特開 2024-93918 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024093918

(43)【公開日】2024-07-09

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/08 20060101AFI20240702BHJP

【ＦＩ】

D06F39/08 301C

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022210569

(22)【出願日】2022-12-27

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】山本 正史

(72)【発明者】

【氏名】黒岩 拓也

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 瑞穂

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA11

3B166AE02

3B166AE04

3B166AE05

3B166AE12

3B166CA01

3B166CB01

3B166CB03

3B166CB11

3B166DC22

3B166DC43

3B166DC45

3B166DC47

3B166DC50

3B166GA02

3B166GA11

3B166JM02

3B166JM03

(57)【要約】

【課題】供給される水圧が低くなり得る地域においても好適に使用可能な洗濯機を提供する。
【解決手段】洗濯機は、筐体と、筐体内に配置された槽と、槽内に水を供給するための給水ホースが接続される給水ホース接続部と、筐体の内部において、給水ホース接続部よりも下方に配置された部分を有する貯水タンクとを備える。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
前記筐体内に配置された槽と、
前記槽内に水を供給するための給水ホースが接続される給水ホース接続部と、
前記給水ホース接続部よりも下方に配置された部分を有する貯水タンクとを備える洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機であって、
前記貯水タンクは、前記槽の最下部よりも上方に位置している部分を含む洗濯機。

【請求項3】

請求項１に記載の洗濯機であって、
前記給水ホース接続部から供給される水を前記槽内へ供給する給水口をさらに備え、
前記貯水タンクは、前記給水口よりも上方に位置している部分を含む洗濯機。

【請求項4】

請求項３に記載の洗濯機であって、
前記貯水タンクは、高さ方向において、前記給水口と前記給水ホース接続部との間に位置している部分を含む洗濯機。

【請求項5】

請求項１または２に記載の洗濯機であって、
前記給水ホース接続部は、前記槽よりも後側に配されており、
前記貯水タンクは、前記槽よりも後側に位置している部分を含む洗濯機。

【請求項6】

請求項１または２に記載の洗濯機であって、
前記筐体の平面視形状が多角形であり、
前記槽の平面視形状が円形であり、
前記貯水タンクは、前記筐体内かつ前記槽よりも外側において、前記筐体の角部に設けられている洗濯機。

【請求項7】

請求項１または２に記載の洗濯機であって、
前記貯水タンク内の水を前記槽内に導く導水部材をさらに備える洗濯機。

【請求項8】

請求項７に記載の洗濯機であって、
前記導水部材は、前記貯水タンク内の水を前記槽内に導く配管と、前記配管を開閉する弁とを有し、
前記弁を制御して前記配管を開閉させる制御部をさらに備える洗濯機。

【請求項9】

請求項８に記載の洗濯機であって、
前記給水ホース接続部に接続された給水ホースからの水を前記貯水タンクに導く別の配管と、
前記別の配管を開閉する別の弁と、
前記貯水タンク及び前記槽のうちの少なくとも一方における水位を検知する水位検知部とをさらに備え、
前記制御部は、前記水位検知部の検知結果に基づいて前記弁及び前記別の弁とのうちの少なくとも一方を制御する洗濯機。

【請求項10】

請求項１または２に記載の洗濯機であって、
前記給水ホース接続部に接続された給水ホースから前記槽及び前記貯水タンクのそれぞれへの水の供給を制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記槽への水の供給が行われていないときに前記貯水タンクへの水の供給を行わせる洗濯機。

【請求項11】

請求項１０に記載の洗濯機であって、
前記制御部は、前記槽内における被洗濯物の洗い工程と、前記洗い工程の後に前記被洗濯物をすすぐ濯ぎ工程と、前記洗い工程の開始前に前記槽内に給水する第１給水工程と、前記洗い工程の後であって前記濯ぎ工程の開始前に前記槽内に給水する第２給水工程とを実行し、かつ、前記第１給水工程を実行する前、前記洗い工程実行中、及び、前記濯ぎ工程実行中の少なくとも一方において前記貯水タンクへの給水を行わせる洗濯機。

【請求項12】

請求項１１に記載の洗濯機であって、
前記給水ホース接続部に接続された給水ホースからの水を前記槽内にシャワー状に供給可能な供給部をさらに備え、
前記制御部は、前記洗い工程実行中に前記貯水タンクへの給水を行い、前記濯ぎ工程において前記供給部に前記貯水タンクの水を前記槽内にシャワー状に供給させる洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、自動洗濯機よりも上位置に貯水タンクを配置し、洗濯槽に洗濯水を落差放水することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２０－３２１５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

自動洗濯機よりも上位置に貯水タンクが配置されている場合、例えば、供給される水圧が低い地域においては、貯水タンクに水を貯めることが困難な場合もある。

【0005】

本開示は、例えば、供給される水圧が低くなり得る地域においても好適に使用可能な洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の洗濯機は、筐体と、筐体内に配置された槽と、槽内に水を供給するための給水ホースが接続される給水ホース接続部と、筐体の内部において、給水ホース接続部よりも下方に配置された部分を有する貯水タンクとを備える。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、例えば、供給される水圧が低くなり得る地域においても好適に使用可能な洗濯機を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】洗濯機の斜視図である。

【図2】洗濯機の平面図である。

【図3】洗濯機の側面図である。

【図4】洗濯機の筐体及び槽の模式的平面図である。

【図5】洗濯機の筐体及び槽の模式的断面図である。

【図6】第１の実施の形態における貯水タンクの配置を示す平面図である。

【図7】第１の実施の形態における洗濯機の一部の部品の位置関係を示す模式図である。

【図8】第１の実施の形態におけるフローチャートである。

【図9】第１の実施におけるタイムチャートである。

【図10】第２の実施の形態における貯水タンクの配置を示す平面図である。

【図11】図１０の線ＸＩ－ＸＩにおける洗濯機の断面図である。

【図12】第２の実施の形態における洗濯機の一部の部品の位置関係を示す模式図である。

【図13】第３の実施の形態における洗濯機の一部の部品の位置関係を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

〔第１の実施の形態〕
以下、本開示の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態の洗濯機１０の斜視図である。図２は、洗濯機１０の平面図である。図３は、洗濯機１０の側面図である。

【0010】

以下の説明において、前側、後側、幅方向、奥行き方向（前後方向）、高さ方向等は、洗濯機１０が設置された状態における方向等を意味するものとする。

【0011】

本実施形態においては、洗濯機１０が、設置時において槽の中心軸が鉛直方向に沿った縦型洗濯機である例について説明する。但し、本発明は、縦型洗濯機に限定されるものではない。本発明に係る洗濯機は、例えば、洗濯機が設置された状態において、槽の中心軸が水平方向や、鉛直方向に対して傾斜した方向に沿って延びるように槽が配置された所謂ドラム型洗濯機であってもよい。

【0012】

なお、本発明において、「洗濯機」とは、被洗濯物に対して洗濯などの各種処理を行う機器全般を意味する。洗濯機は、被洗濯物の処理としては、例えば、洗いや乾燥、脱臭、除菌等が挙げられる。被洗濯物は、特に限定されない。被洗濯物としては、例えば、布製品が挙げられる。被洗濯物の具体例としては、例えば、衣服な、帽子、手袋などの衣類、靴、カバン、ハンカチ、タオル等の持ち物、カーテン、毛布、タオルケット、布団カバー等の寝具、カーペト、ぬいぐるみ等が挙げられる。

【0013】

図１及び図２に示すように、洗濯機１０は、筐体１１を備えている。筐体１１は、洗濯機１０の構成部品を収容する内部空間を有する。筐体１１は、例えば、筒状である。詳細には、筐体１１は、洗濯機１０が設置された状態において中心軸が鉛直方向に沿って延び、上方に向かって開口し、下側の端部が塞がれた筒状である。

【0014】

なお、本明細書において、「筒状」には、中心軸の延びる方向の両側が開口した形状と共に、中心軸の延びる方向の一方側が塞がれた形状や、中心軸の延びる方向の両側が塞がれた形状も含まれるものとする。

【0015】

筐体１１は、例えば、円筒状や、長円筒状、楕円筒状であってもよいが、本実施形態では、多角形筒状である。よって、筐体１１は、鉛直方向に沿って延びる角部を有する。

【0016】

なお、多角形筒状とは、平面視形状が多角形である筒状のことである。すなわち、筐体１１の平面視形状は、多角形である。多角形には、角部が面取り形状やラウンド形状である多角形が含まれるものとする。また、多角形には、少なくとも一つの辺が曲線により構成された多角形も含まれるものとする。

【0017】

本実施形態では、より具体的には、筐体１１は、平面視形状が矩形状の筒状、すなわち、矩形筒状である。なお、矩形には、長方形のみならず、正方形が含まれるものとする。

【0018】

図４は、洗濯機１０の筐体１１及び槽１３の模式的平面図である。主として図４に示すように、筐体１１は、前壁１１ａと、第１の側壁１１ｂと、第２の側壁１１ｃと、後壁１１ｄとを有する。前壁１１ａと後壁１１ｄとは、前後方向において対向している。前壁１１ａの幅方向における一方側端部と、後壁１１ｄの幅方向における一方側端部とは、第１の側壁１１ｂにより接続されている。前壁１１ａの幅方向における他方側端部と、後壁１１ｄの幅方向における他方側端部とは、第２の側壁１１ｃにより接続されている。前壁１１ａと第１及び第２の側壁１１ｂ、１１ｃとの間の角部１１ｅ、１１ｆは、平面視においてラウンド形状、すなわち、Ｒ面取りされた形状を有する。同様に、後壁１１ｄと第１及び第２の側壁１１ｂ、１１ｃとの間の角部１１ｇ、１１ｈも、平面視においてラウンド形状、すなわち、Ｒ面取りされた形状を有する。

【0019】

筐体１１では、これら前壁１１ａ、第１及び第２の側壁１１ｂ、１１ｃ並びに後壁１１ｄにより囲われた領域に、槽１３を収容するための内部空間１１ｊが形成されている。

【0020】

槽１３は、筐体１１内に配置されている。槽１３は、洗濯機１０が設置された状態で中心軸が鉛直方向に沿って延びるように配置された円筒状である。

【0021】

槽１３は、水槽１３ａと、洗濯槽１３ｂとを有する。水槽１３ａは、例えば、洗い工程や濯ぎ工程を行う際に水を貯めるための槽である。水槽１３ａは、下方側端部が塞がれた円筒状である。水槽１３ａは、筐体１１に対して実質的に回転不能に設けられている。

【0022】

洗濯槽１３ｂは、水槽１３ａの内部に配されている。洗濯槽１３ｂは外径が水槽１３ａの内径よりも小さく、水槽１３ａの中心軸と実質的に同一直線上に位置する中心軸を有する円筒状である。洗濯槽１３ｂと水槽１３ａとは、平面視において同心円状に設けられている。よって、洗濯槽１３ｂ及び水槽１３ａのそれぞれの平面視形状は、円形である。洗濯槽１３ｂは、水槽１３ａに対して相対的に回転可能である。洗濯槽１３ｂは、図示しない駆動源により水槽１３ａに対して回転駆動される。

【0023】

図５は、洗濯機１０の筐体１１及び槽１３の模式的断面図である。詳細には、図５は、図２の線Ｖ－Ｖにおける模式的断面図である。図５に示すように、水槽１３ａと洗濯槽１３ｂの上端は、筐体１１の上端よりも下方に位置している。洗濯槽１３ｂの上端は、水槽１３ａの上端と高さ方向において実質的に同位置か、水槽１３ａの上端よりも下方に位置している。

【0024】

図１に示すように、筐体１１の上には、部材１１１が配されている。この部材１１１と筐体１１により洗濯機本体１５が構成されている。部材１１１は、各種部品を収納する部材であるため、例えば、ハウジングと呼ぶこともできる。

【0025】

部材１１１は、筐体１１に対して固定されている。部材１１１には、平面視形状が円形の貫通孔１１３が形成されている。貫通孔１１３は、槽１３、具体的には、洗濯槽１３ｂに連通している。このため、被洗濯物は、貫通孔１１３を経由して洗濯槽１３ｂに投入される。貫通孔１１３は、部材１１１に取り付けられた蓋１２により開閉可能である。具体的には、蓋１２の後端部が部材１１１の後端部に回転可能に取り付けられている。蓋１２は、この蓋１２の部材１１１に対する取り付け部を中心として回転可能である。蓋１２が閉じられた状態では、蓋１２により貫通孔１１３が覆われる。

【0026】

洗濯機１０には、部材１１１を経由して給水される。具体的には、図３に示すように、部材１１１には、給水ホース接続部１４が設けられている。給水ホース接続部１４は、部材１１１の背面部１１１ａに設けられている。給水ホース接続部１４は、背面部１１１ａの高さ方向における中央よりも上方に位置する部分を有している。詳細には、給水ホース接続部１４は、背面部１１１ａの高さ方向における中央よりも上方に位置している。給水ホース接続部１４は、背面部１１１ａから後方に向かって突出している。このため、給水ホース接続部１４は、槽１３よりも後側（背面側）に配されている。給水ホース接続部１４には、図示しない給水ホースが接続される。給水ホースは水道の蛇口に接続されている。水道の蛇口からの水は、給水ホースを経由して給水ホース接続部１４に供給される。図２に示すように、部材１１１には、槽１３側に向かって開口する給水口１１４が形成されている。図５に示すように、給水ホース接続部１４と給水口１１４とは、配管３１（図７を参照。）により接続されている。供給された水は、槽１３内に給水ホース接続部１４から部材１１１の内部に配された配管３１を経由して給水口１１４から槽１３内に供給される。

【0027】

（貯水タンク２０）
図６は、本実施形態における貯水タンク２０の配置を示す平面図である。図７は、本実施形態おける洗濯機１０の一部の部品の位置関係を示す模式図である。図６、図７及び図５に示すように、洗濯機１０は、貯水タンク２０を備えている。貯水タンク２０は、洗濯機本体１５に設けられている。詳細には、図３に示すように、貯水タンク２０は、筐体１１の上に配された部材１１１内に配されている。

【0028】

図７に示すように、貯水タンク２０は、給水ホース接続部１４に接続されている。貯水タンク２０には、給水ホース接続部１４に接続される給水ホースを経由して水が供給される。

【0029】

以下、図７を参酌して、洗濯機１０における水の回路構成について詳細に説明する。

【0030】

洗濯機１０では、給水ホース接続部１４に第１配管３１及び第２配管３２がそれぞれ接続されている。第１配管３１は、給水ホース接続部１４と給水口１１４を接続している。給水ホース接続部１４に接続される給水ホースからの水は、第１配管３１を経由して給水口１１４に供給され、給水口１１４から槽１３に向けて落下する。第１配管３１には、バルブＶ１が設けられている。バルブＶ１は、第１配管３１を開閉可能である。バルブＶ１が閉状態のときには、給水ホース接続部１４からの水は給水口１１４に供給されない。バルブＶ１が開状態のときには、給水ホース接続部１４からの水が給水口１１４に供給される。

【0031】

また、給水ホース接続部１４と給水口１１４とは、第２配管３２によっても接続されている。第２配管３２には、貯水タンク２０が配置されている。第２配管３２によって、給水ホース接続部１４と貯水タンク２０とが接続されると共に、貯水タンク２０と給水口１１４とが接続されている。第２配管３２の貯水タンク２０よりも給水ホース接続部１４側には、バルブＶ２が設けられている。第２配管３２の貯水タンク２０よりも給水口１１４側にはバルブＶ３が設けられている。バルブＶ２及びＶ３は、それぞれ第２配管３２を開閉する。

【0032】

バルブＶ２が閉状態のときには、給水ホース接続部１４からの水は第２配管３２に供給されない。よって、貯水タンク２０にも水が供給されない。

【0033】

バルブＶ２が開状態のときは、給水ホース接続部１４からの水が第２配管３２に供給される。バルブＶ２が開状態であり、かつ、バルブＶ３が閉状態であるときは、給水ホース接続部１４からの水が第２配管３２を経由して貯水タンク２０に供給され、貯水タンク２０に貯められる。バルブＶ３が開状態であるとき、貯水タンク２０から給水口１１４を経由して槽１３内に水が供給される。

【0034】

本実施形態では、弁であるバルブＶ３と、第２配管３２の一部、詳細には、第２配管３２のうち貯水タンク２０と給水口１１４との間に位置する部分とにより導水部材１６が構成されている。第２配管３２のうち、給水ホース接続部１４と貯水タンク２０との間に位置する部分は、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水を貯水タンク２０に導く別の配管であり、バルブＶ２は、この別の配管を開閉する弁である。なお、本実施形態では、第１配管３１と第２配管３２とが設けられている例について説明した。但し、本発明は、この構成に限定されない。例えば、貯水タンク２０を経由する第２配管３２のみが設けられていてもよい。

【0035】

図３に示すように、貯水タンク２０は、洗濯機本体１５内に設けられている。具体的には、貯水タンク２０は、洗濯機本体１５の一部を構成する部材１１１内に設けられている。貯水タンク２０は、給水ホース接続部１４よりも下方に配置された部分を含む。換言すれば、貯水タンク２０の少なくとも一部は、給水ホース接続部１４よりも下方に配置されている。ここで、「給水ホース接続部よりも下方」とは、給水ホース接続部１４の上端よりも下方であることを意味する。貯水タンク２０は、給水ホース接続部１４の中央よりも下方に位置する部分を含むことが好ましく、給水ホース接続部１４の下端よりも下方に位置する部分を含むことがより好ましい。

【0036】

例えば、貯水タンク２０の全体が給水ホース接続部１４よりも上方に位置している場合、貯水タンク２０に注水するためには、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースから高い水圧で水を供給する必要がある。給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水圧が低いと、重力に抗して貯水タンク２０内に水を供給することが困難である。

【0037】

それに対して、洗濯機１０では、貯水タンク２０は、給水ホース接続部１４よりも下方に位置している部分を含む。このため、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水圧が低い場合であっても貯水タンク２０に好適に注水し得る。よって、例えば、水圧が低い地域、水圧が安定せず、水圧が低くなる時間帯がある地域においても貯水タンク２０に好適に注水し得る。

【0038】

貯水タンク２０へのより好適な注水を可能にする観点からは、貯水タンク２０のうち、１／２の体積以上の部分が給水ホース接続部１４よりも下方に位置していることが好ましく、貯水タンク２０の実質的に全体が給水ホース接続部１４よりも下方に位置していることがより好ましい。但し、貯水タンク２０の容量を大きくする観点からは、貯水タンク２０の一部分が給水ホース接続部１４よりも下方に位置している一方、貯水タンク２０の残りの一部分が給水ホース接続部１４よりも上方に位置していてもよい。この構成によれば、貯水タンク２０の容量を大きくすることができる。

【0039】

本発明において、貯水タンク２０に貯められた水の用途は特に限定されず、例えば、洗濯機１０外に取り出されて使用されてもよいが、本実施形態では、貯水タンク２０に貯められた水は槽１３に供給されて使用される。具体的には、貯水タンク２０に貯められた水は、例えば、洗い工程や、濯ぎ工程等において利用される。

【0040】

貯水タンク２０に貯められた水を槽１３内に容易に供給可能とする観点からは、貯水タンク２０は、槽１３の最下部よりも上方に位置している部分を含むことが好ましく、給水口１１４よりも上方に位置している部分を含むことがより好ましい。この場合、貯水タンク２０内の水の層１３内への供給に重力を利用し得る。ここで、給水口１１４が高さ方向にいくらかの幅を有する場合、「給水口１１４よりも上方」とは、給水口１１４の下端よりも上方であることを意味する。貯水タンク２０は、給水口１１４の中央よりも上方に位置する部分を含むことが好ましく、給水口１１４の上端よりも上方に位置する部分を含むことがより好ましい。貯水タンク２０の実質的に全体が槽１３の最下部より、あるいは給水口１１４よりも上方に位置している場合は、重力を利用して槽１３への給水が可能となる。従って、貯水タンク２０から槽１３に給水するためのポンプを必ずしも設ける必要がない。

【0041】

貯水タンク２０への容易な注水と、貯水タンク２０内の水の槽１３への容易な供給を両立する観点からは、貯水タンク２０は、高さ方向において、給水口１１４と給水ホース接続部１４との間に位置している部分を含むことが好ましい。貯水タンク２０の実質的に全体が、高さ方向において、給水口１１４と給水ホース接続部１４との間に位置していることがより好ましい。

【0042】

図６に示すように、具体的には、貯水タンク２０は、槽１３の幅方向の両側に設けられている。より具体的には、貯水タンク２０は、槽１３よりも幅方向の一方側に設けられた貯水タンク２０ａと、槽１３よりも幅方向の他方側に設けられた貯水タンク２０ｂとを有する。貯水タンク２０ａは、槽１３よりも幅方向の一方側において、前後方向に延びる細長形状である。貯水タンク２０ａは、前後方向に延びる棒状である。貯水タンク２０ｂは、槽１３よりも幅方向の他方側において、前後方向に延びる細長形状である。貯水タンク２０ｂは、前後方向に延びる棒状である。

【0043】

貯水タンク２０は、前後方向において、槽１３の前端と実質的に同位置にまで至っている。貯水タンク２０は、給水口１１４及び槽１３の後端よりも後方にまで至っている。貯水タンク２０を給水口１１４よりも後方、さらには槽１３よりも後側に位置している部分を含むように設けることにより、貯水タンク２０の容量を大型化し得る。

【0044】

なお、本実施形態では、貯水タンク２０が、複数の貯水タンク２０ａ、２０ｂにより構成されている例について説明した。但し、本発明は、この構成に限定されない。洗濯機には、一つの貯水タンク２０が設けられていてもよい。

【0045】

また、貯水タンク２０は、例えば、槽１３の前側や後側に設けられていてもよいし、平面視において、槽１３を実質的に囲うように環状または馬蹄状に設けられていてもよい。平面視における貯水タンク２０の内側端辺の形状は、槽１３の外形に即したラウンド形状である部分を含んでいてもよい。この場合、貯水タンク２０の容量を大きくし得る。

【0046】

（制御部４０）
図７に示すように、洗濯機１０は、制御部４０を備える。制御部４０は、洗濯機１０の各機構を制御する。制御部４０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）のようなプロセッサ、及び記憶装置を含んでいてもよい。記憶装置は、例えば、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。例えば、記憶装置は、制御部４０の各処理に必要なデータを一時的に記憶可能である。記憶装置は、主記憶装置及び補助記憶装置を含んでいてもよい。記憶装置は、例えば、不揮発メモリーやハードディスクドライブ等を含んでいてもよい。

【0047】

具体的には、本実施形態では、制御部４０は、少なくともバルブＶ１、Ｖ２、Ｖ３と、水位検知部としての水位センサＳとに接続され、それらを制御している。ここで、水位センサＳは、貯水タンク２０内の水位を検知するセンサである。水位センサＳは、貯水タンク２０内の水位を検知可能なものである限りにおいて特に限定されない。

【0048】

制御部４０は、例えば、バルブＶ１、Ｖ２及びＶ３のそれぞれを制御することにより、例えば、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水の給水口１１４から槽１３への供給、貯水タンク２０への貯水、貯水タンク２０から給水口１１４を経由しての槽１３への給水等を行わせる。よって、貯水タンク２０への給水や排水を自動的に行い得る。

【0049】

制御部４０は、例えば、水位センサＳの検知結果、すなわち、水位センサＳから出力される貯水タンク２０における水位に基づいてバルブＶ１、Ｖ２及びＶ３の少なくとも一つを制御してもよい。制御部４０は、例えば、水位センサＳにより検知される貯水タンク２０の水位が第１水位以上である場合は、貯水タンク２０における貯水量が十分であると判断してバルブＶ２を閉状態として貯水タンク２０への給水を行わないようにされていてもよい。制御部４０は、例えば、水位センサＳにより検知される貯水タンク２０の水位が、第１水位よりも低い第２水位以下である場合は、貯水タンク２０における貯水量が十分ではないとしてバルブＶ２を開状態、バルブＶ３を閉状態として貯水タンク２０への貯水を行うようにされていてもよい。このようにすることにより、貯水タンク２０に好適に貯水可能になる。

【0050】

さらに、槽１３における水位を検知する槽用水位センサを洗濯機１０に設け、槽用水位センサの検知結果に基づいて制御部４０がバルブＶ１、Ｖ２及びＶ３の少なくとも一つを制御するようにしてもよい。例えば、槽１３の水位が所定の第３水位以上であるときに貯水タンク２０への給水を行い、第３水位よりも低い第４水位以下であるときであって槽１３への給水を行っているときには、貯水タンクへの給水を規制してもよい。例えば、槽１３への給水が行われているときに貯水タンク２０への給水を規制し、槽１３への給水が行われていないときに貯水タンク２０への給水を行うように制御部４０を構成することにより、槽１３への給水速度を低下させることなく貯水タンク２０への給水を行うことができる。

【0051】

なお、貯水タンク２０の水位センサＳと槽１３の槽用水位センサとの両方を設けてもよいし、一方のみを設けてもよい。

【0052】

（洗濯機１０の動作）
図８は、本実施形態におけるフローチャートである。図９は、第１の実施におけるタイムチャートである。

【0053】

次に、主として図８及び図９を参照しながら、洗濯機１０の動作について説明する。

【0054】

まず、洗濯機１０のユーザが、洗濯機１０の図示しない操作パネルなどの操作部を操作することにより、洗濯を開始する。この操作は、例えば、操作パネルにおいて、洗濯のコースを選択するボタンを操作した後に、洗濯開始に対応するボタンを操作する動作を含んでいてもよい。ここで洗濯できるコースには、例えば、洗濯、濯ぎ及び脱水の少なくとも一つを含むコースであってもよい。また、濯ぎは、例えば、シャワー濯ぎであってもよい。ここで、「シャワー濯ぎ」とは、槽１３にシャワー状の水を供給しながら濯ぎを行うことである。シャワー状の水には、例えば、水の複数の液滴及び線状に放出する水の少なくとも一方を供給することを含む。

【0055】

洗濯機１０のユーザが選択を開始すると、図８に示すフローチャートが開始される。まず、ステップＳ１において、容量センシングが行われる。容量センシングとは、槽１３内に収容された被洗濯物の体積または重量を検知または推測する工程である。ステップＳ１において検知または推測された被洗濯物の量に基づいて吸水量等が適宜決定される。

【0056】

次に、ステップＳ２において、給水工程が行われる。給水工程は、槽１３に水を供給する工程である。この工程では、図７に示すバルブＶ１が開状態とされ、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水が第１配管３１及び給水口１１４を経由して槽１３に供給される。それと共に、第２配管３２に設けられたバルブＶ３が開状態とされることにより、貯水タンク２０に予め貯水されていた水が給水口１１４を経由して槽１３に供給される。貯水タンク２０から槽１３への給水は、ステップＳ２が行われている全期間において行われてもよいし、ステップＳ２が修了する前に完了してもよい。ステップＳ２に要する期間は、例えば、給水ホースに供給される水圧や単位時間あたりの水量等に依存する。例えば、給水ホースに供給される水圧が低い場合は、ステップＳ２の完了に要する期間が長くなる。例えば、低水圧地域では、ステップＳ２の完了に要する期間が長くなる。

【0057】

洗濯機１０では、ステップＳ２において、貯水タンク２０に予め貯水された水が槽１３に供給される。よって、給水ホースから供給すべき水量は、貯水タンク２０に予め貯水されていた水の量だけ少なくなる。従って、ステップＳ２を短期間に完了させることができる。その結果、洗濯に要する時間を短くすることができる。

【0058】

なお、ステップＳ２において、槽１３に給水すると共に、後の洗い工程に備えて、洗剤等を自動または手動で投入しておいてもよい。本実施形態では、ステップＳ２において槽１３に供給する水に洗剤等を混合させて供給する例について説明する。

【0059】

ステップＳ２に続いて、ステップＳ３において、洗い工程が行われる。洗い工程は、被洗濯物を洗う工程である。洗い工程では、例えば、洗濯槽１３ｂを回転駆動することにより洗濯槽１３ｂ内の被洗濯物を撹拌することにより被洗濯物の洗濯を行う。この洗い工程は、例えば、バルブＶ１を開状態にして給水ホースからの水を槽１３に供給しながら行ってもよいし、バルブＶ１を閉状態として給水ホースから槽１３への給水を行わずに行ってもよい。本実施形態では、バルブＶ１を閉状態にして給水ホースから槽１３への給水を行わずに洗い工程を行う例について説明する。

【0060】

ステップＳ３の洗い工程が完了すると、ステップＳ４において、排水工程が行われる。排水工程では、槽１３内の水の少なくとも一部を槽１３内から排水する工程である。排水工程は、槽１３内の水を完全に排水する工程に限定されない。

【0061】

排水工程が完了すると、ステップＳ５において、中間脱水工程が行われる。この中間脱水工程では、洗濯槽１３ｂを回転させることで発生する遠心力を利用して洗濯槽１３ｂから水を排出する工程である。中間脱水工程においては、例えば、被洗濯物に含まれていた水の少なくとも一部が洗濯槽１３ｂから排水されてもよい。

【0062】

次に、ステップＳ６において、給水工程が行われる。ステップＳ６の給水工程では、槽１３に再び給水が行われる。

【0063】

本実施形態では、ステップＳ３の洗い工程が開始してからステップＳ６の給水工程が開始するまでの、バルブＶ１が閉状態で給水ホースから第１配管３１を経由しての給水が行われない期間中に、貯水タンク２０への給水が行われる。具体的には、ステップＳ３乃至ステップＳ５において、バルブＶ２が開状態とされると共に、バルブＶ３が閉状態とされる。これにより、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水が貯水タンク２０に共有されて貯水される。この貯水タンク２０への給水工程において、貯水タンク２０が満水になるとは必ずしも限らない。例えば、低水圧地域においては、貯水タンク２０への給水工程期間内に貯水タンク２０が満水になるだけの体積の水が供給されない場合がある。貯水タンク２０への給水工程において、貯水タンク２０が満水になってもよいし、貯水タンク２０に部分的に貯水されてもよい。なお、貯水タンク２０が満水になったときに貯水タンク２０の満水を検知してバルブＶ２を閉状態としてもよいが、ステップＳ５終了時にバルブＶ２を閉状態としてもよい。

【0064】

貯水タンク２０への給水を終了した後のステップＳ６として行われる給水工程では、バルブＶ１が開状態とされ、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水が、第１配管３１及び給水口１１４を経由して槽１３に供給される。それに加え、本実施形態では、ステップＳ６においてバルブＶ３が開状態とされることで、ステップＳ３乃至ステップＳ５実行中に貯水された貯水タンク２０中の水が槽１３に供給される。このため、ステップＳ６の供給工程においても、貯水タンク２０から槽１３に供給される水の体積分、給水ホースから供給すべき水の体積を減らすことができる。よって、ステップＳ６に要する時間を短くすることができる。ステップＳ６が完了すると、バルブＶ３が閉状態とされ、貯水タンク２０から槽１３への水の供給が停止される。ステップＳ６の途中に貯水タンク２０内の水の実質的に全てが槽１３に供給された場合には、その時点でバルブＶ３を閉状態としてもよい。

【0065】

ステップＳ６の給水工程完了後、ステップＳ７において、濯ぎ工程が行われる。濯ぎ工程では、被洗濯物に付着した洗剤等の薬剤を除去するための工程である。ステップＳ６の給水工程と、ステップＳ７の濯ぎ工程とが複数回繰り返し行われてもよい。

【0066】

濯ぎ工程を、槽１３への給水を行わずに行ってもよいし、槽１３への給水を行いつつ行ってもよい。本実施形態では、濯ぎ工程において少なくとも貯水タンク２０からの槽１３への給水を行わない例について説明する。給水ホースからの水が第１配管３１を経由して槽１３に供給されてもよいし、供給されなくてもよい。

【0067】

ステップＳ７の濯ぎ工程終了後、ステップＳ８において、排出工程が行われる。この排出工程では、槽１３内の水が排水される。

【0068】

ステップＳ８完了後、ステップＳ９において、脱水工程が行われる。脱水工程では、被洗濯物に含まれていた水が槽１３内から排出され、被洗濯物の含水量が低下される。

【0069】

なお、ステップＳ６乃至ステップＳ９が複数回繰り返し行われてもよい。また、ステップＳ９の脱水工程の後に、温風や低湿度の空気を槽１３内に供給することにより被洗濯物を乾燥させる乾燥工程をさらに行ってもよい。

【0070】

本実施形態では、ステップＳ６の給水工程が完了した後にバルブＶ２を開状態とすると共に、バルブＶ３を閉状態とすることにより、ステップＳ７以降において貯水タンク２０への給水を行い貯水タンク２０の水量を増大させる。これにより、第１配管３１から槽１３への給水が行われない期間を利用して貯水タンク２０に水を貯めておくことができる。

【0071】

なお、例えば、ステップＳ９が終了した後に貯水タンク２０への給水を開始してもよい。例えば、ステップＳ７開始後の任意のタイミングで貯水タンク２０への給水を開始し、ステップＳ９の終了タイミングに関わらず、貯水タンク２０が満水になるまでバルブＶ２を開状態、バルブＶ３を閉状態に維持してもよい。そうすることにより、次回の洗濯までに貯水タンク２０を確実に満水にしておくことができる。また、例えば、低水圧地域において、当該地域における水の使用量が相対的に少なく、比較的高い水圧が得られやすい時間が分かっている場合は、その時間に貯水タンク２０への給水を行うようにしてもよい。

【0072】

以上説明したように、本実施形態では、洗い工程(ステップＳ３)の開始前に行う第１給水工程（ステップＳ２）を実行する前と、洗い工程（ステップＳ３）の後であって濯ぎ工程(ステップＳ７)の開始前との少なくとも一方において貯水タンク２０への給水を行い、第１及び第２給水工程の少なくとも一方において、予め貯められた貯水タンク２０の水を槽１３内に供給する。このため、給水に要する時間を短縮できる。その結果、洗濯に要する時間を短縮できる。

【0073】

なお、本実施形態では、槽１３への給水を行っていない期間に貯水タンク２０への給水を行い、給水ホースから槽１３への給水時に、貯水タンク２０からも槽１３に給水する例について説明した。但し、貯水タンク２０に貯められた水の使用タイミングや使用用途はこれに限定されるものではない。

【0074】

例えば、図７に示すように、給水ホース接続部１４に接続された給水ホースからの水を槽１３内にシャワー状に供給可能な供給部１１４ａが設けられている場合、制御部４０は、図８に示す洗い工程（ステップＳ３）実行中に貯水タンク２０への給水を行い、濯ぎ工程（ステップＳ７）において供給部１１４ａから貯水タンク２０の水を槽１３内にシャワー状に供給させるものであってもよい。シャワー状に水を供給する場合、単位時間あたりに使用される水の量が少なくなるため、例えば、貯水タンク２０に貯められた水の量が少ない場合であっても、貯水タンク２０内の水を効率的に利用し得る。

【0075】

以下、本開示の一実施形態の別の例について説明する。以下の説明において、上記実施形態と実質的に共通の機能を有する部材を共通の符号で参照し、説明を省略する。

【0076】

〔第２の実施の形態〕
図１０は、第２の実施の形態における貯水タンク２０の配置を示す平面図である。図１１は、図１０の線ＸＩ－ＸＩにおける洗濯機１０の断面図である。図１２は、第２の実施の形態における洗濯機１０の一部の部品の位置関係を示す模式図である。

【0077】

上記第１の実施の形態では、貯水タンク２０の全体が槽１３よりも高い位置に配されている例について説明した。詳細には、第１の実施の形態では、貯水タンク２０が筐体１１の上に配された部材１１１内に配されている例について説明した。但し、本発明は、この構成に限定されない。

【0078】

例えば、図１０及び図１１に示すように、本実施形態では、貯水タンク２０は、筐体１１の内部に設けられている。具体的には、貯水タンク２０は、筐体１１内において、槽１３の外側に設けられている。より詳細には、平面視形状が多角形状、詳細には矩形状の筐体１１内、かつ、平面視形状が円形の槽１３よりも外側において、筐体１１の４つの角部の少なくとも一つに設けられている。さらに詳細には、４つの貯水タンク２０が、筐体１１の４つの角部のそれぞれに設けられている。但し、貯水タンク２０を筐体１１の角部の全てに設ける必要はない。例えば、筐体１１の４つの角部のうちの後側の２つの角部に貯水タンク２０を設けてもよい。

【0079】

本実施形態においても、貯水タンク２０が給水ホース接続部１４よりも下方に配置されているため、例えば、低水圧地域においても貯水タンク２０への給水を容易かつ好適に行い得る。また、筐体１１よりも上部に貯水タンク２０を設ける場合と比較して、筐体１１の四隅であれば、設置面積を大きくし得ると共に、高さ寸法も大きくし得るため、大容量の貯水タンク２０を設置し得る。

【0080】

以下、本実施形態における貯水タンク２０の構成についてさらに詳細に説明する。筐体１１の一の角部に設けられた貯水タンク２０は、角部の形状に合わせて平面視略三角形状に設けられている。貯水タンク２０は、幅方向及び高さ方向に沿って延びる第１側壁と、奥行き方向及び高さ方向に沿って延びる第２側壁と、第１側壁の内側端辺部と、第２側壁の後側端辺部とを接続している第３側壁部とを有する。本実施形態では、第３側壁部は、平面視において直線上であるが、例えば、槽１３の形状に沿った曲線状であってもよい。そうすることによって、貯水タンク２０の容量をより大きくすることができる。

【0081】

図１２に示すように、本実施形態では、貯水タンク２０の底面は、槽１３の底面よりも高い位置に位置している。但し、貯水タンク２０の底面は、槽１３の底面と実質的に同位置であってもよいし、槽１３の底面よりも低い位置に位置していてもよい。

【0082】

本実施形態のように、貯水タンク２０をより下方にまで設けることにより貯水タンク２０の容量を大きくできる。貯水タンク２０が給水口１１４よりも下方にまで至っている場合は、例えば図１２に示すように、貯水タンク２０内の水を給水口１１４の高さまでくみ上げるポンプＰを設けることが考えられる。この場合は、バルブＶ３を設ける必要は必ずしもない。

【0083】

〔第３の実施の形態〕
図１３は、第３の実施の形態における洗濯機の一部の部品の位置関係を示す模式図である。図１３に示すように、第１の実施の形態で説明した部材１１１内に配された貯水タンク２０Ｂと、第２の実施の形態で説明した筐体１１内に配された貯水タンク２０Ａとを両方設けてもよい。このようにすることにより、貯水タンク２０の容量をさらに大きくすることができる。

【0084】

本実施形態では、比較的小容量の貯水タンク２０Ｂに貯められた水と、比較的大容量の貯水タンク２０Ａに貯められた水とで使用用途や使用タイミングを異ならせてもよい。例えば、槽１３への注水のタイミングで貯水タンク２０Ａの水を用い、それ以外の場合に貯水タンク２０Ｂの水を用いてもよい。また、図１３の構成においては、貯水タンク２０Ａ及び２０Ａのそれぞれに対して個別に貯水が行えるよう、給水ホース接続部１４と貯水タンク２０Ａとの間にバルブＶ２Ａを設け、給水ホース接続部１４と貯水タンク２０Ｂとの間にバルブＶ２Ｂを設けている。

【0085】

なお、第２及び第３の実施の形態のように、貯水タンク２０の少なくとも一部が給水口１１４よりも下方に位置している場合には、貯水タンク２０の水を外部に取り出すためのコックを設けてもよい。この場合、例えば、災害時などにおいて、貯水タンク内の水を取り出して利用し得る。

【0086】

今回開示した実施形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本開示の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。

【符号の説明】

【0087】

１０ 洗濯機
１１ 筐体
１１４ 給水口
１３ 槽
１４ 給水ホース接続部
２０ 貯水タンク
３１ 第１配管
３２ 第２配管
４０ 制御部
Ｖ１～Ｖ３ バルブ
Ｓ 水位検知センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】