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2025-26091植物育成装置

書誌要約請求の範囲詳細な説明課題実施例実施するための形態図面の説明

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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025026091

(43)【公開日】2025-02-21

(54)【発明の名称】植物育成装置

(51)【国際特許分類】

A01G 31/00 20180101AFI20250214BHJP

A01G 7/00 20060101ALI20250214BHJP

【ＦＩ】

A01G31/00 601B

A01G31/00 612

A01G7/00 601A

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023131455

(22)【出願日】2023-08-10

(71)【出願人】

【識別番号】000002897

【氏名又は名称】大日本印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100120031

【弁理士】

【氏名又は名称】宮嶋学

(74)【代理人】

【識別番号】100127465

【弁理士】

【氏名又は名称】堀田幸裕

(74)【代理人】

【識別番号】100202304

【弁理士】

【氏名又は名称】塙和也

(72)【発明者】

【氏名】大木康弘

(72)【発明者】

【氏名】城下沙織

【テーマコード（参考）】

2B022

2B314

【Ｆターム（参考）】

2B022DA08

2B314PB27

2B314PB30

2B314PB41

2B314PB44

2B314PD59

(57)【要約】（修正有）

【課題】藻の発生を抑制することが可能な、植物育成装置を提供する。
【解決手段】植物育成装置１は、底面潅水により植物ＰＬを育成するための装置である。植物育成装置１は、液体Ｌｑを貯留する貯留槽１０と、貯留槽１０の上方に設けられた光源２０と、貯留槽１０と光源２０との間に設けられ、植物ＰＬを支持する支持体５０と、貯留槽１０内の液体Ｌｑを排出する排出機構７０とを備えている。貯留槽１０の底面１１ａは、排出機構７０に向けて下方に傾斜している。支持体５０は、貯留槽１０の底面１１ａに接触していない。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

底面潅水により植物を育成するための植物育成装置であって、
液体を貯留する貯留槽と、
前記貯留槽の上方に設けられた光源と、
前記貯留槽と前記光源との間に設けられ、前記植物を支持する支持体と、
前記貯留槽内の前記液体を排出する排出機構とを備え、
前記貯留槽の底面は、前記排出機構に向けて下方に傾斜しており、
前記支持体は、前記貯留槽の前記底面に接触していない、植物育成装置。

【請求項2】

前記植物の育成時において、前記貯留槽へ前記液体を貯留している期間は、前記貯留槽へ前記液体を貯留していない期間よりも短い、請求項１に記載の植物育成装置。

【請求項3】

前記光源は、シート状の照明装置又はバーライトである、請求項１に記載の植物育成装置。

【請求項4】

平面視において、前記支持体の面積は、前記貯留槽の前記底面の面積よりも小さく、前記光源及び前記支持体は、水平に配置されている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の植物育成装置。

【請求項5】

前記貯留槽内の水位を調整する調整機構を更に備える、請求項４に記載の植物育成装置。

【請求項6】

前記貯留槽内の水位を調整する調整機構を更に備える、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の植物育成装置。

【請求項7】

前記排出機構は、電力を用いることなく、前記貯留槽から前記液体を排出する、請求項６に記載の植物育成装置。

【請求項8】

前記排出機構は、サイフォンを有する、請求項７に記載の植物育成装置。

【請求項9】

底面潅水により植物を育成するための植物育成装置であって、
液体を貯留する貯留槽と、
前記貯留槽の上方に設けられた光源と、
前記貯留槽と前記光源との間に設けられ、前記植物を支持する支持体と、
前記貯留槽内の前記液体を排出する排出機構と、
前記貯留槽内の水位を調整する調整機構とを備え、
前記貯留槽の底面は、前記排出機構に向けて下方に傾斜しており、
前記支持体は、前記貯留槽の前記底面に接触しておらず、
前記光源は、シート状の照明装置又はバーライトであり、
平面視において、前記支持体の面積は、前記貯留槽の前記底面の面積よりも小さく、前記光源及び前記支持体は、水平に配置されており、
前記排出機構は、電力を用いることなく、前記貯留槽から前記液体を排出し、
前記排出機構は、サイフォンを有する、植物育成装置。

【請求項10】

前記植物の育成時において、前記貯留槽へ前記液体を貯留している期間は、前記貯留槽へ前記液体を貯留していない期間よりも短い、請求項９に記載の植物育成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、植物育成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、植物を育成する植物育成工場が知られている。植物育成工場では、セルトレイ育苗（セル成型苗）又はポッド育苗によって、植物が育成されている。このうち、セルトレイ育苗は、大量かつ効率的に植物を育成できるため、近年着目されている。しかしながら、セルトレイ育成では、ポッド育苗よりも培土量が少ないことが一般的であるため、ポッド育成と比較して、精密な水の管理が求められる。

【0003】

このような植物育成工場において、植物への潅水は、散水、噴霧、点滴又は底面潅水等によって行われている。このうち、底面潅水は、植物に培土が跳ねないこと、水量が少なくて良いこと及び水量が均一になること等の利点がある。このため、底面潅水を行う植物育成装置が着目されている（例えば特許文献１及び２参照）。

【0004】

特許文献１には、潅水トレイを備える底面潅水装置が開示されている。この底面潅水装置では、潅水トレイ内に１０～１２ｍｍ程度の水位のプール状態を維持しつつ、潅水の供給を自動停止した後には、短時間内で潅水卜レイ内の水が排出されるように、潅水トレイに設けられた堰に、切欠部が形成されている。また、特許文献１の底面潅水装置では、潅水停止時に潅水を排水溝へ短時間で排出させるために、潅水トレイの底壁面を排水溝の方向へ傾斜させている。

【0005】

特許文献２には、鉢置パンに排水用サイフォン管が取付けられた鉢植え栽培用底面潅水装置が開示されている。この鉢植え栽培用底面潅水装置では、所定時間の底面潅水が終わると、鉢置パン内の水が排水用サイフォン管を通って貯水タンクに戻されるようになっている。また、鉢置パンには突起部が形成されており、鉢が突起部に載置されることにより、鉢の底面が空気に接触して乾燥されるように構成されている。このようにして、特許文献２の鉢植え栽培用底面潅水装置では、鉢内の植物が根腐れ等を起こしにくくなっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】国際公開第２００４／０２６０２３号

【特許文献2】特開平８－７０７１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、病害虫が植物に悪影響を及ぼすことを抑制するため、植物の育成は、農業ハウス等のような閉鎖された空間で行われることがある。しかしながら、養分、水及び光が存在することにより、植物育成装置内に藻が発生する可能性がある。藻が発生した場合、植物育成装置の配管等に藻が流れてしまう場合があり、植物を育成するための水（養液）が汚染されてしまうおそれがある。また、配管等に藻が流れてしまった場合、配管等の清掃に手間がかかるといった問題も発生する。さらに、藻が発生した場合、病害虫の発生、水の栄養バランスの変化、又は、藻が培土に付着することに起因する根の酸素取り込み量の低下等、植物に悪影響を及ぼす可能性がある。このように、植物育成装置内に藻が発生する可能性がある場合、藻の発生への対策及び発生した藻の処理に労力がかかることが問題となり得る。

【0008】

一方、藻の発生への対策として、防藻効果のあるパネルを用いること、及び藻が発生し得る場所に紫外線を照射すること等が知られている。しかしながら、防藻効果のあるパネルは、主に水耕栽培向けの資材である。このため、防藻効果のあるパネルは、底面潅水を行う植物育成装置へは適用しにくく、かつ、通常の資材よりもコストが高いという問題がある。また、植物の栽培時に紫外線を照射する場合、植物に悪影響を及ぼす可能性がある。このため、水はけが良く、藻の発生を抑制できる植物育成装置が求められている。

【0009】

本開示は、以上の点を考慮してなされたものであって、藻の発生を抑制することが可能な、植物育成装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本開示の実施の形態は、以下の［１］～［７］に関する。

【0011】

［１］
底面潅水により植物を育成するための植物育成装置であって、
液体を貯留する貯留槽と、
前記貯留槽の上方に設けられた光源と、
前記貯留槽と前記光源との間に設けられ、前記植物を支持する支持体と、
前記貯留槽内の前記液体を排出する排出機構とを備え、
前記貯留槽の底面は、前記排出機構に向けて下方に傾斜しており、
前記支持体は、前記貯留槽の前記底面に接触していない、植物育成装置。

【0012】

［２］
前記植物の育成時において、前記貯留槽へ前記液体を貯留している期間は、前記貯留槽へ前記液体を貯留していない期間よりも短い、［１］に記載の植物育成装置。

【0013】

［３］
前記光源は、シート状の照明装置又はバーライトである、［１］又は［２］に記載の植物育成装置。

【0014】

［４］
平面視において、前記支持体の面積は、前記貯留槽の前記底面の面積よりも小さく、前記光源及び前記支持体は、水平に配置されている、［１］乃至［３］のいずれか一つに記載の植物育成装置。

【0015】

［５］
前記貯留槽内の水位を調整する調整機構を更に備える、［１］乃至［４］のいずれか一つに記載の植物育成装置。

【0016】

［６］
前記排出機構は、電力を用いることなく、前記貯留槽から前記液体を排出する、［１］乃至［５］のいずれか一つに記載の植物育成装置。

【0017】

［７］
前記排出機構は、サイフォンを有する、［１］乃至［６］のいずれか一つに記載の植物育成装置。

【発明の効果】

【0018】

本実施の形態によれば、藻の発生を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、一実施の形態による植物育成装置を示す概略斜視図である。

【図2】図２は、一実施の形態による植物育成装置を示す断面図（図１のII-II線断面図）である。

【図3】図３は、一実施の形態による植物育成装置を示す平面図である。

【図4】図４（ａ）－（ｂ）は、一実施の形態による植物育成装置の使用方法を説明する図である。

【図5】図５は、一実施の形態による植物育成装置の変形例を示す断面図である。

【図6】図６は、一実施の形態による植物育成装置の他の変形例を示す断面図である。

【図7】図７は、比較例４による植物育成装置の貯留槽を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照しながら一実施の形態について具体的に説明する。以下に示す各図は、模式的に示した図である。そのため、各部の大きさ、形状は理解を容易にするために、適宜誇張している。また、技術思想を逸脱しない範囲において適宜変更して実施できる。なお、以下に示す各図において、同一部分には同一の符号を付しており、一部詳細な説明を省略する場合がある。また、本明細書中に記載する各部材の寸法等の数値及び材料名は、実施の形態としての一例であり、これに限定されることなく、適宜選択して使用できる。本明細書において、形状や幾何学的条件を特定する用語、例えば平行や直交、垂直等の用語については、厳密に意味するところに加え、実質的に同じ状態も含めて解釈することとする。

【0021】

（植物育成装置）
まず、図１乃至図３を参照して、本実施の形態による植物育成装置１について説明する。図１は、一実施の形態による植物育成装置１を示す概略斜視図であり、図２は、一実施の形態による植物育成装置１を示す断面図であり、図３は、一実施の形態による植物育成装置１を示す平面図である。植物育成装置１は、底面潅水により植物ＰＬを育成するための装置である。植物ＰＬは、セルトレイＣｔ（図２参照）に植えられた状態で、育成されても良い。なお、底面灌水とは、育成容器（セルトレイＣｔ）の底面を液体Ｌｑに浸すことにより植物ＰＬへ液体Ｌｑを供給する灌水方法である。このため、水耕栽培とは異なり、植物ＰＬの育成時において、後述する貯留槽１０へ液体Ｌｑを貯留している期間は、貯留槽１０へ液体Ｌｑを貯留していない期間よりも短くなっている。また、図面を明瞭にするために、図１において植物ＰＬ等の図示を省略し、図２においてハッチングを省略し、図３において、後述する光源２０及び支持体５０等の図示を省略している。

【0022】

図１及び図２に示すように、植物育成装置１は、液体Ｌｑを貯留する貯留槽１０と、貯留槽１０の上方に設けられた光源２０と、貯留槽１０と光源２０との間に設けられ、植物ＰＬを支持する支持体５０と、貯留槽１０内の液体Ｌｑを排出する排出機構７０とを備えている。また、植物育成装置１は、貯留槽１０内の水位を調整する調整機構８０を更に備えていても良い。さらに、植物育成装置１は、貯留槽１０内に液体Ｌｑを供給する供給部９０を更に備えていても良い。

【0023】

（貯留槽）
図１に示すように、貯留槽１０は、複数（４本）の支柱２に取り付けられている。なお、図示しない支持台が支柱２に取り付けられていても良く、貯留槽１０は、図示しない支持台上に載置されていても良い。

【0024】

この貯留槽１０は、上述したように、液体Ｌｑ（図２参照）を貯留する。この場合、液体Ｌｑは、水であっても良く、水に肥料を溶かした液肥であっても良い。

【0025】

図１乃至図３に示すように、貯留槽１０は、底部１１と、底部１１の上方に設けられた側部１２とを有している。本実施の形態では、底部１１の平面形状は、長方形である。なお、底部１１の平面形状は、正方形であっても良く、四角形以外の多角形であっても良く、円形等であっても良い。

【0026】

貯留槽１０の底面（底部１１の上面）１１ａは、排出機構７０に向けて下方に傾斜している。これにより、貯留槽１０に貯留された液体Ｌｑを排出機構７０から排出させやすくなっている。本実施の形態では、排出機構７０は、貯留槽１０の底部１１のうち、平面形状が構成する長方形の短辺近傍に設けられている。より具体的には、排出機構７０は、長方形の短辺のうち、Ｘ方向プラス側の短辺の近傍に設けられている。このため、貯留槽１０の底面１１ａは、Ｘ方向マイナス側からＸ方向プラス側に向けて、下方に傾斜している。

【0027】

水平面に対する底面１１ａの傾斜角度θ（図２参照）は、０．２８°以上１．７２°以下であっても良い。傾斜角度θが０．２８°以上であることにより、貯留槽１０内の水を排出する際に、水が、排出機構７０に向かって流れやすくなる。また、傾斜角度θが１．７２°以下であることにより、貯留槽１０の高さが、必要以上に高くなってしまうことを抑制できる。このため、複数の植物育成装置１を重ねて使用する際に、植物育成装置１の設置スペースを低減できる。

【0028】

また、底面１１ａには、突起部等の凹凸は形成されていない。すなわち、本実施の形態では、貯留槽１０にセルトレイＣｔを支持するための支持部は設けられていない。このため、底面１１ａに液体Ｌｑが溜まりにくくなり、かつ、貯留槽１０の清掃を容易にできる。

【0029】

貯留槽１０の長手方向（Ｘ方向）の長さは、８００ｍｍ以上２０００ｍｍ以下であっても良い。また、貯留槽１０の幅方向（Ｙ方向）の長さは、５００ｍｍ以上８００ｍｍ以下であっても良い。貯留槽１０が上記サイズであることにより、セルトレイＣｔを複数設置しやすくなるとともに、植物ＰＬを育成する環境管理を容易にできる。また、貯留槽１０が上記サイズであることにより、排出機構７０及び供給部９０を貯留槽１０に設置しやすくなる。

【0030】

また、貯留槽１０を構成する材料は、耐水性を有するとともに、軽量な材料であれば良い。例えば、貯留槽１０を構成する材料は、発泡スチロール（ＥＰＳ：ＥｘｐａｎｄｅｄＰｏｌｙ－Ｓｔｙｒｅｎｅ）又はポリプロピレン（ＰＰ）等であっても良い。また、貯留槽１０を構成する材料に、抗菌剤又は防藻剤等が練り込まれていても良い。

【0031】

（光源）
図１に示すように、光源２０は、複数（４本）の支柱２に取り付けられている。なお、図示しない天板が支柱２に取り付けられていても良く、光源２０は、図示しない天板の下面に取り付けられていても良い。

【0032】

光源２０は、ＬＥＤ照明装置であっても良い。本実施の形態では、光源２０は、シート状の照明装置であり、いわゆる片面出光型の面状の光源シートである。図２に示すように、光源２０の発光面（Ｚ方向マイナス側の面）側に、複数のＬＥＤチップ２１が配列されている。このような直下型の光源シートを用いることで、ＬＥＤチップ２１からの照射光がそのまま発光面を通過する。このため、照射光が直接直下の植物に到達するので、光量を強くして植物の育成の促進を図ることができる。また、光源２０が面状の光源シートであることにより、全体の厚みを薄くできるため、ＬＥＤチップ２１の側部側に影が発生することを抑制できる。

【0033】

また、光源２０が面状の光源シートであることにより、光源２０が可撓性と軽量性を有する。このため、光源２０の支柱２への取り付けを容易に行うことができる。また、光源２０が可撓性を有することにより、光源２０を、様々なサイズ及び形状からなる植物育成装置１へ適用できる。なお、本明細書中、「可撓性を有する」とは、「折り曲げた際の曲率半径が、少なくとも１ｍ以下、好ましくは５０ｃｍ、より好ましくは３０ｃｍ、更に好ましくは１０ｃｍ、特に好ましくは５ｃｍであること」をいう。

【0034】

また、光源２０が面状の光源シートであることにより、光源２０の厚みを薄くできる。これにより、植物育成装置１の高さを低くすることができ、複数の植物育成装置１を重ねて使用することもできる。このため、単位面積あたりの植物ＰＬの収穫量を増加できる。

【0035】

光源２０の全体形状は、平面視で長方形であるが、光源２０のサイズ及び平面形状については特に限定されない。光源２０が面状の光源シートである場合、サイズ及び形状の自由度が高いため、この点に関する様々な需要に対しても柔軟に対応できる。また、光源２０が可撓性を有するため、フラットな形状をもつ設置面に限らず、様々な形状をもつ設置面への取付けができる。

【0036】

図示された例においては、光源２０は、一枚の面状の光源シートによって構成されている。なお、光源２０として、複数枚の面状の光源シートが設けられていても良い。このとき、１つの光源２０（１枚の光源シート）の長手方向（Ｘ方向）の長さは、例えば、５００ｍｍ以上であっても良く、５５０ｍｍ以上であっても良い。また、１つの光源２０の長手方向（Ｘ方向）の長さは、７５０ｍｍ以下であっても良く、６５０ｍｍ以下であっても良い。１つの光源２０の幅方向（Ｙ方向）の長さは、３００ｍｍ以上であっても良く、３５０ｍｍ以上であっても良い。また、１つの光源２０の幅方向（Ｙ方向）の長さは、５００ｍｍ以下であっても良く、４５０ｍｍ以下であっても良い。

【0037】

本実施の形態では、光源２０は、水平に配置されている。これにより、光源２０の下方に位置する植物ＰＬに照射される光のばらつきを抑制できる。

【0038】

なお、図１及び図２では、光源２０が直下型のＬＥＤシートである例を示しているが、これに限定されず、光源２０は、導光板等を介在させたエッジライト型のＬＥＤシートであっても良い。エッジライト型のＬＥＤシートは、発光面からの光量のばらつきを抑制しやすい。また、光源２０は、バーライトであっても良い。この場合、光源２０は、複数のＬＥＤが配列された直管型のＬＥＤバーライトであっても良く、蛍光灯であっても良い。

【0039】

（支持体）
図１に示すように、支持体５０は、取付部材５１を介して、複数（４本）の支柱２に取り付けられている。取付部材５１は、例えば、紐状の部材であっても良い。また取付部材５１は、フック又はネジ等を用いて、支持体５０を支柱２に取り付けても良い。取付部材５１は、支持体５０の高さを調整できるようになっている。これにより、セルトレイＣｔが液体Ｌｑに浸かる高さを容易に変更できる。また、支持体５０の高さを調整できることにより、植物ＰＬと光源２０との間の距離を容易に調整できる。さらに、支持体５０は、支柱２から容易に取り外し可能になっていても良い。これにより、貯留槽１０の清掃を容易に行うことができる。

【0040】

支持体５０は、セルトレイＣｔごと植物ＰＬを支持していても良い。なお、図示された例においては、支持体５０の一部分のみにセルトレイＣｔが載置されているが、支持体５０の略全面にセルトレイＣｔが載置されていても良い。

【0041】

支持体５０は、貯留槽１０の底面１１ａに接触していない。言い換えれば、支持体５０と、貯留槽１０の底面１１ａとの間に、隙間が形成されている。このため、貯留槽１０内から液体Ｌｑを排出させた後に、貯留槽１０の底面１１ａ上に液体Ｌｑが残留してしまうことを抑制できる。

【0042】

平面視において、支持体５０の面積は、貯留槽１０の底面１１ａの面積よりも小さい（図１参照）。この場合、支持体５０は、貯留槽１０内に配置されるように構成されている（図１及び図２参照）。このようにして、支持体５０に載置されたセルトレイＣｔの少なくとも一部が、液体Ｌｑの液面よりも下方に位置するように構成されている（図１及び図２参照）。

【0043】

本実施の形態では、支持体５０は、複数の開口部を有するネットであっても良い。この場合、ネットの開口率は、１０％以上７０％以下であってもよい。ネットの開口率が１０％以上であることにより、貯留槽１０内から液体Ｌｑを排出させた後に、支持体５０上に液体Ｌｑが残留してしまうことを抑制できる。また、開口率が７０％以下であることにより、支持体５０に載置されるセルトレイＣｔの安定性を高めることができる。

【0044】

また、支持体５０がネットである場合、開口部の形状は、セルトレイＣｔを安定して支持できる限り、任意の形状であっても良い。例えば、開口部の形状は、正方形であっても良く、円形、三角形、菱形又は星形等であっても良い。開口部の形状が正方形である場合、正方形のサイズは、１辺が３ｍｍ以上３０ｍｍ以下程度であっても良い。

【0045】

さらに、支持体５０がネットである場合、ネットは、セルトレイＣｔを複数載置させた場合であってもたわまない程度の剛性を有していることが好ましい。なお、ネットがたわむ場合等、ネットの高さを調整するために、貯留槽１０内に、支持体５０の高さを調整する高さ調整部材が設置されていても良い。

【0046】

本実施の形態では、支持体５０は、水平に配置されている。これにより、セルトレイＣｔが液体Ｌｑに浸かる高さを均一にできる。

【0047】

（排出機構）
図１乃至図３に示すように、排出機構７０は、貯留槽１０の底部１１のうち、平面形状が構成する長方形の短辺近傍に設けられている。具体的には、排出機構７０は、底部１１の平面形状が構成する長方形の短辺のうち、Ｘ方向プラス側の短辺近傍に設けられている。また、上述したように、貯留槽１０の底面１１ａは、排出機構７０に向けて下方に傾斜している。このため、排出機構７０が上述した長方形の短辺近傍に設けられていることにより、貯留槽１０内の液体Ｌｑが、排出機構７０から排出されやすくなっている。なお、一般的に、植物育成装置１では、貯留槽１０の長手方向（Ｘ方向）に沿って、作業者用の通路が設けられ得る。このため、排出機構７０が上述した長方形の短辺近傍に設けられていることにより、作業者がセルトレイＣｔを植物育成装置１から取り出す際に、排出機構７０が作業の邪魔になることを抑制できる。

【0048】

本実施の形態では、２つの排出機構７０が設けられている。２つの排出機構７０のうち、一方の排出機構７０は、底部１１の平面形状が構成する長方形の角部のうち、Ｘ方向プラス側かつＹ方向プラス側の角部の近傍に設けられている。２つの排出機構７０のうち、他方の排出機構７０は、底部１１の平面形状が構成する長方形の角部のうち、Ｘ方向プラス側かつＹ方向マイナス側の角部の近傍に設けられている。このように、複数の排出機構７０が設けられていることにより、排出機構７０に異物が詰まった場合であっても、貯留槽１０内から液体Ｌｑを排出できる。

【0049】

排出機構７０は、電力を用いることなく、貯留槽１０内から液体Ｌｑを排出するように構成されている。本実施の形態では、排出機構７０は、サイフォン７１を有している。サイフォン７１は、底部１１を貫通している。サイフォン７１は、Ｊ字状に延びている。サイフォン７１の頂点は、調整機構８０の後述する開口部８２よりも下方に位置していることが好ましい。これにより、貯留槽１０内に液体Ｌｑを供給した際に、サイフォン７１の内部を自動的に液体Ｌｑで満たすことができる。なお、サイフォン７１の内部には、段差及び角部が存在しないことが好ましい。これにより、サイフォン７１の内部に空気が溜まってしまう部分が形成されることを抑制できる。また、サイフォン７１は、ベルサイフォンであっても良い。

【0050】

また、サイフォン７１は、一端が貯留槽１０内で終端し、他端が貯留槽１０外で終端している。この場合、貯留槽１０内で終端する一端は、貯留槽１０の底面１１ａに近接していることが好ましい。これにより、貯留槽１０内のほとんどの液体Ｌｑを排出機構７０から排出できる。

【0051】

サイフォン７１の内径は、例えば、１３ｍｍ以上２５ｍｍ以下程度であっても良い。内径が１３ｍｍ以上であることにより、サイフォン７１からの液体Ｌｑの排出速度を速くできる。このため、貯留槽１０に藻が発生することを効果的に抑制できる。また、内径が２５ｍｍ以下であることにより、液体Ｌｑの供給量及び排出量を容易にコントロールできる。このため、植物ＰＬに液体Ｌｑが行き渡る前に、貯留槽１０から液体Ｌｑが排出されてしまうことを抑制できる。また、内径が２５ｍｍ以下であることにより、サイフォン７１が大きくなりすぎることを抑制できる。このため、サイフォン７１を所望の位置に配置できる。また、サイフォン７１が大きくなりすぎることを抑制できるため、植物育成装置１のサイズが大きくなりすぎることを抑制できる。

【0052】

サイフォン７１（排出機構７０）を構成する材料は、耐水性を有するとともに、加工が容易な材料であれば良い。例えば、サイフォン７１を構成する材料は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等であっても良い。また、サイフォン７１は、透明であっても良い。これにより、サイフォン７１内の異物を容易に確認できる。このため、サイフォン７１が詰まった場合であっても、サイフォン７１の詰まりを容易に解消できる。

【0053】

（調整機構）
調整機構８０は、貯留槽１０の底部１１のうち、平面形状が構成する長方形の短辺近傍に設けられている。具体的には、調整機構８０は、底部１１の平面形状が構成する長方形の短辺のうち、Ｘ方向プラス側の短辺近傍に設けられている。調整機構８０は、筒状の本体部８１と、本体部８１に形成された開口部８２とを有している。このうち本体部８１は、貯留槽１０の底部１１を貫通している。

【0054】

本実施の形態では、本体部８１は、円筒状に形成されている。本体部８１の内径は、１３ｍｍ以上５０ｍｍ以下程度であっても良い。本体部８１の内径が１３ｍｍ以上であることにより、貯留槽１０内の液体Ｌｑの量が所定の量以上となった場合に、液体Ｌｑを素早く排出できる。また、本体部８１の内径が５０ｍｍ以下であることにより、本体部８１が大きくなりすぎることを抑制できる。このため、本体部８１を所望の位置に配置できる。また、本体部８１が大きくなりすぎることを抑制できるため、植物育成装置１のサイズが大きくなりすぎることを抑制できる。

【0055】

本体部８１は、複数の部材から構成されていても良い。この場合、一の部材が、他の部材に対して、上下方向に移動可能になっていても良い。例えば、一の部材と他の部材とを互いに螺合させ、一の部材を回転させることにより、当該一の部材の上下方向位置が変化するように構成されていても良い。これにより、本体部８１に形成された開口部８２の上下方向位置を容易に調整できる。

【0056】

開口部８２は、本体部８１の上部の側面に形成されている。開口部８２が本体部８１の側面に形成されていることにより、光源２０からの光が本体部８１の内部に入りにくくなり、本体部８１内部での藻の発生を効果的に抑制できる。この開口部８２は、貯留槽１０内の液体Ｌｑの量が所定の量以上となった際に、液体Ｌｑを排出する役割を果たす。すなわち、貯留槽１０内の液体Ｌｑの量が所定の量以上となった場合に、開口部８２から本体部８１内へ液体Ｌｑが導入される。そして、本体部８１内へ導入された液体Ｌｑは、本体部８１を介して、貯留槽１０の外部へ排出される。このようにして、貯留槽１０内の液体Ｌｑの水位が調整される。なお、開口部８２は、本体部８１の上面に形成されていても良い。

【0057】

本体部８１（調整機構８０）を構成する材料は、耐水性を有するとともに、加工が容易な材料であれば良い。例えば、本体部８１を構成する材料は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等であっても良い。

【0058】

（供給部）
供給部９０は、貯留槽１０の底部１１のうち、平面形状が構成する長方形の短辺近傍に設けられている。具体的には、供給部９０は、底部１１の平面形状が構成する長方形の短辺のうち、Ｘ方向マイナス側の短辺近傍に設けられている。供給部９０は、貯留槽１０の側部１２に取り付けられた供給パイプ９１と、供給パイプ９１と図示しない液体供給源とを互いに連結する連結パイプ９２とを有している。このうち供給パイプ９１には、貯留槽１０内に液体Ｌｑを供給するための複数の貫通孔９３が形成されている。

【0059】

なお、複数の植物育成装置１を重ねて使用する場合、各々の植物育成装置１の貯留槽１０には、互いに異なる供給部９０から液体Ｌｑが供給され得る。すなわち、各々の貯留槽１０には、それぞれ供給部９０が設けられ得る。また、複数の植物育成装置１を重ねて使用する場合、液体Ｌｑを各々の貯留槽１０に供給するために、自動ポンプが用いられても良い。この場合、潅水時間（潅水開始時間及び／又は潅水終了時間）を設定することにより、自動的に植物ＰＬへの潅水ができる。また、潅水時間を調整することにより、植物ＰＬの生育段階及び種類に合わせて、植物ＰＬの育成の管理ができる。

【0060】

なお、植物育成装置１には、植物ＰＬに風を送るために、ファン（図示せず）が設けられていても良い。この場合、ファンが送る風の風速は、植物ＰＬの光合成を促進できる風速であることが好ましく、０．５ｍ／ｓ以上２．０ｍ／ｓ以下程度であっても良い。また、貯留槽１０内から液体Ｌｑを排出した後に、当該ファンを使用して、貯留槽１０内に残った液体Ｌｑを乾燥させても良い。この場合、ファンは、排出機構７０の近傍に設けられていても良い。ファンとしては、例えば、いわゆるケースファンであっても良い。また、ファンとして、パイプに複数の開口部を形成し、開口部から風が送られるように構成されていても良い。

【0061】

（植物育成装置の使用方法）
次に、本実施の形態による植物育成装置の使用方法について説明する。

【0062】

まず、図４（ａ）に示すように、供給部９０から、貯留槽１０内に液体Ｌｑが供給される。このとき、サイフォン７１内には空気が入り込んでおり、排出機構７０からは、液体Ｌｑは排出されない。

【0063】

次に、図４（ｂ）に示すように、貯留槽１０内の液体Ｌｑが所定の量になったとき、サイフォン７１内が、液体Ｌｑで満たされる。これにより、液体Ｌｑが、排出機構７０によって貯留槽１０内から排出され始める。ここで、供給部９０から供給される液体Ｌｑの供給量は、排出機構７０によって排出される液体Ｌｑの排出量よりも多く設定される。このため、液体Ｌｑが排出機構７０によって排出された場合であっても、貯留槽１０内の液体Ｌｑが所定の量以下になることはない。

【0064】

その後、貯留槽１０内の液体Ｌｑの量が所定の量以上となった場合に、調整機構８０の開口部８２から液体Ｌｑが排出され、貯留槽１０内の液体Ｌｑの量が、所定の量に保たれる。

【0065】

植物ＰＬの育成を終了する場合、供給部９０からの液体Ｌｑの供給を停止する。一方、排出機構７０からは、液体Ｌｑが排出され続ける。このようにして、貯留槽１０内から液体Ｌｑが排出される。

【0066】

以上説明したように、本実施の形態によれば、植物育成装置１が、液体Ｌｑを貯留する貯留槽１０と、貯留槽１０の上方に設けられた光源２０と、貯留槽１０と光源２０との間に設けられ、植物ＰＬを支持する支持体５０と、貯留槽１０内の液体Ｌｑを排出する排出機構７０とを備えている。そして、貯留槽１０の底面１１ａが、排出機構７０に向けて下方に傾斜している。これにより、貯留槽１０に貯留された液体Ｌｑを排出機構７０から容易に排出できる。このため、貯留槽１０に藻が発生することを抑制できる。

【0067】

また、本実施の形態では、セルトレイＣｔ（植物ＰＬ）は、支持体５０によって支持されている。この場合、セルトレイＣｔは、貯留槽１０の底面１１ａに接触することなく、セルトレイＣｔと底面１１ａとの間に隙間が設けられる。このため、セルトレイＣｔと底面１１ａとの間に液体Ｌｑが溜まってしまうこともない。この結果、セルトレイＣｔの底面を乾燥状態にさせやすくなり、植物ＰＬのエアープルーニングを促進できる。

【0068】

なお、比較例として、植物のエアープルーニングを促進させるために、セルトレイと貯留槽の底面との間にアンダートレイを設けることが考えられる。一方、アンダートレイを設けた場合、セルトレイとアンダートレイとの間等に液体が溜まりやすくなり、液体を素早く排出することが困難になる。また、アンダートレイ及びセルトレイは、高さ等が異なる様々な種類が存在する。このため、アンダートレイを使用する場合には、液体の水位を調整しつつ、適切に排水することは困難になり得る。これに対して、本実施の形態では、上述したように、貯留槽１０に貯留された液体Ｌｑを排出機構７０から容易に排出でき、セルトレイＣｔと底面１１ａとの間に液体Ｌｑが溜まってしまうこともない。

【0069】

また、上述したようにセルトレイＣｔ（植物ＰＬ）が、支持体５０によって支持されている。この場合、貯留槽１０の底面１１ａに突起部等を設けることなく、セルトレイＣｔを支持できる。このため、底面１１ａに液体Ｌｑが溜まりにくくなり、かつ、貯留槽１０の清掃を容易にできる。

【0070】

また、本実施の形態によれば、支持体５０が、貯留槽１０の底面１１ａに接触していない。これにより、貯留槽１０内から液体Ｌｑを排出させた後に、貯留槽１０の底面１１ａ上に液体Ｌｑが残留してしまうことを抑制できる。

【0071】

また、本実施の形態によれば、光源２０が、シート状の照明装置又はバーライトである。また、平面視において、支持体５０の面積が、貯留槽１０の底面１１ａの面積よりも小さい。そして、光源２０及び支持体５０が、水平に配置されている。これにより、光源２０の下方に位置する植物ＰＬに照射される光のばらつきを抑制できる。また、セルトレイＣｔが液体Ｌｑに浸かる高さを均一にできる。このため、植物ＰＬの育成のばらつきが発生しにくくなり、収量の低下を抑制できる。

【0072】

また、本実施の形態によれば、植物育成装置１が、貯留槽１０内の水位を調整する調整機構８０を更に備えている。これにより、植物ＰＬを育成する際に、精密な水の管理ができる。

【0073】

また、本実施の形態によれば、排出機構７０が、電力を用いることなく、貯留槽１０から液体Ｌｑを排出する。これにより、植物育成装置１の省エネルギー化を図ることができる。

【0074】

さらに、本実施の形態によれば、排出機構７０が、サイフォン７１を有している。これにより、貯留槽１０内の液体Ｌｑを大量かつ素早く排出できる。

【0075】

なお、上述した実施の形態においては、排出機構７０がサイフォン７１を有している例について説明したが、これに限られない。例えば、図５に示すように、排出機構７０が、不織布７２等によって、貯留槽１０内の液体Ｌｑを吸い上げることにより、液体Ｌｑを貯留槽１０の外部に排出するように構成されていても良い。また、図示はしないが、排出機構７０は、電磁弁等で排出口を開閉する機構であっても良い。

【0076】

また、上述した実施の形態においては、支持体５０の一部分のみにセルトレイＣｔが載置されている例について説明した。この場合、例えば、図６に示すように、セルトレイＣｔが載置されていない領域が、遮光カバー３によって覆われていても良い。遮光カバー３は、図示しない取付部材を介して、支柱２（図１参照）に取り付けられていても良い。また、遮光カバー３は、光源２０からの光を遮光できる部材であれば良く、特に限定されない。このように、セルトレイＣｔが載置されていない領域が遮光カバー３によって覆われていることにより、貯留槽１０のうち植物ＰＬの育成に使用していない領域内に、光源２０からの光が照射されることを抑制できる。このため、貯留槽１０内に藻が発生することをより効果的に抑制できる。なお、遮光カバー３を設けることなく、一部のＬＥＤチップ２１をＯＦＦ状態にしても良い。また、１つの貯留槽１０に対して複数の光源２０が設けられていても良く、各々の光源２０が、植物育成装置１から取り外し可能に構成されていても良い。また、各々の光源２０が、互いに独立してＯＮ／ＯＦＦ自在に構成されていても良い。これらの場合においても、貯留槽１０のうち植物ＰＬの育成に使用していない領域内に、光源２０からの光が照射されることを抑制できる。

【0077】

［実施例］
次に、本実施の形態における具体的実施例について説明する。

【0078】

（実施例１）
図１乃至図３に示す植物育成装置を作製した。このとき、植物育成装置が備える排出機構７０は１つであった。

【0079】

（実施例２）
図６に示す植物育成装置を作製した。このとき、植物育成装置が備える排出機構７０は１つであった。

【0080】

（実施例３）
植物育成装置が備える排出機構７０が２つであったこと、以外は、実施例２と同様にして、植物育成装置を作製した。

【0081】

（比較例１）
植物育成装置が支持体５０を備えていなかったこと、以外は、実施例１と同様にして、植物育成装置を作製した。

【0082】

（比較例２）
植物育成装置が排出機構７０を備えていなかったこと、貯留槽１０の側部１２に切欠部を設けたこと、以外は、実施例１と同様にして、植物育成装置を作製した。

【0083】

（比較例３）
植物育成装置が支持体５０及び排出機構７０を備えていなかったこと、貯留槽１０の側部１２に切欠部を設けたこと、以外は、実施例１と同様にして、植物育成装置を作製した。

【0084】

（比較例４）
図７に示すように、貯留槽１０に、上方に突出するリブ１５が形成されていたこと、貯留槽１０のＸ方向プラス側の端部に、排液溝１６が形成されていたこと、リブ１５と排液溝１６との間に、切欠部１７を含む堰１８が形成されていたこと、以外は、実施例１と同様にして、植物育成装置を作製した。

【0085】

次に、作製した植物育成装置を使用して、藻の発生状況、液体Ｌｑの排出状況、貯留槽１０内における液体Ｌｑの水位の調整のしやすさ、エアープルーニング、及び液体Ｌｑを排出する際の詰まりにくさについて確認した。

【0086】

以上の結果を表１に示す。表１の「藻の発生状況」の欄において、「Ａ（excellent）」は、藻が非常に生えにくかったことを意味する。また、「Ｂ（good）」は、藻が生えにくかったことを意味する。また、「Ｃ（poor）」は、藻がやや生えやすかったことを意味する。さらに、「Ｄ（bad）」は、藻が生えやすかったことを意味する。

【0087】

また、表１の「排出状況」の欄において、「Ａ（excellent）」は、液体Ｌｑを非常に速く排出できたことを意味する。また、「Ｂ（good）」は、液体Ｌｑを速く排出できたことを意味する。また、「Ｃ（poor）」は、液体Ｌｑの排出がやや遅かったことを意味する。さらに、「Ｄ（bad）」は、液体Ｌｑの排出が非常に遅かったことを意味する。

【0088】

また、表１の「水位調整」の欄において、「Ａ（excellent）」は、液体Ｌｑの水位を非常に容易に調整できたことを意味する。また、「Ｃ（poor）」は、液体Ｌｑの水位を調整しにくかったことを意味する。さらに、「Ｄ（bad）」は、液体Ｌｑの水位を調整できなかったことを意味する。

【0089】

また、表１の「エアープルーニング」の欄において、「Ａ（excellent）」は、セルトレイの底面を非常に速く乾燥させることができたことを意味する。また、「Ｂ（good）」は、セルトレイの底面を速く乾燥させることができたことを意味する。また、「Ｃ（poor）」は、セルトレイの底面を乾燥させることができたが、時間が掛かったことを意味する。さらに、「Ｄ（bad）」は、セルトレイの底面を乾燥させることができなかったことを意味する。

【0090】

さらに、表１の「詰まりにくさ」の欄において、「Ａ（excellent）」は、排出機構が非常に詰まりにくかったことを意味する。また、「Ｂ（good）」は、排出機構が詰まりにくかったことを意味する。さらに、「Ｄ（bad）」は、切欠部が非常に詰まりやすかったことを意味する。

【0091】

【表1】