特開 2025-14870 中継装置、時刻同期方法、および、プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025014870

(43)【公開日】2025-01-30

(54)【発明の名称】中継装置、時刻同期方法、および、プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04L 12/46 20060101AFI20250123BHJP

   H04W 56/00 20090101ALI20250123BHJP

   H04L 7/00 20060101ALI20250123BHJP

【ＦＩ】

H04L12/46 E

H04W56/00

H04L7/00 990

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023117797

(22)【出願日】2023-07-19

(71)【出願人】

【識別番号】500112146

【氏名又は名称】サイレックス・テクノロジー株式会社

(72)【発明者】

【氏名】上田 裕二郎

【テーマコード（参考）】

5K033

5K047

5K067

【Ｆターム（参考）】

5K033AA01

5K033CB15

5K033DB11

5K047AA03

5K047AA18

5K067AA21

5K067DD25

5K067DD30

5K067EE02

5K067EE10

5K067EE16

(57)【要約】

【課題】効率的な通信を維持しつつ複数の通信機器の時刻同期を容易に行う。
【解決手段】中継装置１０２は、通信端末１０１および時刻サーバ１０５との間の通信を中継する。中継装置１０２は、第１通信部２０１と、第２通信部２０２と、判定部２０３と、抽出部２０４と、計時部２０５とを備え、判定部２０３が時刻サーバ１０５から送信されたＩＰ通信フレームに時刻同期応答が含まれるか否かを判定し、ＩＰ通信フレームに時刻同期応答が含まれる場合には、第１通信部２０１および抽出部２０４に当該ＩＰ通信フレームを転送し、抽出部２０４はＩＰ通信フレームが含む時刻同期応答から時刻データを抽出すると計時部２０５に当該抽出した時刻データを通知し、計時部２０５は当該抽出された時刻データに基づき計時部２０５が計時する時刻を時刻サーバ１０５により計時された時刻データの時刻に同期する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

通信端末と、中継装置と、時刻サーバと、を備え、前記通信端末および前記時刻サーバは、前記中継装置を介して接続され、前記通信端末は、前記時刻サーバが送信する通信フレームに含まれる、前記時刻サーバにより計時された時刻データに基づいて時刻同期を行う通信システムにおける中継装置であって、
前記通信端末と通信を行う第１通信部と、
前記時刻サーバから前記通信フレームを受信する第２通信部と、
前記通信フレームから前記時刻データを抽出する抽出部と、
前記第２通信部が受信した前記通信フレームに時刻データが含まれるか否かを判定し、前記時刻データが含まれる場合には前記第１通信部および前記抽出部に前記通信フレームを転送する判定部と、
前記時刻データに基づいて時刻同期を行う計時部と、
を備える、
中継装置。

【請求項2】

前記時刻サーバが送信する通信フレームは、前記通信端末が前記時刻サーバ宛てに送信する、前記通信端末の時刻を合わせるための問い合わせである時刻同期要求に対する応答である
請求項１に記載の中継装置。

【請求項3】

前記通信システムは更に前記中継装置と前記時刻サーバの間に基地局装置を備え、
前記通信端末と、前記中継装置とは、ＩＰアドレスを共有するものであって、
前記基地局装置は複数の通信機器間でのＩＰアドレスの共有を許可しない、
請求項１または２に記載の中継装置。

【請求項4】

更に前記判定部は、前記通信フレームに時刻データが含まれない場合には前記第１通信部のみに前記通信フレームを転送する、
請求項１または２に記載の中継装置。

【請求項5】

更に前記第２通信部は、前記通信フレームが受信側に到着したか否かを確認するための応答である受信確認応答が必要となる通信の場合であっても、当該通信フレームの受信確認応答を送信しない、
請求項１または２に記載の中継装置。

【請求項6】

通信端末と、中継装置と、時刻サーバと、を備え、前記通信端末および前記時刻サーバは、前記中継装置を介して接続され、前記通信端末は、前記時刻サーバが送信する通信フレームに含まれる、前記時刻サーバにより計時された時刻データに基づいて時刻同期を行う通信システムにおける中継装置の時刻同期方法であって、
前記通信フレームを受信する受信ステップと、
前記通信フレームに時刻データが含まれるか否かを判定する判定ステップと、
前記通信フレームに前記時刻データが含まれる場合に前記通信フレームから前記時刻データを抽出する抽出ステップと、
前記時刻データに基づいて時刻同期を行う時刻同期ステップと、
を含む、
時刻同期方法。

【請求項7】

請求項６に記載の時刻同期方法をコンピュータに実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、中継装置、時刻同期方法、および、そのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、通信装置（通信端末）が中継装置（例えば、ブリッジ装置）を経由して時刻サーバから時刻データを取得して時刻同期を行う通信システムが知られている。このような通信システムの一例では、通信端末が時刻同期を行う際、中継装置が通信端末から送信された時刻データの取得要求を時刻サーバに送信する。時刻サーバは、当該取得要求を受信すると自装置が計時する時刻データを返信用フレームに含めて無線ネットワークに送信し、この返信用フレームが無線ネットワークおよび中継装置を経由して通信端末に受信される。その後通信端末が当該受信した返信用フレームに含まれる時刻データに基づいて自機に時刻を設定して、時刻サーバと時刻を同期する。特許文献１にはこのような同期処理を行うネットワークシステムの例が記載されている。このような通信システムでは、中継装置が自装置に時刻を計時する計時部を備える場合、中継装置も正しい時刻を計時するために時刻サーバが計時する時刻と、自装置の時刻とを同期することが要望されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３－１６８８１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載されるような従来のネットワークシステムでは、一組のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスとの組み合わせの通信端末のみに対して返信用フレームを送信する時刻サーバや、一組のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスとの組み合わせの通信端末のみに対して通信を許可する基地局装置等を含む場合においては、取得要求を送信した通信端末しか返信用フレームを受信することができず、ＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレスを通信端末と共有し通信を中継している中継装置は時刻同期を行うことができない、という問題があった。このような通信システムでは、通信端末および中継装置の双方が時刻の同期を行いたい場合、時刻の同期を所望する通信機器それぞれが個別にＩＰアドレスを備えた上で取得要求を送信しなければならず、効率的に通信が行えないとの問題もある。

【0005】

本発明は以上の事情に鑑みてなされたものであり、その主要な目的は、効率的な通信を維持しつつ、一組のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスとの組み合わせの通信端末のみに対して返信用フレームを送信する時刻サーバを備える通信システムや、一組のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスとの組み合わせの通信機器のみに対して通信が許可される基地局装置を備える通信システムにおいても、確実に時刻同期の処理を行うことができる中継装置等を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る中継装置は、通信端末と、中継装置と、時刻サーバと、を備え、通信端末および時刻サーバは、中継装置を介して接続され、通信端末は、時刻サーバが送信する通信フレームに含まれる、時刻サーバにより計時された時刻データに基づいて時刻同期を行う通信システムにおける中継装置であって、通信端末と通信を行う第１通信部と、時刻サーバから通信フレームを受信する第２通信部と、通信フレームから時刻データを抽出する抽出部と、第２通信部が受信した通信フレームに時刻データが含まれるか否かを判定し、時刻データが含まれる場合には第１通信部および抽出部に通信フレームを転送する判定部と、時刻データに基づいて時刻同期を行う計時部と、を備える。

【0007】

これによれば、中継装置は、時刻サーバが送信する通信端末宛の通信フレームを受信し当該通信フレームに格納された時刻データを抽出すると共に、当該通信フレームを通信端末に送信する。これにより、１つの通信フレームで中継装置および通信端末それぞれが時刻同期を行うことができ、通信を効率化しつつ時刻同期を行いたい中継装置においても容易に時刻同期ができる。

【0008】

また、上記通信システムにおいて、時刻サーバが送信する通信フレームは、通信端末が時刻サーバ宛てに送信する、通信端末の時刻を合わせるための問い合わせである時刻同期要求に対する応答である。

【0009】

これによれば、中継装置は、通信端末が時刻サーバ宛に送信した時刻同期要求を中継し、当該時刻同期要求に対する応答として時刻サーバが応答する通信フレームを受信し、当該通信フレームを通信端末に送信するだけでなく、当該通信フレームに格納された時刻同期応答に含まれる時刻データを抽出する。これにより、通信端末が送信した１つの時刻同期要求に基づいて、中継装置および通信端末それぞれが時刻同期を行うことができ、通信を効率化しつつ時刻同期を行いたい中継装置においても容易に時刻同期ができる。

【0010】

また、上記通信システムは更に中継装置と時刻サーバの間に基地局装置を備え、通信端末と、中継装置とは、ＩＰアドレスを共有するものであって、基地局装置は複数の通信機器間でのＩＰアドレスの共有を許可しない構成としてもよい。

【0011】

これによれば、ＩＰアドレスの共有を許可しない基地局装置は、複数の通信機器のそれぞれと、各通信機器が個別に備える１つのＭＡＣアドレスに対してただ１つのＩＰアドレスが紐づけられた通信のみを行うところ、本発明の中継装置は端末装置のみに向けられた通信フレームから時刻データを抽出する。これにより、中継装置は、通信システムにおけるセキュリティを保ちながら、通信端末が送信した１つの時刻同期要求に基づいて、中継装置および通信端末それぞれが時刻同期を行うことができ、中継装置は時刻同期に係る通信を更に効率化することができる。

【0012】

また、上記中継装置が備える判定部は、通信フレームに時刻データが含まれない場合には第１通信部のみに通信フレームを転送する構成としてもよい。

【0013】

これによれば、中継装置は、通信フレームに時刻データが含まれない場合においても通信端末に通信フレームを送信でき、通常の通信に影響を及ぼさない。

【0014】

更に上記中継装置が備える第２通信部は、通信フレームが受信側に到着したか否かを確認するための応答である受信確認応答が必要となる通信の場合であっても、当該通信フレームの受信確認応答を送信しない構成としてもよい。

【0015】

これによれば、中継装置は、時刻サーバと通信端末との間の通信を変更することなく、本来時刻サーバが通信端末に宛てて送信した時刻同期応答に含まれた時刻データを用いて自装置の時刻を時刻サーバに同期することができる。

【0016】

また、本発明の一態様に係る時刻同期方法は、通信端末と、中継装置と、時刻サーバと、を備え、通信端末および時刻サーバは、中継装置を介して接続され、通信端末は、時刻サーバが送信する通信フレームに含まれる、時刻サーバにより計時された時刻データに基づいて、時刻同期を行う通信システムにおける中継装置の時刻同期方法であって、通信フレームを受信する受信ステップと、通信フレームに時刻データが含まれるか否かを判定する判定ステップと、通信フレームに時刻データが含まれる場合に通信フレームから時刻データを抽出する抽出ステップと、時刻データに基づいて時刻同期を行う時刻同期ステップと、を含む。

【0017】

これによれば、上記中継装置と同様の効果を奏する。

【0018】

また、本発明の一態様に係るプログラムは、上記時刻同期方法をコンピュータに実行させる構成としてもよい。

【0019】

これによれば、上記中継装置と同様の効果を奏する。

【発明の効果】

【0020】

本発明によれば、効率的な通信を維持しつつ、複数の通信機器の時刻同期を容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】図１は、本発明の実施の形態に係る通信システムの概要を示す模式図である。

【図2】図２は、本発明の実施の形態に係る中継装置の機能構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、本発明の実施の形態に係る、時刻同期応答を含むＩＰ通信フレームの一例を示す。

【図4】図４は、本発明の実施の形態に係る中継装置が通信端末からの時刻同期要求の受信に際して行う一連の処理例を示すフローチャートである。

【図5】図５は、本発明の実施の形態に係る通信システムにおいて、通信端末および中継装置が時刻同期を完了するまでの処理例を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、構成要素、構成要素の配置位置および接続形態、ステップ、ステップの順序等は、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、より好ましい形態を構成する任意の構成要素として説明される。なお、同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
[実施の形態]

【0023】

図１は、本発明の実施の形態に係る通信システムの概要を示す模式図である。
図１に示されるように、通信システム１００は、通信端末１０１、中継装置１０２、基地局装置１０４、および、時刻サーバ１０５を備える。通信システム１００は、例えばユーザが使用する通信端末１０１が、中継装置１０２および無線リンク１０３を経由し、基地局装置１０４に接続された時刻サーバ１０５等にアクセスするネットワークシステム等である。
中継装置１０２および基地局装置１０４は、無線リンク１０３により無線通信可能に接続されている。また、通信端末１０１および中継装置１０２は、通信リンク１０６により有線通信または無線通信可能に接続されている。また、基地局装置１０４および時刻サーバ１０５は、通信リンク１０７により有線通信可能に接続されている。

【0024】

通信端末１０１は例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や、タブレット型コンピュータにより実現され、ユーザが通信システム１００にアクセスする際に使用される。通信端末１０１は、計時部（図示せず）を備え、自装置内部で利用するための時刻を計時している。また、通信端末１０１は、時刻サーバ１０５と通信を行って、自装置の時刻を同期させる。なお、通信端末１０１は、例えばＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．３等の通信規格に準拠した有線通信インタフェースを備えてもよいし、ＩＥＥＥ８０２．１１ａh等の通信規格に準拠した無線通信を行う無線インタフェースを備えてもよい。

【0025】

中継装置１０２は、異なる通信リンク間の通信を中継する通信機器である。中継装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．３またはＩＥＥＥ８０２．１１ａh等の通信規格に準拠する通信リンク１０６に接続され、また、ＩＥＥＥ８０２．１１ａc等の通信規格に準拠する無線リンク１０３に接続される。中継装置１０２は、各インタフェース間で適切に通信を中継するために、それぞれのインタフェースが通信可能なプロトコルに適宜通信データを変換しながら通信データの送受信を行い、それぞれ異なる通信インタフェース間の通信を中継する。なお、中継装置１０２および通信端末１０１は、ＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレスを共有する構成であり、無線リンク１０３側に接続される基地局装置１０４や、時刻サーバ１０５等からは１つの通信機器として見える。

【0026】

無線リンク１０３は、中継装置１０２と、基地局装置１０４との間における通信経路である。無線リンク１０３は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａc等の通信規格に準拠する無線通信により実現される。

【0027】

基地局装置１０４は、中継装置１０２と、時刻サーバ１０５との間の通信を中継する。基地局装置１０４は、無線インタフェースおよび有線インタフェースを備え、無線リンク１０３を介して、中継装置１０２との間で通信データの送受信を行い、通信リンク１０７を介して時刻サーバ１０５との間でデータの送受信を行う。なお、本実施の形態では基地局装置１０４に１台の中継装置１０２が接続されている態様としているがこれに限定されず、基地局装置１０４に複数の中継装置１０２等の通信機器が接続される態様としてもよい。また、基地局装置１０４は、自装置にそれぞれ無線リンク１０３を介して接続され得る複数の通信機器に対しては、各通信機器が個別に備える１つのＭＡＣアドレスにただ１つのＩＰアドレスが紐づけられた通信のみを許可する設定（つまり、複数の通信機器間でのＩＰアドレスの共有を許可しない）で動作する態様も考え得る。これにより、基地局装置１０４は、未知の通信機器からの通信を排除することができ、通信システム１００における通信のセキュリティを保つことができる。

【0028】

時刻サーバ１０５は、例えばＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ等、標準時間を含む時刻情報（時刻データ）を配信するサーバである。時刻サーバ１０５は、計時部（図示せず）を備え、他装置に配信するための時刻を計時している。時刻サーバ１０５は、ネットワークに接続している装置（例えば通信端末１０１）が自装置の時刻を合わせるための問い合わせである取得要求（時刻同期要求）に対し、当該取得要求に対する応答である返信用フレーム（時刻同期応答）に時刻データを含めて提供する。なお、時刻データは、ＮＴＰ等に準拠して提供されてもよいし、通信端末１０１と時刻サーバ１０５との間で予め独自に定められるプロトコル等により提供されてもよい。また、本実施の形態における時刻サーバ１０５は、通信リンク１０７を用いて基地局装置１０４と有線通信で接続されているが、これに限定されず、無線インタフェースを備える事により、無線リンク１０３を用いて基地局装置１０４に接続されてもよい。

【0029】

通信リンク１０６は、通信端末１０１と、中継装置１０２との間における通信経路である。通信リンク１０６は、例えばＩＥＥＥ８０２．３等の通信規格に準拠する有線通信や、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｈ等の通信規格に準拠し、無線リンク１０３とは異なる周波数帯域（例えば９２０ＭＨｚ帯等）を用いる無線通信等により実現されてもよい。

【0030】

通信リンク１０７は、基地局装置１０４と、時刻サーバ１０５との間における通信経路である。通信リンク１０７は、例えばＩＥＥＥ８０２．３等の通信規格に準拠する有線通信により実現される。

【0031】

図２は、本発明の実施の形態に係る中継装置１０２の機能構成を示すブロック図である。
図２に示されるように、中継装置１０２は、第１通信部２０１と、第２通信部２０２と、判定部２０３と、抽出部２０４と、計時部２０５とを備える。中継装置１０２における上記各機能は、中継装置１０２が備えるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、記憶装置（例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ｅＭＭＣ（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｃａｒｄ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）や、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の不揮発性記憶装置）、および通信モジュール等のハードウェアを利用し実現される。具体的には、これらの各機能は、記憶装置等に格納されたプログラムをＣＰＵが読み出して、前述のハードウェアと協調しつつ実行することにより実現される。また、第１通信部２０１と第２通信部２０２との間で行われるＩＰ通信フレーム３００（後述する）の送受信は、それぞれの通信部が処理可能な通信プロトコルによる通信パケット等の種別や通信フレームの構造等に応じて適宜変換し行われる。

【0032】

第１通信部２０１は、有線インタフェースまたは無線インタフェースを備える通信モジュール等のハードウェアおよび通信プログラムにより実現される。第１通信部２０１は、ＩＥＥＥ８０２．３等の有線通信規格またはＩＥＥＥ８０２．１１ａｈ等の無線通信規格に準拠した通信により、通信端末１０１との間でＩＰ通信フレーム等のデータの送受信を行う。また、第１通信部２０１は、時刻同期要求を通信端末１０１から受信すると、第２通信部２０２に当該時刻同期要求を転送する。

【0033】

第２通信部２０２は、無線インタフェースを備える通信モジュール等および通信プログラムにより実現される。第２通信部２０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａc等の無線通信規格に準拠した通信により、無線リンク１０３を介して中継装置１０２と、基地局装置１０４との間のＩＰ通信フレーム等のデータの送受信を行い、時刻サーバ１０５からのＩＰ通信フレーム３００を受信することができる。また、第２通信部２０２は、時刻同期要求を第１通信部２０１から受信すると、無線リンク１０３を介して時刻サーバ１０５宛に送信する。第２通信部２０２は、無線リンク１０３を介して時刻サーバ１０５から送信されるＩＰ通信フレーム３００を受信したか否かを判定する。

【0034】

判定部２０３は、第２通信部２０２が受信したＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答が含まれるか否かを判定する。具体的には判定部２０３は、ＩＰ通信フレーム３００のデータフィールドに格納されているデータが時刻同期応答であることを示す識別子（例えばＩＰヘッダに含まれる通信ポート番号やデータフィールドに含まれるプロトコルバージョン情報等）を読み取り、データが時刻同期応答であるか否かを判定する。判定部２０３は、ＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答が含まれていると判定した場合は当該ＩＰ通信フレーム３００を抽出部２０４および第１通信部２０１に転送する。一方で、判定部２０３は、ＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答が含まれていないと判定した場合は当該ＩＰ通信フレーム３００を第１通信部２０１のみに転送する。

【0035】

抽出部２０４は、判定部２０３から転送されたＩＰ通信フレーム３００を受信すると、当該ＩＰ通信フレーム３００に含まれる時刻同期応答から時刻データを抽出する。具体的には、抽出部２０４は時刻同期応答の時刻データを参照すると、ＲＡＭ上等に設けられた一時記憶領域(例えば通信インタフェースに割り当てられたバッファや、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）等のプログラムにより割り当てられた特定の記憶領域等）に当該時刻データを抽出する。抽出部２０４は、当該抽出した時刻データを計時部２０５に転送する。

【0036】

計時部２０５は、時刻を計時する。また、計時部２０５は、抽出部２０４から時刻データを受信すると当該受信した時刻データに基づき、計時部２０５が現在計時している時刻を修正または設定する。計時部２０５は、例えばＲＴＣ（Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｃｌｏｃｋ）等により実現され、時刻設定プログラム等を介して時刻情報を修正または設定する。

【0037】

図３は、一例として、本発明の実施の形態に係る時刻サーバ１０５から通信端末１０１に向けて送信されるＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答が含まれる例を示す。
図３に示されるように、ＩＰ通信フレーム３００は、ＩＰヘッダ３０１と、データフィールド３０２と、時刻同期応答３０３とを備える。

【0038】

ＩＰヘッダ３０１は、ＩＰ通信フレーム３００の通信に係る情報を格納する。ＩＰヘッダ３０１が格納する情報は、例えばＩＰ通信フレーム３００の送信元の時刻サーバ１０５のＩＰアドレス、ＩＰ通信フレーム３００の宛先の通信端末１０１のＩＰアドレス、および、ＩＰ通信フレーム３００全体のサイズ等である。

【0039】

データフィールド３０２は、アプリケーション等の上位の処理レイヤが使用するデータ等を格納する。例えば、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に準拠し、ＷＥＢブラウザにＷＥＢページを表示するための指令を記述した文字列データや、電子メールの送受信に用いられるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に準拠した文字列データや、バイナリデータ等が格納される。また、データフィールド３０２は、時刻同期応答３０３を含んでもよい。

【0040】

時刻同期応答３０３は、通信端末１０１が送信した時刻同期要求に対する応答である。時刻同期応答３０３は、時刻サーバ１０５により計時された時刻データを含む。中継装置１０２および通信端末１０１は、本明細書に記載する方法で、当該時刻同期応答３０３に含まれる時刻サーバ１０５が計時する時刻データに基づいて、中継装置１０２が備える計時部２０５、および、通信端末１０１が備える計時部（図示しない）それぞれが計時する時刻を修正、または、設定する。なお、時刻同期応答３０３はＮＴＰ等の標準的なプロトコルに準拠してもよいし、アプリケーション等が独自に定める応答の形式としてもよい。さらにＩＰ通信に準拠したフレーム内に搭載されている必要もなく、適切な形式のフレームに搭載されていればよい。

【0041】

［実施の形態に係るフローの説明］
図４は、本発明の実施の形態に係る中継装置１０２が通信端末１０１からの時刻同期要求の受信に際して行う一連の処理例を示すフローチャートである。中継装置１０２の時刻同期に係る処理は、通信端末１０１から時刻同期要求を受信したことを契機に実行される。

【0042】

ステップＳ４０１は、第１通信部２０１が時刻同期要求を通信端末１０１から受信するステップである。第１通信部２０１は、時刻同期要求を受信すると、第２通信部２０２に当該時刻同期要求を転送する。

【0043】

ステップＳ４０２は、第２通信部２０２が無線リンク１０３を介してステップＳ４０１にて受信した時刻同期要求を時刻サーバ１０５に向けて送信するステップである。

【0044】

ステップＳ４０３は、第２通信部２０２が無線リンク１０３を介して時刻サーバ１０５から送信されるＩＰ通信フレーム３００を受信したか否かを判定するステップである。第２通信部２０２は、ＩＰ通信フレーム３００を受信した場合には、当該受信したＩＰ通信フレーム３００を判定部２０３に転送する（ステップＳ４０３のＹｅｓ）。一方、ＩＰ通信フレーム３００を受信していない場合には、ステップＳ４０３を繰り返し実行する（ステップＳ４０３のＮｏ）。

【0045】

ステップＳ４０４は、判定部２０３が、ＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答３０３が含まれているか否かを判定するステップである。判定部２０３は、第２通信部２０２から転送されたＩＰ通信フレーム３００のデータフィールド３０２に時刻同期応答３０３が含まれている場合には、ＩＰ通信フレーム３００を抽出部２０４に転送しステップＳ４０５が実行される（ステップＳ４０４のＹｅｓ）。一方、データフィールド３０２に時刻同期応答３０３が含まれていない場合には、ステップＳ４０６を実行する（ステップＳ４０４のＮｏ）。

【0046】

ステップＳ４０５は、抽出部２０４がステップＳ４０４にて判定部２０３から転送されたＩＰ通信フレーム３００に含まれた時刻同期応答３０３から時刻データを抽出して計時部２０５に通知し、計時部２０５が当該通知された時刻データに基づいて時刻同期を行うステップである。具体的には、例えば計時部２０５は、現在計時中の時刻を当該通知された時刻データに基づいて修正することで、時刻サーバ１０５と時刻同期する。

【0047】

ステップＳ４０６は、ＩＰ通信フレーム３００を第１通信部２０１に転送するステップである。具体的には、判定部２０３はＩＰ通信フレーム３００のデータフィールド３０２に時刻同期応答３０３が含まれているか否かに関わらず、当該ＩＰ通信フレーム３００を第１通信部２０１に転送する。

【0048】

ステップＳ４０７は、第１通信部２０１がステップＳ４０６にて転送されたＩＰ通信フレーム３００を通信端末１０１に送信するステップである。

【0049】

この後、通信端末１０１は、通信プロトコルに応じて、当該送信されたＩＰ通信フレーム３００を受信すると、受信が完了した旨の通知である受信確認応答（例えばＴＣＰ通信におけるＡｃｋ（Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ）フレーム等）を中継装置１０２に送信する態様としてもよい。この場合、中継装置１０２は、通信端末１０１から受信した当該受信確認応答を、無線リンク１０３を介してＩＰ通信フレーム３００の送信元である時刻サーバ１０５に送信してもよい。

【0050】

その後通信端末１０１は、受信したＩＰ通信フレーム３００に基づいて、自装置の時刻を時刻サーバ１０５の時刻に同期させる。

【0051】

［シーケンスの説明］
図５は、本発明の実施の形態に係る通信システム１００において、通信端末１０１および中継装置１０２が時刻同期を完了するまでの処理例を示すシーケンス図である。なお、図５のシーケンス図は、中継装置１０２が受信するＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答３０３が含まれていることを前提として説明する。

【0052】

先ず、ユーザは、通信端末１０１を用いて時刻同期要求を、中継装置１０２を中継して時刻サーバ１０５に送信する（ステップＳ５０１）。通信端末１０１が送信した時刻同期要求は中継装置１０２により受信され、無線リンク１０３および基地局装置１０４を経由して時刻サーバ１０５に送信される。

【0053】

次に、時刻サーバ１０５はステップＳ５０１にて送信された時刻同期要求を受信する（ステップＳ５０２）。

【0054】

続いて、時刻サーバ１０５は、ステップＳ５０２にて受信した時刻同期要求に対し、自装置が備える計時部（図示しない）が計時する時刻データを含めた時刻同期応答３０３を通信端末１０１宛に送信する（ステップＳ５０３）。なお、時刻同期応答３０３はＩＰ通信フレーム３００に格納されて通信端末１０１宛に送信される。

【0055】

次に、中継装置１０２は、基地局装置１０４を経由して時刻同期応答３０３を含むＩＰ通信フレーム３００を受信する。（ステップＳ５０４）。中継装置１０２が備える判定部２０３は、当該受信したＩＰ通信フレーム３００に時刻同期応答３０３が含まれることを確認すると、ＩＰ通信フレーム３００を抽出部２０４に転送する。

【0056】

続いて、中継装置１０２が備える抽出部２０４は、ステップＳ５０４にて転送されたＩＰ通信フレーム３００から、時刻同期応答３０３に含まれる、時刻サーバ１０５により計時された時刻データを抽出し、計時部２０５に当該時刻データを転送する（ステップＳ５０５）。

【0057】

続いて、中継装置１０２が備える計時部２０５は、抽出部２０４から転送された時刻データに基づいて時刻同期の処理を行う（ステップＳ５０６）。なお、ステップＳ５０６にて、中継装置１０２は、当該受信したＩＰ通信フレーム３００が受信側に到着したか否かを確認するための応答（受信確認応答）が必要となる通信（例えば、ＴＣＰプロトコルを用いる通信など）の場合であっても、中継装置１０２が受信したＩＰ通信フレーム３００の受信確認応答を第２通信部２０２から送信しない。これにより、時刻サーバ１０５と通信端末１０１との間の通信を変更することなく、中継装置１０２は、本来時刻サーバ１０５が通信端末１０１に宛てて送信した時刻同期応答３０３に含まれた時刻データを用いて自装置の時刻を時刻サーバ１０５に同期することができる。

【0058】

次に、中継装置１０２が備える判定部２０３は、ステップＳ５０４で受信した、時刻同期応答３０３を含むＩＰ通信フレーム３００を第１通信部２０１に転送する。そして、第1通信部２０１は、通信リンク１０６を介して通信端末１０１に送信する（ステップＳ５０７）。なお、当該ステップＳ５０７は、ステップＳ５０４の直後でも良い。

【0059】

続いて、通信端末１０１は、中継装置１０２から時刻同期応答３０３を含むＩＰ通信フレーム３００を受信する。この際、時刻サーバ１０５に対して時刻同期に係る受信確認の応答が必要とされる場合（例えば、ＴＣＰプロトコルなど）には、受信が完了した旨の受信確認の通知（受信確認応答）を時刻サーバ１０５に宛てて送信する（ステップＳ５０８）。当該受信確認応答は、通信端末１０１から中継装置１０２および基地局装置１０４を経由して時刻サーバ１０５に送信される。

【0060】

次に、時刻サーバ１０５は、受信確認応答を受信することで、通信端末１０１が時刻同期応答３０３を受信できたこと（送信が完了したこと）を検知する（ステップＳ５０９）。

【0061】

最後に、通信端末１０１は、ＩＰ通信フレーム３００から時刻同期応答３０３を抽出し、当該時刻同期応答３０３に含まれる時刻データに基づいて自装置（通信端末１０１）の時刻同期の処理を行い、一連の時刻同期処理が完了する（ステップＳ５１０）。

【0062】

このようにして、中継装置１０２は、通信端末１０１が時刻サーバ１０５宛に送信した時刻同期要求を中継し、当該時刻同期要求に対する応答として時刻サーバ１０５が応答するＩＰ通信フレーム３００を受信し当該ＩＰ通信フレーム３００に格納された時刻同期応答３０３に含まれる時刻データを抽出すると共に、当該ＩＰ通信フレーム３００を通信端末１０１に送信する。これにより、通信端末１０１が送信した１つの時刻同期要求に基づいて、中継装置１０２および通信端末１０１それぞれが時刻同期を行うことができ、通信を効率化しつつ時刻同期を行いたい中継装置１０２においても容易に時刻同期ができる。

【0063】

なお、本発明は、装置として実現できるだけでなく、その装置を構成する処理手段をステップとする方法として実現したり、それらステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現したり、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能なＣＤ－ＲＯＭなどの記憶媒体として実現したり、そのプログラムを示す情報、データ又は信号として実現したりすることもできる。そして、それらプログラム、情報、データおよび信号は、インタネット等の通信ネットワークを介して配信してもよい。

【産業上の利用可能性】

【0064】

本発明は、有線ネットワークや無線ネットワークと、前述の無線ネットワークとは異なる周波数帯を用いる無線ネットワークとの間の通信を中継する中継装置等に適用され得る。

【符号の説明】

【0065】

１００ 通信システム
１０１ 通信端末
１０２ 中継装置
１０３ 無線リンク
１０４ 基地局装置
１０５ 時刻サーバ
１０６、１０７ 通信リンク
２０１ 第１通信部
２０２ 第２通信部
２０３ 判定部
２０４ 抽出部
２０５ 計時部
３００ ＩＰ通信フレーム
３０１ ＩＰヘッダ
３０２ データフィールド
３０３ 時刻同期応答

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】