特開 2024-94569 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024094569

(43)【公開日】2024-07-10

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240703BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240703BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240703BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 396

B41J2/01 451

B41J2/01 401

B41J29/38 801

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022211199

(22)【出願日】2022-12-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000992

【氏名又は名称】弁理士法人ネクスト

(72)【発明者】

【氏名】平澤 由

【テーマコード（参考）】

2C056

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C056EB13

2C056EB29

2C056EB49

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061AS02

2C061HK05

2C061HK18

2C061HK19

2C061HN08

2C061HN15

2H270KA62

2H270LA76

2H270LA80

2H270LA81

2H270LA97

2H270LB01

2H270LB13

2H270LB18

2H270LD08

2H270MF10

2H270MF13

2H270NB04

2H270NB06

2H270NB14

2H270NC06

2H270NC14

2H270NC20

2H270NC21

2H270NC25

2H270ND03

2H270ND15

2H270ND29

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC06

(57)【要約】

【課題】画像データにより形成された白紙画像に関する有益な情報を、利用者に提供することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、印刷エンジン１８により、画像データに基づいて画像が用紙に形成される場合に、ドットカウンタ２４を更新する。コントローラ１２は、ドットカウンタ２４が更新されていなければ、白紙カウンタ２５とトータルページカウンタ２２とを共に更新する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷エンジンと、
メモリと、
コントローラと、
を備え、
前記印刷エンジンは、画像データに基づいて、用紙に画像を形成させることが可能であり、
前記メモリは、
前記印刷エンジンにより画像が形成される用紙枚数を示す通常カウンタと、
前記印刷エンジンにより白紙画像が形成される用紙枚数を示す白紙カウンタと、
前記印刷エンジンにより形成される前記画像データのドット数を示すドットカウンタと、を記憶可能であり、
前記コントローラは、
前記画像データに基づいて１ページ分の画像が用紙に形成される場合に、前記ドットカウンタを更新するドットカウンタ更新処理と、
前記ドットカウンタ更新処理により前記ドットカウンタが更新されていれば、前記通常カウンタのみを更新し、前記ドットカウンタ更新処理により前記ドットカウンタが更新されていなければ、前記白紙カウンタと前記通常カウンタとを共に更新する用紙枚数カウンタ更新処理と、を実行可能であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記メモリは、
前記用紙枚数カウンタ更新処理により、最初に、前記白紙カウンタの更新を開始した日付を示す日付情報を記憶可能であり、
前記コントローラは、
前記用紙枚数カウンタ更新処理により、最初に、前記白紙カウンタの更新を開始した場合、前記日付情報を前記メモリに記憶させる日付情報記憶処理を実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記コントローラは、
前記日付情報記憶処理において、前記白紙カウンタの値が初期値である状態で、前記用紙枚数カウンタ更新処理により、前記白紙カウンタの更新を実行したときに、前記日付情報を前記メモリに記憶させる、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

読取部を備え、
前記コントローラは、
前記画像データを受信し、受信した前記画像データに基づいて、前記印刷エンジンに用紙に画像を形成させる第１印刷処理と、
前記読取部により原稿を読み取らせることで画像データを生成し、生成された前記画像データに基づいて、前記印刷エンジンに用紙に画像を形成させる第２印刷処理と、を実行可能であり、
前記コントローラは、前記用紙枚数カウンタ更新処理において、
前記第１印刷処理により用紙に画像を形成し、前記ドットカウンタ更新処理により前記ドットカウンタを更新すると判断した場合、前記白紙カウンタを更新し、
前記第２印刷処理により用紙に画像を形成した場合、前記白紙カウンタを更新しない、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記コントローラは、
前記画像データを受信し、受信した前記画像データに基づいて、前記印刷エンジンに用紙に画像を形成させる第１印刷処理と、
前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置の読取部により原稿を読み取らせることで生成された画像データに基づいて、前記印刷エンジンに用紙に画像を形成させる第２印刷処理と、を実行可能であり、
前記コントローラは、前記用紙枚数カウンタ更新処理において、
前記第１印刷処理により用紙に画像を形成し、前記ドットカウンタ更新処理により前記ドットカウンタを更新すると判断した場合、前記白紙カウンタを更新し、
前記第２印刷処理により用紙に画像を形成した場合、前記白紙カウンタを更新しない、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

画像形成装置と、サーバとを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
印刷エンジンと、
メモリと、
コントローラと、
を備え、
前記印刷エンジンは、画像データに基づいて、用紙に画像を形成させることが可能であり、
前記メモリは、
前記印刷エンジンにより画像が形成される用紙枚数を示す通常カウンタと、
前記印刷エンジンにより白紙画像がされる用紙枚数を示す白紙カウンタと、
前記印刷エンジンにより形成される前記画像データのドット数を示すドットカウンタと、を記憶可能であり、
前記画像形成装置の前記コントローラは、
前記画像データに基づいて１ページ分の画像が用紙に形成される場合に、前記ドットカウンタを更新するドットカウンタ更新処理と、
前記ドットカウンタ更新処理により前記ドットカウンタが更新されていれば、前記通常カウンタのみを更新し、前記ドットカウンタ更新処理により前記ドットカウンタが更新されていなければ、前記白紙カウンタと前記通常カウンタとを共に更新する用紙枚数カウンタ更新処理と、を実行可能であることを特徴とする画像形成システム。

【請求項7】

前記サーバは、
前記用紙枚数カウンタ更新処理により、最初に、前記白紙カウンタの更新を開始した日付を示す日付情報を記憶可能なサーバメモリを備え、
前記画像形成装置の前記コントローラは、
前記用紙枚数カウンタ更新処理により、最初に、前記白紙カウンタの更新を開始した場合、前記日付情報を前記サーバメモリに記憶させるための日付情報記憶処理を実行可能である、ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記画像形成装置の前記コントローラは、
前記日付情報記憶処理において、前記白紙カウンタの値が初期値である状態で、前記用紙枚数カウンタ更新処理により、前記白紙カウンタの更新を実行した場合、前記日付情報を前記サーバメモリに記憶させる、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記画像形成装置の前記コントローラは、
前記日付情報記憶処理において、予め決められた前記サーバに前記日付情報を送信する、ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。

【請求項10】

前記画像形成装置の前記コントローラは、
前記日付情報記憶処理において、予め決められた前記サーバからの要求を受けたら、予め決められた前記サーバに前記日付情報を送信する、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。

【請求項11】

前記サーバメモリは、
前記コントローラは、前記メモリに記憶された制御プログラムを実行することで、前記印刷エンジンに画像を形成させることが可能であり、
前記制御プログラムは、
前記コントローラに、前記用紙枚数カウンタ更新処理による前記白紙カウンタの更新を実行させることができない第１のバージョンと、
前記コントローラに、前記用紙枚数カウンタ更新処理による前記白紙カウンタの更新を実行させることが可能な第２のバージョンと、があり、
前記サーバメモリは、
前記画像形成装置が、前記制御プログラムを、前記第１のバージョンから前記第２のバージョンにアップデータした日付を、前記日付情報として記憶可能である、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。

【請求項12】

前記画像形成装置の前記コントローラは、
前記画像形成装置が起動し、前記画像形成装置が、前記制御プログラムを、前記第１のバージョンから前記第２のバージョンに更新した場合に、前記日付情報を、前記サーバメモリに送信する、ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、印刷エンジンにより画像が形成された用紙の枚数をカウントすることが可能な画像形成装置が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－８８５５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置が用紙に対して白紙画像を形成する場合がある。特許文献１では、画像形成装置が白紙画像を形成した場合について何ら記載がない。例えば、何らかの理由で、利用者から白紙画像の枚数に関する情報の開示を要求されても開示可能な情報が存在しなかった。

【0005】

本開示は、上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷データにより形成された白紙画像に関する有益な情報を、利用者に提供することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために本実施形態に開示された画像形成装置では、印刷エンジンと、メモリと、コントローラと、を備え、印刷エンジンは、画像データに基づいて、用紙に画像を形成させることが可能であり、メモリは、印刷エンジンにより画像が形成される用紙枚数を示す通常カウンタと、印刷エンジンにより白紙画像が形成される用紙枚数を示す白紙カウンタと、印刷エンジンにより形成される画像データのドット数を示すドットカウンタと、を記憶可能である。コントローラは、印刷エンジンにより、画像データに基づいて１ページ分の画像が用紙に形成される場合に、ドットカウンタを更新するドットカウンタ更新処理と、ドットカウンタ更新処理により、ドットカウンタが更新されていれば、通常カウンタのみを更新し、ドットカウンタ更新処理により、ドットカウンタが更新されていなければ、白紙カウンタと通常カウンタとを共に更新する用紙枚数カウンタ更新処理と、を実行可能であることを特徴とする。

【0007】

上記構成では、コントローラは、印刷エンジンにより１ページ分の画像が用紙に形成される場合に、ドットカウンタが更新されていれば、通常カウンタのみを更新する。一方で、コントローラは、ドットカウンタが更新されていなければ、白紙カウンタと通常カウンタとを共に更新する。これにより、画像形成装置は、通常カウンタの値と、白紙カウンタの値とを共にメモリに記憶しておくことが可能になる。このため、印刷エンジンにより形成された白紙画像に関する情報として、白紙画像の枚数と、トータルの用紙枚数といった有益な情報を利用者に提供することができる。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、印刷エンジンにより形成された白紙画像に関する有益な情報を、利用者に提供することが可能な画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】画像形成システムの構成図である。

【図2】ファームウェアを更新する場合の処理を説明するタイミングチャートである。

【図3】用紙に画像を形成する場合の処理の手順を説明するフローチャートである。

【図4】白紙画像を含む画像の一例を説明する図である。

【図5】１ページ分の画像を形成する際の各カウンタの更新を説明する図である。

【図6】１ページ分の画像を形成する際の各カウンタの更新を説明する図である。

【図7】利用状況ログを説明する図である。

【図8】第２実施形態において、用紙に画像を形成する場合の処理の手順を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１のブロック図である。図１に示す画像形成システム１は、ＭＦＰ１０、管理サーバ３０、ＰＣ４０を備えている。ＭＦＰ１０は、画像形成装置の一例であり、ＰＣ印刷、スキャン印刷、ＦＡＸ送受信処理等の各種の画像形成処理を実行可能な装置である。ＭＦＰは、Multifunction Peripheralの略称である。

【0011】

画像形成システム１の利用者は、サービス提供者との間で、課金額に応じて、ＭＦＰ１０に用紙に画像を形成させることができる課金契約を行っている。例えば、この課金契約では、毎月等の所定期間にＭＦＰ１０により画像が形成された印刷枚数に応じた課金額が発生する。管理サーバ３０は、ＭＦＰ１０を管理するサーバであり、管理の一例として後述するように、ＭＦＰ１０のファームウェア２０の更新を管理している。これ以外にも、管理サーバ３０は、ＭＦＰ１０により画像が形成された用紙の総数や、利用者の課金状況を管理するものであってもよい。

【0012】

ＭＦＰ１０は、コントローラ１２、ＬＣＤ１３、メモリ１４、入力ＩＦ１５、通信ＩＦ１６、スキャナユニット１７（読取部の一例）、印刷エンジン１８、ＦＡＸＩＦ１９を主に備えている。ＩＦは、インタフェースの略である。これらの構成要素は、バス１１を介して互いに通信可能とされている。

【0013】

ＭＦＰ１０は、通信ＩＦ１６を介して、管理サーバ３０やＰＣ４０と通信可能となっている。通信ＩＦ１６は、ＬＡＮ（Local Area Networkの略称）及びＷＡＮ（Wide Area Networkの略称）を介した通信に使用されるインタフェースである。なお、通信ＩＦ１６は、無線通信を行うＩＦであってもよく、有線通信を行うＩＦであってもよい。また、通信ＩＦ１６は、ＵＳＢデバイスとのデータ入出力に用いられるインタフェースであってもよい。

【0014】

ＬＣＤ１３は、ＭＦＰ１０の各種情報を表示する。なお、ＬＣＤは、液晶ディスプレイに限らず、有機ＥＬディスプレイ等の他の表示方式のディスプレイでもよい。入力ＩＦ１５は、例えば、ディスプレイと一体的に構成されているタッチパネルである。入力ＩＦ１５は、ディスプレイ上に表示されたアイコン，ボタン等へのユーザ操作を受け付ける。また、入力ＩＦ１５は、タッチパネル以外にも、ハードキー等であってもよい。

【0015】

スキャナユニット１７は、イメージセンサを備え、原稿に形成された画像を読み取ることで、画像データを生成する部位である。印刷エンジン１８は、後述する印刷処理により用紙に画像を形成するユニットである。本実施形態では、印刷エンジン１８は、電子写真方式により用紙に画像を形成する。具体的には、印刷エンジン１８は、感光ドラムや現像装置である。なお、印刷エンジン１８は、インクジェット方式の印刷により用紙に画像を形成する構成であってもよい。ＦＡＸＩＦ１９は、ＭＦＰ１０を、電話回線やインターネットといったネットワークに接続させて、所定のプロトコルで、ＭＦＰ１０にＦＡＸデータの送受信を行わせるインタフェースである。

【0016】

コントローラ１２は、ＣＰＵや、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuitの略称）、更には複数の論理集積回路により構成されている。メモリ１４には、ＭＦＰ１０が実行可能な機能に応じて、複数のファームウェア２０が記憶されている。なお、図１には、１つのファームウェア２０のみを記載しているが、機能に応じて複数のファームウェアがメモリ１４に記憶されていてもよい。本実施形態では、ファームウェア２０が制御プログラムの一例である。

【0017】

コントローラ１２は、メモリ１４に記憶されたファームウェア２０を実行することにより、ＰＣ印刷、スキャン印刷、ＦＡＸ送受信の各機能を実行可能である。ＰＣ印刷では、ＰＣ４０から送信された印刷ジョブを用いて用紙に画像を形成させる機能である。なお、印刷ジョブとは、コントローラ１２に対して、用紙に画像を形成させるための指示を行うデータであり、詳細は後述する。スキャン印刷は、ＭＦＰ１０に、スキャナユニット１７で原稿を読み取ることで形成された画像データを用いて、用紙に画像を形成させる機能である。ＦＡＸ送受信は、ＦＡＸＩＦ１９を用いてＦＡＸデータの送受信を行う機能である。また、ＦＡＸ送受信のうち、ＦＡＸ受信は、ＦＡＸＩＦ１９で受信したＦＡＸデータを用いて、画像を用紙に形成させる機能である。なお、本実施形態では、コントローラ１２は、各機能「ＰＣ印刷」、「スキャン印刷」、「ＦＡＸ送受信」の全てに対応するファームウェア２０をメモリ１４に記憶しているが、これに限らず、各機能「ＰＣ印刷」、「スキャン印刷」、「ＦＡＸ送受信」に応じた個別のファームウェアをメモリ１４に記憶するものであってもよい。

【0018】

メモリ１４には、データ記憶領域２１を備える。データ記憶領域２１は、不揮発性メモリの一例であり、ファームウェア２０等の実行に必要なデータなどを記憶する領域でもある。メモリ１４は、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリや、ＲＡＭ等の揮発性メモリを含んでいる。また、データ記憶領域２１には、各種のカウンタ２２，２３，２４，２５が記憶されている。なお、各カウンタ２２～２５の詳細については後述する。

【0019】

メモリ１４は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。

【0020】

なお、本明細書では、基本的に、プログラムに記述された命令に従ったコントローラ１２の処理を示す。すなわち、以下の説明における「判断」、「制御」等の処理は、コントローラ１２の処理を表している。コントローラによる処理は、ファームウェア２０の実行に従った処理に加え、ＯＳのＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳの記載を省略して各プログラムの動作を説明する。すなわち、以下の説明において、「プログラムＢがハードウェアＣを制御する」という趣旨の記載は、「プログラムＢがＯＳのＡＰＩを用いてハードウェアＣを制御する」ことを指してもよい。また、プログラムに記述された命令に従ったコントローラ１２の処理を、省略した文言で記載することがある。例えば、「コントローラ１２が行う」のように記載することがある。

【0021】

なお、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。すなわち、コントローラ１２が要求することなくデータを受信するという処理も、「データを取得する」という概念に含まれる。また、本明細書中の「データ」とは、コンピュータに読取可能なビット列で表される。そして、実質的な意味内容が同じでフォーマットが異なるデータは、同一のデータとして扱われるものとする。本明細書中の「情報」についても同様である。また、「要求する」、「指示する」とは、要求していることを示す情報や、指示していることを示す情報を相手に出力することを示す概念である。また、要求していることを示す情報や指示していることを示す情報のことを、単に、「要求」、「指示」とも記載する。

【0022】

また、コントローラ１２による、情報Ａは事柄Ｂであることを示しているか否かを判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか否かを判断する」のように概念的に記載することがある。コントローラ１２による、情報Ａが事柄Ｂであることを示しているか、事柄Ｃであることを示しているか、を判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか事柄Ｃであるかを判断する」のように概念的に記載することがある。

【0023】

次に、ＭＦＰ１０のファームウェア２０を更新する場合の処理を説明する。本実施形態では、ＰＣ４０が、不図示のメモリに記憶されたプログラムである更新ツール４１を実行することで、この更新ツール４１を介して、管理サーバ３０に記憶されている更新ファイルを、ＭＦＰ１０にダウンロードし、ファームウェア２０を更新する。

【0024】

利用者が、ＰＣ４０を操作することで、更新ツール４１を起動させ、更新ツール４１にＭＦＰ１０のファームウェア２０の更新チェックを実行させたとする。以下では、更新ツール４１を実行するＰＣ４０による処理を、単に、ＰＣ４０の処理として記載する。ステップ１０（以下、ステップを「Ｓ」と記載する。）で、ＰＣ４０は、ＭＰＦ１０に対して、現在のファームウェア２０のバージョンを示すバージョン情報を要求する。「バージョン情報」は、ファームウェア２０のバージョンを示す情報である。この例では、ＭＦＰ１０のメモリ１４には、「バージョンＡ」のファームウェア２０が記憶されているものとする。

【0025】

ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、バージョン情報の要求を受信すると、Ｓ１２で、メモリ１４に記憶されたファームウェア２０のバージョン情報をＰＣ４０に送信する。ＰＣ４０は、バージョン情報を受信すると、更新可能なファームウェア２０の有無を確認するために、管理サーバ３０に更新ファームウェア有無チェック要求を行う。更新ファームウェア有無チェック要求には、ＰＣ４０が取得したバージョン情報「バージョンＡ」と、ＭＦＰ１０のモデル名「ＭＦＰ〇〇」とが含まれている。

【0026】

管理サーバ３０は、更新ファームウェア有無チェック要求を受信すると、Ｓ１４で、サーバメモリ３１に記憶された、該当するファームウェア２０の更新に関する情報を示すアップデート情報を確認する。サーバメモリ３１には、管理対象となる装置毎に、ファームウェア２０の更新に関する情報を示すアップデート情報が記憶されている。

【0027】

アップデート情報には、更新対象となるファームウェア２０のバージョン情報と、更新の概要とを示す情報を含んでいる。「更新の概要」は、ファームウェア２０が更新されることで改良される内容を簡略的に示す情報であり、新機能の追加と、不具合改善とがある。例えば、ファームウェア２０が、「バージョンＡ」から「バージョンＢ」に更新される場合において、「更新の概要」には、機能「ＰＣ印刷」に追加される新機能を示す情報と、機能「ＰＣ印刷」の不具合が改善されることを示す情報とが示される場合がある。これ以外にも、アップデート情報３２には、更新後のファームウェア２０、即ち、最新バージョンのファームウェア２０と、ＭＦＰ１０のメモリ１４に記憶されている旧バージョンのファームウェア２０との差に関する情報を示す相違情報を含んでいてもよい。また、ＭＦＰ１０において、ファームウェア２０の更新が既に完了している場合、アップデート情報には、現在のバージョンと最新バージョンとの差がないことを示す情報が、相違情報として含まれていてもよい。

【0028】

なお、管理サーバ３０のサーバメモリ３１には、管理対象となる装置毎に、ファームウェア２０を最新バージョンに更新するための更新ファイルのファイル名も登録されている。なお、更新ファイルは、ＭＦＰ１０が記憶しているファームウェア２０の全てを書き換えるためのファイルの他、ファームウェア２０の一部を書き換えるためのファイルであってもよい。

【0029】

具体的には、管理サーバ３０は、更新ファームウェア有無チェック要求に含まれている、「モデル名」によりＭＦＰ１０のモデルを特定し、「バージョン情報」により更新対象となるファームウェア２０のバージョンを特定する。そして、特定した情報に該当するアップデート情報が、サーバメモリ３１に登録されていれば、Ｓ１５で、該当するアップデート情報を、ＰＣ４０に送信する。なお、管理サーバ３０は、該当するアップデート情報がサーバメモリ３１に登録されていなければ、図２で示す処理を終了する。

【0030】

ＰＣ４０は、アップデート情報を受信すると、Ｓ１６で、受信したアップデート情報を解析し、Ｓ１７で解析結果に応じた通知を行う。例えば、ＰＣ４０は、ＭＦＰ１０に対して、ファームウェア２０の更新があることを示す通知画面を不図示のディスプレイに表示させることができる。ＰＣ４０は、Ｓ１７で表示されたファームウェア２０の更新に関する通知画面上で、更新を許可する操作を受け付けた場合に、Ｓ１８で、管理サーバ３０に対して、更新ファイルの送信要求を行う。なお、ＰＣ４０は、Ｓ１６で受信したアップデート情報の解析結果により、ファームウェア２０の更新が存在しない場合は、ファームウェア２０の更新がないことを示す通知画面を不図示のディスプレイに表示させる。これ以外にも、コントローラ１２は、Ｓ１６でのアップデート情報の解析により、ファームウェア２０の更新が存在することを判断すると、Ｓ１８で、管理サーバ３０に対して更新ファイルを要求してもよい。この場合、Ｓ１７での、アップデートの通知を省略するものであってもよい。

【0031】

管理サーバ３０は、ＰＣ４０から更新ファイルの送信要求を受信すると、Ｓ１９で、該当する更新ファイルをＰＣ４０にダウンロードするダウンロード処理を行う。管理サーバ３０は、受信した更新ファイルの送信要求に含まれる情報に基づいて、ＭＦＰ１０のモデル名と、更新後のバージョンを示すバージョン情報とを特定し、サーバメモリ３１に記憶されている複数の更新ファイルの中から、特定したモデル名及びバージョン情報に応じた更新ファイルをＰＣ４０に送信する。なお、本実施形態では、管理サーバ３０が、最新バージョンの更新ファイルを記憶しているものとして説明を行うが、管理サーバ３０と通信可能な別のサーバが最新バージョンの更新ファイルを記憶していてもよい。この場合、管理サーバ３０は、ＭＦＰ１０からの更新ファイルの送信要求を受信すると、ＰＣ４０に、別のサーバのアドレスを示すＵＲＬを指定し、ＰＣ４０に、このＵＲＬで指定される別のサーバに、該当する最新バージョンの更新ファイルを要求させてもよい。

【0032】

ＰＣ４０は、更新ファイルを受信すると、Ｓ２０で、受信した更新ファイルを、ＭＦＰ１０に再ダウンロードするダウンロード処理を実行する。

【0033】

ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、ＰＣ４０から更新ファイルフを受信すると、Ｓ２１で、メモリ１４に記憶されているファームウェア２０を、受信した更新ファイルを用いて、最新バージョンのファームウェア２０に更新する更新処理を実行する。この例では、更新ファイルにより、「バージョンＡ」のファームウェア２０が、「バージョンＢ」のファームウェアに更新される。本実施形態では、バージョンＡのファームウェア２０は、後述するＳ３３，Ｓ３４での白紙カウンタ２５の更新に関する処理をコントローラ１２に実行させることができないファームウェアである。一方、バージョンＢのファームウェア２０は、後述するＳ３３，Ｓ３４での白紙カウンタ２５の更新に関する処理をコントローラ１２に実行させることができるファームウェア２０である。ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、ファームウェア２０の更新が完了すると、ＭＦＰ１０の再起動を実行する。本実施形態では、「バージョンＡ」が第１のバージョンの一例であり、「バージョンＢ」が第２のバージョンの一例である。

【0034】

コントローラ１２は、更新処理が完了すると、Ｓ２２で、ＰＣ４０に、更新処理に関する結果応答を行う。コントローラ１２は、Ｓ２１での更新処理が成功した場合は、更新処理が成功したことを示す情報を含む結果応答を、ＰＣ４０に送信する。一方、コントローラ１２は、Ｓ２１での更新処理が失敗した場合は、更新処理が失敗したことを示す情報を含む結果応答を、ＰＣ４０に送信する。

【0035】

ＰＣ４０は、更新処理に関する結果応答を受信すると、Ｓ２３で、更新結果通知を管理サーバ３０に送信する。ＰＣ４０は、ＭＦＰ１０からの結果応答に、更新処理が成功したことを示す情報が含まれていれば、Ｓ２３で、更新処理が成功したことを示す情報を含む更新結果通知を管理サーバ３０に通知する。一方、ＰＣ４０は、ＭＦＰ１０から通知された結果応答に、更新処理が失敗したことを示す情報が含まれていれば、Ｓ２３で、更新処理が失敗したことを示す情報を含む更新結果通知を管理サーバ３０に通知する。この例では、ＰＣ４０は、Ｓ２１で更新処理が成功したとして、Ｓ２３で、更新処理が成功したことを示す情報を含む更新結果通知を管理サーバ３０に通知する。

【0036】

本実施形態では、ＰＣ４０から管理サーバ３０に送信される更新結果通知には、ＭＦＰ１０のコントローラ１２がＳ２１での更新処理により、ファームウェア２０の更新を完了した日付を示す情報が含まれている。例えば、ＰＣ４０は、Ｓ２２で、ＭＦＰ１０から通知された結果応答に、更新処理が成功したことを示す情報が含まれていれば、結果応答を受信した日時を示す情報を、ファームウェア２０の更新を完了した日付を示す情報として用いる。これ以外にも、ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、Ｓ２２での結果応答に、更新処理が成功した日付を示す情報を含ませるものであってもよい。

【0037】

管理サーバ３０は、ＰＣ４０から、更新処理が成功したことを示す情報を含む更新結果通知を受信すると、Ｓ２４で、今回、更新されたファームウェア２０に関する情報を、サーバメモリ３１の指定領域に記憶された更新ログ３３に登録する。更新ログ３３には、更新されたファームウェアに関する情報として、「モデル名」、更新後のバージョンを示す「バージョン情報」、「更新日付情報」とが、関連付けて登録されている。このうち、「更新日付情報」は、ＭＦＰ１０において、ファームウェア２０を更新した日付を示す情報である。具体的には、コントローラ１２は、Ｓ２３で、ＰＣ４０から送信された更新結果通知に含まれるファームウェア２０の更新を完了した日付を示す情報を、更新日付情報として更新ログに登録する。

【0038】

この例では、Ｓ２４の処理により、更新ログ３３には、更新日付情報が、ＭＦＰ１０のモデル名「ＭＦＰ〇〇」と、更新後のバージョンを示すバージョン情報「バージョンＢ」とに関連付けて登録される。また、その後に、ファームウェア２０の更新が行われる都度、管理サーバ３０は、Ｓ２４の処理により、新たにバージョンが更新されたファームウェアに関する情報を、更新ログ３３に追加登録していく。例えば、その後に、ＭＦＰ１０のファームウェア２０が、「バージョンＢ」から「バージョンＣ」に更新される場合は、更新ログ３３には、モデル名「ＭＦＰ〇〇〇」、バージョン情報「バージョンＣ」、更新日付情報が追加登録されていく。そのため、更新ログ３３には、「バージョンＢ」に関連する情報と、「バージョンＣ」に関連する情報とがそれぞれ登録された状態になる。本実施形態では、更新日付情報が、日付情報の一例である。本実施形態では、ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、Ｓ２２で結果応答をＰＣ４０に送信することで、ＰＣ４０の処理（Ｓ２３）を介して、Ｓ２４で、管理サーバ３０に更新日付情報を登録させている。そのため、コントローラ１２が、Ｓ２２で実行する処理が、日付情報記憶処理の一例である。

【0039】

次に、ＭＦＰ１０のコントローラ１２が、ファームウェア２０をバージョンＢに更新した後において、課金契約の対象である機能「ＰＣ印刷」を実行する場合の処理の手順を、図３を用いて説明する。図４は、ＭＦＰ１０により形成される画像を説明する図である。この例では、ＭＦＰ１０は、ＰＣ印刷において、印刷設定「両面印刷」を指定して、図４に示す画像を用紙に形成する。

【0040】

図４で図示するように、印刷ジョブにより、４つの画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４を、３枚の用紙Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３に形成する場合を例示している。３枚の用紙Ｐ１～Ｐ３において、用紙表面と用紙裏面とを区別するときは、用紙表面の末尾に「ａ」を付け、用紙裏面の末尾に「ｂ」を付ける。用紙表面Ｐ１ａと用紙裏面Ｐ１ｂとは１枚目の用紙Ｐ１における表面と裏面の関係であり、同様に、用紙表面Ｐ２ａと用紙裏面Ｐ２ｂとは２枚目の用紙Ｐ２における表面と裏面の関係であり、用紙表面Ｐ３ａと用紙裏面Ｐ３ｂとは３枚目の用紙Ｐ３における表面と裏面との関係である。また、用紙表面Ｐ１ａ、用紙裏面Ｐ１ｂ、用紙裏面Ｐ２ｂ、用紙裏面Ｐ３ｂには、トナー（記録材）を用いて画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４が形成されている。一方、用紙表面Ｐ２ａ、用紙表面Ｐ３ａには、トナーを用いて画像が形成されておらず、所謂、白紙画像が形成されている。

【0041】

なお、「用紙表面」、及び「用紙裏面」の用語は、用紙における異なる面を区別するために用いており、第１面、第２面程度の意味として用いている。例えば、機能「ＰＣ印刷」において、１枚目の用紙表面Ｐ１ａに画像Ｇ１が形成された後、１枚目の用紙裏面Ｐ１ｂに画像Ｇ２が形成される場合の他、１枚目の用紙表面Ｐ１ａに画像Ｇ２が形成された後に、１枚目の用紙裏面Ｐ１ｂに画像Ｇ２が形成されるものであってもよい。２枚目の用紙Ｐ２及び３枚目の用紙Ｐ３においても同様である。

【0042】

図３のＳ３０で、コントローラ１２は、ＰＣ４０から印刷ジョブを受信したか否かを判断する。印刷ジョブを受信していれば（Ｓ３０：ＹＥＳ）、Ｓ３１に進み、コントローラ１２は、印刷ジョブを解析して、１ページ分の印刷処理を実行する。印刷ジョブには、印刷処理に用いられる各種設定を指定する設定コマンドと、画像データとが含まれている。設定コマンドには、識別情報、印刷設定等を指示するコマンドを含んでいる。識別情報には、印刷ジョブを作成した装置（この例では、ＰＣ４０）のユーザを識別する情報であるログインユーザ名を含んでいる。印刷設定は、印刷ジョブが作成された際に指定される情報であり、印刷ジョブの名称、印刷ジョブの作成日時、印刷方法の指定（片面印刷、両面印刷）、カラー種別（例えば、カラー印刷、モノクロ印刷）、解像度、明るさ、印刷される文字の文字コードの種類を含む。画像データには、画像の描画を指示する描画コマンドが含まれている。

【0043】

本実施形態では、設定コマンドにより印刷設定「両面印刷」が指定されているため、Ｓ３１の処理では、まず、１枚目の用紙表面Ｐ１ａに画像Ｇ１が形成される。具体的には、コントローラ１２は、印刷ジョブのうち、画像データに含まれる描画コマンドを解析し、ＲＩＰ処理により１ページ分の画像に応じたラスタデータを生成する。ラスタデータは、画素の座標情報と、画素の色情報とが関連づけられたデータである。このとき、印刷ジョブから解析された設定コマンドのうち、ＲＩＰ処理に関連する設定を用いて、ラスタデータが生成される。コントローラ１２は、生成したラスタデータを用いて、印刷エンジン１８に露光処理を実行させる。この露光処理では、各色に対応する感光ドラムの表面にレーザー光を照射することで、静電潜像が形成される。次に、静電潜像が形成された感光ドラムの表面に、対応する色のトナーが塗布されることで、感光ドラムの表面にトナー像が形成される現像処理が行われる。なお、搬送機構により搬送された１枚目の用紙表面Ｐ１ａに、感光ドラムの表面に形成された各色のトナー像が順次転写され、定着部により用紙に形成された画像が定着されることで、用紙に画像が形成される。

【0044】

Ｓ３２では、コントローラ１２は、ドットカウンタ２４の更新処理を行う。ドットカウンタ２４は、印刷ジョブに含まれる画像データのドット数をカウントした値である。例えば、コントローラ１２は、ラスタデータから、１ページ分の画像を形成するのに必要となるドットの数を算出し、算出されたドットの数をドットカウンタ２４の値に追加することで、ドットカウンタ２４を更新する。図５に示されるように、トナーを用いて用紙に画像を形成する場合、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）うち、使用されたトナーに応じたドットカウンタ２４が更新されていく（≠＋０）。なお、ドットカウンタ２４の更新処理は、周知技術であり、本実施形態で記載した方法に限定されず、他の方法で画像データのドット数をカウントしてもよい。

【0045】

Ｓ３３で、コントローラ１２は、メモリ１４に記憶されたドットカウンタ２４の値が、前回（この例では、１枚目の用紙表面Ｐ１ａへの画像の形成前）よりも増加していないか否かを判断する。上述のように、ファームウェア２０がバージョンＡからバージョンＢに更新されているため、Ｓ３３及び後述するＳ３４での白紙カウンタ２５を更新するための処理を実行することが可能になる。１枚目の用紙表面Ｐ１ａに画像Ｇ１を形成しているため、ドットカウンタ２４の値が増加しており（Ｓ３３：ＮＯ）、コントローラ１２は、Ｓ３５に進む。

【0046】

Ｓ３５で、コントローラ１２は、メモリ１４に記憶されているトータルページカウンタ２２に「１」を追加する（＋１）。後述するが、両面印刷カウンタ２３は、１枚目の用紙裏面Ｐ１ｂに画像が形成されることで、値に「１」が追加される。なお、この例では、白紙画像が形成されていないため、Ｓ３４に進まず、白紙カウンタ２５の値は追加されない。本実施形態では、トータルページカウンタ２２が通常カウンタの一例であり、コントローラ１２が、Ｓ３４、Ｓ３５で実行する処理が用紙枚数カウンタ更新処理の一例である。

【0047】

本実施形態では、各カウンタは加算式のカウンタであるため、カウンタを更新するとは、カウント条件が成立することで、カウンタの値を増加させることを意味する。これに限らず、例えば、カウンタが減算式のカウンタであれば、カウンタを更新するとは、カウント条件が成立することで、カウンタの値を減算させることであってもよい。

【0048】

Ｓ３６で、コントローラ１２は、印刷ジョブに、印刷をしていない画像データが存在するか否かを判断する。この例では、印刷をしていない画像データが存在するため（Ｓ３６：ＹＥＳ）、コントローラ１２は、Ｓ３１に戻る。

【0049】

コントローラ１２は、印刷設定「両面印刷」が指定されているため、Ｓ３１で、印刷ジョブの解析結果に基づいて、１ページ目の用紙裏面Ｐ１ｂに画像Ｇ２を形成する。そのため、Ｓ３２のドットカウンタ更新処理において、ドットカウンタ２４の値が増加する。Ｓ３３で、コントローラ１２は、ドットカウンタ２４の値が増加しているため（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ３５に進み、トータルページカウンタ２２に１を追加する。また、印刷設定「両面印刷」が設定されているため、コントローラ１２は、Ｓ３５で両面印刷カウンタ２３の値に１を追加する。Ｓ３６で、コントローラ１２は、印刷ジョブに、印刷していない画像データが存在するため（Ｓ３６：ＹＥＳ）、Ｓ３１に戻る。

【0050】

Ｓ３１で、コントローラ１２は、印刷ジョブの解析結果に基づいて、２枚目の用紙表面Ｐ２ａに画像を形成する。この例では、図４に示されるように、２枚目の用紙表面Ｐ２ａには白紙画像が形成される。図６に示されるように、白紙画像が形成される場合、Ｓ３２において、コントローラ１２は、ＫＹＣＭの各ドットカウンタ２４を更新しない（＋０）。そのため、コントローラ１２は、Ｓ３３を肯定判断し（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３４で、白紙カウンタ２５の値に１を追加する（＋１）。

【0051】

Ｓ３５では、コントローラ１２は、トータルページカウンタ２２に１を追加し、Ｓ３５に進む。Ｓ３５で、コントローラ１２は、印刷ジョブに印刷していない画像データが存在しているため（Ｓ３６：ＹＥＳ）、Ｓ３１に戻る。印刷ジョブの解析結果に基づいて、２枚目の用紙裏面Ｐ２ｂに画像Ｇ３を形成する場合の処理は、１枚目の用紙裏面Ｐ１ｂに画像Ｇ２を形成する場合と同様である。

【0052】

コントローラ１２は、印刷ジョブの解析結果に基づいて、３枚目の用紙表面Ｐ３ａに白紙画像を形成する場合、２枚目の用紙表面Ｐ２ａに白紙画像を形成する場合と同様の処理が行われる。即ち、コントローラ１２は、各色のドットカウンタ２４の値が前回よりも増加していないため（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３４で、白紙カウンタ２５の値に１を追加する。コントローラ１２は、Ｓ３５の処理で、トータルページカウンタ２２の値に１を追加する。なお、３枚目の用紙裏面Ｐ３ｂに画像を形成する場合の処理については、１枚目の用紙裏面Ｐ１ｂに画像を形成する場合と同様である。Ｓ３６で、印刷ジョブに印刷していない画像データが存在しないため（Ｓ３６：ＮＯ）、コントローラ１２は、図３の処理を終了する。

【0053】

次に、ＭＦＰ１０のメモリ１４に記憶された白紙カウンタ２５の利用方法の一例を説明する。この例では、課金契約を行っている利用者が、ＰＣ４０を操作することでＭＦＰ１０の利用状況を確認する場面を例に説明を行う。

【0054】

利用者がＰＣ４０を操作ることで、ＰＣ４０からＭＦＰ１０に、図７に示す利用状況ログ５０の送信要求が行われる。利用状況ログ５０は、ＭＦＰ１０の利用状況を示す情報であり、メモリ１４に記憶された各カウンタ２２，２３，２５の値が、その総数や、各機能（この例では、ＰＣ印刷、ＦＡＸ送受信、その他）毎に含まれている。

【0055】

ＰＣ４０とＭＦＰ１０との通信は、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略称）を使用することで行われる。これ以外にも、ＰＣ４０から、利用状況ログの送信要求を示すＰＪＬコマンドを送信し、ＭＦＰ１０は、このＰＪＬコマンドを受信すると、利用状況ログ５０を送信するものであってもよい。ＭＦＰ１０のコントローラ１２が、ＥＷＳ（Embedded Web Serverの略称）等のＷｅｂサーバとして機能することができる構成であれば、ＰＣ４０から、ＩＰＰ（Internet Printing Protocolの略称）等の通信規約に応じた通信により、利用状況ログの送信要求を行うものであってもよい。

【0056】

ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、利用状況ログ５０の送信要求を受信すると、メモリ１４に記憶された各カウンタ２２，２３、２５の値を読み出し、読み出された各カウンタ２２、２３、２５の値を含む利用状況ログ５０を生成する。コントローラ１２は、生成した利用状況ログ５０を、通信ＩＦ１６を介してＰＣ４０に送信する。ＰＣ４０は、利用状況ログ５０を受信すると、不図示のディスプレイに利用状況ログを表示させる。

【0057】

図７に示されるように、利用状況ログ５０には、ＭＰＦ１０が実行した総印刷枚数及びその内訳を示す欄５１と、各機能（ＦＡＸ送受信、ＰＣ印刷、その他）における内訳を示す欄５２、５３、５４を含んでいる。具体的には、トータル印刷欄５１「Ｔｏｔａｌ」は、ＭＦＰ１０で印刷された総印刷枚数と、この総印刷枚数の内訳を示す項目である、カラー印刷「Ｃｏｌｏｒ」、モノクロ印刷「Ｂ＆Ｗ」、両面印刷「２―Ｓｉｄｅ Ｐｒｉｎｔ」、白紙画像「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」での印刷枚数を示している。先頭の総印刷枚数「３９３ページ」は、各機能の実行時においてＳ３５でカウントされたトータルページカウンタ２２の総数である。項目「Ｃｏｌｏｒ」は、総印刷枚数のうち、Ｓ３１で解析された印刷設定「カラー印刷」でのトータルページカウンタ２２の値を示している。項目「Ｂ＆Ｗ」は、総印刷枚数のうち、Ｓ３１で解析された印刷設定「モノクロ印刷」でのトータルページカウンタ２２の値を示している。項目「２―Ｓｉｄｅ Ｐｒｉｎｔ」は、総印刷枚数のうち、Ｓ３５でカウントされた両面印刷カウンタ２３の総数を示している。項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」は、総印刷枚数のうち、Ｓ３４でカウントされた白紙カウンタ２５の総数を示している。

【0058】

ＦＡＸ利用欄５２は、機能「ＦＡＸ送受信」での内訳を示し、先頭には枚数が「０ページ」であることを示している。ＰＣ印刷利用欄５３は、機能「ＰＣ印刷」での内訳を示しており、先頭には枚数が「３８１ページ」であることを示している。その他利用欄５４は、機能「ＦＡＸ送受信」、「ＰＣ印刷」のいずれにも属さない機能での内訳を示し、先頭には枚数が「１２ページ」であることを示している。具体的には、ＰＣ印刷利用欄５３の先頭の枚数は、機能「ＰＣ印刷」におけるトータルページカウンタ２２の総数である。項目「Ｃｏｌｏｒ」は、機能「ＰＣ印刷」における、印刷設定「カラー印刷」でのトータルページカウンタ２２の値である。項目「Ｂ＆Ｗ」は、機能「ＰＣ印刷」における、印刷設定「モノクロ印刷」でのトータルページカウンタ２２の総数である。項目「２―Ｓｉｄｅ Ｐｒｉｎｔ」は、機能「ＰＣ印刷」における、両面印刷カウンタ２３の値である。項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」は、機能「ＰＣ印刷」における、白紙カウンタ２５の値である。なお、ＦＡＸ利用欄５２、その他利用欄５４においても、機能が異なる以外は同様である。

【0059】

なお、図７では、利用状況ログ５０には、機能「スキャン印刷」に対応する欄が含まれていないが、機能「スキャン印刷」に対応する欄が含まれていてもよい。また、各欄において、両面印刷は、カラー印刷とモノクロ印刷との両面印刷カウンタ２３の値を示しているが、カラー印刷及びモノクロ印刷それぞれの両面印刷カウンタ２３の値を示すものであってもよい。

【0060】

利用者は、ＰＣ４０に表示された利用状況ログ５０を参照することで、課金契約がなされている期間でのＭＦＰ１０の利用状況、特には、項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」の値から白紙画像が形成された枚数を把握することが可能となる。また、利用者が、利用状況ログ５０に含まれる項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」のカウントが開始された日付を把握したい場合、ＰＣ４０を操作することで、管理サーバ３０に対して、図２のＳ２４でサーバメモリ３１に登録された更新ログ３３から、更新日付情報の要求を送信する。この更新日付情報の要求には、管理サーバ３０により管理されたＰＣ４０を識別するための「モデル名」が含まれている。管理サーバ３０は、更新日付情報の要求を受信すると、更新ログから、ＰＣ４０のモデル名「ＭＦＰ〇〇」に該当し、かつバージョン情報「バージョンＢ」に関連付けられた更新日付情報を読み出す。

【0061】

管理サーバ３０は、サーバメモリ３１から読み出された更新日付情報を、ＰＣ４０に出力する。ＰＣ４０は、更新日付情報を受信すると、ディスプレイに更新日付情報を表示させる。これにより、ＰＣ４０を操作する利用者は、利用状況ログ５０のうち、各欄の項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」の運用、即ち、白紙画像のカウントの運用が開始された日付を確認することが可能になる。

【0062】

以上説明した本実施形態では以下の効果を奏することが可能である。
ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、印刷エンジン１８により１ページ分の画像を用紙に形成する場合に、ドットカウンタ２４が更新されていなければ、通常カウンタであるトータルページカウンタ２２を更新する。一方で、コントローラ１２は、印刷エンジン１８により用紙に画像を形成する場合に、ドットカウンタ２４が更新されていれば、トータルページカウンタ２２に加えて、白紙カウンタ２５を更新する。これにより、ＭＦＰ１０は、印刷エンジン１８により形成された白紙画像に関する情報として、白紙画像の枚数と、トータルの用紙枚数といった有益な情報を利用者に提供することができ、例えば、利用者は、白紙画像が形成された割合を計算することが可能になる。

【0063】

管理サーバ３０のサーバメモリ３１には、ＭＦＰ１０が、ファームウェア２０を、バージョンＡからバージョンＢに更新した日付を、更新日付情報として記憶可能である。これにより、利用者は、管理サーバ３０にアクセスして更新日付情報を取得することで、白紙カウンタ２５の運用が開始された日付を把握することができる。

【0064】

（第１実施形態の変形例）
上述した実施形態において、ＭＦＰ１０が実行する機能に応じて、図３のＳ３３，Ｓ３４での白紙カウンタ２５の更新に関する処理を実行するか否かを切替えてもよい。スキャナユニット１７により原稿を読み取ることで生成された画像データには、画像とは異なるノイズが含まれる場合があり、印刷エンジン１８がこのノイズを画像として用紙に形成してしまう場合がある。このような場合に、コントローラ１２が、白紙画像であっても、ドットカウンタ２４が更新されることで白紙カウンタ２５を更新してしまうおそれがある。そのため、コントローラ１２は、機能「スキャン印刷」により、原稿を読み取ることで画像データを生成する場合は、白紙カウンタ２５を更新しない。

【0065】

また、ＭＦＰ１０は、機能「ＦＡＸ受信」において、ＦＡＸＩＦ１９を介して、ＭＦＰ１０とは異なる他の画像形成装置のスキャナユニットにより原稿を読み取らせることで生成されたＦＡＸデータを受信し、このＦＡＸデータを用いて用紙に画像を形成させる場合がある。そのため、上述した機能「スキャン印刷」と同様、ＦＡＸＩＦ１９により受信したＦＡＸデータには、画像とは異なるノイズが含まれる場合がある。そのため、コントローラ１２は、機能「ＦＡＸ受信」により、原稿を読み取ることで画像データを生成する場合は、白紙カウンタ２５を更新しないようにする。

【0066】

この場合において、コントローラ１２は、図３のＳ３２を実行した後、現在、機能「スキャン印刷」又は機能「ＦＡＸ受信」を実行している場合は、Ｓ３３，Ｓ３４を実行することなく、そのままＳ３５に進み、トータルページカウンタ２２を更新する。即ち、コントローラ１２は、機能「ＰＣ印刷」を実行する場合は、Ｓ３３，Ｓ３４の処理を実行し、機能「スキャン印刷」を実行する場合は、Ｓ３３，Ｓ３４の処理を実行しない。本実施形態では、機能「ＰＣ印刷」が、第１印刷処理の一例であり、機能「スキャン印刷」や「ＦＡＸ受信」が、第２印刷処理の一例である。

【0067】

上述の実施形態では、ＭＦＰ１０のファームウェア２０を更新する場合に、ＰＣ４０の更新ツール４１を介して、管理サーバ３０から更新ファイルをＭＦＰ１０にダウンロードした。これに代えて、ＰＣ４０を介することなく、ＭＦＰ１０と管理サーバ３０との通信により、管理サーバ３０から更新ファイルをＭＦＰ１０にダウンロードしてもよい。

【0068】

（第２実施形態）
第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第２実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。
本実施形態では、ＭＦＰ１０のメモリ１４に、白紙カウンタ２５のカウントが開始された日付を示す日付情報が記憶される構成が、第１実施形態と比べて異なる。

【0069】

図８は、本実施形態において、ＭＦＰ１０のコントローラ１２が、ＰＣ４０から送信された印刷ジョブを受信する場合に、実行する処理の手順を説明している。コントローラ１２は、ＰＣ４０から印刷ジョブを受信していれば（Ｓ３０：ＹＥＳ）、Ｓ３１に進み、印刷ジョブを解析して、１ページ分の印刷処理を実行する。なお、Ｓ３１で実行する処理は、第１実施形態で説明済みである。

【0070】

Ｓ３２では、コントローラ１２は、ドットカウンタ２４の更新処理を行う。トナーを用いて用紙に画像が形成される場合、各色ＫＹＣＭのドットカウンタ２４の値が更新されていく。一方、白紙画像が形成される場合、ドットカウンタ２４の値は更新されない。Ｓ３３で、コントローラ１２は、ドットカウンタ２４の値が前回のＳ３１での印刷処理よりも増加していなければ（Ｓ３３：ＹＥＳ）、コントローラ１２は、Ｓ３４で、白紙カウンタ２５の値に１を追加する。

【0071】

Ｓ５０で、コントローラ１２は、白紙カウンタ２５の値を初めて更新したか否かを判断する。白紙カウンタ２５の値を初めて更新したとは、例えば、白紙カウンタ２５が初期値（例えば、「０」）である状態で、白紙画像が形成されることで、ドットカウンタ２４が増加していないことが判断され（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３４で、白紙カウンタ２５の初期値が異なる値（例えば「１」）になった場合である。

【0072】

コントローラ１２は、白紙カウンタ２５の値を初めて更新したと判断すると（Ｓ５０：ＹＥＳ）、Ｓ５１に進み、現在の日付を示す情報を、白紙カウンタ２５の運用を開始した日付を示す運用開始日付情報としてメモリ１４に登録する。

【0073】

なお、Ｓ５１で登録される運用開始日付情報は、ＭＦＰ１０が出力可能な利用状況ログ５０のうち、項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」に関連づけて、メモリ１４に登録されてもよい。これ以外にも、運用開始日付情報は、管理サーバ３０が、第１実施形態で説明した更新日付情報と同様、ＭＦＰ１０を識別するモデル名と、アップデート後のファームウェア２０のバージョン情報と、に関連付けてメモリ１４に登録されてもよい。例えば、その後に、ＭＦＰ１０のファームウェア２０が、「バージョンＢ」から「バージョンＣ」に更新された場合も、コントローラ１２は、Ｓ５１の処理により、新たな運用開始日付情報をサーバメモリ３１に追加登録していく。

【0074】

なお、コントローラ１２は、Ｓ５０で、白紙カウンタ２５の値を初めて更新したと判断しない場合（Ｓ５０：ＮＯ）、運用開始日付情報をメモリ１４に登録することなく、Ｓ３５に進む。この場合、運用開始日付情報はメモリ１４に登録済みであるため、新たに運用開始日付情報をメモリ１４に登録する必要がないためである。

【0075】

Ｓ３５では、コントローラ１２は、トータルページカウンタ２２、必要な場合は両面印刷カウンタ２３に１を追加し、Ｓ３６に進む。Ｓ３６で、コントローラ１２は、印刷ジョブに印刷していない画像データが存在していれば（Ｓ３６：ＮＯ）、Ｓ３１に戻る。一方、コントローラ１２は、印刷ジョブに印刷していない画像データが存在していなければ（Ｓ３６：ＹＥＳ）、図８の処理を終了する。

【0076】

次に、ＭＦＰ１０のメモリ１４に登録された運用開始日付情報を、管理サーバ３０に登録させる場合の処理を説明する。ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、図８の処理を終了後、予め決められたサーバである管理サーバ３０に、メモリ１４に登録した運用開始日付情報を、通信ＩＦ１６を介して送信する。管理サーバ３０は、運用開始日付情報を受信すると、受信した運用開始日付情報をサーバメモリ３１に登録する。即ち、本実施形態では、ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、白紙カウンタ２５の値が初期値である状態で、白紙カウンタ２５を更新した場合に、運用開始日付情報を管理サーバ３０のサーバメモリ３１に記憶させる日付情報記憶処理を実行すること可能である。

【0077】

以上説明した本実施形態では、ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、白紙画像が形成されることで、最初に、白紙カウンタが更新された場合に、この日付を示す運用開始日付情報をメモリ１４に登録する。これにより、利用者は、ＭＦＰ１０にアクセスするだけで、このＭＦＰ１０が出力可能な利用状況ログ５０のうち、項目「Ｂｌａｎｋ Ｐａｇｅ」に関連づけて、白紙カウンタ２５の運用が開始された日付を把握することが可能になり、白紙カウンタ２５の値をいっそう有効活用することができる。

【0078】

コントローラ１２は、白紙カウンタの値が初期値である状態で、白紙カウンタ２５の更新を実行した場合に、運用開始日付情報をメモリ１４に登録する。これにより、利用者は、白紙カウンタ２５の値が初期値から更新された日付を把握することが可能になる。

【0079】

ＭＦＰ１０のコントローラ１２は、白紙カウンタ２５の更新を最初に開始した日付を示す運用開始日付情報を、サーバメモリ３１に記憶させる。これにより、利用者は、管理サーバ３０へアクセスして運用開始日付情報を取得することで、白紙カウンタ２５の更新を開始した日付を把握することが可能となる。

【0080】

（その他の実施形態） 本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
上述の実施形態では、ＭＦＰ１０が、両面印刷を行う場合を例に説明を行った。これに限らず、ＭＦＰ１０が片面印刷を行う場合において、白紙画像が形成されると、白紙カウンタ２５を更新してもよい。

【0081】

上述の実施形態では、画像形成装置として、ＭＦＰ１０を例に説明を行った。これに代えて、画像形成装置は、スキャナユニット１７を備えていない印刷装置であってもよい。

【符号の説明】

【0082】

１０…ＭＦＰ、１２…コントローラ、１４…メモリ、１８…印刷エンジン、１９…ＦＡＸＩＦ、２０…ファームウェア、２２…トータルページカウンタ、２４…ドットカウンタ、２５…白紙カウンタ、３０…管理サーバ、４０…ＰＣ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】