特開 2025-49924 樽印刷方法及び樽印刷システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025049924

(43)【公開日】2025-04-04

(54)【発明の名称】樽印刷方法及び樽印刷システム

(51)【国際特許分類】

   B65B 61/02 20060101AFI20250327BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20250327BHJP

   B41J 2/21 20060101ALI20250327BHJP

【ＦＩ】

B65B61/02

B41J2/01 305

B41J2/01 109

B41J2/01 125

B41J2/21

【審査請求】未請求

【請求項の数】19

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023158439

(22)【出願日】2023-09-22

(71)【出願人】

【識別番号】000253503

【氏名又は名称】キリンホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100115794

【弁理士】

【氏名又は名称】今下 勝博

(74)【代理人】

【識別番号】100119677

【弁理士】

【氏名又は名称】岡田 賢治

(72)【発明者】

【氏名】小山 宏和

(72)【発明者】

【氏名】中谷 正樹

(72)【発明者】

【氏名】石井 大輔

【テーマコード（参考）】

2C056

3E056

【Ｆターム（参考）】

2C056FB01

2C056FB09

2C056FC06

2C056HA29

2C056HA46

2C056HA47

3E056AA20

3E056BA01

3E056DA01

3E056EA01

3E056EA05

3E056FA02

(57)【要約】

【課題】本開示は、既設の樽詰システムにて新たな設備を導入することなく、ラベルなどのプラスチックフィルムを用いずにリターナブルの金属製の樽の外表面に印刷を安全に施すことができる樽印刷方法及び樽印刷システムを提供することを目的とする。
【解決手段】本開示に係る樽印刷システム１０は、リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システム１にて、樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷システムであって、樽詰システム１は、樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置３と、樽に内容物を充填する充填装置４と、を順に有し、この順に樽を搬送させる搬送装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）を有しており、樽印刷システム１０は、インクを樽の外表面に付着させる印刷装置１１を備え、印刷装置１１は、内洗装置３と充填装置４との間の搬送装置５ｃに沿って配置される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システムにて、前記樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷方法であって、
前記樽詰システムは、前記樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置と、前記樽に内容物を充填する充填装置と、を順に有し、この順に前記樽を搬送させる搬送装置を有しており、
前記樽印刷方法は、
前記内洗装置において前記樽内に前記蒸気を導入する蒸気導入工程と、
前記樽内に前記蒸気を導入することによって前記樽の外表面を加熱して前記樽の外表面を乾燥させる樽加熱乾燥工程と、
乾燥した前記樽の外表面にインクを付着させるインク付着工程と、
該インク付着工程を経た前記樽が前記充填装置に到達する前に前記樽の外表面に付着した前記インクが乾燥するインク乾燥工程と、を含むことを特徴とする樽印刷方法。

【請求項2】

前記インク付着工程は、前記樽の外表面温度が６０～１５０℃となっている状態を保持している間に行うことを特徴とする請求項１に記載の樽印刷方法。

【請求項3】

前記インク付着工程は、前記インクをインクジェットヘッドから吐出する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の樽印刷方法。

【請求項4】

前記インク付着工程は、
前記搬送装置によって搬送されてきた前記樽を前記搬送装置の搬送面から持ち上げる工程と、
持ち上げた前記樽を該樽の中心軸を中心に回転させつつ、前記インクジェットヘッドで前記樽の側面に印刷を行う工程と、
印刷された前記樽を前記搬送面上に戻す工程と、を含むことを特徴とする請求項３に記載の樽印刷方法。

【請求項5】

前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方は、意匠印刷を含むことを特徴とする請求項１に記載の樽印刷方法。

【請求項6】

前記インク付着工程は、
乾燥した前記樽の外表面に、前記インクとしてプライマーインクを付着させるプライマーインク付着工程と、
該プライマーインク付着工程後、前記プライマーインクの付着物上に、前記インクとして前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方を形成する文字画像インクを付着させる文字画像インク付着工程と、を含むことを特徴とする請求項１又は４に記載の樽印刷方法。

【請求項7】

前記インク付着工程は、
前記文字画像インク付着工程後、前記文字画像インクの付着物上に、前記インクとしてオーバーコートインクを付着させるオーバーコートインク付着工程を更に含むことを特徴とする請求項６に記載の樽印刷方法。

【請求項8】

前記インク付着工程は、
乾燥した前記樽の外表面に、前記インクとして前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方を形成する文字画像インクを付着させる文字画像インク付着工程と、
前記文字画像インク付着工程後、前記文字画像インクの付着物上に、前記インクとしてオーバーコートインクを付着させるオーバーコートインク付着工程と、を含むことを特徴とする請求項１又は４に記載の樽印刷方法。

【請求項9】

前記インクは、水性インクであることを特徴とする請求項１に記載の樽印刷方法。

【請求項10】

前記文字及び／又は前記画像のいずれか一方又は両方は、少量多品種製造に対応した印刷であるか又はバリアブル印刷を含むことを特徴とする請求項３に記載の樽印刷方法。

【請求項11】

リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システムにて、前記樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷システムであって、
前記樽詰システムは、前記樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置と、前記樽に内容物を充填する充填装置と、を順に有し、この順に前記樽を搬送させる搬送装置を有しており、
前記樽印刷システムは、インクを前記樽の外表面に付着させる印刷装置を備え、
前記印刷装置は、前記内洗装置と前記充填装置との間の前記搬送装置に沿って配置されることを特徴とする樽印刷システム。

【請求項12】

前記印刷装置は、インクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタであり、
前記樽印刷システムは、前記搬送装置によって搬送されてきた前記樽を前記搬送装置の搬送面から持ち上げながら前記樽を該樽の中心軸を中心に回転させる昇降回転装置を更に備え、
前記インクジェットヘッドは、前記昇降回転装置によって持ち上げられた前記樽の側面に向いており、
前記昇降回転装置が、前記樽を持ち上げながら回転させつつ、前記インクジェットヘッドが前記樽の側面に印刷を行うことを特徴とする請求項１１に記載の樽印刷システム。

【請求項13】

前記印刷装置は、ドロップオンデマンド方式のフルカラーインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１２に記載の樽印刷システム。

【請求項14】

前記印刷装置は、
前記インクとしてプライマーインクを印刷する第１印刷装置と、
前記インクとして文字画像インクを印刷する第２印刷装置と、
を有することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の樽印刷システム。

【請求項15】

前記印刷装置は、前記インクとしてオーバーコートインクを印刷する第３印刷装置を更に有することを特徴とする請求項１４に記載の樽印刷システム。

【請求項16】

前記印刷装置は、
前記インクとして文字画像インクを印刷する第２印刷装置と、
前記インクとしてオーバーコートインクを印刷する第３印刷装置と、
を有することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の樽印刷システム。

【請求項17】

前記インクは、水性インクであることを特徴とする請求項１１に記載の樽印刷システム。

【請求項18】

前記樽印刷システムは、前記文字及び／又は前記画像のいずれか一方又は両方の印刷データを前記印刷装置に送信する印刷指示装置を更に備え、
前記印刷装置は、前記印刷指示装置から前記印刷データを受信し、受信した該印刷データに基づいて印刷を実行することを特徴とする請求項１１に記載の樽印刷システム。

【請求項19】

前記印刷データは、少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データを含むことを特徴とする請求項１８に記載の樽印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、樽印刷方法及び樽印刷システムに関する。

【背景技術】

【0002】

ビールなどの飲料を収容する金属製の樽としては、市場に流通し内容物が消費されると回収されて繰り返し利用されるリターナブル樽が知られている。リターナブル樽の外表面には、ロット番号などの文字、数字又は記号からなる品質管理用の情報が印字されているが、回収後、樽の外表面を洗浄時にその印字は除去され、新たに充填される内容物に関する情報が印字される（例えば、特許文献１を参照。）。特許文献１では、洗浄後の乾燥が不十分であっても印字の欠けや滲みを防止できる樽印字装置が提案されており、印字の形態として文字、数字又は記号が記載されている。また、樽の表面にプラスチック製のラベルが貼り付けられることもある（例えば、特許文献２を参照。）。

【0003】

リターナブル容器の外表面に、文字、図案若しくは模様などの意匠性の高い文字、図案又は模様を施す技術が提案されている（例えば、特許文献３を参照。）。特許文献３では、インクジェット印刷機を用いて、リターナブル容器の外表面に、溶剤によって除去可能な第１インクを用いて模様などを描き、この模様などを硬化させた後、硬化した第１インクによる模様の上に第２インクを用いて文字などを重ねて描く技術が提案されている。

【0004】

円筒形などの回転３次元体の外表面に印刷する場合、一般に、回転３次元体を自転させながら印刷画像を形成する方法が採用される（例えば、特許文献４を参照。）。このとき、容器の外表面が金属などの印刷インクを吸収しない非吸収性の素材からなる場合、回転３次元体を自転時にインクが流動して滲んだ状態になる問題がある。この問題を解決するために、特別な組成を有するインクジェット印刷用インクを用いて、円筒形容器のインク非吸収性表面に鮮明な印刷画像を印刷する方法が提案されている（例えば、特許文献５を参照。）。特許文献５では、円筒形容器の非吸収性表面が２５乃至１００℃の温度となるように調整した後、特別な組成を有するインクジェット印刷用インクを用いてインクジェット印刷を施し、次いで仕上げニスを塗装する方法が開示されており、非吸収性表面の温度調節方法として、円筒形容器を支持固定するマンドレルを加温することによって円筒形容器を間接的に加温する方法、又は円筒形容器の非吸収性表面自体を温風、高周波加熱若しくは赤外線加熱によって直接的に加熱する方法が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１０－１３１８５８号公報

【特許文献2】特開２０２２－５１４７７号公報

【特許文献3】特開２０２１－１０７２５５号公報

【特許文献4】特開２０１４－１３６２１７号公報

【特許文献5】特開２０１３－１７７５７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特許文献１では、印字の形態として文字、数字又は記号（以降、文字、数字又は記号をまとめて文字等ということもある）が記載されているが、文字等だけではなく画像を含めた意匠性があるデザインを樽の外表面に表示することの要望がある。従来、このような意匠性があるデザインは、特許文献２のようなラベル又はストレッチラベルなどのようにプラスチックフィルムに印刷されて、該プラスチックフィルムを樽の外表面に貼り付けたり巻いたりすることで表示されていた。しかし、昨今プラスチック使用量の削減が推進されており、プラスチックフィルムを使用せずに、意匠性があるデザインを樽の外表面に印刷することが求められている。

【0007】

また、特許文献２のようなラベルでは、印刷デザインが固定され情報を有する１次元コードまたは２次元コードを含む新しい意匠性があるデザインを追加するためには、新たに製版し大きなコストがかかる問題があった。また、樽毎に異なる情報を追加することも版印刷では実現できない問題があった。

【0008】

特許文献３には、リターナブル容器の外表面に、意匠性の高い文字、図案又は模様を印刷する方法が提案されているが、樽詰システムにおいてインラインで印刷する方法については検討されていない。特許文献４のような回転３次元体を自転させながら印刷画像を形成する方法であればインラインでの印刷に適用できるかもしれないが、前記の通り自転時のインクの流動の問題があり、特許文献５のような特別な組成を有するインクジェット印刷用インクを用いる必要がある。特許文献５のインクはワンウェイ容器であるシームレス缶を対象としているので、リターナブル樽のように回収後洗浄によって印刷を除去することは想定されておらず、リターナブル樽の印刷には適用できない。

【0009】

また、意匠性があるデザインを印刷する場合、特許文献１のような文字、数字又は記号を印字する場合と比べてインク使用量が多くなる傾向にある。インク使用量が多くなるほどインクを定着させるための乾燥に要する時間が長くなるため、樽詰システムを通過する限られた時間内にインクを乾燥させることが課題となる。インクを高速乾燥させる技術として高温の熱風でインクを乾燥させる技術があるが、熱風によって色むらが発生し美観が損なわれる問題があった。さらには、高温の熱風を発生させるための新たな設備の導入が必要となり、工場レイアウトの変更を強いられたり製造コストが向上したりする問題があった。このような背景から、これまで、樽詰システムにおけるインラインで意匠性があるデザインを樽の外表面に印刷する技術は実現されていなかった。

【0010】

本開示は、既設の樽詰システムにて新たな設備を導入することなく、ラベルなどのプラスチックフィルムを用いずにリターナブルの金属製の樽の外表面に印刷を安全に施すことができる樽印刷方法及び樽印刷システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明に係る樽印刷方法は、リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システムにて、前記樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷方法であって、前記樽詰システムは、前記樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置と、前記樽に内容物を充填する充填装置と、を順に有し、この順に前記樽を搬送させる搬送装置を有しており、前記樽印刷方法は、前記内洗装置において前記樽内に前記蒸気を導入する蒸気導入工程と、前記樽内に前記蒸気を導入することによって前記樽の外表面を加熱して前記樽の外表面を乾燥させる樽加熱乾燥工程と、乾燥した前記樽の外表面にインクを付着させるインク付着工程と、該インク付着工程を経た前記樽が前記充填装置に到達する前に前記樽の外表面に付着した前記インクが乾燥するインク乾燥工程と、を含むことを特徴とする。

【0012】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インク付着工程は、前記樽の外表面温度が６０～１５０℃となっている状態を保持している間に行うことが好ましい。視認性により優れた印刷面を形成することができる。

【0013】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インク付着工程は、前記インクをインクジェットヘッドから吐出する工程を含むことが好ましい。バリアブル印刷を実現できる。また、製版コストが不要なので、コスト削減を実現できる。

【0014】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インク付着工程は、前記搬送装置によって搬送されてきた前記樽を前記搬送装置の搬送面から持ち上げる工程と、持ち上げた前記樽を該樽の中心軸を中心に回転させつつ、前記インクジェットヘッドで前記樽の側面に印刷を行う工程と、印刷された前記樽を前記搬送面上に戻す工程と、を含むことが好ましい。搬送装置を止めることなく、効率的に印刷をすることができる。

【0015】

本発明に係る樽印刷方法では、前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方は、意匠印刷を含むことが好ましい。樽を店舗内の客から見える場所に置いたり、一般家庭向けに販売したりするなど、見栄えの良さが求められる様々な用途にも好適に適用できる。

【0016】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インク付着工程は、乾燥した前記樽の外表面に、前記インクとしてプライマーインクを付着させるプライマーインク付着工程と、該プライマーインク付着工程後、前記プライマーインクの付着物上に、前記インクとして前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方を形成する文字画像インクを付着させる文字画像インク付着工程と、を含むことが好ましい。

【0017】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インク付着工程は、前記文字画像インク付着工程後、前記文字画像インクの付着物上に、前記インクとしてオーバーコートインクを付着させるオーバーコートインク付着工程を更に含むことが好ましい。

【0018】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インク付着工程は、乾燥した前記樽の外表面に、前記インクとして前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方を形成する文字画像インクを付着させる文字画像インク付着工程と、前記文字画像インク付着工程後、前記文字画像インクの付着物上に、前記インクとしてオーバーコートインクを付着させるオーバーコートインク付着工程と、を含むことが好ましい。

【0019】

本発明に係る樽印刷方法では、前記インクは、水性インクであることが好ましい。

【0020】

本発明に係る樽印刷方法では、前記文字及び／又は前記画像のいずれか一方又は両方は、少量多品種製造に対応した印刷であるか又はバリアブル印刷を含むことが好ましい。

【0021】

本発明に係る樽印刷システムは、リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システムにて、前記樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷システムであって、前記樽詰システムは、前記樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置と、前記樽に内容物を充填する充填装置と、を順に有し、この順に前記樽を搬送させる搬送装置を有しており、前記樽印刷システムは、インクを前記樽の外表面に付着させる印刷装置を備え、前記印刷装置は、前記内洗装置と前記充填装置との間の前記搬送装置に沿って配置されることを特徴とする。

【0022】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記印刷装置は、インクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタであり、前記樽印刷システムは、前記搬送装置によって搬送されてきた前記樽を前記搬送装置の搬送面から持ち上げながら前記樽を該樽の中心軸を中心に回転させる昇降回転装置を更に備え、前記インクジェットヘッドは、前記昇降回転装置によって持ち上げられた前記樽の側面に向いており、前記昇降回転装置が、前記樽を持ち上げながら回転させつつ、前記インクジェットヘッドが前記樽の側面に印刷を行うことが好ましい。既設の樽詰システムに大掛かりなレイアウト変更を必要とせず、プリンタ及び昇降回転装置を組み込むという細部の小規模な変更で印刷を実現することができる。

【0023】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記印刷装置は、ドロップオンデマンド方式のフルカラーインクジェットプリンタであることが好ましい。プラスチックラベルと同等以上の美粧性を保有することができる。

【0024】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記印刷装置は、前記インクとして前記プライマーインクを印刷する第１印刷装置と、前記インクとして前記文字画像インクを印刷する第２印刷装置と、を有することが好ましい。

【0025】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記印刷装置は、前記インクとして前記オーバーコートインクを印刷する第３印刷装置を更に有することが好ましい。

【0026】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記印刷装置は、前記インクとして前記文字画像インクを印刷する第２印刷装置と、前記インクとして前記オーバーコートインクを印刷する第３印刷装置と、を有することが好ましい。

【0027】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記インクは、水性インクであることが好ましい。

【0028】

本発明に係る樽印刷システムは、前記文字及び／又は前記画像のいずれか一方又は両方の印刷データを前記印刷装置に送信する印刷指示装置を更に備え、前記印刷装置は、前記印刷指示装置から前記印刷データを受信し、受信した該印刷データに基づいて印刷を実行することが好ましい。

【0029】

本発明に係る樽印刷システムでは、前記印刷データは、少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データを含むことが好ましい。

【発明の効果】

【0030】

本開示によれば、既設の樽詰システムにて新たな設備を導入することなく、ラベルなどのプラスチックフィルムを用いずにリターナブルの金属製の樽の外表面に印刷を安全に施すことができる樽印刷方法及び樽印刷システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】本実施形態に係る樽印刷システムの一例を示す概略構成図である。

【図2】リターナブルの金属製の樽の一例を示す概略図である。

【図3】昇降回転装置を説明するための概略図である。

【図4】実験例１の結果である。

【図5】実験例２の結果である。

【図6】本実施形態に係る樽印刷システムの別の例を示す概略構成図である。

【図7】図３に示す印刷システムの第一変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。

【図8】図３に示す印刷システムの第二変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。

【図9】図３に示す印刷システムの第三変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。

【図10】図３に示す印刷システムの第四変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0032】

本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、本発明はこれらの記載に限定して解釈されない。本発明の効果を奏する限り、実施形態は種々の変形をしてもよい。

【0033】

まず、本実施形態に係る樽印刷システムを説明する。図１は、本実施形態に係る樽印刷システムの一例を示す概略構成図である。図１では樽の搬送経路６を破線で示した。本実施形態に係る樽印刷システム１０は、リターナブルの金属製の樽１００（例えば図２に図示）に内容物を充填する樽詰システム１にて、樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷システムであって、樽詰システム１は、樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置３と、樽に内容物を充填する充填装置４と、を順に有し、この順に樽を搬送させる搬送装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）を有しており、樽印刷システム１０は、インクを樽の外表面に付着させる印刷装置１１を備え、印刷装置１１は、内洗装置３と充填装置４との間の搬送装置５ｃに沿って配置される。

【0034】

図２は、リターナブルの金属製の樽の一例を示す画像である。リターナブルの金属製の樽１００は、内容物が収容される胴部１０１と胴部１０１の上下に連接する上スカート部１０２及び下スカート部１０３とを有する。胴部１０１の上端には、口金部１０１ａが設けられており、口金部１０１ａを介して、内容物の充填及び注出が行われる。上下スカート部１０２，１０３は、胴部１０１の外周を上下に延長するようにしてそれぞれ設けられている。上スカート部１０２には、樽１００の運搬の際に作業者が把持するための取手部１０４が設けられている。内容物は、特に限定されないが、例えば、ビール、発泡酒又はその他の発泡性酒類である。樽１００の容量は、例えば、７～２０Ｌが主流であるが、本発明では特に限定されない。

【0035】

印刷領域となる樽１００の外表面は、例えば、胴部１０１の側面、上スカート部１０２の側面及び下スカート部１０３の側面を含む。印刷領域は、樽の側面の周方向の一部だけに設けられてもよいし、樽の側面の周方向の全域にわたって間欠的又は連続的に設けられてもよい。例えば、胴部１０１の側面の全周にわたって連続的又は断続的に印刷が施されていることが好ましい。印刷される内容は、文字だけであるか、画像だけであるか、又は文字及び画像の両方を含んでいてもよい。例えば、図２では一例として、胴部１０１の側面に、商品名として「キリンラガービール」（キリンラガーは登録商標）の文字、品種として「ビール」の文字、内容量として「２０Ｌ」の文字及び２次元コードが印字されている形態を示したが、本発明はこれに限定されない。印刷領域は胴部１０１の側面だけでもよいし、胴部１０１の側面に加えて上スカート部１０２の側面及び／又は下スカート部１０３の側面にわたっているか、又は上スカート部１０２の側面だけ、下スカート部１０３の側面だけであってもよい。図２ではグレー階調に処理した画像を示したが、グレー階調に処理する前のカラー画像によって、より正確に表現される。例えば、文字を赤色文字、画像を黒色文字とするなどフルカラー印刷してもよい。

【0036】

樽詰システム１は、図1に示すように、内洗装置３の前に、樽の外面を洗浄する外洗装置２を有することが好ましい。外洗装置２は、店舗などから回収された樽の外表面の汚れを落とすとともに外表面に印刷された文字・模様などを除去する装置であり、例えば樽を搬送装置５で搬送させながら洗浄剤、湯及び水などを噴射して洗浄する。

【0037】

内洗装置３は、樽の内面を洗浄殺菌する装置であり、例えば樽の内部に洗浄液を導入して内面洗浄をした後、樽の内部に蒸気を導入して内面殺菌をする。洗浄液及び蒸気の導入は、樽の口金部１０１ａ（図２に図示）を介して行われる。内洗装置３は、図１に示すように、円形状の搬送経路６に沿って樽を移動させながら洗浄及び殺菌を行うロータリー式の内洗装置であるか、又は直線状の搬送経路を備えるレーン式の内洗装置（不図示）であってもよい。蒸気は、例えば、飽和水蒸気又は過熱水蒸気である。蒸気の温度は、１００℃以上であり、１１５℃以上であることが好ましく、１２０℃以上であることがより好ましい。蒸気の温度の上限は、特に限定されないが、例えば、２００℃以下であることが好ましく、１５０℃以下であることが好ましい。

【0038】

充填装置４は、樽に内容物を充填する装置である。内容物の充填は、樽の口金部１０１ａ（図２に図示）を介して行われる。充填装置４は、図１に示すように、円形状の搬送経路６に沿って樽を移動させながら連続的に充填を行うロータリー式の充填装置であるか、又は直線状の搬送経路を備え間欠的に充填を行うレーン式の充填装置（不図示）であってもよい。

【0039】

搬送装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）は、樽を搬送経路６に沿って移動させる装置であり、例えばベルトコンベアである。搬送装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）は、外洗装置２の搬送経路６の上流側の搬送装置５ａと、外洗装置２と内洗装置３との間の搬送装置５ｂと、内洗装置３と充填装置４との間の搬送装置５ｃと、充填装置４の搬送経路６の下流側の搬送装置５ｄとを包含する。

【0040】

樽詰システム１は、内洗装置３と充填装置４との間に搬送装置５ｃが介在していればよく、樽詰システム１が図１に示すようにロータリー式の内洗装置３とロータリー式の充填装置４とを備える形態の他、例えば、レーン式の内洗装置３と該レーン式の内洗装置３とは別個の充填装置４とを備える形態であってもよい。

【0041】

樽詰システム１では、樽は、搬送装置５ａで搬送されて外洗装置２に送られ、外洗装置２で外面が洗浄されて外表面の文字・模様などが除去された後、搬送装置５ｂで搬送されて内洗装置３へ送られる。次いで、内洗装置３で内面が洗浄殺菌された樽は、搬送装置５ｃで搬送されて充填装置４へ送られる。このとき、樽は、内洗装置３で蒸気が導入された状態で内洗装置３から排出されるので、搬送装置５ｃで搬送される充填装置４に到達するまでの間、蒸気殺菌が継続される。充填装置４に到達した樽は、内容物が充填された後、搬送装置５ｄで搬送されて検査後パレットなどに積載される。樽詰システム１では、複数個の樽が、搬送装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）によって所定の間隔で連続的に順次搬送されて、外洗及び内洗を経て内容物が充填される。

【0042】

本実施形態に係る樽印刷システム１０では、印刷装置１１は、水性インクを印刷する水性インクプリンタであることが好ましい。水性インクは、溶媒の主成分として水を含むインクであり、色材を含んでいてもよい。色材は、顔料であるか、又は染料であってもよい。本実施形態では、水性インクは色材として顔料を含む水性インクであることが好ましい。色材として顔料を含む水性インクは色材として染料を含む水性インクと比較して、耐水性、耐光性及び耐ガス性などの耐候性に優れている。また、印刷内容が文字等だけではなく画像を含む場合のように印刷面積が大きくなる場合、溶媒の主成分として有機溶剤を含む溶剤インクでは有機溶剤の使用量が多くなり、有機溶剤の許容消費量を超えるおそれがあるところ、水性インクは、溶剤インクと比較して環境に対する影響が少なく、引火しにくいため安全性が高い。さらに、水性インクは、溶剤インクと比較して外洗装置２による洗浄で除去しやすいので、高い洗浄性を実現できる。一方、水性インクは紙媒体などの定着層を持つ基材へ印刷し、該定着層にインクが浸透されることで、短時間で乾燥して密着性が実現される。このため、従来、インク定着層を持たない金属表面ではインクの密着性の確保が課題とされてきた。そこで、本発明者等は、内洗装置３から排出された樽の残熱を利用して水性インクの水分を短期間で蒸発させることでインク乾燥のための専用の装置を増設しなくてもインクの密着性を確保できることを見出し、本発明を完成させた。すなわち、本実施形態に係る樽印刷システム１０では、印刷装置１１が、内洗装置３と充填装置４との間の搬送装置５ｃに沿って配置されることで本発明の課題を解決することができる。本実施形態に係る樽印刷システム１０は、樽の外表面に直接的に印刷する形態を包含する。ここで、直接的に印刷するとは、インクをシュリンクラベルなどのラベルではなく樽の外表面に付着させて乾燥・定着させることをいう。インクを樽の外表面に付着させる方法は、特に限定されないが、例えば、インクジェットプリンタのインクジェットヘッドからインクを樽の外表面に吹き付ける方法、転写シートに付着させたインクを樽の外表面に押し当てて転写する方法を包含する。

【0043】

本実施形態では、インクは、水性インクであるか、又は溶剤インクであってもよい。溶剤インクは、溶媒の主成分として有機溶剤を含むインクであり、色材を含んでいてもよい。色材は、水性インクで例示した色材を使用できる。溶剤は、一般的にインク又は塗料の溶媒として用いられる溶剤であればよく、その種類は特に限定されない。

【0044】

本実施形態では、インクは、文字及び／又は画像を形成する文字画像インク、文字画像層と樽の外表面との間に設けられるプライマー層を形成するプライマーインク、及び文字画像層の上に設けられるオーバーコート層を形成するオーバーコートインクを包含する。対象物に塗るための液体、粘体又は固体には、所謂「インク」と呼ばれるものと、所謂「塗料」と呼ばれるものと、がある。所謂「インク」は、主として対象物に文字・画像を印刷（描画）する目的で使用され、インクジェットプリンタ、転写印刷機などの印刷機で使用することを前提として調製されることが多い。所謂「塗料」は、主として対象物を保護若しくは美装する目的又は機能を付与する目的で使用され、刷毛塗り、スプレー塗装などの塗装で使用することを前提として調製されることが多い。本実施形態においてインクは、所謂「インク」と、所謂「塗料」と、を包含する概念である。インク付着工程は、少なくとも一種のインクを付着させる工程であり、インクは、例えば、水性文字画像インク、溶剤文字画像インク、水性プライマーインク、溶剤プライマーインク、水性オーバーコートインク、溶剤オーバーコートインクである。

【0045】

文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を含む印刷物は、樽の外表面上に文字画像層だけが設けられた形態；樽の外表面上に設けられたプライマー層と、プライマー層の上に設けられた文字画像層と、を有する形態；樽の外表面上に設けられた文字画像層と、文字画像層の上に設けられたオーバーコート層と、を有する形態；樽の外表面上に設けられたプライマー層と、プライマー層の上に設けられた文字画像層と、文字画像層の上に設けられたオーバーコート層と、を有する形態；を包含する。

【0046】

プライマーインクは、樽の外表面と文字画像インクとの密着性を確保するために塗布される下塗り塗料である。本実施形態は、プライマーインクの組成は特に限定されないが、例えば、プライマーインクは、少なくとも樹脂と溶媒とを含有することが好ましい。樹脂は、一般的にインク又は塗料に配合される樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、エポキシ系樹脂、またはポリウレタン系樹脂である。プライマーインクは、水性インクであるか、又は溶剤インクであってもよい。また、プライマーインクは、無色透明であるか、又は任意の色で着色されていてもよい。

【0047】

プライマー層は、プライマーインクの硬化物である。プライマー層を設けることで、文字画像層をより強固に密着させることができる。また、プライマー層を設けることで、文字画像インクとしてより汎用的で安価なインクを用いたとしても定着性を向上しつつ洗浄性を確保することができる。プライマー層の形状は、樽の外表面と文字画像層との間に介在していればよく、特に限定されないが、例えば、文字画像層の形状と同じ形状であるか、文字画像層の形状よりも少し拡大した形状であるか、又は文字画像層の全体を網羅する大きさの任意の形状にベタ印刷してもよい。

【0048】

オーバーコートインクは、文字画像インクの保護を確保するために塗布される上塗り塗料である。本実施形態は、オーバーコートインクの組成は特に限定されないが、例えば、オーバーコートインクは、少なくとも樹脂と溶媒とを含有することが好ましい。樹脂は、一般的にインク又は塗料に配合される樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、エポキシ系樹脂、またはポリウレタン系樹脂である。オーバーコートインクは、水性インクであるか、又は溶剤インクであってもよい。また、オーバーコートインクは、無色透明であるか、又は任意の色で着色されていてもよい。

【0049】

オーバーコート層は、オーバーコートインクの硬化物である。オーバーコート層を設けることで、文字画像層に光沢感やマット感などの質感を付与することができ、美粧性を向上させることができる。また、オーバーコート層を設けることで、流通での様々な物理的・機械的接触などに対して耐擦性を向上することができ、ハンドリングをより向上させることができる。オーバーコート層の形状は、文字画像層の表面を覆っていればよく、特に限定されないが、例えば、文字画像層の形状と同じ形状であるか、文字画像層の形状よりも少し拡大した形状であるか、又は文字画像層の全体を網羅する大きさの任意の形状にベタ印刷してもよい。

【0050】

印刷装置１１は、搬送装置５ｃのうち外表面が乾燥状態の樽が搬送される搬送装置５ｃに沿って配置されることが好ましい。樽の外表面が乾燥状態にあるとは、樽の外表面の少なくとも印刷領域に水滴が付着していない状態をいい、例えば、内洗装置３を出てきた直後において樽の外表面の少なくとも印刷領域に水滴が付着していない場合、印刷装置１１を配置する好適な箇所は、内洗装置３と充填装置４との間の搬送装置５ｃ沿いの全区間が該当する。樽が、内洗装置３から排出後充填装置４へ到達するまでの間に印刷装置１１で樽の外表面に印刷が行われることで、内洗装置３から排出された樽の残熱を利用してインクの水分を短期間で蒸発させることができる。その結果、樽の金属表面においてインクの密着性を確保することができる。

【0051】

本実施形態に係る樽印刷システム１０では、印刷装置１１は、インクジェットヘッド１１ａを有するインクジェットプリンタであることが好ましい。印刷装置１１としてインクジェットプリンタを用いることで、少量多品種製造、バリアブル印刷の実現など柔軟性の高い対応ができる。また、インクジェットプリンタを既設の樽詰システム１の搬送経路６沿いに設置するだけで樽詰システム１に樽印刷システム１０を容易に組み込むことができる。

【0052】

本実施形態に係る樽印刷システム１０では、印刷装置１１は、ドロップオンデマンド方式のフルカラーインクジェットプリンタであることが好ましい。印刷装置１１としてドロップオンデマンド式のフルカラーインクジェットプリンタを用いることで、プラスチックラベルと同等の美粧性を保有することができる。

【0053】

図３は、昇降回転装置を説明するための概略図である。図３では樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）及び昇降回転装置１２を円筒状に、インクドット群Ｐを斜線のハッチングに、それぞれ簡略化して図示している。本実施形態に係る樽印刷システム１０では、印刷装置１１は、インクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタであり、樽印刷システム１０は、搬送装置５によって搬送されてきた樽１００を搬送装置５の搬送面から持ち上げながら樽１００を樽１００の中心軸Ｏを中心に回転させる昇降回転装置１２を更に備え、インクジェットヘッド１１ａは、昇降回転装置１２によって持ち上げられた樽１００の側面に向いており、昇降回転装置１２が、樽１００を持ち上げながら回転させつつ、インクジェットヘッド１１ａが樽１００の側面に印刷を行うことが好ましい。既設の樽詰システム１に大掛かりなレイアウト変更を必要とせず、印刷装置１１及び昇降回転装置１２を組み込むという細部の小規模な変更だけで印刷を実現することができる。

【0054】

昇降回転装置１２は、樽１００を把持する把持部と樽１００を上下させる昇降部と回転部とを有することが好ましい。把持部は、樽１００の所定の箇所を着脱自在に固定する機構である。樽１００の所定の箇所は、特に限定されず、例えば、上スカート部１０２又は下スカート部１０３である。把持部による樽１００の固定方法は、特に限定されず、例えば、係合、挟持又は吸着である。昇降部は、把持部を上下移動させる機構である。回転部は、把持部によって把持された樽１００を樽１００の中心軸Ｏを中心に回転させる機構である。樽１００の中心軸Ｏは、樽１００の上下方向に延びる軸であり、例えばスピアバルブの軸である。

【0055】

インクジェットヘッド１１ａは、昇降回転装置１２によって持ち上げられた樽１００の側面のうち印刷領域となる部分に向くように固定されている。そして、昇降回転装置１２が樽１００を持ち上げながら回転させている間にインクジェットヘッド１１ａが樽１００の側面に向けてインクを吐出すると樽１００の側面にインクドット群Ｐが付着して文字若しくは画像のいずれか一方又は両方が形成される。

【0056】

本実施形態に係る樽印刷システム１０では、インクジェットヘッド１１ａの数は、１個であるか又は２個以上であってもよい。インクジェットヘッド１１ａが１個である場合、インクジェットヘッド１１ａを搬送装置５の搬送方向Ｘの左右のいずれか一方側に配置する。昇降回転装置１２で樽１００を回転させながら印刷を行うので、インクジェットヘッド１１ａが１個だけであっても効率的に印刷を施すことができる。また、省スペース化が可能となる。インクジェットヘッド１１ａが２個以上である場合、搬送装置５の搬送方向Ｘの左右のいずれか一方側に２個以上のインクジェットヘッド１１ａを並列させてもよいし、搬送装置５の搬送方向Ｘの左右の両側にそれぞれインクジェットヘッド１１ａを対向させて配置してもよい。搬送装置５の搬送方向Ｘの左右の両側にそれぞれインクジェットヘッド１１ａを対向させることで、樽１００の両側面から同時に印刷することができるので、印刷時間を短縮することができる。

【0057】

図６は、本実施形態に係る樽印刷システムの別の例を示す概略構成図である。本実施形態に係る樽印刷システム１では、印刷装置１１は、図６に示すように、インクとしてプライマーインクを印刷する第１印刷装置２１と、インクとして文字画像インクを印刷する第２印刷装置２２と、を有することが好ましい。

【0058】

第１印刷装置２１は、特に限定されないが、インクジェットプリンタ、インクを吹き付けるスプレー装置、又は転写シート、転写ローラー若しくは塗布ブラシに付着させたインクを押し当てる転写プリンタなどの各種方式の印刷装置を用いることができる。このうち、第１印刷装置２１は、インクジェットプリンタであることが好ましい。第１印刷装置２１は、第２印刷装置２２よりも搬送経路の上流側に配置されることが好ましい。樽印刷システムが昇降回転装置１２を備える場合、第1印刷装置２１は、樽１００の回転方向の上流側に配置されることが好ましい。

【0059】

第２印刷装置２２は、特に限定されないが、第１印刷装置２１と同じ方式の印刷装置であるか、又は第１印刷装置２１とは異なる方式の印刷装置であってもよい。このうち、第２印刷装置２２は、インクジェットプリンタであることが好ましい。第１印刷装置２１及び第２印刷装置２２をいずれもインクジェットプリンタとする場合、一つのインクジェットプリンタが複数個のインクジェットヘッドを有しており、第１印刷装置２１及び第２印刷装置２２は、当該一つのインクジェットプリンタに搭載されたインクジェットヘッドであることが好ましい。第１印刷装置２１と第２印刷装置２２とを異なる方式の印刷装置とする場合、印刷装置の組合せは特に限定されないが、例えば、第１印刷装置２１は刷毛塗り装置又はスプレー装置とし、第２印刷装置２２はインクジェットプリンタとしてもよい。第２印刷装置２２がフルカラーインクジェットプリンタであるとき、第２印刷装置２２は、少なくとも、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各ヘッドを有することが好ましい。

【0060】

本実施形態に係る樽印刷システム１では、印刷装置１１は、図６に示すように、インクとしてオーバーコートインクを印刷する第３印刷装置２３を更に有することが好ましい。

【0061】

第３印刷装置２３は、特に限定されないが、第１印刷装置２１と同じ方式の印刷装置であるか、又は第１印刷装置２１とは異なる方式の印刷装置であってもよい。第３印刷装置２３は、第２印刷装置２２と同じ方式の印刷装置であるか、又は第２印刷装置２２とは異なる方式の印刷装置であってもよい。このうち、第３印刷装置２３は、インクジェットプリンタであることが好ましい。第３印刷装置２３は、第２印刷装置２２よりも搬送経路の下流側に配置されることが好ましい。樽印刷システムが昇降回転装置１２を備える場合、第1印刷装置２１は、樽１００の回転方向の下流側に配置されることが好ましい。第１印刷装置２１、第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３をいずれもインクジェットプリンタとする場合、一つのインクジェットプリンタが複数個のインクジェットヘッドを有しており、第１印刷装置２１、第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３は、当該一つのインクジェットプリンタに搭載されたインクジェットヘッドであることが好ましい。第１印刷装置２１、第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３の組合せは特に限定されないが、例えば、第１印刷装置２１及び第３印刷装置２３は刷毛塗り装置又はスプレー装置とし、第２印刷装置２２はインクジェットプリンタとしてもよい。

【0062】

図６では、印刷装置１１が第１印刷装置２１と第２印刷装置２２と第３印刷装置２３とを有する形態を示したが、本発明はこれに限定されず、印刷装置１１は、インクとして文字画像インクを印刷する第２印刷装置２２と、インクとしてオーバーコートインクを印刷する第３印刷装置２３と、を有していてもよい。第２印刷装置２２と第３印刷装置２３とは、相互に同じ方式の印刷装置であるか、又は相互に異なる方式の印刷装置であってもよい。第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３はいずれもインクジェットプリンタであることが好ましく、一つのインクジェットプリンタが複数個のインクジェットヘッドを有しており、かつ、第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３は、当該一つのインクジェットプリンタに搭載されたインクジェットヘッドであることがより好ましい。また、第２印刷装置２２と第３印刷装置２３とを異なる方式の印刷装置とする場合、印刷装置の組合せは特に限定されないが、例えば、第２印刷装置２２はインクジェットプリンタとし、第３印刷装置２３は刷毛塗り装置又はスプレー装置としてもよい。

【0063】

本実施形態では、印刷装置１１が、第２印刷装置２２だけを有する形態、第１印刷装置２１及び第２印刷装置２２だけを有する形態、第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３だけを有する形態、第１印刷装置２１、第２印刷装置２２及び第３印刷装置２３を有する形態であってもよい。

【0064】

図７は、図３に示す印刷システムの第一変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。図７～図１０は、搬送装置５の搬送方向Ｘの左右のいずれか一方側に２個以上のインクジェットヘッドを並列配置する具体例である。図３に示すように印刷装置１１がインクジェットプリンタであり、かつ、樽印刷システム１０が昇降回転装置１２を備える場合、印刷装置１１は、図７に示すように、第１印刷装置２１としてプライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒと、第２印刷装置２２として文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａと、を有し、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒと文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａとは、昇降回転装置１２によって回転される樽１００（Ｂ２）の側面の周囲に位置するように並べて配置されることが好ましい。プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒは、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａよりも樽１００の回転方向の上流側に配置されることが好ましい。昇降回転装置１２で樽１００を回転させながらプライマーインクの印刷及び文字画像インクの印刷を行うので、効率的に印刷物を形成することができる。また、省スペース化が可能となる。搬送装置５を止めることなく、効率的にプライマー層及び文字画像インク層を有する印刷物を形成することができる。

【0065】

図８は、図３に示す印刷システムの第二変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。図３に示すように印刷装置１１がインクジェットプリンタであり、かつ、樽印刷システム１０が昇降回転装置１２を備える場合、印刷装置１１は、図８に示すように、第２印刷装置２２として文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａと、第３印刷装置２３としてオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃと、を有し、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａとオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃとは、昇降回転装置１２によって回転される樽１００（Ｂ２）の側面の周囲に位置するように並べて配置されることが好ましい。オーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃは、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａよりも樽１００の回転方向の下流側に配置されることが好ましい。昇降回転装置１２で樽１００を回転させながら文字画像インクの印刷及びオーバーコートインクの印刷を行うので、効率的に印刷物を形成することができる。また、省スペース化が可能となる。搬送装置５を止めることなく、効率的に文字画像インク層及びオーバーインク層を有する印刷物を形成することができる。

【0066】

図９は、図３に示す印刷システムの第三変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。図３に示すように印刷装置１１がインクジェットプリンタであり、かつ、樽印刷システム１０が昇降回転装置１２を備える場合、印刷装置１１は、図９に示すように、第１印刷装置２１としてプライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒと、第２印刷装置２２として文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａと、第３印刷装置２３としてオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃと、を有し、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒと文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａとオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃとは、昇降回転装置１２によって回転される樽１００（Ｂ２）の側面の周囲に位置するように並べて配置されることが好ましい。樽１００の回転方向の上流側から順に、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒ、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａ、オーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃが配置されることが好ましい。昇降回転装置１２で樽１００を回転させながらプライマーインクの印刷、文字画像インクの印刷及びオーバーコートインクの印刷を行うので、効率的に印刷物を形成することができる。また、省スペース化が可能となる。搬送装置５を止めることなく、効率的にプライマー層、文字画像インク層及びオーバーインク層を有する印刷物を形成することができる。

【0067】

図１０は、図３に示す印刷システムの第四変形例であって、樽１００（Ｂ２）を上方から見た概略図である。図３に示すように印刷装置１１がインクジェットプリンタであり、かつ、樽印刷システム１０が昇降回転装置１２を備える場合、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒは、図７又は図９に示すように１基であるか、又は図１０に示すように２基以上であってもよい。図１０では一例としてプライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒが３基である形態を示したが、本発明はこれに限定されず、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒが１基であるか、２基であるか、又は４基以上であってもよい。プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒを複数基配置することで、プライマー層を隙間なく印刷したり、厚く印刷したりすることができ、文字画像インク層の密着性を文字画像インク層の全体においてより確実に確保することができる。

【0068】

また、オーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃは、図８又は図９に示すように１基であるか、又は図１０に示すように２基以上であってもよい。図１０では一例としてオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃが３基である形態を示したが、本発明はこれに限定されず、オーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃが１基であるか、２基であるか、又は４基以上であってもよい。オーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃを複数基配置することで、オーバーコート層を隙間なく印刷したり、厚く印刷したりすることができることができ、文字画像インク層の美粧性及び保護性を文字画像インク層の全体においてより確実に確保することができる。

【0069】

また、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａは、図８～図１０に示すように１基であるか、又は２基以上であってもよい（不図示）。複数基の文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａを配置する場合、プライマーインク用インクジェットヘッドｐｒは複数基の文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａのうち最上流側の文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａよりも上流側に配置することが好ましい。複数基の文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａを配置する場合、オーバーコートインク用インクジェットヘッドｏｃは複数基の文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａのうち最下流側の文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａよりも下流側に配置することが好ましい。

【0070】

搬送装置５の搬送方向Ｘの左右の両側にそれぞれインクジェットヘッド１１ａを対向させて配置させる場合、左右のインクジェットヘッド１１ａの上流側にそれぞれプライマーインク用インクジェットヘッドｐｒを配置してもよいし、左右のインクジェットヘッド１１ａの下流側にそれぞれオーバーコートインク用インクジェットヘッドｏｃを配置してもよい。

【0071】

本実施形態に係る樽印刷システム１では、インクは、水性インクであることが好ましい。

【0072】

本実施形態に係る樽印刷システム１は、文字及び／又は画像のいずれか一方又は両方の印刷データを印刷装置１１に送信する印刷指示装置（不図示）を更に備え、印刷装置１１は、印刷指示装置から印刷データを受信し、受信した該印刷データに基づいて印刷を実行することが好ましい。印刷指示装置は、印刷装置１１に対して印刷ジョブの実行を指示する装置であり、例えば、パーソナルコンピュータ、タブレット又はスマートフォンなどの端末である。印刷装置１１と印刷指示装置とは、ＬＡＮなどのネットワークを介して互いに通信可能に接続されることが好ましい。

【0073】

本実施形態に係る樽印刷システム１では、印刷データは、少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データを含むことが好ましい。これによって、出荷前検品の作業負荷軽減や様々なお客様へのＵＲＬ情報提供などの新しい価値を追加することを可能とすることができる。少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データは、例えば、製品のトレーサビリティ情報、物流システムと連動する製品情報、お客様が参照するＵＲＬ情報又はキャンペーン情報である。これらは、一樽に１個だけを印刷するか、又は一樽に複数個組合わせて印刷してもよい。

【0074】

次に、本実施形態に係る樽印刷方法を説明する。本実施形態に係る樽印刷方法は、リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システム１にて、樽の外表面に文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を印刷する樽印刷方法であって、樽詰システム１は、樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置３と、樽に内容物を充填する充填装置４と、を順に有し、この順に樽を搬送させる搬送装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）を有しており、樽印刷方法は、内洗装置３において樽内に蒸気を導入する蒸気導入工程と、樽内に蒸気を導入することによって樽の外表面を加熱して樽の外表面を乾燥させる樽加熱乾燥工程と、乾燥した樽の外表面にインクを付着させるインク付着工程と、インク付着工程を経た樽が充填装置４に到達する前に樽の外表面に付着したインクが乾燥するインク乾燥工程と、を含む。

【0075】

蒸気導入工程では、内洗装置３によって樽内に殺菌のための蒸気が導入される。

【0076】

樽加熱乾燥工程では、蒸気導入工程で蒸気が導入されることで、樽の外表面に蒸気の熱が伝達して樽の外表面が加熱されることによって、樽の外表面に付着していた水滴が自然に蒸発除去される。樽加熱乾燥工程は、樽詰システム１における内洗装置３での殺菌工程と同時進行で行われてもよい。

【0077】

インク付着工程では、印刷装置１１によって樽の外表面にインクが付着して所定の文字若しくは画像のいずれか一方又は両方が形成される。

【0078】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インク付着工程は、樽の外表面温度が６０～１５０℃となっている状態を保持している間に行うことが好ましい。視認性により優れた印刷面を形成することができる。樽の外表面温度が６０℃未満では、充填装置４に到達するまでにインクが乾燥せずインクの密着性が劣る場合がある。樽の外表面温度が１５０℃を超えると、インクが濡れ拡がる前にインク中の水分が蒸発してしまい、視認性が低下する場合がある。インク付着工程における樽の外表面温度は、９０～１２０℃であることがより好ましい。樽の外表面の温度は、例えば、温度センサで測定される。温度センサで測定した樽の外表面の温度を管理することで、インクの密着性を間接的に確認することができる。

【0079】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インク付着工程は、図３に示すように、インクをインクジェットヘッド１１ａから吐出する工程を含むことが好ましい。バリアブル印刷を実現できる。また、製版コストが不要なので、コスト削減を実現できる。

【0080】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インク付着工程は、図３に示すように、搬送装置５ｃによって搬送されてきた樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）を搬送装置５ｃの搬送面から持ち上げる工程と、持ち上げた樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）を樽１００の中心軸Ｏを中心に回転させつつ、インクジェットヘッド１１ａで樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の側面に印刷を行う工程と、印刷された樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）を搬送面上に戻す工程と、を含むことが好ましい。インク付着工程中、搬送装置５は稼働させたままとすることが好ましい。これによって、樽Ｂ２を昇降回転装置１２で上昇回転させながらインクジェットヘッド１１ａからインクを吐出して樽の側面に所定形状のインクドット群Ｐを付着させた後、インクドット群Ｐが付着した樽Ｂ２を昇降回転装置１２で下降させて搬送面上に戻す。そうすると、樽Ｂ２が搬送装置５によって樽Ｂ１の位置に移動すると同時に、樽Ｂ３が搬送装置５によって昇降回転装置１２の直下に移動してくる。次いで、樽Ｂ３を昇降回転装置１２で上昇回転させながらインクジェットヘッド１１ａからインクを吐出して樽の側面に所定形状のインクドット群Ｐを付着させた後、インクドット群Ｐが付着した樽Ｂ２を昇降回転装置１２で下降させて搬送面上に戻す。この動作を繰り返すことで、樽詰システム１における樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の流れを止めることなく、効率的に印刷をすることができる。インク付着工程に要する時間は、搬送装置５上の樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の移動速度に応じて設定されることが好ましく、搬送装置５を流れてくる樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）のピッチが保持されるようなタイミングで樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の昇降を行うことが好ましい。搬送装置５を流れてくる樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）のピッチは、具体的には内洗装置３から排出される樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）のピッチに同期している。

【0081】

インク付着工程では、樽の側面の全周にわたって印刷する場合、１個のインクジェットヘッド１１ａを用いて、昇降回転装置１２で樽１００を３６０°以上回転させることで樽の側面の全周にわたって印刷してもよいし、２個のインクジェットヘッド１１ａを搬送装置５の左右の両側に対向配置して、昇降回転装置１２で樽１００を１８０°回転させることで樽の側面の全周にわたって印刷してもよい。

【0082】

インク乾燥工程では、蒸気導入工程で樽内に導入された蒸気の熱によって加熱された樽の外表面にインクが付着することでインク中の溶媒が蒸発除去される。インク乾燥工程の初期段階又は全段階は、インク付着工程と同時進行で行われてもよい。水性インクは樽の外表面に付着すると樽の外表面上に濡れ拡がりながら溶媒が蒸発する。このため、インクを短時間で乾燥することができ、高いインク密着性が確保できる。また、インク乾燥のための工程を別途設ける必要がないので、より効率的に樽に印刷を行うことができる。

【0083】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インク付着工程は、乾燥した樽１００の外表面に、インクとしてプライマーインクを付着させるプライマーインク付着工程と、プライマーインク付着工程後、プライマーインクの付着物上に、インクとして文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を形成する文字画像インクを付着させる文字画像インク付着工程と、を含むことが好ましい。本実施形態に係る樽印刷方法では、蒸気導入工程で樽内に導入された蒸気の残熱を利用してインクの溶媒を蒸発させるため、文字画像インク付着工程の前にプライマーインク付着工程を追加した場合でも、短期間でプライマーインクの溶媒を蒸発させることができる。その結果、プライマーインクの付着物上に文字画像インクを滲むことなく付着させることができ、鮮明な文字画像を得ることができる。

【0084】

プライマーインク付着工程では、樽の外表面温度は６０～１５０℃となっている状態を保持している間に行うことが好ましく、９０～１２０℃となっている状態を保持している間に行うことがより好ましい。

【0085】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インク付着工程は、文字画像インク付着工程後、文字画像インクの付着物上に、インクとしてオーバーコートインクを付着させるオーバーコートインク付着工程を更に含むことが好ましい。本実施形態に係る樽印刷方法では、蒸気導入工程で樽内に導入された蒸気の残熱を利用してインクの溶媒を蒸発させるため、文字画像インク付着工程の後にオーバーインク付着工程を追加した場合でも、短期間で文字画像インクの溶媒を蒸発させることができる。その結果、文字画像インクの付着物上に文字画像を滲ませることなくオーバーコートインクを塗布することができる。

【0086】

オーバーコートインク付着工程では、樽の外表面温度は６０～１５０℃となっている状態を保持している間に行うことが好ましく、９０～１２０℃となっている状態を保持している間に行うことがより好ましい。

【0087】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インク付着工程は、乾燥した前記樽の外表面に、インクとして文字若しくは画像のいずれか一方又は両方を形成する文字画像インクを付着させる文字画像インク付着工程と、文字画像インク付着工程後、文字画像インクの付着物上に、インクとしてオーバーコートインクを付着させるオーバーコートインク付着工程と、を含むことが好ましい。本実施形態に係る樽印刷方法では、蒸気導入工程で樽内に導入された蒸気の残熱を利用してインクの溶媒を蒸発させるため、樽の外表面上に文字画像インクを滲むことなく付着させることができ、鮮明な文字画像を得ることができる。また、文字画像インク付着工程の後にオーバーインク付着工程を追加した場合でも、短期間で文字画像インクの溶媒を蒸発させることができる。その結果、文字画像インクの付着物上に文字画像を滲ませることなくオーバーコートインクを塗布することができる。

【0088】

本実施形態に係る樽印刷方法では、プライマーインク付着工程後文字画像インク付着工程前に乾燥装置などを用いてプライマーインクを乾燥する工程を行ってもよいが、プライマーインク付着工程後乾燥装置などを用いてプライマーインクを乾燥する工程を行わずに、文字画像インク付着工程を行うことが好ましい。プライマーインクは樽の外表面に付着すると樽の外表面上に濡れ拡がりながら樽の残熱によって溶媒が蒸発する。このため、プライマーインクを短時間で乾燥することができ、高い密着性を確保できる。また、プライマーインク乾燥のための工程を別途設ける必要がないので、より効率的に樽にプライマーインクを塗布することができる。

【0089】

本実施形態に係る樽印刷方法では、オーバーコートインク付着工程後に乾燥装置などを用いてオーバーコートインクを乾燥させる工程を行ってもよいが、オーバーコートインク付着工程後乾燥装置などを用いてオーバーコートインクを乾燥する工程を行わないことが好ましい。オーバーコートインクは文字画像インクの付着物上に付着すると濡れ拡がりながら樽の残熱によって溶媒が蒸発する。このため、オーバーコートインクを短時間で乾燥することができ、高い密着性を確保できる。また、オーバーコートインク乾燥のための工程を別途設ける必要がないので、より効率的に樽にオーバーコートインクを塗布することができる。

【0090】

図７に示す第一変形例の樽印刷システム１を用いる場合、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒ及び文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａは、それぞれ、昇降回転装置１２によって持ち上げられた樽１００の側面のうち印刷領域となる部分に向くように固定されている。そして、昇降回転装置１２が樽１００を持ち上げながら回転させている間にプライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒがプライマーインクを吐出して樽１００の側面に付着させる。その直後に文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａが樽１００の側面に向けて文字画像インクを吐出してプライマーインクの付着物上に文字画像インクを付着させる。

【0091】

図８に示す第二変形例の樽印刷システム１を用いる場合、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａ及びオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃは、それぞれ、昇降回転装置１２によって持ち上げられた樽１００の側面のうち印刷領域となる部分に向くように固定されている。そして、昇降回転装置１２が樽１００を持ち上げながら回転させている間に文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａが文字画像インクを吐出して樽１００の側面に付着させる。その直後にオーバーコート用インクジェットヘッド１１ｏｃが樽１００の側面に向けてオーバーコートインクを吐出して文字画像インクの付着物上にオーバーコートインクを付着させる。

【0092】

図９に示す第三変形例の樽印刷システム１を用いる場合、プライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒ、文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａ及びオーバーコートインク用インクジェットヘッド１１ｏｃは、それぞれ、昇降回転装置１２によって持ち上げられた樽１００の側面のうち印刷領域となる部分に向くように固定されている。そして、昇降回転装置１２が樽１００を持ち上げながら回転させている間にプライマーインク用インクジェットヘッド１１ｐｒがプライマーインクを吐出して樽１００の側面に付着させる。その直後に文字画像インク用インクジェットヘッド１１ａが樽１００の側面に向けて文字画像インクを吐出してプライマーインクの付着物上に文字画像インクを付着させる。その直後にオーバーコート用インクジェットヘッド１１ｏｃが樽１００の側面に向けてオーバーコートインクを吐出して文字画像インクの付着物上にオーバーコートインクを付着させる。

【0093】

プライマーインク付着工程後文字画像インク付着工程を開始する時間は、搬送装置５上の樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の移動速度に応じて設定されることが好ましく、内洗装置３から搬送装置５に供給される樽１００を遅滞なく充填装置４へ供給するために必要な樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の速度とすることがより好ましい。文字画像インク付着工程後オーバーコートインク付着工程を開始する時間は、搬送装置５上の樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の移動速度に応じて設定されることが好ましく、内洗装置３から搬送装置５に供給される樽１００を遅滞なく充填装置４へ供給するために必要な樽１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３）の速度とすることがより好ましい。

【0094】

本実施形態に係る樽印刷方法では、インクは、水性インクであることが好ましい。

【0095】

本実施形態に係る樽印刷方法では、文字若しくは画像のいずれか一方又は両方は、意匠印刷を含むことが好ましい。樽を店舗内の客から見える場所に置いたり、一般家庭向けに販売したりするなど、見栄えの良さが求められる様々な用途にも好適に適用できる。本明細書において、意匠印刷とは、印刷内容が、例えば、商品名若しくは会社名などを示すロゴ、２次元コード、又は色彩、絵画、写真、イラスト若しくは模様などの意匠性を高めるためのデザインを含むことをいう。意匠印刷を樽の外表面にダイレクト印刷することで、プラスチックラベルレスとすることができる。コスト削減、環境調和性の向上、作業負荷の軽減が可能となる。また、本実施形態に係る樽印刷方法では、文字若しくは画像のいずれか一方又は両方は、意匠印刷に加えて、製造日、工場番号、ロット番号などのように単に文字、数字又は記号などを羅列した品質管理用印刷を更に含んでいてもよい。

【0096】

文字若しくは画像のいずれか一方又は両方は、識別コードを含み、識別コードは、１次元コード若しくは２次元コードのいずれか一方又は両方を含むことが好ましい。

【0097】

１次元コードは、例えば、ＪＡＮ／ＥＡＮ／ＵＰＣコード、ＩＴＦコード、ＣＯＤＥ３９、ＮＷ－７（ＣＯＤＡＢＡＲ）又はＣＯＤＥ１２８などのバーコードである。２次元コードは、例えば、ＱＲコード（登録商標）、ｍｉｃｒｏＱＲコード（登録商標）、ＤａｔａＭａｔｒｉｘ又はＶｅｒｉＣｏｄｅなどのマトリクス型２次元コード、ＰＤＦ４１７又はＣＯＤＥ４９などのスタック型２次元コードである。

【0098】

文字若しくは画像のいずれか一方又は両方が識別コードを含むことで、次のような問題を解決できる。例えば、物流の出荷前検品作業では製品に印刷された製造年月日及び品種を伝票と照らし合わせて出荷するため時間を要している問題があった。また、ビアサーバーなどのサーバーへの樽の装着方法及び洗浄方法の教育にかかる時間も働く人の多様化が進む中で問題となっていた。さらに、主に業務用の樽製品ではあるが、キャンペーン施策等を実施したい場合には新たな資材等が必要となりコストがかかるため、新しい発想の施策ができない問題があった。さらには、例えば製造工程のトレーサビリティ情報以外にお客様向けのＵＲＬ情報など複数の情報を同一容器に印刷する技術はあるものの、前述の条件を満たす技術は実現されていなかった。また、従来コンベアで搬送しながら対象物に印刷するインクジェットプリンタはあるが、樽のように円形容器の場合、インクジェットヘッドと印刷部との距離が一定ではないため、リーダーで読み取り可能な一定サイズの印刷ができない問題があった。また、例えばトラック荷台上に乗せた製品の１次元コードまたは２次元コードを読み取るために、１ｍ以上離れた箇所からリーダーで読み取り可能な１０ｍｍ以上のサイズ又は印刷精度を１時間に１４００個以上の容器に印刷することができない問題があった。本実施形態に係る樽印刷システム１、樽印刷方法では、１次元コード及び／又は２次元コードを高精度に高速印刷することができる。

【0099】

１次元コード又は２次元コードは、顧客向け情報、品質管理情報、樽毎の個別情報及びトレーサビリティ情報からなる群から選ばれる少なくとも１種の情報を示すことが好ましい。

【0100】

顧客向け情報は、顧客に提供するための情報であり、例えば、キャンペーン情報、キャンペーンの当落情報、製品に関する情報を確認するためのＵＲＬ情報、樽のサーバーへの装着方法、サーバーの洗浄方法を示す情報である。品質管理情報は、樽及び樽の内容物の品質に関する情報であり、例えば、製造条件、製造日、製造時間、ロット番号、品種である。樽毎の個別情報は、個々の樽に関する情報であり、例えば、シリアルナンバーである。トレーサビリティ情報は、樽製品の流通に関する各工程での履歴を管理するための情報であり、各工程は、例えば、洗浄工程、印刷工程、充填工程、出荷工程、納入工程、返却工程である。

【0101】

文字若しくは画像のいずれか一方又は両方は、複数個の識別コードを含み、複数個の識別コードのそれぞれは、互いに別の情報を示すことが好ましい。

【0102】

複数個の識別コードの組合せは、特に限定されないが、例えば、２個以上の１次元コードの組合せ、２個以上の２次元コードの組合せ、１次元コードと２次元コードとの組合せである。互いに別の情報を示す例は、特に限定されないが、例えば、１次元コードでシリアルナンバーを示し、２次元コードで物流システムと連動する製品情報及び/又は樽のサーバーへの装着方法や洗浄方法を示す形態である。これによって、出荷前検品の作業負荷軽減や様々なお客様へのＵＲＬ情報提供などの新しい価値を追加することを可能とすることができる。少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データは、例えば、製品のトレーサビリティ情報、物流システムと連動する製品情報、お客様が参照するＵＲＬ情報又はキャンペーン情報である。

【0103】

本実施形態に係る樽印刷方法では、文字及び／又は画像のいずれか一方又は両方は、少量多品種製造に対応した印刷であるか又はバリアブル印刷を含むことが好ましい。このとき、印刷装置１１、特に第２印刷装置２２はインクジェットプリンタであることが好ましい。製版を不要とし、１次元コード及び／又は２次元コードを含む新しい意匠性があるデザインをより容易に追加することができる。また、樽毎に異なる情報をより容易に追加することができる。

【実施例0104】

次に、実施例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。また、例中の「部」、「％」は、特に断らない限りそれぞれ「質量部」、「質量％」を示す。なお、添加部数は、固形分換算の値である。

【0105】

（実験例１）
図１に示す樽詰システム１において印刷装置１１の好適な設置場所を確認するための実験を行った。実施例１では、樽詰システム１において、図１に示すように内洗装置３と充填装置４との間の搬送装置５ｃ沿いに印刷装置１１と設置して搬送装置５ｃを通過する樽の外表面にインクジェットプリンタで文字及び画像を印刷し、印刷直後に樽を搬送装置５ｃから取り上げて試験を行った。比較例１では、樽詰システム１において、外洗装置２と内洗装置３との間の搬送装置５ｂ沿いに印刷装置１１を移動させて搬送装置５ｂを通過する樽の外表面に実施例１と同様にして文字及び画像を印刷し、印刷直後内洗装置３に入る前に樽を搬送装置５ｂから取り上げて試験を行った。実施例１及び比較例１の印刷後の樽について文字の視認性、耐水性及び洗浄性の評価を行った。評価結果は図４に示す。印刷した文字及び画像は、視認性評価及び洗浄性評価では、文字として「キリンラガービール」（キリンラガーは登録商標）、「７Ｌ」及び「ビール」の文字を赤色で、画像として２次元コードを黒色でそれぞれ印刷した。耐水性評価では、実施例１は、文字として「キリン」（キリンは登録商標）及び「ビール」の文字を赤色で、比較例１は、文字として「ラガービール」、ロット番号を赤色でそれぞれ印刷した。

【0106】

（実験例２）
樽の外表面の温度と印刷された文字・画像の視認性、耐水性及び洗浄性を確認するための実験を行った。樽の外表面の温度が６０℃、９０℃、１２０℃となるように加熱し、樽の外表面にインクジェットプリンタで文字及び画像を印刷した。樽の外表面は、温度設定可能な恒温機の槽内に樽を放置することによって加熱した。また、樽の外表面の温度の測定は、接触型の温度センサによって測定した。評価結果は図５に示す。印刷した文字及び画像は、視認性評価及び洗浄性評価では、文字として「キリンラガービール」（キリンラガーは登録商標）、「７Ｌ」及び「ビール」の文字を赤色で、画像として２次元コードを黒色でそれぞれ印刷した。耐水性評価では、６０℃は、文字としてロット番号を想定した文字列を赤色で、画像として２次元コードを黒色でそれぞれ印刷し、９０℃及び１２０℃は、文字として「キリン」（キリンは登録商標）及び「ビール」の文字を赤色でそれぞれ印刷した。

【0107】

（視認性試験）
視認性は、印刷直後の印刷された文字を目視で確認し、滲みがなく文字が確認できる場合を実用レベル（○）、滲んでいて文字が確認できない場合を実用不適レベル（×）と評価した。評価結果を図４又は図５に示す。図４及び図５には評価結果及び印刷部分の状態を示す画像を示した。

【0108】

（耐水性試験）
耐水性は、印刷直後の樽から印刷部分を含む部分を切り出して試験片とした。該試験片の印刷部分について、ＪＩＳ Ｌ ０８４９：２０１３「摩擦に対する染色堅ろう度試験方法」に準じて、染色物摩擦堅牢度試験機（型式：ＲＴ－２００、社名：日本ＴＭＣ株式会社）を用いて染色堅ろう度試験を行い、印刷された文字の色落ちの有無及び摩擦用白綿布（以降、白布と称する。）への色移りの有無を確認した。色落ち・色移りがない場合を実用レベル（○）、色落ち・色移りが微少である場合を実用下限レベル（△）、色落ち・色移りが多い場合を実用不適レベル（×）と評価した。評価結果を図４又は図５に示す。図４及び図５には評価結果、染色堅ろう度試験後の印刷部分の状態を示す画像（右側の画像）及び染色堅ろう度試験後の白布の画像（左側の画像）を示した。

【0109】

（洗浄性試験）
洗浄性は、印刷後１ヶ月経過後の樽を外洗装置で洗浄して印刷された文字及び画像の状態を目視で確認した。印刷された文字及び画像が除去されていた場合を実用レベル（○）、印刷された文字及び画像が除去されていなかった場合を実用不適レベル（×）と評価した。評価結果を図４又は図５に示す。図４及び図５には評価結果及び印刷部分の状態を示す画像を示した。

【0110】

図４に示すように、実施例１は、視認性、耐水性及び洗浄性がいずれも実用レベルであった。実施例１について、図４の視認性の画像を見ると、文字及び画像に滲みがなく鮮明であった。実施例１について、図４の耐水性の右側の画像を見ると、印刷部分に色落ちはなく、耐水性の左側の画像を見ると、摩擦後の白布にはインクの色移りは見られなかった。実施例１について、図４の洗浄性の画像を見ると、印刷された文字及び画像は洗浄後に除去されていることが確認された。これに対して、比較例１は、視認性評価において、外洗装置２での洗浄によって樽の外表面に水滴が付着していたので文字が滲んでいて実用不適レベルであった。比較例１について、図４の視認性の画像を見ると、黒丸で囲った部分で文字の滲みが確認された。比較例１は、耐水性試験において色落ち・色移りがあり実用不適レベルであった。比較例１について、図４の耐水性の右側の画像を見ると、印刷部分の「ラガービール」の文字が白布による摩擦によって色落ちしていることが確認され、耐水性の左側の画像を見ると、摩擦後の白布には印刷文字から色移りした赤色のインクの付着が確認された。比較例１は、洗浄性は実用レベルであった。また、図５に示すように、樽の外表面の温度が６０℃、９０℃及び１２０℃のいずれにおいても視認性、耐水性及び洗浄性が実用レベルであった。図４及び図５では、グレー階調に処理した画像を示したが、グレー階調に処理する前のカラー画像によって、より正確に表現される。

【0111】

（実施例２）
実施例１において、インクジェットプリンタで文字及び画像を印刷する前に、文字及び画像が形成される領域を網羅する範囲にプライマーインクをインクジェットプリンタで付着させた以外は実施例１と同様に印刷を行った。

【0112】

（実施例３）
実施例１において、インクジェットプリンタで文字及び画像を印刷した後に、文字及び画像が形成される領域を網羅する範囲にオーバーコートインクをインクジェットプリンタで付着させた以外は実施例１と同様に印刷を行った。

【0113】

（実施例４）
実施例２において、インクジェットプリンタで文字及び画像を印刷した後に、文字及び画像が形成される領域を網羅する範囲にオーバーコートインクをインクジェットプリンタで付着させた以外は実施例２と同様に印刷を行った。

【0114】

実施例２～４の印刷後の樽について実施例１と同様に文字の視認性、耐水性及び洗浄性の評価を行った。実施例２～４は、全ての評価において実用レベルの結果であった。

【0115】

上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。上記実施形態では、本発明の第一態様として第一の課題、すなわち、「既設の樽詰システムにて新たな設備を導入することなく、ラベルなどのプラスチックフィルムを用いずにリターナブルの金属製の樽の外表面に印刷を安全に施すことができる樽印刷方法及び樽印刷システムを提供する」という課題を解決する発明の態様を開示した。本発明は、第一態様に加えて、次の第二態様を包含する。第二態様は、次の第二の課題を解決する発明の態様である。第二態様は、「ラベルなどのプラスチックフィルムを用いずにリターナブルの金属製の樽の外表面に識別コードを含む情報の印刷を施すことができる樽印刷方法及び樽印刷システムを提供する」ことを目的とする（第二の課題）。第二態様は、インク付着時の樽の外表面の温度に関わらず、リターナブルの金属製の樽において新しい情報の提示の仕方を提案するものであり、下記に示す付記に記載の発明を含む。

【0116】

（付記１）
リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システムにて、樽の外表面に情報を印刷する方法であって、
前記情報は、識別コードを含み、
該識別コードは、１次元コード若しくは２次元コードのいずれか一方又は両方を含むことを特徴とする樽印刷方法。

【0117】

（付記２）
前記１次元コード又は前記２次元コードは、顧客向け情報、品質管理情報、樽毎の個別情報及びトレーサビリティ情報からなる群から選ばれる少なくとも１種の情報を示すことを特徴とする付記１に記載の樽印刷方法。

【0118】

（付記３）
前記文字若しくは前記画像のいずれか一方又は両方は、複数個の前記識別コードを含み、
前記複数個の識別コードのそれぞれは、互いに別の情報を示すことを特徴とする付記１又は２に記載の樽印刷方法。

【0119】

（付記４）
前記樽印刷方法は、前記樽の外表面に水性インクを付着させるインク付着工程を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の樽印刷方法。
（付記５）
前記情報は、少量多品種製造に対応した印刷であるか又はバリアブル印刷を含むことを特徴とする付記１又は２に記載の樽印刷方法。

【0120】

（付記６）
リターナブルの金属製の樽に内容物を充填する樽詰システムにて、前記樽の外表面に情報を印刷する樽印刷システムであって、
前記情報は、識別コードを含み、
該識別コードは、１次元コード若しくは２次元コードのいずれか一方又は両方を含むことを特徴とする樽印刷システム。

【0121】

（付記７）
前記樽印刷システムは、水性インクを前記樽の外表面に付着させる印刷装置を備えることを特徴とする付記６に記載の樽印刷システム。

【0122】

（付記８）
前記樽印刷システムは、前記情報の印刷データを前記印刷装置に送信する印刷指示装置を更に備え、
前記印刷装置は、前記印刷指示装置から前記印刷データを受信し、受信した該印刷データに基づいて印刷を実行することを特徴とする付記６又は７に記載の樽印刷システム。

【0123】

（付記９）
前記印刷データは、少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データを含むことを特徴とする付記８に記載の樽印刷システム。

【0124】

（付記１０）
前記１次元コード又は前記２次元コードは、顧客向け情報、品質管理情報、樽毎の個別情報及びトレーサビリティ情報からなる群から選ばれる少なくとも１種の情報を示すことを特徴とする付記６又は７に記載の樽印刷システム。

【0125】

（付記１１）
前記印刷データは、複数個の前記識別コードを含み、
前記複数個の識別コードのそれぞれは、互いに別の情報を示すことを特徴とする付記６又は７に記載の樽印刷システム。

【0126】

付記１に係る発明において、１次元コードは、例えば、ＪＡＮ／ＥＡＮ／ＵＰＣコード、ＩＴＦコード、ＣＯＤＥ３９、ＮＷ－７（ＣＯＤＡＢＡＲ）又はＣＯＤＥ１２８などのバーコードである。２次元コードは、例えば、ＱＲコード（登録商標）、ｍｉｃｒｏＱＲコード（登録商標）、ＤａｔａＭａｔｒｉｘ又はＶｅｒｉＣｏｄｅなどのマトリクス型２次元コード、ＰＤＦ４１７又はＣＯＤＥ４９などのスタック型２次元コードである。

【0127】

付記１に係る樽印刷方法は、樽の外表面にインクを付着させるインク付着工程を含むことが好ましい。付記１に係る樽印刷方法では、インク付着工程を行うときの樽の外表面温度は、特に限定されず、常温であってもよい。ここで、常温とは、樽の外表面に熱が加えられる操作が行われていない樽の状態をいう。インク付着工程を行うときの樽の外表面温度が常温であるとき、インク付着工程後、インクを乾燥させる工程を行うことが好ましい。乾燥方法は、特に限定されず、例えば、高温の熱風で乾燥させる方法、自然乾燥である。

【0128】

付記１に係る樽印刷方法では、インク付着工程を行うときの樽の外表面温度は、６０～１５０℃であることが好ましく、９０～１２０℃であることがより好ましい。このような温度とするとき、付記１に係る樽印刷方法では、前記樽詰システムは、前記樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置と、前記樽に内容物を充填する充填装置と、を順に有し、この順に前記樽を搬送させる搬送装置を有しており、前記樽印刷方法は、前記内洗装置において前記樽内に前記蒸気を導入する蒸気導入工程と、前記樽内に前記蒸気を導入することによって前記樽の外表面を加熱して前記樽の外表面を乾燥させる樽加熱乾燥工程と、乾燥した前記樽の外表面にインクを付着させるインク付着工程と、該インク付着工程を経た前記樽が前記充填装置に到達する前に前記樽の外表面に付着した前記インクが乾燥するインク乾燥工程と、を含むことが好ましい。これによって、内洗装置から排出された樽の残熱を利用してインクを短時間で乾燥させることができるため、印刷精度の高い識別コードを高速で印刷することができる。

【0129】

付記１に係る発明について、情報が識別コードとして１次元コード若しくは２次元コードのいずれか一方又は両方を含むことで、次のような問題を解決できる。例えば、物流の出荷前検品作業では製品に印刷された製造年月日及び品種を伝票と照らし合わせて出荷するため時間を要している問題があった。また、ビアサーバーなどのサーバーへの樽の装着方法及び洗浄方法の教育にかかる時間も働く人の多様化が進む中で問題となっていた。さらに、主に業務用の樽製品ではあるが、キャンペーン施策等を実施したい場合には新たな資材等が必要となりコストがかかるため、新しい発想の施策ができない問題があった。さらには、例えば製造工程のトレーサビリティ情報以外にお客様向けのＵＲＬ情報など複数の情報を同一容器に印刷する技術はあるものの、前述の条件を満たす技術は実現されていなかった。これらの問題は、付記１に係る発明のように、情報を有する１次元コード及び／又は２次元コードを印刷することで解決できる。

【0130】

また、従来コンベアで搬送しながら対象物に印刷するインクジェットプリンタはあるが、樽のように円形容器の場合、インクジェットヘッドと印刷部との距離が一定ではないため、リーダーで読み取り可能な一定サイズの印刷ができない問題があった。また、例えばトラック荷台上に乗せた製品の１次元コードまたは２次元コードを読み取るために、１ｍ以上離れた箇所からリーダーで読み取り可能な１０ｍｍ以上のサイズ又は印刷精度を１時間に１４００個以上の容器に印刷することができない問題があった。このような問題を解決するために、例えば、付記１に係る発明において、例えば図３に示すような昇降回転装置１２を備える樽印刷システム１０を用いて印刷することが好ましい。

【0131】

付記１に係る発明では、図１、図３、図６～図１０に示すような樽印刷システム１を用いることで、１次元コード及び／又は２次元コードを高精度に高速印刷することができる。

【0132】

付記１に係る発明では、情報として識別コードに加えて、識別コードの説明のための文字及び／又は画像を含むことが好ましい。識別コードの説明のための文字及び／又は画像は、例えば、識別コードによって得られる情報の概要を説明する文章である。

【0133】

付記２、付記１０に係る発明において、各情報は次のような情報を含む。
顧客向け情報は、顧客に提供するための情報であり、例えば、キャンペーン情報、キャンペーンの当落情報、製品に関する情報を確認するためのＵＲＬ情報、樽のサーバーへの装着方法、サーバーの洗浄方法を示す情報である。
品質管理情報は、樽及び樽の内容物の品質に関する情報であり、例えば、製造条件、製造日、製造時間、ロット番号、品種である。
樽毎の個別情報は、個々の樽に関する情報であり、例えば、シリアルナンバーである。
トレーサビリティ情報は、樽製品の流通に関する各工程での履歴を管理するための情報であり、各工程は、例えば、洗浄工程、印刷工程、充填工程、出荷工程、納入工程、返却工程である。

【0134】

付記３、付記１１に係る発明において、複数個の識別コードの組合せは、特に限定されないが、例えば、２個以上の１次元コードの組合せ、２個以上の２次元コードの組合せ、１次元コードと２次元コードとの組合せである。互いに別の情報を示す例は、特に限定されないが、例えば、１次元コードでシリアルナンバーを示し、２次元コードで物流システムと連動する製品情報及び/又は樽のサーバーへの装着方法や洗浄方法を示す形態である。これによって、出荷前検品の作業負荷軽減や様々なお客様へのＵＲＬ情報提供などの新しい価値を追加することを可能とすることができる。少量多品種製造に対応した印刷データ又はバリアブル印刷データは、例えば、製品のトレーサビリティ情報、物流システムと連動する製品情報、お客様が参照するＵＲＬ情報又はキャンペーン情報である。

【0135】

付記４、付記７に係る発明について、インクを水性インクとすることで、より容易に繰り返し洗浄消去可能な情報をより安全に印刷することができる。

【0136】

付記５に係る発明において、インク付着工程はインクをインクジェットヘッドから吐出する工程を含むことが好ましい。製版を不要とし、１次元コード及び／又は２次元コードを含む新しい意匠性があるデザインをより容易に追加することができる。また、樽毎に異なる情報をより容易に追加することができる。

【0137】

付記６に係る発明では、前記樽詰システムは、前記樽の内面を洗浄し１００℃以上の蒸気で殺菌する内洗装置と、前記樽に内容物を充填する充填装置と、を順に有し、この順に前記樽を搬送させる搬送装置を有しており、前記樽印刷システムは、インクを前記樽の外表面に付着させる印刷装置を備え、前記印刷装置は、前記内洗装置と前記充填装置との間の前記搬送装置に沿って配置されることが好ましい。これによって、内洗装置から排出された樽の残熱を利用してインクを短時間で乾燥させることができるため、印刷精度の高い識別コードを高速で印刷することができる。

【0138】

付記９に係る発明において、印刷装置はインクジェットプリンタであることが好ましい。製版を不要とし、１次元コード及び／又は２次元コードを含む新しい意匠性があるデザインをより容易に追加することができる。また、樽毎に異なる情報をより容易に追加することができる。

【符号の説明】

【0139】

１ 樽詰システム
２ 外洗装置
３ 内洗装置
４ 充填装置
５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ） 搬送装置
６ 搬送経路
１０ 樽印刷システム
１１ 印刷装置
１１ａ インクジェットヘッド（文字画像インク用インクジェットヘッド）
１１ｐｒ プライマーインク用インクジェットヘッド
１１ｏｃ オーバーコートインク用インクジェットヘッド
１２ 昇降回転装置
２１ 第１印刷装置
２２ 第２印刷装置
２３ 第３印刷装置
１００（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３） 樽
１０１ 胴部
１０１ａ 口金部
１０２ 上スカート部
１０３ 下スカート部
１０４ 取手部
Ｏ 樽の中心軸
Ｐ インクドット群

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】