユーザの操作性が損なわれるおそれがあった。したがって、本実施形態では、画像形成システムに含まれる装置の構成によって、手差し給紙部９からの給紙を許可せずにシートに対する画像形成及び各処理を実行する。

【0111】

次に、手差し給紙部９からの給紙を許可しない場合のシステム構成について説明をする。図１４は、手差し給紙部９からの給紙を許可しない場合のシステム構成の一例である画像形成システム１００６の説明図である。尚、上述した画像形成システムの構成と同様の構成については説明を省略する。

【0112】

画像形成システム１００６は、画像形成装置Ａと、シート処理装置Ｂと、中継搬送装置Eを有している。中継搬送装置Ｅは、上述した画像形成システム１００４の第３中継搬送装置Ａ７よりも、シート搬送方向における搬送路の長さが短い搬送装置である。中継搬送装置Ｅは、第１中継搬送ユニットＡ４および中継搬送路２５２を介して画像形成装置Ａから排出されたシートを受け取り、シート処理装置Ｂへと搬送する。

【0113】

中継搬送装置Ｅは、鉛直方向における画像形成装置Ａの排出口１７と反転排出口３０との間の距離よりも、鉛直方向における中継搬送路ｄと中継搬送装置Eの底部２６３の距離が長い。従って、中継搬送装置
Ｅは、画像形成装置Ａにおけるシートの反転処理を行うために、画像形成装置Ａの反転排出口３０と対応する位置に、シート受入れ口２６４を備えている。これにより、第１搬送経路１３を通ってシートの反転を行う際に、シートの搬送方向先端側の端部は、中継搬送装置Ｅの内部へと侵入する。その後、シートの後端部が代２搬送経路１４へと搬送されることで、中継搬送装置Eの内部に侵入していたシートの端部がシート受入れ口２６４および反転排出口３０を通過して画像形成装置Ａの内部へと戻る。このようにして、鉛直方向に一定の長さを有する中継搬送装置Eが画像形成装置Ａに接続される構成であっても、中継搬送装置Eにシート受入れ口２６４を設けることで、画像形成装置Ａの反転動作を阻害することを抑制することができる。

【0114】

なお、中継搬送装置Ｅは、中継搬送路ｄを境に、破線で示す２６２の位置に中継搬送路ｄを形成する上側のガイドを開放することができる。これにより、中継搬送装置Eの搬送路内でシートのジャムが発生した場合でも、シートを簡単に取り除くことができる。つまり、シートのＪＡＭを解消させるための作業を行う際に、それぞれのユニットを離間させる必要がないため、作業性を向上させることができる。

【0115】

また、画像形成装置Ａは、側面５１に設けられた開閉可能な扉２ｃを設けている。扉２ｃは、閉状態で位置している場合に画像形成装置Ａの内側と対抗する面に付図示のガイドが設けられている。この不図示のガイドは、給紙カセット２ａ、２ｂから給紙されたシートの搬送をガイドする一対のガイド部材のうちの一つである。一対のガイド部材は、扉２ｃが閉状態である場合に、ガイドとして機能する。扉２ｃを開放することで、一対のガイドが解放されることで、本体給紙部２から給紙経路８へと搬送されるシートのジャムを解消することができる。

【0116】

画像形成システム１００６のように、中継搬送装置Eを用いることで、画像形成システム１００６全体のシート搬送方向におけるサイズが小さくなり、設置面５６を占有する面積を減らすことができる。また、画像形成システム１００６では、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂの下部を連結するための連結板５７を設けている。連結板５７は、画像形成装置Ａの不図示のフレームと、シート処理装置Ｂのフレーム５５に固定されている。このように、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとを下部において連結することで、シート処理装置Ｂが移動するような力がシート処理装置Bに加えられたとしても、画像形成装置Aに対して位置がずれてしまうことを抑制することができる。

【0117】

しかし、画像形成システム１００６は、上述した画像形成システム１００４の構成と異なり、画像形成システム１００６のシート搬送方向において画像形成装置Ａの下流側の側面５１から中継搬送装置Eの下流側の端部までの長さＬ３が、図１２で示したＬ２のよりも短い。つまり、画像形成システム１００６の構成では、手差しトレイ１０を回動することは可能であっても、開位置に移動することはできない。

【0118】

そこで、本実施形態では、画像形成システムに含まれる装置の構成によって、手差し給紙部９からの給紙を許可せずにシートに対する画像形成及び各処理を実行する。つまり、画像形成システム１００６のような装置構成からなるシステムの場合は、手差し給紙部９からの給紙を許可しない。以下では、手差し給紙部９からの給紙を行うか否かを判断するための画像形成システムの制御構成について、説明をする。

【0119】

図１５は、画像形成システム１００６を制御するための制御ブロック図の一例である。画像形成装置Ａは制御部３２０を備え、シート処理装置Ｂは制御部４２０を備えている。また、中継搬送装置Eは、制御部５２０を備えている。各制御部３２０，４２０，５２０は、通信部３２１、４２１、５２１を介して相互に通信が可能となっている。本実施例では、中継搬送装置Eの通信部５２１を介して画像形成装置Ａの通信部３２１とシート処理装置Ｂの通信部４２１が通信を行う例を示す。しかし、図１５の例に限らず、画像形成装置Ａの通信部３２１とシート処理装置Ｂの通信部４２１とが直接通信を行う構成であってもよい。本実施形態において、制御部３２０は制御手段の一例である。

【0120】

操作部２０は、ユーザへの報知や、ユーザによる画像形成システム１００６の動作実行命令を入力可能にするユーザインターフェースである。そして、操作部２０は、ソフトウェアキーを表示し、タッチ操作を受け付けるタッチパネル２１を有している。尚、操作部９５は、ディスプレイと操作ボタンを組み合わせたものであってもよい。

【0121】

画像形成装置Ａは、通信部３２１に接続される外部機器Ｘや操作部２０を介してユーザが入力した画像情報やシートに対する情報などを取得する。ユーザが入力する情報には、シートのサイズや坪量、シートに対する処理内容の有無などが含まれている。シート処理装置Ｂおよび中継搬送装置Eは、画像形成装置Ａと通信を行うことで、シートのサイズ情報やシートに施す処理の情報などを画像形成装置Ａから受け取る。ここで、本実施形態における外部機器Ｘや操作部２０は、選択手段の一例である。

【0122】

画像形成装置Ａの制御部３２０は、画像形成装置Ａ全体の制御をするユニットとして、ＣＰＵ３２２、ＲＯＭ３２３、ＲＡＭ３２４を備えている。ＲＯＭ３２３は、ＣＰＵ３２２によって画像形成装置１００の制御に用いられる各種プログラムを格納している記憶部である。ＲＡＭ３２４は、ＣＰＵ３２２が各種プログラムを制御する際の一次記憶領域として用いられる。
制御部３２０は、通信部１３０を介してＰＣ等の外部機器Ｘからプリント信号を受付可能である。また、制御部３２０は、操作部９５を介してプリント信号を受け付け可能である。プリント信号は、ユーザが設定する処理内容に応じて生成されるものであり、画像形成処理、綴じ処理などの各処理の実行有無や、処理枚数、処理を実行するシートの種類等が含まれる。シートの種類には、シートの坪量、サイズ、媒体の種類などが含まれる。

【0123】

尚、画像形成装置１００の全体の制御には、シートを搬送する搬送制御、受け付けたプリント信号から画像処理を行う制御や、シートに画像を形成する際の画像形成ユニット３の制御が含まれる。制御部３２０は、搬送制御部３２５を介して各搬送経路に位置する搬送ローラなどの搬送ユニットを制御することで搬送制御を実行する。

【0124】

また、制御部３２０は、画像処理部３２６を介して画像処理制御を実行する。また、制御部３２０は、駆動部３２７を介して画像形成装置Ａに設けられる不図示の駆動モータ等を制御する。駆動部３２７は、不図示の駆動モータを制御することで、各搬送ローラなどを回転駆動する。尚、本実施例では一例として搬送制御部３２５、画像処理部３２６、駆動部１６０を１つずつ設ける構成を示したが、それぞれもしくはいずれかを複数のユニットによって構成してもよい。また、制御部３２０によって画像形成部３や搬送ローラなどを直接制御する構成であってもよい。

【0125】

シート処理装置Ｂの制御部４２０は、ＣＰＵ４２２、ＲＯＭ４２３、ＲＡＭ４２４を備えている。ＲＯＭ４２３は、ＣＰＵ４２２によってシート処理装置Ｂの制御に用いられる各種プログラムを格納している。ＲＡＭ４２４は、ＣＰＵ４２２が各種プログラムを制御する際の一次記憶領域として用いられる。尚、シート処理装置Ｂの制御には、シート処理装置Ｂ内でシートを搬送する各搬送部を制御する搬送制御、シートの端部に対して綴じ処理を行うための端部綴じ制御や、シートの中央部に対しての綴じ処理を行う中綴じ制御など各種処理に関する制御などが含まれる。

【0126】

制御部４２０は、搬送制御部４２５を介してシート処理装置Ｂ内の各種搬送ローラの駆動制御等を制御し、シート処理装置Ｂ内のシート搬送を制御する。また、制御部４２０は、穿孔制御部４２６を介して第１処理部Ｂ１における穿孔処理の制御を行う。また、制御部４２０は、端部綴じ制御部４２７を介して第２処理部Ｂ２における閉じ処理の制御を行う。
また、制御部４２０は、折り制御部４２８を介して第３処理部Ｂ３における折り処理や中綴じ処理の制御を行う。尚、制御部４２０は、搬送制御部４２５、穿孔制御部４２６、端部綴じ制御部４２７、折り制御部４２８を介して第１～第３処理部Ｂ１～Ｂ３の制御を行う構成を示したが、制御部４２０によって各ユニットを制御する構成であってもよい。

【0127】

中継搬送装置Eの制御部４２０は、ＣＰＵ５２２、ＲＯＭ５２３、ＲＡＭ５２４を備えている。ＲＯＭ５２３は、ＣＰＵ５２２によって中継搬送装置Eの制御に用いられる各種プログラムを格納している。ＲＡＭ５２４は、ＣＰＵ５２２が各種プログラムを制御する際の一次記憶領域として用いられる。尚、中継搬送装置Xの制御には、シート処理装置Ｂへ画像形成装置Ａから入力されたシートに対する処理内容やシートに関する情報を出力するための制御や、中継搬送装置E内のシートを搬送する各搬送部を制御する搬送制御などが含まれる。本説明では、画像形成システム１００６のブロック図を例に説明をしたが、上述した他の画像形成システムにおいても同様に、各装置の制御部が通信部を介して互いに通信可能となっている。

【0128】

次に、手差し給紙部９からの給紙を行うか否かを判断するための画像形成システム１００６の制御構成について、フローチャートを用いて説明をする。図１６は、本実施形態における制御構成を示すフローチャートである。

【0129】

図１６に示す制御フローは、画像形成装置Ａの電源がＯＮされた場合にスタートする。制御部３２０は、接続されている装置に関する情報を取得する（Ｓ１６０１）。ここで、画像形成システム１００６の場合は、画像形成装置Ａに第１中継搬送ユニットＡ４、中継搬送路２５２、中継搬送装置Eおよびシート処理装置Ｂが接続されているという情報を取得する。また、図１２で示した画像形成システム１００５の場合は、画像形成装置Ａに第１中継搬送ユニットＡ４、第２中継搬送ユニットＡ６、第３中継搬送ユニットＡ７、シート処理装置Ｂ、給紙装置Ｄが接続されているという情報を取得する。画像形成装置Ａよりもシート搬送方向下流側にいずれの装置が接続されているかについての判断は、通信部３２１を介して各装置固有のデータを受け取ることで行っている。

【0130】

次に、制御部３２０は、Ｓ１６０１で取得したシステム構成において、手差し給紙部９の使用が可能であるか否かを判定する（Ｓ１６０２）。ここで、手差し給紙部９の使用が可能であるか否かは、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとの間に位置する装置の種類によって判定を行う。より詳細には、手差しトレイ１０が開位置に移動可能な距離だけ画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂが離れているかを判定する。例えば、図１４に示した画像形成システム１００６の場合は、手差し給紙部９の使用が不可であると判定し、図１２に示した画像形成システム１００５の場合は、手差し給紙部９の使用が可能であると判定する。

【0131】

次に、制御部３２０は、手差し給紙部９の使用が不可であると判断した場合（Ｓ１６０２Ｎｏ）、操作部２０に表示する給紙先の選択画面を、手差し給紙部９が使用不可である場合の表示とする。（Ｓ１６０３）また、制御部３２０は、手差し給紙部９の使用が可能であると判断した場合（Ｓ１６０２Ｙｅｓ）、操作部２０に表示する給紙先の選択画面を、手差し給紙部９が使用不可である場合の表示とする。（Ｓ１６０４）

【0132】

ユーザが操作部２０を操作する場合にタッチパネル２１に表示する給紙先の選択画面を、図１７に示す。図１７（ａ）は、手差し給紙部９が使用可能である場合の給紙先の選択画面である。図１７（ｂ）は、手差し給紙部９が使用不可である場合の給紙先の選択画面である。図１７（ｃ）は、手差し給紙部９が使用不可である場合の給紙先の選択画面の他の例である。

【0133】

図１７（ａ）に示すように、手差し給紙部９が使用可能である場合は、給紙部の選択領域２２２に、手差し給紙部９による給紙を選択するための「手差し」という表示がある画面をタッチパネルに表示する。ユーザは、給紙部の選択領域２２２において「手差し」を選択することで、手差し給紙部９による給紙を行うことを指示することができる。ここで、ユーザによる選択とは、タッチパネル２１のタッチ操作による選択や、ＰＣなどの外部機器Ｘのクリック操作などのことを指す。ここで、外部機器Ｘによる入力操作をする場合、画像形成システムと外部機器Ｘとが通信部３２１を介して通信を行うことで、入力操作を受けつける。

【0134】

一方、手差し給紙部９が使用不可である場合、図１７（ｂ）に示すように、給紙部の選択領域２２２から「手差し」の表示を消した状態の画面をタッチパネルに表示する。従って、ユーザは、給紙先を選択する場合に、手差し給紙部９以外の給紙先を選択することができる。尚、手差し給紙部９が使用不可である場合、図１７（ｃ）に示すように、給紙部の選択領域２２２の「手差し」をグレーアウトするような表示を行ってもよい。この場合、グレーアウトしている「手差し」の表示に関しては、ユーザが選択することができないように、タッチ操作がなされたとしても入力を無効とする。

【0135】

その後、制御部３２０は、ユーザによる設定の入力が終了し、画像形成を開始するための指示が入力されたか否かを判定する（Ｓ１６０５）。ユーザによる設定の入力が終了したか否かの判定は、タッチパネル２１の「ＯＫ」が操作され、また画像形成に関する開始指示（不図示のスタートキーの押下）がなされたか否かに基づいて行われる。

【0136】

ユーザによる画像形成を開始するための指示が入力されていない場合（Ｓ１６０５のＮｏ）、制御部３２０は指示が入力されるまで待機する。一方。画像形成を開始するための指示が入力された場合（Ｓ１６０５Ｙｅｓ）、制御部３２０は、Ｓ１６０３およびＳ１６０４の設定画面においてユーザが設定した情報に基づいて、給紙先を選択し、シートの給紙を開始する（Ｓ１６０６）。

【0137】

その後、制御部３２０は、Ｓ１６０６で給紙されたシートに対して画像形成部Ａ１による画像形成処理の実行や、シート処理装置Ｂによるシート対する処理を実行する。（Ｓ１６０７）本実施形態では説明を省略するが、図１５のブロック図に示したように、Ｓ１６０７におけるシート処理装置Ｂによるシートに対する処理は、シート処理装置Ｂの制御部４２０によって制御される。

【0138】

そして、制御部３２０は、ユーザによって入力された画像形成処理及びシートに対する処理がすべて終了したか否かを判定する（Ｓ１６０８）。すべての動作が終了していない場合（Ｓ１６０８Ｎｏ）は、画像形成処理及びシートに対する処理が終了するまで、処理を継続する。すべての動作が終了した場合（Ｓ１６０８Ｙｅｓ）は、図１６に示した制御フローを終了する。

【0139】

このように、手差し給紙部９が使用できない場合に、ユーザが操作する操作画面の表示を変更することで、手差し給紙部９が使用不可である画像形成システム構成においてユーザが誤って手差し給紙部９からの給紙を選択してしまうことを抑制することができる。従って、ユーザが他の給紙先からの給紙を行うための再設定をする必要がなく、ユーザの操作性が損なることを抑制することができる。

【0140】

上述した実施形態では、手差し給紙部９が使用できない場合に、ユーザの入力操作を受け付けない例を示したが、ユーザの操作性を向上できるものであれば、他の構成であってもよい。例えば、ユーザによる入力操作は受け付けるが、手差し給紙部９からの給紙を中止する構成であってもよい。図１８に、手差し給紙部９からの給紙を中止する場合の操作部２０の表示画面を示す。

【0141】

図１８（ａ）は、手差し給紙部９が使用できない画像形成システムである場合であってユーザが手差し給紙部９からの給紙を誤設定してしまった場合に表示する警告画面である。このように、図１８（ａ）では、ユーザの誤設定に対して、他の給紙部からの給紙を促す表示を行う。ユーザによって「他の給紙部から給紙」が選択された場合、画像形成装置は給紙カセット２ａ，２ｂなどから給紙を行うことで画像形成処理及びシートに対する処理を実行する。このように、ユーザによる再設定の操作を簡易なものとすることで、ユーザの操作性が低下してしまうことを抑制することができる。

【0142】

また、図１８（ｂ）に示すように、手差し給紙部９が使用できない画像形成システムである場合であってユーザが手差し給紙部９からの給紙を誤設定してしまった場合に、自動的に他の給紙部から給紙を行う構成であってもよい。これにより、ユーザは再設定をする必要がないため、ユーザの操作性が低下してしまうことを抑制することができる。

【0143】

また、図１８（ｃ）に示すように、手差し給紙部９が使用できない画像形成システムである場合であってユーザが手差し給紙部９からの給紙を誤設定してしまった場合に、受け付けた処理を自動でキャンセルする構成であってもよい。

【0144】

なお、上述した実施形態ではタッチパネル２１による操作を前提として説明をしたが、ＰＣなどの外部機器Ｘを用いてユーザが設定の入力を行う場合に本実施形態を採用してもよい。その場合、ＰＣなどの外部機器Ｘに表示する入力操作画面については、通信部３２１を介して常にデータを送信してもよいし、あらかじめ接続された装置を記憶しておき、外部機器Ｘに装置情報をあらかじめ送信しておき、システム構成に変更が生じた場合に情報を書き換えるものであってもよい。

【0145】

また、上述した実施形態では、画像形成装置Ａの電源がＯＮされた場合に接続されている装置の情報を取得する構成としたが、画像形成システムを設置する際に、あらかじめ画像形成装置Ａにいずれの装置が接続されているか、システム構成の情報を入力しておく構成であってもよい。

【0146】

また、上述した実施形態では、給紙先の選択をする画面において手差し給紙部９による給紙を選択させない構成を説明したが、画像形成装置Ａの動作を開始するボタン（例えばスタートボタン）を押しても動作を開始させないことで、誤設定を抑制する構成であってもよい。

【0147】

また、上述した実施形態では、画像形成装置Ａの内部に有する制御部３２０によって画像形成システム１００６全体の制御をする構成を例に説明したが、他の構成であってもよい。例えば、画像形成装置Ａの外部に設けられた制御装置によって画像形成システム１００６全体の制御を行ってもよい。また、画像形成システム１００６に含まれる他の制御部によってシステム全体の制御を行ってもよい。

【0148】

このように、本実施形態では、手差し給紙部９が使用できない画像形成システムである場合であってユーザが手差し給紙部９からの給紙を誤設定してしまった場合であっても、ユーザの操作性が損なわれることを抑制することができる。

【0149】

本実施形態では、図１４の画像形成システム１００６を例に説明をしたが、他のシステムにおいても手差し給紙部９が使用できない場合に上述した制御を行うことで、同様の効果を得ることができる。以下では、他のシステムの構成例について、図１９および図２０を用いて説明をする。

【0150】

図１９は、手差し給紙部９が使用できない場合の画像形成システム１００７を示す概略説明図である。上述した他のシステム構成と同様の構成については、同符号を付与して説明を省略する。画像形成システム１００７は、図１４で示した画像形成システムに対し、中継搬送装置Ｅを設けず、シート折り装置Ｃを備えた点が異なっている。

【0151】

シート折り装置Ｃは、鉛直方向における画像形成装置Ａの排出口１７と反転排出口３０との間の距離よりも、鉛直方向における搬送経路１０１とシート折り装置Ｃの底部２７３との間の距離が長い。従って、シート折り装置Ｃは、画像形成装置Ａにおけるシートの反転処理を行うために、画像形成装置Ａの反転排出口３０と対応する位置に、シート受入れ口２７４を備えている。これにより、第１搬送経路１３を通ってシートの反転を行う際に、シートの搬送方向先端側の端部は、シート折り装置Ｃの内部へと侵入する。その後、シートの後端部が第２搬送経路１４へと搬送されることで、シート折り装置Ｃの内部に侵入していたシートの端部がシート受入れ口２７４および反転排出口３０を通過して画像形成装置Ａの内部へと戻る。このようにして、鉛直方向に一定の長さを有するシート折り装置Ｃが画像形成装置Ａに接続される構成であっても、シート折り装置Ｃにシート受入れ口２７４を設けることで、画像形成装置Ａの反転動作を阻害することを抑制することができる。

【0152】

また、画像形成装置Ａは、側面５１に設けられた開閉可能な扉２ｃを設けている。扉２ｃは、閉状態で位置している場合に画像形成装置Ａの内側と対抗する面に付図示のガイドが設けられている。この不図示のガイドは、給紙カセット２ａ、２ｂから給紙されたシートの搬送をガイドする一対のガイド部材のうちの一つである。一対のガイド部材は、扉２ｃが閉状態である場合に、ガイドとして機能する。扉２ｃを開放することで、一対のガイドが解放されることで、本体給紙部２から給紙経路８へと搬送されるシートのジャムを解消することができる。

【0153】

画像形成システム１００７のように、シート折り装置Ｃを用いることで、画像形成システム１００７全体のシート搬送方向におけるサイズが小さくなり、設置面５６を占有する面積を減らすことができる。また、画像形成システム１００７においても、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂの下部を連結するための連結板５７を設けている。連結板５７は、画像形成装置Ａの不図示のフレームと、シート処理装置Ｂのフレーム５５に固定されている。このように、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとを下部において連結することで、シート処理装置Ｂが移動するような力がシート処理装置Ｂに加えられたとしても、画像形成装置Ａに対して位置がずれてしまうことを抑制することができる。

【0154】

しかし、画像形成システム１００７は、上述した画像形成システム１００４の構成と異なり、画像形成システム１００７のシート搬送方向において画像形成装置Ａの下流側の側面５１からシート折り装置Ｃの下流側の端部までの長さＬ４が、図１２で示したＬ２よりも短い。また、シート折り装置Ｃは、図１４で示した画像形成システム１００６の中継搬送装置Ｅよりも鉛直方向における長さが長い。従って、本実施形態では手差しトレイ１０を画像形成装置Ａから取り除いている。この構成であっても、画像形成システム１００６と同様に、手差しトレイ１０を設けることができないため、手差し給紙部９を使用することができない。しかし、本構成においても、上述した図１６の制御を行うことで、ユーザの操作性が低下することを抑制することができる。

【0155】

図２０は、手差し給紙部９が使用できない場合の画像形成システム１００７を示す概略説明図である。上述した他のシステム構成と同様の構成については、同符号を付与して説明を省略する。画像形成システム１００８は、図１４で示した画像形成システムに対し、シート折り装置Ｃを備えた点が異なっている。

【0156】

画像形成システム１００７は、画像形成装置Ａと、シート処理装置Ｂと、中継搬送装置Ｅと、シート折り装置Ｃを有している。本実施形態におけるシート折り装置Ｃは、図１９で示したシート折り装置Ｃに対して、鉛直方向における長さが異なるのみであり、機能は同一である。中継搬送装置Ｅは、上述した画像形成システム１００４の第３中継搬送装置Ａ７よりも、シート搬送方向における搬送路の長さが短い搬送装置である。中継搬送装置Eは、第１中継搬送ユニットＡ４および中継搬送路２５２を介して画像形成装置Ａから排出されたシートを受け取り、シート処理装置Ｂへと搬送する。

【0157】

中継搬送装置Ｅは、鉛直方向における画像形成装置Ａの排出口１７と反転排出口３０との間の距離よりも、鉛直方向における中継搬送路ｄと中継搬送装置Eの底部２６３の距離が長い。従って、中継搬送装置Ｅは、画像形成装置Ａにおけるシートの反転処理を行うために、画像形成装置Ａの反転排出口３０と対応する位置に、シート受入れ口２６４を備えている。これにより、第１搬送経路１３を通ってシートの反転を行う際に、シートの搬送方向先端側の端部は、中継搬送装置Eの内部へと侵入する。その後、シートの後端部が代２搬送経路１４へと搬送されることで、中継搬送装置Eの内部に侵入していたシートの端部がシート受入れ口２６４および反転排出口３０を通過して画像形成装置Ａの内部へと戻る。このようにして、鉛直方向に一定の長さを有する中継搬送装置Eが画像形成装置Ａに接続される構成であっても、中継搬送装置Eにシート受入れ口２６４を設けることで、画像形成装置Ａの反転動作を阻害することを抑制することができる。

【0158】

なお、中継搬送装置Eは、中継搬送路ｄを境に、破線で示す２６２の位置に中継搬送路ｄを形成する上側のガイドを開放することができる。これにより、中継搬送装置Ｅの搬送路内でシートのジャムが発生した場合でも、シートを簡単に取り除くことができる。つまり、シートのＪＡＭを解消させるための作業を行う際に、それぞれのユニットを離間させる必要がないため、作業性を向上させることができる。

【0159】

また、画像形成装置Ａは、側面５１に設けられた開閉可能な扉２ｃを設けている。扉２ｃは、閉状態で位置している場合に画像形成装置Ａの内側と対向する面に不図示のガイドが設けられている。この不図示のガイドは、給紙カセット２ａ、２ｂから給紙されたシートの搬送をガイドする一対のガイド部材のうちの一つである。一対のガイド部材は、扉２ｃが閉状態である場合に、ガイドとして機能する。扉２ｃを開放することで、一対のガイドが解放されることで、本体給紙部２から給紙経路８へと搬送されるシートのジャムを解消することができる。

【0160】

画像形成システム１００８のように、中継搬送装置Eを用いることで、画像形成システム１００８全体のシート搬送方向におけるサイズが小さくなり、設置面５６を占有する面積を減らすことができる。また、画像形成システム１００８では、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂの下部を連結するための連結板５７を設けている。連結板５７は、画像形成装置Ａの不図示のフレームと、シート処理装置Ｂのフレーム５５に固定されている。このように、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとを下部において連結することで、シート処理装置Ｂが移動するような力がシート処理装置Bに加えられたとしても、画像形成装置Aに対して位置がずれてしまうことを抑制することができる。

【0161】

しかし、画像形成システム１００８は、上述した画像形成システム１００４の構成と異なり、画像形成システム１００８のシート搬送方向において画像形成装置Ａの下流側の側面５１から中継搬送装置Eの下流側の端部までの長さＬ３が、図１２で示したＬ２のよりも短い。つまり、画像形成システム１００６の構成では、手差しトレイ１０を回動することは可能であっても、開位置に移動することはできない。
しかし、本構成においても、上述した図１６の制御を行うことで、ユーザの操作性が低下することを抑制することができる。

【0162】

次に、シート処理装置Ｂを画像形成システムに接続するための他の構成について、図２１を用いて説明をする。例えば、シート処理装置Ｂの高さが画像形成装置Ａに対して低い場合、シートを受け渡すためにシート処理装置Ｂの高さを高くする必要がある。本実施形態では、シート処理装置Ｂの高さを高くするために、台座７００を有する。

【0163】

台座７００は、シート処理装置Ｂを図中矢印Ｗ方向（画像形成システムのシート搬送方向と逆方向）に移動して台座７００に乗せるためのスロープ７０１ａ，ｂを有する。スロープ７０１ａ，ｂは、シート処理装置Ｂの前後方向にそれぞれ設けられるキャスターｂａ，ｂｂごとに合計２つ設けられている。シート処理装置Ｂは、スロープを乗り上げることで、設置部７０２ａ，ｂに設置することが可能となっている。

【0164】

設置部７０２ａ，ｂは、矢印Ｗ方向に沿って伸びる溝部である。従って、設置部７０２ａ，ｂの間には平面部７０３が設けられている。シート処理装置Ｂのキャスターｂａ，ｂｂは、設置部７０２ａ，ｂにそれぞれ収まることで、矢印Ｗ方向と直行する前後方向に位置がずれてしまうことを抑制することができる。

【0165】

なお、台座７００は、シート搬送方向において上流側の装置と接続するための接続部７０５を有している。接続部７０５は、画像形成装置Ａや、シート折り装置Ｃなど、上流側に設けられる装置に接続されることで、上流側の装置との位置がずれてしまうことを抑制することができる。従って、台座７００に載置されているシート処理装置Ｂが上流側の装置に対して位置がずれてしまうことを抑制することができる。尚、画像形成システムの構成において給紙装置Ｄが設けられている場合は、接続部７０５を給紙装置Ｄに接続する構成であってもよい。

【0166】

なお、図２０に示した台座７００を、さらに変更してもよい。例えば、接地面に固定された固定部と、固定部に対して画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂの接離方向に移動する可動部との２段構成としてもよい。このようにすることで、例えば給紙装置Ｄを離間させて画像形成装置Ａにおけるジャム解除作業を行う場合に、シート処理装置Ｂの離間作業を容易にすることができる。また、このような構成において、可動部の移動を給紙装置Ｄの離間動作に連動させる構成であってもよい。

【0167】

なお、上述した実施形態では、画像形成装置Ａの左側面に給紙トレイ１０を設ける構成を説明したが、給紙トレイ１０を右側面に設け、搬送経路を左右反転し、排紙口１７を右側面側に設ける構成であってもよい。この場合は、各搬送装置やシート処理装置Ｂも画像形成装置Ａの右側に設けられる構成であればよい。この場合であっても、上述した制御を実行することで、同様の課題を解決することができる。

【0168】

以上、本発明を好適な実施形態に関連して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、その技術的範囲において、様々な変更又は変形を加えて実施し得ることは言うまでもない。

【符号の説明】

【0169】

Ａ 画像形成装置
Ａ１ 画像形成ユニット
Ａ４ 第１中継搬送ユニット
Ａ５ 排紙部
Ａ６ 第２中継搬送ユニット
Ａ７ 第３中継搬送ユニット
Ｂ シート処理装置
Ｃ シート折り装置
Ｄ 給紙装置
１ 装置ハウジング
２ 本体給紙部
２ａ 扉
７ 主積載トレイ
９ 手差し給紙部
１０ 手差しトレイ
１９ 排紙部中継搬送経路
１９ａ 伸縮経路部
２３～２５ 積載トレイ
５０ ループ形成空間
１０１ 搬送経路
２００ 取付支持部
２０１ 延長支持部
１０００～１００８ 画像形成処理システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】