特開 2025-19673 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025019673

(43)【公開日】2025-02-07

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 21/08 20060101AFI20250131BHJP

   F25D 11/00 20060101ALI20250131BHJP

【ＦＩ】

F25D21/08 A

F25D11/00 101B

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023123404

(22)【出願日】2023-07-28

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】元井 啓順

(72)【発明者】

【氏名】吉岡 功博

【テーマコード（参考）】

3L045

3L046

【Ｆターム（参考）】

3L045AA02

3L045BA01

3L045CA03

3L045DA02

3L045EA01

3L045GA04

3L045HA02

3L045LA06

3L045LA10

3L045LA13

3L045LA14

3L045MA02

3L045MA04

3L045NA01

3L045NA17

3L045NA22

3L045PA01

3L045PA02

3L045PA03

3L045PA04

3L046AA02

3L046BA04

3L046CA06

3L046FA02

3L046FB01

3L046GA02

3L046JA06

3L046JA10

3L046KA02

3L046KA04

3L046MA01

3L046MA02

3L046MA03

3L046MA04

(57)【要約】

【課題】冷却器の着霜劣化に起因した貯蔵室の冷却に関する不具合を効率的に防止できる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷蔵庫は、貯蔵室と、貯蔵室を冷却するための冷気を生成する冷却器と、冷却器に対する除霜能力が異なる複数の加熱部と、複数の加熱部を個別に駆動して冷却器の除霜を行うことが可能な制御部と、を備え、複数の加熱部は、第１加熱部と、第１加熱部よりも除霜能力が低い第２加熱部とを含み、制御部は、着霜によって冷却器の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合に第２加熱部を駆動して第１加熱部の駆動を抑制する。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

貯蔵室と、
前記貯蔵室を冷却するための冷気を生成する冷却器と、
前記冷却器に対する除霜能力が異なる複数の加熱部と、
複数の前記加熱部を個別に駆動して前記冷却器の除霜を行うことが可能な制御部と、を備え、
複数の前記加熱部は、第１加熱部と、前記第１加熱部よりも除霜能力が低い第２加熱部とを含み、
前記制御部は、着霜によって前記冷却器の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合に前記第２加熱部を駆動して前記第１加熱部の駆動を抑制する、
冷蔵庫。

【請求項2】

前記貯蔵室内の温度を検知する庫内温度検知部と、
前記冷却器の温度を検知する冷却器温度検知部と、を更に備え、
着霜によって前記冷却器の冷却機能が低下する所定の条件は、前記庫内温度検知部の検知温度と前記冷却器温度検知部の検知温度との温度差が閾値を超えていることを含む、
請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項3】

着霜によって前記冷却器の冷却機能が低下する所定の条件は、前記貯蔵室内の冷却中における今回の前記温度差が前記貯蔵室内の冷却中における前回の前記温度差よりも大きくなっていることを含む、
請求項２記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記制御部は、着霜によって前記冷却器の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合において、前記貯蔵室内の冷却を停止してから待機時間経過後に前記第２加熱部を駆動する、
請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記貯蔵室の冷却に用いられる冷媒を圧縮する圧縮機を更に備え、
前記制御部は、着霜によって前記冷却器の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合において、前記圧縮機の駆動を停止してから前記第２加熱部を駆動する場合に、前記第２加熱部を駆動してから駆動時間が経過又は前記冷却器温度検知部の検知温度が停止温度を超えると前記第２加熱部の駆動を停止する、
請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項6】

前記制御部は、前記貯蔵室内の冷却を停止してから前記第１加熱部を駆動させた後に所定時間又は前記冷却器温度検知部の検知温度が所定温度に到達すると前記第２加熱部を駆動する、
請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項7】

前記制御部は、前記貯蔵室内の冷却を停止してから前記第１加熱部を駆動させた後に前記所定時間又は前記冷却器温度検知部の検知温度が前記所定温度に到達すると前記第２加熱部を駆動する場合、前記第１加熱部を停止する、
請求項６記載の冷蔵庫。

【請求項8】

前記冷却器によって生成される前記冷気を送風する送風機を更に備え、
前記第２加熱部は、前記第１加熱部よりも前記冷却器から離れた位置に設けられており、
前記制御部は、前記第２加熱部を駆動するとともに前記送風機を駆動する、
請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項9】

前記第２加熱部を駆動するとともに前記送風機を駆動する場合、前記制御部は、前記送風機の回転数を前記貯蔵室内の冷却中における前記送風機の最も低い回転数以下に設定する、
請求項８記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、冷却器に付着した霜をヒータで除霜する冷蔵庫に関して、着霜検知信号に応じて除霜ヒータと樋ヒータに電力を供給して、冷却器および排水樋、排水管を加熱し、除霜完了信号に応じて除霜ヒータへの電力供給を停止するとともに、除霜ヒータへの電力供給停止後も樋ヒータへの電力供給を所定時間継続することで、ヒータによる消費電力を低減し、経済化を図る技術が知られている。従来構成において、除霜ヒータは、冷却器の除霜を行うためのものであり、樋ヒータは、排水樋で受け取った冷却器からの融解水による排水樋での凍結を防止するためのものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－１６７８９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、従来構成は、２つのヒータを用いて冷却器の除霜や排水樋の凍結防止が図られており、このうち冷却器の除霜は、冷却器に対して接触または近接して配設された除霜ヒータのみで行うことが前提とされている。そのため、例えば冷却器に生じた軽度な着霜による冷却性能の低下つまり着霜劣化を緩和する場合であっても、除霜ヒータの加熱によって冷却器の霜を融解することになる。そのため、冷却器周辺の空間内に過度に熱が伝わる可能性があり、貯蔵室内の冷却に不具合が生じる場合がある。このように、従来構成では、冷却器の着霜劣化の状態に応じて柔軟に対応できないという課題があった。

【0005】

そこで、本実施形態は、冷却器の着霜劣化に起因した貯蔵室の冷却に関する不具合を効率的に防止できる冷蔵庫を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の冷蔵庫は、貯蔵室と、前記貯蔵室を冷却するための冷気を生成する冷却器と、前記冷却器に対する除霜能力が異なる複数の加熱部と、複数の前記加熱部を個別に駆動して前記冷却器の除霜を行うことが可能な制御部と、を備え、複数の前記加熱部は、第１加熱部と、前記第１加熱部よりも除霜能力が低い第２加熱部とを含み、前記制御部は、着霜によって前記冷却器の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合に前記第２加熱部を駆動して前記第１加熱部の駆動を抑制する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態による冷蔵庫の構成の一例を示す正面図

【図2】第１実施形態による冷蔵庫の構成の一例を示す断面図

【図3】第１実施形態による冷蔵庫の電気的構成の一例を示すブロック図

【図4】第１実施形態による冷蔵庫について、除霜ヒータ及び樋ヒータの設置位置の一例を示す斜視図

【図5】第１実施形態による冷蔵庫について、除霜ヒータ及び樋ヒータの設置位置の一例を示す断面図

【図6】第１実施形態による冷蔵庫について、除霜ヒータ及び樋ヒータの駆動制御の一例を示すタイムチャート

【図7】第１実施形態による冷蔵庫について、部分除霜制御が行われる際の制御内容の一例を示すフローチャート

【図8】第２実施形態による冷蔵庫について、部分除霜制御が行われる際の制御内容の一例を示すフローチャート

【図9】第３実施形態による冷蔵庫について、除霜ヒータ及び樋ヒータの駆動制御の一例を示すタイムチャート

【図10】第４実施形態による冷蔵庫について、樋ヒータ及び冷凍用送風機の駆動制御の一例を示すタイムチャート

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。また、以下の実施形態において、構成要素等に付された「第１」、「第２」との語句は、類似した構成要素を単に区別するためのものであり、構成要素間の優劣等を意味するものではない。

【0009】

（第１実施形態）
まず、本発明の第１実施形態について、図１から図７を参照して説明する。
冷蔵庫１は、図１及び図２に示すように、前面が開口した縦長矩形箱状の冷蔵庫本体１０内に複数の貯蔵室を有して構成されている。以下の説明では、冷蔵庫本体１０の開口側を冷蔵庫１の前側とし、開口とは反対側を冷蔵庫１の後側とする。また、冷蔵庫１を図１の姿勢で床面に設置した場合における重力方向に対する上下方向を、冷蔵庫１の上下方向とする。冷蔵庫１を前方から見た場合における左右方向を、冷蔵庫１の左右方向つまり幅方向とし、冷蔵庫１の前後方向を、冷蔵庫１の奥行方向とする。

【0010】

冷蔵庫１は、冷蔵庫本体１０を主体に構成されている。冷蔵庫本体１０は、前面が開口した断熱性を有する矩形の箱体で構成されている。冷蔵庫本体１０は、箱体を構成する各壁部の内部に例えば硬質発泡ウレタン等の発泡断熱材や真空断熱パネル等の断熱部材で構成される断熱材が設けられている。

【0011】

冷蔵庫本体１０は、貯蔵物を貯蔵するための複数の貯蔵室で区分されている。冷蔵庫１は、貯蔵室として、例えば冷蔵室１１、野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５を備えている。冷蔵室１１及び野菜室１２は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、例えば１～５℃程度に冷却される。一方、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５は、冷凍温度帯の貯蔵室であり、例えば－１８℃以下に冷却される。冷蔵温度帯及び冷凍温度帯は、貯蔵物を冷蔵又は冷凍して収容するのに適した温度帯である。

【0012】

冷蔵室１１は、冷蔵庫本体１０の最上段に設けられている。野菜室１２は、冷蔵室１１の下方に設けられている。製氷室１３及び小冷凍室１４は、野菜室１２の下方にあって、左右に並べて設けられている。そして、冷凍室１５は、製氷室１３及び小冷凍室１４の下方、つまり冷蔵庫本体１０の最下段に設けられている。

【0013】

冷蔵庫１は、右側冷蔵室扉２１ａ、左側冷蔵室扉２１ｂ、野菜室扉２２、製氷室扉２３、小冷凍室扉２４、及び冷凍室扉２５を備えている。各扉２１ａ～２５は、例えば金属製又は合成樹脂製の枠部材の内部に断熱材を充填して構成されている。右側冷蔵室扉２１ａ及び左側冷蔵室扉２１ｂは、例えば観音開きのヒンジ開閉式扉であって、冷蔵室１１の前側の開口を開閉する。冷蔵庫１は、観音式の扉２１ａ、２１ｂを備える構成に限らず、いわゆる片開き式の扉を備える構成であってもよい。野菜室扉２２、製氷室扉２３、小冷凍室扉２４、及び冷凍室扉２５は、いずれも引出し式であって、それぞれ野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５の前側の開口を開閉する。詳細は図示しないが、野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５は、それぞれ野菜室扉２２、製氷室扉２３、小冷凍室扉２４、及び冷凍室扉２５と一体的に出し入れ可能な容器を有している。

【0014】

冷蔵室１１は、特別室１６が設けられている。特別室１６は、冷蔵室１１内において、冷蔵室１１内の大部分の温度帯である冷蔵温度帯とは異なる温度帯に維持可能に構成されている。特別室１６は、例えば内部を例えば０℃前後のいわゆるチルド温度帯に維持可能なチルド室として構成できる。特別室１６は、冷蔵室１１内の最下段に設けられている。

【0015】

また、冷蔵庫本体１０は、図２に示すように、断熱仕切り壁１７及び非断熱仕切り壁１８を有している。断熱仕切り壁１７は、冷蔵温度帯の貯蔵室１１、１２と、冷凍温度帯の貯蔵室１３、１４、１５とを断熱した状態で上下方向に仕切っている。非断熱仕切り壁１８は、冷蔵温度帯の貯蔵室１１、１２内において、冷蔵室１１と野菜室１２とを断熱せずに上下方向に仕切っている。そのため、冷蔵室１１と野菜室１２とは、それぞれ熱的に相互に繋がっている。

【0016】

冷蔵庫１は、冷凍サイクル３０を備えている。冷凍サイクル３０は、図２及び図３に示すように、冷蔵冷却器３１、冷凍冷却器３２、圧縮機３３、切替弁３４、及び図示しない凝縮器や膨張弁等を含んで構成されている。冷蔵冷却器３１は、冷蔵用送風機３５とともに、冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室１１及び野菜室１２の後方に設けられている。冷蔵冷却器３１及び冷蔵用送風機３５は、冷蔵室１１及び野菜室１２を冷却するための冷気を生成し、その冷気を冷蔵室１１及び野菜室１２内へ供給する機能を有する。

【0017】

冷凍冷却器３２は、冷凍用送風機３６とともに、冷凍温度帯の貯蔵室である製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５の後方に設けられている。冷凍冷却器３２及び冷凍用送風機３６は、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５を冷却するための冷気を生成し、その冷気を製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５内へ供給する機能を有する。冷凍サイクル３０、冷蔵用送風機３５、及び冷凍用送風機３６は、冷却機構として機能する。図２に示すように、冷凍冷却器３２の下方には、排水樋３７が設けられている。排水樋３７は、冷凍冷却器３２の除霜時に発生する除霜水を受ける。排水樋３７で受けた除霜水は、排水樋３７に接続された図示しない排水ホースを介して庫外の機械室に排出される。

【0018】

圧縮機３３は、例えば冷蔵庫１の底部の図示しない機械室に設けられている。圧縮機３３は、各貯蔵室１１～１５の冷却に用いられる冷媒を圧縮する。圧縮機３３によって圧縮された冷媒は、冷蔵冷却器３１及び冷凍冷却器３２に供給される。また、圧縮機３３の駆動が停止した状態では、いずれの冷却器３１、３２にも冷媒が供給されないため、各貯蔵室１１～１５の冷却が停止した状態となる。

【0019】

切替弁３４は、冷蔵冷却器３１及び冷凍冷却器３２に対する冷媒の供給を切り替えるためのものである。冷凍サイクル３０は、切替弁３４を冷蔵冷却器３１側に切り替えて冷蔵冷却器３１側へ冷媒を供給することで、冷蔵温度帯の貯蔵室１１、１２を冷却するための冷気を生成させる。冷蔵冷却器３１側へ冷媒が供給された場合、冷凍冷却器３２の冷却が停止した状態つまり製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５の冷却が停止した状態となる。一方、冷凍サイクル３０は、切替弁３４を冷凍冷却器３２側に切り替えて冷凍冷却器３２側へ冷媒を供給することで、冷凍温度帯の貯蔵室１３、１４、１５を冷却するための冷気を生成させる。冷凍冷却器３２側へ冷媒が供給された場合、冷蔵冷却器３１の冷却が停止した状態つまり冷蔵室１１及び野菜室１２の冷却が停止した状態となる。なお、冷蔵庫１は、２つの冷却器３１、３２を備える構成に限らず、１つの冷却器で各貯蔵室１１～１５を冷却するための冷気を生成する構成としてもよい。

【0020】

冷蔵庫１は、図３に示すように、制御部４０、扉開閉センサ４１、庫内温度センサ４２、冷却器温度センサ４３、計時部４４、除霜ヒータ５１、及び樋ヒータ５２を備えている。扉開閉センサ４１、庫内温度センサ４２、冷却器温度センサ４３、計時部４４、除霜ヒータ５１、及び樋ヒータ５２は、それぞれ制御部４０に電気的に接続されている。制御部４０は、例えばＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び書き換え可能なフラッシュメモリ等の記憶領域を有するマイクロコンピュータを主体に構成されている。制御部４０は、冷蔵庫１の動作全般の制御を行う。

【0021】

扉開閉センサ４１は、各扉２１ａ～２５に対応して複数設けられており、各扉２１ａ～２５の開閉状態を検知する機能を有する。扉開閉センサ４１は、扉開閉検知部として機能する。庫内温度センサ４２及び冷却器温度センサ４３は、例えばサーミスタで構成されている。庫内温度センサ４２は、冷凍温度帯の貯蔵室１３、１４、１５の温度を検知する。庫内温度センサ４２は、例えば冷凍室１５内に設けられ、冷凍室１５内の温度を検知する。庫内温度センサ４２は、庫内温度検知部として機能する。冷却器温度センサ４３は、例えば冷凍冷却器３２の周辺に設けられ、冷凍冷却器３２の温度を検知する。冷却器温度センサ４３は、冷却器温度検知部として機能する。計時部４４は、基準となるある時点からの経過時間を測定する機能を有している。時間とは、ある一点の時刻からある一点の時刻までの時の長さを意味する。

【0022】

除霜ヒータ５１及び樋ヒータ５２は、図示しない外部の電源からの電力供給を受けて発熱することで、冷凍冷却器３２の除霜を行う機能を有する。除霜ヒータ５１は、第１加熱部として機能し、樋ヒータ５２は、第２加熱部として機能する。除霜ヒータ５１は、例えばパイプヒータやガラス管ヒータ等で構成されており、冷凍冷却器３２の周囲この場合冷凍冷却器３２の前方、後方、及び下方に設けられている。本実施形態では、除霜ヒータ５１は、図４及び図５に示すように、冷凍冷却器３２の一部を構成する冷却フィン３２ａに接触又は近接して設けられている。このため、除霜ヒータ５１は、冷凍冷却器３２に付着した霜を直接的に除霜する。

【0023】

樋ヒータ５２は、図４及び図５に示すように、例えばプレートヒータで構成されており、排水樋３７の下部に設けられている。本実施形態では、樋ヒータ５２は、排水樋３７の底面に沿う形状に形成されている。樋ヒータ５２は、冷凍冷却器３２に付着した霜を間接的に除霜する。ここで、冷凍冷却器３２に霜が付着する場合、冷凍冷却器３２の下部から霜が付着し始める傾向がある。樋ヒータ５２は、冷凍冷却器３２の下方に位置しているため、冷凍冷却器３２に対する着霜の初期段階で冷凍冷却器３２の下部に生じる霜を融解するのに有効である。また、樋ヒータ５２は、排水樋３７で受けた冷凍冷却器３２の除霜時に発生する除霜水が、排水樋３７で凍結することを防止して当該除霜水が液体の状態で排水樋３７から排出されるようにする。

【0024】

樋ヒータ５２は、上述したように、冷凍冷却器３２から下方に離れた位置に設けられている。つまり、樋ヒータ５２は、除霜ヒータ５１よりも冷凍冷却器３２から離れた位置に設けられている。また、本実施形態では、樋ヒータ５２の定格出力は、除霜ヒータ５１の定格出力よりも小さく設定されている。換言すれば、除霜ヒータ５１の定格出力は、樋ヒータ５２の定格出力よりも大きく設定されている。このため、除霜ヒータ５１と樋ヒータ５２とは、冷凍冷却器３２に対する除霜能力が異なっている。つまり、冷蔵庫１は、冷凍冷却器３２に対する除霜能力が異なる複数のヒータ５１、５２を備えている。そして、除霜ヒータ５１は、樋ヒータ５２よりも冷凍冷却器３２に対する除霜能力が高い。換言すれば、樋ヒータ５２は、除霜ヒータ５１よりも冷凍冷却器３２に対する除霜能力が低い。除霜能力とは、冷凍冷却器３２に付着した霜を融解する能力を意味し、例えば単位時間当たりの冷凍冷却器３２に付着した霜を融解する量で表すことができる。なお、除霜ヒータ５１と樋ヒータ５２の定格出力は、同一で設定されていてもよい。

【0025】

制御部４０は、除霜ヒータ５１及び樋ヒータ５２を個別に駆動して冷凍冷却器３２の除霜を行う。制御部４０は、冷凍冷却器３２の除霜において、図６に示すように、完全除霜制御と部分除霜制御とを実行可能である。なお、図６において符号Ｔｆで例示する波形は、冷凍室１５内の温度つまり庫内温度センサ４２が検知する温度の経時的な変化を示している。また、図６において符号Ｔｅで例示する波形は、冷凍冷却器３２の温度つまり冷却器温度センサ４３が検知する温度の経時的な変化を示している。以下の説明では、便宜的に、冷凍冷却器３２によって生成される冷気は、冷凍温度帯の貯蔵室１３、１４、１５のうち冷凍室１５に供給されるものとして説明する。

【0026】

完全除霜制御とは、例えば積算した圧縮機３３の稼働時間が基準時間に到達した場合に実行される周知の制御である。完全除霜制御は、冷凍冷却器３２に付着した霜を完全に取り除くことを想定した制御である。完全除霜制御は、例えば圧縮機３３及び冷凍用送風機３６の駆動を停止した状態で、冷却器温度センサ４３の検知温度Ｔｅが除霜温度Ｔｄに到達するまで、除霜ヒータ５１及び樋ヒータ５２を同時に駆動させる制御を含む。除霜温度Ｔｄは、例えば３℃～１５℃の範囲で設定される。

【0027】

部分除霜制御は、例えば冷凍冷却器３２が着霜劣化する所定の条件が満たされた場合に、当該所定の条件が解消されるまで実行される制御である。部分除霜制御は、冷凍冷却器３２に付着した霜による着霜劣化を緩和することつまり冷凍冷却器３２に付着した霜を部分的に除霜することを想定した制御である。着霜劣化とは、冷凍冷却器３２に対する着霜が進行することで、冷却機能が低下する状態を意味する。

【0028】

部分除霜制御における冷凍室１５内への冷気の供給と冷気の供給の停止のサイクルは、通常時において冷凍室１５の冷却で行われる制御つまり通常制御のサイクルと同様に行われる。また、本実施形態では、部分除霜制御は、完全除霜制御が実行された後に一定期間例えば数時間経過後に実行される。つまり、部分除霜制御は、完全除霜制御が実行された後に一定期間内では実行されないように構成されている。

【0029】

ここで、冷凍冷却器３２に着霜劣化が生じると、冷凍冷却器３２の温度が経時的に下降する。そして、冷凍冷却器３２に霜が付着することで冷却機能が低下することに伴い冷凍室１５内の温度は上昇していく。そこで、冷凍冷却器３２が着霜劣化する所定の条件は、冷凍室１５内の冷却中におけるの庫内温度センサ４２の検知温度Ｔｆと冷却器温度センサ４３の検知温度Ｔｅとの温度差ΔＴが閾値例えば７℃を超えていることを含む。このようにして、温度差ΔＴを着霜劣化の進行具合を判断するための指標として用いることができる。そして、部分除霜制御は、例えば温度差ΔＴが閾値以下になるまで実行される。温度差ΔＴは、例えば冷凍室１５内の各回の冷却における冷却開始時あるいは冷却終了時に取得してもよいし、所定回数の冷却期間ごとに取得してもよい。

【0030】

また、冷凍冷却器３２が着霜劣化する所定の条件は、冷凍室１５内の冷却中における今回の温度差ΔＴｔが冷凍室１５内の冷却中における前回の温度差ΔＴｌよりも大きくなっていることを含めることができる。冷凍室１５内の冷却中とは、例えば冷凍冷却器３２に圧縮機３３から供給された冷媒が流れている状態を意味する。今回の温度差ΔＴｔと前回の温度差ΔＴｌの比較は、所定周期つまり予め設定した時間間隔で取得した前回及び今回の温度差ΔＴｔ、ΔＴｌを用いてもよいし、冷凍冷却器３２に圧縮機３３から供給された冷媒が流れている各期間内における同じタイミングで取得した前回及び今回の温度差ΔＴｔ、ΔＴｌを用いてもよい。

【0031】

部分除霜制御では、例えば冷凍冷却器３２側への冷媒の供給が停止した状態で、樋ヒータ５２を駆動して除霜ヒータ５１の駆動を抑制する。除霜ヒータ５１の駆動を抑制する態様には、例えば除霜ヒータ５１の駆動を停止することが含まれる。つまり、部分除霜制御では、樋ヒータ５２の総駆動時間を、除霜ヒータ５１の総駆動時間よりも長くする。総駆動時間は、１回の駆動時間に駆動回数を乗じて算出できる。部分除霜制御における樋ヒータの１回の駆動時間ｔｄは、例えば冷凍室１５内への冷気の供給と冷気の供給の停止との１サイクルにおける冷凍室１５内への冷気の供給を行う時間と同一に設定できる。この場合、駆動時間ｔｄは、例えば２０分～４０分程度に設定される。駆動時間ｔｄは、１サイクルにおける冷凍室１５内への冷気の供給を行う時間と異なっていてもよい。

【0032】

また、部分除霜制御は、扉開閉センサ４１の検知結果に基づいて実行されるようにしてもよい。この場合、制御部４０は、扉開閉センサ４１によって冷凍室扉２５の開放が所定時間ｔｃ例えば３０分検知されないことを条件に、部分除霜制御を実行する。これにより、冷凍室扉２５の開閉による影響を受けていない状態で温度差ΔＴを求めることができるため、冷凍冷却器３２の着霜劣化の有無を正確に判断できる。

【0033】

制御部４０は、部分除霜制御において、冷凍室１５内の冷却を停止してから待機時間ｔｗ例えば１分経過後に樋ヒータ５２を駆動することができる。これにより、冷凍室１５内の冷却を停止して待機時間ｔｗの経過後つまり冷凍冷却器３２から冷媒がある程度抜けるのを待ってから、樋ヒータ５２の熱によって冷凍冷却器３２の除霜をすることで、霜の融解を早めることができる。

【0034】

なお、制御部４０は、例えば温度差ΔＴが閾値を超えているとして冷凍冷却器３２の除霜開始を決定した場合、除霜の前準備として、切替弁３４を閉じた状態で圧縮機３３をしばらく稼働して冷媒を圧縮機３３側に集める運転つまり冷媒を回収するための運転であるポンプダウンを実行できる。そして、制御部４０は、ポンプダウンの実行後に圧縮機３３の駆動を停止する。ポンプダウンが実行されている期間は、切替弁３４が閉鎖しているため、冷凍室１５内の冷却が停止している期間に該当する。ポンプダウンが実行されている期間は、例えば２０秒～３分程度の範囲内に設定される。このため、待機時間ｔｗには、ポンプダウンが実行されている期間を含めることができる。また、部分除霜制御は、冷凍冷却器３２側への冷媒の供給が停止した状態で実行される構成に限らず、例えば冷凍室１５内の冷却の終盤等の冷却終了前に実行される構成にしてもよい。

【0035】

次に、図７を参照して、部分除霜制御が行われる際の制御内容の一例について説明する。制御部４０は、処理を開始すると（スタート）、ステップＳ１１において、扉開閉センサ４１の検知結果に基づいて冷凍室扉２５の閉鎖時間が所定時間ｔｃを超えたか否かを判断する。冷凍室扉２５の閉鎖時間が所定時間ｔｃを超えていた場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ１２に処理を移行し、温度差ΔＴが閾値例えば７℃を超えているか否かを判断する。

【0036】

制御部４０は、温度差ΔＴが閾値を超えていない場合（ステップＳ１２でＮＯ）、処理をステップＳ１３に移行し、部分除霜制御の実行を解除し通常制御に制御内容を切り替えて、ステップＳ１１に処理を戻す。一方、制御部４０は、温度差ΔＴが閾値を超えている場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１４に処理を移行し、予め設定された時期になると、例えば切替弁３４を動作して冷凍冷却器３２側への冷媒の供給を停止して、冷凍室１５内の冷却を停止する。

【0037】

次に、制御部４０は、ステップＳ１５において、冷凍室１５内の冷却を停止してから待機時間ｔｗを経過したか否かを判断する。待機時間ｔｗを経過した場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ１６に処理を移行し、樋ヒータ５２を駆動する。その後、制御部４０は、ステップＳ１７において、樋ヒータ５２を駆動してから駆動時間ｔｄが経過したか否かを判断する。駆動時間ｔｄを経過した場合（ステップＳ１７でＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ１８に処理を移行し、樋ヒータ５２の駆動を停止する。

【0038】

次に、制御部４０は、ステップＳ１９において、予め設定された時期になると、例えば切替弁３４を動作して冷凍冷却器３２側への冷媒の供給を開始して、冷凍室１５内の冷却を再開する。その後、制御部４０は、処理をステップＳ１２に戻して、以降の処理を繰り返す。

【0039】

以上説明した実施形態によれば、冷蔵庫１は、冷凍室１５と、冷凍冷却器３２と、複数のヒータ５１、５２と、制御部４０と、を備える。冷凍冷却器３２は、冷凍室１５を冷却するための冷気を生成する。複数のヒータ５１、５２は、冷凍冷却器３２に対する除霜能力が異なる。制御部４０は、複数のヒータ５１、５２を個別に駆動して冷凍冷却器３２の除霜を行うことが可能である。複数のヒータ５１、５２は、除霜ヒータ５１と、除霜ヒータ５１よりも除霜能力が低い樋ヒータ５２を含んでいる。そして、制御部４０は、着霜によって冷凍冷却器３２の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合に樋ヒータ５２を駆動して除霜ヒータ５１の駆動を抑制する。

【0040】

これによれば、冷凍冷却器３２の除霜に伴う冷凍温度帯の貯蔵室１３、１４、１５内の温度上昇を抑えつつ、効率的に冷凍冷却器３２の着霜劣化を緩和できる。これにより、冷凍冷却器３２の着霜劣化に起因した貯蔵室１３、１４、１５の冷却に関する不具合を効率的に防止できる。

【0041】

冷蔵庫１は、庫内温度センサ４２及び冷却器温度センサ４３を更に備える。庫内温度センサ４２は、冷凍室１５内の温度を検知する。冷却器温度センサ４３は、冷凍冷却器３２の温度を検知する。着霜によって冷凍冷却器３２の冷却機能が低下する所定の条件は、庫内温度センサ４２の検知温度Ｔｆと冷却器温度センサ４３の検知温度Ｔｅとの温度差ΔＴが閾値を超えていることを含む。これによれば、温度差ΔＴに基づいて着霜劣化の進行具合を判断することで、効率良く冷凍冷却器３２の着霜劣化を緩和できる。

【0042】

また、着霜によって冷凍冷却器３２の冷却機能が低下する所定の条件は、冷凍室１５内の冷却中における今回の温度差ΔＴｔが冷凍室１５内の冷却中における前回の温度差ΔＴｌよりも大きくなっていることを含む。これによれば、温度差ΔＴが拡大しているか否かによって着霜劣化の度合いを判断つまり着霜の成長を推定することで、より精度良く冷凍冷却器３２の着霜劣化の緩和を実現できる。更に、温度差ΔＴが縮小つまり着霜が成長していないと推定される場合には樋ヒータ５２を用いた冷凍冷却器３２の除霜が行われないので、当該除霜による冷凍室１５内の温度上昇をより一層抑制できる。

【0043】

制御部４０は、着霜によって冷凍冷却器３２の冷却機能が低下する所定の条件が満たされた場合において、冷凍室１５内の冷却を停止してから待機時間ｔｗ経過後に樋ヒータ５２を駆動する。これによれば、待機時間ｔｗの経過によって冷凍冷却器３２から冷媒が抜けている状態で樋ヒータ５２を用いて冷凍冷却器３２を加熱することで、冷凍冷却器３２に付着した霜を溶かしやすくすることができる。これにより、短時間で冷凍冷却器３２に対する着霜を早期に解消できる。

【0044】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図８を参照して説明する。この第２実施形態では、部分除霜制御が行われる際の制御内容が上記第１実施形態と異なる。第２実施形態では、制御部４０は、図７に示す制御内容に代えて、図８に示す制御内容を実行する。図８に示す制御内容は、図７に示す制御内容のうちステップＳ１４～Ｓ１９に代えて、ステップＳ２１～Ｓ２７が追加されたものである。第２実施形態では、制御部４０は、切替弁３４を動作して冷凍冷却器３２側への冷媒の供給を停止してポンプダウンを実行後、圧縮機３３を停止してから樋ヒータ５２を駆動する。具体的には、温度差ΔＴが閾値を超えている場合（図８のステップＳ１２でＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ２１に処理を移行して、切替弁３４を動作して冷凍冷却器３２側への冷媒の供給を停止した後にポンプダウンを実行する。

【0045】

次に、制御部４０は、ステップＳ２２において、圧縮機３３を停止する。その後、制御部４０は、ステップＳ２３において、樋ヒータ５２を駆動する。次に、制御部４０は、ステップＳ２４において、樋ヒータ５２を駆動してから駆動時間ｔｄが経過したか否かを判断する。駆動時間ｔｄを経過していない場合（ステップＳ２４でＮＯ）、処理をステップＳ２５に移行し、冷却器温度センサ４３の検知温度Ｔｅが停止温度Ｔｓ例えば１５℃を超えているか否かを判断する。

【0046】

検知温度Ｔｅが停止温度Ｔｓを超えている場合（ステップＳ２５でＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ２６に処理を移行し、樋ヒータ５２の駆動を停止する。つまり、制御部４０は、圧縮機３３を停止してから樋ヒータ５２を駆動する場合に、冷却器温度センサ４３の検知温度Ｔｅが停止温度Ｔｓを超えると樋ヒータ５２の駆動を停止する。なお、停止温度Ｔｓは、除霜温度Ｔｄよりも低い温度に設定される。好ましくは、停止温度Ｔｓは、マイナス温度帯に設定される。

【0047】

一方、駆動時間ｔｄを経過した場合（ステップＳ２４でＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ２６に処理を移行し、樋ヒータ５２の駆動を停止する。次に、制御部４０は、ステップＳ２７において、予め設定された時期になると、例えば切替弁３４を動作して冷凍冷却器３２側への冷媒の供給を開始して、冷凍室１５内の冷却を再開する。その後、制御部４０は、処理をステップＳ１２に戻して、以降の処理を繰り返す。

【0048】

このような第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の作用効果を得られる。また、樋ヒータ５２を用いた冷凍冷却器３２に対する除霜の終了タイミングを、冷凍冷却器３２の温度に基づいて行うことができる。これにより、樋ヒータ５２からの熱を受けて冷凍冷却器３２が過度に熱くなることを抑制できる。よって、部分的な除霜後に冷凍冷却器３２によって生成される冷気が高温になることを回避できる。したがって、貯蔵室１３、４、１５内が温度上昇してしまうことを回避しつつ、冷凍冷却器３２の除霜を円滑に行うことできる。

【0049】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について、図９を参照して説明する。この第３実施形態では、部分除霜制御の内容が、上記各実施形態と異なる。第３実施形態では、図９に示すように、部分除霜制御において、樋ヒータ５２に加えて除霜ヒータ５１を用いて、冷凍冷却器３２に対する除霜を行う。具体的には、部分除霜制御において、制御部４０は、冷凍室１５内の冷却を停止してから除霜ヒータ５１を駆動させた後に、所定時間ｔｊ例えば１分間又は冷却器温度センサ４３の検知温度Ｔｅが所定温度例えば６℃～１０℃に到達すると、除霜ヒータ５１の駆動を停止して樋ヒータ５２を駆動する。そして、樋ヒータ５２を駆動する場合、除霜ヒータ５１を停止する。なお、除霜ヒータ５１が駆動している期間と樋ヒータ５２が駆動している期間が重なっていてもよい。

【0050】

このような第３実施形態によれば、除霜能力が高い除霜ヒータ５１で除霜を行った後に、樋ヒータ５２での除霜に切り替えることで、短時間かつ効率的に冷凍冷却器３２に対する除霜を行うことができる。

【0051】

次に、第４実施形態について、図１０を参照して説明する。この第４実施形態では、部分除霜制御の内容が、上記各実施形態と異なる。第４実施形態では、図１０に示すように、部分除霜制御において、樋ヒータ５２に加えて冷凍用送風機３６を用いて、冷凍冷却器３２に対する除霜を行う。つまり、本実施形態では、部分除霜制御において、制御部４０は、樋ヒータ５２を駆動するとともに冷凍用送風機３６を駆動する。冷凍用送風機３６を駆動する期間は、樋ヒータ５２を駆動する期間と少なくとも一部が重なるように設定されている。この場合、冷凍用送風機３６を駆動する期間は、樋ヒータ５２を駆動する期間と同じ時間であってもよいし、短い時間であってもよい。

【0052】

また、樋ヒータ５２を駆動するとともに冷凍用送風機３６を駆動する場合、制御部４０は、冷凍用送風機３６の回転数を冷凍室１５内の冷却中における冷凍用送風機３６の最も低い回転数以下に設定する。ここで、樋ヒータ５２とともに冷凍用送風機３６を最も低い回転数以下で駆動すると、貯蔵室１３、１４、１５に伝わる熱量は除霜ヒータ５１を駆動した場合に比べて少なくできる。そして、樋ヒータ５２とともに冷凍用送風機３６を最も低い回転数以下で駆動した場合の冷凍冷却器３２の除霜を促進するメリットは、貯蔵室１３、１４、１５内の温度上昇のデメリットよりも顕著である。このため、樋ヒータ５２とともに冷凍用送風機３６を最も低い回転数以下で駆動することで、貯蔵室１３、１４、１５内の温度上昇を抑えつつ、冷凍冷却器３２の除霜を促進できる。

【0053】

このような第４実施形態によれば、冷凍用送風機３６によって空気の流れを形成することで、冷凍冷却器３２が設けられた空間内の温度の均一化を図り、冷凍冷却器３２の除霜を促進できる。

【0054】

なお、上記各実施形態は、相互に組み合わせることができる。また、２以上の実施形態の特徴部分のみを抽出して組み合わせることもできる。
冷蔵庫１は、冷凍冷却器３２の重量を計測できる図示しない重量計を備える構成としてもよい。そして、冷凍冷却器３２が着霜劣化する所定の条件に、当該重量計の計測結果を含めることができる。この場合、制御部４０は、当該重量計によって計測される冷凍冷却器３２の重量に基づいて霜の付着量つまり着霜量を検知することで、部分除霜制御を実行するか否かの判断を行ってもよい。

【0055】

上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0056】

１…冷蔵庫、１３…製氷室（貯蔵室）、１４…小冷凍室（貯蔵室）、１５…冷凍室（貯蔵室）、３２…冷凍冷却器（冷却器）、４０…制御部、５１…除霜ヒータ（第１加熱部）、５２…樋ヒータ（第２加熱部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】