特開 2025-5527 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025005527

(43)【公開日】2025-01-17

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20250109BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20250109BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 152

G03G21/18 142

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023105727

(22)【出願日】2023-06-28

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】森下 浩樹

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA05

2H171GA31

2H171JA23

2H171JA29

2H171KA05

2H171KA18

2H171KA22

2H171KA25

2H171KA27

2H171MA02

2H171MA07

2H171QA03

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB32

(57)【要約】

【課題】プロセスユニットを安全に取り外すことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、本体フレームと、第１方向の一方側に引き出すことによって本体フレームから取り外すことが可能なプロセスユニットと、第２方向に突出し、第１方向に互いに間隔を隔てて配列される複数の本体側接点と、複数のユニット側接点と、を備え、本体フレームは、第１方向に延びるガイド面を有し、プロセスユニットは、コロを有し、ガイド面は、引き出し方向の上流側から下流側に向かって上下方向のいずれかに傾斜する傾斜面を有し、プロセスユニットを引き出すとき、コロが傾斜面上を走行することにより、ユニット側接点の上下方向の位置が引き出し方向の下流側に位置する本体側接点と衝突しない回避位置に位置に変位する。
【選択図】図１１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

装着領域を有する本体フレームと、
前記装着領域に対して着脱可能に装着され、前記装着領域に装着された状態から上下方向と直交する第１方向の一方側に引き出すことによって前記本体フレームから取り外すことが可能であり、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニットと、
前記本体フレームに配置され、前記装着領域に向けて前記第１方向と水平に直交する第２方向に突出し、前記第１方向に互いに間隔を隔てて配列される複数の本体側接点と、
前記プロセスユニットに配置され、複数の前記本体側接点のそれぞれに割り当てられ、前記プロセスユニットが前記装着領域に装着された状態において、割り当てられた前記本体側接点と接触する複数のユニット側接点と、を備え、
前記本体フレームは、前記第１方向に延びるガイド面を有し、
前記プロセスユニットは、前記装着領域に対する着脱時に前記ガイド面上を走行するコロを有し、
前記ガイド面は、前記プロセスユニットを前記装着領域から引き出すときの引き出し方向の上流側から下流側に向かって上下方向のいずれかに傾斜する傾斜面を有し、
前記プロセスユニットを前記装着領域から引き出すとき、前記コロが前記傾斜面上を走行することにより、前記ユニット側接点の上下方向の位置が前記引き出し方向の下流側に位置する前記本体側接点と衝突しない回避位置に変位する、画像形成装置。

【請求項2】

前記ガイド面のうち、前記プロセスユニットの前記装着領域からの引き出し時に前記本体側接点と前記ユニット側接点との接触が解除されて以降に前記コロと接触する部分に前記傾斜面が設けられる、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記プロセスユニットの前記装着領域からの引き出し時、前記本体フレームは、前記本体側接点と前記ユニット側接点との接触が解除されるまで、前記ユニット側接点の上下方向の位置を変位させることなく、前記プロセスユニットを支持する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記プロセスユニットの前記装着領域からの引き出し時、前記ユニット側接点は、割り当てられた前記本体側接点よりも前記引き出し方向の下流側直近に位置する前記本体側接点に到達する前に、上下方向の位置を前記回避位置に変位させる、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記プロセスユニットからトナー像の転写を受ける中間転写体を備え、
前記中間転写体は、前記プロセスユニットの上下方向の一方側に配置され、
前記傾斜面は、前記引き出し方向における上流側から下流側に向かって上下方向の一方側とは逆の他方側に傾斜する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記本体側接点は、巻きばね部および前記巻きばね部の両端から接線方向に延びる一対の腕部を有し、上下方向を前記巻きばね部の軸線方向とするねじりコイルばねであり、
前記ねじりコイルばねの一方の前記腕部が前記装着領域に突出することにより、前記本体側接点と前記ユニット側接点との接触が可能であり、
前記プロセスユニットが前記装着領域に装着された状態では、一方の前記腕部が前記ねじりコイルばねのねじり方向に押圧される、請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える。プロセスユニットは、トナー像を現像するための現像カートリッジなどを含む。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８－２７６１１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

プロセスユニットが装置本体に装着されたとき、プロセスユニットと装置本体とを電気的に接続する必要がある。このため、装置本体には本体側接点が設けられ、プロセスユニットにはユニット側接点が設けられる。本体側接点とユニット側接点とが接触することにより、プロセスユニットと装置本体とが電気的に接続される。

【0005】

本体側接点およびユニット側接点は、それぞれ、複数ずつ設けられる。たとえば、複数の本体側接点（すなわち、複数のユニット側接点）は、プロセスユニットを装置本体から取り外すときのプロセスユニットの引き出し方向に配列される。このような構成では、プロセスユニットを装置本体から取り外すとき、本体側接点とユニット側接点とが衝突する可能性がある。本体側接点とユニット側接点とが衝突すると、本体側接点およびユニット側接点の少なくとも一方が故障する可能性がある。

【0006】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える構成において、プロセスユニットを安全に取り外すことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本発明の一局面による画像形成装置は、装着領域を有する本体フレームと、装着領域に対して着脱可能に装着され、装着領域に装着された状態から上下方向と直交する第１方向の一方側に引き出すことによって本体フレームから取り外すことが可能であり、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニットと、本体フレームに配置され、装着領域に向けて第１方向と水平に直交する第２方向に突出し、第１方向に互いに間隔を隔てて配列される複数の本体側接点と、プロセスユニットに配置され、複数の本体側接点のそれぞれに割り当てられ、プロセスユニットが装着領域に装着された状態において、割り当てられた本体側接点と接触する複数のユニット側接点と、を備える。本体フレームは、第１方向に延びるガイド面を有する。プロセスユニットは、装着領域に対する着脱時にガイド面上を走行するコロを有する。ガイド面は、プロセスユニットを装着領域から引き出すときの引き出し方向の上流側から下流側に向かって上下方向のいずれかに傾斜する傾斜面を有する。プロセスユニットを装着領域から引き出すとき、コロが傾斜面上を走行することにより、ユニット側接点の上下方向の位置が引き出し方向の下流側に位置する本体側接点と衝突しない回避位置に変位する。

【発明の効果】

【0008】

本発明では、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える構成において、プロセスユニットを安全に取り外すことができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態による画像形成装置の斜視図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の前側カバーが開けられた状態の斜視図である。

【図3】実施形態による画像形成装置の内部構成を示す模式図である。

【図4】実施形態による画像形成装置の画像形成部を示す模式図である。

【図5】図１に示す画像形成装置のプロセスユニットが引き出された状態の斜視図である。

【図6】実施形態による画像形成装置の本体側接点を示す斜視図である。

【図7】実施形態による画像形成装置の高圧基板を示す斜視図である。

【図8】実施形態による画像形成装置のユニット側接点を示す斜視図である。

【図9】図８に示す画像形成装置のユニット側接点の拡大図である。

【図10】実施形態による画像形成装置の本体側接点とユニット側接点との接触構造を示す模式図である。

【図11】実施形態による画像形成装置のガイド部材を示す斜視図である。

【図12】図１１に示すガイド部材を第２方向から見た側面図である。

【図13】実施形態による画像形成装置のプロセスユニットの左下部を下方から見た斜視図である。

【図14】実施形態による画像形成装置のガイド部材とプロセスユニットとの位置関係を示す斜視図である。

【図15】実施形態による画像形成装置のガイド面上におけるコロの走行状態を示す模式図である。

【図16】実施形態による画像形成装置の本体側接点とユニット側接点との位置関係を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図１～図１６を参照し、本発明の一実施形態による画像形成装置１００について説明する。以下の説明では、タンデム方式のカラーレーザープリンターを例にとるが、本発明はプリンターに限らず、コピー機能などを有する複合機にも適用可能である。

【0011】

以下の説明では、画像形成装置１００が設置される平坦な床面に垂直な方向を上下方向とする。また、上下方向と直交する水平方向のうち、一方向に符号Ｄ１を付して第１方向Ｄ１と称し、一方向と直交する他方に符号Ｄ２を付して第２方向Ｄ２と称する。なお、「水平」は、完全な水平だけでなく、略水平も含むとする。

【0012】

たとえば、第１方向Ｄ１は、画像形成装置１００の前後方向（奥行き方向）である。第１方向Ｄ１の一方側が前側であり、第１方向Ｄ１の一方側とは逆の他方側が後側である。また、第２方向Ｄ２は、画像形成装置１００の左右方向（幅方向）である。第２方向Ｄ２の一方側が左側であり、第２方向Ｄ２の一方側とは逆の他方側が右側である。

【0013】

＜画像形成装置の全体構成＞
本実施形態の画像形成装置１００は、図１および図２に示すような外観を有する。画像形成装置１００は、本体フレーム１を備える。また、画像形成装置１００は、前側カバーＣＶを備える。本体フレーム１は、前側カバーＣＶを含む外装カバー（他のカバーは符号省略）で覆われる。本体フレーム１は、外装カバーを支持する。前側カバーＣＶは、第１方向Ｄ１の一方側に配置される。前側カバーＣＶは、画像形成装置１００の内部領域を第１方向Ｄ１の一方側から覆う。

【0014】

本体フレーム１は、後述するプロセスユニット２が装着される装着領域１００Ａ（図６および図１１参照）を有する。画像形成装置１００の内部領域が装着領域１００Ａとなる。本体フレーム１は、前側カバーＣＶを第２方向Ｄ２に延びる軸線回りに回動可能に支持する。前側カバーＣＶは、その下方側の端部を支点とし、その上方側の端部を振るよう回動する。言い換えると、前側カバーＣＶは、本体フレーム１に対して開閉可能に支持される。前側カバーＣＶが開けられることにより、装着領域１００Ａが第１方向Ｄ１の一方側に露出する（図２参照）。前側カバーＣＶが閉じられることにより、装着領域１００Ａが第１方向Ｄ１の一方側から覆われる（図１参照）。

【0015】

画像形成装置１００は、図３に示すように、メイン搬送路ＭＰを備える。図３では、メイン搬送路ＭＰを実線矢印で模式的に示す。後述する両面印刷搬送路ＤＰは破線矢印で模式的に示す。

【0016】

また、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡを備える。シートカセットＣＡは、印刷ジョブで用いるシートＳを収容する。シートＳの種類は特に限定されない。

【0017】

印刷ジョブでは、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡのシートＳをメイン搬送路ＭＰに供給し、メイン搬送路ＭＰに沿ってシートＳを搬送する。そして、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳに画像を印刷する。言い換えると、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳにトナー像を転写する。

【0018】

なお、シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の本体下方に装着される。シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の装置本体（言い換えると、本体フレーム１）に対して着脱可能である。シートカセットＣＡを装置本体から第１方向Ｄ１の一方側に引き出すことにより、シートカセットＣＡを装置本体から取り外すことができる。

【0019】

画像形成装置１００は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色分の画像形成部１１０を備える。各画像形成部１１０は、対応する色のトナー像を形成する。以下、或る１つの画像形成部１１０に着目してその構成を説明する。各画像形成部１１０の基本的な構成は互いに同じである。したがって、他の画像形成部１１０の構成の説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

【0020】

画像形成部１１０は、図４に示すように、現像カートリッジ２００を備える。現像カートリッジ２００は、対応する色のトナーを収容し、そのトナーを用いて現像プロセスを実行する。また、画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１と、帯電装置１１２と、を備える。なお、画像形成装置１００は、４色分の画像形成部１１０に対して１つの露光ユニット１１３を備える。また、画像形成部１１０は、清掃装置１１４を備える。

【0021】

画像形成部１１０による画像形成時、感光体ドラム１１１が回転する。帯電装置１１２は、感光体ドラム１１１の外周面を帯電させる。露光ユニット１１３は、感光体ドラム１１１の外周面を露光し、感光体ドラム１１１の外周面上に静電潜像を形成する。そして、現像カートリッジ２００は、現像プロセスとして、感光体ドラム１１１の外周面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像するプロセスを実行する。なお、感光体ドラム１１１の外周面上のトナー像は、後述する中間転写ベルト１２１に１次転写される。清掃装置１１４は、中間転写ベルト１２１に転写されずに感光体ドラム１１１の外周面上に残留したトナーを除去する。

【0022】

図３に戻り、画像形成装置１００は、中間転写ユニット１２０を備える。中間転写ユニット１２０は、各画像形成部１１０の下方に配置される。中間転写ユニット１２０は、中間転写ベルト１２１を備える。中間転写ベルト１２１は、無端状のベルトである。中間転写ベルト１２１は「中間転写体」に相当する。

【0023】

中間転写ベルト１２１は、駆動ローラー１２２を含む複数のローラー（他のローラーは符号省略）により、張架され、回転可能に支持される。中間転写ベルト１２１は、感光体ドラム１１１の外周面に接触し、その状態で回転する。駆動ローラー１２２は、ベルトモーター（図示せず）から動力が伝達されて回転する。中間転写ベルト１２１は、駆動ローラー１２２が回転することにより、従動して回転する。

【0024】

中間転写ユニット１２０は、１次転写ローラー１２３を備える。１次転写ローラー１２３は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１の内周側に配置される。各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１を挟んで、対応する色の感光体ドラム１１１と対向して配置される。

【0025】

中間転写ユニット１２０は、２次転写ローラー１２４を備える。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２１の外周面に圧接し、中間転写ベルト１２１との間に転写ニップを形成する。メイン搬送路ＭＰは、転写ニップを経由する。

【0026】

各画像形成部１１０は、対応する色のトナー像を形成する。そして、各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１の外周面にトナー像を１次転写する。すなわち、中間転写ベルト１２１は、後述するプロセスユニット２からトナー像の転写を受ける。中間転写ベルト１２１は、各感光体ドラム１１１から１次転写されたトナー像を外周面に担持して回転する。シートＳが転写ニップを通過中、中間転写ベルト１２１の外周面にシートＳが接触する。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２１との間に転写電界を形成することにより、転写ニップを通過中のシートＳにトナー像を２次転写する。

【0027】

画像形成装置１００は、定着ローラー対１３０を備える。定着ローラー対１３０は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを含む。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し、加熱ローラーとの間に定着ニップを形成する、定着ローラー対１３０は、転写ニップから搬送されてくるシートＳをニップし、回転する。すなわち、定着ローラー対１３０は、定着ニップを通過するシートＳに対して加熱と加圧とを行う。これにより、定着ローラー対１３０は、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。その後、排出トレイＥＴにシートＳが排出される。

【0028】

画像形成装置１００は、印刷ジョブとして、シートＳの片面にのみトナー像を印刷する片面印刷ジョブに加え、シートＳの両面にトナー像を印刷する両面印刷ジョブの実行が可能である。両面印刷ジョブを実行するため、画像形成装置１００は、両面印刷搬送路ＤＰを備える。

【0029】

両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち定着ニップよりもシート搬送方向下流側でメイン搬送路ＭＰから分岐する。そして、両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち転写ニップよりもシート搬送方向上流側でメイン搬送路ＭＰに合流する。

【0030】

実行ジョブが片面印刷ジョブである場合、シートＳは転写ニップを１回だけ通過し、転写ニップを通過中のシートＳに対して転写処理が１回行われる。そして、１回目の転写処理後、シートＳがそのまま排出トレイＥＴに排出される。

【0031】

実行ジョブが両面印刷ジョブである場合、シートＳの表裏面に対してそれぞれ１回ずつ転写処理を行うため、シートＳは転写ニップを２回通過する。具体的には、シートＳが転写ニップを１回目に通過するとき、シートＳの一方面に対して転写処理が行われる。１回目の転写処理後、シートＳの後端が定着ニップを通過した後であってシートＳが排出トレイＥＴに完全に排出される前、シートＳがスイッチバックされる。これにより、シートＳがその後端から両面印刷搬送路ＤＰに引き込まれる。

【0032】

その後、両面印刷搬送路ＤＰに沿ってシートＳが搬送される。そして、そのシートＳが転写ニップよりもシート搬送方向上流側からメイン搬送路ＭＰに戻される。メイン搬送路ＭＰに戻されたシートＳは、転写ニップを再度通過する。このとき、シートＳの表裏面の向きが転写ニップを前回通過したときに対して逆向きに反転されている。これにより、シートＳが転写ニップを２回目に通過するとき、シートＳの一方面とは逆の他方面に対して転写処理が行われる。

【0033】

＜プロセスユニットの構成＞
画像形成装置１００は、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニット２を備える。具体的には、４色分（すなわち、複数）の画像形成部１１０がユニット化され、プロセスユニット２となる。言い換えると、プロセスユニット２は、少なくとも、４色分（すなわち、複数）の現像カートリッジ２００を含む。

【0034】

プロセスユニット２は、ユニットフレーム２１（図５参照）を有する。ユニットフレーム２１には、４色分の画像形成部１１０が配置される。すなわち、ユニットフレーム２１には、４色分の現像カートリッジ２００が配置される。４色分の画像形成部１１０がユニットフレーム２１に配置されることにより、４色分の画像形成部１１０がユニット化される。

【0035】

４色分の画像形成部１１０は、第１方向Ｄ１に配列される。すなわち、４色分の現像カートリッジ２００は、第１方向Ｄ１に配列される。そこで、ユニットフレーム２１は、少なくとも、４色分の画像形成部１１０を第２方向Ｄ２に挟む一対の側板（符号省略）を有する。ユニットフレーム２１の一対の側板は、４色分の画像形成部１１０に含まれる各回転体を回転可能に支持する。

【0036】

ユニットフレーム２１は、本体フレーム１に対して水平方向（具体的には、第１方向Ｄ１）に着脱可能に装着される。これにより、プロセスユニット２は、画像形成装置１００の装置本体（すなわち、本体フレーム１）に対して水平方向に着脱可能である。画像形成装置１００のメンテナンスのとき、プロセスユニット２が装置本体から取り外される。たとえば、いずれかの現像カートリッジ２００を交換するとき、プロセスユニット２が装置本体から取り外される。

【0037】

プロセスユニット２の取り外し作業では、まず、画像形成装置１００の装置本体にプロセスユニット２が装着された状態（すなわち、本体フレーム１にユニットフレーム２１が装着された状態）で、前側カバーＣＶが開けられる。前側カバーＣＶが開けられることにより、図２に示す状態になる。すなわち、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１の一方側に露出する。そして、この状態から、ユニットフレーム２１が第１方向Ｄ１の一方側に引き出される。プロセスユニット２は、装着領域１００Ａに装着された状態から第１方向Ｄ１の一方側に引き出されることにより、本体フレーム１から取り外される。

【0038】

たとえば、ユニットフレーム２１は、プロセスユニット２の取り外しを担う作業者により把持される把持部２ａを有する。プロセスユニット２が本体フレーム１に対して第１方向Ｄ１の一方側に引き出された状態を図５に示す。

【0039】

プロセスユニット２を本体フレーム１に対して引き出すことにより、４色分の現像カートリッジ２００が上方に露出する。４色分の現像カートリッジ２００は、ユニットフレーム２１に対して互いに独立して着脱可能に装着される。この構成では、或る現像カートリッジ２００をユニットフレーム２１から取り外しても、他の現像カートリッジ２００はユニットフレーム２１に装着されたままである。すなわち、４色分の現像カートリッジ２００の全てをユニットフレーム２１から取り外すには、４色分の現像カートリッジ２００のそれぞれごとに取り外し作業を行う必要がある。画像形成部１１０のうち、感光体ドラム１１１など現像カートリッジ２００とは別の構成要素については、ユニットフレーム２１に対して固定的に装着されており、ユニットフレーム２１から取り外すことはできない。

【0040】

なお、４色分の現像カートリッジ２００は、ユニットフレーム２１に対して上下方向に着脱可能である。ユニットフレーム２１から取り外されるとき、４色分の現像カートリッジ２００は、それぞれ、ユニットフレーム２１に対して引き上げられる。このため、ユニットフレーム２１は、４色分の現像カートリッジ２００を上方からは覆わない。

【0041】

＜装置本体およびプロセスユニットの各接点構造＞
画像形成装置１００は、図６～図１０に示すような接点構造を有する。これにより、本体フレーム１にプロセスユニット２が装着されたとき、画像形成装置１００の装置本体とプロセスユニット２とが電気的に接続される。

【0042】

具体的には、図６および図７に示すように、画像形成装置１００は、本体側接点１０を備える。本体側接点１０は、高圧基板１００Ｂに接続される。高圧基板１００Ｂは、本体フレーム１に配置される。これにより、本体側接点１０は、本体フレーム１に配置される。なお、図６は、装着領域１００Ａを画像形成装置１００の左前から見た斜視図である。

【0043】

高圧基板１００Ｂは、本体フレーム１の右側に配置される。本体側接点１０は、本体フレーム１の右側から、装着領域１００Ａに向かって突出する。言い換えると、本体側接点１０は、第２方向Ｄ２に突出する。さらに言い換えると、本体側接点１０の少なくとも一部が装着領域１００Ａに配置される。これにより、本体側接点１０は、装着領域１００Ａに配置されるプロセスユニット２に接触可能である。

【0044】

また、図８および図９に示すように、画像形成装置１００は、ユニット側接点２０を備える。ユニット側接点２０は、プロセスユニット２に配置される。言い換えると、プロセスユニット２は、ユニット側接点２０を有する。ユニット側接点２０は、ユニットフレーム２１に支持される。ユニット側接点２０は、ユニットフレーム２１に形成された貫通孔２１ａから露出する。ユニット側接点２０は、プロセスユニット２の構成要素（感光体ドラム１１１および現像カートリッジ２００など）に接続される。

【0045】

本体側接点１０の個数は複数である。本体側接点１０の個数は１０個である。複数の本体側接点１０は、第１方向Ｄ１に互いに間隔を隔てて配列される。複数の本体側接点１０は、上側の列と下側の列に分類される。上側の列は、４つの本体側接点１０を含み、下側の列は、６つの本体側接点１０を含む。

【0046】

ユニット側接点２０の個数は本体側接点１０と同数（すなわち、複数）である。複数の本体側接点１０のそれぞれにユニット側接点２０が１つずつ割り当てられる。本体側接点１０の個数が１０個であれば、ユニット側接点２０の個数は１０個である。複数のユニット側接点２０は、それぞれ、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態において、複数の本体側接点１０のうち割り当てられた本体側接点１０と接触する。これにより、プロセスユニット２が高圧基板１００Ｂに電気的に接続される。

【0047】

以下、或る１つの本体側接点１０に着目して詳細に説明する。ここで、複数の本体側接点１０は、互いに同じ材質であり、互いに同じ形状を有する。したがって、他の本体側接点１０については、以下の説明を援用するものとして、その詳細な説明を省略する。

【0048】

本体側接点１０は、ねじりコイルばねである（図１０参照）。すなわち、本体側接点１０は、巻きばね部（符号省略）と、巻きばね部の両端から接線方向に延びる一対の腕部１０ａおよび１０ｂとを有する。本体側接点１０としてのねじりコイルばねは、上下方向を軸線方向とする。本体側接点１０としてのねじりコイルばねのうち、一方の腕部１０ａが装着領域１００Ａに突出し、装着領域１００Ａに装着されるプロセスユニット２に接触可能である。本体側接点１０としてのねじりコイルばねのうち、他方の腕部１０ｂは固定され、高圧基板１００Ｂに接続される。

【0049】

本体側接点１０は、プロセスユニット２を第２方向Ｄ２（具体的には、右側から左側）に付勢する。本体側接点１０は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されることにより、プロセスユニット２に対する付勢力を発生する。

【0050】

具体的には、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されることにより、図１０上図の状態から図１０下図の状態に遷移する。なお、図１０上図の状態は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着される直前の状態であり、図１０下図の状態は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態である。

【0051】

図１０上図の状態では、ユニット側接点２０が本体側接点１０に接触していない。図１０上図の状態から、プロセスユニット２が装着領域１００Ａにさらに押し込まれることにより、ユニット側接点２０が本体側接点１０に接触する。このとき、ユニット側接点２０により、本体側接点１０の一方の腕部１０ａがねじりコイルばねのねじり方向に押圧される。そして、プロセスユニット２が装着領域１００Ａにさらに押し込まれる。これにより、図１０下図の状態になる。

【0052】

図１０では、プロセスユニット２を装着領域１００Ａに装着するときのプロセスユニット２の押し込み方向を矢印Ｄｂで示す。また、図１０では、装着領域１００Ａに装着されたプロセスユニット２を本体フレーム１から取り外すときのプロセスユニット２の引き出し方向を矢印Ｄａで示す。以下の説明で参照する図１２～図１６についても同様である。なお、プロセスユニット２の引き出し方向Ｄａは、第１方向Ｄ１の一方側に向かう方向に相当し、プロセスユニット２の押し込み方向Ｄｂは、第１方向Ｄ１の一方側とは逆の他方側に向かう方向に相当する。

【0053】

＜プロセスユニットの着脱ガイド＞
本体フレーム１は、図１１および図１２に示すように、第１方向Ｄ１に延びるガイド面１１を有する。ガイド面１１は、ガイド部材１２に形成される。ガイド部材１２の上面がガイド面１１となる。詳細は後述するが、ガイド部材１２の上面（すなわち、ガイド面１１）は平坦ではない。

【0054】

ガイド部材１２は、装着領域１００Ａのうち、第２方向Ｄ２の一方側および他方側にそれぞれ配置される。具体的には、ガイド部材１２は、装着領域１００Ａのうち、右下および左下にそれぞれ配置される。各ガイド部材１２のガイド面１１の形状は互いに同じである。図１１には、装着領域１００Ａの右下に配置されるガイド部材１２は図示されない。

【0055】

プロセスユニット２は、図１３に示すように、第２方向Ｄ２に延びる軸線回りに回転可能なコロ２２を有する。コロ２２は、ユニットフレーム２１に回転可能に支持される。コロ２２は、ユニットフレーム２１の右側板および左側板にそれぞれ配置される。コロ２２は、ユニットフレーム２１のうち、第１方向Ｄ１の他方側（すなわち、後側）の端部に配置される。言い換えると、コロ２２は、プロセスユニット２が本体フレーム１から取り外されるときのプロセスユニット２の引き出し方向における上流側の端部に配置される。図１３には、ユニットフレーム２１の右側板に配置されるコロ２２は図示されない。

【0056】

コロ２２は、プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する着脱時にガイド面１１上を走行する。プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する着脱時、ユニットフレーム２１の把持部２ａを若干持ち上げることにより、コロ２２だけがガイド面１１に接触した状態になる。この状態で、プロセスユニット２を押し込んだり引き出したりすると、コロ２２が回転し、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１に移動する。これにより、プロセスユニット２の着脱が容易になる。

【0057】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態におけるガイド面１１とコロ２２との位置関係を図１４に示す。図１４の状態では、図示しないが、プロセスユニット２に設けられたユニット側位置決め部が本体フレーム１に設けられた本体側位置決め部に係合することにより、本体フレーム１に対してプロセスユニット２が位置決めされる。たとえば、ユニット側位置決め部は、第２方向Ｄ２に突出する凸部である。本体側位置決め部は、第２方向Ｄ２に貫通し、かつ、第１方向Ｄ１を長手方向とする長穴である。凸部と長孔とが係合する（言い換えると、凸部が長孔に挿入される）ことにより、プロセスユニット２の上下方向の移動（位置ずれ）が規制される。

【0058】

プロセスユニット２を装着領域１００Ａに対してある程度押し込むことにより、ユニット側位置決め部が本体側位置決め部に係合する。これにより、コロ２２がガイド面１１に接触しなくなる。ユニット側位置決め部が本体側位置決め部に係合した状態では、プロセスユニット２を押し込んだり引き出したりしても、プロセスユニット２は上下方向の位置を変位させることなく第１方向Ｄ１に移動する。すなわち、ユニット側位置決め部が本体側位置決め部に係合した状態のとき、本体フレーム１は、ユニット側接点２０の上下方向の位置を変位させることなく、プロセスユニット２を支持する。このまま最後までプロセスユニット２を押し込むことにより、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着される。これにより、図１４に示す状態になる。

【0059】

一方で、プロセスユニット２を装着領域１００Ａから引き出すときには、本体側位置決め部とユニット側位置決め部との係合が解除されるまで、ユニット側接点２０の上下方向の位置が変位することなく、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１に移動する。すなわち、本体フレーム１は、ユニット側接点２０の上下方向の位置を変位させることなく、プロセスユニット２を支持する。

【0060】

ここで、本体側接点１０は、上下方向を軸線方向とするねじりコイルばねであり、その一方の腕部１０ａをユニット側接点２０に接触させる。このような本体側接点１０を用いる場合、本体側接点１０とユニット側接点２０とが接触した状態でユニット側接点２０の上下方向の位置が変位すると、本体側接点１０の腕部１０ａが上下方向に引っ張られ、本体側接点１０に余計な負荷がかかる。このため、本体側接点１０とユニット側接点２０とが接触した状態では、ユニット側接点２０の上下方向の位置を変位させないことが好ましい。

【0061】

＜本体側接点とユニット側接点との衝突回避＞
ガイド面１１は、図１１および図１２に示すように、所定位置に傾斜面１３を有する。傾斜面１３は、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時に本体側接点１０とユニット側接点２０との衝突を回避するためにガイド面１１に設けられる。

【0062】

本体側接点１０とユニット側接点２０との衝突を回避するには、ユニット側接点２０の上下方向の位置を本体側接点１０と衝突しない位置に変位させる必要がある。すなわち、プロセスユニット２の上下方向の位置を変位させる必要がある。

【0063】

ただし、プロセスユニット２の下方には、中間転写ユニット１２０が配置される。すなわち、プロセスユニット２の下方には、中間転写ベルト１２１が配置される。中間転写ベルト１２１は、プロセスユニット２の一構成要素である各感光体ドラム１１１と上下方向に接触する。このため、プロセスユニット２の上下方向の位置をより下方に変位させることはできない。

【0064】

このため、傾斜面１３は、プロセスユニット２を本体フレーム１から取り外すときのプロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって上り傾斜（以下、単に上り傾斜と称する）となる面である。言い換えると、プロセスユニット２の上下方向の一方側に中間転写ベルト１２１が配置される場合、傾斜面１３は、プロセスユニット２を本体フレーム１から取り外すときのプロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって上下方向の一方側とは逆の他方側に傾斜する。さらに言い換えると、傾斜面１３は、プロセスユニット２を本体フレーム１から取り外すときのプロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって中間転写ベルト１２１から離れる方向に傾斜する。

【0065】

これにより、プロセスユニット２を装着領域１００Ａから引き出すとき、コロ２２が傾斜面１３上を走行することにより、ユニット側接点２０の上下方向の位置が変位する。傾斜面１３が上り傾斜であるため、ユニット側接点２０の上下方向の位置は上方に変位する。傾斜面１３の第１方向Ｄ１（すなわち、水平方向）に対する傾斜角度が大きいほど、ユニット側接点２０の上下方向の位置がより上方に変位する。

【0066】

以下、図１５および図１６を参照し、具体的に説明する。図１５の上図、中段図および下図は、それぞれ、図１６の上図、中段図および下図に対応する。図１６では、便宜上、ユニット側接点２０の詳細は図示せず、その代わりに、ユニット側接点２０が存在する領域を破線で示す。また、図１６では、第１方向Ｄ１に隣り合う２つの本体側接点１０のみ図示する。

【0067】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されているとき、図１５および図１６の各上図の状態となる。この状態では、本体側位置決め部とユニット側位置決め部とが係合状態にあるため、コロ２２はガイド面１１（傾斜面１３）に接触しない。また、本体側接点１０はユニット側接点２０と接触する。

【0068】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態（図１５および図１６の各上図の状態）からのプロセスユニット２の引き出しの初期段階では、本体側位置決め部とユニット側位置決め部とが係合状態にあるため、コロ２２はガイド面１１（傾斜面１３）に接触しない。このため、プロセスユニット２の引き出しの初期段階では、ユニット側接点２０は上下方向の位置を変位させない。プロセスユニット２は、ユニット側接点２０が本体側接点１０に接触した状態で、ユニット側接点２０の上下方向の位置を変位させることなく、第１方向Ｄ１の一方側（すなわち、引き出し方向Ｄａ）に移動する。

【0069】

以降、本体側位置決め部とユニット側位置決め部との係合が解除される。そして、図１５中段図に示すように、コロ２２が傾斜面１３に接触する。このときには、図１６中段図に示すように、本体側接点１０（その腕部１０ａ）とユニット側接点２０との接触が解除されている。すなわち、本体フレーム１は、本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されるまで、ユニット側接点２０の上下方向の位置を変位させることなく、プロセスユニット２を支持する。なお、図１６中段図では、本体側接点１０の一部がユニット側接点２０と重なっている。しかし、図１６中段図の状態は図１０上図の状態に相当するため、本体側接点１０とユニット側接点２０とは接触していない。

【0070】

コロ２２が傾斜面１３に到達し接触すると、コロ２２が傾斜面１３上を走行する。これにより、ユニット側接点２０の上下方向の位置が徐々に上方に変位する。すなわち、本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されてから、ユニット側接点２０の上下方向の位置が徐々に上方に変位する。これにより、ユニット側接点２０の上下方向の位置は、引き出し方向Ｄａの下流側に位置する本体側接点１０と衝突しない回避位置に変位する。図１６下図に示すユニット側接点２０の上下方向の位置が回避位置である。

【0071】

ここで、ガイド面１１のうち、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時に本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されて以降にコロ２２と接触する部分に傾斜面１３が設けられる。これにより、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時、ユニット側接点２０は、割り当てられた本体側接点１０との接触が解除されるまでは上下方向の位置を変位させない。プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時、割り当てられた本体側接点１０との接触が解除された後、ユニット側接点２０は、割り当てられた本体側接点１０よりもプロセスユニット２の引き出し方向における下流側直近に位置する本体側接点１０（すなわち、割り当てられた本体側接点１０に対して引き出し方向の下流側に隣り合う本体側接点１０）に到達する前に、上下方向の位置を回避位置に変位させる。

【0072】

以下、図１６を参照し、具体的に説明する。ここでは、着目するユニット側接点２０に符号２０２を付し、ユニット側接点２０２に割り当てられた本体側接点１０に符号１０２を付す。また、本体側接点１０２よりもプロセスユニット２の引き出し方向における下流側に位置する本体側接点１０に符号１０１を付し、本体側接点１０１に割り当てられたユニット側接点２０に符号２０１を付す。さらに、ユニット側接点２０２よりもプロセスユニット２の引き出し方向における上流側に位置するユニット側接点２０に符号２０３を付す。

【0073】

図１６に示すように、ユニット側接点２０２は、割り当てられた本体側接点１０２との接触が解除されて以降、その上下方向の位置を徐々に上方に変位させる（図１６中段図の状態から図６下図の状態に遷移する）。ユニット側接点２０２は、その上下方向の位置を徐々に上方に変位させることにより、回避位置に達する。

【0074】

このとき、ユニット側接点２０２は、本体側接点１０１には達していない。すなわち、ユニット側接点２０２は、割り当てられた本体側接点１０２と、本体側接点１０２よりも引き出し方向の下流側に位置する本体側接点１０１との第１方向Ｄ１間において、上下方向の位置を回避位置に変位させる。これにより、ユニット側接点２０２は、本体側接点１０１と衝突しない。

【0075】

その後、プロセスユニット２の引き出し方向における最上流側のユニット側接点２０が引き出し方向における最下流側の本体側接点１０を通過するまで、ユニット側接点２０の上下方向の位置が回避位置に維持される。なお、ユニット側接点２０の上下方向の位置が回避位置に達した後、プロセスユニット２の引き出し方向に向かってガイド面１１が下り傾斜となる。ガイド面１１の下り傾斜の面上をコロ２２が走行すると、ユニット側接点２０の上下方向の位置が下方に変位する。ただし、本体側接点１０とユニット側接点２０とが衝突する位置には変位しない。

【0076】

本実施形態では、ガイド面１１に傾斜面１３を設けることにより、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時、ユニット側接点２０の上下方向の位置を本体側接点１０と第１方向Ｄ１に衝突しない回避位置に変位させ、ユニット側接点２０の上下方向の位置を回避位置に維持できる。これにより、画像形成装置１００の装置本体からプロセスユニット２を取り外す作業を作業者が行うとき、ユニット側接点２０が本体側接点１０と第１方向Ｄ１に衝突することを容易に抑制できる。言い換えると、本体側接点１０とユニット側接点２０との衝突に起因する故障を抑制できる。さらに言い換えると、プロセスユニット２を安全に取り外すことができる。

【0077】

この構成では、プロセスユニット２を装置本体から取り外す作業者からすると、本体側接点１０とユニット側接点２０との位置関係に気を付けることなく、ガイド面１１上をコロ２２が走行するようプロセスユニット２を引き出すだけで良いので、利便性がよい。言い換えると、プロセスユニット２の取り外し作業が容易になる。さらに言い換えると、プロセスユニット２の取り外し作業の作業性が向上する。

【0078】

さらに、プロセスユニット２の取り外しに関し、専用の部材を別途設ける必要はない。すなわち、ガイド面１１に傾斜面１３を設けるだけでよい。これにより、構造が複雑化せず、コストアップを抑制できる。

【0079】

また、本実施形態では、プロセスユニット２の上下方向の一方側である下方に中間転写ベルト１２１が配置される。このため、傾斜面１３は、プロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって上方に傾斜する。すなわち、傾斜面１３は、プロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって上下方向の一方側とは逆の他方側に傾斜する。これにより、プロセスユニット２の上下方向の位置を変位させても（言い換えると、ユニット側接点２０の上下方向の位置を回避位置に変位させても）、プロセスユニット２は中間転写ベルト１２１と干渉しない。

【0080】

たとえば、画像形成装置１００の種類によっては、図示しないが、プロセスユニット２の上下方向の他方側である上方に中間転写ベルト１２１が配置される。この場合、傾斜面１３は、プロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって下方に傾斜する。すなわち、傾斜面１３は、プロセスユニット２の引き出し方向における上流側から下流側に向かって上下方向の一方側に傾斜する。これにより、プロセスユニット２が中間転写ベルト１２１と干渉することなく、プロセスユニット２の上下方向の位置を変位させることができる。

【0081】

また、本実施形態では、傾斜面１３は、ガイド面１１のうち、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時に本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されて以降にコロ２２と接触する部分に設けられる。さらに、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時、本体フレーム１は、本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されるまで、ユニット側接点２０の上下方向の位置を変位させることなく、プロセスユニット２を支持する。言い換えると、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時、本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されるまで、ユニット側接点２０の上下方向の位置が変位せず、本体側接点１０とユニット側接点２０との接触が解除されてから、コロ２２が傾斜面１３上を走行する。

【0082】

これにより、本体側接点１０とユニット側接点２０とが接触した状態でユニット側接点２０の上下方向の位置が変位することを抑制できる。その結果、プロセスユニット２の装着領域１００Ａからの引き出し時に本体側接点１０に余計な負荷がかからない。

【0083】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0084】

１ 本体フレーム
２ プロセスユニット
１０ 本体側接点
１０ａ 腕部
１０ｂ 腕部
１１ ガイド面
１３ 傾斜面
２０ ユニット側接点
２２ コロ
１００ 画像形成装置
１００Ａ 装着領域
１２１ 中間転写ベルト（中間転写体）
Ｄ１ 第１方向
Ｄ２ 第２方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】