特開 2024-94881 印刷装置及び印刷管理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024094881

(43)【公開日】2024-07-10

(54)【発明の名称】印刷装置及び印刷管理システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240703BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240703BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240703BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240703BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240703BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 339

G06F3/12 303

G06F3/12 373

G06F3/12 374

B41J29/00 Z

B41J29/38 201

G03G21/00 396

H04N1/00 912

【審査請求】未請求

【請求項の数】16

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022211771

(22)【出願日】2022-12-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥野 哲也

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AS02

2C061BB10

2C061HJ06

2C061HJ08

2C061HK15

2C061HK19

2C061HN15

2H270KA59

2H270ND03

2H270ND06

2H270ND09

2H270ND22

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB30

5C062AB32

5C062AB33

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC09

5C062AC14

5C062AC22

5C062AC23

5C062AC34

5C062AC58

5C062AE03

5C062AE07

5C062AE15

5C062AF06

5C062AF07

5C062AF08

(57)【要約】

【課題】許容印刷量が少なく印刷ジョブを遂行できない状態となった場合でも、円滑に印刷ジョブを最後まで遂行可能な状態としユーザの利便性向上を図る。
【解決手段】複合機２００は、印刷部２９０と、プロセッサ２１０と、を有し、プロセッサ２１０は、印刷ジョブを取得するステップＳ１１０と、印刷可能枚数が所定の値となったことを検知するステップＳ１２０と、印刷可能枚数が所定の値となったことが検知された場合に、所定条件を満たすか否かを判定するステップＳ２０５、ステップＳ２１５、ステップＳ２２５、ステップＳ２３０、ステップＳ２３５及びステップＳ２５０と、所定条件を満たさないと判定された場合には印刷ジョブの未遂行分を不実行化して停止し、所定条件を満たすと判定された場合には印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持して停止する、ステップＳ１３０、ステップＳ２１０及びステップＳ２２０と、を実行する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷部と、
制御部と、
を有し、
許容印刷量を上限として印刷を実行可能に構成され、かつ、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能に構成された印刷装置であって、
前記制御部は、
印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、
前記許容印刷量が所定の第１閾値となったことを検知する検知処理と、
前記検知処理で前記許容印刷量が前記第１閾値となったことが検知された場合に、所定条件を満たすか否かを判定する第１判定処理と、
前記第１判定処理において前記所定条件を満たさないと判定された場合には前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブの未遂行分を不実行化して停止し、前記所定条件を満たすと判定された場合には前記印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持して停止する、ジョブ停止処理と、
を実行するよう構成される、印刷装置。

【請求項2】

前記所定条件は、
前記印刷装置が、前記許容印刷量が前記第１閾値よりも増大されることが予期されることを含む、請求項１記載の印刷装置。

【請求項3】

前記所定条件は、
前記印刷装置が、前記印刷権限を管理する情報管理装置に対してオンライン状態にあることを含む、請求項１記載の印刷装置。

【請求項4】

前記所定条件は、
前記検知処理で前記許容印刷量が前記第１閾値となったことが検知されてからの経過期間が、所定の第２閾値以内であることを含む、請求項１記載の印刷装置。

【請求項5】

前記制御部は、さらに、前記許容印刷量に対してユーザの手動操作による購入要求に基づく第１印刷権限に対応する第１保証印刷量が加算される第１モードである場合に、前記印刷装置に対し接続される端末装置においてユーザにより所定操作が行われると、前記第２閾値を増大変更する期間延長処理
を実行するよう構成される、請求項４記載の印刷装置。

【請求項6】

前記所定条件は、
ユーザによる前記印刷ジョブのキャンセル操作がなされていないことを含む、請求項１記載の印刷装置。

【請求項7】

前記制御部は、
前記印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持して停止した前記ジョブ停止処理の後、前記許容印刷量が前記第１閾値よりも増大された場合、前記印刷ジョブの未遂行部分の印刷を実行する
よう構成される。請求項１記載の印刷装置。

【請求項8】

前記所定条件は、
前記許容印刷量に対して、ユーザの手動操作による購入要求に基づかずに自動購入された第２印刷権限に対応する第２保証印刷量が加算される第２モードであることを含む、請求項１記載の印刷装置。

【請求項9】

複数の被記録媒体を載置可能なトレイと、
前記トレイから供給される前記被記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記搬送機構による搬送経路に設けられた前記印刷部であって、前記印刷ジョブに対応した画像を前記複数の被記録媒体に対して順次形成する前記印刷部と、
をさらに有し、
前記制御部は、
前記ジョブ停止処理において、前記所定条件を満たすと判定された場合、前記トレイから新たに取り出すことを停止することで前記印刷ジョブを印刷再開可能に停止する、
よう構成される、請求項１から請求項８のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項10】

複数の被記録媒体を載置可能なトレイと、
前記トレイから供給される前記被記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記搬送機構による搬送経路に設けられた前記印刷部であって、前記印刷ジョブに対応した画像を前記複数の被記録媒体に対して順次形成する前記印刷部と、
をさらに有し、
前記制御部は、
前記ジョブ停止処理において、前記所定条件を満たすと判定された場合、前記トレイから取り出された１つの前記被記録媒体を前記搬送機構により前記搬送経路に沿って搬送し、前記印刷部による印刷位置よりも搬送方向上流側の所定位置で待機させて前記印刷ジョブを印刷再開可能に停止する、
よう構成される、請求項１から請求項８のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項11】

被記録媒体を表裏が逆向きとなるように反転する反転機構をさらに有し、
前記制御部は、
前記被記録媒体の両面に印刷が行われる両面印刷設定がなされており、かつ、前記印刷部により前記被記録媒体の一方面に対し画像の記録を行ったときに前記検知処理において前記許容印刷量が前記第１閾値となったことが検知された場合には、
前記ジョブ停止処理において、前記被記録媒体を前記反転機構により反転した後の所定位置で停止して待機させて前記印刷ジョブを印刷再開可能に停止する、
よう構成される、請求項１から請求項８のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項12】

前記制御部は、
前記ジョブ停止処理での前記不実行化として、前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを削除する
よう構成される、請求項１から請求項８のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項13】

前記制御部は、
前記ジョブ停止処理での前記不実行化として、前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを所定の格納部へ読み出し可能に格納する
よう構成される、請求項１から請求項８のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項14】

前記所定条件は、
ユーザにより前記不実行化の禁止が選択されたことを含む、請求項１記載の印刷装置。

【請求項15】

記憶部をさらに有し、
前記制御部は、さらに、
前記許容印刷量に対して、前記第２モードであるか否かを表す、モード情報を取得して前記記憶部に記憶するモード情報記憶処理と、
入力されたリセット信号に応じて、前記記憶部に記憶された前記モード情報を消去するモード情報消去処理と、
を実行するよう構成される、請求項８記載の印刷装置。

【請求項16】

端末装置と、
シート上に画像を印刷可能な印刷装置と、
前記印刷装置と前記端末装置とに対しネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆ、及び、前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記印刷装置の許容印刷量を増加可能とする制御部、を有する情報管理装置と、
を有する印刷管理システムであって、
印刷ジョブを取得する取得部と、
前記許容印刷量が所定の第１閾値となったことを検知する検知部と、
前記検知部により前記許容印刷量が前記第１閾値となったことが検知された場合に、所定条件を満たすか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記所定条件を満たさないと判定された場合には前記取得部により取得された前記印刷ジョブの未遂行分を不実行化し、前記所定条件を満たすと判定された場合には前記印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持して停止する、停止部と、
を有する、印刷管理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置及び印刷管理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

印刷装置を使用するユーザが、サービス提供者に対して印刷内容に応じた課金料金を支払う印刷サービスにおいて、プリペイド方式の料金システムが導入される場合がある。従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが有償で印刷権限を購入し、その印刷権限が保証する所定の印刷量を上限として印刷を行えるようにした技術が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５－１００１１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来技術では、印刷ジョブの遂行の途中で、印刷権限が保証する保証印刷量に基づき印刷装置にて印刷可能な上限値である許容印刷量がゼロとなった場合には、印刷が停止され、印刷ジョブがキャンセルされる。
この場合、ユーザは新たに印刷権限を購入しその印刷権限が保証する保証印刷量を加え許容印刷量を増大させることで、印刷を再開させることができる。しかしながら、その場合、もう一度印刷ジョブを印刷装置へ送信する必要があり、不便である。

【0005】

本発明の目的は、許容印刷量が少なく印刷ジョブを遂行できない状態となった場合でも、円滑に印刷ジョブを最後まで遂行可能な状態としユーザの利便性向上を図れる印刷装置及び印刷管理システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明の印刷装置は、印刷部と、制御部と、を有し、許容印刷量を上限として印刷を実行可能に構成され、かつ、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能に構成された印刷装置であって、前記制御部は、印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、前記許容印刷量が所定の第１閾値となったことを検知する検知処理と、前記検知処理で前記許容印刷量が前記第１閾値となったことが検知された場合に、所定条件を満たすか否かを判定する第１判定処理と、前記第１判定処理において前記所定条件を満たさないと判定された場合には前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブの未遂行分を不実行化して停止し、前記所定条件を満たすと判定された場合には前記印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持して停止する、ジョブ停止処理と、を実行するよう構成される。

【0007】

また、上記目的を達成するために、本願発明の印刷管理システムは、端末装置と、シート上に画像を印刷可能な印刷装置と、前記印刷装置と前記端末装置とに対しネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆ、及び、前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記印刷装置の許容印刷量を増加可能とする制御部、を有する情報管理装置と、を有する印刷管理システムであって、印刷ジョブを取得する取得部と、前記許容印刷量が所定の第１閾値となったことを検知する検知部と、前記検知部により前記許容印刷量が前記第１閾値となったことが検知された場合に、所定条件を満たすか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記所定条件を満たさないと判定された場合には前記取得部により取得された前記印刷ジョブの未遂行分を不実行化し、前記所定条件を満たすと判定された場合には前記印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持して停止する、停止部と、を有する。

【0008】

本願発明によれば、許容印刷量が少なくなり第１閾値に到達している場合であっても、所定条件が満たされている場合にはジョブ停止処理により印刷ジョブの未遂行分が印刷再開可能に保持された状態で停止される。これにより、未遂行分をその後印刷再開することで印刷ジョブを最後まで遂行可能となるため、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、許容印刷量が少なく印刷ジョブを遂行できない状態となった場合でも、円滑に印刷ジョブを最後まで遂行可能な状態としユーザの利便性向上を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係る印刷サービス提供システムの構成の一例を表すブロック図である。

【図2】端末装置の構成の一例を表すブロック図である。

【図3】印刷サービス提供システムにおける情報の送受形態の一例を表す図である。

【図4】オートチャージモードへの切替や手動チャージモードへの切替の際に、管理サーバのプロセッサ、複合機のプロセッサ、及び端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【図5】複合機がオートチャージモードである場合において、チャージ切れ発生時に、管理サーバのプロセッサ、複合機のプロセッサ、及び端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【図6】複合機が手動チャージモードである場合において、チャージ切れ発生時に、管理サーバのプロセッサ、複合機のプロセッサ、及び端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【図7】印刷ジョブ判定処理の詳細手順の一例を表すフローチャートである。

【図8】複合機の搬送機構によるシートの搬送経路の一例を表す模式図である。

【図9】シートを所定位置まで搬送して待機する変形例において、複合機のプロセッサにより実行される、印刷ジョブ判定処理の詳細手順の一例を表すフローチャートである。

【図10】印刷ジョブを保留して格納する変形例において、複合機のプロセッサにより実行される、印刷ジョブ判定処理の詳細手順の一例を表すフローチャートである。

【図11】印刷を開始する前にチャージ切れを判定する変形例において、複合機がオートチャージモードである場合の、管理サーバのプロセッサ、複合機のプロセッサ、及び端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

【0012】

＜印刷サービス提供システムの概要＞
図１に、実施形態に係る印刷サービス提供システム１の構成の一例を示す。印刷サービス提供システム１は、顧客であるユーザがあらかじめ料金を支払って複合機２００の印刷機能を使用するプリペイド印刷サービスを提供する。図１において、印刷サービス提供システム１は、管理サーバ１００と、複合機２００と、端末装置３００と、取引サーバ４００と、を有している。これら管理サーバ１００、複合機２００、端末装置３００、及び取引サーバ４００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。ネットワークＮＴは携帯電話通信回線を含んでいてよい。なお、印刷サービス提供システム１が印刷管理システムの一例であり、管理サーバ１００が情報管理装置の一例であり、複合機２００が印刷装置の一例である。

【0013】

＜管理サーバ＞
管理サーバ１００は、例えば複合機２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。図１に示すように、管理サーバ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、通信インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及び通信インタフェース１９０は、バス１０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0014】

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、処理対象となる各種のプログラムやデータを記憶する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、データ記憶領域１３２と、を有している。

【0015】

プログラム記憶領域１３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図４～図６及び図１１のシーケンスチャート等に基づく処理プログラムが含まれる。データ記憶領域１３２には、例えば、管理対象である複合機２００ごとに印刷可能枚数やチャージ枚数等が記憶されている。

【0016】

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域１３１に格納された各種プログラムを実行する。プロセッサ１１０は、ネットワークＮＴに接続された端末装置３００、複合機２００、及び取引サーバ４００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。プロセッサ１１０は、本実施形態の印刷サービス提供システム１による印刷権限の購入を実行する。プロセッサ１１０と上記プログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムとが、制御部の一例である。

【0017】

通信インタフェース１９０は、他の装置と通信するための例えば有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。通信インタフェース１９０が通信Ｉ／Ｆの一例である。

【0018】

なお、上記記憶装置１１５は上述した装置要素での構成に限られず、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、管理サーバ１００に着脱されるＵＳＢメモリ等の可搬記録媒体、プロセッサ１１０が備えるバッファ等、或いはそれらの組み合わせによって構成されてもよい。
また、記憶装置１１５は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。後述する複合機２００の記憶装置２１５についても同様である。

【0019】

＜複合機＞
複合機２００は、例えば印刷、スキャナ、コピー機能等の複数の機能を有しており、例えば、上記プリペイド印刷サービスの提供を受けるユーザによって保有されている。図１に示すように、複合機２００は、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、搬送機構２６０と、通信インタフェース２７０と、印刷部２９０と、を有している。これらプロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、搬送機構２６０、通信インタフェース２７０、及び印刷部２９０は、バス２０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0020】

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を備えている。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、印刷対象の画像データを記憶する画像データ記憶領域２２２を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えばＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ等であり、プログラム記憶領域２３１と、データ記憶領域２３２と、を備えている。プログラム記憶領域２３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図４～図７、図９～図１１のシーケンスチャート又はフローチャート等に基づく処理プログラムや、印刷処理プログラムなどのファームウェア等が含まれる。データ記憶領域２３２には、印刷可能枚数や、複合機２００がオートチャージモード又は手動チャージモードのいずれであるかを表すモード情報等が記憶されている。不揮発性記憶装置２３０が記憶部の一例である。

【0021】

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３１に格納された各種プログラムを実行する。プロセッサ２１０と上記プログラム記憶領域２３１に記憶されたプログラムとが、制御部の一例である。

【0022】

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を複合機２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0023】

搬送機構２６０は、複数のシートＳ（後述の図８参照）を載置可能なトレイ２０１（後述の図８参照）から供給されるシートＳを搬送する。印刷部２９０は、搬送機構２６０によるシートＳの搬送経路に設けられており、搬送機構２６０により搬送されるシートＳに対して印刷ジョブに対応した画像を所定の方式で形成する。所定の方式は特に限定されるものではないが、例えばインクジェット方式やレーザ方式等である。印刷部２９０は、端末装置３００から送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部２５０での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、シートＳに対して印刷を行う。なお、シートＳが被記録媒体の一例である。

【0024】

＜端末装置＞
図２に、端末装置３００の構成の一例を示す。端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図２に示すように、端末装置３００は、ＣＰＵ３１０と、メモリ３２０と、無線通信を介してネットワークＮＴに接続するための通信制御部３３０と、タッチパネル３４０と、大容量記憶装置３５０と、を有している。

【0025】

大容量記憶装置３５０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域３５１と、データ記憶領域３５２と、を備えている。プログラム記憶領域３５１には各種プログラムが例えばファームウェアとして格納されている。ＣＰＵ３１０は、プログラム記憶領域３５１に格納された各種プログラムを実行する。ＣＰＵ３１０は、ネットワークＮＴに接続された管理サーバ１００に対するデータ通信を含む種々の処理を実行する。

【0026】

端末装置３００はまた、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネル３４０で各種の情報の表示と、ユーザによる各種の操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネル３４０を操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。

【0027】

なお、端末装置３００として、携帯端末に代えて、例えばタブレットコンピュータやノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等の他の情報端末を用いてもよい。

【0028】

＜取引サーバ＞
図１に示すように、取引サーバ４００は、ネットワークＮＴを介してオンラインで決済を行うためのサーバである。取引サーバ４００は、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するための通信インタフェースと、を有している（図示省略）。

【0029】

＜プリペイド印刷サービス＞
本実施形態の印刷サービス提供システム１においては、管理サーバ１００、複合機２００、端末装置３００、及び取引サーバ４００がネットワークＮＴを介して情報送受可能に接続されている。情報の送受形態としては、図３に示すように複数のユーザがそれぞれ所有する複数の端末装置３００と、各所に設置される複数の複合機２００とが、いずれも管理サーバ１００に対して個別に情報を送受する。管理サーバ１００は、複数の端末装置３００から複数の複合機２００を対象にそれぞれ行われたイベントを一元的に管理する。イベントとは、指定した複合機２００を対象とする印刷権限の購入又は取得や、印刷の実行等である。管理サーバ１００は、端末装置３００からの指示に応じて、また、所定条件を満たした際には自動的に、これらのイベントを実行する。

【0030】

本実施形態において印刷サービス提供システム１が提供する印刷サービスは、プリペイド印刷サービスである。プリペイド印刷サービスとは、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定のチャージ枚数が、対象となる複合機２００の印刷可能枚数に加算され、当該印刷可能枚数に基づいて当該複合機２００における印刷処理を実行できるサービスである。チャージ枚数の印刷可能枚数への加算は、例えば管理サーバ１００のプロセッサ１１０により実行され、例えば定期的なタイミングで複合機２００に送信される。印刷可能枚数は、例えば複合機２００の不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に記憶されており、印刷が実行される度に印刷枚数分だけ減少する。印刷可能枚数の減少は例えば複合機２００のプロセッサ２１０により実行され、例えば定期的なタイミングで管理サーバ１００に送信される。チャージ枚数が保証印刷量の一例であり、印刷可能枚数が許容印刷量の一例である。

【0031】

本実施形態の印刷サービス提供システム１では、上記印刷権限の購入形態として、ユーザの手動操作による購入要求に基づく印刷権限の購入が実行可能となっている。ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入は、ユーザの操作に応じて端末装置３００から管理サーバ１００に上記印刷権限の購入申し込みが送信され、管理サーバ１００によって受け付けられることにより、実行される。上記印刷権限の購入は、ユーザが所望する任意のタイミングで実行される。例えばユーザは、チャージ枚数５０枚＝５００円、１００枚＝９００円、２５０枚＝２０００円、など、互いに価格及び購入単位の異なる複数のチャージプランのうち、いずれかのチャージプランを選択して、対応する印刷権限を購入する。

【0032】

ユーザが購入したチャージプランに対応する印刷権限は、ユーザが指定した複合機２００のプリンタＩＤに対応付けられる形で取得され、当該印刷権限が保証するチャージ枚数が、当該複合機２００ごとの印刷可能枚数に対し加算される。なお、上記印刷権限がユーザのユーザＩＤに対応付けられる形で取得され、上記チャージ枚数がユーザＩＤごとの印刷可能枚数に加算されてもよい。上記ユーザの手動操作による購入要求に基づく印刷権限の購入を、以下適宜「手動チャージ」と称する。

【0033】

なお、上記のようにユーザが手動チャージにより印刷権限を新規購入した後、対応する複合機２００の印刷可能枚数が少なくなるたびに手動チャージにより印刷権限を追加購入するとなると、その都度手間がかかりユーザの負担が大きくなる。

【0034】

そこで、本実施形態の印刷サービス提供システム１では、上記手動チャージ以外の印刷権限の別の購入形態として、ユーザの手動操作による購入要求に基づかない印刷権限の自動購入が実行可能となっている。自動購入された印刷権限が保証するチャージ枚数は、対応する複合機２００の印刷可能枚数に対し加算される。上記ユーザの手動操作による購入要求に基づかない印刷権限の自動購入を、以下適宜「オートチャージ」と称する。

【0035】

プリペイド印刷サービスをユーザに提供している状況で、所定の閾値条件を満たしたと管理サーバ１００が判断した場合、管理サーバ１００によりオートチャージが実行される。つまり、オートチャージが実行されるタイミングは、所定の閾値条件を満たしたタイミングである。本実施形態では、上記所定の閾値条件の一例として、対象となる複合機２００の印刷可能枚数が閾値以下となったとき、オートチャージが実行される。閾値はユーザにより自由に設定可能である。

【0036】

＜手動チャージモードとオートチャージモード＞
複合機２００は、一例として、手動チャージモードとオートチャージモードとが切り替え可能に構成されている。手動チャージモードは、ユーザの手動操作による購入要求に基づく印刷権限に対応するチャージ枚数が印刷可能枚数に対して加算されるモードである。オートチャージモードは、ユーザの手動操作による購入要求に基づかずに自動購入された印刷権限に対応するチャージ枚数が印刷可能枚数に対して加算されるモードである。なお、手動チャージモードが第１モードの一例であり、手動操作による購入要求に基づく印刷権限が第１印刷権限の一例であり、手動チャージモードによるチャージ枚数が第１保証印刷量の一例である。また、オートチャージモードが第２モードの一例であり、自動購入された印刷権限が第２印刷権限の一例であり、オートチャージモードによるチャージ枚数が第２保証印刷量の一例である。

【0037】

複合機２００は、例えば初期設定では手動チャージモードとなっており、ユーザの要求によりオートチャージモードに切り替えることが可能である。複合機２００がオートチャージモードに切り替えられると、当該オートチャージモードであることを表すモード情報が、例えば複合機２００の記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶される。また、複合機２００は、ユーザの要求により手動チャージモードに戻すことが可能である。複合機２００が手動チャージモードに切り替えられた場合には、データ記憶領域２３２に記憶されたオートチャージモードであることを表すモード情報は消去される。図４に、上記オートチャージモードへの切替や手動チャージモードへの切替の際に、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、複合機２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行する制御手順の一例を示す。

【0038】

図４に示すように、ステップＳ５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、ユーザによる所定の操作に基づいて、オートチャージモードをＯＮとすることの要求信号を管理サーバ１００に送信する。要求信号には、要求対象である複合機２００のＩＤ情報或いは複合機２００のＩＤ情報と関連付けられた情報等が含まれる。

【0039】

ステップＳ１０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、端末装置３００から送信されたオートチャージモードＯＮの要求信号を受信する。

【0040】

ステップＳ１５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、要求信号に基づき取得された要求対象である複合機２００について、設定情報を手動チャージモードからオートチャージモードに切り替える。

【0041】

ステップＳ２０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、オートチャージモードに切り替えたことを表すモード情報を複合機２００に送信する。モード情報は、例えばオートチャージモードであることを判別するための判別フラグ等でもよい。

【0042】

ステップＳ２５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、管理サーバ１００から送信されたモード情報を受信する。

【0043】

ステップＳ３０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ２５で受信したオートチャージモードであることを表すモード情報を、例えば記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶する。なお、上記ステップＳ２５及びステップＳ３０がモード情報記憶処理の一例である。

【0044】

ステップＳ３５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、ユーザによる所定の操作に基づいて、オートチャージモードをＯＦＦとすることの要求信号を管理サーバ１００に送信する。要求信号には、要求対象である複合機２００のＩＤ情報或いは複合機２００のＩＤ情報と関連付けられた情報等が含まれる。

【0045】

ステップＳ４０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、端末装置３００から送信されたオートチャージモードＯＦＦの要求信号を受信する。

【0046】

ステップＳ４５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、要求信号に基づき取得された要求対象である複合機２００について、設定情報をオートチャージモードから手動チャージモードに切り替える。

【0047】

ステップＳ５０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、手動チャージモードに切り替えたことを表すモード情報を複合機２００に送信する。モード情報は、例えば手動チャージモードであることを判別するための判別フラグ等でもよい。

【0048】

ステップＳ５５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、管理サーバ１００から送信されたモード情報を受信する。当該モード情報がリセット信号の一例である。

【0049】

ステップＳ６０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ５５で受信した手動チャージモードであることを表すモード情報を、例えば記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶する。この際、プロセッサ２１０は、データ記憶領域２３２に記憶されたオートチャージモードであることを表すモード情報を消去する。なお、当該ステップＳ６０がモード情報消去処理の一例である。

【0050】

＜実施形態の特徴＞
以上のような構成である印刷サービス提供システム１において、複合機２００において印刷ジョブによる印刷の遂行の途中で印刷可能枚数が不足した場合には、印刷が停止される。この場合、ユーザは新たにチャージ枚数を購入して印刷可能枚数を増大させることで、印刷を再開させることができる。しかしながら、印刷の停止と共に印刷ジョブがキャンセルされてしまうと、印刷ジョブの未遂行分を印刷するために、もう一度印刷ジョブを複合機２００へ送信する必要があり、不便である。また、ユーザが印刷完了分を正しく把握せずに印刷ジョブを送付した場合、重複した印刷がなされてシートＳの無駄な消費を招いたり、或いは一部のページが欠損した印刷を招くことにもなる。

【0051】

そこで本実施形態では、印刷ジョブの遂行の途中で印刷可能枚数が不足した場合であっても、所定条件が満たされている場合には、印刷ジョブの未遂行分が印刷再開可能に保持された状態で印刷が停止される。これにより、その後ユーザが新たにチャージ枚数を購入して印刷可能枚数を増大させることで、印刷を再開させて印刷ジョブを最後まで遂行可能となるため、ユーザにとっての利便性を向上することができる。また、印刷ジョブの遂行分に関して重複した印刷がなされてシートＳの無駄な消費を招くこともなく、一部のページが欠損した印刷を招くこともない。以下、上記処理を実現するための詳細について説明する。

【0052】

＜制御手順＞
本実施形態における上記処理を実現するために、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、複合機２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行する制御手順の一例を、図５及び図６のシーケンスチャート並びに図７のフローチャートにより説明する。

【0053】

図５は、複合機２００がオートチャージモードである場合のシーケンスチャートである。図５に示すように、ステップＳ１０５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、ユーザによる所定の操作に基づいて、印刷ジョブを複合機２００に送信する。

【0054】

ステップＳ１１０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、端末装置３００から送信された印刷ジョブを受信する。なお、ユーザが操作部２５０を操作して印刷指示をする場合には、プロセッサ２１０は、操作部２５０の操作内容に基づいて印刷ジョブを取得してもよい。当該ステップＳ１１０がジョブ取得処理の一例であり、当該ステップＳ１１０を実行する複合機２００が取得部の一例である。

【0055】

ステップＳ１１５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１１０で受信した印刷ジョブに基づく印刷をシートＳの１枚分だけ実行する。また、プロセッサ２１０は、１枚分の印刷の実行と共に印刷可能枚数を１だけ減少させる。

【0056】

ステップＳ１２０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、チャージ切れとなったことを検知したか否か、すなわち印刷可能枚数が所定の値になったか否かを判定する。所定の値は典型的には０であるが、０以外の値でもよい。例えば、オートチャージモードが設定されている場合のように、ユーザによるチャージ枚数の購入が予定されているような場合には、予め所定の印刷枚数分だけ前借りする形で所定のマイナスの値としてもよい。また、例えば両面印刷をする場合において、片面だけ印刷された状態で印刷停止となるのを回避する場合には、１としてもよい。以下では適宜、印刷可能枚数が所定の値に到達した状態を「チャージ切れ」と称する。上記所定の値が第１閾値の一例であり、当該ステップＳ１２０が検知処理の一例であり、当該ステップＳ１２０を実行する複合機２００が検知部の一例である。プロセッサ２１０は、チャージ切れとなったことを検知していない場合には（ステップＳ１２０：Ｎｏ）、次のステップＳ１２５に移行する。

【0057】

ステップＳ１２５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、印刷ジョブに基づく全枚数の印刷が完了したか否かを判定する。プロセッサ２１０は、印刷が完了していない場合には（ステップＳ１２５：Ｎｏ）、上記ステップＳ１１５に戻る。一方、プロセッサ２１０は、印刷が完了した場合には（ステップＳ１２５：Ｙｅｓ）、本シーケンスチャートを終了する。

【0058】

なお、上記ステップＳ１２０において、複合機２００のプロセッサ２１０は、チャージ切れとなったことを検知した場合には（ステップＳ１２０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１３０に移行する。

【0059】

ステップＳ１３０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、印刷ジョブに基づく印刷を停止する。具体的には、プロセッサ２１０は、シートＳをトレイ２０１から新たに取り出すことを停止することで、印刷ジョブを印刷再開可能に停止する。

【0060】

ステップＳ１３５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、複合機２００がチャージ切れ状態であることを通知するための通知情報を管理サーバ１００に送信する。

【0061】

ステップＳ１４０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、複合機２００から送信された通知情報を受信する。

【0062】

ステップＳ１４５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、チャージ切れによりオートチャージ完了待ちである旨を通知するための通知情報を端末装置３００に送信する。

【0063】

ステップＳ１５０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、管理サーバ１００から送信された通知情報を受信する。なお、ＣＰＵ３１０は、受信した通知情報に基づいて、例えば「チャージ切れにより印刷を一時停止しております。オートチャージが完了して印刷が再開されるまで少々お待ちください。」の表示を行ってもよい。

【0064】

複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１３５の後、ステップＳ２００に移行して印刷ジョブ判定処理を実行する。印刷ジョブ判定処理では、プロセッサ２１０は、複合機２００の状態やユーザによる操作内容が所定条件を満たすか否かを判定し、所定条件を満たす場合には印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持し、所定条件を満たさない場合には印刷ジョブを未遂行分を含めて削除する。印刷ジョブ判定処理の詳細については後述する。

【0065】

ステップＳ１５５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ２００の印刷ジョブ判定処理において、印刷ジョブが保持されたか否かを判定する。プロセッサ２１０は、印刷ジョブが削除されている場合には（ステップＳ１５５：Ｎｏ）、本シーケンスチャートを終了する。一方、プロセッサ２１０は、印刷ジョブが保持されている場合には（ステップＳ１５５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１７５に移行する。

【0066】

管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１４５の後、ステップＳ１６０に移行して、所定のチャージ枚数の自動購入であるオートチャージを実行し、複合機２００の印刷可能枚数を増加させる。

【0067】

ステップＳ１６５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記オートチャージにより所定の枚数だけ増加された印刷可能枚数を複合機２００に送信する。

【0068】

ステップＳ１７５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、印刷可能枚数が上記ステップＳ１２０の所定の値よりも増大されたか否かを判定する。プロセッサ２１０は、Ｓ１６５の印刷可能枚数の送信がされる前にて印刷可能枚数が増大されていない場合には（ステップＳ１７５：Ｎｏ）、Ｓ２００に戻る。一方、プロセッサ２１０は、Ｓ１６５の印刷可能枚数の送信がされて印刷可能枚数が増大されている場合には（ステップＳ１７５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１８０に移行する。

【0069】

ステップＳ１８０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、印刷ジョブの未遂行部分の印刷を再開する。その後、本シーケンスチャートを終了する。

【0070】

図６は、複合機２００が手動チャージモードである場合のシーケンスチャートである。図６において、図５と同じ処理には同符号を付し、適宜説明を省略する。

【0071】

図６のステップＳ１０５～ステップＳ１４０は、前述の図５と同様であるため説明を省略する。

【0072】

ステップＳ１４６では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、複合機２００がチャージ切れ状態であることを通知するための通知情報を端末装置３００に送信する。

【0073】

ステップＳ１５１では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、管理サーバ１００から送信された通知情報を受信する。なお、ＣＰＵ３１０は、受信した通知情報に基づいて、複合機２００がチャージ切れ状態であることをユーザに知らせるための適宜の表示を行ってもよい。

【0074】

端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１５１の後、ステップＳ１５２に移行し、手動チャージの実行指示等を含む操作情報を複合機２００及び管理サーバ１００に送信する。操作情報には、手動チャージの実行指示操作の他、印刷ジョブのキャンセル操作、チャージ切れが検知されてからの経過期間の閾値である待機期間を延長する操作、等が含まれる。

【0075】

管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１４６の後、ステップＳ１５３に移行し、端末装置３００からの手動チャージの実行指示の操作情報を受信する。

【0076】

管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１５３の後、ステップＳ１５５４に移行して、ユーザの手動操作による所定のチャージ枚数の購入である手動チャージを実行し、複合機２００の印刷可能枚数を所定数だけ増加させる。

【0077】

その後のステップＳ１５５、ステップＳ１６５～ステップＳ１８０及びステップＳ２００は、前述の図５と同様であるため説明を省略する。

【0078】

図７は、複合機２００のプロセッサ２１０により実行される、上記ステップＳ２００の印刷ジョブ判定処理の詳細内容の一例を表すフローチャートである。

【0079】

図７に示すように、ステップＳ２０５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、複合機２００が管理サーバ１００に対してオンライン状態であるか否かを判定する。プロセッサ２１０は、複合機２００がオフライン状態である場合には（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、所定条件を満たさないと判定し、次のステップＳ２１０に移行する。複合機２００がオフラインである場合、管理サーバ１００から端末装置３００にチャージ切れ通知を送信できないか、仮に複合機２００がオートチャージモードの場合でも管理サーバ１００からオートチャージを実行できないため、所定条件を満たさないと判定する。すなわち所定条件は、複合機２００が管理サーバ１００に対してオンライン状態にあることを含む。

【0080】

ステップＳ２１０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ１１０で取得された印刷ジョブの未遂行分を不実行化する。本実施形態では、プロセッサ２１０は、不実行化の一例として印刷ジョブを未遂行分を含めて削除する。その後、図５又は図６のステップＳ１５５に移行する。

【0081】

一方、上記ステップＳ２０５において、複合機２００のプロセッサ２１０は、複合機２００がオンライン状態である場合には（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２１５に移行する。

【0082】

ステップＳ２１５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、複合機２００がオートチャージモードであるか否かを判定する。プロセッサ２１０は、複合機２００がオートチャージモードである場合には（ステップＳ２１５：Ｙｅｓ）、印刷可能枚数が増大されることが予期されるとみなして所定条件を満たすと判定し、ステップＳ２５０に移行する。すなわち所定条件は、複合機２００の印刷可能枚数が前述のステップＳ１２０の所定の値よりも増大されることが予期されること、その一例として複合機２００がオートチャージモードであること、を含む。

【0083】

ステップＳ２５０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ１２０においてチャージ切れが検知されてからの経過期間が、所定の閾値である待機期間を経過したか否かを判定する。プロセッサ２１０は、経過期間が待機期間を経過していない場合には（ステップＳ２５０：Ｎｏ）、次のステップＳ２２０に移行する。一方、プロセッサ２１０は、経過期間が待機期間を経過した場合には（ステップＳ２５０：Ｙｅｓ）、所定条件を満たさないと判定し、上記ステップＳ２１０に移行する。すなわち所定条件は、前述のステップＳ１２０においてチャージ切れが検知されてからの経過期間が所定の待機期間以内であることを含む。なお、待機期間が第２閾値の一例である。

【0084】

ステップＳ２２０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ１１０で取得された印刷ジョブの未遂行分を印刷再開可能に保持する。具体的には、プロセッサ２１０は、例えば印刷ジョブに対してどこまで印刷を遂行したかを判別できるように判別フラグを設け、当該印刷ジョブを揮発性記憶装置２２０又は不揮発性記憶装置２３０に一時的に記憶させて保持してもよい。その後、図５又は図６のステップＳ１５５に移行する。

【0085】

一方、上記ステップＳ２１５において、複合機２００のプロセッサ２１０は、複合機２００が手動チャージモードである場合には（ステップＳ２１５：Ｎｏ）、次のステップＳ２２５に移行する。

【0086】

ステップＳ２２５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、待機モードがＯＮであるか否かを判定する。待機モードは、ＯＮにされると印刷ジョブの未遂行分の不実行化が禁止され、ＯＦＦにされると印刷ジョブの未遂行分の不実行化が許容されるモードであり、ユーザが予めＯＮ又はＯＦＦを選択して設定することが可能である。プロセッサ２１０は、待機モードがＯＮである場合には（ステップＳ２２５：Ｙｅｓ）、ユーザにより印刷ジョブの未遂行分の不実行化の禁止が選択されたとみなして所定条件を満たすと判定し、上記ステップＳ２５０に移行する。一方、プロセッサ２１０は、待機モードがＯＦＦである場合には（ステップＳ２２５：Ｎｏ）、次のステップＳ２３０に移行する。すなわち所定条件は、ユーザにより印刷ジョブの未遂行分の不実行化の禁止が選択されたことを含む。

【0087】

ステップＳ２３０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、例えば、前述のステップＳ１５２で端末装置３００から送信された操作情報に基づいて、ユーザにより手動チャージの実行指示操作、すなわちチャージ枚数の購入操作がなされたか否かを判定する。プロセッサ２１０は、ユーザにより手動チャージの実行指示操作がなされた場合（ステップＳ２３０：Ｙｅｓ）、印刷可能枚数が増大されることが予期されるとみなして所定条件を満たすと判定し、上記ステップＳ２５０に移行する。一方、プロセッサ２１０は、手動チャージの実行指示操作がなされていない場合には（ステップＳ２３０：Ｎｏ）、次のステップＳ２３５に移行する。すなわち所定条件は、複合機２００の印刷可能枚数が前述のステップＳ１２０の所定の値よりも増大されることが予期されること、その一例としてユーザにより手動チャージの実行指示操作がなされたこと、を含む。

【0088】

ステップＳ２３５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ１５２で端末装置３００から送信された操作情報に基づいて、ユーザによる印刷ジョブのキャンセル操作がなされたか否かを判定する。プロセッサ２１０は、印刷ジョブのキャンセル操作がなされた場合には（ステップＳ２３５：Ｙｅｓ）、所定条件を満たさないと判定し、上記ステップＳ２１０に移行する。一方、プロセッサ２１０は、印刷ジョブのキャンセル操作がなされていない場合には（ステップＳ２３５：Ｎｏ）、次のステップＳ２４０に移行する。すなわち所定条件は、ユーザによる印刷ジョブのキャンセル操作がなされていないことを含む。

【0089】

ステップＳ２４０では、複合機２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ１５２で端末装置３００から送信された操作情報に基づいて、ユーザによる待機期間の延長操作がなされたか否かを判定する。待機期間は、前述のステップＳ１２０においてチャージ切れが検知されてからの経過期間の閾値であり、予め所定の期間（例えば５分）に設定されている。プロセッサ２１０は、待機期間の延長操作がなされていない場合には（ステップＳ２４０：Ｎｏ）、後述のステップＳ２５０に移行する。一方、プロセッサ２１０は、待機期間の延長操作がなされた場合には（ステップＳ２４０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２４５に移行する。なお、ユーザによる待機期間の延長操作が所定操作の一例である。

【0090】

なお、延長操作は、必ずしも待機期間を延長するための専用の操作である必要はなく、例えば上述した手動チャージの実行指示操作や印刷ジョブのキャンセル操作以外の何らかの操作であってもよい。端末装置３００において、そのような何らかの操作があった場合、ユーザの印刷可能枚数増大の意思表示があったとみなして、上記ステップＳ２４０の判定が満たされてもよい。この場合には、上記何らかの操作が所定操作の一例となる。

【0091】

ステップＳ２４５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、ユーザによる待機期間の延長操作に応じて待機期間を増大変更することにより延長する。当該ステップＳ２４５が期間延長処理の一例である。

【0092】

なお、上記ステップＳ２０５、ステップＳ２１５、ステップＳ２２５、ステップＳ２３０、ステップＳ２３５及びステップＳ２５０はいずれか１つでも設けられていればよく、１つ以上が省略されていても良い。したがって、上記ステップＳ２０５、ステップＳ２１５、ステップＳ２２５、ステップＳ２３０、ステップＳ２３５及びステップＳ２５０のうち１つ以上が、第１判定処理の一例である。そして、上記ステップＳ２０５、ステップＳ２１５、ステップＳ２２５、ステップＳ２３０、ステップＳ２３５及びステップＳ２５０のうち１つ以上を実行する複合機２００が判定部の一例である。また、上記ステップＳ１３０、ステップＳ２１０及びステップＳ２２０が、ジョブ停止処理の一例である。また、上記ステップＳ１３０、ステップＳ２１０及びステップＳ２２０を実行する複合機２００が停止部の一例である。

【0093】

＜実施形態の効果＞
以上説明した複合機２００によれば、印刷可能枚数が少なくなり所定の値に到達している場合であっても、所定条件が満たされている場合には、ステップＳ１３０及びステップＳ２２０により印刷ジョブの未遂行分が印刷再開可能に保持された状態で停止される。これにより、未遂行分をその後印刷再開することで印刷ジョブを最後まで遂行可能となるため、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

【0094】

また、本実施形態では特に、複合機２００の印刷可能枚数を少なくとも所定の値よりも増大させなければ印刷を実行することができない。本実施形態によれば、印刷可能枚数が所定の値より大きくなることが予期されることを所定条件に含めることで、印刷ジョブを実行しやすくする。

【0095】

また、本実施形態では特に、複合機２００が少なくとも管理サーバ１００に対してオンライン状態でなければ、管理サーバ１００からの通信により複合機２００の印刷可能枚数を増大させることができない。本実施形態によれば、複合機２００が少なくともオンライン状態であることを所定条件に含めることで、印刷可能枚数の増大に基づき印刷ジョブを実行しやすくする。

【0096】

また、本実施形態では特に、ステップＳ１２０でのチャージ切れの検知タイミングからの経過期間の範囲を所定条件に含めることで、無限に待機することによる時間の浪費を回避することができる。

【0097】

また、本実施形態では特に、ユーザが手動操作に基づき印刷可能枚数を増大させる場合に、操作に比較的長時間を要する場合がある。その際、ユーザが端末装置３００において延長操作や何らかの操作を行った場合には、手動操作により印刷可能枚数を増大させようとしている可能性がある。本実施形態によれば、複合機２００が手動チャージモードであること、及び、上記操作が行われたこと、の２つの条件が揃った場合に、ユーザの印刷可能枚数増大の意思表示があったとみなして、ステップＳ２４５により待期期間が延長される。これにより、ユーザが印刷ジョブを印刷再開可能に保持することを望む状況において印刷ジョブを保持せずに削除するまでの上限の時間を延ばすことができる。

【0098】

また、本実施形態では特に、ユーザによるキャンセル操作があった場合には印刷ジョブを保持せずに削除する。本実施形態によれば、ユーザの意思を反映した処理を実行することができる。

【0099】

また、本実施形態では特に、印刷ジョブの停止中に所定条件が満たされることで印刷ジョブの未遂行分の印刷を実行することができる。本実施形態によれば、印刷ジョブの停止中に所定条件を満たすようにユーザを促すことができる。

【0100】

また、本実施形態では特に、印刷可能枚数が少なくなった時に自動的に印刷可能枚数が増大される、いわゆるオートチャージを実現することができる。本実施形態によれば、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

【0101】

また、本実施形態では特に、トレイ２０１からのシートＳの新たな取り出しを停止することで、印刷ジョブの停止を実現する。本実施形態によれば、トレイ２０１からのシートＳの新たな取り出しを開始することで、印刷ジョブを再開することができる。

【0102】

また、本実施形態では特に、所定条件が満たされない場合には、印刷ジョブを削除することができる。本実施形態によれば、例えば印刷可能枚数が増加される可能性が低い場合や、ユーザが印刷ジョブの保持を望まないような場合には、従来通りの印刷ジョブを削除する処理を実行できる。

【0103】

また、本実施形態では特に、所定条件は、ユーザにより不実行化の禁止が選択されたことを含む。本実施形態によれば、何としても印刷ジョブを必ず実行したいユーザにとっての利便性を向上することができる。

【0104】

また、本実施形態では特に、ステップＳ６０において、管理サーバ１００から送信された手動チャージモードであることを表すモード情報に基づき、データ記憶領域２３２に記憶されたモード情報を消去可能である。本実施形態によれば、例えば複合機２００が他人に譲渡されたような場合に、モード情報がデータ記憶領域２３２に残されたままの状態で、誤ってチャージ枚数が自動購入されるのを抑制できる。

【0105】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。

【0106】

（１）シートを所定位置まで搬送して待機する場合
例えば、所定条件を満たすと判定された場合に、トレイ２０１から取り出された１枚のシートＳを搬送機構２６０により所定位置まで搬送して待機させてもよい。

【0107】

図８に、複合機２００の搬送機構２６０によるシートＳの搬送経路の一例を模式的に示す。図８に示すように、複合機２００は、トレイ２０１と、給紙ローラ２０４と、搬送機構２６０と、印刷部２９０と、排出部２０２と、反転フラッパ２０３と、を有する。トレイ２０１内には、複数枚のシートＳが積層されて収容されている。給紙ローラ２０４は、トレイ２０１の最上部に位置するシートＳを１枚ずつ取り出し、順搬送経路Ｌ１に供給する。搬送機構２６０は、複数のローラを有しており、トレイ２０１から供給されたシートＳを順搬送経路Ｌ１に沿って搬送する。印刷部２９０は、搬送されてきたシートＳに対して画像を形成して印刷を行う。印刷が完了したシートＳは、順搬送経路Ｌ１に沿って排出部２０２へ向けて搬送され、排出部２０２から排出される。

【0108】

反転フラッパ２０３は、シートＳに両面印刷を行う場合に作動する。搬送機構２６０は、反転フラッパ２０３が前側に位置する状態で、表面の印刷が完了したシートＳの後端が反転フラッパ２０３を通過する位置まで搬送した後、順方向での搬送を停止させる。その後、反転フラッパ２０３が後側に位置するよう移動し、搬送機構２６０は、シートＳを逆搬送経路Ｌ２へ向けて搬送する。逆搬送経路Ｌ２に沿って搬送されたシートＳは、順搬送経路Ｌ１に合流する。これにより、表面の印刷が完了したシートＳは、裏面を印刷部２９０に向けるように反転される。

【0109】

図９は、本変形例において、複合機２００のプロセッサ２１０により実行される、上記ステップＳ２００の印刷ジョブ判定処理の詳細内容の一例を表すフローチャートである。図９において、図７と同じ処理には同符号を付し、適宜説明を省略する。

【0110】

図９のフローチャートが前述の図７と異なる点は、ステップＳ２２０の後にステップＳ２５５を実行する点とＳ２１０の後にステップＳ２５３を実行する点である。図９のステップＳ２０５～ステップＳ２５０は、図７と同様であるため説明を省略する。

【0111】

複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ２２０の後、ステップＳ２５５に移行する。ステップＳ２５５では、プロセッサ２１０は、トレイ２０１から取り出された１枚のシートＳを搬送機構２６０により順搬送経路Ｌ１に沿って搬送し、印刷部２９０による印刷位置よりも搬送方向上流側の所定位置で待機させる。所定位置は、例えば図８のシートＳ１に示す位置である。

【0112】

なお、シートＳの両面に印刷が行われる両面印刷設定がなされており、かつ、印刷部２９０によりシートＳの一方面に対し画像の記録を行ったときに、前述のステップＳ１２０においてチャージ切れが検知された場合には、次のようにしてもよい。すなわち、プロセッサ２１０は、シートＳを反転フラッパ２０３及び搬送機構２６０により反転した後の所定位置で停止して待機させる。所定位置は、例えば図８のシートＳ１に示す位置である。なお、反転フラッパ２０３及び搬送機構２６０が反転機構の一例である。また、本変形例ではステップＳ１３０、ステップＳ２１０及びステップＳ２５３、ステップＳ２２０及びステップＳ２５５が、ジョブ停止処理の一例である。

【0113】

本変形例においては、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ２１０の後、ステップＳ２５３に移行する。ステップＳ２５３では、プロセッサ２１０は、所定位置で待機中の或いは待機するため搬送中のシートＳが存在する場合に、当該シートＳに印刷しないで複合機２００の機外に排出する。これにより例えば待機期間が経過しても手動チャージが実行されずに印刷が再開されない場合に、シートＳが複合機２００の機内に残ったままとなることを防止できる。

【0114】

本変形例においては、チャージ枚数の加算による印刷ジョブの実行に備えて、印刷ジョブの停止時において、シートＳを予め印刷部２９０による印刷位置近くまで搬送し待機させておくことができる。本変形例によれば、停止後の印刷ジョブ再開時におけるシートＳへの画像形成を早期に実行することができる。

【0115】

また本変形例においては、両面印刷設定のうちシートＳの片面に印刷が終わった時に印刷ジョブが途中で中断された場合、ジョブ再開時のもう片面の印刷に備えて、シートＳを予め反転機構により反転後の所定位置で停止させて待機させておく。本本変形例によれば、両面印刷設定時の印刷ジョブ再開時におけるシートＳへの画像形成を早期に実行することができる。

【0116】

（２）印刷ジョブを保留して格納する場合
上記実施形態では、印刷ジョブの不実行化の一例として印刷ジョブを削除するようにしたが、削除に限られず、印刷ジョブを保留して適宜の場所に格納することで不実行化してもよい。

【0117】

図１０は、本変形例において、複合機２００のプロセッサ２１０により実行される、上記ステップＳ２００の印刷ジョブ判定処理の詳細内容の一例を表すフローチャートである。図１０において、前述の図７と同じ処理には同符号を付し、適宜説明を省略する。

【0118】

図１０のフローチャートが図７と異なる点は、ステップＳ２１０をステップＳ２１１に代えた点であり、その他のステップについては図７と同様であるため説明を省略する。

【0119】

ステップＳ２１１では、複合機２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ１１０で取得された印刷ジョブを所定の格納部へ読み出し可能に格納する。所定の格納部は、例えば複合機２００の揮発性記憶装置２２０又は不揮発性記憶装置２３０でもよいし、管理サーバ１００の揮発性記憶装置１２０又は不揮発性記憶装置１３０等でもよい。なお、本変形例ではステップＳ１３０、ステップＳ２１１及びステップＳ２２０が、ジョブ停止処理の一例である。

【0120】

本変形例によれば、所定条件が満たされない場合であっても、印刷ジョブを削除せずに所定の格納部に格納して保管しておき、後で読み出して印刷することが可能となる。

【0121】

（３）印刷を開始する前にチャージ切れを判定する場合
上記実施形態では、印刷を１枚実行する度にステップＳ１２０でチャージ切れを判定するようにしたが、チャージ切れを判定するタイミングは上記に限られない。例えば、印刷ジョブにページ数や部数が含まれる場合等、複合機２００のプロセッサ２１０が印刷ジョブを取得した際に印刷枚数を把握できる場合には、印刷を開始する前にチャージ切れを判定してもよい。

【0122】

図１１は、本変形例において、複合機２００がオートチャージモードである場合の、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、複合機２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。図１１において、前述の図５と同じ処理には同符号を付し、適宜説明を省略する。

【0123】

図１１のステップＳ１０５及びステップＳ１１０は、図５と同様であるため説明を省略する。複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１１０の後、次のステップＳ１２１に移行する。

【0124】

ステップＳ１２１では、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１１０で取得した印刷ジョブと現在の印刷可能枚数とに基づき、チャージ切れとなることが予期されるか否かを判定する。言い換えると、プロセッサ２１０は、上記印刷ジョブを実行した場合に印刷可能枚数が前述の所定の値となることが予期されるか否かを判定する。プロセッサ２１０は、チャージ切れとなることが予期されない場合には（ステップＳ１２１：Ｎｏ）、次のステップＳ１２３に移行する。

【0125】

ステップＳ１２３では、複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１１０で受信した印刷ジョブに基づいて印刷を実行する。また、プロセッサ２１０は、実行した印刷枚数分だけ印刷可能枚数を減少させる。

【0126】

ステップＳ１２５では、複合機２００のプロセッサ２１０は、印刷ジョブに基づく全枚数の印刷が完了したか否かを判定する。プロセッサ２１０は、印刷が完了していない場合には（ステップＳ１２５：Ｎｏ）、上記ステップＳ１２３に戻る。一方、プロセッサ２１０は、印刷が完了した場合には（ステップＳ１２５：Ｙｅｓ）、本シーケンスチャートを終了する。

【0127】

一方、上記ステップＳ１２１において、複合機２００のプロセッサ２１０は、チャージ切れとなることが予期された場合には（ステップＳ１２１：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１３１に移行する。

【0128】

ステップＳ１３１では、複合機２００のプロセッサ２１０は、印刷ジョブに基づく印刷を開始せずに待機する。

【0129】

次のステップＳ１３５～ステップＳ１７５及びステップＳ２００は、図５と同様であるため説明を省略する。

【0130】

複合機２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１７５の後、ステップＳ１８１に移行する。ステップＳ１８１では、プロセッサ２１０は、上記ステップＳ１１０で受信した印刷ジョブに基づいて印刷を開始する。以上により、本シーケンスチャートを終了する。

【0131】

なお、図示は省略するが、複合機２００が手動チャージモードである場合は、前述の図６に示すフローチャートを上記と同様に変更すればよい。

【0132】

本変形例において、ステップＳ１３１、ステップＳ２１０及びステップＳ２２０が、ジョブ停止処理の一例である。本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0133】

（４）その他
例えば複合機２００において印刷が停止されて待機している間、オートチャージの実行を待っているのか、又は、ユーザによる手動チャージの実行を待っているのか等、待機中の状態を判別可能に表示してもよい。表示の態様は限定されるものではないが、例えば複合機２００がＬＥＤランプを有する場合には、オートチャージの実行を待っている場合にはＬＥＤランプを例えば点滅させてもよい。この場合、前述の図５において、例えばステップＳ１３０で印刷が停止された後、ステップＳ１７５で増加された印刷可能枚数を受信するまでの間、ＬＥＤランプを点滅させてもよい。また、ユーザによる手動チャージの実行を待っている場合には、ＬＥＤランプを例えば点灯させてもよい。この場合、前述の図６において、例えばステップＳ１３０で印刷が停止された後、図７においてステップＳ２３０の判定が満たされるまでの間、ＬＥＤランプを点灯させてもよい。なお、上記表示はＬＥＤランプに限られず、例えば複合機２００の表示部２４０で表示してもよいし、端末装置３００のタッチパネル３４０で表示してもよい。本変形例によれば、ＬＥＤランプを点滅させた場合には、ユーザに対してただ待っていればよいことを知らせることができ、ＬＥＤランプを点灯させた場合には、ユーザに手動チャージの実行を促すことができる。

【0134】

また以上では、複合機２００が管理サーバ１００に対してオフラインである場合には、無条件に印刷ジョブの未遂行分を削除するようにしたが、これに限られない。例えばオフラインの場合でも、前述の待機モードがＯＮに設定されている場合には、印刷ジョブの未遂行分を保持させてもよい。前述のように、待機モードは、ＯＮにされると印刷ジョブの未遂行分不実行化が禁止され、ＯＦＦにされると印刷ジョブの未遂行分不実行化が許容されるモードであり、ユーザが予めＯＮ又はＯＦＦを選択して設定することが可能である。

【0135】

また、以上の実施形態で説明した複合機２００のプロセッサ２１０による処理の少なくとも一部を、例えば管理サーバ１００のプロセッサ１１０又は端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行するようにしてもよい。例えば、ジョブ取得処理の一例であるステップＳ１１０を、管理サーバ１００のプロセッサ１１０又は端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行してもよい。この場合、管理サーバ１００又は端末装置３００が取得部の一例である。また、検知処理の一例であるステップＳ１２０を、管理サーバ１００のプロセッサ１１０又は端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行してもよい。この場合、管理サーバ１００又は端末装置３００が検知部の一例である。また、第１判定処理の一例であるステップＳ２０５、ステップＳ２１５、ステップＳ２２５、ステップＳ２３０、ステップＳ２３５及びステップＳ２５０のうちの１つ以上を、管理サーバ１００のプロセッサ１１０又は端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行してもよい。この場合、管理サーバ１００又は端末装置３００が判定部の一例である。また、ジョブ停止処理の一例であるステップＳ１３０、ステップＳ２１０及びステップＳ２２０を、管理サーバ１００のプロセッサ１１０又は端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行してもよい。この場合、管理サーバ１００又は端末装置３００が停止部の一例である。

【0136】

また以上では、印刷装置が複合機２００である場合を例にとって説明したが、これに限られない。本発明に係る印刷装置は、複合機以外にも、例えばプリンタ、コピー機でもよい。

【0137】

また、以上の説明において、外観上の寸法や大きさが「同一」「等しい」「異なる」等の記載がある場合は、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「同一」「等しい」「異なる」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に同一」「実質的に等しい」「実質的に異なる」という意味である。
但し、例えばしきい値（図５、図６、図７、図９、図１０、図１１のフローチャート参照）や基準値等、所定の判定基準となる値あるいは区切りとなる値の記載がある場合は、それらに対しての「同一」「等しい」「異なる」等は、上記とは異なり、厳密な意味である。

【0138】

また、図４～図７、図９～図１１に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0139】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0140】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0141】

１ 印刷サービス提供システム（印刷管理システムの一例）
１００ 管理サーバ（情報管理装置の一例）
１１０ プロセッサ
１３０ 不揮発性記憶装置
１９０ 通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆの一例）
２００ 複合機（印刷装置、取得部、検知部、判定部、停止部の一例）
２０１ トレイ
２１０ プロセッサ
２３０ 不揮発性記憶装置（記憶部の一例）
２６０ 搬送機構
２９０ 印刷部
３００ 端末装置
３１０ ＣＰＵ
３５０ 大容量記憶装置
Ｓ シート（被記録媒体の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】