特開 2025-2325 無菌コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025002325

(43)【公開日】2025-01-09

(54)【発明の名称】無菌コネクタ

(51)【国際特許分類】

   A61M 39/18 20060101AFI20241226BHJP

   F16L 57/00 20060101ALI20241226BHJP

   F16L 37/133 20060101ALI20241226BHJP

   F16L 37/30 20060101ALI20241226BHJP

【ＦＩ】

A61M39/18

F16L57/00 C

F16L37/133

F16L37/30

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023102416

(22)【出願日】2023-06-22

(71)【出願人】

【識別番号】000005175

【氏名又は名称】藤倉コンポジット株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001254

【氏名又は名称】弁理士法人光陽国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100088616

【弁理士】

【氏名又は名称】渡邉 一平

(74)【代理人】

【識別番号】100154829

【弁理士】

【氏名又は名称】小池 成

(74)【代理人】

【識別番号】100189289

【弁理士】

【氏名又は名称】北尾 拓洋

(72)【発明者】

【氏名】武石 大一

(72)【発明者】

【氏名】北▼詰▲ 哲也

【テーマコード（参考）】

3H024

3J106

4C066

【Ｆターム（参考）】

3H024CA03

3J106BA01

3J106BB01

3J106BC04

3J106BD01

3J106BE14

3J106BE29

3J106EA03

3J106EB03

3J106EC01

3J106ED06

3J106GA40

3J106GB10

4C066JJ04

(57)【要約】

【課題】操作性が向上した無菌コネクタを提供する。
【解決手段】無菌コネクタの各コネクタ部１０が、対向面１１に流路の開口部を持つコネクタ本体１と、開口部を塞ぐ膜部材２と、第１面３ａが対向面１１に対向する態様で対向面１１上に収容された閉姿勢から、コネクタ本体１の外側に突き出して延びる開姿勢にまで回転する、膜部材２と接続した板状のタブ部材３、とを備える。タブ部材３は、ユーザの指が挿入されるリング部３１と、タブ部材の一方の側面３ｃから突き出して回転軸となる軸状部３２と、を有し、コネクタ本体１は、長尺のガイド穴１４ａに挿通された軸状部３２を軸支する軸受部１４を有する。開姿勢のときに軸状部３２が軸支される位置が開姿勢のときから上下方向にずれていることでタブ部材３の第１面３ａが２つのコネクタ部１０の結合時に互いに密接する２つのコネクタ部１０の間の仮想的な境界面と同じ高さに位置するよう調整される。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

流体の流路をそれぞれ有する２つのコネクタ部で構成され、外部からの雑菌の侵入を抑制しつつ、前記２つのコネクタ部が結合して該２つのコネクタ部の前記流路が連通することで、該２つのコネクタ部の間の流体の流通が実現する無菌コネクタにおいて、
前記２つのコネクタ部のそれぞれが、
結合相手の相手側コネクタ部に結合するための結合機構を有するとともに、前記２つのコネクタ部の結合時に前記相手側コネクタ部に対向する対向面に開口部を持つ流体の流路を有するコネクタ本体と、
帯形状を有する膜部材であって、前記２つのコネクタ部の結合前には、前記コネクタ本体の前記開口部を塞ぐ態様で前記対向面上に一端部が接着され、前記２つのコネクタ部の結合後には、前記一端部が前記対向面から剥がされることで前記開口部を開放して前記２つのコネクタ部の前記流路を連通させる膜部材と、
前記一端部以外の前記膜部材の残りの部分と接続した、板形状を有するタブ部材であって、該タブ部材の端部を回転軸として回転することで、前記板形状の２つの面のうちの第１面を前記コネクタ本体の前記対向面に対向させた態様で前記対向面上に収容された閉姿勢から、表裏反転して前記コネクタ本体の外側に突き出して延びる開姿勢に移行し、前記２つのコネクタ部の結合時には、前記開姿勢において、前記相手側コネクタ部における前記開姿勢の前記タブ部材と当接し、ユーザの指による引き抜き操作を受けて前記コネクタ本体から離脱して前記膜部材の前記一端部を前記対向面から引き剥がすタブ部材と、を備え、
前記タブ部材が、
リング状に形成されたリング部であって、前記リング状の内側の空洞が、前記２つのコネクタ部の結合時において前記相手側コネクタ部の前記タブ部材における前記リング部のリング状の内側の空洞と重なる態様で、前記相手側コネクタ部の前記タブ部材における前記リング部と当接して、前記引き抜き操作の際に前記ユーザの指の挿入を受けるリング部と、
前記タブ部材の前記端部において、前記板形状の厚さ方向を幅方向として帯状に広がる互いに向かい合った前記板形状の２つの側面のうちの一方の側面にのみ形成された軸状部であって、前記一方の側面から突き出して前記回転軸として働く軸状部と、を有するものであり、
前記コネクタ本体が、
前記軸状部が挿通されるとともに、挿通された前記軸状部が挿通方向とは垂直な方向に移動可能な長尺のガイド穴が形成され、該ガイド穴に挿通された軸状部を回転自在に軸支する軸受部、を有するものであって、
前記ガイド穴において、前記開姿勢の前記タブ部材の前記軸状部が軸支される開姿勢軸支位置が前記閉姿勢の前記タブ部材の前記軸状部が軸支される閉姿勢軸支位置から前記対向面に垂直な上下方向についてずれた位置にあることにより、前記閉姿勢において前記対向面に対向していた前記タブ部材の前記第１面が、前記開姿勢において、前記２つのコネクタ部の結合時に互いに密接する２つの前記コネクタ部の間の境界となる仮想的な境界面と前記上下方向について同じ高さに位置するように調整される無菌コネクタ。

【請求項2】

前記コネクタ本体の前記流路の内壁に沿って配置された、弾性材からなる環状シール部材であって、前記上下方向について前記流路の前記開口部から突出した突出端部を有する環状シール部材をさらに備え、
前記閉姿勢において前記タブ部材の前記リング部は、前記リング状の内側の空洞に、前記環状シール部材の前記突出端部により前記上下方向について前記開口部から押し上げられた前記膜部材の前記一端部を収容するものである請求項１記載の無菌コネクタ。

【請求項3】

前記タブ部材は、前記端部において前記第１面とは反対側の第２面から立設し、前記対向面に接続する前記コネクタ本体の側面に前記開姿勢において突き当たることで前記タブ部材の前記第１面が前記開姿勢において前記仮想的な境界面と前記上下方向について同じ高さに位置している状態を維持する突き当て部を有するものである請求項１又は２に記載の無菌コネクタ。

【請求項4】

前記開姿勢軸支位置は、前記閉姿勢軸支位置よりも前記上下方向について低い位置にあるとともに、前記引き抜き操作における引き抜き方向について前記閉姿勢軸支位置よりも下流側に位置するものである請求項１又は２に記載の無菌コネクタ。

【請求項5】

前記ガイド穴は、前記引き抜き方向の下流側端部が該引き抜き方向に向かって開放された長尺な切り欠け部であり、前記タブ部材は、前記引き抜き操作を受けて、前記軸状部が、前記引き抜き方向に開放された前記下流側端部から外れることで前記コネクタ本体から離脱するものである請求項４記載の無菌コネクタ。

【請求項6】

前記軸状部には、該軸状部の先端に、長尺の前記ガイド穴の幅よりも径が大きく、前記軸状部が前記挿通方向にずれて前記ガイド穴から抜けることを防止する抜け止め防止部が形成されている請求項４に記載の無菌コネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、２つのコネクタ部で構成され、外部からの雑菌の侵入を抑制しつつこれら２つのコネクタ部が結合することでこれら２つのコネクタ部の間における流体の流通を実現する無菌コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

医薬品を取り扱う分野では、薬液等の流体が流れる管や、こうした流体を含む容器や、こうした流体を処理する装置などを互いに接続しこれらの間で流体を流通させるためのコネクタが従来から知られている。こうしたコネクタは、２つのコネクタ部で構成されており、これら２つのコネクタ部が結合することでこれら２つのコネクタ部の間における流体の流通が実現する。

【0003】

こうしたコネクタの中には、外部からの雑菌の侵入を抑制しつつこれら２つのコネクタ部の結合が行われるものがあり、無菌コネクタと呼ばれている。無菌コネクタの中には、各コネクタ部内の流体の流路の開口部が膜（フィルム）で覆われた状態で２つのコネクタ部同士を互いに密着させ、これらコネクタ部の２枚の膜を同時に引き抜くことによって流体の流通が実現する、いわゆるフィルム式の無菌コネクタが知られている（たとえば特許文献１～３参照）。このタイプの無菌コネクタでは、結合した状態であっても２枚の膜を引き抜くまでは流体の流路は外部から遮断されているため、雑菌が流体の流路に入り込むリスクがきわめて低くなっている。

【0004】

フィルム式の無菌コネクタでは、結合時にコネクタ部から膜を引き抜きやすくするため、膜を引き抜く際のつまみ（タブ）となる部材が膜に取り付けられていることが一般的である。結合前のコネクタ部では、タブはコネクタ本体に取り付けられており、無菌コネクタのユーザは、２つのコネクタ部同士を互いに密着させた状態で各コネクタ部のタブをつかんで各コネクタ本体から引き離すことで各コネクタから膜を引き抜くことができる。

【0005】

このようなタブの役割の観点から考えると、タブとしては、ユーザがつかみやすい形状を備えているものが好ましい。たとえば、特許文献１には、ユーザにつかまれる部位に溝やリブが設けられてユーザがつかみやすくしたタブが開示されている（特許文献１の図２８の符号３１４ａおよびその説明参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】米国特許第１０３０７５８３号明細書

【特許文献2】特許第６５３５９０２号公報

【特許文献3】特表２０１７－５０５４０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、衛生上の理由から、無菌コネクタのユーザは手袋等を着用していることが多い。このように手袋等を着用した状態では、仮にタブに溝やリブが形成されていたとしても、指でタブをつかんで引っ張る際に指がすべってしまうことがあり操作性がよくない。このため、無菌コネクタの操作性を向上させるにあたっては、さらなる工夫が望まれる。

【0008】

上記の事情を鑑み、本発明は、操作性が向上した無菌コネクタを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上述の課題を解決するため、本発明は、以下の無菌コネクタを提供する。

【0010】

［１］ 流体の流路をそれぞれ有する２つのコネクタ部で構成され、外部からの雑菌の侵入を抑制しつつ、前記２つのコネクタ部が結合して該２つのコネクタ部の前記流路が連通することで、該２つのコネクタ部の間の流体の流通が実現する無菌コネクタにおいて、
前記２つのコネクタ部のそれぞれが、
結合相手の相手側コネクタ部に結合するための結合機構を有するとともに、前記２つのコネクタ部の結合時に前記相手側コネクタ部に対向する対向面に開口部を持つ流体の流路を有するコネクタ本体と、
帯形状を有する膜部材であって、前記２つのコネクタ部の結合前には、前記コネクタ本体の前記開口部を塞ぐ態様で前記対向面上に一端部が接着され、前記２つのコネクタ部の結合後には、前記一端部が前記対向面から剥がされることで前記開口部を開放して前記２つのコネクタ部の前記流路を連通させる膜部材と、
前記一端部以外の前記膜部材の残りの部分と接続した、板形状を有するタブ部材であって、該タブ部材の端部を回転軸として回転することで、前記板形状の２つの面のうちの第１面を前記コネクタ本体の前記対向面に対向させた態様で前記対向面上に収容された閉姿勢から、表裏反転して前記コネクタ本体の外側に突き出して延びる開姿勢に移行し、前記２つのコネクタ部の結合時には、前記開姿勢において、前記相手側コネクタ部における前記開姿勢の前記タブ部材と当接し、ユーザの指による引き抜き操作を受けて前記コネクタ本体から離脱して前記膜部材の前記一端部を前記対向面から引き剥がすタブ部材と、を備え、
前記タブ部材が、
リング状に形成されたリング部であって、前記リング状の内側の空洞が、前記２つのコネクタ部の結合時において前記相手側コネクタ部の前記タブ部材における前記リング部のリング状の内側の空洞と重なる態様で、前記相手側コネクタ部の前記タブ部材における前記リング部と当接して、前記引き抜き操作の際に前記ユーザの指の挿入を受けるリング部と、
前記タブ部材の前記端部において、前記板形状の厚さ方向を幅方向として帯状に広がる互いに向かい合った前記板形状の２つの側面のうちの一方の側面にのみ形成された軸状部であって、前記一方の側面から突き出して前記回転軸として働く軸状部と、を有するものであり、
前記コネクタ本体が、
前記軸状部が挿通されるとともに、挿通された前記軸状部が挿通方向とは垂直な方向に移動可能な長尺のガイド穴が形成され、該ガイド穴に挿通された軸状部を回転自在に軸支する軸受部、を有するものであって、
前記ガイド穴において、前記開姿勢の前記タブ部材の前記軸状部が軸支される開姿勢軸支位置が前記閉姿勢の前記タブ部材の前記軸状部が軸支される閉姿勢軸支位置から前記対向面に垂直な上下方向についてずれた位置にあることにより、前記閉姿勢において前記対向面に対向していた前記タブ部材の前記第１面が、前記開姿勢において、前記２つのコネクタ部の結合時に互いに密接する２つの前記コネクタ部の間の境界となる仮想的な境界面と前記上下方向について同じ高さに位置するように調整される無菌コネクタ。

【0011】

［２］ 前記コネクタ本体の前記流路の内壁に沿って配置された、弾性材からなる環状シール部材であって、前記上下方向について前記流路の前記開口部から突出した突出端部を有する環状シール部材をさらに備え、
前記閉姿勢において前記タブ部材の前記リング部は、前記リング状の内側の空洞に、前記環状シール部材の前記突出端部により前記上下方向について前記開口部から押し上げられた前記膜部材の前記一端部を収容するものである［１］に記載の無菌コネクタ。

【0012】

［３］ 前記タブ部材は、前記端部において前記第１面とは反対側の第２面から立設し、前記対向面に接続する前記コネクタ本体の側面に前記開姿勢において突き当たることで前記タブ部材の前記第１面が前記開姿勢において前記境界面と前記上下方向について同じ高さに位置している状態を維持する突き当て部を有するものである［１］又は［２］に記載の無菌コネクタ。

【0013】

［４］ 前記開姿勢軸支位置は、前記閉姿勢軸支位置よりも前記上下方向について低い位置にあるとともに、前記引き抜き操作における引き抜き方向について前記閉姿勢軸支位置よりも下流側に位置するものである［１］又は［２］に記載の無菌コネクタ。

【0014】

［５］ 前記ガイド穴は、前記引き抜き方向の下流側端部が該引き抜き方向に向かって開放された長尺な切り欠け部であり、前記タブ部材は、前記引き抜き操作を受けて、前記軸状部が、前記引き抜き方向に開放された前記下流側端部から外れることで前記コネクタ本体から離脱するものである［４］に記載の無菌コネクタ。

【0015】

［６］ 前記軸状部には、該軸状部の先端に、長尺の前記ガイド穴の幅よりも径が大きく、前記軸状部が前記挿通方向にずれて前記ガイド穴から抜けることを防止する抜け止め防止部が形成されている［４］に記載の無菌コネクタ。

【発明の効果】

【0016】

本発明では、結合前の各コネクタ部のタブ部材は、コネクタ本体の対向面上に収容された閉姿勢となることで、かさばらなくてコンパクトな状態に維持されており、結合前の段階での取り扱いや持ち運びにとって都合がよい。

【0017】

また、２つのコネクタ部の結合時には、タブ部材は、端部側面の軸状部を回転軸として閉姿勢から回転することで、表裏反転してコネクタ本体の外側に突き出して延びる開姿勢となり、この姿勢で相手側コネクタ部の開姿勢のタブ部材と当接する。この当接の際には２つのタブ部材のリング部同士は重なっており、ユーザは、２つのリング部に指を挿入して２つのタブ部材を、結合した２つのコネクタ本体から同時に引き抜くことで、タブ部材に接続した膜部材を同時に引き抜いて２つのコネクタ部の流路を連通させることができる。このようにリング部に指を挿入してタブ部材を引き抜く方式は、指でタブをつかんで引っ張る従来の方式と比べ、指が滑りにくく確実にタブ部材および膜部材を引き抜くことができるため、本発明では、無菌コネクタの操作性が向上している。

【0018】

このとき、２つの膜部材が同時に引き抜かれるようにする観点から、リング部同士ができるだけぴったりと重なっていることが好ましい。ただし、単純に閉姿勢のタブ部材がそのままの位置で回転して開姿勢になっただけでは、２つのコネクタ部の結合時にタブ部材のリング部同士がぴったり重なることは、タブ部材の厚みの存在等に起因して通常あり得ない。一方、本発明では、閉姿勢軸支位置と開姿勢軸支位置の間に上下方向にずれが存在することにより、開姿勢においてタブ部材の第１面が、２つのコネクタ部の結合時に互いに密接する２つのコネクタ本体の間の仮想的な境界面と同じ高さに位置するよう調整される。このため、２つのコネクタ部の結合時にリング部同士がぴったり重なりやすく、２つの膜部材が、より確実に同時に引き抜かれることとなる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施形態の無菌コネクタの構成要素であるコネクタ部の外観斜視図である。

【図2】図１のコネクタ部の側面図である。

【図3】図１のコネクタ部を、その構成要素に分けて表した分解図である。

【図4】図１および図２のコネクタ部からカバー部材を取り外した時の様子を表した外観斜視図である。

【図5】図４の閉姿勢のタブ部材が、その端部の軸状部を回転軸として回転して開姿勢に移行した時の様子を表した外観斜視図である。

【図6】開姿勢のタブ部材を有する２つのコネクタ部が結合している状態を表した外観斜視図である。

【図7】図６の状態にある２つのコネクタ部の断面を模式的に表した図である。

【図8】環状シール部材が開口部から突出している場合において、環状シール部材により開口部から押し上げられた膜部材と、閉姿勢のタブ部材におけるリング部との関係を示す模式的な断面図である。

【図9】図４における、閉姿勢のタブ部材と、この閉姿勢のタブ部材を図３の対向面上に収容しているコネクタ本体とを、図４の軸状部の軸方向からみたときの側面図である。

【図10】図９の閉姿勢のタブ部材が開姿勢に向かって回転している途中の状態を表した側面図である。

【図11】図９の閉姿勢のタブ部材が開姿勢に向かって回転している途中の状態を表した側面図である。

【図12】図９の閉姿勢のタブ部材が図１０および図１１の状態を経て開姿勢に移行したときの状態を表した側面図である。

【図13】図１２の開姿勢のタブ部材を有する２つのコネクタ部が結合している様子を表した側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、適宜設計の変更、改良等が加えられることが理解されるべきである。

【0021】

本実施形態の無菌コネクタは、流体の流路をそれぞれ有する２つのコネクタ部で構成されている。本実施形態の無菌コネクタでは、外部からの雑菌の侵入を抑制しつつ、これら２つのコネクタ部が結合しその流路が連通することで、これら２つのコネクタ部の間の流体の流通が実現する。これら２つのコネクタ部は同一の構成を有しており、以下では、まず、これら２つのコネクタ部のうちの１つである単体のコネクタ部について説明する。

【0022】

図１は、本実施形態の無菌コネクタの構成要素であるコネクタ部１０の外観斜視図であり、図２は、図１のコネクタ部１０の側面図であり、図３は、図１のコネクタ部１０を、その構成要素に分けて表した分解図である。

【0023】

コネクタ部１０は、主要な構成要素として、コネクタ本体１（図１～図３参照）、膜部材２（図３参照）、およびタブ部材３（図１～図３参照）、を備えている。また、本実施形態では、一例として、これらの構成要素に加えて、コネクタ部１０内の流路の内壁に沿って配置された、弾性材からなる環状シール部材５（図３参照）がさらに備えられた形態が採用されている。

【0024】

なお、本実施形態における結合前のコネクタ部１０には、コネクタ部１０内部構造の露出を防ぐカバー部材４（図１～図３参照）が取り付けられており、このカバー部材４も結合前のコネクタ部１０の構成要素の１つである。後述するように、カバー部材４は、２つのコネクタ部１０の結合処理の最初の段階でコネクタ部１０から取り外されてしまうため、それ以降の結合処理の過程では全く現れなくなる構成要素である。以下の説明では、説明の簡単化のため、カバー部材４が取り外された後のコネクタ部１０についても、カバー部材４を備えたコネクタ部１０と同様に単に「コネクタ部１０」と呼ぶことがある。

【0025】

以下では、コネクタ部１０の主要な構成要素である、コネクタ本体１、膜部材２、およびタブ部材３について主に図３を参照しつつ詳しく説明する。

【0026】

コネクタ本体１は、２つのコネクタ部１０の結合時に結合相手のコネクタ部１０（以下、簡単に「相手側コネクタ部１０」と呼ぶ）に対向する対向面１１において相手側コネクタ部１０に結合するための結合機構１２を有している。コネクタ本体１はさらに、対向面１１に開口部１３ａを持つ流体の流路１３を有している。なお、流路１３や開口部１３ａの一部は外部からは見えないため、それら見えない部分については図３では点線で示されている。ここで、流路１３の、開口部１３ａとは反対側には、取付部１３１が形成されており、この取付部１３１には本実施形態の無菌コネクタの外部の管等が取り付けられて外部からの流体の流入・外部への流体の流出が行われる。

【0027】

膜部材２は、帯形状を有する部材である。２つのコネクタ部１０の結合前には、膜部材２は、コネクタ本体１の開口部１３ａを塞ぐ態様で対向面１１上に一端部２０が接着されている。２つのコネクタ部１０の結合後には、この一端部２０が対向面１１から剥がされることで、開口部１３ａが開放され２つのコネクタ部１０の流路が連通する。なお、図３には、一端部２０以外の膜部材２の残りの部分として、第１部分２１、第２部分２２、および第３部分２３が示されている。第１部分２１は、一端部２０と図の膜部材２の左端で接続し１８０度折り返されて図の右方に延びる部分である。第２部分２２は、第１部分２１と図の膜部材２の右端で接続し９０度折り返されて図の上方向に延びる部分である。第３部分２３は、第２部分２２と図の膜部材２の右端で接続し９０度折り返されて図の左方に延びる部分であり、リング状となった端部（膜部材２全体でいえば、一端部２０とは反対側の他端部）を有している。

【0028】

タブ部材３は、上述の一端部２０以外の膜部材２の残りの部分と接続した、板形状を有する部材である。なお、特許文献１にもタブ部材（符号３００）が存在するが、特許文献１のタブ部材は折れ曲がった複雑な形状をしておりそれに起因して特許文献１の無菌コネクタはいくらかかさばった構造となっている。一方、本実施形態のタブ部材３は、特許文献１のタブ部材（符号３００）に比べシンプルな板形状となっているため、かさばらなくてコンパクトな無菌コネクタの実現に貢献している。

【0029】

本実施形態では、一例として、図３において上側を向いているタブ部材３の面（後述の第２面３ｂ）に膜部材２の第３部分２３が接着されることで、タブ部材３が膜部材２の残りの部分と接続している形態が採用されている。図３の分解図では、タブ部材３と膜部材２とは分離されて示されているが、図１および図２の実際の状態では、タブ部材３は、タブ部材３に接着される膜部材２の第３部分２３（図３参照）と、タブ部材３に接着されない膜部材２の第１部分２１（図３参照）の間に配置されている。このとき、図３の右側を向いているタブ部材３の後端面３ｄには膜部材２の第２部分２２が対向している。

【0030】

この状態では、タブ部材３は、コネクタ本体１の対向面１１に対し、タブ部材３の板形状の２つの面のうちの第１面（図３では不図示・図５の符号３ａ参照）をコネクタ本体１の対向面１１に対向させており、このような態様で対向面１１上に収容されている。以下では、このような姿勢のタブ部材３を閉姿勢のタブ部材３と呼ぶ。図１～図３では、タブ部材３は、このような閉姿勢をとっている。

【0031】

本実施形態では、結合前の各コネクタ部１０のタブ部材３は、コネクタ本体１の対向面１１（図３参照）上に収容された閉姿勢となることで、かさばらなくてコンパクトな状態に維持されており、結合前の段階での取り扱いや持ち運びにとって都合がよい。

【0032】

図４は、図１および図２のコネクタ部１０からカバー部材４を取り外した時の様子を表した外観斜視図である。

【0033】

図１および図２のコネクタ部１０を使用するユーザは、２つのコネクタ部１０を結合させるにあたり、まず、図１および図２のコネクタ部１０からカバー部材４を取り外す。これにより、図１および図２ではカバー部材４に覆われて外側からは見えなかったコネクタ部１０内部構造が、図４に示されているように露出し、閉姿勢のタブ部材３が視認可能となる。図４の閉姿勢のタブ部材３では、上側の面（後述の第２面３ｂ）に膜部材２の第３部分２３が接着し、タブ部材３の後端面３ｄに対向する膜部材２の第２部分２２を経て、膜部材２の第１部分２１がタブ部材３の下側に配置されている。なお、図４では、図１および図２に示す、単一のコネクタ部１０からカバー部材４を取り外されたときの様子が示されているが、相手側コネクタ部１０についても同様の構成が備えられている。

【0034】

ここで、タブ部材３は、その端部（より正確には、端部に形成された図３および図４に示す後述の軸状部３２）を回転軸として回転することができる。この回転により、タブ部材３は、図３および図４の閉姿勢から、表裏反転してコネクタ本体１の外側に突き出して延びる開姿勢に移行する。

【0035】

図５は、図４の閉姿勢のタブ部材３が、その端部の軸状部３２を回転軸として回転して開姿勢に移行した時の様子を表した外観斜視図である。

【0036】

図４の閉姿勢においてタブ部材３が端部（後述の軸状部３２）を回転軸として図４の矢印Ｘ方向に半回転することで、タブ部材３は、図５に示すように、コネクタ本体１の対向面１１の延長面に沿ってコネクタ本体１の外側に突き出して延びる開姿勢に移行する。このとき、図４の閉姿勢ではコネクタ本体１の対向面１１（図４では不図示・図３および図５参照）に対向していたタブ部材３の下側の面である第１面３ａ（図４では不図示・図５参照）が、図５の開姿勢ではタブ部材３の上側の面となる。一方、第１面３ａとは反対側のタブ部材３の面であって図４の閉姿勢ではタブ部材３の上側の面であった第２面３ｂ（図４参照・図５では不図示）は、図５の開姿勢ではタブ部材３の下側の面となる。すなわち、タブ部材３は、図４の閉姿勢から図５の開姿勢に移行することでその表裏が反転することとなる。

【0037】

２つのコネクタ部１０の結合時には、このような開姿勢のタブ部材３が、相手側コネクタ部１０における同じく開姿勢のタブ部材３と当接する。

【0038】

図６は、開姿勢のタブ部材３を有する２つのコネクタ部１０が結合している状態を表した外観斜視図であり、図７は、図６の状態にある２つのコネクタ部１０の断面を模式的に表した図である。

【0039】

図６および図７に示すように開姿勢のタブ部材３同士が重なった状態で、各タブ部材３は、ユーザの指による図６および図７のＹ方向への引き抜き操作を受けてコネクタ本体１から離脱する。この離脱により、各タブ部材３に接続された各膜部材２の一端部２０がコネクタ本体１の対向面１１上の開口部１３ａ（図３参照）から引き剥される。これにより２つのコネクタ部１０の流路１３（図３および図７参照）が連通するようになる。

【0040】

以下では、２つのコネクタ部１０を結合して流路が連通するようになるまでの無菌コネクタの操作性を向上させるためにタブ部材３やコネクタ本体１に施されている形状や構成の工夫について詳しく説明する。

【0041】

図３～図５に示すようにタブ部材３は、リング部３１および軸状部３２を有している。

【0042】

リング部３１は、リング状に形成された部位である。２つのコネクタ部１０の結合時には、リング部３１は、そのリング状の内側の空洞が、相手側コネクタ部１０のタブ部材３のリング部３１のリング状の内側の空洞と重なった態様で、相手側コネクタ部１０のリング部３１に当接する（図６参照）。リング部３１は、このように当接した状態で、ユーザによるタブ部材３の引き抜き操作の際にユーザの指の挿入を受ける。

【0043】

軸状部３２は、タブ部材３の端部（図３では右側の端部）において、タブ部材３の板形状の厚さ方向を幅方向として帯状に広がる互いに向かい合ったその板形状の２つの側面のうちの一方の側面（図３では手前側の側面３ｃ）にのみ形成されている部位である。すなわち、２つの側面のうちの他方の側面（図３では奥側の側面）には軸状部３２は形成されておらず、タブ部材３の端部において１つだけ存在する。軸状部３２は、上記の一方の側面３ｃから突き出しており、上述の閉姿勢（図４参照）から開姿勢（図５参照）へのタブ部材３の回転の際にはこの回転の回転軸として働く。

【0044】

一方、コネクタ本体１は、図３～図５に示すように、上記の軸状部３２を軸支する部位として軸受部１４を有している。軸受部１４には、軸状部３２が挿通されるとともに、挿通された軸状部３２が挿通方向とは垂直な方向に移動可能な長尺のガイド穴１４ａが形成されており、軸受部１４は、ガイド穴１４ａに挿通された軸状部３２を回転自在に軸支する。タブ部材３において軸状部３２が片側に１つだけ存在することに対応して、軸受部１４もコネクタ本体１の片側に１つだけ存在する、このように、軸受部１４がコネクタ本体１の片側にのみ存在する理由は、図６のように２つのコネクタ本体１が結合する際に、軸受部１４が相手側コネクタ部１０の軸受部１４とぶつかって結合の妨げとなることを避けるためである。

【0045】

軸受部１４は、図４に示す閉姿勢のタブ部材３の軸状部３２を、ガイド穴１４ａにおける閉姿勢軸支位置で軸支し、図５に示す開姿勢のタブ部材３の軸状部３２を、ガイド穴１４ａにおける開姿勢軸支位置で軸支する。すなわち、図４において長尺のガイド穴１４ａ内で軸状部３２が占めている位置が閉姿勢軸支位置であり、図５において長尺のガイド穴１４ａ内で軸状部３２が占めている位置が開姿勢軸支位置である。ここで、図４および図５の軸状部３２の位置の比較からわかるように、開姿勢軸支位置は、コネクタ本体１の対向面１１（図３参照）に垂直な上下方向について閉姿勢軸支位置からずれた位置にある。より具体的には、開姿勢軸支位置は、上下方向について閉姿勢軸支位置よりも低い位置にある（後述の図１２の差ｄ参照）。この位置のずれにより、閉姿勢において対向面１１に対向していたタブ部材３の第１面３ａが、開姿勢において、２つのコネクタ部１０の結合時に互いに密接する２つのコネクタ部１０の間の境界となる仮想的な境界面Ｂ（図７参照）と上下方向について同じ高さに位置するように調整される。

【0046】

なお、上記の「仮想的な境界面」の「仮想的な」とは、部材の表面のように実在する面ではなく概念上の抽象的な面であることを示すものである。具体的には、このような「仮想的な境界面」は、互いに密接する２つのコネクタ部１０の接触箇所となる接触面を延長することで得られる。ここで、図７では、具体例として、図５の環状シール部材５が上下方向について流路１３の開口部１３ａから少し突出している場合が示されている。この場合、２つのコネクタ部１０の結合時には、２つのコネクタ部１０における２つの環状シール部材５同士が密接し、２つの環状シール部材５の接触箇所（接触面）を延長することで上記の仮想的な境界面Ｂが得られる。なお、こうした仮想的な境界面Ｂの上下方向の高さ（たとえば対向面１１から測った高さ等）は、コネクタ本体１が有する上述の結合機構により、あらかじめ（結合前の段階で）決定されている。すなわち、本実施形態では、結合前の段階で、開姿勢のタブ部材３の第１面３ａの高さが境界面Ｂと同じ高さに調整されることとなる。

【0047】

２つのコネクタ部１０の結合時には、開姿勢のタブ部材３は、このように第１面３ａの高さが境界面Ｂと同じ高さに調整された状態で相手側コネクタ部１０の開姿勢のタブ部材３と当接する（図６および図７参照）。この当接の際には２つのタブ部材３のリング部３１同士は重なっており、ユーザは、２つのリング部３１に指を挿入して２つのタブ部材３を、結合した２つのコネクタ本体１から同時に図６のＹ方向に引き抜くことで、タブ部材３に接続した膜部材２（図３および図４参照）を同時に引き抜いて２つのコネクタ部１０の流路１３を連通させることができる。このようにリング部３１に指を挿入してタブ部材３を引き抜く方式は、指でタブをつかんで引っ張る従来の方式と比べ、指が滑りにくく確実にタブ部材３および膜部材２を引き抜くことができるため、本実施形態では、無菌コネクタの操作性が向上している。

【0048】

このとき、２つの膜部材２が同時に引き抜かれるようにする観点から、リング部３１同士ができるだけぴったりと重なっていることが好ましい。ただし、単純に閉姿勢のタブ部材３がそのままの位置で回転して開姿勢になっただけでは、２つのコネクタ部１０の結合時にタブ部材３のリング部３１同士がぴったり重なることは、タブ部材３の厚みの存在等に起因して通常あり得ない。一方、本実施形態では、上述したように、閉姿勢軸支位置と開姿勢軸支位置の間に上下方向にずれが存在することにより、開姿勢においてタブ部材３の第１面３ａが、２つのコネクタ部１０の結合時における仮想的な境界面と同じ高さに位置するよう調整される。このため、リング部同士がぴったり重なりやすく、２つの膜部材２が、より確実に同時に引き抜かれることとなる。

【0049】

なお、閉姿勢軸支位置と開姿勢軸支位置との間の上下方向の位置のずれ（後述の図１２の差ｄ参照）としては、たとえば、１．０～４．０ｍｍであることが好ましい。こうした数値については、仮想的な境界面Ｂの高さ等の実情に応じて適宜決定できる。

【0050】

図８は、環状シール部材５が開口部１３ａから突出している場合において、環状シール部材５により開口部１３ａから押し上げられた膜部材２と、閉姿勢のタブ部材３におけるリング部３１との関係を示す模式的な断面図である。

【0051】

図５で上述したように、弾性材からなる環状シール部材５は、コネクタ本体１の流路１３の内壁に沿って配置されており、図７で上述したように上下方向について流路１３の開口部１３ａから突出している。図８では、その突出した部分が突出端部５１として示されている。この突出端部５１は、図８に示すように、開口部１３ａを覆っている膜部材２の一端部２０を上下方向について開口部１３ａから押し上げている。このとき、閉姿勢のタブ部材３のリング部３１は、そのリング状の内側の空洞に、押し上げられた膜部材２の一端部２０を収容する。なお、図８では、膜部材２の一端部２０だけでなく、その上に重なる膜部材２の第１部分２１も一端部２０とともにリング部３１のリング状の内側の空洞に収容されている様子が示されている。

【0052】

一般に、高いシール性を発揮するために環状シール部材が開口部から突出することが必要となることが多い。本実施形態では、このような場合であっても、環状シール部材５の突出端部５１に押し上げられた膜部材２の一端部２０が閉姿勢のタブ部材３のリング部３１におけるリング状の内側の空洞に収容される。このため、突出端部５１の存在により、タブ部材３の閉姿勢が不安定化することが避けられている。

【0053】

ここで、図３～図５に示されているように、タブ部材３は、軸状部３２が形成されているタブ部材３の端部において図５の第１面３ａとは反対側の図４の第２面３ｂから立設した突き当て部３３を有している。突き当て部３３は、タブ部材３が図５の開姿勢にある時に、コネクタ本体１の対向面１１（図３および図４参照）に接続するコネクタ本体１の側面１５（図３～図５参照）に突き当たる。突き当て部３３がコネクタ本体１の側面１５に突き当たることで、タブ部材３は図５の開姿勢を超えて回転することができず、開姿勢のタブ部材３の第１面３ａが仮想的な境界面と上下方向について同じ高さに位置している状態が維持される。

【0054】

このような突き当て部３３をタブ部材３が有する形態によれば、タブ部材３の開姿勢における上記の状態（図５参照）が安定化し、この結果、重なっている２つのコネクタ部１０の結合時の姿勢（図６参照）も安定化する。

【0055】

以下では、図４の閉姿勢から図５の開姿勢への移行の際の、長尺のガイド穴１４ａ内における軸状部３２の位置の変化について、以下の図９～図１２を参照しつつさらに詳しく説明する。

【0056】

図９は、図４における、閉姿勢のタブ部材３と、この閉姿勢のタブ部材３を図３の対向面１１上に収容しているコネクタ本体１とを、図４の軸状部３２の軸方向からみたときの側面図である。図１０および図１１は、図９の閉姿勢のタブ部材３が開姿勢に向かって回転している途中の状態を表した側面図である。図１２は、図９の閉姿勢のタブ部材３が図１０および図１１の状態を経て開姿勢に移行したときの状態を表した側面図である。図１３は、図１２の開姿勢のタブ部材３を有する２つのコネクタ部１０が結合している様子を表した側面図である。

【0057】

図９において長尺のガイド穴１４ａ内の軸状部３２の位置が上述の閉姿勢軸支位置（図４も参照）であり、ユーザが図４および図９の矢印Ｘ方向への回転力をタブ部材３の先端部３４に与えることで、タブ部材３は、閉姿勢軸支位置の軸状部３２を回転軸として回転を開始する。図１０には、タブ部材３の回転角が９０°未満の回転途中の状態が表されており、図１１は、タブ部材３の回転角が９０°を超えている回転途中の状態が表されている。これら図１０および図１１の状態を経てタブ部材３は最終的に図１２の開姿勢に移行し、図１２において長尺のガイド穴１４ａ内の軸状部３２の位置が上述の開姿勢軸支位置（図５も参照）である。

【0058】

ここで、図９～図１２に示されているように、長尺のガイド穴１４ａは、引き抜き方向（図６および図１３のＹ方向）に延びている。そして、タブ部材３の回転とともに、軸状部３２は、ガイド穴１４ａ内で引き抜き方向に進行する（図１０から図１１へのガイド穴１４ａ内での軸状部３２の位置の変化を参照）。すなわち、図１２の開姿勢軸支位置は、図９の閉姿勢軸支位置よりも上下方向について低い位置にある（図１２の位置の差ｄ参照）ことに加えて、引き抜き方向について閉姿勢軸支位置よりも下流側に位置している。

【0059】

このように開姿勢軸支位置が閉姿勢軸支位置よりも引き抜き方向下流側に位置する形態によれば、閉姿勢軸支位置から、上下方向の位置の差ｄ（図１２参照）の分だけ下がった開姿勢軸支位置への軸状部３２の移行がスムーズにかつ安定した状態で行われる。

【0060】

また、図９～図１２に示されているように、長尺のガイド穴１４ａは、厳密に言えば完全な穴ではなく、引き抜き方向（図６および図１３のＹ方向）の下流側端部が引き抜き方向に向かって開放された長尺な切り欠け部である。タブ部材３は、図１３の結合状態において、ユーザの図のＹ方向への引き抜き操作を受けて、その引き抜き方向に開放された下流側端部から軸状部３２が外れることで、コネクタ本体１から離脱する。

【0061】

このようにガイド穴１４ａが長尺な切り欠け部となっている形態によれば、タブ部材３をコネクタ本体１から引き抜くのが、容易かつスムーズになる。

【0062】

ここで、軸状部３２には、図３に示すように、軸状部３２の先端に、長尺のガイド穴１４ａの幅よりも径が大きく、軸状部３２が、ガイド穴１４ａへの軸状部３２の挿通方向にずれてガイド穴１４ａから抜けることを防止する抜け止め防止部３２ａが形成されている。

【0063】

このように軸状部３２に抜け止め防止部３２ａが形成されている形態によれば、軸状部３２がタブ部材３の片側に１つしか存在しないにもかかわらず、軸状部３２がガイド穴１４ａから抜けにくくタブ部材３の姿勢が安定化する。

【0064】

以上では、タブ部材３の軸状部３２やコネクタ本体１の軸受部１４（あるいはそのガイド穴１４ａ）に関連した特徴について説明したが、以下では、それ以外の特徴について説明する。

【0065】

図３で上述したように、コネクタ本体１は対向面１１において相手側コネクタ部１０に結合するための結合機構１２を有している。結合機構１２としては、たとえば、図３に示すように、対向面１１から突出したラチェット爪１２１と、対向面１１から凹んだラチェット爪受入部１２２とを有するものを採用することができる。ラチェット爪１２１およびラチェット爪受入部１２２は、図６および図１３の状態において、これらがそれぞれ対向する、結合相手のコネクタ部１０のラチェット爪受入部１２２およびラチェット爪１２１とそれぞれ係合するものである。より詳しく説明すると、ラチェット爪１２１の先端の鉤状部分がラチェット爪受入部１２２内の引っ掛かり部に引っ掛かってラチェット爪受入部１２２内に嵌まり込むことでラチェット爪受入部１２２およびラチェット爪１２１とが係合する。この係合により２つのコネクタ部１０の結合状態が実現する。

【0066】

このようにラチェット爪１２１およびラチェット爪受入部１２２を用いた結合機構１２では、ラチェット爪１２１をラチェット爪受入部１２２に差し込むだけで２つのコネクタ部１０が結合する。このため、２つのコネクタ部１０を結合させるのがきわめて容易である。

【0067】

本実施形態では、このようなラチェット方式は、図４および図９に示すタブ部材３の閉姿勢を安定化するためにも用いられている。具体的には、タブ部材３側に形成された図５および図９のラチェット爪３５が、コネクタ本体１側に形成された図９のラチェット爪受入部１６に係合することで、図４および図９に示すタブ部材３の閉姿勢が固定されている。このようにタブ部材３の閉姿勢が固定されることで、２つのコネクタ部１０の結合前に、タブ部材３がコネクタ本体１から外れてしまうといった事故が回避される。

【0068】

ただし、本発明では、結合機構としては、上述したようなラチェット方式以外の結合・固定手段を採用してもよい。たとえば、ネジで２つの結合・固定対象の部材を結合・固定する方式が採用されてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0069】

本発明は、無菌コネクタの操作性の向上に有用である。

【符号の説明】

【0070】

１：コネクタ本体、
２：膜部材、
３：タブ部材、
３ａ：第１面、
３ｂ：第２面、
３ｃ：側面、
３ｄ：後端面、
４：カバー部材、
５：環状シール部材、
１０：コネクタ部、
１１：対向面、
１２：結合機構、
１３：流路、
１３ａ：開口部、
１４：軸受部、
１５：側面、
１６：ラチェット爪受入部、
２０：一端部、
２１：第１部分、
２２：第２部分、
２３：第３部分、
３１：リング部、
３２：軸状部、
３２ａ：抜け止め防止部、
３３：突き当て部、
３４：先端部、
３５：ラチェット爪、
５１：突出端部、
１２１：ラチェット爪、
１２２：ラチェット爪受入部
Ｂ：仮想的な境界面。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】