特開 2024-93085 乾燥処理システム及び乾燥物の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024093085

(43)【公開日】2024-07-09

(54)【発明の名称】乾燥処理システム及び乾燥物の製造方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 1/00 20060101AFI20240702BHJP

   F26B 3/347 20060101ALI20240702BHJP

   F26B 3/353 20060101ALI20240702BHJP

   F26B 3/34 20060101ALI20240702BHJP

   F26B 5/04 20060101ALI20240702BHJP

   F26B 25/00 20060101ALI20240702BHJP

【ＦＩ】

F26B1/00

F26B3/347

F26B3/353

F26B3/34

F26B5/04

F26B25/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022209229

(22)【出願日】2022-12-27

(71)【出願人】

【識別番号】000229047

【氏名又は名称】日本スピンドル製造株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】516309866

【氏名又は名称】ＡＴＴＡＣＣＡＴＯ合同会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002826

【氏名又は名称】弁理士法人雄渾

(72)【発明者】

【氏名】近藤 千夏

(72)【発明者】

【氏名】木嶋 敬昌

(72)【発明者】

【氏名】坂本 太地

(72)【発明者】

【氏名】向井 孝志

【テーマコード（参考）】

3L113

【Ｆターム（参考）】

3L113AA01

3L113AB02

3L113AC08

3L113AC10

3L113AC12

3L113AC24

3L113AC53

3L113AC67

3L113BA01

3L113CA08

3L113CA09

3L113CB06

3L113CB07

3L113CB16

3L113CB17

3L113DA10

3L113DA24

(57)【要約】

【課題】本発明の課題は、食品の状態を容易に確認することが可能であり、食品の風合いや風味、色調といった生来の性質を損なうことなく、食品に対して十分な乾燥処理を行うことが可能な乾燥処理システムを提供することである。
【解決手段】上記課題を解決するために、内部空間が除湿環境下であるドライブースと、前記ドライブースの内部で食品の乾燥処理を行う乾燥処理部と、を備えることを特徴とする、乾燥処理システムを提供する。
これにより、食品の状態を容易に確認することが可能であり、食品の風合いや風味、色調といった生来の性質を損なうことなく、食品に対して十分な乾燥処理を行うことが可能な乾燥処理システムを提供することができる。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部空間が除湿環境下であるドライブースと、
前記ドライブースの内部で食品の乾燥処理を行う乾燥処理部と、を備えることを特徴とする、乾燥処理システム。

【請求項2】

前記乾燥処理部は、食品の内部の水分を表面へ移動させる処理を行い、表面に移動させた水分をドライブースの内部で除湿することを特徴とする、請求項１に記載の乾燥処理システム。

【請求項3】

前記乾燥処理部の内、食品の内部の水分を表面へ移動させる処理としては、マイクロ波照射装置、赤外線照射装置、ＬＥＤ照射装置、又は、真空ポンプであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の乾燥処理システム。

【請求項4】

前記ドライブースは、人の出入りが可能であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の乾燥処理システム。

【請求項5】

前記ドライブースは、人の入室が制限される、又は、人の入室により前記乾燥処理部が停止若しくは出力低下することを特徴とする、請求項４に記載の乾燥処理システム。

【請求項6】

前記ドライブースの内部には、第１の乾燥処理部と第２の乾燥処理部を備え、前記第１の乾燥処理部と前記第２の乾燥処理部は、処理条件が異なることを特徴とする、請求項１又は２に記載の乾燥処理システム。

【請求項7】

前記ドライブースの内部には、イオナイザーを備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の乾燥処理システム。

【請求項8】

内部空間が除湿環境下であるドライブースの内部で食品の乾燥処理を行う乾燥処理工程を備えることを特徴とする、食品の乾燥物の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食品の対象物を乾燥させるために、除湿環境下のドライブース内に乾燥処理部を備える乾燥処理システム及び除湿環境下のドライブース内で乾燥処理を行う乾燥物の製造方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、ドライフラワーやドライフルーツの製造では、対象物を高真空環境下で加熱することにより、対象物を乾燥している。例えば、特許文献１には、フラワー類又はフルーツ類を、－６０～－９５ｋＰａのゲージ圧力を示す高真空環境下において外気の吸入を絶つとともに、４０～６０℃に加熱し、かつ除湿を行いながら乾燥することを特徴とするドライフラワー又はドライフルーツの製造方法が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１６－１９９５０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来のドライフラワー又はドライフルーツの製造方法では、対象物が高真空環境下に配置されているため、乾燥経過における対象物の状態を確認する場合には、乾燥処理システムを停止する必要がある。そして、対象物の状態を確認した後は、乾燥処理を再開するために、高真空環境を形成している。しかし、高真空環境を形成するには、長時間の真空引きが必要であり、頻繁に対象物の状態を確認できないという問題があった。

【0005】

これらの問題に対して、本発明者らは、ドライブースを利用した乾燥処理システムを検討している。ドライブースとは、精密機械などの製造において、その作業空間を所定の低湿度状態に保持するために用いられる除湿環境空間である。このようなドライブースを用いて対象物を乾燥すると、高真空環境下とする必要が無いため、対象物の状態を頻繁に確認することができる。また、ドライブースを食品の乾燥に用いる場合、強い条件設定による変性、例えば、加熱処理による熱変性や減圧による細胞壁の破壊等防ぐことができ、食品の風合いや風味、色調といった生来の性質を損なうことなく食品の乾燥を行うことが可能となる。しかしながら、ドライブースによる常温の除湿乾燥によっては、乾燥対象の内部の水分を表層へ引き出す力が足りず、食品の乾燥が不十分となり得る場合がある。

【0006】

そこで、本発明の課題は、対象物となる食品の状態を容易に確認することが可能であり、食品の風合いや風味、色調といった生来の性質を損なうことなく、食品に対して十分な乾燥処理を行うことが可能な乾燥処理システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明者らは、上記課題について鋭意検討し、ドライブースの内部で食品の乾燥処理を行うことにより、食品の内部に含まれる水分が表面に移動し、ドライブース内における除湿乾燥を促進できるという知見に至り、本発明を完成した。
すなわち、本発明は、以下の乾燥処理システム及び乾燥物の製造方法である。

【0008】

上記課題を解決するための本発明の乾燥処理システムは、内部空間が除湿環境下であるドライブースと、前記ドライブースの内部で食品の乾燥処理を行う乾燥処理部と、を備えることを特徴とするものである。
この乾燥処理システムによれば、ドライブースを用いて食品を乾燥することにより、乾燥処理中も食品の状態を頻繁に確認することができる。また、ドライブースにより提供される一定の除湿環境下、乾燥処理部の乾燥処理により、食品内部の水分を表層に移動させることができ、ドライブース内における除湿乾燥を促進することができる。同時に、ドライブースによる除湿環境と、食品への直接的な乾燥処理による多様な条件設定が可能となり、より緩和な乾燥環境により食品の本来の風合いや風味、色調を損なうことなく十分な乾燥状態を付与することができるという効果を奏する。

【0009】

さらに、本発明の乾燥処理システムの一実施態様としては、乾燥処理部は、食品の内部の水分を表面へ移動させる処理を行い、表面に移動させた水分をドライブースの内部で除湿することを特徴とするものである。
この乾燥処理システムによれば、乾燥処理部が食品内部の水分を乾燥の進捗に合わせて食品の表面へと移動させ、表面へと移動させた水分をより緩和なドライブースの除湿環境により除湿するという二段階の乾燥処理により、食品の本来の風合いや風味を損なうことなく十分な乾燥状態を食品全体に付与できるという効果を奏する。

【0010】

さらに、本発明の乾燥処理システムの一実施態様としては、乾燥処理部は、マイクロ波照射装置、赤外線照射装置、又は、真空ポンプであることを特徴とするものである。
この乾燥処理システムによれば、食品毎にその食品の特徴、乾燥態様に応じて、マイクロ波照射装置、赤外線照射装置、又は、真空ポンプを適宜組み合わせて条件設定を行い、除湿乾燥を促進することができることから、より確実に食品の本来の風合いや風味を損なうことなく十分な乾燥状態を食品に付与できるという効果を奏する。

【0011】

さらに、本発明の乾燥処理システムの一実施態様としては、ドライブースは、人の出入りが可能であることを特徴とするものである。
この乾燥処理システムによれば、乾燥処理を実行中であってもドライブースに人の出入りが可能である。これにより、食品の状態を確認しながら乾燥処理の態様を変更でき、また、乾燥処理の終了したものから順にドライブース外に搬出や乾燥処理前の食品をさらに追加して乾燥処理に供することが可能となる。よって、連続的な乾燥処理を多数の食品に対して並行して実施することができるという効果を奏する。

【0012】

さらに、本発明の乾燥処理システムの一実施態様としては、ドライブースは、人の入室が制限される、又は、人の入室により前記乾燥処理部が停止若しくは出力低下することを特徴とするものである。
この乾燥処理システムによれば、ドライブース内がその環境や乾燥処理の内容により、ドライブース内への人の入室が制限されるべき状態である場合、又は人の入室があった場合に、人の入室が制限、又は乾燥処理部の動作を停止、若しくは出力を低下させるように予め設定することにより、作業する人の安全を確保することができるという効果を奏する。

【0013】

さらに、本発明の乾燥処理システムの一実施態様としては、ドライブースの内部には、第１の乾燥処理部と第２の乾燥処理部を備え、前記第１の乾燥処理部と前記第２の乾燥処理部は、処理条件が異なることを特徴とするものである。
この乾燥処理システムによれば、処理する食品の品目や乾燥処理の目的が異なる等の場合に、品目や乾燥処理の目的毎に異なる乾燥処理の条件を任意に設定することができる。例えば、異種の装置の選択や照射するマイクロ波や赤外線等の強度や時間を変更する等が可能である。これにより、同時に多品目の乾燥処理を並行して実行できるという効果を奏する。

【0014】

さらに、本発明の乾燥処理システムの一実施態様としては、ドライブースの内部に、イオナイザーを備えるものである。
この構成によれば、イオナイザーから発せられるイオンにより、菌や細菌の繁殖を抑制することができる。また、低露点環境内に設けていることから、乾燥物の加湿を抑制するという効果を奏する。

【0015】

上記課題を解決するための本発明の食品の乾燥物の製造方法は、内部空間が除湿環境下であるドライブースの内部で食品の乾燥処理を行う乾燥処理工程を備えることを特徴とするものである。
この食品の乾燥物の製造方法によれば、ドライブースを用いて食品を乾燥することにより、乾燥処理中も食品の状態を頻繁に確認することができる。また、ドライブースにより提供される一定の除湿環境下、乾燥処理部の乾燥処理により、食品内部の水分を表層に移動させることができ、ドライブース内における除湿乾燥を促進することができる。同時に、ドライブースによる除湿環境と、食品への直接的な乾燥処理による多様な条件設定が可能となり、より緩和な乾燥環境により食品の本来の風合いや風味、色調を損なうことなく十分な乾燥状態を付与することができるという効果を奏する。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、食品の状態を容易に確認することが可能であり、食品の風合いや風味、色調といった生来の性質を損なうことなく、食品に対して十分な乾燥処理を行うことが可能な乾燥処理システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の第１の実施態様の乾燥処理システムの構造を示す概略説明図である（斜視図）。

【図2】本発明の第１の実施態様の乾燥処理システムの構造を示す概略説明図である（正面断面図）。

【図3】本発明の第１の実施態様の乾燥処理システムの構造を示す概略説明図である（平面断面図）。

【図4】本発明の第１の実施態様の乾燥処理システムの構造と給排気の空気の流れを示す概略説明図である（正面断面図）。

【図5】本発明の第１の実施態様の乾燥処理システムにおける乾燥処理の制御方法を示すブロック図である。

【図6】本発明の第２の実施態様の乾燥処理システムの構造を示す概略説明図である。（Ａ）乾燥処理システムの正面図である。（Ｂ）乾燥処理システムの背面図である。

【図7】本発明の第３の実施態様の乾燥処理システムの構造と排気の空気の流れを示す概略説明図である。（Ａ）乾燥処理システムの正面図である。（Ｂ）乾燥処理システムの背面図である。

【図8】本発明の第３の実施態様の乾燥処理システムにおける排気部の構造を示す概略説明図である。（Ａ）排気部の正面図である。（Ｂ）排気部の斜視図である。（Ｃ）排気部内部の吸い込みファンの平面図である。（Ｄ）排気部内部の吸い込みファンの断面斜視図である。

【図9】本発明の第３の実施態様の乾燥処理システムの構造と給排気の空気の流れを示す概略説明図である（平面図）。

【図10】本発明の第３の実施態様の乾燥処理システムの構造と吸排気の空気の流れを示す概略説明図である（正面断面図）。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しつつ本発明に係る乾燥処理システムの実施態様を詳細に説明する。なお、実施態様に記載する乾燥処理システムについては、本発明に係る乾燥処理システムを説明するために例示したに過ぎず、これに限定されるものではない。また、本発明に係る乾燥物の製造方法の説明については、本発明に係る乾燥処理システムに係る説明に置き換えるものとする。

【0019】

〔第１の実施態様〕
図１～図４は、本発明の第１の実施態様における乾燥処理システム１Ａの構造を示す概略説明図である。本発明の第１の実施態様における燥処理システム１Ａは、ドライブース本体と、一組の給気路と排気路と、除湿空調機と、ドライブースの管理空間内に設置される、乾燥処理部から構成される乾燥処理システムである。

【0020】

図１は乾燥処理システム１Ａの斜視図であり、図２は乾燥処理システム１Ａの正面断面図であり、図３は乾燥処理システム１Ａの平面断面図であり、図４は、乾燥処理システム１Ａの正面断面図である。なお、図４においては、除湿空調機、給気路、排気路及び管理空間１５における空気の流れを一点鎖線と矢印によって図示している。また、乾燥処理システム１Ａ～１Ｃにおけるドライブース３Ａ～３Ｂの実施態様においては、床面を備えていないため、明細書中において底面図については省略した。なお、これには限定されず、床面を有する構成としてもよいし、床面に給気部や排気部を設ける構成としてもよい。

【0021】

ここで、本発明の乾燥処理システムは、工場や建屋内に配置されるものであり、内部の空間の露点温度を外部の空間より低く調節することにより、製造工程等の低湿度環境下で行う作業の作業空間を提供するものである。さらに、乾燥処理システムを構成するドライブース内には、乾燥処理を実行可能である乾燥処理部が設置されており、低湿度環境下においてさらに細かい条件設定により作業対象となる対象物の乾燥状態を自在にコントロールすることができる。なお、本発明において、「露点温度」とは、実質的には空間の乾燥の程度を示すものであり、実際に露点温度により管理しても、湿度など空間の乾燥状態を示す他の指標で管理してもよい。

【0022】

図１は、本発明の乾燥処理システム１Ａの斜視図を示す簡略説明図である。図１に示すように、本発明の乾燥処理システム１Ａのドライブース３Ａは、４本の支柱３１ａ～３１ｄと天井４を備え、前記４本の支柱と天井４が形成する略直方体形状の空間の周囲をビニールカーテン５ａ～５ｄで囲うことにより、その内部に、外部の空間より露点温度が低い管理空間１５を形成している。

【0023】

ドライブース３Ａの天井４の略中央には、ドライブース３Ａ内部の管理空間１５へ空気を給気するための給気部６が形成されており、除湿空調機１６と給気ホース２８を介して管理空間１５に接続されている。これにより、除湿空調機１６で除湿された空気を、給気ホース２８を介して、給気部６からドライブース３Ａ内部に供給する。

【0024】

また、ビニールカーテン５ｄには、管理空間１５の内部の空気を外部に排気するための排気部２１が形成されている。この排気部２１は、排気ホース２６を介して除湿空調機１６に接続されている。これにより、管理空間１５から排気された空気は、排気ホース２６を通過して除湿空調機１６に流入する。

【0025】

さらに、ドライブース３Ａは、外部空間からの入退室が可能な出入口７を備えている。これにより、作業員の入退室のほか、対象物の乾燥の進捗状態等を随時確認しながら、製品や機器の搬出入を管理空間１５の除湿環境を維持したまま実施することができる。

【0026】

また、支柱３１ａ～３１ｄの底部には、アジャスタ８及びキャスタ１９を備える。支柱３１ａ～３１ｄに取り付けられたアジャスタ８は、乾燥処理システム１Ａの位置を固定し、各支柱の高さを個別に調整するものである。また、キャスタ１９は、乾燥処理システム１Ａの移動時に資するものである。これにより、乾燥処理システム１Ａの移動と固定を簡便且つ自由自在とすることが可能となる。

【0027】

図２は、本発明の乾燥処理システム１Ａの略中央における正面断面図を示す概略説明図である。低湿度に管理された管理空間１５には、２つの台座状の保持部２３ａ、２３ｂが設置されており、それら保持部２３ａ、２３ｂの上には、乾燥処理の対象となる対象物９ａ、９ｂがそれぞれ載せられている。それぞれの保持部２３ａ、２３ｂのビニールカーテン側には、第１検出部２２ａ、２２ｂが設置されている。また、対象物９ａ、９ｂの上方には、対象物に対して乾燥処理を行う乾燥処理部２０ａ、２０ｂがそれぞれ設けられている。これにより、第１検出部２２ａ、２２ｂが検知した情報、例えば、対象物近傍の雰囲気、対象物表面、及び対象物の内部の温度を測定することにより、対象物の乾燥状態を把握又は推測することができる。そして、当該情報に基づいて乾燥処理部の行う乾燥処理の変更（異種装置の選択や強度、時間の変更等）及び停止、対象物の搬出入の決定、並びに除湿空調機の露点温度の調整等を適宜行うことができる。加えて保持部２３ａと保持部２３ｂの間には人の移動が可能な通路３０が設けられている。これにより、処理の終わった乾燥物９ａ、９ｂの搬出及び未処理の乾燥物の搬入、乾燥処理部２０ａ、２０ｂの操作等の作業が可能となる。

【0028】

また、本実施例における対象物９ａと対象物９ｂとは、性質が異なる被乾燥物である。「性質が異なる」とは、例えば、穀物、果物等の食品の種類、又はそれらの大きさ等が異なることをいい、これらの違いに応じて乾燥処理部２０ａ、２０ｂが異なる乾燥処理を実行可能に構成されている。

【0029】

また、図示はしていないが天井４の内部は空洞となっており、給気部６から流入した空気が移動可能に構成されている。さらに、天井４の管理空間１５側には、給気孔６０が複数設けられている。これにより、給気部６からドライブース３Ａに流入した空気は、天井４内部を移動した後、給気孔６０を介して管理空間１５へ流入する。

【0030】

図３は、本発明の乾燥処理システム１Ａの平面断面図を示す簡略説明図である。なお、全体構造の理解のため、断面上方の構成を破線で示している。前述したように、天井４の管理空間１５側には、複数の給気孔６０が全体に均等になるよう設けられている(本実施態様では１６個)。これにより、給気部６からドライブース３Ａ内部へと給気された空気は、天井４内の空洞を移動して給気孔６０から管理空間１５全体へ均一に流入することができる。よって、管理空間１５内の低湿度環境は一様に保たれ、対象物９ａ、９ｂをむらなく乾燥することができる。

【0031】

図４は、本発明の乾燥処理システム１Ａの略中央の構造を示す正面断面図と空気の流れを示す概略説明図である。なお、図４中の一点鎖線と矢印が、装置部や配管を介した空気の流れを示している。図４に示すように、除湿空調機１６で低い露点温度に調節された空気は、給気ホース２８を介して、給気部６からドライブース３Ａの天井４内の空洞に移動する。天井４内の空洞を移動した空気は、天井４に複数設けられた給気孔６０から管理空間１５内に流入し、管理空間１５内をドライブース３Ａの右側面に設けられた排気部２１に向かって移動する。移動した空気は、排気部２１から排気ホース２６を介して除湿空調機１６に再び流入し、乾燥処理システム１Ａ内において空気は除湿を繰り返しながら循環する。これにより、除湿空調機１６により低い露点温度に連続的に調整された空気が、管理空間１５内の低湿度環境を維持することで、対象物９ａ、９ｂの表層の水分を乾燥させることができる。

【0032】

前記ドライブースの内部には、イオナイザーを備えることが好ましい。より具体的には、管理空間１５内に設置することが好ましい。イオナイザーを設けることで、管理空間１５内に設けられた乾燥物が除電され、凝集や拡散を抑制することができる。また、乾燥物が食品の場合では、さらに菌や細菌の繁殖を抑制できる。なお、十分な除菌ができる限り設置するイオナイザーの個数、大きさ、設置する位置等は限定されない。複数設置してもよいし、管理空間１５内の床面やビニールカーテン５ａ～５ｄ、天井４に設置することもできる。

【0033】

イオナイザーは、プラズマ放電により、Ｈ^＋イオンとＯ^－イオンを発生させ、管理空間１５内に放出し、浮遊カビ菌や浮遊菌などの表面に付着し、酸化力の強いヒドロキシ（ＯＨ）ラジカルに変化し、タンパク質を分解する作用をもつ。なお、管理空間１５は極めて低湿度であるが、完全に水分が除去されているわけではなく、微量の水分が存在する。この微量の水分でイオン（Ｈ^＋イオンとＯ^－イオン）を発生させることができる。これにより、外部から水分を供給してイオンを発生させる必要が無く、より低コストな乾燥処理システムを提供することができる。

【0034】

ただし、上記のイオナイザーによるタンパク質の分解では、分解と同時に水分を生成させるため、乾燥物が吸湿される難点をもつ。本発明においては低露点環境の管理空間１５内で起こるため、乾燥物が加湿状態となることを防ぐことができる。また、イオナイザーから発せられるイオンにより、乾燥物の脱臭も同時に行うことができる。

【0035】

以下、乾燥処理システム１Ａの各構成についてさらに詳細に説明する。

【0036】

（管理空間）
管理空間１５は、前述のように、支柱３１ａ～３１ｄ、天井４、正面、背面及び両側面を覆うビニールカーテン５ａ～５ｄによって構成される。天井４には、露点温度が調節された空気を管理空間１５内に給気する給気部６及び給気孔６０が設けられ、ドライブース３Ａの左側面のビニールカーテン５ｄ下方には、管理空間１５内の空気を排気する排気部２１を備えている。これにより、支柱３１ａ～３１ｄと天井４、ビニールカーテン５ａ～５ｄにより、外部と隔離した閉鎖空間が形成され、同時に湿度を管理することができる管理空間１５を提供することができる。また、正面のビニールカーテン５ａには、作業者等が入出するための出入口７を備える。これにより、管理空間１５に作業者の出入りの他、製品の搬入出が可能となる。なお、管理空間１５は、作業者が作業等を行う空間であってもよく、機械等のみの無人空間であってもよい。

【0037】

なお、ドライブース３Ａの大きさや形、出入口７の設置場所や数は、管理空間１５の用途に適した任意のものでよい。例えば、図１に示したドライブース３Ａの背面に出入口７を設け、別の同様のドライブース３Ａの前面の出入口７と一体とすることで、複数のドライブースを連結するように構成してもよい。また、一つのドライブース３Ａ内にしきりを設けて複数の管理空間１５を有するようにしてもよい。なお、給気部６からの空気の供給量は、排気部２１の排気量よりも大きくなるように設定し、管理空間１５内部が外部空間より陽圧に設定されるよう調節してもよい。これにより、作業者の入出等の際に、出入口７が一時的に開放された場合でも、外部の空気が管理空間１５の内部に流入しにくいという効果がある。

【0038】

また、ドライブース３Ａ内の作業環境を向上させるために、ドライブース３Ａ内に照明器具を設置してもよい。例えば、照明器具の設置場所は、柱部３１ａ～３１ｄや天井４の表面や内部が挙げられる。好ましくは、天井４の内部である。

【0039】

（ビニールカーテン）
また、ビニールカーテン５ａ～５ｄの素材は、管理空間１５内の空気を通さないものであれば特に限定されない。例えば、透明や遮光の素材や帯電を防止する高分子素材が挙げられる。管理空間１５で人が作業を行う場合では、安全性等の点から透明で帯電を防ぐものが好ましい。さらに、ビニールカーテン５ａ～５ｄの裾部から、管理空間１５内の空気が過剰に漏れ出ないように重りを配置してもよい。また、入出口７においては、管理空間１５内の空気が必要以上に漏れ出ないようにビニールカーテン５ａ～５ｄに重りを持たすことが望ましい。

【0040】

なお、本発明のドライブースにおいては、管理空間１５を形成するため、ビニールカーテン５ａ～５ｄ以外の囲いを用いてもよい。例えば、ビニールカーテン５ａ～５ｄに変えて、木材、鉄鋼、石材、硬質プラスチック等の板材を使用してもよい。ビニールカーテン５ａ～５ｄは、空気を通さず、軽く移動しやすいという点で好ましい。また、透明のビニールカーテンを使用することにより、内部の作業者の安全状況を外部から確認することができるという利点もある。

【0041】

（アジャスタ及びキャスタ）
支柱３１ａ～３１ｄの底部には、アジャスタ８及びキャスタ１９を備える。支柱３１ａ～３１ｄに取り付けられたアジャスタ８は、ドライブース３Ａの位置を固定し、各支柱の高さを個別に調整するものである。また、キャスタ１９は、ドライブース３Ａの移動時に資するものである。これにより、ドライブース３Ａの移動と固定を簡便且つ自由自在とすることができる。

【0042】

（給気部）
本発明のドライブース３Ａは、図２に示すように、天井４の上部の中央に、ドライブース内に露点温度が調節された空気を給気する給気部６が配置されている。給気部６は、給気ホース２８を介して除湿空調機１６に連結されている。除湿空調機１６で処理され、露点温度の調節された空気は、給気部６から給気ホース２８を通ってドライブース３Ａの管理空間１５に供給される。なお、天井４は、水平方向に広がる空間（不図示）を有しており、さらに、天井４の管理空間１５側には、複数の給気孔６０が形成されている。給気部６から供給された空気は、天井４の内部の空間を流通することにより、水平方向に拡散し、各給気孔６０から管理空間１５の内部に流入する（なお、空気の流れは、図４中の一点鎖線により示す）。これにより、管理空間１５の広範囲にわたって除湿空調機１６で処理された空気を一様に供給することが可能となる。

【0043】

なお、給気部６の配置される場所や数は、ドライブース３Ａ内の湿度管理を迅速に行えるものであれば任意のものでよい。天井４から供給される露点温度の調節された空気の流れは、管理空間１５に空気を速やかに行き渡らせることが可能であれば特に限定されるものではない。例えば、平行な流線で一定の流速で一方向に進む一方向流であっても、方向が定まっていない非一方向流であってもよい。なお、一方向流は、乱れのない押し出し流れにより汚染の拡散を抑えて管理空間を清浄な気体で置換できるので、管理空間１５の湿度管理だけでなく清浄度も維持できることから好ましい。また、給気孔６０の個数や形状、位置は特に限定されない。床面を設けて床面に給気孔６０を設ける構成としてもよい。

【0044】

また、給気部６より流入する空気を、任意のエアフィルターで処理してもよい。これにより、除湿空調機１６で除去しきれなかった浮遊微粒子や浮遊微生物等を除去することができる。さらに、除湿後の空気をＵＶ殺菌等の方法により空気を殺菌するよう構成してもよい。これにより、食品等の菌の増殖を抑え、安全な乾燥物を提供できるという効果を奏する。

【0045】

除湿空調機１６は、管理空間１５の湿度管理を行えるものであれば特に限定されず、公知のものを用いることができる。例えば、コンプレッサー式やデシカント式、これらのハイブリッド式の除湿空調機が使用できるが、除湿性能が高いデシカント式除湿空調機が好ましい。なお、ドライブース３Ａに供給される空気は常温であることが好ましい。常温で乾燥することにより、食品の菌の繁殖を抑えるという効果を奏する。

【0046】

（排気部）
図１に示すように、ドライブース３Ａの左側面のビニールカーテン５ｄ下方には、ドライブース内の空気を外部に排気する、排気部２１が設けられている。排気部２１は、管理空間１５内の空気をドライブース３Ａの外部へ排気し、さらに排気ホース２６を介して除湿空調機１６に排気した空気が流入する。排気の方法としては、除湿空調機１６と管理空間１５との圧力差（管理空間１５側が陽圧）により空気を移動させてもよいし、排気部２１や除湿空調機１６にファン（不図示）を設けて排気してもよい。なお、排気部２１の大きさや形状、位置、個数等は限定されない。また、排気した空気を乾燥処理システム１Ａの内部で循環させてもよいし、そのまま外部空間へ放出させてもよい。管理空間１５内の湿度の調整や圧力の調整が容易であるため、排気した空気を乾燥処理システム１Ａの内部で循環させることが好ましい。

【0047】

（対象物）
乾燥処理を実行する対象物（被乾燥物）としては、本発明の効果を奏する限り特に限定はされない。例えば、野菜、果物、牛肉、豚肉、魚介類等の食品類が挙げられる。より風味や風合いを維持できるという観点から、野菜、果物、牛肉、豚肉、魚介類等の食品が好ましく、野菜、果物がより好ましい。なお、食品類は必要に応じて切断した切断片を対象物として用いてもよい。

【0048】

（保持部）
保持部は、対象物を固定する部材である。この保持部２３ａ，２３ｂとしては対象物９ａ，９ｂを安定的に保持することができ、乾燥処理を適切に実行できるものであれば特に限定されず、保持部の形状、大きさ、態様は、対象物の形状、大きさ、性質に応じて変更可能である。例えば、形状として、台座、箱型、球形、カプセル型、袋状であってもよく、態様として、網状、透明であってもよい。また、保持部が回転して、対象物全体を乾燥させるよう構成してもよい。なお、本実施態様においては、ドライブース１Ａ内に対象物９ａ，９ｂを２カ所に並べて一段に配置したがこれには限定されない。管理空間１５内の除湿環境が一様に保たれる限りにおいて、例えば、対象物を４カ所以上に複数段積み重ねて配置してもよい。

【0049】

（乾燥処理部）
乾燥処理部２０は、対象物９ａ、９ｂの近傍に設置され、直接的に対象物９ａ、９ｂへの乾燥処理を実行する。乾燥処理部は、ドライブース内における除湿乾燥を促進するものである。実行する乾燥処理としては、本発明の効果を奏する限り特に限定はされないが、例えば、熱風乾燥、送風乾燥、間接加熱乾燥、マイクロ波加熱乾燥、高周波誘電乾燥、赤外線加熱乾燥、減圧乾燥、等が挙げられる。なかでも、対象物内部の水分を乾燥できることから、赤外線加熱乾燥、マイクロ波加熱乾燥、減圧乾燥が好ましい。これらの乾燥処理を１種又は２種以上組み合わせて実行することができる。これらの乾燥処理を実行する乾燥処理部を構成する装置としては特に限定されないが、例えば、マイクロ波照射装置、赤外線照射装置、真空ポンプ、送風装置（熱風を含む）等が挙げられる。なかでも、マイクロ波照射装置、赤外線照射装置、真空ポンプが好ましく使用できる。これらの乾燥装置は、異種の装置を同時に備えてもよく、１種又は２種以上組み合わせて使用することができる。

【0050】

熱風乾燥とは、加熱した空気を送風することで対象物の除湿乾燥を促進する乾燥処理である。該熱風乾燥に用いる装置としては特に限定されないが、例えば、市場で入手可能な送風定温乾燥器が挙げられる。ドライブース３Ａ内の温度管理が容易なため、循環型の装置が好ましい。熱風の温度は、特に制限されないが、例えば、４０～１００℃である。熱風の温度の上限は、好ましくは８０℃以下であり、より好ましくは６０℃以下である。
送風乾燥とは、常温の空気を送風することで対象物の除湿乾燥を促進する乾燥処理である。該送風乾燥に用いる装置としては特に限定されないが、例えば、熱風乾燥と同様に市場で入手可能な送風定温乾燥器が挙げられる。
間接加熱乾燥とは、ドラム乾燥に代表される、熱風等で熱した熱保持壁などによって対象物に間接的に熱を供給することで、対象物の除湿乾燥を促進する乾燥処理である。
マイクロ波加熱乾燥とは、マイクロ波の照射により対象物を加熱乾燥させることで、対象物の除湿乾燥を促進する乾燥処理である。マイクロ波とは、電波の周波数による分類の一つであり、短い波長域（周波数３００ＭＨｚ～３００ＧＨｚ）のものである。マイクロ波の周波数は特に制限されないが、例えば、マイクロ波加熱処理に一般に用いられる電子レンジと同じ２．４５ＧＨｚの周波数が挙げられる。乾燥処理の投与エネルギー（電力（Ｗ）×時間（分））としては特に制限されないが、例えば、単位質量（ｇ）当たり１０（Ｗ・分／ｇ）～５０（Ｗ・分／ｇ）である。
高周波誘電乾燥とは、高周波を用いた誘電加熱によって、対象物の除湿乾燥を促進する乾燥処理である。使用する赤外線の波長は特に制限されないが、対象物が木材である場合、加熱処理の温度の観点から１ＭＨｚ～１００ＭＨｚの周波数が好ましい。
赤外線加熱乾燥とは、熱エネルギー電磁波により対象物の分子運動を起こし加熱乾燥させることで、対象物の除湿乾燥を促進する乾燥処理である。使用する赤外線の波長は特に制限されないが、対象物が穀物や衣類である場合、加熱処理の温度の観点から遠赤外線が好ましい。赤外線加熱処理に用いる装置としては特に限定されないが、例えば、市場で入手可能なセラミックを用いた遠赤外線乾燥装置が挙げられる。
減圧乾燥とは、対象物の周囲の圧力を減圧し、除湿空気による乾燥を促進させる乾燥処理である。乾燥処理に用いる装置としては特に限定されないが、例えば、市場で入手可能な真空ポンプなどが挙げられる。

【0051】

このように、本発明の乾燥処理システムは、乾燥処理部の乾燥処理により、対象物内部の水分を表層に移動させることができ、ドライブース内における除湿乾燥を促進することができる。前述したように乾燥処理部は、対象物の乾燥の進捗に合わせて細かな条件設定が可能な直接的な乾燥処理により、対象物内部の水分をその表面へと移動させることができる。さらに、表面に移動させた水分をより緩和なドライブースの除湿環境により、除湿するという二段階の乾燥処理を行うことにより、対象物の本来の風合いや風味を損なうことなく十分な乾燥状態を対象物全体に付与できるという効果を奏する。

【0052】

（第１検出部）
第１検出部２２ａ、２２ｂは、対象物９ａ、９ｂの近傍の雰囲気温度、対象物９ａ、９ｂの表面及び深部の温度が検出するものが使用できる。温度検出が可能な検出器としては特に限定はされず、接触式、又は非接触式の公知の温度検出器が利用できる。対象物９ａ、９ｂに応じて、乾燥処理の進捗の把握や熱変形や熱変性を防止するための多角的な温度測定ができる。なお、第１検出部２２ａ、２２ｂの設置個数、位置、態様は本例に限定されず、対象物９ａ、９ｂの品目、個数等に応じて変更可能である。また、第１検出部２２ａ、２２ｂにより検出可能なものは温度に限定されず、対象物の乾燥の進捗、熱変性や熱変形の有無を推測できるものであればよく、例えば、近傍の露点温度、湿度等であってもよい。さらに、対象物全体の乾燥状態を検出するために、対象物の水分量を直接的に検出するものであってもよい、例えば、中心部まで含めた内部水分まで測定可能なマイクロ波水分計や内部にニードルを指すことで内部の水分を検出可能な電気抵抗式水分計、表面のみを測定可能な近赤外式水分計等が挙げられる。これらを組み合わせて使うこともでき、乾燥処理部による表面への水分の移動の進捗をより確実に検出することができる。

【0053】

（制御部）
図５は、本発明の第１の実施態様の乾燥処理システムにおける乾燥処理の制御を示すブロック図である。図５に示すように、制御部４０は、第１検出部２２と乾燥処理部２０と連絡する。これらの連絡は、ケーブルで直接接続されるものでもよいし、無線等の通信技術を介して間接的に接続されるものであってもよい。制御部４０は、第１検出部２２ａ、２２ｂで検出された情報に基づいて、乾燥処理部２０ａ、２０ｂの対象物９ａ、９ｂへの動作を制御することができる。第１検出部２２ａ、２２ｂは、検出した温度等の情報を制御部２０に送信する。制御部２０は対象物９ａ、９ｂの性質（熱変性する温度、必要な乾燥処理時間及び温度等）に応じて、乾燥処理部の運転動作（使用する装置の選択、強度、時間の設定及び停止等）及び対象物９ａ、９ｂの搬出入を決定し、乾燥処理部２０ａ、２０ｂに指示を送る。なお、制御部４０は、ドライブース３Ａ内の任意の箇所に設けられてもよいし、ドライブース３Ａ外に設置されてもよい。これにより、対象物９ａ、９ｂの状態、乾燥の進捗に基づく適切な乾燥処理を随時実行することができ、効率的に内部の水分を表面に表出させることができる。また、これら処理条件の調整はプログラムによる自動制御に限定されず、作業員の手動操作を含むものであってもよいし、人工知能により制御してもよい。

【0054】

以上の特徴により、本発明の乾燥処理システム１Ａは、除湿環境下であるドライブース内に対象物に応じた乾燥処理を実施可能な乾燥処理部２０をさらに備えることにより、対象物の状態を容易に確認することが可能であり、除湿乾燥を促進できると同時に、緩和な乾燥環境により対象物の本来の風合いや風味、色調を損なうことなく十分な乾燥状態を付与することができるという効果を奏する。

【0055】

［第２の実施態様］
図６は、本発明の第２の実施態様の乾燥処理システム１Ｂの構造を示す概略説明図である。なお、図６（Ａ）は正面図であり、図６（Ｂ）は背面図である。第２の実施態様の乾燥処理システム１Ｂは、第１の実施態様の乾燥処理システム１Ａに、さらに第２検出部１０ａ～１０ｄ、第３検出部１４及び第４検出部１８を備えるものである。なお、その他の構成は、第１の実施態様の乾燥処理システム１Ａと同様であるため、説明を省略する。

【0056】

（第２検出部）
第２の実施態様のドライブース３Ｂは、各支柱３１ａ～３１ｄ近傍の温度の異常な上昇や酸素濃度の不足、有害物質の発生等の人体に悪影響を与える環境変化を検知する、第２検出部１０ａ～１０ｄを備える。これにより、作業員がドライブース３Ｂ内で作業を開始、又は継続するのに適さない状況になったことを検知し、作業員の入室を抑制、又は乾燥処理部２０ａ、２０ｂの出力を低下、若しくは停止させることにより作業員の安全を確保することができる。この入室の禁止や出力低下、停止の決定は、予め設定された安全な環境の閾値に達した場合に自動に作動するように制御されていることが好ましい。作業員の安全が確保された状態を確認後、手動又は自動制御により、入室禁止の解除、乾燥処理部２０ａ、２０ｂの出力の上昇又は作動が実行される。なお、作業員の安全確保のため、必要に応じて除湿空調機１６の作動を同時に低下又は停止してもよい。

【0057】

（第３検出部）
ドライブース３Ｂは、図６（Ａ）に示すように、管理空間外の支柱３１ａに第３検出部１４を備える。第３検出部１４は、例えば、作業者２５の入室を検出して、乾燥処理部２０ａ、２０ｂの出力を低下若しくは停止させる、又は第３検出部１４が作業者２５の入室を検出した場合に、第２検出部１０ａ～１０ｄの検出結果により、作業員２５のドライブース３Ｂ内での作業が適さない場合に、作業員の入室を制限、又は乾燥処理部２０ａ、２０ｂの出力を低下、若しくは停止させることを決定し、作業員２５の安全な作業を確保することができる。

【0058】

第３検出部１４としては、作業員の入室を検知するものであればよく、その数、大きさ、設置位置、設置態様は特に限定されない。第３検出部を構成する装置としては、例えば、監視カメラ、赤外線センサ、重量測定器が挙げられる。なお、第２検出部１４は、管理空間外であれば、支柱３１ｂに設置しなくともよい。例えば、ドライブース３Ｂと独立した装置として、製造設備等におけるドライブース３Ｂまでの作業者の導線上に設置してもよい。

【0059】

（第４検出部）
第４検出部１８は、監視カメラからなり、管理空間１５内の作業者２５の位置や管理空間内の異常を検出し、作業員の安全を確保することができる。例えば、作業者２５の位置を第４検出部１８により検出し、作業者２５が乾燥処理装置２０ａ近傍で作業をしている場合、乾燥処理装置２０ａの出力を低下又は停止することで、作業員２５のより高い安全の確保が可能となる。作業者２５が乾燥処理装置２０ｂ近傍への移動に伴い、出力低下させた乾燥処理装置２０ａの出力を上昇又は作動を開始し、他方、作業者２５の移動先の乾燥処理装置２０ｂの出力を低下又は停止する。

【0060】

以上の特徴により、本発明の乾燥処理システム１Ｂは、第２～第４検出部により作業員の入室及び管理空間１５内の環境の異常を検知することにより、作業員２５の入室の禁止、乾燥処理部２０ａ、２０ｂの出力を低下又は停止することによって作業員２５の安全な作業環境を確保するという効果を奏する。

【0061】

［第３の実施態様］
図７～図１０は、本発明の第３の実施態様の乾燥処理システム１Ｃの構造を示す概略説明図である。第３の実施態様の乾燥処理システム１Ｃは、第１の実施態様の乾燥処理システム１Ａの支柱３１ａ～３１ｄの内部に排気部２１ａ～２１ｄを備えるものである。なお、その他の構成は、第１の実施態様のドライブース３Ａと同様であるため、説明を省略する。

【0062】

図７は、本発明の第３の実施態様の乾燥処理システム１Ｃの構造を示す概略説明図である。図７（Ａ）は正面図であり、図７（Ｂ）は背面図である。図７に示すように、支柱３１ａ～３１ｄの内部には、空気が通気する通気路（不図示）があり、管理空間１５の空気を排気するための排気部２１ａ～２１ｄを構成する。図８には、排気部２１ａの構造を示す。図８（Ａ）は正面図であり、図８（Ｂ）は斜視図である。なお、排気部２１ａ～２１ｄは同様の構造であるため、排気部２１ｂ～２１ｄについては省略する。支柱３１ａの底部には、管理空間１５の空気を支柱３１ａに吸い込むための吸い込み口１２ａが形成され、上部には、支柱３１ａ内の空気を外部に排気する排気ダクト１３ａが形成されている。なお、各排気ダクト１３ａは、排気ホース２６により除湿空調機１６と連結されている。この排気ダクト１３ａと排気ホース２６の構造については省略しており、図９で後述する。

【0063】

また、支柱３１ａの内部の通気路には、支柱３１ａの内部の空気を吸い込み口１２ａから排気ダクト１３へ送風する吸い込みファン１７ａが設置されている。図８（Ｃ）及び図８（Ｄ）に、支柱３１ａの内部構造を示す。図（Ｃ）は、図８（Ａ）のＡ－Ａ’で切断した断面図であり、図８（Ｄ）は、その斜視図である。なお、各支柱３１ａ～３１ｄにそれぞれ設置された吸い込みファン１７ａ～１７ｄ（吸い込みファン１７ｂ～１７ｄは不図示）は、個別に送風量を調整することが可能である。

【0064】

図９は、本発明の第３の実施態様の乾燥処理システムの構造と給排気の空気の流れを示す概略説明図である（平面図）。図８に示すように、各排気部２１ａ～２１ｄの排気ダクト１３が一つの排気ホース２６に連結されており、排気ホース２６は除湿空調機１６に連結する。また、排気ホース２６は、ドライブース３Ｃから排気された空気を除湿空調機１６に送風する排気ファン２０を備えており、排気ファン２０によりドライブース３Ｃからの総排気量を設定することができる。なお、排気ファン２０を設けた場合は、排気部２１ａ～２１ｄの吸い込みファン１７ａ～１７ｄは設置せずに排気ファン２０のみで排気量を調節するように構成してもよい。

【0065】

また、排気部２１ａ～２１ｄにおける排気量の調整は、どのような手段であってもよい。例えば、吸い込み口１２ａ～１２ｄに開度を調整できるダンパを設け、ダンパの開度で排気量を調整する手段や、複数のダンパを設けて、開くダンパの数で排気量を調整する手段などが挙げられる。

【0066】

図１０は、本発明の第３の実施態様の乾燥処理システム１Ｃの構造と吸排気の空気の流れを示す概略説明図である（正面断面図）。図１０に示すように対象物９ａ、９ｂは、３段に積み重なる構成になっており、それぞれに第１検出部２２ａ、２２ｂ及び乾燥処理部２０ａ、２０ｂを備えている。、管理空間１５はより密な空間となっており、空気の流れを遮断し易くなっている。そこで、複数の排気部２１ａ～２１ｄを支柱３１ａ～３１ｄにそれぞれ設けることにより、給気孔６０から流出した除湿された空気が、４方向の排気部２１ａ～２１ｄへと一様に移動できるため、対象物９ａ、９ｂの数量や配置によらず、むらなく管理空間１５の湿度調整ができるという効果がある。

【0067】

なお、各排気部２１ａ～２１ｄの排気量を個別に調整できるよう構成してもよい。例えば、第２検出部１０ａ～１０ｄを設けて、作業者２５やその他露点温度の上昇を引き起こす物質の存在を検出し、検出した第２検出部１０近傍の吸い込みファン１７の回転を早くしたり、ダンパの開度を高くしたりすることで排気量を大きくするように制御する。これにより、露点温度の上昇への影響を最低限にすることができるという効果を奏する。

【0068】

以上の特徴により、本発明の乾燥処理システム１Ｃは、管理空間１５内において、給気孔６０から流入した除湿された空気が各排気部２１ａ～２１ｄの各方向に一様に移動するため、管理空間１５内の除湿環境をむらなく均一に調整することが容易であるという効果を奏する。

【産業上の利用可能性】

【0069】

本発明の乾燥処理システムは、対象物を緩和な条件で熱変形、熱変性等を起こすことなく十分な乾燥処理の実施に適用することができる。具体的には、ドライフルーツやドライ野菜、ドライ水産物、茶葉、穀物等の乾燥食品に好適に利用することができる。なお、これら食品以外にも、衣類、布団、枕等の寝具、介護用品、乗り物用カバー等の各種繊維製品、靴、鞄等の革類に適用することができる。

【符号の説明】

【0070】

１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…乾燥処理システム、３Ａ，３Ｂ，３Ｃ…ドライブース、４…天井、５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ…ビニールカーテン、６…給気部、７…出入口、８…アジャスタ、９ａ，９ｂ…対象物、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ…第２検出部、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…吸い込み口、１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ…排気ダクト、１４…第３検出部、１５…管理空間、１６…除湿空調機、１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ…吸い込みファン、１８…第４検出部、１９…キャスタ、２０，２０ａ，２０ｂ…乾燥処理部、２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ…排気部、２２，２２ａ，２２ｂ…第１検出部、２３ａ，２３ｂ…保持部、２４…排気ファン、２５…作業者、２６…排気ホース、２８…給気ホース、通路…３０、支柱…３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ、４０…制御部、６０…給気孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】