特開 2025-2594 緩衝器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025002594

(43)【公開日】2025-01-09

(54)【発明の名称】緩衝器

(51)【国際特許分類】

   F16F 9/32 20060101AFI20241226BHJP

   F16F 9/49 20060101ALI20241226BHJP

【ＦＩ】

F16F9/32 H

F16F9/49

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023102883

(22)【出願日】2023-06-23

(71)【出願人】

【識別番号】000000929

【氏名又は名称】カヤバ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100122323

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 憲

(72)【発明者】

【氏名】森 拓仁

【テーマコード（参考）】

3J069

【Ｆターム（参考）】

3J069AA54

3J069CC06

3J069CC09

3J069EE01

3J069EE51

(57)【要約】

【課題】液圧ロック機能を発揮できるとともに製造が容易で製造コストを低減できる緩衝器を提供する。
【解決手段】本発明の緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に挿入されるピストンロッド２と、ピストンロッド２に連結されてシリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン３と、液体と気体とを貯留するとともに圧側室Ｒ２に連通されてシリンダ１内に出入りするピストンロッド２の体積を補償するリザーバＲと、ピストン３がシリンダ１に対して中立位置にある状態で液面Ｓよりも上方となる位置を移動下限としてリザーバＲ内に上下方向へ移動可能に収容されてリザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切る可動仕切４と、下方室Ｌから上方室Ｕへ向かう液体の流れに抵抗を与える抵抗要素５と、可動仕切４に当接した状態で可動仕切４が上昇すると可動仕切４を下方へ向けて付勢するばね要素６とを備えている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シリンダと、
前記シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されるピストンロッドと、
前記ピストンロッドに連結されるとともに前記シリンダ内に移動可能に挿入されて前記シリンダ内を液体が充満する伸側室と圧側室とに区画するピストンと、
液体と気体とを貯留するとともに前記圧側室に連通されて前記シリンダ内に出入りする前記ピストンロッドの体積を補償するリザーバと、
前記ピストンが前記シリンダに対して中立位置にある状態で液面よりも上方となる位置を移動下限として前記リザーバ内に上下方向へ移動可能に収容されて前記リザーバ内を上方室と下方室とに仕切る可動仕切と、
前記下方室から前記上方室へ向かう液体の流れに抵抗を与える抵抗要素と、
前記可動仕切に当接した状態で前記可動仕切が上昇すると前記可動仕切を下方へ向けて付勢するばね要素とを備えた
ことを特徴とする緩衝器。

【請求項2】

前記可動仕切は、前記シリンダと前記外筒の一方に摺接して上下方向へ移動可能であって、
前記抵抗要素は、前記シリンダと前記外筒との他方と前記可動仕切との間の隙間によって形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。

【請求項3】

前記抵抗要素は、
前記可動仕切に設けられて前記上方室と前記下方室とを連通する流入通路と戻り通路と、
前記流入通路を前記下方室から前記上方室へ向けて通過する液体の流れのみを許容するととも前記液体の流れに抵抗を与えるバルブと、
前記戻り通路を前記上方室から前記下方室へ向けて通過する液体の流れのみを許容するチェックバルブとを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。

【請求項4】

前記抵抗要素は、
前記可動仕切に設けられて前記上方室と前記下方室とを連通するとともに上方室側へ向かうほど狭くなる絞り通路を含んで形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。

【請求項5】

前記可動仕切は、前記上方室と前記下方室とを連通するとともに前記ばね要素に当接すると遮断されるとともに前記ばね要素から離間すると開放される戻り流路を有するとともに、移動下限に配置される状態では、前記ばね要素と上下方向に隙間を空けて対向する
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。

【請求項6】

前記ばね要素は、ゴム製のクッションである
ことを特徴とする請求項５に記載の緩衝器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、緩衝器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、車両に利用される緩衝器にあっては、たとえば、シリンダと、シリンダ内に移動可能に挿入されるピストンロッドと、ピストンロッドの先端に連結されるとともにシリンダ内に移動可能に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダを覆ってシリンダとの間にシリンダ内に出入りするピストンロッドの体積を補償するリザーバを形成する外筒とを備えている。

【0003】

このように構成された従来の緩衝器では、最収縮時の衝撃を緩和するためにシリンダから外方へ突出するピストンロッドの外周に装着されるバンプクッションラバーをシリンダの上端に取り付けられたバンプクッションに衝合させるものが一般的であるが、近年のスポーツ・ユーティリティ・ビークルのブームによって、年々車両重量が重くなるとともに車両の重心高さが高くなっており、急制動時や急転舵時の車体の振動を軽減すべく、収縮側のストロークエンドでの衝撃の緩和について弾性反発を生じない油圧を用いたオイルロックの利用が要望されるようになってきた。

【0004】

このような要望に応えるため、圧側室内にサブシリンダを設けて、ピストンがシリンダ内で下降すると、サブシリンダとシリンダとの間の空間をオイルロック室として機能させる緩衝器が開発されるに至っている（たとえば、特許文献１参照）。

【0005】

このようにシリンダ内にオイルロック室を備えた緩衝器では、収縮作動時に圧側室からリザーバへ向かう作動油の流れに与えるベースバルブの他に、オイルロックの特性を調整するためのバルブを備えており、最収縮時の底付きの防止と衝撃の緩和を図っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特表２０１７－５２１６１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

オイルロック室を備えた緩衝器は、収縮側のストロークエンドでの衝撃の緩和について前記要望に十分に応えることができるのであるが、緩衝器の内部の構造が複雑で、オイルロック機能を発揮するための部品同士の嵌め合いの関係から高精度の寸法管理が求められるとともに、組立が煩雑化するため、製造コストと製造の難易度が高くなるという問題がある。

【0008】

そこで、本発明は、液圧ロック機能を発揮できるとともに製造が容易で製造コストを低減できる緩衝器の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記の目的を達成するため、本発明の緩衝器は、シリンダと、シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されるピストンロッドと、ピストンロッドに連結されるとともにシリンダ内に移動可能に挿入されてシリンダ内を液体が充満する伸側室と圧側室とに区画するピストンと、液体と気体とを貯留するとともに圧側室に連通されてシリンダ内に出入りするピストンロッドの体積を補償するリザーバと、ピストンがシリンダに対して中立位置にある状態で液面よりも上方となる位置を移動下限としてリザーバ内に上下方向へ移動可能に収容されてリザーバ内を上方室と下方室とに仕切る可動仕切と、下方室から上方室へ向かう液体の流れに抵抗を与える抵抗要素と、可動仕切に当接した状態で可動仕切が上昇すると可動仕切を下方へ向けて付勢するばね要素とを備えている。

【0010】

このように構成された緩衝器によれば、収縮作動時にピストンがシリンダに対して中立位置から収縮方向へ移動する際に、リザーバ内の液面が可動仕切に到達すると、収縮が進むのに伴って収縮を妨げる減衰力を徐々に高めて、最収縮時の衝撃の緩和と底付きの防止が可能である。また、リザーバ内に可動仕切とばね要素とを収容して抵抗要素を設けるだけで緩衝器における最収縮時の衝撃の緩和と底付きの防止とが可能となり、従来の緩衝器のように、シリンダ内にサブシリンダを設けるとともにサブシリンダとサブシリンダ内に他部品を嵌合するなどいった部品同士の嵌め合いが不要であるので、高精度の寸法管理が求められることがなく、構造も簡素であるから組立も容易である。

【0011】

また、可動仕切がシリンダと外筒の一方に摺接して上下方向へ移動可能であって、抵抗要素がシリンダと外筒との他方と可動仕切との間の隙間によって形成されてもよい。このように構成された緩衝器によれば、可動仕切がシリンダ或いは外筒の干渉を受けずにリザーバ内でスムーズに移動でき、液面が可動仕切に到達してから収縮を継続しても減衰力が急変せず滑らかに上昇する特性を実現でき、より一層車両における乗心地を向上できる。

【0012】

さらに、抵抗要素が可動仕切に設けられて上方室と下方室とを連通する流入通路と戻り通路と、流入通路を下方室から上方室へ向けて通過する液体の流れのみを許容するととも液体の流れに抵抗を与えるバルブと、戻り通路を上方室から下方室へ向けて通過する液体の流れのみを許容するチェックバルブとを備えてもよい。このように構成された緩衝器によれば、バルブの設定によって液圧ロック機能を発揮した際の緩衝器の特性を容易にチューニングでき、緩衝器の伸長作動時に上方室へ移動した液体を下方室へ速やかに戻すことができるため、緩衝器が伸縮作動を繰り返しても下方室内の液体の液面が下降することが無く、緩衝器がストロークエンド近傍まで収縮する際には液圧ロック機能を安定して発揮できる。

【0013】

また、抵抗要素が可動仕切に設けられて上方室と下方室とを連通するとともに上方室側へ向かうほど狭くなる絞り通路を含んで形成されてもよい。このように構成された緩衝器によれば、液圧ロック機能を発揮する前後での減衰力の変化割合がより緩和されるので、液圧ロック機能を発揮してもより一層車両における乗心地を向上できる。

【0014】

そして、さらに、可動仕切が上方室と下方室とを連通するとともにばね要素に当接すると遮断されるとともにばね要素から離間すると開放される戻り流路を有するとともに、移動下限に配置される状態では、ばね要素と上下方向に隙間を空けて対向してもよい。このように構成された緩衝器によれば、ばね要素の圧縮に対して発生する弾発力の特性の設定によって液圧ロック機能を発揮した際の緩衝器の特性を容易にチューニングでき、緩衝器の伸長作動時に上方室へ移動した液体を下方室へ速やかに戻すことができるため、緩衝器が伸縮作動を繰り返しても下方室内の液体の液面が下降することが無く、緩衝器がストロークエンド近傍まで収縮する際には液圧ロック機能を安定して発揮できる。

【0015】

また、ばね要素がゴム製のクッションであってもよい。このように構成された緩衝器によれば、可動仕切に当接すると可動仕切に密着して戻り流路を漏れなく遮断できるので、液圧ロック機能を安定的に発揮できる。

【発明の効果】

【0016】

本発明の緩衝器によれば、液圧ロック機能を発揮できるとともに製造が容易で製造コストを低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】一実施の形態における緩衝器の断面図である。

【図2】一実施の形態における緩衝器の一部拡大断面図である。

【図3】一実施の形態の第１変形例の緩衝器の一部拡大断面図である。

【図4】一実施の形態の第２変形例の緩衝器の一部拡大断面図である。

【図5】一実施の形態の第３変形例の緩衝器の一部拡大断面図である。

【図6】一実施の形態の第３変形例の緩衝器の可動仕切の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の緩衝器を図に基づいて説明する。一実施の形態における緩衝器Ｄは、図１に示すように、シリンダ１と、シリンダ１内に挿入されるピストンロッド２と、シリンダ１内に挿入されてシリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン３と、液体と気体とを貯留するリザーバＲと、リザーバＲ内に上下方向へ移動可能に収容されてリザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切る可動仕切４と、下方室Ｌから上方室Ｕへ向かう液体の流れに抵抗を与える抵抗要素５と、上方室Ｕ内に収容されて可動仕切４の上端に対向するばね要素６とを備えている。緩衝器Ｄは、図示しない車両における車体と車輪との間に介装されて伸縮時に減衰力を発生して車体の振動を抑制する。

【0019】

以下、緩衝器Ｄの各部について詳細に説明する。シリンダ１は、筒状であって内部に前述したようにピストンロッド２およびピストン３が軸方向となる図１中上下方向へ移動可能に挿入されている。シリンダ１内は、ピストン３によって、図１中上方の伸側室Ｒ１と図１中下方の圧側室Ｒ２とに区画されている。また、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２内には、液体として、具体的にはたとえば、作動油が充填されている。なお、液体としては、作動油の他にも、水、水溶液等を充填してもよい。

【0020】

また、シリンダ１は、外周側に配置される有底筒状の外筒７内に収容されており、シリンダ１と外筒７との間の環状隙間でリザーバＲが形成されている。このリザーバＲ内は、この場合、液体としての作動油と気体とが貯留されている。なお、リザーバＲ内に充填される気体は、作動油の劣化を防止するべく窒素等といった不活性ガスとされているが、それ以外の気体とされてもよい。また、リザーバＲは、本実施の形態では、シリンダ１と外筒７との間に形成されているが、シリンダ１とは別個に設けられたタンクによってリザーバＲが形成されてもよい。

【0021】

ピストンロッド２は、シリンダ１の図１中上端に嵌合する環状のロッドガイド８の内周に挿通されて先端側がシリンダ１内に挿入されており、基端側となる図１中上端がシリンダ１の外方へ突出している。ロッドガイド８は、環状であって外周にフランジ８ａを備えており、シリンダ１の上端内周にフランジ８ａよりも小径の部分を嵌合させつつ、フランジ８ａの外周を外筒７の上端内周に嵌合させて、シリンダ１と外筒７の上端を閉塞する。また、ロッドガイド８は、ピストンロッド２の外周に摺接して、内周側に挿通されるピストンロッド２のシリンダ１に対する軸方向への移動を案内する。また、ロッドガイド８の図１中上方には、ピストンロッド２と外筒７との間に挿入される環状のシール部材９が積層されている。シール部材９は、ピストンロッド２と外筒７との間を封止して、シリンダ１および外筒７からの液体および気体の漏洩を防止している。

【0022】

ピストン３は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側通路３ａおよび圧側通路３ｂと、伸側通路３ａに設けられて伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れのみを許容するとともに当該作動油の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ３ｃと、圧側通路３ｂに設けられて圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう作動油の流れのみを許容する圧側チェックバルブ３ｄとを備えている。

【0023】

さらに、シリンダ１の図１中下端には外筒７の底部に載置されるバルブケース１０が嵌合されている。バルブケース１０は、図１中で下端の外周に外筒７の内周に嵌合するとともにシリンダ１の下端に当接するフランジ１０ａを備えており、シール部材９、ロッドガイド８およびシリンダ１とともに外筒７内に挿入され、外筒７の上端に螺子結合されるキャップ１１と外筒７の底部とで挟持されて外筒７内で固定される。

【0024】

また、バルブケース１０は、圧側室Ｒ２とリザーバＲとを仕切っており、圧側室Ｒ２とリザーバＲとを連通する排出通路１０ｂおよび吸込通路１０ｃと、排出通路１０ｂに設けられて圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう作動油の流れのみを許容するとともに当該作動油の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１０ｄと、吸込通路１０ｃに設けられてリザーバＲから圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れのみを許容する伸側チェックバルブ１０ｅとを備えている。

【0025】

よって、緩衝器Ｄは、シリンダ１に対してピストン３が図１中上方へ移動する伸長作動時には、ピストン３の移動によって縮小される伸側室Ｒ１の作動油が伸側減衰バルブ３ｃを通過して拡大する圧側室Ｒ２へ移動し、作動油の流れに対して伸側減衰バルブ３ｃが抵抗を与えて伸側室Ｒ１の圧力が上昇するため、伸長作動を妨げる減衰力を発生する。また、緩衝器Ｄの伸長作動時には、ピストンロッド２がシリンダ１内から退出するため、ピストンロッド２がシリンダ１内から退出する体積分の作動油が伸側チェックバルブ１０ｅを介してリザーバＲからシリンダ１内に供給される。

【0026】

また、緩衝器Ｄは、シリンダ１に対してピストン３が図１中下方へ移動する収縮作動時には、ピストン３の移動によって縮小される圧側室Ｒ２の作動油が圧側チェックバルブ３ｄを通過して拡大する伸側室Ｒ１へ移動し、圧側チェックバルブ３ｄが作動油の流れに対して然程抵抗を与えないため、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２との圧力は略等しくなる。緩衝器Ｄの収縮作動時には、ピストンロッド２がシリンダ１内に侵入して、ピストンロッド２がシリンダ１内へ侵入する体積分の作動油がシリンダ１内で過剰となるため、過剰分の作動油が圧側減衰バルブ１０ｄを通過してリザーバＲへ排出される。このように、作動油がシリンダ１内からリザーバＲへ排出される際に、作動油の流れに対して圧側減衰バルブ１０ｄが抵抗を与えるために伸側室Ｒ１および圧側室Ｒ２の圧力が略等しく上昇する。ここで、ピストン３の圧側室Ｒ２の圧力を受ける受圧面積がピストン３の伸側室Ｒ１の圧力を受ける受圧面積よりもピストンロッド２の断面積だけ大きいため、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２との圧力の上昇によってピストン３を押し上げる力が大きくなり、緩衝器Ｄは収縮作動を妨げる減衰力を発生する。

【0027】

このように、緩衝器Ｄは、振動の入力によって伸縮作動を呈すると伸縮を妨げる減衰力を発生する。また、リザーバＲは、緩衝器Ｄの伸縮作動によってシリンダ１内に出入りするピストンロッド２の体積分の作動油をシリンダ１とでやり取りすることによって、シリンダ１内に出入りするピストンロッド２の体積を補償する。

【0028】

つづいて、可動仕切４は、環状であって、シリンダ１と外筒７との間に形成されたリザーバＲ内に図１中上下方向へ移動可能に収容されている。可動仕切４は、内周をシリンダ１の外周に摺接させており、外周を微小な隙間を空けて外筒７の内周面に対向させて、リザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切っている。

【0029】

また、可動仕切４は、外周に図２中上端から下端へ通じる複数の溝４ａを備えている。溝４ａが形成された可動仕切４の外周面と外筒７の内周面との間の隙間は、リザーバＲにおける上方室Ｕと下方室Ｌとを連通する制限流路として機能しており、上方室Ｕと下方室Ｌとを行き来する作動油の流れに抵抗を与える抵抗要素５を形成している。よって、可動仕切４の外周に溝４ａの断面積、設置数の変更によって抵抗要素５が通過する作動油の流れに与える抵抗の大きさをチューニングできる。また、抵抗の大きさによっては、溝４ａを設けずに可動仕切４と外筒７との間の隙間で抵抗要素５を形成してもよい。

【0030】

さらに、可動仕切４は、下端から下方へ延びる棒状の足４ｂを備えている。可動仕切４は、足４ｂを備えているので、リザーバＲ内で足４ｂがバルブケース１０のフランジ１０ａの上端に当接すると、リザーバＲに対してそれ以上図１中下方への移動が規制される。

【0031】

このように、可動仕切４は、リザーバＲ内で図１中上下方向へ移動できるが、足４ｂによってリザーバＲ内で移動できる範囲の下限となる移動下限が設定されている。移動下限は、ピストン３がシリンダ１に対して中立位置にある状態でリザーバＲ内の液面Ｓよりも上方となる位置に設定されている。なお、中立位置は、ピストン３のシリンダ１に対するストローク中心であってもよいし、緩衝器Ｄを車両における車体と車輪との間に介装した際にピストン３がシリンダ１に対する配置される位置であってもよい。

【0032】

可動仕切４は、緩衝器Ｄが収縮作動を呈してピストン３がストロークエンドに到達するよりも少し前に作動油が下方室Ｌから上方室Ｕへ向けて抵抗要素５を通過することで下方室Ｌ内の圧力とともにシリンダ１内の圧力を上昇させて緩衝器Ｄのそれ以上の収縮作動を妨げることを期待されているので、可動仕切４の移動下限は、緩衝器Ｄが最収縮するよりも少し前に作動油の液面Ｓが可動仕切４に到達するような位置に設定されるのが好ましい。緩衝器Ｄの収縮作動時には、ピストンロッド２がシリンダ１内に侵入することでリザーバＲへ作動油が排出されてリザーバＲ内で作動油の液面Ｓが上昇するが、車両が凹凸の少ない良路を走行中に入力される振動で緩衝器Ｄが収縮しても、液面Ｓが移動下限に到達しないようにするとよい。

【0033】

なお、足４ｂは、外筒７或いはバルブケース１０のフランジ１０ａへの当接によって可動仕切４の移動下限を設定できる限りにおいて、棒状以外にも環状であってもよいし、形状および構造について任意に設計変更できる。

【0034】

また、可動仕切４に足４ｂを設けて可動仕切４の移動下限を設定しているが、シリンダ１或いは外筒７にストッパを設けて、可動仕切４が上方から下方へ向けて移動して移動下限に到達すると当該ストッパに当接して可動仕切４の移動下限よりも下方への移動を規制してもよい。当該ストッパは、シリンダ１の外周或いは外筒７の内周に環状溝を設けて、当該環状溝に装着されるＣリング等で構成されてもよい。

【0035】

可動仕切４の上方となる上方室Ｕ内には、可動仕切４の上方室Ｕ側の端部に軸方向で対向するばね要素６が設けられている。ばね要素６は、コイルばね６ａと、コイルばね６ａと可動仕切４との間に配置される筒状のばね受６ｂとを備えており、ロッドガイド８のフランジ８ａと可動仕切４との間に配置されている。ばね受６ｂは、図１に示すように、シリンダ１の外周に摺接する筒部６ｂ１と、筒部６ｂ１の上端外周に設けられてコイルばね６ａの図１中下端を指示するフランジ状の受部６ｂ２とを備えており、筒部６ｂ１の下端を可動仕切４の上方室Ｕ側の端部となる図１中上端に当接させて、コイルばね６ａが発する弾発力を可動仕切４に伝達している。また、ばね要素６は、コイルばね６ａが発生する付勢力で可動仕切４を移動下限に位置決めるとともに、可動仕切４が移動下限から上方室Ｕ側となる図１中上方へ変位すると、当該変位に応じて可動仕切４を移動下限へ戻す方向へ付勢する。

【0036】

ばね要素６は、図１中では、上方室Ｕ内でコイルばね６ａを上方にばね受６ｂを下方にして配置されているが、コイルばね６ａを下方にばね受６ｂを上方にして配置されてもよい。また、ばね要素６は、本実施の形態では、可動仕切４の図１中上方側への移動よってコイルばね６ａが最圧縮して密着長となると、可動仕切４のそれ以上の上方側への移動を規制して、移動上限を設定するストッパとしても機能する。よって、可動仕切４は、移動下限からコイルばね６ａを密着長とする移動上限までの範囲でリザーバＲ内を図１中で上下方向へ移動できる。

【0037】

なお、ばね要素６の下端は、可動仕切４が上方室Ｕを最圧縮する前に可動仕切４に当接してコイルばね６ａが可動仕切４を下方室Ｌ側へ向けて付勢できれば、可動仕切４が移動下限に配置されている状態で、可動仕切４の上方室Ｕ側の端部との間に隙間を空けて対向していてもよい。ばね受６ｂは、スペーサとして機能して、コイルばね６ａの長さが足りなくても可動仕切４に付勢力を伝達し得るが、不要であれば省略できる。よって、ばね要素６は、可動仕切４に当接した状態で可動仕切４がリザーバＲ内で上昇すると、可動仕切４を下方へ向けて付勢できればよい。

【0038】

また、ばね要素６は、可動仕切４が上方室Ｕを最圧縮する前に可動仕切４に当接して可動仕切４を下方室Ｌ側へ向けて付勢できればよいので、コイルばね以外にもウェーブワッシャや皿ばねを積層したものであってもよいし、ゴム等の弾性体であってもよい。さらに、ばね要素６は、前述したところでは、上方室Ｕ内に収容されているが、下方室Ｌ内に収容されて可動仕切４に連結されて可動仕切４が図１中上方へ移動すると伸長して可動仕切４を下方へ向けて付勢してもよい。

【0039】

緩衝器Ｄは、以上のように構成されており、以下に緩衝器Ｄの作動を説明する。緩衝器Ｄが伸縮作動を呈すると減衰力を発生するのは前述した通りであるが、シリンダ１に対してピストン３が図１中下方へ移動する収縮作動時には、ピストンロッド２がシリンダ１内に侵入することによって、作動油が排出通路１０ｂを通じてリザーバＲへ排出される。よって、緩衝器Ｄの収縮作動時には作動油がリザーバＲに流入してリザーバＲ内の作動油の液面Ｓが上昇する。

【0040】

ピストン３がシリンダ１内で中立位置にある状態では、リザーバＲ内の液面Ｓは、移動下限に配置された可動仕切４の図１中下面よりも下方に位置しているが、ピストン３のシリンダ１に対する下降に伴って上昇して、ピストン３の下降が進むとやがて可動仕切４に到達する。

【0041】

リザーバＲ内の気体は、溝４ａで形成される抵抗要素５を然程の抵抗を受けずに下方室Ｌから上方室Ｕへ移動できるが、作動油が抵抗要素５を通過する際には抵抗を受ける。よって、緩衝器Ｄの収縮作動によって、液面Ｓが可動仕切４に到達すると、作動油が抵抗要素５を通過して可動仕切４で仕切られた下方室Ｌから上方室Ｕへ移動するようになり、作動油の流れに抵抗要素５が抵抗を与えるので下方室Ｌ内の圧力が上昇する。下方室Ｌの圧力が上昇する分、シリンダ１内の圧力も上昇するため、緩衝器Ｄは、液面Ｓが可動仕切４に到達する前よりも高い減衰力を発生して自身の収縮を妨げるようになる。

【0042】

また、下方室Ｌの圧力が上方室Ｕの圧力よりも高くなり、ばね要素６が可動仕切４を図１中下方へ押圧する付勢力と、下方室Ｌの圧力と上方室Ｕの圧力との差圧によって可動仕切４を図１中上方へ押圧する力とがバランスするまでコイルばね６ａが縮むため、可動仕切４は、リザーバＲ内で図１中上方へ移動する。よって、シリンダ１に対してピストン３の中立位置から下方へ移動する移動量に応じて、可動仕切４は、抵抗要素５によって作動油の流れに抵抗を与えつつリザーバＲ内で上昇する。下方室Ｌ内の圧力は、ばね要素６の付勢力に依存して大きくなるので、液面Ｓが可動仕切４に到達すると、シリンダ１に対するピストン３の中立位置からの変位量が大きくなればなるほど、緩衝器Ｄが発生する減衰力が高くなる。

【0043】

そして、シリンダ１に対してピストン３が下方へ向けてストロークエンドの近傍まで変位すると、コイルばね６ａが最圧縮されて密着長となり可動仕切４のそれ以上の上昇が規制されるため、下方室Ｌの圧力上昇によって可動仕切４を押し上げることで、下方室Ｌを拡大できなくなる。すると、緩衝器Ｄが収縮作動することにより、リザーバＲ内に流入した作動油の全流量が抵抗要素５を通過するようになり、下方室Ｌの圧力が高くなって、緩衝器Ｄは、液圧ロック機能を発揮してより高い減衰力を発生して収縮を妨げるようになり、シリンダ１に対するピストン３の移動速度を低下させて最収縮時の衝撃を緩和する。

【0044】

このように、緩衝器Ｄは、シリンダ１に対してピストン３が図１中下方へ移動する収縮作動時において、液面Ｓが可動仕切４の移動下限にまで到達し、その後、ピストン３が図１中下方へ移動すると、液圧ロック機能を発揮してピストン３の移動量の増加に伴って抵抗要素５によって減衰力を徐々に高くして、可動仕切４の上方への移動が規制されるようになると減衰力を最も高くして衝撃の緩和と底付きを防止する。

【0045】

緩衝器Ｄが収縮作動を呈して、可動仕切４がリザーバＲ内で上方へ移動するとともに、作動油が抵抗要素５を通じて下方室Ｌから上方室Ｕへ移動した後、緩衝器Ｄの伸縮方向が切り換わって伸長作動を呈すると、ピストンロッド２がシリンダ１から退出してリザーバＲから作動油がシリンダ１内に移動するため、下方室Ｌの圧力が減少する。また、可動仕切４は、ばね要素６の付勢力を受けて下方へ向けて押圧されるので、リザーバＲ内を下方へ向けて移動して移動下限まで戻り、上方室Ｕ内に流入した液体が抵抗要素５を通じて下方室Ｌへ戻される。

【0046】

なお、緩衝器Ｄが最収縮する前に可動仕切４が移動上限に達するように設定すれば、緩衝器Ｄが収縮側のストロークエンドに達する前に減衰力を最大にして緩衝器Ｄの衝撃の緩和と底付きの防止を効果的に防止できるが、緩衝器Ｄが収縮側のストロークエンドに達しても可動仕切４の上方側への移動を規制しないようにしてもよい。

【0047】

また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、密着長となったコイルばね６ａをストッパとして機能させることで、可動仕切４の移動上限を設定しているが、シリンダ１或いは外筒７に可動仕切４が移動上限に達すると可動仕切４に当接して可動仕切４が移動上限を超えて上方へ移動させないストッパを設けてもよい。なお、当該ストッパは、シリンダ１の外周或いは外筒７の内周に環状溝を設けて、当該環状溝に装着されるＣリング等で構成されてもよい。

【0048】

以上、本実施の形態の緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に軸方向へ移動可能に挿入されるピストンロッド２と、ピストンロッド２に連結されるとともにシリンダ１内に移動可能に挿入されてシリンダ１内を作動油（液体）が充満する伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン３と、作動油（液体）と気体とを貯留するとともに圧側室Ｒ２に連通されてシリンダ１内に出入りするピストンロッド２の体積を補償するリザーバＲと、ピストン３がシリンダ１に対して中立位置にある状態で液面Ｓよりも上方となる位置を移動下限としてリザーバＲ内に上下方向へ移動可能に収容されてリザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切る可動仕切４と、下方室Ｌから上方室Ｕへ向かう液体の流れに抵抗を与える抵抗要素５と、可動仕切４に当接した状態で可動仕切４が上昇すると可動仕切４を下方へ向けて付勢するばね要素６とを備えている。

【0049】

このように構成された緩衝器Ｄは、収縮作動時にピストン３がシリンダ１に対して中立位置から収縮方向へ移動する際に、リザーバＲ内の液面Ｓが可動仕切４に到達すると、収縮が進むのに伴って収縮を妨げる減衰力を徐々に高めて、最収縮時の衝撃の緩和と底付きの防止が可能である。また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、リザーバＲ内に可動仕切４とばね要素６とを収容して抵抗要素５を設けるだけで最収縮時の衝撃の緩和と底付きの防止が可能となり、従来の緩衝器のように、シリンダ内にサブシリンダを設けるとともにサブシリンダとサブシリンダ内に他部品を嵌合するなどいった部品同士の嵌め合いが不要であるので、高精度の寸法管理が求められることがなく、構造も簡素であるから組立も容易で、製造コストを低減でき製造の難易度が易しくなる。よって、本実施の形態の緩衝器Ｄによれば、液圧ロック機能を発揮できるとともに製造が容易で製造コストを低減できる。さらに、本実施の形態の緩衝器Ｄは、液面Ｓが可動仕切４に到達してさらに収縮を継続すると、徐々に減衰力を高めて収縮を抑制するので、液圧ロック機能の発揮の前後で緩衝器Ｄが発生する減衰力の急変を緩和でき、液圧ロック機能の発揮によって車両における乗心地を損なうこともない。

【0050】

また、本実施の形態の緩衝器Ｄにおける可動仕切４は、シリンダ１の外周に摺接して上下方向へ移動可能であって、抵抗要素５は、可動仕切４と外筒７との間の隙間によって形成されている。このように構成された緩衝器Ｄによれば、可動仕切４がシリンダ１の外周のみに摺接して、抵抗要素５が可動仕切４と外筒７との間の隙間によって形成されるから、可動仕切４が外筒７の干渉を受けずにリザーバＲ内でスムーズに移動でき、液面Ｓが可動仕切４に到達してから収縮を継続しても減衰力が急変せず滑らかに上昇する特性を実現でき、より一層車両における乗心地を向上できる。なお、本実施の形態では、溝４ａが設けられた可動仕切４の外周と外筒７との間の隙間で抵抗要素５を形成しているので、溝４ａの断面積や設置数によって抵抗要素５が作動油の流れに与える抵抗を容易にチューニングできる。また、溝４ａは、可動仕切４の外周に軸方向に沿って設けられているが、液圧ロック機能を発揮する際の特性に応じて、螺旋状に設けられてもよし、蛇行して設けられてもよいし、軸方向に傾斜して設けられてもよい。

【0051】

また、前述したところでは、可動仕切４は、シリンダ１の外周に摺接して上下方向へ移動可能であって、抵抗要素５は、外筒７と可動仕切４との間の隙間によって形成されているが、可動仕切４の外周を外筒７の内周に摺接させて、シリンダ１の内周と可動仕切４の内周との間の隙間によって抵抗要素５を形成してもよい。

【0052】

ばね要素６は、前述したように可動仕切４がリザーバＲ内で上方室Ｕを圧縮する方向となる上方へ移動すると下方へ向けて付勢する付勢力を高めるため、緩衝器Ｄの収縮側へのストローク量に対する緩衝器Ｄの液圧ロック機能時の減衰力の特性をばね要素６の付勢力の特性によってチューニングすることができる。よって、たとえば、緩衝器Ｄの収縮側へストロークしていくと緩衝器Ｄの液圧ロック機能時の減衰力の特性の傾きを途中で大きくしたい場合、ばね要素６の圧縮が進むとばね要素６の付勢力が途中から大きくなるようにすればよい。具体的に、ばね要素６の圧縮が進むとばね要素６の付勢力が途中から大きくする場合、コイルばね６ａを上方と下方とでピッチが異なるばねとするか、或いは、ばね要素６をピッチの異なる２つのばねを直列に配置して構成して、ピッチが狭いばね或いは部分を先に密着長とするように設定してもよいし、長さの異なる並列された２つのコイルばねでばね要素６を構成してもよい。

【0053】

さらに、図３に示した第１変形例の緩衝器Ｄ１のように、抵抗要素５ａが可動仕切１５に設けられて上方室Ｕと下方室Ｌとを連通するとともに上方室Ｕ側へ向かうほど狭くなる絞り通路１５ａを含んで形成されてもよい。詳しくは、可動仕切１５は、環状であって、内周をシリンダ１の外周に摺接させてリザーバＲ内を上下方向へ移動可能とされて、リザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切っており、外周に軸方向に沿って図３中上方へ向かうほど断面積が小さくなる絞り通路１５ａを備えて、外周面を外筒７の内周面に摺接させている。また、可動仕切１５は、シリンダ１の外周に固定されたストッパ１４によって移動下限が設定されており、ばね要素６によって図３中下方へ付勢さている。

【0054】

可動仕切１５をリザーバＲ内に収容すると、可動仕切１５の絞り通路１５ａを通じて上方室Ｕと下方室Ｌとが連通されるので、当該絞り通路１５ａによって下方室Ｌから上方室Ｕへ向かう作動油の流れに低区尾を与える抵抗要素５ａが形成される。絞り通路１５ａは、上方室Ｕ側へ向かうほど断面積が小さくなっているので、上方室Ｕ側へ向かうほど狭くなっている。よって、緩衝器Ｄ１が収縮作動を呈して、可動仕切１５に液面Ｓが到達してもさらに収縮を継続すると、作動油は抵抗要素５ａを形成する絞り通路１５ａを通過して下方室Ｌから上方室Ｕへ移動するが、作動油が上方室Ｕへ向かうまでに絞り通路１５ａから受ける抵抗が上方室Ｕへ向かえば向かうほど徐々に大きくなる。よって、このように構成された可動仕切１５を備えた第１変形例の緩衝器Ｄ１によれば、液圧ロック機能を発揮する前後での減衰力の変化割合がより緩和されるので、液圧ロック機能を発揮してもより一層車両における乗心地を向上できる。なお、絞り通路１５ａは、可動仕切１５の外周に形成されると加工が容易となるが、内周或いは可動仕切１５内に設けられてもよい。また、可動仕切１５は、シリンダ１と外筒７とに摺接しているが、シリンダ１或いは外筒７の一方に摺接するとともにシリンダ１或いは外筒７の他方に対して僅かな隙間を空けて非接触とされてもよい。さらに、絞り通路１５ａを可動仕切１５の内周或いは外周に、螺旋状に設けるようにすれば、通路長を確保でき、通路の断面積の減少割合を穏やかにすることができ、より一層減衰力の変化割合を緩和できる。また、絞り通路１５ａは、図３に示したように、深さが上方室Ｕ側へ向かうほど浅くなることによって上方室Ｕ側へ向かうほど断面積が小さくなっていてもよいし、可動仕切１５の周方向に沿う幅が上方室Ｕ側へ向かうほど狭くなることによって上方室Ｕ側へ向かうほど断面積が小さくなっていてもよい。

【0055】

また、図４に示した第２変形例の緩衝器Ｄ２のように、抵抗要素５ｂは、可動仕切１６に設けられて上方室Ｕと下方室Ｌとを連通する流入通路１６ａと戻り通路１６ｂと、流入通路１６ａを下方室Ｌから上方室Ｕへ向けて通過する作動油の流れのみを許容するととも作動油の流れに抵抗を与えるバルブ１７と、戻り通路１６ｂを上方室Ｕから下方室Ｌへ向けて通過する作動油の流れのみを許容するチェックバルブ１８とを備えてもよい。

【0056】

より詳細には、可動仕切１６は、環状であってリザーバＲ内に収容されてリザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切っており、上端から下端へ通じて上方室Ｕと下方室Ｌとを連通する流入通路１６ａと戻り通路１６ｂとを備えている。

【0057】

バルブ１７は、可動仕切１６の図４中上端に積層される複数枚の環状板で形成されており、内周がホルダ１９によって可動仕切１６に積層された状態に固定されるとともに、外周の撓みが許容されて、流入通路１６ａの図４中上端を開閉できる。また、バルブ１７は、下方室Ｌからの圧力を受けて撓むと流入通路１６ａを開いて下方室Ｌから上方室Ｕへ向かう作動油の流れを強要するとともに当該作動油の流れに抵抗を与える。なお、バルブ１７を構成する環状板の枚数は任意に変更できる。

【0058】

チェックバルブ１８は、可動仕切１６の図４中下端に積層される環状板で形成されており、内周がホルダ１９によって可動仕切１６に積層された状態に固定されるとともに、外周の撓みが許容されて、戻り通路１６ｂの図４中下端を開閉できる。チェックバルブ１８は、可動仕切１６の下端に全体が当接しても流入通路１６ａを閉塞しないに孔１８ａを備えている。

【0059】

また、チェックバルブ１８は、上方室Ｕからの圧力を受けて撓むと戻り通路１６ｂを開いて上方室Ｕから下方室Ｌへ向かう作動油の流れを許容するとともに当該作動油の流れに然程の抵抗を与えない。なお、チェックバルブ１８を構成する環状板の枚数は任意に変更できる。

【0060】

ホルダ１９は、筒状であって、上下端の外周に互いに上下方向で対向する一対の支持部１９ａ，１９ｂを備えており、支持部１９ａ，１９ｂによってバルブ１７、可動仕切１６およびチェックバルブ１８を挟持することでこれらを保持している。このようにホルダ１９によって保持されたバルブ１７およびチェックバルブ１８は、内周側が固定されて外周側の撓みが許容されてそれぞれ対応する流入通路１６ａおよび戻り通路１６ｂとを開閉する。

【0061】

このように、一体となったバルブ１７、可動仕切１６、チェックバルブ１８およびホルダ１９の組立体は、ホルダ１９の内周をシリンダ１の外周に摺接させるとともに可動仕切１６の外周を外筒７の内周に摺接させてリザーバＲ内に収容されており、シリンダ１の外周に固定されたストッパ１４によって移動下限が設定されて、ばね要素６によって図４中下方へ付勢さている。

【0062】

そして、緩衝器Ｄ２が収縮作動を呈して、可動仕切１６に液面Ｓが到達してもさらに収縮を継続すると、作動油は抵抗要素５ｂにおけるバルブ１７を押し開けて流入通路１６ａを通過して下方室Ｌから上方室Ｕへ移動し、バルブ１７が当該作動油の流れに抵抗を与える。よって、このように構成された第２変形例の緩衝器Ｄ２によれば、バルブ１７が作動油の流れに抵抗を付与して液圧ロック機能を発揮でき、バルブ１７の撓み剛性の設定によって液圧ロック機能を発揮した際の緩衝器Ｄ２の特性を容易にチューニングできる。また、緩衝器Ｄ２が収縮して液圧ロック機能を発揮した後、緩衝器Ｄ２の伸縮方向が転じて伸長作動に切り換わると、下方室Ｌが減圧されてチェックバルブ１８が開弁するので上方室Ｕに流入した作動油が殆ど抵抗なく速やかに下方室Ｌへ戻される。よって、第２変形例の緩衝器Ｄ２によれば、緩衝器Ｄ２の伸長作動時に上方室Ｕへ移動した作動油（液体）を下方室Ｌへ速やかに戻すことができるため、緩衝器Ｄ２が伸縮作動を繰り返しても下方室Ｌ内の作動油（液体）の液面Ｓが下降することが無く、緩衝器Ｄ２がストロークエンド近傍まで収縮する際には液圧ロック機能を安定して発揮できる。

【0063】

また、第２変形例の緩衝器Ｄ２では、可動仕切１６、バルブ１７およびチェックバルブ１８がホルダ１９によって一体されているが、これらを上下で挟むコイルばねによってばね要素６を構成して、ばね要素６によって可動仕切１６、バルブ１７およびチェックバルブ１８の一体性を失わずに上下方向へ移動させるようにしてもよい。

【0064】

さらに、本実施の形態では、可動仕切１６に戻り通路１６ｂを設けてチェックバルブ１８で開閉する構造を採用しているが、上方室Ｕ内の作動油を下方室Ｌへ戻すための戻り通路とチェックバルブは他の構造を採用してもよい。たとえば、上方室Ｕから下方室Ｌへ戻り通路を可動仕切１６と外筒７との間の隙間とする場合、可動仕切１６の外周に環状溝を設け、当該環状溝内を上下移動可能な環状のチェックバルブを収容してもよい。この場合のチェックバルブは、環状であって外周を外筒７の内周面に摺接させるとともに可動仕切１６の外周の環状溝内に上下方向へ移動可能に挿入され、内周に上端と下端とを連通する縦溝と、下端に径方向に沿って形成されて縦溝を外周に連通する横溝とでなる通路とを備えていればよい。このように構成されたチェックバルブは、下方室Ｌの圧力が上方室Ｕの圧力よりも高いと、環状溝内で最上方に移動して上端を環状溝の上方側の側壁に当接させるため、縦溝と横溝とでなる通路が閉塞されて、可動仕切１６と外筒７との間を介して作動油が下方室Ｌから上方室Ｕへ移動するのを阻止でき、上方室Ｕの圧力が下方室Ｌの圧力よりも高いと、環状溝内で最下方に移動して下端を環状溝の下方側の側壁に当接させるため、縦溝と横溝とでなる通路が開放されて、可動仕切１６と外筒７との間を介して作動油が上方室Ｕから下方室Ｌへ移動するのを許容できる。

【0065】

さらに、図５に示した第３変形例の緩衝器Ｄ３のように、ばね要素がゴム製のクッション２０とされるとともに、可動仕切２１は、上方室Ｕと下方室Ｌとを連通するとともにクッション２０に当接すると遮断されるとともにクッション２０から離間すると開放される戻り流路Ｐを有するとともに、移動下限に配置される状態でクッション２０と上下方向に隙間を空けて対向してもよい。

【0066】

より詳細には、可動仕切２１は、図５および図６に示すように、環状であって、外周の中央に周方向に沿って設けられた突部２１ａと、下端から軸方向に沿って突部２１ａの中央にまでかけて形成される切欠２１ｂと、突部２１ａの外周に軸方向に沿って設けられて切欠２１ｂに通じる溝２１ｃと、内周から径方向へ突出する６つの突条２１ｄと、突条２１ｄ，２１ｄ間の空隙で形成される戻り流路Ｐとを備えて、リザーバＲ内に図５中上下方向へ移動可能に収容されてリザーバＲ内を上方室Ｕと下方室Ｌとに仕切っている。

【0067】

可動仕切２１は、各突条２１ｄの先端をシリンダ１の外周に摺接させており、突部２１ａの外周を極小さな隙間を介して外筒７の外周に対向させていて、溝２１ｃおよび切欠２１ｂとを通じて上方室Ｕと下方室Ｌとを連通させる他、突条２１ｄ，２１ｄ間の空隙で形成される戻り流路Ｐを介して上方室Ｕと下方室Ｌとを連通させる。切欠２１ｂの断面積は、溝２１ｃの断面積と比べて大きく、作動油は、可動仕切２１と外筒７との間を通過する際に、溝２１ｃの通過時に大きな抵抗を付与される。よって、この場合、溝２１ｃによって抵抗要素５ｃが形成されている。戻り流路Ｐの流路面積は、通過する作動油の流れに抵抗を与えないように充分な流路面積が確保されている。なお、溝２１ｃの断面積と設置数は、任意に設計変更でき、切欠２１ｂについても溝２１ｃのみで上方室Ｕと下方室Ｌとを連通できる限りにおいて廃止できる。

【0068】

また、第３変形例の緩衝器Ｄ３の場合、外筒７は、軸方向の中央から少し上方に寄った部分を外周側から加締められて内側に突出する突起７ａを備えており、可動仕切２１の突部２１ａの下方側が突起７ａに当接すると、可動仕切２１のそれ以上の図５中下方への移動が規制される。このように、外筒７における突起７ａは、可動仕切２１の下方への移動を規制するストッパとして機能しており、可動仕切２１の移動下限を設定している。なお、可動仕切２１に切欠２１ｂを周方向に並べて多数設けることで、可動仕切２１の突起７ａに当接する接触面積を減少させることができ、可動仕切２１が移動下限に戻って突起７ａに接触する際の打音を小さくできる。また、突起７ａは、外筒７に対して周方向に環状に設けられてもよいし、図示したように、周方向で離間した複数個所に設けられてもよいし、ストッパとして機能できる限りにおいて１か所のみに設けられてもよい。

【0069】

また、第３変形例における緩衝器Ｄ３では、ロッドガイド８に装着されてクッション２０の上端を支持する支持筒２２を備えている。支持筒２２は、シリンダ１の外周に配置される筒部２２ａと、筒部２２ａの下端に設けられた受部２２ｂとを備えており、筒部２２ａの上端がロッドガイド８のフランジ８ａよりも下方の外周に嵌合することによってロッドガイド８に取り付けられている。受部２２ｂは、筒部２２ａの下端に取り付けられており、図５中下方へ向かうほど内径が拡径している。

【0070】

クッション２０は、ゴム製であって筒状に成型されており、上下の開口端の内周にテーパ状の面取り部２０ａ，２０ｂを備えていて、シリンダ１の外周に若干の締代をもって嵌合されている。クッション２０は、可動仕切２１が突起７ａに当接して下方への移動が制限される移動下限に配置される場合、軸方向で可動仕切２１の上端との間に少し隙間を空けて対向する。

【0071】

よって、可動仕切２１が移動下限に配置されると、クッション２０と可動仕切２１との間には隙間が形成されるので、可動仕切２１の突条２１ｄ，２１ｄ間の空隙で形成される戻り流路Ｐの上端の開口が開放されて、上方室Ｕと下方室Ｌとを連通する。他方、可動仕切２１が液面Ｓの上昇に伴って下方室Ｌの圧力を受けて図５中上方へ移動すると可動仕切２１の上端面とクッション２０の下端面とが当接すると、前記戻り流路Ｐが遮断されて戻り流路Ｐを介しての上方室Ｕと下方室Ｌとの連通が断たれる。

【0072】

このように構成された第３変形例の緩衝器Ｄ３が収縮作動を呈して、液面Ｓが上昇すると、やがて液面Ｓが移動下限に配置されている可動仕切２１に到達するようになる。そして、可動仕切２１に液面Ｓが到達してもさらに収縮を継続すると、クッション２０と可動仕切２１とが離間しているため、作動油は戻り流路Ｐと溝２１ｃで形成された抵抗要素５ｃを通過して下方室Ｌから上方室Ｕへ移動するようになる。クッション２０と可動仕切２１とが離間していると、可動仕切２１は、クッション２０からの付勢力を受けていないので、作動油が戻り流路Ｐを通過する際に与えられる抵抗によって下方室Ｌの圧力が上方室Ｕの圧力よりも少し上昇するため、図５中上方へ移動してクッション２０に当接するようになる。

【0073】

クッション２０に対して可動仕切２１が当接すると戻り流路Ｐが遮断されて、下方室Ｌの液体は抵抗要素５ｃのみを通過して上方室Ｕへ移動するようになり、抵抗要素５ｃが作動油の流れに与える抵抗によって下方室Ｌの圧力を上昇させ、下方室Ｌの圧力上昇によって可動仕切２１が上方へ移動してクッション２０を圧縮する。

【0074】

可動仕切２１が図５中で上昇してクッション２０を圧縮していくと、クッション２０の付勢力が圧縮量に伴って指数関数的に上昇し、可動仕切２１の上昇を抑制する一方で、下方室Ｌの圧力もクッション２０の付勢力に応じて上昇するので、緩衝器Ｄ３の収縮が進むにつれて液圧ロック機能による減衰力が増大して、緩衝器Ｄ３の収縮が妨げられる。

【0075】

よって、このように構成された第３変形例の緩衝器Ｄ３によれば、リザーバＲ内の液面Ｓが上昇して可動仕切２１に到達すると、戻り流路Ｐがクッション（ばね要素）２０によって遮断されて抵抗要素５ｃが作動油の流れに抵抗を付与して液圧ロック機能を発揮でき、クッション（ばね要素）２０が圧縮に対して発生する弾発力の特性の設定によって液圧ロック機能を発揮した際の緩衝器Ｄ３の特性を容易にチューニングできる。また、緩衝器Ｄ３が収縮して液圧ロック機能を発揮した後、緩衝器Ｄ３の伸縮方向が転じて伸長作動に切り換わると、下方室Ｌが減圧されて可動仕切２１が緩衝器Ｄ３の伸長作動とともに下降してクッション（ばね要素）２０から離間すると戻り流路Ｐが開放されるので、上方室Ｕに流入した作動油が殆ど抵抗なく速やかに下方室Ｌへ戻される。

【0076】

なお、ばね要素は、可動仕切２１に当接すると戻り流路Ｐを遮断し、可動仕切２１から離間すると戻り流路Ｐを開放できる態様であれば、ゴム製でなくてもよく、たとえば、コイルばねとコイルばねの下端に可動仕切２１の上端面の全体に亘って当接可能な環状のばね受を備えるものであってもよい。ただし、本実施の形態の緩衝器Ｄ３のように、ばね要素をゴム製のクッション２０とする場合、クッション２０が可動仕切２１に当接すると可動仕切２１に密着して戻り流路Ｐを漏れなく遮断するシール性を発揮するため、液圧ロック機能を安定的に発揮できる点で優れる。

【0077】

なお、クッション２０は、弾性を備えて若干の締代をもってシリンダ１の外周に嵌合されており圧縮状態から元の状態へ戻る際にシリンダ１から摩擦抵抗を受ける。他方、可動仕切２１もシリンダ１の外周に摺接しており、可動仕切２１がリザーバＲ内で下降する際に、シリンダ１との間で摩擦抵抗を受けるが、可動仕切２１がシリンダ１との間でクッション２０よりも摩擦抵抗が小さい材料で形成されていると、可動仕切２１がクッション２０の下端から離間し易くなり、戻り流路Ｐが開放されるタイミングが早くなって、上方室Ｕ内に流入した作動油が下方室Ｌへ戻りやすくなる。よって、可動仕切２１は、シリンダ１との間でゴム製であるクッション２０よりも摩擦抵抗が小さな材料で形成されるのが好ましく、たとえば、自己潤滑性を備えた合成樹脂や金属とされるとよい。

【0078】

よって、第３変形例の緩衝器Ｄ３によれば、緩衝器Ｄ３の伸長作動時に上方室Ｕへ移動した作動油（液体）を下方室Ｌへ速やかに戻すことができるため、緩衝器Ｄ３が伸縮作動を繰り返しても下方室Ｌ内の作動油（液体）の液面Ｓが下降することが無く、緩衝器Ｄ３がストロークエンド近傍まで収縮する際には液圧ロック機能を安定して発揮できる。

【0079】

また、クッション２０を支持する支持筒２２におけるクッション２０に当接する受部２２ｂの内径がクッション２０側へ向かうほど拡径しており、クッション２０の下端の内周面がテーパ面とされているので、クッション２０が可動仕切２１の上昇によって圧縮される際に、クッション２０の上端が径方向へ拡径するのが受部２２ｂによって抑制され、可動仕切２１に効率的にクッション２０の付勢力を作用させ得る。また、本実施の形態では、クッション２０の上端開口部に面取り部２０ａを設けてボリュームが少なくなっているので、受部２２ｂの内周側の空間にクッション２０の上端が入り易く、圧縮時のクッション２０の拡径の抑制効果を高め得るが、面取り部２０ａを省略してもよい。

【0080】

さらに、クッション２０は、下端開口端の内周にテーパ状の面取り部２０ｂを備えているので、可動仕切２１の上端に当接した際に、下端が可動仕切２１の戻り流路Ｐを避けて当接できるので、下端が突条２１ｄ，２１ｄ間の戻り流路Ｐに押し込まれて劣化するのを防止できる。

【0081】

また、前述した可動仕切２１は、外周に抵抗要素５ｃとして機能する溝２１ｃを備えているが、溝２１ｃの代わりに可動仕切２１の上端に内周から外周へ通じるとともに突条２１ｄ，２１ｄ間に開口する溝を設けて、当該溝を抵抗要素として利用してもよい。この場合、緩衝器Ｄ３が収縮作動して、可動仕切２１がクッション２０の下端に当接すると戻り流路Ｐと前記溝とが直列して上方室Ｕと下方室Ｌとを連通するため、作動油が溝を通過する際に作動油の流れに抵抗を与えて液圧ロック機能を発揮でき、緩衝器Ｄ３が伸長作動して可動仕切２１とクッション２０とが離間すると戻り流路Ｐによって速やかに上方室Ｕから下方室Ｌへ作動油を戻すことができる。さらに、抵抗要素は、可動仕切２１に設けられる溝によって形成されることに代えて、可動仕切２１に設けられて上方室Ｕと下方室Ｌとを連通して孔によって形成されてもよい。また、戻り流路Ｐは、可動仕切２１に対して、クッション２０の下端に可動仕切２１の上端が当接することによって閉塞されるとともにクッション２０から可動仕切２１が離間すると開放されればよいので、その限りにおいて可動仕切２１に対して溝や孔を形成することで設置されてもよい。

【0082】

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

【符号の説明】

【0083】

１・・・シリンダ、２・・・ピストンロッド、３・・・ピストン、４，１５，１６，２１・・・可動仕切、５，５ａ，５ｂ，５ｃ・・・抵抗要素、６・・・ばね要素、７・・・外筒、１５ａ・・・絞り通路、１６ａ・・・流入通路、１６ｂ・・・戻り通路、１７・・・バルブ、１８・・・チェックバルブ、２０・・・クッション、Ｄ，Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・緩衝器、Ｐ・・・戻り流路、Ｒ・・・リザーバ、Ｒ１・・・伸側室、Ｒ２・・・圧側室

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】