特開 2025-112850 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025112850

(43)【公開日】2025-08-01

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20250725BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20250725BHJP

   B41J 35/36 20060101ALI20250725BHJP

   H04L 9/32 20060101ALI20250725BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20250725BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 204

G03G21/00 388

B41J35/36

H04L9/32 200B

H04L9/32 200F

H04N1/00 127A

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024007359

(22)【出願日】2024-01-22

(71)【出願人】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】川崎 侑紀

(72)【発明者】

【氏名】加藤 雅一

(72)【発明者】

【氏名】大石 禎利

【テーマコード（参考）】

2C061

2C068

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ04

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HV14

2C061HV32

2C061HV44

2C068AA06

2H270KA01

2H270KA59

2H270KA60

2H270NB01

2H270NB06

2H270NB09

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB17

5C062AB22

5C062AB33

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC22

5C062AC34

5C062AC68

5C062AE07

5C062AE15

5C062AF00

(57)【要約】

【課題】純正品ではない消耗品の使用を抑制する画像形成装置を提供する。
【解決手段】実施形態に係る画像形成装置は、読取部と、検証部と、取得部と、管理部と、を備える。読取部は、インクリボンのＩＣタグから、固有ＩＤと、固有ＩＤまたは固有ＩＤ以外の情報に基づくデジタル証明書と、リボンの長さを示すリボン長情報とを読み取る。検証部は、固有ＩＤに基づいて前記デジタル証明書を検証する。取得部は、固有ＩＤに対応するインクリボンのインクリボン使用量の累計を累計リボン使用量として取得する。管理部は、デジタル証明書が正しくないと検証された場合または累計リボン使用量がリボン長情報以上になった場合に、印刷を禁止する。
【選択図】 図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクリボンのＩＣタグから、固有ＩＤと、前記固有ＩＤまたは前記固有ＩＤ以外の情報に基づくデジタル証明書と、リボンの長さを示すリボン長情報とを読み取る読取部と、
前記固有ＩＤに基づいて前記デジタル証明書を検証する検証部と、
前記固有ＩＤに対応する前記インクリボンのインクリボン使用量の累計を累計リボン使用量として取得する取得部と、
前記デジタル証明書が正しくないと検証された場合または前記累計リボン使用量が前記リボン長情報以上になった場合に、印刷を禁止する管理部と、
を備える、画像形成装置。

【請求項2】

前記累計リボン使用量を前記固有ＩＤと紐付けて記憶する記憶部をさらに備え、
前記取得部は、前記記憶部から前記累計リボン使用量を取得する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

外部と通信する通信部をさらに備え、
前記取得部は、前記通信部を介して外部のサーバに前記固有ＩＤを含む情報を送信し、前記通信部を介して前期外部のサーバから前期累計リボン使用量を受信する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前期取得部は、前期ＩＣタグから前期累計リボン使用量を取得する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記検証部は、前記固有ＩＤを含む第１情報をハッシュ化して得られる第２情報と、前記デジタル証明書を復号化して得られる第３情報とを比較する、請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

補給された消耗品が純正品であるか否かを判定する画像形成装置が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４－９３６９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明の一実施形態は、純正品ではない消耗品の使用を抑制する画像形成装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態に係る画像形成装置は、読取部と、検証部と、取得部と、管理部と、を備える。読取部は、インクリボンのＩＣタグから、固有ＩＤと、固有ＩＤまたは固有ＩＤ以外の情報に基づくデジタル証明書と、リボンの長さを示すリボン長情報とを読み取る。検証部は、固有ＩＤに基づいて前記デジタル証明書を検証する。取得部は、固有ＩＤに対応するインクリボンのインクリボン使用量の累計を累計リボン使用量として取得する。管理部は、デジタル証明書が正しくないと検証された場合または累計リボン使用量がリボン長情報以上になった場合に、印刷を禁止する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１実施形態に係る印刷システムの構成例を示すブロック図。

【図2】第１実施形態に係るサーバの構成例を示すブロック図。

【図3】第１実施形態に係る記録装置の構成例を示すブロック図。

【図4】第１実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図

【図5】第１実施形態に係る記録装置の記録処理の一例を示すフローチャート。

【図6】第１実施形態に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート。

【図7】第１実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の一例を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、実施形態につき図面を参照して説明する。説明に際し、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付す。また、以下に示す実施形態は、技術的思想を例示するものである。実施形態は、構成部品の材質、形状、構造、配置等を特定するものではない。実施形態は、種々の変更を加えることができる。

【0008】

＜第１実施形態＞
＜構成＞
図１は、第１実施形態に係る印刷システムの構成例を示すブロック図である。印刷システム１は、印刷に際して使用されるインクリボンが純正品であるかを確認し、純正品でない場合に印刷を禁止するシステムである。印刷システム１は、サーバ２、記録装置３、インクリボン４、及び画像形成装置５を含む。

【0009】

インクリボン４は、画像形成装置５が印刷を行う際に用いられる消耗品である。インクリボン４は、印刷に用いられるリボンと、ＩＣタグ４１とを含む。ＩＣタグ４１は、例えば、ＲＦＩＤタグなどの、近距離無線通信を行うことができ、かつデータを不揮発に記憶することができる素子である。また、ＩＣタグ４１は、それぞれの個体ごとに固有の情報である固有ＩＤを記憶している。固有ＩＤは書き換えることができないように記憶されている。

【0010】

サーバ２は、記録装置３及び画像形成装置５それぞれと接続される。サーバ２は、記録装置３及び画像形成装置５それぞれに情報を送信する。具体的には、例えば、サーバ２は記録装置３に、暗号化に用いる秘密鍵を送信する。例えば、サーバ２は画像形成装置５に、記録装置３に送信された秘密鍵と対となる、復号化に用いる公開鍵を送信する。

【0011】

記録装置３は、ＩＣタグ４１にデータを記憶させる。記録装置３は、インクリボン４の製造工程において用いられる。記録装置３がデータを記憶させたＩＣタグ４１が組み込まれて、インクリボン４が構成される。記録装置３がＩＣタグ４１に記憶させるデータは、少なくとも、純正品であることを証明するデジタル証明書と、インクリボン４に含まれるリボンの長さを示すリボン長情報とを含む。デジタル証明書の詳細は後述する。

【0012】

画像形成装置５は、インクリボン４を収容し、収容したインクリボン４に基づいて印刷を行う。画像形成装置５は、収容したインクリボン４に含まれるＩＣタグ４１と通信を行い、デジタル証明書を検証する。検証の詳細は後述する。画像形成装置５は、デジタル証明書が正しい場合に印刷を行い、デジタル証明書が正しくない場合は印刷を行わない。

【0013】

図２は、第１実施形態に係るサーバの構成例を示すブロック図である。サーバ２は、プロセッサ２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、ストレージ２４、通信部２５、及びシステムバス２６を含む。システムバス２６は、アドレスバス、データバス、及び制御信号線等を含む。システムバス２６は、プロセッサ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ストレージ２４、及び通信部２５それぞれを相互に接続する。プロセッサ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、及びストレージ２４がシステムバス２６で接続されることにより、サーバ２のコンピュータが形成される。

【0014】

プロセッサ２１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ２１は、オペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラムに従って、サーバ２としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。プロセッサ２１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）である。

【0015】

ＲＯＭ２２は、不揮発性の記憶装置である。ＲＯＭ２２は、予め設定されるオペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラム、及び制御データ等を記憶する。

【0016】

ＲＡＭ２３は、揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ２３は、プロセッサ２１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用される。また、ＲＡＭ２３は、一時的にデータを記憶するバッファメモリとしても使用される。

【0017】

ストレージ２４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。ストレージ２４は、プロセッサ２１が各種の処理を行う上で使用するデータ、プロセッサ２１での処理によって作成されたデータ等を保存する。ストレージ２４は、上記のアプリケーションプログラムを保存する場合もある。ストレージ２４は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Electric Erasable Programmable Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）等である。

【0018】

通信部２５は、サーバ２の外部と通信を行う。

【0019】

図３は、第１実施形態に係る記録装置の構成例を示すブロック図である。記録装置３は、プロセッサ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ストレージ３４、通信部３５、リーダライタ３６、ユーザインタフェース３７、及びシステムバス３８を含む。システムバス３８は、アドレスバス、データバス、及び制御信号線等を含む。システムバス３８は、プロセッサ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ストレージ３４、通信部３５、リーダライタ３６、及びユーザインタフェース３７それぞれを相互に接続する。プロセッサ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、及びストレージ３４がシステムバス３８で接続されることにより、記録装置３のコンピュータが形成される。

【0020】

プロセッサ３１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ３１は、オペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラムに従って、記録装置３としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。プロセッサ３１は、例えばＣＰＵである。

【0021】

ＲＯＭ３２は、不揮発性の記憶装置である。ＲＯＭ３２は、予め設定されるオペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラム、及び制御データ等を記憶する。

【0022】

ＲＡＭ３３は、揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ３３は、プロセッサ３１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用される。また、ＲＡＭ３３は、一時的にデータを記憶するバッファメモリとしても使用される。

【0023】

ストレージ３４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。ストレージ３４は、プロセッサ３１が各種の処理を行う上で使用するデータ、プロセッサ３１での処理によって作成されたデータ等を保存する。ストレージ３４は、上記のアプリケーションプログラムを保存する場合もある。ストレージ３４は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、ＨＤＤ、ＳＳＤ等である。

【0024】

通信部３５は、記録装置３の外部と通信を行う。

【0025】

リーダライタ３６は、記録装置３の外部のＩＣタグ４１と通信を行う。リーダライタ３６は、ＩＣタグ４１からデータを読み出すことと、ＩＣタグ４１にデータを書き込むこと（データの削除を含む）とができる。

【0026】

ユーザインタフェース３７は、例えばタッチパネルである。ユーザインタフェース３７は、記録装置３を操作するユーザに各種情報を報知するとともに、ユーザからの入力を受け付ける。

【0027】

図４は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。画像形成装置５は、プロセッサ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ストレージ５４、通信部５５、収容部５６、リーダライタ５７、印刷部５８、ユーザインタフェース５９、及びシステムバス５０１を含む。システムバス５０１は、アドレスバス、データバス、及び制御信号線等を含む。システムバス５０１は、プロセッサ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ストレージ５４、通信部５５、収容部５６、リーダライタ５７、印刷部５８、及びユーザインタフェース５９それぞれを相互に接続する。プロセッサ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ストレージ５４がシステムバス５０１で接続されることにより、画像形成装置５のコンピュータが形成される。

【0028】

プロセッサ５１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ５１は、オペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラムに従って、画像形成装置５としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。プロセッサ５１は、例えばＣＰＵである。

【0029】

ＲＯＭ５２は、不揮発性の記憶装置である。ＲＯＭ５２は、予め設定されるオペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラム、及び制御データ等を記憶する。

【0030】

ＲＡＭ５３は、揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ５３は、プロセッサ５１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用される。また、ＲＡＭ５３は、一時的にデータを記憶するバッファメモリとしても使用される。

【0031】

ストレージ５４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。ストレージ５４は、プロセッサ５１が各種の処理を行う上で使用するデータ、プロセッサ５１での処理によって作成されたデータ等を保存する。ストレージ５４は、上記のアプリケーションプログラムを保存する場合もある。ストレージ５４は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、ＨＤＤ、ＳＳＤ等である。ストレージ５４には、固有ＩＤと紐付けられた累計リボン使用量が記憶される。累計リボン使用量は、インクリボン４のリボンがどれだけ使われたかを示す情報である。累計リボン使用量は、固有ＩＤと紐付けて記憶される。

【0032】

ＲＯＭ５２またはストレージ５４に記憶されるアプリケーションプログラムには、画像形成装置５で実行される情報処理に関して記述した処理プログラムが含まれる。処理プログラムをＲＯＭ５２またはストレージ５４にインストールする方法は特に限定されるものではない。リムーバブルな記録媒体に処理プログラムを記録して、あるいはネットワークを介した通信により処理プログラムを配信して、ＲＯＭ５２またはストレージ５４にインストールすることができる。記録媒体は、ＣＤ－ＲＯＭ、メモリーカード等のようにプログラムを記録でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。

【0033】

通信部５５は、画像形成装置５の外部と通信を行う。

【0034】

収容部５６は、インクリボン４を収容する。

【0035】

リーダライタ５７は、収容部５６に収容されたインクリボン４に含まれるＩＣタグ４１と通信を行う。リーダライタ５７は、ＩＣタグ４１からデータを読み出すことと、ＩＣタグ４１にデータを書き込むこと（データの削除を含む）とができる。

【0036】

印刷部５８は、収容部５６に収容されたインクリボン４を用いて印刷を行う。

【0037】

ユーザインタフェース５９は、例えばタッチパネルである。ユーザインタフェース５９は、画像形成装置５を操作するユーザに各種情報を報知するとともに、ユーザからの入力を受け付ける。

【0038】

＜動作＞
印刷システム１の各部の動作について説明する。印刷システム１では、秘密鍵と公開鍵とを用いた、暗号化及び復号化が行われる。秘密鍵と公開鍵との組は、サーバ２において生成される。秘密鍵は、サーバ２から記録装置３へ送信され、記録装置３のストレージ３４に記憶される。公開鍵は、サーバ２から画像形成装置５へ送信され、画像形成装置５のストレージ５４に記憶される。以下では、このように秘密鍵が記録装置３のストレージ３４に記憶され、公開鍵が画像形成装置５のストレージ５４に記憶されていることを前提に説明する。

【0039】

インクリボン４の製造工程における記録装置３の動作について説明する。図５は、第１実施形態に係る記録装置の記録処理の一例を示すフローチャートである。記録処理は、インクリボン４に組み込まれるＩＣタグ４１に、デジタル証明書を記録する処理である。

【0040】

記録処理が開始されると（開始）、記録装置３のプロセッサ３１は、ＩＣタグ４１から固有ＩＤを読み出す（ＡＣＴ１）。詳細には、プロセッサ３１は、リーダライタ３６を制御して、ＩＣタグ４１から固有ＩＤを読み出す。

【0041】

プロセッサ３１は、固有ＩＤをハッシュ化する（ＡＣＴ２）。詳細には、プロセッサ３１は、固有ＩＤをあるハッシュ関数を用いてハッシュ化する。

【0042】

プロセッサ３１は、ハッシュ化の結果を秘密鍵で暗号化しデジタル証明書を作成する（ＡＣＴ３）。詳細には、プロセッサ３１はストレージ３４に記憶された秘密鍵を用いて、ＡＣＴ２で実行されたハッシュ化の結果を暗号化して、デジタル証明書を作成する。

【0043】

プロセッサ３１は、デジタル証明書とリボン長情報とをＩＣタグ４１に書き込む（ＡＣＴ４）。詳細には、プロセッサ３１は、リーダライタ３６を制御して、ＡＣＴ３において作成したデジタル証明書と、ＩＣタグ４１が組み込まれるインクリボン４に対応するリボン長情報とをＩＣタグ４１に書き込む。そして、図５に示す一連の処理は終了する（終了）。

【0044】

このようにして、固有ＩＤに基づくデジタル証明書が、ＩＣタグ４１に書き込まれる。その後、デジタル証明書が書き込まれたＩＣタグ４１は、インクリボン４に組み込まれる。

【0045】

続いて、インクリボン４を収容した画像形成装置５の動作について説明する。図６は、第１実施形態に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。

【0046】

電源が投入され、画像形成装置５が動作を開始すると（開始）、画像形成装置のプロセッサ５１は、ＩＣタグ４１から固有ＩＤ、デジタル証明書、及びリボン長情報を読み取る（ＡＣＴ１１）。詳細には、プロセッサ５１は、リーダライタ５７を制御して、収容部５６に収容されたインクリボン４のＩＣタグ４１から、固有ＩＤとデジタル証明書とリボン長情報とを読み出す。

【0047】

プロセッサ５１は、公開鍵と固有ＩＤとに基づいてデジタル証明書を検証する（ＡＣＴ１２）。詳細には、プロセッサ５１は、ストレージ５４に記憶された公開鍵を用いて、ＡＣＴ１１で読み出したデジタル証明書を復号化する。さらに、プロセッサ５１は、ＡＣＴ１１で読み出した固有ＩＤを、図５を参照して説明したＡＣＴ２と同じハッシュ関数を用いてハッシュ化する。そして、プロセッサ５１は、デジタル証明書を復号化した結果と、固有ＩＤをハッシュ化した結果とが一致するか確認する。

【0048】

プロセッサ５１は、固有ＩＤに対応する累計リボン使用量を取得する（ＡＣＴ１３）。詳細には、プロセッサ５１は、ストレージ５４に記憶された複数の累計リボン使用量の中から、ＡＣＴ１１で読み取った固有ＩＤに対応する累計リボン使用量を読み出す。なお、プロセッサ５１は、例えば、固有ＩＤに対応する累計リボン使用量がストレージ５４に記憶されていなかった場合、未使用のインクリボン４が収容されていると見なして、当該固有ＩＤに対応する累計リボン使用量を“０”に設定する。

【0049】

プロセッサ５１は、デジタル証明書が正しいか判定する（ＡＣＴ１４）。詳細には、プロセッサ５１は、デジタル証明書を復号化した結果と、固有ＩＤをハッシュ化した結果とが一致した場合、デジタル証明書が正しいと判定し（ＡＣＴ１４，Ｙｅｓ）、累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さいか判定する（ＡＣＴ１５）。累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さい場合（ＡＣＴ１５，Ｙｅｓ）、プロセッサ５１は、印刷を許可する（ＡＣＴ１６）。印刷を許可すると、プロセッサ５１は、印刷処理を実行する（ＡＣＴ１７）。印刷処理の詳細は後述する。

【0050】

一方、プロセッサ５１は、デジタル証明書を復号化した結果と、固有ＩＤをハッシュ化した結果とが一致しない場合、デジタル証明書が正しくないと判定し（ＡＣＴ１４，Ｎｏ）、印刷を禁止する（ＡＣＴ１８）。また、プロセッサ５１は、累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さくない場合（ＡＣＴ１５，Ｎｏ）にも、印刷を禁止する（ＡＣＴ１８）。詳細には、プロセッサ５１は、印刷部５８の動作を禁止する。印刷を禁止すると、プロセッサ５１は、印刷禁止を報知する（ＡＣＴ１９）。詳細には、プロセッサ５１は、ユーザインタフェース５９を制御して、ユーザに印刷が禁止されたことを報知する。

【0051】

ＡＣＴ１７またはＡＣＴ１９の処理が完了すると、図６に示す一連の処理は終了する（終了）。

【0052】

画像形成装置５の印刷処理の詳細について説明する。図７は、第１実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の一例を示すフローチャートである。印刷処理が開始されると（開始）、画像形成装置５のプロセッサ５１は、印刷命令を受信したか判定する（ＡＣＴ２１）。詳細には、プロセッサ５１は、例えば通信部５５やユーザインタフェース５９を介して、印刷命令を受信したか判定する。印刷命令を受信した場合（ＡＣＴ２１，Ｙｅｓ）、プロセッサ５１は、印刷を実行する（ＡＣＴ２２）。詳細には、プロセッサ５１は、印刷部５８を制御して印刷を実行する。

【0053】

印刷の実行が完了すると、プロセッサ５１は、累計リボン使用量を更新する（ＡＣＴ２３）。詳細には、プロセッサ５１は、ストレージ５４に記憶している累計リボン使用量を、ＡＣＴ２２で実行した印刷の内容に基づいて増加させ、上書きする。

【0054】

累計リボン使用量の更新が完了すると、プロセッサ５１は、累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さいか判定する（ＡＣＴ２４）。累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さい場合（ＡＣＴ２４，Ｙｅｓ）、及び、ＡＣＴ２１において印刷命令を受信しなかった場合（ＡＣＴ２１，Ｎｏ）、プロセッサ５１は、シャットダウン命令を受信したか判定する（ＡＣＴ２５）。シャットダウン命令を受信しなかった場合（ＡＣＴ２５，Ｎｏ）、プロセッサ５１は、ＡＣＴ２１を実行する。

【0055】

ＡＣＴ２４において、累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さくなかった場合（ＡＣＴ２４，Ｎｏ）、プロセッサ５１は、印刷を禁止する（ＡＣＴ２６）。詳細には、プロセッサ５１は、印刷部５８の動作を禁止する。印刷を禁止すると、プロセッサ５１は、印刷禁止を報知する（ＡＣＴ２７）。詳細には、プロセッサ５１は、ユーザインタフェース５９を制御して、ユーザに印刷が禁止されたことを報知する。

【0056】

ＡＣＴ２５において、シャットダウン命令を受信した場合（ＡＣＴ２５，Ｙｅｓ）、及び、ＡＣＴ２７の処理が完了した場合、図７に示す一連の処理は終了する（終了）。

【0057】

＜効果＞
このように第１実施形態によれば、印刷システム１において純正品のインクリボン４には、記録装置３によって、固有ＩＤと、固有ＩＤに基づくデジタル証明書とが記憶される。そして、印刷システム１においてインクリボン４は、画像形成装置５によって、デジタル証明書が固有ＩＤに基づいているか検証される。これにより、画像形成装置５は、収容部５６に収容したインクリボン４が、純正品であるか否かを判定することができる。

【0058】

詳細には、純正品のインクリボン４に記憶されるデジタル証明書は、ＩＣタグ４１それぞれに固有である固有ＩＤに基づいて作成された情報を、秘密鍵で暗号化した情報である。このため、秘密鍵を持たない非純正品の製造者は、正しいデジタル証明書を作成することができない。また、純正品のインクリボン４のＩＣタグ４１からデジタル証明書をコピーし、非純正品のインクリボン４のＩＣタグ４１にコピーした場合にも、ＩＣタグ４１の固有ＩＤが異なるため正しいデジタル証明書とはならない。よって、実施形態に係る画像形成装置５は、純正品であることを示す情報として一定の情報を暗号化して用いる場合に比べて、高いセキュリティを実現することができる。

【0059】

また、第１実施形態によれば、画像形成装置５はインクリボン４の累計リボン使用量を、固有ＩＤと紐付けてストレージ５４に記憶している。そして、画像形成装置５は、累計リボン使用量がリボン長情報よりも小さくない場合、すなわち累計リボン使用量がリボン長情報以上の場合に、印刷を禁止する。これにより、第１実施形態に係る画像形成装置５は、ひとつの固有ＩＤに対応するインクリボン４に対して、リボン長情報以上の長さのリボンが消費されることを抑制することができる。例えば、使用済みの純正品のインクリボン４からＩＣタグ４１をはぎ取って、非純正品のインクリボンに転用することが考えられる。しかし、第１実施形態に係る画像形成装置５では、固有ＩＤと紐付けて累計リボン使用量を、ストレージ５４に記憶している。このため、第１実施形態に係る画像形成装置５は、非純正品のインクリボンが使用済みの純正品から転用されたＩＣタグ４１を含む場合であっても、純正品本来のリボン長までは印刷を許可し、それ以降は印刷を禁止することで、非純正品の使用を抑制することができる。

【0060】

＜第２実施形態＞
第２実施形態に係る印刷システム１について説明する。第２実施形態に係る印刷システム１は、第１実施形態に係る印刷システム１に対して、累計リボン使用量がサーバ２のストレージ２４に記憶され、画像形成装置５のストレージ５４に記憶されない点が異なる。以下に、第２実施形態に係る印刷システム１について、第１実施形態と異なる点を説明する。

【0061】

＜構成＞
第２実施形態に係る印刷システム１では、サーバ２のストレージ２４には、累計リボン使用量が固有ＩＤと紐付けられて記憶される。また、画像形成装置５のストレージ５４には、累計リボン使用量は記憶されない。第２実施形態に係る印刷システム１のその他の構成は、第１実施形態に係る印刷システム１と同様である。

【0062】

＜動作＞
第２実施形態に係る印刷システム１の動作について説明する。第２実施形態に係る印刷システム１において、記録装置３の動作は、第１実施形態と同様である。第２実施形態に係る印刷システム１では、サーバ２と画像形成装置５とが累計リボン使用量をやりとりする点が、第１実施形態と異なる。

【0063】

第２実施形態に係る画像形成装置５の動作は、図６及び図７を参照して説明した第１実施形態に係る画像形成装置５の動作と多くが共通しているが、ＡＣＴ１３及びＡＣＴ２３の動作の詳細が異なる。

【0064】

ＡＣＴ１３において、画像形成装置５のプロセッサ５１は、固有ＩＤに対応する累計リボン使用量を取得する（ＡＣＴ１３）。詳細には、プロセッサ５１は、通信部５５を制御して、サーバ２へ固有ＩＤを送信して累計リボン使用量を要求する。サーバ２のプロセッサ２１は、画像形成装置５から固有ＩＤを受信し、ストレージ２４から当該固有ＩＤと紐付けられた累計リボン使用量を読み出して、画像形成装置５へ送信する。画像形成装置５は、サーバ２から累計リボン使用量を受信する。画像形成装置５のプロセッサ５１は、受信した累計リボン使用量を、例えばＲＡＭ５３に保持する。なお、サーバ２のプロセッサ２１は、例えば、固有ＩＤに対応する累計リボン使用量がストレージ２４に記憶されていなかった場合、未使用のインクリボン４に関する問い合わせがなされたと見なして、当該固有ＩＤに対応する累計リボン使用量を“０”に設定する。

【0065】

ＡＣＴ２３において、画像形成装置５のプロセッサ５１は、累計リボン使用量を更新する（ＡＣＴ２３）。詳細には、プロセッサ５１は、ＲＡＭ５３に保持している累計リボン使用量を、ＡＣＴ２２で実行した印刷の内容に基づいて増加させ、上書きする。そして、プロセッサ５１は、通信部５５を制御して、上書きした累計リボン使用量と固有ＩＤとを、サーバ２へ送信する。サーバ２のプロセッサ２１は、累計リボン使用量と固有ＩＤとを受信し、ストレージ２４に記憶された当該固有ＩＤに紐付けられた累計リボン使用量を、受信した累計リボン使用量に更新する。

【0066】

その他の動作は、図６及び図７を参照して説明した第１実施形態に係る画像形成装置５の動作と同様である。

【0067】

＜効果＞
このように第２実施形態によれば、第１実施形態と同様に、非純正品の使用を抑制することができる。また、第２実施形態によれば、累計リボン使用量は固有ＩＤに紐付けられて、サーバ２のストレージ２４に記憶される。これにより、印刷システム１に複数の画像形成装置５が含まれる場合に、ある画像形成装置５で用いられたインクリボン４のＩＣタグ４１について、他の画像形成装置５で読み取られた場合においても累計リボン使用量を考慮することができ、非純正品の使用を抑制することができる。

【0068】

＜第３実施形態＞
第３実施形態に係る印刷システム１について説明する。第３実施形態に係る印刷システム１は、第１実施形態に係る印刷システム１に対して、累計リボン使用量がインクリボン４のＩＣタグ４１に記憶され、画像形成装置５のストレージ５４に記憶されない点が異なる。以下に、第３実施形態に係る印刷システム１について、第１実施形態と異なる点を説明する。

【0069】

＜構成＞
第３実施形態に係る印刷システム１では、画像形成装置５に収容されたインクリボン４のＩＣタグ４１には、累計リボン使用量が記憶される。また、画像形成装置５のストレージ５４には、累計リボン使用量は記憶されない。第３実施形態に係る印刷システム１のその他の構成は、第１実施形態に係る印刷システム１と同様である。

【0070】

＜動作＞
第３実施形態に係る印刷システム１の動作について説明する。第３実施形態に係る印刷システム１において、記録装置３の動作は、第１実施形態と同様である。第３実施形態に係る印刷システム１では、画像形成装置５がインクリボン４のＩＣタグ４１と累計リボン使用量をやりとりする点が、第１実施形態と異なる。

【0071】

第３実施形態に係る画像形成装置５の動作は、図６及び図７を参照して説明した第１実施形態に係る画像形成装置５の動作と多くが共通しているが、ＡＣＴ１３及びＡＣＴ２３の動作の詳細が異なる。

【0072】

ＡＣＴ１３において、画像形成装置５のプロセッサ５１は、固有ＩＤに対応する累計リボン使用量を取得する（ＡＣＴ１３）。詳細には、プロセッサ５１は、リーダライタ５７を制御して、ＩＣタグ４１から累計リボン使用量を読み出す。プロセッサ５１は、読み出した累計リボン使用量を、例えばＲＡＭ５３に保持する。なお、プロセッサ５１は、例えば、ＩＣタグ４１に累計リボン使用量が記憶されていなかった場合、未使用のインクリボン４を検出したと見なして、累計リボン使用量を“０”に設定する。

【0073】

ＡＣＴ２３において、プロセッサ５１は、累計リボン使用量を更新する（ＡＣＴ２３）。詳細には、プロセッサ５１は、ＲＡＭ５３に保持している累計リボン使用量を、ＡＣＴ２２で実行した印刷の内容に基づいて増加させ、上書きする。そして、プロセッサ５１は、リーダライタ５７を制御して、上書きした累計リボン使用量をＩＣタグ４１に記憶させる。なお、プロセッサ５１は、累計リボン使用量をＩＣタグ４１に記憶させる際に、累計リボン使用量を暗号化してもよい。

【0074】

その他の動作は、図６及び図７を参照して説明した第１実施形態に係る画像形成装置５の動作と同様である。

【0075】

＜効果＞
このように第３実施形態によれば、第１実施形態と同様に、非純正品の使用を抑制することができる。また、第３実施形態によれば、累計リボン使用量がインクリボン４のＩＣタグ４１に記憶される。これにより、印刷システム１に複数の画像形成装置が含まれる場合に、ある画像形成装置５において用いられたインクリボン４のＩＣタグ４１について、他の画像形成装置５において読み取られた場合も累計リボン使用量を考慮することができ、非純正品の使用を抑制することができる。

【0076】

＜その他変形例等＞
上記実施形態では、画像形成装置５のプロセッサ５１が累計リボン使用量を管理する場合を例に説明したが、例えばリボン残量を管理してもよい。具体的には、例えば、画像形成装置５のプロセッサ５１は、未使用のインクリボンを検出した際に、リボン長情報をリボン残量の初期値として設定し、印刷が実行されるたびにリボン残量を減算し、リボン残量が０以下となった場合に印刷を禁止するように管理してもよい。

【0077】

上記実施形態では、画像形成装置５がＩＣタグ４１を含むインクリボン４に基づいて印刷を行う場合を例に説明した。画像形成装置５は、ＩＣタグ４１を含む消耗品に基づいて印刷を行えばよく、例えばＩＣタグ４１を含むインクカートリッジや、ＩＣタグ４１を含むトナーカートリッジに基づいて印刷を行ってもよい。

【0078】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0079】

１…印刷システム、２…サーバ、３…記録装置、４…インクリボン、５…画像形成装置、２１…プロセッサ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…ストレージ、２５…通信部、２６…システムバス、３１…プロセッサ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ストレージ、３５…通信部、３６…リーダライタ、３７…ユーザインタフェース、３８…システムバス、４１…ＩＣタグ、５１…プロセッサ、５２…ＲＯＭ、５３…ＲＡＭ、５４…ストレージ、５５…通信部、５６…収容部、５７…リーダライタ、５８…印刷部、５９…ユーザインタフェース、５０１…システムバス。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】