特開 2025-142543 印刷装置および印刷制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025142543

(43)【公開日】2025-10-01

(54)【発明の名称】印刷装置および印刷制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/19 20060101AFI20250924BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20250924BHJP

【ＦＩ】

B41J2/19

B41J2/175 121

B41J2/175 503

B41J2/175 171

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024041966

(22)【出願日】2024-03-18

(71)【出願人】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100105935

【弁理士】

【氏名又は名称】振角 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100136836

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 一正

(72)【発明者】

【氏名】浅田 和彦

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼濱 郁彦

(72)【発明者】

【氏名】山下 真祐

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EB16

2C056EB33

2C056EE18

2C056FA13

2C056KB04

2C056KB08

2C056KB16

2C056KB26

2C056KB33

2C056KB37

(57)【要約】

【課題】リザーバタンクと圧力生成手段とを接続する空気配管へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが空気配管に設けられたエアフィルタに到達する前に検知可能とする。
【解決手段】供給タンク９１１（第１リザーバタンク）とエアフィルタＦａとの間における圧力伝達配管９３４（第１空気配管）内のインクあるいは気泡を検知するセンサＳａが具備されている。したがって、供給タンク９１１と圧力生成部９３（圧力生成手段）とを接続する圧力伝達配管９３４へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが圧力伝達配管９３４に設けられたエアフィルタＦａに到達する前に検知することが可能となっている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを貯留する第１リザーバタンクと、
前記第１リザーバタンクのうちインクの液面より下側の部分である第１インク貯留部に接続されて前記第１インク貯留部と連通するインク貯留室を有し、前記インク貯留室に貯留されるインクをノズルから吐出する記録ヘッドと、
第１圧力を生成する第１圧力生成手段と、
前記第１リザーバタンクのうちインクの液面より上側の第１空間と前記第１圧力生成手段とを接続して、前記第１圧力生成手段が生成した前記第１圧力を前記第１空間に付与する第１空気配管と、
前記第１リザーバタンクと前記第１圧力生成手段との間で前記第１空気配管に設けられて、前記第１空気配管内の空気から異物を除去する第１エアフィルタと、
前記第１リザーバタンクと前記第１エアフィルタとの間における前記第１空気配管内のインクあるいは気泡を検知するセンサと
を備えた印刷装置。

【請求項2】

前記センサと前記第１エアフィルタとの間で前記第１空気配管に取り付けられたエアバッファをさらに備えた請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記エアバッファの容積は、前記第１リザーバタンクの容積より小さい請求項２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記センサがインクあるいは気泡を検知するとユーザに報知を行う報知部をさらに備える請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷装置。

【請求項5】

インクを貯留する第２リザーバタンクと、
第２圧力を生成する第２圧力生成手段と、
前記第２リザーバタンクのうちインクの液面より上側の第２空間と前記第２圧力生成手段とを接続して、前記第２圧力生成手段が生成した前記第２圧力を前記第２空間に付与する第２空気配管と、
前記第１圧力生成手段および前記第２圧力生成手段を制御する制御部と
をさらに備え、
前記記録ヘッドの前記インク貯留室は、前記第２リザーバタンクのうちインクの液面より下側の部分である第２インク貯留部に接続されて前記第２インク貯留部と連通し、
前記制御部は、前記センサがインクあるいは気泡を検知すると、前記第１圧力および前記第２圧力が同一の非常時圧力となるように、前記第１圧力生成手段および前記第２圧力生成手段を制御する請求項１に記載の印刷装置。

【請求項6】

前記第１リザーバタンクおよび前記第２リザーバタンクは、前記記録ヘッドより上側に配置され、
前記非常時圧力は、前記第１リザーバタンクと前記記録ヘッドとの高さの差によって生じるインクの水頭圧と、前記第２リザーバタンクと前記記録ヘッドとの高さの差によって生じるインクの水頭圧との差に抗して、前記ノズルからのインクの流出を防止する圧力である請求項５に記載の印刷装置。

【請求項7】

前記第１リザーバタンクと前記第２リザーバタンクとの間でインクを送る循環ポンプをさらに備え、
前記制御部は、前記センサがインクあるいは気泡を検知すると、前記循環ポンプを停止させる請求項５に記載の印刷装置。

【請求項8】

インクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクと前記第１リザーバタンクとの間でインクを送る第１ポンプと、
前記メインタンクと前記第２リザーバタンクとの間でインクを送る第２ポンプと
を備え、
前記制御部は、前記センサがインクあるいは気泡を検知すると、前記第１ポンプおよび前記第２ポンプを停止する請求項５に記載の印刷装置。

【請求項9】

インクを貯留する第１リザーバタンクのうちインクの液面より上側の第１空間と第１圧力を生成する第１圧力生成手段とを接続する第１空気配管を介して、前記第１圧力生成手段が生成した前記第１圧力を前記第１空間に付与する工程と、
前記第１リザーバタンクのうちインクの液面より下側の部分である第１インク貯留部に接続されて前記第１インク貯留部と連通するインク貯留室を有する記録ヘッドが、前記インク貯留室に貯留されるインクをノズルから吐出する工程と、
前記第１リザーバタンクと前記第１圧力生成手段との間で前記第１空気配管に設けられて、前記第１空気配管内の空気から異物を除去する第１エアフィルタと、前記第１リザーバタンクとの間における前記第１空気配管内のインクあるいは気泡をセンサにより検知する工程と
を備えた印刷制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、インクを吐出する記録ヘッドと連通するリザーバタンクからのインクや気泡のオーバーフローに対応する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１、２に示されるインクジェット方式の印刷装置では、インクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドに連通するリザーバタンクとが具備されており、記録ヘッドとリザーバタンクとの間でインクが送られる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第５７７７５８１号公報

【特許文献2】特開２００７－１６０７７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このような印刷装置では、記録ヘッドにおけるインクのメニスカス形状を適切化するために、リザーバタンクに与えられる圧力（負圧）が制御される。具体的には、圧力生成手段とリザーバタンクとが空気配管によって連通されて、圧力生成手段によって生成された圧力が空気配管を介してリザーバタンクに付与される。また、リザーバタンクへの異物の混入を防ぐために、空気配管にはエアフィルタが設けられる。

【0005】

ところで、印刷装置の故障等によって、リザーバタンクから空気配管にインクが溢れ出る場合がある。あるいは、特許文献２で指摘されるように、インクには空気が混入しうる。このような空気の混入によって、リザーバタンク内でインクが泡立つと、リザーバタンクから空気配管に気泡が溢れ出る場合がある。こうして空気配管に溢れ出たインクや気泡がエアフィルタに到達して、エアフィルタが濡れてしまうと、圧力生成手段で生成した圧力がリザーバタンクに付与されなくなる。その結果、記録ヘッドからインクが流出して、印刷装置の内部や、印刷装置が設置されるフロアがインクで汚されるおそれがあった。

【0006】

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、リザーバタンクと圧力生成手段とを接続する空気配管へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが空気配管に設けられたエアフィルタに到達する前に検知可能とすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る印刷装置は、インクを貯留する第１リザーバタンクと、第１リザーバタンクのうちインクの液面より下側の部分である第１インク貯留部に接続されて第１インク貯留部と連通するインク貯留室を有し、インク貯留室に貯留されるインクをノズルから吐出する記録ヘッドと、第１圧力を生成する第１圧力生成手段と、第１リザーバタンクのうちインクの液面より上側の第１空間と第１圧力生成手段とを接続して、第１圧力生成手段が生成した第１圧力を第１空間に付与する第１空気配管と、第１リザーバタンクと第１圧力生成手段との間で第１空気配管に設けられて、第１空気配管内の空気から異物を除去する第１エアフィルタと、第１リザーバタンクと第１エアフィルタとの間における第１空気配管内のインクあるいは気泡を検知するセンサとを備える。

【0008】

本発明に係る印刷制御方法は、インクを貯留する第１リザーバタンクのうちインクの液面より上側の第１空間と第１圧力を生成する第１圧力生成手段とを接続する第１空気配管を介して、第１圧力生成手段が生成した第１圧力を第１空間に付与する工程と、第１リザーバタンクのうちインクの液面より下側の部分である第１インク貯留部に接続されて第１インク貯留部と連通するインク貯留室を有する記録ヘッドが、インク貯留室に貯留されるインクをノズルから吐出する工程と、第１リザーバタンクと第１圧力生成手段との間で第１空気配管に設けられて、第１空気配管内の空気から異物を除去する第１エアフィルタと、第１リザーバタンクとの間における第１空気配管内のインクあるいは気泡をセンサにより検知する工程とを備える。

【0009】

このように構成された本発明（印刷装置および印刷制御方法）では、第１リザーバタンクと第１エアフィルタとの間における第１空気配管内のインクあるいは気泡を検知するセンサが具備されている。したがって、リザーバタンクと圧力生成手段とを接続する空気配管へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが空気配管に設けられたエアフィルタに到達する前に検知することが可能となっている。

【0010】

また、センサと第１エアフィルタとの間で第１空気配管に取り付けられたエアバッファをさらに備えるように、印刷装置を構成してもよい。これによって、センサに到達したインクや気泡の進行をエアバッファによって遅らせて、これらがエアフィルタに到達するのを抑えることができる。

【0011】

また、エアバッファの容積は、第１リザーバタンクの容積より小さいように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、エアバッファを設けることで印刷装置が大型化するのを抑えることができる。

【0012】

また、センサがインクあるいは気泡を検知するとユーザに報知を行う報知部をさらに備えるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、インクあるいは気泡が空気配管へ溢れ出たことに対してユーザが必要な対応を取ることができる。

【0013】

また、インクを貯留する第２リザーバタンクと、第２圧力を生成する第２圧力生成手段と、第２リザーバタンクのうちインクの液面より上側の第２空間と第２圧力生成手段とを接続して、第２圧力生成手段が生成した第２圧力を第２空間に付与する第２空気配管と、第１圧力生成手段および第２圧力生成手段を制御する制御部とをさらに備え、記録ヘッドのインク貯留室は、第２リザーバタンクのうちインクの液面より下側の部分である第２インク貯留部に接続されて第２インク貯留部と連通し、制御部は、センサがインクあるいは気泡を検知すると、第１圧力および第２圧力が同一の非常時圧力となるように、第１圧力生成手段および第２圧力生成手段を制御するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、インクあるいは気泡が空気配管へ溢れ出たことをセンサが検知すると、第１リザーバタンクと第２リザーバタンクとの間におけるインクの流れを停止させて、リザーバタンクからインクあるいは気泡がそれ以上に溢れ出るのを抑えることができる。

【0014】

また、第１リザーバタンクおよび第２リザーバタンクは、記録ヘッドより上側に配置され、非常時圧力は、第１リザーバタンクと記録ヘッドとの高さの差によって生じるインクの水頭圧と、第２リザーバタンクと記録ヘッドとの高さの差によって生じるインクの水頭圧との差に抗して、ノズルからのインクの流出を防止する圧力であるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、記録ヘッドのノズルからのインクの流出を防止して、印刷装置の内部や、印刷装置が設置されるフロアがインクで汚されるのを回避できる。

【0015】

また、第１リザーバタンクと第２リザーバタンクとの間でインクを送る循環ポンプをさらに備え、制御部は、センサがインクあるいは気泡を検知すると、循環ポンプを停止させるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、インクあるいは気泡が空気配管へ溢れ出たことをセンサが検知すると、第１リザーバタンクと第２リザーバタンクとの間におけるインクの流れを停止させて、リザーバタンクからインクあるいは気泡がそれ以上に溢れるのを抑えることができる。

【0016】

また、インクを貯留するメインタンクと、メインタンクと第１リザーバタンクとの間でインクを送る第１ポンプと、メインタンクと第２リザーバタンクとの間でインクを送る第２ポンプとを備え、制御部は、センサがインクあるいは気泡を検知すると、第１ポンプおよび第２ポンプを停止するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、インクあるいは気泡が空気配管へ溢れ出たことをセンサが検知すると、メインタンクと第１・第２リザーバタンクとの間におけるインクの流れを停止させて、リザーバタンクからインクあるいは気泡がそれ以上に溢れるのを抑えることができる。

【発明の効果】

【0017】

以上のように、本発明によれば、リザーバタンクと圧力生成手段とを接続する空気配管へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが空気配管に設けられたエアフィルタに到達する前に検知することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明に係る印刷装置を模式的に示す正面図。

【図2】ヘッドユニットが備える吐出ヘッドの底面を模式的に示す図。

【図3】吐出ヘッドと当該吐出ヘッドにインクを循環的に供給するインク循環機構を模式的に示す図。

【図4】図３のインク循環機構を制御するために印刷装置が具備する電気的構成を示すブロック図。

【図5】吐出ヘッドおよびインク循環機構の外観構成を部分的に示す斜視図。

【図6】図３のインク循環機構で実行可能な複数のモードを示す図。

【図7A】エアバッファの変形例を模式的に示す図。

【図7B】エアバッファの変形例を模式的に示す図。

【発明を実施するための形態】

【0019】

図１は本発明に係る印刷装置を模式的に示す正面図である。図１では、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚが示されている。また、互いに逆側を向く水平方向Ｘの一方側Ｘ１および他方側Ｘ２が示されている。印刷装置３は、筐体３１と、筐体３１内に配置されたカラー印刷部３２と、筐体３１内においてカラー印刷部３２の上方に配置された白印刷部３３と、筐体３１内に配置された複数のローラによって印刷媒体Ｍを搬送する搬送部４とを備える。

【0020】

カラー印刷部３２は、搬送部４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方において、印刷媒体Ｍの進行方向（他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かう方向）に配列された複数（６個）のヘッドユニット３２１を有する。複数のヘッドユニット３２１は、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向するノズルを有し、互いに異なる色のカラーインクをインクジェット方式でノズルから吐出する。ここで、カラーインクとは、白色以外のインクを意味し、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック等のインクを含む。こうして、カラー印刷部３２の複数のヘッドユニット３２１は、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方からカラーインクを吐出することで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にカラー画像を印刷する。

【0021】

また、白印刷部３３は、搬送部４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置された単一のヘッドユニット３３１を有する。ヘッドユニット３３１は、その下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向するノズルを有し、白インクをインクジェット方式でノズルから吐出する。こうして、白印刷部３３のヘッドユニット３３１は、その下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から白インクを吐出することで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に白画像を印刷する。

【0022】

筐体３１の他方側Ｘ２の側壁には搬入口３１１が開口する一方、筐体３１の一方側Ｘ１の側壁には搬出口３１２が開口している。そして、搬送部４は、上記のカラー印刷部３２および白印刷部３３を経由しつつ、搬入口３１１から搬出口３１２へ印刷媒体Ｍを搬送する。

【0023】

この搬送部４は、カラー印刷部３２の下側に設けられた搬入部４１と、カラー印刷部３２の一方側Ｘ１に設けられた上昇搬送部４２と、カラー印刷部３２の上側に設けられた上方搬送部４３と、カラー印刷部３２の他方側Ｘ２に設けられた下降搬送部４４とを有する。搬入部４１は、搬入口３１１から搬入された印刷媒体Ｍをローラ４１１によって一方側Ｘ１に搬送し、上昇搬送部４２は、搬入部４１によって搬送されてきた印刷媒体Ｍをローラ４２１によって上側に搬送し、上方搬送部４３は、上昇搬送部４２によって搬送されてきた印刷媒体Ｍをローラ４３１によって他方側Ｘ２へ搬送し、下降搬送部４４は、上方搬送部４３によって搬送されてきた印刷媒体Ｍをローラ４４１によって下側に搬送する。

【0024】

さらに、搬送部４は、カラー印刷部３２に対向する印刷媒体Ｍを下方から支持するカラー搬送部４５を有し、下降搬送部４４を通過した印刷媒体Ｍはカラー搬送部４５に進入する。このカラー搬送部４５は、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ配列された複数のローラ４５１を有し、各ローラ４５１が印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触する。こうして、カラー搬送部４５によって支持される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は上方を向き、カラー印刷部３２の各ヘッドユニット３２１は、この表面Ｍ１に上方から対向しつつカラーインクを吐出する。

【0025】

また、搬送部４は、印刷媒体Ｍの進行方向においてカラー搬送部４５と下降搬送部４４との間に配置されたローラ４６１、４６２、４６３を有する。ローラ４６１は、印刷媒体Ｍを駆動する駆動ローラである。ローラ４６２、４６３は印刷媒体Ｍに従動して回転する従動ローラである。

【0026】

さらに、搬送部４は、カラー搬送部４５から一方側Ｘ１に搬送されてきた印刷媒体Ｍを二回上下反転させる反転搬送部４７を有する。この反転搬送部４７は、駆動ローラ４７１を含む複数のローラ４７１～４７７を有し、これらローラ４７１～４７７が印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触しつつ、印刷媒体Ｍを二回上下反転させる。つまり、反転搬送部４７は、カラー搬送部４５から搬送された印刷媒体Ｍを、ローラ４７１、４７２によって下方向に向けて搬送し、さらに印刷媒体Ｍの進行方向をローラ４７２によって他方側Ｘ２に変更して搬送することにより、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを上下反転させる。続いて、反転搬送部４７は、複数のローラ４７３によって印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１から他方側Ｘ２に向けて搬送し、次いで、ローラ４７４～４７６によって印刷媒体Ｍを上方向に向けて搬送する。さらに、反転搬送部４７は、ローラ４７６によって印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１に変更することによって、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを再び上下反転させるとともに、ローラ４７７によって印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２から一方側Ｘ１に向けて搬送する。

【0027】

また、搬送部４は、白印刷部３３に対向する印刷媒体Ｍを下方から支持する白搬送部４８を有し、反転搬送部４７によって二回上下反転された印刷媒体Ｍは白搬送部４８に進入する。この白搬送部４８は、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下側から接触するローラ４８１を有する。こうして、白搬送部４８によって支持される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は上方を向き、白印刷部３３のヘッドユニット３３１は、この表面Ｍ１に上方から対向しつつ白インクを吐出する。

【0028】

また、搬送部４は、上方搬送部４３より上方に設けられた搬出部４９を有する。搬出部４９は、水平方向Ｘの他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ配列された複数のローラ４９１を有する。この搬出部４９は、白搬送部４８により搬送されてきた印刷媒体Ｍを、複数のローラ４９１によって一方側Ｘ１へと搬送することで、筐体３１の搬出口３１２から搬出する。

【0029】

上記のように、印刷装置３のカラー印刷部３２および白印刷部３３は、ヘッドユニット３２１、３３１を有する。続いては、ヘッドユニット３２１、３３１が有する吐出ヘッドＨと当該吐出ヘッドＨに対してインクを循環的に供給するインク循環機構９について説明する。なお、吐出ヘッドＨやインク循環機構９の基本的構成は、白インクを吐出するヘッドユニット３２１およびカラーインクを吐出するヘッドユニット３３１のそれぞれについて共通する。そのため、ここでは、白インクを吐出するヘッドユニット３３１に関する構成について説明する。

【0030】

図２はヘッドユニット３２１、３２３が備える吐出ヘッドＨの底面を模式的に示す図であり、図３は吐出ヘッドＨと当該吐出ヘッドＨにインクを循環的に供給するインク循環機構９を模式的に示す図であり、図４は図３のインク循環機構９を制御するために印刷装置３が具備する電気的構成を示すブロック図である。図２では、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚの他に、水平方向Ｘに直交する水平方向Ｙが示されている。

【0031】

図４に示すように、印刷装置３は、制御部１０を有する。制御部１０は例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサである。また、印刷装置３は、ＵＩ（User Interface）１１を備える。ＵＩ１１は、ディスプレイやスピーカ等の出力機器を有し、ディスプレイへの画像表示やスピーカによる音声出力によって、作業者に報知を行う。

【0032】

図２に示すように、ヘッドユニット３３１では、同一の色のインク（白インク）を吐出する複数の吐出ヘッドＨが水平方向Ｙに一列に配列されており、各吐出ヘッドＨは底面視において矩形を有する。なお、吐出ヘッドＨの形状は図２の例に限られず、平行四辺形でもよい。さらに、複数の吐出ヘッドＨの配列態様も図２の例に限られず、複数の吐出ヘッドＨは千鳥状に配列されてもよい。

【0033】

図３に示すように、吐出ヘッドＨはハウジングＨａを有し、ハウジングＨａの底面では、複数のノズルＨｎが水平方向Ｙに千鳥状に配列されて開口する。ハウジングＨａの内部には、複数のノズルＨｎにそれぞれ連通する複数のキャビティＨｂと、複数のキャビティＨｂに連通するインク供給室Ｈｃとが設けられており、インク供給室Ｈｃから供給されたインクがキャビティＨｂに貯留される。また、各キャビティＨｂには圧電素子Ｄが設けられており、圧電素子Ｄが駆動信号（電気信号）に応じて変位することで、キャビティＨｂ内のインクに圧力変動を与える。この圧力変動によって、キャビティＨｂからインクが押し出されて、当該キャビティＨｂに連通するノズルＨｎからインクが吐出される。また、吐出ヘッドＨの上部では、インク流入口Ｈｄと、インク流出口Ｈｅとがそれぞれ開口し、インクは、インク循環機構９からインク流入口Ｈｄを介してインク供給室Ｈｃに流入し、インク供給室Ｈｃからインク流出口Ｈｅを介してインク循環機構９へ向けて流出する。

【0034】

インク循環機構９は、吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃにインクを供給するインク供給機構９ａと、吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃからインクを回収するインク回収機構９ｂと、インク回収機構９ｂからインク供給機構９ａへインクを戻すインクリターン機構９ｃとを含む。

【0035】

インク供給機構９ａは、吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃにインクを供給するインク供給部９１と、このインク供給部９１に対して付与する供給圧力を生成する圧力生成部９３とを含む。インク供給部９１は、吐出ヘッドＨへ供給するインクを貯留する供給タンク９１１と、供給タンク９１１から供給されるインクを吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃへ送液する供給配管９１２とを含む。供給タンク９１１は、吐出ヘッドＨより上方に配置される。供給タンク９１１のうち、気液界面Ｌ１（すなわち、インクの液面）より下側のインク貯留部９１１Ｌにインクが貯留され、気液界面Ｌ１より上側の空間９１１Ｇには空気が存在する。

【0036】

インク回収機構９ｂは、吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃからインクを回収するインク回収部９２と、このインク回収部９２に対して付与する圧力を生成する圧力生成部９４とを含む。インク回収部９２は、吐出ヘッドＨから回収したインクを貯留する回収タンク９２１と、吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃから回収したインクを回収タンク９２１へ送液する回収配管９２２とを含む。回収タンク９２１は、吐出ヘッドＨより上方に配置される。回収タンク９２１のうち、気液界面Ｌ２（すなわち、インクの液面）より下側のインク貯留部９２１Ｌにインクが貯留され、気液界面Ｌ２より上側の空間９２１Ｇには空気が存在する。

【0037】

インクリターン機構９ｃは、回収タンク９２１と供給タンク９１１とを接続するリターン配管９５１を有する。リターン配管９５１は、回収タンク９２１のインク貯留部９２１Ｌと、供給タンク９１１のインク貯留部９１１Ｌとを接続して連通させる。さらに、インクリターン機構９ｃは、リターン配管９５１の途中に介在する循環ポンプ９５２を有する。循環ポンプ９５２は、制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が循環ポンプ９５２に送液指令を送信すると、循環ポンプ９５２がリターン配管９５１内のインクを回収タンク９２１から供給タンク９１１へ向けて駆動する。これによって、回収タンク９２１のインク貯留部９２１Ｌから供給タンク９１１のインク貯留部９１１Ｌへインクが送液される。つまり、インクリターン機構９ｃは、循環ポンプ９５２によって、回収タンク９２１から供給タンク９１１に到る第１経路Ｃａに沿ってインクを送ることができる。また、制御部１０が停止指令を循環ポンプ９５２に送信すると、循環ポンプ９５２が停止する。これによって、回収タンク９２１から供給タンク９１１へのインクの送液が停止する。

【0038】

上述の通り、インク供給機構９ａは、供給タンク９１１に圧力Ｐ１（負圧）を与える圧力生成部９３を有する。この圧力生成部９３は、圧力タンク９３１と、圧力タンク９３１を排気して圧力タンク９３１に圧力Ｐ１を生成する排気ポンプ９３２とを有する。排気ポンプ９３２はダイヤフラムポンプであり吸気口Ｇｉから吸引した空気を排気口Ｇｏから排出する。これによって、吸気口Ｇｉから排気口Ｇｏに向かう排気方向Ｄｇに空気を排気する。排気ポンプ９３２の排気口Ｇｏは大気に開放されている。一方、排気ポンプ９３２の吸気口Ｇｉは、圧力タンク９３１に接続されている。また、圧力生成部９３は、圧力タンク９３１と排気ポンプ９３２の吸気口Ｇｉとを接続する樹脂製の排気配管９３３を有し、排気配管９３３によって圧力タンク９３１と吸気口Ｇｉとが連通される。

【0039】

排気ポンプ９３２は、制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が排気ポンプ９３２に排気指令を出力すると、排気ポンプ９３２が排気方向Ｄｇに排気を行う。したがって、圧力タンク９３１から排気配管９３３に空気が流出して、大気へと排気される。これによって、圧力タンク９３１に圧力Ｐ１が生成される。また、制御部１０が排気ポンプ９３２に停止指令を送信すると、排気ポンプ９３２が排気を停止する。なお、排気ポンプ９３２はダイヤフラムポンプである。そのため、排気ポンプ９３２が停止すると、ダイヤフラムポンプに内蔵される逆止弁によって排気方向Ｄｇと逆方向の空気の流れは遮断され、圧力タンク９３１内の圧力Ｐ１は維持される。

【0040】

また、圧力生成部９３は、圧力タンク９３１と供給タンク９１１の空間９１１Ｇとを接続する圧力伝達配管９３４と、圧力タンク９３１と供給タンク９１１との間で圧力伝達配管９３４に設けられた電磁弁Ｖａとを有する。圧力伝達配管９３４は、圧力タンク９３１と供給タンク９１１の空間９１１Ｇとを連通させる。また、電磁弁Ｖａは制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が電磁弁Ｖａに開指令を送信すると、電磁弁Ｖａが開いて、圧力タンク９３１と供給タンク９１１の空間９１１Ｇとが圧力伝達配管９３４を介して連通する。よって、圧力タンク９３１に生成された圧力Ｐ１が、圧力伝達配管９３４を介して、供給タンク９１１の空間９１１Ｇに付与される。その結果、圧力Ｐ１が気液界面Ｌ１に加わる。制御部１０が電磁弁Ｖａに閉指令を送信すると、電磁弁Ｖａが閉じて、圧力タンク９３１と供給タンク９１１とが互いに遮断される。

【0041】

また、圧力生成部９３は、圧力タンク９３１と大気とを接続する大気開放配管９３５と、大気開放配管９３５の途中に介在する大気開放電磁弁９３６と、大気開放電磁弁９３６と圧力タンク９３１との間に介在するように大気開放配管９３５に設けられたエアフィルタ９３７とを有する。大気開放電磁弁９３６が閉じた状態では、圧力タンク９３１は大気から遮断され、圧力タンク９３１の圧力Ｐ１が維持される。一方、大気開放電磁弁９３６が開くと、圧力タンク９３１が大気開放配管９３５によって大気に連通される。そのため、大気開放配管９３５を介して大気から圧力タンク９３１に空気が流入して、圧力タンク９３１内の圧力Ｐ１が上昇する。この際、圧力タンク９３１と大気開放電磁弁９３６との間のエアフィルタ９３７が、圧力タンク９３１に流入する前の空気から異物を除去する。

【0042】

上述の通り、インク回収機構９ｂは、回収タンク９２１に圧力Ｐ２（負圧）を与える圧力生成部９４を有する。この圧力生成部９４は、圧力タンク９４１と、圧力タンク９４１を排気して圧力タンク９４１に圧力Ｐ２を生成する排気ポンプ９４２とを有する。排気ポンプ９４２はダイヤフラムポンプであり吸気口Ｇｉから吸引した空気を排気口Ｇｏから排出する。これによって、吸気口Ｇｉから排気口Ｇｏに向かう排気方向Ｄｇに空気を排気する。排気ポンプ９４２の排気口Ｇｏは大気に開放されている。一方、排気ポンプ９４２の吸気口Ｇｉは、圧力タンク９４１に接続されている。また、圧力生成部９４は、圧力タンク９４１と排気ポンプ９４２の吸気口Ｇｉとを接続する樹脂製の排気配管９４３を有し、排気配管９４３によって圧力タンク９４１と吸気口Ｇｉとが連通される。

【0043】

排気ポンプ９４２は、制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が排気ポンプ９４２に排気指令を出力すると、排気ポンプ９４２が排気方向Ｄｇに排気を行う。したがって、圧力タンク９４１から排気配管９４３に空気が流出して、大気へと排気される。これによって、圧力タンク９４１に圧力Ｐ２が生成される。また、制御部１０が排気ポンプ９４２に停止指令を送信すると、排気ポンプ９４２が排気を停止する。なお、排気ポンプ９４２はダイヤフラムポンプである。そのため、排気ポンプ９４２が停止すると、ダイヤフラムポンプに内蔵される逆止弁によって排気方向Ｄｇと逆方向の空気の流れは遮断され、圧力タンク９４１内の圧力Ｐ２は維持される。

【0044】

また、圧力生成部９４は、圧力タンク９４１と回収タンク９２１の空間９２１Ｇとを接続する圧力伝達配管９４４と、圧力タンク９４１と回収タンク９２１との間で圧力伝達配管９４４に設けられた電磁弁Ｖｂとを有する。圧力伝達配管９４４は、圧力タンク９４１と回収タンク９２１の空間９２１Ｇとを連通させる。また、電磁弁Ｖｂは制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が電磁弁Ｖｂに開指令を送信すると、電磁弁Ｖｂが開いて、圧力タンク９４１と回収タンク９２１の空間９２１Ｇとが圧力伝達配管９４４を介して連通する。よって、圧力タンク９４１に生成された圧力Ｐ２が、圧力伝達配管９４４を介して、回収タンク９２１の空間９２１Ｇに付与される。その結果、圧力Ｐ２が気液界面Ｌ２に加わる。制御部１０が電磁弁Ｖｂに閉指令を送信すると、電磁弁Ｖｂが閉じて、圧力タンク９４１と回収タンク９２１とが互いに遮断される。

【0045】

また、圧力生成部９４は、圧力タンク９４１と大気とを接続する大気開放配管９４５と、大気開放配管９４５の途中に介在する大気開放電磁弁９４６と、大気開放電磁弁９４６と圧力タンク９４１との間に介在するように大気開放配管９４５に設けられたエアフィルタ９４７とを有する。大気開放電磁弁９４６が閉じた状態では、圧力タンク９４１は大気から遮断され、圧力タンク９４１の圧力Ｐ２が維持される。一方、大気開放電磁弁９４６が開くと、圧力タンク９４１が大気開放配管９４５によって大気に連通される。そのため、大気開放配管９４５を介して大気から圧力タンク９４１に空気が流入して、圧力タンク９４１内の圧力Ｐ２が上昇する。この際、圧力タンク９４１と大気開放電磁弁９４６との間のエアフィルタ９４７が、圧力タンク９４１に流入する前の空気から異物を除去する。

【0046】

このように、圧力生成部９３によって供給タンク９１１の気液界面Ｌ１に圧力Ｐ１が付与され、圧力生成部９４によって回収タンク９２１の気液界面Ｌ２に圧力Ｐ２が付与される。この際、回収タンク９２１に付与される圧力Ｐ２は、供給タンク９１１に付与する圧力Ｐ１より低い。この圧力Ｐ２と圧力Ｐ１との差によって、供給タンク９１１から吐出ヘッドＨのインク供給室Ｈｃを介して回収タンク９２１に到る第２経路Ｃｂに沿ってインクが流れる。また、第２経路Ｃｂに沿って回収タンク９２１に流入したインクは、第１経路Ｃａに沿って循環ポンプ９５２により供給タンク９１１に戻される。こうして、供給タンク９１１から吐出ヘッドＨを介して回収タンク９２１に到達した後に供給タンク９１１に戻る循環経路（第２経路Ｃｂ＋第１経路Ｃａ）でインクが循環する。

【0047】

なお、インク循環機構９は、供給タンク９１１と回収タンク９２１とを接続するバイパス配管９５３と、供給タンク９１１と回収タンク９２１との間でバイパス配管９５３に取り付けられた電磁弁Ｖｃとを有する。バイパス配管９５３は、供給タンク９１１の空間９１１Ｇと回収タンク９２１の空間９２１Ｇとを連通させる。電磁弁Ｖｃは、制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が電磁弁Ｖｃに閉指令を送信すると、電磁弁Ｖｃが閉じる。これによって、供給タンク９１１の空間９１１Ｇと回収タンク９２１の空間９２１Ｇとが互いに遮断される。上述のように、互いに異なる圧力Ｐ１と圧力Ｐ２を生成して、第２経路Ｃｂに沿ってインクを送液する場合には、制御部１０は、電磁弁Ｖｃを閉じる。一方、制御部１０が電磁弁Ｖｃに開指令を送信すると、電磁弁Ｖｃが開く。これによって、気液界面Ｌ１および気液界面Ｌ２それぞれには同じ圧力Ｐ３が付与され、第２経路Ｃｂに沿ったインクの送液が停止する。

【0048】

また、インク循環機構９はメインタンク９６を有する。このメインタンク９６は、供給タンク９１１および回収タンク９２１より多量のインクを貯留することができる。インク循環機構９は、メインタンク９６と供給タンク９１１とを接続する配管９６１と、メインタンク９６と回収タンク９２１とを接続する配管９６２とを備える。つまり、メインタンク９６は、配管９６１を介して供給タンク９１１と連通し、配管９６２を介して回収タンク９２１と連通する。

【0049】

さらに、インク循環機構９は、メインタンク９６と供給タンク９１１との間で配管９６１に取り付けられた回収ポンプ９６３と、メインタンク９６と回収タンク９２１との間で配管９６２に取り付けられた供給ポンプ９６４とを備える。したがって、回収ポンプ９６３によって、供給タンク９１１からメインタンク９６へインクを回収し、供給ポンプ９６４によってメインタンク９６から回収タンク９２１にインクを供給できる。

【0050】

回収ポンプ９６３および供給ポンプ９６４のそれぞれは、制御部１０の制御に応じて動作する。制御部１０が送液指令を回収ポンプ９６３に送信すると、回収ポンプ９６３は、供給タンク９１１からメインタンク９６にインクを送液する。制御部１０が停止指令を回収ポンプ９６３に送信すると、回収ポンプ９６３は、供給タンク９１１からメインタンク９６へのインクの送液を停止する。
制御部１０が送液指令を供給ポンプ９６４に送信すると、供給ポンプ９６４は、メインタンク９６から回収タンク９２１にインクを送液する。制御部１０が停止指令を供給ポンプ９６４に送信すると、供給ポンプ９６４は、メインタンク９６から回収タンク９２１へのインクの送液を停止する。

【0051】

かかる構成では、回収ポンプ９６３および供給ポンプ９６４がインクを送液することで、供給タンク９１１からメインタンク９６を介して回収タンク９２１に到る第３経路Ｃｃに沿ってインクが流れる。また、第３経路Ｃｃに沿って回収タンク９２１に流入したインクは、第１経路Ｃａに沿って循環ポンプ９５２により供給タンク９１１に戻される。こうして、供給タンク９１１からメインタンク９６を介して回収タンク９２１に到達した後に供給タンク９１１に戻る循環経路（第３経路Ｃｃ＋第１経路Ｃａ）でインクが循環する。

【0052】

また、インク供給機構９ａは、電磁弁Ｖａと供給タンク９１１との間で圧力伝達配管９３４に設けられたエアフィルタＦａを有する。エアフィルタＦａは、圧力伝達配管９３４内を流れる空気から異物を除去する。また、インク供給機構９ａは、エアフィルタＦａと供給タンク９１１との間で圧力伝達配管９３４に設けられたセンサＳａを有する。センサＳａは、供給タンク９１１から圧力伝達配管９３４に溢れ出たインクあるいは気泡を検知する。センサＳａの検知結果は制御部１０に送信される。かかるセンサＳａとしては、例えば静電容量センサあるいは光学センサを用いることができる。さらに、インク供給機構９ａは、センサＳａとエアフィルタＦａとの間で圧力伝達配管９３４に設けられたエアバッファ９７ａを有する。エアバッファ９７ａは、供給タンク９１１の容積より小さな容積を有し、センサＳａからエアフィルタＦａへ向かう空気をバッファする。このエアバッファ９７ａは、センサＳａからエアフィルタＦａに到る空気の経路を圧力伝達配管９３４のみで接続した場合と比較して、エアが当該経路を進行する速度を低下させる機能を有する。

【0053】

インク回収機構９ｂは、電磁弁Ｖｂと回収タンク９２１との間で圧力伝達配管９４４に設けられたエアフィルタＦｂを有する。エアフィルタＦｂは、圧力伝達配管９４４内を流れる空気から異物を除去する。また、インク回収機構９ｂは、エアフィルタＦｂと回収タンク９２１との間で圧力伝達配管９４４に設けられたセンサＳｂを有する。センサＳｂは、回収タンク９２１から圧力伝達配管９４４に溢れ出たインクあるいは気泡を検知する。センサＳｂの検知結果は制御部１０に送信される。かかるセンサＳｂとしては、例えば静電容量センサあるいは光学センサを用いることができる。さらに、インク回収機構９ｂは、センサＳｂとエアフィルタＦｂとの間で圧力伝達配管９４４に設けられたエアバッファ９７ｂを有する。エアバッファ９７ｂは、回収タンク９２１の容積より小さな容積を有し、センサＳｂからエアフィルタＦｂへ向かう空気をバッファする。このエアバッファ９７ｂは、センサＳｂからエアフィルタＦｂに到るエアの経路を圧力伝達配管９４４のみで接続した場合と比較して、空気が当該経路を進行する速度を低下させる機能を有する。

【0054】

図５は吐出ヘッドおよびインク循環機構の外観構成を部分的に示す斜視図である。図５では、互いに逆を向く水平方向Ｘの（＋Ｘ）側と（－Ｘ）側と、互いに逆を向く水平方向Ｙの（＋Ｙ）側と（－Ｙ）側とが示されている。

【0055】

図５に示すように、供給タンク９１１は、縦型供給タンク９１１Ｖと横型供給タンク９１１Ｈとを有する。縦型供給タンク９１１Ｖは、鉛直方向Ｚに長尺な直方体形状のタンクである。横型供給タンク９１１Ｈは、水平方向Ｙに長尺な円筒形状のタンクであり、縦型供給タンク９１１Ｖの水平方向Ｙの（－Ｙ）側の側面から、水平方向Ｙに平行に延設されている。上述の図３では、縦型供給タンク９１１Ｖおよび横型供給タンク９１１Ｈのうち、縦型供給タンク９１１Ｖが示されている。

【0056】

同様に、回収タンク９２１は、縦型回収タンク９２１Ｖと横型回収タンク９２１Ｈとを有する。縦型回収タンク９２１Ｖは、鉛直方向Ｚに長尺な直方体形状のタンクである。横型回収タンク９２１Ｈは、水平方向Ｙに長尺な円筒形状のタンクであり、縦型回収タンク９２１Ｖの水平方向Ｙの（－Ｙ）側の側壁から、水平方向Ｙに平行に延設されている。上述の図３では、縦型回収タンク９２１Ｖおよび横型回収タンク９２１Ｈのうち、縦型回収タンク９２１Ｖが示されている。

【0057】

縦型供給タンク９１１Ｖと縦型回収タンク９２１Ｖとは水平方向Ｘに隙間なく隣接する。また、横型供給タンク９１１Ｈと横型回収タンク９２１Ｈとは水平方向Ｘに間隔を空けて隣接する。

【0058】

水平方向Ｙに配列される複数の吐出ヘッドＨは、横型供給タンク９１１Ｈおよび横型回収タンク９２１Ｈの鉛直方向Ｚの下側に配置される。特に、各吐出ヘッドＨは、横型供給タンク９１１Ｈに鉛直方向Ｚの下側から対向する。そして、横型供給タンク９１１Ｈと吐出ヘッドＨとが供給配管９１２によって接続され、横型回収タンク９２１Ｈと吐出ヘッドＨとが回収配管９２２によって接続される。また、縦型供給タンク９１１Ｖが圧力伝達配管９３４によって圧力タンク９３１に接続され、縦型回収タンク９２１Ｖが圧力伝達配管９４４によって回収タンク９２１に接続される。

【0059】

供給タンク９１１に接続される圧力伝達配管９３４は、縦型供給タンク９１１Ｖの（＋Ｙ）側に設けられる。この圧力伝達配管９３４は、取付配管７１、縦配管７２、分岐配管７３、横配管７４、接続配管７５および接続配管７６を含む。取付配管７１の取付端７１１は、縦型供給タンク９１１Ｖの（＋Ｙ）側の側面に取り付けられて、供給タンク９１１内の空間９１１Ｇに連通する。取付配管７１は、取付端７１１から（＋Ｙ）側に突出して、鉛直方向Ｚの下側に屈曲する。取付配管７１の下端７１２には、縦配管７２の上端７２１が接続される。縦配管７２は、取付配管７１の下端から鉛直方向Ｚの斜め下側に延設される。縦配管７２の下端７２２には、分岐配管７３の上端７３１が接続される。分岐配管７３は鉛直方向Ｚの下側に延設され、分岐配管７３の下端７３２に後述する排出配管８１および排液部８２が接続される。分岐配管７３は、上端７３１と下端７３２との間で（＋Ｘ）側を向く分岐開口を有し、横配管７４の（－Ｘ）側の端が分岐配管７３の分岐開口に接続される。横配管７４の（＋Ｘ）側の端７４２に、エアバッファ９７ａの下端９７１が接続される。また、エアバッファ９７ａの上端９７２に、接続配管７５の下端７５１が接続される。接続配管７５は、下端７５１から斜め上側に延設されて、接続配管７５の上端７５２にエアフィルタＦａの一端が接続される。また、エアフィルタＦａの他端に接続配管７６の下端７６１が接続される。つまり、エアフィルタＦａは、接続配管７５の上端７５２と、接続配管７６の下端７６１との間に配置される。接続配管７６はその下端７６１から延設されて電磁弁Ｖａに接続される。

【0060】

つまり、圧力タンク９３１で生成された圧力Ｐ１は、接続配管７６、エアフィルタＦａ、接続配管７５、エアバッファ９７ａ、横配管７４、分岐配管７３、縦配管７２および取付配管７１をこの順に介して、供給タンク９１１の空間９１１Ｇに付与される。圧力伝達配管９４４は、取付端７１１の取付先が縦型回収タンク９２１Ｖである点と、接続配管７６の接続先が電磁弁Ｖｂである点とを除いて、圧力伝達配管９３４と共通の構成を有する。

【0061】

また、印刷装置３は、分岐配管７３の下端７３２から下方に延設された排出配管８１と、排出配管８１の下端に取り付けられた排液部８２とを有する。排液部８２は下方開口部と該下方開口部を閉塞する栓とを有する（いずれも不図示）。したがって、縦型供給タンク９１１Ｖから溢れたインクあるいは気泡は、取付配管７１、縦配管７２、分岐配管７３、排出配管８１を介して排液部８２に到達する。排液部８２は、当該排液部８２に到達したインクあるいは気泡を貯留する。そして、作業者が排液部８２の栓を開く操作を行うと、インクあるいは気泡が排液部８２から下側に排出される。なお、縦型回収タンク９２１Ｖにつても排出配管８１および排液部８２が同様に構成されている

【0062】

エアバッファ９７ａは、エアバッファ本体９７３と、エアバッファ本体９７３の一端（下端）に取り付けられた取付部９７４と、エアバッファ本体９７３の他端（上端）に取り付けられた取付部９７５とを有する。エアバッファ本体９７３は、鉛直方向Ｚに延設された配管である。エアバッファ本体９７３の内径は、横配管７４の内径および接続配管７５の内径より大きい。ここで、配管７４の内径と接続配管７５の内径とは等しいが、これらは異なっていてもよい。取付部９７４は、エアバッファ本体９７３の下端から下側に突出する。この取付部９７４の下端部は、（－Ｘ）側に屈曲し、取付部９７４の（－Ｘ）側の端が上述したエアバッファ９７ａの下端９７１に相当する。取付部９７５は、エアバッファ本体９７３の上端から上側に突出し、取付部９７５の上端が上述したエアバッファ９７ａの上端９７２に相当する。

【0063】

図６は図３のインク循環機構で実行可能な複数のモードを示す図である。図６の各モードは制御部１０の制御によって実行される。図６では、ノーマルモード、第１非常モードおよび第２非常モードが示されている。

【0064】

ノーマルモードは、印刷装置３の動作が正常である場合に実行される。例えば、吐出ヘッドＨのノズルＨｎから印刷媒体Ｍにインクを吐出する印刷動作の実行時には、ノーマルモードが実行される。ノーマルモードでは、電磁弁Ｖａおよび電磁弁Ｖｂが開かれ、電磁弁Ｖｃが閉じられる。排気ポンプ９３２は圧力タンク９３１に圧力Ｐ１を生成し、この圧力Ｐ１は供給タンク９１１のインク貯留部９１１Ｌに付与される。排気ポンプ９４２は圧力タンク９４１に圧力Ｐ２を生成し、この圧力Ｐ２は回収タンク９２１のインク貯留部９２１Ｌに付与される。その結果、圧力Ｐ１と圧力Ｐ２との圧力差によって、第２経路Ｃｂに沿ってインクが送られる。また、循環ポンプ９５２は起動されており（ＯＮ）、第１経路Ｃａに沿ってインクを送られる。さらに、回収ポンプ９６３および配管９６２が起動されており（ＯＮ）、第３経路Ｃｃに沿ってインクが送られる。

【0065】

第１非常モードでは、排気ポンプ９３２、排気ポンプ９４２、循環ポンプ９５２、回収ポンプ９６３および供給ポンプ９６４はいずれも停止される。電磁弁Ｖａが閉じられて圧力タンク９３１と供給タンク９１１とが互いに遮断され、電磁弁Ｖｂが閉じられて圧力タンク９４１と回収タンク９２１とが互いに遮断される。そして、電磁弁Ｖｃが開かれて、供給タンク９１１の空間９１１Ｇと回収タンク９２１の空間９２１Ｇとが連通される。その結果、気液界面Ｌ１および気液界面Ｌ２それぞれには同じ圧力Ｐ３が付与され、第２経路Ｃｂに沿ったインクの送液が停止する。

【0066】

第２非常モードは、電磁弁Ｖａおよび電磁弁Ｖｂが開かれ、電磁弁Ｖｃが閉じられる。排気ポンプ９３２は圧力タンク９３１に圧力Ｐ４（負圧）を生成し、排気ポンプ９４２は圧力タンク９４１に圧力Ｐ４を生成する。そのため、供給タンク９１１内の気液界面Ｌ１と回収タンク９２１内の気液界面Ｌ２とには同一の圧力Ｐ４が付与され、第２経路Ｃｂに沿ったインクの送液が停止する。なお、圧力Ｐ４（非常時圧力）は、供給タンク９１１と吐出ヘッドＨとの高さの差によって生じるインクの水頭圧と、回収タンク９２１と吐出ヘッドＨとの高さの差によって生じるインクの水頭圧との差に抗して、ノズルＨｎからのインクの流出を防止する圧力である。また、循環ポンプ９５２、回収ポンプ９６３および供給ポンプ９６４はいずれも停止される。したがって、第１経路Ｃａに沿ったインク送液が停止し、第３経路Ｃｃに沿ったインクの送液が停止する。

【0067】

ところで、上述の通り、供給タンク９１１とエアフィルタＦａとの間では、圧力伝達配管９３４に対してセンサＳａが設けられている。また、回収タンク９２１とエアフィルタＦｂとの間では、圧力伝達配管９４４に対してセンサＳｂが設けられている。これに対して、制御部１０は、ノーマルモードと第２非常モードとの間におけるモードの切り換えをセンサＳａおよびセンサＳｂの検知結果に基づき行う。

【0068】

つまり、ノーマルモードの実行時において、制御部１０はセンサＳａおよびセンサＳｂそれぞれの検知結果を監視する。そして、センサＳａおよびセンサＳｂの少なくとも一方がインクあるいは気泡を検知すると、制御部１０は第２非常モードを実行する。さらに、制御部１０は、ＵＩ１１に警告を報知させる。

【0069】

以上に説明する実施形態では、供給タンク９１１（第１リザーバタンク）とエアフィルタＦａとの間における圧力伝達配管９３４（第１空気配管）内のインクあるいは気泡を検知するセンサＳａが具備されている。したがって、供給タンク９１１と圧力生成部９３（圧力生成手段）とを接続する圧力伝達配管９３４へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが圧力伝達配管９３４に設けられたエアフィルタＦａに到達する前に検知することが可能となっている。

【0070】

同様に、回収タンク９２１（第１リザーバタンク）とエアフィルタＦｂ（第１エアフィルタ）との間における圧力伝達配管９４４（第１空気配管内）のインクあるいは気泡を検知するセンサＳｂが具備されている。したがって、回収タンク９２１と圧力生成部９４（圧力生成手段）とを接続する圧力伝達配管９４４へインクや気泡が溢れ出たことを、これらが圧力伝達配管９４４に設けられたエアフィルタＦｂに到達する前に検知することが可能となっている。

【0071】

また、センサＳａとエアフィルタＦａとの間で圧力伝達配管９３４に取り付けられたエアバッファ９７ａが具備されている。これによって、センサＳａに到達したインクや気泡の進行をエアバッファ９７ａによって遅らせて、これらがエアフィルタＦａに到達するのを抑えることができる。

【0072】

このエアバッファ９７ａの容積は、供給タンク９１１の容積より小さい。かかる構成では、エアバッファ９７ａを設けることで印刷装置３が大型化するのを抑えることができる。

【0073】

また、センサＳｂとエアフィルタＦｂとの間で圧力伝達配管９４４に取り付けられたエアバッファ９７ｂが具備されている。これによって、センサＳｂに到達したインクや気泡の進行をエアバッファ９７ｂによって遅らせて、これらがエアフィルタＦｂに到達するのを抑えることができる。

【0074】

また、エアバッファ９７ｂの容積は、回収タンク９２１の容積より小さい。かかる構成では、エアバッファ９７ｂを設けることで印刷装置３が大型化するのを抑えることができる。

【0075】

また、センサＳａあるいはセンサＳｂがインクあるいは気泡を検知すると、ＵＩ１１がユーザに報知を行う。かかる構成では、インクあるいは気泡が圧力伝達配管９３４あるいは圧力伝達配管９４４へ溢れ出たことに対してユーザが必要な対応を取ることができる。例えば、ユーザは、排液部８２からインクあるいは気泡を抜く作業を実行できる。

【0076】

また、制御部１０は、センサＳａあるいはセンサＳｂがインクあるいは気泡を検知すると、同一の圧力Ｐ４（非常時圧力）を供給タンク９１１の気液界面Ｌ１および回収タンク９２１の気液界面Ｌ２に付与する。かかる構成では、インクあるいは気泡が圧力伝達配管９３４、９４４へ溢れ出たことをセンサＳａ、Ｓｂが検知すると、回収タンク９２１と供給タンク９１１との間におけるインクの流れを停止させて、回収タンク９２１あるいは供給タンク９１１からインクあるいは気泡がそれ以上に溢れ出るのを抑えることができる。

【0077】

また、供給タンク９１１および回収タンク９２１は、吐出ヘッドＨ（記録ヘッド）より上側に配置される。これに対して、圧力Ｐ４（非常時圧力）は、供給タンク９１１と吐出ヘッドＨとの高さの差によって生じるインクの水頭圧と、回収タンク９２１と吐出ヘッドＨとの高さの差によって生じるインクの水頭圧との差に抗して、ノズルＨｎからのインクの流出を防止する圧力である。かかる構成では、吐出ヘッドＨのノズルＨｎからのインクの流出を防止して、印刷装置３の内部や、印刷装置３が設置されるフロアがインクで汚されるのを回避できる。

【0078】

また、回収タンク９２１と供給タンク９１１との間でインクを送る循環ポンプ９５２が具備されている。これに対して、制御部１０は、センサＳａあるいはセンサＳｂがインクあるいは気泡を検知すると、循環ポンプ９５２を停止させる。かかる構成では、インクあるいは気泡が圧力伝達配管９３４あるいは圧力伝達配管９４４へ溢れ出たことをセンサＳａあるいはセンサＳｂが検知すると、回収タンク９２１と供給タンク９１１との間におけるインクの流れを停止させて、回収タンク９２１あるいは供給タンク９１１からインクあるいは気泡がそれ以上に溢れるのを抑えることができる。

【0079】

また、インクを貯留するメインタンク９６と、メインタンク９６と供給タンク９１１との間でインクを送る回収ポンプ９６３と、メインタンク９６と回収タンク９２１との間でインクを送る供給ポンプ９６４とが具備されている。これに対して、制御部１０は、センサＳａあるいはセンサＳｂがインクあるいは気泡を検知すると、回収ポンプ９６３および供給ポンプ９６４を停止する。かかる構成では、インクあるいは気泡が圧力伝達配管９３４あるいは圧力伝達配管９４４へ溢れ出たことをセンサＳａあるいはセンサＳｂが検知すると、メインタンク９６と供給タンク９１１との間のインクの流れおよびメインタンク９６と回収タンク９２１との間のインクの流れを停止させて、回収タンク９２１あるいは供給タンク９１１からインクあるいは気泡がそれ以上に溢れるのを抑えることができる。

【0080】

以上に説明した実施形態では、供給タンク９１１および回収タンク９２１のそれぞれが本発明の「第１リザーバタンク」あるいは「第２リザーバタンク」の一例に相当し、吐出ヘッドＨが本発明の「記録ヘッド」の一例に相当し、圧力生成部９３および圧力生成部９４のそれぞれが本発明の「第１圧力生成手段」あるいは「第２圧力生成手段」の一例に相当し、圧力伝達配管９３４および圧力伝達配管９４４のそれぞれが本発明の「第１空気配管」あるいは「第２空気配管」の一例に相当し、エアフィルタＦａおよびエアフィルタＦｂのそれぞれが本発明の「第１エアフィルタ」あるいは「第２エアフィルタ」の一例に相当し、センサＳａ、Ｓｂのそれぞれが本発明の「センサ」の一例に相当し、エアバッファ９７ａ、９７ｂのそれぞれが本発明の「エアバッファ」の一例に相当し、ＵＩ１１が本発明の「報知部」の一例に相当し、循環ポンプ９５２が本発明の「循環ポンプ」の一例に相当し、回収ポンプ９６３および供給ポンプ９６４のそれぞれが本発明の「第１ポンプ」あるいは「第２ポンプ」の一例に相当する。

【0081】

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、センサＳａあるいはセンサＳｂがインクあるいは気泡を検知した際に実行されるモードは、第２非常モードに限られず、第１非常モードであってもよい。

【0082】

また、エアバッファ９７ａ、９７ｂのエアバッファ本体９７３の具体的構成は、上記の配管である必要ない。つまり、センサＳａ、ＳｂからエアフィルタＦａ、Ｆｂに到るエアの経路を圧力伝達配管９３４、９４４のみで接続した場合と比較して、空気が当該経路を進行する速度を低下させる機能を有するものであれば、エアバッファとして使用できる。図７Ａおよび図７Ｂはエアバッファの変形例を模式的に示す図である。図７Ａでは、エアバッファ本体９７３は、円筒形を有するタンクである。このタンクの内径は、横配管７４の内径および接続配管７５の内径より大きい。また、図７Ｂでは、エアバッファ本体９７３は螺旋状の配管である。つまり、螺旋状に配管を構成することで、配管の長さを確保して、エアバッファ本体９７３の容積を大きくしている。

【0083】

また、排気ポンプ９３２および排気ポンプ９４２の具体的な種類はダイヤフラムポンプに限られない。

【産業上の利用可能性】

【0084】

本発明は、インクを吐出する記録ヘッドと連通するリザーバタンクからのインクや気泡のオーバーフローに対応する技術の全般に適用可能である。

【符号の説明】

【0085】

１１…ＵＩ
９１１…供給タンク
９２１…回収タンク
９３…圧力生成部
９３４…圧力伝達配管
９４…圧力生成部
９４４…圧力伝達配管
９５２…循環ポンプ
９６３…回収ポンプ
９６４…供給ポンプ
９７ａ…エアバッファ
Ｆａ…エアフィルタ
Ｆｂ…エアフィルタ
Ｈ…吐出ヘッド
Ｓａ…センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】