特開 2024-94094 樹脂配管の気密性検査方法および樹脂配管の気密性検査装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024094094

(43)【公開日】2024-07-09

(54)【発明の名称】樹脂配管の気密性検査方法および樹脂配管の気密性検査装置

(51)【国際特許分類】

   G01M 3/22 20060101AFI20240702BHJP

   G01M 3/20 20060101ALI20240702BHJP

【ＦＩ】

G01M3/22

G01M3/20 L

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022210841

(22)【出願日】2022-12-27

(71)【出願人】

【識別番号】000005278

【氏名又は名称】株式会社ブリヂストン

(74)【代理人】

【識別番号】100147485

【弁理士】

【氏名又は名称】杉村 憲司

(74)【代理人】

【識別番号】230118913

【弁護士】

【氏名又は名称】杉村 光嗣

(74)【代理人】

【識別番号】100186015

【弁理士】

【氏名又は名称】小松 靖之

(74)【代理人】

【識別番号】100179947

【弁理士】

【氏名又は名称】坂本 晃太郎

(72)【発明者】

【氏名】柏又 智明

(72)【発明者】

【氏名】杉村 考之

【テーマコード（参考）】

2G067

【Ｆターム（参考）】

2G067AA11

2G067BB02

2G067BB03

2G067BB22

2G067CC04

2G067CC18

2G067DD17

2G067EE05

(57)【要約】

【課題】樹脂配管の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管に対してより自由度を持たせることができる、樹脂配管の気密性検査方法および気密性検査装置を提供する。
【解決手段】本発明は、樹脂配管の内部の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査方法である。前記方法は、樹脂配管の内部ガスを除去し、その後、配管の内部に試験ガスを供給し、前記配管の内部を密閉し、前記配管を試験空間に配置し、前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を測定し、当該試験空間ガス濃度に基いて前記樹脂配管の気密性を判断する。気密性検査装置は、試験空間ガス濃度に基いて前記樹脂配管の気密性を判断する気密性判断部を含んでいる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

樹脂配管の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査方法であって、
前記樹脂配管の内部ガスを除去する、樹脂配管内ガス除去工程と、
前記樹脂配管内ガス除去工程の後に、前記樹脂配管の内部に試験ガスを充填する、試験ガス充填工程と、
前記樹脂配管の内部を密閉する、樹脂配管密閉工程と、
前記樹脂配管を試験空間に配置する、樹脂配管配置工程と、
前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を試験空間ガス濃度として測定する、試験空間ガス濃度測定工程と、
前記試験空間ガス濃度に基いて前記樹脂配管の気密性を判断する、気密性判断工程と、を含んでいる、樹脂配管の気密性検査方法。

【請求項2】

前記試験空間の前記試験ガスに流動を生じさせる試験空間内ガス流動発生工程を、さらに含んでいる、請求項１に記載された樹脂配管の気密性検査方法。

【請求項3】

前記試験空間ガス濃度測定工程において、前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を、前記樹脂配管に沿った複数個所で測定する、請求項１に記載された樹脂配管の気密性検査方法。

【請求項4】

前記試験空間ガス濃度測定工程において、前記試験空間が複数の測定空間に区画されており、当該複数の測定空間のそれぞれで、前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を測定する、請求項１に記載された樹脂配管の気密性検査方法。

【請求項5】

樹脂配管の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査装置であって、
前記樹脂配管の内部ガスを除去する、樹脂配管内ガス除去部と、
前記樹脂配管の内部に試験ガスを充填する、試験ガス充填部と、
前記樹脂配管の内部を密閉する、樹脂配管密閉部と、
前記樹脂配管を配置可能な試験空間を有している、試験容器と、
前記試験空間に配置されているとともに当該試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を電気信号に変換して試験空間ガス濃度として出力する、試験空間用ガスセンサと、
前記試験空間ガス濃度に基いて前記樹脂配管の気密性を判断する気密性判断部と、を含んでいる、樹脂配管の気密性検査装置。

【請求項6】

前記試験空間の試験ガスに流動を生じさせる試験空間内ガス流動発生部を、さらに含んでいる、請求項５に記載された樹脂配管の気密性検査装置。

【請求項7】

前記試験空間用ガスセンサは、前記樹脂配管に沿って配置された複数のガスセンサである、請求項５に記載された樹脂配管の気密性検査装置。

【請求項8】

前記試験容器は、前記試験空間を複数の測定空間に区画する仕切部を有している、請求項５に記載された樹脂配管の気密性検査装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、樹脂配管の気密性検査方法および樹脂配管の気密性検査装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の配管の気密性検査方法および気密性検査装置には、検査対象としての配管の内部に圧縮空気を注入し、次いで、当該圧縮空気が注入された前記配管を一定期間放置し、その後、圧縮空気の圧力の低下がないことが認められた場合には、前記配管を合格とするものがある（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００１－９９７４６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記従来技術は、圧縮空気を注入するために、前記配管の一端を気密に塞いだ状態で当該配管を試験台に対して支持する一方、前記配管の他端を塞ぐキャップに圧縮空気を注入するための通孔を設け、当該キャップをシリンダに挿入されたピストンロッドの先端に取り付けて当該ピストンロッドを押し込む方向に動作させる必要がある。このため、上記従来技術は、検査に要する工数が多く、複雑な装置を必要とする。さらに、上記従来技術は、試験台に支持する必要があるため、検査できる配管の長さに制約がある。

【0005】

本発明の目的は、樹脂配管の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管に対してより自由度を持たせることができる、樹脂配管の気密性検査方法および樹脂配管の気密性検査装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る、樹脂配管の気密性検査方法は、樹脂配管の内部の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査方法であって、前記樹脂配管の内部ガスを除去する、樹脂配管内ガス除去工程と、前記樹脂配管内ガス除去工程の後に、前記樹脂配管の内部に試験ガスを充填する、試験ガス充填工程と、前記樹脂配管の内部を密閉する、樹脂配管密閉工程と、前記樹脂配管を試験空間に配置する、樹脂配管配置工程と、前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を試験空間ガス濃度として測定する、試験空間ガス濃度測定工程と、前記試験空間ガス濃度に基いて前記樹脂配管の気密性を判断する、気密性判断工程と、を含んでいる。本発明に係る、樹脂配管の気密性検査方法によれば、樹脂配管の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管の長さに対してより自由度を持たせることができる。

【0007】

（２）上記（１）の、樹脂配管の気密性検査方法は、前記試験空間の前記試験ガスに流動を生じさせる試験空間内ガス流動発生工程を、さらに含んでいることが好ましい。この場合、樹脂配管の気密性をより迅速に検査することができる。

【0008】

（３）上記（１）又は（２）の、樹脂配管の気密性検査方法は、前記試験空間ガス濃度測定工程において、前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を、前記樹脂配管に沿った複数個所で測定することが好ましい。この場合、樹脂配管の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0009】

（４）上記（１）～（３）のいずれか１つの、樹脂配管の気密性検査方法は、前記試験空間ガス濃度測定工程において、前記試験空間が複数の測定空間に区画されており、当該複数の測定空間のそれぞれで、前記試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を測定することが好ましい。この場合、樹脂配管の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0010】

（５）本発明に係る、樹脂配管の気密性検査装置は、樹脂配管の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査装置であって、前記樹脂配管の内部ガスを除去する、樹脂配管内ガス除去部と、前記樹脂配管の内部に試験ガスを充填する、試験ガス充填部と、前記樹脂配管の内部を密閉する、樹脂配管密閉部と、前記樹脂配管を配置可能な試験空間を有している、試験容器と、前記試験空間に配置されているとともに当該試験空間に含まれる前記試験ガスの濃度を電気信号に変換して試験空間ガス濃度として出力する、試験空間用ガスセンサと、前記試験空間ガス濃度に基いて前記樹脂配管の気密性を判断する気密性判断部と、を含んでいる。本発明に係る、樹脂配管の気密性検査装置によれば、樹脂配管の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管に対してより自由度を持たせることができる。

【0011】

（６）上記（５）の、樹脂配管の気密性検査装置は、前記試験空間の試験ガスに流動を生じさせる試験空間内ガス流動発生部を、さらに含んでいることが好ましい。この場合、樹脂配管の気密性をより迅速に検査することができる。

【0012】

（７）上記（５）又は（６）の、樹脂配管の気密性検査装置において、前記試験空間用ガスセンサは、前記樹脂配管に沿って配置された複数のガスセンサであることが好ましい。この場合、樹脂配管の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0013】

（８）上記（５）～（７）のいずれか１つの、樹脂配管の気密性検査装置において、前記試験容器は、前記試験空間を複数の測定空間に区画する仕切部を有していることが好ましい。この場合、樹脂配管の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、樹脂配管の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管に対してより自由度を持たせることができる、樹脂配管の気密性検査方法および気密性検査装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の第１実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法を概略的に示すフローチャートである。

【図2】本発明の第１実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査装置を概略的に示す図である。

【図3】本発明の第２実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法を概略的に示すフローチャートである。

【図4】本発明の第２実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査装置を概略的に示す斜視図である。

【図5】図４の試験容器を概略的に示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、図面を参照して、本発明の例示的な実施形態に係る、樹脂配管の内部の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査方法と、当該気密性検査方法を実行可能な、本発明の例示的な実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査装置について、説明をする。

【0017】

図１は、本発明の第１実施形態に係る、樹脂配管の内部の気密性を検査するための、樹脂配管の気密性検査方法を概略的に示すフローチャートである。また、図２は、図１のフローチャートに従って、当該気密性検査方法を実行可能な、本発明の第１実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査装置１Ａを概略的に示す。

【0018】

（気密性検査方法）
図１を参照すれば、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法は、樹脂配管（１０）の内部ガスを除去する、樹脂配管内ガス除去工程(ステップＳ１)と、前記樹脂配管内ガス除去工程（ステップＳ１）の後に、樹脂配管（１０）の内部に試験ガス（ｇ）を充填する、試験ガス充填工程（ステップＳ２）と、樹脂配管（１０）の内部を密閉する、樹脂配管密閉工程（ステップＳ３）と、樹脂配管（１０）の内部が密閉された後に当該樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に配置する、樹脂配管配置工程（ステップＳ４）と、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度を試験空間ガス濃度Ｃ１として測定する、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）と、試験空間ガス濃度Ｃ１に基いて樹脂配管（１０）の気密性を判断する、気密性判断工程（ステップＳ８、ステップＳ１０、ステップＳ１１）と、を含んでいる。

【0019】

また、本実施形態に係る、気密性検査方法は、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に配置した後に当該試験空間（Ｓ）を閉じる、試験空間閉じ工程（ステップＳ５）を含んでいる。

【0020】

加えて、本実施形態に係る、気密性検査方法は、試験空間（Ｓ）の外部において試験ガス（ｇ）の濃度を外部ガス濃度Ｃ２として測定する、外部ガス濃度測定工程（ステップＳ７）と、試験空間ガス濃度Ｃ１と外部ガス濃度Ｃ２とを比較して樹脂配管（１０）の気密性をさらに判断する、気密性再判断工程（ステップＳ９、ステップＳ１０、ステップＳ１１）と、を含んでいる。

【0021】

ここで、本実施形態に係る、気密性検査方法をより具体的に説明する。

【0022】

ステップＳ１は、樹脂配管内ガス除去工程である。本実施形態では、例えば、樹脂配管（１０）の長手方向一方側端部を密封しておく一方で、当該樹脂配管（１０）の長手方向他方側端部に接続された配管内ガス除去部（２）を通して、樹脂配管（１０）の内部に存在する内部ガス（例えば、空気）を取り除く。

【0023】

樹脂配管内ガス除去部（２）は、例えば、吸引要素（２ａ）を含む。具体的には、樹脂配管（１０）の長手方向一方側端部に密封栓（４ａ）を取り付ける一方で、当該樹脂配管（１０）の長手方向他方側端部に接続した吸引要素（２ａ）によって、樹脂配管（１０）の内部ガスを吸引する。これによって、樹脂配管（１０）の内部を減圧状態（より真空に近い状態が好ましい）にすることができる。

【0024】

吸引要素（２ａ）は、例えば、樹脂配管（１０）の長手方向他方側端部側を減圧させることによって、樹脂配管（１０）の内部ガスを吸引する。

【0025】

ステップＳ２は、試験ガス充填工程である。本実施形態では、樹脂配管（１０）の内部ガスを取り除いたのち、当該樹脂配管（１０）の長手方向他方側端部に接続された試験ガス充填部（３）から、当該樹脂配管（１０）の内部に試験ガス（ｇ）を供給する。このとき、試験ガス（ｇ）は、樹脂配管（１０）の内部が減圧されていることによって、当該樹脂配管（１０）の内部に速やかに流入する。これによって、樹脂配管（１０）の内部には、試験ガス（ｇ）が迅速かつ高い濃度で充填される。

【0026】

試験ガス充填部（３）は、例えば、試験ガス供給源（３ａ）を含む。具体的には、樹脂配管（１０）の長手方向一方側端部に密封栓（４ａ）を取り付けたままで、当該樹脂配管（１０）の長手方向他方側端部に接続した試験ガス供給源（３ａ）から試験ガス（ｇ）を供給する。試験ガス（ｇ）は、試験ガス供給源（３ａ）からの圧送とともに樹脂配管（１０）の内部が減圧状態にあることによって、樹脂配管（１０）の内部に迅速かつ高い濃度で充填される。

【0027】

ただし、吸引要素（２ａ）又は試験ガス供給源（３ａ）と樹脂配管（１０）との連通は、切り替えによって行うことができる。吸引要素（２ａ）と試験ガス供給源（３ａ）との切り替えは、例えば、吸引要素（２ａ）と樹脂配管（１０）との間に配置した開閉弁（４ｂ）と、試験ガス供給源（３ａ）と樹脂配管（１０）との間に配置した開閉弁（４ｃ）とによって行うことができる。

【0028】

試験ガス（ｇ）としては、例えば、樹脂配管（１０）に対するガス透過性能が低いガスが好ましい。ただし、本発明によれば、試験ガス（ｇ）は、試験の重要性などの状況に応じたガス透過性能を有したガスであれば、適宜使用することができる。試験ガス（ｇ）の具体例としては、二酸化炭素ガス、酸素ガス、窒素ガス、アルゴンガス、アルコールガス、窒素酸化物ガス、硫化水素ガス、アンモニアガスが挙げられる。試験ガス供給源（３ａ）としては、例えば、ガスボンベが挙げられる。また、樹脂配管（１０）の材料としては、例えば、ポリブデン、架橋ポリエチレン、直鎖状ポリエチレンが挙げられる。本実施形態では、樹脂配管（１０）は、ポリブデンによって形成されている。また、試験ガス（ｇ）には、二酸化炭素ガスを使用している。

【0029】

ステップＳ３は、樹脂配管密閉工程である。本実施形態では、吸引要素（２ａ）及び試験ガス供給源（３ａ）を取り外すことなく、樹脂配管（１０）の内部に試験ガス（ｇ）が充填された状態のまま、当該樹脂配管（１０）の内部を密閉する。これによって、樹脂配管（１０）からの試験ガス（ｇ）の予期せぬ漏れをより正確に検出することができる。

【0030】

樹脂配管（１０）の密閉は、例えば、上述の２つの開閉弁（４ｂ、４ｃ）によって行うことができる。具体的には、樹脂配管（１０）の長手方向一方側端部を密封したままで、上述の２つの開閉弁（４ｂ、４ｃ）を閉じる。この場合、樹脂配管内ガス除去部（２）及び試験ガス充填部（３）を取り外したのち、樹脂配管（１０）の長手方向他方側端部を改めて密封することなく、樹脂配管（１０）の内部を密封させることができる。ただし、樹脂配管（１０）の密閉は、試験ガス充填部（３）を取り外すことによって行うこともできる。

【0031】

ステップＳ４は、樹脂配管配置工程である。本実施形態では、試験ガス（ｇ）を充填させた樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に配置する。試験空間（Ｓ）は、例えば、試験容器（５）の内部に形成された収容空間とすることができる。試験容器（５）は、例えば、容器本体（５ａ）と蓋（５ｂ）とを備えるものとすることができる。この場合、試験空間（Ｓ）は、容器本体（５ａ）の内部に形成される。樹脂配管（１０）は、例えば、容器本体（５ａ）に形成された開口（Ａ５）を通して、試験空間（Ｓ）に配置される。開口（Ａ５）は、例えば、容器本体（５ａ）の上部に形成することができる。試験容器（５）は、樹脂配管（１０）全体を包囲することが好ましい。ただし、試験容器（５）は、試験空間（Ｓ）の一部を開放するものであってもよい。

【0032】

ステップＳ５は、試験空間閉じ工程である。本実施形態では、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に配置した後、当該試験空間（Ｓ）を、蓋（５ｂ）によって閉じる。ここで、試験空間（Ｓ）を閉じるとは、当該試験空間（Ｓ）が完全に密閉されている場合と、当該試験空間（Ｓ）に外気が流入することを許容する場合との両方を含む。即ち、本発明において、試験空間（Ｓ）を閉じるとは、当該試験空間（Ｓ）を気密状態に閉じることに限定されるものではない。

【0033】

ステップＳ６は、試験空間ガス濃度測定工程である。本実施形態では、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度を試験空間ガス濃度Ｃ１として、当該試験空間ガス濃度Ｃ１を測定する。試験空間ガス濃度Ｃ１は、例えば、所定の時間間隔で連続的に測定される。

【0034】

試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）は、試験空間用ガスセンサ（６）によって測定することができる。試験空間用ガスセンサ（６）には、例えば、試験ガス（ｇ）の濃度を電気信号に変換して出力する、一般的なガスセンサを用いることができる。試験空間用ガスセンサ（６）は、試験容器（５）の内部の任意の位置に取り付けることができる。

【0035】

試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）は、試験空間（Ｓ）の複数の位置で測定することが好ましい。この場合、試験空間ガス濃度（Ｃ１）のサンプルをより多く得ることができる。ただし、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度Ｃ１は、試験空間（Ｓ）の少なくとも１か所の位置で測定することもできる。

【0036】

ところで、試験ガス（ｇ）が空気よりも重い場合、試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）が測定される位置は、試験空間（Ｓ）の下側の位置とすることが好ましい。本実施形態において、試験ガス（ｇ）は二酸化炭素である。この場合、試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）は、試験空間（Ｓ）の下側の位置で測定することが好ましい。また、本実施形態とは反対に、試験ガス（ｇ）が空気よりも軽い場合、試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）は、試験空間（Ｓ）の上側の位置で測定することが好ましい。例えば、試験ガス（ｇ）がアルゴンである場合、試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）は、試験空間（Ｓ）の上側の位置で測定することが好ましい。

【0037】

特に、本実施形態のように、試験ガス（ｇ）が空気よりも重い場合、試験空間（Ｓ）は、下側に向かうにしたがって先細るような傾斜底面（ｆ５ｃ）で区画されることが好ましい。また、本実施形態とは反対に、試験ガス（ｇ）が空気よりも軽い場合、試験空間（Ｓ）は、上側に向かうにしたがって先細るような傾斜底面で区画されることが好ましい。

【0038】

なお、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）は、試験空間閉じ工程（ステップＳ５）の後に開始することが効率的であるが、試験空間閉じ工程（ステップＳ５）に先立って開始してもよい。

【0039】

ステップＳ７は、外部ガス濃度測定工程である。本実施形態では、試験空間（Ｓ）の外側における試験ガス（ｇ）の濃度を外部ガス濃度Ｃ２として、当該外部ガス濃度Ｃ２を測定する。外部ガス濃度Ｃ２は、試験空間ガス濃度Ｃ１と同様、例えば、所定の時間間隔で連続的に測定される。

【0040】

試験空間（Ｓ）の外側における試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ２）は、外部用ガスセンサ（７）によって測定することができる。外部用ガスセンサ（７）には、試験空間用ガスセンサ（６）と同様に、例えば、試験ガス（ｇ）の濃度を電気信号に変換して出力する、一般的なガスセンサを用いることができる。外部用ガスセンサ（７）は、試験容器（５）の周囲の任意の位置に取り付けることができる。

【0041】

試験空間（Ｓ）の外側における試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ２）の測定は、試験空間（Ｓ）に近い外気で行うことが好ましいが、本発明によれば、これに限定されるものではない。試験空間（Ｓ）の外側における試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ２）は、試験空間ガス濃度Ｃ１のように、試験空間（Ｓ）よりも外側（試験容器（５）の外側）の複数の位置で測定することができる。この場合、外部ガス濃度Ｃ２のサンプルをより多く得ることができる。ただし、試験空間（Ｓ）の外側における試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ２）は、試験容器５の外側の少なくとも１か所の位置で測定してもよい。

【0042】

また、本実施形態では、外部ガス濃度測定工程（ステップＳ７）は、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）の後に行われているが、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）と同時に、或いは、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）よりも前に開始することができる。また、外部ガス濃度測定工程（ステップＳ７）も、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）と同様、試験空間閉じ工程（ステップＳ５）の後に開始することが効率的であるが、試験空間閉じ工程（ステップＳ５）に先立って開始してもよい。

【0043】

ステップＳ８は、気密性判断工程である。本実施形態では、例えば、試験空間用ガスセンサ（６）から測定された試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇したどうかを判断する。本実施形態では、試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇したときには、樹脂配管（１０）の気密性を良好ではないと判断し、次の工程（ステップＳ９）に進む。その一方で、試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇していないときには、ステップＳ１１に進んで、樹脂配管（１０）の気密性は良好であると判断する。これによって、樹脂配管（１０）の気密性に問題が無いかどうかを試験（検査）することができる。

【0044】

試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇したかどうかは、例えば、作業者が、ガスセンサからの電気信号に基づいてモニタ（ディスプレイ）に表示された試験空間ガス濃度Ｃ１の波形の変化から読み取ることができる。例えば、モニタに表示される波形が上昇した場合、作業者は、試験空間（Ｓ）に収容された樹脂配管（１０）に漏れが生じている可能性が高いと判断することができる。これによって、樹脂配管（１０）の気密性に問題が無いかどうかを、作業者自身が直接的に判断することができる。或いは、パーソナルコンピュータなどの処理装置（８）を用いて、当該処理装置（８）に、ガスセンサから算出された試験空間ガス濃度Ｃ１が所定の値以上となったかどうかで判断させることができる。例えば、ガスセンサから算出された試験空間ガス濃度Ｃ１が所定の値以上となった場合、処理装置（８）は、試験空間（Ｓ）に配置された樹脂配管（１０）に漏れが生じている可能性が高いと判断する。これによって、樹脂配管（１０）の気密性に問題が無いかどうかを、処理装置（８）に判断させることができる。

【0045】

本発明によれば、気密性判断工程（ステップＳ８）にて、試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇したと判断した時点で、次の工程としてステップＳ１０に進んで、樹脂配管（１０）の気密性は良好ではないと判断することができる。

【0046】

その一方で、本実施形態では、試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇したと判断した場合でも、外部ガス濃度Ｃ２との関係を考慮することにより、気密性判断試験の再試験が必要であるかどうかを慎重に判断している。

【0047】

ステップＳ９は、気密性再判断工程である。本実施形態では、試験空間ガス濃度Ｃ１の測定値と、外部ガス濃度Ｃ２の測定値とを比較して、試験空間ガス濃度Ｃ１が外部ガス濃度Ｃ２を超えているかどうかを判断する。本実施形態では、試験空間ガス濃度Ｃ１が外部ガス濃度Ｃ２を超えているときには、次の工程としてステップＳ１０に進んで、樹脂配管（１０）の気密性は良好ではないと判断する。その一方で、試験空間ガス濃度Ｃ１が外部ガス濃度Ｃ２以下であるときには、次の工程としてステップＳ１１に進んで、樹脂配管（１０）の気密性は良好であると判断する。これによって、樹脂配管（１０）の気密性に問題が無いかどうかを、より正確に試験（検査）することができる。

【0048】

試験空間ガス濃度Ｃ１が外部ガス濃度Ｃ２を超えているかどうかは、例えば、作業者が、ガスセンサからの電気信号に基いてモニタに表示された試験空間ガス濃度Ｃ１の波形と、外部ガス濃度Ｃ２の波形との間の差から読み取ることができる。例えば、モニタの表示上、試験空間ガス濃度Ｃ１の波形が外部ガス濃度Ｃ２の波形を超えている場合、作業者は、試験空間（Ｓ）に収容された樹脂配管（１０）に漏れが生じている可能性がより高いと判断することができる。これによって、樹脂配管（１０）の気密性に問題が無いかどうかを、より正確に、作業者自身が直接的に判断することができる。或いは、処理装置（８）を用いて、当該処理装置（８）に、試験空間ガス濃度Ｃ１の波形と、外部ガス濃度Ｃ２の波形との間の差が所定の値以上となったかどうかで判断させることができる。例えば、試験空間ガス濃度Ｃ１の測定値が外部ガス濃度Ｃ２の測定値を超えている場合、処理装置（８）は、試験空間（Ｓ）に収容された樹脂配管（１０）に漏れが生じている可能性がより高いと判断する。これによって、樹脂配管（１０）の気密性に問題が無いかどうかを、より正確に、処理装置（８）に判断させることができる。

【0049】

ステップＳ１０では、樹脂配管（１０）の気密性は良好ではないことを、作業者に対してさらに認識させることができる。樹脂配管（１０）の気密性が良好ではないと判断される場合、例えば、モニタ上に警告表示を表示させることにより、または、スピーカを通して警告音を発しさせることにより、作業者に対して認識させることができる。

【0050】

また、ステップＳ１１でも、樹脂配管（１０）の気密性は良好であることを、作業者に対してさらに認識させることができる。樹脂配管（１０）の気密性が良好である判断される場合、例えば、モニタ上に警告表示と異なる表示をさせることにより、または、スピーカを通して警告音と異なる音を発しさせることにより、作業者に対して認識させることができる。

【0051】

上述のとおり、本実施形態に係る、気密性検査方法は、樹脂配管内ガス除去工程（ステップＳ１）と、試験ガス充填工程（ステップＳ２）と、樹脂配管密閉工程（ステップＳ３）と、樹脂配管配置工程（ステップＳ４）と、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ６）と、試験空間ガス濃度（Ｃ１）に基いて判断される気密性判断工程（ステップＳ８、ステップＳ１０、ステップＳ１１）と、を含んでいる。これによって、作業者は、樹脂配管（１０）の内部に試験ガス（ｇ）を密閉充填して気密性の試験のための試験片とし、当該試験片を試験空間（Ｓ）に配置した後に、試験空間（Ｓ）に含まれる試験空間ガス濃度（Ｃ１）の上昇を追跡するだけで、樹脂配管（１０）の気密性を検査することができる。

【0052】

即ち、本実施形態によれば、従来の技術のように、樹脂配管（１０）の内部に圧縮空気を充填し、当該圧縮空気の圧力の低下を確認する必要がない。このため、本実施形態によれば、気密性の試験のための試験片は、樹脂配管（１０）に圧縮ガスを充填させることなく、樹脂配管（１０）の内部に試験ガス（ｇ）を充填した後に当該樹脂配管（１０）の内部を密閉するだけで形成することができる。また、本実施形態では、圧縮ガスを使用する必要が無いため、従来技術のように、ピストンなどの機構を別途動作させて樹脂配管（１０）の長手方向端部の開口にキャップを強固に圧入させる必要がない。さらに、従来技術のように、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に取り付ける必要も無い。したがって、本実施形態によれば、検査に要する工数を軽減することができ、検査装置も簡易なものとすることができる。特に、本実施形態では、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に取り付けて固定する必要が無いことから、例えば、当該樹脂配管（１０）を丸めた状態で試験空間（Ｓ）に配置することができる。したがって、本実施形態によれば、検査できる樹脂配管（１０）に対して、例えば、検査できる樹脂配管（１０）の長さに対して、より自由度を持たせることができる。

【0053】

上述のとおり、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法によれば、樹脂配管（１０）の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管（１０）に対してより自由度を持たせることができる。

【0054】

特に、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法では、樹脂配管（１０）に試験ガス（ｇ）を充填する前に、樹脂配管（１０）の内部ガスを除去している。これによって、樹脂配管（１０）の内部は、樹脂配管（１０）の周囲に比べて、減圧された状態となっている。この場合、試験ガス（ｇ）は、樹脂配管（１０）の内部の負圧によって、積極的に吸引される。その結果、試験ガス（ｇ）が樹脂配管（１０）に充填される時間は、樹脂配管（１０）の内部ガスを除去しない場合に比べて、大幅に短縮される。したがって、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法によれば、樹脂配管（１０）の気密性を迅速に検査することができる。

【0055】

また、本実施形態は、外部ガス濃度測定工程（ステップＳ７）と、試験空間ガス濃度Ｃ１と外部ガス濃度Ｃ２とに基いて判断される気密性再判断工程（ステップＳ９、ステップＳ１０、ステップＳ１１）と、を含んでいる。この場合、試験空間ガス濃度Ｃ１と外部ガス濃度Ｃ２を比較することによって、試験空間（Ｓ）と当該試験空間（Ｓ）よりも外側の外界との関係を考慮することができる。これによって、樹脂配管（１０）の気密性をより高い精度で検査することができる。具体的には、試験容器（５）の蓋（５ｂ）を閉じることによって試験空間（Ｓ）を外界に対して遮断することなく、当該試験空間（Ｓ）を外界に通じさせている場合でも、樹脂配管（１０）の気密性をより高い精度で検査することができる。

【0056】

また、本実施形態において、試験空間ガス濃度Ｃ１は、試験空間（Ｓ）の複数の位置で測定される。この場合、試験空間ガス濃度Ｃ１のサンプルとしてより多くのサンプルが得られる。したがって、この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより高い精度で検査することができる。

【0057】

また、本実施形態では、試験ガス（ｇ）が空気よりも重いガスであり、試験空間ガス濃度（Ｃ１）が測定される位置は、試験空間（Ｓ）の下半分の位置である。この場合、仮に樹脂配管（１０）に充填された試験ガス（ｇ）が試験空間（Ｓ）に漏れた場合、当該試験ガス（ｇ）は、試験空間（Ｓ）の下側に沈降する傾向となる。したがって、この場合、試験空間ガス濃度（Ｃ１）のサンプルとして試験空間（Ｓ）の下半分のガス濃度を利用すれば、樹脂配管（１０）の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0058】

また、本実施形態では、試験空間（Ｓ）は、下側に向かうにしたがって先細るような傾斜底面（ｆ５ｃ）で区画される。この場合、試験空間（Ｓ）に沈降する試験ガス（ｇ）を当該試験空間（Ｓ）の最深部（５ｄ）近くに集約し、当該試験ガス（ｇ）の濃度を、試験空間ガス濃度Ｃ１のサンプルとして利用することができる、したがって、この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより一層迅速にかつより一層高い精度で検査することができる。

【0059】

また、本実施形態は、試験空間閉じ工程（ステップＳ５）を含んでいる。この場合、樹脂配管（１０）を配置した後に試験空間（Ｓ）を閉じることにより、試験空間（Ｓ）の外からの、当該試験空間（Ｓ）への空気の流入を抑制することができる。また、この場合、空気中に含まれている試験ガス（ｇ）と同様のガスが試験空間（Ｓ）に流入することに伴う、検査に対する外乱を抑制することができる。したがって、この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより高い精度で検査することができる。

【0060】

また、本実施形態において、試験ガス（ｇ）は二酸化炭素ガスである。二酸化炭素は取り扱いが容易で、空気よりも重いために拡散し難い。したがって、この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより容易に検査することができる。

【0061】

また、本実施形態において、試験ガス（ｇ）の濃度の測定に、当該試験ガス（ｇ）の濃度を電気信号に変換して出力する、ガスセンサを用いることが好ましい。この場合、試験ガス（ｇ）の濃度を容易に測定することができる。

【0062】

また、本実施形態では、気密性判断工程（ステップＳ８）は、例えば、樹脂配管配置工程（ステップＳ４）または試験空間閉じ工程（ステップＳ５）の終了後、所定時間ｔが経過するまで行わないようにすることができる。即ち、本実施形態では、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に配置した後、または、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に配置して蓋（５ｂ）を閉じた後、所定時間ｔの間、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）に放置し、当該試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）が上昇するかどうかの判断を待つことができる。この場合、所定時間ｔは、例えば、樹脂配管（１０）の気密性に問題がある場合を予め考慮しておくことにより、漏れた試験ガス（ｇ）の測定が可能となると想定される時間に設定することができる。

【0063】

（気密性検査装置）
次に、図２の気密性検査装置１Ａについて説明をする。気密性検査装置１Ａは、樹脂配管１０の気密性を検査することができる。本実施形態において、樹脂配管１０は、配管本体１１と継手１２とを備えている。配管本体１１及び継手１２の材料としては、例えば、ポリブデン、架橋ポリエチレン、直鎖状ポリエチレンが挙げられる。本実施形態では、配管本体１１及び継手１２は、ポリブデンによって形成されている。継手１２は、配管本体１１に接続されている。気密性検査装置１Ａは、例えば、配管本体１１と継手１２との間の気密性を検査することができる。

【0064】

図２を参照すれば、気密性検査装置１Ａは、樹脂配管１０の内部ガスを除去する、配管内ガス除去部２と、樹脂配管１０の内部に試験ガスｇを充填する、試験ガス充填部３と、樹脂配管１０の内部を密閉する、樹脂配管密閉部４と、樹脂配管１０を配置可能な試験空間Ｓを有している、試験容器５と、試験空間Ｓに配置されているとともに当該試験空間Ｓに含まれる試験ガスｇの濃度を電気信号に変換して試験空間ガス濃度Ｃ１として出力する、試験空間用ガスセンサ６と、試験空間ガス濃度Ｃ１に基いて樹脂配管１０の気密性を判断する気密性判断部（８）と、を含んでいる。

【0065】

また、本実施形態では、試験容器５の外部に含まれる試験ガスｇの濃度を電気信号に変換して外部ガス濃度Ｃ２として出力する、外部用ガスセンサ７と、試験空間ガス濃度Ｃ１と外部ガス濃度Ｃ２とに基いて樹脂配管１０の気密性をさらに判断する気密性再判断部（８）と、を更に含んでいる。

【0066】

より具体的に説明すると、本実施形態では、配管内ガス除去部２は、吸引要素２ａと、吸引要素２ａを樹脂配管１０に接続する接続用配管２ｂと、を有している。吸引要素２ａとしては、例えば、真空ポンプが挙げられる。本実施形態において、吸引要素２ａは、真空ポンプである。

【0067】

次いで、本実施形態では、試験ガス充填部３は、試験ガスｇが充填された試験ガス供給源３ａと、試験ガス供給源３ａを樹脂配管１０に接続する接続用配管３ｂと、減圧弁３ｃと、を有している。本実施形態において、接続用配管３ｂは、接続用配管２ｂと樹脂配管１０の側で合流している。これによって、本実施形態において、樹脂配管１０の長手方向他方側端部には、接続用配管２ｂ及び接続用配管３ｂを１つの配管とした合流配管（２ｂ，３ｂ）が接続されている。

【0068】

試験ガス供給源３ａとしては、例えば、ガスボンベが挙げられる。ガスボンベは、充填ガスを外部に圧送することができる。本実施形態において、試験ガス供給源３ａは、二酸化炭素ガスボンベである。また、本実施形態において、接続用配管３ｂは、合流配管（２ｂ，３ｂ）として、樹脂配管１０の継手１２に接続されている。本実施形態では、継手１２は、三又継手である。継手１２の長手方向一方側端は、樹脂配管１０の配管本体１１の長手方向他方側端部に接続されている。また、継手１２の長手方向他方側端には、圧力計９が接続されている。合流配管（２ｂ，３ｂ）は、継手１２の分岐端部に接続されている。減圧弁３ｃは、試験ガス供給源３ａから圧送される試験ガス（二酸化炭素ガス）ｇの圧力を減圧する。

【0069】

次いで、本実施形態において、樹脂配管密閉部４は、樹脂配管１０の長手方向一方側端部を密封する密封栓４ａと、吸引要素２ａと合流配管（２ｂ，３ｂ）との間に配置した開閉弁４ｂと、試験ガス供給源３ａと合流配管（２ｂ，３ｂ）との間に配置した開閉弁４ｃとを含んでいる。本実施形態において、樹脂配管１０の長手方向一方側端部は、密封栓４ａによって密封される一方で、樹脂配管１０の長手方向他方側端部は、開閉弁４ｂ及び４ｃを閉じることによって密封される。これによって、樹脂配管１０の内部を密封することができる。

【0070】

密封栓４ａは、例えば、樹脂、ゴムなどの弾性変形可能な材料によって形成することができる。本実施形態では、樹脂配管密閉部４には、圧力計９が含まれている。また、符号１３は、樹脂配管に充填させた試験ガスｇを抜き取るためのリーク弁である。本実施形態では、樹脂配管密閉部４には、圧力計９及びリーク弁１３を含むことができる。ただし、圧力計９及びリーク弁１３は、省略することもできる。さらに、樹脂配管密閉部４は、上述のとおり、２つの密封栓４ａによって構成することができる。この場合、２つの密封栓４ａの一方は、樹脂配管１０の長手方向一方側端部を密封し、２つの密封栓４ａの他方は、樹脂配管１０の長手方向他方側端部を密封する。

【0071】

また、本実施形態において、試験容器５は、容器本体５ａと蓋５ｂとを有している。試験空間Ｓは、容器本体５ａの内部に形成されている。試験空間Ｓは、容器本体５ａの側壁内面（側面ｆ５ｓ）と容器本体５ａの底壁上面（最深部５ｄ、傾斜底面ｆ５ｃ）と、蓋５ｃの下面ｆ５ｂとによって形成されている。

【0072】

さらに、本実施形態において、試験空間Ｓは、下側に向かうにしたがって先細るような傾斜底面ｆ５ｃで区画されている。本実施形態において、試験容器５は、上下方向に対して直交する面による、試験空間Ｓの断面面積が当該試験空間Ｓの最深部５ｄで最も小さくなるように構成されたものである。図２を参照すれば、本実施形態では、試験空間Ｓの底面は、最深部５ｄと傾斜底面ｆ５ｃとによって形成されている。また、本実施形態では、最深部５ｄは、試験空間Ｓの中心軸線上に配置されている。さらに、本実施形態では、傾斜底面ｆ５ｃは、下方に向かうにしたがって最深部５ｄに向かうにように傾斜している。したがって、本実施形態において、試験空間Ｓの前記底面の形状は、例えば、図２に示すように、下方にしたがって先細るすり鉢形状（逆円錐形状）となっている。ただし、本発明によれば、試験空間Ｓの前記底面の形状は、窪みを有した形状とすることができる。この場合、試験空間用ガスセンサ６は、前記窪みに配置することができる。また。この場合、試験空間Ｓの最深部５ｄは、本実施形態のように、１点の部分ではなく、平面とすることができる。さらに、本発明によれば、試験空間Ｓの前記底面の形状は、平面形状とすることができる。

【0073】

また、試験容器５は、試験空間Ｓを閉じることが可能な蓋５ｂを有している。蓋５ｂは、容器本体５ａの開口Ａ５を閉じることができる。蓋５ｂには、例えば、容器本体５ａの開口Ａ５を開閉可能な、開閉方式の蓋を採用することができる。本実施形態では、蓋５ｂは、容器本体５ａに対する取付軸５ｐが１つの片開きの蓋としている。蓋５ｂは、外界の空気の流入がより抑えられる点では、容器本体５ａの開口Ａ５を気密状態に閉じるものであることが好ましい。蓋５ｂは、容器本体５ａの開口Ａ５を閉じることができるものあれば、例えば、容器本体５ａに対する取付軸が１つの片開きの蓋、容器本体５ａに対する前記取付軸が２つの観音開きの蓋とすることができる。ただし、蓋５ｂは、上述のとおり、気密状態に閉じることができるものに限定されるものではない。

【0074】

本実施形態では、試験空間用ガスセンサ６は、試験空間Ｓの複数の位置に配置されている。本実施形態では、試験空間用ガスセンサ６には、試験空間用ガスセンサ６ａと、試験空間用ガスセンサ６ｂとの、２つの試験空間用ガスセンサが含まれている。

【0075】

また、本実施形態では、試験ガスｇが空気よりも重いガスであることから、試験空間用ガスセンサ６は、試験空間Ｓの下半分の位置に配置されている。ここで、試験空間Ｓの下半分とは、試験空間Ｓの上面（蓋５ｃの下面ｆ５ｂ）と試験空間Ｓの最も下に位置する最深部５ｄとの間の、中心位置よりも下側の位置をいう。具体的には、試験空間用ガスセンサ６ａは、試験空間Ｓの底面に配置されている。本実施形態では、試験空間Ｓの底面は、最深部５ｄと、最深部５ｄに向かって先細りする傾斜底面ｆ５ｃとによって形成されている。本実施形態では、試験空間用ガスセンサ６ａは、試験空間Ｓの最深部５ｄに配置されている。また、試験空間用ガスセンサ６ａは、試験空間Ｓの最深部５ｄと隣接する位置に配置することができる。具体例としては、試験空間用ガスセンサ６ａは、試験空間Ｓの傾斜底面ｆ５ｃに配置することもできる。また、試験空間用ガスセンサ６ｂは、試験空間Ｓの前記底面（試験空間Ｓの傾斜底面ｆ５ｃ）に隣接する位置に配置されている。本実施形態では、試験空間用ガスセンサ６ｂは、試験空間Ｓの下半分のうちの、容器本体５ａの容器本体５ａの側壁内面（試験空間Ｓの側面ｆ５ｓ）に配置されている。ただし、試験空間用ガスセンサ６は、試験容器５の内面の任意の位置に取り付けることができる。また、試験空間用ガスセンサ６は、試験容器５の内面の任意の位置に吊り下げることもできる。

【0076】

気密性判断部としては、処理装置８を用いることができる。処理装置８の具体例としては、例えば、パーソナルコンピュータが挙げられる。処理装置８は、試験空間用ガスセンサ６からの入力に基いて、樹脂配管１０の気密性を判断することができる。本実施形態では、処理装置８は、試験空間用ガスセンサ６からの入力により、試験空間ガス濃度Ｃ１を検知し、当該試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇しているかどうかを判断することができる。また、本実施形態では、処理装置８は、気密性判断部として用いることもできる。処理装置８は、試験空間用ガスセンサ６からの入力と、外部用ガスセンサ７からの入力とに基いて、樹脂配管１０の気密性を再度判断することができる。本実施形態では、処理装置８は、外部用ガスセンサ７からの入力により、外部ガス濃度Ｃ２を検知し、当該外部ガス濃度Ｃ２が上昇しているかどうかも判断することができる。さらに、本実施形態では、試験空間ガス濃度Ｃ１と外部ガス濃度Ｃ２とを比較して、試験空間ガス濃度Ｃ１が外部ガス濃度Ｃ２を超えているかどうかも判断することができる。即ち、本実施形態では、処理装置８は、気密性判断部及び気密性再判断部に相当する。さらに、本実施形態では、気密性検査装置１Ａは、処理装置８に対するデータ入力を可能とする入力部８ａと、処理装置８からの出力を表示または出力可能な出力部８ｂとを有している。入力部８ａとしては、例えば、キーボード、マウスなどが挙げられる。出力部８ｂとしては、例えば、ディスプレイ（モニタ）、スピーカ、プリンタが挙げられる。

【0077】

気密性検査装置１Ａは、例えば、以下のように使用することができる。

【0078】

作業者は、樹脂配管１０の長手方向一方側端部を密封栓４ａで密閉する。また、作業者は、樹脂配管１０の長手方向他方側端部に、樹脂配管内ガス除去部２及び試験ガス充填部３を接続する。本実施形態では、作業者は、樹脂配管１０の継手１２の分岐端部に、樹脂配管内ガス除去部２及び試験ガス充填部３の合流配管（２ｂ、３ｂ）を接続する。また、本実施形態では、作業者は、継手１２の長手方向他方側端に圧力計９及びリーク弁１３を接続する。本実施形態において、開閉弁４ｂ及び４ｃ並びにリーク弁１３はいずれも、初期状態において、閉じられている。つまり、本実施形態において、樹脂配管内ガス除去部２及び試験ガス充填部３はいずれも、樹脂配管１０に対して連通していない。

【0079】

次いで、作業者は、開閉弁４ｂを開いたのち、樹脂配管内ガス除去部２を操作して樹脂配管１０の内部ガスを取り除く。本実施形態では、吸引要素２ａを動作させることによって、樹脂配管１０の内部ガスを吸引する。これによって、樹脂配管１０の内部は、真空に近い状態に減圧させることができる。このとき、作業者は、圧力計９を用いて樹脂配管１０の内部の圧力が所望の圧力（より真空に近い状態が好ましい。）まで低下したことを確認したのち、開閉弁４ｂを閉じる。これによって、樹脂配管１０の内部は、所望の減圧状態に保たれる。

【0080】

次いで、使用者は、開閉弁４ｃを開いたのち、試験ガス充填部３の試験ガス供給源３ａを操作して樹脂配管１０の内部に試験ガスｇを供給する。これによって、樹脂配管１０の内部には、試験ガス供給源３ａから圧送された試験ガスｇが、樹脂配管１０の内部の負圧によって、速やかに充填される。

【0081】

次いで、作業者は、圧力計９を用いて樹脂配管１０の内部の圧力が所望の圧力（例えば、樹脂配管１０であれば、０．３～２．５ＭＰａ程度）まで達したことを確認する。これによって、樹脂配管１０は、当該樹脂配管１０の内部に試験ガスｇが充填された状態で密閉される。なお、作業者は、樹脂配管内ガス除去部２及び試験ガス充填部３を取り外した後、樹脂配管１０の長手方向他方側端部を密封栓（４ａ）で密閉することもできる。密封栓（４ａ）は、例えば、試験ガス充填部３を取り外された継手１２の分岐端部に取り付けられる。

【0082】

次いで、作業者は、樹脂配管１０を試験容器５の試験空間Ｓに配置する。樹脂配管１０は、容器本体５ａに形成された開口Ａ５から挿入することができる。本実施形態では、樹脂配管１０は、樹脂配管内ガス除去部２及び試験ガス充填部３に接続したまま、試験空間Ｓに配置される。なお、樹脂配管１０の長手方向両端部を密封栓（４ａ）で密閉したときは、樹脂配管１０は、樹脂配管内ガス除去部２及び試験ガス充填部３を取り外した状態で、試験空間Ｓに配置される。

【0083】

本実施形態では、作業者は、樹脂配管１０を試験空間Ｓに配置した後、蓋５ｂを閉じる。

【0084】

蓋５ｂを閉じた後、処理装置８では、試験空間用ガスセンサ６の入力と、外部用ガスセンサ７の入力とに基いて、樹脂配管１０の気密性が良好であるかどうかを判断する。本実施形態では、試験空間用ガスセンサ６によって測定された試験空間Ｓの試験空間ガス濃度Ｃ１が上昇した場合、処理装置８は、樹脂配管１０の気密性は良好ではないと判断する。本実施形態では、使用者は、この判断結果を、出力部８ｂを通して確認することができる。

【0085】

ただし、本実施形態では、処理装置８は、試験空間用ガスセンサ６によって測定された試験空間Ｓの試験空間ガス濃度Ｃ１と、外部用ガスセンサ７によって測定された外部ガス濃度Ｃ２とを比較することによって、樹脂配管１０の気密性を再度判断する。本実施形態では、試験空間ガス濃度Ｃ１が外部ガス濃度Ｃ２よりも上昇した場合、処理装置８は、最終的に、樹脂配管１０の気密性は良好ではないと判断する。本実施形態では、作業者は、この判断結果を、処理装置８の最終判断として、出力部８ｂを通して確認することができる。

【0086】

気密性検査装置１Ａは、樹脂配管内ガス除去部２と、試験ガス充填部３と、樹脂配管密閉部４と、試験容器５と、試験空間用ガスセンサ６と、試験空間ガス濃度Ｃ１に基いて樹脂配管１０の気密性を判断する気密性判断部（８）と、を含んでいる。気密性検査装置１Ａは、上記気密性検査方法の使用に適している。気密性検査装置１Ａでは、図１のフローチャートに示す工程のうち、所定の工程（ステップＳ６～Ｓ１１）を処理装置８（気密性判断部）で行うことができる。これによって、使用者は、樹脂配管１０の内部に試験ガスｇを密閉充填して気密性の試験のための試験片とし、当該試験片を試験空間Ｓに配置した後に、試験空間Ｓに含まれる試験空間ガス濃度Ｃ１の上昇を追跡するだけで、樹脂配管１０の気密性を検査することができる。したがって、気密性検査装置１Ａによれば、樹脂配管１０の気密性を簡易に検査することができる。

【0087】

加えて、気密性検査装置１Ａによれば、従来技術のように、検査対象となる樹脂配管１０を試験容器５に取り付けて固定する必要が無い。このため、樹脂配管１０は、図２に示すように、試験空間Ｓの内部に丸めた状態で配置することができる。したがって、気密性検査装置１Ａによれば、検査できる樹脂配管１０に対して、例えば、樹脂配管１０の長さに対して、より自由度を持たせることができる。

【0088】

特に、気密性検査装置１Ａは、樹脂配管１０に試験ガスｇを充填する前に、樹脂配管内ガス除去部２によって、樹脂配管（１０）の内部ガスを除去している。これによって、樹脂配管１０の内部は、樹脂配管１０の周囲に比べて、減圧された状態となっている。この場合、試験ガスｇは、樹脂配管１０の内部の負圧によって、積極的に吸引される。その結果、試験ガスｇが樹脂配管１０に充填される時間は、樹脂配管１０の内部ガスを除去しない場合に比べて、大幅に短縮される。したがって、気密性検査装置１Ａによれば、樹脂配管１０の気密性を迅速に検査することができる。

【0089】

特に、気密性検査装置１Ａは、出力部８ｂを有している。これにより、気密性検査装置１Ａは、樹脂配管１０の気密性が良好ではないことを、作業者に対してさらに認識させることができる。気密性検査装置１Ａは、樹脂配管１０の気密性が良好ではない場合、例えば、出力部８ｂのディスプレイ（モニタ）上に警告表示を表示させることにより、または、出力部８ｂのスピーカを通して警告音を発することにより、作業者に対して認識させることができる。

【0090】

また、気密性検査装置１Ａは、出力部８ｂを有していることにより、樹脂配管１０の気密性が良好であることを、作業者に対してさらに認識させることができる。樹脂配管１０の気密性が良好である場合、例えば、出力部８ｂのディスプレイ（モニタ）上に警告表示と異なる表示をさせることにより、または、出力部８ｂのスピーカを通して警告音と異なる音を発することにより、作業者に対して認識させることができる。

【0091】

また、気密性検査装置１Ａは、入力部８ａを有している。これにより、気密性検査装置１Ａは、樹脂配管１０の材質、構造、寸法などの、当該樹脂配管１０の基本情報、試験ガスｇの種類、濃度などの、当該試験ガスｇの基本情報などに応じて、検査に要する設定を適宜変更させることができる。

【0092】

また、気密性検査装置１Ａは、試験空間用ガスセンサ６からの試験空間ガス濃度Ｃ１と、外部用ガスセンサ７からの外部ガス濃度Ｃ２とに基いて樹脂配管１０の気密性をさらに判断する気密性再判断部８と、を更に含んでいる。この場合、試験空間ガス濃度Ｃ１と外部ガス濃度Ｃ２を比較することによって、試験空間Ｓと当該試験空間Ｓよりも外側の外界との関係を考慮することができる。これによって、樹脂配管１０の気密性をより高い精度で検査することができる。具体的には、試験容器５の蓋５ｂを閉じることによって試験空間Ｓを外界に対して遮断することなく、当該試験空間Ｓを外界に通じさせている場合でも、樹脂配管１０の気密性をより高い精度で検査することができる。

【0093】

また、気密性検査装置１Ａでは、複数の試験空間用ガスセンサ６（本実施形態では、６ａ、６ｂ）が試験空間Ｓの位置に配置されている。この場合、試験空間ガス濃度Ｃ１のサンプルとしてより多くのサンプルが得られる。したがって、この場合、樹脂配管１０の気密性をより高い精度で検査することができる。

【0094】

また、気密性検査装置１Ａでは、試験ガスｇが空気よりも重いガスであり、試験空間用ガスセンサ６が試験空間Ｓの下半分の位置に配置されている。この場合、仮に樹脂配管１０に充填された試験ガスｇが試験空間Ｓに漏れた場合、当該試験ガスｇは、試験空間Ｓの下側に沈降する傾向となる。したがって、この場合、試験空間ガス濃度Ｃ１のサンプルとして試験空間Ｓの下半分に配置された試験空間用ガスセンサ６ｂ、より好ましくは、試験空間用ガスセンサ６ａのガス濃度を利用すれば、樹脂配管１０の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0095】

また、気密性検査装置１Ａにおいて、試験空間Ｓは、下側に向かうにしたがって先細るような傾斜底面ｆ５ｃで区画される。具体的には、試験容器５は、上下方向に対して直交する面による試験空間Ｓの断面面積が当該試験空間Ｓの最深部５ｄで最も小さくなるように構成されたものであり、少なくとも、試験空間用ガスセンサ６ａは、試験空間Ｓの最深部５ｄ又は当該最深部５ｄと隣接する傾斜底面ｆ５ｃ、つまり、試験空間Ｓの底面に配置されている。この場合、沈降する試験ガスｇを試験空間Ｓの最深部５ｄ近くに集約し、当該試験ガスｇの濃度を、試験空間ガス濃度Ｃ１のサンプルとして利用することができる。したがって、本実施形態によれば、樹脂配管１０の気密性をより一層迅速にかつより一層高い精度で検査することができる。特に好ましくは、試験空間用ガスセンサ６は、試験空間用ガスセンサ６ａのように、試験空間Ｓの最深部５ｄに配置する。

【0096】

また、気密性検査装置１Ａにおいて、試験容器５は、試験空間Ｓを閉じることが可能な蓋５ｂを有している。この場合、蓋５ｂを閉じることによって、試験空間Ｓの外からの、当該試験空間Ｓへの空気の流入を抑制することができる。また、この場合、空気中に含まれている試験ガスｇと同様のガスが試験空間Ｓに流入することに伴う、検査に対する外乱を抑制することができる。したがって、この場合、樹脂配管１０の気密性をより高い精度で検査することができる。

【0097】

また、気密性検査装置１Ａでは、試験ガスｇは二酸化炭素である。二酸化炭素は、上述のとおり、取り扱いが容易で拡散し難い。したがって、この場合、樹脂配管１０の気密性をより容易に検査することができる。

【0098】

また、気密性検査装置１Ａでは、処理装置８を用いることによって、図１のフローチャート中の、気密性判断工程（ステップＳ８）は、樹脂配管配置工程（ステップＳ４）または試験空間閉じ工程（ステップＳ５）の終了後、例えば、所定時間ｔが経過するまで行わないようにすることができる。即ち、気密性検査装置１Ａでは、上述のとおり、樹脂配管１０を試験空間Ｓに配置した後、または、樹脂配管１０を試験空間Ｓに配置して蓋５ｂを閉じた後、所定時間ｔの間、樹脂配管１０を試験空間Ｓに放置し、当該試験空間Ｓに含まれる試験ガスｇが上昇するかどうかの判断を待つことができる。この場合、所定時間ｔは、上述のとおり、例えば、樹脂配管１０の気密性に問題がある場合を予め考慮しておくことにより、漏れた試験ガスｇの測定が可能となると想定される時間に設定することができる。

【0099】

図３は、本発明の第２実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法を概略的に示すフローチャートである。また、図４は、図３のフローチャートに従って、上記気密性検査方法を実行可能な、本発明の第２実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査装置１Ｂを概略的に示す。

【0100】

本実施形態の説明において、前述した事項と実質的に同一の部分については、同一の符号を用いることによって、その説明を省略する。

【0101】

（気密性検査方法）
図３に示すように、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法において、ステップＳ１～Ｓ５及びステップＳ７～Ｓ１２は、第１実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法の、ステップＳ１～Ｓ５及びステップＳ６～Ｓ１１の工程に相当する。

【0102】

ただし、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法は、新たな工程として、試験空間（Ｓ）の試験ガス（ｇ）に流動を生じさせる試験空間内ガス流動発生工程（ステップＳ６）を、さらに含んでいる。

【0103】

試験ガス（ｇ）として、例えば、流動性の低いガスを用いた場合、試験ガスの検知に時間を要する状況となることが考えられる。こうした状況では、試験ガス（ｇ）の流動性に任せるよりも、積極的に、試験ガス（ｇ）に流動を生じさせる方が、ガス濃度を早く測定する場合がある。例えば、二酸化炭素ガス等の比重の大きいガスは、流動性が低いことから、樹脂配管（１０）から漏れ出しても、その漏れさえも検知し難い場合がある。

【0104】

そこで、本実施形態では、試験ガス（ｇ）のガス濃度を測定するのに際し、試験空間（Ｓ）の試験ガス（ｇ）に流動を生じさせる。試験ガス（ｇ）の流動は、例えば、試験空間内ガス流動発生部（１４）において、強制的に生じさせる。試験空間内ガス流動発生部（１４）としては、例えば、送風機が挙げられる。これによって、試験ガス（ｇ）が流動性の低いガスであっても、より早い段階でガス濃度を測定することができる。したがって、この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより迅速に検査することができる。

【0105】

また、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法は、試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ７）において、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）を、樹脂配管（１０）に沿った複数個所で測定する。この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0106】

具体例としては、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）の内部に丸めた状態で配置する場合、複数の試験空間用ガスセンサ（６）を、丸められた樹脂配管１０の延在方向に沿って周方向に配置することによって、樹脂配管（１０）に沿った複数個所で、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）を測定する。或いは、樹脂配管（１０）を試験空間（Ｓ）の内部に直線的に配置する場合、樹脂配管（１０）の延在方向に沿って直線的に配置することによって、樹脂配管（１０）に沿った複数個所で、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）を測定する。この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。より具体的な例としては、試験空間用ガスセンサ（６）は、樹脂配管（１０）の延在方向一方側端部及び延在方向他方側端部の位置と、樹脂配管（１０）の延在方向の中間位置の、少なくとも３か所に配置することができる。

【0107】

さらに、本実施形態に係る、樹脂配管の気密性検査方法は、上記試験空間ガス濃度測定工程（ステップＳ７）において、試験空間（Ｓ）が複数の測定空間（Ｓ１）に区画されており、当該複数の測定空間（Ｓ１）のそれぞれで、試験空間（Ｓ）に含まれる試験ガス（ｇ）の濃度（Ｃ１）を測定する。この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0108】

複数の測定空間（Ｓ１）は、予め区画されていてもよいが、気密性判断工程（ステップＳ７）時又は当該気密性判断工程（ステップＳ７）の前のいずれかの工程（ステップＳ１～Ｓ６）で区画されてもよい。具体例としては、試験容器（５）の底面（試験空間Ｓの底面）に仕切部（１５）を設ける。この場合、仕切部（１５）は、試験容器（５）の底面に対して別体に設ける。ただし、仕切部（１５）は、試験容器（５）の底面に対して一体に設けることができる。

【0109】

仕切部（１５）は、試験空間（Ｓ）の底面が円形である場合、底面の中心から放射状に延ばした複数の隆起部（１５ａ）によって構成することができる。これによって、複数の隆起部（１５ａ）の間にはそれぞれ、測定空間（Ｓ１）が区画される。この場合、複数の測定空間（Ｓ１）にはそれぞれ、少なくとも１つの試験空間用ガスセンサ（６）を配置することが好ましい。この場合、樹脂配管（１０）の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0110】

（気密性検査装置）
次に、図４の気密性検査装置１Ｂについて説明をする。

【0111】

気密性検査装置１Ｂの基本構成は、気密性検査装置１Ａと同様である。ただし、図４では、気密性検査装置１Ａと共通部分については、一部省略されている。図４中、例えば、試験容器５の蓋５ｂ、処理装置８等の共通部分については、一部省略されている。また、本実施形態において、試験容器５は、透明な容器である。

【0112】

本実施形態において、容器本体５ａの側壁内面ｆ５ｓは、円形の周面によって構成されている。また、本実施形態において、試験容器（５）の底面（試験空間Ｓの底面）は、平坦な円形の最深部５ｄによって構成されている。

【0113】

本実施形態に係る気密性検査装置１Ｂは、試験空間Ｓの試験ガスｇに流動を生じさせる試験空間内ガス流動発生部１４を、さらに含んでいる。この場合、樹脂配管１０の気密性をより迅速に検査することができる。

【0114】

本実施形態において、試験空間内ガス流動発生部１４は、送風機である。本実施形態において、試験空間内ガス流動発生部１４は、容器本体５ａの側壁内面ｆ５ｓに取り付けられている。これによって、試験空間内ガス流動発生部１４からの送風は、容器本体５ａの側壁内面ｆ５ｓに沿って周方向に流れることになる。したがって、試験空間Ｓの試験ガスｇもまた、容器本体５ａの側壁内面ｆ５ｓに沿って周方向に流動させることができる。

【0115】

本実施形態にように、試験空間内ガス流動発生部１４を備えれば、試験ガスｇが流動性の低いガスであっても、より早い段階でガス濃度を測定することができる。したがって、この場合、樹脂配管１０の気密性をより迅速に検査することができる。なお、試験空間内ガス流動発生部１４は、少なくとも１つ以上とすることができる。

【0116】

また、本実施形態において、試験空間用ガスセンサ６は、樹脂配管１０に沿って配置された複数のガスセンサである。この場合、樹脂配管１０の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0117】

本実施形態において、試験空間Ｓは、円形の底面（５ｄ）を有し、樹脂配管１０は、丸めた状態で配置されている。複数の試験空間用ガスセンサ６は、丸められた樹脂配管１０の延在方向に沿って周方向に配置されている。これによって、樹脂配管１０に沿った複数個所で、試験空間Ｓに含まれる試験ガスｇの濃度Ｃ１を測定する。この場合、樹脂配管１０の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0118】

また、本実施形態において、試験容器５は、試験空間Ｓを複数の測定空間Ｓ１に区画する仕切部１５を有している。

【0119】

図５には、図４の試験容器５が概略的かつ斜視的に示されている。

【0120】

本実施形態において、試験空間Ｓの底面（５ｄ）は、円形である。本実施形態において、仕切部１５は、試験空間Ｓの底面の中心から放射状に延ばした複数の隆起部１５ａによって構成されている。これによって、複数の隆起部１５ａの間にはそれぞれ、測定空間Ｓ１が区画される。この場合、測定空間Ｓ１にはそれぞれ、少なくとも１つの試験空間用ガスセンサ６を配置する。この場合、樹脂配管１０の気密性をより迅速にかつより高い精度で検査することができる。

【0121】

なお、本実施形態において、仕切部１５は、４つの隆起部１５ａを備えている。試験空間Ｓは、扇型の４つの測定空間Ｓ１に区画されている。ただし、隆起部１５ａ及び測定空間Ｓ１は、２つ以上とすることができる。

【0122】

また、図４中、符号１６は、開閉弁４ｂ及び開閉弁４ｃ並びに試験空間内ガス流動発生部１４を制御する制御盤である。符号１７は、作業者が制御盤１６を操作するための操作部である。

【0123】

上述のとおり、本発明によれば、樹脂配管の気密性を簡易に検査することができ、加えて、検査できる樹脂配管に対してより自由度を持たせることができる、樹脂配管の気密性検査方法および気密性検査装置を提供することができる。

【0124】

上述したところは、本発明の例示的な実施形態を例示したにすぎず、特許請求の範囲に従えば、様々な変更が可能となる。例えば、樹脂配管１０は、複数の配管本体１１を、少なくとも１つ以上の継手１２によって結合させたものを含む。また、樹脂配管１０の長手方向両端部は、配管本体１１の長手方向端部で構成させることができる。また、樹脂配管１０の長手方向両端部は、継手１２で構成させることもできる。また、気密性検査の試験片は、配管本体１１のみのものとすることができる。さらに、上述した各実施形態に採用された様々なステップ又は構成は、適宜、相互に置き換えることができ、又は、組み合わせることができる。

【符号の説明】

【0125】

１Ａ：樹脂配管の気密性試験装置（第１実施形態）， １Ｂ：樹脂配管の気密性試験装置（第１実施形態）， ２：樹脂配管内ガス除去部， ２ａ：吸引要素， ２ｂ：接続用配管， ３：試験ガス充填部， ３ａ：試験ガス供給源， ３ｂ：接続用配管， ３ｃ；減圧弁， ４：樹脂配管密閉部， ４ａ：密封栓， ４ｂ：開閉弁， ４ｃ：開閉弁， ５；試験容器， ５ａ；容器本体， ５ｂ；蓋， ｆ４ｂ；試験空間の底面， ６，６ａ，６ｂ；試験空間用ガスセンサ， ７：外部用ガスセンサ， ８；処理装置， ８ａ；入力部， ８ｂ；出力部， ９；圧力計， １０；樹脂配管， １１；配管本体， １２；継手， １３；リーク弁， １４：試験空間内ガス流動発生部， １５：仕切部， １５ａ：隆起部， １６：制御盤，１７：操作部， Ａ５；容器本体の開口， Ｓ；試験空間， Ｓ１：測定空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】