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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2025144465
(43)【公開日】2025-10-02
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/16 20060101AFI20250925BHJP
【ＦＩ】
G03G15/16
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2024044264
(22)【出願日】2024-03-19
(71)【出願人】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100169155
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 健太郎
(74)【代理人】
【識別番号】100075638
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 暎
(72)【発明者】
【氏名】高畑 周作
【テーマコード（参考）】
2H200
【Ｆターム（参考）】
2H200FA04
2H200GA01
2H200GA12
2H200GA23
2H200GA34
2H200GA45
2H200HA02
2H200HB12
2H200HB22
2H200JA02
2H200JA21
2H200JA28
2H200JA29
2H200JC03
2H200JC15
2H200JC19
2H200JC20
2H200LB15
2H200MA04
2H200NA02
2H200NA09
2H200PA02
2H200PA05
2H200PB03
(57)【要約】
【課題】画像形成に用いられる記録材に応じて、記録材が転写部に到達する前に記録材のトナー像が転写される面を適切にトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることを可能とする。
【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体７０と、転写部Ｎ２を形成する転写部材７１、８１と、転写部Ｎ２に転写バイアスを印加する第１の印加部Ｅ４と、記録材Ｓのトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる記録材帯電部材８４と、記録材帯電部材８４に記録材帯電バイアスを印加する第２の印加部Ｅ５と、転写部Ｎ２に流れる電流を検知する検知部２５ｂと、記録材Ｓが転写部Ｎ２を通過している際の検知部２５ｂによる検知結果に基づいて、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する制御部１２０と、を有する構成とされる。
【選択図】図６
【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体７０と、転写部Ｎ２を形成する転写部材７１、８１と、転写部Ｎ２に転写バイアスを印加する第１の印加部Ｅ４と、記録材Ｓのトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる記録材帯電部材８４と、記録材帯電部材８４に記録材帯電バイアスを印加する第２の印加部Ｅ５と、転写部Ｎ２に流れる電流を検知する検知部２５ｂと、記録材Ｓが転写部Ｎ２を通過している際の検知部２５ｂによる検知結果に基づいて、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する制御部１２０と、を有する構成とされる。
【選択図】図６
【特許請求の範囲】
【請求項1】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、
前記転写部に転写バイアスを印加する第１の印加部と、
記録材の搬送方向における前記転写部よりも上流において、前記転写部へと搬送される記録材のトナー像が転写される面であるトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる記録材帯電部材と、
前記記録材帯電部材に記録材の前記トナー像転写面を帯電させるための記録材帯電バイアスを印加する第２の印加部と、
前記転写部に流れる電流又は前記転写部に印加される電圧を検知する検知部と、
記録材が前記転写部を通過している際の前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、
前記転写部に転写バイアスを印加する第１の印加部と、
記録材の搬送方向における前記転写部よりも上流において、前記転写部へと搬送される記録材のトナー像が転写される面であるトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる記録材帯電部材と、
前記記録材帯電部材に記録材の前記トナー像転写面を帯電させるための記録材帯電バイアスを印加する第２の印加部と、
前記転写部に流れる電流又は前記転写部に印加される電圧を検知する検知部と、
記録材が前記転写部を通過している際の前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記制御部は、単数又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブの実行中に、記録材が前記転写部を通過している際の前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記制御部は、前記検知部により検知された電流の絶対値が第１の値である場合に前記記録材帯電バイアスの設定を変更せず、前記検知部により検知された電流の絶対値が前記第１の値よりも小さい第２の値である場合に前記記録材帯電バイアスの絶対値を大きくするように、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記制御部は、前記検知部により検知された電流の絶対値が第１の値である場合に前記記録材帯電バイアスの設定を変更せず、前記検知部により検知された電流の絶対値が前記第１の値よりも大きい第２の値である場合に前記記録材帯電バイアスの絶対値を小さくするように、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記検知部による電流の検知時に、前記転写部には前記第１の印加部により定電圧制御されたバイアスが印加されることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御部は、前記検知部により検知された電圧の絶対値が第１の値である場合に前記記録材帯電バイアスの設定を変更せず、前記検知部により検知された電圧の絶対値が前記第１の値よりも大きい第２の値である場合に前記記録材帯電バイアスの絶対値を大きくするように、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記制御部は、前記検知部により検知された電圧の絶対値が第１の値である場合に前記記録材帯電バイアスの設定を変更せず、前記検知部により検知された電圧の絶対値が前記第１の値よりも小さい第２の値である場合に前記記録材帯電バイアスの絶対値を小さくするように、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記検知部による電圧の検知時に、前記転写部には前記第１の印加部により定電流制御されたバイアスが印加されることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記像担持体は、別の像担持体からトナー像が転写される中間転写体であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、又はこれらの機能のうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、例えば電子写真方式を用いた複写機などの画像形成装置では、感光体や中間転写体などの像担持体から紙などの記録材へトナー像を静電的に転写することが行われる。転写は、像担持体に転写ローラなどの転写部材を当接させて転写部を形成し、転写部に転写バイアスを印加することで行われることが多い。転写バイアスにより転写部に供給される転写電流が不足すると、転写が十分に行われずに所望の画像濃度が得られない「転写抜け」や「濃度薄」などの画像不良が発生することがある。また、転写バイアスにより転写部に供給される転写電流が過剰であると、転写部で放電が発生し、その放電の影響でトナー像のトナーの電荷の極性が反転するなどして、トナー像が部分的に転写されない「白抜け」などの画像不良が発生することがある。そのため、高品質の画像を形成するためには、転写部に適切な転写バイアスを印加することが求められる。
【0003】
特許文献１では、転写部に記録材が無い状態で転写部に試験バイアスを印加して電圧電流特性を取得し、所定の目標電流が得られる電圧値を求め、この電圧値に記録材の種類に応じた記録材分担電圧を加算して転写バイアスの電圧値を設定することが開示されている。
【0004】
ここで、記録材の種類には、例えば、上質紙、コート紙のような記録材の表面の平滑性の違いによる種類や、薄紙、厚紙のような記録材の厚さの違いによる種類などがある。記録材分担電圧は、例えばこのような記録材の種類に応じて予め求めておくことができる。しかし、記録材の仕様によっては、記録材の電気抵抗が高いことにより、例えば低湿環境において必要な転写電流を流すための転写バイアスの電圧の絶対値が高圧容量を超えて、転写電流不足による画像不良が発生する可能性がある。
【0005】
特許文献２では、記録材が転写部に到達する前に記録材のトナー像が転写される面を予めトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開２００４－１１７９２０号公報
【特許文献2】特開２０１３－１７１２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
昨今、プロダクション機などにおいて、画像形成に用いられる記録材の種類が増える傾向にある。例えば、合成紙（プラスチックを主成分とする記録材）や超厚紙（坪量２５０ｇｓｍを超えるような厚紙）などの電気抵抗の高い記録材にトナー像を適正に転写するためには、電圧の絶対値がより大きな転写バイアスの印加が必要になる。生産性（画像形成速度）を落とさずにこのような記録材に適正にトナー像を転写するためには、記録材のトナー像が転写される面を予めトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させて転写電流不足を補うことが有効である。
【0008】
しかし、流通している記録材の種類は非常に多い。また、記録材の電気抵抗は環境（温度・湿度）が同じでも環境に置かれた時間などによって変動する。これらのことなどから、転写前に記録材に付与することが必要な電荷を予め精度よく求めることが困難な場合がある。そして、例えば電気抵抗の高い記録材の場合、小さな電気抵抗の変化があっても、転写前に記録材に付与することが必要な電荷が大きく変化する場合がある。
【0009】
また、ユーザーなどにより設定された記録材の種類の情報と実際に画像形成に用いられる記録材の種類（特性）との不一致などにより、転写前に記録材に付与する電荷が不足したり過剰であったりすることが想定される。
【0010】
転写前に記録材に付与する電荷が不足して転写電流が不足すると、上述のように転写抜けや濃度薄などの画像不良が発生する可能性がある。また、転写前に記録材に付与する電荷が過剰であり転写電流が過剰となると、上述のように白抜けなどの画像不良が発生する可能性がある。
【0011】
そこで、本発明の目的は、画像形成に用いられる記録材に応じて、記録材が転写部に到達する前に記録材のトナー像が転写される面を適切にトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【0012】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、前記転写部に転写バイアスを印加する第１の印加部と、記録材の搬送方向における前記転写部よりも上流において、前記転写部へと搬送される記録材のトナー像が転写される面であるトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる記録材帯電部材と、前記記録材帯電部材に記録材の前記トナー像転写面を帯電させるための記録材帯電バイアスを印加する第２の印加部と、前記転写部に流れる電流又は前記転写部に印加される電圧を検知する検知部と、記録材が前記転写部を通過している際の前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【0013】
本発明によれば、画像形成に用いられる記録材に応じて、記録材が転写部に到達する前に記録材のトナー像が転写される面を適切にトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【図1】画像形成装置の概略断面図である。
【図2】画像形成部の概略断面図である。
【図3】画像形成装置の制御構成の概略を示すブロック図である。
【図4】二次転写部の近傍の構成を示す概略断面図である。
【図5】記録材の帯電量の推移の一例を示すグラフ図である。
【図6】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図7】実施例２の制御のフローチャート図である。
【図8】二次転写部の近傍の構成の他の例を示す概略断面図である。
【図9】二次転写部の近傍の構成の他の例を示す概略断面図である。
【図10】二次転写部の近傍の構成の他の例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0015】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0016】
［実施例１］
１．画像形成装置の構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から入力された画像情報や画像形成装置１００に設けられた操作部１３０を介して入力された画像情報などに基づいて、シート状の記録材Ｓに画像を形成して出力することが可能である。なお、画像形成装置１００では、記録材Ｓとして主に紙が用いられるため、記録材Ｓのことを紙ということがあるが、記録材Ｓは紙に限定されるものではない。記録材Ｓとしては、例えば、合成樹脂を主体とする材料で構成された合成紙やフィルム、金属層を有する蒸着紙などの特殊紙などの、紙以外の材料又は紙以外の材料を含む材料で構成されたものも用いられる。
１．画像形成装置の構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から入力された画像情報や画像形成装置１００に設けられた操作部１３０を介して入力された画像情報などに基づいて、シート状の記録材Ｓに画像を形成して出力することが可能である。なお、画像形成装置１００では、記録材Ｓとして主に紙が用いられるため、記録材Ｓのことを紙ということがあるが、記録材Ｓは紙に限定されるものではない。記録材Ｓとしては、例えば、合成樹脂を主体とする材料で構成された合成紙やフィルム、金属層を有する蒸着紙などの特殊紙などの、紙以外の材料又は紙以外の材料を含む材料で構成されたものも用いられる。
【0017】
画像形成装置１００は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、後述する中間転写ベルト７０の略水平に配置される画像転写面の移動方向に沿って直列状に配置されている。なお、各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１０は、後述する感光ドラム１、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、ドラムクリーニング装置６などを有して構成される。図２は、画像形成部１０の概略断面図である。
【0018】
第１の像担持体としてのドラム型（円筒形）の感光ドラム１は、静電像（静電潜像）やトナー像を担持して移動可能（回転可能）である。感光ドラム１は、基体としてのアルミニウム製シリンダと、その表面に形成された表面層（感光層）と、を有する。画像形成動作が開始されると、感光ドラム１は、駆動手段としてのドラム駆動モータＤ１（図３）によって、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に、所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としての帯電装置２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に均一に帯電処理される。本実施例では、帯電装置２は、感光ドラム１に対向して配置されたスコロトロン帯電器である。帯電処理時に、帯電装置２の帯電ワイヤーには、帯電電圧印加手段（帯電電圧印加部）としての帯電電源Ｅ１（図３）により、所定の帯電バイアス（帯電電圧）が印加される。これにより、帯電装置２は放電を発生させ、この放電により発生した電子が感光ドラム１の表面を帯電させる。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置３によって画像情報（画像信号）に基づいて走査露光され、感光ドラム１上に静電像が形成される。本実施例では、露光装置３は、レーザースキャナーである。露光装置３は、制御部１２０（図３）から出力される分解色の画像情報に従ってレーザー光を発し、感光ドラム１の表面（外周面）を走査露光する。
【0019】
感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４によってトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。本実施例では、現像装置４は、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備えた二成分現像剤を用いて静電像を現像する。現像装置４は、現像剤担持体（現像部材）としての現像スリーブ４１と、現像剤を収容する現像容器４２と、を有する。現像スリーブ４１は、現像容器４２内の現像剤を担持して、感光ドラム１と対向する現像領域へと搬送する。現像時に、現像スリーブ４１には、現像電圧印加手段（現像電圧印加部）としての現像電源Ｅ２（図３）により、所定の現像バイアス（現像電圧）が印加される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。
【0020】
４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように、中間転写ユニット７が配置されている。中間転写ユニット７は、中間転写ベルト７０、二次転写内ローラ７１、駆動ローラ７２、テンションローラ７３、一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋなどを有して構成される。第１の像担持体としての無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７０は、トナー像を担持して移動可能（回転可能）である。中間転写ベルト７０は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての二次転写内ローラ７１、駆動ローラ７２及びテンションローラ７３に掛け渡されて所定の張力で張架されている。駆動ローラ７２は、駆動手段としての中間転写ベルト駆動モータＤ２（図３）によって回転駆動される。中間転写ベルト７０は、駆動ローラ７２によって駆動力が伝達されて、図中矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に、感光ドラム１の周速度に対応する所定の周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。テンションローラ７３は、中間転写ベルト７０に所定の張力（テンション）を付与する。二次転写内ローラ７１は、後述する二次転写外ローラ８１と協働して二次転写部Ｎ２を形成する。中間転写ベルト７０の内周面側には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋがそれぞれ配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７０を感光ドラム１に向けて押圧し、感光ドラム１と中間転写ベルト７０との接触部である一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。駆動ローラ７２以外の中間転写ベルト７０の張架ローラ及び各一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７０の回転に伴って従動回転する。
【0021】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ５の作用によって、回転している中間転写ベルト７０上に転写（一次転写）される。一次転写時に、一次転写ローラ５には、一次転写電圧印加手段（一次転写電圧印加部）としての一次転写電源Ｅ３（図３）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）が印加される。一次転写ローラ５に正極性の一次転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム１上の負極性のトナーからなるトナー像が、中間転写ベルト７０上に転写される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト７０上に重ね合わされるようにして順次転写されて、中間転写ベルト７０上に多重トナー像が形成される。
【0022】
ここで、本実施例では、一次転写ローラ５は、芯金と、芯金の外周を被覆するように形成されたイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム（ニトリルゴム）及びＥＣＯゴム（エピクロルヒドリンゴム））の弾性層と、を有する。一次転写ローラ５の外径は、例えば、１５～２０ｍｍである。なお、数値範囲に関して「～」は、その前後の数値を含むことを意味する。また、一次転写ローラ５としては、電気抵抗値が１×１０５～１×１０８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。
【0023】
また、本実施例では、中間転写ベルト７０は、内周面側から基層、弾性層、表層の３層構造を有する無端状のベルトで構成されている。基層を構成する材料としては、ポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂又は各種ゴムなどに帯電防止剤としてカーボンブラックなどを適当量含有させた材料を好適に用いることができる。基層の厚さは、例えば、０．０５～０．１５ｍｍである。弾性層を構成する材料としては、天然ゴム、スチレン・ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレン・プロピレンゴム、クロロスルホン化ゴム、アクリレートゴム、エピクロルヒドリンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどが挙げられる。本実施例では、ウレタンゴムを使用した。弾性層の厚さは、その柔軟性を十分に活かして例えば凹凸を有する記録材Ｓなどに対するトナー像の転写性を向上させるために、１００～２０００μｍが好ましく、２００～８００μｍがより好ましい。表層を構成する材料としては、フッ素樹脂などの樹脂を好適に用いることができる。表層は、中間転写ベルト７０の表面へのトナーの付着力を小さくして、二次転写部Ｎ２でトナーを記録材Ｓへ転写しやすくする。表層の厚さは、例えば、０．０００２～０．０２０ｍｍである。また、表層の基材として、例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂などの１種類の樹脂材料か、例えば弾性ゴム、ポリウレタン樹脂などのエラストマーなどの弾性材料のうち２種類以上の材料を使用することができる。そして、この基材に対して、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料として、例えばＰＴＦＥ、ＰＶＤＦ、ＰＦＡなどのフッ素樹脂やシリコーン樹脂などの粉体や粒子を、１種類又は２種類以上、あるいは粒径を異ならせて分散させることができる。これにより、表層を形成することができる。本実施例では、中間転写ベルト７０は、体積抵抗率が１×１０８～１×１０１４Ω・ｃｍ（２３℃、５０％ＲＨ）である。なお、中間転写ベルト７０は、本実施例では３層構造としたが、例えば、上記基層に相当する材料の単層構成や、上記基層と上記表層との２層構成などとしてもよい。
【0024】
中間転写ベルト７０の外周面側には、二次転写内ローラ７１に対向するように、二次転写ユニット８が配置されている。二次転写ユニット８は、無端状のベルトで構成された二次転写ベルト８０と、二次転写ベルト８０の内周面側において二次転写内ローラ７１に対向する位置に配置された二次転写外ローラ（二次転写ローラ）８１と、を有する。二次転写外ローラ８１は、二次転写内ローラ７１に向けて押圧され、二次転写ベルト８０及び中間転写ベルト７０を介して二次転写内ローラ７１に当接する。これにより、二次転写外ローラ８１は、中間転写ベルト７０と二次転写ベルト８０との接触部である二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。二次転写内ローラ７１、二次転写外ローラ８１は、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材の一例である。中間転写ベルト７０上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト７０と二次転写ベルト８０とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に転写（二次転写）される。本実施例では、二次転写時に、二次転写内ローラ７１には、二次転写電圧印加手段（二次転写電圧印加部）としての二次転写電源Ｅ４により、トナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加される。また、本実施例では、二次転写外ローラ８１は、グランド（接地電位）に接続（電気的に接地）されている。二次転写ユニット８の詳細については後述する。
【0025】
記録材（転写材、記録媒体、用紙、シート）Ｓは、給送部としての記録材収容部であるカセット１１ａ、１１ｂに収容されている。記録材Ｓは、カセット１１ａ、１１ｂのいずれかから給送部材１２ａ、１２ｂによって記録材搬送路としての給送搬送路１３に送り出されて、搬送部材としてのレジストローラ対１４へと搬送される。この記録材Ｓは、レジストローラ対１４によって、中間転写ベルト７０上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２に向けて搬送される。レジストローラ対１４は、駆動手段としての搬送駆動モータＤ４（図３）から駆動力が伝達されて回転駆動される。また、本実施例では、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２よりも上流（レジストローラ対１４よりも下流）に、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達する前に記録材Ｓのトナー像が転写される面を予めトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるプレ帯電装置９が設けられている。プレ帯電装置９の詳細については後述する。
【0026】
トナー像が転写された記録材Ｓは、搬送部材としての搬送ベルト１９によって、定着手段としての定着装置１５へと搬送される。定着装置１５は、定着ローラ１５ａと、加圧ベルトユニット１５ｂと、を有する。定着ローラ１５ａは、加熱手段としてのヒータを内蔵している。未定着のトナー像を担持した記録材Ｓは、定着ローラ１５ａと加圧ベルトユニット１５ｂとの間に挟持されて搬送されることによって加熱及び加圧される。これによって、トナー像が記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）される。
【0027】
片面印刷モードの場合は、上述のようにして片面にトナー像が定着された記録材Ｓは、記録材搬送路としての排出搬送経路１６を通り、後処理部２０を経由して、排出部として排出トレイ２１に排出（出力）される。両面印刷モードの場合は、上述のようにして１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは、２面目にトナー像を転写するために再度二次転写部Ｎ２へと搬送される。つまり、両面印刷モードでは、１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは、記録材搬送路としての反転搬送路１７へと送り込まれ、反転搬送路１７でスイッチバック動作が行われることで先後端が入れ替えられて、再度、給送搬送路１３へと搬送される。給送搬送路１３に搬送された記録材Ｓは、レジストローラ対１４へと搬送され、再度二次転写部Ｎ２へと搬送される。そして、この記録材Ｓは、上述と同様にして２面目にトナー像が転写され、トナー像が定着された後に、排出トレイ２１に排出される。
【0028】
また、一次転写後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト７０上に残留したトナー（二次転写残トナー）などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７４によって中間転写ベルト７０上から除去されて回収される。
【0029】
２．制御構成
図３は、本実施例における画像形成装置１００の制御構成の概略を示すブロック図である。画像形成装置１００は、画像形成装置１００を制御する制御部（制御回路）１２０を有する。制御部１２０は、演算処理手段（演算処理部）としてのＣＰＵ１２１、記憶手段（記憶部）としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）１２２、制御部１２０の外部の機器との間の情報の入出力を行うための入出力部（図示せず）などを有して構成される。ＣＰＵ１２１とメモリ１２２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部１２０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納される。
図３は、本実施例における画像形成装置１００の制御構成の概略を示すブロック図である。画像形成装置１００は、画像形成装置１００を制御する制御部（制御回路）１２０を有する。制御部１２０は、演算処理手段（演算処理部）としてのＣＰＵ１２１、記憶手段（記憶部）としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）１２２、制御部１２０の外部の機器との間の情報の入出力を行うための入出力部（図示せず）などを有して構成される。ＣＰＵ１２１とメモリ１２２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部１２０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納される。
【0030】
制御部１２０には、画像形成装置１００の各部が接続されている。制御部１２０は、画像形成装置１００の各部の動作を制御して、画像形成装置１００に画像形成動作などの各種動作を実行させる。
【0031】
例えば、制御部１２０には、帯電電源Ｅ１、現像電源Ｅ２、一次転写電源Ｅ３、二次転写電源Ｅ４、後述するプレ帯電電源Ｅ５などの各種電源が接続されている。また、制御部１２０には、ドラム駆動モータＤ１、中間転写ベルト駆動モータＤ２、後述する二次転写ベルト駆動モータＤ３などの各種駆動部が接続されている。
【0032】
また、制御部１２０には、環境センサ１８が接続されている。環境センサ１８は、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方である環境（画像形成装置１００の設置環境）を検知する環境検知手段の一例である。本実施例では、環境センサ１８は、画像形成装置１００の内部（カセット１１ａ、１１ｂ内又はカセット１１ａ、１１ｂの近傍）の温度及び湿度（相対湿度）を検知する温湿度センサで構成されている。環境センサ１８は、温度及び湿度の検知結果を示す信号を制御部１２０に入力する。制御部１２０は、環境センサ１８により検知された温度及び湿度に基づいて、環境の温湿度情報としての絶対水分量（絶対湿度）を算出して制御に用いることができる。画像形成装置１００の雰囲気環境が急激に変化しても、記録材Ｓの電気抵抗値は急激には変化しないことが多い。そのため、環境センサ１８をカセット１１ａ、１１ｂ内又はカセット１１ａ、１１ｂの近傍に設置することで、記録材Ｓの電気抵抗の変化をより正確に把握することができる。
【0033】
二次転写電源Ｅ４には、その出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ２５ａと、その出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ２５ｂと、が接続されている。電圧検知センサ２５ａは、二次転写内ローラ７１（二次転写部Ｎ２）に印加される電圧を検知することができる。電流検知センサ２５ｂは、二次転写内ローラ７１（二次転写部Ｎ２）に流れる電流を検知することができる。電圧検知センサ２５ａ、電流検知センサ２５ｂは、それぞれ電圧、電流の検知結果を示す信号を制御部１２０に入力する。制御部１２０は、電圧検知センサ２５ａ、電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいて、後述する二次転写電圧決定制御などを実行することができる。また、制御部１２０は、電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいて、後述するプレ帯電バイアス調整制御などを実行することができる。
【0034】
また、画像形成装置１００は、二次転写部Ｎ２への記録材Ｓの搬送タイミングあるいは画像形成タイミングを制御するための記録材検知手段としての搬送センサ２６を有する。搬送センサ２６は、例えば、記録材Ｓの搬送方向においてレジストローラ対１４の下流側に隣接して配置されている。搬送センサ２６は、記録材Ｓの搬送方向における先端が到達したこと、又は記録材Ｓの搬送方向における後端が通過したことの少なくとも一方を検知することができる。搬送センサ２６は、記録材Ｓの検知結果を示す信号を制御部１２０に入力する。制御部１２０は、搬送センサ２６の検知結果に基づいて、搬送駆動モータＤ４によるレジストローラ対１４の駆動の制御や、後述するプレ帯電バイアス調整制御における電流検知タイミングの制御を実行することができる。
【0035】
また、制御部１２０には、画像形成装置１００に設けられた操作部（操作パネル）１３０が接続されている。操作部１３０は、制御部１２０の制御によりユーザーやサービス担当者などの操作者に各種情報を表示する表示部と、操作者が画像形成に関する各種設定などを制御部１２０に入力するための入力部と、を有して構成される。操作部１３０は、表示部の機能と入力部の機能とを備えたタッチパネルなどで構成されていてよい。また、制御部１２０には、画像形成装置１００に設けられるか又は画像形成装置１００に接続された画像読み取り装置（図示せず）や、パーソナルコンピュータなどの外部装置が接続されていてよい。
【0036】
なお、本実施例では、図示は省略しているが、帯電電源Ｅ１、現像電源Ｅ２、一次転写電源Ｅ３は、各画像形成部１０に対して独立して設けられている。また、ドラム駆動モータＤ１は、各感光ドラム１に対して独立して設けられていてもよいし、全部又は一部の感光ドラム１に対して共通化されていてよい。また、ドラム駆動モータＤ１、中間転写ベルト駆動モータＤ２、二次転写ベルト駆動モータＤ３、搬送駆動モータＤ４の全部又は一部は共通化されていてもよい。
【0037】
画像形成装置１００は、１つの開始指示により開始される、単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（印刷ジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電像の形成（露光）、トナー像の形成（現像）、トナー像の転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。
【0038】
３．二次転写ユニット
次に、本実施例における二次転写ユニット（二次転写装置）８について更に説明する。図４は、本実施例における二次転写部Ｎ２の近傍を示す概略断面図である（感光ドラム１の回転軸線方向あるいは二次転写ベルト８０の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。なお、二次転写ベルト８０や二次転写ベルト８０の張架ローラに関して、「上流」、「下流」とは、それぞれ二次転写ベルト８０の回転方向（表面の移動方向）における「上流」、「下流」をいうものである。
次に、本実施例における二次転写ユニット（二次転写装置）８について更に説明する。図４は、本実施例における二次転写部Ｎ２の近傍を示す概略断面図である（感光ドラム１の回転軸線方向あるいは二次転写ベルト８０の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。なお、二次転写ベルト８０や二次転写ベルト８０の張架ローラに関して、「上流」、「下流」とは、それぞれ二次転写ベルト８０の回転方向（表面の移動方向）における「上流」、「下流」をいうものである。
【0039】
二次転写ユニット８は、記録材担持体としての無端状のベルトで構成された二次転写ベルト８０を有する。二次転写ベルト８０は、複数の張架ローラ（支持ローラ）に掛け渡されて所定の張力で張架されている。本実施例では、二次転写ユニット８は、二次転写ベルト８０の内周面側に配置された張架ローラとして、二次転写外ローラ８１と、分離ローラ８２と、テンションローラ８３と、駆動ローラ（二次転写ベルト駆動ローラ）８４と、を有する。また、本実施例では、二次転写ユニット８は、二次転写ベルト８０の内周面側に配置された張架ローラとして、第１、第２のクリーニング対向ローラ８５、８６を有する。二次転写外ローラ８１、分離ローラ８２、テンションローラ８３、駆動ローラ８４、第１、第２のクリーニング対向ローラ８５、８６の回転軸線方向は略平行である。また、これら二次転写ベルト８０の張架ローラの回転軸線方向は、感光ドラム１の回転軸線方向及び中間転写ベルト７０の張架ローラの回転軸線方向と略平行である。
【0040】
二次転写ベルト８０は、樹脂材料又は金属材料で形成された層を有する無端状のベルト部材で構成することができる。例えば、二次転写ベルト８０は、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂に帯電防止剤としてカーボンブラックなどを適当量含有させて体積抵抗率を１×１０９～１×１０１４Ω・ｃｍ（２３℃、５０％ＲＨ）に調整した樹脂材料で形成される。二次転写ベルト８０は、単層構造であってもよいし、多層構造であってもよい。二次転写ベルト８０の厚さは、例えば０．０７～０．１ｍｍ程度である。また、二次転写ベルト８０の周長は、例えば３００ｍｍ程度である。
【0041】
二次転写外ローラ８１は、二次転写ベルト８０及び中間転写ベルト７０を挟んで二次転写内ローラ７１に対向して配置されている。二次転写外ローラ８１（二次転写ユニット８）は、加圧機構（図示せず）によって二次転写内ローラ３２に向けて押圧される。二次転写外ローラ８１は、二次転写ベルト８０及び中間転写ベルト７０を介して二次転写内ローラ７１に当接する。これにより、二次転写外ローラ８１と二次転写内ローラ７１とで二次転写ベルト８０及び中間転写ベルト７０が挟持され、中間転写ベルト７０と二次転写ベルト８０との接触部である二次転写部Ｎ２が形成される。本実施例では、二次転写外ローラ８１は、芯金と、芯金の外周を被覆するように形成されたイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム及びＥＣＯゴム）の弾性層と、を有する。二次転写外ローラ８１の外径は、例えば、１５～３５ｍｍである。これにより、二次転写部Ｎ２に十分なニップ部（二次転写部）Ｎ２を形成することができる。また、二次転写外ローラ８１としては、電気抵抗値が１×１０７～１×１０８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。中間転写ベルト７０及び二次転写ベルト８０を介した二次転写内ローラ７１と二次転写外ローラ８１との当接部では、その当接力により二次転写内ローラ７１よりも低硬度である二次転写外ローラ８１の弾性層が弾性変形する。
【0042】
分離ローラ８２は、二次転写外ローラ８１の下流側に隣接して（直下流に）配置されている。分離ローラ８２と二次転写外ローラ８１とで、記録材Ｓを担持して搬送する二次転写ベルト８０の外周面である記録材担持面（搬送面）が形成される。二次転写部Ｎ２を通過した、二次転写ベルト８０の記録材担持面上に静電吸着されている記録材Ｓは、二次転写ベルト８０によって搬送された後に、分離ローラ８２の曲率を利用して二次転写ベルト８０から引き剥がされる。これにより、記録材Ｓは、二次転写ベルト８０から搬送ベルト１９へと受け渡される。本実施例では、分離ローラ８２は、金属ローラで構成されている。
【0043】
テンションローラ（二次転写ベルトテンションローラ）８３は、分離ローラ８２の下流側に隣接して（直下流）に配置されている。テンションローラ８３は、付勢手段としての付勢部材である押圧バネ８９によって二次転写ベルト８０の内周面側から外周面側に向けて押圧され、二次転写ベルト８０に所定の張力（テンション）を付与する。本実施例では、テンションローラ８３は、金属ローラで構成されている。
【0044】
駆動ローラ（二次転写ベルト駆動ローラ）８４は、二次転写外ローラ８１の上流側に隣接して（直上流に）配置されている。二次転写外ローラ８１と駆動ローラ８４とで、記録材Ｓを担持して搬送する二次転写ベルト８０の外周面である記録材担持面（搬送面）が形成される。本実施例では、駆動ローラ８４は、芯金と、芯金の外周を被覆するように形成された電気抵抗が十分に低いＥＰＤＭゴム（エチレンプロピレンゴム）の弾性層と、を有する。これにより、駆動ローラ８４と後述するプレ帯電対向ローラ９１との間の電気的な導通がとられている。本実施例では、駆動ローラ８４の芯金の外径は２０ｍｍである。また、本実施例では、駆動ローラ８４の弾性層を構成するＥＰＤＭゴムの厚さは０．５ｍｍであり、その表面は研磨されて粗さが略一定に管理されている。駆動ローラ８４は、駆動手段としての二次転写ベルト駆動モータＤ３（図３）によって回転駆動される。二次転写ベルト８０は、駆動ローラ８４によって駆動力が伝達されて、図中矢印Ｒ３方向（反時計回り方向）に、中間転写ベルト７０の周速度に対応する所定の周速度で回転（周回移動）する。駆動ローラ８４以外の二次転写ベルト８０の張架ローラは、二次転写ベルト８０の回転に伴って従動回転する。なお、二次転写ベルト８０を搬送するための駆動手段が連結されるローラは、本実施例における駆動ローラ８４に限定されるものではなく、二次転写ベルト８０の内周面に接触するローラのいずれかであればよい。また、二次転写ユニット８は、二次転写ベルト８０が中間転写ベルト７０の回転に伴って従動回転する構成とされていてもよい。
【0045】
第１、第２のクリーニング対向ローラ８５、８６は、テンションローラ８３よりも下流側、かつ、駆動ローラ８４よりも上流側に配置されており、第１のクリーニング対向ローラ８５の方が第２のクリーニング対向ローラ８６よりも上流側に配置されている。そして、二次転写ユニット８は、二次転写ベルト８０の外周面側において、第１、第２のクリーニング対向ローラ８５、８６のそれぞれに対向する位置に、第１、第２の二次転写ベルトクリーニング部材としての第１、第２のブラシローラ８７、８８を有する。第１のブラシローラ８７には、第１のクリーニング電源Ｅ６からトナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）のクリーニングバイアス（クリーニング電圧）が印加される。また、第２のブラシローラ８８には、第２のクリーニング電源Ｅ７からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のクリーニングバイアス（クリーニング電圧）が印加される。第１、第２のクリーニング対向ローラ８５、８６は、それぞれ電気的に接地されている。これにより、二次転写ベルト８０の表面に付着したトナーの正規の帯電極性とは逆極性のトナーなどの付着物は、第１のブラシローラ８７によって回収される。また、二次転写ベルト８０の表面に付着したトナーの正規の帯電極性と同極性のトナーなどの付着物は、第２のブラシローラ８８によって回収される。第１、第２のブラシローラ８７、８８によって回収された付着物は、回収部材（図示せず）などによって第１、第２のブラシローラ８７、８８から除去されて、回収容器（図示せず）に収容される。このようにして、二次転写ベルト８０の表面を静電的にクリーニングすることができる。
【0046】
本実施例では、二次転写内ローラ７１の芯金には、二次転写電源Ｅ４が接続されている。そして、二次転写内ローラ７１には、二次転写電源Ｅ４により、トナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）の二次転写バイアスが印加される。また、本実施例では、二次転写外ローラ８１の芯金はグランドに接続されており、二次転写外ローラ８１は電気的に接地されている。ここでは、このような記録材Ｓのトナー像が転写される面側から二次転写バイアスを印加する給電方式を「内給電方式」という。これに対して、記録材Ｓのトナー像が転写される面とは反対の面側から二次転写バイアスを印加する給電方式を「外給電方式」という。外給電方式の場合、例えば、二次転写内ローラ７１を電気的に接地して、二次転写外ローラ８１にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスを印加する。
【0047】
内給電方式は、例えば、メタル調の箔紙などの電気抵抗の低い記録材Ｓ（低抵抗記録材）に対するトナー像の転写性が、外給電方式に比べて向上する。これは、次のような理由による。外給電方式では、記録材Ｓの電気抵抗が低く、記録材Ｓを介して二次転写部Ｎ２の近傍の部材などへの転写電流のリークが生じた場合、転写電流は記録材Ｓと中間転写ベルト７０との間で転写に寄与することなく上記部材などに逃げる。これに対して、内給電方式では、記録材Ｓの電気抵抗が低く、記録材Ｓを介して二次転写部Ｎ２の近傍の部材などへの転写電流のリークが生じた場合でも、転写電流は記録材Ｓと中間転写ベルト７０との間で転写に寄与した後に上記部材などに逃げる。そのため、内給電方式は、例えば、電気抵抗の低い記録材Ｓに対するトナー像の転写性が、外給電方式に比べて向上する。
【0048】
本実施例では、二次転写バイアスは、定電圧制御により印加される。二次転写バイアスの電圧値（目標電圧）は、所定の転写電流を得るための基底電圧Ｖｂと、記録材Ｓの種類によって決まる記録材分担電圧Ｖｐと、を足し合わせた電圧値に決定される。記録材分担電圧Ｖｐは、記録材Ｓの種類、更には環境（例えば絶対水分量）に応じて予め設定されてテーブルデータなどとしてメモリ１２２に記憶されている。
【0049】
基底電圧Ｖｂは、例えば、二次転写部Ｎ２にトナー像及び記録材Ｓが無い状態で、二次転写部Ｎ２に単数又は複数の値の試験バイアス（試験電流又は試験電圧）を印加した際の、電流又は電圧の検知結果に基づいて求めることができる。例えば、二次転写部Ｎ２にトナー像及び記録材Ｓが無い状態で、電流検知センサ２５ｂにより検知される電流が所定の転写電流に対応する目標電流となるように、定電流制御で二次転写部Ｎ２（二次転写内ローラ７１）に試験バイアスを印加する。そして、その際に発生した電圧を電圧検知センサ２５ａにより検知した結果に基づいて、基底電圧Ｖｂを求めることができる。あるいは、二次転写部Ｎ２にトナー像及び記録材Ｓが無い状態で、複数の試験バイアスを定電流制御又は定電圧制御で二次転写部Ｎ２（二次転写内ローラ７１）に印加する。また、その際に発生した電圧又は流れた電流を電圧検知センサ２５ａ又は電流検知センサ２５ｂにより検知した結果に基づいて、電圧電流特性（直線又は曲線）を取得する。そして、その電圧電流特性に基づいて、所定の転写電流が得られる基底電圧Ｖｂを求めることができる。所定の転写電流は、例えば、環境（例えば絶対水分量）などに応じて予め設定されてテーブルデータなどとしてメモリ１２２に記憶されている。このような制御は、二次転写電圧決定制御、あるいはＡＴＶＣ（Ａｃｔｉｖｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）などと呼ばれる。これにより、環境や二次転写に係る部材の使用状況（累積使用量）などの変化により逐次変化する二次転写部Ｎ２の電気抵抗に応じて、二次転写バイアスを変更することができる。二次転写に係る部材は、二次転写内ローラ７１、二次転写外ローラ８１、中間転写ベルト７０、二次転写ベルト８０などである。二次転写電圧決定制御は、制御部１２０によって制御されて実行される。二次転写電圧決定制御は、典型的には、ジョブごとに前回転工程や前多回転工程において実行されるが、二次転写部Ｎ２にトナー像や記録材Ｓが無い非画像形成時であれば任意のタイミング（紙間工程など）で実行することができる。
【0050】
ここで、定電流制御とは、供給対象に供給される電流が目標電流で略一定となるように電源の出力を調整する制御である。また、定電圧制御とは、印加対象に印加される電圧が目標電圧で略一定となるように電源の出力を調整する制御である。また、記録材Ｓの種類とは、普通紙、コート紙、厚紙、合成紙といった一般的な特徴に基づく属性（いわゆる、紙種カテゴリー）、坪量や厚さなどの数値や数値範囲、銘柄（メーカー、品番などを含む。）などの、記録材Ｓを区別可能な任意の情報を含む。一般に、記録材Ｓの種類は、紙種カテゴリー及び厚さ（又は坪量）によって特定されることが多い。
【0051】
４．プレ帯電装置
次に、本実施例におけるプレ帯電装置（記録材帯電装置）８について更に説明する。
次に、本実施例におけるプレ帯電装置（記録材帯電装置）８について更に説明する。
【0052】
前述のように、画像形成装置では、記録材の仕様などによっては、転写電流不足による転写抜けや濃度薄などの画像劣化が起こる可能性がある。昨今、例えば中間転写方式のプロダクション機においては、画像形成に用いられる記録材の種類が増える傾向にある。例えば、画像形成速度の速いプロダクション機において、電気抵抗の高い超厚紙（高抵抗紙）や樹脂層を持つために電気抵抗の高い合成紙などの記録材（高抵抗記録材）に、生産性を落とさずに適正にトナー像を二次転写することが難しい場合がある。
【0053】
例えば、低湿環境においては、二次転写外ローラの電気抵抗が高くなるため、必要な転写電流を流すための二次転写バイアスの電圧の絶対値を大きくする必要がある。記録材の種類によっては二次転写バイアスの電圧の絶対値を１０ｋＶ以上とすることが必要になる場合がある。このような二次転写バイアスが高圧容量を超える場合は、転写電流不足による転写抜けや濃度薄が発生する可能性がある。この転写抜けや濃度薄は、例えば、２次色のトナー像において発生することがある。また、このような二次転写バイアスを印加できる高圧電源は高価であり、画像形成装置のコスト上昇の要因となる可能性がある。また、このような高圧電源を用いようとしても、配置の都合から沿面をとることができない場合があり、上述のような電圧の絶対値が大きい二次転写バイアスを印加できない場合がある。また、二次転写バイアスの電圧の絶対値を大きくすると、二次転写部で放電現象による画像不良が発生し、適正な画像を得ることが難しい場合がある。この放電現象による画像不良としては、トナー像の一部が転写されないこと、あるいはトナー像の一部が乱れる（飛び散る）ことによる、スジ状の画像不良や、白花又は突き抜けなどと呼ばれる画像不良が発生することがある。このように、例えば、樹脂層を持つ合成紙や超厚紙などの高抵抗紙などの体積抵抗率の高い記録材では、特に低湿環境において二次転写部Ｎ２での二次転写バイアスのみではトナーを記録材Ｓに十分に転写することが難しく、転写不良が発生してしまう可能性がある。また、二次転写バイアスの電圧の絶対値が１０ｋＶ以上必要になる場合、二次転写部Ｎ２の付近の沿面距離などに鑑みると、二次転写電源の出力を上げると、画像形成装置の大型化につながる。
【0054】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達する前に記録材Ｓのトナー像が転写される面（「トナー像転写面」ともいう。）を予めトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させておくことができるように構成されている。これにより、二次転写バイアスの電圧の絶対値を比較的小さくしても、転写電流不足を補うことでトナー像を適正に記録材Ｓに転写することが可能になる。
【0055】
図４に示すように、本実施例では、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２よりも上流（レジストローラ対１４よりも下流）に、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達する前に記録材Ｓのトナー像が転写される面を予めトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるプレ帯電装置９が設けられている。これにより、超厚紙や合成紙に対するトナー像の転写性を向上させることができる。
【0056】
本実施例では、プレ帯電装置９は、二次転写ベルト８０の内周面側に配置された駆動ローラ（二次転写ベルト駆動ローラ）８４と、二次転写ベルト８０を挟んで駆動ローラ８４に対向して配置されたプレ帯電対向ローラ９１と、を有して構成される。本実施例における駆動ローラ（記録材帯電ローラ）８４は、記録材帯電部材（プレ帯電部材）の一例である。駆動ローラ８４は、二次転写ベルト８０の張架ローラであって二次転写ベルト８０を駆動する駆動ローラの機能と、記録材帯電部材の機能と、を兼ね備えている。また、本実施例におけるプレ帯電対向ローラ９１は、対向部材（プレ帯電対向部材）の一例である。プレ帯電対向ローラ９１は、駆動ローラ８４と所望のニップ状態を形成して、記録材Ｓを挟み込む。つまり、駆動ローラ８４は、二次転写ベルト８０を介してプレ帯電対向ローラ９１に当接する。これにより、駆動ローラ８４とプレ帯電対向ローラ９１とで二次転写ベルト８０が挟持され、二次転写ベルト８０とプレ帯電対向ローラ９１との接触部であるプレ帯電部（プレ帯電ニップ部、記録材帯電部）Ｎ３が形成される。なお、駆動ローラ８４、プレ帯電対向ローラ１の回転軸線方向における、これらのローラの記録材Ｓと接触可能な部分の長さは、画像形成装置１００において使用可能な記録材Ｓの同方向の長さよりも長い（各ローラの回転軸線方向の長さの範囲に記録材Ｓが収まる。）。
【0057】
本実施例では、プレ帯電対向ローラ９１は、芯金と、芯金の外周を被覆するように形成された電気抵抗が十分に低いイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム及びＥＣＯゴム）の弾性発泡体層と、を有する弾性スポンジローラである。本実施例では、プレ帯電対向ローラ９１の外径は１５ｍｍである。プレ帯電対向ローラ９１の外径は、例えば５～３０ｍｍ程度であり、１０～２０ｍｍであることがより好ましい。このようにプレ帯電対向ローラ９１を比較的小径のローラで構成することにより、プレ帯電対向ローラ９１の表面と中間転写ベルト７０の表面との間の距離を十分にとることができる。記録材Ｓの搬送方向におけるプレ帯電部Ｎ３から二次転写部Ｎ２までの距離は、例えば１０～１００ｍｍ程度であり、３０ｍｍ以下であることがより好ましい。これにより、プレ帯電部Ｎ３において記録材Ｓのトナー像が転写される面が帯電させられた場合に、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に搬送されるまでの間における記録材Ｓのトナー像が転写される面の帯電量の減衰を抑制することができる。
【0058】
本実施例では、駆動ローラ８４の芯金には、プレ帯電電圧印加手段（プレ帯電電圧印加部）としてのプレ帯電電源Ｅ５が接続されている。そして、駆動ローラ８４には、プレ帯電電源Ｅ５により、トナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）のプレ帯電バイアス（記録材帯電バイアス、プレ帯電電圧）が印加される。また、本実施例では、プレ帯電対向ローラ９１の芯金はグランドに接続されており、プレ帯電対向ローラ９１は電気的に接地されている。記録材Ｓのトナー像が転写される面とは反対側の面にトナーの正規の帯電極性と同極性のプレ帯電バイアスを印加することで、記録材Ｓのトナー像が転写される面とは反対側の面がトナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電する。これにより、記録材Ｓのトナー像が転写される面がグランドから誘起された電荷によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）に帯電する。このとき、プレ帯電部Ｎ３には見かけ上電流が流れる。プレ帯電バイアスの制御の詳細については後述する。
【0059】
レジストローラ対１４により搬送された記録材Ｓは、プレ帯電対向ローラ９１と駆動ローラ８４に掛け回された二次転写ベルト８２との間のニップ部（プレ帯電部）Ｎ３に搬送される。なお、本実施例では、記録材Ｓの搬送方向においてプレ帯電部Ｎ３よりも上流かつレジストローラ対１４よりも下流に、記録材Ｓを案内するガイド部材２２（上ガイド部材２２ａ、下ガイド部材２２ｂ）が設けられている。レジストローラ対１４により搬送された記録材Ｓは、ガイド部材２２により案内されながらプレ帯電部Ｎ３へと搬送される。そして、プレ帯電部Ｎ３において、記録材Ｓが帯電（プレ帯電）させられると共に、記録材Ｓが二次転写ベルト８０に静電的に（静電気力によって）吸着される。二次転写ベルト８０に吸着された記録材Ｓは二次転写部Ｎ２に搬送され、その記録材Ｓ上にトナー像が転写（二次転写）される。
【0060】
５．プレ帯電バイアスの制御
本実施例では、プレ帯電バイアスは、定電流制御で印加される。プレ帯電電源Ｅ５は、電流検知手段としての電流検知部（図示せず）を内蔵しており、この電流検知部により検知される電流の値が略一定となるように出力電圧の定電流制御を行うことが可能である。ここで、記録材Ｓの種類、環境、更には印字面（プレ帯電部Ｎ３を通過した直後に二次転写部Ｎ２でトナー像が転写される面。片面印刷又は両面印刷の１面目であるか、両面印刷の２面目であるか。）によって適正なプレ帯電バイアスの目標電流が異なることがある。そのため、記録材Ｓの種類、環境、印字面のうちの少なくとも１つに基づいて、プレ帯電バイアスを印加するか否か、あるいはプレ帯電バイアスの目標電流を変更することができる。例えば、プレ帯電バイアスの目標電流は、記録材Ｓの種類や環境（例えば絶対水分量）に応じて、記録材Ｓのトナー像が転写される面が適正な帯電量になるように、予め設定されてテーブルデータなどとしてメモリ１２２に記憶されていてよい。記録材Ｓのトナー像が転写される面の適正な帯電量は、適切な転写性が得られる適切な帯電量として予め実験などにより求めることができる。また、例えば、所定の種類の記録材Ｓが用いられる場合にのみ、あるいは所定の種類の記録材Ｓが用いられると共に絶対水分量が所定の範囲の場合（例えば所定の値よりも小さい場合）にのみ、プレ帯電バイアスを印加するなどしてもよい。
本実施例では、プレ帯電バイアスは、定電流制御で印加される。プレ帯電電源Ｅ５は、電流検知手段としての電流検知部（図示せず）を内蔵しており、この電流検知部により検知される電流の値が略一定となるように出力電圧の定電流制御を行うことが可能である。ここで、記録材Ｓの種類、環境、更には印字面（プレ帯電部Ｎ３を通過した直後に二次転写部Ｎ２でトナー像が転写される面。片面印刷又は両面印刷の１面目であるか、両面印刷の２面目であるか。）によって適正なプレ帯電バイアスの目標電流が異なることがある。そのため、記録材Ｓの種類、環境、印字面のうちの少なくとも１つに基づいて、プレ帯電バイアスを印加するか否か、あるいはプレ帯電バイアスの目標電流を変更することができる。例えば、プレ帯電バイアスの目標電流は、記録材Ｓの種類や環境（例えば絶対水分量）に応じて、記録材Ｓのトナー像が転写される面が適正な帯電量になるように、予め設定されてテーブルデータなどとしてメモリ１２２に記憶されていてよい。記録材Ｓのトナー像が転写される面の適正な帯電量は、適切な転写性が得られる適切な帯電量として予め実験などにより求めることができる。また、例えば、所定の種類の記録材Ｓが用いられる場合にのみ、あるいは所定の種類の記録材Ｓが用いられると共に絶対水分量が所定の範囲の場合（例えば所定の値よりも小さい場合）にのみ、プレ帯電バイアスを印加するなどしてもよい。
【0061】
本実施例では、本発明の理解を容易とするために、ジョブが開始される際に、記録材Ｓの種類に応じて駆動ローラ８４へのプレ帯電バイアスの印加の要否（プレ帯電の要否）が決定されるものとする。一例として、本実施例では、ジョブが開始される際に、合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）の紙種カテゴリーが選択された場合に、プレ帯電が必要と判断されるものとする。本実施例では、上記合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）以外の紙種カテゴリーが選択された場合は、プレ帯電が不要と判断される。
【0062】
本実施例の構成では、例えば記録材Ｓとして合成紙であるユポＹＰＩ２５０（株式会社ユポ・コーポレーションの製品名）が用いられる場合、例えば温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境において、二次転写バイアスだけでは転写電流が不足する。そのため、この場合には、プレ帯電バイアスを駆動ローラ８４に印加して－６０μＡの電流を駆動ローラ８４に供給する。これにより、記録材Ｓのトナー像転写面を約５ｋＶに帯電させることができる。
【0063】
図５は、記録材ＳとしてのユポＹＰＩ２５０のトナー像転写面の帯電量の推移を示すグラフ図である。同図には、温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境と、温度２３℃、湿度６０％ＲＨの環境において、記録材Ｓのトナー像転写面を５ｋＶに帯電させた直後からの帯電量の時間経過による変化がプロットされている。温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、記録材Ｓのトナー像転写面は５ｋＶに帯電した状態を維持している。これに対して、温度２３℃、湿度６０％ＲＨの環境では、記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量（絶対値）は時間の経過により５ｋＶから急速に減少していることがわかる。これは、記録材Ｓに蓄えられた電荷が、自然放電による中和や、記録材Ｓと接する搬送部やローラ対への流れ込みによって減少することで、生じていると考えられる。そのため、例えば、温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境に対して設定された目標電流でプレ帯電を行った場合、温度２３℃、湿度６０％ＲＨの環境では転写電流が不足することになる。
【0064】
ここで、前述のように、図５に示すような特性に基づいて、環境に応じて適切な転写性が得られるようにプレ帯電バイアスの目標電流を予め設定することができる。例えば、記録材Ｓの水分量が減少する傾向がある低温低湿環境では、記録材Ｓの体積抵抗率が上昇して、記録材Ｓに対する電荷注入が発生しにくくなり、電荷付与が困難になる。また、例えば、記録材Ｓが水分を吸収する傾向がある高温高湿環境では、記録材Ｓの体積抵抗率が低下して、電荷がリークしやすくなる。このような変化が起こることに基づいて、温湿度環境の状態によって、プレ帯電バイアスの目標電流を段階的に変えることができる。例えば、絶対水分量が第１の値である場合のプレ帯電バイアスの目標電流の絶対値よりも、絶対水分量が第１の値よりも大きい第２の値である場合のプレ帯電バイアスの目標電流の絶対値を大きくするように設定することができる。なお、このような環境に応じたプレ帯電バイアスの目標電流の設定は、常温低湿環境（あるいは低温低湿環境）、常温常湿環境、高温高湿環境というように所定の温湿度環境（絶対水分量など）の範囲ごとに行うことができる。また、このような環境に応じたプレ帯電バイアスの目標電流の設定は、記録材Ｓの種類ごとに行うことができる。このように環境に応じて、プレ帯電の要否の決定や、プレ帯電バイアスの目標電流の設定を行うことで、例えば、低温低湿環境では二次転写バイアスの電圧の絶対値を大きくし、高温高湿環境では二次転写バイアスの電圧の絶対値を小さく抑えるといったような制御を行うことができる。
【0065】
しかし、図５に示すような帯電量の変化は、記録材Ｓの材質や層構成、記録材Ｓの保管状況などによって種々の特性を持つため、精度よく予測することは難しい。そのため、上述のように環境に応じて、プレ帯電の要否の決定や、プレ帯電バイアスの目標電流を設定する場合も、予め求められた設定では、転写電流が不足する場合がある。前述のように記録材Ｓの印字面に応じて、プレ帯電の要否の決定や、プレ帯電バイアスの目標電流を設定する場合についても同様である。
【0066】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００は、ジョブの実行中に記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際に電流検知センサ２５ｂによって検知された電流に基づいて、プレ帯電バイアスを調整（補正）することができるように構成されている。本実施例では、ジョブが開始される際に設定されたプレ帯電バイアスの目標電流（初期値）が、上記電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいて変更される。また、ジョブが開始される際に不要と判断されてプレ帯電がＯＦＦ（０Ｖ）とされいた場合であっても、上記電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいてプレ帯電がＯＮとされることがある。この場合、プレ帯電バイアスの目標電流は、電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいて設定することができる。
【0067】
本実施例では、ジョブの実行中に各記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に搬送されるごとに、電流検知センサ２５ｂによる電流の検知が行われる。そして、電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいてプレ帯電バイアスの目標電流が変更された場合は、次に変更が必要と判断されるまで変更後の目標電流が維持される。
【0068】
本実施例では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際に電流検知センサ２５ｂの検知結果を取得するタイミングは、記録材Ｓの搬送方向における先端部（搬送方向における中央よりも先端側）が二次転写部Ｎ２を通過している間に設定される。このタイミングは、典型的には、記録材Ｓの搬送方向における先端側の画像形成領域（トナー像が転写され得る領域）外の領域（余白）が二次転写部Ｎ２を通過している間であるが、記録材Ｓの搬送方向における画像形成領域が二次転写部Ｎ２を通過している間でもよい。
【0069】
本実施例では、電流検知センサ２５ｂによる電流の検知が行われる際には、トナー像を記録材Ｓに転写する際と実質的に同じ二次転写バイアス（同じ目標電圧で定電圧制御された二次転写バイアス）が二次転写内ローラ７１に印加される。これにより、二次転写バイアスにより流れる電流と、記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量に応じた電流と、が足し合わされた電流が電流検知センサ２５ｂによって検知される。ただし、記録材Ｓの搬送方向における先端側の余白が二次転写部Ｎ２を通過している際に電流検知センサ２５ｂによる電流の検知を行う場合などには、次のようにしてもよい。つまり、例えば、電流検知センサ２５ｂによる電流の検知が行われる際に、トナー像を記録材Ｓに転写する際の二次転写バイアスとは異なる試験バイアスが二次転写内ローラ７１に印加されてもよい。あるいは、電流検知センサ２５ｂによる電流の検知が行われる際に、二次転写内ローラ７１へのバイアスの印加は行われなくてもよい。二次転写内ローラ７１へのバイアスの印加が行われない場合、記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量に応じた電流が電流検知センサ２５ｂによって検知される。つまり、記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量に応じて流れる電流を検知できればよい。
【0070】
本実施例の構成では、例えば記録材ＳとしてユポＹＰＩ２５０が用いられる場合、例えば温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、トナー像を記録材Ｓに適正に転写するためには、二次転写電流Ｉｎは－１００μＡ以上（例えば－１００～－１２０μＡ）必要である。そのため、本実施例では、電流検知センサ２５ｂの検知結果と比較するための閾値が設定され、転写電流不足側に電流検知センサ２５ｂの検知結果が閾値を超える（跨ぐ）場合に、プレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判断される。具体的には、本実施例では、上記閾値は－１００μＡに設定される。なお、便宜上、電流値と閾値との大小関係については、絶対値で比較した場合の大小関係として説明する。つまり、本実施例では、電流検知センサ２５ｂの検知結果が閾値である－１００μＡ未満（例えば－８０μＡ）の場合に、プレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判断される。トナー像を記録材Ｓに適正に転写するために必要な二次転写電流Ｉｎは、記録材Ｓの種類、環境、更には印字面（二次転写部Ｎ２でトナー像が転写される面。片面印刷又は両面印刷の１面目であるか、両面印刷の２面目であるか。）によって異なることがある。そのため、記録材Ｓの種類、環境、印字面のうちの少なくとも１つに基づいて、上記閾値を変更することができる。例えば、絶対水分量が第１の値である場合の上記閾値の絶対値よりも、絶対水分量が第１の値よりも大きい第２の値である場合の上記閾値の絶対値を小さくするように設定することができる。なお、このような上記閾値の設定は、常温低湿環境（あるいは低温低湿環境）、常温常湿環境、高温高湿環境というように所定の温湿度環境（絶対水分量など）の範囲ごとに行うことができる。上記閾値は、予め設定されてテーブルデータなどとしてメモリ１２２に記憶されている。
【0071】
本実施例では、予め求められたプレ帯電バイアスの目標電流の変化による記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量の変化の傾向を示す情報に基づいて、プレ帯電バイアスの目標電流が一度に変更される。つまり、上記情報に基づいて、電流検知センサ２５ｂの検知結果が転写電流不足側に閾値を超えることがなくなるようにするためのプレ帯電バイアスの目標電流の変更量が求められる。具体的には、本実施例では、電流検知センサ２５ｂの検知結果が閾値である－１００μＡ以上（例えば－１００～－１２０μＡ）となるように、プレ帯電バイアスの目標電流が一度に変更される。ただし、プレ帯電バイアスの目標電流の変更方法はこれに限定されるものではなく、プレ帯電バイアスの目標電流は徐々に変更されてもよい。プレ帯電バイアスの目標電流を徐々に変更する場合、所定の変更量（例えば絶対値で１～１０μＡ）ごとに段階的に変更したり、直線的又は曲線的に変更したりすることができる。そして、例えば、電流検知センサ２５ｂの検知結果が転写電流不足側に閾値を超えることがなくなった場合に、プレ帯電バイアスの目標電流の変更を終了することができる。
【0072】
本実施例では、ある記録材Ｓ（典型的にはジョブにおける１枚目の記録材Ｓ）において検知された電流に基づいてプレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判断された場合、その記録材Ｓがプレ帯電部Ｎ３を通過している間に該変更が行われる。ただし、例えば、記録材Ｓのサイズ、必要なプレ帯電バイアスの目標電流の変更量などによっては、ある記録材Ｓにおいて検知された電流に基づいてプレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判断された場合、その記録材Ｓがプレ帯電部Ｎ３を通過した後に該変更が行われてもよい。その記録材Ｓがプレ帯電部Ｎ３を通過した後とは、その記録材Ｓがプレ帯電部Ｎ３を通過した後のプレ帯電部Ｎ３に記録材Ｓがない時（紙間）、その記録材Ｓの後に搬送される記録材Ｓ（例えば次の記録材Ｓ）がプレ帯電部Ｎ３にある時を含む。
【0073】
また、本実施例では、上記閾値は１つ設定されているが、複数の閾値が設定されて、電流検知センサ２５ｂの検知結果がそれぞれの閾値を超えるごとに段階的にプレ帯電バイアスの目標電流が変更されてもよい。
【0074】
６．制御手順
次に、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順について説明する。図６は、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。上述のように、本実施例では、ジョブが開始される際に、合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）の紙種カテゴリーが選択された場合に、プレ帯電が必要と判断され、それ以外の紙種カテゴリーが選択された場合は、プレ帯電が不要と判断されるものとする。
次に、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順について説明する。図６は、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。上述のように、本実施例では、ジョブが開始される際に、合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）の紙種カテゴリーが選択された場合に、プレ帯電が必要と判断され、それ以外の紙種カテゴリーが選択された場合は、プレ帯電が不要と判断されるものとする。
【0075】
まず、制御部１２０は、ユーザーによって操作部１３０やパーソナルコンピュータなどの外部装置から、記録材Ｓの種類を指定する情報や画像情報を含むジョブの情報が入力されると（Ｓ１０１）、画像形成に用いられる記録材Ｓの種類を判定する（Ｓ１０２）。なお、記録材Ｓの種類を指定する情報は、記録材Ｓが収容されたいずれかのカセット１１ａ、１１ｂを指定する情報であってもよい。この場合、制御部１２０は、予め設定されたカセット１１ａ、１１ｂとそれに収容された記録材Ｓの種類との関係を示す情報から、画像形成に用いられる記録材Ｓの種類を判定することができる。そして、制御部１２０は、取得された記録材Ｓの種類の情報に基づいて、プレ帯電が必要であるか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【0076】
制御部１２０は、Ｓ１０３でプレ帯電が必要と判断した場合、駆動ローラ８４へのプレ帯電バイアスの印加を開始して（Ｓ１０４）、画像形成を開始する（Ｓ１０５）。なお、制御部１２０は、Ｓ１０３でプレ帯電が必要と判断した場合は、Ｓ１０４で記録材Ｓの種類に応じてプレ帯電バイアスの目標電流（初期値）を設定する。なお、前述のように、環境に応じてプレ帯電の要否の決定や、プレ帯電バイアスの目標電流の設定を行う場合、次のようにすればよい。つまり、制御部１２０は、Ｓ１０２において環境センサ１８の検知結果を取得し、温湿度情報として例えば絶対水分量を求めて、Ｓ１０３、Ｓ１０４において温湿度情報に応じた上記決定、設定をそれぞれ行えばよい。また、前述のように、印字面に応じてプレ帯電の要否の決定や、プレ帯電バイアスの目標電流の設定を行う場合、次のようにすればよい。つまり、制御部１２０は、Ｓ１０２において印字面の情報を取得し、Ｓ１０３、Ｓ１０４において印字面に応じた上記決定、設定をそれぞれ行えばよい。また、制御部１２０は、Ｓ１０３でプレ帯電が不要と判断した場合、駆動ローラ８４へのプレ帯電バイアスの印加を行わずに（０Ｖ）、画像形成を開始する（Ｓ１０５）。ここでは、説明の便宜上、プレ帯電バイアスの印加の開始と画像形成の開始とを直列的に記載しているが、プレ帯電バイアスの印加が開始される前に感光ドラム１上や中間転写ベルト７０上へのトナー像の形成が開始されてもよい。
【0077】
制御部１２０は、記録材Ｓの搬送方向の先端が二次転写部Ｎ２に突入すると、電流検知センサ２５ｂによる、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎの検知結果を取得する（Ｓ１０６）。そして、制御部１２０は、検知された電流値が閾値（例えば－１００μＡ）未満であるか否かを判定する（Ｓ１０７）。制御部１２０は、Ｓ１０７で閾値未満であると判定した場合は、プレ帯電バイアスの目標電流を変更してプレ帯電バイアスの補正を行う（Ｓ１０８）。一方、制御部１２０は、Ｓ１０７で閾値以上であると判定した場合は、Ｓ１０９の処理に進む。
【0078】
本実施例では、記録材Ｓの種類として合成紙の紙種カテゴリーが選択された場合、目標電流を－６０μＡとしてプレ帯電バイアスの印加が行われる。これにより、記録材Ｓのトナー像転写面が約５ｋＶに帯電させられる。また、本実施例の構成では、例えば記録材ＳとしてユポＹＰＩ２５０が用いられる場合、例えば温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、トナー像を記録材Ｓに適正に転写するためには、二次転写電流Ｉｎは－１００μＡ以上（例えば－１００～－１２０μＡ）必要である。そのため、本実施例では、上記閾値は－１００μＡに設定されている。記録材ＳとしてユポＹＰＩ２５０が用いられる場合、温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達した際の記録材Ｓのトナー像転写面は約５ｋＶに帯電した状態を維持している（図５参照）。そのため、この場合には、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１００μＡ以上（例えば－１２０μＡ）となり（表１）、プレ帯電バイアスの目標電流の変更は不要と判定される（Ｓ１０７のＮｏ）。一方、記録材ＳとしてユポＹＰＩ２５０が用いられる場合、温度２３℃、湿度６０％ＲＨの環境では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達した際の記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量は約３ｋＶである（図５参照）。そのため、この場合には、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１００μＡ未満（例えば－８０μＡ）となり（表１）、プレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判定される（Ｓ１０７のＹｅｓ）。そして、例えば、温度２３℃、湿度６０％ＲＨの環境において、検知された二次転写電流Ｉｎが－８０μＡである場合、プレ帯電バイアスの目標電流は、初期値の－６０μＡに－４０μＡが加算されて、－１００μＡに変更される（表１）。これにより、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達した際の記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量が約５ｋＶとなる。そのため、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１００μＡ以上（例えば－１２０μＡ）となり、トナー像を記録材Ｓに適正に転写することができる。つまり、プレ帯電バイアスを補正することで、記録材Ｓにトナー像を適正に転写するために必要な電荷をプレ帯電部Ｎ３で記録材Ｓのトナー像転写面に付与することができる。また、本実施例では、記録材Ｓの搬送方向における先端が二次転写部Ｎ２に突入したタイミングで、その記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している間に直ちに、プレ帯電バイアスの補正が行われる。そのため、プレ帯電バイアスが補正されたタイミング以降の画像品位の低下を軽減することができる。
【0079】
その後、制御部１２０は、ジョブにおいて指定された全ての画像の出力が終了したか否かを判断し（Ｓ１０９）、終了している場合はジョブの動作を終了し、終了していない場合はＳ１０６の処理に戻る。
【0080】
【表1】
【0081】
なお、本実施例では、プレ帯電バイアス（記録材帯電バイアス）は定電流制御されるが、プレ帯電バイアスは定電圧制御されてもよい。記録材Ｓのトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることができればよい。プレ帯電バイアスを定電圧制御する場合は、上述の実施例における目標電流に代えて、目標電圧を調整すればよい。
【0082】
また、本実施例では、二次転写バイアスは定電圧制御されるが、二次転写バイアスは定電流制御されてもよい。二次転写バイアスが定電流制御される場合、本実施例においてジョブの実行中に記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際に電流検知センサ２５ｂにより電流を検知したのに代えて、電圧検知センサ２５ａにより電圧を検知すればよい。検知される電圧の絶対値が大きいほど、プレ帯電による記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量（絶対値）がより小さいことを意味する。
【0083】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、トナー像を担持する像担持体（中間転写ベルト）７０と、像担持体７０から記録材Ｓにトナー像を転写する転写部（二次転写部）Ｎ２を形成する転写部材（二次転写内ローラ７１、二次転写外ローラ８１）と、転写部Ｎ２に転写バイアスを印加する第１の印加部（二次転写電源）Ｅ４と、記録材Ｓの搬送方向における転写部Ｎ２よりも上流において、転写部Ｎ２へと搬送される記録材Ｓのトナー像が転写される面であるトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる記録材帯電部材（二次転写ベルト駆動ローラ）８４と、記録材帯電部材８４に記録材Ｓのトナー像転写面を帯電させるための記録材帯電バイアス（プレ帯電バイアス）を印加する第２の印加部（プレ帯電電源）Ｅ５と、転写部Ｎ２に流れる電流又は転写部Ｎ２に印加される電圧を検知する検知部（本実施例では電流検知センサ２５ｂ）と、記録材Ｓが転写部Ｎ２を通過している際の検知部２５ｂによる検知結果に基づいて、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する制御部１２０と、を有する。本実施例では、制御部１２０は、単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブの実行中に、記録材Ｓが転写部Ｎ２を通過している際の検知部２５ｂによる検知結果に基づいて、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する。本実施例では、制御部１２０は、検知部２５ｂにより検知された電流の絶対値が第１の値である場合に記録材帯電バイアスの設定を変更せず、検知部２５ｂにより検知された電流の絶対値が前記第１の値よりも小さい第２の値である場合に記録材帯電バイアスの絶対値を大きくするように、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する。この場合、検知部２５ｂによる電流の検知時に、転写部Ｎ２には第１の印加部Ｅ４により定電圧制御されたバイアスが印加される。また、制御部１２０は、検知部（電圧検知センサ）２５ａにより検知された電圧の絶対値が第１の値である場合に記録材帯電バイアスの設定を変更せず、検知部２５ａにより検知された電圧の絶対値が第１の値よりも大きい第２の値である場合に記録材帯電バイアスの絶対値を大きくするように、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することもできる。この場合、検知部２５ａによる電圧の検知時に、転写部Ｎ２には第１の印加部Ｅ４により定電流制御されたバイアスが印加される。また、本実施例では、上記像担持体７０は、別の像担持体（感光ドラム）１からトナー像が転写される中間転写体（中間転写ベルト）である。
【0084】
以上説明したように、本実施例によれば、記録材Ｓの設定状態によらず、実際に画像形成に用いられる記録材Ｓに応じて、適切な転写性が得られるように、適切に転写前に記録材Ｓのトナー像転写面に必要な電荷を付与することができる。これにより、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達した際に記録材Ｓのトナー像転写面に必要な電荷が保持されていないことによって生じる画像品位の低下を軽減することができる。本実施例によれば、例えば、電気抵抗の高い記録材Ｓにおいて環境の変化などによって、転写前に記録材Ｓのトナー像転写面に付与することが必要な電荷が大きく変化する場合であっても、プレ帯電バイアスを補正して適切な転写性を得ることができる。このように、本実施例によれば、実際に画像形成に用いられる記録材Ｓに応じて、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達する前に記録材Ｓのトナー像転写面を適切にトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることが可能となる。
【0085】
なお、本実施例における二次転写電流Ｉｎの閾値は一例であり、これに限定されるものではない。この閾値は、像担持体から記録材Ｓにトナー像が十分に転写されずに転写抜けや濃度薄などの画像不良が発生することを十分に抑制できる範囲で任意に設定することが可能である。
【0086】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【0087】
１．本実施例の概要
実施例１では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎの検知結果が転写電流不足側に閾値を超える場合にプレ帯電バイアスを補正した。これに対して、本実施例では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎの検知結果が転写電流過剰側に閾値を超える場合にプレ帯電バイアスを補正する。
実施例１では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎの検知結果が転写電流不足側に閾値を超える場合にプレ帯電バイアスを補正した。これに対して、本実施例では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎの検知結果が転写電流過剰側に閾値を超える場合にプレ帯電バイアスを補正する。
【0088】
例えば、実施例１と同様に、ジョブが開始される際に、合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）の紙種カテゴリーが選択された場合に、プレ帯電が必要と判断され、それ以外の紙種カテゴリーが選択された場合は、プレ帯電が不要と判断されるものとする。本実施例の構成では、記録材Ｓの種類として合成紙の紙種カテゴリーが選択された場合、例えば温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、二次転写バイアスだけでは転写電流が不足する。そのため、この場合、－６０μＡを目標電流としてプレ帯電バイアスの印加が行われる。
【0089】
しかし、設定された紙種カテゴリー情報と実際に画像形成に用いられる記録材Ｓの種類（特性）との不一致などにより、プレ帯電によって記録材Ｓのトナー像転写面に本来必要な電荷よりも過剰に電荷が付与されてしまうことが想定される。この場合、二次転写部Ｎ２で過剰な電流が流れて、二次転写部Ｎ２で放電が発生し、その放電の影響でトナー像のトナーの電荷の極性が反転するなどして、トナー像が部分的に転写されない「白抜け」などの画像不良が発生する可能性がある。
【0090】
そこで、本実施例では、実施例１と同様に、画像形成装置１００は、ジョブにおいて記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際に電流検知センサ２５ｂによって検知された電流に基づいて、プレ帯電バイアスを調整（補正）することができるように構成されている。本実施例では、ジョブが開始される際に設定されたプレ帯電バイアスの目標電流（初期値）が、上記電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいて変更される。また、ジョブが開始される際に必要と判断されてプレ帯電がＯＮとされいた場合であっても、上記電流検知センサ２５ｂの検知結果に基づいてプレ帯電がＯＦＦとされることがある。
【0091】
本実施例の構成では、記録材Ｓに過剰な電流が流れて画像不良が発生することがない二次転写電流Ｉｎは－１３０μＡ未満である。そのため、本実施例では、電流検知センサ２５ｂの検知結果と比較するための閾値が設定され、転写電流過剰側に電流検知センサ２５ｂの検知結果が閾値を超える（跨ぐ）場合に、プレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判断される。具体的には、本実施例では、上記閾値は－１３０μＡに設定される。つまり、本実施例では、電流検知センサ２５ｂの検知結果が閾値である－１３０μＡ以上（例えば－１４０μＡ）の場合に、プレ帯電バイアスの目標電流の変更が必要と判断される。記録材Ｓに過剰な電流が流れて画像不良が発生することがない二次転写電流Ｉｎは、記録材Ｓの種類、環境、更には印字面（二次転写部Ｎ２でトナー像が転写される面。片面印刷又は両面印刷の１面目であるか、両面印刷の２面目であるか。）によって異なることがある。そのため、記録材Ｓの種類、環境、印字面のうちの少なくとも１つに基づいて、上記閾値を変更することができる。例えば、絶対水分量が第１の値である場合の上記閾値の絶対値よりも、絶対水分量が第１の値よりも大きい第２の値である場合の上記閾値の絶対値を大きくするように設定することができる。なお、このような上記閾値の設定は、常温低湿環境（あるいは低温低湿環境）、常温常湿環境、高温高湿環境というように所定の温湿度環境（絶対水分量など）の範囲ごとに行うことができる。上記閾値は、予め設定されてテーブルデータなどとしてメモリ１２２に記憶されている。
【0092】
また、実施例１でプレ帯電バイアスの目標電流の絶対値を大きくする場合について説明した、プレ帯電バイアスの目標電流の変更方法や変更タイミングについてのその他の点は、本実施例でプレ帯電バイアスの目標電流の絶対値を小さくする場合にも当てはまる。
【0093】
２．制御手順
次に、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順について説明する。図７は、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。上述のように、本実施例では、ジョブが開始される際に、合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）の紙種カテゴリーが選択された場合に、プレ帯電が必要と判断され、それ以外の紙種カテゴリーが選択された場合は、プレ帯電が不要と判断されるものとする。また、ここでは、環境は、温度２３℃、湿度５％ＲＨであるものとする。
次に、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順について説明する。図７は、本実施例におけるプレ帯電バイアス調整制御を含むジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。上述のように、本実施例では、ジョブが開始される際に、合成紙又は所定の高抵抗紙（超厚紙など）の紙種カテゴリーが選択された場合に、プレ帯電が必要と判断され、それ以外の紙種カテゴリーが選択された場合は、プレ帯電が不要と判断されるものとする。また、ここでは、環境は、温度２３℃、湿度５％ＲＨであるものとする。
【0094】
本実施例における図７に示すＳ２０１～Ｓ２０９の処理は、それぞれ実施例１における図６に示すＳ１０１～Ｓ１０９の処理と同様であり、Ｓ２０７、Ｓ２０８における判断内容、調整内容がそれぞれ実施例１とは異なる。図７に示す手順における処理において、図６に示す手順における処理と同様の処理については、適宜、説明を省略する。
【0095】
本実施例では、制御部１２０は、検知された電流値が閾値（例えば－１３０μＡ）以上であるか否かを判定する（Ｓ２０７）。制御部１２０は、Ｓ２０７で閾値以上であると判定した場合は、プレ帯電バイアスの目標電流を変更してプレ帯電バイアスの補正を行う（Ｓ２０８）。一方、制御部１２０は、Ｓ２０７で閾値未満であると判定した場合は、Ｓ２０９の処理に進む。
【0096】
本実施例では、記録材Ｓの種類として合成紙の紙種カテゴリーが選択された場合、目標電流を－６０μＡとしてプレ帯電バイアスの印加が行われる。これにより、記録材Ｓのトナー像転写面が約５ｋＶに帯電させられる。また、本実施例の構成では、記録材Ｓに過剰な電流が流れて画像不良が発生することがない二次転写電流Ｉｎは－１３０μＡ未満である。そのため、本実施例では、上記閾値は－１３０μＡに設定されている。ここで、紙種カテゴリー情報として合成紙が設定されているときに、記録材Ｓとして合成紙であるユポＹＰＩ２５０、又は合成紙ではないＯＫトップコート＋１２８ｇｓｍ紙（王子製紙株式会社の製品名）が用いられる場合について考える。ＯＫトップコート＋１２８ｇｓｍ紙は、パルプを主成分とする紙の表面にコーティングが施されたコート紙（光沢紙）である。ＯＫトップコート＋１２８ｇｓｍ紙は、ユポＹＰＩ２５０と同等の厚さを有するが、電気抵抗はユポＹＰＩ２５０よりも低い。記録材ＳとしてユポＹＰＩ２５０が用いられる場合、温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１３０μＡ未満（例えば－１２０μＡ）となり（表２）、プレ帯電バイアスの目標電流の変更は不要と判定される（Ｓ２０７のＮｏ）。一方、記録材ＳとしてＯＫトップコート＋１２８ｇｓｍ紙が用いられる場合、温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１３０μＡ以上（例えば－１４０μＡ）となり（表２）、プレ帯電バイアスの目標電流の変化が必要と判定される（Ｓ２０７のＹｅｓ）。そして、例えば、記録材ＳとしてＯＫトップコート＋１２８ｇｓｍ紙が用いられた場合において、検知された二次転写電流Ｉｎが－１４０μＡである場合、プレ帯電バイアスの目標電流は、初期値の－６０μＡから－２０μＡが減算されて、－４０μＡに変更される（表２）。これにより、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１３０μＡ以下（例えば－１２０μＡ）となり、過剰な電流が流れて画像不良が発生することなく、トナー像を記録材Ｓに適正に転写することができる。つまり、プレ帯電バイアスを補正することで、記録材Ｓにトナー像を適正に転写するために必要十分な電荷をプレ帯電部Ｎ３で記録材Ｓのトナー像転写面に付与することができる。なお、記録材ＳとしてＯＫトップコート＋１２８ｇｓｍ紙が用いられる場合に、紙種カテゴリー情報として正しくコート紙が設定された場合には、プレ帯電バイアスは印加されない（Ｓ２０３のＮｏ）。そのため、温度２３℃、湿度５％ＲＨの環境では、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写電流Ｉｎは－１３０μＡ未満（例えば－１２０μＡ）となり、プレ帯電は不要と判定される（Ｓ２０７のＮｏ）。
【0097】
【表2】
【0098】
なお、本実施例では、プレ帯電バイアス（記録材帯電バイアス）は定電流制御されるが、プレ帯電バイアスは定電圧制御されてもよい。記録材Ｓのトナー像転写面をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させることができればよい。プレ帯電バイアスを定電圧制御する場合は、上述の実施例における目標電流に代えて、目標電圧を調整すればよい。
【0099】
また、本実施例では、二次転写バイアスは定電圧制御されるが、二次転写バイアスは定電流制御されてもよい。二次転写バイアスが定電流制御される場合、本実施例においてジョブの実行中に記録材Ｓが二次転写部Ｎ２を通過している際に電流検知センサ２５ｂにより電流を検知したのに代えて、電圧検知センサ２５ａにより電圧を検知すればよい。検知される電圧の絶対値が小さいほど、プレ帯電による記録材Ｓのトナー像転写面の帯電量（絶対値）がより大きいことを意味する。
【0100】
このように、本実施例では、制御部１２０は、検知部（電流検知センサ）２５ｂにより検知された電流の絶対値が第１の値である場合に記録材帯電バイアスの設定を変更せず、検知部２５ｂにより検知された電流の絶対値が第１の値よりも大きい第２の値である場合に記録材帯電バイアスの絶対値を小さくするように、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行する。この場合、検知部２５ｂによる電流の検知時に、転写部Ｎ２には第１の印加部（二次転写電源）Ｅ４により定電圧制御されたバイアスが印加される。また、制御部１２０は、検知部（電圧検知センサ）２５ａにより検知された電圧の絶対値が第１の値である場合に記録材帯電バイアスの設定を変更せず、検知部２５ａにより検知された電圧の絶対値が第１の値よりも小さい第２の値である場合に記録材帯電バイアスの絶対値を小さくするように、記録材帯電バイアスの設定を変更する制御を実行することもできる。この場合、検知部２５ａによる電圧の検知時に、転写部Ｎ２には第１の印加部Ｅ４により定電流制御されたバイアスが印加される。
【0101】
以上説明したように、本実施例によれば、記録材Ｓの設定状態によらず、実際に画像形成に用いられる記録材Ｓに応じて、適切な転写性が得られるように、適切に転写前に記録材Ｓのトナー像転写面に必要十分な電荷を付与することができる。これにより、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達した際に過剰な電流が流れることにより発生する画像品位の低下を軽減することができる。本実施例によれば、例えば、紙種カテゴリー情報と実際の記録材Ｓの種類（特性）との不一致などにより、プレ帯電により過剰な電荷が付与される状態になっている場合であっても、プレ帯電バイアスを補正して適切な転写性を得ることができる。
【0102】
なお、本実施例における二次転写電流Ｉｎの閾値は一例であり、これに限定されるものではない。この閾値は、記録材Ｓが転写部を通過している際に過剰な電流が流れて転写部で放電が発生することによる、白抜けなどの画像不良の発生を十分に抑制できる範囲で、任意に設定することが可能である。
【0103】
また、実施例１における転写電流が不足する場合にプレ帯電バイアスの目標値の絶対値を大きくする制御と、本実施例における転写電流が過剰となる場合にプレ帯電バイアスの目標値の絶対値を小さくする制御と、を組み合わせて実施してもよい。
【0104】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【0105】
上述の本実施例では、二次転写ベルト８０の内周面側に設けられたローラ（上述の実施例では駆動ローラ８４）を記録材帯電部材として用いているが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。いくつかの変形例について説明する。なお、変形例の構成についても、上述の実施例におけるものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付して説明する。例えば、図８に示すように、上述の本実施例におけるプレ帯電対向ローラ９１に対応する記録材帯電部材としてのプレ帯電ローラ９２に、プレ帯電電源Ｅ５によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（図示の例では正極性）のプレ帯電バイアスが印加される構成としてもよい。この場合、対向部材としての駆動ローラ（二次転写ベルト駆動ローラ）８４は電気的に接地される。また、例えば、図９に示すように、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２よりも上流に、記録材Ｓを帯電するためのローラ対が設けられた構成としてもよい。図９の構成では、プレ帯電装置９は、記録材Ｓのトナー像が転写される面とは反対側の面に接触するプレ帯電ローラ９３と、記録材Ｓのトナー像が転写される面に接触するプレ帯電対向ローラ９１と、を有して構成される。この場合も、図８の構成と同様に、図９の構成におけるプレ帯電対向ローラ９１に対応するローラにトナーの正規の帯電極性とは逆極性のプレ帯電バイアスが印加され、図９の構成におけるプレ帯電ローラ９３に対応するローラが電気的に接地されてもよい。また、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２よりも上流に、記録材Ｓを帯電するためのコロナ帯電器（記録材帯電部材としての放電部材などを有する。）などを設けてもかまわない。
【0106】
また、上述の実施例では、画像形成装置１００は二次転写ベルト８０を備えた二次転写ユニット８を有していたが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。例えば、図９に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト７０の外周面に直接接触する二次転写外ローラ８１を有していてもよい。この場合、二次転写外ローラ８１は、二次転写内ローラ７１に向けて押圧され、中間転写ベルト７０を介して二次転写内ローラ７１に当接して、中間転写ベルト７０と二次転写外ローラ８１との接触部である二次転写部Ｎ２を形成する。また、例えば、図１０に示すように、二次転写ベルト８０を備えた二次転写ユニット８を有する場合に、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２よりも上流側に記録材Ｓを担持する二次転写ベルト８０の面が形成されない構成とされてもよい。
【0107】
また、上述の実施例では、画像形成装置１００は二次転写バイアスの給電方式として内給電方式を採用していたが、画像形成装置１００は二次転写バイアスの給電方式として外給電方式を採用してもよい。つまり、例えば、上述の実施例における二次転写内ローラ７１を電気的に接地して、上述の実施例における二次転写外ローラ８１にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスを印加してもよい。
【0108】
また、上述の実施例では、記録材帯電部材（プレ帯電部材）、対向部材（プレ帯電対向部材）はそれぞれローラ状の部材であったが、本発明はこれに限定されるものではない。記録材帯電部材（プレ帯電部材）、対向部材（プレ帯電対向部材）は、それぞれ独立して、ローラ状の部材、ブラシ状の部材、シート状の部材、パッド状の部材などであってもよい。
【0109】
また、上述の実施例では、画像形成装置は、フルカラー画像を形成することが可能な中間転写方式を採用したタンデム型のカラー画像形成装置であった。ただし、画像形成装置は、タンデム型の画像形成装置に限定されるものではない。画像形成装置は、例えば、１つの第１の像担持体から順次第２の像担持体（中間転写体）にトナー像が転写され、第２の像担持体から記録材にトナー像が転写される構成（１ドラム型）であってもよい。また、画像形成装置は、フルカラー画像を形成することが可能な画像形成装置に限定されるものではなく、モノクロ（白黒やモノカラー）の画像のみ形成可能な画像形成装置であってもよい。この場合、例えば、像担持体（感光ドラムなど）と、転写バイアスが印加される転写部材（転写ローラなど）と、の接触部である転写部に関して、本発明が適用される。また、画像形成装置は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途の画像形成装置であってよい。
【符号の説明】
【0110】
１ 感光ドラム
７ 中間転写ユニット
８ 二次転写ユニット
９ プレ帯電装置（記録材帯電装置）
７０ 中間転写ベルト
７１ 二次転写内ローラ
８１ 二次転写外ローラ
８０ 二次転写ベルト
８４ 二次転写ベルト駆動ローラ（記録材帯電部材）
９１ プレ帯電対向ローラ（対向部材）
１００ 画像形成装置
Ｓ 記録材
７ 中間転写ユニット
８ 二次転写ユニット
９ プレ帯電装置（記録材帯電装置）
７０ 中間転写ベルト
７１ 二次転写内ローラ
８１ 二次転写外ローラ
８０ 二次転写ベルト
８４ 二次転写ベルト駆動ローラ（記録材帯電部材）
９１ プレ帯電対向ローラ（対向部材）
１００ 画像形成装置
Ｓ 記録材
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】