特開 2025-3094 配信システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025003094

(43)【公開日】2025-01-09

(54)【発明の名称】配信システム

(51)【国際特許分類】

   H04N 21/262 20110101AFI20241226BHJP

   H04N 21/218 20110101ALI20241226BHJP

   H04N 21/235 20110101ALI20241226BHJP

   H04L 67/131 20220101ALI20241226BHJP

   H04L 67/1001 20220101ALI20241226BHJP

   H04L 67/561 20220101ALI20241226BHJP

【ＦＩ】

H04N21/262

H04N21/218

H04N21/235

H04L67/131

H04L67/1001

H04L67/561

【審査請求】有

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023103578

(22)【出願日】2023-06-23

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り ▲１▼配信日（最先）：令和 ４年１０月２９日 ▲２▼配信プラットフォーム：アプリケーション「ＶＡＲＫ」（Ｍｅｔａ Ｑｕｅｓｔ ２，Ａｎｄｒｏｉｄ，ｉＯＳ） ▲３▼公開者：株式会社ＶＡＲＫ

(71)【出願人】

【識別番号】518010625

【氏名又は名称】株式会社ＶＡＲＫ

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】加藤 卓也

【テーマコード（参考）】

5C164

【Ｆターム（参考）】

5C164FA06

5C164MA03S

5C164SA23P

5C164SA26S

5C164SB08P

5C164SB29S

5C164SC11S

5C164SC22P

5C164UB90S

5C164YA11

(57)【要約】      （修正有）

【課題】興趣性の高いインタラクティブコンテンツ、特に両眼立体視コンテンツを配信可能なシステムを提供する。
【解決手段】配信システムは、共通のコンテンツを並行配信する配信群サーバ２００と、クライアント装置４００と、付加的な演出の発生要求を管理する管理装置１００と、を含む。配信サーバ群は、親サーバ２１０と、リレーサーバ２２０と、クライアント装置が接続する複数の子サーバ２３０と、を含み、親サーバが、コンテンツの観賞体験の提供に必要な情報を取得し、リレーサーバが、複数の第２の配信サーバに転送し、子サーバが、クライアント装置に、転送された情報を配信する。クライアント装置は、情報を取得し、コンテンツに係る画面を描画して表示させ、操作入力に基づいて、管理装置に発生要求を出力する。管理装置は、発生要求を蓄積し、蓄積された発生要求を読み出し、対応する演出を発生させる付加情報を構成して親サーバに送信する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

共通のコンテンツを並行配信する複数の配信サーバと、観賞者が使用するクライアント装置であって、前記複数の配信サーバのいずれかに接続することで前記コンテンツの観賞体験を前記観賞者に提供するクライアント装置と、前記コンテンツについて付加的な演出の発生要求を管理する管理装置と、を含んで構成される配信システムであって、
前記複数の配信サーバは、第１の配信サーバと、前記クライアント装置が接続する複数の第２の配信サーバと、を含み、
前記第１の配信サーバは、
前記コンテンツの観賞体験の提供に必要な情報を取得する第１取得手段と、
前記第１取得手段により取得された前記必要な情報を複数の前記第２の配信サーバに転送する転送手段と、
を有し、
前記第２の配信サーバは、接続中の前記クライアント装置に対して、前記転送手段により転送された情報を配信する配信手段を有し、
前記クライアント装置は、
接続中の前記第２の配信サーバから、前記配信手段により配信された情報を取得する第２取得手段と、
前記第２取得手段により取得された情報に基づいて、前記コンテンツに係る画面を描画して表示手段に表示させる第１表示制御手段と、
前記観賞者によりなされた前記付加的な演出の発生に係る操作入力に基づいて、前記管理装置に前記発生要求を出力する出力手段と、
を有し、
前記管理装置は、
前記出力手段による前記発生要求の出力に応じて、当該発生要求を記憶装置に蓄積して管理する管理手段と、
前記記憶装置に蓄積された前記発生要求を読み出し、当該発生要求に対応する演出を発生させる付加情報を構成する構成手段と、
前記構成手段により構成された前記付加情報を前記第１の配信サーバに送信する送信手段と、
を有し、
前記転送手段は、前記送信手段により送信された前記付加情報を受信したことに応じて、前記必要な情報と共に当該付加情報を複数の前記第２の配信サーバに転送する
ことを特徴とする配信システム。

【請求項2】

前記第１表示制御手段は、前記第２取得手段により取得された情報に前記付加情報が含まれる場合に、当該付加情報に基づく演出を発生させて前記コンテンツに係る画面を描画することを特徴とする請求項１に記載の配信システム。

【請求項3】

前記コンテンツは、演者の身体運動に基づいて挙動制御がなされる演者キャラクタの表示を含むコンテンツであることを特徴とする請求項１に記載の配信システム。

【請求項4】

前記第１取得手段が取得する前記必要な情報には、前記演者の身体運動を示す運動情報が含まれることを特徴とする請求項３に記載の配信システム。

【請求項5】

前記演者が使用する演者端末であって、前記第１の配信サーバに接続する演者端末をさらに含み、
前記第１の配信サーバは、前記送信手段により送信された前記付加情報を受信したことに応じて、当該付加情報を前記演者端末に配信する手段を有し、
前記演者端末は、
前記演者の身体運動を検出して前記運動情報を前記第１の配信サーバに送信する手段と、
前記運動情報に基づいて前記コンテンツに係る画面を描画して表示手段に表示させる第２表示制御手段と、
を有し、
前記第２表示制御手段は、前記第１の配信サーバにより前記付加情報が配信された場合に、当該付加情報に基づく演出を発生させて前記コンテンツに係る画面を描画する
ことを特徴とする請求項４に記載の配信システム。

【請求項6】

前記付加的な演出には、第１種類の演出と、前記第１種類の演出とは異なる第２種類の演出とが含まれ、
前記送信手段は、少なくとも前記第１種類の演出に係る前記付加情報を前記第１の配信サーバに送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の配信システム。

【請求項7】

前記送信手段は、前記第１種類の演出に係る前記付加情報を前記第１の配信サーバに送信する一方で、前記第２種類の演出に係る前記付加情報を、当該演出の前記発生要求を出力した前記クライアント装置が接続中の前記第２の配信サーバに送信する
ことを特徴とする請求項６に記載の配信システム。

【請求項8】

前記管理装置は、各々が前記管理手段と前記構成手段と前記送信手段とを有する第１管理装置及び第２管理装置で構成され、
前記出力手段は、前記第１種類の演出の前記発生要求を前記第１管理装置に出力し、前記第２種類の演出の前記発生要求を前記第２管理装置に出力する
ことを特徴とする請求項７に記載の配信システム。

【請求項9】

前記第１管理装置の前記送信手段による前記付加情報の送信頻度が、前記第２管理装置の前記送信手段による前記付加情報の送信頻度よりも高いことを特徴とする請求項８に記載の配信システム。

【請求項10】

前記第１種類の演出が有償で発生可能に設定される一方で、前記第２種類の演出が無償で発生可能に設定されることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の配信システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、配信システムに関し、特に両眼立体視コンテンツの配信技術に関する。

【背景技術】

【0002】

テレビ受像機やヘッドマウンテッドディスプレイ（ＨＭＤ）等、両眼立体視を可能ならしめる機器が一般に流通しており、観賞者は、このような機器（クライアント装置）を用いることで両眼立体視コンテンツ（以下、３Ｄコンテンツとして言及）を手軽に観賞することが可能になってきている。

【0003】

このようなクライアント装置で観賞可能な両眼立体視コンテンツの１つに、音楽ホールやライブハウス等の会場を模した空間のステージ上に、演者の挙動に連動したキャラクタ（以下、演者キャラクタとして言及）を配置し、当該演者キャラクタを介して行われる歌唱やダンス等のパフォーマンスを、同空間のフロア中の特定の位置から観賞する体験を提供するバーチャルリアリティライブ（以下、ＶＲライブとして言及）がある。特許文献１には、複数の観賞者が同時に観賞可能なＶＲライブを提供するコンテンツ配信システムが開示されている。

【0004】

ところで、ＶＲライブへの没入感を高めるべく、このような配信システムでは、観賞者の頭部の動きに追従させて表示内容が変化する等、観賞者が所望する視点での観賞が可能なように構成される。より詳しくは、クライアント装置において個々の観賞者が所望する視点に応じたＶＲライブが提示されるよう、各クライアント装置には演者により行われたモーションデータ及び表示用の各種データが提供され、当該装置において視点に応じたＶＲライブに係る画面が生成されて表示されている。即ち、ＶＲライブの観賞に係るコンテンツ配信は、一般的な動画観賞に係るコンテンツ配信よりも多くの通信帯域を使用して行われる。

【0005】

従って、ＶＲライブを同時観賞する観賞者の人数が多くなるほど、配信を行うサーバの負荷が高くなる。故に、観賞者数が多く見込まれるコンテンツの配信では、特許文献２のようなオンラインゲームサービスと同様に、複数のサーバにクライアント装置の接続を分散させることで、サーバ負荷を低下させる手法が採用される。即ち、演者の使用する端末から取得した演者に係るモーションデータ等が、リレーサーバを介して複数のサーバに共有され、各サーバに接続中のクライアント装置に送信される手法で、多人数が観賞可能なＶＲライブの提供は実現される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第６６８８３７８号公報

【特許文献2】特開２００７－０６１６１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、観賞者間や演者と観賞者の間の一体感を提供するとの観点では、ＶＲライブはインタラクティブな要素を含んで構成されることが好ましい。このため、近年のＶＲライブは、観賞者が入力したコメントや観賞者により指定された追加演出が共有される等、任意の観賞者によりなされた操作入力に起因する観賞体験の変化が、演者や他の観賞者にも提供可能なよう構成されている。例えば、演者キャラクタに対するコメントやパフォーマンスに対する感想コメント、くす玉や花火といったステージ上に生じる演出等の賑やかし要素がリアルタイムに提示されることで、ＶＲライブの観賞体験がより興趣的なものになる。

【0008】

しかしながら、観賞者のクライアント装置を複数のサーバに分散して接続させる態様では、観賞者によりなされた操作入力に起因する観賞体験の変化が同一のサーバに接続中のクライアント装置にのみ共有される。このため、同時観賞中の人数に対して賑やかし要素の発生が少ない印象を観賞者に与え得、結果、観賞体験における観賞者間の一体感や没入感が低減する可能性があった。また、例えば一部のサーバで提示されている賑やかし要素について演者がリアクションをとった場合に、他のサーバにクライアント装置が接続されている観賞者に対して脈絡のないリアクションが伝わることになるため、各サーバでの賑やかし要素の発生状況は演者側にフィードバックしないことが好ましいが、この態様では演者に対して提供される興趣要素が少なかった。

【0009】

本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、興趣性の高いインタラクティブコンテンツを配信する配信システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

前述の目的を達成するために、本発明の配信システムは、共通のコンテンツを並行配信する複数の配信サーバと、観賞者が使用するクライアント装置であって、複数の配信サーバのいずれかに接続することでコンテンツの観賞体験を観賞者に提供するクライアント装置と、コンテンツについて付加的な演出の発生要求を管理する管理装置と、を含んで構成される配信システムであって、複数の配信サーバは、第１の配信サーバと、クライアント装置が接続する複数の第２の配信サーバと、を含み、第１の配信サーバは、コンテンツの観賞体験の提供に必要な情報を取得する第１取得手段と、第１取得手段により取得された必要な情報を複数の第２の配信サーバに転送する転送手段と、を有し、第２の配信サーバは、接続中のクライアント装置に対して、転送手段により転送された情報を配信する配信手段を有し、クライアント装置は、接続中の第２の配信サーバから、配信手段により配信された情報を取得する第２取得手段と、第２取得手段により取得された情報に基づいて、コンテンツに係る画面を描画して表示手段に表示させる第１表示制御手段と、観賞者によりなされた付加的な演出の発生に係る操作入力に基づいて、管理装置に発生要求を出力する出力手段と、を有し、管理装置は、出力手段による発生要求の出力に応じて、当該発生要求を記憶装置に蓄積して管理する管理手段と、記憶装置に蓄積された発生要求を読み出し、当該発生要求に対応する演出を発生させる付加情報を構成する構成手段と、構成手段により構成された付加情報を第１の配信サーバに送信する送信手段と、を有し、転送手段は、送信手段により送信された付加情報を受信したことに応じて、必要な情報と共に当該付加情報を複数の第２の配信サーバに転送することを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

このような構成により本発明によれば、興趣性の高いインタラクティブコンテンツを配信することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の実施形態及び変形例に係る配信システムの構成を例示した図

【図2】本発明の実施形態及び変形例に係る演者端末３００のハードウェア構成を例示したブロック図

【図3】本発明の実施形態及び変形例に係るクライアント装置４００のハードウェア構成を例示したブロック図

【図4】本発明の実施形態及び変形例に係る配信サーバ群２００のハードウェア構成を例示したブロック図

【図5】本発明の実施形態及び変形例に係る管理装置１００の機能構成を例示したブロック図

【図6】本発明の実施形態１に係る配信システムにおける配信処理を例示したフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0013】

［実施形態１］
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴は任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0014】

以下に説明する一実施形態は、配信システムの一例としての、演者の身体運動に基づいて挙動制御がなされる演者キャラクタが登場する両眼立体視コンテンツ（以下、単にＶＲコンテンツとして言及）の観賞体験を提供可能な配信システムに、本発明を適用した例を説明する。しかし、本発明は、観賞者による操作入力に応じた効果が発生可能に構成された任意のインタラクティブコンテンツの観賞体験を提供することが可能な任意の配信システムに適用可能である。

【0015】

また、本明細書において、「演者キャラクタ」とは、ＶＲコンテンツに登場する被観賞キャラクタを指すものとして説明する。以下の実施形態では、演者キャラクタは、人物である演者により実際に行われた身体運動（身体部位の運動及び発声を含む）に基づいて挙動の制御が行われるものとして説明する。本実施形態においてＶＲコンテンツは、演者キャラクタによるライブパフォーマンスの観賞体験を提供するライブコンテンツであるものとして説明する。即ち、ＶＲコンテンツは、ライブ会場を模した仮想空間において演者キャラクタがステージ上でライブパフォーマンスを行い、観賞者が当該観賞者に対応して空間中のフロアに配置された仮想キャラクタ（以下、観客キャラクタとして言及）を介して当該パフォーマンスを観賞するコンテンツである。本実施形態ではＶＲコンテンツは、興趣性を向上させるべく、観賞者の反応や演者の反応を互いに直接的または間接的に伝えることが可能なように構成されたインタラクティブコンテンツであるものとし、演者の行うライブパフォーマンスがライブ配信の態様でリアルタイムに提供される。しかしながら、本発明の実施はこれに限定されるものではなく、複数の配信サーバから並行配信されるインタラクティブコンテンツであれば、演者キャラクタの登場を必須とするものではないことは容易に理解されよう。

【0016】

《配信システムの構成》
以下、本発明の実施形態に係るＶＲコンテンツの観賞体験を提供する観賞サービスに係る配信システムの構成を、図１を参照して説明する。

【0017】

図示されるように、配信システムは、ＶＲコンテンツを配信する配信サーバ群２００と、演者キャラクタの振る舞い（挙動及び発声）を制御する演者が使用する演者端末３００と、当該ＶＲコンテンツの観賞者が使用するクライアント装置４００を含む。本実施形態の配信システムでは、演者の身体運動に基づいて挙動制御された演者キャラクタについての共通のＶＲコンテンツを並行配信すべく、配信サーバ群２００は親サーバ２１０、リレーサーバ２２０及び複数の子サーバ２３０を含む。

【0018】

本実施形態の配信システムでは、ＶＲコンテンツの配信を効率的に行うべく、ライブパフォーマンスを行う演者キャラクタの３次元モデルやライブ会場に係るステージ等の背景オブジェクトの３次元モデルのデータは、配信に先立ってクライアント装置４００や演者端末３００に事前にダウンロードされているものとする。各装置にダウンロードされる情報（以下、事前情報として言及する場合がある）には、この他、演者が歌唱パフォーマンスを行う予定の楽曲の演奏データ（伴奏やコーラス等を含む）や当該楽曲中に発生させることが決定されている演出（照明等）のデータも含まれる。また配信されるＶＲコンテンツについては、観賞者によって発生可能とする付加的な演出の種類が予め設定されており、事前情報には、当該付加的な演出を表示するためのデータも含まれるものとする。

【0019】

従って、ＶＲコンテンツの配信中は、基本的には、演者キャラクタの挙動を制御するための情報と当該演者キャラクタが発するボーカルやＭＣに係る音声の情報が配信サーバ群２００を介して配信されることで、クライアント装置４００におけるＶＲコンテンツの提示が可能となる。即ち、これらの演者キャラクタの振る舞いを制御するための情報が、ＶＲコンテンツの配信中において、クライアント装置４００における当該ＶＲコンテンツの提示に必要な情報であり、以下では「必要情報」として言及する。

【0020】

親サーバ２１０は、必要情報を取得し、これを並行配信用に格納する。本実施形態の配信システムでは演者キャラクタの振る舞いは演者の身体運動や発声により制御されるため、親サーバ２１０は演者端末３００から必要情報を取得する。演者端末３００は、演者が行う身体運動の検出及び取得と演者が発した音声の取得が可能に構成されており、取得した情報に基づいて必要情報を構成して通信接続中の親サーバ２１０に順次送出する。ここで、必要情報は、演者により行われた身体運動を示す運動情報、及び演者の発声に係る音声情報の少なくともいずれかを含む。並行配信用に格納された必要情報は、間欠的に読み出されてリレーサーバ２２０に送信され、リレーサーバ２２０により各子サーバ２３０に転送される。子サーバ２３０は、リレーサーバ２２０により転送された必要情報を配信用に格納する。配信用に格納された必要情報は、当該子サーバ２３０に接続中のクライアント装置４００により取得される。このように、本実施形態の配信システムでは演者端末３００から送出された必要情報が、配信サーバ群２００を介して複数の子サーバ２３０のそれぞれに接続中のクライアント装置４００に伝達し、ＶＲコンテンツの並行配信が実現される。

【0021】

演者の使用する演者端末３００は、ＶＲコンテンツにおける演者キャラクタの身体動作制御及び音声配信に対応すべく、モーションキャプチャシステム３２０及び図１には不図示のマイクが接続される。モーションキャプチャシステム３２０は、例えば演者に取り付けられるセンサ群であり、演者により行われた身体運動を検出し、演者キャラクタに適用するためのモーションデータ（運動情報）を生成することができる。モーションキャプチャシステム３２０としてはこの他、演者に装着されたマーカを撮像装置により検出するシステムを採用することもできる。

【0022】

観賞者の使用するクライアント装置４００は、両眼立体視のＶＲコンテンツを観賞可能なよう、例えばＨＭＤ等の左眼用と右眼用の異なる画面を表示する表示装置４２０が接続される。本実施形態の配信システムでは、観賞者の頭部位置に応じた視点でのＶＲコンテンツの観賞体験を提供すべく、クライアント装置４００において必要情報を用いて表示装置４２０の位置や姿勢に応じたＶＲコンテンツに係る画面が描画される。図の例では、表示装置４２０はクライアント装置４００と分離した態様を主として示しているが、本発明の実施はこれに限られるものではなく、表示装置４２０はクライアント装置４００と一体となって構成された所謂眼鏡型デバイスであってもよい。

【0023】

安定的なコンテンツ観賞を実現すべく、配信システムにおいてクライアント装置４００が通信接続する子サーバ２３０は配信にのみ用いられ、観賞サービスの利用に係りクライアント装置４００から送信された情報の処理等は管理装置１００が行う。管理装置１００は、例えばクライアント装置４００から配信中のＶＲコンテンツの観賞要求を受信すると、当該クライアント装置４００に対して必要情報の配信を行う子サーバ２３０を決定し、当該子サーバ２３０のＩＰアドレスを返送する。クライアント装置４００は、受信したＩＰアドレスに基づいて子サーバ２３０に通信接続することで、必要情報を取得してＶＲコンテンツの観賞体験を提供可能な状態となる。

【0024】

また詳細は後述するが、本実施形態の配信システムではＶＲコンテンツの観賞中、観賞者により入力されたコメントの表示に加え、観賞者がサイリウムを振るジェスチャに基づく観客キャラクタの盛り上がり動作の提示、くす玉や花火、照明等の観賞者によって希望された追加のライブ演出（ステージ演出等）の提示が可能に構成される。これらの表示演出は、演者のライブパフォーマンスを主として進行するＶＲコンテンツには予めデザインされたものではなく、観賞者の操作入力に起因する発生要求に応じて適応的に発生する「付加的な」演出である。このため管理装置１００は、ＶＲコンテンツを観賞中の各クライアント装置４００から付加的な演出の発生要求も受信する。管理装置１００は、発生要求を受信するとこれを蓄積し、所定のタイミングで読み出してＶＲコンテンツに付加的な演出を発生させるための付加情報に変換して親サーバ２１０に送信する。親サーバ２１０は当該付加情報を受信すると、ＶＲコンテンツにおいて該当の演出を発生させるべく、当該付加情報も並行配信用に格納する。

【0025】

これらの装置は、ネットワーク５００を介して通信接続可能に構成される。図１の例では、発明の理解を容易にすべく、１つのネットワーク５００を介して各装置が通信接続するものとして説明するが、本発明の実施がこれに限られるものではないことは理解されよう。ネットワークは通信接続する装置間について個別に設けられるものであってよい。

【0026】

〈演者端末のハードウェア構成〉
以下、本実施形態の配信システムに係る演者端末３００のハードウェア構成を、図２のブロック図を参照して説明する。

【0027】

制御部３０１は、例えばＣＰＵであり、演者端末３００が有する各ブロックの動作を制御する。具体的には制御部３０１は、例えば記憶装置３０２に記録されている各ブロックの動作プログラムや、ＶＲコンテンツに係るライブ配信用のアプリケーション（配信アプリケーション）のプログラムを読み出し、メモリ３０３に展開して実行することにより各ブロックの動作を制御する。

【0028】

記憶装置３０２は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ等の、恒久的にデータを保持可能な記録装置である。記憶装置３０２は、演者端末３００が有する各ブロックの動作プログラム及び配信アプリケーションのプログラムに加え、各ブロックの動作において必要となるパラメータ等の情報を記憶する。メモリ３０３は、例えば揮発性メモリ等の一時的なデータ記憶に使用される記憶装置である。メモリ３０３は、各ブロックの動作プログラムの展開領域としてだけでなく、各ブロックの動作において出力されたデータ等を一時的に記憶する格納領域としても用いられる。

【0029】

描画装置３０４は、例えばＧＰＵやグラフィックチップ等の描画装置である。描画装置３０４は、演者がＶＲコンテンツの配信中に演者キャラクタの状態や仮想空間（ライブ会場の３次元空間）の状態を確認するための画面を生成する。基本的には描画装置３０４は、事前情報及びモーションキャプチャシステム３２０により検出・取得された運動情報に基づいて確認用の画面を生成する。また描画装置３０４は、親サーバ２１０から付加情報を取得した場合には、事前情報、運動情報及び当該付加情報に基づいて確認用の画面を生成する。より詳しくは描画装置３０４は、演者キャラクタや観客キャラクタのモデルを含むオブジェクトや演出効果を３次元空間に配置し、予め定められた視点について当該空間を描画することにより確認用の画面を生成する。描画装置３０４により生成された確認要の画面は、出力Ｉ／Ｆ３０６を介して表示装置３４０に表示される。

【0030】

入力Ｉ／Ｆ３０５は、演者端末３００が備える種々の入力を受け付けるインタフェースである。本実施形態の演者端末３００では、モーションキャプチャシステム３２０により検出・取得された演者の身体運動を示す運動情報だけでなく、例えばキーボードやマウス等の入力装置３１０においてなされた操作入力に関する情報を入力Ｉ／Ｆ３０５は取得する。この他、入力Ｉ／Ｆ３０５は、マイク３３０を介して入力された音声信号も取得する。入力Ｉ／Ｆ３０５は、受け付けられた入力に関する情報を例えばメモリ３０３に格納する。

【0031】

出力Ｉ／Ｆ３０６は、演者端末３００が備える情報提示のための各種情報出力を行うインタフェースである。本実施形態の演者端末３００では、演者に対する情報提示として、ライブ会場に係る３次元空間を示す画面の表示装置３４０への表示、及びＶＲコンテンツに係る音声のスピーカ３５０からの出力が出力Ｉ／Ｆ３０６を介して行われる。

【0032】

通信Ｉ／Ｆ３０７は、演者端末３００が有する外部装置との通信インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ３０７は、ネットワーク５００（有線・無線を問わない）を介して外部装置と接続し、データの送受信を可能とすることができる。通信Ｉ／Ｆ３０７は、例えば送信対象として入力された情報を所定の形式のデータに変換し、ネットワーク５００を介して親サーバ２１０等の外部装置に送信する。また通信Ｉ／Ｆ３０７は、例えばネットワーク５００を介して外部装置から情報を受信すると、必要に応じて該情報を復号してメモリ３０３に格納する。

【0033】

〈配信サーバのハードウェア構成〉
続いて、本実施形態の配信システムに係る配信サーバ群２００のハードウェア構成を、図３のブロック図を参照して説明する。上述したように、配信サーバ群２００は、親サーバ２１０、リレーサーバ２２０及び子サーバ２３０を含む。図３では、図３（ａ）として親サーバ２１０のハードウェア構成が、図３（ｂ）として１つの子サーバ２３０のハードウェア構成が例示されている。なお、リレーサーバ２２０については、単に親サーバ２１０により送信された並行配信用の情報を受信し、ＶＲコンテンツの配信に使用中の子サーバ２３０を特定して転送する装置であるため、ハードウェア構成の詳細は省略する。

【0034】

制御部２１１は、例えばＣＰＵであり、親サーバ２１０が有する各ブロックの動作を制御する。具体的には制御部２１１は、例えば記憶装置２１２に記録されている各ブロックの動作プログラムを読み出し、メモリ２１３に展開して実行することにより各ブロックの動作を制御する。

【0035】

記憶装置２１２は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ等の、恒久的にデータを保持可能な記録装置である。記憶装置２１２は、親サーバ２１０が有する各ブロックの動作プログラムに加え、各ブロックの動作において必要となるパラメータ等の情報を記憶する。メモリ２１３は、例えば揮発性メモリ等の一時的なデータ記憶に使用される記憶装置である。メモリ２１３は、各ブロックの動作プログラムの展開領域としてだけでなく、各ブロックの動作において出力されたデータ等を一時的に記憶する格納領域としても用いられる。メモリ２１３は、並行配信用の情報が格納される領域を含む。当該領域は、演者端末３００から受信した必要情報が格納される領域と、管理装置１００から受信した付加情報が格納される領域とが分離して設けられる。このように構成することで、リレーサーバ２２０により各子サーバ２３０に並行配信用の情報が転送される際に、転送が必要である情報のみが送信され、また転送された情報を容易に識別することが可能となる。これらの領域に格納される情報は、例えばＶＲコンテンツの各フレームや各シーケンスに係り順次更新される。

【0036】

通信Ｉ／Ｆ２１４は、親サーバ２１０が有する外部装置との通信インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ２１４は、ネットワーク５００（有線・無線を問わない）を介して外部装置と接続し、データの送受信を可能とすることができる。通信Ｉ／Ｆ２１４は、例えば送信対象として入力された情報を所定の形式のデータに変換し、ネットワーク５００を介してリレーサーバ２２０等の外部装置に送信する。また通信Ｉ／Ｆ２１４は、例えばネットワーク５００を介して外部装置から情報を受信すると、必要に応じて該情報を復号してメモリ２１３に格納する。

【0037】

制御部２３１は、例えばＣＰＵであり、子サーバ２３０が有する各ブロックの動作を制御する。具体的には制御部２３１は、例えば記憶装置２３２に記録されている各ブロックの動作プログラムを読み出し、メモリ２３３に展開して実行することにより各ブロックの動作を制御する。

【0038】

記憶装置２３２は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ等の、恒久的にデータを保持可能な記録装置である。記憶装置２３２は、子サーバ２３０が有する各ブロックの動作プログラムに加え、各ブロックの動作において必要となるパラメータ等の情報を記憶する。メモリ２３３は、例えば揮発性メモリ等の一時的なデータ記憶に使用される記憶装置である。メモリ２３３は、各ブロックの動作プログラムの展開領域としてだけでなく、各ブロックの動作において出力されたデータ等を一時的に記憶する格納領域としても用いられる。メモリ２３３は、子サーバ２３０に接続したクライアント装置４００への配信用の情報が格納される領域を含む。当該領域は、親サーバ２１０と同様に、演者端末３００から受信した必要情報が格納される領域と、管理装置１００から受信した付加情報が格納される領域とが分離して設けられる。このように構成することで、各クライアント装置４００が情報取得する際に、取得が必要である情報のみを受信し、また受信した情報を容易に識別することが可能となる。

【0039】

通信Ｉ／Ｆ２３４は、子サーバ２３０が有する外部装置との通信インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ２３４は、ネットワーク５００（有線・無線を問わない）を介して外部装置と接続し、データの送受信を可能とすることができる。通信Ｉ／Ｆ２３４は、例えば送信対象として入力された情報を所定の形式のデータに変換し、ネットワーク５００を介して接続中のクライアント装置４００等の外部装置に送信する。また通信Ｉ／Ｆ２３４は、例えばネットワーク５００を介して外部装置から情報を受信すると、必要に応じて該情報を復号してメモリ２３３に格納する。

【0040】

〈クライアント装置のハードウェア構成〉
続いて、本実施形態の配信システムに係る各クライアント装置４００のハードウェア構成を、図４のブロック図を参照して説明する。

【0041】

制御部４０１は、例えばＣＰＵであり、クライアント装置４００が有する各ブロックの動作を制御する。具体的には制御部４０１は、例えば記憶装置４０２に記録されている各ブロックの動作プログラムや、ＶＲコンテンツに係るライブ観賞用のアプリケーション（観賞アプリケーション）のプログラムを読み出し、メモリ４０３に展開して実行することにより各ブロックの動作を制御する。

【0042】

記憶装置４０２は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ等の、恒久的にデータを保持可能な記録装置である。記憶装置４０２は、クライアント装置４００が有する各ブロックの動作プログラム、観賞アプリケーションのプログラム及び事前情報に加え、各ブロックの動作において必要となるパラメータ等の情報を記憶する。メモリ４０３は、例えば揮発性メモリ等の一時的なデータ記憶に使用される記憶装置である。メモリ４０３は、各ブロックの動作プログラムの展開領域としてだけでなく、各ブロックの動作において出力されたデータ等を一時的に記憶する格納領域としても用いられる。

【0043】

描画装置４０４は、例えばＧＰＵやグラフィックチップ等の描画装置である。描画装置４０４は、サービスの利用中、ＶＲコンテンツの観賞体験を提供するための画面を生成する。上述したように、本実施形態のＶＲコンテンツは、観賞者に対応してライブ会場に係る３次元空間に配置された観客キャラクタの視点に基づくライブパフォーマンスの観賞体験を提供する。また観賞者の頭部の動きに応じて当該視点のパラメータを変更することで、観賞者があたかもライブ会場にいるかの如き観賞体験を提供することができる。ここで、観賞者の頭部の動きは、例えば表示装置４２０であるＨＭＤに内蔵された姿勢センサ４２１のセンサ出力に基づいて特定されてよい。姿勢センサ４２１は、例えば加速度センサやジャイロセンサ等であってよく、後述の入力Ｉ／Ｆ４０５を介して姿勢センサ４２１のセンサ出力が取得される。あるいは、姿勢センサ４２１として、撮像装置によって順次撮像された画像における特徴点の分布を解析し、光学的にＨＭＤの姿勢を検出するモジュールを用いることもできる。従って、描画装置４０４は、接続中の子サーバ２３０から取得した必要情報に基づいて、演者キャラクタや観客キャラクタのモデルを含むオブジェクトや演出効果を３次元空間に配置し、観賞者の頭部の動きや視点操作に係る操作入力に基づいて決定された視点について当該空間を描画することにより画面を生成する。描画装置４０４により生成された画面は、出力Ｉ／Ｆ４０６を介して表示装置４２０に表示される。

【0044】

入力Ｉ／Ｆ４０５は、クライアント装置４００が備える種々の入力を受け付けるインタフェースである。本実施形態のクライアント装置４００では、表示装置４２０が備える姿勢センサ４２１からのセンサ出力の取得だけでなく、例えばコントローラやキーボード等の入力装置４１０においてなされた操作入力に関する情報を入力Ｉ／Ｆ４０５は取得する。入力Ｉ／Ｆ４０５は、受け付けられた入力に関する情報を例えばメモリ４０３に格納する。

【0045】

出力Ｉ／Ｆ４０６は、クライアント装置４００が備える情報提示のための各種情報出力を行うインタフェースである。本実施形態のクライアント装置４００では、観賞者に対するＶＲコンテンツの観賞体験の提供として、ライブ会場に係る３次元空間を示す画面の表示装置４２０への表示、及びＶＲコンテンツに係る音声のスピーカ４２２からの出力が出力Ｉ／Ｆ４０６を介して行われる。

【0046】

通信Ｉ／Ｆ４０７は、クライアント装置４００が有する外部装置との通信インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ４０７は、ネットワーク５００（有線・無線を問わない）を介して外部装置と接続し、データの送受信を可能とすることができる。通信Ｉ／Ｆ４０７は、例えば送信対象として入力された情報を所定の形式のデータに変換し、ネットワーク５００を介して管理装置１００等の外部装置に送信する。また通信Ｉ／Ｆ４０７は、例えばネットワーク５００を介して外部装置から情報を受信すると、必要に応じて該情報を復号してメモリ４０３に格納する。

【0047】

〈管理装置の機能構成〉
次に、本実施形態の配信システムに係る管理装置１００の機能構成を、図５のブロック図を参照して説明する。管理装置１００に係る各機能構成は、例えば管理装置１００が有する不図示のＣＰＵが、記憶装置に格納された管理装置１００の動作プログラムをメモリに展開して実行することにより実現されるものとする。

【0048】

制御部１０１は、管理装置１００が有する各ブロックの動作を制御する。制御部１０１は、管理装置１００の動作プログラムを実行するＣＰＵであってよい。

【0049】

要求受信部１０２は、配信システムにおいて配信中のＶＲコンテンツについて、観賞者によりなされた付加的な演出の発生要求を各クライアント装置４００から受信する。上述したように、本実施形態の配信システムにおいて観賞体験が提供されるＶＲコンテンツは、インタラクティブな興趣要素として、複数の観賞者及び演者に提示される付加的な演出を観賞者が発生させることが可能に構成される。要求受信部１０２は、不図示の通信Ｉ／Ｆを介してサービス利用中のクライアント装置４００から発生要求を受信すると、当該発生要求を要求ＤＢ１０３に登録する。

【0050】

要求ＤＢ１０３は、配信中のＶＲコンテンツについて受信した付加的な演出の発生要求を登録（蓄積）するデータベースである。発生要求は、例えば当該発生要求を行った観賞者を識別する情報及び当該発生要求を受信した日時の情報が関連付けられて登録されるものであってよい。

【0051】

読出部１０４は、ＶＲコンテンツに演出を反映させる発生要求を要求ＤＢ１０３から読み出す。読出部１０４による発生要求の読み出しは、例えば５００ｍｓ等の予め定められた時間間隔で行われ、都度、前回の読み出し以後に要求ＤＢ１０３に登録された発生要求が読み出されるものであってよい。読み出しがなされた発生要求の情報は要求ＤＢ１０３から削除されるものであってもよいし、他のＤＢに移動されるものであってもよいし、そのまま要求ＤＢ１０３に保持されるものであってもよい。

【0052】

構成部１０５は、読出部１０４による発生要求の読み出しに応じて、当該発生要求に対応する演出をＶＲコンテンツに発生させる情報（以下、付加情報として言及）を構成する。付加情報は、例えば当該付加情報がクライアント装置４００及び演者端末３００における描画処理に参照された場合に、ＶＲコンテンツに対応する３次元空間を、該当の演出に係る効果が発生した状態にせしめることが可能な形式の情報であるとする。本実施形態では管理装置１００において、構成部１０５が読み出した発生要求を例えばマージして親サーバ２１０において処理しやすい形式の付加情報に変換するものとして説明するが、付加情報は単に発生要求を組み合わせた情報としてもよい。

【0053】

送信部１０６は、構成部１０５により生成された付加情報を親サーバ２１０に送信する。より詳しくは送信部１０６は、構成部１０５により付加情報が構成されると、その都度、不図示の通信Ｉ／Ｆを介して親サーバ２１０に送信する。これにより、親サーバ２１０のメモリ２１３の並行配信用の領域に当該付加情報が格納され、クライアント装置４００及び演者端末３００への付加情報の配信が可能となる。

【0054】

なお、本実施形態の配信システムでは、管理装置１００という１つの装置によりこれらの機能構成が実現されるものとして説明するが、本発明の実施はこれに限られるものではない。管理装置１００に係る機能構成は、複数の装置により実現されるものであってもよい。例えば、要求受信部１０２はクライアント装置４００からのＶＲコンテンツの観賞要求や付加的な演出の発生要求を受信可能に構成された専用のＡＰＩサーバが、要求ＤＢ１０３は専用のデータベースサーバが、読出部１０４、構成部１０５及び送信部１０６は、専用のデータベースサーバから定期的に情報取得を行うサーバが行うよう分離構成されるものであってもよい。

【0055】

《コンテンツ配信》
以下、上述した配信システムにおけるＶＲコンテンツの配信の概要を説明する。

【0056】

一態様においてＶＲコンテンツの配信は、配信事業者等により予め定められたスケジュールに従って実施される。演者は、例えば当該スケジュールで計画された配信開始時刻に先立って演者端末３００において配信アプリケーションを実行することで、親サーバ２１０に当該演者端末３００を通信接続させる。より詳しくは配信アプリケーションは、親サーバ２１０にセッション確立要求を送信して、親サーバ２１０と当該演者端末３００との間のセッションを確立させる。当該セッションにおいて配信アプリケーションは、ライブパフォーマンスに係る必要情報を順次取得して親サーバ２１０に送信する。より詳しくは配信アプリケーションは、情報送信が可能な状態に遷移している期間、モーションキャプチャシステム３２０により取得された演者の身体運動を示す運動情報及びマイク３３０により取得された演者の音声情報の少なくともいずれかを含んだ必要情報を構成し、親サーバ２１０に送信する。親サーバ２１０に送信された必要情報はメモリ２１３の並行配信用に領域に格納され、リレーサーバ２２０を介して子サーバ２３０に順次転送される。また必要情報は子サーバ２３０に転送されると、メモリ２３３の配信用の領域に格納される。

【0057】

また配信アプリケーションは、構成した必要情報と事前情報とに基づいて描画処理を描画装置３０４に行わせ、生成されたＶＲコンテンツに係る画面を表示装置３４０に表示させることで演者に提示する。当該描画処理は、例えば演者により指定された視点に基づいてライブ会場に係る３次元空間を描画する。演者は、表示装置３４０に表示された画面により、パフォーマンス中の演者キャラクタやライブ会場の様子等を確認することができる。

【0058】

観賞者は、使用するクライアント装置４００において観賞アプリケーションを実行することで、管理装置１００から観賞可能なＶＲコンテンツの情報を取得する。観賞アプリケーションは観賞可能なＶＲコンテンツを提示し、観賞するＶＲコンテンツがなされると管理装置１００に観賞要求を送信する。また観賞アプリケーションは、観賞要求に対する接続先の子サーバ２３０の情報を管理装置１００から受信すると、当該子サーバ２３０にセッション確立要求を送信して、当該子サーバ２３０とクライアント装置４００との間のセッションを確立させる。当該セッションにおいて観賞アプリケーションは、接続中の子サーバ２３０のメモリ２３３に配信用の領域に格納された情報を順次取得する。

【0059】

また観賞アプリケーションは、取得した配信用の情報と事前情報とに基づいて描画処理を描画装置４０４に行わせ、生成されたＶＲコンテンツに係る画面（左眼用及び右眼用）を表示装置４２０に表示させることで観賞者に提示する。より詳しくは描画装置４０４は、必要情報に基づいてライブ会場に係る３次元空間に必要なオブジェクト等を配置し、姿勢センサ４２１のセンサ出力や視点変更に係る操作入力に基づいて設定された視点（左眼及び右眼）について当該空間を描画することで、ＶＲコンテンツに係る画面を生成する。観賞者は、当該画面により、配信中のＶＲコンテンツを観賞することができる。

【0060】

このようなＶＲコンテンツの配信を効率的に行うべく、ライブパフォーマンスを行う演者キャラクタの３次元モデルやライブ会場に係るステージ等の背景オブジェクトの３次元モデルのデータは、配信に先立ってクライアント装置４００や演者端末３００に事前にダウンロードすることができる。各装置にダウンロードされる情報には、この他演者が歌唱パフォーマンスを行う予定の楽曲の演奏データや当該楽曲中に発生させることが決定されている演出（照明等）のデータも含まれる。また配信されるＶＲコンテンツについては、観賞者によって発生可能とする付加的な演出の種類が予め設定され、クライアント装置４００に予めダウンロードされる情報には、当該付加的な演出を表示するためのデータも含まれるものであってよい。

【0061】

（付加的な演出の発生）
観賞アプリケーションは、ＶＲコンテンツの観賞体験の興趣性を増大させるべく、例えばコメント入力、拍手、くす玉・花火追加、照明変更等の追加演出の発生に係る操作入力を受け付け可能に構成される。一方で、クライアント装置４００においてなされた付加的な演出の発生要求が、当該クライアント装置４００が接続中の子サーバ２３０に送信され、当該子サーバ２３０に接続中のクライアント装置４００にのみ共有される態様では、上述したように配信システム全体の観賞者間のコンテンツ観賞に係る一体感や没入感が低減し得る。このため、本実施形態の配信システムでは、観賞者による付加的な演出の発生に係る操作入力がなされた場合、その発生要求を管理装置１００が受信するよう構成される。より詳しくは、観賞アプリケーションは当該操作入力がなされた場合に、観賞者を識別する識別情報を関連付けて該当の演出の発生要求を管理装置１００に送信する。

【0062】

管理装置１００において発生要求が受信されると、要求受信部１０２は当該発生要求を要求ＤＢ１０３に登録する。要求ＤＢ１０３に登録された発生要求は、読出部１０４により定期的に読み出される。構成部１０５は、読出部１０４により発生要求が読み出された場合に当該発生要求を付加情報に変換し、送信部１０６を介して親サーバ２１０に送信する。

【0063】

親サーバ２１０は、管理装置１００において生成された付加情報を受信すると、当該付加情報をメモリ２１３の並行配信用の領域に必要情報とは別に格納する。配信アプリケーションは、接続中の親サーバ２１０のメモリ２１３に並行配信用の領域に付加情報が格納されると、当該付加情報を取得する。配信アプリケーションは、付加情報を取得すると、当該付加情報、必要情報及び事前情報に基づいて描画処理を描画装置３０４に行わせ、生成されたＶＲコンテンツに係る画面を表示装置３４０に表示させることで演者に提示する。これにより、演者は、付加的な演出が発生した状態のライブ会場の様子を確認することができる。また付加情報が並行配信用の領域に格納されると、リレーサーバ２２０は必要情報と共にこれを各子サーバ２３０に転送する。付加情報は子サーバ２３０に転送されると、メモリ２３３の配信用の領域に必要情報とは分離されて格納される。観賞アプリケーションは、接続中の子サーバ２３０のメモリ２３３の配信用の領域に付加情報が格納されると、当該付加情報を取得する。観賞アプリケーションは、付加情報を取得すると、当該付加情報、必要情報及び事前情報に基づいて描画処理を描画装置４０４に行わせ、生成されたＶＲコンテンツに係る画面を表示装置４２０に表示させることで観賞者に提示する。これにより、観賞者は、付加的な演出が発生した状態のＶＲコンテンツを観賞することができる。

【0064】

《配信処理》
このような構成をもつ本実施形態の配信システムにおいて行われるＶＲコンテンツの配信処理について、図６のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、各装置の制御部が、例えば対応する記憶装置に記憶されている対応する処理プログラムを読み出し、それぞれのメモリに展開して実行することにより実現することができる。なお、本配信処理は、配信されるＶＲコンテンツの１フレームごとに実行されるものとして説明する。また図６のフローチャートの例では、親サーバ２１０、リレーサーバ２２０及び子サーバ２３０は配信サーバ群として示されるが、主体がこれらのいずれであるかは、当該配信サーバ群の動作に係るステップの詳細な説明にて説明する。

【0065】

Ｓ６０１で、管理装置１００の読出部１０４は制御部１０１の制御の下、予め定めた発生要求の読み出しタイミングに至ったか否かを判断する。読出部１０４は、読み出しタイミングに至ったと判断した場合は処理をＳ６０２に移し、なっていないと判断した場合は処理をＳ６１２に移す。

【0066】

Ｓ６０２で、読出部１０４は制御部１０１の制御の下、要求ＤＢ１０３に前回の読み出し以降に新たに登録された付加的な演出の発生要求が存在するか否かを判断する。読出部１０４は、新たに登録された発生要求が存在すると判断した場合は処理をＳ６０３に移し、存在しないと判断した場合は処理をＳ６１２に移す。

【0067】

Ｓ６０３で、読出部１０４は制御部１０１の制御の下、要求ＤＢ１０３から新たに登録された発生要求を読み出す。また構成部１０５は制御部１０１の制御の下、読み出された発生要求に基づいて付加情報を構成する。

【0068】

Ｓ６０４で、送信部１０６は制御部１０１の制御の下、構成部１０５により構成された付加情報を親サーバ２１０に送信する。

【0069】

一方、演者端末３００の制御部３０１はＳ６０５で、モーションキャプチャシステム３２０を介して取得した運動情報及びマイク３３０を介して取得した音声情報に基づいて必要情報を構成して親サーバ２１０に送出する。当該必要情報には、この他、例えばライブパフォーマンスについて予定されていたステージ照明演出等のシーケンスの情報を含むこともできる。

【0070】

Ｓ６０６で、親サーバ２１０の制御部２１１は、メモリ２１３の並行配信用の領域にＶＲコンテンツの観賞に係る情報を格納する。より詳しくは、制御部２１１は、演者端末３００から必要情報を受信した場合には、当該必要情報を並行配信用の領域に格納する。また制御部２１１は、管理装置１００から付加情報を受信した場合には、当該付加情報を並行配信用の領域に格納する。

【0071】

Ｓ６０７で、制御部２１１は、並行配信用の領域に格納された情報をリレーサーバ２２０を介して各子サーバ２３０に転送させる。当該転送は、制御部２１１が当該領域に格納された情報を通信Ｉ／Ｆ２１４を介してリレーサーバ２２０に送信したことにより行われてもよい。リレーサーバ２２０は受信した情報を複数の子サーバ２３０の各々に送信し、各子サーバ２３０の制御部２３１は、受信した情報をメモリ２３３の配信用の領域に格納する。このようにして、各子サーバ２３０の配信用の領域には、親サーバ２１０の並行配信用の領域と同様の内容が格納された状態となる。即ち、当該配信用の領域には、必要情報と付加情報の少なくともいずれかが格納される。また必要情報と付加情報の両方が格納される際には、これらの情報は廃位信用の領域において分離して格納される。このような転送が完了すると、配信サーバ群２００における本フレームに係る配信処理は完了する。

【0072】

Ｓ６０８で、演者端末３００の描画装置３０４は制御部３０１の制御の下、描画処理を実行してＶＲコンテンツに係る画面を生成して表示装置３４０に表示させる。本ステップの描画処理は、Ｓ６０５において構成した必要情報と事前情報を用いて実行される。また接続中の親サーバ２１０のメモリ２１３の並行配信用の領域に付加情報が格納されている場合には、制御部３０１は通信Ｉ／Ｆ３０７を介してこれを取得してＶＲコンテンツに係る画面に反映させる。即ち、この場合描画装置３０４は、当該付加情報と必要情報と事前情報を用いて描画処理を実行する。制御部３０１は、表示装置３４０への画面表示を行うと、本フレームに係る演者端末３００での配信処理を完了する。

【0073】

またＳ６０９で、クライアント装置４００の制御部４０１は、接続中の子サーバ２３０の配信用の領域に格納されている情報を通信Ｉ／Ｆ４０７を介して取得する。また制御部４０１は、取得した情報とクライアント装置４００において設定されている視点パラメータとに基づいて描画装置４０４に描画処理を実行させ、生成されたＶＲコンテンツに係る画面を表示装置４２０に表示する。当該描画処理は、子サーバ２３０の配信用の領域に付加情報が格納されているか否かに応じて変化する。即ち、付加情報が格納されていない場合には、描画装置４０４は必要情報と事前情報とを用いて描画処理を実行し、付加情報が格納されている場合には、描画装置４０４はさらに付加情報を用いて描画処理を実行する。換言すれば、親サーバ２１０が管理装置１００から付加情報を受信した場合には、ＶＲコンテンツを並行配信している全ての子サーバ２３０に接続中のクライアント装置４００において、付加的な演出を発生させた画面表示がなされる。また制御部４０１は、取得した情報に含まれる音声情報に基づいてスピーカ４２２への音声出力を行う。これにより、観賞者に対してＶＲコンテンツの観賞体験を提供することができる。

【0074】

Ｓ６１０で、制御部４０１は、付加的な演出の発生に係る操作入力がなされたか否かを判断する。制御部４０１は、付加的な演出の発生に係る操作入力がなされたと判断した場合は処理をＳ６１１に移し、なされていないと判断した場合は本フレームに係るクライアント装置４００での配信処理を完了する。

【0075】

Ｓ６１１で、制御部４０１は、なされた付加的な演出の発生に係る操作入力に応じた発生要求を、通信Ｉ／Ｆ４０７を介して管理装置１００に送信する。制御部４０１は、管理装置１００への発生要求の送信が完了すると、本フレームに係るクライアント装置４００での配信処理を完了する。

【0076】

Ｓ６１２で、制御部１０１は、いずれかのクライアント装置４００から発生要求を受信したか否かを判断する。制御部１０１は、発生要求を受信したと判断した場合は処理をＳ６１３に移し、受信していないと判断した場合は本フレームに係る管理装置１００での配信処理を完了する。

【0077】

Ｓ６１３で、要求受信部１０２は制御部１０１の制御の下、受信した発生要求を要求ＤＢ１０３に登録する。制御部１０１は、発生要求の登録が完了すると、本フレームに係る管理装置１００での配信処理を完了する。

【0078】

以上説明したように、本実施形態の配信システムによれば、興趣性の高いインタラクティブコンテンツを配信することができる。観賞者は、使用するクライアント装置４００が接続されている子サーバ２３０に依らず、配信システム全体の観賞者の操作入力に基づいて付加的な演出が発生したＶＲコンテンツを観賞することができる。また演者は、配信システム全体の観賞者に起因して発生した付加的な演出を確認することができ、よりインタラクティブ性の高いライブパフォーマンスを提供することができる。結果、配信システムは、観賞者間及び観賞者と演者間の一体感や没入感を向上させた興趣性の高いインタラクティブコンテンツの観賞体験を提供することができる。

【0079】

［実施形態２］
上述した実施形態では観賞者の操作入力に基づく付加的な演出の発生要求が、いずれも１つの管理装置の要求ＤＢ１０３に登録されて管理されるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。付加的な演出には複数の種類が設けられ、種類ごとに異なる管理装置で管理され、それぞれの管理装置から親サーバ２１０に付加情報が送信されるものとしてもよい。このとき、各クライアント装置４００の通信Ｉ／Ｆ４０７は、観賞者によりなされた操作入力に対応する付加的な演出の種類に応じて、発生要求の送信先を異ならせる。

【0080】

例えば、付加的な演出は、その発生に金銭の支払い（課金）が必要であるか否かによって２種類に分類される、即ち、有償の演出と無償の演出とに分類されるものであってもよい。一例として、コメント、拍手、サイリウムの動作等を無償の演出に分類し、くす玉や花火等のそれ以外の演出を有償の演出に分類することができる。有償の演出は、ユーザサポート用に各観賞者の金銭の支払い履歴を一定の期間保持しておく必要があるため、当該演出が管理される管理装置１００（第１管理装置）の要求ＤＢ１０３は、付加情報の送信用に第１管理装置の読出部１０４により読み出された後も、各発生要求を管理し続けるよう構成される。一方、無償の演出は、金銭の支払いが発生しないため有償の演出のように履歴を保持しておく必要性は低い。従って、無償の演出が管理される管理装置１００（第２管理装置）の要求ＤＢ１０３は、付加情報の送信用に第２管理装置の読出部１０４により読み出された後は、各発生要求を削除するよう構成することができる。従って、第１管理装置の要求ＤＢ１０３と第２管理装置の要求ＤＢ１０３とは、性能を異ならせることができ、配信システムの構築に係り発生するコストを低減することができる。

【0081】

なお、本実施形態では付加的な演出の種類ごとに管理装置１００を設ける態様について説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。即ち、演出の種類ごとの管理は、少なくともその種類ごとに発生要求を管理する要求ＤＢが異なっていればよい。従って、上述したように管理装置が要求受信部１０２に対応するＡＰＩサーバ、要求ＤＢ１０３に対応するデータベースサーバ、読出部１０４と構成部１０５と送信部１０６に対応する情報取得（読み出し）サーバに分離して実装される態様では、少なくともデータベースサーバが付加的な演出の種類ごとに設けられればよく、情報取得サーバは共通であってもよい。即ち、情報取得サーバは、発生要求の読み出しタイミングに至った場合に、複数のデータベースサーバから前回の読み出し以降に新たに登録された発生要求を取得するよう構成してもよい。また有償の演出の発生要求の受け付け時に決済処理等を行う態様では、ＡＰＩサーバも有償の演出と無償の演出のそれぞれについて設けられるものとしてもよい。

【0082】

［変形例］
上述した実施形態２では、発生要求の読み出しタイミングに至った場合に各演出種類に対応する要求ＤＢから発生要求を取得するものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。上述したように付加的な演出を有償の演出と無償の演出とに分類する態様では、観賞されるＶＲコンテンツにおいて有償の演出の方が提示の優先度が高い。換言すれば、有償の演出は観賞者による代価の支払いに対して該当の演出を伴う観賞体験を提供する契約に基づいており、配信事業者側には当該契約を履行する義務が生じているため、有償の演出に係る発生要求は確実にＶＲコンテンツに反映されるようにする必要がある。対して、無償の演出の提示は特段の契約なしに受け付け可能に構成されるものであるため、必ずしもＶＲコンテンツに反映されなくともよい。特に、同時期に発生要求が集中した場合に、これらを処理する構成部１０５の演算負荷が高くなり、結果、処理遅延や必要情報の伝送遅延が発生し得る。また付加情報の情報量が増大した場合に、必要情報としてこれを取得したクライアント装置４００等において画面描画に係る演算負荷が増大し、好適な観賞体験が担保されない可能性がある。

【0083】

故に一態様では、親サーバ２１０への付加情報の送信は有償の演出に関連するものに限定して行われるものとしてもよい。このとき、無償の演出については、少なくとも同一の子サーバ２３０に接続中のクライアント装置４００において観賞可能に制御されてもよい。即ち、無償の演出に関連する付加情報については、その発生要求を送信したクライアント装置４００が接続中の子サーバ２３０に送信されて配信用の領域に直接格納されるようにすることで、構成部１０５やクライアント装置４００における処理負荷を分散することができる。このような制御は、例えば第１管理装置の要求ＤＢと第２管理装置の要求ＤＢに蓄積されている未反映の発生要求が閾値を上回る場合に、適応的に行われるように構成されてもよい。

【0084】

この他、ＶＲコンテンツへの反映優先度を異ならせる制御は、例えば読出部１０４による読み出し頻度や送信部１０６による付加情報の送信頻度を、演出種類に応じて異ならせることにより実現されてもよい。例えば、有償の演出と無償の演出に付加的な演出が分類される場合、有償の演出に係る付加情報が第１管理装置から親サーバ２１０に送信される頻度が、無償の演出に係る付加情報が第２管理装置から親サーバ２１０に送信される頻度よりも高くなるよう制御すればよい。

【0085】

なお、実施形態２及び本変形例では、発生要求の管理やＶＲコンテンツへの反映を異ならせる演出種類として「有償の演出」と「無償の演出」を例示して説明したが、本発明の実施がこれに限られるものでないことは理解されよう。演出種類は、反映に優先度を設ける別の概念について設けられるものであってよいし、その種類も２種類に限定されるものではない。

【0086】

［その他の実施形態］
発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。

【符号の説明】

【0087】

１００：管理装置、１０１：制御部、１０２：要求受信部、１０３：要求ＤＢ、１０４：読出部、１０５：構成部、１０６：送信部、２００：配信サーバ群、２１０：親サーバ、２１１：制御部、２１２：記憶装置、２１３：メモリ、２１４：通信Ｉ／Ｆ、２２０：リレーサーバ、２３０：子サーバ、２３１：制御部、２３２：記憶装置、２３３：メモリ、２３４：通信Ｉ／Ｆ、３００：演者端末、３０１：制御部、３０２：記憶装置、３０３：メモリ、３０４：描画装置、３０５：入力Ｉ／Ｆ、３０６：出力Ｉ／Ｆ、３１０：入力装置、３２０：モーションキャプチャシステム、３３０：マイク、３４０：表示装置、３５０：スピーカ、３０７：通信Ｉ／Ｆ、４００：クライアント装置、４０１：制御部、４０２：記憶装置、４０３：メモリ、４０４：描画装置、４０５：入力Ｉ／Ｆ、４０６：出力Ｉ／Ｆ、４０７：通信Ｉ／Ｆ、４１０：入力装置、４２０：表示装置、４２１：姿勢センサ、４２２：スピーカ、５００：ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】