特開 2024-98765 炊飯器および炊飯方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024098765

(43)【公開日】2024-07-24

(54)【発明の名称】炊飯器および炊飯方法

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20240717BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109S

A47J27/00 109P

A47J27/00 109R

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023002444

(22)【出願日】2023-01-11

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】萱森 雅之

(72)【発明者】

【氏名】木村 智志

(72)【発明者】

【氏名】斎藤 紀子

(72)【発明者】

【氏名】三宅 一也

【テーマコード（参考）】

4B055

【Ｆターム（参考）】

4B055AA02

4B055BA09

4B055BA10

4B055CA64

4B055CA65

4B055CD01

4B055CD16

4B055GA01

4B055GB15

4B055GB31

4B055GD05

4B055GD06

(57)【要約】

【課題】蒸気口が閉塞されているときに遠隔操作で炊飯開始の指示を受信しても炊飯を開始しない炊飯器を提供する。
【解決手段】本発明の炊飯器１００は、情報端末８１と通信可能な送受信手段７４と、被炊飯物の炊飯を制御する炊飯制御手段７５と、蒸気を機外へ放出する蒸気口５１と、蒸気口５１の上に物があるかを監視する蒸気口監視手段６３および蒸気口５１の閉塞の有無を判定する制御部２１と、を備え、制御部２１が蒸気口５１の閉塞を判定した場合には、情報端末８１から炊飯開始の指示を受信しても、炊飯制御手段７５は被炊飯物の炊飯を開始しない構成としている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部装置と通信可能な通信手段と、
被炊飯物の炊飯を制御する制御手段と、
蒸気を機外へ放出する蒸気口と、
前記蒸気口の閉塞の有無を判定する閉塞判定手段と、を備え、
前記閉塞判定手段が前記蒸気口の閉塞を判定した場合には、前記外部装置から炊飯開始の指示を受信しても前記被炊飯物の炊飯を開始しないことを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記閉塞判定手段は、画像情報に基づいて前記蒸気口の閉塞の有無を判定することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

被炊飯物を収容する内釜に形成された水位線及び水位の画像情報に基づいて水加減を判定するステップと、
判定した前記水加減に基づく炊飯制御を選択するステップと、
選択した前記炊飯制御により前記被炊飯物を炊飯するステップと、を含むことを特徴とする炊飯器による炊飯方法。

【請求項4】

前記水加減を記憶するステップと、
判定した前記水加減と記憶した前記水加減とを比較するステップと、
比較した前記水加減の差異が所定値以上である場合にその旨を報知するステップと、を含むことを特徴とする請求項３に記載の炊飯器による炊飯方法。

【請求項5】

前記水位線は上下に並べて複数設けられ、上に行くに従い当該水位線の上下の幅が広くなるように構成することを特徴とする請求項３または４に記載の炊飯器の制御方法。

【請求項6】

前記炊飯制御は、前記被炊飯物に含まれる水が蒸発する高温加熱工程を含み、
前記高温加熱工程の時間が何れの炊飯量でも一定であることを特徴とする請求項３または４に記載の炊飯器による炊飯方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報端末など他の外部機器と通信可能な炊飯器および当該炊飯器の炊飯方法に関する。

【背景技術】

【0002】

このような炊飯器として、例えば特許文献１には、炊飯器に対して炊飯情報を送信でき、情報検索が可能な外部機器端末と、通信機能を有し、当該外部機器端末で設定された炊飯情報に基づいて炊飯を行なう炊飯器本体とを備えたものが開示されている。しかしながら、例えば布巾やタオル、雑誌などが何らかの原因で炊飯器の蓋体の上に落下して蒸気口が覆われ、閉塞された場合、炊飯器本体のスイッチで炊飯開始する場合は当該炊飯器本体が安全な環境にあることを目視で確認してから炊飯開始の操作ができる一方で、遠隔操作で炊飯を行なう場合は、炊飯器本体が安全な環境にあることを確認できなかった。このような課題に対して、例えば特許文献２では、蓋温度検知手段を蓋の天面を構成する樹脂製の外蓋の内面に設置し、当該蓋温度検知手段の出力により蒸気の噴出量を制御するものが開示されている。また特許文献３では、蓋体の上面から上方に延びる凸部を設け、凸部の最上部は操作表示部の最上部の位置より高い位置としたものが開示されており、布巾やタオルが蓋体の上に落下しても、布巾やタオルと蓋体の間に空間を形成して蓋体に付属する操作表示部の温度が異常に上昇するのを防止している。

【0003】

また他の外部機器と通信可能な炊飯器として、例えば特許文献４には、ユーザが米容器内にお米を、水容器内に水を予め収容しておき、外部機器から通信インタフェース２５を介して受け付けた炊飯指示の入力に応じて、当該炊飯指示に基づいて決定された指定量のお米や水を鍋に移動させて炊飯を行う自動投入式の炊飯器が開示されている。ここで米容器内のお米や水容器内の水が指定量に満たない場合は、ユーザの端末に対してお米や水が不足している旨の報知を行なう構成としている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３－１２３５６９号公報

【特許文献2】特開２００４－１２９９４２号公報

【特許文献3】特開２００３－３３９５２６号公報

【特許文献4】特開２０２１－１１５１７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献２の炊飯器では、タオルや布巾が蓋に落ちて蒸気口を閉塞していた場合でも炊飯を継続し、外蓋の温度が所定温度以上に高くなったときに、それ以上蓋の表面温度が上昇するのを抑制する構成としている。そのため炊飯の途中で、蒸気の噴出量を制御し、炊飯を中止し、または異常時の加熱制御に切替えて加熱量を抑制することになり、被炊飯物としてのお米への加熱不足により糊化不足で芯が残る虞、または生煮えのご飯になる虞があった。

【0006】

また特許文献３の炊飯器では、布巾やタオルと蓋体の間に空間を形成しても、当該空間内に放出された蒸気が結露し、蓋体上面に結露した水が付着する虞があった。そして当該結露した水の量が多い場合は蓋体上面から蓋体側面を伝って炊飯器の下に水が流れ落ちてしまい、また蓋体を開けたときに蓋体の上面に溜まった水が炊飯器の下に流れ落ちてしまい、炊飯器を設置した場所が水で汚れてしまう虞があった。

【0007】

そして特許文献４の全自動炊飯器では、自動的にお米や水を鍋内に移動させるための機構が必要であり、構造が複雑化していた。そして特許文献４の全自動炊飯器では、指定量のお米や水を鍋に移動させて炊飯を行う自動投入式の炊飯器であるため、ユーザが炊飯前の鍋内の被炊飯物を確認することができないため被炊飯物の水加減が適切であるかを確認することができず、被炊飯物の水加減が変更されたときの場合も記載されていないため、ユーザに安心感を付加する機能が求められていた。

【0008】

そこで本発明は、蒸気口が閉塞されているときに遠隔操作で炊飯開始の指示を受信しても炊飯を開始しない炊飯器を提供することを第１の目的とする。

【0009】

また本発明は、遠隔操作で炊飯を開始する場合でも、被炊飯物の水加減に合わせて適切に炊飯可能な炊飯器の制御方法を提供することを第２の目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の炊飯器は、外部装置と通信可能な通信手段と、被炊飯物の炊飯を制御する制御手段と、蒸気を機外へ放出する蒸気口と、前記蒸気口の閉塞の有無を判定する閉塞判定手段と、を備え、前記閉塞判定手段が前記蒸気口の閉塞を判定した場合には、前記外部装置から炊飯開始の指示を受信しても前記被炊飯物の炊飯を開始しないことを特徴とする。

【0011】

また本発明の炊飯器の炊飯方法は、被炊飯物を収容する鍋に形成された水位線及び水位の画像情報に基づいて水加減を判定するステップと、判定した前記水加減に基づく炊飯制御を選択するステップと、選択した前記炊飯制御により前記被炊飯物を炊飯するステップと、を含むことを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明の炊飯器によれば、蒸気口が閉塞されているときには炊飯を外部装置から炊飯開始の指示を受信しても開始しないため、蒸気口が閉塞されたときの炊飯のリスクを未然に防止し、安全性を向上させることができる。

【0013】

また本発明の炊飯器の炊飯方法によれば、当該画像情報に基づいて水加減を判定して炊飯制御を選択し、適切に被炊飯物を炊飯することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一実施形態における炊飯器システムの炊飯器の縦断面図である。

【図2】同上、炊飯器の上面図である。

【図3】同上、（Ａ）透過型の蒸気口監視手段とその周辺の要部上面図、（Ｂ）回帰反射型の蒸気口監視手段とその周辺の要部上面図、（Ｃ）拡散反射型の蒸気口監視手段とその周辺の要部上面図である。

【図4】同上、図３（Ｃ）の蒸気口監視手段とその周辺の要部縦断面図である。

【図5】同上、内釜の部分拡大図である。

【図6】同上、炊飯前の、含水率１５％のお米１００ｇ、炊飯時の水の蒸発量６０ｍｌ、炊上げ重量比が２．３である場合の、炊飯後の、含水率６３％のご飯の成り立ちを示すイメージ図である。

【図7】同上、標準的なお米および良質なお米における、炊上り重量比に対する食味を示した表である。

【図8】同上、炊飯器の電気的構成を示すブロック図である。

【図9】同上、炊飯器システムの全体構成の概略図である。

【図10】同上、情報端末の電気的構成を示すブロック図である。

【図11】同上、サーバの電気的構成を示すブロック図である。

【図12】同上、（Ａ）情報端末８１で情報処理プログラムを立ち上げたときの情報端末の上面図、（Ｂ）（Ａ）で炊飯開始、予約開始または予約変更の操作をした際に、蒸気口監視手段で異物を検知したときの情報端末の上面図である。

【図13】同上、炊飯工程における、内釜温度センサの検知温度と、蓋温度センサの検知温度と、加熱コイルの出力と、蓋加熱手段の出力との経時的な推移を示したグラフである。

【図14】本発明の一実施形態の変形例における炊飯器の蒸気口監視手段とその周辺の要部縦断面図である。

【図15】本発明の一実施形態の変形例における炊飯器システムの、炊飯器が設置された屋内に設けられた屋内カメラで当該屋内を撮影した映像データのイメージ図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明における炊飯器の各実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、これらの全図面にわたり、共通する部分には共通する符号を付すものとする。

【0016】

図１～図１３は、本発明における炊飯器１００の一実施形態を示している。先ず、図１に基づき、例えばキッチン台や床面などに載置される炊飯器１００の構成を説明すると、１は米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の内釜である。この内釜１は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体２が外面の側面下部から底部にかけて接合してある。炊飯器１００の外郭をなす胴体３は、その上部と上側面部を構成する上枠４と、側底面部を構成する外枠５とを主な構成要素とする。その際、上枠４や外枠５は、ＰＰやＡＢＳポリカなどの合成樹脂で形成されている。

【0017】

胴体３の中央部には、凹状の内釜収容部６が形成される。この内釜収容部６の上端にはコードヒータ７が設けられており、コードヒータ７は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部８で覆われている。これらのコードヒータ７と金属板部８は、発熱手段としてのフランジヒータ９を構成している。

【0018】

フランジヒータ９には、内釜１の略中央部から外周方向全周に延出させた内釜リング部１１の下面が載置し、内釜１が吊られた状態で内釜収容部６に収容される。フランジヒータ９は、炊飯時と保温時に内釜リング部１１および内釜１の側面を加熱すると共に、蓋体１２と胴体３との隙間及び内釜１と内釜収容部６との隙間に金属板部８から熱放射して、内釜１の冷えを抑制し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成となっている。

【0019】

内釜収容部６の底部外面の、発熱体２に対向する内釜収容部６の側面下部と底部には、内釜１を電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル１４が配置される。また、内釜１の底部外面にはサーミスタ式の内釜温度センサ１５が当接し、これが内釜１の底部温度を検知して、加熱コイル１４による内釜１の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。

【0020】

そして炊飯時と保温時には、内釜１を加熱手段で加熱するが、保温時は、内釜１の外底面に接触させた内釜温度センサ１５の検出温度に応じて、加熱手段となる加熱コイル１４を加熱調節し、内釜１を一定温度に保持する。また炊飯後、内釜１内のご飯の温度が保温温度に低下するまで（約１００℃→約７３℃）、及び保温安定時（約７３℃）に、発熱手段となるコードヒータ７を発熱させ、蓋体１２と胴体３との隙間に金属板部８から熱放射して、その隙間からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、内釜１を加熱する。さらに保温時に、内釜１内のご飯を再加熱するあつあつ再加熱を実行している期間にも内釜１を加熱し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成になっている。

【0021】

１２は、胴体３の上部に回動可能に設けられ、胴体３と共に炊飯器１００の外郭をなす蓋体である。内釜１の上方開口部を覆う蓋体１２には、蓋体１２の内蓋３６の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサ１６と、コードヒータなどの蓋加熱手段１７が備えてあり、主に蓋加熱手段１７による内蓋３６の温度管理を行なうようになっている。また、内釜リング部１１の上方にあって、内釜１の外側面に対向する蓋体１２の内側面部には、蓋加熱手段１７とは別のコードヒータ１８が備えられている。コードヒータ１８は、ステンレスやアルミニウムなどの金属板からなる内蓋リング１９にアルミ箔テープなどにより固定され、これらのコードヒータ１８と内蓋リング１９とにより、蓋側面加熱手段としての内蓋リングヒータ２０を構成している。

【0022】

蓋体１２は、外観部品となる外蓋３３と、外蓋３３の下方を形成する外蓋カバー３４とにより主に構成される。外蓋カバー３４にはステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板３５が設けられており、この放熱板３５には蓋加熱手段１７が設けられている。蓋加熱手段１７はコードヒータなどの電熱式ヒータでも、電磁誘導加熱式コイルでもよい。放熱板３５の外側には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋３６が配設されている。蓋体１２の下面を形成する内蓋３６の外側には、内釜１と内蓋３６の隙間を塞ぐシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなりシール部材となる蓋パッキン３７が設けられ、蓋体１２が閉められたときに蓋パッキン３７が内釜１の上面に当接するように構成される。内蓋３６および蓋パッキン３７はパッキンベース３８により一体化されて内蓋組立ユニット３９を構成し、この内蓋組立ユニット３９が外蓋カバー３４の内面に着脱可能に備えられる。

【0023】

上枠４の後方には、蓋体１２と連結するヒンジ部３１が設けられる。このヒンジ部３１は、ねじりコイルバネ等で形成したヒンジバネ（図示せず）や、ヒンジ羽根同士を連結しているヒンジ軸４１を有している。蓋体１２の前方上面には、蓋開ボタン３２が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン３２を押すと、蓋体１２と胴体３との係合が解除され、ヒンジ軸４１を回動中心として蓋体１２が自動的に開く構成となっている。

【0024】

ヒンジ軸４１は胴体３と蓋体１２とを開閉自在に軸支しており、前述のヒンジバネは外蓋カバー３４に引掛けられ、蓋体１２を常時開方向へ付勢している。蓋体１２の回動中心となるヒンジ軸４１の略反対側には、蓋開ボタン３２に連動するクランプ４２が配置される。クランプ４２はクランプ軸４３により外蓋カバー３４に軸支され、上枠４のヒンジ部３１と略反対側には、クランプ４２と係合するクランプ受け（図示せず）が設けられる。

【0025】

蓋体１２に設けたクランプ４２は、クランプ軸４３を中心軸として回転し、胴体３に設けたクランプ受けと係合する。このクランプ４２とクランプ受けとの係合により、胴体３と蓋体１２は閉状態を保持している。その一方で蓋体１２を開く場合には、蓋開ボタン３２を押動操作してクランプ４２を逆方向に回転させ、クランプ４２とクランプ受けとの係合を解除する。

【0026】

内蓋組立ユニット３９には、炊飯器１００の内部に形成された内部空間４４の圧力を調整する調圧部４５が配設される。調圧部４５は、調圧弁４６と調圧弁ホルダ４７と調圧弁カバー４８とにより主に構成される。調圧弁４６は、耐食性に優れた材料である程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で構成される。ここでいう内部空間４４とは、胴体３に対して蓋体１２を閉じたときに、内釜１の内面と内蓋組立ユニット３９の下面とにより囲まれた、被炊飯物を収容するための空間である。

【0027】

調圧弁４６は、調圧弁ホルダ４７で保持される。調圧弁ホルダ４７には、調圧弁４６の下方に位置して、炊飯器１００の内部空間４４と蓋体１２の外部とを連通する調圧孔４９を設けてある。そのため内釜１内の内部空間４４で被炊飯物から発生する蒸気は、この調圧孔４９を通過して外気へと放出されることになる。調圧弁４６は調圧孔４９を閉塞するように保持されており、調圧孔４９の開口面積と調圧弁４６の重量により、内部空間４４の圧力を調整することができる。

【0028】

調圧弁ホルダ４７で調圧弁４６を保持し、それらの上方から調圧弁カバー４８を被せる。調圧弁ホルダ４７を内蓋３６に差込み、内蓋３６の下側に突出した調圧弁ホルダ４７の取付け部を、調圧弁ホルダ支持部材５０で保持することにより、内蓋３６に装着された調圧部４５を構成する。調圧弁カバー４８は、調圧弁４６の移動範囲を規制するためのもので、調圧孔４９から放出する蒸気を、蓋体１２の上部に設けた蒸気口５１に導く複数の孔が設けられている。

【0029】

外蓋カバー３４には、ソレノイド５４を駆動源として可動するフレーム５５と調圧パッキン５６がそれぞれ配設される。フレーム５５は常時、調圧弁４６を押して調圧孔４９を開放する位置にあり、内釜１内の内部空間４４を非加圧状態としている。この時のフレーム５５の位置を、第１のフレーム位置とする。こうすることで、蓋体１２の開閉時は、内部空間４４の負圧の影響を受けることなくスムーズな動作を得られる。なお、フレーム５５の調圧弁４６を操作する突出した部分を、調圧弁操作部５７とし、フレーム５５の調圧弁操作部５７の略反対側には、クランプ動作規制部５８を設けておく。第１のフレーム位置では、クランプ４２の回動を規制しない位置にクランプ動作規制部５８が移動する。

【0030】

被炊飯物への炊飯を開始すると、フレーム５５は第１のフレーム位置から第２のフレーム位置へ移動する。この時、フレーム５５の調圧弁操作部５７は調圧弁４６から離れて、調圧弁４６への押しを解除し、それにより調圧弁４６は調圧孔４９を閉塞する。また、フレーム５５のクランプ動作規制部５８はクランプ４２の下方に潜り込む。フレーム５５は下方に潜り込まなくても、クランプ４２の動作を規制する位置や形状であれば構わない。こうすることで、第２のフレーム位置ではクランプ４２の回動が規制され、蓋開ボタン３２を押動操作しようとしても、クランプ４２とクランプ受けとの係合がロックされるので、蓋体１２が開かないようになる。

【0031】

蓋体１２の上面後方部には、炊飯時に内釜１内で発生した蒸気を機外へ排出する蒸気口５１が設けられる。炊飯時に内釜１内の内部空間４４で被炊飯物から発生する蒸気は、調圧孔４９が開放された状態で内蓋３６の調圧部４５から排出され、蓋体１２の内部で外蓋カバー３４に設けられた蒸気通路５９を通って、蒸気口５１から機外へ排出する構成となっている。なお本実施形態では、蒸気口５１が蓋体１２から着脱可能に構成されている。

【0032】

６７は、蓋体１２を胴体３に閉じた状態で、内釜１の内部を通常の大気圧よりも低くするための減圧手段である。減圧手段６７は、内釜１を鍋収容体３に収容し、蓋体１２を閉じた後にソレノイド５４を通電させて調圧弁４６が調圧孔４９を塞いだ状態で、密閉した内釜１の内部圧力を低下させる。また、内釜１内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧手段６７の動作源となる減圧ポンプ６８の動作を停止し、内釜１内部を減圧状態に保っている。さらに、内釜１内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ６８の動作を停止し、減圧ポンプ６８と内釜１の内部との間を連通する図示しない経路を開放する。つまり減圧手段６７は、内釜１内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。

【0033】

その他、胴体３の内部には制御部２１が配設される。制御部２１は、表示・操作ユニット２３と組み合わせて炊飯器の各部を電気的に制御するために、マイクロコンピュータ（マイコン）などを含んで構成される。制御部２１は後程詳しく説明する。

【0034】

図２は、炊飯器１００の上面図を示している。同図を参照して説明すると、２３は表示操作ユニットであり、蓋体１２の上面部前方に設けられている。表示操作ユニット２３は、時間や選択した炊飯コ－スを表示するＬＣＤ２４や、現在の行程を表示するＬＥＤ２５の他に、炊飯開始や炊飯コ－スの選択を操作する押動式のスイッチ２６を、蓋体１２の内部に装備した基板２７の上部に配置して構成される。表示操作ユニット２３の上方には、スイッチ２６の名称などが表示される操作パネル２９が配置される。この操作パネル２９は、電子部品であるＬＣＤ２４や、ＬＥＤ２５や、スイッチ２６や、基板２７に、ほこりや水・蒸気などが付着することも防止している。また基板２７上に配置される押動式のスイッチ２６とは別に、操作パネル２９にも、ＬＣＤ２４の表面となる上面に非押動式のスイッチとしてタッチセンサ３０が設けられており、ＬＣＤ２４に表示された表示体に合わせて、タッチセンサ３０を直接タッチ操作することが可能となっている。そのためタッチセンサ３０は、ＬＣＤ２４などの電子部品を実装する基板２７に接続されることでタッチキーとして機能している。

【0035】

外蓋３３に設けられた表示操作ユニット２３は、ＬＣＤ２４やＬＥＤ２５からなる表示部６１と、スイッチ２６やタッチセンサ３０からなる操作部６２とを備えている。表示部６１となるＬＣＤ２４は外蓋３３の略中央に配置されており、タッチセンサ３０は、ＬＣＤ２４に表示される表示体を選択することで、炊飯コースや時刻設定などを指先やペン先のタッチ操作で行なうことができるように構成される。

【0036】

本実施形態では、表示部６１上のタッチセンサ３０で行なう操作内容は、各種炊飯コースの選択、設定や、時刻及び予約時間の設定などとしている。その一方で、切状態から炊飯の開始を指示するのに操作されるスタートキー２６Ａや、保温や予約を取り消して切状態にするのに操作される切キー２６ＢなどはＬＣＤ２４の表示体で表示せず、表示部６１以外の箇所に、タッチでは操作することができないタクトスイッチによる押動型の操作部６２として設置している。

【0037】

また、炊飯や保温、予約などの工程を表示するためにスイッチ２６に設けられたＬＥＤ２５を点灯させる押動型の操作部６２として、スタートキー２６Ａ以外に、切状態から保温を開始したり、保温時に被炊飯物を再加熱したりするのに操作される保温キー２６Ｃや、予約時刻に被炊飯物を炊き上げるのに操作される予約キー２６Ｄなどが、表示部６１以外の箇所に設置される。その他、短時間で被炊飯物を炊き上げる早い炊き上がりの炊飯コースを選択する場合に操作されるそくうまキー２６Ｅも、表示部６１以外の箇所に設置される。押動型の操作部６２は、点灯したＬＥＤ２５で照明されるスタートキー２６Ａや、保温キー２６Ｃや、予約キー２６Ｄの他に、ＬＥＤ２５で照明されない切キー２６Ｂや、そくうまキー２６Ｅにより構成され、前述した非押動型の操作部６２と併せて、表示操作ユニット２３のスイッチ２６が構成される。

【0038】

操作パネル２９は意匠やエンボス加工され、操作部６２が蓋体１２の上面前側に配置されている。また操作パネル２９には、各スイッチ２６に対応してスイッチ２６の名称などを印刷すると共に、ＬＣＤ２４が配置される表示部６１上には意匠の印刷が無い透明窓部６８を形成している。この透明窓部６８の下方にタッチセンサ３０を配置し、ＬＣＤ２４に表示された炊飯コースなどの表示体の上で、非押動型の操作部６２となるタッチセンサ３０に触れることで、タッチキーとしての操作を可能にしている。なお、上述の表示部６１や操作部６２を含む表示操作ユニット２３は、蓋体１２の上面にではなく、胴体３の前面に設ける構成としてもよい。

【0039】

６３は、蒸気口５１の真横に配置されるように設けられ、当該蒸気口５１の上に物があるかを監視する蒸気口監視手段である。本実施形態の蒸気口監視手段６３は光電センサを採用しており、蒸気口５１上の、例えばタオルや布巾などの異物を検知するように設けられている。

【0040】

蒸気口監視手段６３の種類は、図３（Ａ）に示されるように透過型でもよく、図３（Ｂ）に示されるように回帰反射型でもよく、図３（Ｃ）に示されるように拡散反射型でもよく、特に限定されない。蒸気口監視手段６３が（Ａ）透過型の場合は、通常、投光器からの赤外線などの光Ｌを受光器で検出しており、これらの蒸気口監視手段６３の間に異物があると、光Ｌを異物が遮ってしまい受光器で光Ｌを検出できなくなるため、蒸気口５１上に異物があることを検出できる構成になっている。蒸気口監視手段６３が（Ｂ）回帰反射型の場合は、通常、投受光器からの光Ｌが反射体で反射され、戻ってくる光Ｌを投受光器で検出しており、これらの蒸気口監視手段６３の間に異物があると、光Ｌを異物が遮ってしまい投受光器で光Ｌを検出できなくなるため、蒸気口５１上に異物があることを検出できる構成になっている。

【0041】

図４は、蒸気口監視手段６３が（Ｃ）拡散反射型の場合における異物の検出について示している。蒸気口監視手段６３が（Ｃ）拡散反射型の場合は、（Ａ）透過型や（Ｂ）回帰反射型と異なり、通常、近接センサから照射される光Ｌが近接センサで検出されない。その一方で、図４に示されるようにタオルや布巾などの異物が、近接センサ近傍で光Ｌが当たる場所に存在すると、異物により光Ｌが反射し、この反射光を近接センサで検出することにより、蒸気口５１上に異物があることを検出できる構成になっている。

【0042】

図５は、内釜１の部分拡大図、図６は炊飯前の、含水率１５％のお米１００ｇ、炊飯時の水の蒸発量６０ｍｌ、炊上げ重量比が２．３（２．２～２．４）である場合の、炊飯後の、含水率６３％のご飯の成り立ちを示すイメージ図、図９は炊上り重量比と食味性との関係を示す表である。

【0043】

被調理物が接する内釜１の内面には、内釜６内に投入した液体である水Ｗの量の目安となる液位表示部として、好ましくは数字や文字が併記される水位線１Ａが印刷形成されている。水位線１Ａは、刻印により内釜１の内側の側面１Ｄ（図７参照）に凹凸が形成されたもの、および／または内釜６の内表面とは異なる色で印刷されたものなどからなる。

【0044】

ユーザは水加減の決定に関し、米Ｒが入れられた内釜１に対して、水位線１Ａをガイドにして水Ｗを投入することにより被炊飯物の水位を合わせているが、ユーザの好みにより、水位線１Ａの中心、水位線１Ａの下側、または水位線１Ａの上側を目安にして水位を合わせることにより、好みの水加減を行なうことが一般的である。そのため本実施形態では、水位線１Ａの上下幅を、例えば０．４ｍｍ～１．０ｍｍの間など、所定の幅を持たせて設定している。

【0045】

ここで本実施形態では、例えば１カップ以下などの少ない炊飯量で使用する水位線１Ａの上下幅Ｗ１を、例えば０．４ｍｍ～０．６ｍｍのような、所定の幅において小さい値を採用している。また、例えば３カップ前後などの中間の炊飯量で使用する水位線１Ａの上下幅Ｗ２を、例えば０．６ｍｍ～０．８ｍｍのような、所定の幅において中間近傍の値を採用しており、同様に、例えば４カップ以上などの多い炊飯量で使用する水位線１Ａの上下幅Ｗ３を、例えば０．８ｍｍ～１．０ｍｍのような、所定の幅において大きい値を採用している。そのため水位線１Ａの幅は、Ｗ１＜Ｗ２＜Ｗ３となり、内釜１の底面１Ｃ側から上に行くに従い水位線１Ａの幅が広くなり、内釜１の上端１Ｂに最も近い位置にある水位線１Ａの幅Ｗ３が最も広くなる構成としている。

【0046】

図６を参照して炊上げ重量比について説明すると、炊上げ重量比は「炊飯後のご飯の重量／炊飯前の生米（お米Ｒ）の重量」で計算されるものである。なお炊飯時の蒸発量（図６の実施例では６０ｍｌ）は、主に被炊飯物を沸騰させている時間に左右されるものであるが、ここでは被炊飯物の量の多少に関わらず同程度であることを前提にし、また水位線１Ａの上下幅がすべて１．０ｍｍであることを前提にして説明する。

【0047】

図６の実施例において、炊飯時に必要な被炊飯物としてのお米Ｒ＋水Ｗの重量は、（お米Ｒ１００ｇ×炊上げ重量比２．３）＋（水の蒸発量６０ｇ）＝お米Ｒ＋水Ｗで２９０ｇと計算される。なお、お米Ｒが５００ｇの場合における炊飯時に必要なお米Ｒ＋水Ｗの重量は、（お米Ｒ５００ｇ×炊上げ重量比２．３）＋（水の蒸発量６０ｇ）＝お米Ｒ＋水Ｗで１２１０ｇと計算される。

【0048】

ここで、水位線１Ａの上側および下側を目安にして水位を合わせたときの水量の差について着目すると、水Ｗの水位１ｍｍ当りの水量の変動は、内釜１の内径が、例えば略２００ｍｍのときには略３１ｍｌと計算される。そのため水位線１Ａの上下幅が１ｍｍの場合、水位線１Ａの上側に合わせた場合と水位線１Ａの下側に合わせた場合とで、水Ｗの量が略３１ｍｌ違うことになる。

【0049】

ここで、上述したお米Ｒが５００ｇの場合に水位線１Ａの下側に合わせて水Ｗの水位が合わせられていたと仮定すると、お米Ｒが５００ｇで水位線１Ａの上側に水位を合わせた場合における炊飯後のご飯の重量は、お米Ｒ＋水Ｗで１２１０ｇ＋上述の水Ｗの量の差３１ｇ（３１ｍｌ）＝１２４１ｇと計算される。そのため、炊飯時の蒸発量が６０ｍｌのまま不変であるとすると、このときの炊飯後のご飯の重量は、お米Ｒ＋水Ｗ１２４１ｇ－炊飯時の蒸発量６０ｇ（６０ｍｌ）＝１１８１ｇと計算され、このときの炊上り重量比は、１１８１ｇ／５００ｇ＝２．３６２と算出される。したがって、水位線１Ａの下側に水Ｗの水位を合わせた場合の炊上り重量比が２．３であるのに対し、水位線の上側に水Ｗの水位を合わせた場合の炊上り重量比が２．３６２であり、お米Ｒが５００ｇの場合、水位線１Ａの上側に合わせたときのご飯は、水位線１Ａの下側に合わせたときのご飯と比較して、（２．３６２－２．３）／２．３の略２．７％含水量が増加している。

【0050】

同様に、上述したお米Ｒが１００ｇの場合に水位線１Ａの下側に合わせて水Ｗの水位が合わせられていたと仮定すると、お米Ｒが１００ｇで水位線１Ａの上側に水位を合わせた場合における炊飯後のご飯の重量は、お米Ｒ＋水Ｗで２９０ｇ＋上述の水Ｗの量の差３１ｇ＝３２１ｇと計算され、このときの炊飯後のご飯の重量は、お米Ｒ＋水Ｗ３２１ｇ－炊飯時の蒸発量６０ｇ＝２６１ｇと計算され、このときの炊上り重量比は、２６１ｇ／１００ｇ＝２．６１と算出される。したがって、水位線１Ａの下側に水Ｗの水位を合わせた場合の炊上り重量比が２．３であるのに対し、水位線の上側に水Ｗの水位を合わせた場合の炊上り重量比が２．６１であり、お米Ｒが１００ｇの場合、水位線１Ａの上側に合わせたときのご飯は、水位線１Ａの下側に合わせたときのご飯と比較して、（２．６１－２．３）／２．３の略１３．５％含水量が増加している。

【0051】

本願出願人は、標準的なお米および良質なお米を使用して、それぞれの炊上り重量比におけるご飯の食味について食味実験で調査した。その結果、図７に示されるような結果が得られた。ここで、図７の表に使用している記号について説明すると、食味について「×」が最も悪く、「×」→「▲」→「△」→「〇」の順に食味が良くなり、「〇」が最も食味が良いことを示している。

【0052】

図７の表に、お米Ｒが５００ｇの場合および１００ｇの場合で計算されたご飯の含水量を当てはめると、お米Ｒが５００ｇの場合における炊上り重量比２．３６２は、お米Ｒが標準的なお米のときには「〇」～「△」、お米Ｒが良質なお米のときには「△」であり、可食範囲内と言える。その一方で、お米Ｒが１００ｇの場合における炊上り重量比２．６１は、お米Ｒが標準的なお米のときには「▲」、お米Ｒが良質なお米のときには「▲」であり、ご飯が柔らかすぎておかゆ状になってしまい、食味が悪くなってしまうと言える。このように、水位線１Ａをガイドにして水Ｗを投入して被炊飯物の水位を合わせたときに生じる水Ｗの量のバラツキに対する、炊飯後のご飯への影響は、炊飯量が少ないほどご飯の含水率にバラツキが生じるため、影響が大きいという結果になった。

【0053】

本実施形態では、水位線１Ａを上下に並べて複数設け、上に行くに従い当該水位線１Ａの上下の幅が大きくなるように構成し、炊飯量が少ない方で使用する水位線１Ａが、炊飯量が多い方で使用する水位線１Ａと比較して、水位線１Ａの上下幅を小さく構成している。そのため下側の水位線１Ａに行くほど上下幅が小さくなり、水位線１Ａの上側および下側を目安にして水位を合わせたときの水Ｗの量の変動が小さくなり、被炊飯物の炊飯量が少ないほど水位のバラツキを抑制することができる。したがって、ご飯の炊上り状態（含水量）の影響の度合いに応じた水位線１Ａの上下幅にすることにより、被炊飯物の炊飯量が少ないほど炊飯後のご飯の含水率にバラツキが生じるということを抑制することができ、水位線１Ａをガイドにして水Ｗを投入するときに、被炊飯物の炊飯量を変更した場合でも安定的に食味の良い炊飯を行なうことができる。

【0054】

なお、例えば１カップ（１合）に対応する水位線１Ａおよび０．５カップ（０．５合）に対応する水位線１Ａを、上下幅を０．５ｍｍなどの狭い幅にし、１．５カップ（１．５合）以上に対応する水位線１Ａは、すべて上下幅を０．８ｍｍなどの広い幅にするように構成してもよい。また例えば、水位線１Ａが、例えば六芒星形状などの見易い形状の記号化したアイコン表示部である場合は、複数設けられたアイコン表示部で、上に行くに従いアイコン表示部の上下寸法が小さくなるように構成してもよい。

【0055】

次に、上述の炊飯器１００を含む炊飯器ユニットの電気的構成について、図８を参照して説明する。

【0056】

先ず、実質的な炊飯器となる炊飯器１００の電気的構成から説明すると、制御部２１は、マイクロコンピュータや、各種の情報やデータを記憶する読み出しおよび書き込みが可能なメモリなどの記憶手段７１や、時刻や炊飯に関する計時を行なう計時手段７２や、各部の駆動素子などを含んで構成される。制御部２１の入力ポートには、スイッチ２６やタッチセンサ３０を含む操作部６２と、内釜温度検知手段としての内釜温度センサ１５と、蓋温度検知手段としての蓋温度センサ１６と、蒸気口監視手段６３と、蓋体１２の開閉を検知する蓋開閉検知手段６９と、送受信手段７４と、撮影手段６５とがそれぞれ電気的に接続される。また、制御部２１の出力ポートには、ＬＣＤ２４やＬＥＤ２５を含む表示部６１と、加熱手段としての加熱コイル１４、コードヒータ７，１８および蓋加熱手段１７と、ソレノイド５４と、送受信手段７４と、減圧手段６７と、がそれぞれ電気的に接続される。

【0057】

蓋開閉検知手段６９は蓋体１２の開閉を検知するものであり、蓋体１２内のヒンジ部３１近傍に設けられる。ここで蓋開閉検知手段６３は、光学式、機械式、磁石式など、どのような検知方式のものでもよく、蓋体１２の開閉に応じた検知信号を出力できればよい。また送受信手段７４は、有線や無線のネットワーク網などの通信手段７３を介して、ユーザが保有する情報端末８１との情報の送受信を可能にするものである。

【0058】

遠隔操作体となる外部端末としての情報端末８１は、炊飯器１００とは別体の、例えばスマートフォンやタブレット端末などにより構成され、炊飯器１００の表示操作ユニット２３と同様に、ＬＣＤなどの画面表示を可能にする表示部８２や、表示部８２の表面に設けられたタッチセンサによる操作部８３などを主に備えている。そして情報端末８１の記憶媒体に、例えばアプリケーションプログラムなどの情報処理プログラムを記憶させ、当該情報処理プログラムを立ち上げることで機能させることにより、通信手段７３を介して送受信手段７４との情報の送受信を行なっている。なお情報端末８１と炊飯器１００は、通信手段７３により直接送受信できる構成としてもよく、情報端末８１と炊飯器１００の送受信手段７４を何れも通信手段７３となるネットワークに接続し、そのネットワークに同じく接続する管理サーバ（図示せず）を介して、お互いが送受信できる構成としてもよい。また情報端末８１の代わりに、例えばパソコンなどの、屋内などに設置されてネットワークに接続可能なものを外部端末として使用してもよい。

【0059】

制御部２１は、内釜温度センサ１５や蓋温度センサ１６からの各温度検知信号と、蒸気口監視手段６３からの信号と、操作部６２からの操作信号を受けた表示・操作ユニット２３からの信号と、情報端末８１やサーバ１０１から送信されて送受信手段７４で受信した情報と、を受けて、計時手段７２からの計時に基づく所定のタイミングで、表示部６１と、加熱コイル１４と、コードヒータ７，１８と、蓋加熱手段１７と、ソレノイド５４と、減圧手段６７と、に制御信号を各々出力し、送受信手段７４から情報を送信する機能を有する。こうした機能は、記憶媒体としての記憶手段７１に記憶されたプログラムを制御部２１が読み取ることで実現するが、特に本実施形態では、炊飯時に内釜１内の被炊飯物である米や水を炊飯加熱してご飯に炊き上げる炊飯制御手段７５と、保温時に内釜１内の被炊飯物であるご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段７６と、操作部６２からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め設定された予約時刻に内釜１内の被炊飯物をご飯に炊き上げるように、炊飯制御手段７５を制御する予約炊飯制御手段７７として、制御部２１を機能させるプログラムを備えている。特に本実施形態では、制御部２１は、蒸気口監視手段６３からの信号から異物を検知したと判定すると、スタートキー２６Ａや保温キー２６Ｃからの操作信号を受けた表示・操作ユニット２３からの信号を受信しても、炊飯制御手段７５や保温制御手段７６として機能せず、炊飯加熱や保温加熱をしないように構成される。

【0060】

炊飯制御手段７５は、炊飯開始指示手段となるスタートキー２６Ａからの炊飯開始の指示を受けて、内釜１に投入した被炊飯物の中で米の吸水を促進させるひたし工程と、被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰加熱工程と、被炊飯物の沸騰状態を継続させて、水の無いドライアップ状態にする沸騰継続工程と、ドライアップ状態になった被炊飯物を焦がさない程度の高温に維持して、ご飯に炊き上げるむらし工程の各工程を順に実行して、内部空間４４に収容される被炊飯物を所望の圧力で炊飯加熱する炊飯工程を行なうものである。特に本実施形態では、炊飯器１００で炊飯加熱が可能な全ての炊飯コースについて、表示部６１や、加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７や、ソレノイド５４を、各々どのように動作させるのかという制御パターンが記憶手段７１に予め記憶保持されており、そくうまキー２６Ｅやタッチパネル３０への操作により、複数の炊飯コースの中からユーザが所望する任意の炊飯コースが設定、選択された後に、スタートキー２６Ａへの操作により炊飯開始が指示されると、その設定、選択された炊飯コースの設定を記憶手段７１に記憶させると共に、当該炊飯コースの制御パターンを、炊飯制御手段７５が記憶手段７１から読み出して、表示部６１や、加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７や、ソレノイド５４や、ブザー７５を適切に制御することにより、内釜１に入れられた被炊飯物への炊飯動作を行ないながら、表示部６１からの表示やブザー７５からの報知を行なう構成となっている。

【0061】

保温制御手段７６は、内釜１内のご飯を所定の保温温度に保つように制御するもので、選択した炊飯コースに拘わらず、炊飯制御手段７５による被炊飯物への炊飯加熱が終了すると、自動的に保温制御手段７６による保温が行われる構成となっている。また保温制御手段７６は、保温中に保温キー２６Ｃが操作されると、内釜１内のご飯が保温温度よりも一時的に高くなるように、加熱コイル１４の動作を制御する再加熱の機能を有する。さらに、炊飯器１００に電源を投入した直後の切状態で、保温キー２６Ｃが操作された場合にも、保温制御手段７６により内釜１に入れられた被炊飯物を保温できるようになっている。

【0062】

予約炊飯制御手段７７はタイマー機能を備え、操作部６２への操作により、炊飯終了時刻に相当する予約時刻や炊飯コースなどの予約炊飯の設定を行なって炊飯開始を指示すると、予約炊飯制御手段７７は、設定された予約炊飯の設定を記憶手段７１に記憶すると共に、タイマー機能により設定された予約時刻にご飯が炊き上がるように、予約時刻の所定時間前になると、炊飯制御手段７５により炊飯を自動的に開始させ、予約時刻には被炊飯物がご飯に炊き上がって、炊飯が終了して保温工程に移行するように制御する予約炊飯工程を行なうものである。本実施形態では、制御部２１に内蔵する計時手段７２が現在時刻をカウントして、現在時刻が設定された予約時刻に達したときに炊飯が終了するように、予約炊飯制御手段７７が炊飯制御手段７５による炊飯加熱の動作を制御するが、操作部６２への操作により炊飯開始を指示したときに、現在時刻から設定された予約時刻までの間の予約時間が、予め選択された炊飯コースに応じた予約可能時間（例えば60分～65分）よりも短い場合には、炊飯制御手段７５が設定された予約時刻を受け付けずに、直ちに炊飯加熱の動作を開始する。つまり予約炊飯制御手段７７は、現在時刻から設定された予約時刻までの間の予約時間が、炊飯コースに応じて予め設定された予約可能時間以上である場合にのみ、炊飯制御手段７５により予約時間後（すなわち予約時刻）に、被炊飯物をご飯に炊き上げる構成となっている。

【0063】

図９は、本発明の一実施形態における炊飯器システムの全体構成を概略的に示したものである。同図において、家屋Ｈ（同図には記載せず）内に設置された炊飯器１００が、インターネットなどの通信手段７３へのアクセス手段となるアクセスポイント（図示せず）を経由して、通信手段７３に接続するクラウド上のサーバ９１との間で、相互に各種データのやり取りを行なう構成となっている。

【0064】

情報端末８１は通信手段７３へのアクセス手段としての機能を有し、アクセスポイントを経由して、情報端末８１とサーバ９１との間で、相互に各種データのやり取りを行なう構成となっている。また情報端末８１は、例えばBluetoothなどの通信方式で、通信手段７３を介さずに、炊飯器１００との間で相互に各種データのやり取りを直接行なうこともできるように構成されている。

【0065】

図１０は、情報端末８１の主な電気的構成を示している。同図において、８４はマイクロコンピュータにより構成される端末制御手段であり、この端末制御手段８４は周知のように、演算処理手段としてのＣＰＵや、メモリなどの記憶手段８８や、計時手段としてのタイマーや、入出力デバイスなどを備えている。端末制御手段８４の入力ポートには、操作部８３と、通信モジュール８５と、撮影手段８９とがそれぞれ電気的に接続され、端末制御手段８４の出力ポートには、表示部８２と、通信モジュール８５と、撮影手段８９とがそれぞれ電気的に接続される。撮影手段８９は、被撮影物の形状や色を認識できる撮像素子のカメラなどから構成され、先端部にレンズ（図示せず）を備えているものである。

【0066】

端末制御手段８４は、操作部８３からの操作信号を受けて、通信モジュール８５から取り込んだ情報に基づき、計時手段からの計時に基づく所定のタイミングで、表示部８２に表示用の制御信号を出力し、撮影手段８９に撮影用の制御信号を出力して撮影手段６５から情報を取得し、またサーバ９１に情報を送信する機能を有する。こうした機能は、記憶媒体としての記憶手段８８に記録したプログラムを、端末制御手段８４が読み取ることで実現するが、特に本実施形態では、端末制御手段８４を通信制御部８６と、表示制御部８７と、映像処理部９０として主に機能させるプログラムを備えている。

【0067】

通信制御部８６は、主に通信モジュール８５に関わる動作を制御するもので、必要に応じて通信モジュール８５を動作させることにより、端末制御手段８４から通信手段７３を介して、炊飯器１００やサーバ９１に各種情報やデータを送り出したり、逆に炊飯器１００やサーバ９１から通信手段７３を介して、端末制御手段８４にレシピ情報を含む各種情報やデータを取り込んだりする機能を有する。また通信手段７３を介さずに炊飯器１００との間で相互に各種データのやり取りを直接行なう場合も同様に、必要に応じて通信モジュール８５を動作させることにより、端末制御手段８４から炊飯器１００に各種情報や指示を送り出したり、炊飯器１００から各種情報や指示を取り込んだりする機能を有する。

【0068】

表示制御部８７は、主に表示部８２の表示に関わる動作を制御するもので、表示部８２に様々な画面を切換えて表示させる機能を備えている。特に本実施形態では、炊飯器１００からの内釜１内の映像データを受信すると、表示制御部８７がその映像データを表示部８２に表示させる構成となっている。

【0069】

映像処理部９０は、撮影手段６５との間でデータのやり取りを行なうことで、撮影手段６５から取り込んだ内釜１内部の静止画や動画による映像データを適宜処理するものである。特に本実施形態の映像処理部９０は、撮影手段８９から取り込んだ映像を記憶手段８８に記憶させ、その後で情報端末８１の操作部８３を操作することにより、記憶手段８８に記憶された映像を読み出して、サーバ９１に転送する構成となっている。

【0070】

図１１は、情報処理装置の一例となるサーバ９１の主な電気的構成を示している。同図において、９２はマイクロコンピュータにより構成されるサーバ制御手段であり、このサーバ制御手段９２は周知のように、演算処理手段としてのＣＰＵや、記憶手段としてのメモリや、計時手段としてのタイマーや、入出力デバイスなどを備えている。サーバ制御手段９２の入力ポートには、炊飯器システムの管理者からの操作を可能にする操作部９３と、通信手段７３への接続を可能にする通信モジュール９４がそれぞれ電気的に接続され、サーバ制御手段９２の出力ポートには、通信モジュール９４と、画面表示が可能な表示部９５がそれぞれ電気的に接続される。サーバ通信手段となる通信モジュール９４は、通信手段７３を介して炊飯器１００や情報端末８１との通信を可能にする送受信部として、サーバ９１に搭載される。

【0071】

サーバ制御手段９２は、記憶媒体としての前記メモリに記憶したプログラムを読み取ることにより、炊飯メニュー情報提供部９６や、映像処理部９７として主に機能する構成を有する。またサーバ制御手段９２に内蔵するメモリには、こうしたプログラムとは別に、サーバ９２に接続可能な炊飯器１００に関する炊飯メニューの情報を記憶保存する全メニュー情報記憶部９８と、情報端末８１から送信された映像データを当該情報端末８１と関連付けて記憶する映像データ記憶部９９がそれぞれ設けられる。なお、ここでいう炊飯メニューの情報とは、その炊飯メニューで被炊飯物を炊飯加熱でき、炊飯されたご飯を保温加熱できる炊飯器１００に対して、被炊飯物の炊飯加熱や保温加熱に必要な加熱の種類や加熱条件などの調理用情報を含んでいる。

【0072】

炊飯メニュー情報提供部９６は、通信手段７３を介してサーバ９１にアクセスが可能な炊飯器１００に対して、全メニュー情報記憶部９８に記憶する全ての炊飯メニュー情報の中から、一乃至複数の炊飯メニュー情報を抽出して送信するものである。制御部２１が当該炊飯メニュー情報を送受信手段７４により受け取ると、炊飯制御手段７５が、この炊飯メニュー情報を基にして、内釜１内の被炊飯物である米や水を炊飯加熱する構成としている。

【0073】

映像処理部９７は、情報端末８１から送信された映像データを、当該情報端末８１と関連付けて映像データ記憶部９９に記憶させ、この映像データを映像データ記憶部９９に記憶している過去の映像データと比較することにより、内釜１内の水位、すなわち水Ｗの量を判定するものである。炊飯メニュー情報提供部９６は、当該判定に基づいて炊飯器１００に対して適切な炊飯メニュー情報を全メニュー情報記憶部９８から抽出して炊飯器１００に送信している。

【0074】

なお、サーバ制御手段９２は、ユーザが保有する情報端末８１と炊飯器１００とを関連付けて記憶する機器情報登録部や、管理者による操作部９３からの操作入力により、全メニュー情報記憶部９８には記憶登録されていない新たなメニュー情報を、全メニュー情報記憶部９８に追加で記憶登録させたり、全メニュー情報記憶部９８に記憶登録されているメニュー情報を、一部変更して全メニュー情報記憶部９８に上書き更新させたりするメニュー情報登録部として機能する構成を有してもよい。また本実施形態のサーバ９１は、管理者が操作部９３からの操作により、全メニュー情報記憶部９８に記憶登録されたメニュー情報を管理する管理装置を兼用するが、操作部９３や表示部９５を含む管理装置をサーバ９１とは別体に設け、これを通信手段７３に通信可能に接続して、管理装置とサーバ９１との間で各種情報やデータのやり取りを行なう構成としてもよい。

【0075】

次に図１２および図１３を参照しつつ、上記構成の炊飯器システムについて、特に遠隔操作で炊飯を行なう際の作用を詳しく説明する。なお、ここからは説明の都合上、遠隔操作による炊飯に関する説明についてのみ言及する。ここで図１２は、（Ａ）情報端末８１で情報処理プログラムを立ち上げたときの情報端末８１の上面図、（Ｂ）（Ａ）で炊飯開始、予約開始または予約変更の操作をした際に、蒸気口監視手段６３で異物を検知したときの情報端末８１の上面図であり、図１３は、本実施形態の炊飯器１００の炊飯工程における、内釜温度センサ１５の検知温度ｔ_１と、蓋温度センサ１６の検知温度ｔ_２と、加熱コイル１４の出力Ｗ_Ｃと、蓋加熱手段１７の出力Ｗ_Ｌとの経時的な推移を示したグラフである。

【0076】

先ず遠隔操作による炊飯開始までの炊飯器１００および情報端末８１の動作を説明すると、先ず蓋体１２を開けた後に、胴体３の内釜収容部６から内釜１を取り出して洗い場に持っていき、内釜１内に被炊飯物、例えば白米を炊飯する場合はお米Ｒと水Ｗを投入する。次に洗い場で洗米を行ない、水位線１Ａを参考にしてお米Ｒの投入量に見合う量の水Ｗを内釜１に入れて水加減を行ない、洗い場から胴体３の内釜収容部６にお米Ｒと水Ｗを入れた内釜１を再びセットする。

【0077】

ここでユーザが、情報端末８１の操作部８３を操作して、撮影手段８９により内釜１内の水位線１Ａやお米Ｒと水Ｗを含む映像を撮影すると、映像処理部９０は、撮影手段６５から取り込んだ映像データを記憶手段８８に記憶させる。なお、情報端末８１で情報処理プログラムを立ち上げたときに撮影手段８９が使用可能になるように構成してもよく、映像の撮影後、撮影した映像データを自動的にサーバ９１に送信されるように映像処理部９０や情報処理プログラムを構成してもよい。

【0078】

その後、蓋体１２を閉じ、それと前後して炊飯器１００の電源プラグをコンセントに差し込んで通電すると、炊飯器１００は炊飯工程や保温工程が行われていない初期の切（待機）状態となる。そして、このときに操作部６２により炊飯コースの選択、設定を行なうと、これらの炊飯コースの設定が記憶手段７１に記憶される。

【0079】

ここでユーザが情報端末８１の操作部８３を操作して情報処理プログラムを立ち上げると、情報端末８１から通信手段７３を介して炊飯器１００に遠隔操作信号が送出される。そして制御部２１が、送受信手段７４を介してこの遠隔操作信号を受信すると、制御部２１は、炊飯器１００が、炊飯工程や保温工程が行われておらず、蓋体１２が閉められた切状態であるか否かを判定する。制御部２１は、炊飯器１００が切状態ではないと判定すると、通信手段７３を介して情報端末８１に遠隔操作炊飯拒否の信号を送出し、この遠隔操作炊飯拒否の信号を受けた情報端末８１は、ユーザに遠隔操作で炊飯を開始することができない旨の報知を、例えば表示部８２や図示しないスピーカなどで行なう。その一方で制御部２１は、炊飯器１００が切状態であると判定すると、通信手段７３を介して情報端末８１に、遠隔操作炊飯許可の信号を送出する。

【0080】

情報端末８１がこの遠隔操作炊飯許可の信号を受信すると、例えば図１３（Ａ）に示されるように、表示制御部８７は、例えば記憶手段７１に記憶された予約時刻を表示する炊上り予約時刻の表示体Ｄ１や、記憶手段７１に記憶された予約時刻の設定を変更する際に操作される「予約時刻変更」のボタン表示体Ｄ２や、遠隔操作でタイマー予約による予約炊飯を開始する際に操作される「予約開始」のボタン表示体Ｄ３や、遠隔操作での炊飯を開始する際に操作される「炊飯開始」のボタン表示体Ｄ４を表示する遠隔操作画面Ｇ１を表示するように表示部８２を制御して、ユーザに遠隔操作で炊飯を開始することができる旨の報知を行なう。また、例えば図示しないボタン表示体をタッチ操作するなどで、表示部８２の画面を、受信した映像データの画面に切替えることができ、蓋体１を閉じる直前の内釜１内の被炊飯物を確認することができる。なお、これらの構成や表示部８２の表示は一例であり、本発明はこれらに限定されない。

【0081】

表示部８２の画面が遠隔操作画面Ｇ１のときに、ボタン表示体Ｄ２～Ｄ４、例えば「炊飯開始」のボタン表示体Ｄ４をタッチ操作すると、情報端末８１から通信手段７３を介して炊飯器１００に遠隔操作信号、例えば遠隔操作での炊飯開始の信号が送出される。そして制御部２１が、送受信手段７４を介してこの遠隔操作信号を受信すると、制御部２１は、蒸気口監視手段６３からの検知信号により蒸気口５１上の異物を検知しているか否かを判定する。制御部２１は、蒸気口監視手段６３が異物を検知していると判定すると、通信手段７３を介して情報端末８１に異物検知の信号を送出し、この異物検知の信号を受けた表示制御部８７は、例えば図１３（Ｂ）に示されるように、情報端末８１の表示部８２に、「炊飯できません」のテキスト表示要素Ｄ５や、「蒸気口が塞がっています」のテキスト表示要素Ｄ６や、タオルや布巾が原因で遠隔操作不可であることを連想させるタオルや布巾および禁止マークの表示体Ｄ７を表示する異物検知画面Ｇ２を表示するように表示部８２を制御して、ユーザに異物検知が原因で遠隔操作を開始することができない旨の報知を行なう。なお、これらの表示部８２の表示は一例であり、本発明はこれらに限定されない。

【0082】

その一方で制御部２１は、蒸気口監視手段６３が異物を検知していないと判定すると、通信手段７３を介して情報端末８１に遠隔操作炊飯開始の信号を送出する。情報端末８１がこの遠隔操作炊飯開始の信号を受信すると、記憶手段８８に記憶された映像データを、通信手段７３を介してサーバ９１に送出する。サーバ制御手段９２が、通信モジュール９４によりこの映像データを受信すると、映像処理部９７は、当該映像データを、情報端末８１と関連付けて映像データ記憶部９９に記憶させる。そして映像処理部９７は、受信した映像データから内釜１のお米Ｒの量や炊飯量や水Ｗの水加減状態を推定する。

【0083】

具体的には、映像処理部９７は、映像データの画像を画像認識データとして処理し、水位線１Ａに併設された炊飯量を示す数値によりお米Ｒの量や炊飯量を推定し、水位線１Ａに対する水Ｗの水位の位置により水加減を推定している。映像処理部９７は、サーバ９１に備えた専用アプリケーションに格納されたプログラムを機能させることで、このような処理を可能としている。

【0084】

また映像処理部９７は、サーバ９１のＡＩ（Artificial Intelligence：人工知能）機能を用いて、映像データ記憶部９９に記憶された過去の映像データから炊飯器１００のユーザの日常的な水加減の傾向を推定し、当該日常的な水加減の傾向と、今回受信した映像データの水加減とを比較して差異、すなわち水位差を検出する。そして映像処理部９７は、当該水位差が所定の値を超えたと判定した場合、情報端末８１に、被炊飯物の水の量が過去の水の量と相違している旨、すなわち内釜１内の水加減が過去の水加減と相違している旨の情報を送信する。当該情報を受けた表示制御部８７は、情報端末８１の表示部８２に、内釜１内の水加減が過去の水加減と相違している旨を表示するように表示部８２を制御して、ユーザに報知を行なう構成としている。そのため、今回の水加減が日常的な水加減と差異があることをユーザが把握することができ、普段と異なる水加減で炊飯してしまう虞を抑制することができる。

【0085】

炊飯メニュー情報提供部９６は、映像処理部９７により推定されたお米Ｒの量や炊飯量や水Ｗの水加減状態に基づいて、当該お米Ｒの量や炊飯量や水Ｗの水加減状態における加熱コイル１４などの適切な加熱量および加熱パターンが設定された炊飯メニュー情報を全メニュー情報記憶部９８から抽出する。例えば、映像処理部９７が水位線１Ａに対して水Ｗが少ないと推定した場合、炊飯メニュー情報提供部９６は、例えば加熱コイル１４において、沸騰加熱工程で通常１０００Ｗで加熱しているところを８００Ｗで加熱するなど沸騰までの加熱量を少なくし、また沸騰継続工程や高温維持工程で通常５００Ｗで加熱しているところを４００Ｗで加熱するなど沸騰後の加熱量を通常より少なくする加熱量および加熱パターンが設定された炊飯メニュー情報を全メニュー情報記憶部９８から抽出する。その逆に、映像処理部９７が水位線１Ａに対して水Ｗが多いと推定した場合、炊飯メニュー情報提供部９６は、例えば加熱コイル１４において、沸騰加熱工程で通常１０００Ｗで加熱しているところを１２００Ｗで加熱するなど沸騰までの加熱量を多くし、また沸騰継続工程や高温維持工程で通常５００Ｗで加熱しているところを６００Ｗで加熱するなど沸騰後の加熱量を通常より多くする加熱量および加熱パターンが設定された炊飯メニュー情報を全メニュー情報記憶部９８から抽出する。

【0086】

炊飯メニュー情報提供部９６は、全メニュー情報記憶部９８から炊飯メニュー情報が抽出されると、通信手段７３を介して炊飯器１００に当該炊飯メニュー情報を送出する。制御部２１が送受信手段７４によりこの炊飯メニュー情報を受信すると、受信した炊飯メニュー情報を今回の炊飯メニューの設定として記憶手段７１に記憶し、炊飯制御手段７５は、設定した炊飯メニューの加熱パターンに沿って、内釜１内の被炊飯物に対するひたし工程、沸騰加熱工程、沸騰継続工程、高温維持工程の各工程を順に実施する炊飯工程を開始する。

【0087】

炊飯工程が開始されるとひたし工程に移行し、ひたし工程中では内釜１内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段７５が、ソレノイド５４や減圧手段６７の動作を各々制御する。具体的には、ひたし炊き工程が開始されると、炊飯制御手段７５はソレノイド５４を非通電状態から通電状態に切替えて、調圧弁４６で調圧孔４９を閉塞することにより蒸気通路５９を閉塞する。そしてこの状態で、炊飯制御手段７５は、減圧手段６７の経路を開放すると共に、減圧ポンプ６８を連続動作させ、密閉した内釜１の内部の空気を減圧ポンプ６８で抜き取る真空引きを行なう。その後、炊飯制御手段７５は、内釜１内部の圧力が一定値以下になる減圧状態で維持されるように減圧ポンプ６８を制御する。こうして、ひたし工程の全期間に亘って、内釜１内部を減圧状態に保っている。

【0088】

またひたし工程中では、炊飯制御手段７５は、内釜温度センサ１５による内釜１の底部の温度検知に基づき加熱コイル１４を通断電制御して内釜１を加熱する制御を行なう。ここで炊飯制御手段７５は、米の吸水を促進させると同時に所定の温度になるまでの時間や加熱量から内釜１内の被炊飯物の炊飯量を算出するように構成してもよい。その後、炊飯制御手段７５は、内釜温度センサ１５による内釜１の底部の温度検知に基づき所定の出力で内釜１を加熱し、例えば４５～５５℃など所定の温度に維持するように加熱コイル１４を制御してお米Ｒの吸水を促進させる。ここで炊飯制御手段７５は、炊飯工程全般に亘って、被炊飯物の炊飯量が多い場合は加熱量を増加させ、被炊飯物の炊飯量が少ない場合は加熱量を減少させる構成としているが、ひたし工程の加熱時における内釜温度センサ１５による内釜１の底部の温度検知に基づき内釜１内の被炊飯物の炊飯量を推定するように構成してもよい。ひたし工程に移行してから所定の時間が経過するとひたし工程が終了し、次の沸騰加熱工程に移行する。

【0089】

沸騰加熱工程に移行すると、被炊飯物の沸騰検知を行なうまでの加熱で、炊飯制御手段７５は、加熱コイル１４や蓋加熱手段１７を連続通電する制御を行なうことにより、ひたし工程よりも内釜１内の被炊飯物を強く加熱し、被炊飯物の温度を短時間で沸騰温度まで上昇させる。また炊飯制御手段７５は減圧ポンプ６８の動作を停止させ、減圧手段６７の経路を閉塞させて、ソレノイド５４を一時的に非通電状態にして調圧弁４６を退避させるように制御する。これにより蒸気通路５９は、内釜１の内外を密閉せずに連通させた開放状態となり、内釜１内部は直ちに外気と同じ常圧に戻る。その後、炊飯制御手段７５がソレノイド５４を短時間で通電状態に切替え、内釜１の内部を再び密閉した状態にすると、引き続き、内釜１内部で被炊飯物を強く加熱しているため内釜１内部で加圧される。

【0090】

その後、炊飯制御手段７５は、内釜温度ｔ１が所定温度以上、例えば９０℃以上になったことを内釜温度センサ１５からの温度検知信号により検出し、それに加えて蓋温度ｔ_２が所定温度以上、例えば９０℃以上になったことを蓋温度センサ１６からの温度検知信号により検出すると、被炊飯物の加圧状態での沸騰を検知する沸騰検知の制御を開始する。炊飯制御手段７５が、引き続き、加熱コイル１４や蓋加熱手段１７を連続通電する制御を行なって内釜１内部で被炊飯物を強く加熱する一方で、内釜温度センサ１５の検知温度や蓋温度センサ１６の検知温度が所定の時間にどの程度上昇するのかという検知温度の傾きを算出する。

【0091】

具体的には、炊飯制御手段７５が、内釜温度センサ１５の検知温度から内釜１の底部の温度である内釜温度ｔ_１の上昇が、例えば１２０秒で３℃以下など所定の温度上昇率以下になったと算出したら、図１２のａに示されるように内釜温度ｔ１の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定する。また炊飯制御手段７５が、蓋温度センサ１６の検知温度から内蓋３６の温度である蓋温度ｔ_２の上昇が、例えば６０秒で１℃以下など所定の温度上昇率以下になったと算出したら、図１２のｂに示されるように蓋温度ｔ_２の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定する。なお、これらの沸騰を検知するための内釜温度ｔ_１や蓋温度ｔ_２の所定の温度上昇率は、被炊飯物の炊飯量に応じてそれぞれ調節され、設定されてもよく、被炊飯物の炊飯量をひたし工程で推定するように構成してもよい。

【0092】

炊飯制御手段７５が内釜温度ｔ_１の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定し、かつ、蓋温度ｔ_２の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定した時点で、炊飯制御手段７５は、被炊飯物の沸騰を検知したとして記憶手段７１に沸騰検知した内釜温度ｔ_１の温度ＳＴおよび沸騰検知した時間を記憶する。被炊飯物の沸騰を検知すると、次の沸騰継続工程に移行する。なお炊飯制御手段７５が内釜温度ｔ_１の温度上昇率の変化による沸騰または蓋温度ｔ_２の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定した時点で、被炊飯物の沸騰を検知したと判定するように構成してもよい。

【0093】

沸騰継続工程に移行すると、炊飯制御手段７５は、内釜温度センサ１５の検知温度から内釜温度ｔ_１が、例えば９８℃以上など所定の温度を維持するように加熱コイル１４や内蓋リングヒータ２０の通断電制御を行なうと共に、蓋温度センサ１６からの検知温度から蓋温度ｔ_２が、例えば９８℃以上など所定の温度を維持するように蓋加熱手段１７を連続通電する制御を行ない、被炊飯物の沸騰状態を継続させる。なお、沸騰加熱工程から沸騰継続工程に移行しても、必ずしも加熱コイル１４や蓋加熱手段１７の加熱量を減少させる必要はなく、炊飯量や炊飯コースに応じて加熱量が設定されるように構成してもよい。

【0094】

また炊飯制御手段７５は内釜１内を常圧と大気圧よりも高い圧力Ｐとの間に繰り返し変化させるために、ソレノイド５４を周期的に通断電制御して、調圧弁４６で蒸気通路５９を周期的に開閉している。そして炊飯制御手段７５は蓋加熱手段１７を通断電制御して温度管理を行ない、内蓋３６への露付きを防止する。

【0095】

炊飯制御手段７５は、沸騰継続工程で内釜１内部の水が無くなり、内釜温度センサ１５の検知温度の上昇が、例えば１０秒で０．５℃以上など所定の温度上昇率以上になったと算出したら、図１２のｃに示されるように、ドライアップを検知して内釜１内部の被炊飯物の炊き上がりを検知したと判定する。被炊飯物の炊き上がりを検知すると沸騰継続工程が終了し、次の高温維持工程に移行する。

【0096】

高温維持工程中は、炊飯制御手段７５が蓋温度センサ１６の検知温度により、蓋加熱手段１７を通断電制御して温度管理を行ない、内蓋３６への露付きを防止すると共に、内釜１内部のご飯が焦げない程度に高温が保持されるように、加熱コイル１４を通断電制御して内釜１の底部の温度を管理する。ここで炊飯制御手段７５は、沸騰検知した時間である［Ａ］蒸気発生から、被炊飯物の炊き上がりを検知した時間までを算出し、当該時間に基づいて被炊飯物の米の吸水性を判定し、沸騰継続工程で判断した被炊飯物の米の吸水性と比較して相違していた場合は今回判断した米の吸水性の設定に変更して以降の炊飯工程の動作を行なう。例えば、当該時間が４分など所定時間以下の場合、炊飯制御手段７５は、加熱過多または米の吸水特性が良いと判定し、その一方で、当該時間が６分など所定時間以上の場合、炊飯制御手段７５は、加熱不足または米の吸水特性が悪いと判定する。

【0097】

そして［Ａ］蒸気発生から［Ｂ］炊上りまでの時間、すなわち沸騰継続工程＋高温維持工程の時間である［Ｃ］蒸発期間が、高温維持工程で判断した被炊飯物の米の吸水性に基づいて設定される。この［Ｃ］蒸発期間は、何れの炊飯量でも、例えば２０分など一定の時間に設定され、また被炊飯物の米の吸水性が悪くなるに従って長くなるように設定されている。このように構成することにより、炊飯工程における［Ｃ］蒸発期間でご飯に吸収されない水分が蒸発し、炊飯量の多少に関わらず、ご飯に吸収されない水分量を略同程度の状態にすることができ、また米が糊化するための温度である９８℃以上の時間を、例えば２０分など一定時間確保して、お米Ｒを完全に糊化させることができる。なお制御部２１は、［Ｃ］蒸発期間が設定されたときに炊飯完了までの残時間をＬＣＤ２４に表示して、炊飯完了までカウントダウン表示するように構成してもよく、また炊飯完了の所定時間前に点滅表示させるようにＬＥＤ２５を制御する構成にしてもよい。

【0098】

高温維持工程中は、炊飯制御手段７５は、沸騰加熱工程や沸騰継続工程よりも加熱コイル１４や内蓋リングヒータ２０の加熱量を減少させ、記憶手段７１に記憶した内釜温度ｔ１の沸騰検知したときの温度ＳＴを基準にして、内釜温度センサ１５による温度検知に基づき加熱コイル１４の通断電制御を行ない、例えば内釜温度ｔ_１が温度ＳＴ未満であることを検知したときに内釜１を加熱し、内釜温度ｔ_１が温度ＳＴ以上であることを検知したときに内釜１の加熱を停止、または加熱量を減少させるように加熱コイル１４の制御を行なう。このように構成することにより、沸騰状態と略同一温度に維持して、ご飯の米粒間、内釜１の鍋肌、内蓋３６などに付着した水分を蒸発させることができる。なお加熱コイル１４の出力や加熱コイル１４の通断電制御時の内釜温度ｔ_１は、選択された食感の設定など炊飯メニューや炊飯量に基づいて設定されるように構成してもよい。例えば「ふっくら」などの食感の炊飯メニューが選択されたときに、加熱コイル１４の出力を所定の割合だけ小さくし、内釜温度ｔ_１が温度ＳＴ－２℃未満など温度ＳＴから所定の温度だけ低いことを検知したときに内釜１を加熱し、内釜温度ｔ１が当該温度以上であることを検知したときに内釜１の加熱を停止するように加熱コイル１４の通断電制御し、その逆に、例えば「しゃっきり」の食感の炊飯メニューが選択されたときに、加熱コイル１４の出力を所定の割合だけ大きくし、内釜温度ｔ_１が温度ＳＴ＋２℃未満など温度ＳＴから所定の温度だけ高いことを検知したときに内釜１を加熱し、内釜温度ｔ１が当該温度以上であることを検知したときに内釜１の加熱を停止するように加熱コイル１４の通断電制御するように構成してもよい。

【0099】

炊飯制御手段７５は、高温維持工程で蓋加熱手段１７を通断電制御して温度管理を行なっているが、内釜１内の水が蒸発して蒸発水分量は減少するため、内蓋３６への結露水は減少し、従って蓋加熱手段１７の加熱により内蓋３６の蓋温度ｔ_２が上昇する。そして炊飯制御手段７５は、図１２のｄに示されるように蓋温度センサ１６の検知温度が所定のドライアップ温度に達すると、出力を小さくして加熱量を減じるように蓋加熱手段１７を制御し、内釜１内のご飯の焦げ付きを防止する。なお炊飯制御手段７５は、内釜温度センサ１５の検知温度がドライアップ温度ｃに達した時間から蓋温度センサ１６の検知温度がドライアップ温度ｄに達した時間までの時間を算出し、当該時間が、例えば３分など所定時間より大きく、所定時間以内に蓋温度センサ１６の検知温度が所定のドライアップ温度ｄに達したことを検知できない場合は、加熱コイル１４の出力を大きくして内釜１への加熱を強くするように加熱コイル１４を制御してもよく、被炊飯物のご飯の米粒周囲の水分の蒸発を促進させて、水っぽいご飯の炊上がりを抑制することができる。炊飯制御手段７５が［Ｃ］蒸発期間を経過したと判定すると、高温維持工程が終了して炊飯工程が完了し、被炊飯物が炊き立てになって次の保温工程に移行する。

【0100】

以上のように、本実施形態の炊飯器１００は、外部装置としての情報端末８１と通信可能な通信手段としての送受信手段７４と、被炊飯物の炊飯を制御する制御手段としての炊飯制御手段７５と、蒸気を機外へ放出する蒸気口５１と、閉塞判定手段としての、蒸気口５１の上に物があるかを監視する蒸気口監視手段６３および蒸気口５１の閉塞の有無を判定する制御部２１と、を備え、制御部２１が蒸気口５１の閉塞を判定した場合には、情報端末８１から炊飯開始の指示を受信しても、炊飯制御手段７５は被炊飯物の炊飯を開始しない構成としている。

【0101】

このように構成することにより、蒸気口５１が閉塞されたまま炊飯されることによる、蓋体１２の異常な温度上昇や、被炊飯物としてのお米への加熱不足や、蓋体１２上面に結露した水により炊飯器を設置した場所が汚れてしまうことなどのリスクを未然に防止し、安全性を向上させることができる。

【0102】

また本実施形態の炊飯器１００の炊飯方法は、サーバ９１の映像処理部９７により、被炊飯物を収容する鍋としての内釜１に形成された水位線１Ａおよび被炊飯物の水Ｗの水位の画像情報としての映像データに基づいて、被炊飯物の水加減を推定することにより判定するステップと、炊飯メニュー情報提供部９６により、当該判定した水加減に基づく炊飯制御としての炊飯メニューを選択するステップと、炊飯制御手段７５により、選択した炊飯メニューで被炊飯物を炊飯するステップと、を含む構成としている。

【0103】

このように構成することにより、映像データに基づいて映像処理部９７が水加減を判定して炊飯メニュー情報提供部９６が炊飯制御を選択するため、被炊飯物の水加減に合わせて適切に被炊飯物を炊飯することができる。また映像データがあるため、水加減についてユーザが映像データを確認することができ、遠隔操作で炊飯を開始する場合でも被炊飯物の水加減が適切であるかを確認することができる。

【0104】

また本実施形態の炊飯器１００の炊飯方法は、映像処理部９７により映像データ記憶部９９に記憶させることで水加減を記憶するステップと、映像データ記憶部９９に記憶された過去の映像データと、今回受信した映像データの水加減とを比較することにより、判定した水加減と映像データ記憶部９９に記憶した過去の水加減とを比較するステップと、比較した水加減の差異が所定の値以上である場合にその旨の情報を情報端末８１に送信して、当該情報端末８１によりユーザに報知するステップと、を含む構成としている。

【0105】

このように構成することにより、今回の水加減が日常的な水加減と差異があることをユーザが把握することができ、普段と異なる水加減で炊飯してしまう虞を抑制することができる。

【0106】

また本実施形態の炊飯器１００の炊飯方法は、水位線１Ａが上下に並べて複数設けられ、上に行くに従い当該水位線１Ａの上下の幅が広くなるように構成しており、水位線１Ａをガイドにして水Ｗを投入するときに、被炊飯物の炊飯量を変更した場合でも安定的に食味の良い炊飯を行なうことができる。

【0107】

また本実施形態の炊飯器１００の炊飯方法では、炊飯メニューの情報では、炊飯工程において被炊飯物に含まれる水が蒸発する高温加熱工程としての沸騰継続工程＋高温維持工程の時間である［Ｃ］蒸発期間を含み、［Ｃ］蒸発期間が何れの炊飯量でも一定である構成としている。そのため沸騰状態と略同一温度である温度ＳＴに維持して、ご飯の米粒間、内釜１の鍋肌、内蓋３６などに付着した水分を蒸発させることができ、また米が糊化するための温度である９８℃以上の時間を所定時間確保することができ、米を完全に糊化させることができる。

【0108】

図１４は、本実施形態の変形例を示している。本変形例では、蒸気口監視手段６３をカメラで構成し、制御部２１は、このカメラの画像情報に基づいて蒸気口５１の閉塞の有無を判定するようにしている。

【0109】

同図を参照して説明すると、本変形例の蒸気口監視手段６３は、本実施形態と同様に蒸気口５１の真横に配置されるように設けられているが、これは一例であり、蒸気口５１が蒸気口監視手段６３で撮影できる場所であり、当該映像データから蒸気口５１近傍に異物があるかどうかや蒸気口５１が閉塞されているかどうかを判定可能であれば蒸気口５１の近傍に設置場所は限られない。また本変形例の蒸気口監視手段６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）カメラやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor：相補性金属酸化膜半導体）カメラを採用しているが、これは一例であり、本発明はこれに限定されない。

【0110】

制御部２１は、この蒸気口監視手段６３が撮影した画像から蒸気口５１近傍にタオルや布巾などの異物があるかどうかを監視し、また蒸気口５１が閉塞されていないかを監視している。なお制御部２１は、蒸気口監視手段６３が撮影した映像データを画像処理し、画像の中からピクセル単位で特徴やパターンを抽出して蒸気口５１近傍に異物があるかどうかや蒸気口５１が閉塞されているかどうかを判定する画像認識の方法を採用してもよく、当該判定にＡＩなどを利用してもよい。また蒸気口監視手段６３が撮影した映像データを、通信手段７３を介して情報端末８１に送出する構成にしてもよく、遠隔操作で映像データを見ることができ、炊飯器１００の異常の有無を確認することができる。

【0111】

以上のように、本変形例の炊飯器１００では、制御部２１は、蒸気口監視手段６３が撮影した画像情報としての映像データに基づいて蒸気口５１の閉塞の有無を判定する構成としており、蒸気口５１が閉塞されたまま炊飯されることによる上述したリスクを未然に防止し、安全性を向上させることができる。また当該映像データを情報端末８１に送出する構成にしている場合は、遠隔操作で映像データを見ることができ、炊飯器１００の異常の有無を確認することができる。

【0112】

図１５は、本実施形態のさらなる変形例を示している。本変形例では、制御部２１は、炊飯器１００とは別に屋内Ｒに設けられたカメラの画像情報に基づいて蒸気口５１の閉塞の有無を判定するようにしている。

【0113】

図１４は、炊飯器１００が設置された屋内Ｒに設けられた屋内カメラで屋内Ｒを撮影した映像データのイメージ図を示している。この屋内カメラは、例えば室内監視用ＩＰカメラ、ネットワークカメラ、ＡＩカメラなどで構成されるが、これは一例である。制御部２１は、この屋内カメラの映像データを、送受信手段７４を介して受信し、この映像データから蒸気口５１近傍にタオルや布巾などの異物があるかどうかを監視し、また蒸気口５１が閉塞されていないかを監視している。本変形例の炊飯器１００は、蓋体１２上面の最上部に蒸気口５１が設けられているため、屋内カメラにより蒸気口５１の監視をすることができる。また屋内カメラの映像データは通信手段７３を介して情報端末８１で受信することができるため、遠隔操作で映像データを見ることができ、炊飯器１００の異常の有無を確認することができる。

【0114】

以上のように、本変形例の炊飯器１００では、制御部２１は、屋内カメラで撮影した画像情報としての映像データに基づいて蒸気口５１の閉塞の有無を判定する構成としており、蒸気口５１が閉塞されたまま炊飯されることによる上述したリスクを未然に防止し、安全性を向上させることができる。また当該映像データを情報端末８１に送出する構成にすることもできるため、遠隔操作で映像データを直に見ることができ、炊飯器１００の異常の有無を確認することができる。

【0115】

なお、本発明は上記実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば本実施形態および変形例を組み合わせて構成してもよい。また実施形態中で例示した数値などはあくまでも一例にすぎず、炊飯器の仕様などに応じて適宜変更してかまわない。

【符号の説明】

【0116】

１ 内釜
１Ａ 水位線
２１ 制御部（閉塞判定手段）
５１ 蒸気口
６３ 蒸気口監視手段（閉塞判定手段）
７４ 送受信手段（通信手段）
７５ 炊飯制御手段（制御手段）
８１ 情報端末（外部装置）
Ｗ 水

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】