2025-25506 プリフォーム及びプラスチックボトルの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025025506

(43)【公開日】2025-02-21

(54)【発明の名称】プリフォーム及びプラスチックボトルの製造方法

(51)【国際特許分類】

   B29C 49/06 20060101AFI20250214BHJP

   B65D 1/00 20060101ALI20250214BHJP

   B65D 1/02 20060101ALI20250214BHJP

   B29B 11/14 20060101ALI20250214BHJP

【ＦＩ】

B29C49/06

B65D1/00 120

B65D1/02 220

B29B11/14

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023130324

(22)【出願日】2023-08-09

(71)【出願人】

【識別番号】000002897

【氏名又は名称】大日本印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100120031

【弁理士】

【氏名又は名称】宮嶋 学

(74)【代理人】

【識別番号】100127465

【弁理士】

【氏名又は名称】堀田 幸裕

(74)【代理人】

【識別番号】100141830

【弁理士】

【氏名又は名称】村田 卓久

(72)【発明者】

【氏名】加藤 寛久

(72)【発明者】

【氏名】広瀬 量哉

(72)【発明者】

【氏名】関根 章智

【テーマコード（参考）】

3E033

4F201

4F208

【Ｆターム（参考）】

3E033AA02

3E033BA18

3E033CA20

3E033DA03

3E033DB01

3E033DC03

3E033EA05

3E033FA03

3E033GA02

4F201AG07

4F201AH55

4F201BA03

4F201BC02

4F201BD06

4F201BM12

4F208AG07

4F208AH55

4F208AR12

4F208LA02

4F208LA08

4F208LB01

4F208LG03

4F208LG14

4F208LG16

4F208LG29

4F208LG30

(57)【要約】

【課題】軽量化を実現するとともに、プラスチックボトルの肩部のうち胴部近傍領域の厚みを厚くすることが可能な、プリフォーム及びプラスチックボトルの製造方法を提供する。
【解決手段】プリフォーム１０は、口部１１と、口部１１に連結された胴部２０と、胴部２０に連結された底部３０と、を備える。胴部２０は、口部１１側に位置する大径部２１と、底部３０側に位置する小径部２３と、大径部２１と小径部２３との間に位置し、大径部２１側から小径部２３側に向けて縮径する縮径部２２とを有する。縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１側から小径部２３側まで縮径部２２の全域にわたり増加する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

口部と、
前記口部に連結された胴部と、
前記胴部に連結された底部と、を備え、
前記胴部は、前記口部側に位置する大径部と、前記底部側に位置する小径部と、前記大径部と前記小径部との間に位置し、前記大径部側から前記小径部側に向けて縮径する縮径部とを有し、
前記縮径部の厚みは、前記大径部側から前記小径部側まで前記縮径部の全域にわたり増加する、プリフォーム。

【請求項2】

前記大径部は、前記胴部及び前記底部のうち最も厚みの薄い部分である、請求項１に記載のプリフォーム。

【請求項3】

前記底部の最下部の厚みは、前記大径部の厚みよりも厚く、前記小径部の厚みよりも薄い、請求項１に記載のプリフォーム。

【請求項4】

サポートリングを有する口部と、
前記口部に連結された胴部と、
前記胴部に連結された底部と、を備え、
前記胴部は、前記口部側に位置する大径部と、前記底部側に位置する小径部と、前記大径部と前記小径部との間に位置し、前記大径部側から前記小径部側に向けて縮径する縮径部とを有し、
前記サポートリングからの距離を基準とする前記縮径部の厚みの傾きの最大値は、０．１５ｍｍ／ｍｍ以上０．３０ｍｍ／ｍｍ以下である、プリフォーム。

【請求項5】

前記縮径部の途中に第１中間部分が存在し、前記縮径部の厚みは、前記大径部と前記第１中間部分との間において、前記大径部側から前記小径部側に向けて減少する、請求項４に記載のプリフォーム。

【請求項6】

前記第１中間部分は、前記胴部のうち最も厚みの薄い部分である、請求項５に記載のプリフォーム。

【請求項7】

前記縮径部の途中に第２中間部分が存在し、前記縮径部の厚みは、前記第１中間部分と前記第２中間部分との間において、前記大径部側から前記小径部側に向けて増加する、請求項５に記載のプリフォーム。

【請求項8】

前記第２中間部分は、前記胴部のうち最も厚みの薄い部分である、請求項７に記載のプリフォーム。

【請求項9】

プラスチックボトルの製造方法であって、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載のプリフォームを準備する工程と、
前記プリフォームを加熱する工程と、
前記プリフォームを二軸延伸ブロー成形する工程と、を備えた、プラスチックボトルの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、プリフォーム及びプラスチックボトルの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば射出成形法により作製したポリエチレンテレフタレート製プリフォームを二軸延伸ブロー成形し、プラスチックボトルを作製することが行われている。また、近年、ボトルに使用されるプラスチック材料の使用量を減らし、プラスチックボトルを軽量化することが望まれている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１６－１３６６４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来のプリフォームの厚みを均一に薄くした場合、ブロー成形によりプラスチックボトルを作製した際に、プラスチックボトルの肩部のうち胴部近傍領域が薄くなりすぎ、白化及び破裂とよばれる現象が発生するおそれがある。一方、このような白化現象及び破裂現象を防止するために、プラスチックボトルの肩部全体を厚くすると、プラスチックボトルの肩部のうち首部近傍も厚くなってしまい、この部分を十分延伸できなくなるおそれがある。

【0005】

本開示は、軽量化を実現するとともに、プラスチックボトルの肩部のうち胴部近傍領域の厚みを厚くすることが可能な、プリフォーム及びプラスチックボトルの製造方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の実施の形態は、以下の［１］～［９］に関する。

【0007】

［１］口部と、前記口部に連結された胴部と、前記胴部に連結された底部と、を備え、前記胴部は、前記口部側に位置する大径部と、前記底部側に位置する小径部と、前記大径部と前記小径部との間に位置し、前記大径部側から前記小径部側に向けて縮径する縮径部とを有し、前記縮径部の厚みは、前記大径部側から前記小径部側まで前記縮径部の全域にわたり増加する、プリフォーム。

【0008】

［２］前記大径部は、前記胴部及び前記底部のうち最も厚みの薄い部分である、［１］に記載のプリフォーム。

【0009】

［３］前記底部の最下部の厚みは、前記大径部の厚みよりも厚く、前記小径部の厚みよりも薄い、［１］又は［２］に記載のプリフォーム。

【0010】

［４］サポートリングを有する口部と、前記口部に連結された胴部と、前記胴部に連結された底部と、を備え、前記胴部は、前記口部側に位置する大径部と、前記底部側に位置する小径部と、前記大径部と前記小径部との間に位置し、前記大径部側から前記小径部側に向けて縮径する縮径部とを有し、前記サポートリングからの距離を基準とする前記縮径部の厚みの傾きの最大値は、０．１５ｍｍ／ｍｍ以上０．３０ｍｍ／ｍｍ以下である、プリフォーム。

【0011】

［５］前記縮径部の途中に第１中間部分が存在し、前記縮径部の厚みは、前記大径部と前記第１中間部分との間において、前記大径部側から前記小径部側に向けて減少する、［４］に記載のプリフォーム。

【0012】

［６］前記第１中間部分は、前記胴部のうち最も厚みの薄い部分である、［５］に記載のプリフォーム。

【0013】

［７］前記縮径部の途中に第２中間部分が存在し、前記縮径部の厚みは、前記第１中間部分と前記第２中間部分との間において、前記大径部側から前記小径部側に向けて増加する、［５］又は［６］に記載のプリフォーム。

【0014】

［８］前記第２中間部分は、前記胴部のうち最も厚みの薄い部分である、［７］に記載のプリフォーム。

【0015】

［９］プラスチックボトルの製造方法であって、［１］乃至［８］のいずれか一つに記載のプリフォームを準備する工程と、前記プリフォームを加熱する工程と、前記プリフォームを二軸延伸ブロー成形する工程と、を備えた、プラスチックボトルの製造方法。

【発明の効果】

【0016】

本実施の形態によれば、軽量化を実現するとともに、プラスチックボトルの肩部のうち胴部近傍領域の厚みを厚くできる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、第１の実施の形態によるプリフォームを示す正面図。

【図2】図２は、第１の実施の形態によるプリフォームを示す垂直断面図（プリフォームの中心軸を通る断面図）。

【図3】図３は、第１の実施の形態によるプリフォームの大径部、縮径部及び小径部の厚みの変化の概略を示すグラフ。

【図4】図４は、一実施の形態によるプリフォームにより作製されるプラスチックボトルを示す正面図。

【図5】図５（ａ）－（ｅ）は、第１の実施の形態によるプラスチックボトルの製造方法を示す図。

【図6】図６は、第２の実施の形態によるプリフォームを示す垂直断面図（プリフォームの中心軸を通る断面図）。

【図7】図７は、第２の実施の形態によるプリフォームの大径部、縮径部及び小径部の厚みの変化の概略を示すグラフ。

【図8】図８は、実施例２によるプリフォームを示す垂直断面図（プリフォームの中心軸を通る断面図）。

【図9】図９は、実施例４によるプリフォームを示す垂直断面図（プリフォームの中心軸を通る断面図）。

【図10】図１０は、実施例１－４及び比較例１によるプリフォームの大径部、縮径部及び小径部の厚みの変化を示すグラフ。

【図11】図１１は、実施例１－４及び比較例１によるプリフォームから成形されたプラスチックボトルの肩部の厚みの変化を示すグラフ。

【図12】図１２は、比較例１によるプリフォームを示す垂直断面図（プリフォームの中心軸を通る断面図）。

【発明を実施するための形態】

【0018】

（第１の実施の形態）
以下、図面を参照して第１の実施の形態について説明する。図１乃至図５は第１の実施の形態を示す図である。

【0019】

本明細書中、「上方」及び「下方」とは、それぞれプリフォーム１０の口部１１を鉛直方向上方に向け、プリフォーム１０の底部３０を鉛直方向下方に向けた状態（図１及び図２）における上方及び下方のことをいう。本明細書中、プリフォーム１０の「中心軸ＣＬ」とは、プリフォーム１０の口部１１の内面を構成する円筒の中心軸をいう。

【0020】

本明細書中、「高さ方向」とは、プリフォーム１０の中心軸ＣＬに沿う方向をいい、「半径方向」とは、プリフォーム１０の中心軸ＣＬに対して直交する方向をいう。「周方向」とは、プリフォーム１０の中心軸ＣＬを中心とする円の円周方向をいう。「水平断面」とは、プリフォーム１０の中心軸ＣＬに対して直交する平面で切断した断面をいう。「垂直断面」とは、プリフォーム１０の中心軸ＣＬを含む平面で切断した断面をいう。

【0021】

図１及び図２により本実施の形態によるプリフォームの概要について説明する。

【0022】

図１に示すプリフォーム１０は、口部１１と、口部１１に連結された胴部２０と、胴部２０に連結された底部３０とを備えている。口部１１は、サポートリング１４と、開口部１５とを有する。胴部２０は、大径部２１と、小径部２３と、縮径部２２とを有する。大径部２１は、口部１１側に位置する。小径部２３は、底部３０側に位置する。縮径部２２は、大径部２１と小径部２３との間に位置する。縮径部２２は、大径部２１側から小径部２３側に向けて縮径する。縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１側から小径部２３側まで縮径部２２の全域にわたり増加する。

【0023】

口部１１は、円筒状の口部本体１２と、口部本体１２の外周に設けられたねじ部１３と、ねじ部１３の下方に設けられたサポートリング１４と、を有する。口部本体１２は、外径Ｄ_１と内径Ｄ_２とを有する。

【0024】

口部本体１２の外径Ｄ_１は、１８ｍｍ以上としても良く、２０ｍｍ以上としても良く、２３ｍｍ以上としても良い。口部本体１２の外径Ｄ_１は、３４ｍｍ以下としても良く、３１ｍｍ以下としても良く、２８ｍｍ以下としても良い。口部本体１２の内径Ｄ_２は、１５ｍｍ以上としても良く、１７ｍｍ以上としても良く、２０ｍｍ以上としても良い。口部本体１２の内径Ｄ_２は、２８ｍｍ以下としても良く、２６ｍｍ以下としても良く、２４ｍｍ以下としても良い。

【0025】

口部１１の高さ方向の長さＬ_１は、例えば１４ｍｍ以上としても良く、１６ｍｍ以上としても良く、１８ｍｍ以上としても良い。口部１１の高さ方向の長さＬ_１は、２８ｍｍ以下としても良く、２５ｍｍ以下としても良く、２３ｍｍ以下としても良い。

【0026】

ねじ部１３は、プリフォーム１０を二軸延伸ブロー成形してプラスチックボトル４０（図４参照）を作製した後、図示しないキャップを螺合するためのものである。また、サポートリング１４は、口部１１の下部に設けられており、全周にわたって円環状に突設されている。サポートリング１４の下方には、胴部２０が連結されている。

【0027】

上述したように、胴部２０は、大径部２１と、小径部２３と、縮径部２２とを有する。

【0028】

大径部２１は、サポートリング１４の下部に連結されている。大径部２１は、外面２１ａと内面２１ｂとを有する。大径部２１の高さ方向の長さＬ_２は、例えば２．０ｍｍ以上としても良く、２．２ｍｍ以上としても良く、２．５ｍｍ以上としても良い。大径部２１の高さ方向の長さＬ_２は、３．７ｍｍ以下としても良く、３．４ｍｍ以下としても良く、３．１ｍｍ以下としても良い。

【0029】

大径部２１は、全体として略円筒形状であり、外径Ｄ_３と内径Ｄ_４とを有する。大径部２１の外径Ｄ_３は、１８ｍｍ以上としても良く、２０．５ｍｍ以上としても良く、２３ｍｍ以上としても良い。大径部２１の外径Ｄ_３は、３４ｍｍ以下としても良く、３１ｍｍ以下としても良く、２８ｍｍ以下としても良い。大径部２１の外径Ｄ_３は、上述した口部本体１２の外径Ｄ_１よりも大きくても良く、口部本体１２の外径Ｄ_１と同一であっても良い。

【0030】

大径部２１の内径Ｄ_４は、上述した口部本体１２の内径Ｄ_４と同一であっても良い。大径部２１の内径Ｄ_４は、１５ｍｍ以上としても良く、１７ｍｍ以上としても良く、２０ｍｍ以上としても良い。大径部２１の内径Ｄ_４は、２９ｍｍ以下としても良く、２６ｍｍ以下としても良く、２４ｍｍ以下としても良い。大径部２１の厚みＴ_１は、大径部２１の高さ方向全体にわたって均一であっても良い。大径部２１の厚みＴ_１は、１．４ｍｍ以上としても良く、１．７ｍｍ以上としても良く、１．９ｍｍ以上としても良い。大径部２１の厚みＴ_１は、２．７ｍｍ以下としても良く、２．５ｍｍ以下としても良く、２．３ｍｍ以下としても良い。大径部２１は、胴部２０及び底部３０のうち最も厚みの薄い部分であっても良い。

【0031】

縮径部２２は、大径部２１の下部に連結されており、大径部２１側から小径部２３側に向けて徐々に縮径する形状からなる。縮径部２２は、略円錐台形の筒状であり、外面２２ａと内面２２ｂとを有する。大径部２１と縮径部２２との境界には、第３境界部２８が存在する。第３境界部２８は、垂直断面において、大径部２１の内面２１ｂと縮径部２２の内面２２ｂとのなす角度、及び、大径部２１の外面２１ａと縮径部２２の外面２２ａとのなす角度が大きく変化する箇所である。言い換えれば、第３境界部２８とは、垂直断面（図２）において、大径部２１の内面２１ｂと縮径部２２の内面２２ｂとの間で、曲率半径が極小値をとる箇所、及び、大径部２１の外面２１ａと縮径部２２の外面２２ａとの間で、曲率半径が極小値をとる箇所をいう。大径部２１の内面２１ｂと縮径部２２の内面２２ｂとのなす角度が大きく変化する箇所と、大径部２１の外面２１ａと縮径部２２の外面２２ａとのなす角度が大きく変化する箇所とが高さ方向にずれている場合、第３境界部２８は、これらの箇所のうち、より口部１１に近い方の箇所をいう。

【0032】

縮径部２２の高さ方向の長さＬ_３は、例えば６．４ｍｍ以上としても良く、７．４ｍｍ以上としても良く、８．３ｍｍ以上としても良い。縮径部２２の高さ方向の長さＬ_３は、１２．０ｍｍ以下としても良く、１１．０ｍｍ以下としても良く、１０．１ｍｍ以下としても良い。縮径部２２の水平断面は、高さ方向全体にわたって円形状であっても良い。縮径部２２の外面２２ａは、高さ方向に沿って変化する外径Ｄ_５を有し、縮径部２２の内面２２ｂは、高さ方向に沿って変化する内径Ｄ_６を有している。縮径部２２の外径Ｄ_５及び内径Ｄ_６は、それぞれ大径部２１側から小径部２３側に向けて徐々に細くなっている。

【0033】

縮径部２２の外面２２ａ及び内面２２ｂは、それぞれプリフォーム１０の中心軸ＣＬに対して傾斜している。垂直断面において、縮径部２２の外面２２ａが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_１の平均値は、１５°以上としても良く、１７°以上としても良く、１９°以上としても良い。縮径部２２の外面２２ａが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_１の平均値は、２８°以下としても良く、２６°以下としても良く、２４°以下としても良い。ここで、角度θ_１の平均値とは、縮径部２２の外面２２ａが中心軸ＣＬに対して傾斜する平均の角度であり、θ_１＝Ｔａｎ^－１｛（Ｄ_３－Ｄ_７）／（２×Ｌ_３）｝（°）によって求められる。

【0034】

縮径部２２の内面２２ｂが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_２の平均値は、１７°以上としても良く、１９°以上としても良く、２２°以上としても良い。縮径部２２の内面２２ｂが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_２の平均値は、３３°以下としても良く、３０°以下としても良く、２８°以下としても良い。ここで、角度θ_２の平均値とは、縮径部２２の内面２２ｂが中心軸ＣＬに対して傾斜する平均の角度であり、θ_２＝Ｔａｎ^－１｛（Ｄ_４－Ｄ_８）／（２×Ｌ_３）｝（°）によって求められる。

【0035】

縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１（第３境界部２８）側から小径部２３（後述する第２境界部２７）側に向けて縮径部２２の全域にわたり増加する。すなわち、垂直断面において、中心軸ＣＬ方向に互いに異なる任意の２箇所で縮径部２２の厚みを測定したとき、小径部２３側の箇所の厚みは、常に大径部２１側の箇所の厚みを上回る。縮径部２２の厚みＴ_２とは、縮径部２２を中心軸ＣＬに対して垂直な方向に測定したときの、外面２２ａと内面２２ｂとの距離をいう。縮径部２２の厚みＴ_２は、全自動測定器（株式会社エビック社製、プリフォーム自動厚み測定装置、ＥＨ－８０００）を用いて測定する。

【0036】

図３は、大径部２１、縮径部２２及び小径部２３の厚みの変化の概略を示すグラフである。図３において、横軸は、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘ（ｍｍ）であって、プリフォーム１０の中心軸ＣＬの方向に沿う距離を示す。縦軸は、大径部２１の厚みＴ_１、縮径部２２の厚みＴ_２及び小径部２３の厚みＴ_３（ｍｍ）を示す。

【0037】

図３に示すように、大径部２１の厚みＴ_１は、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘによらず略一定値となっている。同様に、小径部２３の厚みＴ_３は、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘによらず略一定値となっている。小径部２３の厚みＴ_３は、大径部２１の厚みＴ_１よりも厚い（Ｔ_３＞Ｔ_１）。縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１の厚みＴ_１から小径部２３の厚みＴ_３まで全域にわたり厚くなるように増加する。すなわち、距離Ｌ_ｘを基準とする縮径部２２の厚みＴ_２の傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）は、大径部２１側から小径部２３側まで全域にわたり正の値となる。

【0038】

縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）の最大値（ｍｍ／ｍｍ）は、０．０７以上としても良く、０．０８以上としても良く、０．０９以上としても良い。縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）の最大値（ｍｍ／ｍｍ）は、０．２５以下としても良く、０．２２以下としても良く、０．２０以下としても良い。縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）が最大となる位置Ｐ_ｍａｘの、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘをＬ_ｘ＝Ｌ_２＋αＬ_３とする。このとき、αは、０．２以上であっても良く、０．３以上であっても良く、０．４以上であっても良い。αは、０．９以下であっても良く、０．８以下であっても良く、０．７以下であっても良い。

【0039】

縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）の最小値（ｍｍ／ｍｍ）は、０．００超としても良く、０．０１以上としても良く、０．０２以上としても良い。縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）の最小値（ｍｍ／ｍｍ）は、０．０６以下としても良く、０．０４以下としても良く、０．０３以下としても良い。

【0040】

再度図２を参照すると、第２境界部２７における縮径部２２の厚みＴ_３は、第３境界部２８における縮径部２２の厚みＴ_１よりも厚い。第２境界部２７における縮径部２２及び小径部２３の厚みＴ_３は、１．９ｍｍ以上としても良く、２．１ｍｍ以上としても良く、２．４ｍｍ以上としても良い。第２境界部２７における縮径部２２及び小径部２３の厚みＴ_３は、３．７ｍｍ以下としても良く、３．４ｍｍ以下としても良く、３．１ｍｍ以下としても良い。

【0041】

第２境界部２７における縮径部２２及び小径部２３の外径Ｄ_７は、１３ｍｍ以上としても良く、１５ｍｍ以上としても良く、１７ｍｍ以上としても良い。第２境界部２７における縮径部２２及び小径部２３の外径Ｄ_７は、２４ｍｍ以下としても良く、２２ｍｍ以下としても良く、２０ｍｍ以下としても良い。第２境界部２７における縮径部２２及び小径部２３の内径Ｄ_８は、９ｍｍ以上としても良く、１０ｍｍ以上としても良く、１１ｍｍ以上としても良い。第２境界部２７における縮径部２２及び小径部２３の内径Ｄ_８は、１７ｍｍ以下としても良く、１６ｍｍ以下としても良く、１５ｍｍ以下としても良い。

【0042】

小径部２３は、縮径部２２の下部に連結されており、外面２３ａと内面２３ｂとを有する。縮径部２２と小径部２３の境界には、第２境界部２７が存在する。第２境界部２７は、垂直断面において、縮径部２２の内面２２ｂと小径部２３の内面２３ｂとのなす角度、及び、縮径部２２の外面２２ａと小径部２３の外面２３ａとのなす角度が大きく変化する箇所である。言い換えれば、第２境界部２７とは、垂直断面（図２）において、縮径部２２の内面２２ｂと小径部２３の内面２３ｂとの間で、曲率半径が極小値をとる箇所、及び、縮径部２２の外面２２ａと小径部２３の外面２３ａとの間で、曲率半径が極小値をとる箇所をいう。縮径部２２の内面２２ｂと小径部２３の内面２３ｂとのなす角度が大きく変化する箇所と、縮径部２２の外面２２ａと小径部２３の外面２３ａとのなす角度が大きく変化する箇所とが高さ方向にずれている場合、第２境界部２７は、これらのうち、より底部３０に近い方の箇所をいう。

【0043】

小径部２３の高さ方向の長さＬ_４は、例えば２６ｍｍ以上としても良く、３０ｍｍ以上としても良く、３４ｍｍ以上としても良い。小径部２３の高さ方向の長さＬ_４は、４９ｍｍ以下としても良く、４５ｍｍ以下としても良く、４２ｍｍ以下としても良い。小径部２３の外面２３ａ及び内面２３ｂは、それぞれプリフォーム１０の中心軸ＣＬに対して傾斜している。垂直断面において、小径部２３の外面２３ａが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_３は、０°超としても良く、０．１°以上としても良く、０．２°以上としても良い。小径部２３の外面２３ａが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_３は、５°以下としても良く、１°以下としても良く、０．７°以下としても良い。小径部２３の外面２３ａが傾斜する角度θ_３は、プリフォーム１０を作製する際に、プリフォーム１０を射出成形金型から抜きやすくするために設けられている角度（いわゆる抜き勾配）であっても良い。小径部２３の内面２３ｂが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_４は、０°超としても良く、０．１°以上としても良く、０．２°以上としても良い。小径部２３の内面２３ｂが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_４は、５°以下としても良く、１°以下としても良く、０．７°以下としても良い。角度θ_４は、角度θ_３と同一であっても良い。

【0044】

小径部２３の水平断面は、高さ方向全体にわたって円形状である。小径部２３の外面２３ａは、高さ方向に沿って変化する外径Ｄ_９を有している。小径部２３の内面２３ｂは、高さ方向に沿って変化する内径Ｄ_１０を有している。小径部２３の外径Ｄ_９及び内径Ｄ_１０は、それぞれ縮径部２２側から底部３０側に向けて徐々に細くなっている。なお、垂直断面において、小径部２３の外面２３ａは全体として直線状であるが、小径部２３の外面２３ａの一部が曲線状であっても良い。同様に、垂直断面において、小径部２３の内面２３ｂは全体として直線状であるが、小径部２３の内面２３ｂの一部が曲線状であっても良い。

【0045】

小径部２３の厚みＴ_４は、縮径部２２（第２境界部２７）側から底部３０（第１境界部２６）側まで均一となっている。言い換えれば、小径部２３の厚みＴ_４と、第２境界部２７における厚みＴ_３と、第１境界部２６における厚みＴ_５とは、互いに同一である（Ｔ_３＝Ｔ_４＝Ｔ_５）。小径部２３の厚みＴ_４（＝Ｔ_３＝Ｔ_５）は、１．９ｍｍ以上としても良く、２．１ｍｍ以上としても良く、２．４ｍｍ以上としても良い。小径部２３の厚みＴ_４（＝Ｔ_３＝Ｔ_５）は、３．７ｍｍ以下としても良く、３．４ｍｍ以下としても良く、３．１ｍｍ以下としても良い。

【0046】

第１境界部２６における小径部２３の外径Ｄ_１１は、１３ｍｍ以上としても良く、１５ｍｍ以上としても良く、１６ｍｍ以上としても良い。第１境界部２６における小径部２３の外径Ｄ_１１は、２４ｍｍ以下としても良く、２２ｍｍ以下としても良く、２０ｍｍ以下としても良い。第１境界部２６における小径部２３の内径Ｄ_１２は、例えば８ｍｍ以上としても良く、１０ｍｍ以上としても良く、１１ｍｍ以上としても良い。第１境界部２６における小径部２３の内径Ｄ_１２は、１７ｍｍ以下としても良く、１５ｍｍ以下としても良く、１４ｍｍ以下としても良い。

【0047】

底部３０は、小径部２３の下部に連結されており、外面３０ａと内面３０ｂとを有する。小径部２３と底部３０の境界には、第１境界部２６が存在する。第１境界部２６は、垂直断面において、小径部２３の内面２３ｂと底部３０の内面３０ｂとのなす角度、及び、小径部２３の外面２３ａと底部３０の外面３０ａとのなす角度が大きく変化する箇所である。言い換えれば、第１境界部２６とは、垂直断面（図２）において、小径部２３の内面２３ｂから底部３０の内面３０ｂに向かう途中で、曲率半径が最初に１００ｍｍ以下となる箇所、及び、小径部２３の外面２３ａから底部３０の外面３０ａに向かう途中で、曲率半径が最初に１００ｍｍ以下となる箇所をいう。小径部２３の内面２３ｂと底部３０の内面３０ｂとのなす角度が大きく変化する箇所と、小径部２３の外面２３ａと底部３０の外面３０ａとのなす角度が大きく変化する箇所とが高さ方向にずれている場合、第１境界部２６は、これらのうち、より口部１１に近い方の箇所をいう。

【0048】

底部３０の高さ方向の長さＬ_５は、例えば６ｍｍ以上としても良く、７ｍｍ以上としても良く、８ｍｍ以上としても良い。底部３０の高さ方向の長さＬ_５は、１２ｍｍ以下としても良く、１１ｍｍ以下としても良く、１０ｍｍ以下としても良い。底部３０は、全体として略半球形状である。垂直断面において、底部３０の外面３０ａは全体として半円形状であるが、底部３０の外面３０ａが非円弧の部分を含む曲線形状であっても良い。同様に、垂直断面において、底部３０の内面３０ｂは全体として半円形状であるが、底部３０の内面３０ｂの一部が非円弧の部分を含む曲線形状であっても良い。垂直断面において、底部３０の外面３０ａを構成する半円の中心Ｏ_１は中心軸ＣＬに存在する。また、底部３０の内面３０ｂを構成する半円の中心Ｏ_２は中心軸ＣＬに存在する。底部３０の内面３０ｂを構成する半円の中心Ｏ_２は、底部３０の外面３０ａを構成する半円の中心Ｏ_１と同一の位置に存在しても良い。また、底部３０の水平断面は、高さ方向全体にわたって円形状である。

【0049】

底部３０の外面３０ａを構成する半円の曲率半径Ｒ_１は、６ｍｍ以上としても良く、７ｍｍ以上としても良く、８ｍｍ以上としても良い。底部３０の外面３０ａを構成する半円の曲率半径Ｒ_１は、１２ｍｍ以下としても良く、１１ｍｍ以下としても良く、１０ｍｍ以下としても良い。底部３０の内面３０ｂを構成する半円の曲率半径Ｒ_２は、４ｍｍ以上としても良く、５ｍｍ以上としても良く、５．５ｍｍ以上としても良い。底部３０の内面３０ｂを構成する半円の曲率半径Ｒ_２は、９ｍｍ以下としても良く、８ｍｍ以下としても良く、７．５ｍｍ以下としても良い。

【0050】

曲率半径Ｒ_２に対する曲率半径Ｒ_１の比（Ｒ_１／Ｒ_２）は、１．０超としても良く、１．１以上としても良く、１．２以上としても良い。曲率半径Ｒ_２に対する曲率半径Ｒ_１の比（Ｒ_１／Ｒ_２）は、１．９以下としても良く、１．７以下としても良く、１．６以下としても良い。上記比を１．９以下とすることにより、底部３０の内面３０ｂを構成する半円の曲率半径Ｒ_２が小さくなりすぎず、小径部２３の内面２３ｂが中心軸ＣＬに対して傾斜する角度θ_４が大きくなりすぎて射出成形法によってプリフォーム１０を作製しにくくなることを抑制できる。上記比を１．０超とすることにより、底部３０の内面３０ｂを構成する半円の曲率半径Ｒ_２が大きくなりすぎず、第１境界部２６における小径部２３の厚みＴ_５を確保し、射出成形法によってプリフォーム１０を作製しにくくなることを抑制できる。

【0051】

底部３０の厚みＴ_６は、胴部２０（第１境界部２６）側から底部３０の最下部３１（底部３０と中心軸ＣＬとが交わる部分）に向けて徐々に薄くなっている。すなわち第１境界部２６における底部３０（小径部２３）の厚みＴ_５は、最下部３１における底部３０の厚みＴ_７よりも厚い。第１境界部２６における厚みＴ_５は、底部３０の中で最も厚い。

【0052】

最下部３１における底部３０の厚みＴ_７は、１．５ｍｍ以上としても良く、１．８ｍｍ以上としても良く、２．０ｍｍ以上としても良い。最下部３１における底部３０の厚みＴ_７は、２．９ｍｍ以下としても良く、２．７ｍｍ以下としても良く、２．４ｍｍ以下としても良い。第１境界部２６における底部３０（小径部２３）の厚みＴ_５に対する、最下部３１における底部３０の厚みＴ_７の割合（Ｔ_７／Ｔ_５）は、０．５以上としても良く、０．６以上としても良く、０．７以上としても良い。第１境界部２６における底部３０（小径部２３）の厚みＴ_５に対する、最下部３１における底部３０の厚みＴ_７の割合（Ｔ_７／Ｔ_５）は、１．０以下としても良く、０．９以下としても良く、０．８５以下としても良い。

【0053】

底部３０の最下部３１の厚みＴ_７は、大径部２１の厚みＴ_１よりも厚くても良く、小径部２３の厚みＴ_４よりも薄くても良い。すなわち、Ｔ_１＜Ｔ_７＜Ｔ_４という関係が成立しても良い。

【0054】

胴部２０と底部３０との高さ方向の合計長さ（すなわちプリフォーム１０のうち、サポートリング１４よりも下の部分の高さ方向の長さ）は、Ｌ_６であり、この合計長さＬ_６は、上述した長さＬ_２、Ｌ_３、Ｌ_４、及びＬ_５の合計である（Ｌ_６＝Ｌ_２＋Ｌ_３＋Ｌ_４＋Ｌ_５）。上記合計長さＬ_６は、４１ｍｍ以上としても良く、４７ｍｍ以上としても良く、５３ｍｍ以上としても良い。上記合計長さＬ_６は、７７ｍｍ以下としても良く、７１ｍｍ以下としても良く、６５ｍｍ以下としても良い。上記合計長さＬ_６が４１ｍｍ以上となることにより、後述するプラスチックボトル４０を成形するときの縦方向の延伸倍率が大きくなりすぎず、過延伸状態となることを抑制できる。これにより、プラスチックボトル４０のヒール部４９に白化とよばれる不具合が生じたり、ヒール部４９の強度が低下したりすることを抑制できる。上記合計長さＬ_６が７７ｍｍ以下となることにより、プリフォーム１０の質量を一定とした場合、合計長さＬ_６を抑える分、胴部２０の厚みが薄くなりにくい。このため、プラスチックボトル４０を成形するときに胴部４２が白化することを抑えられる。また、プリフォーム１０の合計長さＬ_６が長すぎないことにより、縦延伸が小さくなったり、縦延伸しなくなったりすることを抑制できる。このため、プラスチックボトル４０が容量１００ｍＬ程度の背の低い小型ボトルであったとしても、成形しやすい。

【0055】

プリフォーム１０の全長は、Ｌ_７であり、この全長Ｌ_７は、上述した合計長さＬ_６と長さＬ_１との合計である（Ｌ_７＝Ｌ_１＋Ｌ_６）。プリフォーム１０の全長Ｌ_７は、５６ｍｍ以上としても良く、６４ｍｍ以上としても良く、７２ｍｍ以上としても良い。プリフォーム１０の全長Ｌ_７は、１０４ｍｍ以下としても良く、９６ｍｍ以下としても良く、８８ｍｍ以下としても良い。

【0056】

プリフォーム１０の口部１１の質量をＷ_１とし、胴部２０及び底部３０の合計質量をＷ_２とする。このとき、口部１１の質量Ｗ_１は、３．０ｇ以上としても良く、３．５ｇ以上としても良く、４．０ｇ以上としても良い。口部１１の質量Ｗ_１は、６．０ｇ以下としても良く、５．５ｇ以下としても良く、５．０ｇ以下としても良い。胴部２０及び底部３０の合計質量Ｗ_２は、７．０ｇ以上としても良く、８．５ｇ以上としても良く、９．５ｇ以上としても良い。胴部２０及び底部３０の合計質量Ｗ_２は、１４．０ｇ以下としても良く、１３．０ｇ以下としても良く、１２．０ｇ以下としても良い。プリフォーム１０の全質量（Ｗ_１＋Ｗ_２）は、１０．５ｇ以上としても良く、１２．０ｇ以上としても良く、１３．５ｇ以上としても良い。プリフォーム１０の全質量（Ｗ_１＋Ｗ_２）は、２０ｇ以下としても良く、１８．５ｇ以下としても良く、１７．０ｇ以下としても良い。

【0057】

プリフォーム１０の主材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）を使用することが好ましく、植物由来のバイオマス系プラスチック、例えばＰＬＡ（ポリ乳酸）を用いることも可能である。あるいは、上述した各種樹脂をブレンドした樹脂を用いても良い。また、プリフォーム１０は、２層以上の多層成形プリフォームとして形成することもできる。すなわち射出成形により、例えば、中間層をＭＸＤ６、ＭＸＤ６＋脂肪酸塩、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のガスバリア性を有する樹脂（中間層）として３層以上からなるプリフォーム１０として形成しても良い。

【0058】

またプリフォーム１０は、バージンポリエステル又はケミカルリサイクルポリエステル（以下、単にバージンポリエステル等とも記す）を含んでいても良い。ここで、本明細書中、「バージンポリエステル」とは、リサイクル処理が施されていないポリエステル、すなわち、未使用のポリエステルのことをいう。また、本明細書中、「ケミカルリサイクルポリエステル」とは、ポリエステル容器をモノマーレベルまで分解して、再度重合することにより得られたポリエステルのことをいう。

【0059】

プリフォーム１０がバージンポリエステル等を含む場合、バージンポリエステル等の含有量は、プリフォーム１０に含まれる樹脂材料の総量１００質量部に対し、２０質量部以上１００質量部以下であることが好ましく、６０質量部以上９０質量部以下であることがより好ましい。

【0060】

プリフォーム１０がバージンポリエステルを含んでいる場合、バージンポリエステルは、アンチモン触媒ポリエステル、マンガン触媒ポリエステル、チタン触媒ポリエステル、アルミニウム触媒ポリエステル、リチウム触媒ポリエステル及びゲルマニウム触媒ポリエステルから選択されてもよい。本明細書において、例えば、アンチモン触媒ポリエステルとは、ポリエステルの製造時に、重合触媒として、アンチモン触媒が用いられたポリエステルを意味する。したがって、上記列挙したポリエステルは、重合触媒として、それぞれの触媒が用いられたポリエステルを意味する。

【0061】

アンチモン触媒としては、例えば、三酸化アンチモン、五酸化アンチモン、酢酸アンチモン、トリフェニルアンチモン、アンチモングリコールなどが挙げられる。

【0062】

マンガン触媒としては、例えば、酢酸マンガンなどの脂肪酸マンガン塩、炭酸マンガン、塩化マンガン、マンガンのアセチルアセトナート塩、水酸化マンガンなどが挙げられる。

【0063】

チタン触媒としては、例えば、テトラ－ｎ－プロピルチタネート、テトラ－ｉ－プロピルチタネート、テトラ－ｎ－ブチルチタネート、テトラ－ｎ－ブチルチタネートテトラマー、テトラ－ｔ－ブチルチタネート、テトラシクロヘキシルチタネート、テトラフェニルチタネート、テトラベンジルチタネート等のチタンアルコキシド、チタンアルコキシドの加水分解により得られるチタン酸化物、酢酸チタン、シュウ酸チタン、シュウ酸チタンカリウム、シュウ酸チタンナトリウム、チタン酸カリウム、チタン酸ナトリウム、チタン酸－水酸化アルミニウム混合物、塩化チタン、塩化チタン－塩化アルミニウム混合物、臭化チタン、フッ化チタン、六フッ化チタン酸カリウム、六フッ化チタン酸コバルト、六フッ化チタン酸マンガン、六フッ化チタン酸アンモニウム及びチタンアセチルアセトナートなどが挙げられる。

【0064】

アルミニウム触媒としては、例えば、アルミニウムトリスアセチルアセテート、アルミニウムモノアセチルアセトネートビス（エチルアセトアセテート）及びエチルアセトアセテートアルミニウムジイソプロピレートなどが挙げられる。

【0065】

リチウム触媒としては、例えば、エチルリチウム、プロピルリチウム、ｎ－ブチルリチウム、ｓｅｃ－ブチルリチウム、ｔｅｒｔ－ブチルリチウム及びフェニルリチウムなどが挙げられる。

【0066】

ゲルマニウム触媒としては、例えば、二酸化ゲルマニウム、四酸化ゲルマニウム、ゲルマニウムテトラメトキシド、ゲルマニウムテトラエトキシド、ゲルマニウムテトラプロポキシド、ゲルマニウムテトラブトキシド、ゲルマニウムテトラペンタキシド及びゲルマニウムテトラヘキソキシドなどが挙げられる。

【0067】

ここで、本実施の形態において、「ポリエステル」とは、ジカルボン酸化合物とジオール化合物との共重合体を意味する。

【0068】

ジカルボン酸化合物としては、例えば、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸、ドデカンジオン酸、エイコサンジオン酸、ピメリン酸、アゼライン酸、メチルマロン酸及びエチルマロン酸、アダマンタンジカルボン酸、ノルボルネンジカルボン酸、シクロヘキサンジカルボン酸、デカリンジカルボン酸、テレフタル酸、イソフタル酸、フタル酸、１，４－ナフタレンジカルボン酸、１，５－ナフタレンジカルボン酸、２，６－ナフタレンジカルボン酸、１，８－ナフタレンジカルボン酸、４，４’－ジフェニルジカルボン酸、４，４’－ジフェニルエーテルジカルボン酸、５－ナトリウムスルホイソフタル酸、フェニルエンダンジカルボン酸、アントラセンジカルボン酸、フェナントレンジカルボン酸、９，９’－ビス（４－カルボキシフェニル）フルオレン酸及びこれらのエステル誘導体などが挙げられる。

【0069】

ジオール化合物としては、例えば、エチレングリコール、１，２－プロパンジオール、１，３－プロパンジオール、ブタンジオール、２－メチル－１，３－プロパンジオール、ヘキサンジオール、ネオペンチルグリコール、シクロヘキサンジメタノール、シクロヘキサンジエタノール、デカヒドロナフタレンジメタノール、デカヒドロナフタレンジエタノール、ノルボルナンジメタノール、ノルボルナンジエタノール、トリシクロデカンジメタノール、トリシクロデカンエタノール、テトラシクロドデカンジメタノール、テトラシクロドデカンジエタノール、デカリンジメタノール、デカリンジエタノール、５－メチロール－５－エチル－２－（１，１－ジメチル－２－ヒドロキシエチル）－１，３－ジオキサン、シクロヘキサンジオール、ビシクロヘキシル－４，４’－ジオール、２，２－ビス（４－ヒドロキシシクロヘキシルプロパン）、２，２－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）シクロヘキシル）プロパン、シクロペンタンジオール、３－メチル－１，２－シクロペンタジオール、４－シクロペンテン－１，３－ジオール、アダマンジオール、パラキシレングリコール、ビスフェノールＡ、ビスフェノールＳ，スチレングリコール、トリメチロールプロパン及びペンタエリスリトールなどが挙げられる。

【0070】

ポリエステルの中でも、テレフタル酸と、エチレングリコールとの共重合体であるポリエチレンテレフタレート、又はこれに共重合モノマーが添加された改質ポリエチレンテレフタレートが好ましい。

【0071】

また、ポリエステルは、バイオマス由来のポリエチレンテレフタレートであってもよく、化石燃料由来のポリエチレンテレフタレートであってもよい。バイオマス由来のポリエチレンテレフタレートは、ジカルボン酸化合物が化石燃料由来のテレフタル酸であり、ジオール化合物がバイオマス由来のエチレングリコールであるポリエチレンテレフタレートであってもよい。このように、プリフォーム１０がバイオマス由来のポリエチレンテレフタレートを含むことにより、プラスチックボトル４０の環境負荷低減性を向上できる。

【0072】

本実施の形態の特性を損なわない範囲において、ポリエステルは、ジカルボン酸化合物及びジオール化合物以外のモノマーを含んでいてもよいが、その含有量は、全構成単位に対し、１０モル％以下であることが好ましく、５モル％以下であることがより好ましく、３モル％以下であることがさらに好ましい。

【0073】

また、プリフォーム１０は、メカニカルリサイクルポリエステルを含んでいても良い。この場合、プラスチックボトル４０の環境負荷低減性を向上できる。ここで、本明細書中、「メカニカルリサイクルポリエステル」とは、ポリエステル容器を選別・粉砕・洗浄して汚染物質や異物を除去し、フレークを得て、フレークを更に高温・減圧下等で一定時間処理して樹脂内部の汚染物質を除去することにより得られたポリエステルのことをいう。メカニカルリサイクルポリエステルは、二種以上の触媒を含むものであっても良い。この場合、メカニカルリサイクルポリエステルは、例えば、アンチモン触媒ポリエステル、マンガン触媒ポリエステル、チタン触媒ポリエステル、アルミニウム触媒ポリエステル、リチウム触媒ポリエステル及びゲルマニウム触媒ポリエステルのうちの二種以上を含んでも良い。

【0074】

プリフォーム１０がメカニカルリサイクルポリエステルを含む場合、メカニカルリサイクルポリエステルの含有量は、プリフォーム１０に含まれる樹脂材料の総量１００質量部に対し、２０質量部以上１００質量部以下であることが好ましく、６０質量部以上９０質量部以下であることがより好ましい。

【0075】

本実施の形態の特性を損なわない範囲において、プリフォーム１０は、添加剤を含んでいてもよく、例えば、酸素吸収剤、ガスバリア性樹脂（ナイロン６、ナイロン６，６及びポリメタキシリレンアジパミド（ＭＸＤ６）などのポリアミド）、可塑剤、紫外線安定化剤、酸化防止剤、着色防止剤、艶消し剤、消臭剤、難燃剤、耐候剤、帯電防止剤、糸摩擦低減剤、スリップ剤、離型剤、抗酸化剤、イオン交換剤、アセトアルデヒド吸収剤（例えば、Ｃｏｌｏｒ Ｍａｔｒｉｘ社製のＡＡ Ｓｃａｖｅｎｇｅｒｓ）及び着色剤などが挙げられる。

【0076】

次に、図４により、このようなプリフォーム１０を二軸延伸ブロー成形することにより作製された、プラスチックボトルの一例について説明する。なお、上述したプリフォーム１０を用いて作製されるプラスチックボトルは、これに限定されないことは勿論である。例えば、プラスチックボトルは、ペタロイドボトルであっても良い。また、プラスチックボトル４０は、二軸延伸ブロー成形のほか、ダイレクトブロー成形等の各種成形法によって作製されても良い。

【0077】

図４において、プラスチックボトル４０は、口部４１と、略円筒状の胴部４２と、底部４３とを備えている。胴部４２は、口部４１の下方に連続して設けられる。底部４３は、胴部４２の下方に連続して設けられる。口部４１と胴部４２との間には、首部４４が位置する。首部４４と胴部４２との間には、肩部４８が位置している。

【0078】

口部４１外周には、図示しないキャップを螺合するためのねじ部４６が設けられている。ねじ部４６は、上述したプリフォーム１０のねじ部１３に対応する。口部４１外周のうちねじ部４６の下方部分には、外方に突出する環状のサポートリング４７が設けられている。サポートリング４７は、上述したプリフォーム１０のサポートリング１４に対応する。

【0079】

胴部４２は、上述したように略円筒状である。胴部４２には、複数の水平溝４５が形成されている。肩部４８の水平断面は略円形状であり、肩部４８の水平断面の面積は、首部４４側から胴部４２側へ向けて徐々に大きくなっている。

【0080】

底部４３のうち半径方向外側の部分には、ヒール部４９が形成されている。ヒール部４９は、底部４３の周方向全域にわたって環状に設けられる。ヒール部４９は、概ね上述したプリフォーム１０の第１境界部２６に対応しており、ブロー成形の際、底部４３のうち最も薄く延伸される部分である。

【0081】

このようなプラスチックボトル４０のサイズは限定されるものではなく、どのようなサイズのボトルからなっていても良い。プラスチックボトル４０の満注容量は、例えば１００ｍｌ以上としても良く、２００ｍｌ以上としても良く、３００ｍｌ以上としても良い。プラスチックボトル４０の満注容量は、例えばは、６００ｍｌ以下としても良く、５５０ｍｌ以下としても良く、５３０ｍｌ以下としても良い。

【0082】

肩部４８のうち、首部４４の近傍領域における肉厚は、胴部４２の近傍領域における肉厚よりも厚い。

【0083】

具体的には、肩部４８のうち、サポートリング４７から１０ｍｍ離れた位置（首部４４の近傍領域）における肉厚は、例えば１．６０ｍｍ以上としても良く、１．７０ｍｍ以上としても良く、１．８０ｍｍ以上としても良い。肩部４８のうち、サポートリング４７から１０ｍｍ離れた位置（首部４４の近傍領域）における肉厚は、例えば、２．５０ｍｍ以下としても良く、２．４０ｍｍ以下としても良く、２．２０ｍｍ以下としても良い。

【0084】

また肩部４８のうち、サポートリング４７から２０ｍｍ離れた位置（胴部４２の近傍領域）における肉厚は、例えば１．００ｍｍ以上としても良く、１．０２ｍｍ以上としても良く、１．０５ｍｍ以上としても良い。肩部４８のうち、サポートリング４７から２０ｍｍ離れた位置（胴部４２の近傍領域）における肉厚は、例えば、１．２０ｍｍ以下としても良く、１．１７ｍｍ以下としても良く、１．１５ｍｍ以下としても良い。肩部４８のうち、サポートリング４７から２０ｍｍ離れた位置（胴部４２の近傍領域）における肉厚を１．００ｍｍ以上とすることにより、肩部４８のうち胴部４２の近傍領域が変形することを抑止できる。

【0085】

また底部４３のヒール部４９における肉厚は、これに限定されるものではないが、例えば０．０７ｍｍ以上としても良く、０．０８ｍｍ以上としても良く、０．０９ｍｍ以上としても良い。ヒール部４９における肉厚は、例えば、０．３０ｍｍ以下としても良く、０．２５ｍｍ以下としても良く、０．２０ｍｍ以下としても良い。ヒール部４９における肉厚を０．３０ｍｍ以下としたことにより、プラスチックボトル４０の軽量化を図ることができる。一方、ヒール部４９における肉厚を０．０７ｍｍ以上としたことにより、プラスチックボトル４０を自動販売機に収容したときや、プラスチックボトル４０が落下したときに、底部４３が飛び出して永久変形することを抑止できる。

【0086】

次に、本実施の形態によるプリフォーム１０を用いてプラスチックボトル４０を製造する方法について述べる。

【0087】

まず図１及び図２に示すプリフォーム１０を準備する（図５（ａ））。この場合、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の熱可塑性樹脂製ペレットを図示しない射出成形機に投入し、このペレットが射出成形機によって加熱溶融及び加圧される。その後、ペレットは加圧された溶融プラスチックとなって、プリフォーム１０に対応する内部形状を有する射出成形金型内に射出される。所定時間の経過後、射出成形金型内で溶融プラスチックが硬化し、プリフォーム１０が形成される。その後、射出成形金型を分離し、射出成形金型内から図１及び図２に示すプリフォーム１０を取り出す。なお、プリフォーム１０は、射出成形法のほか、圧縮成形法等の各種成形法によって作製されても良い。

【0088】

次に、プリフォーム１０は、加熱装置５１によって加熱される（図５（ｂ））。このとき、プリフォーム１０は、口部１１を下方に向けた状態で回転しながら、加熱装置５１によって周方向に均等に加熱される。加熱工程におけるプリフォーム１０の加熱温度は、例えば９０℃乃至１３０℃としても良い。

【0089】

続いて、加熱装置５１によって加熱されたプリフォーム１０は、ブロー成形金型５０に送られる（図５（ｃ））。

【0090】

プラスチックボトル４０は、ブロー成形金型５０を用いて成形される。この場合、ブロー成形金型５０は互いに分割された一対の胴部金型５０ａ、５０ｂと、底部金型５０ｃとを含む（図５（ｃ））。図５（ｃ）において、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ間は互いに開いており、底部金型５０ｃは上方に上がっている。この状態で一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ間に、プリフォーム１０が挿入される。

【0091】

次に図５（ｄ）に示すように、底部金型５０ｃが下がったのちに一対の胴部金型５０ａ、５０ｂが閉鎖され、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ及び底部金型５０ｃにより密閉されたブロー成形金型５０が構成される。次にプリフォーム１０内に空気が圧入され、プリフォーム１０に対して二軸延伸ブロー成形が施される。

【0092】

このことにより、ブロー成形金型５０内でプリフォーム１０からプラスチックボトル４０が得られる。この間、胴部金型５０ａ、５０ｂは３０℃乃至８０℃まで加熱され、底部金型５０ｃは５℃乃至２５℃まで冷却される。この際、ブロー成形金型５０内では、プリフォーム１０が膨張され、ブロー成形金型５０の内面に対応する形状に賦形される。

【0093】

その後、図５（ｅ）に示すように、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ及び底部金型５０ｃが互いに離れ、ブロー成形金型５０内からプラスチックボトル４０が取出される。このようにして、図４に示すプラスチックボトル４０が得られる。

【0094】

以上説明したように、本実施の形態によれば、縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１側から小径部２３側まで縮径部２２の全域にわたり増加する。これにより、縮径部２２のうち小径部２３の近傍領域の厚みが厚くなるので、ブロー成形後、プラスチックボトル４０の肩部４８のうち胴部４２の近傍領域を厚くできる。この結果、肩部４８に白化が生じたり、肩部４８の強度が低下したりすることを抑制できる。とりわけ、プラスチックボトル４０の質量を増加することなく、肩部４８が薄くなることを抑制できるため、プラスチックボトル４０の軽量化を阻害しない。

【0095】

また、本実施の形態によれば、大径部２１は、胴部２０及び底部３０のうち最も厚みの薄い部分であっても良い。このように大径部２１を薄くすることにより、ブロー成形時にプラスチックボトル４０の首部４４周辺を十分に延伸できる。

【0096】

さらに、本実施の形態によれば、底部３０の最下部３１の厚みＴ_７は、大径部２１の厚みＴ_１よりも厚く、小径部２３の厚みＴ_４よりも薄くても良い。このように大径部２１を薄くする場合、ブロー成形時にプラスチックボトル４０の首部４４周辺を十分に延伸できる。またプラスチックボトル４０の成形時に延伸されにくいプリフォーム１０の底部３０の厚みを薄くすることで、同じ重量のプリフォーム１０でも延伸される胴部４２やヒール部４９に厚みをもたせることが可能となる。これによりプリフォーム１０の軽量化が可能になる。

【0097】

（第２の実施の形態）
次に、図６及び図７を参照して第２の実施の形態について説明する。図６及び図７は第２の実施の形態を示す図である。図６及び図７に示す第２の実施の形態は、主として、縮径部２２の構成が異なるものであり、他の構成は上述した第１の実施の形態と略同一である。図６及び図７において、図１乃至図５に示す第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

【0098】

図６に示すように、本実施の形態によるプリフォーム１０は、口部１１と、口部１１に連結された胴部２０と、胴部２０に連結された底部３０とを備える。口部１１は、サポートリング１４と、開口部１５とを有する。胴部２０は、大径部２１と、小径部２３と、縮径部２２とを有する。大径部２１は、口部１１側に位置する。小径部２３は、底部３０側に位置する。縮径部２２は、大径部２１と小径部２３との間に位置する。縮径部２２は、大径部２１側から小径部２３側に向けて縮径する。サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘを基準とする縮径部２２の厚みＴ_２の傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）（ｍｍ／ｍｍ）の最大値は、０．１５以上０．３０以下である。

【0099】

本実施の形態において、縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１（第３境界部２８）側から小径部２３（第２境界部２７）側に向けて減少した後、増加し、その後再び減少する。すなわち図６に示すように、縮径部２２の途中に第１中間部分２２ｍと第２中間部分２２ｎとが存在する。縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１（第３境界部２８）と第１中間部分２２ｍとの間において、大径部２１側から小径部２３側に向けて減少する。また、縮径部２２の厚みＴ_２は、第１中間部分２２ｍと第２中間部分２２ｎとの間において、大径部２１側から小径部２３側に向けて増加する。さらに、縮径部２２の厚みＴ_２は、第２中間部分２２ｎと小径部２３（第２境界部２７）との間において、大径部２１側から小径部２３側に向けて減少する。縮径部２２の厚みＴ_２の測定方法は、第１の実施の形態の場合と同様である。

【0100】

図７は、本実施の形態において、大径部２１、縮径部２２及び小径部２３の厚みの変化の概略を示すグラフである。図７において、横軸は、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘ（ｍｍ）であって、プリフォーム１０の中心軸ＣＬの方向に沿う距離を示す。縦軸は、大径部２１の厚みＴ_１、縮径部２２の厚みＴ_２及び小径部２３の厚みＴ_３（ｍｍ）を示す。

【0101】

図７に示すように、大径部２１の厚みＴ_１は、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘによらず略一定値となっている。同様に、小径部２３の厚みＴ_３は、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘによらず略一定値となっている。小径部２３の厚みＴ_３は、大径部２１の厚みＴ_１よりも厚い（Ｔ_３＞Ｔ_１）。縮径部２２の厚みＴ_２は、第３境界部２８から第１中間部分２２ｍまで減少し、第１中間部分２２ｍから第２中間部分２２ｎまで増加し、第２中間部分２２ｎから第２境界部２７まで減少する。距離Ｌ_ｘを基準とする縮径部２２の厚みＴ_２の傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）は、第３境界部２８から第１中間部分２２ｍまで負となり、第１中間部分２２ｍから第２中間部分２２ｎまで正となり、第２中間部分２２ｎから第２境界部２７まで負となる。

【0102】

縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）の最大値（ｍｍ／ｍｍ）は、０．１５以上としても良く、０．１７以上としても良く、０．１９以上としても良い。縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）の最大値（ｍｍ／ｍｍ）は、０．３０以下としても良く、０．２８以下としても良く、０．２６以下としても良い。縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）が最大となる位置Ｐ_ｍａｘの、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘをＬ_ｘ＝Ｌ_２＋βＬ_３とする。このとき、βは、０．２以上であっても良く、０．３以上であっても良く、０．４以上であっても良い。βは、０．９以下であっても良く、０．８以下であっても良く、０．７以下であっても良い。

【0103】

縮径部２２における傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）が０となるのは、第１中間部分２２ｍと第２中間部分２２ｎである。第１中間部分２２ｍの、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘをＬ_ｘ＝Ｌ_２＋γＬ_３とする。このとき、γは、０．０５以上であっても良く、０．１０以上であっても良く、０．１５以上であっても良い。γは、０．４０以下であっても良く、０．３５以下であっても良く、０．３０以下であっても良い。第２中間部分２２ｎの、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘをＬ_ｘ＝Ｌ_２＋δＬ_３とする。このとき、δは、０．５０以上であっても良く、０．５５以上であっても良く、０．６０以上であっても良い。δは、０．９０以下であっても良く、０．８５以下であっても良く、０．８０以下であっても良い。なお、γ＜β＜δとなる。

【0104】

第１中間部分２２ｍは、胴部２０のうち最も厚みの薄い部分であっても良く、胴部２０及び底部３０のうち最も厚みの薄い部分であっても良い。第２中間部分２２ｎは、胴部２０のうち最も厚みの厚い部分であっても良く、胴部２０及び底部３０のうち最も厚みの厚い部分であっても良い。なお、第２中間部分２２ｎは存在しなくても良い。この場合、縮径部２２の厚みＴ_２は、第３境界部２８から第１中間部分２２ｍまで減少し、第１中間部分２２ｍから第２境界部２７まで連続的に増加しても良い。

【0105】

なお、上記以外のプリフォーム１０の構成は、第１の実施の形態によるプリフォーム１０の構成と略同様としても良い。また、本実施の形態によるプリフォーム１０を用いたプラスチックボトル４０の製造方法、及び、本実施の形態によるプリフォーム１０を用いて作製されたプラスチックボトル４０についても、第１の実施の形態の場合と略同様としても良い。

【0106】

本実施の形態によれば、サポートリング１４からの距離Ｌ_ｘを基準とする縮径部２２の厚みＴ_２の傾き（ｄＴ_２／ｄＬ_ｘ）（ｍｍ／ｍｍ）の最大値は、０．１５以上０．３０以下である。これにより、縮径部２２の厚みＴ_２を、大径部２１側から小径部２３側へ向けて急激に厚くできる。これにより、縮径部２２のうち大径部２１の近傍領域の厚みが薄くなるので、プラスチックボトル４０の首部４４周辺を十分に延伸できる。このため、ブロー成形時にプラスチックボトル４０（図４参照）の首部４４周辺を十分に延伸できる。また縮径部２２のうち小径部２３の近傍領域の厚みを厚くできるので、プラスチックボトル４０の肩部４８のうち胴部４２の近傍領域を厚くできる。この結果、肩部４８に白化が生じたり、肩部４８の強度が低下したりすることを抑制できる。とりわけ、プラスチックボトル４０の質量を増加させることなく、肩部４８が薄くなることを抑制できるため、プラスチックボトル４０の軽量化を阻害しない。

【0107】

また、本実施の形態によれば、縮径部２２の途中に第１中間部分２２ｍが存在し、縮径部２２の厚みＴ_２は、大径部２１と第１中間部分２２ｍとの間において、大径部２１側から小径部２３側に向けて減少する。第１中間部分２２ｍは、胴部２０のうち最も厚みの薄い部分であっても良い。これにより、ブロー成形時にプラスチックボトル４０の首部４４周辺を十分に延伸できる。

【0108】

さらに、本実施の形態によれば、縮径部２２の途中に第２中間部分２２ｎが存在し、縮径部２２の厚みＴ_２は、第１中間部分２２ｍと第２中間部分２２ｎとの間において、大径部２１側から小径部２３側に向けて増加する。第２中間部分２２ｎは、胴部２０のうち最も厚みの薄い部分であっても良い。これにより、縮径部２２のうち小径部２３の近傍領域の厚みを厚くできるので、プラスチックボトル４０の肩部４８のうち胴部４２の近傍領域を厚くできる。この結果、肩部４８に白化が生じたり、肩部４８の強度が低下したりすることを抑制できる。

【0109】

［実施例］
次に、上記各実施の形態における具体的実施例について説明する。

【0110】

（実施例１）
図１及び図２に示す構成をもつポリエチレンテレフタレート製のプリフォーム（実施例１）を作製した。プリフォームの大径部の厚み（Ｔ_１）は、２．０７ｍｍであり、第２境界部における縮径部の厚み（Ｔ_３）は、２．８３ｍｍであった。縮径部の高さ方向の長さ（Ｌ_３）は、９．２０ｍｍであった。このほか、実施例１のプリフォームの質量及び寸法は、以下に示す表１のとおりであった。

【0111】

（実施例２）
図８に示す構成をもつポリエチレンテレフタレート製のプリフォーム（実施例２）を作製した。プリフォームの大径部の厚み（Ｔ_１）は、２．０７ｍｍであり、第２境界部における縮径部の厚み（Ｔ_３）は、２．７８ｍｍであった。縮径部の高さ方向の長さ（Ｌ_３）は、９．２０ｍｍであった。このほか、実施例２のプリフォームの質量及び寸法は、以下に示す表１のとおりであった。

【0112】

（実施例３）
図６に示す構成をもつポリエチレンテレフタレート製のプリフォーム（実施例３）を作製した。プリフォームの大径部の厚み（Ｔ_１）は、２．０７ｍｍであり、第２境界部における縮径部の厚み（Ｔ_３）は、２．７６ｍｍであった。縮径部の高さ方向の長さ（Ｌ_３）は、９．１９ｍｍであった。このほか、実施例３のプリフォームの質量及び寸法は、以下に示す表１のとおりであった。

【0113】

（実施例４）
図９に示す構成をもつポリエチレンテレフタレート製のプリフォーム（実施例４）を作製した。プリフォームの大径部の厚み（Ｔ_１）は、２．０７ｍｍであり、第２境界部における縮径部の厚み（Ｔ_３）は、２．６８ｍｍであった。縮径部の高さ方向の長さ（Ｌ_３）は、９．１９ｍｍであった。このほか、実施例４のプリフォームの質量及び寸法は、以下に示す表１のとおりであった。

【0114】

（比較例１）
図１２に示す構成をもつポリエチレンテレフタレート製のプリフォーム（比較例１）を作製した。プリフォームの大径部の厚み（Ｔ_１）は、２．０７ｍｍであり、第２境界部における縮径部の厚み（Ｔ_３）は、２．６８ｍｍであった。縮径部の高さ方向の長さ（Ｌ_３）は、９．１９ｍｍであった。このほか、比較例１のプリフォームの質量及び寸法は、以下に示す表１のとおりであった。

【0115】

【表1】

【0116】

［胴部の肉厚分布］
上記５種類のプリフォーム（実施例１－４、比較例１）の胴部の厚みを測定し、グラフ化した。このグラフを図１０に示す。図１０において、横軸は、サポートリングからの距離（ｍｍ）であって、プリフォームの中心軸の方向に沿う距離を示す。縦軸は、大径部、縮径部及び小径部の厚み（ｍｍ）を示す。

【0117】

図１０に示すように、実施例１及び実施例２のプリフォームは、それぞれ縮径部の厚みが大径部側から小径部側まで、縮径部の全域にわたり増加していた。実施例３－４のプリフォームは、縮径部の厚みが大径部側から減少した後、徐々に増加し、その後小径部側まで減少した。比較例１のプリフォームは、縮径部の厚みが大径部側から減少した後、小径部側まで徐々に増加していた。実施例１－５のプリフォームの、サポートリングからの距離を基準とする縮径部の厚みの傾き（ｍｍ／ｍｍ）の最大値は、下記の表２のとおりであった。

【0118】

【表2】

【0119】

［評価］
上記５種類のプリフォーム（実施例１－４、比較例１）をそれぞれブロー成形することにより、図４に示すプラスチックボトルを作製した。ブロー成形は、１個取りのブロー成形機（ドイツ KHS Corpoplast社製 LB01）を使用して行った。プリフォームの加熱温度は１１６℃とした。プラスチックボトルの高さは２０７ｍｍ、最大胴径は６４４ｍｍ、満注容量は５３０ｍｌであった。

【0120】

次に、５種類のプリフォーム（実施例１－４、比較例１）から作製したプラスチックボトルについて、サポートリングからの距離が１０ｍｍの位置から２０ｍｍの位置まで、肩部の厚みを２ｍｍ間隔で６か所測定した。厚みは、パーティングラインとその反対方向の２ヶ所を測定し、これら平均値を求めた。また、それぞれプラスチックボトルを２本ずつ作製し、合計４つの値の平均値を求めた。この結果を図１１に示す。

【0121】

図１１に示すように、実施例１－４のプラスチックボトルは、肩部のうち、サポートリングからの距離が２０ｍｍの領域（胴部近傍領域）が厚くなった。これに対して、比較例１のプラスチックボトルは、肩部のうち、サポートリングからの距離が２０ｍｍの領域（胴部近傍領域）が薄くなった。また、実施例３－４のプラスチックボトルは、肩部のうち、サポートリングからの距離が１０ｍｍから１４ｍｍまでの領域（首部近傍領域）を薄くできた。

【符号の説明】

【0122】

１０ プリフォーム
１１ 口部
１２ 口部本体
１３ ねじ部
１４ サポートリング
１５ 開口部
２０ 胴部
２１ 大径部
２２ 縮径部
２２ｍ 第１中間部分
２２ｎ 第２中間部分
２３ 小径部
２６ 第１境界部
２７ 第２境界部
２８ 第３境界部
３０ 底部
３１ 最下部
４０ プラスチックボトル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】