特開 2025-154619 冷媒充填方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025154619

(43)【公開日】2025-10-10

(54)【発明の名称】冷媒充填方法

(51)【国際特許分類】

   F25B 45/00 20060101AFI20251002BHJP

【ＦＩ】

F25B45/00 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024057726

(22)【出願日】2024-03-29

(71)【出願人】

【識別番号】000002853

【氏名又は名称】ダイキン工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】近藤 重徳

(72)【発明者】

【氏名】南田 知厚

(72)【発明者】

【氏名】熊倉 英二

(72)【発明者】

【氏名】岩田 育弘

(72)【発明者】

【氏名】中山 和博

(72)【発明者】

【氏名】田中 政貴

(57)【要約】

【課題】装置の据え付け時に、冷媒回路内へ臭気成分を簡単に供給できる技術を提供する。
【解決手段】冷媒充填方法は、冷媒を循環させる冷媒回路１０を有する冷凍装置１に対して冷媒を充填する。冷媒充填方法は、冷凍装置１を所定の位置に据え付ける据え付けステップと、臭気成分ＯＣを収容する容器６０と冷凍装置１とを接続して、容器６０から冷凍装置１に臭気成分を充填する臭気成分充填ステップと、臭気成分充填ステップと同時または臭気成分充填ステップの後に、冷媒を貯蔵する冷媒タンク５４と冷凍装置１とを接続し、冷媒タンク５４から冷凍装置１へ冷媒を充填する冷媒充填ステップと、を有する。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷媒を循環させる冷媒回路を有する冷凍装置に対して前記冷媒を充填する冷媒充填方法であって、
前記冷凍装置を所定の位置に据え付ける据え付けステップと、
臭気成分を収容する容器と前記冷凍装置とを接続して、前記容器から前記冷凍装置に前記臭気成分を充填する臭気成分充填ステップと、
前記臭気成分充填ステップと同時または前記臭気成分充填ステップの後に、前記冷媒を貯蔵する冷媒タンクと前記冷凍装置とを接続し、前記冷媒タンクから前記冷凍装置へ前記冷媒を充填する冷媒充填ステップと、を有する、
冷媒充填方法。

【請求項2】

前記臭気成分充填ステップよりも前に、前記冷凍装置に圧力測定器を接続すると共に前記圧力測定器に真空ポンプを接続して、前記真空ポンプにより前記冷凍装置と前記真空ポンプとの間の流路の真空引きを行う真空引きステップを有する、
請求項１に記載の冷媒充填方法。

【請求項3】

前記臭気成分充填ステップにおいて、前記容器は、前記冷凍装置と前記圧力測定器との間に配置される、
請求項２に記載の冷媒充填方法。

【請求項4】

前記冷凍装置には、前記据え付けステップの前に、予め第１量の前記冷媒が封入されており、
前記冷媒充填ステップでは、前記冷媒タンクから前記冷凍装置に第２量の前記冷媒を充填する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷媒充填方法。

【請求項5】

前記冷凍装置には、前記据え付けステップの前に、前記冷媒が封入されておらず、
前記臭気成分充填ステップでは、前記冷媒が予め封入されていない前記冷媒回路に対して前記臭気成分を充填する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷媒充填方法。

【請求項6】

前記冷媒充填ステップでは、前記冷媒の供給方向上流側から下流側に向かって、前記冷媒タンク、前記容器および前記冷凍装置を、この順に接続している、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷媒充填方法。

【請求項7】

前記冷媒は、強燃性冷媒である、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷媒充填方法。

【請求項8】

前記容器に収容された前記臭気成分は、液体状である、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷媒充填方法。

【請求項9】

前記臭気成分は、テトラヒドロチオフェン、ジメチルスルフィド、エチルメチルスルフィドのいずれか、またはこれらの１つ以上を成分として含む、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷媒充填方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、冷媒充填方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、地球温暖化係数であるＧＷＰ（Global Warming Potential）値が低い冷媒として強燃性冷媒を冷媒回路に封入した冷凍装置が知られている。この種の冷凍装置は、冷媒回路からの冷媒の漏出を早期に認識して、冷媒の燃焼を回避することが重要となる。

【0003】

特許文献１には、冷媒の他に、硫黄系着臭剤である臭気成分を冷媒回路に封入した冷凍サイクル装置が開示されている。冷媒回路からの冷媒の漏出に伴って臭気成分も一緒に漏出することで、周囲の人間が異常を認識して必要な対処を図ることが可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第７１６２７８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、冷凍装置を製造する製造工場において冷媒回路に臭気成分を充填する場合、冷媒回路から製造工場内に臭気成分が漏れると、製造工場の労働環境が悪化するリスクがある。

【0006】

本開示は、装置の据え付け時に、冷媒回路内へ臭気成分を簡単に供給できる技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の一態様は、冷媒を循環させる冷媒回路を有する冷凍装置に対して前記冷媒を充填する冷媒充填方法であって、前記冷凍装置を所定の位置に据え付ける据え付けステップと、臭気成分を収容する容器と前記冷凍装置とを接続して、前記容器から前記冷凍装置に前記臭気成分を充填する臭気成分充填ステップと、前記臭気成分充填ステップと同時または前記臭気成分充填ステップの後に、前記冷媒を貯蔵する冷媒タンクと前記冷凍装置とを接続し、前記冷媒タンクから前記冷凍装置へ前記冷媒を充填する冷媒充填ステップと、を有する。

【0008】

上記によれば、冷媒充填方法は、臭気成分充填ステップと同時または臭気成分充填ステップの後に冷媒充填ステップを行うことで、装置の据え付け時に、冷媒回路内へ臭気成分を簡単に供給できる。すなわち、冷媒充填方法は、冷媒回路の圧力が高くない状態で臭気成分を供給できるので、冷媒回路の外部に臭気成分が漏れることを抑制して、目標量の臭気成分を冷媒回路にスムーズに封入できる。

【0009】

また、前記臭気成分充填ステップよりも前に、前記冷凍装置に圧力測定器を接続すると共に前記圧力測定器に真空ポンプを接続して、前記真空ポンプにより前記冷凍装置と前記真空ポンプとの間の流路の真空引きを行う真空引きステップを有する。

【0010】

これにより、冷媒充填方法は、冷媒回路に空気や水分が入り込むことを抑制して、冷媒および臭気成分を冷媒回路に充填できる。

【0011】

また、前記臭気成分充填ステップにおいて、前記容器は、前記冷凍装置と前記圧力測定器との間に配置される。

【0012】

これにより、冷媒充填方法は、容器を接続した状態で、真空引きや冷媒の充填を行うことができ、機器の接続や交換にかかる時間等を短縮することが可能となる。

【0013】

また、前記冷凍装置には、前記据え付けステップの前に、予め第１量の前記冷媒が封入されており、前記冷媒充填ステップでは、前記冷媒タンクから前記冷凍装置に第２量の前記冷媒を充填する。

【0014】

これにより、冷媒充填方法は、予め冷媒を封入している冷媒回路に冷媒を充填するため、真空引きにかかる時間や冷媒の充填にかかる時間を短くでき、作業効率をより向上させることができる。

【0015】

また、前記冷凍装置には、前記据え付けステップの前に、前記冷媒が封入されておらず、前記臭気成分充填ステップでは、前記冷媒が予め封入されていない前記冷媒回路に対して前記臭気成分を充填する。

【0016】

これにより、冷媒充填方法は、臭気成分を冷媒回路により一層スムーズに供給することができる。

【0017】

また、前記冷媒充填ステップでは、前記冷媒の供給方向上流側から下流側に向かって、前記冷媒タンク、前記容器および前記冷凍装置を、この順に接続している。

【0018】

これにより、冷媒充填方法は、冷媒タンクからの冷媒の充填に伴って、容器の臭気成分を冷媒回路に流入させることが可能となる。

【0019】

また、前記冷媒は、強燃性冷媒である。

【0020】

これにより、冷媒充填方法は、強燃性冷媒と共に臭気成分を封入できるので、強燃性冷媒が冷媒回路から漏れた場合に臭気成分も漏れて、周囲の人間に異常を早期に認識させることができる。

【0021】

また、前記容器に収容された前記臭気成分は、液体状である。

【0022】

これにより、冷媒充填方法は、冷凍装置の設置現場において、容器からの臭気成分の漏れを抑制しながら、真空引きや冷媒の供給等をスムーズに実施させることができる。

【0023】

また、前記臭気成分は、テトラヒドロチオフェン、ジメチルスルフィド、エチルメチルスルフィドのいずれか、またはこれらの１つ以上を成分として含む。

【0024】

これにより、臭気成分は、他のスルフィド系の成分と比較して優秀な臭質・臭気閾値を持ち、また化学的に安定化していることで、冷媒回路において臭気成分の組成を良好に維持できる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】実施形態に係る空気調和装置の構成を概略的に示す図である。

【図2】室外機のサービスポートの設置状態を示す図である。

【図3】冷媒回路の第１閉鎖弁およびガス用サービスポートの一例を示す断面図である。

【図4】第１実施形態に係る冷凍装置の充填システムを示す図である。

【図5】図５（Ａ）は、臭気成分を収容した容器の縦形態を示す断面図である。図５（Ｂ）は、臭気成分を収容した容器の横形態を示す断面図である。

【図6】第１実施形態に係る冷媒充填方法の手順を示すフローチャートである。

【図7】変形例に係る充填システムの接続状態を示す図である。

【図8】第２実施形態に係る冷凍装置の充填システムを示す図である。

【図9】第２実施形態に係る冷媒充填方法の手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、図面を参照して本開示を実施するための形態について説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。各図面は、発明の理解容易のために必要に応じて寸法、比または数を誇張または簡略化して表す場合がある。

【0027】

＜冷凍装置の構成＞
図１に示すように、本開示の実施形態に係る冷凍装置１は、室内空間の空気の温度を調節する空気調和装置である。以下では、冷凍装置１を空気調和装置１ともいう。空気調和装置１は、蒸気圧縮式の冷凍サイクル運転を行うことによって、室内空間の冷房運転および暖房運転に使用される。冷房運転において、空気調和装置１は室内空間の空気を冷却して温度を調節する。暖房運転において、空気調和装置１は室内空間の空気を温めて温度を調節する。

【0028】

空気調和装置１は、冷媒を封入した冷媒回路１０と、室外空間に設置される熱源ユニットである室外機２０と、室内空間に設置される利用ユニットである室内機３０と、を含む。冷媒回路１０は、室外機２０と室内機３０との間で、冷媒を循環させることで冷房運転および暖房運転を実行する。実施形態に係る空気調和装置１は、１つの室外機２０と室内機３０とを接続したペア式である。ただし、空気調和装置１は、１つの室外機２０と複数の室内機３０とを接続した構成でもよく、複数の室外機２０と１つの室内機３０とを接続した構成でもよい。

【0029】

冷媒回路１０は、室外機２０と室内機３０との間を接続する第１連絡配管１１および第２連絡配管１２を備える。第１連絡配管１１および第２連絡配管１２は、室内空間と室外空間を連絡して冷媒を流通させる１以上のチューブである。第１連絡配管１１は、気体となった冷媒を流通させるガス管である。第２連絡配管１２は、液体となった冷媒を流通させる液管である。

【0030】

また、冷媒回路１０は、室外機２０の内部において、第１連絡配管１１の一端および第２連絡配管１２の一端にそれぞれ連結される室外経路１３を有する。さらに、冷媒回路１０は、室内機３０の内部において、第１連絡配管１１の他端および第２連絡配管１２の他端にそれぞれ連結される室内経路１４を有する。冷媒回路１０は、第１連絡配管１１、第２連絡配管、室外経路１３および室内経路１４により無端状の循環回路を形成している。

【0031】

＜室外機＞
室外機２０は、筐体２０ａの内部に室外経路１３を設置していることで、冷媒回路１０の一部分を構成している。室外機２０は、圧縮機２１、室外熱交換器２２、膨張弁２３、四方切換弁２４、および室外ファン２５を備える。室外機２０の室外経路１３には、圧縮機２１、室外熱交換器２２、膨張弁２３および四方切換弁２４が接続される。

【0032】

圧縮機２１は、冷凍サイクル運転において、吸入用接続端２１ｉから吸入した低圧の冷媒を圧縮して高圧化し、吐出用接続端２１ｏから高圧の冷媒を吐出する。この圧縮機２１としては、例えば、密閉した圧縮要素を圧縮機モータ２１ｍにより回転駆動させて冷媒を高圧化する回転式の装置を適用できる。圧縮機２１の吸入用接続端２１ｉおよび吐出用接続端２１ｏは、室外経路１３を通して四方切換弁２４に接続されている。

【0033】

室外熱交換器２２は、冷房運転時の冷凍サイクル運転において、内部を流通する冷媒と室外空気との間で熱交換を行うことで、冷媒の熱を放熱する。この室外熱交換器２２としては、例えば、フィンアンドチューブ式の機構を適用できる。室外熱交換器２２のガス用接続端２２Ｇは、室外経路１３を通して四方切換弁２４に接続されている。室外熱交換器２２の液体用接続端２２Ｌは、室外経路１３を通して膨張弁２３に接続されている。

【0034】

室外ファン２５は、室外熱交換器２２に室外空気を送風する。室外ファン２５としては、例えば、図示しないモータおよびプロペラを有するプロペラファンを適用できる。

【0035】

膨張弁２３は、室外経路１３を通して流入した冷媒を減圧して低温にする。この膨張弁２３としては、内部の流路の開度を調整する電子式の弁あるいは感温式の弁が適用される。なお、膨張弁２３は、室内機３０に設けられてもよい。

【0036】

四方切換弁２４は、冷房運転および暖房運転を選択的に実行するために、冷媒回路１０の冷媒の流れを正逆反転させる。この四方切換弁２４は、図１の実線で示す第１状態と、図１の破線で示す第２状態とに切り換えることができる。

【0037】

具体的には、第１状態において、四方切換弁２４は、圧縮機２１の吐出用接続端２１ｏおよび室外熱交換器２２のガス用接続端２２Ｇを連通させる一方で、圧縮機２１の吸入用接続端２１ｉおよび室外機２０の外部の第１連絡配管１１を連通させる。この第１状態では、圧縮機２１の駆動に基づいて第１連絡配管１１から室外機２０の室外経路１３に冷媒が流入する。冷媒は、圧縮機２１により圧縮されて高圧となり、四方切換弁２４を通して室外熱交換器２２に移動する。冷媒は、室外熱交換器２２において熱を放熱し、さらに膨張弁２３おいて減圧することで低圧低温の液体となり、第２連絡配管１２に移動することになる。すなわち、空気調和装置１は、第１連絡配管１１を介して高温の冷媒を引き込み、第２連絡配管１２を介して室内機３０に低温の冷媒を送り出すことで、冷房運転を行うことができる。

【0038】

また、第２状態において、四方切換弁２４は、圧縮機２１の吐出用接続端２１ｏと室外機２０の外部の第１連絡配管１１とを連通させる一方で、圧縮機２１の吸入用接続端２１ｉと室外熱交換器２２のガス用接続端２２Ｇとを連通させる。この第２状態では、圧縮機２１の駆動に基づいて第２連絡配管１２から室外機２０の室外経路１３に冷媒が流入する。冷媒は、膨張弁２３を通して室外熱交換器２２に移動し、さらに室外熱交換器２２から圧縮機２１に移動する。冷媒は、圧縮機２１において圧縮されて高圧高温の気体となり、四方切換弁２４を通して第１連絡配管１１に移動することになる。すなわち、空気調和装置１は、第２連絡配管１２を介して低温の冷媒を引き込み、第１連絡配管１１を介して室内機３０に高温の冷媒を送り出すことで、暖房運転を行うことができる。

【0039】

また、室外機２０の室外経路１３は、主にガスとなった冷媒を流通させるガスライン１３Ｇと、主に液体となった冷媒を流通させる液体ライン１３Ｌと、に分けることができる。室外経路１３におけるガスライン１３Ｇは、第１連絡配管１１との接続箇所から、圧縮機２１、室外熱交換器２２のガス用接続端２２Ｇまでを接続する配管を言う。室外経路１３における液体ライン１３Ｌは、第２連絡配管１２との接続箇所から、膨張弁２３、室外熱交換器２２の液体用接続端２２Ｌまでを接続する配管を言う。これらガスライン１３Ｇ、液体ライン１３Ｌには、複数の弁が設けられている。例えば、複数の弁としては、第１閉鎖弁４１、第２閉鎖弁４２、があげられる。

【0040】

第１連絡配管１１の接続箇所から圧縮機２１までのガスライン１３Ｇには、第１閉鎖弁４１が設けられる。具体的には、ガスライン１３Ｇと第１連絡配管１１の接続箇所に第１閉鎖弁４１が設置される。第１閉鎖弁４１は、作業者の操作に基づいてガスライン１３Ｇの流路を開閉する。

【0041】

第２連絡配管１２の接続箇所と膨張弁２３までの液体ライン１３Ｌには、第２閉鎖弁４２が設けられる。具体的には、液体ライン１３Ｌの第２連絡配管１２の接続箇所に第２閉鎖弁４２が設置される。第２閉鎖弁４２は、作業者の操作に基づいて液体ライン１３Ｌの流路を開閉する。

【0042】

また、第１閉鎖弁４１は、ガス用サービスポート４４を有する。第２閉鎖弁４２は、液体用サービスポート４５を有する。ガス用サービスポート４４は、液体用サービスポート４５よりも大きい。ガス用サービスポート４４および液体用サービスポート４５は、空気調和装置１の冷媒回路１０に冷媒を充填する場合、室外機２０から冷媒を放出する場合、冷媒回路１０の冷媒の圧力を測定する場合等に使用される。

【0043】

図２に示すように、室外機２０の筐体２０ａは、内部に、閉鎖弁配置空間を有する。第１閉鎖弁４１および第２閉鎖弁４２は、筐体２０ａの閉鎖弁配置空間に設けられている。第１閉鎖弁４１は、第１連絡配管１１と接続するコネクタとなっている。第２閉鎖弁４２は、第２連絡配管１２と接続するコネクタとなっている。

【0044】

第１閉鎖弁４１は、基部４１１を中心に有すると共に、基部４１１から相互に異なる方向に突出する室外コネクタ４１２、連絡配管コネクタ４１３、弁操作部４１４およびガス用サービスポート４４を有する。

【0045】

室外コネクタ４１２は、筐体２０ａ内に配置された室外経路１３のガスライン１３Ｇの配管に接続される。また、室外コネクタ４１２の外周面には、室外機２０の筐体２０ａに第１閉鎖弁４１を固定する固定機構４１２ａが設けられている。第１閉鎖弁４１は、固定機構４１２ａを介して筐体２０ａに固定される。

【0046】

連絡配管コネクタ４１３は、室外機２０の外部に設置される第１連絡配管１１に接続される。図３に示すように、連絡配管コネクタ４１３は、ネジ山４１３ａを外周面に備え、第１連絡配管１１の一端の図示しないナットをネジ山４１３ａに螺合することにより、第１閉鎖弁４１と第１連絡配管１１とが連結される。

【0047】

弁操作部４１４は、作業者の手動により第１閉鎖弁４１の流路４１ａの開閉を実現する機構部である。弁操作部４１４は、基部４１１と一体成形された突出筒部４１４ａと、突出筒部４１４ａ内に設けられる弁棒４１４ｂと、突出筒部４１４ａに対して着脱可能なキャップ４１４ｃと、を備える。弁操作部４１４は、開閉操作以外においてキャップ４１４ｃを突出筒部４１４ａに螺合することで、弁棒４１４ｂを覆っている。

【0048】

弁棒４１４ｂは、頭部から軸方向に沿って操作穴を備える。作業者は、この操作穴にレンチ等の操作具を挿入して弁棒４１４ｂを回転操作し、弁棒４１４ｂを基部４１１内において進退させる。作業者は、弁棒４１４ｂを基部４１１内に進出させることで、第１閉鎖弁４１の流路４１ａを閉塞できる。逆に、作業者は、弁棒４１４ｂを基部４１１内から後退させることで、第１閉鎖弁４１の流路４１ａを開放できる。

【0049】

一方、ガス用サービスポート４４は、図４に示す後記のコントロールバルブ５１が接続可能なコネクタとなっている。ガス用サービスポート４４は、コントロールバルブ５１が接続されていない状態では遮断状態となっている。ガス用サービスポート４４は、作業者によりコントロールバルブ５１が接続される。作業者は、コントロールバルブ５１の開閉操作によって、第１閉鎖弁４１の流路４１ａとコントロールバルブ５１との連通および遮断を切り替える。具体的には、ガス用サービスポート４４は、基部４１１と一体成形された突出筒部４４ａと、突出筒部４４ａの内部に収容されたバルブコア４４ｂと、突出筒部４４ａに対して着脱可能なキャップ４４ｃと、を備える。ガス用サービスポート４４は、外部の装置の接続時以外においてキャップ４４ｃが突出筒部４４ａに螺合されることで、キャップ４４ｃによりバルブコア４４ｂが覆われている。

【0050】

バルブコア４４ｂは、外部の装置を突出筒部４４ａに装着した際に、コントロールバルブ５１に押されるピン４４ｂｐと、ピン４４ｂｐの変位に伴って開閉する筒体４４ｂｔとを有する。コントロールバルブ５１によりピン４４ｂｐが押されると、筒体４４ｂｔが開放してコントロールバルブ５１の流路と第１閉鎖弁４１の流路４１ａとが連通する。コントロールバルブ５１がピン４４ｂｐを離すと、図示しないバネにより元の位置にピン４４ｂｐが復帰し、これに伴い筒体４４ｂｔが流路４１ａを閉塞することで、コントロールバルブ５１の流路と第１閉鎖弁４１の流路４１ａとが遮断される。

【0051】

また図２に示すように、第２閉鎖弁４２も、基部４２１、室外コネクタ４２２、連絡配管コネクタ４２３、弁操作部４２４、液体用サービスポート４５を備える。この第２閉鎖弁４２の構成については、第１閉鎖弁４１と略同様であるため、その説明を省略する。

【0052】

＜室内機＞
図１に戻り、室内機３０は、筐体３０ａの内部に室内経路１４を設置していることで、冷媒回路１０の一部分を構成している。室内機３０は、室内熱交換器３１および室内ファン３２を備える。室内機３０の室内経路１４には、室内熱交換器３１が接続される。

【0053】

室内熱交換器３１は、冷凍サイクル運転において、内部を流通する冷媒と室内空気との熱交換を行う。これにより、室内熱交換器３１は、冷媒が室内空気よりも低温である場合に室内空気の熱を奪い冷却することができる一方で、冷媒が室内空気よりも高温である場合に室内空気に熱を放出し温めることができる。この室内熱交換器３１としては、例えば、フィンアンドチューブ式の機構を適用できる。室内熱交換器３１のガス用接続端３１Ｇは、室内経路１４を通して第１連絡配管１１に接続されている。室内熱交換器３１の液体用接続端３１Ｌは、室内経路１４を通して第２連絡配管１２に接続されている。

【0054】

室内ファン３２は、室内熱交換器３１に室内空気を送風する。室内ファン３２は、例えば、図示しないモータおよび円筒状の羽根車を有するクロスフローファンが適用される。室内ファン３２により搬送される室内空気は、室内熱交換器３１を通過すると共に、室内熱交換器３１から室内空間に送風される。

【0055】

また、室内機３０は、商用電源に接続される電源回路を有する。空気調和装置１は、商用電源からの電力の供給に基づいて室内機３０を稼働させると共に、図示しない電力線を介して室外機２０を稼働させる。

【0056】

＜空気調和装置の制御部＞
空気調和装置１は、各構成の動作を制御する制御部９０を有する。制御部９０は、第１制御装置９１、第２制御装置９２およびリモートコントローラ９３によって構成される。リモートコントローラ９３は、ユーザが空気調和装置１に対する各種の指示を操作する機器であり、専用のコントローラでもよく、スマートフォンやタブレット等の携帯端末でもよい。

【0057】

第１制御装置９１、第２制御装置９２およびリモートコントローラ９３の各々は、プロセッサ、メモリ、入出力インタフェースおよび通信インタフェースを有するコンピュータ（詳細には、ＭＣＵ：Micro Control Unit）である。プロセッサは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、複数のディスクリート半導体からなる回路等のうち１つまたは複数を組み合わせたものである。メモリは、不揮発性メモリおよび揮発性メモリを含む。メモリには、各種の処理を制御するプログラムが格納され、プロセッサは、メモリに記憶されたプログラムを読み出して実行することによって各種の動作を制御する。

【0058】

第１制御装置９１は、室外機２０に設けられ、室外機２０の各構成を制御する。第２制御装置９２は、室内機３０に設けられ、室内機３０の各構成を制御する。第１制御装置９１および第２制御装置９２は、有線通信または無線通信によって相互に情報を送受信できる。第２制御装置９２とリモートコントローラ９３は、有線通信または無線通信によって相互に情報を送受信できる。制御部９０は、ユーザによるリモートコントローラ９３の操作指令に応じて、冷房運転と暖房運転とを選択的に実行する。

【0059】

＜冷媒＞
冷媒回路１０に封入される冷媒は、ＧＷＰ値が可及的に小さく、環境への負荷が少ないものが選択されるとよい。この種の冷媒の材料としては、例えば、Ｒ－２９０（プロパン）、Ｒ－１２７０（プロピレン）、Ｒ－６００ａ（イソブタン）等の炭素数１から４の炭化水素系（ハイドロカーボン）を主成分とするものがあげられる。これらの冷媒の材料は、ハイドロフルオロカーボンよりも高い燃焼性を有する強燃性冷媒である。実施形態では、冷媒としてプロパンを適用した場合について説明する。なお、冷媒は、メタン（Ｒ５０）、エタン（Ｒ１７０）、ブタン（Ｒ６００）、アンモニア（Ｒ７１７）等でもよい。

【0060】

＜臭気成分＞
既述したように、空気調和装置１は、冷媒回路１０からの強燃性冷媒の漏れを人間に認識させるために、冷媒と共に臭気成分を封入している。この臭気成分としては、例えば、硫黄系の化合物である硫黄系着臭剤があげられる。硫黄系着臭剤としては、テトラヒドロチオフェン（ＴＨＴ)、ジメチルスルフィド（ＤＭＳ）、エチルメチルスルフィド等のスルフィド系着臭剤、またはスルフィド系着臭剤にチオールやチオエーテル等を混合したものがあげられる。実施形態では、臭気成分としてテトラヒドロチオフェンを使用した場合について説明する。以下、テトラヒドロチオフェンをＴＨＴという場合もある。

【0061】

＜冷凍機油＞
また、空気調和装置１は、冷媒回路１０に冷媒および臭気成分と共に、冷凍機油を封入している。冷凍機油は、冷媒回路１０内において主に圧縮機２１の底部に貯めておき、圧縮機２１内の圧縮要素へ循環させることで摺動部の潤滑性を維持することが可能である。また、冷凍機油の一部は、冷媒回路１０内を冷媒および臭気成分と共に循環する。言い換えれば、冷凍機油は、冷媒、臭気成分と混合して冷凍装置用作動流体として使用される。冷凍装置用作動流体の全量に対する冷凍機油の封入割合は、５質量％以上６０質量％以下であることが好ましく、１０質量％以上５０質量％以下であることがより好ましい。

【0062】

冷凍機油としては、例えば、含酸素系合成油（エステル系冷凍機油、エーテル系冷凍機油等）、炭化水素系冷凍機油等が挙げられる。なかでも、冷媒との相溶性の観点から、エステル系冷凍機油、エーテル系冷凍機油が好ましい。例えば、冷凍機油は、ポリアルキレングリコール油（ＰＡＧ油）である。冷凍機油は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。

【0063】

＜臭気成分の充填について＞
以上のように構成される空気調和装置１は、冷媒回路１０内に冷媒および臭気成分を封入して冷房運転または暖房運転を行う。ただし、冷媒については、その充填量が空気調和装置１の冷房運転または暖房運転の能力に影響する。このため、装置の据え付け時に冷媒回路１０が形成された後に、冷媒は、その冷媒回路１０に応じて充填される。その一方で、臭気成分については、製造工場等において冷媒回路１０の室外経路１３等に予め封入しておくことも可能である。しかしながら、仮に製造工場に臭気成分が漏れた場合には、製造工場の労働環境が悪化することになる。

【0064】

そこで、本開示に係る空気調和装置１は、製造工場から出荷された後の装置の据え付け時に、作業者により、冷媒と共に臭気成分を冷媒回路１０に充填させる。つまり、作業者は、冷媒と一緒に臭気成分を充填する充填システムを形成する。なお、製造工場から出荷される際の空気調和装置１は、冷媒回路１０に冷媒が予め充填されている状態でもよく、冷媒回路１０に冷媒が充填されていない状態でもよい。以下、冷媒回路１０に冷媒が予め充填されている状態をプレチャージありと言い、冷媒回路１０に冷媒が予め充填されていない状態をプレチャージなしと言う。第１実施形態では、プレチャージありの冷媒回路１０に対して冷媒を充填する充填システム５０Ａおよび冷媒充填方法について説明する。また、第２実施形態では、プレチャージなしの冷媒回路１０に対して冷媒を充填する充填システム５０Ｂおよび冷媒充填方法について説明する。

【0065】

＜第１実施形態＞
第１実施形態に係る充填システム５０Ａは、図４に示すように、適宜の設置現場に設置された室外機２０のガス用サービスポート４４を通して、冷媒回路１０に冷媒を充填するシステムである。なお、図４では、図の理解の容易化のために、室外機２０の筐体２０ａから第１閉鎖弁４１を突出させた状態を誇張して示している。

【0066】

第１閉鎖弁４１の室外コネクタ４１２には、室外経路１３のガスライン１３Ｇ（図２参照）の配管が予め接続されている。第１閉鎖弁４１の連絡配管コネクタ４１３には、作業者による装置の据え付け時の作業によって、第１連絡配管１１が接続される。また図示は省略しているが、第２閉鎖弁４２の室外コネクタ４２２には、室外経路１３の液体ライン１３Ｌの配管が予め接続されている。第２閉鎖弁４２の連絡配管コネクタ４２３には、作業者による装置の据え付け時の作業によって、第２連絡配管１２が接続される。

【0067】

充填システム５０Ａは、コントロールバルブ５１と、連成計５２と、真空ポンプ５３と、冷媒タンク５４と、各構成を接続する複数のホース５５と、を含む。さらにこれらの構成に加えて、充填システム５０Ａでは、臭気成分を冷媒と同時に充填するために、臭気成分を収容した容器６０を使用する。また、各ホース５５は、コントロールバルブ５１と容器６０の間を繋ぐ第１ホース５６、容器６０と連成計５２の間を繋ぐ第２ホース５７、連成計５２と真空ポンプ５３の間を繋ぐ第３ホース５８、および連成計５２と冷媒タンク５４の間を繋ぐ第４ホース５９を含む。

【0068】

コントロールバルブ５１は、ガス用サービスポート４４に接続され、冷媒回路１０の気密性を維持しながら、充填システム５０Ａの第１ホース５６を着脱可能な部品である。例えば、コントロールバルブ５１は、Ｔ字形状に形成され、ホース５５に接続されるホース接続部５１１と、ガス用サービスポート４４に接続されるポート接続部５１２と、コントロールバルブ５１の弁の開閉を操作可能な弁操作部５１３とを有する。

【0069】

弁操作部５１３は、作業者により円板状の頭部が回転操作されることにより、内部に設けられたプランジャ部材（不図示）がガス用サービスポート４４と相対的に進退し、ガス用サービスポート４４内のバルブコア４４ｂを移動させる。例えば、作業者は、弁操作部５１３を開いた状態に操作することでプランジャ部材を後退させた位置に配置して、これに伴いバルブコア４４ｂを閉塞できる。逆に、作業者は、弁操作部５１３を閉じた状態に操作することでプランジャ部材を進出させた位置に配置して、これに伴いバルブコア４４ｂを押圧することでバルブコア４４ｂを開放できる。また、コントロールバルブ５１は、弁操作部５１３の回転位置によって内部の流路を徐々に開放または閉塞できる構造であってもよい。これにより、コントロールバルブ５１は、内部の流路を流れる冷媒の流量を調整することができる。

【0070】

連成計５２は、ホース５５を介して、コントロールバルブ５１と、真空ポンプ５３または冷媒タンク５４との間に設置されて、圧力を測定可能な圧力測定器に構成されている。連成計５２は、各ホース５５を接続可能なマニホールド部５２１と、マニホールド部５２１内に設けられる１以上の連成計５２の開閉バルブ５２２と、各ホース５５により接続されてかつ連成計５２の開閉バルブ５２２が開放している部分の流路の圧力を計測する圧力計５２３と、を備える。図４に示す連成計５２では、連成計５２の開閉バルブ５２２を３つ備え、コントロールバルブ５１と真空ポンプ５３との間の流路、またはコントロールバルブ５１と冷媒タンク５４との間の流路等を開閉する。

【0071】

真空ポンプ５３は、接続されている第３ホース５８に吸引圧力を生じさせて、充填システム５０Ａの流路に存在する空気および水分を排出し、冷媒回路１０に充填される冷媒に空気や水分が混じることを抑制する。この真空ポンプ５３の種類は、特に限定されず、電動式または手動式を適用できる。例えば、電動式の真空ポンプ５３は、図示しない駆動モータの回転に基づいて目標の吸引圧力を、充填システム５０Ａの流路に付与する。

【0072】

冷媒タンク５４は、冷媒回路１０に充填する冷媒を圧縮した状態で貯蔵可能な高圧用ボンベが適用される。冷媒タンク５４は、第４ホース５９が接続されるポート部分に冷媒タンク５４の開閉バルブ５４１を備え、冷媒タンク５４の開閉バルブ５４１の開放に伴って第４ホース５９に冷媒を圧送する。なお、冷媒タンク５４は、電子秤５４２を備えてもよい。作業者は、電子秤５４２による冷媒タンク５４の重量の計測に基づいて規定量の冷媒を供給したか否かを確認できる。

【0073】

また、各ホース５５は、可撓性を有すると共に、接続対象の機器に応じたコネクタを両端部に備える。各ホース５５のコネクタは、共通の規格のものであってもよく、個々の接続対象に接続できるように専用の形状に形成されたものであってもよい。

【0074】

以上の充填システム５０Ａにおいて、作業者は、コントロールバルブ５１と連成計５２の間に容器６０を接続する。図５（Ａ）に示すように、容器６０は、常温で液体状の臭気成分ＯＣを貯留している。具体的には、容器６０は、臭気成分ＯＣを貯留する容器本体６１と、容器本体６１の一端部に設けられる第１開閉バルブ６２と、容器本体６１の他端部に設けられる第２開閉バルブ６３と、第２開閉バルブ６３に一体に設けられるポート６４と、を備える。

【0075】

容器本体６１は、例えば、直方体状に形成され、臭気成分ＯＣを貯留可能な内部空間６１ｓを有する。容器本体６１の一端には、第１開閉バルブ６２内の流路に連通する第２開口６１２が設けられている。容器本体６１の他端には、第２開閉バルブ６３内およびポート６４内の流路に連通する第１開口６１１が設けられている。

【0076】

容器本体６１の内部空間６１ｓは、冷媒回路１０に充填する臭気成分ＯＣの容量よりも充分に大きな容積を持つように構成されるとよい。例えば、臭気成分ＯＣの貯留量は、内部空間６１ｓの容積の半分以下であるとよい。容器本体６１は、後述するように、長手方向が略鉛直方向に沿った縦形態（図５（Ａ）参照）で冷媒および臭気成分ＯＣを充填するパターンと、長手方向が略水平方向に沿った横形態（図５（Ｂ）参照）で真空引きを行うパターンとに姿勢が切り換えられる。横形態において臭気成分ＯＣの液位が第１開口６１１および第２開口６１２よりも下に位置することで、真空引きにおいて臭気成分ＯＣが真空ポンプ５３側に向かうことが抑制される。

【0077】

第１開閉バルブ６２および第２開閉バルブ６３は、容器６０において冷媒、空気、水分、臭気成分等の流体を流通可能なポートを形成していると共に、作業者の操作に基づいて内部の流路を開閉可能な弁機構を有している。第１開閉バルブ６２および第２開閉バルブ６３は、容器本体６１の各端面の略中心位置に設置されている。例えば、第１開閉バルブ６２および第２開閉バルブ６３は、真空引きや冷媒の充填において作業者により開放される一方で、それ以外の状況下では作業者により閉塞されることで臭気成分ＯＣが容器本体６１から外部に漏れることを防止する。

【0078】

また、ポート６４は、容器本体６１の内部空間６１ｓに臭気成分ＯＣを注入する際に使用される。例えば、ポート６４の内部には、図示しない逆止弁が設けられるとよい。逆止弁は、外部からの機器の取り付けに伴って開放することにより臭気成分ＯＣの注入を可能とする一方で、機器の取り外しに伴って閉塞することにより内部空間６１ｓの臭気成分の流出を遮断する。

【0079】

なお、臭気成分ＯＣを収容する容器６０は、上記の構成に限らず、種々の構成を適用し得る。例えば、容器本体６１の形状は、直方体状に限定されず、円筒状等のように他の立体形状であってもよい。また、容器本体６１に対する第１開閉バルブ６２および第２開閉バルブ６３の設置位置も任意に設計してよい。あるいは、容器６０は、臭気成分ＯＣを収容可能な収容部と、ホースとを一体化したもの、言い換えれば、ホース内に臭気成分ＯＣを収容したものであってもよい。

【0080】

第１実施形態に係る充填システム５０Ａは、基本的には以上のように構成され、以下その使用方法である冷媒充填方法について、図６を参照しながら説明する。第１実施形態に係る冷媒充填方法は、冷媒回路１０に冷媒が予め充填されたプレチャージありの空気調和装置１に対して、充填システム５０Ａにより冷媒および臭気成分ＯＣを充填する方法である。例えば、作業者は、この冷媒充填方法おいて図６に示すステップＳ１０１～Ｓ１１０を順次行うことで、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に充填する。

【0081】

冷媒充填方法において、作業者は、まず設置現場において空気調和装置１の室外機２０および室内機３０の据え付けると共に、第１連絡配管１１および第２連絡配管１２を室外機２０および室内機３０に接続して冷媒回路１０を形成する（ステップＳ１０１）。つまり、作業者は、空気調和装置１を設置現場に据え付ける据え付けステップを行う。据え付けられた空気調和装置１の冷媒回路１０には、第１量の冷媒が封入された状態となっている。例えば、プレチャージされる冷媒は、室外機２０の室外経路１３、室内機３０の室内経路１４等に封入されている。

【0082】

次に、冷媒充填方法では、臭気成分ＯＣを収容した容器６０を含む充填システム５０Ａの各種の機器が、空気調和装置１の設置現場に提供される（ステップＳ１０２）。例えば、充填システム５０Ａの各種の機器は、作業者が設置現場に持ち込むことにより提供される。また、臭気成分ＯＣを収容した容器６０の提供において、作業者は、臭気成分ＯＣを予め注入した容器６０を持ち込んでもよく、設置現場において図示しない注入機器をポート６４に接続して容器６０に臭気成分ＯＣを注入してもよい。

【0083】

作業者は、室外機２０のガス用サービスポート４４にコントロールバルブ５１を接続する（ステップＳ１０３）。これにより、コントロールバルブ５１を介して冷媒回路１０に冷媒を充填可能な状態となる。ただし接続時において、コントロールバルブ５１は、ガス用サービスポート４４のバルブコア４４ｂを閉塞しており、ガス用サービスポート４４からのガスの排出を遮断している。

【0084】

次に、作業者は、コントロールバルブ５１から流体の排出方向上流側から下流側に向かって、容器６０、連成計５２および真空ポンプ５３を、この順に接続する（ステップＳ１０４：真空引きステップ）。作業者は、コントロールバルブ５１と容器６０の間を第１ホース５６により接続し、容器６０と連成計５２の間を第２ホース５７により接続し、連成計５２と真空ポンプ５３の間を第３ホース５８により接続する。

【0085】

その後、作業者は、真空ポンプ５３を動作させて、真空ポンプ５３による真空引きを行う（ステップＳ１０５）。この際、作業者は、コントロールバルブ５１の弁操作部５１３を開放したままとして、ガス用サービスポート４４のバルブコア４４ｂを閉じた状態とする。また真空引きにおいて、作業者は、図５（Ｂ）に示すように容器６０を横形態とする。さらに作業者は、連成計５２の真空ポンプ５３側の開閉バルブ５２２、および容器６０の第１開閉バルブ６２、第２開閉バルブ６３を開くと共に、真空ポンプ５３により真空引きを行う。これにより、真空ポンプ５３は、コントロールバルブ５１、容器６０、連成計５２等の各機器内および各ホース５５内の空気および水分を吸引して、コントロールバルブ５１までの流路を真空引きできる。

【0086】

この際、容器６０では、図５（Ｂ）に示すように、液体である臭気成分ＯＣが容器本体６１の下側に溜まることで、内部空間６１ｓの上方を介して空気および水分が流通する。また、臭気成分ＯＣも、第１開口６１１側から吸引圧力を受けるが、真空ポンプ５３による短時間の真空引きでは、容器６０から第２ホース５７側に多く排出されることがない。

【0087】

図６に戻り真空引きが終了すると、作業者は、連成計５２の真空ポンプ５３側の開閉バルブ５２２を閉じて、真空ポンプ５３を取り外す一方で、冷媒タンク５４を接続する（ステップＳ１０６、図４も参照）。これにより、充填システム５０Ａは、冷媒の供給方向上流側から下流側に向かって、冷媒タンク５４、連成計５２、容器６０、コントロールバルブ５１および空気調和装置１を、この順に接続した状態となる。

【0088】

作業者は、連成計５２の開閉バルブ５２２および冷媒タンク５４の開閉バルブ５４１を開放することで、冷媒タンク５４から冷媒を圧送し、容器６０において臭気成分ＯＣと合わせて、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に充填する（ステップＳ１０７）。この際、作業者は、コントロールバルブ５１の弁操作部５１３を閉じる操作を行うことで、ガス用サービスポート４４のバルブコア４４ｂを開放させる。これにより、コントロールバルブ５１から冷媒回路１０内に、冷媒および臭気成分ＯＣが供給可能となる。

【0089】

また冷媒の充填時において、作業者は、図５（Ａ）に示すように容器６０を縦形態とし、さらに第１開閉バルブ６２および第２開閉バルブ６３の各々を開放する。これにより、冷媒タンク５４から容器６０に圧送された冷媒は、容器６０内の圧力を高めることで、容器６０から臭気成分ＯＣを押し出すことができる。容器６０内の臭気成分ＯＣは、第２開口６１２から流出して、第１開閉バルブ６２および第１ホース５６を介して冷媒回路１０に流入するようになる。つまり、冷媒充填方法では、最初に、容器６０から臭気成分ＯＣが流出して冷媒回路１０に流れ込み、その後に冷媒と臭気成分ＯＣが混合した状態となって冷媒回路１０に流れ込む。臭気成分ＯＣは、冷媒の充填時の勢いに応じてその一部が気化してもよい。言い換えれば、ステップ１０７では、容器６０から臭気成分ＯＣを充填する臭気成分充填ステップと、冷媒タンク５４から冷媒を充填する冷媒充填ステップとを同時に行う。

【0090】

容器６０では、冷媒の継続的な流入に伴って、内部空間６１ｓに予め注入された臭気成分ＯＣが全て冷媒回路１０に流出するようになる。つまり、冷媒タンク５４から冷媒を充填する際には、容器６０内の臭気成分ＯＣが先になくなる。冷媒充填方法では、この臭気成分ＯＣがなくなった後も、冷媒タンク５４からの冷媒の供給を続けて、容器６０を経由して冷媒回路１０に冷媒を充填する（ステップＳ１０８）。つまり、冷媒充填方法では、臭気成分充填ステップの終了後も、冷媒充填ステップのみを継続して行っている。

【0091】

作業者は、冷媒の充填時に、冷媒タンク５４の電子秤５４２が計測する冷媒タンク５４の重量、連成計５２の圧力計５２３が計測する圧力等を監視して、冷媒の充填が終了したか否かを監視する（ステップＳ１０９）。そして、冷媒の充填が終了していない場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）には、冷媒タンク５４からの冷媒の充填を継続する。一方、冷媒の充填が終了した場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）には、第２量の冷媒が冷媒回路１０に充填されたことになるため、作業者は、ステップＳ１１０に進む。なお、冷媒回路１０の冷媒の充填量は、プレチャージされた第１量の冷媒と、充填した第２量の冷媒とを加えた量となる。

【0092】

冷媒の充填終了後のステップＳ１１０において、作業者は、充填システム５０Ａの各バルブを閉じた状態として、さらに充填システム５０Ａの取り外し作業を行う。取り外し作業において、例えば、作業者は、コントロールバルブ５１の弁操作部５１３を開くことで、ガス用サービスポート４４のバルブコア４４ｂを閉塞する。これにより充填した冷媒および臭気成分ＯＣが冷媒回路１０から漏れることが抑制される。

【0093】

そして、作業者は、コントロールバルブ５１から第１ホース５６を離脱させて、さらに相互に接続している充填システム５０Ａの連成計５２、冷媒タンク５４、各ホース５５および容器６０を分離させる。さらに、作業者は、コントロールバルブ５１をガス用サービスポート４４から取り外す。これにより、空気調和装置１は、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に封入した状態が良好に形成される。

【0094】

以上のように、第１実施形態に係る冷媒充填方法は、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に効率的に充填できる。特に、冷媒充填方法は、臭気成分充填ステップ後も冷媒充填ステップを継続することで、容器６０内に臭気成分ＯＣを残さずに、規定量の臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に安定して充填することができる。また、プレチャージありの冷媒回路１０は、真空ポンプ５３による真空引きの作業を短縮させることが可能であり、結果的に冷媒充填方法全体としての作業効率を高めることができる。

【0095】

なお、本開示の冷媒充填方法は、上記の実施形態に限らず、種々の変形例をとり得る。例えば、容器６０を接続する箇所は、コントロールバルブ５１と連成計５２の間に限定されず、連成計５２と真空ポンプ５３の間または連成計５２と冷媒タンク５４の間であってもよい。

【0096】

また、冷媒充填方法は、臭気成分充填ステップと冷媒充填ステップとを同時に実行する構成に限らず、臭気成分充填ステップの後に冷媒充填ステップを実行してもよい。例えば、充填システム５０Ａは、図示しないポンプを容器６０に備え、真空引きステップの後にポンプを駆動させることで、臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に先に充填してよい。この臭気成分充填ステップの後に、冷媒タンク５４から冷媒を充填する冷媒充填ステップを実行することでも、容器６０に残留する臭気成分ＯＣと共に冷媒を充填することができる。

【0097】

また、上記した充填システム５０Ａでは、連成計５２に真空ポンプ５３を先に接続して真空引きを行い、その後に真空ポンプ５３と代えて冷媒タンク５４を接続して冷媒タンク５４から冷媒の供給を行った。しかしながら、充填システム５０Ａは、図７に示す変形例のように、連成計５２に対して、容器６０、真空ポンプ５３および冷媒タンク５４をそれぞれ接続してもよい。この場合、例えば、作業者は、連成計５２の真空ポンプ５３側の開閉バルブ５２２、連成計５２の冷媒タンク側の開閉バルブ５２２、コントロールバルブ５１、容器６０の第１開閉バルブ６２および第２開閉バルブ６３を開けた状態で、真空引きを行った後、連成計５２の真空ポンプ５３側の開閉バルブ５２２を閉じた状態で真空ポンプ５３を止める。次に、作業者は、コントロールバルブ５１を閉じた状態で、冷媒タンク５４から冷媒を充填する。作業者は、連成計５２の適宜の開閉バルブ５２２の開閉を行うことで、真空ポンプ５３による真空引き、および冷媒タンク５４からの冷媒の充填を切り換えて連続的に実施することができる。すなわち、変形例では、真空ポンプ５３および冷媒タンク５４の接続を先に行うことで、以降に接続状態を変える必要がなくなり、冷媒および臭気成分ＯＣの充填をより円滑に行うことができる。

【0098】

＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る充填システム５０Ｂについて、図８を参照しながら説明する。充填システム５０Ｂは、上記したように、冷媒を予め充填していないプレチャージなしの冷媒回路１０に対して、冷媒および臭気成分ＯＣを充填するシステムとなっている点で、第１実施形態に係る充填システム５０Ａとは異なる。なお、充填システム５０Ｂの説明において、充填システム５０Ａと同じ構成には同じ符号を付し、その詳細な説明については省略する。

【0099】

冷媒回路１０は、プレチャージなしの場合において、冷媒回路１０内の流路に水分等の異物が残っている状態となっている。この場合、冷媒回路１０に冷媒を充填する前に、真空引きによって冷媒回路１０内から空気および水分を除去する必要がある。このため、プレチャージなしの場合には、プレチャージありの場合と比べて、真空引きの実施期間が長くなる。そこで、充填システム５０Ｂは、真空引きを行う際に適宜の期間わたって、容器６０を省くことが可能な構成としている。

【0100】

言い換えれば、充填システム５０Ｂは、コントロールバルブ５１と連成計５２の間において、臭気成分ＯＣを収容した容器６０を着脱可能としている。具体的には、第１ホース５６は、コントロールバルブ５１に接続されるコントロールバルブ用ホース５６ａと、容器６０を介さずに第２ホース５７または連成計５２に接続される連成計用ホース５６ｂと、容器６０に接続される容器用ホース５６ｃと、を含む。

【0101】

充填システム５０Ｂは、真空引きの第１期間において、コントロールバルブ用ホース５６ａ、連成計用ホース５６ｂ、および第２ホース５７を連続させることで、容器６０を省いた状態とする。第１期間は、例えば、冷媒回路１０内の空気および水分を充分に排出可能な時間間隔に設定される。これにより、冷媒回路１０の真空引きを円滑に進めることができる。

【0102】

一方、真空引きの第２期間および冷媒の充填時において、充填システム５０Ｂは、コントロールバルブ用ホース５６ａ、容器用ホース５６ｃ、容器６０および第２ホース５７を連続させる。第２期間は、例えば、コントロールバルブ５１よりもガスの排出方向下流側の空気および水分を排出可能な時間間隔に設定される。この第２期間は第１期間よりも短い。これにより、充填システム５０Ｂは、容器６０を介した真空引き、およびその後の冷媒の充填を良好に行うことできる。

【0103】

第２実施形態に係る充填システム５０Ｂは、基本的には以上のように構成され、以下その使用方法である冷媒充填方法について、図９を参照しながら説明する。第２実施形態に係る冷媒充填方法は、冷媒回路１０に冷媒が予め充填されていないプレチャージなしの空気調和装置１に対して、充填システム５０Ｂにより冷媒および臭気成分ＯＣを充填する方法である。この冷媒充填方法において、作業者は、図９に示すステップＳ２０１～Ｓ２１３を順次行うことで、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に充填する。

【0104】

第２実施形態に係る冷媒充填方法も、作業者は、まず設置現場において空気調和装置１の室外機２０および室内機３０の据え付けると共に、第１連絡配管１１および第２連絡配管１２を室外機２０および室内機３０に接続して冷媒回路１０を形成する（ステップＳ２０１：据え付けステップ）。

【0105】

次に、作業者は、室外機２０のガス用サービスポート４４にコントロールバルブ５１を接続する（ステップＳ２０２）。さらに、作業者は、コントロールバルブ５１から流体の排出方向の下流側に向かって、連成計５２および真空ポンプ５３を、この順に接続する（ステップＳ２０３）。この際、作業者は、第１ホース５６のコントロールバルブ用ホース５６ａおよび連成計用ホース５６ｂを接続することで、容器６０を省いた状態での真空引きを可能とする。

【0106】

そして、作業者は、真空ポンプ５３を動作させて、真空ポンプ５３による冷媒回路１０の真空引きを行う（ステップＳ２０４：真空引きステップ）。これにより、充填システム５０Ｂは、冷媒回路１０の空気および水分を排出できる。またこの際、作業者は、連成計５２の圧力を確認しながら第１期間にわたって真空引きを行うことで、冷媒回路１０内を目標の圧力まで減圧する。ステップＳ２０４では、コントロールバルブ５１と連成計５２の間に容器６０が存在しないことで、容器６０の臭気成分ＯＣの吸引を考慮せずに、真空引きを継続的に行うことができる。

【0107】

そして、冷媒回路１０の空気および水分の排出を行った後、作業者は、各バルブを閉じることで真空引きを一旦中断する（ステップＳ２０５）。

【0108】

次に、臭気成分ＯＣを収容した容器６０を設置現場に提供する（ステップＳ２０６）。例えば、作業者は、空の容器６０に臭気成分ＯＣを注入することで、臭気成分ＯＣを収容した容器６０を用意する。なお、作業者は、臭気成分ＯＣを予め充填した容器６０を持ち込んでもよい。

【0109】

作業者は、コントロールバルブ用ホース５６ａと第２ホース５７との間の連成計用ホース５６ｂを取り外して、容器用ホース５６ｃおよび容器６０を代わりに接続する（ステップＳ２０７）。これにより、充填システム５０Ｂは、第１実施形態に係る充填システム５０Ａと同様に、コントロールバルブ５１から流体の排出方向下流側に向かって順に、容器６０、連成計５２および真空ポンプ５３が接続された状態となる。

【0110】

次に、作業者は、各バルブを開けると共に、真空ポンプ５３を再び動作させることで、真空ポンプ５３による真空引きを行う（ステップＳ２０８：真空引きステップ）。この際、作業者は、コントロールバルブ５１の弁操作部５１３を開放して、ガス用サービスポート４４のバルブコア４４ｂを閉じた状態とする。また、作業者は、図５（Ｂ）に示すように容器６０を横形態とする。これにより、真空ポンプ５３は、コントロールバルブ５１、容器６０、連成計５２等の各機器内および各ホース５５内の空気および水分を吸引して、コントロールバルブ５１までの流路を真空引きできる。

【0111】

真空引きが終了すると、作業者は、連成計５２の真空ポンプ５３側の開閉バルブ５２２を閉じて、真空ポンプ５３を取り外す一方で、冷媒タンク５４を接続する（ステップＳ２０９）。これにより、充填システム５０Ｂは、冷媒の供給方向の上流側から下流側に向かって順に、冷媒タンク５４、連成計５２、容器６０およびコントロールバルブ５１が接続された状態となる。

【0112】

この状態で、作業者は、各バルブを開けることで、冷媒タンク５４から冷媒を供給し、容器６０において臭気成分ＯＣと合わせて、この冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に充填する（ステップＳ２１０）。この際、作業者は、容器６０を縦形態にすると共に、コントロールバルブ５１の弁操作部５１３を閉じて、ガス用サービスポート４４のバルブコア４４ｂを開く。これにより、充填システム５０Ｂは、コントロールバルブ５１から冷媒回路１０内に冷媒および臭気成分ＯＣを供給することが可能となる。つまり、第２実施形態に係る冷媒充填方法でも、ステップ２１０において、容器６０から臭気成分ＯＣを充填する臭気成分充填ステップと、冷媒タンク５４から冷媒を充填する冷媒充填ステップとを同時に行う。

【0113】

第２実施形態に係る冷媒充填方法でも、冷媒の充填時に、容器６０内の臭気成分ＯＣが先になくなる。このため、冷媒充填方法は、臭気成分ＯＣがなくなった後も、冷媒タンク５４からの冷媒の供給を続けて、容器６０を経由して冷媒回路１０に冷媒を充填する（ステップＳ２１１）。

【0114】

作業者は、冷媒の充填時に、冷媒タンク５４の電子秤５４２が計測する冷媒タンク５４の重量、連成計５２の圧力計５２３が計測する圧力等を監視して、冷媒の充填が終了したか否かを監視する（ステップＳ２１２）。そして、冷媒の充填が終了していない場合（ステップＳ２１２：ＮＯ）には、冷媒タンク５４からの冷媒の充填を継続する。一方、冷媒の充填が終了した場合（ステップＳ２１２：ＹＥＳ）には、ステップＳ２１３に進む。

【0115】

冷媒の充填終了後のステップＳ２１３において、作業者は、充填システム５０Ｂの各バルブを閉じた状態として、さらに充填システム５０Ｂの取り外し作業を行う。

【0116】

以上のように、第２実施形態に係る冷媒充填方法でも、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に効率的に充填できる。特に、冷媒充填方法は、プレチャージなしの冷媒回路１０であっても、冷媒と共に臭気成分ＯＣを同時に充填することで、臭気成分ＯＣを円滑かつ確実に冷媒回路１０に封入することが可能となる。

【0117】

なお、第２実施形態に係る冷媒充填方法も、種々の変形例をとり得る。例えば、第２実施形態に係る冷媒充填方法でも、連成計５２に対して真空ポンプ５３と冷媒タンク５４の各々を予め接続して、真空引きおよび冷媒の供給を行ってもよい（図７も参照）。また、作業者は、プレチャージありの冷媒回路１０であっても、冷媒の充填量、または第１連絡配管１１および第２連絡配管１２の長さ等によっては、第２実施形態に係る冷媒充填方法を実行してよい。これにより、冷媒回路１０の空気や水分を安定して排出することができる。

【0118】

＜本開示の態様および効果＞
以上に開示された実施形態は、例えば、以下の態様および効果を有する。

【0119】

本開示の第１の態様は、冷媒を循環させる冷媒回路１０を有する冷凍装置１に対して冷媒を充填する冷媒充填方法であって、冷凍装置１を所定の位置に据え付ける据え付けステップと、臭気成分ＯＣを収容する容器６０と冷凍装置１とを接続して、容器６０から冷凍装置１に臭気成分を充填する臭気成分充填ステップと、臭気成分充填ステップと同時または臭気成分充填ステップの後に、冷媒を貯蔵する冷媒タンク５４と冷凍装置１とを接続し、冷媒タンク５４から冷凍装置１へ冷媒を充填する冷媒充填ステップと、を有する。

【0120】

上記によれば、冷媒充填方法は、臭気成分充填ステップと同時または臭気成分充填ステップの後に冷媒充填ステップを行うことで、装置の据え付け時に、冷媒回路１０内へ臭気成分ＯＣを簡単に供給できる。すなわち、冷媒充填方法は、冷媒回路１０の圧力が高くない状態で臭気成分ＯＣを供給でき、冷媒回路１０の外部に臭気成分ＯＣが漏れることを抑制して、目標量の臭気成分ＯＣを冷媒回路１０にスムーズに封入できる。

【0121】

また、冷媒充填方法は、臭気成分充填ステップよりも前に、冷凍装置１に圧力測定器（連成計５２）を接続すると共に圧力測定器に真空ポンプ５３を接続して、真空ポンプ５３により冷凍装置１と真空ポンプ５３との間の流路の真空引きを行う真空引きステップを有する。

【0122】

これにより、冷媒充填方法は、冷媒回路１０に空気や水分が入り込むことを抑制して、冷媒および臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に充填できる。

【0123】

また、臭気成分充填ステップにおいて、容器６０は、冷凍装置１と圧力測定器（連成計５２）との間に配置される。

【0124】

これにより、冷媒充填方法は、容器６０を接続した状態で、真空引きや冷媒の充填を行うことができ、機器の接続や交換にかかる時間等を短縮することが可能となる。

【0125】

また、冷凍装置１には、据え付けステップの前に、予め第１量の冷媒が封入されており、冷媒充填ステップでは、冷媒タンク５４から冷凍装置１に第２量の冷媒を充填する。

【0126】

これにより、冷媒充填方法は、予め冷媒を封入している冷媒回路１０に冷媒を充填するため、真空引きにかかる時間や冷媒の充填にかかる時間を短くでき、作業効率をより向上させることができる。

【0127】

あるいは、冷凍装置１には、据え付けステップの前に、冷媒が封入されておらず、臭気成分充填ステップでは、冷媒が予め封入されていない冷媒回路１０に対して臭気成分ＯＣを充填する。

【0128】

これにより、冷媒充填方法は、臭気成分ＯＣを冷媒回路１０により一層スムーズに供給することができる。

【0129】

また、冷媒充填ステップでは、冷媒の供給方向上流側から下流側に向かって、冷媒タンク５４、容器６０および冷凍装置１を、この順に接続している。

【0130】

これにより、冷媒充填方法は、冷媒タンク５４からの冷媒の充填に伴って、容器６０の臭気成分ＯＣを冷媒回路１０に流入させることが可能となる。

【0131】

また、冷媒は、強燃性冷媒である。

【0132】

これにより、冷媒充填方法は、強燃性冷媒と共に臭気成分ＯＣを封入できるので、強燃性冷媒が冷媒回路１０から漏れた場合に臭気成分ＯＣも漏れて、周囲の人間に異常を早期に認識させることができる。

【0133】

また、容器６０に収容された臭気成分ＯＣは、液体状である。

【0134】

これにより、冷媒充填方法は、冷凍装置１の設置現場において、容器６０からの臭気成分ＯＣの漏れを抑制しながら、真空引きや冷媒の供給等をスムーズに実施させることができる。

【0135】

また、臭気成分ＯＣは、テトラヒドロチオフェン、ジメチルスルフィド、エチルメチルスルフィドのいずれか、またはこれらの１つ以上を成分として含む。

【0136】

これにより、臭気成分は、他のスルフィド系の成分と比較して優秀な臭質・臭気閾値を持ち、また化学的に安定化していることで、冷媒回路１０において臭気成分の組成を良好に維持できる。

【0137】

今回開示された実施形態に係る冷媒充填方法は、すべての点において例示であって制限的なものではない。実施形態は、添付の請求の範囲およびその主旨を逸脱することなく、様々な形態で変形および改良が可能である。上記複数の実施形態に記載された事項は、矛盾しない範囲で他の構成も取り得ることができ、また、矛盾しない範囲で組み合わせることができる。

【符号の説明】

【0138】

１ 冷凍装置（空気調和装置）
１０ 冷媒回路
５２ 連成計
５３ 真空ポンプ
５４ 冷媒タンク
６０ 容器
ＯＣ 臭気成分

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】